s' v koridore. Mne veleli prinesti vody ih vysochestvu, chtoby razbavit' vino... -- Razve eto vhodit v obyazannosti pomoshchnicy akusherki?-- nasmeshlivo sprosila Ekaterina.-- Razve, krome tebya, nikogo ne bylo? -- YA ne znayu... na etom nastoyali ih vysochestvo,-- ona zatoropilas', smushchenno terebya oborku na yubke. "Pristaval k bednoj devochke",-- podumala Ekaterina. -- Prodolzhaj... -- Potom ya ushla iz pokoev ih vysochestva, no mne veleli zhdat' v koridoreMne ne hotelos', chtoby menya nashli, i ya spryatalas'. I tut uvidela, kak gornichnaya stats-damy... ya zabyla, kak ee zovut, kazhetsya, Varvara, zakryla dver'... I ushla. YA reshila dozhdat'sya vas. -- I pravil'no sdelala, milaya Anna. No kak ty nashla klyuch? -- Ego ne nado iskat'. On visit na gvozdike. Kazhdyj, kto hochet, mozhet otkryt' i zakryt' etu dver'. -- No ty zhe mogla otkryt' dver' i ujti spat'? -- Ekaterina vnimatel'no rassmatrivala devushku, vpryam' li ona tak prostodushna ili hitrit. -- A esli by ee opyat' zakryli? -- Ty okazala mne uslugu.-- Ekaterina reshila, chto hvatit ekzamenovat' yunuyu akusherku.-- YA uhodila iz dvorca po delam miloserdiya, potom slomalas' kareta... No ya ne hotela, chtoby kto-to lishnij znal ob etoj polomke. -- Konechno, vashe vysochestvo. -- Razden' menya... Laskovye ruki lovko osvobodili telo ot odezhdy. Ekaterina obnaruzhila, chto rubashka naterla ej pod myshkami, vidno, stala tesna. Anna prinesla sklyanku s zhirnoj maz'yu, stala laskovo i ostorozhno smazyvat' pokrasnevshuyu, vospalennuyu kozhu. -- Davno iz Germanii? -- Tri mesyaca. -- Otkuda ty, Anna? -- Iz Cerbsta. Melitrisa V tot den', kogda priehali damy iz Pskova, shel sil'nyj dozhd', kotoryj konchilsya gradom. Obyvateli byli napugany ne stol'ko prodyryavlennymi list'yami na derev'yah i bitoj kapustoj na ogorodah, skol'ko neobychajnost'yu yavleniya. Grad- to zhe samoe, chto kometa, to est' predznamenovanie kakih-to znachitel'nyh neozhidannostej, ot kotoryh dobra ne zhdi. K schast'yu, pskovskie damy pod grad ne popali, chto bylo ves'ma kstati -- dorozhnaya ih kareta ne vyzyvala doveriya. Posle vygruzki bagazhanemnogochislennogo -- obe gost'i predstali pered Nikitoj. -- Opochkina Lidiya Sil'vestrovna,-- predstavilas' basovito starshaya. Golos ee dolzhen byl prinadlezhat' drugomu, bolee moshchnomu telu, poskol'ku Lidiya Sil'vestrovna byla pohozha na ozhivshuyu i sbezhavshuyu iz sarkofaga mumiyu. Obilie kamnej, ukrashavshih blednye, s podagricheskimi shishkami pal'cy, prozrachnye mochki ushej i ploskaya grud' tozhe vyzyvala v pamyati Egipet, no ne podlinnyj, a balagannyj, v kotorom aktery mazhut melom lico i veshayut na sheyu raznocvetnyj steklyarus. -- Mademuazel' Melitrisa,-- gulko predstavila mumiya devicu. Vtoraya gost'ya vyglyadela ne menee ekzotichno. Ona byla v traure, gladkoe plat'e plotno oblegalo ee hudoshchavuyu figuru, issinya-chernye volosy ukrashala nakolka s dlinnym, napodobie faty, krepom, no chto osobenno porazilo Nikitu, tak eto kruglye ochki v rogovoj oprave. Do sih por on schital, chto ochki prilichno nosit' tol'ko starikam da staruham, da i to ih nosyat ot sluchaya k sluchayu, kogda chitayut ili pishut- pis'ma- No v semnadcat' let ukrashat' sebya podobnym obrazom! Melitrisa sklonila golovu nabok, stekla, otrazhaya svet, vspyhnuli, i na mig pokazalos', chto velichina ee glaz tochno sootvetstvuet cherepahovomu obodku ochkov. "Glazasta,-- podumal Nikita.-- Vylitaya strekoza, i krep za spinoj vzduvaetsya, kak kryl'ya. S nimi nado o chem-to govorit'..." -- Kak vy perenesli dorogu? O! Dorogu oni perenesli otvratitel'no! Loshadi -- klyachi, smotriteli postoyalyh dvorov -- vory, trakt- sploshnye luzhi, rytviny i uhaby, lesastrashny, temny i kishat razbojnikami, kucher -- plut, gostinica v Opochke polna tarakanov, klopov i myshej. Vse eto dama proiznesla na odnoj pronzitel'noj note, a potom vnezapno smolkla, ozhidaya novyh voprosov. Devica sidela molcha, tarashchas' svoimi okulyarami. Vidno, ona prostyla v doroge, potomu chto zastenchivo smorkalas' v platok. Ne isklyucheno, chto vospominaniya o pokojnom roditele vyzyvali slezy, i ona staralas' skryt' ih takim sposobom. Na rozovom bezymyannom pal'chike u nogtya sidela malen'kaya seraya borodavka, na sgibe mizinca -- vtoraya. "U nee i cypki, podi, est',-- podumal Nikita.-- Ona eshche sovershennyj rebenok..." -- YA reshil razmestit' vas na zhitel'stvo vo fligel'. Tam vam budet pokojno. V bol'shom dome remont. Tak chto ne obessud'te. -- O, knyaz'! Tetushka vasha Irina Il'inishna tysyachu raz rasskazyvala nam o vashej dobrote i beskorystii. Ona pryamo govorila- na etogo cheloveka mozhno polozhit'sya vo vsem. -- YA by ne doveryal uzh slishkom slovam moej tetushki,-- zametil Nikita, kosyas' v okno, damy emu uzhe smertel'no nadoeli.-- Ej svojstvenny preuvelicheniya. Lidiya neterpelivo povela golovoj, deskat', pomolchite, knyaz', ne perebivajte. -- Mir zol,-- prodolzhila ona s ugrozoj v golose,-- krugom stol'ko, znaete, negodyaev. Vse norovyat perebezhat' dorogu i shvatit' tebya za gorlo. Luchshego opekuna, chem vy, bednoj devochke ne najti. I opekunskij sovet togo zhe mneniya,-- zakonchila ona tverdo. -- Ka-a-k? Menya hotyat sdelat' opekunom etoj devicy?