Robert Hajnlajn. Kosmicheskij patrul'
---------------------------------------------------------------
(c) perevod na russkij yazyk I. Pochitalina
---------------------------------------------------------------
Ne v silah skryt' radostnogo izumleniya, on smotrel na dokument,
kotoryj derzhal v ruke.
"Mett'yu Bruksu Dodsonu, - bylo napisano v dokumente. - Primite
nashi pozdravleniya s uspeshnym zaversheniem otborochnyh testov,
neobhodimyh dlya togo, chtoby stat' kandidatom dlya postupleniya v shkolu
Mezhplanetnoj Patrul'noj sluzhby. Vam nadlezhit pribyt' k nachal'niku bazy
na Terre ne pozzhe pervogo iyulya 2075 goda. Baza raspolozhena v shtate
Kolorado Severo-Amerikanskogo Soyuza, kosmoport Santa-Barbara. Tam Vam
predstoit projti dal'nejshie ispytaniya i testy.
Preduprezhdaem, chto bol'shinstvo kandidatov, priezzhayushchih dlya
prohozhdeniya ispytanij, ne vyderzhivaet ih, poetomu Vam sleduet..."
Mett berezhno slozhil pis'mo i spryatal ego v sumku na poyase. Emu ne
hotelos' dumat' o veroyatnosti neudachi. Sidevshij ryadom passazhir - yunosha
primerno takogo zhe vozrasta - s lyubopytstvom vzglyanul na nego.
- Sudya po pis'mu, kotoroe vy chitali, vas tozhe zachislili v
kandidaty?
- Da.
- Daj pyat'! Pozdravlyayu! Menya zovut Teks Dzhermen, ya iz Tehasa.
- Rad znakomstvu! YA - Mett Dodson, iz De-Mojna.
- Privet, Mett! My dolzhny vot-vot pri... - Vagon zamedlil hod i
ostanovilsya so skripom tormozov. Kresla kachnulis' vpered ot bystrogo
tormozheniya, zatem otkinulis' nazad.
- Pribyli! - zakonchil svoyu frazu Dzhermen. Na televizionnom ekrane
pered nimi, gde belokuraya krasotka tol'ko chto demonstrirovala
preimushchestva Superzvezdnogo myla Sorkina, poyavilas' nadpis': "STANCIYA
"BAZA TERRA". YUnoshi shvatili ryukzaki i vyskochili iz vagona. Eshche cherez
mgnovenie oni stoyali na eskalatore, nesushchem ih vverh, na poverhnost'.
Na rasstoyanii v polumile ot stancii, otchetlivo vidnye v
prozrachnom, holodnom vozduhe, vyrisovyvalis' zdaniya Hejuort Holla,
zemnoj shtab-kvartiry znamenitoj Patrul'noj Sluzhby. Mett ostanovilsya,
ne v silah otorvat' glaz ot vysokih zdanij. Emu ne verilos', chto on
nakonec-to vidit ih.
- Poshli, - podtolknul ego Dzhermen.
- CHto? Nu, konechno. - Ot stancii v napravlenii Hejuort Holla
protyanulas' para dvizhushchihsya dorozhek; yunoshi vstali na tu, chto dvigalas'
v napravlenii k zdaniyam. Na dorozhku vyhodilo vse bol'she i bol'she
yunoshej, podnimayushchihsya na poverhnost' iz podzemnoj stancii. Mett
obratil vnimanie na dvuh molodyh lyudej so smuglymi licami v vysokih
tyurbanah na golovah; v ostal'nom oni byli odety kak i vse ostal'nye.
Pozadi nih on zametil vysokogo strojnogo yunoshu s sovershenno chernym
licom.
Paren' iz Tehasa zasunul bol'shie pal'cy ruk za poyas i oglyanulsya.
- Babushka, gotov' eshche odnogo cyplenka! - proiznes on, ulybayas'. -
U nas gosti k obedu. Mezhdu prochim, - dobavil on, govorya pro obed, -
nadeyus', oni ne budut slishkom uzh tyanut' s nim. YA chertovski
progolodalsya.
Mett dostal iz karmana plitku shokolada, perelomil ee popolam i
protyanul Teksu.
- Spasibo, Mett. Ty nastoyashchij drug. YA nichego ne el s samogo
zavtraka. Slushaj-ka, zvonit tvoj telefon!
- Verno. - Mett sunul ruku v poyasnuyu sumku i dostal telefonnuyu
trubku. - Allo?
- |to ty, synok? - poslyshalsya golos otca.
- Da, papa.
- Blagopoluchno dobralsya?
- Da. Sejchas dolzhen pribyt' na mesto i sdat' dokumenty.
- Noga tebya ne bespokoit?
- Net, papa, s nogoj vse v poryadke. - Mett pokrivil dushoj: pravaya
noga, na kotoroj emu byla sdelana operaciya po ustraneniyu defekta
ahillova suhozhiliya, bolela ne perestavaya.
- Otlichno. Slushaj, Mett, esli u tebya vozniknut trudnosti s
zachisleniem v kursanty, ne padaj duhom. Srazu zhe pozvoni mne i...
- Obyazatel'no, papa, - prerval ego Mett. - A sejchas izvini - mne
pridetsya zakonchit' razgovor. Menya okruzhaet mnogo lyudej. Spasibo, chto
pozvonil.
- Do svidaniya, synok. Schastlivo.
Teks Dzhermen s uchastiem posmotrel na nego. - Rodnye bespokoyatsya?
A vot ya obmanul svoih - spryatal telefon v ryukzake.
Dvizhushchijsya trotuar nachal opisyvat' shirokuyu dugu, povorachivaya
obratno k stancii; oni soshli vmeste s ostal'nymi yunoshami pered Hejuort
Hollom. Teks ostanovilsya pered ogromnymi dveryami zdaniya, - CHto znachit
eta nadpis', Mett? - sprosil on.
- "Quis custodiet ipsos custodes". - |to po-latyni i perevoditsya
primerno tak: "Kto budet storozhit' storozhej?"
- Ty chto, znaesh' latinskij, Mett?
- Net, prosto kogda-to prochital eto vyrazhenie v knige o
Patrul'noj Sluzhbe.
Kruglyj zal Hejuort Holla byl ogromen i kazalsya dazhe eshche bol'she,
chem v dejstvitel'nosti, potomu chto, nesmotrya na yarkoe osveshchenie vnizu,
kupoloobraznyj potolok ne otrazhal sveta - on byl sovershenno chernym,
kak v zimnyuyu polnoch', - chernym i useyannym zvezdami. Na kupole zala
vidnelis' znakomye zvezdy - blistayushchij Orion ryadom so vskinutoj
golovoj Taurusa; ochertaniya Bol'shoj Medvedicy na severovostochnom
gorizonte; chut' k yugu, pochti pryamo nad golovoj, siyali sem' zvezd Pleyad
v sozvezdii Tel'ca.
Vpechatlenie, chto ty nahodish'sya pod nochnym zvezdnym nebom, bylo
porazitel'nym. Osveshchennye steny i pol, po kotoromu hodili, tolpilis' i
razgovarivali lyudi, kazalis' ne bolee chem uzkim kol'com sveta, krugom
tepla i uyuta, rezko kontrastiruya s uzhasayushchej glubinoj kosmicheskogo
prostranstva, podobno povozkam pereselencev, sobravshimsya vmeste dlya
nochevki pod bezoblachnym temnym nebom pustyni.
U yunoshej, kak i u vseh, kto videl eto v pervyj raz, perehvatilo
dyhanie. Odnako oni ne uspeli ostanovit'sya, potomu chto ih vnimanie
privleklo nechto inoe. V centre zala nahodilos' shirokoe uglublenie,
uhodyashchee na mnogo futov vniz; oni stoyali na balkone, opoyasyvayushchem zal,
a vnizu, pod nimi, vidnelas' ogromnaya neglubokaya shahta. V ee centre,
na skalah, valunah i peske pokoilsya iskorezhennyj kosmicheskij korabl',
budto sovershivshij vynuzhdennuyu posadku, vynyrnuv iz iskusstvennogo neba
nad golovoj.
- |to zhe "Kilroj", - proiznes Teks, budto somnevayas' v svoih
slovah.
- Naverno, - prosheptal Mett.
Oni podoshli k poruchnyam balkona i vzglyanuli vniz, na memorial'nuyu
dosku, ustanovlennuyu ryadom:
KOSMICHESKIJ KORABLX "KILROJ"
PERVYJ MEZHPLANETNYJ KORABLX
sovershil polet k Marsu i obratno. Ego komanda:
podpolkovnik Robert Sims, komandir korablya; kapitan
Saul S. |jbrams; starshina Mal'kol'm Mak-Gregor.
Pogibli vo vremya posadki posle vozvrashcheniya na Zemlyu.
Mir ih prahu.
Oni stoyali ryadom s dvumya drugimi yunoshami i smotreli, ne
otryvayas', na razbityj korabl'.
- Vidish' kanavu v grunte, kotoruyu on propahal vo vremya posadki? -
tolknul Teks loktem Metta. - Kak ty dumaesh', zdanie postroeno pryamo
nad mestom katastrofy?
Odin iz dvuh yunoshej, stoyavshih ryadom, - vysokij shirokoplechij
paren' s kashtanovymi volosami - zametil: "Net, "Kilroj" sovershil
posadku v Severnoj Afrike".
- Znachit, byla sdelana iskusnaya rekonstrukciya mesta katastrofy. A
ty tozhe kandidat?
- Da.
- Menya zovut Bill Dzhermen. YA iz Tehasa, poetomu vse nazyvayut menya
Teksom. A eto - Mett Dodson.
- YA - Oskar Jensen. Moj tovarishch - P'er Armand.
- Ochen' rad nashej vstreche, Oskar. Privet, P'er.
- Zovi menya Pit, - ulybnulsya P'er. Mett obratil vnimanie, chto
P'er govorit na anglijskom yazyke s kakim-to akcentom, no s kakoj on
planety, Mett opredelit' ne mog. Oskar tozhe govoril kak-to stranno,
slegka shepelyavya. On povernulsya i posmotrel na korabl'.
- Kakim nuzhno byt' smelym, chtoby otpravit'sya v mezhplanetnoe
puteshestvie na takoj konservnoj banke, - zametil Mett. - Dazhe strashno
podumat'!
- Da, ty prav, - soglasilsya Oskar Jensen. - Moroz po kozhe.
- Podumat' tol'ko, kakaya zhalost'! - prosheptal P'er.
- Ty o chem, Pit? - povernulsya k nemu Dzhermen.
- Kak zhal', chto im tak ne povezlo. Posmotrite na korabl' - oni
sovershili pochti ideal'nuyu posadku. Esli by korabl' vrezalsya v zemlyu,
ne ostalos' by nichego, krome glubokoj yamy.
- Da, ty prav. Smotrite, rebyata, von lestnica, po kotoroj mozhno
spustit'sya vniz, vidish', Mett? Mozhet byt', sojdem vniz i osmotrim
korabl' poblizhe?
- Pozhaluj, - proiznes Mett, - no mne kazhetsya, chto luchshe vse-taki
povremenit' s osmotrom. Nam nuzhno soobshchit' o pribytii.
- Da, i nam tozhe, - kivnul Jensen. - Poshli, Pit. Armand
naklonilsya i vzyalsya za remni ryukzaka. Oskar ottolknul ego v storonu i
podnyal oba ryukzaka - svoj i Armanda.
- |to vovse ne obyazatel'no! - zaprotestoval Armand, no Oskar ne
obratil nikakogo vnimaniya na ego protest.
- Ty bolen, Pit? - Dzhermen vnimatel'no posmotrel na P'era. - YA
zametil, chto ty vyglyadish' kakim-to ustalym. V chem delo?
- Esli ty bolen, - vmeshalsya Mett, - luchshe poprosit' otsrochku.
Na lice Armanda poyavilas' smushchennaya ulybka.
- On sovershenno zdorov i uspeshno vyderzhit vse ispytaniya, -
otrezal Jensen. - Ostav'te ego v pokoe.
- Konechno, konechno, - pospeshno otvetil Teks. Oni povernulis' i
poshli vmeste s potokom kandidatov. U ob®yavleniya, glasivshego, chto vsem
neobhodimo yavit'sya v komnatu 3108 v tret'em koridore, oni
ostanovilis'. Zatem nashli tretij koridor, vstali na dvizhushchuyusya dorozhku
i opustili na nee svoi ryukzaki.
- Poslushaj, Mett, - sprosil Teks, - kto eto - Kilroj?
- Daj podumat'. Po-moemu, on byl geroem Vtoroj Global'noj vojny,
admiralom.
- Stranno, chto kosmicheskij korabl' nazvali imenem admirala.
- Kilroj, "Byk" Kilroj, byl admiralom kosmicheskogo flota.
- Slushaj, da ty pryamo hodyachaya enciklopediya! - s voshishcheniem
voskliknul Teks. - Dumayu, mne nado derzhat'sya ryadom s toboj vo vremya
ekzamenov.
- Prosto sluchajno zapomnil eto, - otmahnulsya Mett.
V komnate 3108 krasivaya molodaya devushka ne prinyala u nih
dokumenty, a vsego lish' poprosila sdelat' otpechatki ih bol'shih
pal'cev. Zatem ona vlozhila plastinki s otpechatkami v apparat, stoyavshij
ryadom. CHerez mgnovenie ottuda poyavilis' listy s napechatannymi na nih
instrukciyami, na kotoryh byli ih imena, prisvoennye im serijnye
nomera, otpechatki pal'cev i fotografii. Tam zhe ukazyvalis' mesta ih
vremennogo razmeshcheniya i mesto v stolovoj.
Devushka peredala im listy, poprosila podozhdat' v sosednej komnate
i vnezapno otvernulas'.
- ZHal', chto vse sluchilos' tak bystro, - pozhalovalsya Teks, kogda
za nimi zakrylas' dver'. - YA hotel sprosit', ne dast li ona mne nomer
svoego telefona. Posmotri-ka, zametil on, chitaya instrukcii, - Nam ne
ostavili vremya dlya posleobedennogo otdyha!
- A ty chto, nadeyalsya na eto? - usmehnulsya Mett.
- Net, nu a vdrug?
V sosednej komnate stoyali ryady skameek, na kotoryh tesno sideli
kandidaty. Dzhermen ostanovilsya u skamejki, na kotoroj lezhali tri
bol'shih chemodana, portativnyj osvezhitel' i bandzho v futlyare. Ryadom
sidel yunosha s rozovymi shchekami.
- |to tvoe? - sprosil Teks.
Molodoj chelovek neohotno kivnul.
- Ty ne budesh' vozrazhat', esli my uberem tvoe barahlo i syadem na
skamejku? - pointeresovalsya Teks i, ne ozhidaya otveta, prinyalsya snimat'
chemodany i stavit' ih na pol. YUnosha mrachno smotrel na nego i molchal.
Na skamejke osvobodilis' mesta dlya troih. Po nastoyaniyu Teksa, ego
druz'ya seli, a sam Teks polozhil ryukzak ryadom, opustilsya na nego,
opirayas' spinoj na koleni Metta, i vytyanul nogi pered soboj. Na nogah
u nego byli odety kozhanye tehasskie sapogi, iskusno sshitye i
ukrashennye serebryannymi blyashkami.
YUnosha, sidyashchij na drugoj storone prohoda, s udivleniem posmotrel
na sapogi s vysokimi kablukami, povernulsya k sosedu i gromko
prosheptal:
- Svistat' vseh kovboev naverh!
Teks fyrknul i popytalsya vstat', no Mett polozhil ruku emu na
plecho i uderzhal ego. - Ne svyazyvajsya, Teks. U nas slishkom mnogo del
vperedi.
- Verno, kivnul Oskar, ne nado volnovat'sya.
- Nu chto zh, ladno, - Teks snova opustilsya na ryukzak. - I vse-taki
moj dyadya Bodi za takuyu derzost' sunul by merzavcu v rot ego
sobstvennuyu nogu i eto samoe men'shee.
P'er Armand naklonilsya vpered i prosheptal na uho Teksu: - Izvini
menya, no eto dejstvitel'no sapogi dlya ezdy na loshadyah?
- Da uzh ne dlya kataniya na lyzhah.
- O, radi Boga izvini! Delo v tom, chto ya nikogda ne videl
loshadej.
- CHto?
- A ya videl, - vmeshalsya Oskar, - v zooparke.
- Loshadej v zooparke?
- Da, v zooparke N'yu-Oklenda.
- A-a, - protyanul Teks i ulybnulsya. - Teper' ponimayu. Ty iz sem'i
venerianskih kolonistov! - Mett tut zhe vspomnil, gde on slyshal
znakomyj akcent, s kotorym govoril Oskar, - pered nimi odnazhdy
vystupal s lekciej uchenyj, priehavshij s Venery. Teks povernulsya k
P'eru. - Pit, ty tozhe ottuda?
- Net, ya... - nachal Pit. Ego prerval gromkij golos, donesshijsya iz
gromkogovoritelej.
- Proshu vnimaniya! Tishina! Proshu vnimaniya! - V uglu zala stoyal
molodoj chelovek, odetyj v stroguyu svetlo-seruyu formu kursanta shkoly
Kosmicheskoj Patrul'noj Sluzhby. - Vse, u kogo nechetnye serijnye nomera,
- proiznes on v ruchnoj mikrofon, - projdut so mnoj. Voz'mite s soboj
lichnye veshchi. CHetnye nomera ostanutsya na mestah.
- Nechetnye nomera? - povtoril Teks. - Da eto ya! - voskliknul on i
vskochil.
Mett posmotrel na svoi instrukcii. - I u menya nechetnyj nomer!
Kursant proshel vdol' prohoda ryadom s nimi. Mett i Teks ne
spuskali s nego glaz. Kursant shel, slegka prignuvshis', chut'-chut'
rasslabiv koleni, derzha ruki nagotove. Ego nogi myagko stupali po
kovrovoj dorozhke. Sozdavalos' vpechatlenie gracioznoj koshach'ej pohodki;
Mettu kazalos', chto, esli sejchas zal vnezapno povernetsya vverh dnom,
kursant myagko prizemlitsya na nogi i ne poteryaet ravnovesiya, chto, mezhdu
prochim, bylo sovershenno verno.
Mettu zahotelos' hodit' tochno tak zhe.
Kogda kursant prohodil mimo, yunosha s mnogochislennymi chemodanami
shvatil ego za rukav. - |j, mister! - proiznes on.
Kursant mgnovenno povernulsya, prisel, zatem spohvatilsya i
vzglyanul na yunoshu.
- V chem delo?
- U menya nechetnyj nomer, no mne ne unesti odnomu ves' svoj bagazh.
Kto pomozhet mne?
- Nikto. - Kursant s otvrashcheniem posmotrel na chemodany. - I eto
vse vashe?
- Da. Kak mne postupit'? Ne mogu zhe ya ostavit' ih zdes'. CHemodany
mogut ukrast'.
- Ne ponimayu, komu oni mogut ponadobit'sya. - Kursant kosnulsya
chemodana noskom botinka. - Otnesite vse svoe dobro obratno na stanciyu
i otoshlite domoj. Ili prosto vybros'te.
YUnosha smotrel na kursanta neponimayushchim vzglyadom.
- Rano ili pozdno vam vse ravno pridetsya izbavit'sya ot lishnego
vesa, - terpelivo poyasnil kursant. - V sluchae pereleta na uchebnyj
kosmicheskij korabl' vy imeete pravo vzyat' s soboj dvadcat' funtov
gruza.
- No... predpolozhim, ya soglashus' otpravit' bagazh domoj. Kto
voz'metsya za perenosku moego bagazha?
- |to vashe delo. Esli vy hotite sluzhit' v kosmicheskom patrule,
sleduet nauchit'sya samomu reshat' voznikayushchie problemy.
- No...
- Molchat'! - Kursant otvernulsya i poshel dal'she. Mett i Teks
posledovali za nim.
CHerez pyat' minut Mett, golyj, kak novorozhdennyj rebenok,
zasovyval ryukzak i svoyu odezhdu v special'nyj meshok, pomechennyj ego
serijnym nomerom. Po komande on otkryl dver' i voshel vnutr', prizhimaya
k grudi vydannye instrukcii i pytayas' sohranit' ostatki dostoinstva.
On okazalsya v gruppovom osvezhitele, gde mehanicheskie ustrojstva vymyli
ego, vyterli, spolosnuli, snova vysushili - sovsem kak na konvejere.
Ego instrukcii okazalis' vodonepronicaemymi, i Mett stryahnul s nih
neskol'ko kapel' vody.
V techenie dvuh chasov ego osmatrivali, oshchupyvali, fotografirovali,
vzveshivali, podvergli rentgenoskopii, sdelali privivki, vzyali obrazcy
krovi, tkanej i mnogoe drugoe. Mett sovershenno rasteryalsya. Odin raz on
zametil Teksa, dvigayushchegosya v drugoj ocheredi. Teks tozhe uvidel ego,
mahnul rukoj, pohlopal sebya po rebram i teatral'no vzdrognul. Mett
popytalsya zagovorit' s nim, no v etot moment ego sobstvennaya ochered'
dvinulas' vpered.
Vrachi osmotreli nogu Metta, kotoraya podverglas' operacii,
poprosili ego podvigat' stupnej v raznye storony, sprosili
otnositel'no vremeni operacii i pointeresovalis', ne bolit li noga. On
chestno priznalsya, chto bolit. Sdelali dopolnitel'nye fotografii,
proveli novye testy. Nakonec vrachi skazali: "Vse, otpravlyajtes'
obratno v ochered'".
- Vy schitaete, chto s nogoj vse v poryadke? - ne uderzhalsya ot
voprosa Mett.
- Po-vidimomu. Vam budut predpisany special'nye uprazhneniya.
Otpravlyajtes'.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on okazalsya v komnate, gde
odevalos' neskol'ko yunoshej. Pri vhode ego telo pereseklo luch
fotoelementa; special'nyj apparat mgnovenno izmeril ego rost, ves i
razmery tela. CHerez neskol'ko minut v stene otkrylas' kryshka lyuka, i
na skamejku pryamo pered Mettom upal svertok.
V svertke okazalos' bel'e, sinij kombinezon, para myagkih botinok
- vse tochno po ego razmeram.
Sinij kombinezon Mett schel vsego lish' vremennoj odezhdoj, potomu
chto emu ne terpelos' smenit' ego na takoj zhe strogij svetlo-seryj
kombinezon kursanta kosmicheskoj shkoly. Botinki priveli ego v vostorg.
On nadel ih, zastegnul i vstal, oshchushchaya ih myagkost' i to, naskol'ko
plotno oblegali oni stupni. Kazalos', on mozhet vstat' nogoj na monetu
i opredelit', na orle ona ili na reshke. "Koshach'i lapy" - ego pervye
kosmicheskie botinki! Mett sdelal neskol'ko shagov, starayas' dvigat'sya
podobno kursantu, kotorogo videl utrom.
- Dodson!
- Idu! - On pospeshil k vyhodu i skoro okazalsya v komnate so
stolom, za kotorym sidel muzhchina srednih let.
- Sadites'. Menya zovut Dzhozef Kelli. - On vzyal iz ruk Metta
dokumenty. - Mett'yu Dodson... rad poznakomit'sya s toboj, Mett.
- Kak pozhivaete, mister Kelli?
- Vrode neploho. Itak, pochemu ty hochesh' stat' oficerom Patrul'noj
Sluzhby?
- Potomu chto... - Mett zakolebalsya. - Govorya po pravde, ser,
sejchas ya tak rasteryan, chto ne mogu otvetit' na etot vopros.
Kelli usmehnulsya. - |to - luchshij otvet iz vseh, kotorye mne
prishlos' segodnya uslyshat'. U tebya est' brat'ya ili sestry, Mett? -
Beseda prodolzhalas', i Kelli neskol'ko raz odobritel'no kival golovoj.
Mett chuvstvoval sebya horosho v kompanii etogo muzhchiny i otkrovenno,
nichego ne skryvaya, govoril s nim. On ponimal, chto pered nim sidit
psiholog: neskol'ko raz Mett zapinalsya, no zastavlyal sebya chestno
otvechat' na vse voprosy.
- Nu, a teper' ty mozhesh' skazat' mne, pochemu ty hochesh' stat'
oficerom Patrul'noj Sluzhby?
Mett zadumalsya. - S samogo detstva mne hotelos' otpravit'sya v
kosmos.
- Puteshestvovat', poseshchat' neznakomye planety, vstrechat'sya s
raznymi lyud'mi - mne vse eto ponyatno, Mett. No pochemu ne postupit' v
torgovyj kosmicheskij flot? Ucheba v Kosmicheskoj akademii - trudnyj i
dlitel'nyj process, i veroyatnost' togo, chto ty zakonchish' uchebu i
stanesh' oficerom, vsego odin k trem. I eto v tom sluchae, esli ty
projdesh' vse ispytaniya i primesh' prisyagu kursanta, - etogo dobivaetsya
ne bol'she chetverti kandidatov, proshedshih otborochnye testy. No ty
mozhesh' postupit' v shkolu kosmicheskogo torgovogo flota - ya mogu
perevesti tebya pryamo segodnya - i pri tvoih dannyh ty poluchish'
sertifikat kosmonavta eshche do togo, kak tebe ispolnitsya dvadcat' let.
Kak ty schitaesh'?
Na lice Metta poyavilos' upryamoe vyrazhenie.
- No zachem otkazyvat'sya, Mett? Pochemu ty nastaivaesh' na tom, chto
hochesh' stat' oficerom Patrul'noj Sluzhby? Tam vyvernut tebya naiznanku,
slomayut tebya i ne skazhut dazhe slova blagodarnosti. Oni sdelayut iz tebya
cheloveka, kotorogo dazhe rodnaya mat' ne uznaet, i ty ne stanesh' ot
etogo schastlivee. Pover' mne, synok, uzh ya-to znayu.
Mett molchal.
- Znachit, ty vse eshche nastaivaesh' na tom, chtoby sdelat' popytku
stat' oficerom, znaya, chto vse shansy protiv tebya?
- Da. Mne hochetsya etogo.
- No pochemu, Mett?
Mett zakolebalsya. Nakonec on proiznes edva slyshno:
- Vsyudu uvazhayut oficera Kosmicheskoj Patrul'noj Sluzhby.
Mister Kelli posmotrel emu v lico. - Nu chto zh, poka eto
dostatochno veskaya prichina, Mett. Dumayu, u tebya poyavyatsya i drugie
prichiny - ili pridetsya ostavit' sluzhbu. - Nastennye chasy vnezapno
shchelknuli i ottuda doneslos': - Trinadcat' chasov! Trinadcat' chasov! -
Zatem nastupila korotkaya pauza i poslyshalos' zadumchivoe: "Bozhe, kak ya
goloden!"
- Gospodi, - voskliknul Kelli, - i ya tozhe! Poshli na obed, Mett.
V instrukciyah Metta bylo napisano, chto v stolovoj u nego mesto za
stolom 147, vostochnoe krylo. Shema na obratnoj storone pokazyvala, gde
raspolozheno vostochnoe krylo; k sozhaleniyu, Mett ne znal, gde on sejchas
nahoditsya. V techenie "krysinoj gonki", prodolzhavshejsya vse utro, on
stol'ko raz perehodil iz odnoj komnaty v druguyu i iz odnogo koridora v
drugoj, chto zabludilsya. Emu nikto ne popadalsya po puti, krome Vysshih
Sushchestv v chernoj forme oficerov Kosmicheskogo Patrulya, i Mett ne
osmelivalsya zagovorit' s nimi.
Nakonec on nashel vyhod - vernulsya v ogromnyj kupol'nyj zal i
otpravilsya ottuda, no iz-za etogo opozdal na desyat' minut. On shel
vdol' beskonechnogo ryada stolov, razyskivaya nomer 147, i emu kazalos',
chto vse smotryat na nego. K tomu vremeni kak Mett otyskal svoj stol,
ego shcheki goreli ot smushcheniya.
Vo glave stola sidel kursant; vse ostal'nye byli odety v formu
kandidatov. Kursant posmotrel na Metta i skazal:
- Sadites', mister, von tam, sprava. Pochemu vy opozdali?
- YA zabludilsya, ser, - s trudom vydavil Mett. Kto-to hihiknul.
Kursant brosil holodnyj vzglyad vdol' stola.
- Vy? YA k vam obrashchayus'. |to vy zasmeyalis' glupym loshadinym
smehom? Kak vas zovut?
- |-e, SHul'c, ser.
- Mister SHul'c, ya ne vizhu nichego smeshnogo v chestnom otvete. A vam
nikogda ne prihodilos' bluzhdat'?
- Pochemu... Nu, mozhet byt', paru raz.
- Hm... Budet ochen' interesno posmotret' na vashi uspehi v
astrogacii, esli vy sumeete dostich' etogo etapa. - Kursant povernulsya
k Mettu. - Vy chto, ne golodny? Kak vas zovut?
- Goloden, ser. Menya zovut Mett'yu Dodson, ser. - Mett pospeshno
vzglyanul na knopki pered soboj, reshil ne brat' sup i nazhal knopki
"vtoroe", "desert" i "moloko". Kogda blyuda poyavilis' na stole, kursant
vse eshche ne svodil glaz s Metta.
- YA - kursant Sabbatello. Razve vy ne lyubite sup, mister Dodson.
- Lyublyu, ser, no sejchas ya speshu, potomu chto opozdal.
- Ne nado speshit'. Sup prigoditsya dlya vashego pishchevareniya. -
Kursant Sabbatello protyanul ruku i nazhal knopku pered Mettom s
nadpis'yu "sup". - K tomu zhe povaru budet legche pribirat'sya na kambuze.
- K oblegcheniyu Metta, kursant nakonec otvernulsya. Sup byl velikolepen,
odnako ostal'nye blyuda pokazalis' emu bezvkusnymi po sravneniyu s temi,
kotorye on privyk est' doma.
Vo vremya obeda Mett prislushivalsya k razgovoram vokrug. Osobenno
emu zapomnilos' odno zamechanie kursanta:
- Mister Van-Zuk, v Patrul'noj Sluzhbe ne prinyato interesovat'sya u
lyudej, otkuda oni rodom. Net nichego plohogo v tom, esli mister Romolus
soobshchil, chto on iz Manily, odnako vam ne sledovalo sprashivat' ego ob
etom.
Vremya posle obeda bylo zanyato testami raznogo roda:
soobrazitel'nost', myshechnyj kontrol', bystrota refleksov, vremya
reakcii, chuvstvitel'nost' nervnoj sistemy. Vo vremya nekotoryh testov
ot nego trebovalos' vypolnyat' srazu dve ili bol'she zadach. Nekotorye
kazalis' Mettu prosto glupymi. Tem ne menee, on staralsya izo vseh sil.
Odin raz on okazalsya v komnate, gde ne bylo nichego, krome
bol'shogo, prikreplennogo k polu kresla. Iz dinamika nad golovoj
doneslos':
- Zakrepite pristezhnye remni. Knopki na ruchkah kresla upravlyayut
tochkoj sveta na stene pered vami. Sejchas budet vyklyucheno osveshchenie, i
vy uvidite svetovoj krug. Vasha zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby
uderzhivat' tochku sveta v seredine kruga - chto by ni proizoshlo.
Mett zastegnul remni. Na stene poyavilas' yarkaya tochka sveta. Nazhav
na knopki, on uvidel, chto pravoj rukoj kontroliruetsya peremeshchenie
tochki po vertikali, a levoj rukoj - po gorizontali.
- Kak prosto! podumal Mett. - Pust' nachinayut poskoree.
Komnata pogruzilas' v temnotu: Mett uvidel pered soboj osveshchennoe
kol'co, peremeshchayushcheesya vverh i vniz. Bez osobogo truda on uderzhival
tochku sveta v centre kol'ca.
I v eto mgnovenie kreslo perevernulos'. Kogda Mett opravilsya ot
izumleniya, on uvidel, chto visit v temnote vverh nogami, a tochka sveta
smestilas' v storonu ot kol'ca. On tut zhe popytalsya vernut' ee v centr
kruga, proskochil mimo i byl vynuzhden skorrektirovat' svoi dvizheniya.
Kreslo kachnulos' v odnu storonu, kol'co poplylo v druguyu, i ryadom
s levym uhom progremel gromkij vzryv. Kreslo tryahnulo: elektricheskij
tok probezhal po rukam, i svetovaya tochka ushla daleko v storonu ot celi.
Men rasserdilsya na sebya. On skoncentriroval svoe vnimanie, zagnal
tochku v seredinu kol'ca i s triumfom voskliknul: "Tak tebe!"
V komnatu nachal sochit'sya dym. Mett zakashlyalsya, slezy potekli iz
glaz, zastilaya cel'. On prishchurilsya i skoncentrirovalsya lish' na odnoj
celi ne upustit' eto proklyatoe kol'co, nesmotrya na prodolzhayushchiesya
vzryvy, pronzitel'nyj rev, razryvayushchij barabannye pereponki,
mel'kayushchie yarkie ogni i beskonechnye sumasshedshie broski kresla.
Vnezapno v komnate zagorelsya svet, i iz gromkogovoritelya donessya
mehanicheskij golos:
- Testy zaversheny. Prodolzhajte programmu.
V drugoj raz emu dali prigorshnyu bobov i malen'kuyu butylku. On
dolzhen byl sest' na pol, postavit' butylku na otmetku, oboznachennuyu na
polu, zafiksirovat' v ume tochnoe raspolozhenie butylki, zakryt' glaza i
ronyat' boby v gorlyshko butylki, starayas' popast' kak mozhno chashche, esli
udastsya.
Sudya po zvukam, boby popadali v butylku ne slishkom chasto, i vse
zhe on ocepenel ot uzhasa, kogda otkryl glaza i uvidel, chto vnutri
butylki vsego odin bob.
Mett szhal dno butylki v ruke i vstal v ochered' k stolu
ekzamenatora. Neskol'ko kandidatov, stoyashchih v ocheredi, zametil Mett,
derzhali butylki s bol'shim kolichestvom bobov vnutri, hotya u dvuh
chelovek butylki byli sovershenno pustymi. Nakonec on vruchil butylku
ekzamenatoru.
- Dodson Mett'yu, ser. Odin bob.
Muzhchina sdelal pometku, ne podnimaya golovy. Mett ne vyderzhal:
"Izvinite menya, ser, no chto meshaet cheloveku otkryt' glaza i
podglyadyvat'?"
|kzamenator ulybnulsya: "Nichto ne meshaet. Perehodite k sleduyushchemu
testu."
Mett otoshel v storonu, vorcha pro sebya. Emu dazhe ne prishlo v
golovu, chto on ne znaet, kakova cel' testa.
V konce dnya ego provodili v krohotnuyu konuru, gde stoyali stol s
apparatom na nem i stul: bumaga i karandash lezhali na stole, a k stene
prikreplena instrukciya v ramke.
"Esli v okoshechke s nadpis'yu "REZULXTAT", - prochital Mett, - vy
uvidite cifry, oboznachayushchie itog predydushchego kandidata, povernite
rychag v "NEJTRALXNOE" polozhenie, i ekran budet gotov fiksirovat' vash
rezul'tat".
Mett otyskal okoshechko s nadpis'yu "REZULXTAT" nad nim: tam gorela
cifra "37". "Nu chto zh, - podumal on, - budem stremit'sya k etomu
rezul'tatu." Mett reshil poka ne snimat' cifry s ekrana - snachala nuzhno
prochitat' instrukciyu.
"Posle nachala testa, - chital on, - edinica budet pribavlyat'sya k
vashemu rezul'tatu vsyakij raz, kogda vy nazhimaete na levuyu knopku, esli
tol'ko eto ne protivorechit usloviyam, ukazannym nizhe. Nazhimajte na
levuyu knopku, kak tol'ko zagoraetsya krasnaya lampochka, esli tol'ko
odnovremenno ne gorit zelenaya, za isklyucheniem togo sluchaya, kogda ne
sleduet nazhimat' ni na odnu iz knopok, potomu chto otkryta pravaya
dverca, esli tol'ko ne vyklyucheny obe lampochki. Esli otkryta pravaya
dverca, a levaya zakryta, nazhimat' na lyubuyu iz knopok ne nado, potomu
chto eto ne otrazitsya na rezul'tate, odnako na levuyu knopku, tem ne
menee, nuzhno nazhimat' pri podobnyh obstoyatel'stvah, esli vse ostal'nye
usloviya pozvolyayut nazhimat' na knopku pered tem, kak budet zafiksirovan
rezul'tat v posleduyushchih fazah testa. Dlya togo chtoby vyklyuchit' zelenuyu
lampochku, nazhmite na pravuyu knopku. Esli levaya dverca ne zakryta, ne
sleduet nazhimat' na knopki. Esli levaya dverca zakryta, poka gorit
krasnaya lampochka, ne nazhimajte na levuyu knopku, esli vyklyuchena zelenaya
lampochka, esli tol'ko ne otkryta pravaya dverca. Dlya nachala testa
peredvin'te rychag iz nejtral'nogo polozheniya v krajnee pravoe. Test
prodolzhaetsya v techenie dvuh minut s togo momenta, kak rychag budet
peredvinut vpravo. Vnimatel'no prochitajte etu instrukciyu - mozhete
potratit' na podgotovku stol'ko vremeni, skol'ko schitaete neobhodimym,
- i lish' posle etogo pristupajte k testu. Vam zapreshcheno zadavat'
voprosy ekzamenatoru, poetomu postarajtes' izuchit' instrukciyu kak
mozhno tshchatel'nee. Postarajtes' nabrat' pobol'she ochkov.
- Vot eto da! - vzdohnul Mett. Tem ne menee, test kazalsya
neslozhnym - odin rychag, dve knopki, dve cvetnyh lampochki, dve
malen'kih dvercy. Kak tol'ko on ovladeet instrukciej, vse budet ochen'
prosto - i uzh kuda proshche, chem upravlyat' vertoletom! - a Mett poluchil
licenziyu na pravo upravleniya vertoletom, kogda emu bylo tol'ko
dvenadcat' let. On prinyalsya za rabotu.
- Snachala, - skazal on sebe, - nuzhno prinyat' vo vnimanie, chto
sushchestvuet vsego lish' dva sposoba nabirat' ochki: kogda gorit krasnaya
lampochka i kogda obe lampochki vyklyucheny i otkryta odna dverca.
Teper' voz'memsya za drugie instrukcii. Itak, posmotrim: esli
levaya dverca ne zakryta - net, esli levaya dverca zakryta - Mett
ostanovilsya i prinyalsya chitat' s samogo nachala.
Proshlo neskol'ko minut, i pered Mettom lezhal list bumagi s
zapisannymi na nej shestnadcat'yu vozmozhnymi polozheniyami dverok i
sostoyaniem lampochek. Zakonchiv, on ustavilsya na poluchennyj rezul'tat i
snova perechital instrukciyu, starayas' najti kombinacii, pozvolyayushchie
nabrat' ochki. Zatem prisvistnul i pochesal golovu, vzyal raschety, vyshel
iz komnatki i podoshel k ekzamenatoru.
Muzhchina podnyal golovu. "Voprosov zadavat' ne
razreshaetsya,"-napomnil on.
- YA ne sobirayus' zadavat' voprosy, - pokachal golovoj Mett, -
prosto hochu soobshchit', chto s etim testom chto-to neladno. Mozhet byt', v
komnate povesili po oshibke ne te instrukcii. Kak by to ni bylo, esli
osnovyvat'sya na visyashchej na stene instrukcii, nel'zya nabrat' ni edinogo
ochka.
- Ne mozhet byt'! - voskliknul inspektor. - Vy uvereny?
Mett zakolebalsya, potom reshitel'no kivnul golovoj.
- Da, uveren, - otvetil on. - Hotite posmotret' na moi
dokazatel'stva?
- Net. Vy - Dodson? - |kzamenator posmotrel na tajmer i chto-to
pometil v zhurnale. - Vy svobodny.
- No... Razve mne ne budet predstavlena vozmozhnost' nabrat' hot'
skol'ko-to ochkov?
- Nikakih voprosov! YA uzhe pometil nabrannye vami ochki. Idite v
stolovuyu - skoro uzhin.
Za stolom 147 vo vremya uzhina pustovalo nemalo stul'ev. Kursant
Sabbatello posmotrel na dlinnyj polupustoj stol. - Vizhu, chto u nas
tyazhelye poteri, - zametil on. - Pozdravlyayu vas, dzhentl'meny, s tem,
chto vy poka uceleli.
- Izvinite menya, ser, - eto znachit, chto my vyderzhali vse
segodnyashnie ispytaniya? - sprosil odin iz kandidatov.
- Ili, po krajnej mere, vam razreshat povtorit' kakoj-to iz
testov. Vo vsyakom sluchae, neudachu vy ne poterpeli, - otvetil
Sabbatello. Mett s oblegcheniem vzdohnul. - Odnako radovat'sya eshche rano,
- tut zhe predostereg ih kursant. - Zavtra vas ostanetsya eshche men'she.
- A chto, ispytaniya budut eshche trudnee? - razdalsya chej-to golos.
- Namnogo trudnee, - nasmeshlivo ulybnulsya Sabbatello. - YA
posovetoval by vam est' za zavtrakom kak mozhno men'she. Vprochem, -
prodolzhal on, - u menya est' dlya vas i horoshie novosti. Proshel sluh,
chto na ceremonii prisyagi budet prisutstvovat' sam nachal'nik, kotoryj
special'no dlya etogo priletaet na Terru, esli, konechno, vy popadete na
ceremoniyu prisyagi. Kandidaty nedoumevayushche pereglyanulis'. Kursant
posmotrel na nih, perevodya vzglyad s odnogo lica na drugoe.
- Da chto eto s vami, dzhentl'meny? - rezko sprosil on nakonec. -
Ne mozhet byt', chtoby vy vse byli nastol'ko nevezhestvenny. Vot vy! - On
povernulsya k Mettu. - Mister... Dodson? Da, mister Dodson. Mne
kazhetsya, u vas chto-to promel'knulo v pamyati. Pochemu prisutstvie
nachal'nika budet dlya vas takoj chest'yu?
- Vy imeete v vidu nachal'nika Akademii, ser? - nereshitel'no
proiznes Mett.
- Razumeetsya. CHto vy znaete o nem?
- |to kommodor Arkrajt, ser. - Mett zamolchal, budto schitaya, chto
upominanie imeni nachal'nika Akademii Patrul'noj Sluzhby ne nuzhdaetsya v
ob®yasnenii.
- I chto otlichaet kommodora Arkrajta?
- No ved' on slepoj, ser!
- On ne slepoj, mister Dodson! Prosto u nego vyzhzheny glaza. Kak
on utratil zrenie? - No kursant tut zhe predosteregayushche podnyal ruku. -
Net, mister Dodson, ne govorite ob etom. Pust' oni sami uznayut.
Kursant prinyalsya za edu, i Mett posledoval ego primeru, dumaya o
kommodore Arkrajte. V to vremya sam Mett byl slishkom molod, chtoby
sledit' za novostyami, no otec rasskazal emu o sluchivshemsya - o
neveroyatnom po smelosti spasenii kosmicheskoj yahty, terpyashchej bedstvie
vnutri orbity Merkuriya. Mett zabyl pro obstoyatel'stva, pri kotoryh
oficer Patrul'noj Sluzhby podvergsya ogromnomu izlucheniyu Solnca, - eto
proizoshlo pri perevode passazhirov yahty na kosmicheskij korabl'
Patrul'noj Sluzhby, - no on otchetlivo pomnil torzhestvennyj golos otca,
chitavshego zaklyuchitel'nye slova oficial'nogo soobshcheniya: "...podobnye
dejstviya polnost'yu sootvetstvuyut tradiciyam oficerov Kosmicheskogo
Patrulya."
Mett podumal, a smozhet li on vesti sebya tak, chtoby ego dejstviya
zasluzhili takuyu zhe vysokuyu ocenku? Vryad li; samoe bol'shee, na chto on
mozhet nadeyat'sya, - na chto mozhet nadeyat'sya lyuboj oficer Patrul'noj
Sluzhby, - eto pometka v lichnom dele "obyazannosti vypolnyal dolzhnym
obrazom".
Vyhodya iz stolovoj, Mett natolknulsya na Teksa Dzhermena. Teks
radostno pohlopal ego po spine.
- Rad, chto ty vse eshche boresh'sya, starina, - voskliknul on. - Ty
gde razmestilsya?
- Eshche ne uspel zajti k sebe v komnatu.
- Nu-ka, pokazhi svoi dokumenty. - Dzhermen vzyal ih iz ruk Metta. -
My v odnom koridore - otlichno! Poshli posmotrim na tvoe zhilishche...
Oni nashli komnatu i voshli. Na nizhnej kojke vytyanulsya eshche odin
kandidat. On kuril i chital knigu. Uslyshav skrip raspahnuvshejsya dveri,
on posmotrel na yunoshej.
- Zahodite, priyateli, - skazal on. - Stuchat' u nas ne prinyato.
- A my i ne stuchali, - zametil Dzhermen.
- Nichut' ne somnevayus'. - YUnosha sel na kojke. Mett uznal v nem
parnya, poshutivshego otnositel'no kovbojskih sapog Teksa, no reshil
promolchat', nadeyas', chto oni ne uznayut drug druga.
- Ishchite kogo-nibud'? - pointeresovalsya paren'.
- Net, - otvetil Mett, - menya razmestili v etoj komnate.
- A-a, tak ty moj tovarishch po kvartire! Dobro pozhalovat' vo
dvorec. YA polozhil tvoj ryukzak tebe na kojku.
Meshok s ryukzakom i grazhdanskoj odezhdoj Metta lezhal na verhnej
kojke. Mett snyal ego ottuda i postavil na pol.
- CHto eto znachit, tebe na kojku? - vozmutilsya Teks. - Vy dolzhny
razygrat', komu spat' na nizhnej kojke.
- YA prishel syuda pervym, vot i zanyal nizhnyuyu kojku, - ravnodushno
pozhal plechami paren'.
Teks svirepo oskalil zuby. Zametiv eto, Mett postaralsya uspokoit'
ego. - Ne nado, Teks, - skazal on. - Mne bol'she nravitsya spat' na
verhnej kojke. Mezhdu prochim, - povernulsya on k yunoshe, - menya zovut
Mett Dodson.
- A menya - ZHirar Berk.
Komnata byla neplohoj, no skromno obstavlennoj. Doma Mett spal v
vodnoj posteli, no emu prihodilos' spat' i na matrase - v letnem
lagere. Bokovaya dver' vela v osvezhitel', oborudovannyj samym
sovremennym obrazom, no bez chego-libo lishnego. Mett s udovol'stviem
zametil, chto v dushevom otdelenii byl robot-massazhist. Na polke ne bylo
maski dlya brit'ya, no brit'sya Mettu bylo poka netrudno.
Zaglyanuv v svoe otdelenie shkafa, Mett obnaruzhil paket so svoim
serijnym nomerom. Vnutri lezhalo dva kombinezona, dve smeny bel'ya i
vtoraya para kosmicheskih botinok. On ulozhil vse eto vmeste s ostal'nymi
veshchami, zatem vzglyanul na Teksa.
- A chem zajmemsya teper'?
- Progulyaemsya po zdaniyu.
- Otlichno. Mozhet byt', osmotrim "Kilroj".
Berk shchelchkom otbrosil okurok sigarety v storonu dveri.
- Podozhdite minutu. YA pojdu s vami. - On ischez za dver'yu tualeta.
- Davaj poshlem ego k chertu, a, Mett? - predlozhil Teks tihim
golosom.
- Neplohaya ideya. No mne hotelos' by najti s nim obshchij yazyk, Teks.
- Nu chto zh, mozhet byt', on ne vyderzhit zavtrashnih ispytanij.
- Ili ya, - pechal'no ulybnulsya Mett.
- A mozhet byt', ya. Ladno, ty prav, Mett, poterpim. Mezhdu prochim,
ty ne dumal o tom, chtoby podyskat' sebe postoyannogo tovarishcha po
komnate? Hochesh', budem zhit' vmeste?
- Soglasen. - Oni pozhali ruki.
- YA ochen' rad, chto my reshili etot vopros, - prodolzhal Teks. -
Menya poselili s horoshim parnem, no u nego nashelsya sootechestvennik, s
kotorym on hotel by zhit' v odnoj komnate. Zashel k nemu pered uzhinom.
Oni seli ryadom i prinyalis' boltat' na hindustani. YA nichego ne ponyal i
chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Zatem oni pereklyuchilis' na bejsik
- reshili, chto tak budet bolee vezhlivo po otnosheniyu ko mne, i mne stalo
eshche huzhe.
- Ty ne pohozh na nervnogo parnya, Teks.
- |to tol'ko na pervyj vzglyad. My vse - Dzhermeny - ochen'
chuvstvitel'nye lyudi. Voz'mi moego dyadyu Bodi. Odin raz on prishel na
yarmarku posmotret' na bega i tak razvolnovalsya, chto vskochil mezhdu
ogloblyami gonochnoj kachalki, pomchalsya po krugu i vyigral dva zabega
pered tem, kak ego dognali i vybrosili von.
- SHutish'!
- CHestnoe slovo. Vprochem, nikakogo priza on ne vyigral. Ego
diskvalificirovali - eto byli zabegi dlya dvuhletok, a on okazalsya kuda
starshe.
Berk prisoedinilsya k nim v koridore, i vtroem oni napravilis' v
storonu kupol'nogo zala. Takaya zhe ideya prishla v golovu neskol'kim
sotnyam drugih kandidatov, odnako administraciya predvidela takuyu
vozmozhnost'. U lestnicy, vedushchej v shahtu, gde lezhal razbivshijsya
"Kilroj", stoyal kursant, kotoryj propuskal zhelayushchih gruppami po desyat'
chelovek, prichem v soprovozhdenii kursanta. Berk vzglyanul na
vytyanuvshuyusya ochered'.
- |lementarnyj arifmeticheskij podschet govorit, chto zhdat' ne imeet
smysla, - zametil on.
Mett zakolebalsya. - Davaj podozhdem, Mett, - vmeshalsya Teks. -
Mozhet byt', komu-nibud' nadoest zhdat'.
- Nu chto zh, zhdite, - pozhal plechami Berk i poshel proch'.
- Ty znaesh', Teks, po-moemu, on prav, - proiznes Mett s somneniem
v golose.
- Konechno, prav, - kivnul Teks, - no ved' nam udalos' izbavit'sya
ot nego, verno?
Ves' zal predstavlyal soboj memorial'nyj muzej Patrul'noj Sluzhby.
YUnoshi prohodili mimo eksponatov: vot bortovoj zhurnal pervogo
kosmicheskogo korablya, sovershivshego polet k Marsu, fotografiya vzleta
kosmoleta, otpravivshegosya v ekspediciyu na Veneru, kotoraya zakonchilas'
katastrofoj, modeli nemeckih raket, kotorye primenyalis' vo vremya
Vtoroj Global'noj vojny, karandashnyj nabrosok karty obratnoj storony
Luny, najdennyj v oblomkah "Kilroya".
Oni podoshli k nishe, zadnyaya stena kotoroj predstavlyala soboj
ogromnuyu stereofotografiyu osveshchennoj oslepitel'nymi luchami Solnca
lunnoj poverhnosti na fone chernogo neba, useyannogo zvezdami, i rodnoj
Zemli sredi nih.
Na pervom plane stoyal molodoj chelovek, odetyj v staromodnyj
kosmicheskij skafandr. CHerez prozrachnyj plastik shlema byli otchetlivo
vidny cherty ego lica - ulybayushchijsya rot, veselye glaza i gustye rusye
volosy, korotko podstrizhennye v stile konca proshlogo veka.
Pod fotografiej vidnelas' nadpis': Lejtenant |zra Dalkvist, odin
iz teh, kto polozhil nachalo slavnym tradiciyam Patrul'noj Sluzhby. 1966 -
1996 gg.
- Gde-nibud' ryadom dolzhno byt' napisano, pochemu etomu lejtenantu
okazala takaya chest', - prosheptal Mett.
- CHto-to ne vidno, - prosheptal v otvet Teks. - A pochemu ty
govorish' shepotom?
- Net, ya ne govoryu she... Vprochem, dejstvitel'no. V konce koncov,
on ne mozhet slyshat' nas, pravda? A, smotri, vot fonogramma!
- CHego ty zhdesh'? Nazhmi na knopku.
Mett nazhal na knopku, i nisha napolnilas' zvukami Pyatoj simfonii
Bethovena. Muzyka postepenno stihla, i razdalsya golos diktora:
"Snachala Patrul'naya Sluzhba byla ukomplektovana oficerami, poslannymi
vsemi stranami, kotorye sostavlyali togda Zapadnuyu Federaciyu. Nekotorye
oficery byli chestnymi i predannymi svoemu delu, togda kak drugie -
net. V 1996 godu byl den', odnovremenno pozornyj i slavnyj v istorii
Kosmicheskoj Patrul'noj Sluzhby, kogda byla sdelana popytka osushchestvit'
gosudarstvennyj perevorot - tak nazyvaemyj Myatezh Polkovnikov. Gruppa
vysokopostavlennyh oficerov, dejstvuya s voennoj bazy na Lune,
popytalas' zahvatit' vlast' nad vsem mirom. Zagovor mog by okazat'sya
uspeshnym, esli by ne lejtenant Dalkvist. On vyvel iz stroya vse atomnye
rakety v arsenale bazy, vyvernuv iz nih vzryvateli i udaliv zaryady.
Odnako pri etom on poluchil takuyu dozu radiacii, chto skonchalsya ot
ozhogov." Diktor zamolchal, i snova poslyshalas' negromkaya muzyka - na
etot raz otryvok "Valgalla" iz "Gibeli bogov".
Teks gluboko vzdohnul; Mett tozhe zametil, chto vse vremya sderzhival
dyhanie. On nachal dyshat', i bol' v grudi umen'shilas'.
Za ih spinami razdalsya smeshok. YUnoshi obernulis'. U vhoda v nishu
stoyal ZHirar Berk, opershis' plechom na pritoloku.
- Da, oni ne zhaleyut usilij, chtoby proizvesti vpechatlenie, -
zametil on. - Bud'te nastorozhe, rebyata, a to i vpravdu poverite vsemu,
chto slyshite zdes'.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? Kakoe vpechatlenie?
Berk pokazal rukoj v storonu fotografii. - Da vot eto. I
ob®yasneniya, soprovozhdaemye muzykoj. Esli vam nravitsya takoe, mogu
pomoch', mne ne zhalko - v zale eshche tri takih zhe nishi, raspolozhennyh v
napravlenii na yug, sever, vostok i zapad.
Mett smotrel na nego holodnymi glazami, ne otryvaya vzglyada.
- CHto s toboj, Berk? Ty ne hochesh' stat' oficerom Patrul'noj
Sluzhby?
- Hochu, razumeetsya. No ya praktichnyj chelovek; menya nel'zya obmanut'
takoj deshevoj emocional'noj propagandoj. - On sdelal zhest v storonu
fotografii |zry Dalkvista. - Voz'mite ego, naprimer. Ved' vy ne
uslyshali ni slova o tom, chto on otkazalsya vypolnit' prikaz
vyshestoyashchego oficera, svoego pryamogo nachal'nika. Esli by sobytiya
obernulis' po-drugomu, ego sudili by kak izmennika. K tomu zhe nikto ne
govorit o tom, chto pogib Dalkvist iz-za sobstvennoj neostorozhnosti. I
vy hotite, chtoby ya schital ego supermenom?
- Net, ne hochu, - pokrasnel ot yarosti Mett i sdelal shag vpered. -
No poskol'ku ty takoj praktichnyj chelovek, tebe ne hochetsya poluchit'
praktichnyj udar v zuby?
Berk byl nizhe Metta rostom i nichut' ne shire v plechah, no on
naklonilsya vpered, opersya na noski i tiho proiznes: - Ochen' hochetsya.
Ot tebya ili ot kogo-nibud' eshche?
- I ot menya, - shagnul vpered Teks.
- Ne vstrevaj. Teks! - ryavknul Mett.
- Dazhe ne podumayu! YA schitayu, chto chestno drat'sya mozhno lish' s tem,
kto yavlyaetsya ravnym tebe!
- Otojdi, Teks, ya preduprezhdayu tebya!
- Nu uzh net, ya tozhe hochu poluchit' udovol'stvie. Ty vrezh' emu v
zuby, a kogda on upadet, ya pnu ego v zhivot.
Berk posmotrel na Dzhermena i ulybnulsya, budto pochuvstvovav, chto
vremya draki proshlo. - Nu-nu, dzhentl'meny! Ne nado ssorit'sya! - On
otvernulsya i poshel k vyhodu iz nishi. - Dobroj nochi, Dodson. Postarajsya
ne razbudit' menya, kogda vernesh'sya.
- Naprasno my otpustili ego, - yarost' eshche ne ostavila Teksa. -
|to chelovek, kotorogo nuzhno stavit' na mesto. Moj dyadya Bodi vsegda
govoril, chto takogo pryshcha nuzhno lupit' do teh por, poka on ne
izvinitsya.
- CHtoby nas vygnali iz Patrul'noj Sluzhby eshche do togo, kak my
postupili v Akademiyu? On razozlil menya, tak chto poka vyigrysh na ego
storone. Poshli, navernoe, zdes' eshche nemalo interesnogo.
Odnako signal otboya prozvuchal ran'she, chem oni uspeli podojti k
sleduyushchej nishe. YUnoshi napravilis' k svoemu koridoru, i Mett poproshchalsya
s Teksom u dverej ego komnaty, potom voshel v svoyu. Berk spal - ili
pritvoryalsya, chto spal. Mett bystro razdelsya, lovko zabralsya na verhnyuyu
kojku, nashel vyklyuchatel' i pogasil lampochku.
Prisutstvie nepriyatnogo dlya nego cheloveka bespokoilo Metta, no on
uzhe pochti zasypal, kak vdrug vspomnil, chto zabyl pozvonit' otcu. Ot
etoj mysli on srazu prosnulsya.. I tut zhe pochuvstvoval, kak gde-to
vnutri ozhila tupaya bol'. Mozhet byt', on zabolel? Ili eto toska po
domu? V ego-to vozraste? CHem dol'she Mett dumal ob etom, tem bolee
veroyatnym kazalas' prichina boli - kak by on ni soprotivlyalsya. On vse
eshche razmyshlyal ob etom, kogda pogruzilsya v glubokij son.
Na sleduyushchee utro Berk sdelal vid, chto zabyl o vcherashnej ssore.
On byl dazhe privetliv i pozvolil Mettu pervym vojti v osvezhitel'. Tem
ne menee, Mett s radost'yu uslyshal signal na zavtrak.
Na privychnom meste stola 147 ne okazalos'. Ozadachennyj, Mett
poshel vpered i natknulsya na stol s tablichkoj 147-149, vo glave
kotorogo sidel kursant Sabbatello. Mett sel na svobodnyj stul i uvidel
ryadom P'era Armanda.
- Privet, Pit! - voskliknul on. - Kak dela?
- Rad nashej vstreche, Mett. Dumayu, poka neploho, - v golose P'era
zvuchalo somnenie.
Mett pristal'no posmotrel na nego. P'er vyglyadel nevazhno,
kazalos', budto koshka protashchila ego cherez dyrku v polu - eta fraza
bol'she vsego ponravilas' Mettu. On sobralsya bylo sprosit', chto s nim
sluchilos', kak kursant Sabbatello rezko postuchal po stolu.
- Po-vidimomu, dzhentl'meny, - proiznes kursant, - koe-kto iz vas
zabyl moj vcherashnij sovet - ne uvlekat'sya edoj. Segodnya vas protashchat
po uhabam. U menya nemalyj opyt, kotoryj govorit, chto pri etom mnogie
suhoputnye kosmonavty teryayut kak zavtrak, tak i ostatki sobstvennogo
dostoinstva.
Metta porazili slova Sabbatello. On tol'ko sobralsya zakazat' svoj
obychnyj obil'nyj zavtrak; vmesto etogo emu prishlos' ogranichit'sya
stakanom chaya i zharenymi tostami. Vzglyanuv na soseda, on zametil, chto
Pit ne obratil vnimaniya na sovet kursanta: on postavil pered soboj
tarelku s bifshteksom, kartoshkoj i yaichnicej i prinyalsya est'. Esli Pit i
chuvstvoval sebya nevazhno, podumal Mett, eto nikak ne otrazilos' na ego
appetite.
Kursant Sabbatello tozhe uvidel eto. On naklonilsya vpered i
obratilsya k Pitu.
- Mister, razve vy ne...
- Menya zovut Armand, ser, - vezhlivo otvetil Pit, proglotiv
ogromnyj kusok.
- Mister Armand, razve vy ne slyshali moego preduprezhdeniya? Mozhet
byt', u vas pishchevarenie marsianina? Ili vy schitaete, chto ya poshutil?
Dumaete, vas ne budet toshnit' v nevesomosti?
- Net, ne budet, ser.
- Neuzheli?
- Vidite li, ser, ya s Ganimeda.
- A-a! Proshu izvinit' menya. Zakazhite sebe eshche bifshteks. Kak vashi
dela?
- V obshchem-to sovsem neploho, ser.
- Ne stesnyajtes' prosit' o nekotoryh poslableniyah. Uveren, chto
vse pojmut polozhenie, v kotorom vy okazalis'.
- Spasibo, ser.
- Mister Armand, ya govoryu sovershenno ser'ezno. Ne pytajtes'
izobrazhat' "zheleznogo cheloveka". |to bessmyslenno.
Mett i P'er vstali iz-za stola odnovremenno.
- Poslushaj, Pit, teper' ya ponimayu, pochemu Oskar nes vchera tvoj
ryukzak. Izvini moyu glupost'.
- Ne nado izvinyat'sya, - smushchenno posmotrel na nego Pit. - Oskar
prismatrival za mnoj - ya vstretil ego, kogda my leteli so stancii
Terry.
- Ponyatno, - kivnul Mett. U nego bylo samoe smutnoe predstavlenie
o marshrutah passazhirskih lajnerov, no on znal, chto Oskar, priletevshij
s Venery, i Pit, napravlyavshijsya s odnoj iz lun YUpitera, dolzhny byli
okazat'sya na iskusstvennom sputnike Zemli-stancii Terra, - prezhde chem
pribyt' shattlom na Zemnuyu poverhnost'. |tim i ob®yasnyalas' druzhba dvuh
yunoshej, rodom iz samyh raznyh ugolkov vselennoj.
- I kak ty sebya chuvstvuesh' na Zemle? - sprosil Mett.
Pit zakolebalsya: "Po pravde govorya, mne kazhetsya, chto ya pytayus'
idti vpered, pogruzivshis' v pesok-plyvun do samoj shei. Kazhdoe dvizhenie
trebuet neimovernyh usilij".
- Gospodi, neuzheli tebe tak trudno? Kakova sila tyagoteniya na
poverhnosti Ganimeda? Tret' zemnoj?
- Esli byt' tochnym, tridcat' dva procenta zemnogo tyagoteniya, ili,
po tomu kak ya oshchushchayu ego, zdes' vse vesit v tri raza bol'she, chem doma.
Vklyuchaya menya samogo.
- Budto u tebya na plechah sidyat eshche dvoe, - kivnul Mett.
- Da, pohozhe. No huzhe vsego to, chto u menya vse vremya bolyat nogi.
No eto projdet...
- Konechno!
- ...potomu chto ya rodilsya na Zemle i potencial'no nichut' ne
slabee otca. U sebya na Ganimede v techenie dvuh poslednih let - zemnyh
let - ya trenirovalsya na centrifuge. Sejchas ya kuda sil'nee, chem ran'she.
A vot i Oskar.
Mett pozdorovalsya s nim i tut zhe pospeshil k sebe v komnatu, chtoby
pozvonit' otcu.
Transportnyj vertolet dostavil Metta i eshche pyat'desyat kandidatov k
tomu mestu, gde budut provodit'sya ispytaniya na sposobnost' organizma
perenosit' peremennoe uskorenie - na slenge kursantov eto nazyvalos'
"tashchit' po uhabam". Ispytatel'naya stanciya byla raspolozhena k zapadu ot
bazy, v gorah: dlya prodolzhitel'nogo svobodnogo padeniya trebovalsya
vysokij otvesnyj obryv. Vertolet opustilsya na posadochnoj ploshchadke,
passazhiry vyshli i prisoedinilis' k tolpe ostal'nyh kandidatov,
priletevshih syuda ran'she. Bylo yasnoe holodnoe utro. Vozduh na vershine
odnogo iz pikov Kolorado kazalsya prozrachnym i udivitel'no svezhim.
Ploshchadka nahodilas' na urovne, gde uzhe ne rastut derev'ya - yunoshej
okruzhali iskrivlennye eli, uporno boryushchiesya s vetrami i morozami.
Iz stroeniya, raspolozhennogo na samom krayu otvesnogo utesa,
uhodili pryamo vniz dve stal'nye fermy. Oni pohodili na fermy otkrytyh
liftov - i odna iz nih takoj i okazalas'. Vtoraya ferma byla
napravlyayushchej dlya ispytatel'noj kabiny vo vremya padeniya s vysoty.
Mett naklonilsya cherez poruchni, ograzhdayushchie obryv, i posmotrel
vniz. Nizhnyaya chast' stal'nyh ferm ischezala v golovokruzhitel'noj
glubine, prohodya skvoz' kryshu stroeniya na dne kan'ona, v dvuh tysyachah
futah ot vershiny utesa. Mett pytalsya ubedit' sebya, chto inzhener,
postroivshij vse eto, razbiralsya v svoem dele. V etot moment kto-to
tolknul ego loktem v bok. On obernulsya. Ryadom stoyal Teks.
- Vot eto gorka, pravda, Mett?
- |to samoe neveroyatnoe preumen'shenie, kotoroe mne prihodilos'
slyshat', Teks.
Stoyashchij ryadom kandidat obernulsya k nim.
- Vy schitaete, rebyata, chto my budem spuskat'sya po etoj shtuke? -
sprosil on.
- Obyazatel'no, - kivnul Teks. - Potom vnizu sobirayut ostanki,
skladyvayut v bol'shuyu korzinku i podnimayut na vtorom lifte. - A
spuskaetsya ona bystro?
- Ty sam smozhesh' ubedit'sya cherez neskol'ko... |j, smotrite! Von
ona!
Serebristaya kabina bez okon vyskol'znula vnutri odnoj fermy iz
verhnego zdaniya i na mgnoven'e slovno zamerla. Zatem rinulas' vniz,
stremitel'no nabiraya skorost', vse bystree i bystree, poka ne ischezla
s kazhushchejsya neveroyatnoj bystrotoj - na samom dele, skorost' byla
dvesti pyat'desyat mil' v chas, chut' bol'she sta metrov v sekundu - v
kryshe nizhnego stroeniya. Mett zamer, ozhidaya, chto snizu donesetsya grohot
razbivshejsya kabiny. No vokrug carila polnaya tishina, i on uspokoilsya.
CHerez neskol'ko sekund serebristaya kabina poyavilas' v nizhnej
chasti vtoroj fermy. Kazalos', ona medlenno polzet vverh; na samom dele
ona dvigalas' vse bystree i v verhnej chasti fermy neslas' s
porazitel'noj skorost'yu - i ischezla v verhnem stroenie ryadom s nimi.
- Devyataya gruppa! - zagremel gromkogovoritel' pozadi.
- |to menya vyzyvayut, Mett, - vzdohnul Teks. - Peredaj mame, chto
moi poslednie slova byli o nej. A sebe voz'mi moyu kollekciyu pochtovyh
marok. - On pozhal ruku Mettu i poshel vmeste s gruppoj k kabine.
Kandidat, kotoryj govoril s nimi, s trudom proglotil slyunu; Mett
uvidel, kak on poblednel. Vnezapno on poshel v napravlenii devyatoj
gruppy, no ne prisoedinilsya k nej, a podoshel k kursantu,
vystraivavshemu gruppu, i chto-to skazal emu. Kursant pozhal plechami i
znakom razreshil otojti v storonu.
Mett pochuvstvoval, chto ne preziraet neschastnogo kandidata, a
skoree zhaleet ego.
Ego ispytatel'naya gruppa vystroilas' vsled za devyatoj. Ih proveli
v verhnee zdanie, i kursant, rukovodivshij gruppoj, ob®yasnil sut'
testa:
- S ego pomoshch'yu budet podvergnuta ispytaniyu sposobnost' vashego
organizma perenosit' peremennoe uskorenie, svobodnoe padenie ili
nevesomost', a takzhe rezkie izmeneniya v sile tyazhesti. Vy nachnete s
uskoreniya, sozdayushchego silu tyazhesti, vtroe prevyshayushchuyu zemnuyu, zatem,
kogda kabina nachnet opuskat'sya, tyagotenie polnost'yu ischeznet kabina
budet padat' s vershiny utesa. V nizhnej chasti fermy ona skol'zi" vdol'
spirali, i ee skorost' zamedlyaetsya, sozdavaya trojnuyu silu tyazhesti.
Posle ostanovki kabina peremeshchaetsya v tu fermu, vdol' kotoroj ona
budet podnimat'sya. Pod®em nachnetsya pri uskorenii, sozdayushchem dvojnuyu
silu tyazhesti, posle chego pod®em zamedlyaetsya, i kabina ostanavlivaetsya
naverhu pri normal'noj sile zemnogo prityazheniya. Na sleduyushchem etape
ves' cikl povtoryaetsya snova, no uzhe pri bolee vysokih velichinah
uskoreniya, i tak do teh por, poka ne budet vyyavlena reakciya vashego
organizma. Voprosy?
- Naskol'ko prodolzhitel'no budet svobodnoe padenie, ser? -
sprosil Mett.
- Odinnadcat' sekund. My mogli by uvelichit' ego
prodolzhitel'nost', no dlya togo, chtoby udvoit' vremya svobodnogo
padeniya, trebuetsya vysota, prevyshayushchaya tu, chto imeetsya v nashem
rasporyazhenii, v chetyre raza. Dumayu, i eta vysota pokazhetsya vam
dostatochnoj, - zaklyuchil on s mrachnoj ulybkoj.
- Izvinite, ser, no chto imeetsya v vidu pod "vyyavleniem reakcii
organizma"? - poslyshalsya chej-to robkij golos.
- Reakciya organizma mozhet okazat'sya lyuboj - krovotechenie, poterya
soznaniya i tomu podobnoe.
- A eto opasno?
- Kak vam skazat'... CHto voobshche mozhno nazvat' bezopasnym? - pozhal
plechami kursant. - CHastota vashego pul'sa, davlenie krovi i drugie
dannye budut peredavat'sya posredstvom telemetrii na pul't upravleniya.
My sdelaem vse, chtoby nikto iz vas ne pogib vo vremya ispytanij.
Posle etogo gruppa posledovala vsled za kursantom po koridoru,
cherez dver' i vnutr' kabiny, V nej nahodilis' mayatnikovye siden'ya -
kak i v drugih mashinah, dvigayushchihsya s vysokoj skorost'yu, - no zdes'
siden'ya otklonyalis' nazad i sootvetstvovali konturam chelovecheskogo
tela. Krome togo, oni byli pokryty myagkoj obivkoj. Kandidaty
razmestilis' v siden'yah, pristegnuli remni, i medik zakrepil na tele
kazhdogo iz nih datchiki, pozvolyayushchie peredavat' na pul't upravleniya
telemetricheskie dannye o reakcii ih organizma. Kursant vnimatel'no
proveril nadezhnost' krepleniya remnej, zatem vyshel i vernulsya s
oficerom, kotoryj proveril vse eshche raz. Posle etogo kursant razdal
pakety, prikreplyayushchiesya ko rtu kazhdogo kandidata - chtoby v sluchae
pristupa rvoty ne obryzgat' sosedej. Zakonchiv, on sprosil:
- Vse gotovy?
Molchanie. Kursant udovletvorenno kivnul, vyshel iz kabiny i zakryl
za soboj dver'.
Mett pozhalel, chto ne ostanovil ego vovremya. SHli sekundy, i vse
ostavalos' bez izmenenij. Zatem kabina kak-to naklonilas'; na samom
dele otklonilis' siden'ya po mere togo, kak kabina nachala nabirat'
skorost'.
Zatem siden'ya vernulis' v prezhnee polozhenie, no Mett
pochuvstvoval, naskol'ko tyazhelee stalo ego telo, i ponyal, chto ih kruzhat
v centrifuge. Ego prizhalo k spinke siden'ya: ruki, kazalos', nalilis'
svincom, i on ne mog poshevelit' imi.
Vnezapno chuvstvo tyazhesti ischezlo, i telo pripodnyalos',
sderzhivaemoe pristezhnymi remnyami. ZHeludok nachal kuda-to provalivat'sya.
Mett sudorozhno glotnul: zavtrak ostalsya na meste. Kto-to zakrichal: "My
padaem!" Podobnoe zayavlenie pokazalos' Mettu sovershenno izlishnim - eto
bylo ochevidno.
On szhal zuby i napryagsya, ozhidaya udara o skaly kan'ona. No udara
ne bylo, a ego zheludok po-prezhnemu staralsya vyskol'znut' iz tela.
Odinnadcat' sekund? Da on uzhe padaet dol'she! Neuzheli chto-to sluchilos'?
Oni prodolzhali padat'.
I tut Mett pochuvstvoval, chto kakaya-to sila prizhimaet ego k
siden'yu. Sila tyazhesti postepenno uvelichivalas', poka on ne stal takim
zhe tyazhelym, kak i pered nachalom padeniya. Isstradavshijsya zheludok
sodrogalsya v sudorozhnyh spazmah, no sila tyazhesti, vyrosshaya
mnogokratno, uderzhivala vnutri eyu soderzhimoe.
