rednika, i obida na muzha ne proshla, poetomu ona ochen' udivilas' i razveselilas' iz-za neozhidannogo poyavleniya Petra Fedorovicha. U nee tol'ko nachalis' rodovye shvatki. Ona poslala Vladislavovu upredit' Aleksandra Ivanovicha SHuvalova (ego pokoi nahodilis' vo dvorce ryadom), chtoby tot v svoyu ochered' peredal o nachale rodov imperatrice. Boli byli eshche nebol'shie. Ekaterina dremala v polutemnoj komnate, ryadom nahodilis' akusherka i vernaya Anna Fross. Vdrug dver' otvorilas'. V komnatu, bryacaya shpagoj i shporami, voshel Petr Fedorovich, za nim kamerdiner nes dva shandala, polnyh svechej. Velikij knyaz' byl pri polnom parade: v golshtinskom mundire s sharfom vokrug poyasa i gromadnoj, do polu, shpage v roskoshnyh nozhnah. Otoslav kamerdinera, on stal bystro merit' komnatu shagami. -- CHto sluchilos', vashe vysochestvo? -- sprosila udivlennaya Ekaterina. -- Vam ploho! Vam bol'no! -- otryvisto otvetil Petr. -- Dolg golshtinskogo oficera zashchitit' po prisyage gercogskij dom protiv vseh vragov i napastej. YA prishel vam na pomoshch'. Ekaterina rassmeyalas' ego slovam, kak horoshej shutke, no velikij knyaz' ulovil v ee smehe nechto obidnoe dlya sebya. -- V chem delo? -- sprosil on razdrazhenno, sklonivshis' nad zhenoj. Sivushnyj zapah ob®yasnil ego povedenie. -- Vashe vysochestvo, -- vzmolilas' Ekaterina, -- sejchas noch'. Mne ne grozit opasnost'. YA otpuskayu vas. -- Net! -- Petr tryahnul golovoj, otgonyaya ikotu. -- Golshtinskij oficer -- chelovek chesti... -- Sejchas zdes' poyavitsya gosudarynya... -- Pust'. Ekaterina znala, chto Elizaveta pridet v yarost', uvidev plemyannika v takoj chas p'yanym, da eshche v golshtinskom mundire, kotoryj ona nenavidela. Ugovorili ego ujti Vladislavova i akusherka, ob®yasniv, chto rody nachnutsya eshche ne skoro. Anna vzyala naslednika za ruku i, kak rebenka, povela po koridoram v ego opochival'nyu. Petr ne soprotivlyalsya. Imperatrica, podderzhivaemaya gornichnymi, poyavilas' pod utro. Vladislavova so slov akusherki soobshchila, chto ran'she vechera Ekaterina ot bremeni ne osvoboditsya. -- Stradaet? -- Stradaet, -- ne zhelaya ogorchat' imperatricu, s gotovnost'yu soglasilas' Vladislavova. Elizaveta ushla dosypat'. Na samom dele Ekaterina legko perenosila rodovye muki, tol'ko k vecheru ej stalo ploho. Shvatki shli cheredoj, vygibali ej spinu, podushki byli mokrymi ot pota. Vernaya Anna ne othodila ni na sekundu, derzhala vlazhnuyu ruku rozhenicy, obtirala lob, pominutno smachivala klyukvennym nastoem zapekshiesya guby. Cepochka ot medal'ona nakrutilas' na pryadi volos. -- Snimite eto, -- rasserzhenno prikazala akusherka. -- |ta cepochka mozhet udushit' ee vysochestvo! Anna nemedlenno povinovalas'. Na shee velikoj knyagini ostalsya tol'ko malen'kij natel'nyj krestik. Kogda Anna otnosila medal'on v gostinuyu, chtob polozhit' na stol v kabinete, do nee donessya pervyj, nadryvnyj krik Ekateriny. Velikaya knyaginya razreshilas' ot bremeni devochkoj v noch' na 9 dekabrya. V pokoi nemedlenno pozhalovali imperatrica i velikij knyaz'. Vid krohotnogo, krichashchego sushchestva s temnoj golovkoj, smuglymi ruchkami i nozhkami donel'zya umilili gosudarynyu. Ona velela tshchatel'no zapelenat' rebenka i unesla ego k sebe na polovinu v detskuyu, primykayushchuyu k pokoyam yunogo Pavla Petrovicha. Ekaterina hotela nazvat' doch' Marinoj, pan Stanislav Ponyatovskij byl by schastliv, no imperatrica sama pridumala imya dlya carstvennoj kroshki. Ona budet Annoj v chest' starshej sestry Ee Imperatorskogo Velichestva, materi naslednika pokojnoj gercogini Golshtinskoj Anny Petrovny. Velikij knyaz' byl ochen' rad rozhdeniyu devochki i totchas napilsya -- vnachale v samoj tesnoj kompanii, potom v bolee shirokom krugu, posle krestin vesel'e poshlo po vsej Rossii, perekinulos' v Evropu, a imenno v Golshtiniyu. Ekaterina, kak i pri rozhdenii Pavla, lezhala v svoih pokoyah vsemi zabytaya, no sovsem ne neschastnaya. Ryadom nahodilis' tol'ko Vladislavova i vernaya Anna. V den' rozhdeniya imperatricy (18 dekabrya- vserossijskij prazdnik) otluchilas' i kamer-frau. Anna znala dorogu k grafu Ponyatovskomu, a ego ne prishlos' zvat' dvazhdy. Ekaterina byla zashchishchena svoim polozheniem ot nezvanyh gostej, no reshila prinyat' vse mery predostorozhnosti, chtoby ne byt' pojmannoj so svoim gostem. Komnata, v kotoroj lezhala velikaya knyaginya, byla dovol'no bol'shoj i imela dve dveri, odna iz nih vela v garderobnuyu. Komnata eta byla zagromozhdena staroj mebel'yu, zastavlena sundukami i shirmami. Velikaya knyaginya reshila s pomoshch'yu etih staryh shirm vygorodit' sebe v spal'ne nebol'shuyu komnatenku. Lyubopytnym ona govorila, chto tam stoit sudno. A kto budet proveryat'? V dejstvitel'nosti zhe v etoj komnatke obrazovalas' ee lichnaya "gostinaya", v kotoroj sobiralsya ee kruzhok. Razumeetsya, vse eto delalos' v glubochajshej tajne, chto osobenno bylo privlekatel'no dlya molodoj kompanii. Odnazhdy tam proizoshel smeshnoj sluchaj. Kak uzhe govorilos', posle krestin novorozhdennoj Anny v Peterburge proshla seriya balov i prazdnikov. Bal, dannyj vo dvorce, dolzhen byl