-- vskrichal Nikita, naproch' zabyv, chto devica smotrit na nego vo vse glaza.-- No dlya etogo nado hotya by moe soglasie! -- My ego poluchim,-- zaverila mumiya, slozhiv ruki lodochkoj, kak pered molitvoj. Devica vdrug otchayanno zashmygala nosom. -- Nu budet, budet,-- bezuchastno skazala Opochkina. --Prostite, a vy kem prihodites' nashej miloj...-- on ne soobrazil, kak nazvat' devushku, i prosto pokazal na nee rukoj. -- YA-to?-- peresprosila Lidiya Sil'vestrovna.-- Sed'maya voda na kisele. Znakomo vam takoe rodstvo? Ona bylo pustilas' v ob®yasneniya: Melitrisa zhivet iz milosti u staroj grafini... ne Repninskoj, net, a Lepninoj, tol'ko Melitrisa ej ne nastoyashchaya plemyannica, a ona, Lidiya Sil'vestrovna, nastoyashchaya... Nikita prerval potok etih izliyanij. -- YA sejchas zhe poedu k blagodetelyu i drugu moemu Ivanu Ivanovichu SHuvalovu. Dumayu, chto na etoj nedele mademuazel' Melitrisa budet predstavlena gosudaryne. Devica za vsyu besedu tak i ne skazala ni slova. "A skol'ko bylo by perepolohu,-- podumal Nikita,-- esli by doch' geroya okazalas' nemoj! No chto ya, durak, ernichayu. Bednuyu devochku pozhalet' nado... sirota". Vsyu dorogu k grafu on dumal v etom napravlenii, odnako ni zhalosti, ni sostradaniya k device Repninskoj tak i ne poyavilos'. SHuvalov, k udivleniyu, byl doma, no razgovor ne poluchilsya. On toropilsya v Carskoe. -- Horosho, chto devica bystro priehala. A to poteryala by frejlinstvo. Gosudarynya stala zabyvchiva...-- on ulybnulsya grustno.-- O dne audiencii izveshchu s kur'erom. -- Audienciya budet na etoj nedele?-- v golose Nikity protiv voli prozvuchalo neterpenie. -- Toropish'sya otdelat'sya ot rodstvennicy? -- zasmeyalsya Ivan Ivanovich.-- CHto, licom durna, krasiva ili durochka?-- Vidya, chto Nikita molchit, on eshche pushche razveselilsya.--A chto zh ne sprashivaesh' o svoej pervoj protezhe? Devica Fross, kak i predpolagali, postradala bezvinno, i stradaniya voznesli ee na nebyvaluyu vysotu,-- on stal strog, nazidatelen, zagovoril v nos, neosoznanno kopiruya brata Aleksandra. -- Ona, okazyvaetsya, svedushcha v medicine, a potomu opredelena v pomoshchnicy povival'noj babke samoj velikoj knyagini. -- Byt' ne mozhet! -- prosheptal Nikita, potryasennyj. -- Udivlen? -- grustnaya ulybka vernulas' k Ivanu Ivanovichu.-- Vot i ya udivlen... No, vidno, vo vsem est' svoj smysl,-- on zadumalsya na mgnovenie, zatem vstrepenulsya, zaglyanul sobesedniku v glaza, doveritel'no vzyal za pugovicu.--Zavtra u Bestuzheva bal na Kamennom. Gosudarynya tuda ehat' ne hochet... No eto ya tak, k slovu, mozhet, eshche i poedet. Pyatogo sentyabrya imeniny Ih Velichestva: s utra v Troickij monastyr', vecherom torzhestvo. Na etot raz predpolagaetsya ustroit' vse samym skromnym obrazom. Sed'mogo my budem otdyhat', vos'mogo -- prazdnik Rozhdestva Bogorodicy. |tak do Repninskoj nikogda delo ne dojdet,-- SHuvalov rassmeyalsya.-- Znaesh' chto... privezi svoyu devicu pryamo k sluzhbe vos'mogo v Carskoe. Imennye priglasitel'nye bilety ya vam vyshlyu. V cerkvi u gosudaryni vsegda horoshee nastroenie, a posle sluzhby ya onuyu devicu i predstavlyu. Sejchas prosti, drug... Ehat' pora... Noch'yu Nikita dolgo ne mog usnut', a kogda usnul nakonec, odnim glazkom uspev vsmotret'sya v strannyj i nesuraznyj son, to tut zhe i byl razbuzhen cokayushchim ravnomernym zvukom -- po ulice kto-to shel. V svyazi s remontom levogo kryla, gde razmeshchalas' ego spal'nya, Nikita perebralsya v pravoe, primykayushchee torcom k proulku,-- kto zhe znal, chto on budet slyshat' zdes' kazhdyj ulichnyj zvuk. Ochevidno, chto shla zhenshchina, shla bystro, odnako v zvuke shagov ee ne ugadyvalis' vzvolnovannost' ili strah, prosto ona toropilas'. Kuda? I tut zhe voznik sleduyushchij vopros -- kto? Naprimer, dama... ona mozhet v nochnoj chas speshit' ot tajnogo lyubovnika k nelyubimomu muzhu, ili naoborot -- ot nelyubimogo k lyubimomu. A mozhet byt', kameristka, gornichnaya, ili shveya, ili kupecheskaya doch'... ili shlyuha, ili pomoshchnica akusherki, shagi byli gulkie i dolgie, vse shla i shla, slovno ne iz odnogo konca ulochki v drugoj, a po samomu Mlechnomu Puti stuchala kabluchkami: cok, cok, cok, Nikita vylez iz zharkoj posteli, podoshel k oknu... nikogo. Ponimanie, chto on nikogda ne uznaet, kto eta neizvestnaya, bylo neozhidanno muchitel'nym. "Bolee togo,-- podumal on s razdrazheniem,-- ot etogo mozhno sojti s uma". On slovno stal nevol'nym svidetelem kakih-to sobytij, ch'ej-to zhizni, mog pouchastvovat' v nih, pojmat' ih za hvost- i ne uspel. Nikita ponimal, chto takie bredovye mysli mogut prijti tol'ko so sna, v sostoyanii rastrepannosti i otoropi, no chuvstvo razdrazheniya ne prohodilo. Ah, Anna, prelestnaya Anna, ne budem skryvat', soobshchenie SHuvalova vzvolnovalo ego... chut'-chut'. V konce koncov on rad za devushku, iskrenne rad, chto ves' etot uzhas konchilsya, ploho tol'ko, chto svidet'sya s Annoj teper' budet trudno. I ne potomu, chto okruzhenie velikoj knyagini nedosyagaemo. U