Tyazhest' ischezla, vernulsya normal'nyj ves. V sleduyushchee mgnovenie
kabina budto podprygnula, i na mgnovenie vernulos' oshchushchenie
nevesomosti, no po chuvstvo prodolzhalos' vsego mig; tut zhe ego telo
oselo na podushki kresla.
Otkrylas' dver', i v kabinu voshel kursant v soprovozhdenii dvuh
sanitarov. Kto-to isterichno krichal: "Vypustite menya otsyuda! Vypustite
menya!". Kursant ne obratil vnimaniya na krichavshego i proshel k kreslu
pryamo pered Mettom. Tam on naklonilsya, rasstegnul pristyazhnye remni, i
sanitary vynesli telo yunoshi. Ego otkinutaya nazad golova bezzhiznenno
svisala vniz. Zatem kursant podoshel k isterichno krichashchemu kandidatu,
otstegnul remni i sdelal shag v storonu. YUnosha vstal, poshatnulsya i s
trudom vyshel iz kabiny.
- Komu smenit' sanitarnyj paket?
Neskol'ko chelovek podnyali ruki. Kursant bystro razdal novye
pakety i pomog zakrepit' ih. S chuvstvom oblegcheniya Mett zametil, chto
ego paket ne nuzhdaetsya v zamene.
- Prigotov'tes' k pyatikratnoj sile tyazhesti, - predupredil kursant
i zastavil kazhdogo iz ostavshihsya v kabine nazvat' svoi imena.
Pereklichka eshche ne zakonchilas', kak odin iz yunoshej popytalsya vskochit',
dergaya remni, uderzhivayushchie ego v kresle. Ne prekrashchaya pereklichki,
kursant pomog emu rasstegnut' remni i sdelal zhest v storonu otkrytoj
dveri, potom vyshel vsled za nim. Dver' zahlopnulas'.
Mett pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet nevynosimoe napryazhenie.
Kogda rastushchaya sila tyazhesti snova pridavila ego, on dazhe oshchutil
kakoe-to oblegchenie, no tol'ko na mgnovenie, potomu chto srazu ponyal:
pyatikratnoe uvelichenie tyagoteniya namnogo huzhe, chem trehkratnoe. Grud'
sdavilo zheleznymi tiskami, on ne mog vzdohnut'.
Kolossal'noe davlenie ischezlo - oni snova sorvalis' vniz, i
nachalos' padenie. Na etot raz izmuchennyj zheludok ne vyderzhal; Mett
pozhalel, chto voobshche el vo vremya zavtraka.
I oni prodolzhali padat'. Osveshchenie v kabine pogaslo - i kto-to
diko zakrichal. Padaya, sotryasaemyj pristupami rvoty, Mett ne
somnevalsya, chto osveshchenie vyshlo iz stroya v rezul'tate katastrofy; na
etot raz oni uzh tochno razob'yutsya o skaly kan'ona. |to, odnako,
pochemu-to ne kazalos' vazhnym dlya Metta.
On pogruzilsya v chernyj vodovorot pyatikratnoj sily tyazhesti, kogda
kabina zamedlila padenie, i Mett ponyal, chto ucelel i na etot raz. |ta
mysl' ne prinesla oblegcheniya - vse ego vnimanie bylo skoncentrirovano
na tom, chtoby vzdohnut' grud'yu, zazhatoj v chudovishchnyh tiskah. Pod®em k
vershine utesa - snachala pri dvukratnoj sile tyazhesti, potom pri
normal'noj - pokazalsya emu legkoj progulkoj, esli ne schitat' togo
momenta, kogda pered samoj ostanovkoj snova na mgnovenie nastupila
nevesomost' i pustoj zheludok zaprotestoval.
V kabine vspyhnul svet, i cherez otkryvshuyusya dver' snova voshel
kursant. Ego vzglyad ostanovilsya na yunoshe, sidevshem ryadom s Mettom.
Lico yunoshi bylo zalito krov'yu, struivshejsya iz nosa i ushej. Kandidat
posmotrel na podoshedshego kursanta i mahnul rukoj, budto ugovarivaya ego
otojti.
- YA mogu vyderzhat' eto, - zaprotestoval on edva slyshno. - Pust'
prodolzhayut testy.
- Konechno, smozhete, - otvetil kursant neozhidanno myagkim golosom,
- no ne segodnya. Ne rasstraivajtes', - dobavil on, - eto ne znachit,
chto vy poterpeli neudachu.
Kursant osmotrel ostal'nyh, zatem pozval oficera. Oni
posovetovalis' o chem-to shepotom, i eshche odin yunosha byl napolovinu
vynesen, napolovinu vyveden iz kabiny.
- Komu nuzhny novye sanitarnye pakety? - sprosil kursant.
- Mne, - proiznes Mett slabym golosom. Emu bystro zamenili paket,
i Mett dal sebe slovo bol'she nikogda ne est' za zavtrakom zharenyj
hleb, razmochennyj v moloke.
- Semikratnaya sila tyazhesti! - ob®yavil kursant. - Kto hochet -
mozhet otkazat'sya, ostal'nym prigotovit'sya, - i on snova nachal
pereklichku. Mett prigotovilsya otkazat'sya, no uslyshal, k svoemu
udivleniyu, kak skazal "gotov", kogda kursant nazval ego familiyu.
Kursant vyshel iz kabiny i zakryl dver' do togo, kak Mett reshil
peredumat'. Teper' v kabine ostalos' vsego shestero.
Kogda sila tyazhesti postepenno uvelichilas' v sem' raz, Mettu
pokazalos', chto osveshchenie v kabine snova pogaslo. Teper' ego telo
vesilo tysyachu funtov. No kak tol'ko kabina sorvalas' vniz s vershiny
utesa, vnutri stalo svetlo; Mett ponyal, chto na mgnovenie poteryal
soznanie.
Na etot raz on reshil schitat' sekundy, chtoby opredelit'
prodolzhitel'nost' padeniya i izbavit'sya ot pugayushchego chuvstva
beskonechnoj nevesomosti, no ne sumel opravit'sya posle kolossal'noj
nagruzki. Dazhe bol' v zheludke kazalas' kakoj-to dalekoj. Padaem...
padaem...
Snova gigantskaya ruka szhala grud', vytesnila krov' iz mozga i
pogasila svet. Na etot raz okonchatel'no...
- Kak vy chuvstvuete sebya? - Mett otkryl glaza i uvidel, kak vse
pered nim dvoitsya. On s trudom ponyal, chto nad nim sklonilsya kursant.
Mett popytalsya otvetit'. Kursant ischez: on pochuvstvoval, chto ego
podnyali i nesut.
Kto-to vyter ego lico prohladnym vlazhnym polotencem. Mett sel i
uvidel medsestru, stoyashchuyu ryadom.
- S vami vse v poryadke, - privetlivo skazala devushka. - Derzhite
eto, poka ne ostanovitsya krovotechenie iz nosa, - i dala emu polotence.
- Hotite vstat'?
- Da, spasibo.
- Oboprites' na menya. Vyjdem na svezhij vozduh. Sidya na polyane pod
yarkimi luchami solnca, Mett prizhimal k licu vlazhnoe polotence i
chuvstvoval, chto k nemu vozvrashchayutsya sily. Ot kraya utesa, ogorozhennogo
poruchnyami, donosilis' vzvolnovannye golosa vsyakij raz, kogda
serebristaya kabina ustremlyalas' vniz. On sidel, naslazhdayas' solnechnym
teplom, i dumal, stoit li stremit'sya k kar'ere oficera Kosmicheskoj
Patrul'noj Sluzhby.
- |j, Mett! - On otkryl glaza. Pered nim stoyal Teks, blednyj i ne
slishkom v sebe uverennyj. Na grudi ego kombinezona vidnelos' pyatno
krovi. - A, eto ty, Teks. Znachit, i tebe dostalos'.
- Da uzh eto tochno.
- Pri skol'kih "dzhi"?
- Pri semi.
- I mne tozhe. CHto ty dumaesh' obo vsem etom?
Da ne znayu... - Teks zakolebalsya. - ZHal', chto moj dyadya Bodi ne
proboval takogo. Dumayu, on ne stal by postoyanno rasskazyvat' o tom,
kak on odnazhdy shvatilsya s grizli.
Vo vremya obeda stol okazalsya napolovinu pustym. Mett dumal o teh,
kto otseyalsya - chto oni chuvstvovali - razocharovanie ili oblegchenie?
On byl goloden, no el malo, tak kak znal, chto ih zhdet posle obeda
- pervoe znakomstvo s raketnymi poletami. Mett ozhidal etogo etapa
ispytanij s neterpeniem. Polet v kosmos! Neprodolzhitel'nyj, no
vse-taki nastoyashchij kosmicheskij polet. On staralsya ubedit' sebya, chto,
dazhe esli ne vyderzhit ispytanij, uzhe to, chto on sovershit polet v
kosmos, stoit zatrachennyh usilij. Vprochem, teper' Men ne byl v etom
uveren - progulka "po uhabam" izmenila ego tochku zreniya na professiyu
kosmonavta. U nego poyavilos' novoe, hotya i mrachnoe uvazhenie k
uskoreniyu, i on bol'she ne schital boyazn' nevesomosti chem-to zabavnym;
naoborot, ego ne pokidali somneniya, sumeet li on kogda-nibud'
privyknut' k nevesomosti. Emu bylo izvestno, chto nekotorye nikogda ne
mogli k nej privyknut'.
Ego gruppe nadlezhalo pribyt' na kosmodrom v Santa-Barbare v
polovine tret'ego. Ostavalsya eshche chas - celyj dlinnyj, beskonechnyj chas,
v techenie kotorogo emu ostavalos' tol'ko volnovat'sya i bespokoit'sya.
Nakonec podoshlo vremya spustit'sya vniz, vystroit'sya, otvetit' na
pereklichke i otpravit'sya k kosmodromu po dvigayushchejsya dorozhke.
Kursant, rukovodivshij ih gruppoj, vyvel yunoshej na poverhnost'
pryamo v betonnyj okop glubinoj futa v chetyre. Glaza Metta nevol'no
soshchurilis' ot yarkogo solnechnogo sveta. Bespokojstvo ischezlo; emu ne
terpelos' vzletet' v kosmos. S kazhdoj storony transhei, primerno v
dvuhstah yardah, stoyali uchebnye rakety, vystroivshiesya ryadami kak
gigantskie rozhdestvenskie svechi, opirayushchiesya na hvostovye
stabilizatory s ostrymi nosami, ustremlennymi v nebo.
- Esli sluchitsya chto-nibud' nepredvidennoe, - predupredil ih
kursant, - nemedlenno lozhites' na dno transhei. Ni v koem sluchae ne
proyavlyajte lyubopytstva - menya special'no poprosili predupredit' vas ob
etom.
Polet budet neprodolzhitel'nym - vsego devyat' minut, prichem pervye
poltory minuty pri vklyuchennyh tyagovyh dvigatelyah. Vam pokazhetsya, chto
sila tyazhesti okolo treh "dzhi", odnako na samom dele uskorenie budet
ravnyat'sya vsego dvojnoj sile tyazhesti, potomu chto my vse eshche blizko k
Zemle.
CHerez devyanosto sekund dvigateli vklyuchatsya, i raketnyj korabl'
budet dvigat'sya so skorost'yu mili v sekundu. V techenie eshche treh minut
korabl' prodolzhit dvizhenie po inercii i podnimetsya eshche na sto mil',
dostignuv, takim obrazom, vysoty v sto pyat'desyat mil'. Zatem nachnetsya
padenie na Zemlyu v techenie eshche treh minut, tormozhenie s pomoshch'yu
vklyuchennyh raketnyh dvigatelej i prizemlenie na ishode devyatoj minuty.
Posadka letatel'nogo apparata bez pomoshchi kryl'ev, pozvolyayushchih
upravlyat' poletom, na planete s takoj znachitel'noj siloj tyazhesti, kak
Zemlya, - delo neprostoe. Ona budet osushchestvlyat'sya avtomaticheski, no v
kabine raketnogo korablya budet nahodit'sya pilot, postoyanno sveryayushchij
process poleta i prizemleniya s razrabotannym planom. V sluchae
neobhodimosti on mozhet prinyat' upravlenie na sebya. Voprosy?
- |to - kosmicheskie korabli s atomnymi dvigatelyami? - sprosil
kto-to.
Kursant fyrknul: "Takie malyutki? Net, oni rabotayut na obychnom
raketnom toplive - eto yasno po ih konstrukcii. Dvigateli etih korablej
pitayutsya odnoatomnym vodorodom. |ti korabli ochen' pohozhi na pervye
bol'shie rakety, postroennye lyud'mi; isklyucheniem yavlyaetsya tol'ko
peremennaya tyaga, tak chto pilotu i passazhiram ne ugrozhaet opasnost'
byt' razdavlennymi rastushchej siloj tyazhesti pri izmenenii massy
korablya".
S bashni upravleniya poletami vzletela zelenaya signal'naya raketa.
- Sledite za vtorym korablem ot konca, v severnom ryadu, - dal
sovet kursant.
U osnovaniya vertikal'no stoyashchego korablya vnezapno vspyhnulo yarkoe
oranzhevoe plamya, oslepitel'noe, kak solnce. "Smotrite, on vzletaet!" -
poslyshalsya chej-to vozglas.
Korabl' otorvalsya ot poverhnosti kosmodroma i nachal velichestvenno
podnimat'sya na stolbe bushuyushchego plameni. Grohot rabotayushchego raketnogo
dvigatelya dostig Metta i, kazalos', fizicheski nadavil na nego. SHum
napominal rev gigantskoj payal'noj lampy. Na vershine kontrol'noj bashni
mignul prozhektor, i korabl' prodolzhil svoj polet: vse vyshe i vyshe, s
plavnym uskoreniem - nastol'ko plavnym, chto bylo trudno ponyat',
naskol'ko velika ego skorost'; cherez neskol'ko sekund, odnako, rev
dvigatelya zatih v vyshine. Mett smotrel teper' pryamo v zenit, sledya za
umen'shayushchimsya iskusstvennym solncem.
I vot korabl' ischez. Mett zakryl rot i nachal otvorachivat'sya v
storonu, tak kak ego vnimanie privlek ledyanoj belyj sled, ostavlennyj
korablem, prorezayushchim stratosferu. Pod vozdejstviem vetrov, postoyanno
bushuyushchih na takoj vysote, etot sled, pohozhij na zmeyu, izvivalsya i
rasseivalsya.
- Vse! - poslyshalas' komanda kursanta. U nas net vremeni zhdat'
ego prizemleniya.
Sleduya za kursantom, oni spustilis' vniz, proshli vdol' podzemnogo
koridora i voshli v kabinu lifta, kotoryj podnyal ih k poverhnosti i
prodolzhal pod®em na vydvinuvshemsya vverh gidravlicheskom sterzhne. Kabina
lifta ostanovilas' u borta kosmicheskogo korablya. Mett s izumleniem
uvidel, naskol'ko ogromen korabl'.
Dverca v bortu korablya otkinulas' napodobie pod®emnogo mosta,
kandidaty proshli po nemu vnutr' korablya: kursant podnyal dvercu-most i
zakryl ee, potom spustilsya vniz v opustevshem lifte.
Oni okazalis' v konicheskom pomeshchenii. Nad ih golovami v svoem
kresle polulezhal pilot. Na polu pomeshcheniya, vokrug nih, raspolagalis'
kresla dlya passazhirov.
- Razmeshchajtes' v kreslah! - skomandoval pilot. - I srazu
pristegivajtes' remnyami.
Desyat' yunoshej, tolkaya drug druga, ustremilis' k kreslam, no vdrug
odin iz nih ostanovilsya, zakolebalsya i podnyal golovu k pilotu.
- |-e, mister! - proiznes on.
- V chem delo? Zanimajte kreslo i zastegnite remni.
- YA peredumal i reshil ostat'sya na Zemle.
Pilot proiznes neskol'ko fraz, ne vhodyashchih v sostav izyskannogo
oficerskogo leksikona, potom povernulsya k pul'tu upravleniya.
- Bashnya! Zaberite odnogo passazhira iz nomera 19. On vyslushal
otvet i ryavknul: "U nas net vremeni menyat' plan poleta. Poshlite vzamen
massu." - Pilot brosil v storonu odinoko stoyashchego yunoshi: "Kakoj u vas
ves?"
- |-e, sto tridcat' dva funta, ser.
- Sto tridcat' dva funta, i pobystree! - proiznes pilot v
mikrofon. Povernuvshis' k yunoshe, on proiznes: "A vy pospeshite ujti s
korablya, potomu chto, esli iz-za vas u menya sorvetsya vremya vzleta, ya
svernu vam sheyu!"
CHerez neskol'ko mgnovenij otkrylsya lyuk, i vnutr' korablya vbezhali
tri kursanta. Dvoe nesli meshki s peskom, tretij derzhal v rukah
svincovye bruski. Oni bystro ulozhili meshki na kreslo i zakrepili
bruski na ego ruchkah.
- Sto tridcat' dva funta! - ob®yavil odin iz kursantov.
- Teper' von s moego korablya! - ogryznulsya pilot i povernulsya k
shchitu upravleniya.
- Ne zlis', Garri, predohraniteli sgoryat, - posovetoval kursant
pilotu. Izumlennyj Mett ne veril svoim usham, potom prishel k vyvodu,
chto pilot korablya - tozhe kursant. Trojka vyshla naruzhu, i lyuk
zahlopnulsya. YUnosha, kotoryj reshil otkazat'sya ot poleta, ushel vmeste s
nimi.
- Prigotovit'sya k vzletu! - skomandoval pilot i vnimatel'no
osmotrel passazhirov.
- Passazhiry na mestah i pristegnuty remnyami, - proiznes on v
mikrofon, obrashchayas' k bashne upravleniya poletami. - |tot proklyatyj lift
otoshel ot korablya?
Nastupila tishina. SHli sekundy. Vdrug korabl' vzdrognul. Rev,
takoj nizkij po tonu, chto nahodilsya edva li ne za predelami slyshimosti
chelovecheskogo uha, donessya snizu, boleznenno otrazivshis' v golove
Metta. Na mgnovenie on pochuvstvoval, kak ego pridavilo k siden'yu, tut
zhe eto oshchushchenie proshlo, i v sleduyushchuyu sekundu na nego obrushilas' sila
tyazhesti.
Mett s radost'yu otmetil, chto trojnaya sila tyazhesti uzhe ne vliyaet
na nego tak sil'no - mozhet byt', potomu, chto on polulezhal, otkinuvshis'
na spinu. Poltory minuty raboty dvigatelya tyanulis' ochen' dolgo: slyshen
byl lish' rev raskalennyh gazov, vyryvayushchihsya iz dyuz korablya, i cherez
illyuminator nad golovoj pilota vidnelsya kusochek neba.
Bylo vidno, odnako, chto nebo stanovitsya vse temnee. Vot ono
prevratilos' v purpurnoe i pryamo na glazah pochernelo. Zacharovannym
vzglyadom Mett uvidel poyavivshiesya na nebe zvezdy.
- Prigotovit'sya k nevesomosti! - donessya golos pilota iz
gromkogovoritelya. - Pod golovnymi podushkami lezhat sanitarnye pakety.
Esli somnevaetes' v sebe, prigotov'te ih zaranee. YA ne sobirayus'
soskrebat' s paluby vashu blevotinu.
Mett sunul stranno potyazhelevshie pal'cy pod podushku i dostal
sanitarnyj paket. Rev dvigatelya zatih, i vmeste s prekrativshejsya tyagoj
ischezla sila, prizhimavshaya ih k podushkam sidenij. Pilot rasstegnul
remni i povis v vozduhe, glyadya sverhu na kandidatov.
- A teper' slushajte, parni. U nas shest' minut nevesomosti. Mozhete
otstegnut' remni - po dva cheloveka - i podnyat'sya syuda, chtoby
osmotret'sya. No preduprezhdayu - derzhites' za poruchni. Esli ya zamechu
kogo-nibud', povisshego v vozduhe ili reshivshego pozabavit'sya, tut zhe
pomechu sebe i soobshchu na bazu. - On tknul pal'cem v storonu odnogo
yunoshi. - Vot vy. I tot, chto ryadom.
"Tem, chto ryadom" okazalsya Mett. Ego zheludok ne perestaval davat'
znat' o sebe, yunosha chuvstvoval sebya uzhasno, i emu sovsem ne hotelos'
vospol'zovat'sya predlozhennoj privilegiej, no na kartu byla postavlena
ego gordost'. On stisnul zuby, proglotil slyunu, zapolnivshuyu rot, i
rasstegnul remni.
Osvobodivshis', on podnyalsya vverh, derzhas' odnoj rukoj za remen',
i popytalsya sorientirovat'sya. Bylo kak-to stranno i nepriyatno
okazat'sya v obstanovke, gde net ni verha, ni niza: vse plylo u nego
pered glazami.
- Potoropites', rebyata! - poslyshalsya golos pilota. - Inache
upustite svoyu ochered'!
- Podnimayus', ser!
- Podozhdite, dajte mne razvernut' korabl'. Pilot otklyuchil
giroskopy i privel v dejstvie precessionnyj mahovik. Korabl'
povernulsya vverh dyuzami. K tomu vremeni, kogda Mett uspel dobrat'sya do
pul'ta upravleniya, dvigayas' podobno staroj i ochen' ostorozhnoj
obez'yane, nos raketnogo korablya byl napravlen v storonu Zemli.
Mett pril'nul k illyuminatoru i posmotrel na zemnuyu poverhnost',
raspolozhennuyu na rasstoyanii sta mil' ot nego i medlenno udalyayushchuyusya.
Zelenye i korichnevye cveta na nej kazalis' vycvetshimi i
nevyrazitel'nymi po sravneniyu s oslepitel'noj beliznoj oblakov. Sleva
i sprava vidnelos' issinya-chernoe nebo, usypannoe zvezdami.
- Pryamo pod nami nahoditsya baza, - zametil pilot. - Esli
prismotrites', uvidite Hejuort Holl, vernee, ego ten'.
Napravlenie, kotoroe ukazyval pilot, ne bylo dlya Metta "pryamo pod
nami", skoree, ono kazalos' prosto snaruzhi - chuvstvo orientacii u
Metta otsutstvovalo. |to bespokoilo ego.
- A von tam - vidite? - krater, gde ran'she byl raspolozhen Denver.
Teper' vzglyanite na yug - temnaya polosa, vernee, temno-korichnevaya, -
eto Tehas; ryadom zameten Meksikanskij zaliv.
- Otsyuda viden De-Mojn, ser? - sprosil Mett.
- Ego trudno razglyadet'. Von tam-najdite mesto, gde Missuri
vpadaet v Missisipi, i podnimajtes' vverh. Vot eto temnoe pyatno -
Omaha i Kaunsil Blaffs. De-Mojn gde-to mezhdu nimi, nedaleko ot
gorizonta.
Mett napryag zrenie, starayas' najti svoj rodnoj gorod. On ne byl
uveren, chto uvidel De-Mojn, odnako otchetlivo zametil kraj Zemli kak
izgibayushchuyusya dugu gorizonta; nesomnenno, on naglyadno ubedilsya, chto
Zemlya - kruglaya.
- Dostatochno, - skomandoval pilot. - Vozvrashchajtes' v svoi kresla.
Sleduyushchaya para!
Mett byl rad, chto pristyazhnye remni snova nadezhno uderzhivali ego v
kresle. Ostavshiesya chetyre minuty tyanulis' beskonechno; on primirilsya s
tem, chto, po-vidimomu, nikogda ne sovladaet s kosmicheskoj bolezn'yu,
vyzvannoj sostoyaniem nevesomosti. Nakonec pilot poslal obratno
poslednyuyu paru, razvernul korabl' dyuzami v storonu Zemli i proiznes v
mikrofon:
- Prigotovit'sya k peregruzke - budem spuskat'sya k Zemle hvostom
vpered!
Blagoslovennaya tyazhest' pridavila Metta k siden'yu, i ego zheludok
perestal protestovat'. Devyanosto sekund tormozheniya kazalis' namnogo
prodolzhitel'nee, chem poltory minuty uskoreniya. Metta ohvatilo pugayushchee
chuvstvo - on znal, chto Zemlya mchitsya im navstrechu, a on ne mog videt'
ee. Nakonec Mett oshchutil legkij tolchok, i ego ves vnezapno stal
normal'nym.
- Sovershili posadku! - ob®yavil pilot. - My na poverhnosti, i
nikto ne postradal. Otstegivajtes', parni. Skoro pod®ehal gruzovik, iz
kotorogo vydvinulas' teleskopicheskaya lestnica, i yunoshi spustilis'
vniz. Za nimi posledoval pilot. Na obratnom puti im vstretilsya
ogromnyj traktor, napravlyayushchijsya k raketnomu korablyu. Voditel' vysunul
golovu iz kabiny i kriknul pilotu:
- |j, Garri! Ty pochemu ne prizemlilsya v Kanzase?
- Radujsya etomu: predstav', skol'ko vremeni tebe prishlos' by
ehat' za korablem v Kanzas, - ogryznulsya pilot.
Do uzhina u Metta bylo eshche mnogo vremeni, i on reshil vernut'sya v
transheyu, iz kotoroj oni sledili za vzletom pervogo korablya. Emu
hotelos' uvidet' posadku raketnogo korablya na stolbe raskalennogo
plameni. Mettu prihodilos' nablyudat' za prizemleniem passazhirskih
stratosfernyh raket, planiruyushchih k posadochnoj ploshchadke na kryl'yah, no
on eshche ni razu ne videl posadki raketnogo korablya.
Edva Mett nashel udobnoe mesto v betonnoj transhee, kak poslyshalsya
vzvolnovannyj krik - na posadku zahodil raketnyj korabl'. Snachala eto
byl ognennyj shar vysoko v nebe: shar uvelichivalsya v razmere i
prevratilsya v ognennyj stolb, rastushchij vperedi raketnogo korablya.
YAzyki plameni liznuli zemlyu, korabl' zastyl, podobno baletnomu
tancoru, i plavno opustilsya na poverhnost'. Korabl' sovershil posadku.
Mett povernulsya k kandidatu, stoyashchemu ryadom.
- Skol'ko vremeni do sleduyushchej posadki?
- Oni prizemlyayutsya kazhdye pyat' minut. Ostavajsya na meste i vse
uvidish'.
CHerez paru minut v nebo podnyalas' zelenaya signal'naya raketa. Mett
oglyanulsya po storonam, pytayas' uvidet' vzletayushchij korabl', kak vdrug
chej-to krik zastavil ego obernut'sya. V nebe snova poyavilsya rastushchij
ognennyj shar.
Neveroyatno, no shar prodolzhal rasti. Mett zastyl, ne v silah
dvinut'sya s mesta. Iz gromkogovoritelej doneslas' gromkaya komanda:
- Lech', vsem nemedlenno lech'!
Prezhde chem Mett zastavil sebya vypolnit' komandu, kto-to povalil
ego na dno betonnoj transhei.
Razdalsya rezkij udar, za kotorym posledoval oglushitel'nyj grohot
vzryva. U Metta perehvatilo dyhanie.
On sel i osmotrelsya. Kursant, stoyashchij ryadom s nim, ostorozhno
nablyudal cherez parapet transhei.
- Gospodi bozhe moj, - uslyshal Mett eyu shepot.
- CHto sluchilos'?
- Korabl' razbilsya. Vse pogibli. - Kursant uvidel ego, kazalos',
vpervye. - Bystro vozvrashchajtes' k sebe, - rezko skomandoval on.
- No kak eto proizoshlo?
- Ne vashe delo - sejchas ne vremya dlya prazdnyh razgovorov. -
Kursant poshel po transhee, vygonyaya iz nee zritelej.
Kogda Mett vernulsya k sebe v komnatu, ona byla pusta. On vzdohnul
s oblegcheniem. Sejchas emu ne hotelos' vstrechat'sya s Berkom ili voobshche
s kem by to ni bylo. On sel i zadumalsya.
Pogiblo odinnadcat' chelovek - v odno mgnovenie, budto pogasla
svecha. Vzvolnovannye i schastlivye lyudi, i vdrug - vzryv, i togo, chto
ostalos', nedostatochno dazhe dlya kremacii. Vnezapno on predstavil sebe,
chto nahoditsya v kosmose, i tut zhe vybrosil etu mysl' iz golovy, drozha
vsem telom.
Po istechenii chasa Mett prishel k vyvodu, chto Patrul'naya Sluzhba ne
dlya nego. On ponyal, chto, mechtaya o kosmose, predstavlyal sebe
Kosmicheskuyu Patrul'nuyu Sluzhbu cherez prizmu detskih illyuzij - "Kapitan
Dzhenks iz Kosmicheskogo Patrulya", "YUnye raketchiki" i tomu podobnoe.
Takie knigi predstavlyali interes dlya detej, no Mett chestno priznal,
chto geroya iz nego ne vyjdet.
K tomu vremeni, kogda v komnatu voshel Berk, Mett uspokoilsya;
nel'zya skazat', chto prinyatoe im reshenie sdelalo ego schastlivym, no, po
krajnej mere, on vybral put'. K tomu zhe, vspomnil on, ego zheludok vryad
li kogda-nibud' privyknet k nevesomosti. Dazhe sejchas, kogda on podumal
ob etom, zheludok boleznenno vzdrognul. Berk voshel v komnatu,
bezzabotno posvistyvaya.
Uvidev Metta, on ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na nego.
- Nu chto, yunosha, ty vse eshche s nami? A mne kazalos', chto progulka
po uhabam otpravit tebya domoj.
- Net.
- Neuzheli tebya ne toshnilo pri nevesomosti?
- Toshnilo. - Mett staralsya sohranyat' samoobladanie. - A tebya?
- Menya? - usmehnulsya Berk. - Net, konechno. Ved' ya ne nazemnyj
kosmonavt, yunosha, ya...
- Menya zovut ne "yunosha", a Mett.
- Horosho, Mett'yu. YA letal v kosmose eshche do togo, kak nauchilsya
hodit'. Vidish' li, moj starik zanimaetsya stroitel'stvom kosmicheskih
korablej.
- Vot kak?
- Tochno. Kompaniya "Reektorz Limited" - on predsedatel' pravleniya.
Poslushaj, a ty videl etot fejerverk na kosmodrome?
- Ty imeesh' v vidu razbivshijsya korabl'?
- Razumeetsya. Vpechatlyayushchee zrelishche, pravda?
Mett pochuvstvoval, chto samoobladanie pokidaet ego.
- Neuzheli ty mozhesh' stoyat' zdes' i govorit', - proiznes on tihim
golosom, - chto smert' odinnadcati chelovek - "vpechatlyayushchee zrelishche"?
Berk smotrel na Metta neponimayushchim vzglyadom, zatem rassmeyalsya.
- Izvini, starina. No mne dazhe ne prishlo v golovu, chto ty ne
znaesh' elementarnyh veshchej.
- Ne znayu? CHto ya ne znayu?
- S drugoj storony, tebe i ne sledovalo znat' ob etom. Uspokojsya,
synok, nikto ne pogib. Tebya prosto obmanuli.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
Berk sel i prinyalsya hohotat' do teh por, poka u nego iz glaz ne
potekli slezy. Mett shvatil ego za plecho i vstryahnul.
- Prekrati etot spektakl' i ob®yasni, chto proizoshlo!
Berk konchil smeyat'sya, vyter slezy i posmotrel na Metta.
- CHestnoe slovo, Dodson, ty mne nravish'sya - gde eshche vstretish'
takogo naivnogo derevenskogo parnya. Skazhi, ty verish' v deda Moroza i v
to, chto detej prinosit aist?
- Perestan' boltat'!
- Neuzheli ty ne ponyal, chto delayut s toboj, nachinaya s togo
momenta, kak ty pribyl syuda?
- CHto delayut so mnoj?
- Da ved' protiv tebya vedut psihologicheskuyu vojnu, paren'!
Ochnis'! Razve ty ne zametil, chto nekotorye testy slishkom legkie -
nastol'ko legkie, chto net smysla obmanyvat' ekzamenatorov? A kogda
tebya "tashchili po uhabam", neuzheli ty ne obratil vnimaniya na to, chto vam
pozvolili podojti k samomu krayu obryva i posmotret' vniz? Ved' vas
zaprosto mogli ostavit' vnutri zdaniya do nachala ispytanij!
Mett podumal ob etom. |to byla interesnaya mysl' - on ponyal, chto
ona sootvetstvovala nekotorym voprosam, na kotorye on ne mog najti
otveta.
- Dal'she.
- Dejstvitel'no, eto prevoshodnaya ideya - pomogaet izbavit'sya ot
slabakov i parnej nastol'ko glupyh, chto oni ne mogut ustoyat' pered
iskusheniem obmanut' ekzamenatorov, kotorym dazhe ne prihodit v golovu,
chto testy rasschitany imenno na takih lyudej, kak oni. Prichem takaya ideya
dejstvitel'no effektivna - oficer Patrul'noj Sluzhby dolzhen umet'
dumat', bystro dejstvovat' i logicheski myslit'. Mozhno sberech' den'gi,
kotorye v protivnom sluchae byli by zatracheny na vtorosortnye kadry.
- Ty nazval menya glupym, a ved' ya vyderzhal vse ispytaniya.
- Razumeetsya, ty vyderzhal ih, potomu chto u tebya devstvenno chistyj
razum. - On snova zasmeyalsya. - YA tozhe vyderzhal vse ispytaniya. No iz
tebya nikogda ne vyjdet oficera Patrul'noj Sluzhby, Mett. U nih est'
inye sposoby izbavlyat'sya ot chestnyh, no glupyh kandidatov. Ty sam v
etom ubedish'sya.
- Nu, horosho, predpolozhim, ya glup. Tol'ko bol'she ne smej nazyvat'
menya yunoshej. Itak, kak vse eto svyazano s katastrofoj?
- |to elementarno prosto. Im nuzhno izbavit'sya ot vsego ballasta
eshche do prinyatiya prisyagi kandidatami. Sredi nih est' parni s zheludkami
iz chuguna, na kotorye ne vliyayut uhaby ili vse ostal'noe. Poetomu
oficery Akademii zapuskayut raketnyj korabl' s robotom za pul'tom
upravleniya bez pilota ili passazhirov i razbivayut etot korabl', chtoby
napugat' teh, kto ne obladaet zheleznymi nervami. Prichem eto kuda
deshevle, chem gotovit' odnogo kursanta, kotoryj v konce koncov mozhet ne
stat' oficerom.
- Otkuda ty vse eto znaesh'? Imeesh' dostup k zakrytym ot nas
svedeniyam?
- V nekotorom rode da, imeyu. |to logicheskaya neobhodimost' - takie
korabli ne mogut razbit'sya, esli, konechno, ih ne razbivayut namerenno.
- Pozhaluj. Mozhet byt', ty i prav. - Mett zamolchal, ne
udovletvorennyj ob®yasneniyami Berka, no u nego ne bylo vesomyh
dokazatel'stv obratnogo. Vprochem, etot razgovor ukrepil ego reshimost'
v odnom otnoshenii - on budet borot'sya za pravo stat' kursantom,
nezavisimo ot sostoyaniya zheludka; po krajnej mere do teh por, poka v
spiske kandidatov ostaetsya ZHirar Berk - i uzh vo vsyakom sluchae nikak ne
men'she 24 chasov.
Na ih stole za uzhinom stoyala nadpis': "Stol 147, 149, 151, 153".
Za odnim stolom bylo dostatochno mesta, chtoby razmestit' vseh
ostavshihsya kandidatov.
- Pozdravlyayu vas, dzhentl'meny, - obratilsya k nim kursant
Sabbatello s uvazheniem v golose. - Vy preodoleli trudnye ispytaniya.
Poskol'ku segodnya vecherom vam predstoit prinyat' prisyagu, nasha
sleduyushchaya vstrecha budet uzhe v drugom kachestve. - On ulybnulsya. - Tak
chto naslazhdajtes' svoim poslednim uzhinom, kotoryj vy budete est' kak
svobodnye lyudi.
Nesmotrya na uteryannyj zavtrak i legkij obed, Mett el malo. Ego
bespokoila interpretaciya testov, s kotoroj poznakomil Metta ZHirar
Berk. On po-prezhnemu sobiralsya prinyat' prisyagu, no ego ne pokidalo
oshchushchenie, chto emu vot-vot predstoit sdelat' reshayushchij shag, a on vse eshche
ne ponimaet, chto takoe sluzhba v Kosmicheskom patrule.
Posle uzhina chto-to zastavilo ego podojti k kursantu, v techenie
vseh etih dnej sidevshemu vo glave ih stola, i obratit'sya k nemu.
- Izvinite menya, mister Sabbatello, vy pozvolite mne pogovorit' s
vami po lichnomu voprosu, ser?
- CHto? Razumeetsya, idite so mnoj.
On provel Metta k sebe v komnatu - ona nichem ne otlichalas' ot
komnaty, gde zhil sam Mett.
- O chem vy hoteli pogovorit' so mnoj?
- Mister Sabbatello, ya hotel sprosit' vas o segodnyashnej
katastrofe. Kto-nibud' postradal?
- Postradal? Pogiblo odinnadcat' chelovek. Vy schitaete, pro nih
mozhno skazat', chto oni "postradali"?
- Vy uvereny v etom, mister Sabbatello? Razve ne moglo sluchit'sya
tak, chto korabl' upravlyalsya avtomaticheski, i vnutri ne bylo ni odnogo
cheloveka?
- Da, moglo, no ne v dannom sluchae. Mne by ochen' hotelos', chtoby
vse proizoshlo tak, kak vy govorite; delo v tom, chto pilot korablya -
moj blizkij drug.
- Izvinite, ser. No ya dolzhen byl zadat' etot vopros. Otvet na
nego ochen' dlya menya vazhen.
- Pochemu?
Mett opisal emu versiyu, izlozhennuyu Berkom, ne nazvav ego imeni.
Slushaya Metta. Sabbatello hmurilsya vse bol'she i bol'she.
- Ponyatno, - kivnul on, kogda Mett zakonchil rasskaz. -
Dejstvitel'no, nekotorye testy nosyat skoree psihologicheskij, chem
tehnicheskij harakter. A vot govorya o katastrofe, otkuda u vas
poyavilas' takaya neveroyatnaya versiya?
Mett molchal.
- Nu horosho, ne budem govorit' ob etom. Esli hotite, mozhete ne
vydavat' svoj istochnik. V konce koncov, eto ne imeet znacheniya. No
otnositel'no katastrofy... - Sabbatello zadumalsya. - YA gotov dat' vam
svoe chestnoe slovo - net, ya dayu chestnoe slovo, no raz vy prinyali
gipotezu svoego tovarishcha, vy ne obratite nikakogo vnimaniya na moi
klyatvy. - On snova zadumalsya. - Vy - katolik?
- |-e, net, ser. - Mett byl udivlen takim voprosom.
- Vprochem, eto nevazhno. Vy znaete, kem byla Santa Barbara?
- Govorya po pravde, ser, ya ne uveren. Kosmodrom...
- Da, kosmodrom. Ona prinyala muchenicheskuyu smert' v tret'em veke.
No delo v tom, chto ee schitayut svyatoj pokrovitel'nicej vseh, ch'ya
deyatel'nost' svyazana so vzryvchatymi veshchestvami, vklyuchaya raketchikov. -
On zamolchal.
- Esli vy projdete v cerkov', vam skazhut, chto zavtra sostoitsya
messa, vo vremya kotoroj budut prosit' Santa Barbaru spasti dushi teh,
kto pogib segodnya. Dumayu, vy ponimaete, chto ni odin svyashchennik ne
soglasitsya pojti na takoj obman, o kotorom govorit vash tovarishch.
- YA ponimayu, chto vy hotite skazat', ser, - torzhestvenno kivnul
Mett. - YA ne pojdu v cerkov' - mne i tak vse yasno.
- Otlichno. A teper' begom k sebe v komnatu i nachinajte
gotovit'sya. Vam budet ochen' nelovko, esli vy opozdaete na sobstvennuyu
prisyagu.
Pervaya Poverka byla naznachena na dvadcat' odin chas v central'nom
zale. Mett prishel odnim iz pervyh, nachisto vybrityj, v chistom
kombinezone. Kursant, stoyashchij u vhoda, zapisal ego familiyu i predlozhil
podozhdat' v zale. Mett uvidel, chto vse stul'ya byli ubrany iz zala. Nad
scenoj v dal'nem ego konce visela emblema Federacii - tri
perepletennyh kol'ca, simvoliziruyushchih Svobodu, Mir i Spravedlivost'.
Kol'ca byli soedineny odno s drugim takim obrazom, chto stoilo udalit'
odno iz nih, kak vsya emblema rassypalas'. Pod emblemoj Federacii
vidnelas' emblema Kosmicheskoj Patrul'noj Sluzhby - zvezda, siyayushchaya v
nochi.
Teks edva ne opozdal. S trudom perevodya dyhanie, on podoshel k
Mettu i pozdorovalsya s nim: i v eto zhe mgnovenie kursant, stoyashchij na
scene, skomandoval v mikrofon: "Vnimanie!"
- Vsem sobrat'sya v levoj chasti zala, - prodolzhil on.
Kandidaty vystroilis' v kompaktnuyu gruppu.
- Ostavajtes' zdes' do nachala poverki. Kogda nazovut vashu
familiyu, otvechajte: "Zdes'!" i perehodite na protivopolozhnuyu storonu
zala. Tam na polu naneseny belye linii. Vystraivajtes' vdol' nih.
Eshche odin kursant spustilsya so sceny i podoshel k stolpivshimsya
kandidatam. Ostanovilsya, vzyal odin listok bumagi iz chetyreh, kotorye
derzhal v ruke, i protyanul ego Teksu.
- Vot vy, mister, - skazal on. - Voz'mite.
Ozadachennyj Dzhermen vzyal listok i s udivleniem posmotrel na
kursanta.
- Zachem?
- Uslyshav svoe imya, vy otvetite: "Zdes'!". Kogda proiznesut
familiyu, napisannuyu na etom listke, sdelajte shag vpered i skazhite: "On
pogib. YA zamenyu ego."
Teks vzglyanul na listok. Mett zametil, chto tam bylo napisano:
"Dzhon Martin".
- Kto eto? - sprosil Teks.
- Vam ne znakomo eto imya? - ozadachenno sprosil kursant.
- Net.
- Togda vot chto. Togda schitajte, chto eto vash drug, kotoryj ne
smog yavit'sya na poverku. Vy otvechaete vmesto nego, chtoby vse dumali,
chto on zdes'. YAsno?
- Da, ser. YAsno.
Kursant poshel dal'she. Teks povernulsya k Mettu.
- Ty chto-nibud' ponimaesh'?
- Net.
- I ya nichego ne ponimayu. Mozhet byt', dal'she stanet yasno.
Kursant, stoyashchij na scene, skomandoval v mikrofon: "Vnimanie!
Nachal'nik Akademii!"
Iz dveri v zadnej polovine zala voshli dva oficera, odetyh v
chernye mundiry. Tot, chto pomolozhe, shel tak, chto ego rukav kasalsya
loktya starshego oficera. Oni vyshli na seredinu zala; molodoj oficer
ostanovilsya. Starshij oficer mgnovenno posledoval ego primeru, posle
chego ad®yutant otoshel v storonu.
Nachal'nik Akademii stoyal, povernuvshis' k novomu klassu.
On zastyl na meste, glyadya kuda-to v storonu. SHli minuty. Kto-to
kashlyanul: poslyshalsya shoroh botinok po polu zala. V sleduyushchee mgnovenie
oficer povernul k yunosham golovu.
- Dobryj vecher, dzhentl'meny.
Glyadya na nego, Mett otchetlivo vspomnil zamechanie kursanta
Sabbatello: "On ne slepoj, mister Dodson!" Glaza kommodora Arkrajta
vyglyadeli kak-to stranno: glaznicy uhodili gluboko v golovu, i veki
byli opushcheny, kak u zadumavshegosya cheloveka. I tem ne menee, esli
vzglyad etih nevidyashchih glaz ostanovitsya na nem, Mett byl uveren, chto
kommodor ne tol'ko uvidit ego, no i smozhet zaglyanut' vnutr' golovy i
prochest' mysli.
- YA privetstvuyu vas kak novyh chlenov nashego bratstva. Vy priehali
syuda iz raznyh stran, nekotorye - s drugih planet. U vas razlichnyj
cvet kozhi, i vy prinadlezhite k raznym veroispovedaniyam. Nesmotrya na
vse eto, vy dolzhny stat' i stanete brat'yami.
Koe-kto iz vas toskuet po domu. Prislushajtes' k moemu sovetu - ne
nuzhno toskovat'. S segodnyashnego dnya kazhdaya iz planet nashej Federacii -
eto vash dom, takoj zhe, kak i vse ostal'nye. Kazhdoe zhivoe, myslyashchee
sushchestvo v nashej Solnechnoj sisteme - eto vash sosed, i na vas
vozlagaetsya otvetstvennost' za ego blagopoluchie.
Sejchas vy proiznesete slova prisyagi, prinyat' kotoruyu vy
soglasilis' dobrovol'no, i stanete chlenami Kosmicheskoj Patrul'noj
Sluzhby. So vremenem vy budete oficerami Kosmicheskogo Patrulya. Nuzhno,
chtoby vy ponyali, kakuyu otvetstvennost' vy prinimaete na sebya. Vy
provedete beschislennye chasy, gotovyas' ovladet' svoej novoj professiej,
priobretaya navyki kosmonavta i professional'nogo voennogo. Vy
ovladeete znaniyami i navykami, no ne oni sdelayut vas oficerami
Patrul'noj Sluzhby. Kommodor zadumalsya, zatem prodolzhal:
- Oficer, komanduyushchij korablem Patrul'noj Sluzhby vdali ot mesta
bazirovaniya, yavlyaetsya poslednim iz absolyutnyh pravitelej, potomu chto
ostanovit' ego mozhet tol'ko on sam. On byvaet po dolgu sluzhby v
mestah, gde ne sushchestvuet inoj vlasti. Tol'ko on dolzhen predstavlyat'
soboj zakon i gospodstvo razuma, spravedlivosti i miloserdiya.
Bolee togo, chlenam Patrul'noj Sluzhby - kak poodinochke, tak i vsem
vmeste - dano samoe uzhasnoe oruzhie, samaya strashnaya sila, kotoraya mozhet
prinudit' ili unichtozhit', prevozmoch' lyubuyu druguyu izvestnuyu nam silu:
i vmeste s etoj siloj im dovereno sohranyat' mir v nashej Solnechnoj
sisteme i zashchishchat' grazhdanskie nrava narodov, ee naselyayushchih. CHleny
Patrul'noj Sluzhby - eto soldaty svobody.
Nedostatochno byt' umnym, smelym, umelym: te, komu doverena eta
uzhasnaya vlast', i kazhdyj iz nih dolzhny vladet' bezukoriznennym
chuvstvom chesti, samodiscipliny, ne dayushchej proyavit'sya chestolyubiyu,
tshcheslaviyu ili zhadnosti, uvazhat' prava, svobodu i dostoinstvo vseh
sushchestv i imet' nesgibaemuyu volyu, napravlennuyu na torzhestvo
spravedlivosti i miloserdiya. |tot chelovek dolzhen byt' podlinnym
rycarem.
Kommodor smolk, i v ogromnom zale vocarilas' absolyutnaya tishina.
Zatem on proiznes:
- Pust' te, kto gotovy prinyat' prisyagu, postroyatsya dlya
pereklichki.
Kursant, vypolnyavshij rol' ad®yutanta, vyshel vpered.
- Adams!
- |-e, zdes', ser! - Kandidat pospeshno pereshel na druguyu storonu
zala.
- Akbar!
- Zdes'!
- Al'varado!
- Zdes'!
- Anderson, Piter...
- Anderson, Dzhon...
- Anzheliko...
Nakonec kursant proiznes: - Dejna... Delakrua... Dobbs... Dodson!
- Zdes'! - vykriknul Mett tonkim golosom, odnako nikto ne
zasmeyalsya. On pospeshil na druguyu storonu zala, vstal na svoe mesto i
zamer v ozhidanii.
Pereklichka prodolzhalas':
- |ddi...
- |jzenhauer...
YUnoshi perehodili na druguyu storonu zala. Nakonec kursant vyzval
poslednego kandidata:
- Cahm!
Vykriknuv: Zdes'! - poslednij yunosha peresek zal.
Odnako pereklichka ne zakonchilas'.
- Dalkvist! - torzhestvenno proiznes kursant.
Tishina.
- Dalkvist! - povtoril kursant. - |zra Dalkvist!
Mett pochuvstvoval, kak volosy zashevelilis' u nego na golove.
Teper' on uznal eto imya, no ved' Dalkvista ne bylo zdes', ego ne moglo
byt' v zale. Mett byl uveren v etom, on vspomnil fotografiyu
ulybayushchegosya molodogo cheloveka na fone raskalennyh peskov Luny,
kotoruyu Mett videl v nishe kupol'nogo zala.
Pozadi Metta poslyshalos' kakoe-to dvizhenie. YUnosha, stoyavshij za
Mettom, sdelal shag vpered i proiznes:
- YA zamenyayu |zru Dalkvista!
- Martin!
Na etot raz zameshatel'stva ne posledovalo. Mett uslyshal golos
Teksa: - YA zamenyayu ego!
- Rivera!
- YA zamenyayu Riveru! - razdalsya chej-to zvuchnyj golos.
- Uiler!
- YA zamenyayu Uilera!
Kursant povernulsya k nachal'niku Akademii, otsalyutoval emu i
proiznes:
- Poverka zakonchena, ser. Vse na meste. Klass 2075-go goda gotov
k prisyage!
Muzhchina v chernom mundire otdal otvetnyj salyut.
- Blagodaryu vas, ser. Nachnem prisyagu. - Kommodor Arkrajt podoshel
blizhe, kursant sledoval ryadom s nim, kasayas' rukavom ego loktya. -
Podnimite pravuyu ruku. Kommodor podnyal pravuyu ruku vmeste so vsemi. -
Povtoryajte za mnoj: "Po moemu sobstvennomu zhelaniyu, bezo vsyakih
somnenij..."
- Po moemu sobstvennomu zhelaniyu, bezo vsyakih somnenij...
- YA klyanus' hranit' mir v Solnechnoj sisteme...
Hor yunosheskih golosov povtoryal slova prisyagi za kommodorom.
- ...zashchishchat' zakonnye prava i svobody narodov, ee naselyayushchih...
- ...ohranyat' konstituciyu Solnechnoj Federacii...
- ...vypolnyat' obyazannosti, mne poruchennye...
- ...i povinovat'sya zakonnym prikazam starshih oficerov...
- Dlya vypolneniya etih obyazannostej ya obyazuyus' hranit' predannost'
dannoj mnoj prisyage i otkazat'sya ot vsego, chto protivorechit ej.
- I v etom ya torzhestvenno klyanus'. Da pomozhet mne Bog, - zakonchil
kommodor Arkrajt. Mett povtoril ego slova i uslyshal, kak vokrug
prozvuchali te zhe slova na desyatkah raznyh yazykov. Kommodor povernulsya
k stoyashchemu ryadom kursantu.
- Dajte komandu razojtis', ser, - skazal on.
- Tak tochno, ser! - Kursant posmotrel na ryady kandidatov,
prinyavshih prisyagu.
- Posle komandy razojtis', - gromko proiznes on, - vsem
povernut'sya napravo i napravit'sya k vyhodu. Ne narushat' stroya, poka ne
pokinete zal. Razojtis'!
Srazu posle komandy zal napolnilsya zvukami muzyki; novye kursanty
napravilis' k vyhodu v soprovozhdenii marsha "Dolgaya vahta" Kosmicheskoj
Patrul'noj Sluzhby. Kogda poslednij skrylsya za dver'yu, muzyka stihla.
Kommodor podozhdal, poka yunye kursanty ne vyshli iz zala, i
povernulsya. Ego ad®yutant, zatyanutyj v chernyj mundir oficera Patrul'noj
Sluzhby, tut zhe poyavilsya ryadom, a kursant, vremenno ispolnyavshij
obyazannosti ad®yutanta, bystro otoshel v storonu. Kommodor Arkrajt
okliknul ego.
- Odnu minutu, mister Barns.
- Slushayu, ser.
- Vy gotovy k predstavleniyu na oficerskoe zvanie?
- Dumayu, chto ne gotov, ser. Poka ne gotov.
- Vot kak? Nu chto zh, zajdite ko mne, kogda budete gotovy.
- Tak tochno, ser. Spasibo.
Kommodor povernulsya i bystrymi shagami napravilsya k dveri ryadom so
scenoj. Vozle nego shel ad®yutant, kasayas' rukavom ego loktya.
- Nu, Dzhon, chto vy dumaete o nih? - sprosil kommodor.
- Prekrasnye parni, ser.
- YA tozhe tak dumayu. Molodost', zador, yunosheskie nadezhdy. No
skol'kih nam pridetsya otseyat'? |to ochen' grustno, Dzhon: my berem yunoshu
i menyaem ego zhizn' tak, chto on perestaet byt' obychnym chlenom obshchestva,
zatem vybrasyvaem ego kak neprigodnogo. Ved' eto zhestoko!
- U nas net drugogo vyhoda, ser.
- Dejstvitel'no, my ne mozhem postupat' inache. Vot esli by u nas
byl volshebnyj probnyj kamen'... Peredajte na kosmodrom, chto ya hochu
vzletet' cherez tridcat' minut.
- Budet ispolneno, ser.
U Akademii Patrul'noj Sluzhby nedostatochno, navernoe, zdanij so
stenami, zatyanutymi plyushchom, i tenistyh dorozhek, po kotorym
progulivayutsya kursanty, zato u nee bolee chem dostatochno uchebnyh
pomeshchenij. Kursanty Akademii nahodyatsya vo vseh ugolkah Vselennoj, ot
korablej, letayushchih na orbitah vokrug Venery ili sostavlyayushchih karty
vyzhzhennoj poverhnosti Merkuriya, do korablej, patruliruyushchih luny
YUpitera.
Kursanty letyat dazhe na korablyah, otpravlyayushchihsya v mnogoletnie
ekspedicii k zastyvshim ot vechnogo holoda krayam Solnechnoj sistemy, i
poluchayut oficerskoe zvanie, kak tol'ko komandiry ih korablej prihodyat
k vyvodu, chto kursanty gotovy stat' oficerami uzhe sejchas, ne ozhidaya
vozvrashcheniya na Zemlyu.
Mnogie dumayut, chto Akademiya Patrul'noj Sluzhby - eto Patrul'nyj
Raketnyj korabl', ili PRK, kak nazyvayut ego kosmonavty, - "Dzhejms
Rendol'f", no kazhdaya stolovaya dlya kursantov na lyubom korable
Patrul'noj Sluzhby sostavlyaet chasticu Akademii. Kursantov-novichkov
otpravlyayut na "Rendol'f" srazu posle prinyatiya prisyagi, i oni ostayutsya
na bortu uchebnogo korablya do teh por, poka ne budut gotovy k vypusku.
No i posle etogo podgotovka kursanta budet prodolzhat'sya: so vremenem
ego otzovut obratno v Hejuort Holl, otkuda on nachal svoj put' v
kosmos, tam i zavershitsya ego obuchenie. Posle neskol'kih let prebyvaniya
v Akademii kursant ne obyazatel'no okazhetsya v Hejuort Holle. Ego mogut
poslat' v radiacionnuyu laboratoriyu Oksfordskogo universiteta ili v
Sorbonnu izuchat' kosmicheskoe pravo, a to i na Veneru, v Institut
sistemnogo analiza. Kakim by ni byl ego put' i nikto iz kursantov ne
povtoryaet process obucheniya drug druga, - Akademiya po-prezhnemu
rukovodit im i neset otvetstvennost' do teh por, poka kursant ne
stanet oficerom, esli on voobshche im stanet.
Srok prebyvaniya v Akademii zavisit ot samogo kursanta. Kursant
Hartstoun, yunosha porazitel'nogo talanta i redkih sposobnostej - on
pogib vo vremya pervoj ekspedicii k Plutonu, - stal oficerom cherez god
posle pribytiya zelenym kandidatom v Hejuort Holl. Odnako neredki
sluchai, kogda na baze Terry okazyvayutsya kursanty, prohodyashchie obuchenie
na protyazhenii pyati i dazhe bol'she let.
Kursant Mett'yu Dodson voshishchenno smotrel na svoe otrazhenie v
zerkale osvezhitelya. On byl odet v svetlo-seruyu formu, kotoruyu
obnaruzhil u sebya v komnate posle vozvrashcheniya s Pervoj Poverki. Ryadom
lezhala malen'kaya knizhka pravil i nastavlenij, gde bylo vytesneno ego
imya. Skrepkoj prikolot k knizhke listok bumagi so spiskom ego novyh
obyazannostej. Krupnymi bukvami na verhu lista bylo napechatano:
"Vashej pervoj obyazannost'yu kak kursanta yavlyaetsya nemedlenno
prochitat' knigu pravil i nastavlenij. Nachinaya s etogo momenta, vy
nesete otvetstvennost' za ih vypolnenie".
Mett prinyalsya za chtenie i chital knizhku do samogo otboya. Ego
golova byla perepolnena massoj neponyatnyh-po krajnej mere srazu - i
napolovinu ponyatnyh pravil: "V opredelennom, ogranichennom smysle
kursant yavlyaetsya oficerom Patrul'noj Sluzhby... vesti sebya s
dostoinstvom i samoobladaniem, sootvetstvuyushchimi situacii...
vozderzhivat'sya ot narusheniya mestnyh obychaev, v sluchae, esli oni ne
narushayut zakona Federacii ili pravila Patrul'noj Sluzhby... odnako
otvetstvennost' pri opredelenii zakonnosti prikaza vozlagaetsya na
lico, ego poluchivshee, ravno kak i na togo, kto etot prikaz otdal...
obstoyatel'stva, kotorye ne ogovoreny zakonami ili pravilami, dolzhny
istolkovyvat'sya samim kursantom v svete sushchestvuyushchih tradicij
Patrul'noj Sluzhby... kursant obyazan vsegda byt' chisto vybritym i s
pricheskoj, ne prevyshayushchej dva dyujma v dlinu". Mett reshil, chto
poslednee pravilo emu ponyatno. On prosnulsya eshche do signala pod®ema,
brosilsya v osvezhitel', pospeshno pobrilsya, hotya v etom ne bylo
neobhodimosti, i nadel novuyu formu.
Tkan' svetlo-serogo kombinezona horosho oblegala ego ladnuyu
figuru, odnako emu kazalos', chto sshit on ideal'no i ochen' krasivo.
Vprochem, na samom dele na formennom kombinezone ne bylo nikakih
otlichij, ukrashenij i znakov, da i pokroj, hotya i byl vpolne prilichnyj,
byl dalek ot shchegol'skogo.
Odnako Mettu kazalos', chto novaya forma poistine velikolepna.
Berk postuchal v dver' osvezhitelya.
- Ty chto, zasnul? - On sunul vnutr' golovu.
- A-a, kakoj krasavchik. A teper' vymetajsya!
- Vyhozhu. - Mett eshche neskol'ko minut brodil po komnate, nakonec,
sgoraya ot neterpeniya, sunul knizhku v karman (paragraf ustava 383) i
napravilsya v stolovuyu. On shel po koridoru, gordyj i vzvolnovannyj,
chuvstvuya sebya na vershine blazhenstva. On sel za stol. Ostal'nye mesta
byli eshche svobodny - Mett prishel pervym.
Odin za drugim podhodili kursanty. Kursant Sabbatello byl odnim
iz poslednih. On mrachno oglyadel sidyashchih za stolom.
- Vnimanie! - skomandoval on. - Vsem vstat'! Mett vskochil na nogi
vmeste s ostal'nymi kursantami. Sabbatello opustilsya na stul.
- Otnyne, dzhentl'meny, izvol'te zhdat', poka ne syadut starshie. A
teper' mozhete sest'. - On posmotrel na knopki pered soboj, vybral
blyuda i nazhal neskol'ko knopok, zatem snova posmotrel na kursantov.
Novichki prodolzhali est'. Sabbatello rezko postuchal po stolu.
- Minutu vnimaniya, dzhentl'meny. Vam neobhodimo privyknut' k
pravilam povedeniya vo vremya edy. I chem bystree vy eto sdelaete, tem
luchshe dlya vas. Mister Dodson, perestan'te makat' hleb v moloko, vy
kapaete na svoj kombinezon. V svyazi s etim, - prodolzhal Sabbatello, -
mne hotelos' by napomnit' vam o povedenii za stolom...
Mett vernulsya v svoyu komnatu v podavlennom nastroenii.
Po puti iz stolovoj on zashel k Teksu: tot sidel na kojke i listal
knizhku s pravilami i nastavleniyami.
- Privet, Mett! - podnyal golovu Teks. - Slushaj, ty ne znaesh',
est' li v etoj biblii pravilo, dayushchee misteru Dinkovskomu pravo
zapretit' mne dut' na kofe?
- Vizhu, tebe tozhe dostalos'. CHto proizoshlo?
- Snachala ya dumal, chto Dinko - horoshij paren', sgovorchivyj i
zabotlivyj. No segodnya za zavtrakom on nachal s togo, chto
pointeresovalsya, kak eto ya uhitryayus' nosit' s soboj ves' etot shtrafnoj
ves. - Teks glyanul na svoyu taliyu, i Mett vpervye s udivleniem zametil,
chto v svetlo-seroj forme kursanta, obtyagivayushchej ego telo, Teks
vyglyadit, myagko govorya, polnym.
- My vse Dzhermeny - plotnogo slozheniya, - nachal opravdyvat'sya
Teks. - Ty posmotrel by na moego dyadyu Bodi. Kogda on...
- Da hvatit tebe, - prerval ego Mett. - YA uzhe naslushalsya
rasskazov pro dyadyu Bodi.
- Pozhaluj, ty prav. V lyubom sluchae, mne ne sledovalo teryat'
samoobladanie.
- Vot eto verno, - kivnul Mett i prinyalsya listat' ustav. - Vot,
smotri, mozhet byt', eto kasaetsya tebya. Zdes' govoritsya, chto, esli
voznikayut somneniya, oficer, otdayushchij prikaz, dolzhen - po tvoej pros'be
- dat' ego v pis'mennom vide i prilozhit' otpechatok bol'shogo pal'ca ili
ispol'zovat' drugie sredstva dlya togo, chtoby ostalos' postoyannoe
dokazatel'stvo.
- Nu-ka, gde eto? - Teks shvatil knizhku. - Nu, konechno, eto
otnositsya ko mne - ved' ya dejstvitel'no somnevayus' v pravomernosti
prikaza. Vot horosho-to! Predstav' sebe, kakoe u nego budet lico, kogda
ya soshlyus' na etot paragraf!
- Da, eto budet interesno, - soglasilsya Mett. - Tebya kak
otpravlyayut na kosmicheskij korabl', Teks?
Mett zadal etot vopros potomu, chto Patrul'nyj Raketnyj korabl'
"Simon Bolivar" nahodilsya na kosmodrome v Santa-Barbare, vysadiv
batal'on kosmicheskih pehotincev. Odnako PRK "Bolivar" mog zahvatit' na
obratnom puti vsego polovinu novogo klassa kursantov. Ostal'nym
predstoyalo otpravit'sya grazhdanskim shattlom, zapuskaemym s katapul'ty
pika Pajk na kosmicheskuyu stanciyu Terry, i uzhe ottuda sovershit' polet
na uchebnyj korabl' "Rendol'f".
- Na "Bolivare", - otvetil Teks. - A tebya, Mett?
- YA tozhe lechu na transportnom korable. Mne hotelos' by pobyvat'
na kosmicheskoj stancii, no letet' na patrul'nom korable interesnee. Ty
chto beresh' s soboj?
Teks vytashchil svoj ryukzak i prikinul ego na ves. - Da, eto budet
neprosto. Zdes' u menya ne men'she pyatidesyati funtov. Kak ty dumaesh',
esli ya upakuyu vse eto poplotnee, sumeyu ulozhit'sya v dvadcat' funtov?
- Interesnaya teoriya. - soglasilsya Mett. - I vse-taki davaj
posmotrim na tvoe barahlo, mozhet byt', my sumeem izbavit'sya ot
tridcati funtov shtrafnogo vesa.
Dzhermen vylozhil na pol svoi veshchi.
- Tak, - srazu proiznes Mett, - vot eti fotografii tebe ne
ponadobyatsya. - On pokazal na dvenadcat' ob®emnyh stereofotografij,
kazhdaya iz kotoryh vesila ne men'she funta.
- Ostavit' na Zemle moj garem? - sprosil potryasennyj Teks. - Vot
eto, - on vzyal odnu iz fotografij, - samaya prelestnaya blondinka v
doline Rio-Grande. - Teks podnyal druguyu. - A vot Smitti, ya ne mogu
obojtis' bez Smitti. Ona schitaet menya samym luchshim parnem!
- Neuzheli ee mnenie izmenitsya, esli ty ne voz'mesh' s soboj ee
fotografiyu?
- Net, konechno, no eto nedostojno dzhentl'mena. Vprochem, pridetsya
soglasit'sya s toboj.
- A chtoby kompensirovat' svoyu utratu, - predlozhil Mett, - voz'mi
garmoniku. Mne nravitsya muzyka. A fotografii mozhno peresnyat' na
mikroplenku. Ostal'noe vybrosi.
- Tebe legko govorit', - unylo zametil Teks. - U menya takaya zhe
problema, - napomnil emu Mett i poshel k sebe.
Segodnya u klassa ne bylo zanyatij - kursantam predostavili vremya
dlya podgotovki k pereletu na uchebnyj kosmicheskij korabl'. |to byl ih
poslednij den' na Zemle. Mett razlozhil svoi veshchi. Grazhdanskuyu odezhdu
on poshlet, razumeetsya, domoj vmeste s telefonom - vse ravno dal'nost'
ego dejstviya ogranichena nazemnymi relejnymi stanciyami.
- Nado ne zabyt' pozvonit' domoj, napomnil sebe Mett. Pozhaluj,
stoit sdelat' eshche odin zvonok, hotya on i reshil ne tratit' vremya na
devushek v svoej novoj zhizni. I vse-taki nado pozvonit', hotya by iz
vezhlivosti, i poproshchat'sya. Tak on i postupil.
Mett pozvonil domoj, pogovoril s roditelyami i mladshim bratom,
potom pozvonil svoej devushke. CHerez neskol'ko minut on polozhil trubku,
ozadachennyj tem, chto, okazyvaetsya, obeshchal regulyarno s nej
perepisyvat'sya. On sidel, glyadya na ostavshiesya veshchi i zadumchivo
pochesyvaya zatylok. V etot moment voshel Berk.
- Vizhu, ty pytaesh'sya izbavit'sya ot shtrafnogo vesa? - uhmyl'nulsya
on.
- Pridumayu chto-nibud'.
- A ne nado nichego pridumyvat'. Vse i tak yasno.
- CHto yasno?
- Poshli svoi veshchi na kosmicheskuyu stanciyu Terry gruzovym korablem.
Voz'mi v arendu shkaf dlya hraneniya i ulozhi ih tuda. Zatem, kogda
poluchish' uvol'nitel'nuyu na stanciyu, zahvati na obratnom puti vse, chto
tebe nuzhno. Esli veshchi, kotorye ty hochesh' dostavit' na bort
"Rendol'fa", mogut vyzvat' somnenie u nachal'stva, spryach' ih i provezi
tajkom. Mett molchal.
- Ty chego molchish', blagorodnyj Galahad? Boish'sya byt' ulichennym v
kontrabande?
- Net. U menya net shkafchika na stancii Terry.
- Ladno, esli tebe zhal' deneg, chtoby arendovat' shkafchik, poshli
veshchi na moj nomer. Usluga za uslugu.
- Net, spasibo. - Mett podumal o tom, chtoby poslat' veshchi v
pochtovoe otdelenie stancii, no potom otkazalsya ot etoj mysli - slishkom
dorogo. On prinyalsya sortirovat' veshchi. Mett reshil vzyat' fotoapparat,
ostaviv na Zemle ustrojstvo dlya perevoda snimkov na mikroplenku, i
shahmaty. Nakonec emu udalos' sokratit' kolichestvo veshchej, kotorye on
hotel by vzyat' s soboj, do, kak on nadeyalsya, dvadcati funtov: Mett
ulozhil bagazh i poshel ego vzveshivat'.
Na sleduyushchij den' pod®em i zavtrak byli pereneseny na chas ran'she.
Srazu posle zavtraka v Hejuort Holle proveli poverku, na kotoruyu
pozvali zvuki marsha "Korabl' - na vzlet!", volnuyushchie dushi kursantov.
Mett perekinul cherez plecho remni ryukzaka i pospeshil vdol' podzemnyh
koridorov. On protolknulsya cherez tolpu molodyh vzvolnovannyh kursantov
i otyskal svoe mesto v stroyu.
Poverka proBodilas' povzvodno, i Mett byl vremenno naznachen
komandirom vzvoda, potomu chto ego familiya stoyala pervoj v spiske. Emu
dali spisok kursantov ego vzvoda eshche do zavtraka; on sunul ruku v
sumku, prikreplennuyu k poyasu, i na mgnovenie ego ohvatil strah - uzh ne
zabyl li on spisok u sebya v komnate? Strahi okazalis' naprasnymi - v
sleduyushchij moment pal'cy kosnulis' lista bumagi.
- Dodsuort!
- Zdes'.
- Dansten!
- Zdes'.
Mett vse eshche vyzyval Frenkelya, Frejda i Fanstona, kogda starshij
kursant, komanduyushchij poverkoj vsego klassa, potreboval ot nego
doklada. On pospeshno zakonchil poverku, povernulsya krugom, otsalyutoval
i dolozhil:
- Devyatnadcatyj vzvod - poverka zakonchena, vse na meste!
Kto-to za ego spinoj hihiknul, i Mett ponyal, chto otdal skautskij
salyut, a ne svobodnyj, otkrytoj ladon'yu salyut Patrul'noj Sluzhby. Ego
shcheki zapylali.
Iz dinamikov donessya mnogokratno usilennyj metallicheskij golos:
- Dolozhit' o gotovnosti!
Starshij kursant otraportoval, nastupila korotkaya tishina, i iz
dinamikov doneslos':
- Dalkvist!
CHej-to golos, slyshnyj cherez gromkogovoritel', otvetil:
- YA za nego!
Zatem byli nazvany imena ostal'nyh chlenov znamenitoj CHetverki, i
iz dinamikov doneslos': - Vse na meste, ser.
- Nachat' posadku na korabl'. Kursanty proshli po koridoru i
okazalis' v ogromnom podzemnom zale gluboko pod kosmodromom
Santa-Barbary. Vokrug zala byli otkryty dveri bol'shih liftov. Mett i
ego vzvod voshli v odin iz nih, i lift nachal podnimat' ih vverh.
Kursanty podnimalis' vse vyshe i vyshe, namnogo vyshe, chem eto bylo
neobhodimo dlya togo, chtoby vzojti na bort uchebnogo raketnogo korablya.
Nakonec lift ostanovilsya u lyuka v kolossal'nom korpuse "Bolivara".
Kursanty pereshli po trapu vnutr' korablya. V shlyuze stoyal serzhant
kosmicheskoj pehoty v krasivoj forme, ukrashennoj mnozhestvom nashivok,
znakov i medalej, kotoryj povtoryal: "Sed'maya paluba! Vniz na svoyu
palubu cherez lyuk - da pozhivee!" On pokazal na lyuk, vnutri kotorogo
nachinalas' uzkaya metallicheskaya lestnica, kruto uhodyashchaya vniz.
Mett zakrepil ryukzak na pleche i nachal spuskat'sya po vertikal'noj
lestnice, starayas' dvigat'sya kak mozhno bystree, chtoby sleduyushchij za nim
kursant ne nastupal emu na pal'cy. On poteryal schet palubam, no na
kazhdoj iz nih stoyal serzhant, vykrikivavshij nomer paluby. Kogda Mett
uslyshal vozglas: "Tret'ya paluba!", on soshel s lestnicy i okazalsya v
shirokom kruglom pomeshchenii s nizkim potolkom. Ves' pol byl ustlan
tolstym sloem porolona, razdelennogo belymi liniyami na sekcii: kazhdaya
sem' futov na tri i s remnyami bezopasnosti.
Mett nashel svobodnuyu sekciyu, sel na nee i stal zhdat'. Nakonec
kursanty perestali spuskat'sya po lestnice, i kazhdaya sekciya na palube
okazalas' zapolnennoj. Serzhant pereschital ih, proveryaya, net li
svobodnyh sekcij.
- Vnimanie, vsem prigotovit'sya k vzletu! - doneslos'
preduprezhdenie iz gromkogovoritelej. Serzhant dal komandu vsem
kursantam pristegnut'sya i stoyal, nablyudaya za nimi, poka prikaz ne byl
ispolnen. Zatem on tozhe leg na svoyu sekciyu, vzyalsya rukami za poruchni i
dolozhil, chto tret'ya paluba gotova k vzletu.
Nastupilo tomitel'noe ozhidanie.
- Vzlet! - prozvuchala komanda.
Mett pochuvstvoval, kak ego spina vdavilas' v tolstyj sloj
porolona.
Kosmicheskaya stanciya Terra i uchebnyj korabl' "Rendol'f" nahodilis'
na kol'cevoj orbite na rasstoyanii v 22 tysyachi 300 mil' ot poverhnosti
Zemli i sovershali odin vitok vokrug planety rovno za dvadcat' chetyre
chasa - estestvennyj period dlya lyubogo nebesnogo tela na takoj vysote.
