vokuplyalos', chto v Konferencii na sej raz budet prisutstvovat' gosudarynya. "Vrete vy vse", -- podumal Bestuzhev, a vsluh skazal: -- Ladno, priedu. -- YA dolzhen soprovozhdat' vas, -- luchezarno ulybayas', vozrazil ottayavshij poruchik, -- Tak prikazano bylo... -- ZHdi! Aleksej Petrovich odevalsya s bol'shoj tshchatel'nost'yu, rubahu velel podat' beluyu s korotkimi kruzhevami po manzhetam, parik starinnyj, s dlinnymi lokonami. Kamerdinera, protiv obyknoveniya, ne rugal, hot' i parik on nadel bestolkovo, pudroj vsego obsypal. Vse ordena velel nadet' i lentu Andreya Pervozvannogo cherez plecho -- Kogda kancler sadilsya v vozok, pozval poruchika sest' ryadom. -- My ved' ne toropimsya? -- sprosil Bestuzhev. -- Net, vremya eshche est'. Bestuzhevu zakryli nogi lis'ej dohoj, on vyzval kuchera i podrobno rasskazal marshrut- v ob®ezd, po ego lyubimym mestam. Poehali, vernetsya li on domoj?.. Glyadya na begushchij mimo gorod, Bestuzhev vdrug podumal, udivivshis' vnutrenne, otchego, poluchiv upreditel'nuyu zapisku, on dazhe ne vspomnil o vozmozhnosti pobega. A u nego byli sutki. Za eto vremya on vpolne mog dostich' granic SHvecii, ottuda mozhno bylo probrat'sya v Kopengagen. I ochen' mozhet byt', chto Elizaveta ne potrebovala by u datchan ego vydachi... On rassmeyalsya, i poruchik udivlenno na nego ustavilsya. Net, v samom dele, pochemu on ne v begah? Pochemu ne brosilis' spasat'sya Menshikov, Golovkin, Osterman, Lestok i Levenvol'de? Kazhdyj znal, chto ego zhdet arest, pytki, a mozhet byt', i kazn'. Mozhet byt', oni nadeyalis' na chudo? Ili strah polnost'yu paralizoval ih volyu i zhelanie svobody? No ved' on, Bestuzhev, s samogo nachala ponimal, chto nikakogo chuda byt' ne mozhet, i strah ego vovse ne paralizoval. Prosto on znal, chto kazhdyj pobeg bessmyslen. I ne potomu, chto emu shest'desyat pyat', a potomu, chto zhizn' tol'ko togda prekrasna i polnocenna, kogda ty kancler. V protivnom sluchae uzhe ne ochen' vazhno, korotaesh' li ty vremya arestantom v Sibiri ili emigrantom v Danii. Sibir', pozhaluj, luchshe, zdes' govoryat po-russki, dlya nih ty ne prosto ssyl'nyj, a byvshij kancler, i nikto ne mozhet otnyat' nadezhdy na vozvrashchenie. Aleksej Petrovich priehal na polchasa ran'she, odnako vsya kamaril'ya, vse nedrugi ego byli uzhe v sbore. Gosudaryni, kak on i predpolagal, ne bylo. Ne budet rastravlyat' ona sebe dushu tyazheloj scenoj. Bestuzhev voshel kak ni v chem ne byvalo, podoshel k kruglomu stolu, sel na svoe mesto -- Vse vyzhidayushche, strogo smotreli na nego. Vdrug sidyashchij naprotiv marshal i prokuror Trubeckoj ryvkom podnyalsya s mesta. Nahmurennoe lico ego na mig prinyalo glupovatoe vyrazhenie, vidno, ne mog vybrat', sprava ili sleva obhodit' emu stol. Reshil- sprava i, chut' prihramyvaya (proklyataya podagra!), napravilsya k Bestuzhevu. Za stolom vse vstali, kancleru ostavalos' sdelat' to zhe samoe. Trubeckoj podoshel vplotnuyu, zorko glyanul v bestuzhevskie glaza. Ah, kak on nenavidel kanclera, etogo verolomnogo vyskochku, etogo obmanshchika, intrigana, p'yanicu i gordeca, nenavidel tak davno, chto uzhe zabyl, s chego vse eto nachalos'. Bestuzhev vyderzhal ego vzglyad, i zdes' Trubeckoj, neozhidanno dlya sebya i dlya vseh, prinyalsya sdirat' s kanclera golubuyu muarovuyu lentu s ordenom Andreya Pervozvannogo. A tak kak kamerdiner prikrepil lentu namertvo, to izdali kazalos', chto dva staryh, tolstyh cheloveka scepilis' vdrug v nelepoj drake. -- Imenem gosudaryni... -- nadryvno sipel Trubeckoj. -- Imenem gosudaryni ty, supostat... -- dal'she mysl' ne shla, slovno zaelo, tol'ko sopenie i tresk rvushchejsya tkani. Bestuzhev s siloj ottolknul Trubeckogo, tot s razmahu sel na stul, szhimaya v rukah vozhdelennyj muar i kosoj sinij krest s velikomuchenikom Andreem. -- Nikita YUr'evich, budet vam... -- ukoriznenno proiznes graf Buturlin, delaya shag vpered. Dalee graf po vsem pravilam prochital bumagu o snyatii s kanclera vseh polnomochij i areste ego s soderzhaniem pod usilennym karaulom v sobstvennom domu. Bestuzhev chut' zametno kivnul, on byl absolyutno spokoen. -- A dalee? -- sprosil on udivlenno, kogda tekst vdrug konchilsya -- kurguzyj, kak zayachij hvost. -- Kakie moi viny, perechislite. -- Vashi viny, -- vazhno skazal Buturlin, -- vskryty budut po mere sledstviya. -- |to samo soboj. No ved' bezvinnogo-to arestovyvat' nel'zya. |h, Aleksandr Borisovich, -- usmehnulsya kancler, -- bez menya i bumagu po forme sostavit' nekomu. |to on horosho skazal, obidno. Trubeckoj vskinulsya bylo gnevlivo, dazhe ruku vpered vykinul, nezametno stoyashchij v storone SHuvalov-starshij dernulsya shchekoj, kivnul, i tut zhe dver' v sosednyuyu komnatu s shumom raspahnulas'. V pomeshchenie Konferencii zhivo vbezhal otryad soldat pod predvoditel'stvom gvardejskogo kapitana. Oni okruzhili Bestuzheva. Kancler kivnul vsem prisutstvuyushchim i udalilsya, soprovozhdaemyj lyazgan'em shpag i shumom peredvigaemyh kresel. Soldaty slovno narochno sozdavali shum, chtoby podcherknut' vazhnost' proishodyashchego. -- Vot gus'! -- proskrezhetal Trubeckoj. V korotkoj etoj replike