panelyah v inyh mestah prorvalis' do dyr. Horosha byla tol'ko sinyaya izrazcovaya pech', v nej uzhe treshchali drova, i holodnaya gostinaya obeshchala skoro nagret'sya. Melitrisa byla spokojna, ona kak by smotrela na sebya so storony i radovalas', kak dostojno i gordo vedet sebya nekaya plennaya devushka. Ona ne sobiralas' plakat' i otchaivat'sya, bolee togo, ej dazhe interesno, chto eto za fokus takoj, nasmeshku ili nelepicu prigotovila ej sud'ba? Faina postavila pered pechkoj dlinnuyu lavku i, k udivleniyu Melitrisy, prinesla dve raspisnye pryalki i veretena na podnose. -- Budem pryast'. -- CHto? YA ne umeyu. -- Esli ne umeete, budem uchit'. Devica v vashem vozraste dolzhna umet' delat' vse. -- I dobavila, kak fyrknula: -- Fuj kakaya! -- YA frejlina Ee Velichestva, -- skazala Melitrisa, primerivayas' k veretenu. -- Byli frejlinoj, -- utochnila hozyajka, i eto zamechanie ochen' ne ponravilos' devushke. Odnako u nee dostalo chuvstva yumora, chtoby so storony podmignut' plennoj device. Dva tyuka zheltovatoj ovech'ej shersti s zastryavshimi v nej rep'yami i suhim navozom, dva neumelyh veretena -- Faina v umen'e pryast' ne ochen'-to obognala Melitrisu. Skoro za razgovorom vyyasnilos', chto pryadut oni tol'ko zatem, chtoby skorotat' vremya, pryast' velel Akim Anatol'evich. Skol'ko im pridetsya vertet' vereteno -- den' ili nedelyu, Faina tochno skazat' ne mogla.. -- YA nadeyus' ih segodnya dozhdat'sya, -- skazala ona s yasnoj, svetloj intonaciej, ochevidno, serdce ee ne bylo ravnodushno k zagadochnomu Akimu Anatol'evichu. K vecheru predpolozhenie Melitrisy poluchilo podtverzhdenie v vide nasur'mlennyh brovej i narisovannogo svekloj rumyanca. Osobenno potryaslo Melitrisu to, chto Faina nadela bryzhi. Kruzheva toporshchilis' v raznye storony. Interesno, esli na etu moguchuyu grud' polozhit' vereteno -- ono skatitsya? A chashku postavit'? V etot vecher Akim Anatol'evich ne poyavilsya. Sleduyushchij den' byl kopiej predydushchego. Vstali, poeli, pryali do obeda, eli, spali, pryali... CHush', bred, dich' -- ukrast' frejlinu iz dvorca, chtoby na kakoj-to ubogoj dache posadit' ee pryast' ovech'yu sherst'! Takaya dejstvitel'nost' pohozha na skazki francuza Perro ili chudnye komedii Lope de Vega. Kogda ob etom chitaesh', vse vyglyadit ocharovatel'no, no v zhizni... nelepo, skuchno, oskorbitel'no. -- Esli hotite Evangelie, ya dam, -- skazala Faina pered snom. Pod obtyanutoj kozhej oblozhkoj umestilis' Vethij i Novyj zavety. Melitrisa naugad raskryla knigu: "I skazhi nam slovo sie: ochi moi, lejte slezy den' i noch' i ne perestavajte, ibo velikoe bedstvie porazilo devu, doch' naroda moego..." Ona posmotrela oglavlenie -- kniga proroka Jeremii. Melitrise stalo strashno, oznob proshel po spine, sdavilo grudnuyu kletku tak, chto trudno vzdohnut'. CHto eto? Mozhno li slova proroka schitat' predskazaniem? Nado, nakonec, zaglyanut' pravde v glaza. |to ne igra. V ee zhizni sluchilos' chto-to strashnoe, neponyatnoe... CHto ona zhdet? Pochemu ne toropit nevozmutimuyu obmanshchicu Fainu? Utrom Melitrisa obrushila na hozyajku doma lavinu voprosov: kto, zachem? Faina molchala, potom prigrozila: -- Esli budete mne nadoedat', ya voobshche s dachi s容du. A vas s Ustinom ostavlyu. Da pod klyuch! Vy slova-to russkie ponimaete: ne vedeno mne otvechat'! I ne buntujtes'! Vy i tak zdes' v bol'shoj svobode zhivete. Mne prikazali vas ne stesnyat'. YA i ne stesnyayu. Po vsemu domu gulyaete i edite vdostal'! Melitrisa molcha sela za pryalku. Strastno ozhidaemyj Akim Anatol'evich poyavilsya na chetvertyj den'. |to byl raskrasnevshijsya ot vetra, neobychajno bojkij tridcatiletnij chelovek v odezhde iz yarkih sukon- zelenyh, purpurnyh, ukrashennyh chernymi petlyami, snurkami i bradenburami * *. Lico on imel dovol'no priyatnoe, odnako mnogo na nem bylo ospin ili melkih shramov; poluchennyh ot ospy, a mozhet byt' na pole boya, no ne isklyucheno, chto vo vremya brit'ya, prosto ruka byla ne tverdaya. * Bryzhi -- vorotnik, opredelennym obrazom sobrannyj v skladki, takie vorotniki v Gollandii nazyvalis' "mel'nichnyj zhernov". * * Bradenbury -- shnurki iz metallicheskoj niti, nashivalis' na poly kaftana ili na zastezhku, svobodnyj konec zavershalsya kistochkoj. _________ Na Melitrisu on smotrel lyubovno, tak oglyadyvayut chto-to vygodno, nedavno priobretennoe i dorogoe serdcu: karetu, mebel' ili, skazhem, kamzol, slovom, takuyu pokupku, kotoraya glaz ne imeet, a potomu ne mozhet otvetit' vzglyadom. -- Nu, kak ona? -- sprosil on Fainu, predlagaya Melitrise zhestom projti v gostinuyu, tak devushka nazyvala bol'shuyu komnatu. -- Bez osobyh volnenij, -- otozvalas' hozyajka, -- no voprosy zadaet. -- |to ponyatno, -- optimistichno zametil Akim Anatol'evich, usazhivayas'. -- CHto zh, gospozha Repninskaya, pristupim. -- YA ni k chemu pristupat' ne sobirayus', -- s vyzovom otozvalas' Melitrisa. -- Vnachale skazhite- kto vy takoj i chto vam ot menya nado? Akim Anatol'evich chut' zametno kivnul Faine, i ta pospeshno udalilas'. -- A vy tak-taki i ne dogadalis'? -- voskliknul udivlenno gost', pravda, mozhet