Poskol'ku period obrashcheniya Zemli vokrug svoej osi tochno
sootvetstvuet etomu periodu, oni vsegda nahodyatsya nad odnoj storonoj
Zemli, tochnee govorya, nad devyanostym zapadnym meridianom. Ih orbita
lezhit v ekliptike - ploskosti temnoj orbity vokrug Solnca, a ne v
ploskosti zemnogo ekvatora. |to privodit k tomu, chto dlya nablyudatelya,
nahodyashchegosya na poverhnosti Zemli, oni ezhednevno peremeshchayutsya k severu
i yugu. Kogda na Srednem Zapade polden', kosmicheskaya stanciya Terry i
uchebnyj korabl' "Rendol'f" nahodyatsya nad Meksikanskim zalivom; v
polnoch' - nad yuzhnoj chast'yu Tihogo okeana.
SHtat Kolorado dvizhetsya na vostok so skorost'yu 830 mil' v chas.
Kosmicheskaya stanciya Terry i "Rendol'f" tozhe dvizhutsya na vostok so
skorost'yu okolo 7 tysyach mil' v chas, ili, esli byt' tochnym, 1.93 mili v
sekundu. Pilotu "Bolivara" bylo neobhodimo privesti svoj korabl' k
"Rendol'fu" s bezoshibochno rasschitannymi skorost'yu i kursom. Dlya etogo
trebovalos', chtoby on vyrval svoj korabl' iz gravitacionnogo polya
nashej tyazheloj planety, napravil ego po elipticheskoj orbite,
kasatel'noj k krugovoj orbite "Rendol'fa", takim obrazom, chtoby, kogda
orbity oboih korablej soprikosnutsya, ih skorosti sravnyalis' i korabli
stali nepodvizhny po otnosheniyu drug k drugu, odnovremenno peremeshchayas' v
prostranstve so skorost'yu dvuh milej v sekundu. Podobnyj manevr byl
kuda slozhnee, chem prizemlenie vertoleta na posadochnoj ploshchadke,
poskol'ku skorosti dvuh korablej - ne vyravnennye - budut otlichat'sya
na 3 tysyachi mil' v chas.
Perelet "Bolivara" iz Kolorado k "Rendol'fu" i vse ostal'nye
peredvizheniya, svyazannye s puteshestviyami mezhdu planetami, podchinyayutsya
tochnym i elegantnym raschetam, osnovannym na chetyreh zakonah, vpervye
sformulirovannyh pravednym, hotya i rasseyannym serom Isaakom N'yutonom
pochti za chetyresta let do poleta "Bolivara", - treh Zakonah Dvizheniya i
Zakone Vsemirnogo Tyagoteniya. Sami po sebe zakony prosty: ih primenenie
v kosmicheskom prostranstve dlya togo, chtoby dostavit' vas tuda, gde vy
hotite okazat'sya v nuzhnoe vremya, s nuzhnoj skorost'yu i v sootvetstvii s
kursom, predstavlyaet soboj process slozhnyh matematicheskih vychislenij.
"Ves", kotoryj vdavlival Metta v myagkij matras, byl rezul'tatom
chetyrehkratnogo uvelicheniya sily tyazhesti - sejchas on vesil pochti
shest'sot funtov. On lezhal, vytyanuvshis' i tyazhelo dysha, poka korabl'
probival dorogu cherez tolstyj sloj atmosfery po puti v kosmicheskoe
prostranstvo. Tyazhelyj ves, prizhimavshij kursantov k palube, budet
prodolzhat' dejstvovat' na nih, poka "Bolivar" ne dostignet skorosti
shest' mil' v sekundu, podnyavshis' na vysotu okolo tysyachi mil' nad
poverhnost'yu Zemli.
Po istechenii chut' bol'she pyati minut tyagovye dvigateli
vyklyuchilis'.
Kogda v otseke vocarilas' takaya nesterpimaya tishina, chto u Metta
zazvenelo v ushah, on podnyal golovu. Serzhant zametil dvizhenie i
ryavknul: - Ostavat'sya na mestah, ne dvigat'sya!
Mett opustil golovu i rasslabilsya. Oni nahodilis' v sostoyanii
svobodnogo padeniya, nevesomosti, hotya "Bolivar" unosilsya ot zemnoj
poverhnosti so skorost'yu bol'she, chem dvadcat' tysyach mil' v chas. Lyuboe
telo v kosmicheskom prostranstve - planeta, korabl', meteor, atom -
nepreryvno padaet. Krome togo, ono prodolzhaet dvizhenie po toj orbite,
kotoraya byla pridana emu ran'she.
Mett otchetlivo osoznaval, chto oni v sostoyanii nevesomosti, potomu
chto ego zheludok zhalovalsya ne perestavaya. CHtoby ne riskovat', on dostal
iz ryukzaka sanitarnyj paket i derzhal ego nagotove. Metta podtashnivalo,
no on vse-taki chuvstvoval sebya kuda luchshe, chem vo vremya pervogo
ispytatel'nogo poleta ili kogda ih "tashchili po uhabam". On nadeyalsya,
chto emu udastsya sohranit' zavtrak.
Iz dinamika doneslos': "Konec uskoreniya. Nachalis' chetyre chasa
svobodnogo padeniya."
Serzhant kosmicheskoj pehoty sel.
- Mozhete otstegnut' remni, - skomandoval on. CHerez neskol'ko
sekund otsek prevratilsya v perepolnennyj akvarium. Sotnya yunoshej
plavala i povorachivalas' na raznoj vysote i v samom raznom polozhenii v
prostranstve mezhdu paluboj i potolkom. Vprochem, eti dve peregorodki
bol'she ne kazalis' paluboj i potolkom, poskol'ku ponyatiya "verh" i
"niz" ischezli; oni prevratilis' v steny, kotorye medlenno i
besporyadochno vrashchalis' dlya kazhdogo kursanta, telo kotorogo kuvyrkalos'
v vozduhe.
- |j, parni! - kriknul serzhant. - Shvatites' za chto-nibud' i
slushajte menya!
Mett oglyanulsya po storonam, uvidel ryadom poruchen' i vcepilsya v
nego.
- Nuzhno ovladet' elementarnymi pravilami peredvizheniya v
nevesomosti. |to neobhodimo, inache vy postoyanno budete stalkivat'sya
drug s drugom. Esli po puti vam vstretitsya kapitan i vy stolknetes' s
nim, on vryad li ostanetsya dovolen. Ponyatno?
Serzhant podnyal pokrytyj shramami bol'shoj palec.
- Itak, pravilo nomer odin. Vse nazemnye kosmonavty - a eto
otnositsya imenno k vam - dolzhny vse vremya derzhat'sya za chto-nibud' hotya
by odnoj rukoj. |to pravilo budet vypolnyat'sya vami do teh por, poka vy
ne projdete obuchenie akrobatike nevesomosti. Pravilo nomer dva:
propuskat' vseh oficerov, ne ozhidaya, kogda oni kriknut: "S dorogi!".
Krome togo, vy obyazany propuskat' vseh, u kogo zanyaty ruki, kto neset
vahtu ili vypolnyaet drugie sluzhebnye obyazannosti.
- Esli vy dvigaetes' v storonu kormy, rashodites' so vstrechnymi,
priderzhivayas' vnutrennej - po otnosheniyu k osi korablya - storony
koridorov. Kogda vy peremeshchaetes' po chasovoj strelke, vedya otschet ot
nosa, to propuskaete vstrechnogo u vneshnej storony koridora. Nezavisimo
ot togo, v kakom napravlenii vy dvigaetes', obgonyajte vdol' vnutrennej
storony po otnosheniyu k nemu. Vse ponyatno?
Mett podumal i reshil, chto ponyatno, hotya i somnevalsya, chto srazu
zapomnit instruktazh serzhanta. Odnako emu prishlo v golovu, chto
sushchestvuet eshche odna vozmozhnost', kotoruyu ne upomyanul serzhant.
- Poslushajte, serzhant, - sprosil on, glyadya na nego nevinnym
vzglyadom, - predpolozhim, ya dvigayus' pryamo ot centra korablya, kak
postupit' togda?
Na lice serzhanta poyavilas' prezritel'naya ulybka, pokazavshayasya
Mettu kakoj-to strannoj, potomu chto oni s serzhantom viseli vverh
nogami po otnosheniyu drug k drugu.
- Togda s vami proizojdet to zhe, chto sluchaetsya s temi, kto
perehodit dorogu v nepolozhennom meste. Itak, vy dvigaetes' napererez
potoku dvizheniya: starajtes' ne stalkivat'sya ni s kem. |to vasha zadacha.
Eshche voprosy?
Voprosov ne bylo. Serzhant prodolzhal: - Teper' mozhete otpravlyat'sya
i osmotret' korabl'; tol'ko postarajtes' nikomu ne meshat', chtoby ne
opozorit' nashu tret'yu palubu.
Na tret'ej palube net illyuminatorov, odnako "Bolivar" byl
kosmicheskim korablem, rasschitannym na dlitel'nye perelety; u nego
imelis' komnaty otdyha s illyuminatorami. Mett napravilsya k nosu
korablya, nadeyas' vzglyanut' na bystro udalyayushchuyusya Zemlyu.
On tverdo zapomnil, chto nuzhno obgonyat' ostal'nyh vdol' vnutrennej
steny koridora i rashodit'sya s vstrechnymi po vneshnej, odnako nekotorye
passazhiry, sudya po vsemu, ne poluchili sootvetstvuyushchij instruktazh ili
ne ponyali ego smysl. Okolo kazhdogo lyuka vidnelsya zator, sostoyashchij iz
kursantov, pytayushchihsya vybrat'sya so svoej paluby i posetit' druguyu - ne
obyazatel'no tu, u kotoroj est' illyuminatory.
Kak vyyasnilos', shestaya paluba sluzhila komnatoj otdyha. Zdes' byla
korabel'naya biblioteka, zapertaya sejchas, a takzhe igrovye avtomaty,
kotorye tozhe byli na zamke. Odnako v stenah komnaty otdyha nahodilos'
shest' ogromnyh illyuminatorov.
Pri vzlete v komnate otdyha takzhe raspolagalis' passazhiry.
Teper', v sostoyanii nevesomosti, syuda postepenno perebralis' kursanty
s ostal'nyh palub. Podobno Mettu, oni nadeyalis' posmotret' na Zemlyu
ili hotya by vyglyanut' v kosmos. V to zhe samoe vremya te kursanty,
kotorye byli razmeshcheny na shestoj palube pri vzlete, ne iz®yavlyali
zhelaniya pokidat' ee. Komnata otdyha byla perepolnena. Ona byla nabita
kursantami do otkaza, kak korzinka s kotyatami. Mett otstranil rukoj
chej-to botinok, norovivshij vlezt' emu v levyj glaz, i popytalsya
probit'sya k odnomu iz panoramnyh illyuminatorov. Usilenno rabotaya
kolenyami i loktyami, a tak zhe ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na
pravila rashozhdeniya pri vstreche, Mett sumel dobrat'sya do vtorogo ili
tret'ego ryada kursantov, ustavivshihsya v illyuminator. On polozhil ruku
na plecho kursanta vperedi sebya i postaralsya otodvinut' ego v storonu.
Vozmushchennyj yunosha obernulsya.
- |j, poslushaj! Ty chego eto tolkaesh'sya? A, eto ty, Mett.
Zdravstvuj!
- Privet, Teks. Kak dela?
- Vrode v poryadke. ZHal', chto tebya ne bylo zdes' neskol'ko minut
nazad. My proletali mimo sputnika svyazi, sovsem ryadom. Ty by tol'ko
videl, s kakoj skorost'yu nash korabl' promchalsya mimo nego. Sputnik
tol'ko pokazalsya i tut zhe ischez za kormoj. YA dazhe ne uspel kak sleduet
rassmotret' ego. K tomu zhe, on byl ot nas milyah v desyati.
- A Zemlyu vidno? - pointeresovalsya Mett, dvigayas' poblizhe k
illyuminatoru.
- Konechno. - Teks otodvinulsya v storonu, i Mett zanyal ego mesto.
Ugol illyuminatora prorezal seredinu yuzhnoj Atlantiki. Mett videl dugu,
prostirayushchuyusya pochti ot Severnogo polyusa do ekvatora.
Nad Atlantikoj caril polden'. Za nej Mett videl Britanskie
ostrova, Ispaniyu i metallicheskij otblesk peskov Sahary, zalityh yarkim
solnechnym svetom. Korichnevye i zelenye cveta sushi rezko
kontrastirovali s temno-purpurnym okeanom. Eshche rezche vydelyalis'
oslepitel'no-belye oblaka. Vzglyad Metta peremestilsya k otdel'noj
vypukloj duge gorizonta. Tam vse detali kak-to smyvalis', kazalis'
slegka rasplyvchatymi i sozdavali vpechatlyayushchij stereoeffekt glubiny,
trehmernoj vypuklosti - planeta dejstvitel'no byla krugloj! I ne
tol'ko krugloj, no takzhe zelenoj i takoj prekrasnoj! Mett zametil, chto
u nego zahvatilo dyhanie. CHuvstvo toshnoty bessledno ischezlo.
Kto-to potyanul ego za nogu.
- |j, poslushaj, ty chto, ves' den' hochesh' zdes' ostavat'sya? Daj
nam tozhe posmotret'.
S chuvstvom sozhaleniya Mett ustupil mesto drugomu kursantu. On
povernulsya, ottolknulsya ot illyuminatora, vyplyl v seredinu otseka i
poteryal pri etom orientirovku. V besporyadochnoj tolpe tel Mett ne mog
otyskat' Teksa.
Tut on pochuvstvoval, chto ego shvatili za lodyzhku.
- YA zdes', Mett. Davaj ujdem otsyuda.
- Horosho, Teks.
Oni sumeli doplyt' do lyuka i peremestilis' na sleduyushchuyu palubu.
Poskol'ku zdes' ne bylo illyuminatorov, ona okazalas' pochti pustoj.
Mett s Teksom medlenno proplyli do steny i shvatilis' za poruchni.
- Nu vot my i v kosmose, - zametil Mett. - Kak ty sebya zdes'
chuvstvuesh'?
- Podobno rybe v akvariume. I u menya stremitel'no razvivaetsya
kosoglazie ottogo, chto ya vse vremya pytayus' opredelit', gde verh. Kak u
tebya s zheludkom? V poryadke?
- Net. - Mett ostorozhno proglotil slyunu. - Davaj ne budem
govorit' ob etom. Gde ty byl vchera? YA zahodil k tebe paru raz, no tvoj
sosed po komnate skazal, chto ne videl tebya posle uzhina.
- A, ty ob etom... - Na lice Teksa poyavilos' smushchennoe vyrazhenie.
- YA byl u mistera Dinkovski. Mezhdu prochim, Mett, nu i shutku ty so mnoj
vykinul!
- Kakuyu shutku?
- Pomnish', ty posovetoval mne obratit'sya k misteru Dinkovski,
chtoby on dal svoe rasporyazhenie otnositel'no kofe v pis'mennom vide,
raz u menya voznikli somneniya v ego pravote. Ty dazhe ne predstavlyaesh',
v kakom durackom polozhenii ya okazalsya!
- Odnu minutu, Teks, ya nichego tebe ne sovetoval; prosto obratil
tvoe vnimanie na to, chto ustav pozvolyaet tebe potrebovat' eto.
- Vse ravno, ty zavel menya.
- Da nichego ne zavodil! Moj interes byl chisto teoreticheskim. Ty
mog postupat', kak schital nuzhnym.
- Nu ladno, zabudem pro eto.
- Tak chto zhe proizoshlo?
- Vchera za uzhinom ya zakazal na desert pirog. Vzyal ego v ruku, ya
delal tak vsegda, s togo samogo momenta, kak podros i mama ustala
shlepat' menya po rukam, i prinyalsya est' ego, otkusyvaya bol'shie kuski i
zasovyvaya ih v rot, schastlivyj, kak shchenok na klumbe. Dinko prikazal
mne prekratit' eto bezobrazie i est' pirog vilkoj.
- Vot kak? I chto bylo dal'she?
- YA otvetil, chto mne nuzhno ego pis'mennoe rasporyazhenie.
- Posle etogo on otstal ot tebya?
- Nichut'! On otvetil: "Kak vam ugodno, mister Dzhermen" samym
spokojnym golosom, dostal zapisnuyu knizhku, napisal, chto predlozhil mne
est' pirog vilkoj, postavil otpechatok bol'shogo pal'ca, vyrval stranicu
i vruchil ee mne.
- I ty stal est' pirog vilkoj. Verno?
- Razumeetsya. No eto vsego lish' nachalo istorii. Dinko tut zhe
napisal vtoroe rasporyazhenie i peredal mne, poprosiv prochitat' ego
vsluh. YA tak i postupil.
- CHto tam govorilos'?
- Odnu minutu... Gde-to ono u menya v karmane. - Teks dostal
listok bumagi iz sumki. - Vot ono - chitaj.
- Kursantu Dzhermenu, - prochel Mett, - nemedlenno posle uzhina
yavit'sya k vahtennomu oficeru, zahvativ s soboj pervoe pis'mennoe
rasporyazhenie, kotoroe ya emu peredal. Ob®yasnit' vahtennomu oficeru
obstoyatel'stva, kotorye priveli k poyavleniyu etogo rasporyazheniya, i
uznat' u oficera, naskol'ko zakonny ustnye rasporyazheniya takogo roda.
Podpis' - S. Dinkovski, kursant Akademii, zavershivshij kurs obucheniya.
- Vot eto da! - prisvistnul Mett. - Kak razvivalis' sobytiya
dal'she?
- YA konchil est' pirog - vilkoj, kak i prikazal Dinko, hotya k
etomu vremeni u menya propal appetit. Nuzhno zametit', chto Dinko byl
krajne vezhliv. On dazhe ulybnulsya i skazal: "Vy uzh ne obizhajtes' na
menya, mister Dzhermen. YA postupil tak, kak trebuet ustav." Posle etogo
pointeresovalsya, kto podal mne takuyu mysl' - potrebovat' ot nego
pis'mennoe rasporyazhenie.
Mett pokrasnel.
- Ty skazal emu, chto eto byl ya?
- Ty chto, za duraka menya prinimaesh'? YA prosto otvetil, chto odin
iz kursantov obratil moe vnimanie na paragraf nomer devyat'sot sem'.
- Spasibo, Teks, - oblegchenno vzdohnul Mett. - Ty - nastoyashchij
drug.
- O chem ty govorish'? No on poprosil menya peredat' etomu kursantu
odnu frazu.
- Kakuyu zhe?
- "Bol'she ne nado".
- CHto - "ne nado"?
- Ne znayu. Prosto peredat' "Bol'she ne nado", vot i vse. Dobavil,
chto kursanty, uvlekayushchiesya kosmicheskoj yurisprudenciej, chasto konchayut
tem, chto ih vyshibayut iz Patrul'noj Sluzhby.
- A-a... - Mett zadumalsya. - Nu i kak razvivalis' sobytiya dal'she?
Posle togo, kak ty yavilsya k vahtennomu oficeru?
- YA pribyl na mostik, i dezhurnyj kursant razreshil mne vojti v
rubku. YA otsalyutoval vahtennomu oficeru, nazval familiyu i pokazal oba
pis'mennyh rasporyazheniya. - Teks zamolchal i ustavilsya kuda-to vdal'.
- Nu? Da prodolzhaj ty, radi Boga, ne tomi.
- Vahtennyj oficer samym vezhlivym obrazom sdelal mne vyvolochku.
Dazhe moj dyadya Bodi ne spravilsya by s etoj zadachej luchshe ego. - Teks
snova zamolchal, kak budto vospominanie o sluchivshemsya prichinyaet emu
muchitel'nuyu bol'. - Posle etogo vahtennyj oficer uspokoilsya i ob®yasnil
mne, starayas' vybirat' samye prostye, dostupnye dazhe kretinu
vyrazheniya, chto paragraf devyat'sot sem' kasaetsya isklyuchitel'no
neshtatnyh situacij i chto kursanty-novichki obyazany podchinyat'sya starshim
kursantam pri lyubyh obstoyatel'stvah i po vsem voprosam, esli tol'ko
ustav ne zapreshchaet eto.
- Da neuzheli? No poslushaj, eto znachit, chto my obyazany vypolnit'
vse ih rasporyazheniya prakticheski po lyubomu povodu. Ty hochesh' skazat',
budto starshij kursant mozhet diktovat' mne, kak delat' probor v moej
pricheske?
- Sovershenno tochno: ty proiznes imenno te slova, kotorye vybral
dlya illyustracii lejtenant fon Ritter. Starshij kursant ne imeet prava
prikazat' tebe narushit' ustav - on ne mozhet prikazat' udarit' kapitana
i ne mozhet prikazat' tebe pokorno stoyat', chtoby emu bylo udobno dat'
tebe po fizionomii. No ego prava ogranichivayutsya vsego lish' etim.
Lejtenant fon Ritter poyasnil, chto starshij kursant obyazan
rukovodstvovat'sya zdravym smyslom i blagorazumiem i chto pravila
povedeniya za stolom otnosyatsya, nesomnenno, k etoj kategorii. Zatem
prikazal mne yavit'sya k Dinko i dolozhit' emu.
- Dinko torzhestvoval?
- Nichut'. - Teks namorshchil lob i posmotrel na Metta ozadachennym
vzglyadom. I vot chto stranno. Dinko otnessya k etomu sluchayu, budto
prepodal mne urok v geometrii. On skazal, chto teper', kogda ya ubedilsya
v zakonnosti ego rasporyazhenij, on hochet ob®yasnit' mne, pochemu schel
neobhodimym nauchit' menya pravil'no est' pirog. Dinko dazhe skazal, chto
ponimaet, budto ya mogu rassmatrivat' etot prikaz kak nedozvolennoe
vmeshatel'stvo v moyu lichnuyu zhizn'. YA otvetil, chto u menya uzhe bol'she net
lichnoj zhizni. Na eto Dinko vozrazil, skazav, chto lichnaya zhizn' u menya
est', prosto nekotoroe vremya ona budet mikroskopicheskoj.
- Zatem on prinyalsya ob®yasnyat' prichinu, pobudivshuyu ego zanyat'sya
moim povedeniem za stolom. Oficer Patrul'noj Sluzhby, po ego slovam,
mozhet obshchat'sya s predstavitelyami samyh raznyh sloev obshchestva; esli
hozyajka doma, kuda priglasili oficera, est s nozha, togda i oficer
dolzhen postupat' tak zhe.
- Nu chto zh, eto ponyatno.
- Dalee on skazal, chto kandidaty priezzhayut v Hejuort Holl
otovsyudu. Nekotorye iz nih vospitany v sem'yah i obshchestvah, gde horoshie
manery trebuyut, chtoby vse eli iz odnogo blyuda, pal'cami... kak eto
prinyato u musul'man. Odnako sushchestvuyut obshcheprinyatye pravila, kotorye
schitayutsya normal'nymi sredi vysshih sloev obshchestva.
- Gluposti! - vozrazil Mett. - YA sam videl, kak gubernator Ajovy
zakusyval, derzha v odnoj ruke sosisku, v drugoj kusok piroga.
- Navernyaka eto byl ne oficial'nyj banket, otmahnulsya Teks. -
Net, Mett, mne kazhetsya, chto Dinko prav. On govoril, chto samo po sebe
povedenie za stolom ili to, kak ya em pirog, - ne tak uzh vazhno, odnako
eto vse skladyvaetsya v obshchee vospitanie, umenie derzhat' sebya:
naprimer, nel'zya govorit' o smerti na Marse ili v razgovore s
marsianinom.
- Neuzheli? - udivilsya Mett.
- Po krajnej mere, tak skazal Dinko. On dobavil, chto so vremenem
ya nauchus', kak on vyrazilsya, "est' pirog vilkoj" pri samyh raznyh
obstoyatel'stvah i na lyuboj planete. I na etom nash razgovor zakonchilsya.
- Znachit, on zanimalsya nravoucheniyami ves' vecher?
- Nu chto ty, minut desyat'.
- Togda pochemu ya ne mog tebya najti? YA zashel v tvoyu komnatu pered
samym otboem, i ty vse eshche ne vernulsya.
- YA vse eshche sidel v komnate u Dinko.
- CHem zhe ty zanimalsya?
- Vidish' li, - Teks vyglyadel smushchennym, - ya pisal. Dinko poprosil
menya napisat' frazu "ya vsegda budu est' pirog vilkoj" dve tysyachi raz.
Teks i Mett reshili osmotret' ves' korabl' i dejstvitel'no
pobyvali na vseh palubah, otkrytyh dlya poseshcheniya. Odnako mashinnoe
otdelenie bylo zaperto, i vooruzhennyj chasovoj ne pustil ih v
shturmanskuyu rubku. Oni popytalis' snova zaglyanut' v illyuminatory
komnaty otdyha, no obnaruzhili, chto tam byl uzhe ustanovlen poryadok:
serzhant, stoyashchij u vhoda na etu palubu, sprashival u kazhdogo kursanta,
yavlyaetsya li eto poseshchenie komnaty otdyha pervym, i esli tot otvechal,
chto uzhe smotrel cherez illyuminatory, serzhant ne pozvolyal emu
zaderzhivat'sya v otseke.
CHto kasaetsya passazhirskih palub, yunoshi bystro uvideli, chto odna
nichem ne otlichaetsya ot drugoj. Bortovye osvezhiteli zainteresovali ih
svoej neobychnoj i hitroumnoj konstrukciej, neobhodimoj dlya normal'nogo
funkcionirovaniya v kosmicheskom prostranstve. Odnako chetyre chasa - eto
slishkom mnogo, chtoby zatratit' na osmotr dushej i santehniki; cherez
nekotoroe vremya druz'ya otyskali spokojnoe mesto i v pervyj raz
ispytali naibolee harakternuyu chertu kosmicheskih poletov - ih
monotonnost'.
Nakonec iz korabel'nyh dinamikov doneslos': "Prigotovit'sya k
uskoreniyu, kotoroe nachnetsya cherez desyat' minut."
YUnoshi, vytyanuvshiesya na porolonovyh matah i pristegnutye remnyami k
palube, pochuvstvovali prodolzhitel'nye tolchki vklyuchennyh tyagovyh
dvigatelej, zatem posledovalo dlitel'noe ozhidanie i, nakonec, edva
zametnyj tolchok.
- |to nas prisoedinili k prichal'nomu trosu, - zametil serzhant,
raspolozhivshijsya nedaleko ot Metta. - Teper' oni podtyanut nas k sebe.
ZHdat' pridetsya nedolgo.
Eshche cherez desyat' minut posledovala gromkaya komanda: "Popalubno,
odna za drugoj, vysadit' passazhirov."
- Otstegnut'sya! skomandoval serzhant i vstal u lyuka. Perehod
passazhirov s odnogo korablya na drugoj - dlitel'nyj process, potomu chto
oni byli soedineny vsego odnim shlyuzom. Gruppa kursantov, v kotoroj
nahodilsya Mett, zhdala, poka perejdut na bort uchebnogo korablya chetyre
paluby, raspolozhennye pered nimi, i lish' posle etogo podnyalis' po
lestnice na sed'muyu palubu. Tam byl otkryt lyuk, no za nim vmesto
pustoty kosmicheskogo prostranstva vidnelas' gofrirovannaya truba shesti
futov v diametre. Po ee seredine byl protyanut tros. Vdol' trosa,
bystro perebiraya rukami, dvigalis' kursanty, v nevesomosti
napominayushchie obez'yan.
Kogda prishla ego ochered', Mett shvatilsya za tros i potyanul sebya
vpered. V pyatidesyati futah za vozdushnym shlyuzom gofrirovannaya truba
vnezapno otkryvalas' v drugoj otsek, i Mett okazalsya vnutri svoego
novogo doma, PRK "Rendol'f".
VI. CHTENIE, PISXMO I ARIFMETIKA
Patrul'nyj raketnyj korabl' "Rendol'f" byl v svoe vremya moshchnym i
sovremennym kosmicheskim krejserom. Ego dlina sostavlyala 900 futov, a
diametr - 200. Teper', buduchi uchebnym korablem, ego massa - shest'desyat
tysyach tonn - byla dostatochno skromnoj.
"Rendol'f" visel v kosmicheskom prostranstve na rasstoyanii desyati
mil' ot stancii Terry i dvigalsya po odnoj orbite so stanciej. Esli by
"Rendol'f" ostavalsya pod vliyaniem ih vzaimnogo prityazheniya, on nachal by
medlenno dvigat'sya po orbite vokrug kosmicheskoj stancii, massa kotoroj
byla v desyat' raz bol'she: odnako v celyah bezopasnosti korablej, to i
delo podletayushchih k stancii i pokidayushchih ee, uchebnyj korabl'
uderzhivalsya na postoyannom rasstoyanii ot stancii.
Osushchestvit' eto bylo neslozhno. Massa Zemli sostavlyaet shest'
billionov trillionov tonn; massa kosmicheskoj stancii Terry odna
stomillionbillionnaya ot massy Zemli - vsego shest'sot tysyach tonn. "Ves"
uchebnogo korablya "Rendol'f", raspolozhennogo v desyati milyah ot
kosmicheskoj stancii, po otnosheniyu k nej ravnyaetsya priblizitel'no odnoj
tridcatoj uncii, chto sootvetstvuet na Zemle vesu masla na polovine
buterbroda.
Okazavshis' vnutri "Rendol'fa", Mett osmotrelsya po storonam.
Otsek, v kotorom on nahodilsya, byl klinovidnoj formy i yarko
osveshchennym. Gruppy molodyh kursantov napravlyalis' k vyhodu iz otseka v
soprovozhdenii starshih s chernymi povyazkami na rukavah. Odin starshij
kursant dvigalsya k Mettu s neprinuzhdennoj graciej cheloveka,
chuvstvuyushchego sebya v nevesomosti kak ryba v vode.
- Devyatnadcatyj vzvod! Kto iz vas komandir?
- YA, ser, - podnyal ruku Mett. - YA komandir vzvoda.
Starshij kursant ostanovil ego rukoj, derzhas' vtoroj za tros,
vdol' kotorogo dvigalsya Mett.
YA osvobozhdayu vas ot ispolneniya obyazannostej komandira, ser, -
skazal on. - No poka proshu ostavat'sya ryadom i pomoch' mne sobrat'
kursantov vzvoda. Vy, naverno, znaete vseh v lico?
- Dumayu, chto da, - otvetil Mett ne ochen' uverenno.
- Ne somnevayus' v etom - u vas bylo dostatochno vremeni.
Mett s chuvstvom zavisti uvidel, chto cherez neskol'ko minut novyj
komandir vzvoda kursant Lopes - zapomnil vse imena kursantov v spiske
vzvoda, togda kak Mettu prihodilos' to i delo zaglyadyvat' v listok
bumagi, kotoryj on derzhal v ruke. Mett eshche ne osoznal neobhodimost'
poryadka i tshchatel'noj podgotovki: ego porazila legkost' i
neprinuzhdennost' v povedenii Lopesa. Poka Mett pokazyval na chlenov
vzvoda, Lopes nyryal v seredinu otseka i vylavlival, podobno korshunu,
zabludivshihsya kursantov. Skoro devyatnadcatyj vzvod byl sobran u odnogo
iz vyhodov, gde oni povisli, derzhas' za poruchni, kak letuchie myshi.
- Sledujte za mnoj, - skomandoval Lopes. - i ne otstavajte.
Dodson, vy budete zamykayushchim.
- Slushayus', ser.
Oni dvigalis' po beskonechnym koridoram, derzhas' rukami za
natyanutyj tros, cherez odin otsek za drugim, cherez beschislennye lyuki,
opuskayas' i podnimayas'. Mett chuvstvoval, chto sovsem zabludilsya.
Nakonec kursant, dvigavshijsya pered nim, ostanovilsya. Mett uvidel, chto
vzvod sobralsya v kakom-to otseke.
- |to - vasha stolovaya. Obed cherez neskol'ko minut, - ob®yasnil
Lopes.
Za spinoj Lopesa k stenke byli prikrepleny stoly i skamejki.
- YA ne goloden, - zametil odin iz kursantov, otvorachivayas' v
storonu.
- V eto trudno poverit', - vozrazil Lopes. - Proshlo bol'she pyati
chasov posle vashego zavtraka. My v toj zhe vremennoj zone, kak i Hejuort
Holl na Terre. Togda pochemu zhe vy ne golodny?
- Ne znayu, ser. Pri odnoj mysli o pishche u menya propadaet appetit.
Lopes vnezapno ulybnulsya, i ego lico srazu stalo takim zhe yunym,
kak i u molodyh kursantov.
- YA prosto poshutil, parni. Kak tol'ko my otdelimsya ot "Bolivara",
glavnyj mehanik pridast korablyu vrashchenie vokrug prodol'noj osi. Togda
vy smozhete sest' za stoly na svoi myagkie zadnicy i utihomirit' svoi
stonushchie zheludki v mire i spokojstvii. U vas srazu poyavitsya appetit. A
poka otdohnite.
V otseke poyavilos' eshche dva vzvoda. Poka kursanty zhdali, povisnuv
v vozduhe. Mett sprosil Lopesa:
- A kakova skorost' vrashcheniya, ser?
- U naruzhnoj obshivki korablya sila tyazhesti budet ravna zemnoj. Dlya
etogo potrebuetsya dva chasa, - mozhet byt', chut' bol'she: odnako my
primemsya za obed, kak tol'ko sila tyazhesti pozvolit vam, nazemnym
kosmonavtam, razmestit'sya za stolami i prinyat'sya za sup, ne riskuya
oblit' im sebya i ostal'nyh.
- I vse-taki, s kakoj skorost'yu budet vrashchat'sya korabl'?
- Vy v sostoyanii spravit'sya s prostoj matematikoj?
- Da, ser. Dumayu, chto v sostoyanii.
- Tak vot. "Rendol'f" imeet diametr v dvesti futov i budet
vrashchat'sya vokrug glavnoj prodol'noj osi. Kvadrat skorosti na vneshnej
obshivke korablya, delennyj na ego radius, - skol'ko oborotov v minutu?
Na lice Metta poyavilos' otsutstvuyushchee vyrazhenie.
- Gospodi, da ne napryagajtes' vy tak! - ulybnulsya Lopes. -
Predstav'te sebe, mister Dodson, chto vy na bortu korablya, padayushchego na
poverhnost' planety. Esli vy ne uspeete sdelat' neobhodimye raschety,
korabl' razob'etsya. Itak, kakov otvet?
- Boyus', chto mne trudno proizvesti eti vychisleniya v ume, ser.
Lopes oglyanulsya vokrug.
- Nu, kto iz vas mozhet otvetit' na etot vopros? - Molchanie. Lopes
skorbno pokachal golovoj. - I vam, rebyata, skoro pridetsya delat'
astrogacionnye raschety. Pochemu vy reshili stat' kosmonavtami, a ne
studentami sel'skohozyajstvennyh kolledzhej? Nu, ladno - skorost'
vrashcheniya korablya sostavit primerno pyat' i chetyre desyatyh oborota v
minutu. V rezul'tate sozdaetsya sila tyazhesti, ravnaya zemnoj, -
special'no dlya zhenshchin i malen'kih detej. Posle etogo skorost' vrashcheniya
budet postepenno umen'shat'sya - den' za dnem, - i cherez mesyac my budem
snova v sostoyanii nevesomosti. Tak chto vy smozhete privyknut' k
svobodnomu padeniyu postepenno ili smirit'sya s tem, chto pridetsya
pokinut' Patrul'nuyu Sluzhbu.
- No dlya etogo potrebuetsya ogromnaya moshchnost'! voskliknul kto-to.
- Vy chto, shutite? - udivilsya Lopes. - Vrashchenie korablya nachinaetsya
pri elektricheskom tormozhenii mahovikov, raspolozhennyh na glavnoj
prodol'noj osi. Na valu ustanovleny elektricheskie obmotki: glavnyj
mehanik vklyuchaet sistemu v rezhime generatora, i vzaimodejstvie mezhdu
mahovikom i massoj korablya privodit "Repdol'f" vo vrashchenie. Pri etom
vyrabatyvaetsya elektrichestvo, nakaplivaemoe akkumulyatorami. A kogda
nuzhno zamedlit' ili prekratit' vrashchenie, v obmotki postupaet
elektricheskij tok, i sistema nachinaet rabotat' v rezhime dvigatelya.
Takim obrazom, nikakih poter': nu, mozhet byt', ochen' neznachitel'nye.
Usekli?
- Da, ser.
- Zajdite v korabel'nuyu biblioteku, mister Dodson, sdelajte
chertezh elektricheskoj shemy i pokazhite mne posle uzhina.
Mett molchal.
- V chem delo, mister? - rezko brosil Lopes. - Vy chto, ne slyshali?
- Da, ser. Tak tochno, ser.
- Vot eto drugoe delo.
Kursanty ochen' medlenno podplyli k prodol'noj pereborke,
ottolknulis' ot nee i nachali skol'zit' k pereborke, k kotoroj byli
prikrepleny stoly i skamejki. K tomu vremeni, kogda oni dostigli
pereborki, skorost' vrashcheniya korablya byla uzhe dostatochnoj, chtoby
nachala oshchushchat'sya sila tyazhesti. Kursanty vstali na palubu, stoly i
skamejki okazalis' v privychnom polozhenii ryadom s nimi, a lyuk, cherez
kotoryj oni popali v otsek, stal vsego lish' kvadratnym otverstiem v
potolke.
Mett zametil, chto chuvstvo golovokruzheniya otsutstvuet: on oshchushchal
vsego lish' vozrastayushchuyu silu tyazhesti. Emu vse eshche kazalos', chto on
legok kak pushinka, no i etogo vesa bylo dostatochno, chtoby on sel za
stol i uderzhalsya na skamejke: shli minuty za minutami, i Mett
chuvstvoval, chto stanovitsya tyazhelee.
On posmotrel na poverhnost' stola, nadeyas' uvidet' knopki, s
pomoshch'yu kotoryh mozhno vybrat' blyuda. Na stole byli uglubleniya i
zazhimy, primenyavshiesya, kak podumal Mett, v nevesomosti, no nichego
bol'she.
Lopes rezko postuchal po stolu.
- Vy ne v sanatorii, dzhentl'meny. Rasschitat'sya vokrug stola! - On
podozhdal, kogda zakonchilsya raschet, i prodolzhil. - Zapomnite svoi
nomera i poryadok, kak vy sidite. Nomera odin i dva zajmutsya segodnya
podnosom kalorij. Zavtra eta chest' vypadet sleduyushchej pare, i tak
dalee.
- A gde poluchat' pishu, ser?
- Otkrojte glaza! Von tam.
"Von tam" nahodilas' dverca, za kotoroj proplyvala lenta
konvejera. Kursanty s drugih stolov uzhe sobralis' okolo nee. Dvoe iz
devyatnadcatogo vzvoda, kotorym bylo suzhdeno segodnya igrat' rol'
oficiantov, otpravilis' k dverce i skoro vernulis' s bol'shim podnosom,
na kotorom stoyalo dvadcat' porcij, upakovannyh v plastik. K kazhdoj
porcii byli prikrepleny lozhka, nozh i vilka, a takzhe trubki dlya pit'ya.
Mett razvernul svoyu porciyu i uvidel, chto vnutri nahodyatsya tarelki
s tverdoj pishchej, nakrytye kryshkami, kotorye zakryvalis' srazu posle
togo, kak lozhka s pishchej podnosilas' ko rtu. ZHidkaya pishcha soderzhalas' v
kontejnerah, snabzhennyh klapanami, cherez kotorye prosovyvalis' trubki
dlya pit'ya. Emu eshche ni razu ne prihodilos' videt' stolovye pribory,
prisposoblennye dlya prinyatiya pishchi v nevesomosti, i Mett s voshishcheniem
smotrel na tarelki i stakany. Pravda, poka "Rendol'f" vrashchaetsya,
iskusstvennaya sila tyazhesti pozvolit pol'zovat'sya obychnymi zemnymi
priborami.
Na obed podali goryachij rostbif s kartoshkoj, salat, limonnyj
sherbet i chaj. Vo vremya obeda Lopes nepreryvno rassprashival kursantov,
odnako k Mettu ne obrashchalsya. CHerez dvadcat' minut metallicheskij podnos
pered Mettom byl otpolirovan do bleska. Sytyj, on s udovletvoreniem
otkinulsya na spinku stula, reshiv, chto Patrul'naya Sluzhba otlichno kormit
teh, kto v nej sluzhit, a uchebnyj korabl' "Rendol'f" - nastoyashchij dom
dlya kursantov.
Pered tem kak otpustit' svoih podchinennyh, Lopes ob®yasnil, chto im
predstoit segodnya. Metta razmestili v kayute A-5197. Vse zhilye
pomeshcheniya nahodilis' na palube "A", primykayushchej vplotnuyu k
izolirovannoj naruzhnoj obolochke korablya. Lopes dazhe snizoshel do togo,
chto rasskazal kursantam pro sistemu numeracii razlichnyh pomeshchenij na
"Rendol'fe" i otpustil ih. Sudya po ego povedeniyu, bylo trudno
predpolozhit', chto posle pribytiya syuda god nazad on sam bluzhdal po
korablyu celyj den'. Mett, razumeetsya, srazu zabludilsya. Vyjdya iz s
golovoj, on popytalsya projti cherez vnutrennie otseki korablya,
poslushavshis' soveta kosmicheskogo pehotinca, kotoryj vstretilsya emu po
puti. Skoro on okazalsya ryadom s prodol'noj os'yu korablya, gde
gospodstvovala nevesomost'. Vybravshis' iz vnutrennih otsekov
"Rendol'fa", Mett napravilsya k naruzhnoj obshivke korablya,
rukovodstvuyas' vozrastayushchej siloj tyazhesti. Nakonec on dobralsya do
naruzhnoj obshivki, vstretil kursanta s chernoj povyazkoj na rukave i
vzmolilsya o pomoshchi. CHerez neskol'ko minut Mett okazalsya v tret'em
koridore i otyskal svoyu komnatu.
Teks byl uzhe tam. "Privet, Mett, - voskliknul on. - Kak tebe
nravitsya nasha nebesnaya kayuta?"
Mett polozhil na palubu svoj ryukzak. - Vrode neploho, no v
sleduyushchij raz, kogda mne ponadobitsya vyjti kuda-nibud', ya privyazhu
konec shnurka k kojke i budu razmatyvat' klubok po doroge, chtoby ne
zabludit'sya na obratnom puti. A gde illyuminator?
- Mozhet byt', tebe nuzhen i balkon?
- Net, na balkon ya ne nadeyalsya. Prosto dumal eshche raz posmotret'
na Zemlyu. - On prinyalsya hodit' po malen'koj kayute, zaglyadyvaya v ugly i
otkryvaya dvercy.
- Gde tut osvezhitel'?
- Prinimajsya razmatyvat' svoj shnur. Osvezhitel' v konce koridora.
- Da, zdes' primitivnaya santehnika. Nu chto zh, spravimsya
kak-nibud'. - Mett prodolzhil osmotr. Kayuta predstavlyala soboj obshchuyu
komnatu razmerom pyatnadcat' futov na pyatnadcat' futov. Po obeim
storonam nahodilis' dve dvercy, vedushchie v eshche bolee krohotnye
pomeshcheniya.
- Poslushaj, Teks, - zametil Mett, zaglyanuv vo vse chetyre
komnatushki, - nasha kayuta rasschitana na chetyreh chelovek.
- Obratis' k starshine klassa.
- Interesno, kto budet zhit' s nami?
- I mne tozhe. - Teks pokazal na list bumagi s napechatannymi
pravilami. - Zdes' skazano, chto kursanty mogut - po vzaimnomu soglasiyu
- pomenyat'sya kayutami do zavtrashnego uzhina. U tebya est' predlozheniya,
Mett?
- Net, Teks. YA voobshche ni s kem ne znakom, krome tebya. Nevazhno,
kto poselitsya s nami, lish' by ne hrapel. I, konechno, mne ne hotelos'
by zhit' s Berkom.
Stuk v dver' prerval ih razgovor. Teks kriknul: Vhodite! - i v
kayutu prosunulas' svetlaya golova Oskara Jensena.
- Zanyaty chem-nibud'?
- Net, zahodi.
- Vidite li, rebyata, u nas voznikla problema. Nas poselili - menya
i Pita - v odnoj iz takih zhe chetyrehmestnyh kayut, i nashi sosedi prosyat
nas ustupit' mesto dvum ih tovarishcham. U vas uzhe est' tovarishchi po
kayute?
Teks vzglyanul na Metta, kotoryj kivnul. - Mozhesh' rascelovat'
menya, Oskar, - Teks povernulsya k Jensenu, - schitaj, chto vy poselilis'
u nas.
Eshche cherez chas chetverka yunoshej udobno razmestilas' v svoej novoj
kayute. Pit byl v otlichnom nastroenii.
- "Rendol'f"-eto imenno to, o chem ya mechtal, - zayavil on. - Mne
zdes' nravitsya. Vsyakij raz, kogda u menya nachinayut bolet' nogi, ya
perehozhu na palubu "S", i mne nachinaet kazat'sya, chto ya u sebya doma.
Eshche by, ved' na etoj palube moj ves sostavlyaet tret' zemnogo!
- Da, ty prav, - soglasilsya Teks. - Vot esli by v Akademii
sushchestvovalo smeshannoe obuchenie...
- Net, eto ne dlya menya, - pokachal golovoj Oskar. - Nenavizhu
zhenshchin.
- Bednyazhka! - grustno usmehnulsya Teks. - Voz'mi, naprimer, moego
dyadyu Bodi. On tozhe schital sebya zhenonenavistnikom, no odnazhdy...
Mett tak i ne uznal, kak preodolel svoj nedostatok dyadya Bodi. Iz
dinamika, ustanovlennogo v central'nom pomeshchenii kayuty, doneslos', chto
ego priglashayut v kayutu V-121. On pribyl tuda, sdelav vsego paru
oshibochnyh povorotov, kak raz v tot moment, kogda iz kayuty vyhodil
drugoj molodoj kursant.
- Dlya chego nas vyzyvayut? - sprosil Mett kursanta.
- Zahodi, sam uznaesh', - otvetil tot. - Eshche odin vid podgotovki.
Mett voshel v kayutu i uvidel oficera, sidyashchego za stolom.
- Kursant Dodson, ser, - dolozhil Mett. - Pribyl po vyzovu.
- Sadites', - ulybnulsya oficer. - YA - lejtenant Vong. Naznachen
vashim nastavnikom.
- Moim nastavnikom, ser?
- Nastavnikom, vospitatelem, nazyvajte eto kak ugodno. Mne
porucheno sledit' za tem, chtoby vy, Dodson, i eshche desyatok kursantov
uchilis' dolzhnym obrazom. Predstav'te sebe, chto ya stoyu u vas za spinoj
s knutom iz bych'ej kozhi. - On zasmeyalsya.
Mett tozhe ulybnulsya. Lejtenant Vong srazu ponravilsya emu.
Vong vzyal so stola papku. - |to vashe dos'e. Davajte razrabotaem
kurs obucheniya. YA uzhe znayu, chto vy umeete pechatat' na mashinke,
logarifmicheskoj linejkoj vladeete, spravlyaetes' s differencial'nym
kal'kulyatorom, znaete stenografiyu. |to horosho. Kakie yazyki, krome
anglijskogo, vam znakomy? Mezhdu prochim, mozhete ne govorit' na
"bejsike"; ya vladeyu anglijskim yazykom. Skol'ko vremeni vy govorite na
bejsike?
- |-e, vidite li, ser, ya ne znayu drugih yazykov. Bejsik
prepodavali nam v srednej shkole, no ya ne dumayu na nem, hotya i govoryu.
Mne prihoditsya vybirat' slova.
- YA vklyuchu vas v chislo teh, kto budet izuchat' venerianskij,
marsianskij yazyki i torgovyj dialekt Venery. Vash slovopisec. Vy uzhe
osmotreli oborudovanie v svoej komnate?
- Vsego lish' vzglyanul na nego. Tam stoyal pis'mennyj stol i
proektor na nem.
- V verhnem pravom yashchike stola nahoditsya kasseta s instrukciyami.
Prosmotrite ee, kogda vernetes' k sebe v kayutu. Slovopisec,
vmontirovannyj v vash stol, - otlichnaya model'. On mozhet zapisyvat' i
transkribirovat' ne tol'ko na osnove slovarnogo zapasa bejsik, no i
special'nyj zapas tehnicheskih slov i terminov Patrul'noj Sluzhby. Esli
vy ovladeete etim slovarnym zapasom, to uvidite, chto on nastol'ko
shirok, chto na nem mozhno pisat' dazhe lyubovnye pis'ma... Mett vzglyanul
na lejtenanta Vonga - no net, lico oficera bylo sovershenno
besstrastnym: Mett reshil vozderzhat'sya ot smeha.
- ...takim obrazom, vremya, kotoroe vy zatratite na
sovershenstvovanie svoih znanij yazyka bejsik, ne propadet darom i
prigoditsya dazhe dlya svetskih besed. Odnako, esli vy proiznesete slovo,
kotorogo net v slovarnom zapase apparata, on nachnet zhalobno
"bip-bipat'", poka vy ne pridete emu na pomoshch'. Teper' otnositel'no
matematiki: vizhu, u vas trudnosti s tenzornym ischisleniem.
- Sovershenno verno, ser. V nashej srednej shkole ego ne prohodili.
Vong pechal'no pokachal golovoj. - Inogda mne kazhetsya, chto
sovremennoe obrazovanie napravleno na to, chtoby pomeshat' razvitiyu
yunoshi. Esli by kursanty prihodili k nam, uzhe ovladev osnovami togo,
chto sleduet znat' molodomu pokoleniyu, kuda men'she parnej otchislyalos'
by iz Patrul'noj Sluzhby. Nu, ladno, my zajmemsya tenzornym ischisleniem
nemedlenno. Nel'zya izuchat' yadernuyu energetiku, ne znaya ee yazyka.
Skazhite, Dodson, vy uchilis' v obychnoj shkole? Deklamaciya, ezhednevnye
domashnie zadaniya i tak dalee?
- Bolee ili menee. Nash klass byl razbit na tri gruppy.
- Vy byli v kakoj iz nih?
- V gruppe bystrogo obucheniya, ser, po bol'shinstvu predmetov.
- |to horosho, no daleko ne dostatochno. Boyus', synok, vas eto
mozhet potryasti. U nas net klassnyh komnat i uchebnyh kursov. Esli ne
schitat' zanyatij v laboratorii i sovmestnyh trenirovok, vy budete
rabotat' odin. YA ponimayu, chto priyatno sidet' v klassnoj komnate,
mechtaya o chem-to, poka uchitel' zadaet voprosy drugomu kursantu, no u
nas eto ne prinyato. Slishkom mnogomu vam nuzhno nauchit'sya. Vot hotya by
obuchenie drugim yazykam: vam prihodilos' uchit'sya pod vozdejstviem
gipnoza?
- Net, ser.
- Togda primemsya za eto sejchas zhe. Vyjdya ot menya, vy pojdete v
otdel psihologicheskogo prepodavaniya i projdete pervyj urok
venerianskogo yazyka. V chem delo, Dodson, vy chem-to nedovol'ny?
- Izvinite menya, ser, no... razve tak uzh neobhodimo obuchat'sya pod
vozdejstviem gipnoza?
- Sovershenno neobhodimo. Vse, chto mozhno izuchit' takim obrazom, vy
budete uchit' v sostoyanii gipnoza, chtoby u vas ostalos' vremya dlya bolee
vazhnyh predmetov.
- Ponimayu, ser. Dlya takih, kak astrogaciya.
- Nu chto vy. Dodson! Astrogaciya ne otnositsya k takim predmetam.
Desyatiletnij mal'chik mozhet nauchit'sya prokladyvat' kurs kosmicheskogo
korablya, esli u nego est' sposobnosti k matematike. |to predmet dlya
detskogo sada, Dodson. Upravlenie kosmicheskim korablem i vedenie
voennyh dejstvij yavlyayutsya naimenee vazhnoj chast'yu obucheniya v Akademii.
Gorazdo vazhnee poznat' okruzhayushchij vas mir, planety i ih obitatelej -
inoplanetnuyu biologiyu, istoriyu, kul'turu, psihologiyu, zakonodatel'stvo
i organy upravleniya raznyh planet, soglasheniya i konvencii, planetarnuyu
ekologiyu, mezhplanetnuyu ekonomiku, zakony eksterritorial'nosti,
sravnitel'nye religioznye obychai, kosmicheskuyu yurisprudenciyu - eto ya
upomyanul vsego lish' chast' predmetov.
- Bozhe moj! - Mett ustavilsya na lejtenanta shiroko raskrytymi
glazami. - Skol'ko zhe vremeni potrebuetsya dlya ovladeniya vsem etim?
- Vam pridetsya prodolzhat' obuchenie do uhoda v otstavku. No dazhe
eti predmety ne yavlyayutsya cel'yu vashego obucheniya v Akademii. |to vsego
lish' osnova. Nastoyashchaya vasha zadacha sostoit v tom, chtoby nauchit'sya
dumat' - a eto znachit, chto nuzhno poznat' osnovopolagayushchie predmety:
epistemologiyu, ili teoriyu poznaniya, nauchnuyu metodologiyu, semantiku,
strukturu yazykov, osnovy etiki i morali, logiku, motivacionnuyu
psihologiyu i tomu podobnoe. Nash metod obrazovaniya osnovyvaetsya na tom,
chto chelovek, sposobnyj pravil'no myslit', neizbezhno budet
priderzhivat'sya moral'nogo povedeniya ili togo, chto my nazyvaem
"moral'nym". CHto takoe moral'noe povedenie dlya patrul'nogo oficera,
Mett? Druz'ya zovut vas Mett, pravda?
- Tak tochno, ser. Moral'noe povedenie dlya patrul'nogo oficera...
- Nu-nu, prodolzhajte.
- Mne kazhetsya, chto eto znachit ispolnenie svoih obyazannostej,
prisyagi... nu i vse takoe.
- A pochemu oficer Patrul'noj Sluzhby dolzhen priderzhivat'sya etih
principov?
Mett molchal. Na ego lice poyavilos' upryamoe vyrazhenie.
- Ob®yasnite mne, pochemu vy dolzhny ispolnyat' eti obyazannosti,
kogda v rezul'tate vas mozhet postignut' smert', chasto muchitel'naya?
Ladno, mozhete ne otvechat'. Nasha glavnaya zadacha zaklyuchaetsya v tom,
chtoby vy ponyali, kak funkcioniruet vashe sobstvennoe soznanie. Koli nam
udaetsya vospitat' cheloveka, kotoryj mozhet spravlyat'sya s obyazannostyami
oficera Patrul'noj Sluzhby, poskol'ku ego soznanie, kogda on uznaet,
kak ono dejstvuet, gotovo vypolnyat' eti obyazannosti, - nu chto zh,
otlichno! |tot kursant stanovitsya oficerom Kosmicheskogo Patrulya. Esli
zhe on ne mozhet myslit' samostoyatel'no, prihoditsya izbavlyat'sya ot nego.
Mett tak dolgo molchal, chto Vong, nakonec, sprosil ego: - V chem
delo, yunosha? YA hochu, chtoby vy byli so mnoj sovershenno otkrovenny.
- Vidite li, ser, ya gotov rabotat' i ne zhalet' sil, chtoby
zasluzhit' proizvodstva v oficery. No, sudya po vashim slovam, eto
vyhodit za predely moih vozmozhnostej, ne zavisit ot menya. Nachat' s
togo, chto mne nuzhno ovladet' massoj predmetov, o kotoryh ya nikogda ne
slyshal. Zatem, kogda ya spravilsya s etim, kto-to prihodit k vyvodu, chto
moe soznanie ne funkcioniruet dolzhnym obrazom. Po-vidimomu, takaya
rabota pod silu tol'ko supermenu.
- Vrode menya, - usmehnulsya Vong i napryag muskuly. - Mozhet byt',
ty i prav, Mett, odnako v mire net supermenov, tak chto prihoditsya
brat'sya za takih parnej, kak ty. Ladno, hvatit ob etom; davaj sostavim
spisok kasset, kotorye tebe ponadobyatsya.
Spisok okazalsya dlinnym. S chuvstvom priyatnogo udivleniya Mett
obnaruzhil, chto v nego vhodyat i kassety s zapisyami literaturnyh
proizvedenij. On obratil vnimanie Vonga na kassetu, kotoraya ozadachila
ego: "Vvedenie v lunnuyu arheologiyu".
- Ne ponimayu, zachem mne eto - Patrul'naya Sluzhba ne imeet dela s
selenitami, ved' oni vymerli milliony let nazad.
- |to rasshirit tvoj krugozor, Mett. Vmesto lunnoj arheologii ya
mog by predlozhit' tebe sovremennuyu francuzskuyu muzyku. Oficer
Patrul'noj Sluzhby ne dolzhen ogranichivat' svoe obrazovanie lish' temi
predmetami, kotorye obyazatel'no emu prigodyatsya. Itak, ya pomechayu zdes'
te predmety, kotorye ponadobyatsya tebe v pervuyu ochered', teper'
otpravlyajsya v biblioteki i zaberi kassety i srazu v psihologicheskuyu
laboratoriyu na pervyj seans gipnoza. Primerno cherez nedelyu, kogda
osvoish' ves' etot material, prihodi ko mne, i my pogovorim.
- Vy hotite skazat', chto mne predstoit vyuchit' vse, zapisannoe na
eti kassety, za odnu nedelyu?
- Sovershenno verno. Razumeetsya, rabotat' pridetsya tol'ko v
nesluzhebnoe vremya. Dnem ty budesh' zanyat trenirovkami i laboratornymi
zanyatiyami. Tak chto prihodi cherez nedelyu, i my uvelichim ob®em. Nu, za
delo!
- No... Est', ser, budet ispolneno!
Mett razyskal otdel psihologicheskogo obucheniya, i cherez neskol'ko
minut ustalyj specialist otdela, odetyj v formu shtabnogo upravleniya
kosmicheskoj pehoty, provel ego v krohotnuyu komnatku. "Ustraivajtes'
poudobnee v etom kresle, - skazal on. - Otkin'te golovu na spinku. |to
vashe pervoe zanyatie?" Mett priznalsya, chto pervoe.
- Vam u nas ponravitsya. Est' parni, kotorye prihodyat k nam, chtoby
otdohnut': oni uzhe osvoili bol'she, chem sleduet. Tak kakova cel' vashego
prihoda?
- Vvedenie v venerianskij yazyk.
Specialist chto-to proiznes v mikrofon, stoyashchij na stole.
- Nedavno u nas proizoshel zabavnyj sluchaj, - zametil on. - Mesyac
nazad prishel kursant-vypusknik, kotoromu hotelos' osvezhit' svoi znaniya
v oblasti elektroniki. Tehnik chto-to naputal, i teper' kursant
priobrel massu nenuzhnyh emu znanij v oblasti patologii zheludka.
Vytyanite levuyu ruku. - Specialist napravil puchok obezzarazhivayushchih
luchej na kozhu u loktya i sdelal in®ekciyu. - Teper' lozhites' i sledite
za raskachivayushchejsya lampochkoj. Rasslab'tes'... rasslab'tes'...
zakrojte... glaza... rasslab'tes'... vam... priyatno... zasypaete...
Kto-to stoyal pered nim, derzha v ruke shpric. - Vse. YA vvel vam
protivodejstvuyushchee lekarstvo.
- Kak? - nichego ne ponimaya, sprosil Mett. - CHto sluchilos'?
- Posidite, ne dvigayas', paru minut i posle etogo mozhete idti.
- CHto, gipnoz ne podejstvoval?
- CHto - ne podejstvoval? Ne znayu, kakoe u vas bylo zadanie, ya
tol'ko chto zastupil na smenu.
Mett vernulsya k sebe v kayutu. Nastroenie u nego bylo podavlennym.
On pobaivalsya gipnoza, no teper', kogda on ponyal, chto ego organizm ne
poddalsya obucheniyu pod gipnozom, Mett chuvstvoval sebya eshche huzhe. On
podumal, chto emu vryad li udastsya vypolnit' takoj ob®em uchebnoj raboty,
esli on budet pol'zovat'sya odnimi privychnymi metodami, osobenno pri
izuchenii yazykov.
Nichego ne podelaesh' - nuzhno snova shodit' zavtra k lejtenantu
Vongu i rasskazat' obo vsem, reshil on.
V kayute on nashel odnogo Oskara, kotoryj pytalsya vbit' kryuk v
stenku. Ryadom, u stula, na kotorom on stoyal, byla kartina v ramke.
- Privet, Oskar, - pozdorovalsya Mett.
- Privet, Mett, - otvetil Oskar i na mgnovenie povernulsya k nemu;
i tut zhe drel', kotoroj on sverlil otverstie v pereborke, soskol'znula
i carapnula ego po ladoni. Oskar prinyalsya rugat'sya na strannom,
shepelyavom yazyke: "Pust' moi proklyatiya presleduyut etu merzost' do
samogo dna vsemirnogo ila!"
Mett neodobritel'no pokachal golovoj: "Priglushi svoj golos, o ty,
nechestivaya ryba!"
Oskar izumlenno posmotrel na nego: "A ya i ne znal, Mett, chto ty
znaesh' venerianskij!"
U Metta otvila chelyust'. On zakryl rot, snova otkryl ego i
proiznes: "I ya tozhe - do etogo momenta!"
VII. PREVRASHCHENIE V KOSMONAVTA
Serzhant povis v vozduhe, podzhav nogi k grudi.
- Na schet "raz" zajmite ishodnoe polozhenie, prichem vashi stupni
dolzhny byt' v shesti dyujmah ot pereborki. Na schet "dva" uprites'
stupnyami v pereborku i ottolknites', vot tak! - On upersya nogami v
stal'nuyu pereborku i poletel cherez otsek, ne perestavaya ob®yasnyat'.
Prodolzhaete schitat' do chetyreh, na schet "pyat'" povorachivaetes', - ego
telo svernulos' v klubok i sdelalo poluoborot, - prekrashchaete vrashchenie,
telo vypryamilos', - i na schet "sem'" kasaetes' nogami protivopolozhnoj
pereborki. - Ego noski kosnulis' stenki i on prodolzhil ob®yasneniya: -
Posle kasaniya myagko sgibaete nogi v kolenyah, gasya inerciyu dvizheniya
takim obrazom, chtoby vse vremya sohranyat' kontakt s pereborkoj i ne
otskochit' ot nee. Serzhant sognul koleni i, kak pustoj meshok, zastyl v
vozduhe ryadom s tochkoj, kotoroj kosnulis' ego stupni.
Trenirovki provodilis' v ogromnom cilindricheskom otseke diametrom
futov v pyat'desyat, raspolozhennom v samom centre korablya. Otsek byl
ustanovlen na podshipnikah i nepreryvno vrashchalsya v napravlenii,
protivopolozhnom vrashcheniyu korablya, prichem s takoj zhe uglovoj skorost'yu;
takim obrazom otsek ostavalsya nepodvizhnym po otnosheniyu k okruzhayushchemu
prostranstvu. Vojti v nego mozhno bylo tol'ko cherez lyuk v centre
vrashcheniya.
|to byl krohotnyj ostrovok "svobodnogo padeniya" - gimnasticheskij
zal dlya trenirovok v sostoyanii nevesomosti. Dyuzhina kursantov visela,
ucepivshis' za dlinnyj poruchen', protyanuvshijsya vdol' steny otseka ot
nosa v storonu kormy, i sledila za serzhantom. Mett byl odnim iz nih.
- A teper', dzhentl'meny, poprobuem snova. Nachinaem schitat' -
odin, dva, tri; k schetu "pyat'", kogda vse kursanty dolzhny byli
odnovremenno povernut'sya v vozduhe, legko i graciozno, ischez dazhe
malejshij namek na poryadok. Odni kursanty stolknulis' drug s drugom,
dvoe, poteryav inerciyu posle togo, kak zadeli drug druga v polete,
bespomoshchno i medlenno plyli k dal'nemu uglu otseka, a odin dazhe zabyl
otpustit' poruchen' i ostalsya na meste. Na licah kursantov, drejfuyushchih
k dal'nemu uglu, zastylo vyrazhenie ozadachennoe i bespomoshchnoe, kak u
sobaki, pytayushchejsya zacepit'sya kogtyami za gladkij led. Oni bezuspeshno
razmahivali rukami i nogami, starayas' ostanovit'sya.
- Da net zhe, net! - v otchayanii zavopil serzhant, zakryv ladonyami
lico. - Glaza by moi na vas ne smotreli. Dzhentl'meny, pozhalujsta! Nu
hot' nemnogo koordinacii! Ne brosajtes' k protivopolozhnoj pereborke,
podobno erdel'ter'eru, rvushchemusya v draku. Medlennyj, uverennyj tolchok
- vot tak!
Serzhant ottolknulsya ot pereborki, proletel naiskos', podhvatil po
puti dvuh dezertirov i s pomoshch'yu svoej inercii medlenno proplyl k
poruchnyu.
- Hvatajtes' za nego i zajmite svoi mesta, - skomandoval on
kursantam.
- A teper', dzhentl'meny, eshche raz. Prigotovilis'! Schitaem: plavnyj
tolchok, myagkoe kasanie - raz!
CHerez neskol'ko sekund serzhant tverdo zayavil, chto nauchit' koshku
plavat' kuda legche.
Mett ne obizhalsya. Emu udalos' dostich' dal'nej pereborki i
ostat'sya u nee. Sovsem bez gracii, dazhe neuklyuzhe, ne u togo mesta,
kuda on rasschityval popast', no vse-taki posle desyatka neudach emu
udalos' dostich' zhelannoj celi. Nachinaya s etogo momenta Mett schital
sebya kosmonavtom.
Posle togo kak serzhant otpustil ih, Mett pospeshil k sebe v kayutu,
postavil v proektor kassetu s urokom po marsianskoj istorii i prinyalsya
za rabotu. Iskushenie ostat'sya v trenirovochnom zale i prodolzhit'
uprazhneniya v nevesomosti bylo veliko; emu ochen' hotelos' obresti
"kosmicheskie nogi" - sdat' ekzamen po akrobatike v sostoyanii
nevesomosti, podobno tem, kto uzhe uspeshno sdal ego, poluchil pravo na
rabotu v otkrytom kosmose v kosmicheskih skafandrah, a takzhe razreshenie
na uvol'nenie - raz v mesyac - na kosmicheskuyu stanciyu Terry.
Odnako neskol'ko dnej nazad u Metta sostoyalas' beseda s
lejtenantom Vongom. Beseda byla korotkoj, no dazhe za te minuty, poka
ona prodolzhalas', lejtenant pryamo i nedvusmyslenno skazal emu, chto
Mett ploho ispol'zuet vremya, imeyushcheesya v ego rasporyazhenii.
Mettu ne hotelos' povtoreniya podobnoj besedy - i ne iz-za pyati
otricatel'nyh ballov, kotorye budut zaneseny v ego uchebnuyu vedomost'.
On otkinul golovu na spinku svoego kresla i skoncentriroval vnimanie
na povestvovanii, odnovremenno glyadya na cvetnye stereofotografii,
pronosyashchiesya pered nim na ekrane i illyustriruyushchie s bespristrastnoj
krasotoj stranicy neveroyatno bogatoj istorii drevnej planety.
Proektor ochen' pohodil na apparat, kotorym Mett pol'zovalsya vo
vremya ucheby u sebya doma, tol'ko zdes' on byl zametno bolee
sovershennym, vosproizvodil na ekrane ob®emnoe izobrazhenie i podklyuchal
k slovopiscu. Podobnaya uchebnaya apparatura ekonomila vremya kursanta i
sposobstvovala bolee glubokomu usvoeniyu materiala. Mett mog, naprimer,
prervat' lekciyu, donosyashchuyusya k nemu cherez naushniki, prodiktovat'
kratkoe soderzhanie uslyshannogo im i prochitat' sdelannuyu im zapis' na
ekrane proektora.
Stereoproektor prinosil nemaluyu pol'zu i pri izuchenii tehnicheskih
predmetov.
- Sejchas vy vhodite v rubku universal'noj rakety tipa A-6, -
zvuchal v naushnikah golos nevidimogo prepodavatelya, - i nachinaete
otrabatyvat' posadku na Lunu, gde polnost'yu otsutstvuet atmosfera. -
Kursant videl na ekrane, kak pered nim poyavlyalsya vhod v rubku, panel'
upravleniya, i dal'she videokamera zanimala mesto, gde nahoditsya golova
pilota, pered kotorym na ekrane voznikalo polnost'yu realistichnaya
kartina podleta k Lune i posadki.
Ili zhe eto mogla okazat'sya kasseta o kosmicheskih skafandrah. -
Pered vami skafandr tipa "M", rasschitannyj na chetyrehchasovoe
prebyvanie v kosmose, - zvuchal golos, - i pol'zovat'sya etim skafandrom
mozhno gde ugodno, za isklyucheniem orbity Venery. V rance skafandra
nahoditsya raketnyj dvigatel' s nebol'shoj moshchnost'yu tyagi, sposobnyj
menyat' skorost' dvizheniya massy do trehsot funtov za period v pyat'desyat
sekund. Vmontirovannoe radio pozvolyaet osushchestvlyat' dvustoronnyuyu svyaz'
na rasstoyanii do pyatidesyati mil'. Nagrev i ohlazhdenie proizvoditsya...
- K tomu vremeni, kogda nastupit vremya trenirovok v kosmicheskih
skafandrah, Mett budet uzhe znat' o nih vse, chto mozhno osvoit' bez
prakticheskih zanyatij.
Ego ochered' nastupila posle togo, kak Mett sdal ekzamen na
vladenie telom v sostoyanii nevesomosti. On eshche ne zakonchil kurs
trenirovok pri svobodnom padenii-ostavalis' uprazhneniya gruppovyh
trenirovok, rukopashnoj bor'by v nevesomosti, primeneniya lichnogo oruzhiya
i drugie tonkosti, - no ekzamenatory prishli k vyvodu, chto on uzhe
dostatochno umelo vladeet telom. Takim obrazom Mett poluchil dostup k
tem vidam sporta, kotorye osobenno uspeshno razvivayut koordinaciyu i
ostrotu reakcii pri nevesomosti, - bor'be, tennisu, gandbolu i
neskol'kim drugim, togda kak ran'she on mog zanimat'sya odnimi
shahmatami.
Mett vybral kosmicheskoe polo, igru, sovmeshchayushchuyu elementy vodnogo
polo s rukopashnoj bor'boj, i nachal igrat' v nizshem divizione mestnoj
ligi kosmicheskogo polo divizione "raskvashennyh nosov".
On byl vynuzhden propustit' pervoe prakticheskoe zanyatie po
obrashcheniyu s kosmicheskimi skafandrami, potomu chto vo vremya odnoj iz
trenirovok emu razbili nos, v rezul'tate chego Mettu prishlos' dyshat'
rtom, togda kak respirator kosmicheskogo skafandra tina "M" trebuet,
chtoby vdoh delalsya cherez nos, a vydoh - cherez rot. No uzhe na sleduyushchej
nedele on byl gotov k prakticheskim zanyatiyam i sgoral ot neterpeniya.
Instruktor prikazal kursantam svoej gruppy nadet' skafandry bezo
vsyakih predvaritel'nyh ob®yasnenij, poskol'ku schitalos' samo soboj
razumeyushchimsya, chto oni vnimatel'no izuchili kassety, rasskazyvayushchie ob
ustrojstve i funkcionirovanii skafandra.
Vrashchenie korablya, sozdavavshee iskusstvennuyu silu tyazhesti, bylo
ostanovleno neskol'ko dnej nazad. Mett svernulsya v klubok, plaval v
nevesomosti pered skafandrom, nakonec rasstegnul ego. Nadet' skafandr
- vernee skazat', vlezt' v nego - okazalos' neprostym delom; cherez
neskol'ko mgnovenij Mett obnaruzhil, chto pytaetsya sunut' obe nogi v
odnu shtaninu skafandra. On vylez naruzhu i sdelal novuyu popytku. Na
etot raz emu ne udalos' popast' golovoj v shlem.
Bol'shinstvo kursantov bylo uzhe gotovo k vyhodu v kosmos.
Instruktor podplyl k Mettu i nedovol'no sprosil ego:
- Vy sdali ispytaniya po vladeniyu telom v nevesomosti?
- Da, - otvetil Mett neschastnym golosom.
- Trudno poverit'. Vashi sudorozhnye dvizheniya napominayut cherepahu,
upavshuyu na spinu. Pridetsya pomoch' vam, - i instruktor vzyalsya rukami za
skafandr, uderzhivaya ego: so storony eto vyglyadelo, budto on odeval
malysha v zimnij kombinezon. Mett sgoral ot styda.
Zatem instruktor sdelal proverku osnovnyh funkcij skafandrov -
davlenie v cilindre, davlenie vozduha vnutri skafandra, uroven'
topliva v raketnom dvigatele, kislorod, soderzhanie kisloroda v krovi
(ono izmeryalos' fotoelektricheskim datchikom, zakreplennym za mochku uha)
i, nakonec, nadezhnost' radiosvyazi mezhdu skafandrami. Ubedivshis', chto
vse v poryadke, on sdelal zhest' v storonu vozdushnogo shlyuza.
Po mere togo kak davlenie vozduha v shlyuze umen'shalos', skafandr
stanovilsya bolee zhestkim. Dvigat' rukami i nogami stanovilos' trudnee.
- Pristegnut' strahovochnye trosy! skomandoval instruktor. Mett
prigotovil svoj tros s karabinom na konce i zhdal svoej ocheredi.
V kroshechnyh dinamikah shlemov byli slyshny doklady: "Nomer odin
gotov! Nomer dva gotov!"
- Nomer tri gotov! - otraportoval Mett v mikrofon shlema,
zashchelknul karabin na poyase stoyashchego pered nim kursanta. Kogda vse
kursanty byli pristegnuty drug k drugu podobno svyazke al'pinistov,
instruktor pristegnul svoj tros i otkryl naruzhnuyu dver' shlyuza. Pered
kursantami otkrylas' bezbrezhnaya pustota, usypannaya miridami zvezd.