nego a , Ekaterina pod zapretom -- ne iskat' s nej vstrech, ne izmyshlyat' besed. Dazhe sluchajnyh- Nikita davno dal sebe takoj zarok i svyato ego soblyudaet. On opyat' leg, zakryl glaza. Na etot raz emu predstavilos', chto po proulku idet Melitrisa v ochkah i ispanskoj vuali. Cok, cok... slushajte, da ona hromaet. Kakuyu slozhnuyu melodiyu vystukivayut ee shagi. Malo togo chto ona pohozha na sushenuyu strekozu, tak u nee eshche i nogi raznoj dliny. Videnie speshashchej kuda-to Melitrisy bylo stol' real'no, chto Nikita nevol'no rassmeyalsya. A eshche govoryat, chto ne byvaet zvukovyh gallyucinacij! I vdrug vse ischezlo, cherez vysokij, seryj zabor sovershenno bezzvuchno prygala ogromnaya sobaka s visyachimi ushami, krepkimi lapami i moguchej, kak u byka v korride, grud'yu. Nikita znal, chto cherez mgnovenie sobaka utknetsya v nego lapami, eto budet ne bol'no, no on vse ravno .okazhetsya poverzhennym na zemlyu v cvetushchij gazon, a kogda vstanet na nogi, to opyat' uvidit medlenno peremahivayushchuyu cherez zabor sobaku s chernymi ushami. Nikita uspel podumat', chto sobaka vo sne -- k drugu, potom vse ischezlo, ostalos' zabyt'e bez snovidenij. A na sleduyushchij den' ob®yavilsya Sashka. Nikita uznal ob etom iz naskoro napisannoj zapiski, bukvy v nej tak i prygali: "Vstretimsya u tebya, skazhem, zavtra, skazhem, v shest' vechera. Aleshku ya predupredil". V etih "skazhem" Nikita pochuvstvoval, chto Drugu smertel'no nadoela armiya s ee disciplinoj, lyubov'yu k subordinacii, tochnosti, glupovatoj znachitel'nosti i prochaya... Sledovatel'no, tut zhe izvestit' Belova, mol, pis'mo polucheno, a takzhe vivat, ura, soglasen! Vse eto on soobshchil, tol'ko izmenil mesto vstrechi, soslavshis' na remont v svoem domu. Delo bylo, konechno, ne v remonte. Olenevu ochen' ne hotelos' znakomit' druzej s Melitrisoj. Izbezhat' etogo on ne mog, ona byla doch' geroya, oblaskannaya gosudarynej, on prosto byl obyazan ee predstavit'. I vse by horosho, no frejlina obyazana byt' horoshen'koj, eto, tak skazat', zakon zhanra. V protivnom sluchae on vyglyadit smeshno. |takij neudachnik: pokupal loshad', a obnaruzhil, chto eto verblyud, vyigral ogromnuyu summu deneg i tut zhe vyyasnil, chto igral s shulerami, prinyal v dome frejlinu, a eyu okazalas' nekazistaya strekoza v ochkah. I, konechno, yavitsya Lidiya Opochkina i bryaknet pro opekunstvo. Aleshka nachnet trunit', Belov podmigivat', mol, vot oni, holostyaki, poumnee nas, zhenatyh, a on kak hozyain doma dolzhen budet pooshchritel'no na nih poglyadyvat', kruglit' grud', pohohatyvat' glupoposhlost' neperenosimaya. Mozhet, kto-to i skazhet, chto podobnye mysli podhodyat yunoshe, a vzroslomu muzhu oni vrode by i neumestny. No dusha chelovecheskaya -- omut, polnyj strannostej i neozhidannostej. Ne hotelos' emu dazhe vspominat' pro moskovskuyu tetushku, Melitrisu, opekunskij sovet. Vstrecha proshla v luchshih tradiciyah, s mnozhestvom mezhdometij, vosklicatel'nyh znakov, zazdravnyh tostov, eto vina mozhet ne hvatit', a tostov vsegda v izbytke. Odnako konchilsya vecher na neozhidanno grustnoj note, dazhe kak-to rassorilis'... Korsak i Belov, perepiv, konechno, zachali razgovor ili spor na patrioticheskuyu temu. Sobstvenno, govoril v osnovnom Aleksej, a Sashka tol'ko poddakival emu lenivo, a potom i poddakivat' perestal. Razgovor shel o nacii, narode, estestvenno, rodine i ob udivitel'nom beskorystii, svojstvennom russkomu cheloveku. Nikto i ne vozrazhal- beskorystnyj tak beskorystnyj. Potom opyat' perekinulis' na Gross -- Egersdorfskuyu bataliyu. -- Ty, Sashka, skazhi, kakoe u tebya samoe sil'noe... samoe... vpechatlenie... rasskazhi... Belov pomrachnel, vzyal s blyuda maslinu, akkuratno szheval, vyplyunul kostochku v kulak i tol'ko posle etogo nachal: -- Bitva konchilas' vo vtoroj polovine dnya. Kto na pole bilsya, kto vo frunte stoyal, kto s obozom ili pri shtabe. Slovom, kak truby protrubili, vse na pole i brosilis'. Kriki: "Vivat! Pobeda!" Teper' predstav'te... na gorizonte les, pologij kosogor, shirokij, mesta mnogo... i vezde, skol'ko hvataet glaz, mertvye tela... prusskie. Zdes' byla liniya oborony. Tysyachi, tysyachi mertvyh tel v samyh raznyh pozah. I vse golye. -- Pochemu golye? -- ne ponyal Nikita. -- Potomu chto nashi marodery obrabotali. -- A mozhet, eto ih marodery? -- obidelsya za russkih Aleksej. -- Ih marodery bezhali vmeste s ostatkami armii. Otstuplenie bylo stol' pospeshno, chto lyubaya minuta promedleniya stoila by im zhizni. |to nashi postaralis'. Vse snyali. Ne tol'ko bashmaki i mundiry, no i chulki, porty ispodnie, samu lentu iz kosicy, kotoroj cena chetvert' kopejki. I lezhat oni golye, kak v chistilishche. Vid -- uzhasen! Uzhasen! U kogo nogi net, u kogo ruki, u kogo vse tulovo razvorocheno. |to shuvalovskie gaubicy postaralis'. -- Marodery, eto ya ponimayu, gnusno,-- rezkim tonom skazal Aleksej.-- No gaubicy-to nashi chego tak uzh rugat'? -- Kakie gaubicy?-- pytalsya potushit' nadvigayushchuyusya ssoru Nikita. -- Orudiya tajnye,-- poyasnil Aleksandr.