byla ne tol'ko nedoskazannaya nenavist', no i priznanie esli ne zaslug, kakie u etogo merzavca mogut byt' zaslugi, to nekotorogo besstrashiya arestovannogo. -- K delu, gospoda senatory, -- vazhno proiznes Petr SHuvalov, -- my dolzhny obsudit'. -- V ponedel'nik obsudim, -- perebil brata glava Tajnoj kancelyarii i poshel v ugol komnaty, gde neprimetno sidel v kresle Ivan Ivanovich. -- Donesi do gosudaryni- svershilos', -- proiznes on pyshno, razmashisto. -- Donesti-to donesu, -- ozabochenno otozvalsya brat, -- vot k dobru li?.. V dome Bestuzheva, kak i bylo ogovoreno bumagoj, ego zhdal polnyj karaul, to est' na kazhdoj lestnice, za kazhdoj dver'yu. Svechej v dome ne zazhigali, poetomu prisutstvie soldat mozhno bylo opredelit' tol'ko po nevnyatnomu sopeniyu da po gustomu duhu -- pahlo kazarmoj. "Gospodi, ved' ih vseh nado budet kormit'", -- obidelsya vdrug eks-kancler. -- YA mogu projti v biblioteku? -- brosil on v temnotu. -- A kak zhe? -- otozvalas' ona barhatnym tenorom. -- Teper' vam tol'ko v nej i zhit'.. -- YA hochu videt' zhenu. Proshelestel zhenskij shepot, kazhetsya, gornichnoj: -- Ah, vashe siyatel'stvo, sosnuli oni. Sil'no plakali, a teper' sosnuli. Budit'? -- Net. Svechej v biblioteku. Aleksej Petrovich udobno sel v kreslo, pododvinul k sebe shandaly, chtob svetili i s levoj, i s pravoj storony, i vzyal tom "Drevnej istorii, sochinennoj chrez g. Rollena...". Na sej raz perevod gospodina Trediakovskogo pokazalsya emu ne tol'ko snosen, no i vpolne prilichen. Tri svad'by Na fevral' pri dvore byli naznacheny tri roskoshnye svad'by. Frejliny Ee Velichestva venchalis' s velikolepnymi kavalerami, v chisle kotoryh byl i lyubimec Ekateriny Levushka Naryshkin. Golova ego nastol'ko byla zanyata predstoyashchej svad'boj, tak vsem nadoel razgovorami o dostoinstvah devicy Zakrevskoj, tak mnogo mechtal "o predstoyashchem schastii" i nemalom pridanom, chto kogda on utrom, tainstvenno blestya glazami, peredal malen'kuyu zapisku, to Ekaterina reshila, chto pisul'ka imeet otnoshenie k svad'be -- kakoj-nibud' schet, i dosadlivo sunula ee v karman. Poslednee vremya Levushka stal ej nadoedat' svoej boltlivost'yu, besceremonnost'yu, a takzhe tem, chto sovershenno nel'zya bylo ponyat' -- komu zhe on sluzhit na samom dele. Levushka prosledil, kak zapiska ischezla v skladkah parchovoj, visevshej u poyasa sumki, potom shchelknul pal'cami i skazal vyrazitel'no: -- YA by na meste ee vysochestva prochel siyu zapisku sejchas zhe. |to sokol vash pishet. -- Ponyatovskij? -- ... pro vorona, kotoryj v bede. Zapiska glasila: "Pol'zuyus' etim putem, chtoby predupredit' vas, chto vchera vecherom graf Bestuzhev byl arestovan i lishen vseh chinov i dolzhnostej, i s nim vmeste arestovany Elagin i Adadurov". -- CHto?! -- voskliknula Ekaterina, ne verya. Levushka razvel rukami, na etot raz on byl sovershenno ser'ezen -- nichego durashlivogo. Ekaterina eshche raz perechitala zapisku. Ej stalo strashno. Arest dvuh pomoshchnikov Bestuzheva i ee druzej govoril, kak blizko vse eto kasalos' ee samoj. -- YA otklanivayus', -- Levushka sharknul nogoj. -- U menya zavtra venchanie s utra. -- Pogodite, -- ona shvatila ego za ruku. -- A vecherom bal. Mne sily nado kopit', a ya begayu po chuzhim delam, -- on opyat' vpal v durashlivyj ton i pritancovyval ot neterpeniya. Ekaterina nasupilas'. -- Eshche uspeete. Rasskazyvajte, chto pri dvore boltayut. Iz-za chegoarestovali Bestuzheva? -- Pomiluj bog! Vy i sami eto znaete! On zhe vsem meshal. On zhe vsem graf'yam SHuvalovym oskominu nabil, Voroncovu vse mozoli ottoptal, -- veselym shepotom skazal Naryshkin. -- A rasskazyvayut tak... Budto by francuzskij posol Lopital' poluchil depeshu ot svoego korolya, poshel s etoj depeshej k vicekancleru Voroncovu i skazal: "Esli vy ne arestuete grafa Bestuzheva, my bol'she ne soyuzniki". -- |togo ne mozhet byt', -- zametila Ekaterina. -- Ne mozhet, tak ne mozhet. Delo eshche oslozhnyaetsya tem, chto Apraksin s armiej otoshel na zimnie kvartiry. -- No ved' Kenigsberg vzyat, -- chut' li ne so slezami voskliknula Ekaterina. -- I potom, kakoe otnoshenie Apraksin imeet k Bestuzhevu? -- Tak ved' oni druzhki. Arestovali Apraksina, zhdi, chto arestuyut Bestuzheva. Vot i dozhdalis'. -- Apraksin s Petrom SHuvalovym druzhki. -- Oshibaetes', Petr so Stepanom rodstvenniki, -- rassmeyalsya Levushka, namekaya na svyaz' SHuvalova s docher'yu Apraksina- -- A vprochem, vse eto vzdor i spletni, -- dobavil on uzhe ser'ezno. A vot Bestuzheva zhalko. Tut ya s vami sovershenno soglasen. Ekaterina ponyala, chto bol'she nichego ne dob'etsya, i zhivo predstavila, kak Levushka vyhodit iz etoj komnaty, vstrechaet kogo-nibud' iz... nu, skazhem, shuvalovskogo kruga. Intonacii budut te zhe -- doveritel'no-iskrennie, tol'ko slova drugie: -- Kancler-to? Negodyaj! Tut ya s vami sovershenno soglasen -- i nechego ego zhalet'! Pogovorit' by... no s kem? Muzh ne lyubit Bestuzheva. S nim obsuzhdat' etu problemu bespolezno. Horosho by uvidet'sya s Ponyatovskim, no ona boyalas' i dumat' ob etom. Raz arestovali Adadurova, to delo mozhet kasat'sya manifesta