byt', ego udivlenie bylo delannym. Iz sumki, pohozhej na ohotnich'yu, on vytashchil papku, vskryl ee, vynul ottuda kakie-to melkie bumazhki, skreplennye metallicheskoj spicej. -- Esli vy derzhite menya zdes' po porucheniyu kakogo-nibud' derznovennogo gospodina, vozzhelavshego posyagnut' na moyu chest', to peredajte emu- eti nadezhdy tshchetny! U Akima Anatol'evicha glaza stali kruglymi, kak zelenye pugovicy, a rot priotkrylsya. -- Mozhet, vy sami i est' etot gospodin? -- derzko i gordo sprosila Melitrisa. -- Ne vzdumajte priblizhat'sya ko mne! -- Vy o kakoj chesti tolkuete-to, mamzel'? -- razbitnym tonom osvedomilsya Akim Anatol'evich. -- O devich'ej, chto li? Oj, ne hodovoj tovar! Oj, ne izvol'te bespokoit'sya... -- on nachal smeyat'sya vnachale tihon'ko, potom vse zvonchee, perelivchatoe -- Nakonec, dostal futlyar i shumno vysmorkalsya. -- Dela obstoyat ne sovsem tak, kak vy izvolili zdes' traktovat'. -- On ne toropilsya pryatat' platok, obter im eshche glaza, lob i, k nesterpimoj zlosti Melitrisy, dazhe sheyu. -- U nas est'... -- U kogo eto -- u vas? -- kriknula ona zapal'chivo. -- U nas est' neosporimye dokazatel'stva, -- torzhestvenno i vesko povtoril Akim Anatol'evich, -- chto vy- otravitel'nica. To est' vy sobstvennoruchno predprinyali prestupnoe predpriyatie, pytayas' otravit' Ee Imperatorskoe Velichestvo Elizavetu. Zapirat'sya bespolezno. -- Bespolezno? -- tiho peresprosila Melitrisa. Po mere togo, kak eyu postigalsya smysl uslyshannogo, lico ee blednelo, serelo. Podslushivayushchaya pod dver'yu Faina tak szhala ruki, chto nogti posineli. V komnate stoyala oglushitel'naya tishina. Zvuk upavshego tela prozvuchal kak grom. Faina vorvalas' v komnatu. Okazyvaetsya, upal ne tol'ko stul, no i Melitrisa. Ona poteryala soznanie. -- Vody! -- kriknul Akim Anatol'evich, sklonivshis' nad devushkoj. Ona upala lovko i nebol'no, popav golovoj v ovech'yu sherst', no, vidimo, chto-to sdvinulos' na mig v ee soznanii, potomu chto skvoz' smezhennye veki ej prividelas' klykastaya rozha s volosami na klyuve i bradenburami na ushah. Rozha otkryla krasnuyu past' i vyplyunula smradno: "Otravitel'nica!" Teper' dejstvitel'nost' smahivala ne na skazki Perro, a na genial'nye polotna neizvestnogo Melitrise flamandca, kotorogo zvali Hieronimus Bosh. Neozhidannoe predlozhenie Perednie zuby Akima Anatol'evicha, vpolne chistye i celye, imeli shchel', izza chego v minuty volneniya zvuk izo rta ego vyhodil svistyashche. Po etomu zvuku i eshche kuche melkih priznakov, kotoryh i perechislyat'-to ne stoit, nu, naprimer, po tomu, kak on nachinal prihlopyvat' nogoj s kabluka na nosok, Melitrisa znala, chto v etom meste razgovora nado byt' osobenno ser'eznoj i ne zlit' sobesednika, a potomu i samoj ne zlit'sya. Sdelat' eto bylo trudno, potomu chto Akim tak i sypal glupostyami. Vid pri etom imel nazidatel'nyj, nadmennyj, no ne strashnyj, a vot kogda on blednel ot gneva, kogda bol'shie i malye shramy ego nalivalis' krov'yu, iz-za chego lob i shcheki stanovilis' slovno tatuirovannymi, a glaza stranno zapadali, vot togda Melitrisa golovu teryala ot straha. Ej kazalos', chto Akim Anatol'evich vot-vot upadet so stula, zab'etsya v pripadke, i ona kidalas' nalivat' vodu v stakan, ne sebe, emu, a on stukal rukoj po svoej torchashchej kolenke i krichal pronzitel'no: "Sidet'!" I tut zhe povtoryal vopros na skorogovorke: -- |to pis'ma vashego otca? Otkuda oni pisany? A matushka vasha kogda umerla? Vprochem, takih strashnyh scen bylo malo, vsego dve. YArost' Akima Anatol'evicha byla vyzvana tem, chto Melitrisa prosto otkazalas' govorit' na "etu temu". Pervyj raz "etoj temoj" byl pokojnyj otec, vtoroj raz -- knyaz' Olenev -- Na vse prochie temy, kak-to: dvorec, frejlinstvo, zadushevnye podrugi, prestarelaya tetka pod Pskovom -- ona rassuzhdala s polnym udovol'stviem, hotya davno ponyala, chto Akim Anatol'evich s nej ne razgovory razgovarivaet, a vedet dopros. Posle ih pervoj zlopoluchnoj vstrechi, kogda Melitrisa upala v obmorok, ee ostavili v pokoe na tri dnya i dazhe vypustili gulyat' v soprovozhdenii soldata Ustina i nizkoroslogo, molchalivogo psa. On i po nocham ne layal, vidno, ne lyubil. Vo vremya progulki Melitrisa eshche raz ubedilas', chto dom ee zatocheniya nahoditsya v ochen' gluhom meste. Tropinok bylo vsego dve, i protoptany oni byli ves'ma malym kolichestvom nog. Vyyasnilos', chto levaya tropinka vela v glub' lesa k nezamerzayushchemu klyuchu, chto vytekal iz-pod granitnoj, mhom porosshej glyby. Vtoraya tropinka shla k zalivu. Tam bylo svezho, yarko i neobychajno krasivo. Morskoj veter vydul sneg iz-pod dubov i sosen, chto stoyali, vcepivshis' kornyami v krutoj, kamenistyj otkos, otpoliroval poverhnost' l'da u berega. Voda podo l'dom byla zhivaya, kak rtut'. Solnce slepilo glaza. -- |to chto tam vdaleke vidneetsya? Ostrov, chto li? -- sprosila Melitrisa. -- Nichego ya takogo ne znayu, vashe siyatel'stvo, -- ugryumo otvetil Ustin. -- Nam vedeno po lesu gulyat'. I ne govorite, chto na zaliv hodili. Vletit. Kogda na tretij den' Akim Anatol'evich uvidel Melitrisu, on voskliknul: -- Da vy