soprovozhdat'sya velikolepnym fejerverkom. Razumeetsya, Ekaterina ne prinimala uchastiya v etih prazdnikah po prichine neokrepshego zdorov'ya. Sochuvstvuyushchie ej druz'ya bolee predpochitali sobirat'sya, v gostinoj za shirmami, chem predavat'sya roskoshnym prazdnestvam v oficial'noj obstanovke. Zdes' byl, konechno, Ponyatovskij -- nezhnyj, vlyublennyj, tak i svetilsya ves', byli Naryshkin s sestrami, frejlina Izmajlova, eshche para molodyh lyudej. Dazhe Vladislavova ne znala, chto za shirmoj sidela veselaya kompaniya, no podozrevala, konechno, chto nesprosta u velikoj knyagini takoe horoshee nastroenie. I vdrug neozhidannost' -- vizit Aleksandra Ivanovicha SHuvalova. On, vidite li, prishel po pros'be brata posovetovat'sya otnositel'no predstoyashchego fejerverka. Petr Ivanovich SHuvalov, pomimo togo chto byl odnim iz pervyh lic v gosudarstve, ispolnyal skromnuyu rol' general-fel'dcejhmejstera. Ekaterina zadernula zanavesku, otdeliv ot sebya veseluyu kompaniyu, i uleglas' v postel'. Prinimaya SHuvalova, ona dazhe chut'-chut' terla glaza-da, ona spala, da, vizit razbudil ee. Za shirmoj i zanaveskoj zatailas' molodaya kompaniya, oni boyalis' dyshat'. Razgovor s glavnym inkvizitorom byl dovol'no dolog. Aleksandr Ivanovich razlozhil na odeyale plan fejerverka i prinyalsya za netoroplivyj razgovor. On vyglyadel uchastlivym, sprashival o zdorov'e, zadal eshche neskol'ko nichego ne znachashchih voprosov o ee dvore, potom vdrug perevel razgovor na Vil'yamsa: onde slyshal, chto ee vysochestvo ochen' otlichali anglijskogo posla. -- Ser Vil'yame byl otlichnyj sobesednik, -- nemedlenno soglasilas' Ekaterina. -- A izvestno li ee vysochestvu, chto Vil'yame byl otozvan svoim korolem i ostavil Rossiyu neozhidanno i tajno, ni s kem ne poproshchavshis'? -- Ot®ezd posla sovpal s moimi rodami. Nemeckoe vospitanie priuchilo velikuyu knyaginyu bez lozhnoj stydlivosti govorit' o natural'nom, bud' to rody, nochnoe sudno ili rasstrojstvo zheludka. -- A ne pokazalos' ee vysochestvu, chto anglijskij posol poslednee vremya byl stranen... golovoj, -- dobavil SHuvalov, ostro vzglyanuv na Ekaterinu. -- Bednyj ser Vil'yame! Vse moglo byt'. On tak ekscentrichen. Ekaterinu ohvatilo bespokojstvo. CHto imeet v vidu etot v®edlivyj inkvizitor? Esli i byla u Vil'yamsa kakaya-to tajna, to on uvez ee s soboj v Gamburg. Vdrug SHuvalov prav, i mysli ob otravlenii gosudaryni ne bolee chem goryachechnyj bred? No bylo i proshlo... Ne sejchas zhe ob etom dumat'! Ekaterina ulybnulas' SHuvalovu svoej samoj, kak ej kazalos', beshitrostnoj i dobroj ulybkoj. Aleksandr Ivanovich vdrug zasuetilsya: pora idti, imperatrica ne prostit zaderzhki fejerverka. Kak tol'ko za SHuvalovym zakrylas'- dver', Ekaterina skazala gromko: "Kakoe schast'e, ya odna!" Za shirmoj razdalsya vzdoh oblegcheniya. Ekaterina pozvonila v kolokol'chik i poprosila Vladislavovu organizovat' v chest' fejerverka roskoshnyj uzhin: pobol'she, edy i vina! U vseh prazdnik, tak pochemu zhe ona, glavnaya vinovnica torzhestva, ne mozhet pozvolit' sebe horosho poest' i vypit'? A dal'she shtory byli otodvinuty, i nachalsya samyj prichudlivyj pir, kogda edy bylo mnogo, a kuvertov i vilok -- sovsem malo. Skol'ko bylo hohotu! Prisluga potom nedoumevala, neuzheli velikaya knyaginya odna mogla unichtozhit' stol'ko edy?! CHudnyj byl vecher, no kogda vse razoshlis', Ekaterina opyat' oshchutila bespokojstvo, kotoroe vozniklo vo vremya razgovora s SHuvalovym. I pochemu-to nepriyatno bylo, chto na etot raz Aleksandr Ivanovich oboshelsya bez tika. Kazhetsya, ona pervyj raz videla, chtoby vo vremya razgovora u nego ne dergalas' shcheka. Ego dazhe mozhno nazvat' krasivym, a kak on vezhliv, predupreditelen! |to i vyzyvalo bespokojstvo. No k utru ono rasseyalos'. Gosudarynya podarila Ekaterine 60 000 rublej. |toj zhe summoj byl nagrazhden za rozhdenie docheri Petr Fedorovich. ZHizn' prodolzhalas', gosudarynya byla milostiva, Ponyatovskij ryadom. Ekaterina i dumat' zabyla o Belove i toj pros'be, kotoroj ona ego nagruzila, no zhizn' skoro napomnila ej ob etom. Ulov Anny Fross Teper' uzhe ne vspomnit', kto dones do Elizavety rashozhie domysly, glavnoe, chto ona srazu v nih poverila i sdelala aksiomoj: otstuplenie Apraksina posle Gross-Egersdorfskogo srazheniya svyazano s bolezn'yu i prikazom "verolomnoj Kat'ki". Mog, konechno, i Petrusha postarat'sya. Ego preklonenie pered Fridrihom II moglo tolknut' ego na lyuboj tajnyj prikaz v pol'zu prussakov. No Apraksin by takoj prikaz ne bol'no-to i vypolnil. A vot esli Bestuzhev vkupe s velikoj knyaginej postaralis' -- sie dlya fel'dmarshala ubeditel'no! Aleksandru Ivanovichu vse eto ochen' ne nravilos'. Apraksin byl drugom. Pravda, fel'dmarshal i Bestuzhevu byl drugom, no kancler -- volk i nedobrozhelatel'. Byla eshche odna nitochka, soedinyayushchaya Apraksina s familiej SHuvalovyh. Doch' Apraksina, nesravnennaya Elena Stepanovna Kurakina, uzhe davno sostoyala v ser'eznoj lyubovnoj svyazi s Petrom Ivanovichem. SHuvalov -- srednij chestno skazal bratu: "Kost'mi lyagu, chinov lishus', a chest' Stepana Fedorovicha zashchishchu i na poruganie ne otdam!" O delikatnom dele byl opoveshchen i Ivan Ivanovich. Mladshij SHuvalov ne byl ni intriganom, ni spletnikom, no on byl predan sem'e, potomu stal vesti s hvoroj imperatricej ostorozhnye razgovory, Apraksin-de ne vinovat, a esli i otstupil, to uzh, konechno, bez zlogo umysla, tak, vidno, ego sud'ba povela..