-- Konstrukciya ih pridumana Petrom Ivanovichem SHuvalovym. Vse strashno zasekrecheno. Oni takie dlinnye, vse v chehlah, dula zakryty mednymi skovorodami. Okolo gaubic vsegda chasovoj. K nim dazhe v boyu blizko podhodit' nel'zya -- zastrelyat. -- Kto zhe iz etih gaubic togda strelyaet? -- Osobaya kanonerskaya komanda. Im pod strahom smerti zapreshcheno chto-libo pro eti gaubicy rasskazyvat'. -- A nashih pokojnikov tozhe razdeli?-- vdrug hmuro sprosil Aleksej -- Net, nashi lezhali odetye. I vid u nih byl takoj, slovno spali. No tozhe ochen' ih bylo mnogo... Proniknovennyj ton Aleksandra podejstvoval na Korsaka, Nikite dazhe pokazalos', chto glaza ego zablesteli. No skoro Aleksej sovladal s soboj, i kogda obratilsya k Belovu, golos ego zvuchal, kak obychno. -- Ty nadolgo v Peterburg? -- Bestuzhev vyzval. Poka budet derzhat' pri sebe.-- Aleksandr pozhal plechami. -- Horosha sluzhba... -- neopredelenno zametil Aleksej, i nel'zya bylo ponyat', osuzhdaet on Aleksandra ili rad za nego. -- Horosha. Vchera, naprimer, ya sluzhil na balu, obshchalsya s milejshim chelovekom- grafom Stanislavom Ponyatovskim. -- Govoryat, u etogo grafa roman s velikoj knyaginej,-- zametil Nikita s usmeshkoj. Aleksej iskosa posmotrel na druga, zhelaya posochuvstvovat' emu zhestom ili vzglyadom, esli, konechno, budet nuzhda. Nichego etogo ne ponadobilos'. Aleksandr byl spokoen. Gody sdelali svoe, polnost'yu razrushiv ego byluyu lyubov'. Aleksandr pridvinul butylku. Vidno, ruka ego drognula, hot' i ne perelila vino cherez kraj, no napolnila bokal, kak govoritsya, s verhom. -- Roman tak roman,-- delovitym tonom otozvalsya Belov, primerivayas', kak by polovchee vzyat' bokal, no potom peredumal, naklonilsya k bokalu i odnim glotkom snyal verhushku, potom rassmeyalsya.-- Za lyubov', gardemariny!.. Obmorok gosudaryni Prisutstvie v dome dam pochti ne oshchushchalos'. Oni zhili vo fligele, tuda zhe im podavali zavtraki i obedy. Uzhinali v bol'shom dome, odnako tak slozhilos', chto Nikita vecherom vsegda otsutstvoval. Nado li govorit', chto vse vechera on provodil u druzej, a v subbotu s Belovym poehal v operu -- poslushat' modnogo ital'yanskogo kastrata. Vprochem, s Sashkoj oni tol'ko voshli vmeste v teatral'nuyu zalu, a potom drug isparilsya. V antrakte Nikita videl ego ryadom s krasivym inostrancem, ne inache kak Ponyatovskim. Sashka dazhe pomahal rukoj, priglashaya podojti, no Nikita tol'ko poklonilsya izdali. Zachem emu novye znakomstva, kogda zvuchit nesravnennyj Skarlatti? Emu i v golovu ne prihodilo obidet'sya na druga, kotoryj chut' li ne siloj pritashchil ego v operu. U Sashki vsegda tak: ne ugadaesh', razvlekaetsya on ili rabotaet na pol'zu Bestuzheva, to bish' otechestvu. On dosidel v teatre pochti do konca. Karetu on eshche chas nazad otoslal domoj. Vecher byl chudesnyj, otchego zh ne projtis' peshkom? Domoj on yavilsya uzhe za polnoch'. Fonari v allee ne goreli, i tol'ko sam pod®ezd doma byl osveshchen. "Stareet Gavrila,-- podumal Nikita, spotknuvshis' o koren'.-- V bylye vremena razve dopustil by, chtoby gospodin, to est' ya, vozvrashchalsya domoj v odinochestve i v < takoj temnote. A esli zloumyshlenniki?" I slovno v otvet na ego mysli iz kustov vdrug metnulas' emu navstrechu temnaya figura. Poyavlenie ee bylo stol' neozhidannym, chto Nikita nevol'no shvatilsya za bok, nashchupyvaya nesushchestvuyushchuyu shpagu. Opyat' zabyl nacepit'! Odnako ten', stremitel'no vyprygnuvshaya iz kustov, vdrug zastyla na meste, i on uslyshal zhalobnyj golos: -- Otcepite menya, knyaz'. Na mgnovenie, pojmav svet luny, vspyhnuli stekla ochkov. |to byla Melitrisa. Dlinnaya, chernaya fata ee zaputalas' v kustah. -- Koj chert vas pognal v shipovnik? -- vyrugalsya Nikita, pytayas' osvobodit' krep. -- |to ne shipovnik. |to siren'... Spa-asibo,-- ona na moskovskij maner tyanula bukvu "a", neskol'ko zhemanno, no v obshchem, pozhaluj, milo. -- Pochemu vy ne spite? -- YA vyshla podyshat' vozduhom. -- Vozduhom dyshat dnem. Kak vas otpustila gospozha Opochkina? -- YA sbezhala. CHerez okno. Mne nado pogovorit' s vami,-- ona umolyayushche slozhila ruki. -- Vy ne mogli by dozhdat'sya utra? -- provorchal Nikita i proshel k klumbe, gde stoyali sadovye skamejki. -- Lidiya schitaet, chto ya zadayu slishkom mnogo voprosov. Ona by mne i rta ne dala raskryt'. A ya boyus'. -- CHego zhe vy boites'? -- -- Vsego. |togo goroda, naprimer. On mne ne nravitsya. Zdes' zhit' nel'zya,-- dobavila ona doveritel'no. Nikita usmehnulsya. Melitrisa napominala obizhennogo kapriznogo rebenka, no v to zhe vremya intonaciya ee golosa- perelivchatogo, zvonkogo, vydavali v nej vzrosluyu zhenshchinu, kotoraya voznamerilas' igrat' v dityatyu. -- Pochemu zdes' zhit' nel'zya? --. sprosil on terpelivo. -- Zdes' slishkom mnogo vody. Neva takaya shirokaya, takaya holodnaya. Ulicy tak pryamy. Ih stroili po linejke. CHelovek ne mozhet byt' schastliv v takom... v takom... geometricheskom mire. -- A pochemu on, sobstvenno, tak uzh dolzhen byt' schastliv,-- provorchal Nikita, a sam podumal: "Ogo! Devica znakoma s matematikoj. Ej by ne v Rossii zhit', a v Anglii. Tam by ona mogla vstupit' v zamechatel'nyj zhenskij klub "Sinij chulok". -- A razve ne dolzhen? -- prolepetala Melitrisa. Horosho, chto v temnote ona ne videla ego ulybki, guby sami razdvigalis', smeshnaya devica. -- Stradaniya oblagorazhivayut dushu,-- skazal on tonom strogogo guvernera.