- Zakrepit'sya na poverhnosti korablya! - poslyshalas' komanda
instruktora; on sam pervym shagnul vpered, i ego botinki pristali k
stal'noj obshivke. Mett sdelal to zhe samoe i pochuvstvoval, kak magnity,
nahodyashchiesya vnutri podoshv botinok, prityanuli ih k stal'noj stenke.
- Sledujte za mnoj i ne otstavajte drug ot druga! Instruktor
proshel po stene shlyuza i u ego kraya prisel, ostorozhno postaviv odnu
nogu na naruzhnuyu obshivku korablya. Odin botinok vse eshche ostavalsya
vnutri shlyuza, noskom vnutr', a vtorym instruktor posharil snaruzhi i,
nakonec, zakrepil ego na vneshnej poverhnosti. Posle etogo instruktor
otorval podoshvu botinka ot stenki shlyuza i pochti ischez iz vida. Teper'
on stoyal perpendikulyarno k obshivke, uderzhivayas' na korable lish' siloj
magnitnogo prityazheniya sapog kosmicheskogo skafandra. Sleduya za
kursantom, idushchim vperedi, Mett podoshel k samomu krayu shlyuza. Povorot
na devyanosto gradusov, chtoby sdelat' shag naruzhu i postavit' odin sapog
na vneshnyuyu obshivku korablya, pokazalsya emu slishkom riskovannym; emu
prishlos' shvatit'sya rukami za kraj naruzhnogo lyuka. I vse-taki Mett
sumel vybrat'sya naruzhu i vstat', prityanutyj k stal'noj obshivke
magnitnymi podoshvami sapog.
Strogo govorya, i zdes' ne bylo ponyatiya "verh" i "niz"; kursanty
po-prezhnemu nahodilis' v nevesomosti, prizhavshis' k obshivke korablya.
Mettu pokazalos', chto oni visyat podobno muham, rashazhivayushchim po
potolku komnaty.
On sdelal paru ostorozhnyh shagov. Kazalos', Mett idet, pogruzhayas'
nogami v vyazkuyu glinu; podoshvy ego sapog prilipali k obshivke korablya,
zatem, kogda on tyanul nogu k sebe, vnezapno otdelyalis' ot nee.
Privyknut' hodit' v takih usloviyah budet neprosto, podumal Mett.
Kursanty so svoim instruktorom vyshli iz shlyuza na "temnoj" storone
korablya, raspolozhennoj v teni. Solnce, Luna i Zemlya nahodilis' na
protivopolozhnoj storone, pryamo pod nogami. Ne bylo vidno dazhe
kosmicheskoj stancii Terry.
- Poshli vpered, - poslyshalsya v shlemah kursantov metallicheskij
golos instruktora. - Ne otstavajte. - Instruktor dvinulsya po
izgibayushchejsya poverhnosti korablya. Kursant, zamykayushchij svyazku,
popytalsya otorvat' magnitnye podoshvy svoih sapog ot korabel'noj
obshivki, prichem obe odnovremenno. Nakonec eto emu udalos': on prisel,
podprygnul i otorvalsya ot korablya - i teper' uzhe ne mog vernut'sya
obratno. Kursant medlenno poplyl v bezdonnuyu pustotu kosmosa, poka ego
strahovochnyj tros, pristegnutyj k poyasu kursanta, stoyashchego vperedi
nego v svyazke, i tros drugogo kursanta, samogo poslednego v nej, ne
natyanulis'. Odin iz etih kursantov v dannyj moment kak raz otorval
odnu nogu, chtoby shagnut' vpered, i neozhidannyj ryvok narushil ego
ravnovesie. On otchayanno zamahal rukami, popytalsya kosnut'sya magnitnoj
podoshvoj stal'noj obshivki, ne dostal do nee i tozhe otdelilsya ot
korablya. Tyaga dvuh tel preodolela silu magnitnogo prityazheniya tret'ego
kursanta, i on poplyl v pustotu za svoimi tovarishchami.
Ostal'nye kursanty prodolzhali stoyat' na poverhnosti korablya,
potomu chto poperemennye ryvki strahovochnyh trosov amortizirovali
inerciyu ne slishkom energichnogo pryzhka pervogo kursanta, i vse-taki
troe neudachnikov viseli teper' v kosmicheskom prostranstve, neuklyuzhe
izvivayas' i dergayas' na strahovochnom trose.
Ugolkom glaza instruktor zametil neshtatnuyu situaciyu i srazu
prisel. On tut zhe nashel to, chto iskal, - stal'noe kol'co, zakreplennoe
v krohotnoj nishe, i zashchelknul na nem svoj strahovochnyj tros.
Ubedivshis' v tom, chto teper' svyazka nadezhno derzhitsya na poverhnosti
korablya i ej ne ugrozhaet opasnost' uletet' v kosmos, instruktor otdal
prikaz: "Nomer devyat', tyanite ih k sebe. Plavno, ochen' plavno.
Ostorozhno, oni mogut sorvat' i vas!"
CHerez neskol'ko sekund brodyagi kosnulis' stal'noj obshivki, i
namagnichennye podoshvy ih sapog prilipli k nej.
- A teper', - golos instruktora zvuchal ugrozhayushche, - kto iz vas
neset otvetstvennost' za podobnuyu glupost'?
Vinovniki molchali.
- Da ne molchite zhe vy, - rezko brosil instruktor, - ya ved' znayu,
chto eto ne bylo sluchajnost'yu: nevozmozhno otorvat' obe nogi ot stal'noj
obshivki prosto tak - dlya etogo nuzhno podprygnut'. Priznavajtes' ili ya
otpravlyu vseh vas k komandoru!
Posle upominanij etogo uzhasnogo slova poslyshalsya tihij robkij
golos: - |to ya, serzhant.
- Podnimite ruku, chtoby ya uvidel vas. Vy chto, za providca menya
prinimaete?
- Vargas, ser, nomer desyat'. - Provinivshijsya kursant podnyal ruku.
- 0'kej. Poshli obratno k shlyuzu, vsej gruppoj, medlenno i
ostorozhno. Derzhites' vplotnuyu drug k drugu.
Kogda svyazka byla u shlyuza, serzhant skomandoval: - Vernites'
vnutr' korablya, mister Vargas. Otstegnite strahovochnyj tros,
zashchelknite ego na skobku vnutri shlyuza i zhdite nashego vozvrashcheniya. Vam
pridetsya snova poprobovat' vyhod v kosmos - primerno cherez mesyac.
- No serzhant...
- Molchat'! Ne smejte sporit', a to ya dolozhu, chto vy pytalis' ujti
v samovolku - sprygnut' s korablya.
Vargas molcha ispolnil rasporyazhenie instruktora. Serzhant
naklonilsya, zaglyanul v shlyuz, ubedilsya, chto kursant nadezhno zakreplen
strahovochnym trosom, i vypryamilsya.
- Za delo, dzhentl'meny, nachnem snachala. I bol'she bez fokusov! |to
rabota, a ne vecher tancev.
- Serzhant Hanako... - sprosil Mett.
- Da? Kto eto?
- Dodson, ser. Nomer tri. A esli by my vse otorvalis' ot korablya?
- Nam prishlos' by vozvrashchat'sya s pomoshch'yu rancevyh raketnyh
dvigatelej.
Mett podumal: predpolozhim, u nas by ne bylo rancevyh raket?
- Tozhe nichego strashnogo v dannoj situacii. Vahtennyj oficer
znaet, chto u nas trenirovka za predelami korablya; radiorubka slushaet
nashi peregovory. Oni prosto sledili by za nami s pomoshch'yu radara, zatem
poslali by k nam shattl i dostavili obratno na bort. I vse-taki
slushajte - nadeyus', menya vse slyshat? To, chto za vami postoyanno sledyat
i bespokoyatsya o vashem dragocennom zdorov'e, sovsem ne znachit, chto vy
mozhete vesti sebya podobno shkol'nicam na luzhajke. |to samaya strashnaya,
samaya muchitel'naya smert' - zadohnut'sya ot nedostatka kisloroda, v
odinochku, vnutri kosmicheskogo skafandra. - On pomolchal. - Odnazhdy ya
videl trup kosmonavta, pogibshego takim obrazom: ego nashli i dostavili
obratno na bort.
Posle togo kak oni oboshli vypuklyj bort korablya, nad ih
metallicheskim gorizontom pokazalas' ogromnaya sfera Zemli.
Vnezapno v pole zreniya vynyrnul oslepitel'nyj disk Solnca.
- Ostorozhno, beregite glaza! - razdalsya vozglas serzhanta Hanako.
Pospeshnym dvizheniem Mett opustil kozyrek shlema i zatemnil prozrachnoe
steklo na maksimal'nuyu stepen' zashchity. On ne pytalsya vzglyanut' na
Solnce; vot uzhe neskol'ko raz ego sverkayushchie luchi osleplyali Metta,
kogda on smotrel cherez illyuminatory kayuty otdyha, starayas' tochno
zakryt' diametr svetila metallicheskoj monetoj, kotoruyu on to otodvigal
ot sebya, to pridvigal poblizhe. Emu hotelos' uvidet' protuberancy i
vyryvayushchiesya na milliony mil' yazyki plameni, odnako Mett tak i ne
dobilsya uspeha. Obychnym rezul'tatom ego nablyudenij byla golovnaya bol'
i krugi, plavayushchie pered glazami.
No zrelishche rodnoj Zemli nikogda ne utomlyalo Metta, na nee on byl
gotov smotret' vse vremya.
Planeta visela pryamo pered nim, ogromnaya, prekrasnaya i
mnogocvetnaya; otsyuda, s naruzhnoj poverhnosti korablya, ona pochemu-to
kazalos' bolee real'noj, chem iz illyuminatora. Zemlya pochti zakryvala
sozvezdie Vodoleya; ona byla takoj ogromnoj, chto, bud' ona v sozvezdii
Oriona, skryla by gigantskogo ohotnika ot Betel'gejze do Rigelya.
Pryamo pered nim vidnelsya Meksikanskij zaliv. Vyshe rasprostersya
Severo-Amerikanskij kontinent, ukrashennyj na makushke sverkayushchimi
l'dami Severnogo polyusa, kak povarskim kolpakom. Pri zatuhayushchem
osveshchenii pozdnego severnogo leta polyarnye l'dy po-prezhnemu yarko
osveshcheny. Liniya voshoda Solnca uzhe proshla cherez amerikanskij
kontinent, za isklyucheniem zapadnogo kraya Alyaski; no central'naya chast'
Tihogo okeana vse eshche zatyanuta pokrovom nochi.
- A chto eto za yarkaya tochka v seredine Tihogo okeana? Gonolulu? -
sprosil kto-to.
Mett ne proyavil nikakogo interesa k Gonolulu; kak obychno, on
pytalsya najti De-Mojn; na etot raz, odnako, dolinu Missisipi zakryli
oblaka, i emu ne udalos' uvidet' De-Mojn. Inogda, kogda nad Ajovoj
bylo bezoblachnoe nebo, emu sluchalos' videt' De-Mojn nevooruzhennym
glazom. Esli zhe v Severnoj Amerike byla noch', on vsegda mog
opredelit', kakoe ozherel'e sverkayushchih ognej yavlyaetsya ego rodnym
gorodom; ili dumal, chto mozhet opredelit'.
Sejchas oni smotreli na Zemlyu takim obrazom, chto Severnyj polyus
kazalsya kursantam "naverhu". Daleko sprava, na rasstoyanii shiriny
korablya ot Zemli, pochti zakryvaya Regul v sozvezdii L'va, vidnelos'
Solnce, a primerno na polputi mezhdu Solncem i Zemlej, v sozvezdii
Devy, visela ushcherbnaya Luna. Podobno Solncu, Luna kazalas' nichut' ne
bol'she, chem s poverhnosti Zemli. Sverkayushchaya metallicheskaya obshivka
kosmicheskoj stancii Terry, vidimoj mezhdu Solncem i Lunoj i v devyanosta
gradusah ot Zemli, svetilas' yarche Luny.
Stanciya, nahodyashchayasya v desyati milyah ot "Rendol'fa", po svoim
vidimym razmeram byla raz v shest' bol'she ee.
- Ladno, hvatit glazet' po storonam, - skomandoval Hanako. -
Davajte pohodim. Vam nuzhna trenirovka. - Kursanty dvinulis' vpered,
osmatrivaya korabl' i lish' teper' ponimaya, kakoj on ogromnyj. I tut
serzhant ostanovil ih.
- Eshche neskol'ko shagov, i my budem grohotat' svoimi sapogami pryamo
nad golovoj komandora. Ne isklyucheno, chto on prileg otdohnut'. Svyazka
povernulas' i napravilas' v storonu kormy. Hanako razreshil kursantam
podojti k samomu krayu korablya i posmotret' na ziyayushchie otverstiya ego
gigantskih raketnyh dyuz, no cherez neskol'ko sekund otvel ih nazad.
- Hotya "Rendol'f" ne vklyuchal svoih dvigatelej uzhe neskol'ko let,
etot uchastok korablya vse eshche goryachij - ya imeyu v vidu radioaktivnyj, -
a vy ne zashchishcheny ot izlucheniya reaktora, raspolozhennogo za devyanosto
tret'im kormovym shpangoutom. Teper' vpered!
Serzhant podvel kursantov k srednej chasti korablya, otstegnul
strahovochnyj tros kursanta, sleduyushchego za nim, ot svoego poyasa i
zakrepil ego za skobu na korpuse korablya.
- Nomer dvenadcat', - skomandoval on, - pristegnut'sya k skobe
zapasnym trosom.
- CHtoby ovladet' iskusstvom peredvizheniya v kosmose s pomoshch'yu
rancevogo dvigatelya, - nachal Hanako, - nuzhno nauchit'sya balansirovat'
svoim telom na raketnoj strue - tyaga dvigatelya dolzhna prohodit' cherez
vash centr tyazhesti. Esli dopustite oshibku i tut zhe ne skorrektiruete
ee, vashe telo nachnet kuvyrkat'sya, vy budete naprasno tratit' raketnoe
toplivo, i pridetsya potratit' chertovski mnogo vremeni, chtoby
ostanovit' vrashchenie tela.
- |to nichut' ne slozhnee, chem balansirovat' trost'yu na konchike
pal'ca, no pri pervoj popytke i eto mozhet pokazat'sya slozhnym.
- Dlya nachala nado ustanovit' pricel, - prodolzhil serzhant i nazhal
na knopku u sebya na poyase; primerno v yarde ot ego shlema poyavilos'
malen'koe metallicheskoe kol'co na tonkom sterzhne. - Vybirajte zvezdu
poyarche ili lyubuyu otdalennuyu cel', v napravlenii kotoroj vy sobiraetes'
dvigat'sya. Zatem zajmite ishodnoe polozhenie. Net! Eshche rano! Snachala ya
prodemonstriruyu vam, kak eto delaetsya.
On prisel, opersya rukami o poverhnost' korablya, medlenno i
ostorozhno otorval magnitnye podoshvy sapog ot ego stal'noj obshivki i
nacelilsya na odnogo iz kursantov. Zatem serzhant povernulsya i vytyanulsya
vo ves' rost tak, chto teper' on plyl spinoj k korablyu, vytyanuv ruki i
nogi. Raketnaya dyuza, vyglyadyvayushchaya iz ego rancevogo dvigatelya, byla
napravlena ot poyasnicy serzhanta pryamo v storonu korablya; pricel torchal
pered shlemom s protivopolozhnoj storony.
- Derzhite puskovuyu knopku raketnogo dvigatelya nagotove v pravoj
ruke, - prodolzhal on. - A teper', rebyata, vspomnite: vam prihodilos'
videt' paru tancorov v balete, ispolnyayushchih adazhio? Vy ponimaete, o chem
ya govoryu: muzhchina v leopardovoj shkure i devushka, odetaya v nechto eshche
men'shee? Videli, kak oni tancuyut na scene, prichem muzhchina podhvatyvaet
devushku?
Donessya nestrojnyj hor utverditel'nyh golosov. - Togda vy znaete,
chto ya imeyu v vidu. V konce oni vsegda ispolnyayut odin i tot zhe nomer -
devushka prygaet i muzhchina podnimaet ee nad golovoj, uderzhivaya na odnoj
ruke. On derzhit ee, upershis' v poyasnicu, a ona artisticheski
otkidyvaetsya nazad, balansiruya na ego ladoni.
Imenno tak i nuzhno balansirovat' na raketnoj strue. Tyaga tolkaet
vas v poyasnicu, i vam nuzhno sohranyat' ravnovesie. Tol'ko v etom sluchae
ravnovesie dolzhno byt' sovershenno bezukoriznennym: esli tolchok ne
budet napravlen tochno v vash centr tyazhesti, vashe telo nachnet
kuvyrkat'sya. Vy srazu zametite eto, sledya za namechennoj cel'yu cherez
pricel.
V etom sluchae nuzhno srazu vvesti korrekciyu, ne ozhidaya dal'nejshego
razvitiya sobytij. Dlya etogo vy smeshchaete svoj centr tyazhesti, podtyagivaya
k sebe ruku ili nogu, raspolozhennye na toj storone, v kotoruyu vas
nachalo razvorachivat'. Ves' fokus sostoit v tom, chtoby...
- Odnu minutu, serzhant, - poslyshalsya chej-to golos, vy vse
pereputali. Vy hoteli, naverno, skazat' - vytyanut' ruku ili nogu na
protivopolozhnoj storone, verno?
- Kto eto govorit?
- Letrop, ser... nomer shest'.
- YA skazal imenno to, chto hotel, mister Letrop.
- No...
- Znaete, mister Letrop, ne budem tratit' vremeni na
teoreticheskie spory. Popytajtes' dvigat'sya i upravlyat' poletom na
osnove svoih principov, a my posmotrim, chto iz etogo poluchitsya. Est'
voprosy? Otlichno. Sejchas ya pokazhu vam obshcheprinyatyj metod - sovershu
demonstracionnyj polet. Otojdite na neskol'ko shagov.
Kursanty, vystroivshiesya polukrugom, sdelali paru shagov nazad.
Dal'she oni ne mogli - ih uderzhivali natyanuvshiesya strahovochnye trosy.
Iz rancevogo dvigatelya serzhanta hlestnul yarko-oranzhevyj yazyk plameni,
i serzhant dvinulsya pryamo ot korablya, ili "vverh", snachala medlenno,
zatem s narastayushchej skorost'yu. Ego radiokanal ostavalsya otkrytym, i
Mett slyshal priglushennyj rev raketnogo dvigatelya i otschet sekund,
kotoryj vel serzhant: - I raz, i dva... i tri... - Na schete desyat'
otschet prekratilsya, i plamya ischezlo.
Instruktor nahodilsya v pyatidesyati futah "nad" nimi i prodolzhal
udalyat'sya spinoj k kursantam. On ne prekrashchal ob®yasneniya.
- Nezavisimo ot togo, kak iskusno vy balansiruete svoim telom na
osi tyagi raketnogo dvigatelya, vy obyazatel'no budete povorachivat'sya -
hotya by chut'-chut'. Kogda vam zahochetsya izmenit' napravlenie dvizheniya,
sozhmites' v klubok... - Serzhant podtyanul k grudi nogi i ruki - ...dlya
uskoreniya povorota i raspryamites', dostignuv zhelaemogo napravleniya. -
On mgnovenno vytyanul ruki i nogi, i kursanty uvideli, chto teper'
serzhant razvernulsya v ih storonu. - Snova vklyuchajte dvigatel' i
balansirujte na ego osi tyagi, chtoby uderzhat'sya na vybrannom vami
napravlenii, inache vas razvernet dal'she.
Serzhant, odnako, ne vklyuchil svoj raketnyj dvigatel' i prodolzhal
udalyat'sya ot korablya. Ego medlenno razvorachivalo v storonu. On
prodolzhal svoyu lekciyu:
- U vas vsegda sushchestvuya vozmozhnost' povernut'sya hotya by na dolyu
sekundy - v nuzhnuyu vam storonu i v etot moment vklyuchit' dvigatel'.
Naprimer, mne nuzhno dobrat'sya do kosmicheskoj stancii... - V etot
moment stanciya Terry nahodilas' po krajnej mere pod uglom v devyanosto
gradusov ot napravleniya, v kotorom dvigalos' telo serzhanta. Hanako
prodelal neskol'ko telodvizhenij, napominayushchih sudorogi obez'yany,
umirayushchej ot muchitel'nyh konvul'sij, i vdrug vytyanulsya neozhidanno dlya
kursantov v napravlenii k stancii, hotya i prodolzhal ochen' medlenno
povorachivat'sya, ne menyaya osi vrashcheniya.
- No mne ne nado na stanciyu: ya hochu vernut'sya na korabl'. - Novye
konvul'sii, po okonchanii kotoryh serzhant vytyanulsya v napravlenii k
gruppe kursantov. Na etot raz on vklyuchil dvigatel' i snova nachal
schitat' do desyati. On povis v prostranstve, nepodvizhnyj po otnosheniyu k
korablyu i gruppe svoih uchenikov, na rasstoyanii okolo chetverti mili ot
nih. - Sejchas ya podlechu k vam i sovershu posadku, chtoby sberech' vremya.
V kosmose vspyhnulo plamya raketnogo dvigatelya i ne gaslo v techenie
dvadcati sekund; serzhant bystro priblizhalsya k korablyu.
K tomu momentu, kogda on byl na rasstoyanii dvuhsot futov, serzhant
lovko perevernulsya v polete, okazalsya nogami k "Rendol'fu" i vklyuchil
dvigatel' v storonu, protivopolozhnuyu napravleniyu poleta. CHerez desyat'
sekund plamya snova pogaslo. V rezul'tate etih manevrov serzhant
nahodilsya teper' na rasstoyanii pyatidesyati futov i priblizhalsya k
korablyu so skorost'yu desyati futov v sekundu. Zatem on rasslabilsya i
podtyanul k sebe sognutye v kolenyah nogi.
CHerez pyat' sekund magnitnye podoshvy ego sapog myagko kosnulis'
stal'noj obshivki, i on prisel, smyagchaya tolchok pri posadke.
- No vash polet budet protekat' po drugomu, - prodolzhal ob®yasnyat'
serzhant. - V moem rance bol'she topliva, chem u vas; zapas topliva dlya
vashih raketnyh dvigatelej rasschitan na pyat'desyat sekund nepreryvnoj
raboty, prichem kazhduyu sekundy budet proishodit' izmenenie skorosti
dvizheniya v odnu fut-sekundu; no eto dlya massy v trista futov;
nekotorye iz vas vesyat vmeste so skafandrom men'she vy poka hudyshki,
tak chto ih skorost' budet vyshe.
- Itak, vot kak budet protekat' vash polet: desyat' sekund
vklyuchennogo dvigatelya pri nepreryvnom schete sekund. Zatem
povorachivaetes' kak mozhno bystree i vklyuchaete dvigatel' na pyatnadcat'
sekund, vozvrashchayas' obratno. |to znachit, chto vy kosnetes' obshivki
korablya na skorosti pyati futov v sekundu. Dazhe vasha babushka,
stradayushchaya ot revmatizma, smozhet sovershit' posadku, ne otskochiv ot
obshivki. Letrop! Otstegnite tros - vy budete pervym.
Kogda kursant podoshel k nemu, serzhant pristegnulsya k obshivke
korablya dvumya strahovochnymi trosami i snyal s poyasa buhtu ochen'
dlinnogo i tonkogo trosa. Odin konec Hanako pristegnul k poyasu
kursanta, drugoj - k svoemu. Letrop smotrel na proishodyashchee s
otvrashcheniem.
- Vy schitaete eto neobhodimym, serzhant? Instruktor posmotrel na
nego holodnym vzglyadom.
- Proshu proshcheniya, komandor, takovy pravila.
Kursant molcha povernulsya i otdelilsya ot korablya, podtalkivaemyj
vpered yazykom plameni, rastushchim iz-za ego spiny. Snachala on dvigalsya
po pryamoj, zatem nachal povorachivat'sya. Kursant popytalsya
skorrektirovat' otklonenie, podtyanul nogu - i tut zhe perevernulsya
vverh nogami.
- Letrop, vyklyuchajte dvigatel'! - ryavknul Hanako. Oranzhevoe plamya
ischezlo, odnako figura v kosmicheskom skafandre prodolzhala udalyat'sya,
vse vremya kuvyrkayas'. Hanako travil dlinnyj strahovochnyj tros. - U
menya na kryuchke zdorovaya rybina, rebyata, - dobrodushno probormotal on. -
Kak vy dumaete, skol'ko ona vesit? - Nakonec on potyanul za tros,
Letrop razvernulsya v druguyu storonu i zaputalsya v trose. Kogda on
osvobodilsya, serzhant podtyanul ego k sebe.
Letrop vstal na obshivku, i magnitnye podoshvy s legkim shchelchkom
prityanuli ego k stal'noj poverhnosti.
- Vy byli nravy, serzhant, - razdalsya ego golos. Pozvol'te mne
poprobovat' eshche raz, sleduya vashim ukazaniyam.
- Nichego ne podelaesh', pridetsya obozhdat'. V pravilah govoritsya,
chto dlya etogo uprazhneniya trebuetsya polnyj zapas topliva v bake: nuzhno
zhdat' ego popolneniya. - Hanako zakolebalsya. - Horosho, vnesite svoyu
familiyu v zavtrashnyuyu gruppu: ya voz'mu vas s soboj.
- Spasibo, serzhant, - prozvuchal radostnyj golos.
- Ne stoit. Nomer odin! - Sleduyushchij kursant otdelilsya ot korablya
plavno, ne teryaya ravnovesiya, odnako pri vozvrashchenii otklonilsya v
storonu, i serzhant byl vynuzhden podtyanut' ego k korablyu strahovochnym
trosom, pered tem kak kursant sumel postavit' magnitnye podoshvy svoih
sapog na stal'nuyu obshivku korablya. A vot kursantu, otpravivshemusya v
kosmos sledom, sovsem ne povezlo. Emu ne udalos' uderzhat'sya na kurse,
on poteryal orientaciyu i nachal udalyat'sya ot korablya v napravlenii
sozvezdiya Drakona. On tak i letel by v otkrytyj kosmos do skonchaniya
mira, no serzhant ostorozhno potyanul za tros, skol'zyashchij po ego
perchatkam, plavno razvernul kursanta, i kogda golova neudachnika
okazalas' napravlennoj v storonu korablya, skomandoval: "Desyat' sekund
raboty dvigatelya, a ya budu napravlyat' vash polet". Vybiraemyj Hanako
tros uderzhival kursanta v nuzhnom napravlenii do samogo kasaniya obshivki
korablya.
- Nomer tri! - vyzval instruktor. Mett sdelal shag vpered.
Volnenie perepolnyalo ego, no yunosha sderzhival sebya.
Serzhant pristegnul strahovochnyj tros k ego poyasu.
- Vse yasno? Vklyuchite dvigatel', kogda budete gotovy.
- Est', ser. - Mett prisel, plavnym tolchkom otorval sapogi ot
obshivki korablya. Pryamo pered nim v neob®yatnom nebe rasprosterlis'
severnye sozvezdiya. On vybral Polyarnuyu zvezdu v kachestve celi i nazhal
na startovuyu knopku raketnogo dvigatelya.
- I... raz! - Mett pochuvstvoval legkoe nepreryvnoe davlenie v
rajone poyasnicy. Raketnyj dvigatel' obespechival tyagu chut' men'she
desyati futov. Polyarnaya zvezda, kazalos', vibrirovala v takt rabote
krohotnogo dvigatelya, zatem medlenno poplyla vlevo, za predely kol'ca
pricela.
On podtyanul k sebe pravuyu ruku i pravuyu nogu. Zvezda nachala
otklonyat'sya eshche bystree, na mgnovenie ostanovilas' i vernulas' obratno
v centr pricela. Mett ostorozhno vytyanul v storonu pravuyu ruku i nogu,
i chut' ne zabyl vyklyuchit' dvigatel' na schet "desyat'".
Korabl' ostalsya gde-to pozadi. Sprava, v barhatnoj t'me, plyla
Zemlya. Tishina i odinochestvo, nikogda ranee ne ispytannye Mettom,
okruzhali ego.
- Nachinajte razvorot, - poslyshalsya golos serzhanta.
- O-o... - proiznes Mett, podtyanul koleni k grudi i obnyal ih
rukami. Zvezdy stremitel'no poneslis' vokrug nego. On zametil, chto
korabl' okazalsya v pole zreniya, no bylo uzhe slishkom pozdno. Mett
popytalsya ostanovit' vrashchenie, shiroko rasstaviv ruki i nogi, i
vse-taki ne sumel sohranit' napravlenie na korabl'.
- Ne volnujtes', vse horosho, - posovetoval serzhant. - Ne nado
svorachivat'sya v takoj tesnyj klubok, i v sleduyushchij raz vytyagivajtes'
chut' ran'she. U nas mnogo vremeni.
Mett opyat' svernulsya v klubok, no na etot raz ne prizhimal koleni
k grudi. Korabl' snova pokazalsya v pole zreniya, hotya i gorazdo dal'she.
Na etot raz on vypryamilsya do togo, kak shlem skafandra byl na odnoj
linii s korablem. Figury na ego poverhnosti kazalis' sovsem krohotnymi
i prodolzhali umen'shat'sya. Rasstoyanie prevyshalo trista futov. Mett
vybral chej-to shlem v kachestve celi, vklyuchil dvigatel' i nachal otschet.
V pervye sekundy emu pokazalos', chto on nepodvizhno visit v
prostranstve, i ego ohvatilo bespokojstvo. Figurki na poverhnosti
korablya ne uvelichivalis' i nachali medlenno othodit' v storonu. Emu
zahotelos' snova vklyuchit' dvigatel', no ob®yasneniya Hanako byli
sovershenno yasnymi - i on uderzhalsya.
Korabl' ischez iz polya zreniya; Mett sobralsya v klubok, chtoby
pobystree zavershit' razvorot. Kogda korabl' snova pokazalsya v pole
zreniya, on byl gorazdo blizhe, i Mett pochuvstvoval oblegchenie. Dva
nebesnyh tela - korabl' i kosmonavt - sblizhalis' so skorost'yu pyati
futov v sekundu, chto ravnyaetsya skorosti medlenno idushchego peshehoda.
Proshlo chut' bol'she minuty posle togo, kak Mett vyklyuchil raketnyj
dvigatel'. Mett sognulsya, pripodnyal koleni i sovershil myagkuyu posadku v
desyati futah ot instruktora.
Cokaya magnitnymi podoshvami, Hanako podoshel k Mettu, prizhal svoj
shlem k ego shlemu, chtoby mozhno bylo govorit' s glazu na glaz, ne
vklyuchaya radio.
- Molodec, paren'. Mne ponravilos', kak ty sohranyal
samoobladanie, kogda uvidel, chto promahnulsya v pervyj raz. Itak, ya
perevozhu tebya v gruppu bolee opytnyh kursantov.
Mett edva ne zabyl vyklyuchit' radio.
- Spasibo, serzhant! - voskliknul on, ne skryvaya vostorga.
- Menya - to za chto blagodarit' - ved' eto ty spravilsya s zadachej,
a ne ya. - Serzhant vklyuchil radio. - Prodolzhaem trenirovku. Nomer
chetyre.
Mettu hotelos' poskoree vernut'sya obratno, otyskat' Teksa i s
gordost'yu rasskazat' o svoem uspehe, no ostavalos' eshche sem' kursantov.
Neskol'ko chelovek spravilis' s zadaniem, ostal'nyh serzhantu prishlos'
podtaskivat' na strahovochnom trose.
Poslednij kursant prevzoshel vseh ostal'nyh. On ne vyklyuchil
raketnyj dvigatel', nesmotrya na neodnokratnye komandy serzhanta Hanako.
Kursant letel proch' ot korablya po krivoj i nachal kuvyrkat'sya; serzhant
travil i travil strahovochnyj tros, pytayas' ostanovit' vrashchenie
kursanta i povernut' ego k korablyu, Proshlo pyat'desyat dolgih sekund, i
dvigatel' vyklyuchilsya iz-za togo, chto konchilos' toplivo; k etomu
momentu kursant byl uzhe v tysyache futov i prodolzhal bystro udalyat'sya ot
korablya.
Serzhant otlavlival kursanta podobno rybolovu, boryushchemusya s
barrakudoj; nakonec emu udalos' medlenno i ostorozhno - potomu chto
skorost' kursanta byla uzhe velika i prochnost' trosa tozhe imeet predely
- podtyanut' neudachnika k poverhnosti korablya.
Kogda, nakonec, kursant vstal na obshivku korablya, magnitnye
podoshvy ego sapog nadezhno prilipli k stali i serzhant zakrepil ego
korotkim strahovochnym trosom, Hanako ustalo vzdohnul.
- Vot eto da! - zametil on. - YA uzhe podumal, chto pridetsya letet'
za nim i buksirovat' obratno... - On podoshel k kursantu, prizhal svoj
shlem k ego shlemu i vyklyuchil radio. Kursant, odnako, ne dogadalsya
vyklyuchit' svoj peredatchik, i ostal'nye kursanty otchetlivo slyshali ego
ob®yasneniya.
- Ne znayu, serzhant, - rasteryanno otvechal kursant. - So startovoj
knopkoj vse v poryadke - ya prosto ne mog zastavit' sebya poshevelit'sya.
Otchetlivo slyshal vashi komandy, no ne mog dazhe dvinut' pal'cem.
Vmeste so vsej gruppoj Mett vernulsya v shlyuz; ego nastroenie bylo
uzhe ne takim vostorzhennym, kak ran'she. Sudya po vsemu, dumal on, za
uzhinom budet eshche odin svobodnyj stul. Nachal'nik Akademii - kommodor
Arkrajt - schital, chto otchislennogo kursanta nuzhno otpravlyat' s
"Rendol'fa" kak mozhno bystree. Mett ne imel namereniya osparivat'
spravedlivost' dejstvij kommodora, no ego nepriyatno porazila
neumolimaya zhestkost' v ih osushchestvlenii; on pochuvstvoval, chto holodnyj
veter neudachi proletel sovsem ryadom.
No kak tol'ko serzhant otpustil kursantov, Mett snova
priobodrilsya. On bystro snyal skafandr, osmotrel ego i povesil v
shkafchik, kak etogo trebovali pravila, i srazu pomchalsya v svoyu kayutu,
ottalkivayas' na povorotah ot stenki dvizheniyami, sovsem ne
predusmotrennymi ustavom.
Mett vletel v kayutu i prinyalsya stuchat' v dver' komnatushki Teksta.
Otveta ne posledovalo - Teksa ne bylo v kayute. Ne okazalos' doma i
Pita s Oskarom. Rasstroennyj, Mett zabralsya v svoyu kayutku i vklyuchil
uchebnuyu kassetu.
Ne proshlo i dvuh chasov, kak Teks vorvalsya v kayutu v tot samyj
moment, kogda Mett sobiralsya na obed, i zakrichal: "|j, Mett! Pozdrav'
kosmonavta!" - CHto sluchilos'?
- YA tol'ko chto uspeshno sdal ekzamen po osnovam manevrirovaniya v
kosmose. Serzhant skazal, chto eto byl luchshij pervyj polet, kotoryj on
kogda-libo videl!
- Vot kak?
- Tochno. Da ty ponimaesh': menya teper' pustyat v uvol'nenie na
kosmicheskuyu stanciyu Terry!
- Uvol'nyayushchimsya s korablya projti na bort shattla!
Mett zastegnul molniyu kosmicheskogo skafandra i pospeshno proveril
ego. Oskar i Teks, stoyavshie u dveri, toropili ego, potomu chto
kursanty, poluchivshie razreshenie na uvol'nenie, uzhe prohodili cherez
dveri vozdushnogo shlyuza. Starshij kursant, ispolnyayushchij obyazannosti
vahtennogo oficera, bystro osmotrel Metta i zakryl dver' shlyuza pozadi
nego.
Vozdushnyj shlyuz predstavlyal soboj dlinnyj koridor, zakryvayushchijsya s
obeih storon germeticheskimi dveryami. On vel v angar, uglublennyj v
bortu "Rendol'fa": tam stoyali raketnye shattly. Davlenie v koridore
nachalo ponizhat'sya i, nakonec, sravnyalos' s naruzhnym. Dver', vedushchaya v
angar, otkrylas'; perehvatyvaya rukami natyanutyj tros, Mett popal
vnutr' shattla i obnaruzhil, chto dlya nego, poslednego iz vsej gruppy, ne
ostalos' svobodnogo mesta.
Vypusknik, sidyashchij v kresle pilota, pomanil ego k sebe. Mett;
probralsya k nemu i prizhal svoj shlem k ego shlemu.
- Mister, - sprosil pilot, - vy umeete upravlyat'sya s
instrumentami?
Polagaya, chto rech' idet o neslozhnoj kontrol'noj paneli shattla,
Mett otvetil: "Da, ser".
- Togda sadites' v kreslo vtorogo pilota. Kakova vasha massa?
- Dvesti vosem'desyat sem' funtov, ser, - Mett soobshchil pilotu
obshchuyu massu svoego tela i kosmicheskogo skafandra. On bystro
pristegnulsya, zatem posmotrel po storonam, starayas' najti Teksa i
Oskara. Emu kazalos', chto on poluchil ves'ma otvetstvennoe zadanie,
hotya, esli govorit' po pravde, shattlu nuzhen vtoroj pilot, kak svin'e -
zapasnoj hvost.
Pilot vvel massu svoego novogo vtorogo pilota v komp'yuter,
kotoryj sdelal neobhodimye popravki v raspolozhenii centra tyazhesti i
inercionnyj moment, zadumchivo posmotrel na ekran i brosil Mettu:
- Poprosite D-Z pomenyat'sya mestami s B-2.
Mett vklyuchil radio i otdal prikaz. Posle tolkotni, dlivshejsya
neskol'ko sekund, krupnyj i roslyj kursant pomenyalsya mestom s
nevysokim shchuplym yunoshej. Zatem pilot sdelal znak kursantu,
upravlyayushchemu mehanizmami angara; shattl s uderzhivayushchej ego mehanicheskoj
rukoj byl vyveden iz korablya i okazalsya v kosmose.
SHattl predstavlyaet soboj passazhirskuyu raketu v svoej pervobytnoj
prostote, i ego mozhno opisat' kak raketnyj dvigatel' s zakreplennymi
na nem fermami, k kotorym pristegivayutsya passazhiry. Poskol'ku shattl
letaet tol'ko v bezvozdushnom prostranstve, emu ne trebuetsya obshivka i
obtekaemaya forma.
Sam raketnyj dvigatel' nichem ne prikryt. Zakreplennye vokrug nego
fermy s pristegnutymi k nim passazhirami ne imeyut nikakogo shodstva s
samym primitivnym kosmicheskim korablem, obladayushchim germeticheskim
korpusom. Da zdes' on i ne trebuetsya. Ved' shattl nuzhen vsego lish' dlya
korotkih pereletov mezhdu "Rendol'fom" i kosmicheskoj stanciej Terry.
Lish' pilot i vtoroj pilot sidyat v chem-to, napominayushchem kresla.
Kogda mehanicheskaya ruka vynesla shattl za predely angara, kursant,
rukovodyashchij startom, s pomoshch'yu gidravlicheskih ustrojstv razvernul
shattl v storonu kosmicheskoj stancii Terry. Pilot nazhal na knopku
vklyucheniya dvigatelya, i shattl sorvalsya s mesta, vybrasyvaya iz dyuz
dvigatelya yazyki plameni.
Pilot ne svodil glaz s ekrana radiolokatora. Kogda rasstoyanie
mezhdu shattlom i kosmicheskoj stanciej nachalo sokrashchat'sya so skorost'yu
vos'midesyati vos'mi futov v sekundu, on vyklyuchil dvigatel'.
- Svyazhites' so stanciej, - prikazal on Mettu.
Mett povernul tumbler i vyzval stanciyu. - SHattl nomer tri s
"Rendol'fa", polet po raspisaniyu. Pribyvaem cherez devyat' minut, plyus
ili minus minuta, - peredal Mett i myslenno pozdravil sebya s tem, chto
potratil nemalo vremeni na izuchenie kassety s instrukciej po
upravleniyu malyh passazhirskih raket.
- Prinyato, - otvetil zhenskij golos, zatem dobavil, - zahodite na
posadochnuyu platformu "B".
- Ponyatno, platforma "B", - povtoril Mett. - Est' drugie
transportnye sredstva vblizi?
- Na vneshnih orbitah net. "Krylataya pobeda" - na vnutrennej
orbite, v processe stykovki.
Mett dolozhil rezul'taty radioperegovorov pilotu.
- Znachit, nikogo na vneshnej orbite, - povtoril starshij kursant. -
Mister, ya poka vzdremnu. Razbudite menya, kogda my priblizimsya na
poltory mili.
- Budet ispolneno, ser.
- Vy schitaete, chto sumeete podvesti shattl k stancii?
- Postarayus', ser, - s trudom vydavil Mett.
- Obdumajte svoi manevry, poka ya splyu, - i v sleduyushchee mgnovenie
pilot zakryl glaza, uderzhivaemyj remnyami v sostoyanii nevesomosti,
budto on udobno raspolozhilsya na svoej kojke v kayute "Rendol'fa". Mett
sledil za pokazaniyami priborov na kontrol'noj paneli.
CHerez sem' minut on razbudil pilota, kotoryj otkryl glaza i srazu
sprosil: - Kakoj manevr vy sobiraetes' ispol'zovat'?
- Nu, e-e, esli my prodolzhim polet ne menyaya napravleniya, to
proletim mimo stancii s vneshnej storony. YA ne stal by menyat' kurs.
Posle sblizheniya na chetyre tysyachi futov vklyuchu dvigatel' i dovedu
otnositel'nuyu skorost' sblizheniya do desyati futov v sekundu, posle
etogo budu upravlyat' poletom vruchnuyu, ne vklyuchaya radiolokatora.
- Vizhu, vy potratili nemalo vremeni na podgotovku, - ulybnulsya
pilot.
- Vy schitaete, ya upustil chto-to? - sprosil Mett obespokoennym
golosom.
- Net. Berite upravlenie na sebya. Dejstvujte. - Pilot vzglyanul na
ekran chtoby ubedit'sya v tom, chto shattl dejstvitel'no letit po kursu,
prolegayushchemu mimo stancii. Mett sledil za tem, kak sokrashchaetsya
rasstoyanie. Radostnoe volnenie perepolnyalo ego. On mel'kom vzglyanul na
gigantskij sverkayushchij cilindr kosmicheskoj stancii i tut zhe otvel
vzglyad. CHerez neskol'ko sekund on nazhal na knopku vklyucheniya dvigatelya,
i pered nimi vyplesnulsya yarkij yazyk plameni. SHattl imel dvigateli na
oboih koncah: oba dvigatelya poluchali toplivo iz teh zhe bakov, i
toplivo perekachivalos' odnim nasosom cherez sistemu soedinyayushchihsya
truboprovodov. Upravlyayut shattlami obychno na glaz, vruchnuyu, bez slozhnyh
matematicheskih raschetov. YAvlyayas', po suti dela, prostejshimi
transportnymi sredstvami pri poletah v kosmose, shattly predstavlyayut
soboj nezamenimoe sredstvo obucheniya kursantov poletam na raketnyh
korablyah.
Po mere priblizheniya k stancii Metta nachalo ohvatyvat' trevozhnoe
chuvstvo - vechnyj vopros pilot-raketchikov: pravil'no li on rasschital
kurs i ne sluchitsya li stolknoveniya? Bespokojstvo ne pokidalo ego, hotya
Mett i byl uveren, chto, sleduya po prolozhennomu im kursu, shattl minuet
kraj gigantskoj stancii. S chuvstvom neperedavaemogo oblegcheniya Mett
snyal palec s knopki vklyucheniya dvigatelya.
- Vy uznaete platformu "B", kogda my budem ryadom s nej? - sprosil
pilot.
- Net, ser, - pokachal golovoj Mett. - |to moj pervyj polet na
stanciyu Terry.
- Pervyj polet? I ya pozvolil vam upravlyat' shattlom! Von ona, eta
platforma - tret'ya snizu. Nachinajte tormozhenie.
- Slushayus', ser. - SHattl letel vdol' borta stancii na rasstoyanii
okolo sta yardov do nee, so skorost'yu bystro idushchego peshehoda. Mett dal
vozmozhnost' shattlu eshche nemnogo priblizit'sya k platforme "B" i vklyuchil
tormoznoj dvigatel' na neskol'ko sekund. Emu pokazalos', chto shattl
pochti ne zamedlil dvizheniya, poetomu Mett snova vklyuchil dvigatel', na
etot raz chut' dol'she.
Neskol'ko minut spustya shattl zamer v prostranstve ryadom s
vydelennoj im platformoj. Mett povernul golovu k pilotu i posmotrel na
nego voprositel'nym vzglyadom.
- Mne prihodilos' videt' manevry kuda huzhe, - burknul pilot. -
Peredajte im, chtoby nas podtashchili k stancii.
- "Rendol'f" nomer tri, gotovy k stykovke, - soobshchil po radio
Mett.
- Vidim vas, - poslyshalsya v naushnikah zhenskij golos. - Prinimajte
tros. Tros, vystrelennyj special'nym ustrojstvom, poletel ot stancii k
shattlu po ideal'no pryamoj traektorii i popal tochno v kol'co na korpuse
shattla.
- YA smenyayu vas, ser, - skazal pilot Mettu. - Lez'te k kol'cu i
zakrepite tros.
CHerez neskol'ko minut shattl podtyanuli k stykovochnoj platforme
"B", i kursanty nachali vhodit' v shlyuz platformy. Mett nashel Teksa i
Oskara v razdevalke, gde oni snimali kosmicheskie skafandry.
- Kak vam ponravilsya polet i stykovka? - s napusknoj nebrezhnost'yu
pointeresovalsya Mett.
- Po-moemu, neploho, - otvetil Teks. - A pochemu ty sprashivaesh'?
- YA upravlyal shattlom.
- Ty? - Oskar s lyubopytstvom vzglyanul na Metta. - Molodec!
- Pilot razreshil tebe upravlyat' sblizheniem i stykovkoj? - na lice
Teksa poyavilos' izumlennoe vyrazhenie. - Vo vremya tvoego pervogo
poleta?
- A pochemu by i net? Ty chto, ne verish'?
- Net, veryu, prosto udivlen. Mozhno, ya potrogayu tebya za ruku? Ne
dash' li avtograf?
- Ladno, konchaj krivlyat'sya!
Kursanty nahodilis', razumeetsya, v toj chasti stancii, gde
gospodstvovala nevesomost'. Ulozhiv v shkafchiki kosmicheskie skafandry,
oni pospeshili vo vrashchayushchuyusya chast' stancii, gde progulivalas' publika.
Oskar byl znakom - bolee ili menee - so stanciej, potomu chto vo vremya
pereleta na bazu Akademii emu prishlos' sovershit' zdes' peresadku. On
provel ih k dveri ryadom s os'yu vrashcheniya - edinstvennomu mestu, gde
mozhno bylo perejti iz zony nevesomosti v zonu, na vneshnej chasti
kotoroj carila normal'naya sila tyazhesti.
Ot central'noj osi kursanty spustilis' na neskol'ko urovnej, mimo
sluzhebnyh kabinetov i kayut k odnomu iz pervyh urovnej, otvedennyh dlya
posetitelej. Fakticheski etot uroven' nichem ne otlichalsya ot shirokoj,
yarko osveshchennoj ulicy s vysokim potolkom i dvizhushchimisya trotuarami po
storonam. Sleva i sprava vdol' ulicy vystroilis' restorany i magaziny.
Dvizhushchiesya trotuary ischezali vdali, povorachivayas' vverh i v storonu,
potomu chto shirokij koridor opoyasyval vsyu stanciyu.
- |to, - soobshchil druz'yam Oskar, - Rajskaya ulica.
- Ponimayu, pochemu ee tak nazvali, - prisvistnul Teks. Ostal'nye
kursanty posmotreli v tu zhe storonu, chto i on. Vysokaya strojnaya
blondinka, odetaya v korotkoe goluboe plat'e, kotoroe zakryvalo takuyu
maluyu chast' ee tela, chto prostora dlya voobrazheniya pochti ne ostavalos',
stoyala u vitriny yuvelirnogo magazina.
- Ne uvlekajsya, Teks, - predostereg Oskar. - Ona vyshe tebya.
- Takie vysokie mne osobenno nravyatsya, - brosil Teks. - Smotrite!
YUnosha nebrezhnymi shagami podoshel k molodoj osobe. Mett i Oskar ne
slyshali frazy, s kotoroj Teks obratilsya k zhenshchine, no ona ne
pochuvstvovala sebya oskorblennoj, potomu chto rassmeyalas'. Zatem ona
okinula Teksa vzglyadom s nog do golovy, vnimatel'no i chut' nasmeshlivo,
i zagovorila. Ee golos byl otchetlivo slyshen dazhe na rasstoyanii.
- YA zamuzhem i po krajnej mere na desyat' let starshe vas. I ne v
moih privychkah znakomit'sya s kursantami.
Teks na glazah u svoih priyatelej s®ezhilsya i vernulsya, podobno
pobitoj sobake, podzhav hvost. On nachal serditym golosom: - Nu i chto,
po krajnej mere, ya sdelal popytku... - i v etot moment zhenshchina
obratilas' ko vsem troim:
- Podozhdite, yunoshi! Da-da, vy - troe! - Ona podoshla k nim i
ulybnulas' Mettu i Oskaru.
- Vy ved' sovsem novye kursanty, verno?
- Dejstvitel'no, madam, my stali kursantami sovsem nedavno, -
otvetil Oskar.
ZHenshchina otkryla svoyu sumochku, usypannuyu dragocennymi kamnyami, i
chto-to dostala ottuda.
- Esli vam hochetsya poveselit'sya i vstretit'sya s molodymi
devushkami, prihodite po etomu adresu, - i ona vruchila Oskaru vizitnuyu
kartochku.
Oskar vzyal kartochku i udivlenno posmotrel na zhenshchinu. - Spasibo,
madam.
- Ne stoit blagodarnosti, - ZHenshchina povernulas' i ischezla v
tolpe.
- CHto tam napisano? - s lyubopytstvom sprosil Mett.
Oskar posmotrel na vizitnuyu kartochku, zatem peredal ee Mettu.
- Na, chitaj.
Na kvadratike belogo kartona bylo napisano:
PERVAYA BAPTISTSKAYA CERKOVX STANCII TERRY
PASTOR DOKTOR TEOLOGII R. SMAJLI
ZAL VSTRECH tel. 2437, uroven' "S"
- Vot vidite, nikto ne smozhet skazat', chto moya popytka okazalas'
sovershenno neudachnoj, - usmehnulsya Teks.
Razgorelsya spor. Mett i Teks hoteli otpravit'sya v zal vstrech
nemedlenno, togda kak Oskar nastaival, chto progolodalsya i hochet poest'
po-chelovecheski. CHem dol'she prodolzhalsya spor, tem razumnee kazalis'
argumenty Oskara. Nakonec Teks prisoedinilsya k Oskaru, i Mettu
prishlos' soglasit'sya s mneniem bol'shinstva.
Uzhe cherez neskol'ko minut, uvidev ceny blyud na restorannom menyu,
Mett pozhalel o svoej ustupchivosti. Restoran, kuda zashli yunoshi,
obsluzhival preimushchestvenno turistov i predstavlyal soboj roskoshnyj zal
s primykayushchim k nemu barom. Vmesto avtomaticheski obsluzhivaemyh stolov
zdes' rabotali nastoyashchie oficianty: sootvetstvenno vysokimi byli i
ceny.
Teks uvidel, kak pomrachnel Mett.
- Ne rasstraivajsya, - skazal on. - YA ugoshchayu - moj starik prislal
chek.
- Net, ya ne mogu soglasit'sya na eto.
- Ty chto, hochesh' possorit'sya?
Mett ulybnulsya.
- Net, tol'ko ne iz-za etogo. YA soglasen.
- Naskol'ko tyazhelym dolzhno byt' tvoe nakazanie, Teks? - sprosil
Oskar. - V ob®eme chaya s buterbrodami?
- Net, rebyata, zakazyvajte chto ugodno. Davajte otprazdnuem
po-nastoyashchemu. Mezhdu prochim, nuzhno zakazat' vypivku.
- CHto? udivilsya Oskar. - CHtoby nas zaderzhal voennyj patrul'? Net
uzh, spasibo!
Mett tozhe nachal vozrazhat', no Teks uzhe vstal.
- Polozhites', rebyata, na dyadyu Dzhermena. Uzhe davno pora vam,
bednym nedorazvitym inostrancam, poprobovat' nastoyashchij myatnyj koktejl'
s chistym viski! - I on napravilsya v bar.
Oskar bespomoshchno pozhal plechami.
Pered tem kak vojti v pomeshchenie bara, Teks proizvel tshchatel'nuyu
razvedku. V bare, razumeetsya, ne bylo kursantov; eshche bolee vazhnym
okazalos' to, chto tam ne bylo oficerov, voennogo patrulya ili
kosmicheskih pehotincev. V eto rannee vremya bar vyglyadel pokinutym.
Teks podoshel pryamo k barmenu.
- Vy mozhete prigotovit' myatnyj koktejl'? - sprosil on.
- Idi, gulyaj, - posmotrel na nego barmen. - Mne zapreshcheno
prodavat' kursantam spirtnye napitki.
- YA ved' ne sprashivayu, zapreshcheno eto ili net. Tak vy umeete
gotovit' myatnyj koktejl'? - i s etimi slovami Teks sunul barmenu
banknotu. - I ne odin, a tri.
Barmen ustavilsya na den'gi, zatem sdelal edva zametnoe dvizhenie
rukoj - i banknota ischezla.
- Idite k sebe za stol, - skazal on.
- Ponyatno! - s entuziazmom otvetil Teks. CHerez neskol'ko minut
oficiant postavil na stol pered tremya kursantami chajnyj pribor, no v
chajnike byl ne chaj, a nechto inoe. Teks akkuratno razlil po chashkam
soderzhavshijsya v chajnike napitok, sledya za tem, chtoby kazhdomu dostalos'
ravnoe kolichestvo.
- Nu, za nas, druz'ya, vyp'em za nash uspeh.
Mett ostorozhno poproboval napitok.
- Pohozhe na lekarstvo, - soobshchil on.
- Lekarstvo? - zaprotestoval Teks. - |tot blagorodnyj eliksir?
YUzhanin ne v silah vyterpet' takogo oskorbleniya; vstretimsya na
rassvete, ser, kofe i pistolety na dvoih.
- A mne vse ravno kazhetsya, chto eto lekarstvo. Kak ty dumaesh',
Oskar?
- Mozhno terpet'.
Mett reshitel'no otodvinul svoyu chashku v storonu.
- Ty chto, dejstvitel'no otkazyvaesh'sya ot svoej porcii? - sprosil
Teks.
- Spasibo, Teks, ya prosto boyus', chto mne budet nehorosho. Mozhesh'
schitat' menya mamen'kinym synkom.
- Nichego ne podelaesh', ne propadat' zhe dobru, - Teks vzyal ego
chashku i vylil polovinu v svoyu. - Tebe nalit', Oskar?
- Net. Pej sam.
- Esli ty nastaivaesh', - i Teks vylil sebe ostal'noe.
Kogda podali obed, u Teksa propal appetit. Mett i Oskar
nakinulis' na myaso, a Teks pytalsya ubedit' ih spet' horom.
- Nu davaj, Oskar, ne lomajsya! YA nauchu tebya slovam pesni.
- U menya net golosa.
- Est', ne vri. YA slyshal, kak ty pel v soprovozhdenii orkestra
Svinyach'ego zakoulka. Sdelaem tak: ya spoyu kuplet, potom vse zahlopaem v
ladoshi i ispolnim pripev: "V samom... serdce... Tehasa". Vot tak.
- Sejchas zhe zamolchi, Teks, - predostereg ego Oskar, - a to
okazhesh'sya v samom dele pered krupnymi nepriyatnostyami!
- Nu i chelovek! Ne hochet poveselit'sya! Davaj s toboj, Mett.
- YA ne mogu pet' s nabitym rtom.
- Slushaj, Mett, - prosheptal Oskar. - Mne ne izmenyaet zrenie?
Mett povernul golovu i uvidel lejtenanta Vonga v dal'nem uglu
restorana. Oficer podoshel k stolu, sel, oglyanulsya po storonam, zametil
kursantov, kivnul i prinyalsya izuchat' menyu.
- Bozhe moj, - vydohnul Mett.
- Esli uzh vy ne hotite pet' "V samom serdce Tehasa". - nastaival
Teks, - ya soglasen na "O, Ajova!" My, Dzhermeny, - lyudi shirokogo
krugozora.
- My nichego ne budem pet'. Radi Boga, Teks, zatknis'! V restoran
tol'ko chto voshel oficer.
Gde on? - voskliknul Teks. - Priglasim i ego. YA ne takoj chelovek,
chtoby zatait' na kogo-nibud' zlobu. Vse oni horoshie parni, merzavcy.
Mett ostorozhno povernul golovu i vzglyanul na lejtenanta Vonga. V
eto mgnovenie oficer posmotrel na nego i pomanil k sebe pal'cem. Mett
vstal i podoshel k lejtenantu.
- Dodson...
- Slushayu vas, ser.
- Idite obratno i ubedite Dzhermena uspokoit'sya, poka mne ne
prishlos' podojti k vashemu stolu i pointeresovat'sya ego imenem.
- Budet ispolneno, ser!
Kogda on vernulsya k stolu, Teks uzhe utihomirilsya i vrode
protrezvel, no kazalsya krajne ozadachennym. Lico Oskara, obychno
spokojnoe i ulybayushcheesya, pokrasnelo ot gneva.
- Kakim budet prigovor?
Mett rasskazal emu o slovah lejtenanta.
- Ponyatno. Vong - horoshij paren', na nego mozhno polozhit'sya. A
sejchas nuzhno uvesti otsyuda etogo idiota. - Oskar podozval oficianta,
rasstegnul sumku Teksa i rasplatilsya.
- Poshli, - skazal on, podnimayas' iz-za stola. - Soberis' s
silami, Teks, a to ya slomayu tebe sheyu!
- Kuda my pojdem? - sprosil Mett.
- Nuzhno najti osvezhitel'.
CHerez neskol'ko minut im udalos' najti osvezhitel', nikem ne
zanyatyj. Oskar podvel Teksa k rakovine, zastavil ego naklonit'sya i
prikazal sunut' v rot dva pal'ca.
- Zachem? - udivilsya Teks.
- Potomu chto esli ty ne vyplyunesh' vsyu etu gadost', mne pridetsya
sunut' tebe v past' svoi pal'cy. Slushaj-ka, Mett, zajmis' im. YA sejchas
vernus'.
Proshlo celyh dvadcat' minut, prezhde chem Oskar vernulsya s litrovym
kartonnym kontejnerom goryachego chernogo kofe i neskol'kimi tabletkami.
On zastavil Teksa vypit' goryachee kofe i proglotit' poldyuzhiny tabletok.
- CHto eto za tabletki? - sprosil Teks slabym golosom.
- Hloristyj tiamin.
- Kto nauchil tebya vsemu etomu?
- Vidish' li... - Oskar namorshchil lob. - Venera malo pohozha na
Zemlyu. |to vse eshche dikaya, maloosvoennaya planeta. Tam mozhno vstretit'sya
s chem ugodno. Hvatit boltat', Teks, dopivaj kofe.
- Slushayus', ser. Kak vam ugodno, ser.
- Posmotri, Oskar, u nego ispachkan kombinezon na grudi, - zametil
Mett.
- Dejstvitel'no. ZHal', chto my ne podumali ob etom ran'she. Nuzhno
bylo snachala razdet' ego.
- CHto zhe teper' delat'? Esli on vernetsya na "Rendol'f" v takom
vide, nas nachnut rassprashivat', prichem samym podrobnym obrazom.
- Daj podumat'. - Nakonec Oskar povernulsya k Teksu. - Idi von
tuda, - skazal on, pokazyvaya na odnu iz kabin osvezhitelya, - i snimi
kombinezon. Daj ego nam, a sam zapris' vnutri. My skoro vernemsya. -
Teks, kazalos', ponimal, chto s nim obrashchayutsya kak s rebenkom, no u
nego ne ostalos' sil dlya soprotivleniya. On voshel v kabinu, i cherez
neskol'ko minut Mett i Oskar vyshli iz osvezhitelya. Pod myshkoj u Oskara
byl tugo svernutyj kursantskij kombinezon.
Oni ob®ehali na dvizhushchejsya dorozhke polovinu stancii, obgonyaya
tolpy prekrasno odetyh, smeyushchihsya lyudej, promel'knuli mimo roskoshnyh,
yarko osveshchennyh vitrin magazinov. Mett naslazhdalsya nevidannym
zrelishchem.
- Govoryat, - zametil Oskar, - chto tak vyglyadeli bol'shie goroda do
nastupleniya perioda Besporyadkov.
- Da, eto malo pohozhe na De-Mojn.
- I nichut' ne napominaet Veneru, - soglasilsya Oskar.
Nakonec on zametil mesto, kotoroe oni iskali, - avtomaticheskuyu
prachechnuyu, skrytuyu v uzkom koridore, ryadom s zalom ozhidaniya dlya
emigrantov. Prishlos' dovol'no dolgo zhdat', odnako oni poluchili
bezuprechno vystirannyj i otglazhennyj kombinezon, zavernutyj v
akkuratnyj paket. Poskol'ku prachechnaya nahodilas' na kosmicheskoj
stancii Terry, stoimost' uslug zdes' byla astronomicheskoj. Mett s
unyniem podschital, skol'ko u nego ostalos' deneg.
- CHego uzh tut zhadnichat', - skazal on i kupil na vsyu ostavshuyusya
meloch' funt vishen v shokolade. Posle etogo oni pospeshili obratno. Teks
byl tak rasstroen ih dolgim otsutstviem i stal samym schastlivym, kogda
druz'ya nakonec vernulis', chto Mett v pristupe shchedrosti peredal korobku
konfet Teksu.
- |to nash podarok tebe, nesuraznoe ty sushchestvo.
Teks byl gluboko tronut takim zhestom; vprochem, eto byl
dejstvitel'no vsego lish' zhest, potomu chto konfety i drugie podarki
delilis', po drevnej tradicii, mezhdu vsemi kursantami, zhivushchimi v
odnoj kayute.
- A teper' odevajsya pobystree, Teks. SHattl otpravlyaetsya cherez
tridcat' dve minuty. - CHerez dvadcat' pyat' minut odetye v kosmicheskie
skafandry druz'ya voshli v shlyuz stancii. Teks prizhimal loktem korobku s
konfetami.
Perelet k "Rendol'fu" proshel bez priklyuchenij, esli ne schitat'
malen'kogo proisshestviya: Mett zabyl predupredit' Teksa, chto dlya
korobki konfet trebuetsya germeticheskaya upakovka. Eshche pered tem kak
Teks pristegnulsya k ferme shattla, korobka razdulas'. K tomu momentu,
kogda shattl sostykovalsya s "Rendol'fom", vsya perednyaya i bokovaya
storona ego kosmicheskogo kostyuma okazalas' pokryta penyashchejsya lipkoj
massoj, sostoyashchej iz vishnevogo siropa, soka, zhidkogo sahara i
korichnevogo shokolada, potomu chto shokoladnye konfety s zhidkoj nachinkoj
zakipeli i rasshirilis' v pustote bezvozdushnogo prostranstva. Teks
sobralsya bylo s otvrashcheniem vybrosit' bespoleznuyu teper' korobku, esli
by ne starshij kursant pristegnutyj k ferme ryadom, kotoryj napomnil emu
o surovom nakazanii za zasorenie musorom prostranstva, gde postoyanno
letayut passazhirskie i transportnye korabli.
Kursant, otvechayushchij za poryadok v angare, s prezreniem posmotrel
na ispachkannyj skafandr Teksa.
- Pochemu vy ne sunuli korobku vnutr' skafandra? - nedoumenno
sprosil on.
- Kak-to ne prishlo v golovu, ser.
- Hm-m! Nadeyus', v sleduyushchij raz eto vse-taki pridet vam v
golovu. Zajdite k vahtennomu oficeru i soobshchite o moem zamechanii za
"porazitel'nuyu neopryatnost' pri noshenii formy". I ne zabud'te kak
sleduet vychistit' svoj skafandr.
- Budet ispolneno, ser.
Kogda oni vernulis' v kayutu, Pit uzhe zhdal ih. On vyshel navstrechu
iz svoej komnatushki.
- Nu chto, horosho poveselilis'? ZHal', chto ya byl na dezhurstve i ne
smog otpravit'sya s vami.
- Ne rasstraivajsya, ty malo chto poteryal, - uspokoil ego Oskar.
Teks posmotrel na druzej vinovatym vzglyadom.
- Izvinite menya, rebyata, chto ya isportil vashe pervoe uvol'nenie.
- Nichego strashnogo, uspokoil ego Oskar. Stanciya Terry nikuda ne
denetsya i cherez mesyac.
- Sovershenno verno, - soglasilsya Mett. - Vot tol'ko skazhi chestno,
Teks. |to byl pervyj koktejl' v tvoej zhizni, verno?
- Da, - pokrasnel Teks. - Vse moi rodnye - trezvenniki, esli ne
schitat' dyadi Bodi.
- Zabud' pro dyadyu Bodi. Esli ya eshche raz pojmayu tebya za koktejlem,
tut zhe i uhlopayu tebya butylkoj.
- A-a, perestan', Mett!
Oskar posmotrel na Metta skepticheski.
- Ty uzh polegche s podobnymi zavereniyami, druzhishche. Takoe moglo
sluchit'sya i s toboj.
- Moglo, ne otricayu. Kogda-nibud', vozmozhno, vam pridetsya vesti
menya pod ruki, i ya uznayu, kak chuvstvuyut sebya p'yanye. No tol'ko ne v
obshchestvennom meste.
- Dogovorilis'.
- Poslushajte, rebyata, - voskliknul Pit, perevodya vzglyad s odnogo
iz nih na drugogo. - YA ne ponimayu, chto tam s vami sluchilos'?
ZHizn' na bortu "Rendol'fa" nosila strannyj otpechatok
"vnevremennosti" ili, vernee, nevozmozhnosti sledit' za prohodyashchimi
dnyami. Na bortu uchebnogo korablya ne menyalas' pogoda, da i vremya goda
postoyanno kazalos' odnim i tem zhe. Dazhe delenie sutok na "noch'" i
den'" bylo proizvol'nym i postoyanno narushalos' nochnymi vahtami i
zanyatiyami v laboratoriyah, kotorye provodilis' v lyuboe vremya dlya togo,
chtoby do predela ispol'zovat' ogranichennye vozmozhnosti. Kormili
kursantov cherez kazhdye shest' chasov kruglye sutki, i v chas "nochi"
stolovaya byla obychno napolnena ne men'she, chem v sem' "utra".
Mett nauchilsya spat' vsyakij raz, kogda vydavalas' vozmozhnost'; i
"dni" bystro shli odin za drugim. Emu kazalos', chto vremeni,
neobhodimogo dlya ovladeniya predmetami uchebnoj programmy, nikogda ne
budet hvatat'.
Matematika, astrogaciya i osobenno yadernaya fizika prevratilis' v
pugalo; on zamechal, chto emu prihodilos' zanimat'sya prikladnoj
matematikoj eshche do togo, kak on ovladel osnovami ee teorii.
Pered tem kak stat' kursantom, Mett schital sebya matematicheskim
geniem; on, navernoe, i vydelyalsya matematicheskim talantom, no pri
obychnyh usloviyah. Emu nikogda ne prihodilo v golovu, chto on mozhet
okazat'sya odnim iz chlenov gruppy molodyh lyudej, gde kazhdyj obladal
isklyuchitel'nymi sposobnostyami v kakoj-nibud' iz nauk.
Mett obratilsya za pomoshch'yu v bolee glubokom izuchenii matematiki i
rabotal bol'she, chem kogda-libo v zhizni. Dopolnitel'nye usiliya pomogli
emu izbegat' provalov, no ne bol'she.
Nevozmozhno postoyanno podgonyat' sebya, zastavlyat' rabotat' i pri
etom ne slomat'sya, odnako okruzhenie pomogalo Mettu s chest'yu vyjti iz
etogo polozheniya i ne pereutomit'sya, dazhe kogda on podhodil vplotnuyu k
opasnoj cherte.
Koridor nomer pyat' na palube "A", gde nahodilas' kayuta Metta, v
kotoroj on zhil s druz'yami, poluchil nazvanie "Svinyach'ego zakoulka" i
proslavilsya besshabashnost'yu svoih obitatelej eshche pered tem, kak zdes'
poselilsya Teks so svoimi nezauryadnymi sposobnostyami v etoj sfere.
V nastoyashchee vremya "Merom Svinyach'ego zakoulka" byl kursant,
zakanchivayushchij Akademiyu, po imeni Bill Arensa. On byl fantasticheski
talantliv i usvaival lyubuyu uchebnuyu kassetu posle pervogo zhe prosmotra
i vse-taki nahodilsya na "Rendol'fe" neobychno dlitel'noe vremya, chto
ob®yasnyalos' ogromnym kolichestvom nabrannyh im shtrafnyh ochkov. Odnazhdy
vecherom, posle uzhina. Mett i Teks raspolozhilis' u sebya v kayute i
poprobovali muzicirovat' vmeste. Mett vooruzhilsya grebeshkom i poloskoj
tonkoj bumagi, a Teks vzyalsya za garmoniku. I tut zhe iz koridora
donessya vopl': "Nemedlenno otkrojte dver'! |j vy, molodezh', vyhodite v
koridor!"
Teks i Mett pospeshno ispolnili prikaz. Mer Svinyach'ego zakoulka
vnimatel'no osmotrel ih.
- Nikakih sledov krovi, - nedoumenno zametil on. - Mne pokazalos'
- ya dazhe gotov poklyast'sya, chto v kayute kogo-to rezhut. Berite svoi
shumovye instrumenty i poshli so mnoj.
Arensa privel ih k sebe v kayutu, kotoraya byla uzhe perepolnena
gostyami. On mahnul rukoj v ih storonu: "Poznakom'tes' s Forumom
Svinyach'ego zakoulka - senator Myamlya, senator Boltun, senator Kozhanyj
Meshok, doktor Blagodetel' i markiz de Sad. Dzhentl'meny, razreshite
predstavit' vam komissara Neschastlivca i professora Mudreca". Zakonchiv
predstavlenie, Arensa skrylsya v svoej komnatushke.
- Kak vas zovut, mister? - sprosil odin iz kursantov, obrashchayas' k
Teksu.
- Dzhermen, ser.
- A vas?
- U nas net vremeni dlya takih melochej, - zayavil Arensa, vyhodya iz
komnatushki s gitaroj v rukah. - Nu-ka, dzhentl'meny, vspomnite melodiyu,
kotoruyu vy ispolnyali; davajte poprobuem eshche raz. Prigotovilis';
nachinaem po moemu signalu... raz, dva i tri!
Tak poyavilsya na svet orkestr Svinyach'ego zakoulka. Postepenno on
vyros do semi instrumentov i nachal rabotat' nad repertuarom, kotoryj
mozhno bylo prodemonstrirovat' na korabel'nom prazdnike. Mett byl
vynuzhden otkazat'sya ot uchastiya v orkestre, kak tol'ko on popal v
komandu po kosmicheskomu polo: vremeni dlya uchastiya i v tom i v drugom
ne hvatalo, no ego uhoda iz orkestra ostal'nye muzykanty dazhe ne
zametili.
I tem ne menee, Mett ostalsya odnim iz druzej starshego kursanta.
Arensa prinyal vseh chetyreh pod svoe krylo, potreboval, chtoby oni vremya
ot vremeni zahodili k nemu, i sledil za ih zhizn'yu. V otlichie ot drugih
starshih kursantov, on nikogda ne zhalovalsya na nih oficeram. Sravnivaya
svoi vpechatleniya s vpechatleniyami drugih novichkov, Mett prishel k
vyvodu, chto emu i ego druz'yam povezlo. Oni poseshchali chastye zasedaniya
"Foruma" - snachala po nastoyaniyu Arensy, potom iz interesa. Obychnym
razvlecheniem na bortu "Rendol'fa", kak i vo vseh shkolah-internatah,
byli spory. Ih temy zatragivali samye raznye voprosy i zamechaniya
Arensy, neobychnye i chasto radikal'nye, pridavali osobyj interes.
I vse-taki, kakoj by vopros ne obsuzhdalsya snachala, postepenno
temoj obsuzhdeniya stanovilis' devushki. CHerez nekotoroe vremya spory
zakanchivalis' standartnym zayavleniem: - A kakoj smysl voobshche o nih
govorit'? Na "Rendol'fe" net devushek. Poshli luchshe spat'.
Ne menee interesnym byl seminar na temu "Somnenie", vklyuchennyj v
uchebnoe raspisanie. |tot predmet poyavilsya na svet po iniciative
kommodora, kotoryj prishel k vyvodu, na osnovanii sobstvennogo opyta,
chto vse voennye organizacii, prichem Patrul'naya Sluzhba ne yavlyalas'
isklyucheniem, imeyut obshchuyu slabost'. Svojstvennaya im voennaya ierarhiya po
svoej prirode konservativna i polagaetsya na tupuyu ispolnitel'nost',
osnovyvayushchuyusya na zakone precedenta; original'noe i nestandartnoe
myshlenie schitaetsya u voennyh nakazuemym. Iniciativa nakazuema - glasit
odin iz obshcheprinyatyh voennyh principov. Kommodor Arkrajt ponyal, chto
podobnye tendencii neizbezhny i tesno svyazany s prirodoj voennyh
formirovanij; on nadeyalsya izmenit' eti tendencii, malo-pomalu dav im
tolchok v napravlenii, sledovat' kotoromu nevozmozhno bez original'nyh i
nestandartnyh idej.