o prestolonasledii, on kosvenno takzhe kasalsya do etogo. Ves' ee kruzhok pod ugrozoj. A Elagin? Pri chem zdes' Elagin? Strashno dumat', chto on byl drugom pokojnogo Repninskogo. A mozhet byt', ne drugom, no chto-to ih svyazyvalo... Pohozhe, stoit pogovorit' s etoj devchonkoj, frejlinoj Repninskoj. No chto ona mozhet skazat', esli nichego ne znaet? I pisem u nee net. O, kakaya muka! K obedne velikaya knyaginya yavilas' s zhestochajshej golovnoj bol'yu. Nikto s nej ni o chem ne govoril, vse veli sebya tak, slovno nichego ne znali o glavnom sobytii -- padenii kanclera, odnako esli ona obrashchala na nih vzglyad, to zamirali, ezhilis', a potom otvodili glaza. Sleduyushchij den' nachalsya s venchaniya dvuh kavalerov -- Naryshkina i yunogo Buturlina. Sam obryad venchaniya i posleduyushchie za nim prazdniki, uzhin i bal, obeshchali byt' ochen' pyshnymi. Marshalom-rasporyaditelem byl sam prokuror Nikita YUr'evich Trubeckoj. No vse chto-to meshkali nachinat', uzhe i molodye isperezhivalis', i publika ustala. ZHdali gosudarynyu, da tak i ne dozhdalis'. Ne bylo ee i vecherom na balu. Ekaterina mesta sebe ne nahodila. Ej kazalos', chto dostatochno tol'ko glyanut' na Elizavetu, i yasna budet ee sud'ba- zheny naslednika prestola. Predchuvstviya byli odno strashnee drugogo. Pered uzhinom vo vremya prohoda po koridoru, vse shli k stolu, ona mel'kom uvidela Ponyatovskogo. On tut zhe zamedlil shagi, namerevayas' ochutit'sya s nej ryadom i zagovorit', no uvidel uslovnyj znak -- skreshchennye pal'cy pravoj ruki. |to u nih davno oboznachalo -- opasnost'! Dlya togo, chtoby Ponyatovskij rassmotrel znak v tolchee, ona podnesla pal'cy k gubam, slovno zhelala pochesat' ih. Posle uzhina Ekaterina, veselaya i vozbuzhdennaya (znayushchie ee blizko videli iskusstvennost' etogo vesel'ya), podoshla tancuyushchej pohodkoj k Trubeckomu. -- Kakoj yarkij! Pryamo petushinyj hvost! -- ona tronula lenty marshal'skogo zhezla, kotoryj Trubeckoj derzhal v ruke, potom lico ee prinyalo shutlivoser'eznoe vyrazhenie. -- Nikita YUr'evich, poyasnite. Nashli li bol'she prestuplenij, chem prestupnikov, ili u vas bol'she prestupnikov, chem prestuplenij? Knyazya ne obmanul igrivyj ton, on ponyal vsyu vazhnost' voprosa. -- My sdelaem to, chto velelo nam providenie, -- on ulybnulsya zhelchno- -- A prestupleniya otyskat' ne trudno. Ekaterina poshla tancevat', no spustya polchasa podoshla k starshemu Buturlinu s tem zhe voprosom. Otec molodozhena byl v horoshem nastroenii, i otvet ego byl myagche. -- Arestovali Alekseya Petrovicha, a teper' ishchem prichinu, pochemu my eto sdelali, -- skazal on so mehom. -- Kancler sam zhe nam za eto i popenyal. Dokumenty, govorit, ne umeete bez menya tolkom oformit'. YA dumayu -- obojdetsya. Kakoj epigraf, takoj i epilog. Otvety gosudarstvennyh muzhej byli kak budto iskrenni, no vpolne moglo byt', chto iskrennost' ih byla narochitoj. Oni prosto otmahivalis' ot nee, chtob pod uhom ne zhuzhzhala. Vo vremya kontrdansa stats-dama ee velichestva SHargorodskaya sdelala znak rukoj, v nem mozhno bylo prochitat' i privetstvie, i ukazanie: idite, mol, tuda, vot v etu dver', nado pogovorit'. SHargorodskaya vsegda horosho otnosilas' k velikoj knyagine, i ona s trudom dozhdalas' konca tanca. -- Vashe vysochestvo, -- nachala stats-dama vzvolnovanno, kak tol'ko oni uedinilis' v nebol'shoj komnatke, garderobnoj ili bufetnoj, -- ya davno hotela pogovorit' s vami, no, vidimo, moe soobshchenie opozdalo. -- Opozdalo? Pochemu? -- Potomu chto graf Bestuzhev arestovan. I ya sovetuyu vam prinyat' vse mery predostorozhnosti. YA ne mogla pogovorit' s vami ran'she vvidu uedinennogo obraza zhizni vashej poslednee vremya. -- Poprostu govorya, vas ko mne ne puskali? -- Mozhno skazat' i tak, -- prosheptala SHargorodskaya, pokrasnev. "CHert poberi!" -- myslenno vyrugalas' Ekaterina. Vo vsem vinovata ee beremennost', potom rody... Zachem rozhat' detej, esli ih u tebya tut zhe otnimayut? Ee docheri uzhe dva mesyaca, kazhetsya... a ee do sih por ne pustili k rebenku. No eto polbedy! |to uspeetsya. Ploho to, chto ona poteryala bditel'nost'. Ona prosmotrela, propustila, ne zametila glavnyh podpol'nyh sobytij, proishodyashchih vo dvorce. Ee obveli vokrug pal'ca! Dazhe o lyubimom Ponyatovskom ona podumala vdrug s razdrazheniem. Lyubov' horosha pod mirnym nebom, a kogda pod toboj dymitsya zemlya, to vse eti nezhnosti tol'ko pomeha. SHargorodskaya terpelivo zhdala, kogda velikaya knyaginya spravitsya so svoim volneniem, perestanet hodit' po komnatke, mrachno glyadya v pol. -- Nu, ya slushayu vas, -- skazala ona nakonec -- V konce dekabrya, pered samym Novym godom, Aleksandr Ivanovich SHuvalov ezdil v Narvu k fel'dmarshalu Apraksinu. -- Zachem? -- bystro sprosila Ekaterina i vdrug poblednela strashno. -- Tochno ya ne znayu, no... vot kakaya fraza byla skazana: "Apraksin-de poklyalsya, chto nikakoj perepiski s grafom Bestuzhevym i vami u nego ne bylo i chto vnushenij ot velikogo knyazya v pol'zu korolya Fridriha II on ne poluchal". Ekaterina bystro otvernulas', chtob skryt' chuvstva, otrazivshiesya na