-- --... ili prikaz, -- ne unimalas' Elizaveta. -- Velikaya knyaginya vsyudu suet svoj nemeckij nos! -- No tomu net dokazatel'stv! -- tiho vozrazhal SHuvalov-mladshij. -- Tak ishchite! V rezul'tate tihih besed Ivana Ivanovicha sama soboj oboznachilas' takaya liniya: Apraksin ne vinovat v otstuplenii, a vinovny te, kto prikaz sej otdal. Bestuzhev i Ekaterina. Posle etih besed i poehal vice-kapral Suvorov v Narvu, ottuda privez perepisku Apraksina -- puhluyu pachku pisem. Sredi nih tri nichego ne znachashchih pisul'ki Ekateriny. S dnem rozhdeniya pozdravlyaet, nadeetsya na pobedu, prizyvaet razbit' Fridriha... tak, pyl'! Aleksandr Ivanovich ne veril v etu versiyu. CHerez dva dnya posle togo, kak velikaya knyaginya razreshilas' ot bremeni, Anna Fross prinesla v life tri dokumenta. SHuvalov razvernul eshche teplye bumagi. |to byli pis'ma k Vil'yamsu, raspiska v poluchenii 100 000 livrov, a takzhe chernoviki kakogo-to dokumenta, vernee fragment ego, on nachinalsya s devyatogo punkta i konchalsya odinnadcatym. Aleksandr Ivanovich voshvalil sebya za pronicatel'nost': perepiska s anglijskim poslom sushchestvovala. No chestno govorya, on byl neskol'ko razocharovan. Mogla by Anna zacherpnut' pogushche v mutnoj pohlebke intrig molodogo dvora! I v life v tri raza bol'she bumag umestilos' by -- vo-on kakoj obshirnyj. No devochku tozhe mozhno ponyat': "Ah, vashe siyatel'stvo, ya chut' ne umerla so strahu! Mne sluchaj pomog! Ee vysochestvo nikomu ne doveryaet, a klyuchik etot tol'ko potomu popal ko mne v ruki, chto boli u nih pri rodah byli sil'nye". SHuvalov ponimal, popadis' devochka s etim serebryanym klyuchikom, on i sam ne smog by zashchitit' ee ot Sibiri. -- Sdelala slepok s klyucha, kak ya tebya uchil? -- Net, -- pozhala plechami Anna. -- |kaya ty! Nu pochemu? |to zhe tak prosto! Kom vlazhnoj gliny ostavlyaet ochen' chetkij otpechatok. -- Tak on vysoh! Da i nekogda mne bylo. Ochen' toropilas'. A esli by Vasilij SHkurin voshel! On by sam menya pribil i na pomoshch' ne stal by zvat'. Bumag v yashchike ne mnogo. YA vzyala snizu, chtob ne srazu hvatilis', V yashchike lezhat lenty i tes'ma, ya dumayu, dlya otvoda glaz. Navernoe, tam est' tajnik. Kak tol'ko princessa rodilas', ee vysochestvo srazu potrebovali medal'on s klyuchom. -- Vot vidish', kak vse neudachno poluchilos', -- okonchatel'no rasstroilsya Aleksandr Ivanovich. -- Kogda teper' predostavitsya sluchaj zaglyanut' v etot yashchik? -- YA dumayu, cherez devyat' mesyacev, -- nevozmutimo otvetila Anna. -- Graf Ponyatovskij u nas dnyuet i nochuet... SHuvalov zahohotal. V etu vstrechu oni zasidelis' v masterskoj Myullera dol'she obychnogo. Vnachale pili chaj, potom pereshli na vino. Vidno, nemec ponimal v etom tolk, v zapase u Myullera byli horoshie sorta. Anna byla obvorozhitel'na, nezhna, podatliva. On poznal blazhenstvo. Nado Myulleru povysit' stavku, a devochke serezhki podarit' ili shelka na plat'e. CHuvstvo, kotoroe on ispytyval noch'yu v svoem kabinete, oznakomivshis' povtorno s bumagami, priblizhalos' po nakalu k vysshemu schast'yu. Udivitel'no, kak on srazu ne ponyal istinnuyu cenu etim dokumentam. Data vydachi raspiski byla ubijstvennoj. Veksel' byl oformlen uzhe posle togo, kak rassorilis' s Angliej. |to horoshij dokument. SHuvalov lyubovno razgladil ego rukoj. Sobstvennoruchnoe pis'mo Ekateriny k Vil'yamsu, sudya po date, bylo napisano dva mesyaca nazad -- Vidimo, ono bylo otpravleno poslu, a potom im zhe vozvrashcheno. Obychnoe dlya togo vremeni delo -- adresat zhelaet byt' uverennym, chto ego pis'mo nikogda ne popadet v chuzhie ruki i ne budet ispol'zovano protiv nego, poetomu prosit po prochtenii vernut' emu podlinnik. Pis'mo bylo dlinnym, ostroumnym i och-chen' interesnym. Velikaya knyaginya obsuzhdala zdorov'e Elizavety, p'yanstvo naslednika, pereskazyvala, ochevidno s ego slov, odno iz zasedanij Konferencii. Aleksandr Ivanovich byl na etom zasedanii i mozhet sam zasvidetel'stvovat': proishodyashchee na Konferencii bylo perevrano, vidimo, Petr Fedorovich byl p'yan. No glavnyj interes predstavlyala fraza: "pobeda Apraksina ochen' nesvoevremenna, on ne poslushalsya moih sovetov..." Kakih takih sovetov? Znachit, gosudarynya prava, byli prikazy fel'dmarshalu! Tret'ya bumazhka byla samaya interesnaya. Ruka velikoj knyagini (vse mnogo raz perecherknuto, no prochitat' mozhno) nachinaetsya srazu s devyatogo punkta, vsego punktov bylo tri. Tekst takoj: "To zhe rasporyazhenie, kakoe poluchit kapitan, dolzhno byt' dano vami serzhantu lejb-kampanii, i krome togo... (dalee zamazano)... serzhant ne otojdet ot vas vo vremya ispolneniya svoih obyazannostej, chto ne budet izlishnej predostorozhnost'yu po otnosheniyu k vashej osobe". Punkt desyatyj glasil, chto v eto vremya dolzhna budet sobrat'sya Konferenciya, daby ob®yavit' o