Byli sozdany diskussionnye gruppy, sostavlennye iz molodyh
kursantov, starshih kursantov i oficerov. Rukovoditel' seminara zadaet
ton sporam, vydvinuv polozhenie, protivorechashchee obshcheprinyatoj aksiome.
Nachinaya s etogo momenta, mozhno bylo govorit', chto ugodno.
Mett ne srazu ovladel iskusstvom uchastiya v takom seminare. Vo
vremya pervogo zasedaniya rukovoditel' seminara vydvinul takoe
predpolozhenie: "Patrul'naya Sluzhba prinosit vred i dolzhna byt'
raspushchena". Mett ne veril svoim usham.
Vystupayushchie zayavlyali odin za drugim, chto v techenie stabil'nogo
mira, sushchestvuyushchego poslednie sto let vsledstvie neoslabnoj
bditel'nosti Patrul'noj Sluzhby, nanesen ushcherb chelovecheskoj rase, chto
rezkoe uvelichenie chisla mutacij, vyzvannoe atomnymi vojnami,
blagopriyatno vliyaet na nepokolebimye zakony evolyucii, chto ni
chelovecheskaya, ni lyubaya drugaya rasa, naselyayushchie Solnechnuyu sistemu, ne
mogut rasschityvat' na vechnoe sushchestvovanie, esli oni namerenno
otkazhutsya ot vojn, i chto, nakonec, Patrul'naya Sluzhba sostavlena iz
samodovol'nyh glupcov, prinimayushchih vnushennye im predrassudki za zakony
prirody.
V techenie pervoj diskussii takogo roda Mett ne proiznes ni
edinogo slova.
Na seminare, kotoryj provodilsya na sleduyushchej nedele, on uslyshal,
kak pod somnenie byla postavlena materinskaya lyubov' i lyubov' k
materyam. Emu hotelos' otvetit', no, kak on ni staralsya, emu ne
prihodili v golovu skol'ko-nibud' veskie argumenty, esli ne schitat'
obychnogo: "A potomu!" Zatem posledovali napadki na monoteizm kak
zhelatel'nuyu formu religii, na razumnost' nauchnogo podhoda i na pravo
bol'shinstva v reshenii spornyh voprosov. Mett ponyal, chto zdes'
razreshaetsya vyrazhat' kak ortodoksal'nye, tak i neortodoksal'nye tochki
zreniya, i postepenno nachal prinimat' uchastie v debatah, zashchishchaya
nekotorye iz svoih lyubimyh idej.
I tut zhe on uvidel, chto ego bessoznatel'nye predpolozheniya,
skryvayushchiesya za vyrazhaemymi im tochkami zreniya, podvergayutsya
bezzhalostnym napadkam; skoro Mettu prishlos' vernut'sya k upryamomu, hotya
i nevyrazhennomu vsluh dokazatel'stvu: "A potomu!"
Mett nachal privykat' k metodam sporov i argumentacii i bystro
obnaruzhil, chto mozhno, zadavaya nevinnye voprosy, razrushit' cep' ch'ih-to
dokazatel'stv.
Mett nachal poluchat' osoboe udovol'stvie ot uchastiya v seminarah
posle togo, kak v ego gruppe poyavilsya ZHirar Berk. On terpelivo
vyzhidal, poka ZHirar ne vyskazhet kakuyu-nibud' opredelennuyu tochku
zreniya, zatem zadaval vopros; eto vsegda byl vopros i
nikogda-opredelennoe zayavlenie. Po kakim-to prichinam, ne ponyatnym dlya
Metta, tochki zreniya Berka vsegda byli ortodoksal'nymi. CHtoby
oprovergnut' ih, Mettu prihodilos' vydvigat' nestandartnye idei.
Odin raz on sprosil Berka posle okonchaniya seminara: "Poslushaj,
Berk, mne vsegda kazalos', chto u tebya neobychnye suzhdeniya po vsem
voprosam".
- Da, ya tak schitayu.
- No vo vremya seminara "Somnenie" ty umelo ih skryvaesh'.
Na lice Berka poyavilas' hitraya ulybka.
- Ty schitaesh', chto mne sleduet govorit' imenno to, o chem ya
dejstvitel'no dumayu?
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- Ty polagaesh', nashi nachal'niki tak uzh interesuyutsya novymi
myslyami? Poslushaj, yunosha, ty kogda-nibud' nauchish'sya raspoznavat'
lovushki?
Mett zadumalsya. "Mne kazhetsya, ty ne v svoem ume", - otvetil on
nakonec. Odnako slova Berka zastavili ego razmyshlyat' o celyah seminara.
SHli dni. Nagruzka byla nastol'ko velika, chto skuchat' ne
ostavalos' vremeni. Mett razdelyal obshchee ubezhdenie vseh kursantov, chto
"Rendol'f" - eto sumasshedshij dom, neprigodnyj dlya normal'nyh lyudej,
metallolom, zabroshennyj v kosmos, i tomu podobnoe. No, po pravde
govorya, u nego ne sformirovalos' svoej tochki zreniya otnositel'no
uchebnogo korablya - on byl slishkom zanyat ucheboj. Snachala ego muchila
toska po domu; s techeniem vremeni ona otstupila. Ego dni byli
napolneny zanyatiyami, ucheboj, trenirovkami, snova ucheboj, laboratornymi
rabotami, snom, edoj i opyat' ucheboj.
Odnazhdy on vozvrashchalsya s nochnoj vahty v otdele kosmicheskoj svyazi.
Iz kayutki Pita donosilis' zvuki. Snachala Mett predpolozhil, chto ego
tovarishch reshil ne spat', a zanyat'sya ucheboj i prosmatrivaet kassety na
proektore. On hotel uzhe postuchat' v dver' i priglasit' Pita
otpravit'sya v stolovuyu - vyprosit' u dezhurnogo po kambuzu chashku kakao,
no vdrug ponyal, chto slyshit ne shum proektora.
Mett ostorozhno priotkryl dver'. S kojki donosilis' sdavlennye
rydaniya. On tiho prikryl dver' i postuchal. CHerez neskol'ko sekund
poslyshalsya golos Pita: "Zahodi".
Mett voshel v komnatushku.
- Privet. Pit. U tebya net chto-nibud' poest'?
- Pirozhki v stole.
- CHto s toboj. Pit? - sprosil Mett, upletaya pirozhok. - Ty
vyglyadish' bol'nym.
- Net, ya zdorov.
- Ne veshaj mne lapshu na ushi. Govori, v chem delo.
- Ty ne smozhesh' mne pomoch'. YA hochu domoj.
- O-o, - pered myslennym vzorom Metta poyavilis' zelenye prostory
i holmy Ajovy. Usiliem voli on podavil videnie. - Da, paren', eto
tyazheloe delo. Pover' mne, ya tebya ponimayu.
- Da kak ty smozhesh' ponyat' menya, Mett? Ved' ty prakticheski doma -
stoit podojti k illyuminatoru, i ty vidish' rodinu.
- Nu, eto malouteshitel'no.
- K tomu zhe dlya tebya ne proshlo stol'ko vremeni vdali ot doma. A
mne potrebovalos' dva goda, chtoby popast' na Terru; i nikto ne znaet,
smogu li ya kogda-nibud' pobyvat' doma. - V glazah Pita poyavilos'
otsutstvuyushchee vyrazhenie; golos zazvuchal pochti lirichno.
- Ty ne predstavlyaesh', Mett, kak prekrasna moya planeta. Nedarom
govoryat: "U kazhdogo civilizovannogo cheloveka dve rodnye planety: svoya
i Ganimed".
- Kto zhe govorit tak?
Pit dazhe ne obratil vnimaniya na etot vopros.
- YUpiter visit u tebya nad golovoj, zapolnyaya polovinu neba... - On
zamolchal. - Kak tam prekrasno, Mett! Nichto v mire ne sravnitsya s
Ganimedom.
Pered myslennym vzglyadom Metta snova mel'knula panorama De-Mojna
letnim vecherom, nezadolgo do nastupleniya oseni... svetlyachki kruzhatsya v
nebe, cikady strekochut sredi derev'ev, a vozduh tak aromaten i gust,
chto ego mozhno cherpat' gorstyami. Vnezapno ego ohvatilo chuvstvo
nenavisti k okruzhayushchej ih stal'noj obolochke s postoyannoj nevesomost'yu,
ochishchennym vozduhom i iskusstvennym osveshcheniem.
- Zachem tol'ko my postupili v Patrul'nuyu Sluzhbu, Pit!
- Ne znayu, Mett. Ne znayu!
- A ty ne sobiraesh'sya obratit'sya s pros'boj ob uvol'nenii iz
Akademii, Pit?
- Ne mogu. Otcu prishlos' zanyat' krupnuyu summu, chtoby oplatit' moj
proezd v oba konca: esli ya ujdu iz Patrul'noj Sluzhby po svoemu
zhelaniyu, on ne smozhet pogasit' dolg.
Voshel Teks, shiroko zevaya i pochesyvayas': "CHego vy razgovorilis',
rebyata? Vam chto, spat' nadoelo? Togda pozhalejte drugih - dajte
pospat'".
- Izvini, Teks.
- Vy oba vyglyadite tak, budto u vas umerli lyubimye sobaki, -
vnimatel'no posmotrel na nih Teks. - CHto sluchilos'?
- Nichego osobennogo, - burknul Mett. - Toska po domu.
- Ne sovsem tak, - vstupilsya Pit, starayas' zashchitit' druga. - |to
ya raschuvstvovalsya, a Mett pytalsya uteshit' menya.
- Nichego ne ponimayu, - ozadachenno zametil Teks. - Kakoe eto imeet
znachenie, gde vy nahodites', esli vdali ot Tehasa?
- Teks, radi Boga, perestan'! - rasserdilsya Mett.
- CHto takogo ya skazal? - Teks udivilsya eshche bol'she. - Pit, vot ty
dejstvitel'no daleko ot doma, soglasen s toboj. No znaesh' chto, kak
tol'ko nam dadut otpusk, edem so mnoj v Tehas. U nas ty smozhesh'
soschitat', skol'ko nog u loshadi.
- I poznakomit'sya s tvoim dyadej Bodi? - slabo ulybnulsya Pit.
- Nu, konechno! Dyadya Bodi rasskazhet, kak odnazhdy emu prishlos'
skakat' na mustange - bez sedla. Nu kak, dogovorilis'?
- Esli poobeshchaesh' pobyvat' u menya na Ganimede. I ty, Mett.
- Resheno! - YUnoshi druzhno pozhali ruki.
Posledstviya nostal'gicheskogo pristupa proshli by bessledno, no
skoro sluchilos' eshche odno sobytie. Mett napravilsya po koridoru v kayutu
Arensy, sobirayas' poprosit' o pomoshchi v reshenii slozhnoj astrogacionnoj
zadachi. Vypusknik ukladyval veshchi.
Zahodite, senator, - priglasil Arensa. - Ne stoj v dveryah. Hochesh'
chto-nibud' skazat'?
- Da nichego, prosto tak zashel. Vas naznachili na korabl', ser? -
Arensa mesyac tomu nazad sdal vypusknye ekzameny i poluchil naznachenie
na kosmicheskuyu sluzhbu.
- Net. - Arensa vzyal pachku bumag, prosmotrel ih i razorval. - YA
uletayu. Sovsem.
- O-o!
- Ne nado delikatnichat', yunosha. Nikto ne uvol'nyal menya - ya podal
zayavlenie ob otstavke.
- O-o!
- Perestan' smotret' na menya telyach'imi glazami i govorit' "O-o!"
Neuzheli v zhelanii uvolit'sya est' chto-to strannoe?
- Net. Nichego strannogo.
- A ved' ty dumaesh', pochemu eto on reshil podat' v otstavku?
Verno, Mett? Nu chto zh, otvechu na nevyskazannyj vopros. YA ustal, vot i
vse. Proshel ves' kurs ot nachala do konca i ponyal, chto eto ne dlya menya.
Potomu, yunosha, chto u menya net zhelaniya byt' supermenom. Moj nimb davit
mne golovu, i ya reshil sbrosit' ego. Neuzheli neponyatno?
- Ponyatno. YA i ne sobiralsya kritikovat' vashe reshenie.
- Kritikuesh', tol'ko ne vsluh. A vot ty, senator, ostavajsya.
Takie ser'eznye molodye parni nuzhny Patrul'noj Sluzhbe. CHto kasaetsya
menya, to ya ne arhangel i ne sobirayus' nosit'sya po nebu, razmahivaya
pylayushchim mechom. Tebe kogda-nibud' prihodilo v golovu, chto znachit
podvergnut' gorod atomnoj bombardirovke? Ty zadumyvalsya nad etim?
- Net, ne zadumyvalsya. No s togo samogo momenta, kogda vocarilis'
bezopasnost' i mir blagodarya deyatel'nosti Patrul'noj Sluzhby, v etom ne
bylo neobhodimosti. I ya ne dumayu, chto takaya neobhodimost' mozhet
vozniknut'.
- No ty dal prisyagu na vernost' Patrul'noj Sluzhbe, pravda? Imenno
v etom i sostoit tvoj dolg, yunosha. - On zamolchal i vzyal gitaru. -
Ladno, hvatit ob etom. Itak, chto mne delat' s nej? Hochesh', prodam tebe
po deshevke, za zemnuyu cenu?
- Sejchas u menya net deneg dazhe na takie pokupki.
- Togda voz'mi ee v kachestve podarka. - Arensa brosil gitaru v
ruki Metta. - Orkestr Svinyach'ego zakoulka ne mozhet obojtis' bez
gitary, a ya kuplyu sebe druguyu. CHerez tridcat' minut ya budu na
kosmicheskoj stancii Terry, a spustya eshche shest' chasov sredi zemlyan,
malen'kih lyudishek, kotorye ne umeyut izobrazhat' bogov i ne hotyat
zanimat'sya etim!
Mett ne znal, chto otvetit'.
Kazalos' takim neprivychnym ne slyshat' gromopodobnyj golos
kursanta Arensy v koridore, no Mettu ne prishlos' dolgo razdumyvat' nad
etim. Uchebnaya gruppa Metta Dodsona byla poslana na Lunu dlya osvoeniya
posadki pri otsutstvii atmosfery.
Gruppa osvoila polety na shattle i nachala trenirovat'sya na
transportnoj rakete tipa A-6, special'no oborudovannoj dlya obucheniya
kursantov. Tryum PRK "Tryasuchka" - tak prozvali ego kursanty, hotya v
spiskah "Rendol'fa" raketnyj korabl' byl vnesen kak uchebnyj korabl' No
106, - byl zapolnen dyuzhinoj kontrol'nyh rubok, nichem ne otlichavshihsya
ot nastoyashchej kontrol'noj rubki, vplot' do poslednego instrumenta,
pribora i pereklyuchatelya. Pribory i ekrany uchebnyh kontrol'nyh rubok
registrirovali te zhe dannye, chto i v nastoyashchej kontrol'noj rubke, s
odnim vazhnym otlichiem: kogda kursant kasalsya ruchek upravleniya v
uchebnyh rubkah, eto nikak ne otrazhalos' na manevrah korablya, zato
registrirovalos' na magnitnoj lente.
Dejstviya pilota takzhe zapisyvalis', poetomu kazhdyj kursant mog
sravnit' svoi dejstviya s manevrami pilota, uznavaya takim obrazom, kak
sledovalo emu postupat' posle trenirovok v usloviyah, polnost'yu
identichnyh s poletnymi.
Gruppa nauchilas' vsemu, chemu mogla, na prakticheskih zanyatiyah na
"Rendol'fe" i vo vremya pereletov na stanciyu Terry. Teper' ej
trebovalis' bolee riskovannye manevry u nastoyashchej planety. Dvuhdnevnyj
perelet ot "Rendol'fa" na Lunnuyu bazu byl sovershen na samoj "Tryasuchke"
v usloviyah, lish' nemnogo ustupayushchih poletam pereselencev na drugie
miry.
Mett i ego tovarishchi po gruppe ne imeli vozmozhnosti oznakomit'sya s
Lunnymi koloniyami. Im ne bylo razresheno uvol'nenie; oni razmestilis' v
podzemnyh kazarmah na Lunnoj baze i kazhdoe utro otpravlyalis' na
kosmodrom dlya trenirovok v iskusstve posadok, kotorye provodilis'
snachala v uchebnyh kontrol'nyh rubkah "Tryasuchki", a zatem v rubkah
raketnyh korablej A-6, oborudovannyh dvojnym upravleniem. Mett
sovershil svoj pervyj samostoyatel'nyj polet s posadkoj v konce nedeli.
U nego okazalos' prirodnoe chuvstvo nastoyashchego pilota, i korabl'
povinovalsya vsem ego komandam. Pilotirovat' raketnyj korabl' dlya Metta
bylo tak zhe prosto, kak slozhno proizvodit' astrogacionnye raschety.
Posle pervogo poleta, kotoryj okazalsya takim uspeshnym, u nego
vydalos' nemalo svobodnogo vremeni. Mett osmotrel bazu i potom
sovershil progulku v kosmicheskom skafandre po vyzhzhennoj poverhnosti
Luny. Kursantov razmestili v odnom uglu kazarmy kosmicheskih
pehotincev, tak chto Mett poluchil vozmozhnost' sledit' za ih zhizn'yu i
besedovat' so mnogimi iz nih.
Emu ponravilas' chetkost' i disciplina kosmicheskih pehotincev, ih
nebrezhnaya samouverennost'. Net bolee vnushitel'nogo zrelishcha v Solnechnoj
sisteme, chem serzhant-veteran kosmicheskoj pehoty v paradnoj forme s
nashivkami, znakami otlichiya i sedinoj na viskah, garmoniruyushchej s
serebryanymi luchami, ishodyashchimi iz centra zvezdy-emblemy kosmicheskoj
pehoty. V svoem skromnom svetlo-serom kombinezone bez nashivok i
ukrashenij Mett vyglyadel chut' li ne bednyakom ryadom s pehotincem v
sverkayushchej forme.
Emu nravilos' nablyudat' za ih chastymi paradnymi postroeniyami.
Snachala Mettu kazalos' strannym prislushivat'sya k poverke bez
upominaniya familij znamenitoj CHetverki Dalkvista, Rivery, Martina i
Uilera, no u kosmicheskoj pehoty byli svoi tradicii, prichem bolee
vpechatlyayushchie.
Ne izmenyaya svoemu namereniyu ovladet' astrogaciej vo chto by to ni
stalo, Mett privez na Lunnuyu bazu uchebnik, soderzhashchij zadachi po etomu
predmetu, i ezhednevno, kak tol'ko vydavalas' svobodnaya minuta, rabotal
nad nimi. Bez osoboj ohoty on vzyalsya za odnu iz nih. Zadacha glasila:
"Dano: vylet s orbity Dejmosa, sputnika Marsa, ne ran'she 12.00 po
Grinvichu 15 maya 2087; dvigateli kosmicheskogo korablya rabotayut na
himicheskom toplive, skorost' vybrosa gazov 10 tysyach metrov v sekundu:
mesto naznacheniya - suprastratosfernaya orbita vokrug Venery. Trebuetsya
rasschitat': naibolee ekonomichnyj kurs poleta k mestu naznacheniya pri
naimen'shej zatrate vremeni, sootnosheniya massy, a takzhe vremya vyleta i
pribytiya. Podgotovit' poletnyj plan i vychislit' tochki korrekcii,
ispol'zuya zvezdy vtoroj velichiny ili bolee yarkie. Voprosy: mozhno li
sberech' vremya i toplivo, proletev ryadom s paroj planet Terra-Luna, i
poluchit' ot ih gravitacionnogo nolya dopolnitel'noe uskorenie?
Predviditsya li peresechenie meteornyh potokov i kakie mery po ukloneniyu
ot stolknoveniya s meteorami budut predprinyaty? Vse otvety dolzhny
sootvetstvovat' pravilam kosmicheskih poletov, a takzhe principam
kosmicheskoj ballistiki".
Zadachu nel'zya bylo reshit' za korotkij otrezok vremeni bez pomoshchi
komp'yutera. Tem ne menee, Mett mog podgotovit' sootvetstvuyushchie
uravneniya i zatem, esli povezet, ugovorit' oficera, rukovodyashchego
vychislitel'nym centrom Lunnoj bazy, razreshit' emu vospol'zovat'sya
ballisticheskim integratorom. Mett prinyalsya za rabotu.
Razdalsya pronzitel'nyj zvuk gorna - signal smeny karaula. Mett ne
obratil na nego vnimaniya.
On sidel, uvlekshis' predvaritel'nymi raschetami, kogda snova
poslyshalsya zov gorna - na etot raz na poverku. Pochemu-to etot signal
polnost'yu narushil potok ego myslej. "Proklyataya zadacha! - podumal Mett.
- Otchego v uchebnike soderzhatsya takie glupye zadachi? Patrul'naya Sluzhba
ne ispol'zuet korabli, rabotayushchie na himicheskom toplive, i ne
rasschityvaet naibolee ekonomnyh orbit. |tim zanimaetsya kosmicheskij
torgovyj flot".
On vstal i vyshel iz komnaty. CHerez paru minut Mett nablyudal za
tem, kak karaul kosmicheskoj pehoty vystraivaetsya v glavnom zale pod
kazarmami. Kogda orkestr ispolnil marsh "Poka ne ostynut solnca i ne
potemneet nebo...", u Metta perehvatilo dyhanie ot izbytka emocij.
On ostanovilsya u karaul'nogo pomeshcheniya, ne toropyas' vozvratit'sya
k matematicheskim raschetam. Novyj nachal'nik karaula okazalsya znakomym
Metta - starshij serzhant Makleod.
- Zahodite, molodoj chelovek, i sadites'. YA zametil, vy nablyudali
smenu karaula.
- Da. Vpechatlyayushchee zrelishche.
- Razdelyayu vashi chuvstva. Sluzhu v kosmicheskoj pehote vot uzhe
dvadcat' let i vsyakij raz ispytyvayu voshishchenie, kak budto snova stal
molodym rekrutom. Nu, kak zhizn'? Ni edinoj svobodnoj minuty?
Mett skonfuzhenno ulybnulsya: "Da vot reshil otorvat'sya ot zanyatij.
Voobshche-to nuzhno zanimat'sya astrogaciej, no ona smertel'no mne
nadoela".
- V etom vas trudno obvinit'. I u menya ot cifr golova bolit.
Mett pochuvstvoval, chto emu hochetsya podelit'sya s pozhilym serzhantom
svoimi somneniyami. Makleod slushal yunoshu, kivaya sochuvstvenno golovoj.
"Znaete, mister Dodson, - zametil serzhant, - ya vizhu, vam ne slishkom
nravyatsya vse eti zaumnye predmety. Pochemu by ne brosit' vse eto?"
- To est' kak - brosit'?
- Vam nravitsya kosmicheskaya pehota?
- Da.
- Togda pochemu vy ne hotite zanyat'sya delom, dostojnym nastoyashchego
muzhchiny? Vy - krepkij i zdorovyj yunosha s otlichnym obrazovaniem. V
kosmicheskoj pehote vam garantirovano bystroe prodvizhenie - cherez god ya
budu vytyagivat'sya pered vami. Vy ne zadumyvalis' nad etim?
- Otkrovenno govorya, net.
- Togda samoe vremya podumat' o moem predlozhenii. YA vizhu, vy
chelovek dejstviya, i vam budet trudno uzhit'sya s Professorami; vy,
naverno, ne znaete, chto tak my nazyvaem Patrul'nuyu Sluzhbu?
- Prihodilos' slyshat'.
- Vot kak? Nu chto zh, my sluzhim Professoram, no prinadlezhim k
drugomu rodu vojsk. My... vprochem, vy sami vse videli. Podumajte ob
etom.
Mett zadumalsya nad slovami serzhanta, i dumal tak napryazhenno, chto
vernulsya na "Rendol'f" s nereshennoj zadachej o perelete s Marsa na
Veneru.
Iz-za togo, chto proshlo poryadochno vremeni, zadacha ne stala proshche,
da i drugie, bolee slozhnye zadachi ostavalis' takimi zhe, nesmotrya na
mysli, kotorye muchili Metta. Emu kazalos' vse bolee ochevidnym, chto
sovsem ne obyazatel'no utruzhdat' sebya vysshej matematikoj, dlya togo
chtoby stat' kosmonavtom. Myslenno Mett uzhe videl sebya v blestyashchej
paradnoj forme kosmicheskoj pehoty.
Nakonec on obratilsya za sovetom k lejtenantu Vongu.
- Itak, vy hotite prosit' o perevode v kosmicheskuyu pehotu?
- Da. YA dumayu ob etom.
- Pochemu?
Mett ob®yasnil somneniya otnositel'no svoih sposobnostej v sfere
yadernoj fiziki i astrogacii.
- YA tak i predpolagal, - kivnul Vong. - Odnako my etogo zhdali,
poskol'ku vy pribyli k nam s nedostatochnoj podgotovkoj po etim
predmetam. Mne ne nravitsya vasha neryashlivost' pri matematicheskih
raschetah, osobenno posle togo, kak vy vernulis' s Luny.
- YA delayu vse, chto ot menya zavisit, ser.
- Net, eto nepravda. No vy mozhete ovladet' etimi predmetami, i ya
pozabochus' o tom, chtoby vashi usiliya byli uspeshnymi.
Mett ob®yasnil edva slyshnym golosom, chto u nego prosto net osobogo
zhelaniya. Vpervye lejtenant Vong posmotrel na Metta s razdrazheniem.
- Vy vse eshche nastaivaete na svoem? Esli vy podadite raport s
pros'boj o perevode, ya ne podderzhu vas, i mozhete byt' uvereny v tom,
chto nachal'nik Akademii tozhe otkazhet.
- |to vashe pravo, - proiznes Mett, szhav zuby.
- CHert poberi, Dodson, eto ne moe pravo; skoree, eto moj dolg. Iz
vas nikogda ne poluchitsya kosmicheskij pehotinec; govoryu tak, potomu chto
horosho znakom s vashimi vozmozhnostyami. No vy budete horoshim oficerom
Patrul'noj Sluzhby.
- Pochemu vy schitaete, chto ya ne smogu sluzhit' v kosmicheskoj
pehote? - udivilsya Mett.
- |to okazhetsya dlya vas slishkom prostym delom, nastol'ko prostym,
chto vy neizbezhno poterpite neudachu.
- Kak?
- Perestan'te govorit' "kak". Razbros v koefficiente umstvennogo
razvitiya mezhdu oficerom i podchinennymi ne dolzhen prevyshat' tridcat'
ochkov. Vy operezhaete etih staryh serzhantov namnogo bol'she - tol'ko ne
podumajte, chto ya k nim otnoshus' s prezreniem; eto horoshie lyudi i
otlichnye voiny. No vy-to myslite sovershenno po drugomu. - Vong
podumal, zatem prodolzhil. - Vy nikogda ne zadumyvalis' nad tem, pochemu
v Patrul'noj Sluzhbe odni oficery ili kursanty, budushchie oficery?
- Net, ser.
- Vpolne estestvenno. My nikogda ne zadumyvaemsya nad tem, chto
schitaem estestvennym. Strogo govorya, Patrul'naya Sluzhba ne yavlyaetsya
voennoj organizaciej.
- To est' kak?
- Da, ya znayu: vas uchat vladet' oruzhiem, ispolnyat' prikazy, vy
nosite formu. Odnako vashim prednaznacheniem yavlyaetsya ne vojna, a mery,
napravlennye na to, chtoby predupredit' ee vsemi vozmozhnymi sredstvami.
Patrul'naya Sluzhba ne vedet boevyh dejstvij: ej porucheno oruzhie,
slishkom opasnoe, obladayushchee slishkom bol'shoj razrushitel'noj siloj,
chtoby ego mozhno bylo doverit' voennym.
- Posle togo, kak v proshlom stoletii poyavilis' sredstva massovogo
unichtozheniya, vojna stala chisto nastupatel'noj, protiv sovremennogo
oruzhiya net zashchity. Strana mozhet nanesti uzhasayushchij po sile udar, no ona
ne v sostoyanii zashchitit' dazhe svoi raketnye bazy. A potom poyavilis'
kosmicheskie korabli.
- S voennoj tochki zreniya kosmicheskij korabl' yavlyaetsya ideal'nym
sredstvom dostavki k celi yadernogo, bakteriologicheskogo i himicheskogo
oruzhiya. Napadenie iz kosmosa nel'zya predotvratit', i v to zhe vremya
kosmicheskij korabl' nedostupen dlya ataki s zemnoj poverhnosti.
- Sila prityazheniya Zemli, - kivnul Mett.
- Sovershenno verno, zemnoe tyagotenie. Lyudi na poverhnosti Zemli
bezzashchitny pered licom ugrozy iz kosmosa; borot'sya s kosmicheskimi
korablyami s poverhnosti Zemli tak zhe bessmyslenno, kak brosat' kamni v
protivnika so dna kolodca. CHelovek, stoyashchij u kraya kolodca, obladaet
neosporimym preimushchestvom - na ego storone sila tyazhesti.
- V rezul'tate mogla by vozniknut' samaya prochnaya, prakticheski
nerushimaya tiraniya. Odnako chelovecheskoj rase povezlo, i v mire
vostorzhestvovala vmesto etogo demokratiya. Zadacha Patrul'noj Sluzhby i
sostoit v tom, chtoby takaya schastlivaya situaciya ne byla narushena.
- No Patrul'naya Sluzhba ne mozhet primenyat' yadernoe oruzhie lish'
potomu, chto kakoj-to novoyavlennyj Gitler popytalsya zahvatit' vlast' i
kogda-nibud', imeya dostatochno vremeni i sredstv, nachnet stroit'
kosmicheskij flot i sredstva massovogo unichtozheniya. Oruzhie, doverennoe
Patrul'noj Sluzhbe, slishkom moshchnoe, slishkom nerazborchivoe. Ispol'zovat'
ego - vse ravno chto pytat'sya navodit' poryadok v detskom sadu s pomoshch'yu
zaryazhennogo ruzh'ya vmesto vyklyuchatelya sveta.
Kosmicheskaya pehota i est' takoj vyklyuchatel'. |to samye
otbornye...
- Izvinite menya, ser...
- Da?
- Mne horosho izvestno, dlya chego sozdana kosmicheskaya pehota. Ona
igraet aktivnuyu rol' v podderzhanii poryadka vnutri Solnechnoj sistemy;
imenno poetomu ya i hochu perejti v ee sostav. Kosmicheskaya pehota...
- ...samye otchayannye, samye zametnye vojska. I kosmicheskim
pehotincam ne prihoditsya zanimat'sya izucheniem predmetov, ot kotoryh
ustal Mett'yu Dodson. A teper' molchite i slushajte; vy ochen' malo znaete
o kosmicheskoj pehote, inache ne prosili by o perevode.
Mett zamolchal.
- CHelovechestvo podrazdelyaetsya na tri osnovnye psihologicheskie
gruppy s sovershenno razlichnymi motivaciyami. Sushchestvuet gruppa, v
sostav kotoroj vhodyat lyudi, pobuditel'nymi motivami v deyatel'nosti
kotoryh yavlyayutsya ekonomicheskie faktory - den'gi... A est' drugaya
gruppa, predstaviteli kotoroj stremyatsya k samoutverzhdeniyu, imi
rukovodit samolyubie ili gordost'. K etomu tipu lyudej prinadlezhat
tranzhiry, drachuny, sportsmeny, hvastuny, lyubiteli azartnyh igr. Oni
stremyatsya k vlasti i hotyat proslavit'sya. A vot tret'ya gruppa -
professionaly, starayushchiesya sledovat' zakonam chesti i morali, a ne
prosto stremit'sya k den'gam i slave; sredi predstavitelej etoj gruppy
- svyashchenniki, uchitelya, uchenye, vrachi, nekotorye hudozhniki i pisateli.
Oni ishodyat iz togo, chto chelovek dolzhen posvyashchat' svoyu zhizn' chemu-to
bolee vazhnomu, chem udovletvoreniyu sobstvennyh potrebnostej. Vy
ponimaete menya?
- Da... dumayu, chto ponimayu.
- Imejte v vidu, Dodson, chto ya govoryu ob etom v predel'no
uproshchennoj forme. I ne pytajtes' primenyat' eti pravila k inoplanetyanam
- k nim chelovecheskie zakony neprimenimy. Marsiane imeyut svoi zakony,
ravno kak i veneriane.
- Teper' perehodim k samomu glavnomu, - prodolzhal lejtenant. -
Patrul'naya Sluzhba sostoit isklyuchitel'no iz predstavitelej tret'ego
tipa lyudej, teh, kto hochet posvyatit' svoyu zhizn' sluzhbe chelovechestvu.
Vse te, kto sluzhat v kosmicheskoj pehote, nachinaya ot soldata i konchaya
generalom, stremyatsya k slave, rukovodstvuyutsya gordost'yu i samolyubiem.
- Ponyatno...
Lejtenant Vong zamolchal, davaya emu vozmozhnost' usvoit' novye dlya
nego ponyatiya.
- |to vidno po forme, kotoruyu oni nosyat. Oficery Patrul'noj
Sluzhby odety v skromnye, nichem ne vydelyayushchiesya mundiry, togda kak
kosmicheskie pehotincy nosyat yarkuyu, brosayushchuyusya v glaza formu s
nashivkami, medalyami i znakami otlichiya. V Patrul'noj Sluzhbe glavnym
yavlyaetsya prisyaga, sluzhenie chelovechestvu. U kosmicheskih pehotincev
osnovnoe vnimanie obrashchayut na slavu ih roda vojsk, gordost', istoriyu i
tradicii, vernost' tovarishcham, muzhestvo i dostoinstvo soldata. Govorya
eto, ya ne pytayus' preumen'shit' zaslugi kosmicheskoj pehoty; prosto
ukazyvayu na to, chto im naplevat' na politicheskie instituty Solnechnoj
sistemy. Kosmicheskie pehotincy predany tol'ko svoemu rodu vojsk.
- No vy, Mett, ne podhodite k etoj kategorii. YA uveren v etom,
potomu chto znayu vas luchshe, chem vy sami. YA izuchil rezul'taty vashih
psihologicheskih testov. Kosmicheskij pehotinec iz vas ne poluchitsya.
Oficer zamolchal. Tishina dlilas' tak dolgo, chto Mett ne vyderzhal i
robko sprosil: - |to vse, ser?
- Pochti. Vam neobhodimo ovladet' astrogaciej. Esli by dlya
vypolneniya zadach Patrul'noj Sluzhby ponadobilos' nauchit'sya nyryat', vam
prishlos' by ovladet' i etim iskusstvom. No osnovoj yavlyaetsya upravlenie
kosmicheskim korablem. YA sostavil dlya vas napryazhennyj kurs zanyatij. V
techenie neskol'kih blizhajshih nedel' vy budete zanimat'sya tol'ko
astrogaciej. Vam nravitsya moe predlozhenie?
- Net, ser.
- YA tak i dumal. I vse-taki, kogda my s vami zakonchim kurs
obucheniya, vy smozhete orientirovat'sya v Solnechnoj sisteme s zakrytymi
glazami. Itak, posmotrim...
Sleduyushchie neskol'ko nedel' byli smertel'no monotonnymi, odnako
uspehi Metta stali ochevidny. I u nego okazalos' nemalo vremeni dlya
razmyshlenij, esli on ne sidel, sognuvshis', nad komp'yuterom. Oskar i
Teks otpravilis' na Lunu vmeste; Pit provodil nochi na dezhurstve v
mashinnom otdelenii. Mett rabotal s mrachnym upryamstvom i dumal. On dal
sebe obeshchanie ne sdavat'sya do teh por, poka lejtenant Vong ne
priznaet, chto Mett vypolnil postavlennuyu pered nim zadachu. Nu a
zatem... zatem nastupit vremya otpuska. Esli Mett vse-taki primet
reshenie brosit' Patrul'nuyu Sluzhbu - nu chto zh, nemalo kursantov ne
vozvrashchaetsya iz svoego pervogo otpuska.
Tem vremenem emu udalos' dobit'sya sderzhannoj pohvaly lejtenanta
Vonga.
Nakonec Vong razreshil emu vernut'sya k obychnym zanyatiyam. Mett
nachal pogruzhat'sya v monotonnost' ezhednevnoj raboty, kogda emu dali
dopolnitel'noe poruchenie. Vypolnyaya ego, on pribyl k vahtennomu
oficeru, vyslushal instruktazh, zapomnil spisok familij i poluchil chernuyu
naruchnuyu povyazku. Zatem Mett otpravilsya k glavnomu korabel'nomu shlyuzu
i stal zhdat'.
Nakonec iz dverej shlyuza vyplyla gruppa ispugannyh blednyh yunoshej.
Kogda nastupila ochered' Metta, on prodvinulsya vpered i sprosil:
"Gruppa nomer sem'! Kto komandir sed'moj gruppy?"
Mett sobral gruppu vmeste, poruchil kursantu, ispolnyavshemu
obyazannosti komandira gruppy, byt' zamykayushchim i povel yunoshej medlenno
i ostorozhno na palubu "A". Dobravshis' do mesta naznacheniya, on s
udovol'stviem otmetil, chto nikto iz kursantov ne poteryalsya po doroge.
- |to - vasha stolovaya, - skazal on. - Sejchas budem obedat'.
Vyrazhenie, poyavivsheesya na lice odnogo iz novichkov, pokazalos'
Mettu zabavnym.
- V chem delo, mister? - sprosil on yunoshu.
- Vy chto, eshche ne progolodalis'?
- |-e, net, ser.
- Ne padajte duhom skoro progolodaetes'.
X. KTO BUDET STOROZHITX STOROZHEJ?
Kursant Akademii Kosmicheskoj Patrul'noj Sluzhby Mett'yu Dodson
sidel v zale ozhidaniya stancii zapuska na pike Pajke i smotrel na chasy.
Do posadki na kosmicheskij korabl' "Novaya Luna" ostavalsya eshche chas; tem
vremenem on zhdal prihoda svoih tovarishchej.
"Vse-taki eto byl neplohoj otpusk", - podumal on; emu udalos'
sdelat' vse, chto on zaplaniroval, za isklyucheniem poezdki na rancho
Dzhermena v samom konce otpuska. No mat' podnyala shum i ugovorila ego
ostat'sya eshche na paru dnej doma.
Nesmotrya ni na chto, otpusk proshel horosho. Lico Metta, obozhennoe
kosmicheskim zagarom i nachavshee pokryvat'sya morshchinami, vyglyadelo
ozadachennym. On nikomu ne rasskazyval o svoem namerenii ostavit'
Patrul'nuyu Sluzhbu posle okonchaniya otpuska. Teper' on pytalsya
vspomnit', kogda i pochemu eto zhelanie ischezlo.
Ego vremenno naznachili pomoshchnikom astrogatora PRK "Nobel'" na
period obychnogo patrulirovaniya i proverki raketnyh yadernyh bomb,
letayushchih po okolozemnym orbitam. Mett vzoshel na bort korablya vo vremya
ego prebyvaniya na Lunnoj baze i posle zaversheniya sroka patrulirovaniya,
kogda "Nobel'" sovershil posadku na baze Terry dlya osmotra i tekushchego
remonta, poluchil razreshenie provesti otpusk so svoej sem'ej pered
vozvrashcheniem na "Rendol'f". Mett srazu otpravilsya domoj.
Vsya sem'ya zhdala ego na kosmodrome, i oni poleteli domoj na
vertolete. Mat' vsplaknula, a otec krepko pozhal emu ruku. Mett s
udivleniem zametil, kak vyros ego mladshij brat. Ochen' priyatno snova
okazat'sya sredi rodnyh. Mett hotel bylo zanyat' privychnoe mesto v
kresle pilota vertoleta, odnako mladshij brat, Billi, srazu sel pered
panel'yu upravleniya.
Dom byl otremontirovan i pokrashen, kuplena novaya mebel'. Mat',
razumeetsya, ozhidala hvalebnyh slov v ee adres, i Mett ne poskupilsya na
nih, no peremeny emu ne ponravilis'. Dom stal ne takim, kak ran'she. K
tomu zhe komnaty kazalis' men'she. On reshil, chto takoe vpechatlenie bylo
rezul'tatom peremen v dome - ne moglo zhe zdanie umen'shit'sya v
razmerah!
Komnata, v kotoroj ran'she zhil Mett, byla zapolnena teper' veshchami
Billi, hotya mladshego brata vremenno pereveli obratno v ego staruyu
komnatu, stavshuyu posle ot®ezda Metta komnatoj otdyha. Novoe
raspredelenie pomeshchenij bylo razumnym, no vyzyvalo razdrazhenie u
Metta.
Razdumyvaya nad etim, Mett prishel k vyvodu, chto peremeny v dome ne
imeyut nikakogo otnosheniya k ego resheniyu ostat'sya na Patrul'noj Sluzhbe.
Net, razumeetsya, ne imeyut! To zhe samoe mozhno skazat' i pro zamechaniya
otca, kasayushchiesya pohodki Metta, hotya oni i byli dlya nego
nepriyatnymi...
Otec i Mett nahodilis' v gostinoj pred obedom, i Mett hodil vzad
i vpered, ozhivlenno, i kak emu samomu kazalos', interesno rasskazyvaya
o svoem pervom samostoyatel'nom polete. Otec vospol'zovalsya momentom,
kogda Mett zamolchal, i skazal: "Nu-ka, ostanovis', synok."
- CHto? - ne ponyal Mett.
- Ty sutulish'sya i kak budto hromaesh'. U tebya vse eshche bolit noga?
- Net, s nogoj vse v poryadke.
- Togda raspryamis' i rasprav' plechi. U tebya dolzhen byt' gordyj
vid. Neuzheli v Akademii ne obrashchayut vnimanie na vashu pohodku?
- A chto takogo s moej pohodkoj? Billi voshel v gostinuyu kak raz v
tot moment, kogda otec podnyal etot vopros.
- Smotri, Metti, - vmeshalsya on, - ty hodish' vot tak. - Billi
prignulsya i nachal hodit' po komnate, namerenno iskazhaya gracioznuyu i
nebrezhnuyu pohodku kosmonavta. V ispolnenii mladshego brata pohodka
Metta napominala dvizheniya shimpanze.
- Ty hodish' vot tak.
- Da ne valyaj ty duraka!
- Tochno, ty prosto ne zamechaesh' etogo.
- Bill, - surovo zametil otec, - pojdi umojsya pered obedom. I ne
smej bol'she tak razgovarivat' so starshim bratom! Idi! - Kogda Billi
vyshel iz gostinoj, otec povernulsya k Mettu i skazal izvinyayushchimsya
golosom:
- YA dumal, chto my govorim s glazu na glaz, Mett. Tvoya pohodka
sovsem na takaya uzh karikaturnaya, kak izobrazhaet ee Billi, hotya ona
dostatochno neuklyuzhaya.
- No... poslushaj, papa, ya hozhu, kak i vse ostal'nye kosmonavty.
My prosto privykli dvigat'sya v sostoyanii nevesomosti, kogda
peredvigaesh'sya prignuvshis', den' za dnem, gotovyas' v lyuboj moment
ottolknut'sya ot pereborki ili shvatit'sya za skobu. Tak chto vernuvshis'
v mir, gde carit sila tyazhesti, my vse-taki dvigaemsya tak, kak privykli
v kosmose. My nazyvaem takuyu pohodku "koshach'i lapy".
- Pozhaluj, nevesomost' dejstvitel'no mozhet okazat' takoe vliyanie
na cheloveka, - proiznes otec, podumav. - A ty ne schitaesh', chto bylo by
neploho ezhednevno praktikovat'sya v obychnoj hod'be, prosto chtoby ne
teryat' formu?
- Pri svobodnom padenii? No... - Mett zamolk, vidya, chto ob®yasnit'
sostoyanie nevesomosti cheloveku, nikogda ne byvavshemu v kosmose,
nevozmozhno.
- Ladno, papa. Ne obrashchaj na eto vnimaniya. Poshli obedat'.
Kak vsegda, prishlos' prisutstvovat' na torzhestvennyh obedah,
organizovannyh dyadyami i tetyami Metta. Kazhdyj raz ego prosili
rasskazat' pro Akademiyu, o tom, kak chuvstvuet sebya chelovek, okazavshis'
v kosmicheskom prostranstve. No po kakoj-to strannoj prichine
sozdavalos' vpechatlenie, chto ih ne slishkom interesovali otvety Metta.
Vzyat', naprimer, dvoyurodnuyu babushku Doru.
Babushka Dora byla semejnym matriarhom. Ran'she ona vela ochen'
aktivnuyu zhizn', zanimalas' blagotvoritel'nost'yu i delami cerkvi, no
vot uzhe tri goda okazalas' prikovannoj k krovati. Mett navestil ee,
potomu chto sem'ya ochen' hotela etogo.
- Ona chasto zhaluetsya, chto ty ej ne pishesh', Mett, i poetomu...
- Mama, poslushaj, u menya net vremeni pisat' pis'ma, ty horosho eto
znaesh'!
- Da-da, znayu. No ona tak gorditsya toboj, Mett. Ona hochet zadat'
tebe tysyachu voprosov. Obyazatel'no naden' formu - ej eto ponravitsya.
Babushka Dora ne zadala Mettu tysyachu voprosov vsego lish' odin. Ona
sprosila, pochemu Mett tak dolgo ne naveshchal ee? Posle etogo emu
prishlos' vyslushat' v mel'chajshih podrobnostyah informaciyu o nedostatkah
novogo pastora, matrimonial'nyh planah neskol'kih otdalennyh
rodstvennic, sostoyanii zdorov'ya bolee pozhilyh, o bol'shinstve kotoryh
on dazhe ne podozreval.
Kogda, nakonec, emu udalos' unesti nogi, soslavshis' na davno
namechennuyu vstrechu, u Metta kruzhilas' golova.
Da, ne isklyucheno, chto imenno vizit k babushke Dore ubedil ego, chto
ne stoit uhodit' iz Patrul'noj Sluzhby i vozvrashchat'sya v De-Mojn. |to, a
ne Marianna.
Marianna byla toj devushkoj, kotoroj on dal obeshchanie regulyarno
pisat', i on ispolnil svoe obeshchanie. Bolee togo, on pisal ej chashche, chem
ona emu. Mett zaranee soobshchil ej, chto priezzhaet v otpusk, i Marianna
organizovala v chest' etogo sobytiya piknik, kotoryj proshel ochen'
veselo. Mett vstretilsya so starymi druz'yami i s udovol'stviem otmetil,
chto na nego smotryat s uvazheniem, kak na geroya. Sredi gostej okazalsya
molodoj chelovek, goda na tri ili chetyre starshe Metta, kotoryj prishel
bez sputnicy. Ne srazu Mett ponyal, chto Marianna i etot molodoj chelovek
stroyat koe-kakie plany na budushchee.
Vprochem, eto nichut' ne vzvolnovalo ego. Marianna byla devushkoj,
tak i ne nauchivshejsya otlichat' zvezdu ot planety. Ran'she Mett kak-to ne
zamechal etogo, no kogda oni vstretilis' s glazu na glaz, emu stal
ochevidnym i eto, i mnogo drugoe. K tomu zhe Marianna nazvala ego
kursantskuyu formu "prelestnoj".
Posle vstrechi s Mariannoj on nachal ponimat', pochemu bol'shinstvo
oficerov Patrul'noj Sluzhby ne zhenyatsya do vyhoda v otstavku - let do
tridcati pyati. Nastennye chasy pokazyvali, chto do otleta ostalos'
polchasa. Mett nachal bespokoit'sya o svoih druz'yah. "Uzh ne povliyala li
besshabashnost' Teksa i na nih?"- podumal on. Ne hvatalo eshche opozdat' s
vozvrashcheniem iz otpuska! I tut on zametil vsyu trojku, kogda ona
probiralas' cherez tolpu. Mett shvatil svoj ryukzak i poshel k nim.
On podobralsya k nim szadi i proiznes hriplym golosom pryamo za
spinoj Teksa: "Mister, nemedlenno pribyt' k kommodoru!"
Teks ot neozhidannosti podprygnul, obernulsya i uznal Metta.
- CHert poberi, Mett! Ne smej tak pugat' menya, parshivyj konokrad!
- |to v tebe govorit nechistaya sovest'. Privet, Pit! Privet,
Oskar!
- Kak provel otpusk, Mett?
- Otlichno.
- My tozhe, - i oni pozhali drug drugu ruki.
- Nu chto, pojdem na korabl'?
- Poshli.
Kursanty pred®yavili propuska, na kotorye postavili shtampy, ih
bagazh proshel vzveshivanie, i im razreshili vyjti na ploshchadku kosmodroma,
gde "Novaya Luna" uzhe byla ustanovlena v lyul'ke katapul'ty. SHiroko
rasstavlennye moguchie kryl'ya korablya prostiralis' daleko po storonam.
Styuardessa provodila yunoshej k ih kreslam.
Kogda prozvuchal signal desyatiminutnoj gotovnosti, Mett skazal,
chto sobiraetsya projti v kabinu upravleniya i nablyudat' za vzletom
korablya.
- Nikto ne hochet pojti so mnoj? - sprosil Mett.
- YA sobirayus' pospat', - pokachal golovoj Teks.
- I ya tozhe. - podderzhal ego Pit. - U nih v Tehase nikogda ne
spyat. YA edva peredvigayu nogi.
Oskar reshil otpravit'sya vmeste s Mettom. Oni podnyalis' v rubku
upravleniya i obratilis' k komandiru korablya.
- Kursanty Dodson i Jensen, ser. - razreshite nablyudat' za
vzletom.
- Ladno, ne vozrazhayu, - probormotal kapitan. - Tol'ko
pristegnites' kak sleduet.
Rubka upravleniya lyubogo kosmicheskogo korablya byla otkryta dlya
sotrudnikov Patrul'noj Sluzhby, no komandiry kosmicheskih korablej,
letayushchih po marshrutu Terra - kosmicheskaya stanciya, ustali, chto vpolne
estestvenno, ot prisutstviya nablyudatelej.
Oskar zanyal kreslo inspektora; Mettu prishlos' razmestit'sya na
porolonovom matrase, otkuda emu skryvalas' otlichnaya vozmozhnost'
nablyudat' za rabotoj vtorogo pilota i shturmana, sklonivshihsya nad
priborami. Esli posle togo, kak moshchnaya katapul'ta vybrosit korabl'
vverh, raketnyj dvigatel' po kakoj-to prichine ne vklyuchitsya, dolg
vtorogo pilota perevesti korabl' v rezhim planirovaniya i posadit' ego
na ravnine Kolorado.
Kapitan sidel za kontrol'noj panel'yu raketnyh dvigatelej. On
pogovoril s centrom upravleniya katapul'ty i vklyuchil sirenu. CHerez
neskol'ko sekund korabl' mchalsya vverh po zhelobu katapul'ty,
prolozhennomu vdol' krutogo gornogo sklona, s uskoreniem v shest' "Dzhi",
prizhimavshim vseh, nahodivshihsya na ego bortu k palube. Uskorenie
dlilos' vsego desyat' sekund; zatem korabl' byl vyshvyrnut pryamo v nebo
so skorost'yu v 1300 mil' v chas.
Oni vzletali vverh v sostoyanii nevesomosti. Kazalos', chto kapitan
ne speshit vklyuchit' raketnye dvigateli; na mgnovenie serdce v grudi
kursanta zamerlo - emu pochudilos', chto vynuzhdennaya posadka neizbezhna.
No v sleduyushchuyu sekundu razdalsya rev raskalennyh gazov, vyryvayushchihsya iz
dyuz korablya.
Posle togo kak korabl' vyshel na okolozemnuyu orbitu i raketnye
dvigateli smolkli, Mett i Oskar poblagodarili kapitana i vernulis' v
svoi kresla. Teks i Pit spali; Oskar tut zhe posledoval ih primeru.
Glyadya na druzej, Mett prishel k vyvodu, chto on mnogo poteryal, ne
poddavshis' na ugovory Teksa, kotoryj priglashal v Tehas i ego.
Mysli vernulis' k voprosu, kotoryj stol'ko vremeni ne daval emu
pokoya. V tom, chto Mett reshil ostat'sya v Patrul'noj Sluzhbe, to
obstoyatel'stvo, chto ego otpusk proshel otnositel'no spokojno, ne igralo
nikakoj roli; on nikogda ne rassmatrival zhizn' svoej sem'i chem-to
vrode nochnogo kluba ili karnavala.
Odnazhdy vecherom, posle uzhina, otec poprosil Metta rasskazat' o
tom, chem zanimalsya korabl' Patrul'noj Sluzhby "Nobel'" na svoej
okolozemnoj orbite. Mett popytalsya ob®yasnit'.
- Posle vzleta s Lunnoj bazy my napravilis' k Terre po
elipticheskoj orbite. Po mere priblizheniya k Zemle my postepenno gasili
lishnyuyu skorost' i pereveli korabl' na nizkuyu kol'cevuyu orbitu vokrug
polyusov.
- A pochemu vokrug polyusov? Ved' orbita mogla prolegat' i vdol'
ekvatora.
- Vidish' li, papa, rakety, nesushchie yadernye bomby, vrashchayutsya
vokrug planety po polyarnym orbitam. Takim obrazom, poskol'ku os' Zemli
naklonena, oni proletayut nad vsej planetoj. Tol'ko sleduya po polyarnoj
orbite, oni mogut svoimi vitkami ohvatit' vsyu Zemlyu. Esli by oni
vrashchalis' vokrug ekvatora...
- |to mne ponyatno, - prerval ego otec, - no ty govoril, chto cel'yu
vashego patrulirovaniya bylo osmotret' rakety s yadernymi bombami.
Nahodyas' na ekvatorial'noj orbite, vy prosto zhdali by, kogda eti
rakety budut proletat' ryadom.
- Vozmozhno, tebe eto i ponyatno, - vmeshalas' mat', obrashchayas' k
otcu, - no ne mne.
Mett perevel vzglyad s odnogo na drugogo, dumaya o tom, komu
otvetit' i kak.
- Sprashivajte, no tol'ko po odnomu, - poprosil on. - Papa, my ne
v sostoyanii perehvatyvat' rakety s yadernymi zaryadami, kotorye
proletayut mimo: nam nuzhno letet' ryadom s nimi, po odnoj i toj zhe
orbite, uravnyav skorost'. Zatem bombu vvodyat v gruzovoj otsek i tam
podvergayut osmotru.
- V chem zaklyuchaetsya osmotr?
- Odnu minutu, papa. Mama, posmotri syuda.
- Mett vzyal apel'sin iz vazy, kotoraya stoyala v seredine stola. -
Rakety letayut po svoim polyarnym orbitam, odna za drugoj, sovershaya
oborot vokrug planety kazhdye dva chasa. Tem vremenem Zemlya
povorachivaetsya vokrug svoej osi, sovershaya odin oborot za dvadcat'
chetyre chasa. - Mett medlenno povorachival apel'sin, bystro vodya
ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki, kak by demonstriruya polet rakety s
yadernym zaryadom na bortu. - |to znachit, chto, esli yadernaya bomba
proletaet nad De-Mojnom sejchas, to ee sleduyushchaya orbita budet prolegat'
nad Tihim okeanom. Za dvadcat' chetyre chasa ona pokryvaet vsyu
territoriyu zemnogo shara.
- Bozhe moj! Mett'yu, proshu tebya, ne govori pro atomnuyu bombu,
letayushchuyu nad De-Mojnom, dazhe v shutku.
- V shutku? - Mett ozadachenno posmotrel na mat', - Mezhdu prochim...
sejchas podschitayu; my nahodimsya primerno na sorok vtorom graduse
severnoj shiroty i devyanosto chetvertom zapadnoj dolgoty... On vzglyanul
na chasy, vmontirovannye v persten' na pal'ce, i zadumalsya. - Dzhej-3
budet proletat' minut cherez sem' - da, sovershenno tochno, ona budet
pryamo u nas nad golovoj k tomu vremeni, kogda ty zakonchish' pit' kofe.
- Beskonechnye nedeli na bortu "Nobelya", vo vremya kotoryh Mett
zanimalsya raschetami i sledil za ekranom radiolokatora, sdelali iz nego
otlichnogo vychislitelya; on pomnil dannye vseh orbit, po kotorym letali
rakety s yadernymi zaryadami vokrug Zemli, luchshe, chem zhena fermera
pomnit, skol'ko u nee cyplyat. Dlya Metta orbita rakety Dzhej-3 byla ne
prostym naborom cifr, a chem-to vrode starogo znakomogo, vse privychki
kotorogo navsegda zapechatlelis' u nego v pamyati.
Mat' smotrela na nego s uzhasom. Zatem ona povernulas' k muzhu i
obratilas' k nemu, slovno nadeyas', chto on smozhet chto-to predprinyat'.
- Dzhon... ya boyus'. Ty slyshish' menya? YA boyus'! A vdrug ona upadet?
- Gluposti, Ketrin, raketa ne mozhet upast'.
- Mama ne znaet dazhe prichiny, po kotoroj Luna derzhitsya v kosmose!
- hihiknul mladshij brat.
- A ty chego vstrevaesh' v razgovor, molokosos? - ryavknul Mett. -
Tebe chto, knopku nazhali? Ty-to uzh, konechno, znaesh', pochemu Luna
derzhitsya v kosmose!
- Konechno, blagodarya sile tyagoteniya.
- Ne sovsem tak. Poprobuj ob®yasnit' poluchshe, s pomoshch'yu chertezhej.
Billi popytalsya ob®yasnit', risuya diagrammy na liste bumagi; ego
usiliya okazalis' ne slishkom uspeshnymi. Mett sdelal znak, chtoby on
zamolchal.
- Astronomiyu ty znaesh' huzhe drevnih egiptyan. Ne nado smeyat'sya nad
starshimi. Poslushaj, mama, ne rasstraivajsya. Dzhej-3 dejstvitel'no ne
mozhet upast' na Zemlyu. Ona nahoditsya na svobodnoj orbite, kotoraya ne
peresekaetsya s zemnoj, i v odnom prav etot umnik - Dzhej-3 ne mozhet
upast', podobno tomu, kak ne mozhet upast' Luna. Dlya togo chtoby
podvergnut' bombardirovke kakoj-nibud' gorod, nuzhno podat' komandu
rakete eshche za dve tysyachi mil' do namechennoj celi, vvesti v ee bortovoj
komp'yuter koordinaty celi i napravlenie na nee, i v nuzhnyj moment
vklyuchitsya raketnyj dvigatel'. Poetomu Patrul'naya Sluzhba ne smozhet
napravit' Dzhej-3 na De-Mojn imenno po toj prichine, chto raketa vot-vot
proletit nad nashimi golovami. Takim obrazom ej pridetsya vybrat' dlya
etoj celi kakuyu-nibud' druguyu raketu s yadernym zaryadom na bortu,
skazhem... - Mett na mgnovenie zadumalsya, - Aj-1 ili, mozhet byt', |jch
-2. - On chto-to vspomnil i ulybnulsya. - Kak raz iz-za |jch-2 u menya
byli nepriyatnosti.
- Kakie? - s interesom sprosil mladshij brat.
- Mett, mne kazhetsya, ty sovsem ne uspokoil svoyu mat' takimi
ob®yasneniyami, - suho proiznes otec. - Davaj ne budem govorit' ob
atomnoj bombardirovke gorodov.
- No ya i ne sobiralsya... Izvini, papa.
- A ty, Ketrin, ne dolzhna opasat'sya etogo, ved' ty ne ispytyvaesh'
straha pered mestnym policejskim? Mett, ty hotel rasskazat' nam o tom,
kak proizvoditsya osmotr raket. Zachem ih nuzhno osmatrivat'?
- Papa, pust' Metti rasskazhet, pochemu u nego byli nepriyatnosti!
Mett podmignul bratu.
- Pozhaluj, ya dejstvitel'no dolzhen rasskazat' Billi o sluchivshemsya,
potomu chto eto svyazano s osmotrom raket, papa. Znachit, delo bylo tak:
kogda nam potrebovalos' vzyat' raketu na bort dlya osmotra i
profilakticheskogo obsluzhivaniya, ya ploho rasschital moment sblizheniya i
byl vynuzhden vklyuchit' rancevyj dvigatel', chtoby povtorit' vse snachala.
- YA ne sovsem ponimayu, Mett'yu.
- On hochet skazat', chto...
- Pomolchi, Billi, Kogda nam nuzhno vzyat' raketu na bort, to
posylayut kosmonavta v skafandre, chtoby prisoedinit' v nej tros i zatem
podtyanut' vplotnuyu k korablyu. |to poruchili mne. YA oshibsya v raschetah i
proletel mimo rakety, kotoraya nahodilas' yardah v sta ot "Nobelya".
Prishlos' razvernut'sya, vklyuchit' dvigatel', ustanovlennyj v rance
skafandra, vernut'sya na korabl' i povtorit' manevr sblizheniya s
raketoj.
- Mett'yu! Mne eti polety v kosmose, vne korablya, kazhutsya
opasnymi! - Sudya po vsemu, mat' vse eshche ne preodolela svoih strahov.
- Nikakoj opasnosti, mama. Ved' i ya ne mogu upast', tak zhe kak
raketa ili korabl', my vse dvizhemsya po orbite. No kogda ne podletaesh'
k rakete s pervoj popytki, chuvstvuesh' sebya nelovko. So vtorogo zahoda
ya zakrepil tros i podtyanul raketu k korablyu.
- Ty hochesh' skazat', chto letel ryadom s raketoj, vnutri kotoroj
skryvaetsya atomnaya bomba?
- Da, mama, no i zdes' mne nichto ne ugrozhalo. Rasshcheplyaemye
materialy, nahodyashchiesya v bombe, nadezhno izolirovany i ne ispuskayut
opasnogo izlucheniya. K tomu zhe ya nahodilsya ryadom s bomboj vsego paru
minut.
- A esli ona vzorvetsya?
- Ona ne mozhet vzorvat'sya. Dlya etogo bomba dolzhna vrezat'sya v
zemlyu s dostatochnoj skorost'yu, chtoby subkriticheskie massy soedinilis'
v odno celoe - slovno pod vozdejstviem vzryvnogo mehanizma, ili nuzhno
dat' komandu po radio, i srabotaet vzryvnoe ustrojstvo, kotoroe poshlet
neskol'ko subkriticheskih mass navstrechu drug drugu. Bolee togo, v
sootvetstvii s pravilami, srazu posle sblizheniya s raketoj ya vvel v
dejstvie predohranitel'noe ustrojstvo - vsego lish' nechto vrode
malen'kogo metallicheskogo loma, no etogo vpolne dostatochno, chtoby
predupredit' dazhe sluchajnuyu detonaciyu vzryvnogo mehanizma. Lom,
vstavlennyj v sootvetstvuyushchee mesto rakety, ne dast subkriticheskim
massam sblizit'sya.
- Vot chto, Mett, davaj ostavim etot razgovor. Mat' nachinaet
nervnichat' iz-za nego.
- Papa, eto ved' mama sama sprosila menya.
- Da, ya znayu. Luchshe rasskazhi nam, kak vy osmatrivaete raketu.
- Dlya nachala proizvoditsya osmotr naruzhnoj poverhnosti samoj
bomby, no eshche ne bylo sluchaya, chtoby s nej chto-nibud' proizoshlo. Krome
togo, ya eshche ne poluchil dopuska dlya osmotra vnutrennego mehanizma bomby
- dlya etogo nuzhno imet' diplom fizika-yadershchika. Osobenno vnimatel'no
my osmatrivaem raketnyj dvigatel' i zameryaem zapas topliva. Inogda ego
prihoditsya popolnyat': byvaet sluchai, kogda chast' topliva isparyaetsya
cherez klapany. No nashej glavnoj zadachej yavlyaetsya proverka ballistiki i
konturov upravleniya.
- Proverka ballistiki?
- Konechno, teoreticheski my dolzhny byt' gotovy opredelit'
koordinaty lyuboj iz bomb v lyuboj moment na protyazhenii sleduyushchih
tysyacheletij. Odnako na praktike byvayut otkloneniya. Ih vyzyvayut samye
neznachitel'nye prichiny - prilivnye techeniya, to obstoyatel'stvo, chto
sama Zemlya ne yavlyaetsya ideal'nym sharom, i tomu podobnoe. Iz-za etogo
orbita rakety mozhet nemnogo otklonit'sya ot raschetnoj. Posle togo kak
ee berut na bort korablya i zakanchivayut osmotr, korabl' lozhitsya tochno
na kurs, po kotoromu dolzhna sledovat' raketa, i ee vytalkivayut iz
gruzovogo otseka. Zatem napravlyaemsya k sleduyushchej. Otyskat' ee ne
sostavlyaet nikakogo truda - ona redko udalyaetsya daleko ot raschetnoj
orbity.
- Teper' ponyatno. Znachit, osmotr raket i korrekciya orbit dolzhny
proizvodit'sya dostatochno chasto? Po-vidimomu, korabl' postoyanno letaet
ot odnoj rakety k drugoj?
- Net, papa, osmotr proizvoditsya chashche, chem eto trebuetsya. Poetomu
komanda korablya ne stradaet ot bezdel'ya i monotonnosti kosmicheskogo
poleta iz-za chastyh osmotrov.
- Mne kazhetsya, chto eto prosto naprasnaya trata sredstv
nalogoplatel'shchikov.
- Papa, ty ne ponimaesh' - nasha glavnaya zadacha zaklyuchaetsya ne v
tom, chtoby osmatrivat' rakety i osushchestvlyat' korrekciyu ih orbit.
Patrul'nyj korabl' nahoditsya na okolozemnoj orbite dlya togo, chtoby on
mog po peredannoj emu komande nanesti atomnyj udar, esli v etom
vozniknet neobhodimost'. Imenno poetomu korabl' patruliruet
okolozemnoe prostranstvo do teh por, poka emu na smenu ne pridet
drugoj. I chtoby ne tratit' vremeni darom, proizvoditsya osmotr raket i
korrekciya ih orbit. Esli govorit' nachistotu, yadernyj udar mozhet byt'
nanesen i s Lunnoj bazy, no pri navedenii s patrul'nogo korablya ataka
budet bolee tochnoj i ne prineset vreda nevinnym lyudyam.
- My opyat' vernulis' k voprosu bombardirovki Zemli, Mett, - s
uprekom zametil otec.
- YA vsego lish' otvechayu na voprosy, papa.
- Boyus', chto ya ne dolzhen byl zadavat' tebe takie voprosy. Delo v
tom, chto tvoya mat' ne mozhet bespristrastno otnosit'sya k takim
problemam. Ketrin, uveryayu tebya, net ni malejshej opasnosti
bombardirovki Severo-Amerikanskogo Soyuza. Skazhi ej, Mett, mat' poverit
tebe.
Mett molchal.
- Nu govori zhe, Mett. Poslushaj, Ketrin, ved' eto nasha Patrul'naya
Sluzhba. Bol'shinstvo oficerov Kosmicheskogo Patrulya - amerikancy. Ved'
eto pravda, Mett?
- Ran'she mne ne prihodilo v golovu zadumyvat'sya nad etim.
- Horosho. Ponimaesh', Ketrin, razve mozhno predstavit' sebe, chto
Mett soglasitsya uchastvovat' v atomnoj bombardirovke De-Mojna? Da skazhi
ej eto, Mett!
- No, papa, ty prosto ne ponimaesh', o chem govorish'!
- CHto? CHto eto znachit, molodoj chelovek?
- YA... - Mett bespomoshchno posmotrel po storonam, vnezapno vstal
iz-za stola i vyshel v koridor.
CHerez nekotoroe vremya otec voshel k nemu v komnatu.
- Mett?
- Da, papa.
- Izvini, Mett, etot razgovor zashel slishkom daleko. YA priznayu
svoyu vinu i ne serzhus' na tebya. Vse delo v tvoej materi. Mne nuzhno
bylo uspokoit' ee.
- Ty ni pri chem, papa. Prosti menya za to, chto ya ushel iz stolovoj.
Mne sledovalo vesti sebya sderzhannee.
- Davaj zabudem o sluchivshemsya, Mett. Mne hotelos' tol'ko zadat'
tebe odin vopros. YA znayu, chto ty predan Patrul'nyj Sluzhbe i ee
idealam. Tvoi chuvstva dostojny uvazheniya. Odnako ty eshche slishkom molod.
I ne v sostoyanii ponyat' politicheskie aspekty etoj problemy. I vse-taki
ty ne mozhesh' ne znat', chto Patrul'naya Sluzhba nikogda ne podvergnet
atomnoj bombardirovke Severo-Amerikanskij Soyuz.
- Razumeetsya, esli v etom ne budet neobhodimosti.
- No kak mozhet vozniknut' takaya neobhodimost'? Vzdor! Dazhe esli
takaya neobhodimost' vozniknet, ty nikogda ne soglasish'sya bombit' svoj
narod - i tvoi sosluzhivcy tozhe.
V golove Metta borolis' protivorechivye mysli. On vspomnil
kapitana Riveru - odnogo iz znamenitoj CHetverki, nositelya gordyh
tradicij Patrul'noj Sluzhby, vspomnil, kak Rivera, kogda ego poslali na
Zemlyu, v stolicu ego sobstvennoj strany, dlya peregovorov s ee
prezidentom, ne narushil klyatvu oficera. Podozrevaya, chto ego mogut
zahvatit' i uderzhivat' v kachestve zalozhnika, Rivera rasporyadilsya,
chtoby udar byl nanesen, esli tol'ko on lichno ne vernetsya na korabl' i
ne otmenit svoe reshenie. Rivera, ch'e telo prevratilos' v radioaktivnuyu
pyl', no ch'e imya proiznosilos' na kazhdoj poverke vseh podrazdelenij
Patrul'noj Sluzhby...
- Razumeetsya, Patrul'naya Sluzhba obyazana sledit' za soblyudeniem
zakonov na nashem kontinente, tochno tak zhe kak ona sledit za ih
soblyudeniem na vseh planetah Solnechnoj sistemy, - prodolzhal otec. - V
protivnom sluchae eto proizvelo by neblagopriyatnoe vpechatlenie, verno?
- Mne ne hochetsya govorit' na etu temu, papa.
Mett posmotrel na chasy i uvidel, chto korabl' skoro sostykuetsya s
kosmicheskoj stanciej Terry. Emu hotelos' by zasnut', kak eto sdelali
ostal'nye. Teper' on byl uveren, chto imenno povliyalo na ego reshenie
ostat'sya v Patrul'noj Sluzhbe.
V techenie neskol'kih nedel' posle vozvrashcheniya iz otpuska Mett byl
tak zanyat, chto emu nekogda bylo razmyshlyat'. Nuzhno bylo snova vpryach'sya
v rabotu - tak mnogo trebovalos' usvoit' i tak malo vremeni dlya etogo.
Teper' emu prihodilos' uchastvovat' v nesenii vahtennoj sluzhby i
podmenyat' oficerov, a takzhe nakopilsya bol'shoj ob®em laboratornoj
raboty v oblasti elektroniki i nukleoniki. K tomu zhe, vmeste s drugimi
starshimi kursantami on pomogal v vospitanii yunyh kursantov, tol'ko chto
pribyvshih na "Rendol'f". Do otpuska po vecheram Mett obychno byl
svoboden, i posvyashchal eto vremya uchebe, no teper' emu prihodilos' tri
raza v nedelyu obuchat' molodyh kursantov astrogacii.
Mett nachal uzhe podumyvat' o tom, chto emu pridetsya otkazat'sya ot
kosmicheskogo polo, no v eto vremya ego vybrali kapitanom komandy
Svinyach'ego zakoulka, i nagruzka stala eshche bol'she. Mett i ne
zadumyvalsya nad abstraktnymi problemami, poka ne vstretilsya s
lejtenantom Vongom.
- Dobryj vecher, - proiznes ego nastavnik. - Kak uspehi v obuchenii
novichkov astrogacii?
- Nu, vidite li... kazhetsya strannym obuchat' drugih, vmesto togo
chtoby uchit'sya samomu, i postoyanno provalivat'sya vo vremya ispytanij.
- Imenno poetomu vam i poruchili vesti osnovy astrogacii - vy vse
eshche pomnite, chto bylo samym trudnym i pochemu.
- Pozhaluj... naverno, ya koe-chto ponimayu v etom predmete, no
|jnshtejnom mne ne stat'.
- YA byl by v etom sluchae neveroyatno izumlen. Nu, a kak u vas dela
voobshche?
- Neploho, pozhaluj. Vy znaete, mister Vong, kogda ya otpravlyalsya v
otpusk, dumal, chto ne vernus' obratno.
- YA tozhe dumal, chto vasha mysl' o perehode v kosmicheskuyu pehotu
byla nichem inym kak popytkoj uskol'znut' ot resheniya problem, stoyashchih
pered vami.
- Da? Skazhite, mister Vong, vy nastoyashchij oficer Patrul'noj Sluzhby
ili psihiatr?
- YA - obychnyj oficer, - po licu Vonga promel'knula edva zametnaya
ulybka, - no zakonchil special'nye kursy, neobhodimye dlya vypolneniya
svoej raboty.
- Ponyatno. Tak ot chego ya staralsya uskol'znut'?
- Ne znayu. Dumayu, vam eto kuda ponyatnee.
- S chego zhe nachat'?
- Rasskazhite o svoem otpuske, Mett. U nas dostatochno vremeni.
- Horosho, ser, - kivnul Mett. On rasskazal Vongu vse, chto smog
pripomnit'. - Kak vidite, zakonchil on, - eto byl samyj obychnyj otpusk.
Nichego ser'eznogo. Vot tol'ko... ya byl doma, no kazalsya sebe gostem.