lice. Konechno, radost'... no eshche bol'she ee porazilo soobshchenie o sobstvennom muzhe. Ona, naivnaya dusha, sovsem skinula ego so schetov. |kij plut, ekij moshennik! Ekaterina srazu i navsegda poverila, chto Petrusha daval ukazaniya Apraksinu. Vse davali! U fel'dmarshala ot etih rasporyazhenij raspuhla golova. No podumajte, kakoj prytkij u nee muzh! I kakoj skrytnyj! Teper' uzhe ne ponyat', ch'i rasporyazheniya vypolnyal staryj, tolstyj Apraksin, otvodya armiyu na zimnie kvartiry... -- Otkuda eti svedeniya? -- Moya komnata vo dvorce, -- zatoropilas' SHargorodskaya, -- raspolozhena ryadom s apartamentami grafa SHuvalova. Ekaterina Ivanovna sama mne vse eto i rasskazala. Zashla vecherkom chayu popit'... -- Aj da Solyanoj stolb! -- prosheptala Ekaterina. -- No ya slovo dala, vashe vysochestvo, chtob ob etom -- ni odnoj zhivoj dushe! Pravda, po Peterburgu ob etom i tak boltayut, no eto ne vazhno. Glavnoe, chtoby s moim imenem ne svyazyvali. -- Spasibo, ya ne zabudu vashej uslugi, -- myagko skazala Ekaterina. -- I nikogda ne podvedu vas. Voistinu, eto byl udivitel'nyj vecher, potomu chto na nem sluchilas' eshche odna vstrecha, vzvolnovavshaya ee chrezvychajno. Posle SHargorodskoj ona vernulas' v zalu, podoshla k stolu sprosit' u oficianta klyukvennogo morsu i vdrug pochuvstvovala zatylkom, on dazhe teplyj stal, chej-to vzglyad. "Stanislav, -- prosheptala ona myslenno, -- ekij neugomonnyj!" Nedavnee razdrazhenie protiv lyubovnika proshlo. V samom dele, pochemu ona ne mozhet pozvolit' sebe pogovorit' na chuzhih svad'bah s priyatnym ej chelovekom? Gosudaryni net... a sokol ryadom. Kak by ni vela sebya Ekaterina, Elizavete vse ravno donesut, chto ona videlas' s Ponyatovskim. I pochemu by ej ne potancevat' s priyatnym ej chelovekom? Ona rezko povernulas'. Net, eto byl ne Ponyatovskij. Ekaterina vnachale ne ponyala, pochemu etot vysokij, neznakomyj chelovek smotrit na nee tak, chto ona zatylkom ego chuvstvuet? Po kakomu pravu? Kakaya bestaktnost', kakaya derzost'! Zastyl, kak izvayanie! On dejstvitel'no ne shevelilsya, prosto stoyal i smotrel, i vzglyad ego byl ochen' vnimatelen, slovno videl on kuda bol'she, chem pozvolyala eta osveshchennaya, prazdnichnaya zala. I tut ona uznala ego. Nikita Olenev i Ekaterina Romanova "Tak izmenilas', -- dumal on, glyadya v milye cherty. -- Devochki kak ne byvalo. Ochen' vzroslaya zhenshchina, podborodok, pozhaluj, stal tyazhelovat, ran'she etogo ne bylo. V karih glazah iskry plyashut. Serditsya, navernoe... Da smeyu li ya vot tak na nee pyalit'sya?" On nizko poklonilsya, i Ekaterina ugadala marionetochnuyu neestestvennost' ego poklona, slovno ego kto-to za nitku dernul, i on slozhilsya popolam. -- Vashe vysochestvo, pozvol'te skazat' vam... -- on perevel duh. -- Mne nado peredat' neskol'ko slov ot cheloveka vam izvestnogo. On ne reshilsya doverit' eti slova bumage. -- Vy govorite?.. -- O grafe Bestuzheve -- YA videl ego v pyatnicu, nakanune aresta. On prosil peredat', chtoby vy ne volnovalis', poskol'ku on vse, -- Nikita sdelal udarenie na poslednem slove, -- brosil v ogon'. Ekaterina kivnula, lico ee bylo napryazhennym, lob sobralsya v morshchiny, i eto ee portilo. Nikita rasskazal pro svyaz' cherez muzykanta, kotorogo rekomendoval Bestuzhev. On nazval familiyu -- Zigfrid Ditmar, kazhduyu meloch' prishlos' povtorit' po dva raza, vidimo, Ekaterina proveryala ego, a mozhet byt', iz-za volneniya ne mogla sosredotochit'sya. Potom vdrug skazala, laskovo kosnuvshis' ruki: -- Vy ochen' izmenilis', knyaz'. Mne ne hochetsya vyschityvat', skol'ko proshlo let. Umolyayu, ne govorite, -- voskliknula ona, zametiv, chto on namerevaetsya nazvat' chislo. -- YA rada vas videt'... ochen'. Ot velikoj knyagini pahlo myatnoj vodoj. Moda na etu tualetnuyu vodu prishla iz Francii, a nazvali ee ochen' po-russki "holodec". Myatnyj duh daval oshchushchenie svezhesti i chistoty. Smutivshis' pod pristal'nym vzglyadom Ekateriny, Nikita opyat' poklonilsya chut' li ne v poyas. "Ochen' horoshen'kaya,. ochen' milaya, no i tol'ko, -- podumal on, vslushivayas' v pul's, ne uchastilsya li, -- Pohozhe, ya sovsem izlechilsya ot etoj bolezni". -- Mogu li ya rasschityvat' na vashu pomoshch'? -- ser'ezno sprosila Ekaterina-- Druz'ya moi arestovany. YA sovsem odna. -- Rad sluzhit' vam, vashe vysochestvo. -- Neobhodimo svyazat'sya s arestovannym kanclerom, -- vidya, chto Nikita s gotovnost'yu kivnul, ona zamahala rukoj. -- Net, net, vam nel'zya. Vy uzhe vypolnili vozlozhennuyu na vas missiyu. U vas v dome sluzhat nemcy? -- Net. -- Vot vidite, a u menya sluzhat, -- ona rassmeyalas'. -- Odin sootechestvennik peredaet drugomu sootechestvenniku privet ili posylku s dalekoj rodiny. |to tak estestvenno, ne pravda li? V dom Bestuzheva pojdet moya kameristka Anna Fross, ona umna i s kazhdym, mozhet dogovorit'sya. Nikita rascvel, on dazhe otkryl bylo rot i vozduha nabral polnye legkie, chtoby so vsej strastnost'yu soglasit'sya s vyborom velikoj knyagini, i... promolchal -- Vnutrennij golos, nash protivorechivyj mudrec, "somknul emu usta". Uzhe potom, na dosuge, vystraivaya v pamyati