-- CHego vy eshche boites'? -- Stradaniya?-- ser'ezno peresprosila ona.-- A?..-- v rukah ee nemedlenno poyavilsya platok, i razdalos' znakomoe shmygan'e nosom. Kazhetsya, eto byli ne slezy, Nikita mog ne opasat'sya, chto opyat' zadel bol'noe mesto. Kazhetsya, eto byl prosto nasmork, otkashlyavshis', vyterla nos i skazala choporno: -- Milost' gosudaryni privela menya v Sankt-Peterburg. YA budu frejlinoj pri dvore Ih Velichestva. Mozhete li vy ob®yasnit', v chem budut sostoyat' moi obyazannosti? -- Net,-- chistoserdechno soznalsya Nikita. -- A gde ya budu zhit'?-- ona opyat' shvatilas' za platok.-- YA ne nanimalas' vo frejliny. YA ne hochu. -- Uspokojtes',-- on ostorozhno kosnulsya ee plecha, ono nemedlenno vstalo kolom.-- ZHit' vy budete vo dvorce, podchinyayas' strogomu reglamentu. Frejlina -- eto dolzhnost'. Vy budete na zhalovanii. -- Mne budut platit'? I skol'ko? -- bystro sprosila Melitrisa. -- Ne znayu,-- Nikita rassmeyalsya, kakoj praktichnyj cvetok, uzh ne iz chertopolohov li on. -- A kak opekun, vy menya budete naveshchat'? -- No ya eshche ne vash opekun. Melitrisa gluboko vzdohnula i, kazhetsya, rassmeyalas'. Sleduyushchij vopros ee byl opyat' pomes'yu detskoj neposredstvennosti i vzroslogo koketstva -- Vam ochki moi ne nravyatsya, da? Mne oni samoj ne nravyatsya, no ya chudovishchno blizoruka. Ochki papen'ka zakazal mne v Germanii. |to ego prichuda. Sushchestvuet pover'e, chto esli ochki nosit' s detstva, to zrenie mozhet popravit'sya. Naivno, da? Glaza- ot Boga, kakimi dal tebe ih Gospod', s takimi i zhit'. -- YA dumayu, pri dvore vam pridetsya otkazat'sya ot ochkov,-- v slovah Nikity prozvuchali otecheskie notki.-- |to ne prinyato. Gosudarynya sama ih nikogda ne nosit, hotya, govoryat, zrenie ee oslablo. Vy mozhete zakazat' lornet. No frejline lornirovanie ne pristalo. I eshche... YA skazhu moemu kamerdineru Gavrile. On vam vyvedet eto,-- on ukazal na ruku devushki, i ona srazu ponyala, chto on govorit pro borodavki. -- YA dumala, vy ne zametili,-- ona bystro sunula ruku pod sebya, to est' sela na nih.-- A ya smogu vam pisat'? -- Pozhalujsta. Tol'ko o chem? Na etom razgovor konchilsya, potomu chto Melitrisa neozhidanno cepko shvatila ego za ruku i vslushalas'. Nochnaya tishina rodila kakoe-to kudahtan'e, otdalenno napominayushchee chelovecheskuyu rech', a cherez mgnoven'e i sama obladatel'nica strannyh zvukov poyavilas' u osveshchennogo pod®ezda. -- Ah, Ona menya s uma svedet,-- prosheptala Melitrisa, s nenavist'yu glyadya na Lidiyu Sil'vestrovnu.-- Uzh luchshe vo frejliny, chem ryadom s etim cerberom. YA vas ne videla, knyaz'. I my ni o chem ne govorili,-- ona vskochila na nogi, odnoj rukoj podhvatila konec chernogo plashcha, drugoj podobrala yubku i brosilas' k kryl'cu. Lidiya Sil®vestrovna mezh tem otyskala dvernoj molotok i prinyalas' metodichno kolotit' v dver', prichitaya na odnoj note: "Na pomoshch'! Na pomoshch'!" Izumlennyj Nikita ostalsya sidet' na skamejke, nablyudaya za tem, kak Melitrisa, podbezhav, vcepilas' v Lidiyu Sil'vestrovnu i potashchila ee za soboj k fligelyu. Staraya dama ne soprotivlyalas', no vopila teper' v polnyj golos. Nikita rassmeyalsya. Strannymi sozdaniyami nagradila ego sud'ba. Na sleduyushchij den' utrom v paradnoj karete knyaz' Olenev soprovozhdal svoih dam, oni napravlyalis' v Carskoe Selo. Pogoda s utra stoyala otlichnaya, v yarko-golubom nebe ni oblachka, osen' uzhe stavila svoi otmetiny, tam i syam poyavilis' zheltye list'ya, vsya priroda byla tiha, torzhestvenna. Kazhetsya, nichego v etot den' ne predveshchalo nepriyatnostej, no, vidno, nesprosta sluchilsya grad na proshloj nedele. Dvorec -- vse okruzhenie gosudaryni, zhiteli Carskogo Sela, a potom i Peterburga byli potryaseny izvestiem o vnezapnoj bolezni Elizavety. Delo bylo tak. V chest' prazdnika Rozhdestva Bogorodicy Elizaveta Petrovna poshla k obedne peshkom. Blizkie, horosho znayushchie ee, videli, chto kazhdyj shag daetsya ej s trudom, odnako narod -- i gorozhan, i krest'yanstva sobralos' velikoe mnozhestvo- ocenil ee postup' kak torzhestvennuyu i vpolne prilichestvuyushchuyu prazdniku. Sluzhba nachalas'- No ne proshlo i poluchasu, kak gosudaryne stalo ploho. Trudno skazat', pochemu ona ne pribegla k pomoshchi Mavry Egorovny ili lyuboj stats-damy, mozhet byt', ne zahotela narushat' sluzhby, a skoree vsego prosto ne uspela. Kogda zadyhaesh'sya, glavnoe shvatit' glotok svezhego vozduha. Pridvornye ne srazu zametili otsutstvie gosudaryni. Iz-za zhivosti svoego haraktera ona nikogda ne mogla dostoyat' sluzhbu do konca na odnom meste i vse vremya hodila po cerkvi, to v levom pridele pomolitsya, to v pravom. Elizaveta vyshla iz cerkvi, spustilas' po malen'koj lestnice, derzhas' za stenu, proshla k zelenoj luzhajke i zdes', na vidu vsego naroda, upala bezdyhannoj. Lyudi onemeli. Elizaveta lezhala bez dvizheniya, glaza