sobytii... yasno, kakoe sobytie oni planiruyut... Pohozhe, chto eto ukazaniya velikomu knyazyu, kak vesti sebya pri vstuplenii na tron! A eto est' protivozakonno i zagovor. Aleksandr Ivanovich pochuvstvoval, chto vzmok. On s krivoj usmeshkoj vspomnil svoyu pervonachal'nuyu, neprityazatel'nuyu mechtu- imet' na rukah dokument dlya shantazha, chtoby Ekaterina shelkovoj hodila. CHto zh, eta mechta ego ispolnilas' s izbytkom. Ran'she by on skazal sebe -- na etom i ostanovis', no vremya sejchas drugoe. I delo zdes' ne v azarte, kogda silki rasstavleny i sobaki spushcheny, a v tom, chto pahnet bol'shimi peremenami v gosudarstve. SHuvalov holkoj chuyal, chto dolzhen byt' gotov ko vsemu, on obyazan situaciyu v kulake derzhat', a tam uzh pojmet, kak ee nado ispol'zovat'. Sejchas nado dokopat'sya do samogo kornya, a posemu, kak ni ne hochetsya, pridetsya ehat' v Narvu. Nado samomu potolkovat' s byvshim fel'dmarshalom. Kto zhe drugoj skazhet pro velikuyu knyaginyu: pisala ona emu prikazy ili ne pisala? Na gube Pro Aleksandra Belova zabyli. On sidel na vtorom, a mozhet, na tret'em etazhe nekazistogo kak snaruzhi, tak i iznutri starinnoj postrojki zdaniya. Kogda ego vvodili v dom -- arestovannogo, bez shpagi, -- bylo eshche svetlo, glaza emu, razumeetsya, nikto ne zavyazyval, mog by opredelit', kakoj etazh, no ne do etogo bylo. Togda on tol'ko i uspel shvatit' vzglyadom panoramu dvuh krepostej, ochen', kstati, zhivopisnuyu. Burnaya Narva, zazhataya mezhdu dvumya vysokimi skalistymi beregami, na pravoj storone, gde on sidel. -- Ivan-gorod, na levoj, kuda on pyalilsya uzhe dvenadcatyj den', -- Narvskij zamok s bastionami Paks, Viktoriya i uzkoj, kak kinzhal, bashnej, prozvannoj Dlinnyj German. Na podokonnike mozhno bylo lezhat'- tolshchina sten dostigala bolee dvuh s polovinoj metrov. Okno vnutri bojnicy bylo krepko sbito i ne oposhleno nikakoj reshetkoj -- i na tom spasibo. Prihodila, konechno, shal'naya mysl', poetomu razmyshleniya o vysote ego "temnicy" nosili vovse ne akademicheskij harakter: razorvat' prostyni (v temnice i oni byli), skrutit' vervie, vysadit' ramu. Nikogo ne nado bit' po bashke, potomu chto milejshij unter Selivanov bez stuka nikogda ne poyavlyalsya V kamere, stuchalsya, dazhe kogda edu prinosil. Aleksandr byl uveren, chto poprosi on pomoshchi u kogo-nibud' iz oficerov, chto zahodili v kameru perekinut'sya v karty i raspit' butylku rejnskogo, to on by ee poluchil. Vo vsyakom sluchae, nikto by ne pomeshal emu perelezt' cherez krepostnuyu stenu (chto ochen' ne prosto!) i romantichno vsprygnut' na rezvogo konya (tol'ko gde ego vzyat'?). Posle pobega v kreposti po vsej forme podnyali by shum i gvalt, potom nachali by bumagi po instanciyam pisat', a on by tem vremenem skakal v Peterburg pod krylo k Bestuzhevu. No... vo-pervyh, s gauptvahty ne begut, potomu chto eto popahivaet polevym sudom; vo-vtoryh, net nikakoj speshnosti v toj informacii, kotoruyu on razdobyl. Bylo eshche i v-tret'ih, tumannoe, razmytoe, trudno fomuliruemoe -- glavnoe. |tim glavnym byl ordinarec lej-kompanij vice-kapral Suvorov. S odnoj storony, on privez pis'mo gosudaryni s vysochajshim "obnadezhivaniem" monarshej milost'yu (znat' by tochno, chto eto ona sama prislala), a s drugoj -- obysk u Apraksina, a eto zrimaya illyustraciya k tomu, o chem davno cheshut yazyki v peterburgskih gostinyh: Bestuzhev-de v opale, Apraksina-de zhdet arest. Poruchik Peten'ka Alipov -- on vhozh k shtabistam, i plany etogo merzavca, to bish' general-poruchika Zobina, emu izvestny -- utverzhdaet, chto davno poslana bumaga k Bestuzhevu s pros'boj soobshchit' v Narvu, pravdu li govorit podpolkovnik Belov. Davno poslana, tak chego on zdes' sidit? |tu nesurazicu mozhno ob®yasnit' glubokoj nepriyazn'yu, kotoruyu ispytyvaet glavnyj v armii zavistnik i durak k vysheupomyanutomu otvazhnomu i ispolnitel'nomu oficeru Belovu. A esli ne tol'ko glubokaya nepriyazn' lezhit v korne del?. Esli, posylaya ego v Narvu, Bestuzhev chto-to promorgal, chego-to ne ponyal? Kancler dolzhen byl predugadat', chto poyavitsya kto-to, vrode vice-kaprala Suvorova! Rasklad mozhet byt' i takim: Bestuzhev vse davno predugadal i sunul Sashinu golovu v petlyu, potomu chto takaya emu byla v sej moment vygoda. "Nu uzh i v petlyu, -- odernul sebya Aleksandr, -- Sidenie na gube ne takoe uzh ser'eznoe nakazanie..." Belov sluzhil Bestuzhevu s toj samoj pory, kogda tot vyzvolil ego iz tyur'my, kuda Aleksandr ugodil po delu Lestoka. No vyzvolil ego iz tyur'my kancler ne za krasivye glaza, a v obmen na kopii s nekih pisem. Pis'ma eti yavlyalis' ser'eznym kompromatom na kanclera, a poskol'ku on byl malyj ne promah, to hotel poluchit' ih u Belova lyuboj cenoj. No Belov tozhe byl malyj ne promah i hotel lyuboj cenoj ih uderzhat'. Nikita schitaet, chto delat' kopii neetichno. CHto zh. Bogu Bogovo, Nikite Nikitovo. Esli byt' tochnym, Belov nachal sluzhbu u Bestuzheva chetyrnadcat': let nazad v tom nezabvennom sorok tret'em, kogda oni s Korsakom udrali iz navigackoj shkoly. Togda oni schitali, chto sluzhba Bestuzhevu est' sluzhba Rossii. Vpered, gardemariny! ZHizn' -- Rodine, chest' -- nikomu! A