ves' razgovor, Nikita soznalsya sebe v tom, chto trudno sformulirovat' slovami: "Velikoj knyagine mozhet byt' nepriyatno, chto ya voshishchayus' Annoj... krome togo, mogli posledovat' voprosy, na kotorye ya ne hochu, da i ne mogu otvechat'. Ekaterine sovsem ne obyazatel'no znat', chto Anna, pust' bez viny, pobyvala v Kalinkinskih palatah. V konce koncov, uznav, chto ya znakom s Annoj,. ona mogla zamenit' ee na lyubogo iz svoej svity, no ya etogo ne hochu..." Poetomu on kivnul s polnym soglasiem. -- YA ponyal, vashe vysochestvo. Svyaz' s vami ya budu podderzhivat' cherez kameristku Annu. -- YA ne eto imela v vidu, -- pozhala plechami Ekaterina. -- No pust' budet po-vashemu. Kogda vy ponadobites' mne, ya pozovu vas cherez Annu Fross. A teper', pozhaluj, priglasite menya tancevat', a to nasha beseda slishkom zatyanulas'. U kolonny stoyal Ponyatovskij i el velikuyu knyaginyu glazami. Ona tol'ko ulybnulas' mimohodom, potom skrestila pal'cy, podula na nih. Nikita predlozhil ej ruku, i oni vporhnuli v tol'ko chto nachavshijsya kotil'on. Olenev nikogda ne lyubil tancevat', poetomu emu nado bylo sosredotochit' vse svoe vnimanie na figurah, razgovor byl samyj prostoj: rozy, mimozy, pogoda, teatr, do teh por, poka Ekaterina, sdelav ocherednuyu vychurnuyu figuru, ne sprosila vdrug: -- A kak pozhivaet vash drug gospodin Belov? Net li ot nego vestej? -- Est'... -- neskol'ko udivilsya Nikita. -- A chto vas interesuet? -- Gde on sejchas? -- V Kenigsberge, kotoryj zahvatili nashi doblestnye vojska. On uehal v armiyu eshche v noyabre. -- On nichego vam ne pisal pro Narvu? -- Pisal, -- obradovalsya Nikita, vsegda priyatno udovletvorit' chuzhoj interes, esli est' vozmozhnost'. -- On tam byl proezdom i, voobrazite, popal na gubu. -- Za chto? -- po licu Ekateriny bluzhdala nevinnaya ulybka, obychnyj svetskij razgovor. -- Vot etogo on ne pisal. No ya dumayu, kakaya-nibud' pustaya provinnost', karty ili duel'. Sam Belov redko deretsya na duelyah -- iz principa. No vechno popadet na rol' sekundantov. -- Nikita pomolchal minutu, zhelaya peremenit' temu. -- YA otvetil na vse vashi voprosy, vashe vysochestvo. Teper' proshu otvetit' mne na odin vopros- samyj nevinnyj. Uveryayu vas, eto ne pustoe lyubopytstvo. -- Opyat' nebol'shaya pauza. -- Kak vyglyadit mal'tijskij rycar' Sakromozo? Izumleniyu Ekateriny ne bylo predela. Ona dazhe prekratila tanec, zamerla vdrug na meste, a potom pospeshno vyvela Nikitu ih kruga tancuyushchih. -- A zachem vam eto, knyaz'? -- Nu... ya imeyu pravo znat', kak vyglyadit chelovek, po vine kotorogo ya provel neskol'ko mesyacev v zatochenii. -- No eto bylo tak davno, -- Ekaterina byla ozadachena. -- Vy hotite svesti s nim schety? No on zhe men'she vsego vinovat v etoj uzhasnoj istorii. -- To est' vy ne hotite skazat'? -- "Net, otchego zhe... U rycarya Sakromozo net osobyh primet. On krasiv, ocharovatelen, on shutnik, galant i zhenskij ugodnik. Na nem net shramov, on ne hromaet, u nego dve ruki, i on nedurno poet. Nikita ponyal, chto bol'shego on ne dob'etsya. -- Vy kogo-nibud' ishchete, knyaz'? -- sprosila Ekaterina, nablyudaya za vzglyadom Nikity. -- YA ne vizhu zdes' frejlin Ee Velichestva. -- Net gosudaryni, net i frejlin. A pozvol'te polyubopytstvovat', kakaya iz etih ocharovatel'nyh dev zanimaet vashi mysli nastol'ko, chto vy zhelaete ee videt'? -- vopros byl zadan koketlivym i vmeste s tem revnivym tonom. -- Ah, vashe vysochestvo, eto ne to, chto vy predpolagaete. YA opekun odnoj osoby... -- on usmehnulsya, -- s trudnym harakterom. Ona nevoobrazimo yuna, a potomu obidchiva. Nekotoroe vremya nazad ya poluchil ot nee pis'mo, kotoroe pokazalos' mne strannym. Voobrazite, kto-to rylsya v ee veshchah. I dazhe chto-to pohitili iz shkatulki, a potom polozhili na mesto. Nikogda ne slyshal, chto vo dvorce byvaet vorovstvo, -- No esli ukradennoe polozhili na mesto, kakoe zhe eto vorovstvo? -- Ekaterina strannym, vnimatel'nym vzglyadom okinula svoego sobesednika. -- Kak zovut vashu podopechnuyu? -- ona slovno znala otvet. -- Knyazhna Melitrisa Repninskaya. V ogon' Vecherom posle bala v golove Ekateriny slozhilsya primernyj plan- kak dejstvovat' i kak vesti sebya dal'she. Mnogoe bylo neyasno. No na budushchee ona poka ne zaglyadyvala, sejchas nado bylo reshat' nasushchnye, siyuminutnye zadachi. Intuiciya podskazyvala, chto glavnuyu opasnost' predstavlyal "manifest". YAsno bylo, chto eti bumagi Bestuzhev szheg v pervuyu ochered'. Manifest o prestolonasledii perepisyval statskij iz kollegii inostrannyh del Pugovishnikov, chelovek ispolnitel'nyj, no nedalekij. Ego nado bylo srazu predupredit', chtob ne tryassya ot straha i, eshche togo huzhe, ne nadelal by glupostej. Rol' posyl'nogo na etot raz vypolnyala Vladislavova, poskol'ku Pugovishnikov byl ee zyatem, i neurochnyj vizit teshchi ni u kogo by ne vyzval podozreniya. Zapiska byla lakonichnoj: "Vam nechego boyat'sya, uspeli vse szhech'". Ekaterina nikogda ne govorila Vladislavovoj o bestuzhevskom manifeste, no, slava Bogu, umnoj zhenshchine nichego ne nado bylo ob®yasnyat'. Po vozvrashchenii Vladislavova vyglyadela