zakatilis', polnaya, skovannaya brasletom ruka otkinulas' v storonu, iz somknutogo rta bezhala tonen'kaya strujka krovi. Upadi vot tak, na vidu u vseh, prostoj chelovek, emu byla by okazana nemedlennaya pomoshch'. No podojti k umershej imperatrice- kto osmelitsya na eto? Nakonec, ch'e-to zhenskoe serdce ne vyderzhalo, odna iz prihozhanok vybezhala iz tolpy, pokryla lico Elizavety prostym l'nyanym platkom. A tut i pridvornye opomnilis', pobezhali iz cerkvi iskat' imperatricu. Kareta s Nikitoj i damami poyavilas' kak raz v tot moment, kogda u tela beschuvstvennoj Elizavety uzhe stoyal na kolenyah hirurg Fuaz'e i delal prigotovleniya k puskaniyu krovi. Narod otoshel na prilichnoe rasstoyanie, no izdali bylo vidno, kak iz ruki pryamo na travu polilas' strujkoj chernaya krov'. Po tolpe probezhal vzdoh, pohozhij na vzryv. Posle krovopuskaniya Elizaveta ne ochnulas'. S velikimi predostorozhnostyami tyazheloe telo gosudaryni perenesli na prinesennuyu iz dvorca kushetku, kto-to razdvinul shirmu, i pod ee prikrytiem Elizavetu ponesli vo dvorec. Sredi vzvolnovannyh i ispugannyh lic mel'knul profil' Ivana Ivanovicha. Nikita ne reshilsya k nemu podojti. -- Mne ona ponravilas',-- prosheptala Melitrisa. -- Kto? -- Gosudarynya. Ona takaya krasivaya i takaya neschastnaya. -- Kak ty mozhesh' govorit' takoe? Besserdechnaya! -- Lidiya Sil'vestrovna ne mogla skryt' svoego negodovaniya. -- Vy oshibaetes'! Ona ne umerla. |to prosto obmorok. YA budu sluzhit' ej veroj i pravdoj. Na Melitrisu oglyadyvalis'. Kogo-to zanimali ee ochki, kto-to udivlyalsya ee slovam, proiznesennym gromko i bez utajki. Peterburg znal, chto lyubitelyami sudachit' o zdorov'e gosudaryni interesuetsya Tajnaya kancelyariya. Vernopoddannym podobaet tol'ko blagogovet', a sudachit' mogut tol'ko provincialy i durochki. -- Poshli, poshli...-- Nikita rasstavil ruki, slovno sgonyal v kuchu stado, i povlek obeih dam k ozhidavshej ih karete. Domoj ehali v molchanii. Nikita lomal golovu, chto delat' dal'she? I skol'ko vremeni probudut damy v ego domu? Nel'zya skazat', chtoby oni meshali, no bez nih luchshe. I, konechno, ego vzvolnovalo zdorov'e gosudaryni. Ostaetsya tol'ko molit'sya, chtoby obmorok ne dal ser'eznyh posledstvij. . Nautro "Vedomosti" oboshli zdorov'e Ih Velichestva polnym molchaniem. |to oznachalo: esli ne vyzdorovela, to vo vsyakom sluchae zhiva. Tak ono i bylo, Elizavete ne stalo luchshe, tem ne menee Melitrisa ne zazhilas' v olenevskom domu. Kancelyarskaya mashina byla uzhe pushchena, dokumenty na novuyu frejlinu zagotovleny. CHerez den' v dom Nikity yavilsya oficer s bumagoj, a cherez chas vzvolnovannaya, no kak vsegda umeyushchaya eto skryt' Melitrisa predstala pered gofmejsterinoj, glavenstvuyushchej nad frejlinami,-- princessoj Kurlyandskoj. Ekaterina i Bestuzhev Kogda neschastnaya Elizaveta lezhala na gazone Carskogo Sela v obmoroke, a svita stolpilas' vokrug v nemom i neskol'ko glupom potryasenii, Bestuzhev -- on gromche vseh krichal: "lekarya!" -- nasharil glazami Ekaterinu. Posmotrel, kak oshparil. Velikaya knyaginya tut zhe opustila glaza -- nel'zya zhe etak otkrovenno... Vzglyad kanclera prokrichal odnoznachno: nadobno uvidet'sya, i nemedlenno! Vstrecha proizoshla cherez den' v dome getmana Kirilla Razumovskogo. K nemu s®ehalos' mnogo narodu, poobedat', perekinut'sya v karty, no glavnoe, obsudit' strashnoe sobytie, hotya vse, sidevshie za stolom, kak by sluchajno sobrannye iz raznyh kompanij i klanov, otlichno ponimali: nikakih strashnyh prognozov, nikakih tyazhelyh predchuvstvij i klikushestva, tol'ko vera v neizbezhnoe vyzdorovlenie, razbavlennaya nenavyazchivym sochuvstviem imperatrice. Vse byli tertye suhari, znali, chto pochem. Posle obeda Bestuzhev i velikaya knyaginya uedinilis' v dal'nej gostinoj. Hozyain doma vse otlichno ponimal i esli hotel komu-to usluzhit', to uzh, konechno, ne Bestuzhevu. Gostinaya byla rozovoj, oboi, vidimo, byli tol'ko chto obnovleny,-- plafon, izobrazhayushchij lyubovnye igry nimfy Io i borodatogo Zevsa, siyal svezhimi kraskami i otrazhalsya v navoshchennom parkete. Po bokam kamina stoyali dve noven'kie puzatye kitajskie vazy, v odnoj iz nih chto-to gudelo, navernoe, muha popala v pautinu. Ekaterina voshla v komnatu ochen' reshitel'no i tut zhe preuvelichenno gromko skazala: -- Ah, Aleksej Petrovich, drug moj... YA ochen' rada, chto vy prishli v otvet na moyu pros'bu. Delo kasaetsya priezda Karla Saksonskogo. Nado skazat', chto syn ne pohozh na otca,-- ona zasmeyalas'.-- Avgust III -- velikij gosudar'. Tak gde zhe nam razmestit' cesarevicha Karla? "CHto ona melet? -- podumal Bestuzhev.-- Cesarevich. Karl uzhe god kak sobiraetsya v Rossiyu, a kogda pribudet, sovershenno neizvestno?" V etot moment velikaya knyaginya podmignula emu. "Stareesh', Aleksej Petrovich, a proshche skazat', uzhe obezumel ot starosti -- eti razgovory dlya otvoda glaz! Boitsya... I pravil'no delaet. V etom domu mogut byt' ushi, kotorye sluzhat Elizavete i SHuvalovym". Ona ukazala emu na rozovoe kanape, a sama podoshla k dveri, otvorila ee ryvkom. Tam bylo pusto. -- Nu vot, teper' mozhno razgovarivat',-- prosheptala Ekaterina. -- Kak zdorov'e gosudaryni?