My vrode govorili na raznyh yazykah.
Vong zasmeyalsya. - Net, ne dumajte, chto ya smeyus' nad vashim
rasskazom, - izvinilsya on. Vse sovsem ne smeshno. Nam vsem prishlos'
projti cherez eto. Neizbezhno uznaem, chto vernut'sya obratno nevozmozhno.
|to bolezn' rosta, odnako dlya kosmonavta takoj process yavlyaetsya
osobenno muchitel'nym i tyazhelym.
- Dazhe mne eto stalo ponyatno, - kivnul Mett. - CHto by ni
sluchilos', ya ne smogu vernut'sya, po krajnej mere, ne smogu vernut'sya
navsegda. Mozhet byt', perejdu v kosmicheskij torgovyj flot, no ostanus'
kosmonavtom.
- Na etom etape vy uzhe vryad li poterpite neudachu.
- Mozhet byt'. No ya vse eshche ne uveren, chto hochu sdelat' Patrul'nuyu
Sluzhbu cel'yu svoej zhizni. I eto bespokoit menya.
- Poprobujte ob®yasnit', v chem konkretno prichina vashego
bespokojstva.
Mett popytalsya rasskazat' o svoem razgovore s otcom, o tom, chto
ego rasskaz o polete "Nobelya" rasstroil mat'.
- Koroche govorya, delo v sleduyushchem: v sluchae krajnej neobhodimosti
mne pridetsya nanesti yadernyj udar po moemu rodnomu gorodu. YA ne
uveren, chto spravlyus' s takim zadaniem. Mozhet byt', Patrul'naya Sluzhba
vse-taki ne dlya menya.
- Ne dumayu, Mett, chto vam budet dano takoe zadanie. Vash otec
sovershenno prav.
- Boyus', vy ne ponimaete menya, mister Vong. Esli oficer
Patrul'noj Sluzhby predan svoemu delu tol'ko v tom sluchae, esli emu eto
bezrazlichno, to vsya organizaciya razvalitsya.
Vong zadumalsya i nachal govorit', vzveshivaya kazhdoe slovo.
- Esli by situaciya, pri kotoroj vam pridetsya bombit' svoj
sobstvennyj gorod, svoyu sem'yu, ostavila vas ravnodushnym, ya prinyal by
vse mery, chtoby nemedlenno ubrat' vas s etogo korablya, - vy stali by
togda isklyuchitel'no opasnym chelovekom. Patrul'naya Sluzhba ne
rasschityvaet na bozhestvennoe sovershenstvo svoih oficerov. Poskol'ku
lyudi nesovershenny, nasha Sluzhba osnovana na principe razumnogo riska.
Veroyatnost' togo, chto Solnechnoj sisteme budet ugrozhat' opasnost' iz
vashego rodnogo goroda, ochen' nevelika, po krajnej mere, v techenie
prodolzhitel'nosti zhizni cheloveka. Eshche men'she veroyatnost' togo, chto
imenno vam budet porucheno nanesti atomnyj udar - v etot moment vy
mozhete byt' na Marse. Esli obe eti veroyatnosti vzyat' vmeste, shansy
ravny prakticheski nulyu. No esli vse-taki takoe sluchitsya, vash komandir
rasporyaditsya zaperet' vas v kayute ili v inom, bolee nadezhnom meste,
chem riskovat' vsej operaciej.
Obespokoennoe vyrazhenie ne pokidalo lica Metta.
- I eto ob®yasnenie vas ne udovletvoryaet? - udivilsya Vong. -
Vidite li, Mett, vy stradaete ot bolezni molodosti - polagaete, chto
moral'nye problemy mozhno reshit' prosto i nedvusmyslenno, chto oni
byvayut chernye i belye, bez polutonov. Znaete, chto ya predlagayu?
Perestan'te bespokoit'sya i pozvol'te mne dumat' o tom, sumeete vy ili
net spravit'sya s trudnostyami, kotorye mogut vozniknut' u vas na puti.
Ne somnevayus', chto nastupit moment, kogda vy okazhetes' v slozhnoj
situacii i ryadom ne budet nikogo, kto mog by pomoch' najti pravil'nyj
vyhod. No imenno mne nuzhno opredelit', sumeete vy najti etot vyhod ili
net, prichem ya dazhe ne znayu, kakoj budet eta situaciya! Nu chto, hotite
pomenyat'sya so mnoj mestami?
- Pozhaluj, net, ser, - robko ulybnulsya Mett.
XI. PATRULXNYJ RAKETNYJ KORABLX "TRIPLEKS"
Oskar, Mett i Teks nahodilis' v obshchej komnate svoej kayuty pered
obedom, kogda v dver' vletel Pit. Bukval'no vletel - udarilsya o
pritoloku i otskochil v seredinu komnaty, kricha: "|j, rebyata!"
Oskar uspel shvatit' ego ruku za mgnovenie do togo, kak Pit
vrezalsya v pereborku.
- Vyklyuchi dvigatel' i uspokojsya, v chem delo?
Pit povernulsya v vozduhe i posmotrel na nih.
- Tam visit novyj spisok vypusknikov!
- Kto v ih chisle?
- Ne znayu, mne tol'ko chto skazali ob etom. Poshli!
Kursanty ustremilis' sledom za Pitom. Teks poravnyalsya s Mettom i
brosil: "Ne znayu, zachem ya tak speshu. Uzh menya-to v spiske tochno net."
- Pessimist!
Oni vyleteli iz Svinyach'ego zakoulka, podnyalis' vverh na tri
urovnya i uvideli gruppu kursantov ryadom s rubkoj vahtennogo oficera.
CHetverka prisoedinilas' k nim.
Pit srazu uvidel svoyu familiyu.
- Smotrite! - voskliknul on. V nachale spiska znachilos': "Armand,
P'er - vremenno naznachen na PRK "CHarl'z Uejn"; marshrut - kosmicheskaya
stanciya Terry, mesto naznacheniya - Leda, Ganimed, tam zhdat'
rasporyazhenij".
- Rebyata, smotrite! - radostno voskliknul Pit. - Menya posylayut
domoj!
- Pozdravlyayu, Pit. Prosto velikolepno, - Oskar pohlopal ego po
plechu. - A teper' ne soizvolish' li ubrat'sya s dorogi? Nam iz-za tebya
nichego ne vidno...
- YA tozhe nashel svoyu familiyu! - zayavil Mett.
- Kuda tebya naznachili?
- Na PRK "Tripleks".
Oskar povernulsya k Mettu.
- Kak ty skazal?
- PRK "Tripleks".
- Mett, no i menya naznachili tuda zhe! Poletim vmeste, druzhishche!
Rasstroennyj Teks otvernulsya ot spiska, skryvaya glubinu svoego
razocharovaniya.
- Kak ya i govoril, v spiske net Dzhermena. YA budu na "Rendol'fe"
pyat' let, desyat', pyatnadcat' - staryj i sedoj. Obeshchajte pisat' mne
kazhdyj god v den' rozhdeniya.
- Teks, neuzheli tebya net v spiske? - radost' Metta srazu uvyala.
- Poslushaj, Teks, a ty ne posmotrel na vtoruyu polovinu spiska
vypusknikov? - pointeresovalsya Pit.
- Gde? Kakuyu vtoruyu polovinu?
Pit tknul pal'cem v list bumagi na stene ryadom. Teks tut zhe
nyrnul k nemu. CHerez mgnovenie on poyavilsya ryadom s druz'yami.
- |j, rebyata! Vy ne poverite! I ya v spiske!
- Naverno, potomu, chto ne reshilis' podvergnut' tvoemu vliyaniyu eshche
odno pokolenie novichkov. Na kakoj korabl'?
- PRK "Okridzh". A kak vam s Oskarom udalos' popast' na odin
korabl'? Kak ego nazvanie - "Tripleks"?
- Da uzh tak. Reshili, chto luchshih kursantov nuzhno derzhat' vmeste.
- CHistejshaya diskriminaciya, vot chto. Poshli, mozhem opozdat' na
obed.
V koridore oni stolknulis' s ZHirarom Berkom.
- Mozhesh' ne toropit'sya, Vonyuchka. Tebya net v spiske, - lyubezno
soobshchil emu Teks.
- V kakom spiske? A-a, ty imeesh' v vidu spisok vypusknikov! Ne
bespokojtes' obo mne, molokososy, vy govorite so svobodnym artistom!
- Da nu? Neuzheli oni, nakonec, poumneli i vygnali tebya?
- Vot uzh net! YA obratilsya s pros'boj ob uvol'nenii, i pros'bu
udovletvorili - s segodnyashnego dnya ya sam sebe hozyain.
- Budesh' stroit' kosmicheskij metallolom? Da, tebe ne pozaviduesh'.
- Net, my s otcom reshili otkryt' gruzovuyu liniyu. Zajmemsya
eksportom. V sleduyushchij raz pri vstreche ne zabud'te obrashchat'sya s
pribavleniem titula "kapitan". Privet, parni! - i Berk ischez za uglom.
- Eshche chego ne hvatalo - "kapitan"! - probormotal Teks. - Uveren,
chto on podal raport po pros'be kommodora.
- Naprasno ty tak dumaesh'. - zadumchivo proiznes Mett. - Berk -
lovkij paren'. Nu chto zh, po krajnej mere, teper' my ot nego
izbavilis'.
- I slava Bogu.
Srazu posle obeda Teks ischez i poyavilsya v kayute pochti cherez dva
chasa.
- Vse, rebyata, delo v shlyape. Pozhmite ruku novomu chlenu ekipazha
"Tripleksa"!
- Neuzheli? Vresh', Teks!
- CHistaya pravda. Snachala ya poshel k Dvoraku i ob®yasnil, chto emu
gorazdo udobnee byt' v ekipazhe korablya, letayushchego na okolozemnoj
orbite, - on smozhet chashche vstrechat'sya so svoej devushkoj. Potom
appeliroval k kommodoru Arkrajtu i obratil ego vnimanie na to, chto vy
dvoe privykli obrashchat'sya ko mne za sovetami i vam budet trudno bez
menya. Vot i vse. Kommodor srazu uvidel vsyu mudrost' moego predlozheniya
i ne vozrazhal protiv takih peremen.
- Esli on soglasilsya, to uzh ne po etoj prichine, - pokachal golovoj
Mett, hotya v ego golose slyshalos' neskryvaemaya radost'. - Dumayu, on
reshil poruchit' mne i dal'she prismatrivat' za toboj.
- A ved' znaesh', Mett? - Teks posmotrel na nego strannym
vzglyadom. - Ty chut' ne popal v tochku!
- Bros' trepat'sya, Teks, ya prosto poshutil.
- Kommodor skazal, chto, po ego mneniyu, kursant Jensen blagotvorno
vliyaet na menya. Nu kak, Oskar?
- Esli kommodor schitaet, chto ya mogu okazyvat' na kogo-to
blagotvornoe vliyanie, - fyrknul Oskar, - pora zavodit' novye durnye
privychki!
- Ne somnevajsya, druzhishche, mozhesh' vsegda rasschityvat' na menya.
- Da ni k chemu mne tvoya pomoshch', dyadya Bodi - vot kto pomozhet mne v
etom dele!
Tri nedeli spustya Oskar, Mett i Teks ustraivalis' v svoej novoj
kayute na bortu PRK "Tripleks". Mett chuvstvoval sebya ne v svoej
tarelke: nakanune on provel shumnyj vecher s druz'yami v "Tiho Koloni", i
oni edva uspeli na poslednij shattl, vyletavshij na Lunnuyu bazu.
Zagudel zummer bortovogo telefona, Mett podnyal trubku.
- Kursant Dodson slushaet.
- Govorit vahtennyj oficer. Jensen tozhe s vami?
- Tak tochno, ser.
- Oboim nemedlenno yavish'sya k kapitanu.
- Slushayus', ser!
Mett polozhil trubku telefona i posmotrel na Oskara vstrevozhennym
vzglyadom.
- CHto zhe mne delat'. Os? Vse moi formennye kombinezony v
masterskoj bazy - portnoj obeshchal bystro pereshit' ih. A etot vyglyadit
tak, budto ya spal v nem.
- Ty dejstvitel'no zabyl ego snyat' vchera. Voz'mi moj.
- Spasibo, no tvoj kombinezon sidit na mne slovno noski na
petuhe. Kak ty dumaesh', ya uspeyu sbegat' v prachechnuyu?
- Vryad li.
- Krome togo, nuzhno pobrit'sya.
Mett unylo poskreb shchetinistuyu shcheku.
- Slushaj, - zametil Oskar, - esli ya chto-nibud' ponimayu v
kapitanah, gorazdo luchshe yavit'sya k nemu golym i s borodoj do kolen,
chem zastavit' ego zhdat'. Poshli.
Dver' priotkrylas', i v shcheli poyavilas' golova Teksa.
- Rebyata, vas vyzvali k stariku?
- Da, Teks, a u tebya net chistogo kombinezona?
Teks kivnul. Mett pospeshno yurknul v ego kroshechnuyu kayutu i
pereodelsya. On potuzhe zatyanul remen', raspravil skladki na spine i
vmeste s druz'yami otpravilsya k kapitanu, nadeyas', chto tot ne obratit
vnimaniya na pokroj kombinezona.
- Horosho, chto my idem vmeste, - zametil Teks. - YA nervnichayu.
- Uspokojsya, posovetoval Oskar. - Govoryat, chto kapitan Mak-|ndryus
- ochen' dobrodushnyj chelovek.
- Razve ty nichego ne znaesh', Oskar? - udivilsya Teks. - Mak-|ndryus
v gospitale - slomal lodyzhku. Pered samym vyletom Departament naznachil
kapitana Ensi komandirom ekspedicii.
- Ensi! - prisvistnul Oskar. - Vot eto da!
- Ty chto, Oskar, znakom s nim? - sprosil Mett.
- Moj otec s nim rabotal. On poluchil kontrakt na postavku
produktov v kosmoport N'yu-Oklenda, kogda Ensi - lejtenant Ensi - byl
tam smotritelem.
- Otlichno! Znachit, u tebya budet pokrovitel'.
- Kak raz naoborot. Otec ne ladil s nim.
- Interesno, mrachno proiznes Teks, zachem ya tak staralsya ujti s
"Okridzha" i popast' syuda?
- Slishkom pozdno dumat' ob etom. Nichego ne podelaesh', teper'... -
Oskar zamolchal.
Dver', pered kotoroj oni ostanovilis', neozhidanno raspahnulas', i
kursanty uvideli pered soboj komandira korablya. Kapitan Ensi byl
vysokim muzhchinoj s shirokimi plechami i uzkimi bedrami i takim krasivym
licom, chto napominal kinozvezdu v roli oficera Patrul'noj Sluzhby.
- V chem delo? - holodno sprosil on. - Vy chto eto razgovorilis',
stoya u dveri moej kayuty! Zahodite!
Kursanty molcha voshli vnutr'. Kapitan Ensi sel za pis'mennyj stol
i okinul ih vzglyadom.
- V chem delo, dzhentl'meny? - pointeresovalsya on. - Neozhidanno
onemeli?
- Kursant Dzhermen yavilsya po vashemu prikazaniyu, ser, -
otraportoval Teks, vzyav sebya v ruki. Vzglyad kapitana peremestilsya na
Metta.
- Kursant Dodson, ser, - s trudom vygovoril Mett.
- Kursant Jensen pribyl po vashemu prikazaniyu, ser. - Kapitan
rezko povernul golovu v storonu Oskara i zagovoril s nim
po-venerianski.
"Neuzheli moi ushi slyshat zvuki rechi Prekrasnoj Planety?"
"|to tak, o staryj i mudryj vozhd'".
- Otkrovenno govorya, mne nikogda ne nravilos' govorit' na etom
strannom yazyke, - zametil kapitan, perehodya na bejsik. - Ne budu
sprashivat', s kakoj vy planety, no pozvol'te pointeresovat'sya - vash
otec ne zanimalsya postavkami svezhih produktov?
- Moj otec - optovyj torgovec produktami, ser.
- YA tak i dumal. - Kapitan eshche neskol'ko mgnovenij smotrel na
Oskara, zatem povernulsya k Mettu.
- Ob®yasnite mne, mister, zachem vam ponadobilsya etot maskarad? Vy
pohodite na passazhira korablya dlya pereselencev.
Mett popytalsya skazat' chto-to v svoe opravdanie, no kapitan
oborval ego.
- Opravdaniya menya ne interesuyut. YA strogo slezhu za disciplinoj i
poryadkom na svoem korable. Zapomnite eto.
- Slushayus', ser.
Kapitan otkinulsya na spinku kresla i zakuril.
- Ne somnevayus', dzhentl'meny, vas interesuet, pochemu ya vyzval
vas. Dolzhen priznat'sya, chto mne bylo lyubopytno uvidet', kakuyu
produkciyu vypuskaet Akademiya. V moe vremya glavnoe vnimanie obrashchali na
disciplinu. Teper', kak mne stalo izvestno, vsem pravyat psihologi, i
poryadki izmenilis'.
On naklonilsya vpered i posmotrel pryamo v glaza Mettu.
- No na moem korable poryadki ostalis' prezhnimi. Ih nikto ne
menyal, dzhentl'meny.
Vse molchali. Ensi sdelal pauzu i prodolzhil: "V sootvetstvii s
pravilami, vy obyazany predstavit'sya svoemu komandiru v techenie
dvadcati chetyreh chasov posle pribytiya na korabl' ili bazu. Budem
schitat', chto procedura znakomstva nachalas'. Sadites', dzhentl'meny.
Mister Dodson, sleva ot vas kofejnik i chashki. Ne budete li vy tak
lyubezny?"
CHerez sorok minut kursanty vyshli iz kayuty svoego komandira,
nichego ne ponimaya. Ensi dal ponyat', chto on - gostepriimnyj hozyain, i
proyavil chuvstvo yumora, a v zaklyuchenie dazhe rasskazal paru zabavnyh
anekdotov. Mett prishel k vyvodu, chto Ensi emu ponravilsya.
Odnako, kogda kursanty napravilis' k vyhodu iz kayuty, kapitan
Ensi posmotrel na chasy i skazal: "Zajdite ko mne, mister Dodson, cherez
pyatnadcat' minut".
- CHto emu nado ot tebya, Mett? - udivlenno sprosil Teks, kogda
druz'ya zakryli za soboj dver' kapitanskoj kayuty.
- Neuzheli ne dogadyvaesh'sya? - brosil Oskar. - Slushaj, Mett, ya
pobezhal v masterskuyu za tvoej formoj, inache ty ne uspeesh' pereodet'sya
i pobrit'sya za pyatnadcat' minut.
- Spasibo, Os, ty spasaesh' mne zhizn'!
PRK "Tripleks" vzletel s Lunnoj bazy cherez trinadcat' chasov po
traektorii, kotoraya vyvodila ego na ellipticheskuyu orbitu, svoim
dal'nim kraem prohodyashchuyu cherez poyas asteroidov. "Tripleksu" byli
porucheny poiski propavshego PRK "Petfajnder". Ischeznuvshij korabl'
zanimalsya sostavleniem radiolokacionnyh kart odnogo iz sektorov
asteroidnogo poyasa dlya uranograficheskogo otdela Patrul'noj Sluzhby.
Vypolnyaya svoe zadanie, PRK "Petfajnder" nahodilsya za predelami
radiosvyazi; i tem ne menee, on dolzhen byl svyazat'sya po radio eshche shest'
mesyacev nazad, v moment sblizheniya s Marsom. Odnako stanciya na Dejmose,
sputnike Marsa, soobshchila, chto "Petfajnder" na vyzovy ne otvetil; v
Departamente prishli k vyvodu, chto s korablem chto-to sluchilos'.
Vozmozhnoe mestonahozhdenie "Petfajndera" bylo v predelah
dvizhushchejsya zony v kosmose, opredelennoj s pomoshch'yu ballistiki,
geometrii, dannyh korablya, postavlennoj pered nim zadachi, a takzhe
poslednih peredannyh im koordinat, kursa i skorosti. |ta zona byla
razdelena na chetyre sektora, i "Tripleksu" bylo porucheno obsledovat'
odin iz nih, a eshche tri patrul'nyh raketnyh korablya zanyalis' poiskami v
treh ostal'nyh sektorah. Operaciya po rozysku propavshego korablya
poluchila v shtabe nazvanie "Operaciya "Samarityanin", odnako kazhdyj iz
chetyreh korablej dejstvoval v predelah vydelennogo emu sektora
nezavisimo ot drugih, poskol'ku korabli nahodilis' slishkom daleko drug
ot druga, chtoby ih dejstviya mozhno bylo koordinirovat'.
Vedya poiski propavshego korablya, vse chetyre spasatelya prodolzhali
radiolokacionnuyu s®emku asteroidnogo poyasa.
Pomimo komandira korablya i treh kursantov, ekipazh "Tripleksa"
sostoyal iz Hartli Millera, pomoshchnika komandira i astrogatora,
lejtenanta Novaka - starshego mehanika, lejtenanta Turlova -
bombardira, lejtenanta Bryunna - oficera svyazi i treh mladshih
lejtenantov: Petersa, Gomesa i Kliri, ispolnyavshih obyazannosti mehanika
i vahtennyh oficerov. Krome togo, na bortu korablya nahodilsya doktor
Pikering, nachal'nik korabel'noj sanchasti, poslannyj na "Tripleks" dlya
togo, chtoby okazat' medicinskuyu pomoshch' ucelevshim kosmonavtam, esli
takovyh udastsya obnaruzhit'.
Na "Triplekse" ne bylo kosmicheskoj pehoty, esli ne schitat'
doktora Pikeringa, kotoryj prinadlezhal k administrativnomu shtabu
korpusa kosmicheskoj pehoty i ne byl oficerom Patrul'noj Sluzhby. Vse
neobhodimye funkcii na korable vypolnyalis' kursantami i oficerami.
Vspominali vremya, kogda samomu mladshemu oficeru pehotnogo polka
prisluzhival sobstvennyj ordinarec, odnako slugi okazalis'
nepozvolitel'noj roskosh'yu dlya togo, chtoby vozit' ih milliony mil',
rashoduya lishnee toplivo, pripasy i kubaturu. K tomu zhe ispolnenie
melkih hozyajstvennyh obyazannostej otvlekaet um kosmonavtov ot
tyagostnoj monotonnosti kosmicheskih poletov; dazhe takaya ne slishkom
priyatnaya rabota, kak uborka osvezhitelya, vypolnyalas' po ocheredi vsemi
chlenami korabel'nogo ekipazha, za isklyucheniem komandira, ego pomoshchnika
i vracha.
Kapitan Ensi naznachil lejtenanta Turlova vospitatelem kursantov,
a lejtenant, v svoyu ochered', raspredelil sredi nih obyazannosti
pomoshchnika astrogatora, mladshego vahtennogo oficera, pomoshchnika mehanika
i pomoshchnika bombardira, organizovav smeny dlya ispolneniya etih
sovershenno izlishnih obyazannostej. Krome togo, lejtenant Turlov sledil
za tem, chtoby kursanty kak mozhno chashche pol'zovalis' edinstvennym
uchebnym proektorom, nahodivshimsya na bortu korablya.
Pomoshchnik komandira raspredelil sredi kursantov ispolnenie drugih
obyazannostej, ne imeyushchih pryamogo otnosheniya k uchebnomu processu. Mett.
naprimer, byl naznachen korabel'nym "fermerom". Poskol'ku
gidroponicheskie vanny obespechivali korabl' kislorodom i ovoshchami, emu
bylo porucheno sledit' za sostavom vozduha i vmeste s lejtenantom
Bryunnom snabzhat' kambuz produktami.
Teoreticheski vse produkty, vzyatye na bort korablya dlya
prodolzhitel'nogo kosmicheskogo poleta, zaranee podeleny na porcii,
podvergnuty obrabotke i gotovy; lish' neskol'kih sekund trebuetsya dlya
togo, chtoby dostat' ih iz morozil'nika i razogret' v vysokochastotnoj
pechi. Na samom zhe dele mnogie oficery Patrul'noj Sluzhby schitayut sebya
iskusnymi povarami i ne upuskayut vozmozhnosti prodemonstrirovat' eto.
Lejtenant Bryunn byl odnim iz takih masterov; govorya po pravde,
rezul'taty opravdyvali ego zayavleniya, i pishcha na bortu "Tripleksa"
vsegda byla ochen' vkusnoj.
Skoro Mett ponyal, chto lejtenant Bryunn zhdet ot korabel'noj "fermy"
ne tol'ko elementarnoj ochistki vozduha, pri kotoroj zelenye rasteniya
pogloshchayut dvuokis' ugleroda i zameshchayut ee kislorodom: net, zaveduyushchij
korabel'noj stolovoj hochet, chtoby gidroponicheskie vanny snabzhali ego
zelenym lukom, svezhimi pomidorami, bryussel'skoj kapustoj i kartofelem.
Mett neredko dumal o tom, chto bylo by kuda proshche ostat'sya v Ajove i
zanyat'sya vyrashchivaniem kukuruzy.
Kogda Mett vzyalsya za kontrol' sostava korabel'noj atmosfery, on
ne znal dazhe, kak izmerit' soderzhanie uglekislogo gaza v vozduhe, no
skoro priobrel opyt i proveryal sostav rastvorov v gidroponicheskih
vannah, dobavlyaya tuda kapsuly s solyami s uverennost'yu veterana -
blagodarya sovetam lejtenanta Bryunna i uchebnoj kassete No 62-A-8134
"Osnovy gidroponiki dlya kosmicheskih korablej s diagrammami rosta i
formulami mikroelementov", kotoruyu on vzyal v korabel'noj biblioteke.
Do teh por, poka lyudi ne otkazhutsya ot privychki prinimat' pishchu,
kosmicheskie korabli vynuzhdeny brat' zapasy prodovol'stviya na bort dlya
prodolzhitel'nyh kosmicheskih poletov iz rascheta semisot funtov na
cheloveka na god. Rasteniya v gidroponicheskih vannah pozvolyayut do
nekotoroj stepeni preodolet' eti ogranicheniya, poskol'ku rasteniya
potreblyayut te zhe samye materialy po sheme zamknutogo cikla - vozduh,
uglekislyj gaz i voda - s ochen' nebol'shimi dobavkami takih solej, kak
azotnokislyj kalij, fosfat kal'ciya i selitry.
Horosho sbalansirovannaya zhiznedeyatel'nost' na korable napominaet
zhiznedeyatel'nost' na planete: dlya togo chtoby odin cikl prihodil na
smenu drugomu, nuzhna energiya, odnako syr'e ispol'zuetsya to zhe samoe,
raz za razom. Poskol'ku bifshteksy i mnogie drugie vidy prodovol'stviya
nel'zya proizvodit' na bortu obychnogo kosmicheskogo korablya, ih
prihoditsya brat' s soboj, poetomu nakaplivayutsya otbrosy, pomoi, bumaga
i tomu podobnoe. Teoreticheski vse eto mozhno pererabotat' i
ispol'zovat' snova, odnako na praktike podobnye processy okazyvayutsya
slishkom slozhnymi.
Odnako lyubaya massa na bortu kosmicheskogo korablya s atomnym
dvigatelem mozhet byt' ispol'zovana v kachestve reaktivnoj massy.
Rasshcheplyaemye materialy reaktora rashoduyutsya ochen' medlenno: vmesto
etogo oni nagrevayut drugie materialy do isklyuchitel'no vysokih
temperatur i zatem vybrasyvayut ih iz raketnogo "para".
Nesmotrya na to, chto dlya sozdaniya reaktivnoj massy mogut byt'
ispol'zovany zelen' repy i tomu podobnoe, osnovnym naznacheniem "fermy"
yavlyaetsya izvlekat' iz vozduha uglekislyj gaz. Dlya etogo na bortu
korablya dolzhno nahodit'sya primerno desyat' kvadratnyh futov zelenoj
poverhnosti na kazhdogo cheloveka. Lejtenant Bryunn, vse vremya trebuyushchij
raznoobraziya fruktov i ovoshchej, zastavlyal Metta vyrashchivat' vse bol'she i
bol'she zeleni: v rezul'tate vozduh stanovilsya slishkom "svezhim",
slishkom nasyshchennym kislorodom, i rasteniya nachinali vyanut' iz-za
nedostatka uglekislogo gaza. Mettu prihodilos' vnimatel'no sledit' za
ego soderzhaniem v atmosfere korablya i vremya ot vremeni kompensirovat'
nedostatok uglekislogo gaza, szhigaya nenuzhnuyu bumagu ili vetki
rastenij.
V kayute lejtenanta Bryunna hranilsya bol'shoj zapas samyh
raznoobraznyh semyan; odnazhdy Mett poshel v ego kayutu za semenami
persidskih dyn', namerevayas' posadit' ih. Bryunn pokazal, gde hranyatsya
semena, i razreshil emu vybrat' te, chto bol'she ustraivayut Metta.
Kursant prinyalsya kopat'sya v sotnyah pachek, zatem voskliknul: "Vy tol'ko
posmotrite na eto, mister Bryunn!"
- CHto sluchilos'? - Oficer posmotrel na paket semyan v ruke Metta.
Na poverhnosti paketa bylo napechatano: "Semena dyni, persidskaya
raznovidnost', osobenno krupnye, No 12-K-4728a"; Mett izvlek iz paketa
konvert s semenami - tam stoyala nadpis': "Semena anyutinyh glazok,
gigantskaya raznovidnost'". Bryunn pokachal golovoj.
- Pust' eto budet vam urokom, Dodson, nikogda ne polagajtes' na
skladskih klerkov, inache na polputi k Plutonu vy obnaruzhite, chto
vmesto blankov kosmicheskih kart vam pogruzili poltory sotni mednyh
plevatel'nic.
- Tak chto vy posovetuete poseyat' vmesto dyn'? Kantalupy?
- Davajte vyrastim arbuzy - starik obozhaet arbuzy.
Mett vyshel iz kayuty s semenami arbuza v ruke, no prihvatil s
soboj i paket anyutinyh glazok.
CHerez vosem' nedel' on postroil nechto vrode vazy iz kuhonnoj
miski, obvernutoj v list poristoj cellyulozy, kotoraya ispol'zovalas' v
gidroponike, chtoby zhidkost' ne vyletala iz vann pri nevesomosti. Posle
etogo Mett napolnil "vazu" vodoj, postavil tuda, svoj novyj urozhaj i
torzhestvenno pomestil "vazu" v centre stola pered obedom.
Uvidev veselye cvetki anyutinyh glazok, kapitan Ensi ne uderzhalsya
ot ulybki.
- Bravo, dzhentl'meny, - zahlopal on v ladoshi, - kakoj priyatnyj
syurpriz! CHuvstvuesh' sebya kak doma! - On povernulsya k Mettu. - Naverno,
nam sleduet blagodarit' za eto vas, mister Dodson?
- Da, ser. - Mett pokrasnel ot udovol'stviya.
- Velikolepnaya mysl'. Gospoda, predlagayu lishit' mistera Dodsona
plebejskogo titula, kotoryj on nosit teper', i vmesto "fermera"
nazyvat' ego "uchenym agronomom". Kto za eto, proshu podderzhat'.
Razdalos' devyat' vykrikov "da" i odin gromkij "net", avtorom
kotorogo byl pomoshchnik komandira Miller. Srazu bylo vydvinuto eshche odno
predlozhenie starshim mehanikom, posle kotorogo Miller byl izgnan iz-za
stola i otpravilsya doedat' obed v kambuze.
Lejtenant Bryunn ob®yasnil nepriyatnost', kotoraya sluchilas' s
zapasom semyan, chto i bylo neposredstvennoj prichinoj poyavleniya cvetnika
v seredine stola. Kapitan Ensi nahmurilsya.
- Nadeyus', vy proverili ostal'nye pakety s semenami, mister
Bryunn?
- |-e, net, ser.
- Togda zajmites' etim. - Lejtenant Bryunn nemedlenno vstal. -
Posle obeda, - dobavil kapitan, i Bryunn snova sel.
- |to napomnilo mne o sluchae, kotoryj proizoshel, kogda ya byl
"fermerom" na starom "Persivale Louelle" - ne na etom, a do nego, -
prodolzhal kapitan Ensi. - My sovershili posadku u YUzhnogo polyusa Venery
i kakim-to obrazom zanesli vnutr' korablya virusnuyu infekciyu, kakuyu-to
rzhavchinu, ne smotrite na menya tak vysokomerno, mister Jensen, i s vami
takoe mozhet sluchit'sya, osobenno na novoj dlya vas planete!
- YA, ser? YA sovsem ne smotrel na vas vysokomerno.
- Neuzheli? Znachit, vy ulybnulis', glyadya na anyutiny glazki?
- Sovershenno verno, ser!
- Gm! Tak vot ya i govoryu, zanesli vnutr' korablya kakuyu-to
rzhavchinu, i cherez desyat' dnej moj ogorod napominal ogorod eskimosa -
zimoj. YA tshchatel'no obrabotal gidroponicheskie vanny, provel
sterilizaciyu, sdelal novuyu posadku. Tot zhe rezul'tat. Infekciya
zahvatila ves' korabl', i ya ne mog izbavit'sya ot nee. My zakonchili
polet, pitayas' vsuhomyatku, i menya zastavili est' v kambuze do samogo
prizemleniya. - On ulybnulsya, vspominaya proshloe, i kriknul v storonu
kambuza: "Kak tam u tebya dela, Red?"
Pomoshchnik komandira poyavilsya v dveryah, derzha v odnoj ruke lozhku, a
v drugoj - zakrytoe plastikom blyudo.
- Otlichno, - proiznes on s polnym rtom. - YA s®el vash desert,
kapitan.
- |j! Komandir, prikazhite emu prekratit' est'! - voskliknul
lejtenant Bryunn. - |ti yagody prednaznachalis' dlya zavtraka!
- Slishkom pozdno. - Miller vyter guby.
- Kapitan?
- Slushayu vas, mister Dodson.
- Kak vy ochishchali vozduh?
- Horoshij vopros. A kak by postupili vy, mister, v podobnom
sluchae?
Mett zadumalsya.
- YA nashel by sposob, ser, izbavit'sya ot SO2.
- Sovershenno tochno. YA vypustil iz odnogo germeticheskogo otseka
vozduh, nadel skafandr, voshel v otsek i prosverlil dva otverstiya,
soedinyayushchih otsek s pustotoj za bortom korablya. Zatem soorudil chto-to
vrode samogonnogo apparata so zmeevikom na temnoj storone korablya i
nachal sperva zamorazhivat' vodu, zatem uglekislyj gaz. Proklyatyj
zmeevik to i delo zamerzal, i mne prihodilos' vse vremya zanimat'sya im.
No vozduh ochishchalsya ispravno, i my sumeli blagopoluchno vernut'sya na
Zemlyu. Ensi podnyalsya iz-za stola.
- Hartli, esli vy uzhe poeli, davajte glyanem na plan meteornogo
polya. U menya voznikla mysl'.
Korabl' priblizhalsya k orbite Marsa i skoro dolzhen byl vojti v
otnositel'no opasnuyu zonu poyasa asteroidov i kosmicheskoj pyli,
soprovozhdavshej ih. Mett k etomu vremeni uzhe byl smenen na svoem
predydushchem postu i stal teper' pomoshchnikom astrogatora, no po-prezhnemu
vypolnyal obyazannosti "fermera", ili, kak teper' ego prozvali,
"agronoma".
Odin raz k nemu v otdelenie gidroponiki zaglyanul Teks.
- Privet!
- Privet, Teks.
- Ty uzhe vspahal yuzhnye sorok akrov? Pohozhe, budet dozhd'. - Teks
sdelal vid, chto vnimatel'no smotrit vdal', glyadya na migayushchie lampochki,
uskoryayushchie razvitie rastenij. - Vprochem, ya prishel k tebe po delu.
Starik prosit zajti k nemu v kayutu.
- Tak by i skazal, vmesto togo chtoby shlepat' gubami. - Mett
prekratil rabotu i nachal pospeshno odevat'sya: iz-za vysokoj temperatury
i vlazhnosti v gidroponicheskom otseke Mett rabotal zdes' golym kak dlya
udobstva, tak i s cel'yu sberezheniya formennoj odezhdy.
- Kursant Dodson, ser. YAvilsya po vashemu prikazaniyu.
- Vizhu. - Ensi podnyal ruku s listom bumagi. - Dodson, ya napisal
raport v Departament. On budet peredan, kak tol'ko my ustanovim
radiosvyaz'. Raport soderzhit rekomendaciyu, chtoby na vseh korablyah
Patrul'noj Sluzhby, sovershayushchih dal'nie polety, vyrashchivali cvety v
kachestve sredstva podderzhaniya nastroeniya ekipazha. YA nazval vas avtorom
etogo predlozheniya.
- Spasibo, ser.
- Ne za chto. Vse, chto pomogaet rasseyat' skuku, monotonnost'
prebyvaniya na korable i podnyat' nastroenie ekipazha, predstavlyaet
bol'shoj interes dlya Patrul'noj Sluzhby. Nu, hvatit ob etom, u menya k
vam vopros.
- Slushayu, ser.
- Mne hochetsya ponyat', pochemu vy tratili naprasno vremya, vyrashchivaya
anyutiny glazki, vmesto togo chtoby naverstat' otstavanie v uchebe?
Mett ne znal, chto otvetit'.
- YA prosmatrival otchety lejtenanta Turlova i obratil vnimanie,
chto mister Jensen i mister Dzhermen operezhayut vas. Za poslednie nedeli
vashe otstavanie uvelichilos'. Priyatno zanimat'sya svoim hobbi, no vasha
glavnaya zadacha - uchit'sya.
- Tak tochno, ser.
- YA pometil otchet o vashej uchebe za poslednie nedeli ocenkoj
"neudovletvoritel'no". V sleduyushchej chetverti nuzhno likvidirovat'
otstavanie. Mezhdu prochim, vy uzhe reshili, kakim budet sleduyushchij hod?
Mett ne srazu ponyal, chto kapitan govorit uzhe o shahmatah; Ensi i
on borolis' za pervoe mesto v korabel'nom chempionate.
- Da, ser. Beru vashu peshku.
- YA tak i dumal. - Ensi protyanul ruku za spinu; Mett uslyshal, kak
on perestavlyaet figury, vydergivaya ih shtifty iz uglublenij na
shahmatnoj doske.
- Skoro uvidite, chto stanet s vashim ferzem! - Po licu kapitana
mel'knula zloveshchaya ulybka.
Asteroidy, kosmicheskaya pyl', kamni i oskolki skal, napolnyayushchie
prostranstvo mezhdu Marsom i YUpiterom, dvizhutsya s razlichnoj skorost'yu -
ot pyatnadcati mil' v sekundu nedaleko ot Marsa do vos'midesyati mil'
ryadom s YUpiterom. Orbity etih kosmicheskih otbrosov imeyut samyj
proizvol'nyj naklon k ploskosti ekliptiki, no v srednem on sostavlyaet
okolo devyati gradusov.
Iz etogo sleduet, chto kosmicheskij korabl', dvigayushchijsya po
kol'cevoj orbite na "vostok" - ili v odnom s nimi napravlenii - dolzhen
byt' gotov k vozmozhnosti skol'zyashchego stolknoveniya na otnositel'nyh
skorostyah poryadka dvuh mil' v sekundu, a takzhe k ochen' maloveroyatnomu,
no vse-taki vozmozhnomu stolknoveniyu pod znachitel'no bolee tupym uglom
i skorosti, vdvoe prevyshayushchej dve mili v sekundu.
Dve mili v sekundu - eto skorost', vsego lish' v tri raza vyshe,
chem skorost' puli, vyletevshej iz vintovochnogo stvola. PRK "Tripleks"
byl postroen takim obrazom, chto naruzhnaya bronya ego korpusa mogla
vyderzhat' udary kosmicheskogo peska i krohotnyh oskolkov, no bolee
krupnye chasticy kosmicheskoj pyli, ne govorya uzhe ob asteroidah, legko
razob'yut etu bronyu. Zadolgo do vhoda v opasnuyu zonu kosmonavty nadeli
skafandry, vyshli v kosmicheskoe prostranstvo i zakrepili massivnye
stal'nye shchity nad korabel'nymi illyuminatorami. Teper' ih kvarcevye
stekla takzhe byli zashchishcheny ot melkih oskolkov. Nezashchishchennymi ostalis'
tol'ko linzy astrogacionnyh priborov i radiolokacionnye antenny.
Odnako eti mery ne mogli zashchitit' korabl' ot krupnyh oskolkov
skal i asteroidov. CHtoby izbezhat' opasnosti stolknoveniya, kapitan Ensi
organizoval kruglosutochnoe nablyudenie, gorazdo bolee vnimatel'noe, chem
podderzhivaetsya vo vremya obychnogo kosmicheskogo poleta. Vosem'
radiolokacionnyh antenn neustanno obsharivali prostranstvo vokrug
korablya - kak vperedi, tak i pozadi nego. Ensi ishodil iz togo, chto
stolknovenie stanovitsya neizbezhnym, esli peleng na kakoj-nibud'
predmet ostaetsya postoyannym - zdes' izlishni slozhnye vychisleniya. Dlya
togo chtoby izbezhat' stolknoveniya, neobhodimo izmenit' kurs ili
skorost', prichem sovershenno neobyazatel'no menyat' kurs ili skorost'
rezko ili na znachitel'nye velichiny. Polet cherez poyas asteroidov -
edinstvennyj uchastok ih poleta, gde ne trebuetsya iskusstvo
pilotirovaniya: nuzhno vsego lish' vnimanie, neoslabnaya bditel'nost'.
Miller, pomoshchnik komandira, razdelil vseh kursantov i mladshih
oficerov na vahty kruglosutochnogo nablyudeniya za ekranami
radiolokatorov. |krany dal'nego radiolokacionnogo preduprezhdeniya ne
tol'ko sledyat za prostranstvom vokrug vsego korablya, no i, strogo
govorya, ne trebuyut postoyannogo nablyudeniya. Dazhe esli chelovecheskij glaz
ne uspeet obnaruzhit' postoyannyj peleng na lyuboj sblizhayushchijsya s
korablem krupnyj oskolok, eto sdelaet sam radiolokator i nemedlenno
podast signal trevogi - i togda vahtennyj oficer dolzhen tut zhe, ne
teryaya vremeni, vklyuchit' reaktivnyj dvigatel' na polnuyu moshchnost'!
K tomu zhe ne sleduet zabyvat', chto poyas asteroidov predstavlyaet
soboj dostatochno svobodnoe ot kosmicheskoj pyli prostranstvo:
veroyatnost' stolknoveniya dazhe s peschinkoj nichtozhna. Poetomu peremeny v
zhizni na bortu PRK "Tripleks" - esli ne schitat' bolee dlitel'nyh vaht
v dopolnenie ko vsem ostal'nym obyazannostyam - zaklyuchalis' tol'ko v
neobhodimosti pristegivat'sya remnyami bezopasnosti vo vremya sna, vmesto
togo chtoby svobodno i rasslablenno plavat' posredine kayuty, chtoby
neozhidannoe uskorenie ne privelo k ser'eznym travmam.
Na PRK "Tripleks" nahodilos' dva shattla, pokoyashchihsya v svoih
angarah - uglubleniyah v korpuse korablya. |to byli samye obychnye
raketnye korabli s dvigatelyami, rabotayushchimi na himicheskom toplive, i
nebol'shogo radiusa dejstviya. Edinstvennym ih otlichiem ot shattlov,
sovershayushchih polety na okolozemnyh orbitah, byl moshchnyj poiskovyj
radiolokator, takoj zhe, kak i na osnovnom korable. Posle dostizheniya
rajona poiska shattly vyletali i nachinali prochesyvat' etot rajon. Na
kazhdom iz nih nahodilsya pilot i vtoroj pilot, a takzhe smennyj ekipazh,
potomu chto shattly ne prekrashchali svoj poisk v techenie neskol'kih
nedel', rabotaya kruglye sutki.
Pilotami kapitan Ensi naznachil lejtenantov Bryunna, Turlova i
Novaka, a takzhe mladshego lejtenanta Petersa. Kursanty byli postavleny
v pare s lejtenantami, a mladshij lejtenant Gomes popal v odnu komandu
s mladshim lejtenantom Petersom.
Obyazannosti povara vzyal na sebya doktor Pikering. Mladshij
lejtenant Kliri ostalsya "na podhvate", na nego leglo vse ostal'noe -
ochevidnaya nevozmozhnost' vypolnit', potomu chto emu po-prezhnemu
prihodilos' sledit' za ekranami protivometeornoj zashchity. Poetomu bylo
resheno: smennye komandy shattlov ostanutsya na korable i budut nesti
vahtu.
Kazhdyj ponedel'nik raketnye shattly zanimali svoyu poziciyu v
prostranstve, i tri korablya staralis' prochesat' kak mozhno bolee
shirokuyu chast' kosmosa, nastol'ko shirokuyu, chto zony ih dejstviya edva
perekryvali odna druguyu. Korabl'-nositel' sam dostavlyal shattly v rajon
ih dejstviya s tem, chtoby u malen'kih raketnyh korablej ostavalis'
polnye toplivnye baki na tot sluchaj, esli ih ne uspevayut vovremya
podobrat', i togda shattly smogut samostoyatel'no dobrat'sya do odnoj iz
vnutrennih planet i zhdat' pomoshchi, vyjdya na orbitu vokrug nee.
Vo vremya svoego pervogo poleta na shattl Mett sobiralsya napryazhenno
uchit'sya, poetomu zahvatil s soboj celuyu kuchu kasset, namerevayas'
prosmatrivat' ih na kroshechnom proektore malen'kogo korablya.
Vozmozhnosti dlya etogo okazalis' ogranichennymi, potomu chto chetyre chasa
iz kazhdyh vos'mi emu prihodilos' provodit' u ekranov poiskovogo
radiolokatora, ne svodya s nih glaz. Na protyazhenii ostal'nyh chetyreh
chasov Mettu predpisyvalos' spat', est', vypolnyat' ostal'nye
obyazannosti i, esli udastsya, prodolzhat' uchebu.
K tomu zhe lejtenant Turlov lyubil pogovorit'. Bombardir gotovilsya
k perevodu na Zemlyu posle zaversheniya ekspedicii.
- I vot ya nikak ne mogu prinyat' okonchatel'noe reshenie, Mett.
Ostat'sya na sluzhbe i zanimat'sya fizikoj v svobodnoe vremya ili ujti iz
Patrulya i posvyatit' zhizn' issledovatel'skoj rabote?
- |to reshenie mozhete prinyat' lish' vy odin.
- Tvoj sovet shablonnyj, no vernyj. Voobshche-to mne hochetsya stat'
uchenym, no posle neskol'kih let Patrul'naya Sluzhba stanovitsya dlya tebya
otcom i mater'yu. Ne znayu, ne znayu. |ta skala bystro sblizhaetsya s nami
- ee uzhe vidno cherez illyuminator.
- Sblizhaetsya? - Mett naklonilsya vpered i tozhe uvidel nebol'shoj
oblomok, uzhe davno vydelyayushchijsya na ekrane radiolokatora. Oblomok skaly
imel nepravil'nye ochertaniya, ot rezkih kraev kotoryh na nego padala
chernaya ten'.
- Mister Turlov, - voskliknul Mett, - posmotrite v seredine
oblomka. Vam ne kazhetsya, chto eto polosy?
- Vozmozhno. V kosmose byli podobrany oblomki, nesomnenno
sozdannye osadochnymi porodami. |to i bylo pervym dokazatel'stvom togo,
chto asteroidy kogda-to predstavlyali soboj planetu.
- Vot kak? Mne kazalos', chto pervym dokazatel'stvom byli
integral'nye raschety Gudmana.
- Net, ty vse pereputal. Gudman proveril svoi raschety lish' posle
togo, kak na kosmicheskoj stancii Terry byl postroen ogromnyj
ballisticheskij komp'yuter.
- Nu, konechno, Gudman dal teoreticheskoe obosnovanie takomu
predpolozheniyu. Teoriya, utverzhdayushchaya, chto asteroidy kogda-to
predstavlyali soboj planetu, nahodivshuyusya mezhdu Marsom i YUpiterom, ne
priznavalas' na protyazhenii mnogih let, potomu chto orbity asteroidov ne
imeli interrelyacii, to est', esli by planeta vzorvalas' na chasti,
obrazovavshiesya oskolki dolzhny imet' peresekayushchiesya orbity v meste
vzryva. Professor Gudman, pol'zuyas' gigantskim rabotayushchim v
nevesomosti komp'yuterom, dokazal, chto eto obstoyatel'stvo ob®yasnyaetsya
vozmushcheniyami ot mnogovekovogo vozdejstviya drugih planet na asteroidy.
- Po ego raschetam, vzryv bezymyannoj planety proizoshel pochti
polmilliarda let nazad, i osnovnaya massa ee oskolkov pokinula predely
Solnechnoj sistemy. Ostavshiesya oskolki - tepereshnie asteroidy -
sostavlyayut ne bolee odnogo procenta ee massy.
Lejtenant Turlov zameril uglovuyu shirinu oskolka, ego rasstoyanie
ot shattla, po dannym radiolokatora, i vychislil obshchuyu massu. Kak ni
velik byl oblomok, ego razmery okazalis' nedostatochnymi dlya togo,
chtoby tratit' vremya i sily na raschety orbity: on byl prosto vklyuchen v
spisok kosmicheskih ob®ektov, zasoryayushchih pole asteroidov ryadom s
orbitoj Marsa. Oskolki eshche men'shego razmera avtomaticheski
fiksirovalis' special'nym elektronnym schetchikom, soedinennym s
korpusom korablya, posle ih kasaniya ego obshivki.
- Ty znaesh', Mett, chto bol'she vsego bespokoit menya vopros
otnositel'no uhoda iz Patrul'noj Sluzhby? - prodolzhal Turlov. - Ty
podumal o tom, chto otlichaet oficerov Patrulya ot vseh ostal'nyh?
- Nu, konechno!
- CHto?
- CHto otlichaet oficerov Patrul'noj Sluzhby ot vseh ostal'nyh
lyudej? Nu, vo-pervyh, my kosmonavty, a oni - net. Otsyuda vidno,
naskol'ko velik okruzhayushchij mir.
- Otchasti eto verno. Odnako ne sleduet uvlekat'sya odnimi
razmerami. Sto millionov kvadratnyh mil' pustogo prostranstva nichego
ne znachit - eto vsego lish' pustota. Raznica gorazdo glubzhe. My
obespechili sto let mira, i sejchas nikto etogo ne vspominaet. Te, kto
rodilsya v techenie etogo stoletiya, vosprinimayut mir i spokojstvie, kak
nechto samo soboj razumeyushcheesya. No eto ne tak. Za spinoj cheloveka
milliony let opasnostej, goloda i smerti; sto let mira - vsego odno
mgnovenie v chelovecheskoj istorii. Odnako lish' Patrul'naya Sluzhba,
po-vidimomu, osoznaet eto.
- Vy za otmenu Kosmicheskogo Patrulya?
- Razumeetsya, net! CHto ty, druzhishche! No mne hotelos' by, chtoby
lyudi ponyali, kak nedaleko oni ot dzhunglej. I vot eshche chto... - Turlov
robko ulybnulsya, - zhal', ved' oni ne sovsem ponimayut, chto my soboj
predstavlyaem. Mnogie schitayut nas naemnikami, rabotayushchimi za den'gi,
kotorye uplachivayut nalogoplatel'shchiki.
- Dejstvitel'no, oni prinimayut nas za policejskih, reguliruyushchih
dvizhenie, - kivnul Mett. - V moem rodnom gorode zhivet muzhchina, kotoryj
torguet vertoletami; on sprosil menya, po kakomu pravu oficery Patrulya
poluchayut pensiyu posle otbytiya sroka sluzhby. On ob®yasnil, chto emu nikto
ne platil posobie, kogda emu ispolnilos' tridcat' pyat' let, i on ne
ponimaet, pochemu dolzhen soderzhat' kogo-to, kto uhodit na pensiyu v etom
vozraste. - Na lice Metta poyavilos' nedoumennoe vyrazhenie. - I v to zhe
samoe vremya on obozhestvlyaet oficerov Patrul'noj Sluzhby - hochet, chtoby
ego syn stal odnim iz nih. Stranno!
- Sovershenno verno. My dlya nih nichto inoe, kak dorogaya, no
bespoleznaya igrushka, prinadlezhashchaya im. Oni ne ponimayut, chto my ne
prodaemsya. Ohrannik, kotorogo mozhno kupit', nichut' ne luchshe zheny,
priobretaemoj za platu.
V techenie sleduyushchej nedeli Mett nashel vremya, chtoby zaglyanut' v
korabel'nuyu biblioteku: emu hotelos' podrobnee uznat' o vzorvavshejsya
planete. Svedenij, odnako, bylo nemnogo: suhie statisticheskie dannye o
razmerah asteroidov, oskolkov i kosmicheskih chastic, raschetnye dannye
orbit, vychisleniya Gudmana. I ni edinogo slova o tom, kak vse eto
proizoshlo - nikakih opisanij, odni nauchnye teorii.
V sleduyushchij raz, kogda on s Turlovym prochesyval otvedennyj im
uchastok v poiskah ischeznuvshego "Petfajndera", Mett sprosil ob etom
lejtenanta.
- A chto ty nadeyalsya najti, Mett? - pozhal plechami Turlov.
- Ne znayu, no kuda bol'she, chem nashel.
- Nashi predstavleniya o vremeni - vremennoj masshtab - ne pozvolyayut
uznat' mnogoe. Predpolozhim, ty voz'mesh' odnu iz uchebnyh kasset, s
kotorymi rabotaesh', skazhem, vot etu. - Oficer podnyal v ruke kassetu,
ozaglavlennuyu "Social'nye struktury marsianskih aborigenov". Voz'mesh'
etu kassetu i posmotrish' paru snimkov v seredine. Skazhi, ty smozhesh' na
osnove dvuh etih snimkov vossozdat' tysyachi i tysyachi predydushchih kadrov,
rukovodstvuyas' odnoj logikoj?
- Razumeetsya, net!
- V etom vse delo. Esli chelovechestvu udastsya ucelet' v techenie
neskol'kih let, vot togda, mozhet byt', koe-chto budet dlya nas bolee
yasnym. A poka my dazhe ne znaem, o chem sprashivat'.
|to ob®yasnenie ne udovletvorilo Metta, odnako emu bylo nechego
otvetit'.
- Mozhet byt', - prodolzhal Turlov, nahmurivshis', - my tak i ne
smozhem zadat' sootvetstvuyushchie voprosy. Ty ved' znakom s marsianskim
ponyatiem "dvojnogo mira"...
- Konechno, no tak i ne smog razobrat'sya v nem.
- A kto smog? Davaj otbrosim obychnoe predpolozhenie, chto marsianin
pol'zuetsya religioznoj simvolikoj, kogda utverzhdaet, chto my zhivem
tol'ko na "odnoj storone", togda kak on zhivet na "obeih storonah".
Budem osnovyvat'sya na tom, chto on ishodit iz sovershenno real'nyh
ponyatij. CHto on dejstvitel'no zhivet v dvuh mirah v odno i to zhe vremya,
i tot mir, v kotorom zhivem my, on schitaet neznachitel'nym i ne
zasluzhivayushchim vnimaniya. Esli soglasit'sya s etim, to povedenie
marsianina, ne proyavlyayushchego zhelaniya govorit' s nami ili ob®yasnit' nam
yasnye emu veshchi, stanovitsya ponyatnym. On sovsem ne vysokomeren, prosto
rassuzhdaet razumno so svoej tochki zreniya. Ty by stal zrya tratit'
vremya, ob®yasnyaya radugu dozhdevomu chervyu?
- |to sovsem ne odno i to zhe.
- Dlya marsianina - odno i to zhe. Dozhdevoj cherv' ne imeet organov
zreniya, ne govorya uzhe o cvetovom oshchushchenii. Esli ty soglasen s real'nym
sushchestvovaniem ponyatiya "dvojnogo mira", to dlya marsianina yasno, chto u
nas net sootvetstvuyushchih organov chuvstv, neobhodimyh dlya togo, chtoby
zadavat' pravil'no sformulirovannye voprosy. Zachem tratit' na nas
vremya?
Iz dinamika donessya signal vyzova. Turlov posmotrel na nego i
skazal: "Kto-to vyzyvaet nas, Mett. Uznaj, kto eto, i skazhi, chto my
zanyaty".
- YAsno. - Mett pereklyuchil radio na priem: - SHattl-1, "Tripleks",
my vas slushaem.
- |to "Tripleks", - poslyshalsya znakomyj golos mladshego lejtenanta
Kliri. - Prigotov'tes', sejchas vas podnimut na bort.
- CHto? Perestan' shutit' - my vsego lish' tri dnya, kak pokinuli
korabl'.
- Prikazanie kapitana - prigotovit'sya k pod®emu na bort korablya.
SHattl-2 nashel "Petfajnder".
- Neuzheli? Vy slyshali, mister Turlov? Vy slyshali, chto on skazal?
Okazalos', chto eto dejstvitel'no pravda; Peters i Gomes
natknulis' na ischeznuvshij korabl' chut' li ne sluchajno. "Petfajnder"
stoyal, prishvartovavshis' k nebol'shomu asteroidu - ne bol'she mili
diametrom. Poskol'ku asteroid byl vklyuchen v spisok nebesnyh tel -
1987-SD, - komanda shattla ne obratila na asteroid nikakogo vnimaniya,
poka on ne povernulsya k shattlu drugoj storonoj, i oni uvideli
"Petfajnder".
Posle zdravogo razmyshleniya kapitan Ensi prinyal reshenie podnyat' na
bort shattl s Turlovym i Dodsonom, prezhde chem otpravlyat'sya k drugomu
shattlu. Postaviv shattl-1 v angar, PRK "Tripleks" priblizilsya k
asterodu 1987-SD i urovnyal otnositel'nye skorosti. Mladshij lejtenant
Gomes takzhe risknul potratit' chast' dragocennogo topliva i poravnyalsya
s "Tripleksom".
Mett ne nahodil sebe mesta, poka podnimali na bort shattl-2. CHerez
illyuminatory, zakrytye bronevymi shchitami, nichego ne bylo vidno, a Mett
v etu minutu ne vypolnyal nikakih obyazannostej. S tshchatel'nost'yu,
privodyashchej Metta v isstuplenie, kapitan Ensi zakrepil svoj korabl' k
"Petfajnderu", poslav mladshego lejtenanta Gomesa s trosom k ego bortu.
|kipazh korablya sobralsya v rubke upravleniya. Teks i Mett
vospol'zovalis' sluchaem i rassprosili Petersa.
- Da ya i sam malo chto znayu, - ob®yasnil mladshij lejtenant. - Na
pervyj vzglyad, "Petfajnder" vyglyadit celym i nevredimym, vot tol'ko
otkryt naruzhnyj lyuk shlyuza.
- Est' nadezhda na to, chto kto-nibud' iz ekipazha ucelel?
- Vozmozhno, hotya i maloveroyatno.
Kapitan Ensi posmotrel v ih storonu.
- Da zamolchite zhe! - skomandoval on. - |to rubka upravleniya, a ne
profsoyuznoe sobranie.
Zakonchiv shvartovku, komandir prikazal Petersu i Gomesu odet'
skafandry; skoro tri kosmonavta pokinuli "Tripleks".
Oni vozvratilis' cherez chas. CHerez eshche neskol'ko minut, snyav
kosmicheskij skafandr, kapitan Ensi sobral ekipazh v stolovoj.
- Mne ochen' zhal', no ni odin iz nashih tovarishchej ne perenes
katastrofy, - soobshchil on, glyadya na palubu. - Vryad li prihoditsya
somnevat'sya v ee prichinah. Naruzhnyj bronirovannyj lyuk korablya byl
otkryt i ne povrezhden. Vnutrennij lyuk shlyuza probit meteoritom razmerom
s kulak, chto vyzvalo vzryvnuyu dekompressiyu v blizlezhashchih otsekah. Sudya
po vsemu, po sovershenno neveroyatnomu stecheniyu obstoyatel'stv meteorit
vletel vnutr' korablya imenno v tot moment, kogda naruzhnyj lyuk okazalsya
otkrytym.
- Odnu minutu, kapitan, - vozrazil Miller. - Neuzheli vse
vozduhonepronicaemye dveri vnutri korablya okazalis' otkrytymi? Odin
kamen' ne mozhet prichinit' takih razrushenij!
- My ne smogli proniknut' v kormovuyu chast' korablya - ona vse eshche
pod davleniem, i dveri germeticheski zakryty. No nam udalos'
vosstanovit' kartinu proisshedshego, potomu chto my pereschitali tela
pogibshih - sem' chelovek, vsya komanda korablya. Oni stoyali ryadom s
vnutrennim lyukom vozdushnogo shlyuza bez skafandrov; lish' odin chelovek
byl v skafandre, i on nahodilsya vnutri shlyuza, no ego skafandr byl
probit oskolkom. Ostal'nye sobralis', po-vidimomu, vstretit'
kosmonavta, otpravivshegosya na razvedku. - Ensi posmotrel na pomoshchnika.
- Red, dumayu, nam nuzhno podgotovit' rekomendaciyu po upravleniyu
operaciyami vne korablya: otnositel'no togo, chtoby pri rabotah za
predelami korablya chleny ekipazha nahodilis' v ego raznyh otsekah i
neschastnyj sluchaj s vozdushnym shlyuzom ne vyvel iz stroya ves' ekipazh.
- Pozhaluj, vy pravy, kapitan, - nahmurilsya Miller. - Trudno budet
vypolnit' eto, osobenno v nebol'shih korablyah.
- Trudno dyshat' pri otsutstvii vozduha... Teper' sostav komissii
po rassledovaniyu katastrofy: ty, Red, budesh' predsedatelem, Novak i
Bryunn - chlenami komissii. Vsem ostal'nym ostavat'sya na bortu korablya,
poka komissiya ne zavershit rabotu. Kogda komissiya zakonchit i zaberet s
"Petfajndera" vse neobhodimye dokazatel'stva, ya dam vsem vam
dostatochno vremeni, chtoby vy mogli pobyvat' na bortu najdennogo
korablya i udovletvorit' lyubopytstvo.
- Kak otnositel'no vracha, kapitan? On ponadobitsya mne v kachestve
eksperta.
- Horosho, Red. Doktor Pikering, otpravlyajtes' vmeste s komissiej.
Kursanty sobralis' v kayute Metta i Oskara.
- Predstavlyaete takoe neveroyatnoe sovpadenie, takoe neudachnoe
stechenie obstoyatel'stv? - voskliknul Teks. - Meteorit proletaet v
otkrytyj naruzhnyj lyuk shlyuza, probivaet vnutrennij, a tam sobralas' vsya
komanda bez skafandrov? I teper' nam pridetsya sidet' zdes' celuyu
nedelyu ili dazhe desyat' dnej, ozhidaya, poka komissiya ne zakonchit rabotu
i ne izmerit, s tochnost'yu do mikrona, velichinu otverstiya, probitogo v
lyuke!
- Perestan' trepyhat'sya, Teks, - posovetoval Oskar. - Dumayu,
starik prosto ne hotel, chtoby ty nacarapal svoi inicialy na pereborke
"Petfajndera", ili boyalsya, chto ty unesesh' probityj lyuk v kachestve
suvenira.
- Ne govori glupostej!
- Hvatit dergat'sya. Kapitan ved' obeshchal, chto ty smozhesh' polazat'
po korablyu, sdelat' fotografii i voobshche udovletvorit' svoe
omerzitel'noe lyubopytstvo, kak tol'ko zakonchitsya rabota komissii. Tem
vremenem naslazhdajsya roskosh'yu vos'michasovogo sna.
- Slushaj, Oskar, a ved' ty sovershenno prav! - voskliknul Teks. -
YA dazhe ne podumal ob etom! Kakoj smysl nesti vahtu i sledit' za
priblizheniem oskolkov, kogda my nakrepko privyazany k asteroidu i vse
ravno ne smozhem uvernut'sya!
- Kak eto uzhe stalo yasno komande "Petfajndera".
Na sleduyushchij den' provodilas' poslednyaya poverka dlya ekipazha
najdennogo korablya. Tela pogibshih byli zaperty v odnom iz otsekov
"Petfajndera", i poverka provodilas' v kayut-kampanij "Tripleksa". Ona
dlilas' dovol'no dolgo - potrebovalos' prochitat' molitvy po pogibshim,
kotorye prinadlezhali k razlichnym veroispovedaniyam. Nakonec kapitan
zakonchil ceremoniyu sobstvennym proshchaniem Patrul'noj Sluzhby: "A teper'
my napravlyaem nash kurs k domu..."
Okazalos', chto na bortu "Tripleksa" edva hvatalo chlenov ekipazha,
chtoby prinyat' uchastie v poslednej poverke. Komanda "Petfajndera"
sostoyala iz semi chelovek - shesti oficerov Patrul'noj Sluzhby, odnogo
grazhdanskogo planetologa i eshche CHetverki, kotoraya prisutstvuet na
kazhdoj poverke. Kapitan Ensi vyklikival familii chlenov ekipazha
"Petfajndera", i na nih otklikalis' vse, odin za drugim, nachinaya s
pomoshchnika kapitana Millera i konchaya Teksom. Vse eto vremya iz dinamikov
donosilis' zvuki "Dlinnoj vahty", tihie, podobno rekviemu.
Mett s trudom otvetil, kogda byla proiznesena odna iz familij. Po
shchekam Teksa tekli slezy, i on dazhe ne skryval etogo.
Na protyazhenii dvuh dnej raboty komissii istochnikom informacii byl
lejtenant Bryunn. On rasskazal, chto "Petfajnder" - v horoshem sostoyanii,
esli ne schitat' probitogo lyuka. Na tretij den' on vnezapno zamolchal.
- Kapitan prikazal ne obsuzhdat' informaciyu, poluchennuyu komissiej,
do teh por, poka ne izuchit ee, - ob®yasnil Bryunn.
Mett peredal slova Bryunna ostal'nym kursantam.
- V chem delo? - udivilsya Teks. - CHto sekretnogo mozhet byt' v
povrezhdennom korable s pogibshim ekipazhem?
- Otkuda ya znayu?
- A u menya poyavilas' mysl', - soobshchil Oskar.
- Nu? Da ne tomi zhe!
- Kapitan hochet dokazat', chto nevozmozhno umeret' ot lyubopytstva.
Dlya etogo on vybral imenno tebya, Teks, ty ideal'nyj podopytnyj krolik.
- O-o, pojdi postuchi golovoj o pereborku!
Na sleduyushchij den' kapitan snova sobral vsyu komandu.
- Dzhentl'meny, blagodaryu vas za proyavlennoe terpenie. YA ne hotel,
chtoby velis' razgovory o rabote komissii do teh por, poka ne primu
resheniya o tom, kak postupit' s veshchami, najdennymi na bortu
"Petfajndera". I vot chto nam stalo izvestno: planetolog, nahodivshijsya
na pogibshem korable, professor Torval'd, prishel k neoproverzhimomu
vyvodu, chto vzorvavshayasya planeta byla naselena.
Razdalis' vzvolnovannye vosklicaniya.
- Proshu tishiny! Na "Petfajndere" obnaruzheny obrazcy porod s
okamenevshimi iskopaemymi; no, pomimo nih, tam nahodyatsya predmety,
yavlyayushchiesya, po mneniyu professora Torval'da - doktor Pikering i my s
Millerom tozhe ubezhdeny v etom, - rezul'tatom deyatel'nosti chelovecheskih
ruk.
- Uzhe odnogo etogo, - prodolzhal kapitan, - dostatochno, chtoby
poslat' v asteroidnyj poyas desyatok kosmicheskih korablej. Dumayu, eto
samoe vazhnoe otkrytie v issledovanii proshlogo Solnechnoj sistemy
naravne s raskopkami na Lune. Odnako professor Torval'd prishel i k
drugomu, eshche bolee porazitel'nomu vyvodu. S pomoshch'yu korabel'nogo
bombardira, ispol'zuya metod radioaktivnogo analiza, on vyskazal
predpolozhenie, chto planeta professor nazval ee planetoj Lyucifer -
pogibla v rezul'tate vzryva yadernogo ustrojstva, sozdannogo ee
obitatelyami. Inymi slovami, zhiteli planety sami vzorvali ee. Tishinu,
carivshuyu v kayut-kompanii, narushalo lish' slaboe zhuzhzhanie ventilyatorov
kondicionirovaniya vozduha.
- No, kapitan, etogo ne mozhet byt'! - vnezapno voskliknul Turlov.
- Vam izvestny otvety na vse voprosy, molodoj chelovek? -
posmotrel na nego kapitan Ensi. - Mne - net.
- Izvinite menya, ser.
- Na vashem meste ya ne delal by skoropalitel'nyh vyvodov. YA
priznayus', chto ne obladayu znaniyami, neobhodimymi dlya kategorichnyh
zayavlenij. Tem ne menee, dzhentl'meny, esli eto sootvetstvuet
dejstvitel'nosti - a professor Torval'd priderzhivaetsya imenno takoj
tochki zreniya, - vryad li sleduet napominat', chto u nas eshche bol'she
osnovanij gordit'sya Patrul'noj Sluzhboj, oficerami kotoroj my yavlyaemsya,
a nasha otvetstvennost' eshche bol'she, chem schitalos' ran'she.
- A teper' za delo. YA ne hochu ostavlyat' zdes' "Petfajnder". Ne
govorya uzhe o prichinah chisto moral'nogo haraktera, ne sleduet zabyvat',
chto eto - kosmicheskij korabl' Patrul'noj Sluzhby i ego stroitel'stvo
oboshlos' vo mnogo millionov. Dumayu, my sumeem otremontirovat'
"Petfajnder" i dostavit' ego obratno.
XIII. VOZVRASHCHENIE DOMOJ
Mett prinyal uchastie v remonte probitogo lyuka i proverke
germetichnosti otsekov "Petfajndera", prichem starshij mehanik ne svodil
glaz so svoih pomoshchnikov. Esli ne schitat' otverstiya v lyuke, probitogo
meteoritom, vnutri korablya povrezhdenij pochti ne bylo. Ogromnaya energiya
meteorita byla zatrachena na to, chtoby pronzit' massivnyj vnutrennij
lyuk vozdushnogo shlyuza; ponadobilos' tol'ko zalatat' odnu pereborku i
neskol'ko vmyatin v drugih mestah. Naruzhnyj bronirovannyj lyuk nichut' ne
postradal: bylo sovershenno yasno, chto meteorit-ubijca vletel vnutr'
korablya imenno v tot moment, kogda otkrylsya naruzhnyj lyuk.
Rasteniya v gidroponicheskih vannah pogibli iz-za nedostatka
uglekislogo gaza i uhoda. Poka ostal'nye chleny ekipazha zanimalis'
pochti beskonechnoj rabotoj, proveryaya kazhduyu elektricheskuyu cep' i kazhdyj
kontakt, Mett vzyalsya za vosstanovlenie korabel'noj rastitel'nosti,
neobhodimoj dlya snabzheniya atmosfery kislorodom i pogloshcheniya
uglekislogo gaza.
Oskar i Mett vydelili chas, otorvannyj ot svoego sna, chtoby
osmotret' asteroid 1987-SD. Dlya etoj ekspedicii im ponadobilis' navyki
al'pinistov i kosmonavtov, privykshih rabotat' v nevesomosti i
pol'zovat'sya rancevymi dvigatelyami dlya peredvizheniya v kosmose. U
asteroida bylo, razumeetsya, gravitacionnoe pole, no massa dazhe takoj
kosmicheskoj skaly nichtozhna po sravneniyu s siloj tyagoteniya na planete.
Kursanty dazhe ne chuvstvovali prityazheniya: ih myshcy, privykshie borot'sya
s moshchnym gravitacionnym polem Terry, ne oshchushchali edva zametnogo
prityazheniya asteroida.
Nakonec "Petfajnder" otoshel ot asteroida, i novaya komanda,
sostoyashchaya iz kapitana Ensi v rubke upravleniya i lejtenanta Novaka,
nahodyashchegosya v mashinnom otseke, provela ispytanie reaktivnogo
dvigatelya. PRK "Tripleks" raspolozhilsya v neskol'kih milyah ot
"Petfajndera", podozhdal, poka ne zakonchitsya ispytanie dvigatelya, i
zatem prishvartovalsya k otremontirovannomu korablyu. Kapitan Ensi i
starshij mehanik vernulis' na bort "Tripleksa".
- Peredayu vam etot korabl', Hartli, - ob®yavil kapitan. -
Provedite ispytaniya sami, zatem otpravlyajtes' v put', kogda sochtete
sebya gotovym.
- Esli vy proverili korabl', ya polnost'yu polagayus' na vas,
kapitan. S vashego razresheniya, ya perevedu na "Petfajnder" svoj ekipazh.
- Horosho. Kapitan, prinimajte komandovanie i vypolnyajte
postavlennuyu zadachu. Vnesite v bortovoj zhurnal, mister, - brosil cherez
plecho vahtennomu oficeru kapitan Ensi.
Spustya tridcat' minut ekipazh "Petfajpdera", otobrannyj iz komandy
"Tripleksa", voshel vnutr' korablya cherez vozdushnyj shlyuz. PRK
"Petfajnder" vernulsya v stroj.
Na bortu "Tripleksa" ostalis' kapitan Ensi, lejtenant Turlov,
ispolnyayushchij teper' obyazannosti pomoshchnika komandira i astrogatora,
mladshij lejtenant Peters, starshij mehanik, kursanty Dzhermen i Dodson -
vahtennye oficery, kursant Jensen, naznachennyj oficerom svyazi, a takzhe
doktor Pikering, vrach.
Byvshij pomoshchnik kapitana "Tripleksa" Miller stal kapitanom
"Petfajndera", i v sostave ego komandy bylo na odnogo cheloveka men'she.