blagostno: -- Slezno blagodarit vas zyatek i v nogi klanyaetsya. Ochen' on, serdeshnyj, -- ona pereshla na shepot, -- kreposti boitsya. -- Ee vse boyatsya, -- vzdohnula Ekaterina. Voshedshaya v komnatu Anna ulovila tol'ko konec frazy, zainteresovanno glyanula na Vladislavovu, no nichego ne sprosila. Annu Ekaterina sama vyzvala v kabinet. Ej nadlezhalo zavtra zhe s utra pojti v dom k grafu Bestuzhevu i sprosit' tam nemca-muzykanta. Ekaterina ob®yasnyala podrobno, Anna ponimayushche kivala. Reshili, chto pervomu, kto otkroet dver', Anna skazhet, chto prishla k Zigfridu Ditmaru peredat' paket iz Myunhena... ili Nyurnberga... ili Bibirah-an-ler-Risa, kakaya raznica? Glavnoe, uvidet'sya s muzykantom. Teper' bylo uzhe dopodlinno izvestno, chto Bestuzheva ne otveli v krepost', a soderzhat pod domashnim arestom. Kamerdiner Ekateriny SHkurin, malyj rastoropnyj i predannyj, uznal dazhe imya nachal'nika karaula. U Ekateriny mel'knula mysl', a ne poslat' li vmesto Anny SHkurina, no posle nekotorogo razmyshleniya ona vernulas' k pervomu variantu. Uzh ochen' delikatna byla missiya devushki. SHkurin muzhchina gromkij, zametnyj, da i slugi bestuzhevskie mogut znat', chej on kamerdiner, a Anna molchaliva, sderzhana, no vsyakij, kto uvidit ee, zahochet perekinut'sya s nej slovcom. Anna dolzhna byla naladit' postoyannuyu svyaz' s domom Bestuzheva. Potom, Bog dast, ona i s drugimi arestovannymi najdet tajnyj kontakt. Togda udastsya korrektirovat' pokazaniya na doprosah. Nadobno, chtoby ne bylo nikakih raznochtenii, chtob i Adadurov, i Elagin, i konechno, Bestuzhev pokazyvali odno i to zhe po glavnym voprosam. Vizit Anny uvenchalsya polnym uspehom. Trubach Ditmar dolgo ne hotel ponimat', ot kakogo rodstvennika on dolzhen, vopreki ego zhelaniyu, poluchit' privet i cennuyu posylku. No kak tol'ko ponyal, rodstvennikov syskalas' celaya dyuzhina. "Ditmar skazal, -- konspirativno sheptala Anna, -- chto graf Bestuzhev zapert v biblioteke, hodit' po domu emu ne razreshayut. Supruga ego prebyvaet v bolezni i iz komnat svoih ne vyhodit. I eshche Ditmar skazal, chto prihodit' k nemu v dom nikak nel'zya -- opasno, a snosit'sya mozhno budet cherez tajnik". Tajnik muzykant pridumal samyj obydennyj i neprimetnyj. Nedaleko ot osobnyaka Bestuzheva remontirovali chej-to dom. Tam rabotalo polno narodu, zavezli mnogo, stroitel'nogo materiala, a v ugolke sada lezhal vsemi zabytyj bityj kirpich. Vot v shchelyah etogo merzlogo kirpicha Ditmar i pridumal ustroit' tajnohranilishche, kak by pochtovyj yashchik. Na sleduyushchee utro Anna v soprovozhdenii SHkurina poshla provedat' tajnik, no on byl pust. Po zrelym razmyshleniyam eto ni o chem ne govorilo, vremeni proshlo slishkom malo, no vozniklo drugoe nepredvidennoe oslozhnenie. Kogda Anna probiralas' mezhdu kuch graviya i shchebnya, kamenshchiki pobrosali masterki i smotreli na nee s velikim udovol'stviem. Poskol'ku SHkurin ne uderzhalsya i rasskazal ee vysochestvu, kakoe vpechatlenie na vseh okazyvaet krasavica Fross, resheno bylo vpred' k tajniku SHkurinu hodit' v odinochestve. SHok, vyzvannyj arestom Bestuzheva, proshel. Ekaterina nashla sposob uvidet'sya s Ponyatovskim. On skazal, chto, po schast'yu, predostavlen samomu sebe, nikakogo nameka na slezhku, on posol drugoj derzhavy, potomu ne mozhet byt' arestovan. Resheno bylo, chto v celyah bezopasnosti Ekaterina sama ne budet pisat' Bestuzhevu, za nee eto budet delat' Ponyatovskij. V chetverg SHkurin hodil k tajniku, na etot raz -- o, schast'e! -- kanal dlya snoshenij nachal dejstvovat'. SHkurin zabral iz tajnika zapisku, a sam polozhil pis'mo ot Ponyatovskogo, napisannoe nakanune. V etom pis'me Ponyatovskij v samyh nevinnyh vyrazheniyah sprashival Bestuzheva o zdorov'e, nastroenii i soobshchal, chto vse ranee im skazannoe doshlo do nuzhnyh ushej. Bestuzhev dolzhen byl dogadat'sya, o kom shla rech'. Nakonec-to svyaz' naladilas'! Mozhno bylo peredohnut'. I tut gromom sredi yasnogo neba gryanulo soobshchenie -- Bernardi arestovan! Ob areste yuvelira Ekaterina uznala storonoj ot sluchajnogo cheloveka i vzvolnovalas' strashno. Na skromnost' i predannost' Elagina i Adadurova ona mogla polagat'sya polnost'yu, no Bernardi nikak ne otnosilsya k chislu ee blizkih druzej. YUvelirshchik byl slishkom skol'zok, uvertliv, on vsegda i vo vsem stremilsya izvlech' sobstvennuyu vygodu. A kto ego znaet- kakoj eta vygoda predstanet pered ego vospalennym tyur'moj vzorom? CHerez tajnik Bestuzhev pisal velikoj knyagine, chto esli u nee est' vozmozhnost' peredat' informaciyu Elaginu i Adadurovu, to pust'. soobshchit: on rekomenduet im govorit' tol'ko pravdu. "Esli by eks-kancler znal ob areste Bernardi, -- podumala Ekaterina, -- to vryad li stal sovetovat' podobnoe. YUvelirshchiku na doprosah nado bylo molchat' o mnogom, a eshche o bol'shem prosto vrat', chtoby kak-to obelit' sebya". Ekaterina reshila, chto prishla pora prizvat' na pomoshch' knyazya Oleneva, dlya chego poslala k nemu Annu Fross s zapiskoj. Ta otsutstvovala poldnya, esli ne bol'she, a potom yavilas' s zayavleniem, chto vse eto vremya prozhdala knyazya