-- dazhe shepotom proiznesennyj vopros v ustah kanclera prozvuchal svetski, i Ekaterina dosadlivo pomorshchilas'. -- Ah, Bozhe moj, ploho! I vsego uzhasnee, chto ni ot kogo nel'zya uslyshat' pravdy. YA sama poluchayu informaciyu po kroham. Fuaz'e, on ko mne horosho otnositsya, uveryaet, chto gosudarynya ochnulas' vecherom togo zhe dnya. YAkoby ona otkryla glaza i stala lepetat' chto-to neponyatnoe. Nakonec SHuvalov dogadalsya, chto ona sprashivaet: "Gde ya?" A govorila ona stol' nevnyatno potomu, chto vo vremya obmoroka prikusila sebe yazyk. Dalee Fuaz'e etak vazhno govorit: "YA velel Ih Velichestvu molchat', poskol'ku pri razgovore napryagayutsya vse myshcy rta i golosovye svyazki". YA ne veryu v etom rasskaze ni odnomu slovu. Ona vot eti myshcy ne mozhet napryagat'. -- Ekaterina postuchala sebya po lbu.-- Moj lekar' govorit sovsem --drugoe. Ona ochnulas' tol'ko cherez sutki. Soznanie vernulos', no razum, uvy, net! CHto-to lopotala, potom smolkla. U nee vse telo v sinyakah! Guby iskusany v krov', i yazyk vo rtu ne umeshchaetsya! V slovah Ekateriny bylo stol'ko gorechi i razdrazheniya, chto Bestuzhev opeshil: velikaya knyaginya dazhe ne nahodit nuzhnym skryvat' pered nim svoe neterpenie. |to ploho. Podobnym povedeniem ona mozhet vydat' sebya ran'she vremeni. -- No teper', ya slyshal, gosudaryne luchshe,-- myagko skazal kancler, pytayas' ostudit' zhar Ekateriny, on yavno namekal, chto neobhodimo dlya ih dela, chtoby Elizaveta povremenila so smert'yu- oni poka ne gotovy. -- Luchshe...-- provorchala Ekaterina.-- U nee stal osmyslennyj vzglyad. Diagnoz tak i ne postavlen. Nashi uchenye muzhi, nashi Gippokraty schitayut bolezn' gosudaryni ves'ma tainstvennoj i nikak ne mogut reshit'- ej ploho potomu, chto upala i prikusila yazyk, ili ej uzhe bylo sovsem ploho, potomu ona i upala. -- Budem molit'sya o zdravii gosudaryni,-- Bestuzhev podnyal v molitvennom ekstaze glaza, no, upershis' vzglyadom v rozovye telesa nimfy, nemedlenno ih opustil i skazal delovito: -- Prochtite eto,-- on vlozhil v ruku velikoj knyagini izvlechenie iz depeshi posla Lopitalya svoemu korolyu. Depesha popala v ruki kanclera nedelyu nazad. S tochki zreniya posla ona ne nesla kakoj-libo sekretnoj informacii, potomu chto hot' i byla zashifrovana, poslana byla obychnoj pochtoj. Lopital' pisal svoemu korolyu, chto byl otmenno prinyat imperatricej, chto pyshnost' ego svity zatmila russkij dvor, chto nachalo ego posol'skoj deyatel'nosti otmecheno ves'ma blagopriyatnymi predznamenovaniyami (kakimi imenno -- ne napisal), i uzhe v konce depeshi vskol'z' upomyanul o sluhah, voznikshih yakoby pod vliyaniem francuzskogo posol'stva ob izmenenii prestolonaslediya v Rossii. (Na etom meste serdce Bestuzheva zabilos' uchashchenno.) Konchil depeshu Lopital' v vyrazheniyah samyh reshitel'nyh, de, eti "lzhivye, kovarnye, lishennye smysla izmyshleniya" rasprostranyayutsya, vne vsyakogo somneniya, poslom Anglii Vil'yamsom, "chelovekom lzhivym i kovarnym", odnako mezhdu strok ugadyvalas' nekaya gordost'- mol, ne uspel priehat' v Rossiyu, a o nas uzhe takoe izmyshlyayut. Bestuzhev ponyal, chto esli posly francuzskij i anglijskij vzyalis' chesat' yazykami po povodu prestolonaslediya, znachit, SHuvalov reshil eto rassekretit'. Znachit, eto uzhe obshchaya, shiroko obsuzhdaemaya tema. Perlyustrirovannaya depesha popala k Bestuzhevu kak raz nakanune obmoroka Elizavety, i s teh por on ne ustaet tverdit' sebe: nadobno speshit', operedit' SHuvalovyh! Teper' v rozovoj gostinoj kancler zadal sebe vopros: otkuda Vil'yams mog uznat' ob etom proekte? Pervonachal'naya mysl' o brat'yah SHuvalovyh pokazalas' vdrug Bestuzhevu chrezvychajno naivnoj. Bolee togo- nevozmozhnoj. Ne budut SHuvalovy sudachit' po stol' vazhnomu voprosu. A ne mogla li velikaya knyaginya kak-nibud' mel'kom, bez umysla obmolvit'sya v prisutstvii anglijskogo posla o stol' delikatnom voprose. Bestuzhev tut zhe dal sebe otvet: obmolvit'sya -- da, bez umysla -- net, to est' Ekaterina sboltnula, konechno, s opredelennymi namereniyami. Kakimi? |to nadobno proverit'. Velikaya knyaginya prochitala, vernula bumagu. Karie glaza ee vyrazhali polnuyu bezmyatezhnost'. -- Prostite mne moyu smelost', vashe vysochestvo... Vy ne govorili o nashem privatnom razgovore seru Vil'yamsu? CHistyj lob Ekateriny namorshchilsya, glaza sovershili neopredelennoe dvizhenie -- vniz, vbok, opyat' na Bestuzheva. Kancler eshche dlil svoyu frazu: "YA imeyu v vidu mysl' gosudaryni sdelat' naslednikom Pavla Petrovicha...", no bylo uzhe yasno -- govorila i nikogda ne soznaetsya v etom. Ladno... |to my potom obmozguem, a teper' nadobno o dele. -- Kak uzhe bylo govoreno, ya gotovlyu manifest o Prestolonasledii. On budet predstavlen vam v konce nedeli cherez izvestnuyu personu. Zdorov'e gosudaryni -- vot chto opredelyaet sejchas nashi postupki. Kancler ne tol'ko pereshel na shepot, on voobshche govoril odnimi gubami, i Ekaterina napryazhenno, chut' nahmurivshis', smotrela na ego shevelyashchijsya rot. -- Esli |TO