zagoreli! -- i opyat' dobavil durackoe: -- Pristupim... Net smysla podrobno pereskazyvat' ih besedy, pustoj, mnogoslovnyj trep, v kotorom vse vremya nado byt' nastorozhe. Balabolyat o tom o sem, potom Akim Anatol'evich zasvistit, kak chajnik, Melitrisa tut zhe sosredotochitsya, soberetsya, i pojdet beseda tochnaya, kak perestrelka. -- My v vashem sunduke sklyanku nashli, a v nej kakie-to snadob'ya nameshany. Pokazyvali lekaryam, oni skazali -- yad! Och-chen' yadovita! Kak ob座asnite? -- Da eto maz' ot borodavok. -- Oj li? -- sledovatel' ne hotel tak legko sdavat'sya, otkazyvayas' ot stol' perspektivnoj versii. -- |to maz' ot borodavok, kotoruyu prines mne vo dvorec opekun -- Ha-ha-ha... A ne stydno li vam s opekunom-to pro borodavki razgovarivat'? -- Razgovarivat' ne stydno, a vot ruki pokazat' bylo stydno -- A gde u vas byli borodavki? -- Vot, vot i vot, -- Melitrisa doverchivo protyagivala Akimu Anatol'evichu ruki. -- Vidite pyatnyshki rozovye? -- Kto delal otravu? -- Maz', Akim Anatol'evich, ne otravu... Maz' delal kamerdiner moego opekuna, mozhete proverit'... On otkidyvalsya na spinku stula, skladyval ruki na zhivote, i Melitrisa ponimala- mozhno rasslabit'sya. I opyat' lyubeznaya beseda: "Gde vam bol'she nravitsya zhit' -- v Moskve, Pskove ili v Peterburge?.. I kak nazyvaetsya derevnya, mater'yu vam zaveshchannaya?" Ili... "Skol'ko u tetushki vashej pskovskoj bylo muzhej i kak zvali pervogo? Byla li u vas guvernantka i esli da, to kto ona byla -- nemka ali anglichanka?" Guvernantka u nee byla francuzhenka, muzh'ev u tetushki bylo tri, kazhetsya, tri, a kak ih zvali, ona ne imela ni malejshego ponyatiya. |to potom, mesyac spustya, kogda Melitrisa i Akim Anatol'evich stali pochti druz'yami, vo vsyakom sluchae on tak govoril, devushka uznala, chto voprosy eti, s vidu glupye, imeli odnu cel', vyyasnit', dejstvitel'no li eta hudaya, dovol'no ehidnaya frejlina est' doch' polkovodca Repninskogo, pavshego na pole brani, ili imya ee vorovski prisvoila sebe kakaya-nibud' samozvanka, imeyushchaya korystnye, antigosudarstvennye celi. -- I vy znaete, kak zvali pervogo muzha moej stoletnej tetki? -- s azartom voskliknula devushka. On ne znal. -- A kak zhe vy sobiralis' menya proveryat'? Okazyvaetsya, on sobiralsya ne proveryat', a ulichat', a eto, sudarynya, otnyud' raznye veshchi. A poka, do ponimaniya chistoj celi Akima Anatol'evicha, Melitrisa chuvstvovala sebya sovershennoj idiotkoj, tem bolee chto pryamo k obvineniyu- mol, vy otravitel'nica, on ne vozvrashchalsya i nikak ob etom ne vspominal. V samoj postanovke ego voprosov imelas' smeshnaya osobennost'. On lyubil upotreblyat' takie oboroty, kak "maslo maslyanoe" ili "vchera sluchilsya sluchaj", i dazhe ne zamechal neleposti etogo -- vse tak vitievato! Vot tipichnaya postanovka voprosa: -- Skazhite, kakie vy chuvstvovali chuvstva, kogda vas privezli v etot dom? Melitrisa ser'ezno i prilezhno otvechala. -- YA chuvstvovala takie chuvstva: zlobu, obidu, nenavist', razdrazhenie, zlobu... net, zlobu ya uzhe govorila. Glavnoe chuvstvo, konechno, ochen' obidnaya dlya menya obida. Akim Anatol'evich s ser'eznym vidom zapisyval ee huliganskie pokazaniya v kakuyu-to knigu. Vy sprosite: i ona ne boyalas'? Pozvolyala sebe valyat' duraka, byt' vezhlivoj i odnovremenno derzkoj, ulybat'sya i dumat' o pobege? O poslednem ona dumala postoyanno, tol'ko znaka kakogo-nibud' zhdala. Inogda ona nadeyalas', chto ktoto spaset ee iz etogo rabstva. No bol'she vsego ee zanimala mysl': kuda ona popala? Kto takoj Akim? Pochemu on nichego ne ob座asnyaet tolkom i chem vsya eta glupost' mozhet konchit'sya? Ej bylo yasno, chto v lice Akima Anatol'evicha ona imeet ne chastnoe lico, a predstavitelya gosudarstvennogo uchrezhdeniya. Vidimo, uchrezhdenie eto ne bylo policiej. Melitrisa rassuzhdala tak: v kakoj by gluposti ili podlosti ee ni obvinyali, oni dolzhny otvezti ee v tyur'mu. Ved' tak? I ne prosto v tyur'mu, a v Tajnuyu kancelyariyu, poskol'ku Melitrisa nahoditsya na dvorcovoj sluzhbe. No v razgovore Akim Anatol'evich mel'kom obronil: "Budete upryamit'sya, vas mozhno i v Tajnuyu kancelyariyu sdat'. Obvinitel'noe obvinenie, vam pred座avlennoe, im po vsem stat'yam podhodit". Melitrisa hotela tut zhe shvatit' za nitochku, potyanut'... chtoby klubok nachal razmatyvat'sya: -- Kakoe obvinenie-to? Razve ya ne v Tajnoj kancelyarii? No Akim Anatol'evich tak rezko pomenyal temu razgovora, chto ona ponyalatyanut' za etu nitku bespolezno. No vremya shlo... "Nel'zya boltat' beskonechno odnu i tu zhe boltovnyu..."sbivayas' na maneru Akima, dumala Melitrisa. Po proshestvii desyati, dnej ili okolo togo vmeste s Akimom yavilsya eshche odin "lyubitel' besedovat' besedy": vozrast okolo soroka, krasivyj, pozhaluj, odet s igolochki v kostyum dlya verhovoj ezdy; vid ochen' elegantnyj, a na nogah starye sapogi s vypuklostyami ot podagricheskih shishek. |tot gost' kak zakinul nogu na nogu, tak i prosidel ves' dopros molcha, tol'ko shevelil stupnyami so svoimi shishkami i slushal vnimatel'no. Tak ni slova i ne skazav, on udalilsya. Akim Anatol'evich poshel ego