Oleneva, no tot tak i ne yavilsya. -- Zapisku ostavila? -- O da, vashe vysochestvo. CHto-to v lice Anny ne ponravilos' Ekaterine. |tomu vyrazheniyu trudno bylo najti nazvanie. Mozhet byt', otvlechennyj, kak skazali by latiny, abstraktnyj vzglyad ili slegka nadmennoe, prostonarodnoe vyrazhenie upryamstva, tak smotryat gryaznuli-gornichnye, kogda im delayut vygovor. Ili ona ulovila legkij duh spirtnogo? Net, ne mozhet byt'. Ekaterina nenavidela i samo vino i ego p'yushchih, vse okruzhayushchie otlichno znali eto. Bud' u Ekateriny spokojnee na dushe, ona, konechno, razobralas', chto za novoe, neulovimoe -- etakoe, poyavilos' vdrug u Anny v lice, a potom samo soboj istayalo. No velikoj knyagine bylo ne do Anny. Ona iskala svyazi s Bernardi i ne nahodila ee. CHerez tri dnya nastupil krah. Napravlyayushchijsya k tajniku SHkurin ne doshel do mesta, tak kak izdali uvidel soldat, kotorye metodichno raskidyvali kuchu kirpichej. YAsno bylo, oni dobralis' do tajnika, ostalos' tol'ko uznat', chto popalo im v ruki. Ne mnogo -- tak nadeyalas' Ekaterina. Vchera SHkurin otnes pis'mo Ponyatovskogo, napisannoe pod diktovku. YAzyk pis'ma byl ezopovskij. Nichego sledovateli v nem ne pojmut, a Bestuzhev dolzhen byl dogadat'sya, chto Ekaterinu bespokoit odno -- ee pis'mo k Apraksinu. Ozhidaniya Ekateriny opravdalis'. Sledovatel' na osnovanii etogo pis'ma ne smog pred®yavit' Bestuzhevu novyh obvinenij, zato Ponyatovskij srazu pochuvstvoval posledstviya svoej perepiski. Byl postavlen vopros o nemedlennoj vysylke ego iz Rossii za snoshenie s gosudarstvennym prestupnikom -- No posla nevozmozhno vyslat' v odin den'. Nachali s togo, chto novyj kancler Voroncov potreboval u pol'skogo korolya otozvaniya grafa Ponyatovskogo. So vremenem graf dejstvitel'no byl otozvan, no eto sluchilos' tol'ko spustya polgoda. Samym nepriyatnym v areste tajnika pod kirpichami bylo to, chto graf Bestuzhev, opechalennyj tem, chto ne poluchil ot Ekateriny ni strochki, usomnilsyaa doshli li do nee ego zavereniya? Usomnilsya i napisal frazu, kotoruyu ran'she boyalsya doverit' bumage: "Vashe vysochestvo, pripadayu k nogam vashim. Postupajte vo vsem smysle bodro, ibo pustymi podozreniyami nichego dokazat' ne mozhno". Voistinu, i na staruhu byvaet proruha. Takoj politik, takaya umnica, i tak podstavit'sya! Imenno eta zapiska popala na sledstvennyj stol i prinesla ekskancleru neischislimye nepriyatnosti i neudobstva. No ob etom posle. Vo dvorce vsyak chuet vnutrennyuyu pogodu. Dlya Ekateriny nastala tyazhelaya pora. Pridvornye obhodili ee storonoj, vstretivshis' licom k licu, opuskali glaza, boyas' proiznesti lishnyuyu frazu. Velikij knyaz', donel'zya ispugannyj, tozhe ischez iz polya zreniya. Vprochem, emu poka boyat'sya bylo nechego. Bestuzheva on ne lyubil, i vse znali ob etom. Ekaterina reshila, chto samoe razumnoe sejchas skazat'sya bol'noj i spryatat'sya v svoih pokoyah. No vnachale nado bylo obezopasit' sebya. Vryad li v ee pokoyah kto-to posmeet ustraivat' obysk, no Rossiya nepredskazuema! Ona dostala iz tajnika v svoem stole vse bumagi, pis'ma, k nim dobavila perepletennye v knigi scheta za mnogie gody, svoi devich'i dnevnikipoluchilas' dovol'no vnushitel'naya gora bumagi. Posle etogo ona kriknula kamerdinera SHkurina i velela razzhech' ogon' v eshche teplom kamine. Kogo vybrat' v svideteli? Vladislavova i tak budet govorit' v ee pol'zu. Kogo-nibud' iz stats-dam? No oni napugany, smotryat bukami i vse starayutsya nameknut', chto sluzhat bolee velikomu knyazyu, chem ej. Pust' kamerdiner SHkurin i budet svidetelem gigantskogo autodafe. V ogon' pust' letyat vse ee mechty i strasti. V poslednij moment Ekaterina kriknula Annu Fross. Ej kazalos', chto esli prizovut ee slug v Tajnuyu kancelyariyu, to Anna smozhet bolee tolkovo rasskazat' o nastroenii svoej gospozhi i prichine sozhzheniya dokumentov. Ekaterina kidala v ogon' bumagi sama. SHkurin stoyal stolbom, plamya gipnotizirovalo ego. Anna ne vyderzhala i brosilas' pomogat' velikoj knyagine. -- Esli vas sprosyat, -- gde, mol, bumagi ee vysochestva, -- skazala Ekaterina, otiraya notnyj lob, -- skazhite -- vse sozhgla, sobstvennoruchno! Po komnate letal pepel. V glazah Anny stoyali slezy. Kartina i vpryam' byla dostojna vsyacheskogo sozhaleniya. -- Teper' pozovite lekarya! Doktor Gyujon prishel totchas zhe. Ekaterina uzhe legla. Lico ee bylo blednym. Doktor nashel, chto u nee slabyj pul's, obshchee nedomoganie i krasnoe gorlo -- Propisal grelku k nogam, teploe pit'e, nemnogo krasnogo vina, a glavnoe- ne volnovat'sya, ne vstavat'... Kogda lekar' ushel, poslednie sily ostavili Ekaterinu. Ona ustala byt' smeloj i sobrannoj, ej nadoelo pritvoryat'sya, simulirovat' bolezni, rastochat' pritvornye ulybki. Ona chuvstvovala sebya neobychajno odinokoj, i dazhe predstoyashchee svidanie s Ponyatovskim ne radovalo. Vspomnilas' vdrug mat', i slovno voochiyu uslyhala ona neskol'ko pisklivyj golos: "Moe dorogoe ditya..." I hotya znala Ekaterina, chto mat' ee lzhiva, dvulichna, ravnodushna k rodstvennym otnosheniyam, chto po-nastoyashchemu v zhizni ona cenila i lyubila