proizojdet... vy ponimaete? My dolzhny imet' v Peterburge vernyh lyudej i, konechno, armiyu. YA imeyu v vidu... -- YA ponimayu,-- bystro skazala Ekaterina, zhuzhzhashchaya muha vdrug smolkla, i ona trevozhno oglyanulas' na vazu. -- Vashe vysochestvo, vam sleduet raz napisat' fel'dmarshalu Apraksinu, no v otlichie ot predydushchih poslanij on dolzhen poluchit' chetkie ukazaniya. |to dolzhno byt' drugoe pis'mo. Nam nuzhno, nakonec, postavit' tochku nad I. Ekaterina sdelala neopredelennoe dvizhenie plechami, vidno, plat'e zhalo ej v life, potom sklonila golovu, rassmatrivaya risunok tkani na plat'e, i skazala budnichnym spokojnym tonom: -- YA uzhe postavila tochku nad i. |to "drugoe" pis'mo Apraksin dolzhen byl poluchit' eshche pered Gross -- Egersdorfom. Bestuzhev otkinulsya nazad. On byl tak potryasen, chto sprosil v polnyj golos: -- I vy poluchili otvet? -- Net, ne poluchila. No otvet i ne obyazatelen. YA veryu v predannost' fel'dmarshala Apraksina. I sudya po ego povedeniyu posle batalii, on otlichno menya ponyal i soglasen so mnoj. "Kak osmelela!-- Bestuzhev byl slovno v shoke.-- YA mal'chik-pazh ryadom s nej!" -- Osmelyus' sprosit', vashe vysochestvo, kto byl posyl'nym? -- |to ne vazhno. YA doveryayu etomu cheloveku. -- Prostite, no eto ne prostoe lyubopytstvo. CHto vy izvolili napisat' fel'dmarshalu? Bestuzhev boyalsya, chto i na etot vopros ne poluchit otveta, no Ekaterina otvetila, chetko, slovno po punktam perechislyala. -- Gosudarynya bol'na. V lyuboj moment v gosudarstve mogut vozniknut' ser'eznye izmeneniya, posemu nadobno armiyu imet' vblizi russkih granic... daby predotvratit' besporyadki, koi mogut vozniknut'. CHto vy na menya tak smotrite?-- prervala ona sebya.-- U imperatricy kazhdyj mesyac konvul'sii. I kazhdyj raz vse bolee tyazhelye! Obmorok v Carskom Sele netrudno bylo predugadat'. -- Na takoe pis'mo nel'zya ne otvetit'! Nado molit' Boga, chtoby ono ne Popalo v chuzhie ruki! --golos Bestuzheva prozvuchal misticheski, prorocheski, no chutkoe uho ulovilo by v nem fal'shivye notki. Osobenno nepriyatno kancleru bylo to, chto v tajnom, privezennom Belovym poslanii Apraksin, strastno prosya ukazanij: chto delat'? kuda vesti armiyu?-- ni slovom, ni namekom ne obmolvilsya, chto poluchil ot velikoj knyagini takoe ser'eznoe pis'mo. "Skryl, staryj grehovodnik! Hot' by nameknul! Tak net... Skryl. Reshil svoyu igru vesti. A ot menya, znachit, nuzhny rukovodstva k dejstviyu! CHtob potom govorit': "Kak zhe, sam Bestuzhev velel mne vesti armiyu na zimnie kvartiry". YA te pokazhu, kak ot kanclera i druga tait'sya!" -- Apraksinu ya napishu,-- prodolzhala Ekaterina.-- Pozdravlyu ego s pobedoj. I vy, Aleksej Petrovich, napishite. Oba nashih pis'ma mozhno vmeste i otpravit'. Da nameknite Apraksinu, chto my vo vsem edinomyshlenniki. -- |to on i tak znaet,-- provorchal Bestuzhev. SHoroh ili podobie shoroha razdalos' za dver'yu, a mozhet, na vetku za oknom seda ptica, i vetka carapnula po steklu, slovom, chut' slyshnyj zvuk zastavil kanclera vdrug shiroko raspahnut' glaza i golosom chrezvychajno iskrennim, hot' i neskol'ko shepelyavym, skazat': -- A Karl Saksonskij vryad li v etom gode soberetsya v Rossiyu. Daj Bog budet k vesne. A kogda priedet, to raspolozhim ego u grafa Ivana Ivanovicha SHuvalova, kak i v proshlyj raz. Ekaterina ponimayushche ulybnulas'. Frejlina Repninskaya Frejliny Ih Imperatorskogo Velichestva imeli dvuh nachal'nic. Po nepisanym zakonam prava i obyazannosti kazhdoj byli strogo reglamentirovany, i Bozhe izbav' prestupit' hot' na pyad' prostranstvo, osvoennoe sopravitel'nicej. Vnutrennim rasporyadkom frejlinskogo fligelya zanimalas' gospozha SHmidt, zhena davno umershego pridvornogo trubacha. Ranee ya upominala ob etoj dame, Kogda-to ona byla finkoj i pochitalas' ochen' neglupoj, posemu pol'zovalas' osobym raspolozheniem kamer-frau imperatricy Ekateriny- mamen'ki nyne zdravstvuyushchej. Teper' eto gruboe, massivnoe, krivonogoe sushchestvo utratilo nacional'nost' i byvshie svoi privychki, prosto cerber, a esli hotite, dvorovaya storozhevaya Ih Velichestva. Vtoroj i fakticheskoj nachal'nicej, poskol'ku imenno ona predstavlyala frejlin v obshchestve i zvalas' ober-gofmejsterinoj, byla Ekaterina Ivanovna, princessa Kurlyandskaya. No o nej posle. Po pribytii v Carskoe Selo Melitrisa byla preprovozhdena imenno k SHmidt i byla prinyata ni horosho, ni ploho, kak nekaya veshch', kotoraya postupila po opisi i kotoruyu nadobno zaprihodovat' i polozhit' na opredelennuyu polku. V obyazannosti gospozhi SHmidt vhodilo sledit' za chistotoj pomeshcheniya, a takzhe za chistotoj pomyslov svoih podopechnyh, za ih opryatnost'yu i zdorov'em, a tak kak vnov' pribyvshaya eshche ne pokazala sebya ni gryaznuhoj, ni razvratnicej, to na nee ne stoilo obrashchat' vnimaniya. Skuchnym golosom, glyadya v okno, SHmid soobshchila rasporyadok dnya, kogda obed, kogda uzhin, provela Melitrisu po anfilade komnatenok v tu, kotoruyu ej nadlezhalo schitat' svoim domom: Vo frejlinskih komnatah bylo chisto, pusto, odnoobrazno. Ot kazarmy komnaty otlichalis' tem, chto kazhdaya krovat' byl