chto sejchas izmenilos'? Mnogoe... Vo-pervyh, on uzh pochti starik, tridcat' dva goda -- eto vozrast! Vo-vtoryh, gde druz'ya, Aleshka, Nikita?.. Da chto on pal'cy zagibaet: vo-vtoryh... v-pyatyh... K chertu, gardemariny! Vse obrazuetsya! Pora by uzhe poluchit' depeshku iz Peterburga, chto-to ne toropitsya Bestuzhev brat' ego pod svoe krylo... S chem v tyur'me horosho, tak eto so vremenem. Mozhno obdumat' svoi dela, chuzhie, glavnoe -- ne vpast' v uzhas neterpelivosti, kogda hochetsya vyt' i vyshibit' lbom dver', probit' bresh' v stene. Po nocham ego muchili mysli ob Anastasii. Krohotnyj portret ee v medal'one srazu pozvolyal vspomnit' dorogie cherty. No on i bez vsyakogo medal'ona vsegda videl pered soboj prelestnoe lico ee, i etot nosik gordyj, i nezhnuyu s izgibom yamochku v ugolke glaz, ochen' znakomuyu yamochku kogda celuesh', resnicy shchekochut guby... Konechno, on ee lyubit, inache otkuda eto tomlen'e? Lyubit bez pamyati? No togda kak ob®yasnit' samomu sebe: pochemu tak i ne udosuzhilsya s®ezdit' v Voskresenskij monastyr'? Ved' dva mesyaca torchal v Peterburge. Ob®yasnenie est': Bestuzhev zapreshchal otluchat'sya kuda by to ni bylo! No chto emu ran'she byli ch'i-to zaprety? On kidalsya k peru i bumage. Sejchas on vse ob®yasnit... Vot tol'ko s chego nachat'? Mysli ego besporyadochno tolklis', slovno ovcy, kotorym nado bylo vsem odnovremenno vlezt' v uzkuyu shchel'... Krome togo, on nikak ne mog otdelat'sya ot nadoedlivogo slova "odnako". "YA lyublyu tebya, dorogaya, bol'she zhizni, odnako... nichego v zhizni ya ne hochu tak, kak videt' tebya, odnako... pogoda horoshaya, odnako..." Eshche on korotal vremya za chteniem. Lyubeznye priyateli sobrali chto u kogo bylo. V chisle francuzskih romanov byli emu dostavleny tetradki s perepisannym "Horevym". Ob etoj sumarokovskoj tragedii Belov byl davno naslyshan, vsya armiya shodila po nej s uma, ves' Peterburg. Vo vsyakoj kompanii, esli zahodil razgovor, Belov, konechno, delal vostorzhennoe ili vazhnoe (smotrya po obstoyatel'stvam) lico: "CHital, a kak zhe!.. net, naizust' ne pomnit, no, bezuslovno, chital". On by na duel' vyzval vsyakogo, kto v etom usomnilsya. Okazyvaetsya, chtoby prochitat', nakonec, dramu, kotoruyu vse znayut, emu nadobno bylo popast' v tyur'mu. Otkroveniem pri chtenii bylo to, chto on i ne podozreval, chto opisannaya lyubov' mozhet tak tronut'! On ne tol'ko bez Sumarokova, no i bez Vol'tera i prochih francuzov mog obhodit'sya, i ne ploho... I vdrug eta kalligraficheskim pocherkom perepisannaya p'esa... Lyubov' Osnel'dy i Horeva opyat' vozvrashchala ego k mysli ob Anastasii. Stihi byli vysoki i prekrasny, a konchilos' vse neozhidanno: Osnel'da pogibala ot ruki negodlya, a Horev zakalyvalsya sobstvennoruchno. |togo eshche ne hvatalo! Oficery rasskazyvali o novostyah v armii. Novosti byli neuteshitel'nye. Novyj glavnokomanduyushchij pribyl v armiyu so svoimi pomoshchnikami -- brigadirami Ryazanovym i Mordvinovym, vytreboval ih iz Peterburga. Zdes' odno horosho -- russkie pomoshchniki-to. Otnositel'no Fermera v polkah uzhe bylo brozhenie: "Kuda emu s prussakami voevat'? -- govorili soldaty. -- Voron voronu glaz ne vyklyuet!" Horosho, chto russkie, no ploho, chto chinovniki, im ne soldatami komandovat', a kontrakty na postrojki zaklyuchat'... Podospela novaya nedelya, Aleksandr s trudom perezhil ponedel'nik, kotoryj, kak izvestno, den' tyazhelyj, i vdrug ego vypustili. Prikaz glasil, chto podpolkovniku Belovu rekomenduetsya bezotlagatel'no pribyt' v nekij grenaderskij polk, baziruyushchijsya sejchas v Pol'she. Pochemu grenadery? Pri chem zdes' Pol'sha, esli Bestuzhev zhdet ego v Peterburge? Na vse vozrazheniya Belova nachal'nik narvskogo garnizona otvetil pozhatiem plech: -- Vas zhdet armiya, podpolkovnik. A otnositel'no Peterburga nichem obnadezhit' vas ne mogu. Znayu tol'ko, chto zapros ih siyatel'stva kancleru Bestuzhevu o vashej persone byl, no otvet poluchen v otricatel'nom smysle. Belov ne poveril. On dazhe voskliknul protiv ustava: -- CHto eshche za chertovshchina? YA uveren, chto general-poruchik Zobin vedet protiv menya intrigu! Ob®yasnite mne, radi Boga, chto vse eto znachit? Nachal'nik garnizona nichego ob®yasnyat' ne stal, Belova za razvyaznost' ne pozhuril. Sam-to on ne somnevaetsya, chto etot frant-gvardeec govorit pravdu, no, vidno, sejchas takie pogody pri dvore, chto mozhno cheloveka ni za chto derzhat' pod arestom pyatnadcat' sutok. Belovu ne ostavalos' nichego, kak ehat' razyskivat' novyj polk. No pered samym ot®ezdom on uznal oglushitel'nye podrobnosti, kotorye menyali delo. Qoobshchil ih vse tot zhe poruchik Peten'ka Alipov. Rasskazyval on v licah i ochen' smeshno, no Aleksandru bylo ne do smeha. Glavnym potryaseniem bylo pis'mo Bestuzheva s soobshcheniem, chto-de on, kancler, podpolkovnika Belova nikuda ne posylal, zadanij emu ne daval, depesh ne pisal, a chto esli onyj Belov budet chto-libo v etom smysle sochinyat', to napered znajte -- vse eto lozh'! -- Druzhok, ya ne pridumal! YA sam videl! -- govoril poruchik, azartno blestya glazami. No samoe oglushitel'noe Alipov pripas