Zato vse ego oficery obladali nemalym opytom.
Voobshche-to kapitan Ensi byl gotov prinyat' na sebya komandovanie
"Petfajnderom", chtoby ne pereporuchat' drugomu oficeru eto zadanie, ne
lishennoe riska, no etomu pomeshalo odno obstoyatel'stvo - zakon zapreshchal
emu ostavit' svoj korabl'. Kapitan Ensi imel pravo naznachit'
vremennogo komandira iz chisla svoih podchinennyh, odnako vblizi ne bylo
ni odnogo vyshestoyashchego nachal'nika, kotoryj imel pravo osvobodit'
kapitana Ensi ot komandovaniya svoim korablem - on okazalsya zhertvoj
svoego sobstvennogo unikal'nogo polozheniya, poskol'ku yavlyalsya
komandirom korablya, dejstvuyushchego v odinochku.
V sootvetstvii s pervonachal'nym planom ekspedicii "Petfajnder"
dolzhen byl prodolzhat' polet v kosmoport sputnika Marsa Dejmosa i
pribyt' tuda v tot moment, kogda Mars, dvizhushchijsya po svoej orbite,
obgonit ego i okazhetsya v vygodnom dlya korablya polozhenii. Zaderzhka na
neskol'ko mesyacev, vyzvannaya tragediej, proisshedshej s ekipazhem
"Petfajndera", polnost'yu narushila eti plany; Mars okazhetsya teper'
ochen' daleko ot namechennoj tochki vstrechi. Pomimo etogo, kapitanu Ensi
hotelos' kak mozhno bystree dostavit' porazitel'nye dokazatel'stva
otkrytiya, sdelannogo ekipazhem "Petfajndera" na Zemlyu: letet' k
otdalennomu kosmoportu na sputnike Marsa ne imelo smysla.
Sootvetstvenno reaktivnaya massa byla perekachana s gromadnogo
"Tripleksa" na ustupayushchij emu razmerami "Petfajnder" i zapolnila ego
toplivnye baki. Zatem rasschitana samaya korotkaya, hotya i
maloekonomichnaya orbita, vedushchaya korabl' pryamo na odin iz zemnyh
kosmodromov. PRK "Tripleks", ostavshijsya s polupustymi bakami, budet
dvigat'sya po ekonomichnoj orbite Hohmanna, kotoraya, hotya i znachitel'no
bolee dlinnaya, projdet cherez orbitu Marsa, peresechet zemnuyu orbitu (v
etot moment Zemlya budet ochen' daleko), obognet Solnce i, povernuv
vokrug nego, sovershit posadku na Zemlyu pochti cherez god posle
"Petfajndera". U "Tripleksa" ostavalos' dostatochno reaktivnoj massy,
chtoby vernut'sya na Zemlyu dazhe posle perekachki znachitel'noj chasti v
toplivnye baki "Petfajndera", no emu pridetsya letet' po ochen'
vytyanutoj orbite, tratya namnogo bol'she vremeni, no sberegaya toplivo.
Obychno po takim orbitam dvigalis' kosmicheskie korabli torgovogo flota
- patrul'nye korabli izbegali lishnih zatrat vremeni.
Mett, vypolnyaya odnu iz svoih mnogochislennyh obyazannostej v
kachestve pomoshchnika astrogatora, obratil vnimanie na osobennost' ih
orbity i soobshchil o nej Oskaru.
- |j, Os, nu-ka posmotri syuda: prohodya perigelij na toj storone
orbity, chto za Solncem, my promchimsya pryamo nad tvoim rodnym gorodom!
Vidish'?
Oskar vzglyanul na elementy orbity.
- A ved' verno! Kakoj budet samaya blizhnyaya tochka?
- Men'she sotni tysyach mil', mozhet byt', dazhe chut' blizhe - starik
obozhaet sovershenno tochnye orbity. Net zhelaniya sbezhat' v samovolku?
- Boyus', skorost' slishkom vysoka, suho zametil Oskar.
- Nu vot, a gde zhe duh pervootkryvatelej? Uspeesh' uletet' v odnom
iz shattlov, prezhde chem tebya hvatyatsya.
- Bozhe moj, kak mne hochetsya pobyvat' doma! vzdohnul Oskar. -
ZHal', chto u nas ne budet uvol'neniya.
On pechal'no pokachal golovoj i snova posmotrel na zvezdnuyu kartu.
- Znayu, pochemu ty ne hochesh' vospol'zovat'sya takoj redkoj
vozmozhnost'yu: s teh por, kak stal nachal'nikom sluzhby, u tebya vyroslo
chuvstvo otvetstvennosti. Naverno, priyatno byt' odnim iz sil'nyh mira
sego?
- Da-da, Os, rasskazhi nam, - podderzhal Teks, tol'ko chto voshedshij
v rubku.
- Perestan'te podnachivat', rebyata, - pokrasnel Oskar. - Razve ya
vinovat v etom?
- Ladno, bol'she ne budem. A krome shutok, rebyata, - prodolzhal
Mett, - nam ochen' povezlo! My ispolnyaem obyazannosti oficerov vo vremya
poleta, kotoryj dolzhen byl prohodit' v uchebnoj obstanovke. Vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- CHto?
- Esli my spravimsya so svoimi obyazannostyami i postaraemsya
pokazat' sebya s luchshej storony, nam vsem mogut prisvoit' oficerskie
zvaniya!
- Nu da, - s somneniem pokachal golovoj Teks, - kapitan Ensi
sdelaet menya oficerom? Svezho predanie!
- Nu, togda uzh Oskara tochno! V konce koncov, on - nachal'nik
sluzhby svyazi.
- Uveryayu vas, rebyata, eto ne imeet nikakogo znacheniya, -
zaprotestoval Oskar. - Dejstvitel'no, ya otvechayu za svyaz' - vot tol'ko
svyazyvat'sya-to ne s kem! My nahodimsya za predelami dal'nosti
radiosvyazi, esli ne schitat' "Petfajndera", da i tot bystro udalyaetsya
ot nas.
- No ved' ne vechno nam byt' za predelami radiosvyazi!
- CHto iz etogo? Razve vy ne zamechaete, chto starik ne pozvolyaet
mne - da i nikomu iz nas - delat' chto-nibud' samostoyatel'no? Vse vremya
stoit ryadom i nablyudaet. K tomu zhe, zachem nam oficerskie zvaniya?
Predstavlyaete sebe - vozvrashchaemsya na Zemlyu, a ih ne utverzhdayut! Kakoe
unizhenie!
- YA gotov risknut'! - zayavil Teks. - Tol'ko tak i mozhno stat'
oficerom! Drugoj vozmozhnosti mne ne predstavitsya.
- Perestan' izobrazhat' neschastnogo sirotu. Podumaj tol'ko, chto
skazhet dyadya Bodi, esli uslyshit takie razgovory.
Po pravde govorya, atmosfera na korable zametno izmenilas', hotya
kapitan i lejtenant Turlov dejstvitel'no nablyudali za dejstviyami
kursantov ochen' vnimatel'no. Kapitan Ensi nachal obrashchat'sya k nim po
imenam v nesluzhebnoe vremya i perestal upominat' zvanie "kursant".
Inogda, govorya o komande korablya, on govoril "oficery moego ekipazha",
yavno imeya v vidu vseh - kak oficerov, tak i kursantov. No on ni razu
de kosnulsya voprosa prisvoeniya oficerskogo zvaniya.
Posle vyhoda iz poyasa asteroidov, za predelami dal'nosti
radiosvyazi i v sostoyanii prodolzhayushchegosya svobodnogo padeniya,
obyazannosti komandy ne predstavlyali osoboj slozhnosti. U kursantov bylo
nemalo svobodnogo vremeni, kotoroe oni posvyashchali uchebe, sporam i igre
v karty. Mett dognal svoih druzej i likvidiroval, takim obrazom,
otstavanie v uchebe. Teper' on vse chashche byval v korabel'noj biblioteke,
starayas' uznat' kak mozhno bol'she po interesuyushchim ego voprosam.
Kapitan nachal seriyu regulyarnyh seminarov otchasti dlya togo, chtoby
zapolnit' ostayushcheesya u nego vremya, otchasti v kachestve pomoshchi v uchebnoj
podgotovke kursantov. Temoj ego seminarov byla rol' oficerov
Patrul'noj Sluzhby v kachestve diplomatov. Ensi umel rasskazyvat'; krome
togo, skoro kursanty ponyali, chto ego mozhno uvlech' i togda on
pogruzhalsya v vospominaniya. V techenie svoej prodolzhitel'noj kar'ery
oficera Patrulya Ensi neodnokratno stalkivalsya s trudnymi situaciyami, i
ego ob®yasneniya byli interesny i prinosili kursantam nemalo pol'zy.
Nakonec PRK "Tripleks" okazalsya v predelah radiosvyazi s Veneroj -
tam ih zhdalo mnogo soobshchenij, gonyavshihsya za nimi po vsej Solnechnoj
sisteme. Oficial'naya radiogramma iz Departamenta vyrazhala
blagodarnost' kapitanu i vsej komande za aktivnoe uchastie v
vosstanovlenii i otpravke na Zemlyu patrul'nogo raketnogo krejsera
"Petfajnder". Krome togo, kapitan Ensi poluchil lichnoe poslanie ot
Hartli Millera, v kotorom govorilos', chto "Petfajnder" blagopoluchno
vernulsya na Zemlyu, chto uchenye srazu nabrosilis' na dostavlennye dannye
i teper' gromyat korabl' tak, chto on treshchit po vsem shvam.
Krome pisem iz doma, Metta zhdalo priglashenie ot Marianny -
priglashenie na svad'bu. On tak i ne ponyal, za kogo ona vyshla zamuzh, za
togo molodogo cheloveka, kotoryj prisutstvoval na piknike? Mett ne mog
vspomnit' ego imeni - vse proisshedshee kazalos' emu takim dalekim...
Krome togo, kursantov zhdalo poslanie ot Pita - na pis'me bylo pomecheno
"Leda, Ganimed". Tam govorilos' o tom, kak radostno ego prinyali doma.
- Nu i povezlo zhe parnyu! - prokommentiroval Teks.
Oskar obratil vnimanie na to, chto kapitan Ensi uzhe ne tak
vnimatel'no sledit za vypolneniem im obyazannostej oficera svyazi, no
eto nichut' ne udivilo ego. Oskar dejstvitel'no prevratilsya v
nachal'nika sluzhby svyazi i uzhe zabyl, chto byl kogda-to sovsem drugim.
No on ponyal, chto ego schitayut oficerom svyazi, posle togo kak
prinyal shifrovku - pervuyu iz radiogramm, poslannyh v adres "Tripleksa"
ne klerom, a shifrom. Oskaru prishlos' obratit'sya k kapitanu s pros'boj
dat' shifroval'nuyu mashinku, hranivshuyusya v sejfe. Kapitan otkryl sejf i
vruchil Oskaru mashinku bezo vsyakih kolebanij.
Oskar vzyal radiogrammu, rasshifroval ee, i u nego glaza polezli na
lob. Radiogramma glasila: "TRIPLEKS - PROSIM RASSLEDOVATX
OBSTOYATELXSTVA PROISSHESTVIYA |KVATORIALXNOM RAJONE VENERY TOCHKA OTDEL
KOSMICHESKIH OPERACIJ". Oskar tut zhe otnes radiogrammu kapitanu Ensi.
Kapitan prochital rasshifrovannyj tekst.
- Peredajte pomoshchniku, chto ya proshu ego zajti ko mne. I ne
obsuzhdajte ni s kem soderzhanie shifrovki!
- Slushayus', ser!
Turlov voshel v kapitanskuyu kayutu s nedoumeniem na lice.
- CHto-nibud' sluchilos', kapitan?
Vmesto otveta Ensi vruchil emu shifrovku. Lejtenant prochital ee i
pokachal golovoj.
- Vy schitaete, chto my smozhem vypolnit' eto rasporyazhenie? -
sprosil kapitan.
- No vy sami znaete, kapitan, skol'ko u nas ostalos' reaktivnogo
topliva. My sumeem vyjti na krugovuyu orbitu, no u nas ne hvatit
topliva dlya posadki i posleduyushchego vzleta.
- I u menya takoe zhe mnenie. Polagayu, pridetsya otvetit' otkazom i
ob®yasnit' prichinu. CHert poberi, ya ne lyublyu otkazyvat'sya ot vypolneniya
prikazov! Pochemu vybrali imenno nas? Po krajnej mere, poldyuzhina
korablej nahoditsya v bolee blagopriyatnom polozhenii.
- Vryad li, kapitan. Dumayu, my okazalis' edinstvennym korablem v
etom sektore Solnechnoj sistemy. Vy sledite za raspolozheniem patrul'nyh
krejserov?
- Ne tak uzh vnimatel'no. A pochemu vy sprashivaete?
- Voobshche-to etim sledovalo zanyat'sya "Tomasu Pejnu", no on
sovershil posadku v N'yu-Oklende dlya srochnogo remonta dvigatelej.
- Ponyatno. Nado by postoyanno imet' patrul'nyj korabl' na orbite
vokrug Venery; kogda-nibud' tak i proizojdet. - Kapitan Ensi zadumchivo
pochesal podborodok. On vyglyadel mrachnym.
- U menya est' predlozhenie, kapitan..
- Da?
- Esli my izmenim kurs pryamo sejchas, vse mozhet obojtis' bez
izlishnih zatrat reaktivnogo topliva. Sovershim posadku pri vklyuchennom
dvigatele, sbrosiv skorost' v rezul'tate tormozheniya pri vhozhdenii v
plotnye sloi atmosfery.
- Gm... kakov dopustimyj predel pogreshnosti? V glazah lejtenanta
Turlova poyavilos' otsutstvuyushchee vyrazhenie - on reshal uravneniya
chetvertogo poryadka v ume. Kapitan Ensi takzhe zastyl v transe s
bezzvuchno dvigayushchimisya gubami.
- Prakticheski nikakogo, kapitan. Posle vyhoda na kol'cevuyu orbitu
vam pridetsya srazu nyrnut' v glub' atmosfery i podvergnut'sya
atmosfernomu tormozheniyu na predele vozmozhnoj skorosti - ili blizkom k
nej - pered tem, kak nachat' tormozhenie reaktivnym dvigatelem. Ensi
pokachal golovoj.
- Nyrnut' na predel'noj skorosti v atmosferu Venery? Togda uzh
nadezhnee letat' na metle v Val'purgievu noch'! Net, mister Turlov,
pridetsya dat' otvetnuyu radiogrammu i soobshchit', chto my ne mozhem
vypolnit' ih rasporyazhenie.
- Odnu minutu, kapitan. Oni znayut, chto u nas net na bortu
kosmicheskoj pehoty?
- Konechno.
- Togda nikto i ne sobiraetsya trebovat' ot nas vooruzhennyh
dejstvij. V etom sluchae mozhno poslat' na poverhnost' Venery odin iz
nashih shattlov!
- YA vse vremya zhdal, mister Turlov, kogda zhe nakonec vam pridet v
golovu eta mysl'. Soglasen. Rassledovanie proisshestviya poruchaetsya vam.
Delayu eto s neohotoj, no u menya net drugogo vyhoda. Vy eshche ni razu ne
veli samostoyatel'nogo rassledovaniya?
- Net, ser.
- Nu chto zh, vam pridetsya zanyat'sya etim v nachale vashej kar'ery.
Prinimajtes' za podgotovku, a ya zaproshu otdel kosmicheskih operacij o
podrobnostyah. Menyajte kurs srazu posle okonchaniya raschetov.
- Slushayus', kapitan. Vy sami vyberete kursanta, kotoryj
otpravitsya so mnoj, ili poruchite mne?
- Berite ne odnogo, a vseh treh. |to nuzhno dlya togo, chtoby kto-to
vse vremya nahodilsya vnutri shattla, a vam ponadobitsya vooruzhennyj
sputnik na vremya rassledovaniya. |kvatorial'naya zona Venery - trudno
predskazat', s chem vy tam stolknetes'.
- No ved' togda u vas ostanetsya na bortu odin Peters, ser, ne
schitaya vracha.
- Mister Peters i ya otlichno upravimsya odni. Peters prevoshodno
igraet v kribidzh.
Otdel kosmicheskih operacij ne smog proyasnit' situaciyu na Venere -
u nih prosto ne bylo nikakih podrobnostej. Im izvestno odno -
transportnyj kosmicheskij korabl' "Geri" zaprosil o pomoshchi, zayaviv, chto
podvergsya napadeniyu so storony tuzemcev. Uspeli peredat' koordinaty,
zatem radiokontakt okazalsya prervannym.
Kapitan Ensi reshil vse-taki pribegnut' k atmosfernomu tormozheniyu,
chtoby sberech' reaktivnoe toplivo na budushchee. |kipazh korablya byl
vynuzhden provesti pyat'desyat shest' chasov v tesnoj rubke upravleniya
"Tripleksa", poka sam korabl' okunalsya i nyryal v plotnye venerianskie
oblaka, s kazhdoj kol'cevoj orbity pogruzhayas' chut' glubzhe. Obshivka
nagrelas' do predela, i vremeni, provodimogo v nevesomosti, poka
korabl' vynyrival iz oblakov i letel v ledyanoj pustote kosmosa, bylo
edva dostatochno, chtoby ohladit' ee. Pochti vse otseki "Tripleksa" stali
nevynosimo zharkimi, potomu chto vsya moshch' apparata ohlazhdeniya vozduha
ispol'zovalas' dlya podderzhaniya normal'noj temperatury v rubke
upravleniya i otseke s gidroponicheskimi vannami. V pustote kosmosa
izbavit'sya ot nenuzhnogo tepla mozhno lish' putem ego izlucheniya v
prostranstvo, i kineticheskaya energiya, obrazovyvayushchayasya pri perehode s
orbity sblizheniya na kol'cevuyu orbitu vokrug Venery, pogloshchalas'
korablem i zatem izluchalas' v kosmos.
Odnako po istechenii etih pyatidesyati shesti chasov troe vspotevshih i
ustalyh yunoshej v soprovozhdenii eshche odnogo, chut' starshe, prigotovilis'
k perehodu v shattl-2. Nesmotrya na ustalost', oni ispytyvali volnenie
na poroge neizvestnosti. Vnezapno Mett chto-to vspomnil.
- Doktor, doktor Pikering! - pozval on vracha. Pikering provel etu
spokojnuyu - s medicinskoj tochki zreniya - ekspediciyu za rukopis'yu
monografii, ozaglavlennoj "Nekotorye zametki otnositel'no
sravnitel'nyh patologij naselennyh planet", i sejchas ne znal, chto
delat' s izbytkom svobodnogo vremeni. Na period otsutstviya Metta ego
naznachili "fermerom".
- Da, Mett?
- |to novye kusty tomatov, cherez tri dnya nuzhno provesti ih
perekrestnoe opylenie. Vy ne zabudete?
- Net, Mett, ne zabudu.
- Zabud'te o svoej ferme, Dodson! - rashohotalsya kapitan Ensi. -
My kak-nibud' pozabotimsya o nej. A teper', dzhentl'meny... On obvel
glazami stoyashchuyu pered nim chetverku. - Postarajtes' ostat'sya v zhivyh.
Somnevayus', chto eta missiya zasluzhivaet togo, chtoby poteryat' zhizn'
chetyreh oficerov Patrul'noj Sluzhby.
V shlyuze Teks tknul Metta loktem v bok. - Ty slyshal? On skazal:
"CHetyreh oficerov Patrul'noj Sluzhby!"
- Slyshal. I ne tol'ko eto. Vspomni, o chem eshche on govoril.
Turlov popravil sumku na remne. V nej lezhali rasporyazheniya,
kasayushchiesya poruchennoj im missii. Rasporyazheniya byli prostymi: sledovat'
k tochke s koordinatami dva gradusa sem' minut shiroty i dvesti
dvenadcat' gradusov dolgoty: otyskat' "Geri" i rassledovat'
obstoyatel'stva, svyazannye s peredannym po radio soobshcheniem o vosstanii
tuzemcev. Prinyat' vse mery dlya podderzhaniya mira.
Lejtenant sel v kreslo pilota i posmotrel na svoj ekipazh. -
Derzhites' pokrepche, rebyata. Vpered!
XIV. TUZEMCY KAZHUTSYA MIRNYMI...
SHattl otorvalsya ot borta "Tripleksa" i rinulsya vniz. Za
kontrol'noj panel'yu sidel lejtenant Turlov, v kresle vtorogo pilota -
Mett. Nachal'naya skorost' shattla chut' prevyshala chetyre mili v sekundu -
skorost' "Tripleksa" na nizkoj krugovoj orbite vdol' ekvatora Venery.
Lejtenant namerevalsya postepenno snizit' skorost' tormozheniem v
atmosfere i zatem, pryamo nad mestom posadki, opustit'sya na poverhnost'
s vklyuchennym dvigatelem, balansiruya na stolbe raskalennyh gazov.
Poskol'ku u shattla ne bylo kryl'ev, prihodilos' sovershat' posadku na
raketnom dvigatele.
I vse eto bylo neobhodimo sdelat' s absolyutnoj tochnost'yu,
sberegaya toplivo. Otchasti v etom emu pomoglo vrashchenie planety s zapada
na vostok - skorost' vrashcheniya, ravnaya 940 milyam v chas, pozvolila
komandiru shattla otnyat' etu skorost' ot skorosti poleta ego malen'kogo
kosmicheskogo korablya. Naibolee trudnym bylo najti tochnoe mesto
posadki. Moment vyleta iz angara "Tripleksa" byl vybran takim obrazom,
chtoby ves' spusk shattla prohodil na dnevnoj storone planety i mozhno
bylo ispol'zovat' Solnce dlya orientirovki po dolgote; otyskat'
sootvetstvuyushchuyu shirotu sledovalo s pomoshch'yu tshchatel'nogo vybora kursa.
Solnce yavlyaetsya edinstvennym nebesnym telom, kotorym mozhno
pol'zovat'sya dlya orientirovki vblizi Venery, i dazhe ono perestaet byt'
vidnym nevooruzhennym glazom, kak tol'ko korabl' skryvaetsya v pelene
oblakov, plotno okutyvayushchih Veneru. Mett sledil za Solncem, ne otvodya
glaz ot okulyara infrakrasnogo oktanta, i soobshchal lejtenantu Turlovu o
neobhodimoj korrekcii kursa. Pered vyletom s "Tripleksa" bylo resheno,
chto posadka budet sovershat'sya vruchnuyu, a ne na avtopilote - slishkom
malo bylo poka izvestno o plotnosti i techeniyah v venerianskoj
atmosfere.
Kak tol'ko Mett dolozhil pilotu, chto shattl nahoditsya na vysote
tridcati mil' ot poverhnosti planety, po dannym radiolokatora, i
priblizhaetsya k namechennoj dolgote, opredelennoj po infrakrasnomu
izobrazheniyu Solnca v okulyare oktanta, lejtenant Turlov napravil
malen'kij korabl' vniz, k voobrazhaemoj tochke posadki, vse nizhe i nizhe,
nakonec vklyuchil tormoznye rakety. SHattl opuskalsya k poverhnosti Venery
po parabole, eshche bolee krutoj iz-za soprotivleniya atmosfery.
Vokrug pronosilis' sploshnye venerianskie oblaka, nastol'ko
plotnye, chto illyuminator pered sideniem pilota byl sovershenno
nenuzhnym. Mett ne svodil glaz s poverhnosti, vidimoj na ekrane
infrakrasnogo lokatora.
Turlov sledil za svoim radarnym vysotomerom, vse vremya sveryayas' s
poletnym planom.
- Esli nam ponadobitsya iskat' mesto posadki - na sluchaj
neobhodimosti manevrirovaniya, - nuzhno delat' eto sejchas, - tiho
proiznes on, obrashchayas' k Mettu. - CHto ty vidish' na ekrane?
- Poverhnost' otnositel'no rovnaya. Bolee opredelenno skazat'
nichego ne mogu.
Turlov risknul i na mgnovenie otvel vzglyad ot vysotomera.
- Po krajnej mere, pod nami ne vodnaya glad' i ne les. Pozhaluj,
nuzhno sadit'sya.
Raketnyj, korabl' nachal opuskat'sya kormoj vpered. Iz raketnyh dyuz
vyryvalos' oslepitel'noe oranzhevoe plamya. Mett tak i vpilsya glazami v
ekran lokatora, gotovyj predupredit' pilota, esli vnizu pokazhetsya
boloto, togda Turlov mgnovenno vklyuchit uskoritel'nye bustery.
Pilot snizilsya eshche nemnogo i vyklyuchil dvigatel'. CHleny ekipazha
pochuvstvovali tolchok, budto korabl' ruhnul vniz s vysoty neskol'kih
dyujmov. Vse, sovershena posadka. SHattl-2 - na poverhnosti Venery.
- F'yu! prisvisnul lejtenant Turlov i vyter pot so lba. - Ne
hotelos' by mne sovershat' podobnye posadki kazhdyj den'!
- Horosho sdelano, kapitan! - proiznes Oskar otkuda-to szadi.
- |to uzh tochno, - podderzhal ego Teks.
- Spasibo, rebyata. A teper' opustim opornye nogi, - i Turlov
nazhal na knopku pered soboj. Podobno mnogim kosmicheskim korablyam, u
shattla posle posadki vydvigalis' tri gidravlicheskie opory, pomogayushchie
vertikal'no stoyashchemu korablyu sohranyat' ravnovesie. Moshchnye
gidravlicheskie nasosy vdavlivali opory gluboko v grunt, poka oni ne
upiralis' vo chto-to tverdoe. Srazu posle etogo nasosy avtomaticheski
vyklyuchalis' i nadezhno uderzhivali raketnyj korabl' v vertikal'nom
polozhenii.
Turlov podozhdal, poka ryadom s knopkoj ne zazhglis' tri krohotnyh
zelenyh ogon'ka, zatem otklyuchil giroskopy-stabilizatory. SHattl stoyal
ne dvigayas'. Lejtenant Turlov rasstegnul pristezhnye remni i vstal.
- Za rabotu, rebyata. Posmotrim, gde my sovershili posadku. Mett i
Teks, ostavajtes' vnutri. Oskar, poskol'ku eto tvoya rodnaya planeta,
predstav' menya ej.
- Slushayus'! - Oskar takzhe otstegnulsya, vstal i pospeshil k
vozdushnomu shlyuzu. V kontrole sostava atmosfery ne bylo nuzhdy, ved'
Venera naselena mnogochislennymi kolonistami, a vse oficery Patrul'noj
Sluzhby, vklyuchaya kursantov, poluchili privivki protiv smertel'no
opasnogo venerianskogo gribka.
Turlov posledoval za nim. Mett tozhe otstegnul remni, uderzhivavshie
ego v kresle, i sel ryadom s Teksom v kreslo dlya passazhirov, kotoroe
tol'ko chto osvobodil Oskar.
Oskar posmotrel v illyuminator ryadom s lyukom shlyuza. Vse snaruzhi
bylo zatyanuto tumanom.
- Nu kak, priyatno okazat'sya doma? - sprosil Turlov.
- Ochen'! Kakoj prekrasnyj, kakoj velikolepnyj den'!
Lejtenant ulybnulsya, glyadya v zatylok Oskaru, i skazal:
- Vot opustim lestnicu i posmotrim, gde eto my okazalis'. -
Vneshnij lyuk shlyuza byl na pyat'desyat futov vyshe stabilizatorov shattla, i
konstrukciya korablya ne predusmatrivala nichego, vrode lifta.
- Sejchas, - otvetil Oskar, protisnulsya ryadom s lejtenantom, i v
eto mgnovenie shattl nakrenilsya, na mgnovenie zamer, zatem nachal padat'
na bok.
- Giroskopy! - panicheski kriknul Turlov, - Mett, vklyuchaj
giroskopy! - i sam popytalsya brosit'sya k paneli upravleniya, stolknulsya
s Oskarom i upal vmeste s nim. Tut zhe shattl oprokinulsya, s siloj
grohnuvshis' v grunt.
Mett popytalsya vypolnit' rasporyazhenie pilota, no on ne byl gotov
k etomu i potomu sidel v kresle, vytyanuv nogi i rasslabivshis'. On
shvatilsya rukami za ruchki kresla, hotel bylo vstat', chtoby vernut'sya v
kreslo pilota, v eto vremya korabl' nachal padat'; Mett vyskol'znul iz
kresla i ruhnul na bok. SHattl lezhal teper' na grunte, prinyav
gorizontal'noe polozhenie.
Pervoe, chto uvidel Mett, pospeshno vstav na nogi, byli tela Oskara
i Turlova, rasprostertye na pereborke, stavshej teper' paluboj. Oskar,
lezhavshij na lejtenante, nachal podnimat'sya i vdrug boleznenno
vskriknul.
- CHto s toboj. Os?
- Ruka... - probormotal Oskar, vstal, opirayas' na pravuyu ruku, i
osmotrel levuyu. - Rastyazhenie ili perelom. - On popytalsya poshevelit'
eyu. - Da, perelom.
- A chto s kapitanom? - sprosil Teks. Oskar i Mett odnovremenno
povernulis' i posmotreli na lejtenanta Turlova. Oficer lezhal, ne delaya
popytki vstat'. Glaza u nego byli zakryty. Teks podoshel k nemu i
naklonilsya.
- Poteryal soznanie, - zametil on.
- Bryzni na nego holodnoj vodoj.
- Net, ne nado. Luchshe... - Korabl' snova vzdrognul.
- YA dumayu, nam nuzhno vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree,
obespokoenno proiznes Oskar.
- No chto delat' s lejtenantom Turlovym?
Oskar ne otvetil i nachal karabkat'sya k otkrytomu lyuku shlyuza,
okazavshemusya teper' v desyati futah nad golovami kursantov. S trudom,
podavlyaya stony i rugayas' po-venerianski, on vybralsya naruzhu i ischez iz
vida.
- CHto eto s nim? - udivilsya Teks. - Uzh ne choknulsya li on?
Pust' postupaet, kak schitaet nuzhnym. Nam nado pozabotit'sya o
nashem komandire. - YUnoshi snova vnimatel'no osmotreli Turlova. Vidimyh
povrezhdenij oni ne obnaruzhili, no soznanie k nemu ne vozvrashchalos'.
- Mozhet byt', udarilsya pri padenii shattla, - predpolozhil Mett. -
Serdce b'etsya normal'no.
- A chto eto, Mett? - Teks pokazal emu na zatylok oficera. Mett
ostorozhno provel rukoj po golove Turlova. - SHishka - i poryadochnaya. Da,
sil'no udarilsya golovoj. Dumayu, on skoro pridet v sebya.
- ZHal', chto s nami net doktora Pikeringa.
- Nu, razumeetsya. A esli by u ryb vyrosli kryl'ya, oni stali by
pticami. Davaj ostavim ego v pokoe - pust' polezhit i pridet v sebya
sam.
V otkrytom lyuke pokazalas' golova Oskara.
- |j, rebyata! Vybirajtes' otsyuda - i pobystree!
- Zachem? - udivilsya Mett. - Da my i ne smozhem - lejtenant ne
prihodit v soznanie.
- Togda tashchite ego naverh! Vy chto, ne ponimaete? Korabl'
pogruzhaetsya!
Teks otkryl rot, pytayas' otvetit', stisnul zuby i brosilsya k
odnomu iz shkafchikov. CHerez mgnovenie u nego v rukah byla buhta
krepchajshego trosa, kotoryj primenyali dlya prityagivaniya odnogo korablya k
drugomu pri shvartovke.
- Pripodnimi ego, ostorozhnee, a ya prosunu tros pod myshki.
- Nuzhno by chto-nibud' podlozhit' pod tros - on mozhet zatyanut'sya...
- U nas net vremeni! - kriknul sverhu Oskar. - Bystree!
Mett stremitel'no vskarabkalsya k lyuku, opirayas' na rastyazhki i
stojki, eshche do togo, kak Teks zakrepil tros, obmotannyj vokrug grudi
lejtenanta Turlova, nadezhnym uzlom. Vyglyanuv naruzhu, Mett srazu ponyal,
chto opaseniya Oskara ne byli bezosnovatel'nymi; shattl lezhal na boku,
pogruzivshis' v zheltuyu glinu. Kormovye stabilizatory pokoilis' na
tverdom grunte, togda kak nos korablya bystro ischezal v bolote,
prostiravshemsya do samogo gorizonta.
U Metta ne bylo vozmozhnosti oglyanut'sya po storonam - zhidkaya glina
pochti dostigla lyuka.
- Teks, ty gotov?
- Da. Sejchas podnimus' k vam.
- Ne nado. Ostavajsya vnizu i pomogi mne podnyat' lejtenanta.
Dumayu, my sami zdes' spravimsya. - Turlov vesil sto sorok zemnyh
funtov; na Venere ego ves sostavlyal okolo sta semnadcati. Mett sel na
kraj lyuka i vytyanul slabinu trosa.
Teks podnyal rasslablennoe telo lejtenanta Turlova, i zatem Mett
nachal tyanut' tros. CHerez neskol'ko sekund oficer lezhal na obshivke
korablya ryadom s lyukom.
Korpus shattla opyat' sodrognulsya: stabilizatory nachali
soskal'zyvat' s kroshechnogo pyatachka tverdogo grunta.
- Pora uhodit' otsyuda, rebyata, - ozabochenno proiznes Mett. - Ty
smozhesh' sojti vniz bez nashej pomoshchi, Os?
- Smogu.
- Togda ne teryaj vremeni. My poka ne budem razvyazyvat' tros, i ty
voz'mesh' s soboj konec. Derzhi ego zdorovoj rukoj. Dazhe esli lejtenant
okazhetsya v bolote, my vytyanem ego na sushu.
Oskar poshel vdol' lezhashchego korablya k hvostovym stabilizatoram,
derzha v ruke tros. Ne dohodya futa do verhnego stabilizatora, on
povernulsya i sprygnul na tverduyu pochvu.
Mett s Teksom bez osobogo truda pronesli poteryavshego soznanie
lejtenanta po obshivke shattla, odnako opustit' ego vniz, na grunt,
okazalos' kuda slozhnee. Im prishlos' ostanovit'sya u dyuz raketnogo
dvigatelya, vse eshche raskalennyh pochti dokrasna. Nakonec Oskar podhvatil
Turlova zdorovoj rukoj, Mett sprygnul vniz, i telo lejtenanta bylo
ulozheno na trave. I tut zhe Mett vskarabkalsya obratno na korpus
korablya.
- CHto ty delaesh', Mett? - vstrevozhenno kriknul Oskar.
V korable ostalos' nashe oruzhie i pripasy. Sejchas vybroshu ih vam
cherez lyuk i tut zhe vernus'.
- Nemedlenno vernis'. Ty posmotri na kraj lyuka!
Mett posmotrel vniz. Slizkaya zheltaya gryaz' uzhe dostigla kraya i
stekala, podobno patoke, vnutr' shattla. V sleduyushchee mgnovenie korpus
zametno osel i povernulsya na chetvert' oborota. Mett sdelal ogromnyj
pryzhok i okazalsya na sushe. Kogda on vstal i oglyanulsya, lyuk uzhe ischez
pod poverhnost'yu bolota. Iznutri korablya vyrvalsya ogromnyj puzyr' i
lopnul.
- Spasibo, Os! - Met s priznatel'nost'yu vzglyanul na druga.
Kursanty stoyali i smotreli, kak pogruzilsya nos korablya, zatem s
kraya sushi soskol'znuli stabilizatory. Ot raskalennyh dyuz vzvilsya par;
nos pogruzhalsya bystree, i cherez neskol'ko sekund hvost podnyalsya
vertikal'no vverh. Nakonec ves' korabl' skrylsya v bolote. O ego
sushchestvovanii napominali tol'ko puzyri i bystro zatyagivayushchayasya voronka
na zelenoj poverhnosti.
- Nu pochemu ya otoshel ot paneli upravleniya! - Golos Metta drozhal.
- YA uspel by vklyuchit' sistemu giroskopnoj stabilizacii!
- Perestan' rasstraivat'sya. V tom, chto proizoshlo, net i kapli
tvoej viny. |to delo pilota - sledit' za ustojchivost'yu korablya. Esli
by u lejtenanta byli hot' kakie-nibud' somneniya, emu sledovalo ne
otklyuchat' giroskopy i osmotret' korabl' snaruzhi. Sejchas nam ne do
sozhalenij. Nuzhno pozabotit'sya o komandire.
- Pozhaluj, ty prav. Os.
Mett naklonilsya i proveril pul's u lejtenanta. On byl
ravnomernym, horoshego napolneniya.
- Serdce b'etsya normal'no. Dumayu, nuzhno dat' emu otdohnut'. A
sejchas osmotrim tvoyu ruku.
- Horosho tol'ko ostorozhnee. Oj!
- Izvini. Os. YA ne hotel prichinyat' tebe bol', no mne eshche nikogda
ne prihodilos' zanimat'sya perelomami.
- A mne prihodilos' i ne raz, - vmeshalsya Teks. - Na pastbishchah i
ne takoe byvalo. Nu-ka, Os, lozhis' na spinu. I prigotov'sya - budet
bol'no.
- Mne kazalos', chto v Tehase postradavshih prosto pristrelivayut. -
Na lice Oskara poyavilas' slabaya ulybka.
- Tol'ko loshadej. Lyudej my staraemsya vylechit'. Mett, podgotov'
paru lubkov. A ty, Oskar, snimi kurtku.
S pomoshch'yu Teksa udalos' snyat' kurtku, ne razrezaya rukava. Zatem
Teks upersya nogoj v bok Oskara, shvatil rukami levuyu kist' kursanta i
nachal tyanut'. Oskar vskriknul.
- Dumayu, vse v poryadke. Mett, davaj pobystree lubki.
CHerez neskol'ko minut levaya ruka Oskara byla ulozhena v lubok,
sdelannyj iz otrezkov rasteniya, napominayushchego bambuk, i perebintovana
polosami, narezannymi iz kurtki.
- S Oskarom vse v poryadke, - udovletvorenno zayavil Teks,
opuskayas' na syruyu travu. - No komandir tak i ne poshevelilsya. Znachit,
ego obyazannosti ispolnyaesh' ty, Oskar. I znaesh', horosho by poest', ya
progolodalsya.
- YA tozhe, - kivnul Oskar i obespokoenno oglyanulsya. - Davajte
snachala vyyasnim, chto u nas v karmanah.
Mett polozhil na travu svoj nozh. V karmanah i sumke Oskara nichego
ne okazalos'. Teks dostal garmoniku.
- Da, rebyata, my izryadno podzaleteli. Kak vy schitaete, imeyu li ya
pravo zaglyanut' v sumku lejtenanta?
- Dumayu, chto imeesh'; ya eshche nikogda ne videl, chtoby chelovek
poteryal soznanie na takoe dlitel'noe vremya, - zametil Teks.
- YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Mett. - Po-vidimomu, u nego
sotryasenie mozga, i v blizhajshee vremya ozhidat' pomoshchi lejtenanta ne
prihoditsya. Valyaj, Oskar.
V sumke lejtenanta, pomimo dokumentov, nahodilsya eshche odin
skladnoj nozh, v ruchku kotorogo byl vdelan kompas.
- Slava Bogu, ya nachal uzhe bespokoit'sya, kak my otyshchem mesto
posadki bez pomoshchi tuzemcev. Ved' nasha zadacha sostoit v tom, chtoby
kak-to vytashchit' shattl iz bolota i ustanovit' radiosvyaz' s "Tripleksom"
- on letaet gde-to u nas nad golovami. V protivnom sluchae, nam suzhdeno
provesti v etom bolote ostatok zhizni.
- Nu vot, Oskar! A ya nadeyalsya, chto ty, okazavshis' u sebya doma,
bez truda vyvedesh' nas obratno k civilizacii.
- Ty prosto ne ponimaesh', chto govorish'. Mozhet byt', eto ty v
sostoyanii proshagat' pyat' ili shest' tysyach mil' po bolotam, peskam i
zaroslyam trostnika - dlya menya eto nevozmozhno. Ne zabud', chto vse
plantacii i chelovecheskie poseleniya raspolozheny na rasstoyanii, ne
prevyshayushchem pyatisot mil' ot kazhdogo iz polyusov. Ty ne mozhesh' ne znat',
chto Venera prakticheski eshche ne issledovannaya planeta, ya znakom s ee
ekvatorial'nym poyasom tak zhe, kak ty s Tibetom.
- Togda pochemu zdes' okazalsya "Geri"?
- Otkuda mne znat'?
- Poslushajte, rebyata! - vstrepenulsya Teks. - Mozhet byt', my
najdem ubezhishche na bortu "Geri"?
- Vpolne vozmozhno, no snachala nado najti sam "Geri". A esli eto
ne udastsya, nashe edinstvennoe spasenie sostoit v tom, chtoby vytashchit'
shattl iz bolota.
- Nashimi malen'kimi ruchkami? - sprosil Teks. - A kak otnositel'no
vypolneniya prikaza? CHto-to ne zametno, chtoby my usmiryali myatezh,
navodili poryadok i primiryali vrazhduyushchie storony.
- Net, Teks, Oskar prav, - vozrazil Mett. - Nam nuzhno najti
"Geri" i vypolnit' prikaz. A uzhe potom budem dumat' o tom, kak
vernut'sya obratno na "Tripleks".
- Mne sledovalo ostat'sya v Tehase i pasti korov, - unylo pokachal
golovoj Teks. - Nu, horosho. Kakovy tvoi rasporyazheniya, Oskar?
- Prezhde vsego, tebe i Mettu nuzhno smasterit' nosilki dlya
perenoski komandira. Nam pridetsya iskat' blizhajshee ozero, i mne ne
hotelos' by ostavlyat' kogo-nibud' zdes', ryadom s lejtenantom.
Nosilki udalos' soorudit' iz togo zhe bambuka, kotoryj poshel na
lubki. Semifutovye otrezki trostnika prodeli cherez rukava dvuh kurtok,
sdelali poperechnye otrezki u kazhdogo iz koncov, i poluchilos' legkie,
hotya i neuklyuzhe vyglyadevshie nosilki. Lejtenant tak i ne prishel v
soznanie. Ego polozhili na nosilki i otpravilis' v put'. Vperedi shel
Oskar, to i delo poglyadyvaya na kompas.
Pochti chas yunoshi probiralis' cherez vysokuyu travu. Za nimi leteli
tuchi nasekomyh, ih lica i ruki pokrylis' voldyryami. Nakonec Mett
okliknul Oskara: "Os, my ustali. Pora otdohnut'". Jensen obernulsya.
- Prival, vse ravno dal'she idti nekuda. Vperedi ozero.
Teks i Mett berezhno opustili nosilki na travu i podoshli k Oskaru.
Pered nimi prostiralas' vodnaya glad' - ozero ili prud, podumal Mett.
Naskol'ko veliki ego razmery, skazat' bylo trudno: dal'nie berega
ischezali v tumane.
Oskar podoshel k samoj vode i nachal shlepat' ladon'yu po
poverhnosti.
- I chto dal'she?
- Budem zhdat', nadeyat'sya. Slavu Bogu, chto obychno tuzemcy mirno
nastroeny.
- Dumaesh', oni soglasyatsya pomoch'?
- Esli zahotyat, to smogut vytashchit' shattl iz bolota i ochistit'
korabl' do bleska za tri dnya.
- Ty uveren? YA znayu, chto veneriancy - mirnyj narod, no po silam
li im takaya rabota?
- Ty ih nedoocenivaesh'. |tot Malen'kij Narod ne pohozh na nas, no
on mnogoe umeet.
Mett sel na kortochki i prinyalsya otgonyat' nasekomyh ot
nepodvizhnogo lica lejtenanta. SHli minuty. Oskar snova podoshel k vode i
poshlepal po nej ladon'yu.
- Naverno, nikogo net doma. Os.
- Nadeyus', chto ty oshibaesh'sya, Teks. Pochti vsya Venera naselena,
vot tol'ko eto mesto mozhet okazat'sya po kakoj-to prichine zapretnym
rajonom - tabu.
I v etot moment v desyati futah ot berega iz vody pokazalas'
treugol'naya golova razmerom s golovu shotlandskoj ovcharki. Teks
vzdrognul ot neozhidannosti. Venerianec smotrel na lyudej sverkayushchimi
lyubopytnymi glazami. Oskar vstal.
- Privet tebe, ch'ya mat' byla podrugoj moej materi. Venerianec
posmotrel na Oskara.
- Pust' tvoya mat' zhivet schastlivo i dolgo. - Golova ischezla v
vode bez malejshego vspleska.
- Horosho, chto vse oboshlos'! - s oblegcheniem vzdohnul Oskar. -
Konechno, utverzhdayut, chto na vsej planete gospodstvuet odin yazyk, no ya
vpervye ispytal eto predpolozhenie na praktike.
- A pochemu on vdrug ischez?
- Otpravilsya soobshchit' o nas, naverno. I ne govori "on", Mett,
govori "ona".
Po istechenii vremeni, pokazavshegosya kursantam beskonechnym iz-za
vlazhnoj zhary i beschislennyh ukusov nasekomyh, s desyatok golov
odnovremenno pokazalis' iz vody. Odna iz amfibij legko vskarabkalas'
na bereg i podoshla k lyudyam. Rostom ona byla po plecho Mettu. Oskar
obratilsya k nej s privetstviem. Amfibiya posmotrela na nego.
- Moya mat' skazala mne, chto ne znaet tebya.
- Naverno, ona prosto zabyla, buduchi zanyata gorazdo bolee vazhnymi
delami.
- Vozmozhno. Davaj otpravimsya k moej materi, chtoby ona obnyuhala
tebya.
- |to ochen' priyatno dlya nas. Ty ne mogla by pomoch' moej sestre? -
Oskar pokazal na Turlova. - Ona bol'na i ne smozhet zakryt' rot pod
vodoj.
Venerianka kivnula. Ona pozvala odnu iz svoih sputnic, i vmeste s
Oskarom oni nachali ozhivlenno razgovarivat'. Oskar pokazal, kak sleduet
zakryt' rot lejtenanta Turlova i szhat' ego nozdri, potomu chto v
protivnom sluchae "voda vozvratit moyu sestru k materi moej materi".
Vtoraya venerianka nemnogo posporila, no zatem soglasilas'.
Teks nablyudal za proishodyashchim s neskryvaemym izumleniem.
- Poslushaj, Mett, - vzvolnovanno obratilsya on k drugu na bejsike,
- neuzheli oni sobirayutsya vesti nas pod vodoj?
- I tebe pridetsya soglasit'sya na eto, razumeetsya, esli ne hochesh',
chtoby tebya zazhivo s®eli nasekomye. Vprochem, mne eto tozhe ne ochen'
nravitsya.
- Da bros'te vy, rebyata, ya pobyval v pervom dlya menya venerianskom
dome eshche v devyat' let. Ne vpadajte v paniku, rasslab'tes', i oni
potashchat vas za soboj. Tol'ko ne zabyvajte delat' glubokij vdoh pered
kazhdym pogruzheniem, kotoroe mozhet prodlit'sya neskol'ko minut.
- My vse ponimaem, Oskar, i vse-taki luchshe peredat' ih
predvoditel'nice, chto dlya nas eto vnove.
- Nu chto zh, popytayus'.
Amfibiya, odnako, neskol'kimi slovami zaverila ih, chto nikakaya
opasnost' lyudyam ne ugrozhaet. Tut zhe ona podala komandu, po dve amfibii
vstali ryadom s kazhdym kursantom, a ostavshiesya tri podnyali lejtenanta
Turlova i pogruzilis' s nim v vodu. Odnoj iz etoj trojki byla ta
amfibiya, kotoraya uchastvovala v razgovore s Oskarom.
Mett gluboko vdohnul i nyrnul. Voda byla teploj i chistoj. On
otkryl glaza, uvidel poverhnost' ozera i tut zhe okazalsya nad nej.
Malen'kie ruki obhvatili ego s bokov i povlekli vpered. Mett reshil,
chto luchshe vsego budet povinovat'sya vsem dvizheniyam amfibij.
CHerez nekotoroe vremya emu stalo dazhe priyatno, kogda on ponyal, chto
strannye sozdaniya ne sobirayutsya pogruzhat'sya s nim pod vodu. Odnako on
pomnil sovety Oskara i staralsya byt' nagotove k vozmozhnomu pogruzheniyu.
K schast'yu, on zametil, kak pogruzilas' vperedi plyvushchaya para, tyanushchaya
Teksa. Mett uspel gluboko vdohnut'.
Oni pogruzhalis' vse dal'she i dal'she, poka u nego ne zaboleli
barabannye pereponki. Kogda nachalsya pod®em k poverhnosti, bol' v grudi
stala pochti nevynosimoj. Emu hotelos' otkryt' rot i vdohnut' vodu,
nastol'ko sil'na byla eta bol'. I tut oni snova vynyrnuli na
poverhnost'.
Mettu prishlos' perenesti eshche tri podvodnyh ryvka, razryvayushchih
legkie; kogda oni vynyrnuli poslednij raz, on ponyal, chto nad nimi uzhe
ne nebo.
Peshchera, esli eto byla peshchera, byla okolo sta futov dlinoj i vdvoe
men'she v shirinu. V centre vidnelos' otverstie, cherez kotoroe oni
popali syuda. Ono bylo osveshcheno sverhu kakimi-to svetyashchimisya oranzhevymi
grozd'yami.
Vse eto Mett zametil posle togo, kak vybralsya na bereg. Pervoe,
chto on uvidel, - tolpu venerianok, okruzhavshih podzemnoe ozero. Sudya po
vsemu, oni proyavlyali bol'shoe lyubopytstvo k svoim gostyam i sheptalis' o
chem-to mezhdu soboj. Mett prislushalsya i razobral neskol'ko slov, prichem
odna fraza - "...porozhdenie slizi" - emu sovsem ne ponravilas'.
Iz glubiny vynyrnula trojka, podderzhivayushchaya lejtenanta. Mett
vyrvalsya iz ruk svoih pomoshchnic i pomog vtashchit' na bereg telo
komandira. Snachala emu ne udalos' otyskat' pul's, i Mett chut' bylo ne
prishel v otchayanie; zatem on zametil chastye i neravnomernye sokrashcheniya
b'yushchegosya serdca. Turlov otkryl glaza i vzglyanul na nego.
- Mett - vklyuchi giroskopy... - prosheptal on.
- Vse v poryadke, komandir, uspokojtes'.
- Kak u nego dela, Mett? - sprosil Oskar, stoyavshij ryadom.
- Vrode prihodit v sebya.
- Mozhet byt', kupanie poshlo komandiru na pol'zu.
- A vot mne na pol'zu ono ne poshlo, - vmeshalsya Teks. - Vo vremya
poslednego nyryaniya ya proglotil gallon vody. |ti malen'kie zhaby takie
nelovkie.
- Oni bol'she pohodyat na tyulenej, - vozrazil Mett.
- |to ne zhaby i ne tyuleni, a razumnye sushchestva. A teper'
postarajtes' ustanovit' s nimi druzheskie otnosheniya. |to otnositsya i ko
mne. - On povernulsya, starayas' otyskat' starshuyu sredi amfibij.
Tolpa rasstupilas', i po obrazovavshemusya koridoru k nim
napravilas' amfibiya v soprovozhdenii treh drugih. Oskar posmotrel na
nee.
- Privetstvuyu tebya, pochtennaya mat' mnogih.
Amfibiya vnimatel'nymi glazami osmotrela ego s nog do golovy i
otvetila, no ne emu.
- YA tak i dumala. Uvedite ih.
Oskar nachal protestovat', no bezuspeshno. Ih okruzhilo chetyre
malen'kih sushchestva.
- Nu kak, Oskar? Zadat' im kak sleduet? - vykriknul Teks.
- Net! - rezko skomandoval Oskar. - Ne smejte soprotivlyat'sya!
CHerez neskol'ko minut ih vtolknuli v malen'kuyu komnatku, mrak v
kotoroj narushala lish' odna svetyashchayasya sfera, visyashchaya na potolke.
Polozhiv na pol beschuvstvennoe telo Turlova, amfibii vyshli, zadvinuv za
soboj chto-to vrode zanavesa. Teks oglyanulsya po storonam, pytayas'
razglyadet' hot' chto-to v tusklom osveshchenii.
- Uyutno, kak v mogile. Naprasno, Os, ty zapretil nam
soprotivlyat'sya. My zaprosto pobedili by ih.
- Ne govori glupostej, Teks. Predpolozhim, nam eto udalos', ya
somnevayus' v etom, no predpolozhim; kakim obrazom my sumeli by proplyt'
obratno?
- A ya ne stal by i pytat'sya. Prokopali by tunnel' k poverhnosti -
ved' u nas dva nozha.
- Nu, ty, konechno, tak by i postupil, a vot ya by ne risknul. Delo
v tom, chto Malen'kij Narod obychno sooruzhaet svoi goroda pod dnom ozer.
- Ob etom ya kak-to ne podumal. Da, eto ploho. - Teks vzglyanul na
potolok, budto ozhidaya, chto on vot-vot obvalitsya. - Ty znaesh'. Os, mne
kazhetsya, chto my ne pod ozerom - steny nashej temnicy sovershenno suhie.
- Malen'kij Narod obladaet nemalym opytom v podobnyh veshchah.
- Nu... nu, horosho, oni pojmali nas; ty ne dumaj, Os, chto ya
vorchu, no mne kazhetsya, luchshe by nam bylo ostat'sya na luzhajke.
- Radi Boga, Teks, zamolchi! U menya i tak toshno na dushe! Esli ne
hochesh' vorchat', to ne vorchi. Nastupila tishina.
- Izvini menya, Os, - poslyshalsya golos Teksa. - |to vse moj
dlinnyj yazyk.
- Da i mne ne sledovalo teryat' samoobladanie. Ruka razbolelas'.
- A! Ty dumaesh', ya nepravil'no ee vpravil?
- Net, po-moemu, vse v poryadke, vot tol'ko bol'no. I d'yavol'ski
cheshetsya pod povyazkoj. Ty chto eto, Mett?
Proveriv sostoyanie lejtenanta, kotoroe ostavalos' prezhnim, Mett
podoshel k dveri i prinyalsya rassmatrivat' zanaves, sdelannyj iz
kakogo-to zhestkogo, elastichnogo materiala, pristegnutogo po krayam. On
kak raz proboval razrezat' ego nozhom, kogda uslyshal golos Oskara.
- Nozh ne beret, - otvetil Mett na vopros Oskara.
- Togda uspokojsya i syad'. My ved' ne sobiraemsya vybirat'sya
otsyuda, po krajnej mere, poka.
- |to pochemu?
- Ob etom ya i govoril s Teksom. YA ne utverzhdayu, chto eto
sanatorij, no zdes' vse-taki namnogo luchshe, chem tam, gde my byli paru
chasov nazad.
- Ty tak schitaesh'?
- Tebe nikogda ne prihodilos' zadumyvat'sya o tom, chto znachit
provesti noch' v venerianskih dzhunglyah pod otkrytym nebom? Kogda
temneet i iz slizi vypolzayut ogromnye chervi, kotorye nachinayut shchipat'
tebya za nogi? Nam, mozhet byt', udalos' by provesti nevredimymi noch',
dazhe dve, esli by nashli v sebe sily vse vremya dvigat'sya i esli by nam
ochen', ochen' povezlo, no kak byt' s nim? - Oskar pokazal na
nepodvizhnoe telo lejtenanta. - Imenno poetomu ya i reshil prezhde vsego
otyskat' tuzemcev. Zdes' my v bezopasnosti, hotya i ne na svobode.
Mett vzdrognul ot otvrashcheniya. Venerianskie chervi, zhivushchie v slizi
bolot, ne imeyut zubov; vmesto nih oni vydelyayut kislotu, rastvoryayushchuyu
vse, chto sluzhit dlya nih pishchej. Srednyaya dlina takih chervej okolo semi
futov.
- Ty ubedil menya. Oskar, - probormotal Mett.
- ZHal', chto s nami net dyadi Bodi, - donessya golos Teksa.
- |to verno. Po krajnej mere, on ne dal by tebe boltat'. Mne
kazhetsya, nam ne sleduet probovat' vybrat'sya otsyuda, poka nas ne
nakormyat. Da i pospat' ne meshalo by. Vozmozhno, k etomu vremeni
komandir ochnetsya i primet reshenie.
- Pochemu ty schitaesh', chto oni budut kormit' nas?
- YA ne utverzhdayu, prosto mne tak kazhetsya. Esli etot Malen'kij
Narod pohozh na tuzemcev, zhivushchih v pripolyarnyh rajonah, nas nakormyat.
Morit' golodom zhivye sushchestva, kotoryh oni zhe i zaperli - takoe im v
golovu ne pridet. - Oskar zamolchal, starayas' otyskat' nuzhnye slova. -
Ne znayu, pojmete li vy menya, no u Malen'kogo Naroda net takoj
zhestokosti, kak u lyudej.
- Da, ya slyshal, chto ih schitayut myagkoj, ne sposobnoj na vojnu
rasoj. - soglasilsya Mett. - Ne dumayu, chto oni ponravyatsya mne, no
prosmatrivaya uchebnye kassety, ya prishel k vyvodu, chto eto dobrodushnye
sushchestva.
- Nu, eto ty bros'. V tebe govoryat rasovye predrassudki. ZHiteli
Venery nravyatsya mne kuda bol'she, chem mnogie lyudi.
- Os, ty nespravedliv, - zaprotestoval Teks. - U Metta, kak i u
menya, net rasovyh predrassudkov. Voz'mi lejtenanta Petersa: razve dlya
nas imeet kakoe-nibud' znachenie to, chto on cheren, kak tuz pik?
- Neudachnoe sravnenie; zhiteli Venery - eto sushchestva sovershenno
inogo poryadka. Dumayu, chtoby vosprinimat' ih kak nechto samo soboj
razumeyushcheesya, nuzhno vyrasti ryadom s nimi. No u nih vse ne takoe, kak u
nas, naprimer, my eshche ni razu ne vstrechali venerianca muzhskogo pola.
Vsyudu odni zhenshchiny.
- Kak ty schitaesh', Os, pochemu? Sushchestvuyut veneriancy-muzhchiny ili
eto prosto sueverie?
- Sushchestvuyut, razumeetsya. Malen'kij Narod, vne vsyakogo somneniya,
dvupolye sushchestva. No amfibij muzhskogo pola do sih por obnaruzhit' ne
udalos'. Te, kto utverzhdaet obratnoe, kak pravilo, obmanshchiki. V ih
rasskazah net dostovernosti.
- Pochemu oni tak chuvstvitel'ny k etomu?
- Otkuda mne znat'? Skazhi, pochemu indusy ne edyat myaso? Sovsem ne
obyazatel'no iskat' kakuyu-to prichinu. YA soglasen s obshcheprinyatoj
teoriej: veneriancy muzhskogo pola malen'kie i slabye, nuzhdayutsya v
zashchite.
- Horosho, chto ya - ne venerianec, - zametil Mett.
- A vot mne kazhetsya, chto im neploho zhivetsya, - vozrazil Teks. -
Vot esli by kto-nibud' zashchitil i obogrel menya sejchas.
Oskar okazalsya prav. Im prinesli pishchu. Kto-to otbrosil v storonu
zanaves, na pol postavili podnos, i zanaves snova zadvinulsya.
Kursanty podoshli poblizhe; tam stoyala tarelka s kakoj-to massoj
neopredelennogo cveta i formy, i ryadom lezhal predmet, pohozhij na yajco
strausa. Oskar podnyal tarelku, obnyuhal ee, otshchipnul kusochek i
poproboval.
- Vpolne s®edobno, - ob®yavil on. - Mozhno est'.
- A chto eto? - pointeresovalsya Teks.
- |to... vprochem, nevazhno. Esh'. |to ne prichinit tebe vreda i
snabdit nuzhnym kolichestvom kalorij.
- I vse-taki? YA hochu znat', chto em.
- Znaesh', Teks, mne hochetsya napomnit' tebe, chto ty libo s®esh' to,
chto nam prinesli, ili ostanesh'sya golodnym. Esli ya skazhu tebe, chto eto
takoe, tvoi predrassudki lishat tebya appetita. Sdelaj vid, chto eto
pomoi, no ih nuzhno s®est', chtoby ne umeret' s goloda.
Oskar prinyalsya za pishchu, i bystro prikonchil svoyu porciyu. Posmotrev
na lejtenanta, on neohotno zametil: "Emu tozhe nuzhno ostavit'". Mett
ostorozhno poproboval neznakomuyu pishchu.
- Nu, chto eto, Mett? - obespokoenno sprosil Teks.
- Ty znaesh', s®edobno. Pohozhe na pyure iz soevyh bobov. Slishkom
solenoe - hochetsya pit'.
- Togda pej, - predlozhil Oskar.
- Pej? No chto? Iz chego?
- Iz puzyrya dlya pit'ya, razumeetsya, - i Oskar peredal emu
"strausinoe yajco". Nesmotrya na ochevidnoe shodstvo s yajcom, predmet
okazalsya myagkim. Mett derzhal ego v ruke, ne znaya, chto delat' dal'she.
- Ne znaesh', kak pol'zovat'sya? Smotri... - Oskar vzyal puzyr',
nashel nuzhnyj konec i podnes ego k gubam.
- Beri! - Oskar peredal Mettu puzyr' i vyter guby. - Tol'ko ne
nazhimaj sil'no, inache vse vyl'etsya na tebya.
Mett posledoval ego primeru i napilsya. Kazalos', on p'et iz
butylochki s soskoj.
- On sdelan iz zheludka ryby, - ob®yasnil Oskar. - Gladkij snaruzhi
i pohozhij na gubku vnutri. Ne bud' takim brezglivym, Teks! On
sovershenno sterilen!
Teks popytalsya vypit' vody, ne smog spravit'sya s soboj i vzyalsya
za pishchu.
Posle edy kursanty ustroilis' poudobnee, chuvstvuya sebya namnogo
luchshe.
- Zdes' neploho kormyat, - zayavil Teks, - no znaete, chto mne
sejchas hochetsya? Goryachie olad'i, myagkie i zolotistye...
- Zatknis', Teks!
- ...na slivochnom masle i politye siropom. Nu, horosho, horosho.
Esli hotite, mogu i zatknut'sya. - On rasstegnul sumku i dostal ottuda
garmoniku.
- Vy tol'ko posmotrite! udivlenno voskliknul on. - Sovershenno
suhaya!
On vzyal neskol'ko not, zatem ispolnil melodiyu "Kosoglazyj
letchik".
- Perestan', Teks, - poprosil Oskar. - My v odnoj komnate s
bol'nym - kak-to nelovko.
- Dumaesh', on slyshit nas? - Teks s bespokojstvom posmotrel na
oficera.
- Ne dumayu. Naverno, nuzhno dat' emu napit'sya. Oskar prilozhil
puzyr' k gubam Turlova i nazhal, prichem tak ostorozhno, chto pochti ne
prolil vodu. Lejtenant, ne prihodya v soznanie, poshevelil gubami i
nachal vtyagivat' v sebya zhidkost'. Nakonec on ostanovilsya.
- Znachit, ty schitaesh', chto emu nuzhno ostavit' nemnogo pishchi? -
sprosil Teks, glyadya na tarelku.
- Luchshe doest'. Davaj, Teks, esh', poka ona ne isportilas'. CHerez
neskol'ko chasov posle togo, kak... v obshchem, mozhet protuhnut'.
- Znaesh', mne chto-to rashotelos', - priznalsya Teks.
Oni spali v techenii dlitel'nogo vremeni, poka vnezapno ih ne
razbudil shum - zvuki chelovecheskogo golosa.
- |j, ne tolkajte! YA trebuyu, chtoby menya otveli k tvoej materi! -
Golos razdavalsya u samogo vhoda.
- Priderzhi svoj yazyk! - A vot eto byl yavno golos amfibii; zanaves
raspahnulsya, kogo-to vtolknuli v komnatu i snova zadvinuli zanaves.
- Privet, neznakomec! - voskliknul Oskar. CHelovecheskaya figura,
edva razlichimaya v polumrake, rezko povernulas'.
- Lyudi! Zdes' lyudi! - i chelovek zarydal.
- Zdravstvuj, Vonyuchka! - proiznes Teks. - A ty kak zdes'
okazalsya?
Pered nimi stoyal ZHirar Berk. V komnate vocarilsya bedlam. Berk
rydal i drozhal vsem telom. Mett, prosnuvshijsya pozzhe vseh, ne mog
ponyat', chto proishodit, eshche ne otojdya ot sna, i vse govorili
odnovremenno.
- Tishina! - skomandoval nakonec Oskar. - Davajte vyyasnim glavnoe.
Berk, naskol'ko ya ponimayu, ty priletel syuda na "Geri"?
- Da, ya kapitan "Geri".
- Vot kak? CHert poberi, my ved' znali, chto imya kapitana Berk, no
nikomu ne prishlo v golovu, chto eto i est' "Vonyuchka" Berk. Tak kto byl
etot bezumec, kotoryj doveril tebe kosmicheskij korabl'?
- |to moj sobstvennyj korabl', vernee, moego otca. I proshu
nazyvat' menya ne Vonyuchkoj, a "kapitan Berk".
- Slushayus', kapitan Vonyuchka.
- No kak on okazalsya zdes'? - nedoumenno sprosil Mett.
- On tol'ko chto ob®yasnil, - zametil Teks. - Imenno etot
doblestnyj kapitan i obratilsya s mol'boj o pomoshchi. Vot kak ego
poyavlenie otrazitsya na nashej sud'be: eto ravno chto razdat' karty pri
igre v bridzh i poluchit' trinadcat' pik.
- Ne znayu, - pozhal plechami Oskar. - |to dejstvitel'no sovpadenie,
hotya i ne takoe uzh neveroyatnoe. On priletel na kosmicheskom korable,
obratilsya s pros'boj o pomoshchi, i Patrul'naya Sluzhba, estestvenno,
reagirovala na etu pros'bu. Sovershenno sluchajno imenno nas poslali emu
na pomoshch'.
- Odnu minutu, - vmeshalsya Berk. - Znachit, vas poslali mne na
pomoshch'?
- Konechno.
- Slava Bogu, moyu pros'bu uslyshali, hotya i poslali takih nedotep,
chto sami popali v lovushku. A teper' ya hochu znat', naskol'ko velika
spasatel'naya ekspediciya i kak ona vooruzhena? S mestnymi tuzemcami
nelegko spravit'sya.
- CHto? O chem ty govorish', Vonyuchka? Ty vidish' pered soboj vsyu
ekspediciyu, v polnom sostave.
- CHto? Mne ne do shutok. YA potreboval polk kosmicheskoj pehoty,
snaryazhennyj dlya voennyh dejstvij kak na sushe, tak i na vode.
- Malo li chto ty potrebuesh'. Pered toboj te, kto vyslany v otvet
na tvoj zapros. Komandir gruppy - lejtenant Turlov, no on sil'no
udarilsya pri posadke, tak chto ya vremenno zamenyayu ego. Rasskazyvaj, chto
tam priklyuchilos'?
Uslyshannoe potryaslo Berka. On zamer, glyadya pered soboj shiroko
otkrytymi glazami.
- Prekrati spektakl', Vonyuchka, rezko brosil Oskar. Dlya togo chtoby
razrabotat' plan dejstvij, nam neobhodima konkretnaya informaciya.
- Znachit, vse naprasno, - prosheptal Berk i povernulsya k Oskaru. -
Oni ubili ves' moj ekipazh. Ub'yut i menya. A zatem vas.
XV. ESTX PIROG NUZHNO VILKOJ
- Horosho, - kivnul Oskar. - Vse ponyatno. A teper' rasskazhi o tom,
chto sluchilos' s tvoim ekipazhem.
Transportnyj kosmicheskij korabl' "Geri", postroennyj na verfyah
korporacii "Reaktora Limited" i peredannyj dlya ekspluatacii firme
"Sistem |nterprajziz", prinadlezhashchej sem'e Berka, byl prisposoblen dlya
operacij na poverhnosti Venery i poletov vokrug etoj planety. Starshij
Berk naznachil komandirom korablya svoego syna i dal emu v pomoshch'
opytnyj ekipazh. Cel'yu ekspedicii bylo vyyasnit' soobshchenie o krupnom
mestorozhdenii transuranovyh elementov.
Informaciya podtverdilas'; transuranovye elementy, ili, vernee,
rudy transuranovyh elementov, byli obnaruzheny v ogromnom kolichestve.
Berk-mladshij nachal zatem vesti peregovory s mestnymi venerianskimi
vlastyami s cel'yu oformleniya na imya firmy prava ekspluatacii
isklyuchitel'no cennogo mestorozhdeniya do togo, kak pribudut drugie
ekspedicii; ne prihodilos' somnevat'sya v tom, chto oni pribudut i ochen'
skoro.
Emu ne udalos' zainteresovat' "mat' mnogih" mestnogo plemeni i
dobit'sya razresheniya; ona dala ponyat' Berku, chto boloto, v rajone
kotorogo nahodilos' mestorozhdenie, bylo zapretnoj territoriej, "tabu".
Berk, odnako, sumel zamanit' ee na korabl'. Kogda ona okazalas' na
"Geri", Berk snova popytalsya ubedit' ee, no bezuspeshno. I togda on
otkazalsya otpustit' ee s korablya.
- Znachit, ty pohitil ee, - zametil Mett.
- Nichego podobnogo. Ona voshla na bort "Geri" dobrovol'no. Prosto,
kogda ej zahotelos' ujti, ya ne otkryl pered nej lyuk i prodolzhal
ubezhdat' ee.
- Neuzheli? - yazvitel'no otozvalsya Oskar. - I kak dolgo ty ubezhdal
ee?
- Nel'zya skazat', chtoby ochen' dolgo.
- A tochnee? Nechego skryvat' ot menya, ya vse ravno uznayu ot
tuzemcev.
- Nu, ladno. Sutki, ne bol'she. CHto v etom prestupnogo?
- YA ne znayu, sostavlyaet li eto prestuplenie po mestnym zakonam.
Na Marse, kak nas uchili v Akademii, ya uveren, chto i tebe eto izvestno,
nakazanie zaklyuchaetsya v tom, chto tebya privyazhut k stolbu i ostavyat v
pustyne tochno na takoj zhe srok.
- No, chert poberi, ya ne prichinil ej nikakogo vreda! Ty chto, za
duraka menya prinimaesh'? Mne prosto nuzhno bylo zaruchit'sya ee soglasiem.
- I chtoby dobit'sya soglasiya, ty pribegnul k sile. Obrashchayas' k
yuridicheskim terminam, ty uderzhival ee na korable, zamaniv obmanom, i
treboval vykupa v vide soglasiya na razrabotku rudnogo mestorozhdeniya.
Nu, horosho, ty uderzhival ee v techenie sutok. CHto proizoshlo, kogda ty
vse-taki reshil otpustit' ee?
- Imenno eto ya i pytayus' ob®yasnit'. YA prosto ne uspel sdelat'
etogo. Razumeetsya, ya sobiralsya, odnako...
- Da neuzheli?
- Ne nado sarkazma. Na sleduyushchee utro oni napali na moj korabl'.
Tysyachi, bukval'no tysyachi etih zverej!
- I togda prishlos' otpustit' ee?
- YA ispugalsya. Mne kazalos', chto poka ona u nas, s nami nichego ne
sluchitsya. No ya oshibsya - oni oblili lyuk kakoj-to zhidkost'yu, kotoraya
mgnovenno raz®ela metall, i tuzemcy vorvalis' vnutr' korablya, prezhde
chem my uspeli ostanovit' ih. Oni perebili ekipazh, bukval'no zadavili
nas ogromnym chislennym prevoshodstvom, i vse-taki nam udalos' ubit' po
krajnej mere v dva raza bol'she!
- A pochemu ne ubili tebya?
- YA zapersya v rubke i poslal signal bedstviya. Menya nashli tol'ko
posle togo, kak tuzemcy obyskali ves' korabl', otsek za otsekom. YA,
dolzhno byt', poteryal soznanie ot yadovityh parov, potomu chto ochnulsya
uzhe zdes'.
- Ponyatno.
Oskar zadumalsya, glyadya vdal' i upershis' loktyami v koleni.
- Skazhi, Vonyuchka, ty vpervye na Venere?
- Nu, v obshchem-to, da.
- YA tak i dumal. Sovershenno yasno, chto ty ne imeesh' predstavleniya,
kakimi upryamymi stanovyatsya mestnye zhiteli, kogda ih pytayutsya prinudit'
k chemu-to.
- Teper'-to ya ponimayu eto, - kivnul Berk. - Imenno poetomu ya i
potreboval, chtoby syuda prislali polk kosmicheskih pehotincev. Prosto ne
ponimayu, o chem dumal Departament, kogda poslal vmesto nih treh
kursantov i vahtennogo oficera. Podumat' tol'ko, naskol'ko velika
tupost' voennyh! Nu, nichego, moj otec ustroit im kolossal'nyj skandal,
kak tol'ko ya vernus' obratno i rasskazhu emu o sluchivshemsya.
- Neuzheli ty schitaesh', chto Patrul'naya Sluzhba sushchestvuet dlya togo,
chtoby spasat' takih kretinov, kak ty? - prezritel'no fyrknul Teks.
- Ah ty...
- Zamolchi, Berk. Teks, ne poddavajsya na provokacionnye zamechaniya.
My vedem rassledovanie proisshestviya, a ne zanimaemsya filosofskimi
sporami. Razve tebe ne izvestno, Berk, chto Patrul'naya Sluzhba nikogda
ne posylaet kosmicheskuyu pehotu do teh por, poka ne budut zakoncheny
peregovory?
- Razumeetsya, izvestno! Imenno poetomu ya i potreboval kosmicheskuyu
pehotu, chtoby pokonchit' s byurokraticheskoj volokitoj i dobit'sya
konkretnyh dejstvij.