provozhat'. Melitrisu iznuril etot razgovor, prisutstvie novogo cheloveka napugalo i ozadachilo. "Znachit, chto-to menyaetsya v moej sud'be?" -- dumala ona, sidya na stule "sgorbivshis' i dushoj i telom", takuyu ona pridumala formulirovku svoemu sostoyaniyu. Potom slovno ochnulas': vskochila s mesta, priotkryla dver' i pojmala konchik frazy, kotoruyu brosil neznakomec. Muzhchiny uzhe proshchalis'. -- Tak chto vykin' eto iz golovy... -- barski skazal gost'. -- No ved' edinstvennyj shans, Vasilij Fedorovich! -- Na odnom gvozde, Akim, vsego ne povesish', -- zasmeyalsya tot v otvet, nadevaya pered zerkalom mehovuyu shapku s dlinnym kozyr'kom, potom dostal iz karmana ochen' krasivye chasy na cepochke, sveril s napol'nymi chasami v prihozhej i skazal zagadochnuyu frazu: -- Vasha klepsidra * otstaet na sem' minut. -- Pri chem zdes' sem' minut! -- Akim Anatol'evich zabyl, chto nadobno govorit' tiho. -- YA ne sobirayus' pisat' otchet v dvorcovuyu kancelyariyu! A golovka u nee rabotaet, hitryj besenok. Ochen' horosho soobrazhaet devica! Mozhet byt', polovica skripnula pod nogoj Melitrisy ili Vasilij Fedorovich po tonkosti dushevnogo sklada pochuvstvoval ee vzglyad, tol'ko on vdrug rezko obernulsya, i oni vstretilis' glazami. -- A vprochem -- poprobuj! -- veselo skazal on, obrashchayas' k Akimu, no glyadya pri etom na Melitrisu, potom vdrug podmignul ej- ne derzko, a opyat' zhe veselo. -- No pomni, oshibit'sya nel'zya! -- I vyshel v les. Akim Anatol'evich zaper za nim dver', skazal Melitrise: "Na segodnya hvatit", i skrylsya na kuhne. Do uzhina oni ne videlis', a za edoj boltali veselo, kak starye znakomye. Vidimo, nedavnij gost' uspel skazat' Akimu Anatol'evichu nechto vazhnoe, a mozhet byt', prosto podbodril ili naputstvoval. Nastroenie u Akima bylo samoe zamechatel'noe, no Melitrise ot etogo ne stalo legche. "CHto-to zatevaetsya, -- tak ponyala devushka ego nastroenie, -- i, konechno, kakaya-nibud' gadost'. Pust'... luchshe eto, chem polnaya neopredelennost'. Tol'ko by zabrezzhilo chto-to vperedi..." Na sleduyushchij den' Akim Anatol'evich byl ochen' ser'ezen i sderzhan. Vvodnaya rech', a tol'ko tak mozhno bylo nazvat' ego ceremonnoe obrashchenie, byla mnogoslovnoj, cvetistoj i polnoj tavtologij * *. Melitrisa uzhe ponyala, chto "dubovyj dub" i "volnitel'noe volnenie" poyavlyayutsya u nego v minuty torzhestvennye, kogda emu hochetsya blesnut', skazav etak razmashisto, epicheski. Vot vyderzhki iz ego rechi: -- Mademuazel', delaya dlitel'nyj period s vami odno delo, my udostoverilis', chto upavshee na vas obvinenie v popytke otravleniya izvestnoj vam persony ne imeet pod soboj pochvy. Odnako poka ostaetsya tajnoj, bylo li eto obvinenie sdelano po oshibke ili s soznatel'noj cel'yu naklepat' na vas poklep, to est' lishit' chesti vashe chestnoe imya. Poslednee interesno bylo by vyyasnit' ne tol'ko vam ili mne, no i vsemu nashemu otdelu v celom. * Klepsidra -- vodyanye chasy Drevnej Grecii. ** Tavtologiya -- povtorenie odnih i teh zhe ili blizkih po smyslu slov. _______________ |to byla otkrovennaya primanka, i Melitrisa, ponimaya eto, tut zhe na nee klyunula. -- A chem zanimaetsya vash otdel? -- Voennaya sekretnaya sluzhba razvedyvaet tajny protivnika i otlavlivaet prusskih shpionov, prislannyh k nam Fridrihom II. -- O! -- Melitrisa byla tak potryasena, chto vskochila na nogi da tak i zamerla, vytyanuvshis' v strunku. -- Ne predpolagali? -- hitro prishchurilsya Akim Anatol'evich. -- Vy sadites'. -- O! -- povtorila Melitrisa, -- No pozvol'te vas Sprosit': kak vy ubedilis' v moej poryadochnosti? -- Na osnovanii vashego krajnego prostodushiya, Melitrisa Nikolaevna. Osnovnym osnovaniem posluzhili takzhe vashi vysokie nravstvennye chuvstva, kakto lyubov' k Rodine i k gosudaryne. My zhivem v surovoe vremya, mademuazel'. Nashi sootechestvenniki gibnut na polyah Prussii, zashchishchaya Evropu ot posyagatel'stv uzurpatora Fridriha II. Kak vy ponimaete, gibnut luchshie, v chisle geroev byl i vash otec. A ne prel'shchaet li vas mshchenie za otca svoego? Rech' Akima zvuchala strastno, i hot' v slovah bylo polno shipyashchih, odno slovo "prel'shchaet" chego stoit, rech' ego na etot raz ne "svistela", ona byla vozvyshenna. No eto ne obmanulo Melitrisu. -- Ne prel'shchaet, -- skazala ona krotko i sela pain'koj-devochkoj, skrestiv na zhivote ruki. -- Pust' etim zanimayutsya muzhchiny. -- Otnyud', mademuazel'! V razvedke v usloviyah vojny devica, osobenno takaya, kak vy, mozhet sdelat' mnogo del, inogda pobole muzhchiny. So svoim prostodushiem vy k komu hotite mozhete vojti v doverie. -- |to chtoby potom vrat'? Akim tol'ko plechami peredernul, otgonyaya glupye zamechaniya. -- ZHenshchina na vojne -- eto mnogo! -- prodolzhal on. -- Naprimer, markitantka, to est' zhenshchina, torguyushchaya tovarom i idushchaya, tak skazat', vsled armii. Ona mozhet soobshchit', kakovo nastroenie v prusskih vojskah, kakovo u nih nalichie gaubic i skol'ko ranenyh zhestokimi raneniyami lezhat v lazaretah. No ot vas etogo ne trebuetsya. Vasha zadacha kuda proshche! Lico Melitrisy stalo zlym. -- Vy