tol'ko sobstvennye udovol'stviya -- lyubovniki i den'gi! -- v ee prizyve ona vdrug uslyshala skrytuyu lasku i razrydalas'. Strahi gospozhi SHmidt Den', v kotoryj gosudarynya vdrug uvidela Melitrisu, byl vtornik, pasmurnyj, martovskij... Delo bylo v utrennik, Melitrisa stoyala sredi prochih, kto znaet, s chego eto vdrug Elizaveta obratila na nee vnimanie. -- Kto eto? -- Da kak zhe, matushka gosudarynya, -- potoropilas' s ob®yasneniyami Mavra Egorovna, -- siya devica pribyla eshche v avguste, vy zhe sami izvolili... Mavra Egorovna govorila shepotom, no pri etom otchayanno zhestikulirovala i grimasnichala. Poslednee vremya Elizaveta stala huzhe slyshat'. Umnaya stats-dama pervaya dogadalas' ob etom i, daby ne sovershat' gosudaryne neudobstv, stala razygryvat' s nej celye pantomimy. Sejchas ona predstavila i gibel' Repninskogo na polyah Gross-Egersdorfa, i vyzov Melitrisy iz pskovskoj usad'by, i poyavlenie ee v Carskom vo vremya bolezni gosudaryni... Mila... Tol'ko uzh bol'no huda, -- zametila Elizaveta bez ulybki. -- A pochemu bez shifra * moego? * SHifrom pri dvore nazyvali venzel' imperatricy. On byl zolotym, ukrashalsya bril'yantami. Ego nosili na muarovom bante na levoj storone grudi. ___________ -- Tak eshche ne vysluzhila! -- SHuvalova razvela rukami i sgorbilas', illyustriruya etim dolgij i trudnyj put' k zhelaemomu shifru, lico ee v dopolnenie k pokazyvaemomu vyrazhalo krajnyuyu ozabochennost'. -- Pust' podojdet. SHuvalova vsya vskinulas', tut zhe otstupila, neopredelenno pozhav plechami, mol, vashe velichestvo, volya vasha, no sejchas ne vremya... |tot den' byl osobennym. Gosudarynya soobshchila s vechera, chto budet prisutstvovat' na Konferencii, daby podpisat' vazhnuyu bumagu, a pered tem, kak ispolnit' gosudarstvennyj dolg, ona soglasilas'- vot uzh prazdnik dlya ober-ceremonijmejstera! -- sovershit' zavtrak s soblyudeniem polnogo etiketa. Obychno gosudarynya ne tol'ko ne soblyudala dvorcovogo rasporyadka, no otnosilas' k ceremoniyam s polnym prenebrezheniem, pochti s nenavist'yu: ela, kogda hotela, zachastuyu na hodu, spala gde pridetsya. Segodnyashnee isklyuchenie bylo sdelano v ugodu inostrannym diplomatam, chtoby, donesli svoim dvoram, de, gosudarynya Elizaveta ne tol'ko vyzdorovela, no i polna sil dlya uderzhaniya v rukah skipetra i derzhavy rossijskoj. Posle nedavnego aresta Bestuzheva eto bylo osobenno neobhodimo. Elizaveta medlenno i vazhno shestvovala po zhivomu koridoru iz sklonivshihsya v nizhajshem poklone osob oboego pola. Podle stola gosudarynyu zhdal ober-gofmarshal N. -- v ruke zhezl s raznocvetnymi per'yami i lentami, vid chrezvychajno torzhestvennyj. K slovu skazat', u ober-gofmarshala N. byla vneshnost' duraka. Priroda, k sozhaleniyu, chasto vytvoryaet podobnye shutki: daet glupoe oblichie umnomu cheloveku, ili, skazhem, smeshnuyu lichinu romantiku, on v dushe poet, cenitel' prekrasnogo, a u nego ushi torchkom i nos utochkoj. V chastnoj zhizni i na sluzhbe ober-gofmarshal N. vyglyadel prosto nekrasivym chelovekom, no kak tol'ko nadenet na sebya torzhestvennuyu minu!.. eshche eti per'ya petushinye... Nu prosto net sil... Stoyashchaya v levoj gruppe frejlina Melitrisa vse vremya pryatalas' za kolonnu, potomu chto panicheski boyalas' rassmeyat'sya. Vinoj tomu byl, konechno, ober-gofmarshal, i eshche Verochka Olsuf'eva, kotoraya nevyrazimo smeshno ego peredraznivala i dazhe gugnila shepotom kakie-to gluposti, kotorye, po ee mneniyu, mog govorit' ober-tofmarshal. Stol uzhe ukrasili pervoj peremenoj blyud. Ober-gofmarshal N. poklonilsya gosudaryne, vazhno soobshchiv, chto kushan'e podano, i, podojdya k stolu, bystro vsunul zhezl v ruki pridvornomu kavaleru. Mezh tem dneval'nyj kamerger Ee Velichestva uzhe speshil s blyudom v rukah, na blyude stoyal goluboj, s celuyushchimisya golubkami rukomoj russkoj raboty, gosudarynya predpochitala ego saksonskomu fayansu i anglijskomu serebru. Po etiketu ober-gofmarshal dolzhen byl teper' podat' gosudaryne salfetku dlya utiraniya ruk, zatem bez izlishnej toroplivosti, no zhivo onuyu salfetku prinyat' i otodvinut' ot stola stul. Kak tol'ko Ih Velichestvo syadet i nachnet vkushat', ober-gofmarshal dolzhen opyat' vzyat' zhezl i zameret' s nim podle stola. Na etot raz v cepi podaval'shchikov proizoshel sboj, ili ne tu salfetku dostali iz sunduka, ili kto-to stashchil ee vpopyhah, slovom, s utiral'nikom proizoshla kakaya-to zaminka. Gosudarynya tem vremenem opolosnula ruki, podnyala ih nad rukomoem. Ober-gofmarshal N. poshel krasnymi pyatnami, vid u nego byl nevyrazimo durackij. Nemaya scena, napryazhenie neveroyatnoe... dlya vseh, no tol'ko ne dlya Elizavety. Zaminka podarila ej neskol'ko sekund. Ona rasseyanno osmotrela zalu i opyat' uvidela devicu, o kotoroj tol'ko chto sprashivala SHuvalovu. Ta stoyala u kolonny i izo vseh sil staralas' soblyusti blagopristojnyj vid, odnako prosto kisla ot smeha. Elizaveta usmehnulas' i v narushenie vseh pravil etiketa pomanila k sebe devicu mokrym pal'cem. Lico Melitrisy srazu vytyanulos', zastylo tragicheskoj maskoj. Prezhde chem pojti na vatnyh nogah k gosudary