- Ty obmanyvaesh' sebya, Berk. K tomu zhe, bessmyslenno govorit' o
tom, chto proizojdet posle tvoego vozvrashcheniya. My ne znaem, sumeem li
voobshche vybrat'sya otsyuda.
- Ty prav. - Berk zadumchivo pozheval nizhnyuyu gubu. - Poslushaj,
Jensen, ya znayu, chto vo vremya ucheby u nas byli ne samye luchshie
otnosheniya. Teper', odnako, eto ne imeet znacheniya - my vse v odnoj
lodke i dolzhny vybirat'sya otsyuda vmeste. U menya est' predlozhenie. Ty
znaesh' etih zhab luchshe menya...
- Razumnyh sushchestv, a ne zhab.
- Horosho, horosho. Ty znakom s tuzemcami i mestnymi obychayami. Esli
tebe udastsya uladit' delo, dogovorit'sya s tuzemcami otnositel'no
ekspluatacii mestorozhdeniya i pomoch' mne vybrat'sya otsyuda, ya voz'mu
tebya v dolyu...
- Dumaj, o chem govorish', Berk!
- Perestan' zanosit'sya, Jensen. Vyslushaj moe predlozhenie, ladno?
V konce koncov, ya imeyu pravo svobodno vyrazhat' svoe mnenie, verno?
- Pust' govorit. Os, - posovetoval Teks. - Mne nravitsya ego
utonchennaya manera vyrazhat'sya.
- YA otnyud' ne sobirayus' predlozhit' chto-to, sposobnoe brosit' ten'
na tvoyu devstvenno chistuyu reputaciyu. V konce koncov, vas poslali syuda,
chtoby spasti menya; razve ya ne imeyu prava predlozhit' voznagrazhdenie za
eto? V etom bolote, pravo na ekspluataciyu kotorogo ya hochu poluchit',
nahoditsya ogromnoe kolichestvo transuranovyh elementov - ot elementa 97
do elementa 104. Dumayu, tebe ne nado ob®yasnyat', chto eto znachit:
elementy 101 i 103 vhodyat v sostav zharostojkih splavov dlya raketnyh
dvigatelej, 100 - dlya lecheniya raka i tak dalee; ya ne govoryu ob
ispol'zovanii etih elementov kak katalizatorov. Tol'ko pri
ispol'zovanii ih v kachestve katalizatorov mozhno zarabotat' milliony! YA
ne hochu zagresti vse eto nesmetnoe bogatstvo sebe; kazhdomu iz vas
vydelyu dolyu, skazhem, po desyat' procentov.
- |to i est' tvoe predlozhenie?
- Ne sovsem. V sluchae, esli ty sumeesh' dobit'sya, chtoby nas
osvobodili i ne meshali otremontirovat' "Geri", chtoby uzhe vo vremya
pervogo poleta my smogli dostavit' na Zemlyu polnyj tryum uranovyh rud,
ya dam kazhdomu po dvadcat' procentov ot pribyli. Tebe ponravitsya moj
korabl'; "Geri" - samyj luchshij transportnyj korabl' v Solnechnoj
sisteme. No esli eto tebe ne udastsya i vy dostavite menya na Zemlyu na
svoem korable, vse ravno poluchite po desyat' procentov.
- Zakonchil?
- Da.
- Esli by ya ne znal, ot kogo ishodit takoe predlozhenie, to
pochuvstvoval by sebya oskorblennym. Dumayu, chto vyrazhayu nashe obshchee
mnenie.
- Nu, horosho, pyatnadcat' procentov. Perestan' lezt' v butylku,
Jensen: ved' vam vse ravno porucheno spasti menya.
- Kak ty dumaesh', Os. - sprosil Mett, - nam dejstvitel'no nuzhno
vyslushivat' etu chepuhu?
- Net, bol'she ne nuzhno, - reshil Jensen. - On uzhe skazal vse, chto
hotel. Itak, Berk, postarayus' byt' bespristrastnym. Ty znaesh', chto
nel'zya podkupit' Patrul'nuyu Sluzhbu. Dalee...
- YA i ne sobiralsya podkupat' vas; prosto hotel vyrazit' svoyu
blagodarnost', vot i vse.
- Ne perebivaj, Berk. My vyslushali tebya, pravda? Tak vot, dalee,
u nas net korablya, po krajnej mere, sejchas.
- Net korablya? - Berk vyglyadel potryasennym. Oskar korotko
rasskazal emu o tom, chto proizoshlo srazu posle posadki. Na lice Berka
otrazilos' izumlenie i uzhasnoe razocharovanie.
- Nado zhe bylo mne vstretit'sya s takimi idiotami! YA zabirayu
obratno svoe predlozhenie - vy ne mozhete za nego rasplatit'sya.
- A my i ne prinimali ego. Dumayu, chto eto luchshe i dlya tebya
samogo. Mne tol'ko hotelos' by napomnit' tebe, chto my ne risknuli by
sovershit' posadku v dzhunglyah, esli by takoj kretin, kak ty, ne
zaprosil pomoshch'. I vse-taki ya nadeyus' vytashchit' shattl iz bolota, esli
mne udastsya zagladit' tvoe prestuplenie, a eto, pover' mne, budet
sovsem ne prosto.
- Vot kak? Esli vam udastsya uladit' nepriyatnosti i vytashchit'
korabl', moe predlozhenie sohranyaet silu.
- YA eshche ne konchil. Ty znaesh', kak dejstvuyut oficery Patrul'noj
Sluzhby. Nahodyas' v otdalennyh mestah Sistemy i ne imeya vozmozhnosti
ustanovit' svyaz' s Departamentom, oficer dolzhen polagat'sya na zakony i
svoj zdravyj smysl, vypolnyaya poruchennoe emu zadanie. Poetomu mne nuzhno
koe-chto uznat' ot tebya. Skazhi, Malen'kij Narod vstrechalsya s Zemlyanami
do vstrechi s toboj?
- Nu... razumeetsya, oni slyshali o lyudyah. I zdes' pobyval Stivens.
- Kto etot Stivens?
- Geolog, rabotaet v kompanii, prinadlezhashchej moemu otcu. |to on
provel zdes' korotkoe obsledovanie i proinformiroval otca o
transuranovyh rudah. Vmeste s nim byl i pilot ego razvedyvatel'nogo
korablya.
- Ty schitaesh', eto byli te lyudi, s kotorymi vstrechalis' tuzemcy
do prileta "Geri"?
- Da, naskol'ko ya znayu.
- Ty i tvoj otec potrevozhili osinoe gnezdo. Posle togo kak
novosti, kasayushchiesya mestorozhdeniya cennyh rud, rasprostranyatsya po
planetam Solnechnoj sistemy, syuda nachnut priletat' ekspedicii. Ty
prodemonstriroval tuzemcam, chto zhdet ih posle poyavleniya lyudej, poetomu
otnosheniya budut uhudshat'sya do teh por, poka zdes' ne nachnetsya
partizanskaya vojna mezhdu lyud'mi i mestnym naseleniem. Volneniya mogut
ohvatit' vsyu planetu, vplot' do polyusov. Zadacha Patrul'noj Sluzhby - ne
dopustit' podobnogo razvitiya sobytij, uladit' treniya eshche do togo, kak
oni perejdut dopustimye granicy. YA schitayu, chto v etom i sostoit nasha
missiya, a vovse ne v tom, chtoby spasti Berka, vinovnogo v proisshedshem.
Mne pridetsya pojti k mestnoj povelitel'nice i popytat'sya sgladit'
pervoe neblagopriyatnoe vpechatlenie, ostavsheesya u nee ot vstrechi s
lyud'mi.
- Davaj, Jensen. Ty mozhesh' dazhe sdelat' vid, chto arestoval menya.
Mezhdu prochim, otlichnaya mysl'! YA ne budu vozrazhat', lish' by spastis'
otsyuda.
- YA mogu arestovat' tebya, esli ona pozhelaet, - pokachal golovoj
Oskar. - Ne hochu, odnako, vselyat' v tebya naprasnye nadezhdy: ty
sovershil prestuplenie, narushil mestnye zakony i podlezhish' ne mnimomu,
a nastoyashchemu arestu.
- Perestan' boltat'!
- YA ne boltayu, a informiruyu tebya o polozhenii veshchej. Ty sam
priznalsya v prestuplenii, za kotoroe dolzhen ponesti otvetstvennost' po
zakonam lyuboj planety. Esli ej vse ravno, tebya budut sudit' na Terre.
No dlya menya eto ne imeet znacheniya. Nakazanie prestupnikov - ne delo
Patrul'noj Sluzhby.
- No ved' ty ne ostavish' menya zdes'?
- Lejtenant Turlov mozhet ochnut'sya v lyubuyu minutu, i ty smozhesh'
obsudit' s nim eti problemy. CHto kasaetsya menya, to ya ne sobirayus'
podvergat' opasnosti zadachu, postavlennuyu peredo mnoj, tol'ko radi
togo, chtoby spasti tebya ot nakazaniya za ubijstvo, da-da, ty sam
priznalsya v etom.
- No... - Berk oglyanulsya po storonam, ishcha podderzhku. - Teks!
Mett! Neuzheli vy pozvolite emu vstat' na storonu etogo zhab'ego
narodca? Ostavite v bede cheloveka?
Mett promolchal, ne svodya s Berka holodnogo vzglyada.
- Zatknis', Vonyuchka, - otvetil Teks.
- Sovershenno verno, - kivnul Oskar, - i lozhis' spat'. U menya
bolit ruka i net zhelaniya bol'she razgovarivat' s toboj.
V komnate srazu nastupila tishina, hotya nikto iz nih ne zasnul
srazu. Mett lezhal i dumal o tom, smozhet li Oskar ubedit' "mat' mnogih"
v chestnosti ih namerenij, i v kotoryj raz vinil sebya za to, chto ne
sumel predotvratit' katastrofu s shattlom. Nakonec usnul i on.
Gromkij ston razbudil ego. Mett vskochil i podbezhal k lejtenantu.
- Gde puzyr' s vodoj? Nuzhno dat' komandiru napit'sya, - Mett
prilozhil sosok puzyrya k gubam lejtenanta, tot napilsya i srazu
pogruzilsya v son.
- Vot chto, rebyata, - zametil Oskar. - Vy spite, a ya postarayus'
pogovorit' s ohrannikom, kogda on snova prineset nam pishchu. Nuzhno
dogovorit'sya o vstreche s "mater'yu mnogih". Krome togo, prismotryu za
lejtenantom.
- Hochesh', Oskar, ya podezhuryu, - predlozhil Mett.
- Net, luchshe otdohni, Mett. YA vse ravno ne smogu usnut'. Ruka
cheshetsya, i eto svodit menya s uma.
- Ladno.
Mett eshche ne uspel zasnut', kak razdalis' shagi i ch'ya-to ruka
otkinula v storonu zanaves. Oskar sidel posredi komnaty, skrestiv
nogi, i kak tol'ko ohrannik otodvinul zanaves, chtoby postavit' na pol
podnos s edoj, Oskar prosunul ruku v obrazovavshuyusya shchel'.
- Uberi svoyu ruku, - proiznes ohrannik.
- Vyslushaj menya, - nastaival Oskar. - Mne nado pogovorit' s tvoej
mater'yu.
- Uberi svoyu ruku.
- Ty peredash' moyu pros'bu?
- Uberi svoyu ruku!
Oskar povinovalsya, i zanaves zadvinulsya.
- CHto-to nepohozhe, chtoby oni hoteli vstupit' v peregovory s nami,
- zametil Mett.
- Ne bespokojsya, - skazal Oskar. - Zavtrak podan. Budi ostal'nyh.
Na tarelke lezhala ta zhe neappetitnaya seraya smes', chto i ran'she.
- Razdeli zavtrak na pyateryh, Teks. - skomandoval Oskar. -
Lejtenant mozhet prijti v sebya i zahochet est'.
- Mne ne hochetsya est', - Berk s otvrashcheniem posmotrel na pishchu.
- Otlichno. Togda na chetveryh. - Teks kivnul i vypolnil
rasporyazhenie.
Kursanty prinyalis' za edu; nakonec Mett otkinulsya nazad, rygnul i
zadumchivo proiznes: "Sejchas neploho by vypit' apel'sinovogo soka i
kofe, no v obshchem pishcha ne tak uzh ploha".
- YA ne rasskazyval vam o tom, kak dyadya Bodi popal v meksikanskuyu
tyur'mu v Huarece? Razumeetsya, po oshibke.
- Razumeetsya, - soglasilsya Oskar. - I chto bylo dal'she?
- V tyur'me ih kormili kashej iz meksikanskih prygayushchih bobov.
Dyadya...
- I u nego isportilos' pishchevarenie?
- Nichut'. On el tarelku za tarelkoj, spustya nedelyu pereprygnul
cherez chetyrehmetrovuyu stenu i otpravilsya domoj, v Tehas.
- Poskol'ku mne dovelos' vstrechat'sya s tvoim dyadej Bodi, ya vpolne
etomu veryu. Kak by on postupil pri takih obstoyatel'stvah, v kotoryh
okazalis' my?
- U menya net nikakih somnenij v tom, chto on stal by lyubovnikom ih
starushki i cherez tri dnya otdaval by prikazy napravo i nalevo.
- Znaete, ya tozhe progolodalsya, - ob®yavil Berk.
- Ostav' etu porciyu, ona dlya lejtenanta, - predupredil ego Oskar.
- Tebe predlozhili, no ty otkazalsya.
- Ty ne imeesh' prava rasporyazhat'sya mnoj.
- Neuzheli? Imeyu, i po dvum prichinam.
- CHto eto za prichiny?
- Mett i Teks.
- Vrezat' emu kak sleduet, komandir? - Teks vstal.
- Poka ne nado.
- Nu vot! - razocharovanno vzdohnul Teks.
- Krome togo, - zametil Mett, - v spiske moya familiya stoit vyshe
tvoej, tak chto tebe pridetsya podozhdat' ocheredi.
- Zamolchite, rebyata, - ryavknul Oskar. - Ni odin iz vas ne vrezhet
emu, esli tol'ko on ne shvatit porciyu lejtenanta.
U vhoda poslyshalsya shum i zanaves priotkrylsya.
- Moya mat' soglasilas' uvidet' tebya. Poshli.
- Menya odnogo ili so vsemi sestrami?
- Vseh vmeste. Idem.
Oni napravilis' k vyhodu, no kogda Berk popytalsya vyjti, dve
amfibii ottolknuli ego i derzhali do teh por, poka eshche chetvero ne
podnyali lejtenanta Turlova i ne vynesli ego v koridor. Posle etogo
gruppa otpravilas' po izvilistym koridoram.
- ZHal', chto u nih net obychaya osveshchat' koridory, - pozhalovalsya
Teks, spotknuvshis' v ocherednoj raz.
- Osveshchenie im ne trebuetsya, - zametil Oskar. - Dlya nih zdes'
dostatochno svetlo.
Ih vveli v bol'shuyu komnatu. |to ne byl zal pri vhode, kuda lyudej
priveli v pervyj raz - zdes' ne bylo bassejna. Amfibiya, kotoraya
besedovala s nimi pri pervoj vstreche i potom rasporyadilas' uvesti ih,
sidela na vozvyshenii v dal'nem uglu komnaty. Odin Oskar sumel uznat'
ee; dlya ego sputnikov ona nichem ne otlichalas' ot drugih amfibij.
Oskar uskoril shagi i poravnyalsya s soprovozhdayushchimi.
- Privetstvuyu tebya, staraya i mudraya mat' mnogih.
Amfibiya vypryamilas' i pristal'no vzglyanula na nego. V komnate
carila tishina. U kazhdoj ee steny vystroilis' predstaviteli Malen'kogo
Naroda, perevodya vzglyad s Zemlyan na svoyu predvoditel'nicu, zatem snova
na Zemlyan. Mett pochuvstvoval, chto ee otvet okazhetsya reshayushchim dlya ih
sud'by.
- Privetstvuyu. - Amfibiya otkazalas' vzyat' na sebya iniciativu v
peregovorah, poskol'ku nikak ne nazvala Oskara. - Ty hotel govorit' so
mnoj. Mozhesh' govorit'.
- CHto eto za gorod, v kotoryj ya popal? Mozhet byt', ya priehal v
takuyu dal' lish' zatem, chtoby okazat'sya v gorode, gde ne soblyudayut
obychai? - Venerianskoe slovo "obychai" imelo gorazdo bolee shirokoe
znachenie, chem obychno, i ohvatyvalo vse obyazatel'nye pravila povedeniya,
pri kotoryh starshie i bolee sil'nye ohranyayut mladshih i slabyh.
Tuzemcy, uslyshav slova Oskara, zashevelilis'. Mett podumal: a ne
slishkom li uvleksya Oskar. Vyrazhenie na lice amfibii izmenilos', no
Mett ne smog ponyat', chto ono znachit.
- Moj gorod i moi sestry vsegda soblyudali obychai... - V ustah
povelitel'nicy zemnovodnyh eto slovo ohvatyvalo eshche bolee shirokij krug
pravil i tradicij, vklyuchaya vse tabu i drugie dejstviya, obyazatel'nye k
ispolneniyu, ravno kak i zakon pomoshchi... I ya nikogda ne slyshala ran'she,
chtoby nas obvinyali v nevypolnenii obychaev.
- YA slyshu tebya, o blagorodnaya mat' mnogih, no tvoi slova privodyat
menya v zameshatel'stvo. My pribyli syuda, moi sestry i ya, v poiskah
pomoshchi kak dlya nas, tak i dlya nashej materi, kotoraya ser'ezno bol'na. YA
tozhe ranena i ne mogu zashchitit' svoih mladshih sester. I kak nas prinyali
v tvoem dome? Ty lishila nas svobody; nasha mat' lezhit bezo vsyakogo
uhoda i ee zdorov'e uhudshaetsya. Bolee togo, nam dazhe ne predostavili
otdel'nyh komnat dlya priema pishchi!
Iz tolpy prisutstvuyushchih donessya vzdoh, kotoryj Mett pravil'no
istolkoval kak vozmushchennyj vozglas. Teper' on ne somnevalsya, chto Oskar
peresek granicu razumnogo riska.
Odnako on prodolzhal govorit', i podozreniya Metta nashli novoe
podtverzhdenie.
- Razve my ryby, chtoby s nami tak obrashchalis'? Ili takovy obychai
tvoih docherej?
- My sleduem obychayam i nikogda ih ne narushaem, - otvetila
amfibiya; gnev v ee golose byl nastol'ko ocheviden, chto eto zametili
dazhe Mett s Teksom. - Mne kazalos', chto u tvoego roda ischezlo vsyakoe
prilichie. |to budet ispravleno. - Ona chto-to skazala odnoj iz svoih
soprovozhdayushchih; malen'kaya figurka tut zhe ischezla. - CHto kasaetsya tvoej
svobody, to ya postupila po zakonu, potomu chto dolzhna zashchishchat' svoih
docherej.
- Zashchishchat' svoih docherej? Ot kogo? Ot moej bol'noj materi? Ili ot
menya so slomannoj rukoj.
- Tvoya sestra, ne znayushchaya obychaev, lishila tebya svobody.
- YA slyshu tvoi slova, o mudraya mat', no ih smysl uskol'zaet ot
menya.
Amfibiya nedoumenno posmotrela na Oskara. Ona sprosila naschet
Berka, nazyvaya ego zemnym imenem "kapitan-Berk" kak odno slovo. Oskar
zaveril ee, chto Berk ne yavlyaetsya "docher'yu" "materi" Oskara ili dazhe
"materi materi" Oskara. Amfibiya-mat' mnogih zadumalas'.
- Esli my vernem tebya v verhnie vody, ty obeshchaesh' pokinut' nas?
- No chto budet s moej mater'yu? - sprosil Oskar. - Neuzheli ty
prosto vykinesh' ee naverh bol'noj i slaboj, chtoby ona umerla i byla
unichtozhena sushchestvami, kotorye pridut iz slizi? - Na etot raz Oskar
postaralsya izbezhat' venerianskogo vyrazheniya, hot' kak-nibud'
svyazannogo po smyslu s "byt' s®edennym".
"Mat' mnogih" rasporyadilas', chtoby lejtenanta perenesli na
vozvyshenie, gde sidela ona, i polozhili ryadom. Neskol'ko
predstavitel'nic Malen'kogo Naroda sobralis' vokrug i osmotreli ego,
obmenivayas' mneniyami pronzitel'nymi shepelyavymi golosami. Nakonec sama
amfibiya-mat' mnogih prisoedinilas' k osmotru i povernulas' zatem k
Oskaru.
- Tvoya mat' spit.
- |to - nezdorovyj son. Ee sil'no udarili po golove.
Oskar podoshel k gruppe, okruzhayushchej lejtenanta, i pokazal na
opuhol', obrazovavshuyusya na golove Turlova. Amfibii sravnili ochertaniya
golovy lejtenanta s golovoj Oskara, provodya s lyubopytstvom po nej
myagkimi lapkami. Snova obmen mneniyami; Mett s trudom ponimal, o chem
oni govoryat: mnogie slova byli emu neznakomy.
- Moi uchenye sestry schitayut, chto bylo by slishkom riskovanno
razobrat' golovu tvoej materi na sostavnye chasti, potomu chto boyatsya,
chto ne sumeyut snova postavit' vse na svoi mesta, zayavila nakonec "mat'
mnogih".
- I slava Bogu! - oblegchenno vzdohnul Teks.
- Os vse ravno ne dopustil by etogo, - shepnul v otvet Mett.
Predvoditel'nica rasporyadilas' o chem-to, chetvero amfibij podnyali
beschuvstvennoe telo lejtenanta i ponesli ego iz komnaty.
- Poslushaj, Os, - ty schitaesh', s nim nichego ne sluchit'sya? -
obespokoenno sprosil Teks.
- Net, ne rasstraivajsya, - otvetil Oskar i tut zhe ob®yasnil
amfibii-materi mnogih: "Moya sestra bespokoitsya o bezopasnosti nashej
materi".
Staraya amfibiya sdelala zhest, vnezapno napomnivshij Mettu o ego
dvoyurodnoj babushke Dore, - ona prezritel'no fyrknula.
- Peredaj ej, chto ona mozhet ne opasat'sya.
- Staraya dama posovetovala tebe ne vzdragivat' po-pustomu, Teks.
- YA tak i ponyal. Nu chto zh, ty komandir, - otvetil Teks.
Kogda chetyre amfibii ischezli v koridore s telom lejtenanta
Turlova, ih povelitel'nica povernulas' k lyudyam.
- A sejchas otdyhajte, i pust' vashi sny budut o docheryah.
- Pust' zhe i tvoi sny budut ne menee prekrasny, o blagorodnaya
mat'.
- My eshche pogovorim. - Proiznesya eto, amfibiya-mat' mnogih
velichestvenno vstala na vse chetyre lapy i vyshla iz komnaty. Posle ee
uhoda eskort zemnovodnyh povel kursantov po drugomu koridoru. Nakonec
oni ostanovilis' pered vhodom v druguyu komnatu. Starshaya amfibiya
pozhelala im vsego dobrogo, tochno povtoriv formulu, proiznesennuyu
starejshinoj. Kursanty voshli v pomeshchenie, zanaves zadvinulsya, no
ostalsya chut'-chut' priotkrytym. Mett srazu obratil na eto vnimanie. On
povernulsya k Oskaru.
- YA voshishchen tem, kak ubeditel'no ty govoril s Malen'kim Narodom,
Oskar. Esli tebe kogda-nibud' nadoest Patrul'naya Sluzhba, tebya zhdet
velikolepnaya kar'era - budesh' prodavat' sneg eskimosam. S tvoimi
sposobnostyami eto ne sostavit dlya tebya nikakogo truda.
- Mett sovershenno prav, - soglasilsya Teks. - Ty byl prosto
velikolepen, Oskar. Moj dyadya Bodi ne smog by vteret'sya v doverie k
starushke luchshe tebya.
- Spasibo, Teks, eto dejstvitel'no lestnoe sravnenie. CHestno
govorya, ya ispytyvayu chuvstvo ogromnogo oblegcheniya. Esli by Malen'kij
Narod ne byl takim chestnym i doverchivym, u menya nichego by ne vyshlo.
Mett lish' sejchas obratil vnimanie na to, chto iz komnaty, v
kotoroj oni nahodilis', neskol'ko vhodov velo v kroshechnye komnatushki,
zakrytye zanaveskami.
- CHto eto, Oskar? - nedoumenno sprosil on.
- |to nashi komnaty dlya priema pishchi.
- Znaesh', Os, ya tol'ko chto vspomnil. Kogda ty zagovoril o ede, ya
reshil, chto vse koncheno. No tebe udalos' provesti vse eto udivitel'no
uspeshno.
- Delo sovsem ne v udache, ya zagovoril o tom, chto nam ne razreshayut
est' v uedinenii, sovershenno namerenno.
- Pochemu?
- Vidish' li, mne nuzhno bylo kak-to potryasti ih, pokazat', chto
amfibii vedut sebya po otnosheniyu k nam neprilichno. |to
prodemonstrirovalo im, chto my tozhe "lyudi" - s ih tochki zreniya. Teper',
kogda Malen'kij Narod priznal, v nas "lyudej", nado vesti sebya krajne
ostorozhno. Mne tozhe ne slishkom nravitsya est' v etih temnyh
komnatushkah, odnako nel'zya riskovat'. Dazhe zadvigat' za soboj
zanavesku - i to sovershenno neobhodimo: na sluchaj, esli kto-to iz nih
zaglyanet v etot moment k nam. Ne zabyvajte, chto process edy u
Malen'kogo Naroda trebuet absolyutnogo uedineniya. Nikto ne dolzhen
prisutstvovat' pri nem ili nablyudat'.
- Ponyatno, - kivnul Teks. - Pirog nuzhno est' vilkoj.
- CHto?
- Ladno, ne obrashchaj na menya vnimaniya. |to boleznennoe
vospominanie moej yunosti. Mozhesh' ne somnevat'sya, my s Mettom ne
zabudem tvoe preduprezhdenie.
XVI. KOSMICHESKIJ KORABLX "ASTARTA"
Na sleduyushchee utro Oskara opyat' priglasila k sebe povelitel'nica
Malen'kogo Naroda, i on prinyalsya ostorozhno i ne spesha zakladyvat'
osnovanie dlya ustanovleniya diplomaticheskih otnoshenij. Oskar nachal s
togo, chto vyslushal ee versiyu proisshedshego s korablem "Geri" i ego
kapitanom. Ona pochti ne otlichalas' ot togo, chto rasskazal Berk, hotya i
byla izlozhena s drugoj tochki zreniya.
Zatem on postaralsya vyyasnit' prichinu, po kotoroj boloto bylo
zapretnoj zonoj. Ego bespokoilo, chto osnovaniem dlya zapreta mogli byt'
religioznye soobrazheniya, i vse-taki Oskar ponimal, chto uznat' o
prichinah neobhodimo: mozhno bylo ne somnevat'sya, chto skoro zdes'
vysadyatsya drugie ekspedicii, privlechennye sluhami o gigantskih zalezhah
transuranovyh elementov. Dlya togo chtoby predotvratit' veroyatnost'
budushchih stolknovenij, Patrul'naya Sluzhba dolzhna rassledovat' vse do
konca.
Amfibiya-starejshina bez kolebanij otvetila: boloto ob®yavleno
"tabu", potomu chto glina, soderzhashchaya rudy, yadovitaya.
Oskar pochuvstvoval neslyhannoe oblegchenie. Vpolne estestvenno,
chto rudy, soderzhashchie transuranovye elementy, schitayutsya yadovitymi; no
uslovnye ili prakticheskie zaprety uzhe ne raz preodolevalis' Patrul'noj
Sluzhboj posle dlitel'nyh peregovorov - trebovalos' vsego lish'
terpenie.
Vo vremya odnoj iz posleduyushchih vstrech Oskar rassprosil staruyu
amfibiyu o tom, slyshala li ona o sushchestvovanii Patrul'noj Sluzhby. Ona
otvetila, chto slyshala, i pribegnula pri etom k tomu terminu, kotoryj
ispol'zovalsya tuzemcami pripolyarnyh rajonov: Patrul'nuyu Sluzhbu
nazyvali "hranitelyami obychaev" ili "strazhami zakonov".
S bol'shim interesom Oskar vyslushal eto opredelenie, poskol'ku emu
ne udalos' ob®yasnit' povelitel'nice zemnovodnyh, chto zadachej
Patrul'noj Sluzhby bylo ne dopustit' vojnu; ponyatie "vojna" okazalos'
sovershenno nepostizhimym dlya staroj amfibii.
Lish' posle etogo, obsudiv spornye problemy, Oskar zagovoril tom,
chto im nuzhno vernut'sya obratno. On upomyanul o sushchestvovanii
kosmicheskogo korablya "Geri".
- Nu i chto otvetila tebe starushka? - s lyubopytstvom sprosil Teks,
kogda Oskar vernulsya posle odnoj iz besed. - Ona ne zagovorila o tom,
chto u Berka mogut vozniknut' drugie soobrazheniya?
- Delo v tom, chto ona ne rassmatrivaet ego kak odnogo iz... nu,
odnogo iz lyudej, hotya vneshne on pohodit na nas. Berk ne soblyudaet
obychaev, sledovatel'no, ne prinadlezhit k ponyatiyu "lyudi". Malen'kij
Narod rassmatrivaet ego kak opasnoe zhivotnoe, hishchnogo zverya, kotorogo
nuzhno ili derzhat' v zaklyuchenii ili unichtozhit'. Vrode akuly ili volka -
ih mozhno boyat'sya, no nel'zya nenavidet'. Itak, zavtra my otpravimsya k
"Geri".
Im prishlos' vynesti ocherednoe podvodnoe puteshestvie vrode togo,
kogda oni pribyli v podzemnyj gorod. Na etot raz sama "mat' mnogih"
otpravilas' s nimi.
"Geri" polnost'yu sootvetstvoval opisaniyu, kotoroe dal emu Berk, -
prekrasno osnashchennyj kosmicheskij korabl' s atomnym dvigatelem.
No "Geri" okazalsya absolyutno neprigoden dlya vozvrashcheniya na Zemlyu.
Sam korpus byl v polnoj sohrannosti, esli ne schitat' naruzhnogo
lyuka, kotoryj podvergsya vozdejstviyu isklyuchitel'no vysokoj temperatury
ili neveroyatno edkoj zhidkosti, a mozhet byt', i tomu, i drugomu. Mett
tak i ne smog ponyat', kakova priroda takogo porazitel'no moshchnogo
vozdejstviya na special'nuyu stal' naruzhnoj obshivki, i eshche raz napomnil
sebe, chto amfibii, naselyayushchie Veneru, sovsem ne tyuleneobraznye
sushchestva, kak ih chasto izobrazhayut na Zemle.
Na pervyj vzglyad, i vnutrennie pomeshcheniya korablya vyglyadeli
normal'no, poka kursanty ne voshli v rubku upravleniya. Amfibii, kotorye
obyskivali korabl', ne srazu ponyali naznachenie lyukov i dverec i
poetomu prosto prozhigali ih svoim zagadochnym sostavom. |ta uchast'
postigla i tot korabel'nyj otsek, gde nahodilsya komp'yuter i giroskopy
"Geri". Nervnyj centr korablya predstavlyal soboj massu rasplavlennogo i
iskorezhennogo metalla. Otremontirovat' vse eto bylo nevozmozhno -
trebovalas' polnaya zamena, osushchestvit' kotoruyu mozhno tol'ko na
kosmicheskih verfyah Zemli.
Oskar tut zhe, ne teryaya vremeni, soobshchil obo vsem staroj amfibii i
poprosil ee dostavit' ih k mestu posadki shattla. Tam, razumeetsya, ne
ostalos' i sleda ot nebol'shogo korablya, pogloshchennogo bolotom, - tol'ko
vyzhzhennoe pyatno i eshche ne polnost'yu zatyanuvshayasya vpadina.
Povelitel'nica zemnovodnyh obsudila problemu so svoimi
pomoshchnicami i tut zhe dala komandu o vozvrashchenii v podzemnyj gorod:
priblizhalas' noch', i dazhe amfibii ne reshalis' ostavat'sya v dzhunglyah
Venery posle nastupleniya temnoty.
Proshlo neskol'ko dnej. Nakonec "mat' mnogih" priglasila kursantov
posetit' mesto posadki shattla. Izmeneniya, kotorye proizoshli za eto
vremya, porazili ih. V bolote byla vyryta kolossal'naya kotlovina, i na
ee dne lezhal shattl. Vokrug shattla suetilis' beschislennye amfibii,
napominayushchie murav'ev. Kakoe-to nevedomoe veshchestvo nadezhno zakrepilo
otkosy, i mokraya glina bol'she ne spolzala vniz. SHattl byl ochishchen ne
tol'ko snaruzhi; iz otkrytogo lyuka to i delo poyavlyalis' figurki
amfibij, vynosivshih iznutri okamenevshuyu glinu.
Nakonec ih priglasili vnutr' korablya. Bylo trudno poverit', chto
sovsem nedavno rubka upravleniya byla zapolnena zheltoj glinoj. Mett sel
v kreslo pilota i vnimatel'no osmotrel kontrol'nuyu panel'. Vse v
poryadke. On privychno shchelknul rubil'nikom, privodivshim v dejstvie
pribory na paneli. Ni odna strelka ne poshevel'nulas', ni odna.
Mett naklonilsya k pribornoj doske. Teper' on zametil nebol'shie
carapiny i treshchiny, tknul v odnu iz nih pal'cem, i v paneli poyavilos'
nebol'shoe otverstie. Mett vse ponyal.
- |j, Teks, podojdi syuda. YA tut koe-chto obnaruzhil.
- Luchshe ty sam podojdi. Tut i bez slov vse ponyatno, - donessya
priglushennyj golos Teksa.
Mett vstal i podoshel k nemu. Teks snyal kryshku s otseka, gde byli
ustanovleny giroskopy.
- Posle togo, chto my obnaruzhili na "Geri", ya reshil snachala
zaglyanut' syuda. Ty videl chto-nibud' podobnoe?
V germeticheskij otsek prosochilas' glina. Massivnye giroskopy,
hotya i otklyuchennye, prodolzhali stremitel'no vrashchat'sya v tot moment,
kogda shattl oprokinulsya nabok i pogruzilsya v boloto. Kogda vyazkaya
zheltaya glina zapolnila otsek, giroskopy ostanovilis' - ih obmotka
polnost'yu peregorela.
Oni vybralis' iz korablya i pozvali Oskara. Posle korotkogo
osmotra stalo yasno, chto giroskopy vyshli iz stroya, a vse elektronnye
pribory istocheny kakoj-to neizvestnoj siloj. Nedoumevaya, Oskar
obratilsya za pomoshch'yu k blizhajshej amfibii, ukazav na odno iz kroshechnyh
otverstij v paneli. Ona osmotrela otverstie, zatem podnyala s pola
kusok gliny i razmazala ego po stene. V tonkom sloe razmazannoj gliny
vidnelsya kakoj-to shnurok dlinoj v paru dyujmov.
- CHto eto, Os?
- Pohozhe na chervya; ya nikogda ne videl takogo. Vprochem, ne
udivitel'no - v pripolyarnyh rajonah net nichego pohozhego.
- Raz zdes' vodyatsya chervi, s®edayushchie metall, nuzhno soobshchit' nashej
starushke, chtoby raboty prekratilis'. Naprasnyj trud.
- Net, zachem toropit'sya? Mozhet byt', vse-taki udastsya
otremontirovat' shattl.
- Naprasno teshish' sebya nadezhdami, Oskar. Ne tol'ko giroskopy
vyshli iz stroya - poleteli vse podshipniki.
- Pozhaluj, ty prav. A esli popytat'sya iz ucelevshego elektronnogo
oborudovaniya sobrat' peredatchik? Vprochem, chto ya govoryu, kakoj
peredatchik posle togo, kak vse pribory byli pogruzheny v vodu.
- Mozhet byt', soberem hotya by konservy?
Dal'nejshij osmotr pokazal, odnako, chto vse banki byli
prodyryavleny tainstvennymi chervyami: bolee togo, baki s toplivom -
zhidkim vodorodom i zhidkim kislorodom, - izolirovannye ot kosmicheskoj
radiacii, opusteli, kogda vezdesushchaya glina prosochilas' i nagrela ih. V
shattle ne ostalos' topliva.
Vozvrashchenie v podzemnyj gorod bylo grustnym. Oskar otkazalsya ot
uzhina, dazhe Teks lish' pokovyryal svoyu porciyu i ne dotronulsya do
garmoniki. Mett provel vecher, sidya u posteli, gde lezhal vse eshche
beschuvstvennyj lejtenant.
Amfibiya-starejshina poslala za nimi na sleduyushchee utro. Posle
obmena privetstviyami ona obratilas' k Oskaru:
- Malen'kaya mat', eto pravda, chto tvoj "Geri" tozhe mertv, kak i
drugoj "Geri"?
- Da, eto pravda, o blagorodnaya mat' mnogih.
- I teper' bez "Geri" ty ne mozhesh' vernut'sya k svoemu narodu?
- Da, eto tak, mudraya mat', my pogibnem v dzhunglyah.
Staraya amfibiya zamolchala i sdelala znak odnoj iz svoih
priblizhennyh. Ta podoshla k nej so svertkom, razmer kotorogo byl vsego
lish' vpolovinu men'she ee rosta. Mat' mnogih polozhila paket na
vozvysheniya ryadom s soboj i priglasila kursantov podojti blizhe, zatem
nachala razvertyvat' ego. Svertok byl okutan takim kolichestvom tryapok,
chto emu mogla pozavidovat' i egipetskaya mumiya. Nakonec, zakonchiv
rabotu, staraya amfibiya protyanula chto-to Oskaru.
- |to tvoe?
Kursanty uvideli kakuyu-to bol'shuyu knigu. Na oblozhke krupnymi
zolotymi bukvami bylo vytesneno: BORTOVOJ ZHURNAL "ASTARTY"
- Velikij vsemogushchij gospod'! - prosheptal Teks, ocepenevshij ot
izumleniya. - |togo ne mozhet byt'!
- Znachit... znachit oni ne poterpeli neudachu, oni vse-taki
dostigli celi! - voskliknul Mett.
Oskar molcha smotrel na bortovoj zhurnal.
- |to tvoe? - neterpelivo povtorila staraya amfibiya.
- CHto? Da, konechno! O, izvinite, Mudraya i blagorodnaya mat'
mnogih, eta veshch' prinadlezhala materi moej materi. My - ee docheri.
- Togda ya peredayu eto tebe.
Drozhashchimi rukami Oskar vzyal bortovoj zhurnal i raskryl ego na
pervoj vethoj stranice.
- Ty tol'ko posmotri na eto! - vydohnul Teks. - Konec proshlogo
veka!
Oni nachali perelistyvat' stranicy. Posle pervoj zapisi "Vzlet.
Vyshli na orbitu" shli stranica za stranicej standartnyh otmetok:
"Sostoyanie nevesomosti", "Polet v sootvetstvii s planom", "Vyklyucheny
marshevye dvigateli" oni natknulis' na zapis' "Rozhdestvo. Peli gimny".
No kursanty speshili najti zapisi, sdelannye v bortovom zhurnale
posle posadki. Vidya, chto staraya amfibiya nachinaet podavat' priznaki
neterpeniya, oni pospeshno perelistyvali stranicy: "...klimat malo
otlichaetsya ot tropicheskogo na Zemle vo vremya sezona dozhdej. Osnovnaya
forma zhizni - krupnye zemnovodnye. Planeta slovno sozdana dlya
poseleniya na nej zhitelej Terry".
"...zemnovodnye obladayut znachitel'nymi umstvennymi sposobnostyami
i umeyut razgovarivat' drug s drugom. Mirno nastroeny, i my gotovimsya
sdelat' popytku ustanovit' otnosheniya, nauchit'sya ih yazyku".
"...Hargrejvs zabolel. Infekcionnoe zabolevanie, vyzvannoe,
po-vidimomu, mestnym gribkom. Simptomy prokazy. Vrach pytaetsya najti
lekarstvo".
"...posle pohoron kapitana Hargrejvsa ego kayuta podvergnuta
sterilizacii pri temperature v 400 gradusov. Vskore posle etoj zapisi
pocherk izmenilsya. "...sostoyanie Dzhonsona prodolzhaet uhudshat'sya.
Tuzemcy okazyvayut vsyacheskoe sodejstvie..."
"...levaya ruka slabeet. YA prinyal reshenie pokinut' korabl' i
poselit'sya s tuzemcami. Bortovoj zhurnal beru s soboj i budu zanosit'
novye svedeniya, po mere vozmozhnosti".
Pocherk, odnako, ostavalsya chetkim i razborchivym: prosto glaza
kursantov, napolnivshiesya slezami, meshali im razlichat' bukvy.
Povelitel'nica Malen'kogo Naroda tut zhe rasporyadilas', chtoby ih
proveli po podvodnomu tunnelyu iz goroda. Ej ne hotelos' vyslushivat'
rassprosy lyudej: sudya po vsemu, ona reshila, chto im luchshe samim
pobyvat' na meste.
- Poslushaj, Os, - sprosil Teks, kak tol'ko oni vyshli iz vody, -
ty schitaesh', chto starushka hochet otvesti nas k "Astarte"?
- Navernoe.
- A mozhet byt', chto korabl' sohranilsya?
- Net. Ni malejshej nadezhdy. Vo-pervyh, v toplivnyh bakah ne
ostalos' topliva. Ty zhe videl, chto sluchilos' s shattlom. Tak kakaya zhe
sud'ba postigla "Astartu" za celoe stoletie?
- Pozhaluj, ty prav, - kivnul Mett. - Skoree vsego vmesto korablya
my uvidim goru rzhavchiny, porosshuyu lianami.
- I vse-taki dlya nas eto velikoe sobytie, - otmetil Oskar, -
"Astarta" ne smozhet dostavit' nas obratno k lyudyam, no predstav'te
istoricheskoe znachenie etogo!
- Dumaj, kak tebe hochetsya, - pokachal golovoj Teks. - A vot ya -
optimist. Mne hochetsya vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree.
|kspediciya podnyalas' na odin iz redkih zdes' holmikov, vysotoj ne
men'she desyati futov. Kursanty razdvinuli zarosli trostnika.
Pered nimi vozvyshalsya ogromnyj korpus kosmicheskogo korablya
"Astarta", ves' sverkayushchij, budto pokrytyj sloem prozrachnogo laka.
Staraya amfibiya podoshla k naruzhnomu lyuku "Astarty" u ee pravogo
kryla. Dvoe zemnovodnyh chto-to delali u lyuka, bryzgaya na ego kraya
zhidkost'yu iz elastichnyh puzyrej. Tam, kuda popadala tainstvennaya
zhidkost', lak ischezal. Amfibii shvatili kraj prozrachnogo sloya i nachali
otdirat' ee - kak shkurku ot sosiski.
- Oskar, a ty predstavlyaesh', chto eto mozhet znachit'? -
vzvolnovanno sprosil Teks, smahivaya kakogo-to nazojlivogo komara.
- Eshche ran'she tebya ponyal. Tol'ko ne nado stroit' nikakih planov,
ved' proshlo bol'she sta let.
Malen'kie rabotniki stolknulis' s trudnostyami. Verhnij kraj lyuka
byl vne predelov ih dosyagaemosti: oni popytalis' vzobrat'sya na plechi
drug druga, no, poskol'ku u nih ne bylo plechej, popytka ne udalas'.
- Mozhet byt', pomozhem? - predlozhil Teks.
- Pojdu sproshu, - i Oskar napravilsya k predvoditel'nice.
- A ty mozhesh' vyrastit' sebe novuyu ruku, esli staraya otvalitsya? -
pointeresovalas' staraya amfibiya.
Oskar pokachal golovoj.
- Togda ne vmeshivajsya v delo, kotoroe ne ponimaesh'.
Nakonec malen'kim rabotnikam udalos' snyat' s lyuka ves' sloj laka.
Lyuk ne byl zapert i hotya s trudom, no otkrylsya. Kursanty pospeshno
vlezli v vozdushnyj shlyuz.
- Podozhdite, - prosheptal Mett. - Otkuda my znaem, chto virus,
pogubivshij ekipazh, bol'she ne opasen?
- Gluposti, - prosheptal v otvet Teks. - Esli by nashi privivki ne
dejstvovali, nam uzhe davno byla by kryshka.
- Teks prav. I ne nado sheptat'. Prizraki nas ne slyshat.
- A ty otkuda znaesh' eto, Oskar? - vozrazil Teks. - Ty chto,
doktor prizrakologii?
- Prosto ne veryu v prizrakov.
- A vot ya veryu. Odnazhdy moj dyadya Bodi ostalsya na noch'...
- Slushaj, Teks, daj peredohnut' svoemu dyade, a? Poshli luchshe
vnutr' korablya.
Koridor za vozdushnym shlyuzom byl temnym, esli ne schitat' sveta,
pronikayushchego syuda cherez otkrytyj lyuk. Vozduh vnutri korablya imel
kakoj-to strannyj zapah, ne zathlyj, net, a bezzhiznennyj - staryj.
Kontrol'naya rubka byla osveshchena sumrachnym svetom, kotoryj
pronikal syuda cherez kvarcevoe steklo illyuminatora, pokrytogo snaruzhi
sloem prozrachnogo laka. Otsek pokazalsya kursantam tesnym. Oni privykli
k prostornym otsekam sovremennyh kosmicheskih korablej; "Astarta"
proizvodila vnushitel'noe vpechatlenie blagodarya svoim ogromnym kryl'yam,
a vnutri ona okazalas' men'she shattla.
- Podumat' tol'ko! - s izumleniem oglyanulsya vokrug Teks. - I v
etom kroshechnom korable oni doleteli do Venery! A pul't upravleniya!
Naskol'ko vse bylo primitivno! I vse-taki kosmonavty poshli na risk.
Tut ponevole zadumaesh'sya o Kolumbe i ego "Santa-Marii".
- Ili o lad'yah vikingov, - zametil Oskar.
- Ved' oni dazhe ne znali, kuda letyat: nikto ran'she ne vysazhivalsya
na Venere. Prosto vzleteli s Zemli i napravilis' v temnuyu pustotu
kosmosa, polagayas' na schast'e i ne nadeyas' vernut'sya obratno.
- Stojte, rebyata! - vdrug vspomnil Oskar. - A gde nasha starushka?
Pojdu proveryu.
CHerez neskol'ko mgnovenij on vernulsya v soprovozhdenii staroj
amfibii.
- Ona stoyala u vhoda i zhdala, kogda ee, nakonec, priglasyat vojti,
- proiznes Oskar na yazyke "bejsik". - Pomogite mne umaslit' ee
velichestvo.
Staraya amfibiya srazu prodemonstrirovala svoyu vlast'. Poskol'ku
koridory okazalis' slishkom temnymi dazhe dlya nee, ona podoshla k
naruzhnomu lyuku i chto-to skomandovala. Ej prinesli oranzhevuyu sferu,
kotoraya ne mogla zamenit' elektricheskij fonarik, no vse-taki osveshchala
temnye pomeshcheniya napodobie svechi.
Vse otseki korablya byli v polnom poryadke, lish' pokryty tonkim
sloem pyli.
- CHto by ty ni govoril, Oskar, - zametil Mett, - no u menya
probuzhdayutsya nadezhdy. Dumayu, vse mehanizmy "Astarty" v ispravnosti.
Oglyanites' vokrug: sozdaetsya vpechatlenie, chto ekipazh tol'ko chto vyshel
otsyuda na progulku!
- Bros', Mett, ya soglasen s Oskarom. Letet' na takom koryte? Uzh
luchshe risknut' zhizn'yu, spustivshis' v Niagarskij vodopad v bochke.
- No ved' oni prileteli syuda, - vozrazil Mett.
- Verno. No eto byli geroi, i ya snimayu pered nimi shlyapu. CHtoby
letet' v takom primitivnom grobu, nuzhno dejstvitel'no byt' geroyami, a
ya ne prinadlezhu k nim.
Staraya amfibiya zaskuchala i vyshla naruzhu. Teks vzyal u nee
oranzhevuyu sferu i otpravilsya osmatrivat' korabl', a Mett s Oskarom
poshli v dvigatel'nyj otsek.
Nakonec poslyshalsya vozglas Oskara: "Teks, pora idti. Ee
velichestvo proyavlyaet neterpenie".
- Da vy posmotrite, rebyata, chto ya nashel! Pishchu!
- Nu, chto ty otyskal? Konservirovannuyu govyadinu?
- Da, otkuda ty znaesh'? - pristyzhenno otvetil Teks. - No ya otkryl
banku i tut zhe vybrosil vse ostal'nye. A vot eto isportit'sya ne mozhet.
- I Teks pokazal konservnuyu banku s nadpis'yu: "Blinnaya muka".
- Otlichno! Hochu poprobovat' poskoree! No chto za bliny bez siropa?
- Aga! A eto chto? - Teks torzhestvuyushche protyanul Oskaru banku, na
kotoroj krasovalas' nadpis': "PODLINNYJ KLENOVYJ SIROP IZ VERMONTA".
Teks hotel unesti zapas konservov s soboj, no Oskar ne razreshil
kak iz prakticheskih, tak i iz diplomaticheskih soobrazhenij. Togda Teks
predlozhil ostat'sya na korable i ne vozvrashchat'sya v podvodnyj gorod.
- My tak i postupim, Teks, - soglasilsya Oskar. - No ne sejchas. Ty
zabyvaesh' o lejtenante Turlove.
- Znaesh', Os, ty upomyanul lejtenanta, - vmeshalsya Mett. - I mne
prishla v golovu mysl'. On ne pritragivaetsya k mestnoj pishche. CHto, esli
my budem davat' emu saharnyj sirop s vodoj?
- Ty prav, Mett. Vreda lejtenantu ot siropa ne budet, a pol'zu
mozhet prinesti. Voz'mem s soboj neskol'ko banok.
Posle togo kak ekspediciya vernulas' v podvodnyj gorod, Mett
napoil Turlova siropom. Tot vypil i snova zasnul. Kursanty prinyalis'
obsuzhdat', kak postupit' s "Astartoj".
- Mett, ty proveril toplivnye baki? - sprosil Oskar.
- Da.
- I chto obnaruzhil?
- Baki pusty.
- I vse-taki ya dumayu, rebyata, chto na "Astarte" mozhno uletet'. Da
i v lyubom sluchae nuzhno popytat'sya privesti ee v poryadok. Togda
priletevshij patrul'nyj korabl' - vy ved' ne somnevaetes', chto rano ili
pozdno za nami priletyat? - obnaruzhit, chto my ne sidim bez dela, a
zanimaemsya rabotoj, kak i podobaet oficeram Patrul'noj Sluzhby.
- Pozhaluj, ty prav, Oskar. Pridetsya i mne vstat' v ryady geroev,
hotya i s bol'shoj neohotoj. A sejchas luchshe otdohnut'. Boyus', chto nam
pridetsya popotet'.
Popotet' im dejstvitel'no prishlos'. Tuzemcy pomogali lyudyam, kak
mogli, i vse-taki glavnuyu rabotu po remontu i pereoborudovaniyu korablya
vzyali na sebya kursanty. S soglasiya staroj amfibii Oskar perenes ih
mesto zhitel'stva na "Astartu", hotya lejtenant Turlov ostalsya v
podzemnom gorode pod nablyudeniem "docherej".
Teks prisposobilsya zharit' bliny na chem-to vrode pechki, toplivom
dlya kotoroj sluzhil rybij zhir. Ego bliny byli namnogo huzhe zemnyh,
potomu chto za sotnyu let blinnaya muka utratila svoi kachestva i vkus i
pochti ne podnimalas', no vse-taki eto byli bliny. Kursanty polivali ih
klenovym siropom i upletali za obe shcheki.
Im udalos' spasti koe-kakoe elektronnoe oborudovanie kak s
"Geri", tak i s shattla i perenesti ego na "Astartu". Nastupilo utro,
kogda remont korablya byl zakonchen. Teks zharil bliny i ugoshchal imi
tovarishchej.
- Mne kazhetsya, - zametil on, - chto my gotovy k poletu v
N'yu-Oklend; vot tol'ko net topliva. Slushaj, Os, ne uvlekajsya siropom -
eto poslednyaya banka.
Oskar ostanovilsya i posmotrel na druzej izvinyayushchimsya vzglyadom.
- Prostite, rebyata. Teks, davaj ya vyl'yu tebe moyu porciyu.
- Ne nado. Os. K tomu zhe ya vypalil eto chisto mehanicheski. Po
pravde govorya, bliny s siropom mne do smerti nadoeli. Ved' my edim ih
ezhednevno vot uzhe dve nedeli, prichem takaya monotonnost' narushaetsya
vsego lish' mestnym pyure.
- Ty prav. Teks. Prosto ran'she ya ne mog skazat' ob etom - kak-to
nelovko, ved' ty byl povarom. A teper' ya dazhe dovolen, chto sirop
konchaetsya.
- No ved' on ne... - i Mett zamolchal.
- Ty chto-to hotel skazat'?
- Net.
- Togda ne meshaj zanimat'sya delom. Kakoe toplivo ponadobitsya tebe
dlya "Astarty", Oskar?
- Luchshe vsego odnoatomnyj vodorod. Esli ego net, to spirt i
zhidkij kislorod.
- Velikolepno! Vy s Mettom zanimajtes' poiskami zhidkogo
kisloroda, a ya sooruzhu samodel'nyj peregonnyj apparat i nachnu gnat'
spirt!
- Kak ty dumaesh', Teks, skol'ko vremeni ponadobitsya tebe, chtoby
prigotovit' neskol'ko tonn chistogo etilovogo spirta na svoem kuhonnom
agregate?
- A-a, v etom-to vsya prelest' moej zadumki! Kogda pribudet
spasatel'nyj korabl', vse uvidyat, chto ya rabotayu ne pokladaya ruk, kak
nastoyashchij samogonshchik. Mezhdu prochim, ya rasskazyval o tom, kak dyadya Bodi
popal k samogonshchikam? On...
- Poslushaj, Teks, - perebil ego Mett. - A ty ne mog by peregnat'
pryamo sejchas nemnogo klenovogo siropa?
- Siropa? Zachem? |ti bliny s siropom vsem i tak nadoeli!
- Mne tozhe. No vot chto ya vspomnil tol'ko sejchas. Ty skazal, chto u
nas konchilsya sirop, a v komnate lejtenanta Turlova ego polnym-polno!
- Nichego udivitel'nogo v etom ya ne vizhu, - zametil Oskar. -
Tuzemcy vpolne mogut prigotovit' sirop: iz mestnyh rastenij izvlekut
sahar, a v pripolyarnyh oblastyah rastet nechto vrode saharnogo
trostnika.
- Da net. Os, eto nastoyashchij klenovyj sirop!
- Da ty chto-to putaesh', Mett! So vkusom u tebya ne v poryadke.
- Uveryayu tebya, nastoyashchij klenovyj.
- Nu horosho, kakoe-to podobie klenovogo siropa oni mogli
izgotovit'.
- Tochno! I ya gotov pobit'sya o zaklad, chto tuzemcam ne sostavit
bol'shogo truda peregnat' chistyj etilovyj spirt v lyubom kolichestve.
- Gm... Ne isklyucheno... U nih dejstvitel'no bol'shie sposobnosti v
etoj oblasti. Vspomnite veshchestvo, kotoroe oni pribavlyali k zhidkoj
gline, chtoby svyazat' ee, ili rastvoritel', ispol'zovannyj imi dlya
ochistki "Astarty". Bytovaya himiya, vot chto eto.
- A vdrug himiya, no ne bytovaya? Promyshlennaya? Nado vsego lish'
pravil'no sformulirovat' voprosy i zadat' ih "materi mnogih". Togda my
poluchim toplivo dlya "Astarty"!
- Boyus', ty oshibaesh'sya, Mett, - s sozhaleniem pokachal golovoj
Oskar. - Nikto ne uvazhaet Malen'kij Narod tak, kak ya, no vo vseh vidah
topliva dlya raketnyh korablej odnim iz komponentov yavlyaetsya zhidkij
gaz. Vozmozhno, oni dazhe pojmut, chto my hotim ot nih, no u zemnovodnyh
ne mozhet byt' neobhodimogo oborudovaniya dlya etogo.
- Pochemu ty tak uveren v etom, Os?
- Razve ty ne znaesh', Mett, chto pri izgotovlenii zhidkih gazov,
dazhe zhidkogo vozduha, trebuetsya ogromnaya energiya, vysokoe davlenie i
sootvetstvuyushchie prochnye sosudy dlya promezhutochnyh operacij? U
Malen'kogo Naroda net nuzhdy v bol'shom kolichestve energii, i amfibii
pochti ne pol'zuyutsya metallami.
- A chto, esli oni poshli po sovershenno inomu puti i ne nuzhdayutsya v
moshchnostyah, prochnyh kontejnerah i tomu podobnyh veshchah, kotorye nam
kazhutsya takimi neobhodimymi? Ty sam govoril, chto lyudi pochti neznakomy
s tuzemcami, tol'ko s temi, chto zhivut v pripolyarnyh rajonah. Davaj
hot' sprosim starushku!
- Znaesh', Os, dumayu, chto Mett govorit razumnye veshchi, -
prisoedinilsya k nemu Teks. Oskar zadumalsya.
- Ponimaete, druz'ya, ya i sam obratil vnimanie na to, chto eto
plemya zametno vyshe po svoemu razvitiyu, chem tuzemcy pripolyarnyh
oblastej, no nikak ne mog opredelit', v chem imenno. Sprosit' ee
velichestvo dejstvitel'no stoit. - On povernulsya k amfibii, sidyashchej u
izgolov'ya lejtenanta Turlova. - |j, devushka! Ty ne soizvolish' provesti
nas v dom tvoej blagorodnoj materi?
Oni skoro ubedilis', chto eto dejstvitel'no nastoyashchij klenovyj
sirop. Amfibiya ob®yasnila, chto kogda oni uvideli, chto zapasy podhodyat k
koncu, to prosto izgotovili novyj zapas, ispol'zuya v kachestve obrazca
klenovyj sirop, kotoryj Zemlyane prinesli s soboj.
Oskar otpravilsya na vstrechu so staroj amfibiej, prihvativ s soboj
v kachestve obrazca butylku chistogo etilovogo spirta, kotoruyu oni nashli
v aptechke "Astarty". CHerez paru chasov on vernulsya. Oskar vyglyadel
sovershenno oshelomlennym.
- CHto s toboj, Os? - udivilsya Teks.
- Po ego licu vidno, chto u nego plohie novosti, - zametil Mett.
- Net, u menya ne plohie novosti, prosto novosti, kotorye
sovershenno neveroyatny!
- Da ne tomi. Os! Rasskazyvaj!
- Togda vot, rebyata, oni mogut izgotovit' chto ugodno!
- Nachni s samogo nachala; ne veryu, chto im pod silu izgotovit'
garmoniku. |to ya znayu tochno, potomu chto uzhe obrashchalsya k odnoj iz nih s
takoj pros'boj.
- Tak vot. YA nachal s togo, chto peredal ej butylku spirta i
soobshchil, chto u nas po-prezhnemu bol'shie trudnosti i chto nam nuzhno
bol'shoe kolichestvo veshchestva, soderzhashchegosya v butylke. Moya pros'ba
pokazalas' ej naivnoj - starushka prosto ponyuhala spirt i skazala, chto
izgotovit' lyuboe kolichestvo ne sostavit truda. Posle etogo ya osmelel i
zadal vopros naschet zhidkogo kisloroda. I nachal s ob®yasneniya, chto
vozduh sostoit iz dvuh komponentov - inertnogo i aktivnogo. YA ne znal,
kak skazat' eto po-venerianski, i perevel eti terminy kak "zhivoj" i
"mertvyj". Zatem dobavil, chto "zhivoj" komponent vozduha nam nuzhen v
vide zhidkosti, kak voda. Ona prervala menya i poslala za odnoj iz svoih
sovetnic. Kogda ta prishla, oni nachali razgovarivat' i govorili
neskol'ko minut. YA ponimal tol'ko kazhdoe vtoroe ili tret'e slovo i
dazhe ne ulovil smysla besedy. |ta chast' ih yazyka yavlyaetsya dlya menya
sovershenno neznakomoj. Posle etogo sovetnica ushla.
- My sideli i zhdali. Starushka sprosila, kogda my sobiraemsya
uletet'. YA otvetil, chto skoro, esli poluchim vse, chto nam trebuetsya. I
tut ona poprosila zahvatit' s soboj Berka. Nuzhno skazat', chto ee
velichestvo govorila prosyashchim tonom, no ochen' tverdym. YA soglasilsya.
- Proshlo mnogo vremeni, i v komnatu voshla ee sovetnica, ta samaya,
s kotoroj ona govorila o zhidkom kislorode. V ruke ona derzhala
obyknovennyj pit'evoj puzyr', lish' bolee temnyj, chem tot, chto soderzhit
pit'evuyu vodu. Ee velichestvo vruchila mne puzyr' i pointeresovalas',
hochu li ya imenno eto veshchestvo. YA otvetil, chto ochen' ej blagodaren, no
u nas dostatochno vody. Togda ona kapnula soderzhimym puzyrya mne na
ruku. Vidite? Vot obozhennye mesta.
- I eto dejstvitel'no byl zhidkij kislorod?
- Ili zhidkij vozduh. YA ne mog opredelit' na glaz, bez
sootvetstvuyushchego analiza. No vot chto samoe glavnoe - puzyr' dazhe ne
byl teplym na oshchup'! Pomoshchnica starushki nesla ego nebrezhno, budto eto
byl prostoj termos ili grelka.
Oskar ustavilsya v prostranstvo nevidyashchim vzglyadom.
- YA nichego ne ponimayu, - skazal on ele slyshno. - Edinstvennoe
ob®yasnenie - himiya kataliza, v kotoroj oni dostigli takogo
sovershenstva, chto nam i ne snilos', i k tomu zhe bezo vsyakogo davleniya
i temperatur.
- Esli ne ponimaesh', to i ne muchaj sebya, - posovetoval Teks. -
Vse ravno ne najdesh' otveta. Luchshe vsego prinyat' za aksiomu, chto oni
zabyli o himii gorazdo bol'she, chem my kogda-libo uznaem, vot i vse. A
nam Malen'kij Narod dast toplivo, chtoby my uleteli i ostavili ih v
pokoe.
V techenie dvuh sutok "docheri" staroj amfibii nepreryvno dvigalis'
ot berega ozera do "Astarty", oporozhnyali polnye puzyri v toplivnye
baki i vozvrashchalis' obratno s pustymi. Lejtenanta uzhe perenesli na
bort korablya. Zatem k trapu dostavili Berka i peredali Oskaru. Berk
vzglyanul na korabl' - on vpervye uvidel "Astartu" - i tut zhe
povernulsya k Jensenu.
- YA ne sobirayus' otpravlyat'sya v etom letayushchem grobu, - zayavil on.
- Kak tebe ugodno.
- Ty chto, hochesh' prinudit' menya siloj?
- Net. Ostavajsya v dzhunglyah ili popytajsya ubedit' "mat' mnogih",
chtoby ona vzyala tebya s soboj.
Berk zadumalsya.
- Pozhaluj, ya ostanus' s zhabami. Vse ravno posle pribytiya tebe
pridetsya soobshchit', chto so mnoj sluchilos', i syuda priletit nastoyashchij
korabl'.
- YA peredam po komande, chto s toboj vse v poryadke: razumeetsya,
rasskazhu i obo vsem ostal'nom.
- Tol'ko ne dumaj, chto napugal menya. - Berk povernulsya i ushel.
Ne proshlo i neskol'kih minut, kak on pribyl obratno.
- YA peredumal i otpravlyayus' s vami.
- Znachit, Malen'kij Narod otkazalsya prinyat' tebya.
- Nu... da.
- Togda vot chto, - ob®yavil kursant Jensen. - Poskol'ku mestnye
vlasti ne schitayut vozmozhnym primenyat' k tebe svoi zakony, ob®yavlyayu
tebya arestovannym na osnovanii kodeksa "Otnosheniya s aborigenami",
prichem konkretnye obvineniya budut pred®yavleny v moment peredachi sudu i
ne ogranichatsya lish' vysheupomyanutym kodeksom. Preduprezhdayu tebya, chto
otnyne vse, skazannoe toboj, mozhet byt' ispol'zovano v kachestve
dokazatel'stva obvineniya.
- Ty ne imeesh' prava!
- Mett! Teks! Pristegnite ego!
- S udovol'stviem! - Shvativ Berka za ruki, druz'ya usadili ego na
kushetku v kambuze, gde, po ih mneniyu, on ne budet slishkom uzh im
meshat', i pristegnuli remnyami.
- Ty schitaesh', Os, - pointeresovalsya Mett, vernuvshis' v rubku
upravleniya, - chto nam udastsya ubedit' sud'yu prinyat' eti obvineniya?
- Vryad li, esli tol'ko sud'ya ne soglasitsya s tem, chto zayavleniya
Berka, peredannye iz vtoryh ust, dostatochno ubeditel'ny i mogut
rassmatrivat'sya v kachestve dokazatel'stva. Razumeetsya, on vinovat v
sovershenii ser'eznyh prestuplenij, no ya polagayu, odnako, mozhno
rasschityvat' lish' na to, chto ego lishat sertifikata pilota i otnimut
pasport. Uzh Patrul'naya-to Sluzhba poverit nam, i etogo dostatochno.
Men'she chem cherez chas amfibii pokinuli korabl', Oskar v cvetistoj
proshchal'noj rechi poblagodaril "mat' mnogih" i byl vynuzhden dat'
soglasie na ee priglashenie snova priehat' - na etot raz v kachestve
zhelannogo gostya. Nakonec naruzhnyj lyuk byl zadraen, i Teks sprosil
Oskara, ne skryvaya bespokojstva:
- Ty uveren, chto oni ponyali, na kakom rasstoyanii ot korablya nuzhno
nahodit'sya, chtoby ih ne zadela volna raskalennyh gazov pri vzlete?
- YA ochertil na trave liniyu i predupredil, chto peresekat' ee
opasno. Perestan' bespokoit'sya i otpravlyajsya na svoe mesto.
- Slushayus', ser!
Mett i Oskar podnyalis' v rubku upravleniya, a Teks proshel v
dvigatel'nyj otsek. Oskar sel v kreslo vtorogo pilota, polozhil na
koleni bortovoj zhurnal "Astarty", kotoryj on nes podmyshkoj, i dostal
ogryzok karandasha. Tut on zadumalsya i nereshitel'no posmotrel na Metta.
- Mne vse-taki kazhetsya, chto nuzhno postavit' vmesto menya kogo-to
iz vas, - zametil on.
- Perestan', Os, - otvetil Mett. - Esli kommodor Akrajt mozhet
komandovat' "Rendol'fom", poteryav zrenie, ty uzh spravish'sya s
"Astartoj" so slomannoj rukoj.
- Nu chto zh, esli vy s Teksom ne vozrazhaete. - On raskryl zhurnal
na chistoj stranice i nachal pisat': "Novaya komanda kosmicheskogo korablya
"Astarta": O. Jensen - ispolnyayushchij obyazannosti kapitana, M. Dodson -
pilot i astrogator, U. Dzhermen - starshij mehanik, R. Turlov, lejtenant
- passazhir (bolen), ZH. Berk - passazhir (pod arestom, dlya dostavki
sudebnym vlastyam)".
- Ty gotov, Mett?
- Tak tochno, gotov!
- Vklyuchit' startovye dvigateli!
"Astarta" medlenno otorvalas' ot poverhnosti i, nabiraya skorost',
snova, cherez sto let posle posadki, ustremilas' v kosmos na stolbe
raskalennyh gazov.
XVIII. V KABINETE KOMMODORA ARKRAJTA
Kursanty-vypuskniki Dodson i Dzhermen, dostavlennye na stanciyu
Terry patrul'nym krejserom "Pegas", vyshli iz shattla i podnyalis' na
bort uchetnogo korablya "Rendol'f". S nimi ne bylo kursanta Jensena:
Oskar, po rasporyazheniyu Departamenta i s soglasiya nachal'nika Akademii,
poluchil shestimesyachnyj otpusk s tem, chtoby mog soprovozhdat' pervogo
konsula Zemli, otpravlennogo dlya ustanovleniya diplomaticheskih
otnoshenij v ekvatorial'nuyu zonu Venery.
Otraportovav vahtennomu oficeru, Mett i Teks napravilis' v
vydelennuyu dlya nih kayutu - snova v Svinyach'em zakoulke.
- Vrode by nikuda i ne uletali, - zametil Teks, raspakovyvaya
veshchi.
- Kak-to neprivychno, chto s nami net Oskara i Pita.
V etot moment zagudel zummer telefona. Teks snyal trubku.
- Kursant Dzhermen?
- Da.
- Kommodor pozdravlyaet vas s vozvrashcheniem i prosit nemedlenno
pribyt' k nemu vmeste s kursantom Dodsonom.
- Slushayus', ser.
Teks polozhil trubku i nedoumenno vzglyanul na Metta.
- Ne uspeli pribyt' - i tut zhe k nachal'stvu.
- Da, zdes' vremeni ne teryayut.
- Mne kazhetsya, ya dogadyvayus', zachem nas vyzyvayut, - zametil Teks.
- Da, etot srochnyj vyzov vyglyadit mnogoobeshchayushche. V samom dele, my
dejstvitel'no neploho potrudilis'. Otremontirovali "Astartu",
opozdavshuyu s vozvrashcheniem na sotnyu let. Vprochem, poka ya eshche ne budu
obrashchat'sya k tebe "lejtenant", hotya i nadeyus', chto nam prisvoyat
oficerskie zvaniya.
- Postuchi po derevu. Kak ya vyglyazhu?
- Ne skazhu, chto ty krasavec, no nesravnenno luchshe, chem v moment
pribytiya na YUzhnyj Polyus. Pora otpravlyat'sya.
Pervym k nachal'niku Akademii vyzvali Teksa. Proshlo nemalo
vremeni, prezhde chem Teks poyavilsya v priemnoj, gde ego neterpelivo
ozhidal Mett.
- Nu, kak dela?
- Sejchas sam uznaesh', otvetil Teks, glyadya na nego kak-to stranno.
- Kursant Dodson!
Mett otkryl dver' v kabinet kommodora Arkrajta.
- Kursant Dodson pribyl po vashemu prikazaniyu, ser!
Kommodor povernulsya k nemu, i Mettu pokazalos', chto slepoj oficer
vidit ego kuda luchshe, chem mnogie zryachie.
- Vol'no, mister Dodson. - Staryj oficer protyanul ruku i vzyal so
stola lichnoe delo Metta. - YA poznakomilsya s vashimi dokumentami, mister
Dodson. Vy naverstali upushchennoe v astrogacii i dazhe priobreli
opredelennyj prakticheskij opyt. Kapitan Ensi v celom polozhitel'no vas
ocenivaet, hotya i schitaet, chto vy sklonny uvlekat'sya chem-to odnim v
ushcherb ostal'nomu. Vprochem, ya polagayu, eto svojstvenno molodosti.
- Blagodaryu vas, ser.
- |to ne kompliment, a vsego lish' konstataciya fakta. Kak vy sami
schitaete, mister Dodson, kogda budete gotovy k proizvodstvu v zvanie
oficera?
- Trudno skazat', ser. Dumayu, cherez tri ili chetyre goda.
- Mne predstavlyaetsya, chto odnogo goda budet dostatochno, esli vy
proyavite nastojchivost'. Sejchas napravlyayu vas v Hejuort Holl. Na
vechernem shattle dlya vas zabronirovano mesto.
- Slushayus', ser. Pozvol'te sprosit', kak zdorov'e lejtenanta
Turlova?
- On vyzdorovel i pristupil k ispolneniyu svoih obyazannostej. Vot
chto eshche, mister Dodson. YA predostavil vam otpusk, no posle otpuska
sostav'te spravku otnositel'no trudnostej, s kotorymi vam prishlos'
stolknut'sya pri remonte "Astarty" i polete na nej. Vashi zamechaniya
budut vklyucheny v instrukciyu po ekspluatacii ustarevshego snaryazheniya.
Mozhete idti.
Mett vyshel iz kabineta kommodora s udivitel'nym chuvstvom vostorga
i dushevnogo pod®ema. V kayute ego zhdal Teks.
- Nu, kuda tebya napravili?
- V Hejuort Holl.
- Menya tozhe. - Teks vyglyadel ozadachennym. - Ne ponimayu, chto
proizoshlo s nami. YA voshel v kabinet nachal'nika Akademii s polnoj
uverennost'yu, chto menya proizvedut v oficery. YA oshibsya, no chuvstvuyu
sebya, tem ne menee, na sed'mom nebe. Pochemu?
- Ty dumaesh', ya znayu? Kommodor ne skazal obo mne ni edinogo
hvalebnogo slova, no ya tozhe ispytyvayu udivitel'nyj pod®em.
- A vot mne, Mett, kazhetsya, chto imenno poetomu my s toboj i
schitaem sebya na sed'mom nebe. Kommodor prosto dal ponyat', budto nichego
drugogo ot nas i ne ozhidal. Ved' my - Patrul'naya Sluzhba! Mezhdu prochim,
tebe dali otpusk?
- Da.
- I mne tozhe. Pochemu by nam ne otpravit'sya na rancho Dzhermenov?
Poznakomlyu tebya so svoej sem'ej i s dyadej Bodi.
- S dyadej Bodi? Teks, eto velikolepno! Tol'ko odna pros'ba,
Teks...
- Kakaya?
- Obeshchaj, chto na zavtrak menya ne budut kormit' blinami.
- Obeshchayu!
Last-modified: Mon, 30 Nov 1998 18:11:16 GMT