soshli s uma. YA dvoryanka i frejlina imperatricy, a vy predlagaete mne... byt' vashim tajnym agentom? -- ona vdrug ponyala, chto vse vernulos' na krugi svoya, etot uzhe znakomyj, predannyj svoemu delu chelovek v glavnom svoem kachestve vse-taki durak! Vidimo, vse eti mysli otrazilis' u nee v glazah, potomu chto Akim Anatol'evich, hot' i voznamerilsya byt' krotkim i terpelivym, srazu pomenyal ton: -- Vy teper' ne frejlina, moya dorogaya devica Repninskaya... Vy teper' otravitel'nica! -- on sunul ruku v papku i brosil pered Melitrisoj nebrezhno razrezannye, raznogo formata bumagi, kotorye ona videla v pervyj den'. -- Smotrite syuda, dvoryanka Repninskaya! Vidite?.. Vot eti cifry -- shifr. Kazhdaya cifra -- bukva, a nekotorye tak i celoe slovo. Otryad shifroval'shchikov rasshifroval eti bumagi. Vot i vasha familiya vylezla... vot zdes'! My vnachale ponyat' ne mogli, kakaya takaya frejlina... pervye-to bukvy vodoj razmylo.. -- Mozhet byt', eto ne ya? -- Melitrisa s uzhasom smotrela na bumagi, chuzhaya, zlaya volya proyavlyalas' v nih, kak krov' na polu, govoryat, ona prostupaet posle ubijstva. -- Kak zhe ne vy? A imya... vot zdes'. Melitrisa, a v drugom meste vashi familiya i imya polnost'yu povtoryayutsya. I ne smotrite na menya obizhennoj nevinnost'yu! Esli budete upirat'sya v svoem upryamstve, to ya sobstvennoruchno voz'mu vot etimi rukami vse eti shifrovki i otnesu v Tajnuyu kancelyariyu. Akim Anatol'evich perevel duh, popil vodichki, oter trudovoj pot i prodolzhil ataku. Nastojchivost' i nepreklonnost' ego pohodili na vskryvshijsya vulkan -- ne zatknut'! -- YA davecha skazal, chto vo vsem vam veryu. |to ya prosto tak skazal, eto takoj hod... Da i kak ya mogu vam verit', esli u vas sredi papen'kinyh pisem lezhit recept otvratitel'nogo lekarstva. YA otdal ego lekaryam. Oni i ne ponyali nichego. Govoryat, mozhet, eto otrava zamedlennogo dejstviya! -- Da eto prosto shutka! -- so slezami v golose voskliknula Melitrisa. -- |to privorotnoe zel'e, mne ego Gavrila napisal. Skazal, esli i ne privorozhish', to zheludok u ob容kta tochno budet horosho rabotat'. Bozhe moj, kak ej bylo strashno! Na lice Akima Anatol'evicha opyat' ozhila i nalilas' krov'yu prirodnaya tatuirovka, glaza potemneli i stali kosit'. -- U ob容kta, govorite? Vot vse eto v Tajnoj kancelyarii i rasskazhete * Kak vnachale hoteli gosudarynyu privorozhit'... a potom reshili ob容ktu borodavki vyvesti! Vy tam dlya nih la-akomoe lakomstvo! Mozhet byt', vas i ne budut pytat'... A mozhet byt', i budut, ya pochem znayu?.. CHto s vami opyat'?! Faaina!! Obladatel'nica rozovyh bryzhej yavilas' nezamedlitel'no. Uvidev lezhashchuyu na polu Melitrisu, ona s trudom vstala na koleni i, prezhde chem plesnut' v lico devushke vody, zametila, chto temnye resnicy ee trepeshchut. Vidimo, ona uzhe prishla v sebya, no, pohozhe, s samogo nachala razygrala obmorok. Faina gotova byla usluzhit' Akimu Anatol'evichu vo vsem, no ne v podobnom predatel'stve. Skol'ko raz ona sama "buhalas' v obmorok" i lezhala na zhestkom polu, ozhidaya s uzhasom, chto budet? Sluchalos' ej ne raz poluchat' poshchechiny, esli pokojnomu suprugu ee obmoroki kazalis' neubeditel'nymi. Ona ni slovom ne obmolvilas' Akimu o pritvornom obmoroke, podhvatila devushku pod ruki, usadila na stul. Tut zhe nashelsya nashatyr'. Neterpelivyj Akim vydernul iz ruk Fainy flakon i sunul ego k nosu poterpevshej. Ta nemedlenno nachala chihat' i kashlyat'. Dozhdavshis', kogda Melitrisa otkryla glaza, on sklonilsya k samomu licu ee i proiznes surovo i vnyatno: -- Zavtra prodolzhim. I pomnite, na chem my ostanovilis'. |to ne pustaya ugroza! Posle etogo on obizhenno zayavil Faine, chto k uzhinu ne ostanetsya, mol, u nego kusok v gorlo ne lezet, vskochil na loshad' i uskakal. V otlichie ot sledovatelya u Melitrisy appetit ne propal, i k uzhinu ona yavilas' vovremya. Dozhdavshis', kogda Ustin podast na stol skudnye, postom predusmotrennye blyuda i udalitsya, ona polozhila pered Fainoj slozhennyj vdvoe listok bumagi. -- CHto eto? -- Faina, ya proshu vas peredat' etu zapisku moemu opekunu knyazyu Olenevu. -- Net. -- YA znala, chto vy tak otvetite, poetomu ne pisala nichego lishnego. Prochtite, chto tam napisano. -- Net. -- I ne obyazatel'no posylat' imenno etu zapisku. Vy mozhete perepisat' ee svoim pocherkom. -- Kakim eshche pocherkom? YA pisat' ne umeyu, a chitayu s trudom, -- Faina tupo zhevala varenuyu rybu. Ona zla byla na Melitrisu, chto po vine devushki Akim ne ostalsya uzhinat'. -- Faina, ya dazhe ne podpisalas' pod etoj zapiskoj. Tam vsego tri slova, -- ona razvernula bumagu i pridvinula ee k Faine. I nado takomu sluchit'sya, chtoby v etot moment nepreklonnaya Faina podavilas' ryb'ej kost'yu. Kashel' sotryas moguchee telo. Melitrisa tut zhe prinyalas' stuchat' po obshirnoj spine stradalicy. Kak ty ni nadryvajsya v kashle, a tri napisannyh slova uvidish', i prochitala ih Faina ne iz lyubopytstva, a ot neizbezhnosti. "YA vas lyublyu"- takie slova byli v zapiske. Na etot raz kategoricheskoe "net" smenilos' dlinnoj otpoved'yu: -- YA ponyala, zachem vy pishete eti slova