na desert. Okazyvaetsya, v Narve zhdut priezda glavy Tajnoj kancelyarii SHuvalova. -- Kazhdaya mysh' v shtabe ponimaet, -- sheptal Peten'ka, -- chto edet on po dushu Apraksina. Vot Zobin i reshil ot vas izbavit'sya, chtoby vy na dopros ne ugodili. -- Ty hochesh' skazat', chto etot soldafon menya spas? -- ne poveril Aleksandr. -- CHto on narochno otpravlyaet menya k chertu na roga?.. -- ... v Pol'shu, v novyj polk. A zachem Zobinu nepriyatnosti? Zametut vas, potom i k nemu privyazhutsya. A tak sidel na gube po maloj provinnosti nekij gvardeec, a teper' ne, sidit... Tak chto uezzhajte, moj drug, i nemedlenno... Doroga v dekabre mozhet byt' horoshej i otvratitel'noj. Aleksandru, konechno, dostalos' vtoroe, sneg popolam s dozhdem prevratil sannyj put' v merzopakostnoe mesivo; poholodalo na dolyu gradusa, i lico nachalo sech' ledyanoj krupoj. Vse eto ne uluchshaet cheloveku nastroeniya. Belov ehal v otkrytoj kibitke, v chuzhih tulupe i shapke, dazhe rukavicy u nego byli chuzhie i zhali v zapyast'e. Vytiraya pominutno slezyashchiesya glaza i tekushchij, stydno skazat', rassoplivivshijsya nos, Belov poklyalsya sebe strashnoj klyatvoj: otnyne nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne sluzhit' Alekseyu Petrovichu Bestuzhevu. Ved' dolzhna zhe byt' spravedlivost' v mire! Dazhe Zobin, durak, krikun, prosti Gospodi, shakal, zashchitil ego ot Tajnoj kancelyarii! A chto on mozhet skazat' o Bestuzheve? Predatel', vot chto mozhno o nem skazat'? Posemu on, Belov, klyanetsya ne delat' dlya negodlya-kanclera ni odnogo ni dobrogo, ni durnogo dela. No velikaya knyaginya v podlosti kanclera ne vinovata. Poetomu na pervom zhe postoyalom dvore, gde Aleksandr razmestilsya na nochleg, on potreboval bumagi i chernil. On reshil napisat' Nikite, chtoby tot dones do velikoj knyagini tu skudnuyu informaciyu, kotoruyu vydal emu Apraksin. Tekst dlya peredachi vyglyadel tak: "Interesuyushchij vas predmet otsutstvuet u izvestnoj persony, odnako on ne unichtozhen, a byl otdan kur'eru R., vam izvestnomu". Dalee neobhodimo bylo proyasnit' situaciyu Nikite. "Dorogoj drug, ne hotel obremenyat' tebya stol' nepriyatnym porucheniem, odnako obstoyatel'stva vyshe menya. Ty znaesh', po ch'emu porucheniyu ya otbyl v Narvu. Odnako sej posyl'nyj otreksya ot slov svoih, i teper' ya mogu rasschityvat' tol'ko na svoi, vernee tvoi, sily". Dalee on podrobno ob®yasnil, chto neobhodimo peredat' Fike (nevinnaya hitrost') vysheupomyanutyj tekst, dal pri etom massu sovetov, kak mozhno izbezhat' lichnoj vstrechi s izvestnoj osoboj (opyat'-taki Fike), "svidanie s kotoroj, mozhet, tebe i nepriyatno, odnako neobhodimo dlya dela, kotoroe, odnako...". Posle togo kak nenavistnoe "odnako" vylezlo v chetvertyj raz, Aleksandr slovno opomnilsya. Da smeet li on iz-za takoj bezdelicy, kak "predmet otsutstvuet", podvergat' opasnosti druga? Ne nado byt' prozorlivcem, chtoby ponyat', chem pahnet voznya vokrug perepiski velikoj knyagini. Aleksandr porval pis'mo v melkie klochki i brosil ih v goryashchuyu pech'. Zavtra dve loshadenki povezut nashego geroya dal'she -- v Pol'shu, a my vernemsya v Narvu, chtoby prosledit' za priezdom SHuvalova. Aleksandr Ivanovich peredohnul s dorogi ne bolee chasa i srazu napravilsya v kazarmy pri Persidskom dvore. Apraksin byl potryasen vstrechej. Druz'ya obnyalis', i potek nespeshnyj razgovor pod pshenichnuyu vodochku, pod bogatye rybnye zakuski -- nesmotrya na post i opalu, povar u Apraksina byl vse tot zhe chudodej. SHuvalov pristupil k glavnoj chasti svoego doprosa, kogda uzhe izryadno vypili, i eto bylo ego pervoj oshibkoj. Trezvyj Apraksin vryad li ustoyal by pod prozorlivym i surovym okom Aleksandra Ivanovicha, otvel by vzglyad, a mozhet byt', usovestilsya i soznalsya... P'yanyj zhe Apraksin osmelel. Emu more stalo po koleno. I mysl' v golove ego zvenela, mol, vy u menya vse otnyali -- i armiyu, i svobodu, no chesti svoej ya vam ne otdam... ne soglashus' prinyat' obidnye vashi obvineniya. Vtoroj oshibkoj SHuvalova, chto yavlyalos' kak by postskriptumom pervoj, bylo zhelanie sdelat' dopros konkretnym, poetomu on zadaval sovershenno idiotskie voprosy. Emu by sprashivat' ne ustavaya: "Soznajsya, Stepan Fedorovich, prikazala tebe velikaya knyaginya otstupit'?" -- i na tretij raz byvshij fel'dmarshal navernyaka by otvetil -- da, sovest'-to u nego ne sovsem vyvetrilas'. No SHuvalov podschital, chto glavnoe protivopravitel'stvennoe dejstvie moglo sluchit'sya tol'ko na sovete 15 sentyabrya -- kak raz uspela by k nemu tajnaya depesha iz Peterburga ob obmoroke gosudaryni 8 sentyabrya. I p'yanyj SHuvalov surovo sprashival p'yanogo Apraksina: "Pisal li tebe v sej moment Bestuzhev vkupe s velikoj knyaginej s rekomendaciej vojny ne prodolzhat', a otstupit' na zimnie kvartiry?" I p'yanyj Apraksin chistoserdechno otvechal: bylo pis'mo ot ee vysochestva s nastoyatel'nym sovetom nastupat'... i sie pis'mo otdano vice-kapralu Suvorovu. Upominanie o sovete 15 sentyabrya voobshche okazalos' ochen' na ruku Apraksinu, potomu chto glavnoe slovo ob otstuplenii bylo skazano ne im, a generalom Fermorom. |to byl kozyr' Apraksina. Nel'zya