svoemu knyazyu -- |to u vas parol' takoj! CHtob iskal... A uzh esli takoj nachnet iskat', to otyshchet, nepremenno otyshchet: Net! Slyshite? Faina hotela brosit' zapisku v goryashchuyu pech' i v azarte shvatilas' goloj rukoj za chugunnuyu zaslonku. Konechno, obozhglas', brosila zapisku na pol, shvatila sebya za mochku uha, chto pomogaet pri ozhogah. Ot boli golos ee priobrel osobuyu zvonkost': -- Ved' skol'ko s vami vozyatsya! I vse takie uvazhaemye muzhchiny! Akim Anatol'evich chestnejshij chelovek! On vam plohogo ne mozhet posovetovat'. A vy, moya krasavica, gordyachka vzdornaya... neposlushnica balovannaya... sekli vas v detstve malo, vot chto! Na etom razgovor i konchilsya. V slovah Fainy byla svoya pravda, Melitrisu nikto nikogda ne sek. Teper' ej ostavalos' pribegnut' k poslednemu sredstvu. Pobeg Poslednim sredstvom bylo malen'koe, zakrytoe likom Nikolaya Ugodnika okonce v kladovke. Na etom okne ne bylo reshetki. Melitrisa prosnulas' noch'yu. Po zhesti chasto i veselo stuchala vesennyaya kapel'. Nebo bylo sovsem temnym, ni luny, ni zvezd. Mozhet byt', bolee opytnomu beglecu ono bylo by na ruku, no Melitrisa boyalas' ne najti tropinki, vedushchej k zalivu. Mamen'ka, papen'ka, strashno... Raschet Melitrisy byl takov: esli idti po samoj kromke zaliva, to ne zabludish'sya, rano ili pozdno popadesh' k lyudyam. V razgovore Akima s Fainoj ona kak-to ulovila slovo "Petergof" i tut zhe vzyala ego v svoyu zhizn', reshiv, chto myza, na kotoroj ee derzhat, nahoditsya na toj zhe storone, chto i carskij dvorec s fontanami. Esli ee predpolozhenie verno, to dalekij ostrov v zalive -- Kronshtadt. Bylo eshche odno esli... esli ee predpolozheniya ne verny i ne vstretit ona lyudej, a zamerznet sredi snezhnyh sugrobov, to, znachit, na to volya Bozh'ya. Pomirat' ne hotelos', i Melitrisa reshila: esli horosho pomolit'sya, to Gospod' ne dopustit ee gibeli. Ona dolgo stoyala na kolenyah, glyadya v okno i shepcha molitvu. Kak tol'ko v chernote stanut razlichimy vetvi sosen i ogromnye ih stvoly, togda pora. Sluhovoe okno v kladovke ona obnaruzhila sluchajno. Poshla za sitom i... Ustin nachal pech' hleby, a v muke obnaruzhilsya myshinyj pomet. Konechno, Melitrisa vozmutilas', a Faina obidelas': hvatit v nezhenku igrat'. Zdes' vam ne frejlinskaya. Luchshe prinesite sito! -- i skazala, gde klyuch, v prostenke na gvozdike. Melitrisa voshla v kladovku, polnuyu vsyakoj ruhlyadi. Ee udivilo, chto ikona visit ne na meste, a pochti pod potolkom. Potom ej stalo kazat'sya, chto Nikolaj Ugodnik slovno v svetyashchemsya oreble -- eto svet probivalsya po krayam staroj, pochti chernoj ikony. Lestnica v kladovke tozhe nashlas'... Ne odin vecher ee zanimala mysl', kto pridumal ikonoj zakryt' okno? Ved' pridet zhe takoe v golovu! So vremenem dver' v kladovku i vovse perestali zakryvat'. Svoyu odezhdu: shubu, shlyapu i sapozhki, ona tam ne nashla, navernoe, vse eto pryatali v sunduke. No Melitrisa prismotrela sebe zamenu: sapogi valyanye, staryj tulup i shapku s ushami, tozhe staruyu i gryaznuyu, no i na tom spasibo. Svetaet... Teper' nado ochen' tiho, na samyh akkuratnyh cypochkah, probrat'sya v kladovku. Moguchaya grud' Fainy razduvaetsya, kak mehi gigantskih volynok, Ustin na kuhne pohrapyvaet melodichno, kak ohripshij kot. Otkryt' okno Melitrisa ne smogla, razbit' steklo poboyalas'. Prishlos' ego vysadit', snyav gvozdiki. Naplevat', chto pal'cy izranila v krov', obidno, chto tak dolgo. No udalos', vse udalos'. Esli svobodu izmeryat' v santimetrah, to poluchalos' tridcat' na tridcat', ottuda tyanulo neizvestnost'yu i holodom. Izza etogo skvoznyaka ozyabshaya Faina cherez polchasa podnimet ot podushki golovu i nachnet prinyuhivat'sya, kak ohotnich'ya sobaka: chto v dome ne tak? A poka valenki, tulup i shapka letyat v okno, odetoj ona ne smogla by protisnut'sya naruzhu. Sekundu-druguyu soobrazhala, kak lezt' samoj -- golovoj ili nogami? Ona prygnula vpered rukami, budto v vodu. Da budut blagoslovenny sugroby. Ne bud' ih, ona, padaya s trehmetrovoj vysoty, nepremenno razbila by sebe golovu. Tulup byl velik, nenoshenye valenki zhestki. U nee ne bylo ni kopejki deneg, ona po durosti ne vzyala ni kuska hleba. No ona byla svobodna, ej opyat' prinadlezhal ves' mir! V etom ne somnevalsya dazhe nizkoroslyj pes. On vylez iz konury, molcha obnyuhal Melitrisu i opyat' vernulsya na solomennuyu podstilku. Nesmotrya na polumrak, tropinku k zalivu Melitrisa nashla srazu zhe, no, k ee udivleniyu, put' tuda byl sovsem ne blizkij. Kogda ona dobralas' do znakomyh koryavyh sosen, den' uzhe nachalsya. Solnce stoyalo nad slepyashchej ravninoj l'da i snega. Melitrisa spustilas' k kromke l'da i hodko poshla v storonu Petergofa. Vse by otlichno, esli b ne proklyatye valenki, malo togo chto pravyj neshchadno ter pyatku, tak oni namokli ot vlazhnogo snega i byli tyazhely, kak kolody. Ostavim beglyanku na ee trudnoj doroge i vernemsya na myzu, kuda v samom horoshem raspolozhenii duha pod容zzhal verhami Akim Anatol'evich. No kak tol'ko on speshilsya, srazu ponyal -- chto-to ne tak. Iz poluotkrytoj dveri donosilis' prichitaniya i plach. On tolknul dver' nogoj. Faina byla poluodeta, vsya izmuchennaya i raskisshaya. Ona bila sebya v kolyshushchijsya byust i povtoryala: -- Roditelyami pokojnymi klyanus', ya ne znala. Vot ee shuba, vot sapogi. Klyanus' mater'yu pokojnoj, ona obvela nas vokrug pal'cev, kak suslikov kakih! Ved' goloj ubezhala, v odnom plat'e! Akim Anatol'evich udaril sebya po lbu: -- YA ved' ee videl! I vovse ne v plat'e, a v tulupe. Glyan', na meste tulupchik-to? Ne moglo mne v golovu prijti, chto eta figura -- frejlina Melitrisa. Na vid devka dvorovaya speshit po delam... Ona po l'du topala, a ya po verhnej tropke. Ah, kaby znat'! No i sejchas ne pozdno. Ustin, zakladyvaj vozok! I nizhnej dorogoj k traktu Petergofskomu. A ya verhami. Vpered, susliki! Faina zametalas' po domu, Ustin pospeshil k konyushne, a Akim vskochil v sedlo i ischez. On vovse ne vyglyadel smushchennym ili ogorchennym, on slovno predvidel etot pobeg i teper' s entuziazmom brosilsya dogonyat' beglyanku. S myzy do Petergofa napryamik sem' verst, a zalivom, esli povtoryat' ochertaniya berega, to vse pyatnadcat' budut. Tol'ko by ne vzdumala ona sokrashchat' rasstoyanie i bezhat' po zalivu, led stal ves'ma nenadezhen. Vidno, on i u berega igraet, inache ona ne polezla by v sugroby. A dolgovyazaya krest'yanochka poluchilas', legkaya! I ne skazhesh', chto idet iz poslednih sil. Vse ravno on ee nagonit. Ej by loshad' vzyat', vot togda ishchi-svishchi... No, vidimo, poboyalas'. Mozhet, ne lyubit ona loshadej-to, a mozhet, prosto ne izmyslila etu mysl'... Tak dumal Akim Anatol'evich, a sam gnal loshad' po verhnej tropke i zorko oglyadyval zaliv, kotoryj so vsemi ego buhtochkami i pribrezhnymi kamnyami byl kak na ladoni. Derev'ya, konechno, meshayut obzoru. |to ved' tol'ko sverhu kazhetsya, chto idti po zalivu legko. Led hodunom hodit, a na bereg ne svernesh' -- skaly. Kamni eti proklyatye snezhkom priporoshit, naled'yu obledenit -- i nepristupny oni ni dlya peshego, ni dlya konnogo. Gospodi, tol'ko by najti ee, a to ved' nogi perelomaet i budet valyat'sya, poka ne zamerznet. Zdes' i lyudejto ne byvaet. Vot ona! Temnuyu figurku Melitrisy on uvidel srazu posle povorota. Ona uzhe ne bezhala vdol' kromki berega, a ulepetyvala kuda-to v glub' beloj, bezbrezhnoj, nevyrazimo yarkoj, slepyashchej ravniny. Vnachale Akim reshil, chto ona kakim-to chudom uvidela ego ran'she, chem on ee. No potom on ponyal, chto eto nevozmozhno. Vidimo, devica reshila po l'du srezat' put'. "Da ona zhe slepaya, -- soobrazil Akim Anatol'evich. -- Ona v etom belom carstve ne vidit ni cherta!" -- Stoj! Tuda nel'zya! -- kriknul on chto est' mochi, konechno, ona ego ne uslyshala. Podchinyayas' ego ruke, kon' poslushno svernul s tropinki i tut zhe po grud' provalilsya v snezhnuyu yamu. S trudom vyrvavshis' iz snezhnogo plena, vsadnik s velichajshimi predostorozhnostyami stal spuskat'sya vniz -- Kogda on dostig kromki zaliva, to ponyal, chto ne risknet prodolzhit' presledovanie po l'du na loshadi. -- Ty pogulyaj tut, -- brosil on umnomu zhivotnomu i brosilsya vsled za Melitrisoj. -- Stoj! Kuda! -- uzhe na begu on vyhvatil pistolet i vystrelil v vozduh, starayas' lyubym sposobom privlech' vnimanie devushki; Vot teper' ona ego uvidela, vernee, uslyshala, oglyanulas' cherez plecho, a potom pripustila chto est' sily. Tol'ko sil u nee, vidno, bylo malo. Nogi ee zapletalis', raz容zzhalis' po l'du, ruki byli nelepo rasstavleny. -- Stoj! Vse ravno dogonyu * Provalish'sya! -- krichal Akim Anatol'evich, rasstoyanie mezhdu nimi bystro sokrashchalos'. Vot on uzhe pereshel na "vy", kricha "stojte!". Kak by ni byl on zol, ne mog ne uvazhat' etu otchayannuyu devicu. Vot ved' dryani kakie! Pushchennyj rukoj Melitrisy kusok l'da popal emu pryamo v lob, rassek kozhu. Po nosu tonkoj strujkoj potekla krov'. Metnuv ledyanuyu prashchu, Melitrisa izrashodovala vse svoi fizicheskie i nravstvennye sily. Nabuhshij vodoj valenok zacepilsya za snezhnyj toros, i ona, raskinuv ruki, upala na led. Vot i vse... Esli by u nee byli sily, ona vcepilas' by Akimu v gorlo, iscarapala by lico, iskusala ruki, no u nee ne bylo sil dazhe na rydan'e. Slezy sami tekli iz glaz, protaivaya vo l'du krohotnye yamki. On ryvkom postavil Melitrisu na nogi. -- Doprygalis'? Tak idiotnichat' mogut tol'ko idiotki! Vy kuda bezhali-to? Ob座asnite mne normal'nymi ob座asneniyami! Po mne, gulyajte hot' na vse shest' storon! My vas zdes' ot Tajnoj kancelyarii pryachem, a vy takie bezobraziya ustraivaete! -- Po mere ego krika Melitrisa kak by vytekala iz ego ruk i s poslednim slovom upala na led. Ruki ee byli v ssadinah i sinyakah, lico v krovi, shapku ona davno poteryala, i dlinnye rastrepavshiesya volosy l'nuli teper' k potnomu lbu i mokrym shchekam. Nesti ee, skazhu vam, eto zanyatie. Ved', kazhetsya, hudaya devica, eto vam ne Fainu peret', a podi zh ty! Mozhet, eto tulup s valenkami stol'ko vesit? Kak by my vdvoem druzhnen'ko pod vodu ne zagremeli! Tak razmyshlyal chestnyj Akim Anatol'evich, probirayas' po shatkomu l'du k beregu. Schast'e soputstvovalo emu vo vseh predpriyatiyah etogo