za odno i to zhe dejstvie postupat' s dvumya lyud'mi v polnoj protivopolozhnosti -- Apraksin snyat, Fermor na ego zhe mesto naznachen. P'yanyj SHuvalov uslyshal v slovah eks-fel'dmarshala bol'shuyu pravdu. Eshche ne rodilsya Frejd i ne byl priduman termin "podsoznanie"; no eto ne znachit, chto samo podsoznanie otsutstvovalo. Nu ne hotel SHuvalov dovodit' Apraksina do tyur'my, ssylki i sramu... Nel'zya skazat', chtoby SHuvalov polnost'yu udostoverilsya v nevinovnosti Apraksina i tem bolee velikoj knyagini. On tol'ko ponyal, chto obvinitel'nye dokumenty po etomu delu nado iskat' ne zdes'. A kogda ponyal, to strashno oserchal na zhizn' i sluzhbu svoyu postyluyu. -- CHto, mne bol'she vseh nado? -- sprashival on kogo-to, ele vorochaya yazykom. -- Ne bol'she vseh, Aleksandr Ivanovich, ne bol'she... -- vtoril Stepan Fedorovich. Prinesli eshche pshenichnoj v grafine, potom v grafinchike -- nastoyannuyu na zveroboe, potom chto-to vengerskoe, legkoe, a mozhet, polpiva v zhbane, Na etom dopros i konchilsya. I arestant, i sledovatel' ne mogli ne tol'ko razgovarivat', no dazhe sidet'. A lezha kakoj dopros? Ved' i ne zapishesh' nichego v oprosnom-to liste... Prosti nas. Gospodi, greshnyh... Podskazka sud'by Ob areste svoego narochnogo kancler izvestil Ekaterinu zapiskoj samogo bespechnogo soderzhaniya, mol, arest Belova ni v koej mere ne nosit politicheskoj okraski, obychnaya gauptvahta, na kotoruyu tot popal iz-za svoego durnogo haraktera. O rassledovaniyah, kotorye Belov dolzhen byl predprinyat' v Marve, kancler ne obmolvilsya ni slovom. Zapisku peredal Ponyatovskij. Ekaterina ponyala, chto vopros, kotoryj ee muchil, tak i ostalsya bez otveta. 1. Tot zhe Ponyatovskij soobshchil, prichem na liturgii (ne nashel luchshego mesta), chto Aleksandr Ivanovich SHuvalov uehal v Narvu, daby snyat' dopros s opal'nogo Apraksina. To, chto Tajnaya kancelyariya vmesto togo, chtoby privezti fel'dmarshala v Peterburg, sama otpravilas' v put', ob®yasnyalos' bolezn'yu poslednego. Ekaterina reshila, chto pora ej podumat' o merah zashchity ot vse vozrastayushchej opasnosti. Pravda, ona sovershenno ne znala, s chego nachat'? Kak chasto v takih sluchayah byvaet, zhizn' sama pridumala podskazku. Rano utrom, kogda Ekaterina sidela v ubornoj pered zerkalom, a tri gornichnyh trudilis' nad ee pricheskoj, ona zametila u izognutoj nozhki tryumo malen'kuyu bumazhnuyu kolbasku -- plotno svernutyj listok. Ona pokazala na nego pal'cem, odna iz gornichnyh s nekotorym smushcheniem podnyala i <: poklonom podala nahodku gosudaryne. Smushchenie gornichnoj bylo vyzvano tem, chto podobnye tugo spelenutye bumazhki uzhe nahodili v pokoyah velikoj knyagini. Ih uzhe ne raz raspelenovyvali -- tam bylo napisano slovo ili cifra -- Naprimer, 365. CHto eto? CHislo dnej v godu? CHto za strannaya persona, kotoraya zapisyvaet podobnoe chislo, potom tshchatel'no svertyvaet bumazhku i brosaet ee lyudyam pod nogi. Ili, skazhem, napisano po-nemecki -- sreda. CHto -- sreda? Zapisok bylo nemnogo, chetyre ili pyat', no oni ochen' vseh razdrazhali, potomu chto nevozmozhno bylo najti im razumnogo ob®yasneniya. Najdya takuyu vot pisul'ku v gosudarevyh apartamentah, tam by davno podnyali shum, reshiv, chto eto zagovor ili koldovstvo. No na polovine velikoj knyagini verit' v tajnuyu magiyu bylo ne prinyato. I vot zapisochka raspelenyvaetsya samoj velikoj knyaginej, ona sklonyaetsya k sveche i chitaet napisannoe latinskimi bukvami imya: Melitrisa Repninskaya. Glaza Ekateriny okruglilis'. -- Kto eto napisal? -- sprosila ona grozno. Gornichnye ispuganno molchali. Togda byli vyzvany Vladislavova, istopnik, frejliny, stats-damy, narodu sobralos' chelovek tridcat'. -- Esli ya cherez chas ne uznayu, kto eto napisal i kak popala syuda eta zapiska, -- ledyanym tonom molvila Vladislavova sobravshimsya, -- to ya vynuzhdena budu pribegnut' k uslugam Tajnoj kancelyarii. Surovost' predlagaemyh mer byla vyzvana tem, chto velikaya knyaginya ne tol'ko udivilas', no i ispugalas'. Uvidet' napisannoj familiyu cheloveka, kotoryj zanimal vse, ee mysli, pokazalos' bolee chem strannym. Pravda, ona dumala ob otce -- pokojnom, a ne o zhivoj docheri, no v kakom-to smysle eto bylo odno i to zhe. Ot zapiski popahivalo ch'ej-to zloj volej, kto-to znal kuda bol'she, chem emu polagalos'. A ne nachal li on shantazhirovat' velikuyu knyaginyu? Vladislavova povtorila vopros, vse zatravlenno molchali. Potom kto-to nachal vshlipyvat', frejliny prinyalis' teret' glaza, istopnik shepotom materilsya. "|to ne my... vashe vysochestvo, ne my... smilujtes', my i pisat' ne umeem, i bukv takih ne znaem!" -- robkie vnachale vshlipy prevratilis' v ropot. Vladislavova hlopnula v ladoshi: -- Ti-ho! My vernemsya k etomu razgovoru posle obeda... A poka vy promezh sebya obsudite. Mozhet, est' kto na podozrenii? Kogda razoshlis' vse, krome Vladislavovoj, Anna vernulas' ot dveri i brosilas' v nogi Ekaterine: -- CHto ty, devochka? -- udivilas' velikaya knyaginya, ona ne terpela bessmyslennogo unizheniya lyudej. -- |to ya napisala, -- probormotala Anna, lico ee bylo zalito slezami, plechi skorbno