utra. Kak tol'ko on dobralsya do pribrezhnyh kamnej, to uvidel begushchih navstrechu Ustina i Fainu. Okazyvaetsya, ego kon', kogda emu naskuchilo dozhidat'sya hozyaina, potrusil k konyushne i byl na trope perehvachen Ustinom. -- Krovishchi-to, Akim Anatol'evich! Neuzheli ona vas podstrelila? Bednyj vy, bednyj! -- prichitala Faina, odnako, / uvidev beschuvstvennoe telo Melitrisy, tut zhe smenila pesnyu. -- Tak eto vy v nee strelyali? Neschastnaya devochka! Zachem zhe vy tak, Akim Anatol'evich? -- Nikto ni v kogo ne strelyal, Faina Petrovna. YA ele na nogah stoyu, a vy tut vsyakie merzkie repliki kudahchete! Beschuvstvennuyu Melitrisu pogruzili v vozok, glaza ee byli zakryty, na etot raz i resnicy ne trepetali. Faina opyat' podnesla k ee nosu nashatyr', no devushka tak bodnula golovoj, chto flakon vypal iz ruk, nadolgo otraviv v vozke vozduh. -- Vidite, chto tvorit? -- v golose Akima slyshalas' zakonnaya gordost', vot ved' podsledstvennaya dostalas'! Na myze Faina rasterla Melitrise ozyabshie nogi spirtom, ulozhila v postel', prinesla chayu s molokom i medom. CHaj Melitrisa vypila, a ot edy otkazalas' naotrez, zayaviv, chto pogibnet na etoj proklyatoj myze s golodu, no ne pozvolit nad soboj izdevat'sya. Faina boyalas' goryachki, prostudy i vospaleniya legkih, no, po schast'yu, vse eti bedy oboshli Melitrisu storonoj. Vidno, aktivnyj angel-hranitel' byl u etoj devicy, on otognal ot nee vse zlye sily, no uzh poplakat' dal vdostal'. A k myze podstupila vesna. Aprel' byl teplym, snega nachali tayat' druzhno, vsyudu pobezhali ruch'i. Skol'ko vokrug bylo golubizny! "Vozlyublennyj! Molyus', chtoby ty zdravstvoval i preuspeval vo vsem, kak preuspevaet dusha tvoya..." Melitrisa zhila zatvornicej, provodya vse dni za chteniem Evangeliya. Na progulki ee ne puskali, spuskat'sya vniz ona otkazyvalas' sama. Faina prinosila ej edu na bol'shom podnose i, gorestno podperev shcheku rukoj, smotrela, kak ona est. V glazah Fainy chitalas' gotovnost' otvetit' na lyuboj vopros, podderzhat' v razgovore lyubuyu temu. No Melitrisa molchala. Tret'e sobornoe poslanie Svyatogo Apostola Ioanna Bogoslova: "... Mnogo imel ya pisat', no ne hochu pisat' k tebe chernilami i trost'yu, a nadeyus' skoro uvidet' tebya i pogovorit' ustami k ustam. Mir tebe..." V ozhivshij sad prileteli dikie golubi. Melitrisa dumala, chto oni hotyat polakomit'sya pochkami yablon' i sliv, no golubej interesovali tol'ko sosnovye shishki. Udivitel'no, kak oni ih rasklevyvali! Golubi byli ochen' krasivy, temno-sizyj okras spinki perehodil v bledno-goluboj, a grudka otlivala rozovym. Oni klonili golovki nabok i nepuglivo rassmatrivali plennicu kruglymi zheltymi glazami, a potom vzletali shumno, s treskom, slovno kto-to hlopal v ladoshi. "Guli, guli... -- sheptala Melitrisa, i opyat': -- Vozlyublennyj! Molyus', chtoby ty zdravstvoval..." Akim Anatol'evich poyavilsya cherez nedelyu. Faina podnyalas' naverh i skazala ceremonno: -- Akim Anatol'evich sprashivayut, ne ugodno li vam s nim ob座asnit'sya? Vvidu vashej slabosti, oni interesuyutsya, spustites' li vy k nemu v gostinuyu ili oni podnimutsya k vam v svetelku? Prisutstvie Akima v etoj komnate bylo sovershenno nevozmozhnym. Zareshechennaya svetelka byla polna ee mechtami, golubinym vorkovaniem, chistym, ne omrachennym podlost'yu, svetom. -- Pomogite mne prichesat'sya. YA spushchus' vniz. Kak tol'ko Melitrisa poyavilas' v gostinoj, Akim Anatol'evich pododvinul kreslo k pechi, usadil v nego Melitrisu. Byl on nepohozh na sebya: nesuetliv, spokoen, dobrozhelatelen. -- YA hochu sprosit' vas eshche raz -- soglasny li vy posetit' polya i goroda Prussii? Melitrisa promolchala, tol'ko golovoj povela. Otvet byl i tak yasen. Akim Anatol'evich dostal papku, dolgo v nej rylsya i, nakonec, dostal list ispisannoj pochtovoj bumagi -- iz dorogih, s zolotoj kaemochkoj. -- Vam znakom etot pocherk? U nee net ochkov, a bez ochkov ona nichego ne vidit. A gde zhe, mamzel', chert poberi, vashi ochki? Ved' ne hotel rugat'sya, no s vami sam chert glotku sorvet! Ne izvol'te orat', sudar'! Ona vovse ne obyazana nikomu govorit', chto ee ochki lezhat naverhu vozle Evangeliya. A pominat' vraga roda chelovecheskogo .-- tozhe umeet, no polagaet, chto ej eto ne s ruki. Kto cherta pominaet, sam vrag i est'! -- Faina! Ochki! Kak tol'ko Melitrisa prochitala pervye strochki pis'ma, ruki ee protiv voli zadrozhali, ochki zapoteli... a mozhet, eto glaza zatumanilo slezami. Pis'mo bylo, kak skazal by Akim, pisano sobstvennoruchno rukoj knyazya Nikity. Navernoe, poslanie ego bylo prostrannym, no Melitrise pokazali tol'ko konec, a imenno -- tret'yu stranicu. "YA sovershayu etot voyazh ne potomu, chto, kak vy izvolili vyrazit'sya, "zhizni ne myslyu bez etoj devicy". Nagrazhdennyj pomimo voli moej opekunstvom, ya nesu otvetstvennost' za nee ne tol'ko pered lyud'mi, no i pered samim Bogom. Mne govoryat, ona sbezhala s muzhchinoj, ona sama vybrala svoj put'. Mozhet byt'! No pust' ona mne v lico eti slova povtorit, i otpushchu ee s blagosloveniem na vse chetyre storony. Kogda vernus', ne znayu. Puteshestvie moe