obvisli. Ekaterina v sebya ne mogla prijti ot izumleniya. -- Ob®yasnis', -- skazala ona korotko. I vse ob®yasnilos' samym prostym sposobom. Okazyvaetsya, Anna sluchajno poznakomilas' s novoj frejlinoj gosudaryni, a poskol'ku u toj ochen' strannoe imya, devushka zapisala ego na bumazhku, a bumazhku spryatala v lif. -- I vse prochie pisul'ki tvoi? -- nahmurilas' Vladislavova. Da... eto ee zapiski. Ona imeet obyknovenie s togo samogo momenta, kak vyuchilas' pisat', zapisyvat' svedeniya, kotorye boitsya zabyt'. Obychno eto denezhnyj dolg ili vremya vstrechi. Zapiski ona pryachet v sumku ili lif, a potom vybrasyvaet. Slova Anny zvuchali pravdopodobno. -- No kak ty poznakomilas' s Repninskoj? I gde? -- Ekaterina pomnila o zhelanii gosudaryni vzyat' k sebe doch' pogibshego geroya, no ona nikak ne ozhidala, chto eto zhelanie osushchestvilos'. -- Mademuazel' sprosila menya, kak projti k dvorcovoj kancelyarii. Ona dolzhna byla poluchit' poslannye pochtoj veshchi ee pokojnogo otca. -- I ona ih poluchila? -- golos Ekateriny drognul. -- Ne znayu. |to bylo... -- Anna podnyala glaza k potolku, vspominaya, -- eshche v oktyabre. Ekaterine by zadumat'sya, pochemu Anna tri mesyaca nosila v life krohotnuyu zapisku s imenem frejliny Repninskoj, chto eto rokovoe sovpadenie, no velikaya knyaginya dumala o drugom. Ej kazalos', chto sama sud'ba vo blago dala ej takuyu podskazku. -- Ostav'te menya odnu, -- skazala Ekaterina. Ej nado bylo podumat'. Knyazya Repninskogo ona znala sovsem ne korotko. Ego predstavil Elagin, skazav, chto etomu cheloveku ona mozhet doveryat' kak emu samomu. Sobstvenno, s ee pis'mom k Apraksinu i dolzhen byl ehat' Elagin, no potom poezdka razladilas', kazhetsya, iz-za SHuvalovyh, i Elagin nashel sebe zamenu. Esli devica so strannym imenem poluchila veshchi s polya brani, navernyaka kakoj-nibud' sak ili baul, to tam mozhet hranit'sya i ee pis'mo k Apraksinu. Vo vsyakom sluchae, eto. neobhodimo proverit'. Snachala, ona reshila pogovorit' s, princessoj Kurlyandskoj -- vstretit'sya s nej gde-nibud' nenarokom, skazhem, v teatre ili na predstavlenii tol'ko chto priehavshej francuzskoj komedii. Vse ozhidali, chto gosudarynya opyat' nachnet poseshchat' teatr, ran'she ona obozhala francuzskuyu komediyu. Odnako v teatr Elizaveta ne priehala, posemu ne bylo tam i gofmejsteriny. Vstrecha s princessoj Kurlyandskoj proizoshla na muzykal'nom vechere u velikogo knyazya. On dolzhen byl sam igrat' na flejte s nebol'shim orkestrom. Ochen' vozbuzhdennyj, s vytarashchennymi glazami, on porhal sredi pyupitrov, razmahivaya rukami. Poyavlenie zheny ego priyatno porazilo.. Nedavnee rozhdenie docheri, podarok gosudaryni, uvazhenie, kotoroe toropilis' vyskazat' pridvornye v svyazi s etim sobytiem, kak by otodvinuli na vremya razdrazhenie, neizmenno voznikavshee pri vide suprugi. A zdes' on byl ej pochti rad. Ah, kak by ona eshche hot' chto-nibud' ponimala v muzyke! Ekaterina sidela v pervom ryadu, vnimatel'no slushala Gendelya, dazhe aplodirovala, udaryaya veerom po konchikam pal'cev. Posle muzyki byl uzhin. Ih mesta okazalis' ryadom s princessoj Kurlyandskoj. Vnachale Ekaterina skazala, chto princessa zamechatel'no vyglyadit, chto pricheska ej opredelenno k licu i ukrasheniya ochen' garmoniruyut s cvetom volos (chto bylo, kstati, pravdoj -- volosy u krivobokoj princessy byli zamechatel'nye). Dal'she ee vysochestvo posetovala na slozhnuyu, polnuyu zabot zhizn' ober-gofmejsteriny: frejliny, po suti dela, eshche devochki, oni tak molody, tak neopytny... skol'ko nuzhno sil, chtoby priobshchit' ih k zhizni dvora. Kak-to nezametno vyshli na frejlinu Repninskuyu. -- ... u devochki strannoe imya -- Melitrisa. Ona ochen' lyubila otca. Devochka iz nebogatyh, na polnom obespechenii gosudaryni. CHto ej tam ostavil otec? Paru pistoletov... Ekaterina ochen' udivilas' -- otkuda pistolety u yunoj osoby, neuzheli otec pereslal ih s polya brani? Imenno tak. Posylka -- obychnyj dorozhnyj larec -- dva mesyaca gulyala po Rossii. V detstve Melitrisa zhila v Moskve, tam byla usad'ba ee materi, potom pereehala v usad'bu tetki pod Pskov. Posylka povtorila etot put'... Hotya po sovesti govorya, mozhet byt', bylo by luchshe, esli by devochka voobshche ee ne poluchila. Nichego cennogo tam ne bylo, no polno pisem -- perepiska otca. Melitrisa ih chasto chitaet. Ne plachet, no posle chteniya k nej prihodit podavlennoe sostoyanie -- Voobshche ona ochen' skrytnaya, s nej byvaet ochen' trudno... Uzhin konchilsya tancami. Samyj uzkij krug, par shest'-sem', ne bol'she, vse druz'ya i priyatel'nicy velikogo knyazya. Ekaterina chuvstvovala sebya tam beloj voronoj. No dazhe eto ne portilo nastroeniya. Ona teper' znala, v kakom napravlenii ej nuzhno idti i s chego nachinat' dejstvovat'. Vizit Bernardi S vyzdorovleniem gosudaryni dvor ozhil, i Melitrisa pristupila, v chisle prochih, k svoim frejlinskim obyazannostyam. Ih bylo ne mnogo: k utrennemu tualetu gosudaryni dopuskali tol'ko treh-chetyreh vernyh frejlin, estestvenno Melitrisa poka ne vhodila v ih chislo. Baly, paradnye obedy, shirokie priemy vse eshche byli otmeneny. Vernulis' k zhizn