e zhenshchiny poyavilas' uzhe ne prosto trevoga, a neprikrytyj strah. - Cel'... Ona... Nu-u, dlya togo, chtoby v detalyah izuchit' razlichnye tehnologii planetarnoj transformacii, dlya chego zhe eshche! - YA somnevayus' v tom, chto vy govorite mne vsyu pravdu, doktor. Bolee togo, ya somnevayus' v tom, chto v vashih slovah est' voobshche hotya by kaplya pravdy. - No pochemu... Zachem ya stala by tebe lgat'? - Doktor, my s vami obe prekrasno znaem, chto vy daleko ne vsegda govorili mne pravdu. Lob Soggdon vnezapno zablestel ot vystupivshej ispariny. - YA... Prosti, chto ty skazala? Kresh i sam zaerzal v kresle. Neuzheli ona dogadalas' o tom, chto proishodit na samom dele? Emu takoj ishod vsegda kazalsya neizbezhnym. Rano ili pozdno Di dolzhna byla dogadat'sya o tom, kak obstoyat dela v real'nosti, no pochemu, vo imya Kosmosa, imenno sejchas! Bolee nepodhodyashchij moment dlya prozreniya pozitronnogo mozga pridumat' bylo nevozmozhno. - Ostav'te, doktor, - otvetila Di. - Skol'ko raz vy lichno i vashi sotrudniki obmanyvali menya! To vy "zabyvali" soobshchit' mne o tom, chto menyayutsya te ili inye obstoyatel'stva, to ne soobshchali mne o kakom-to vazhnom povorote sobytij, i ya uznavala o nem lish' s pomoshch'yu sobstvennyh umozaklyuchenij. Do samogo poslednego vremeni v tajne ot menya derzhali i samu ideyu zahvata i perenacelivaniya komety. YA uznala o nem lish' ot imitanta Pravitelya. Pochemu mne ne soobshchili pryamo? - No pochemu tot sposob, kakim ty poluchila etu informaciyu, zastavil tebya stavit' pod vopros ves' proekt modelirovaniya? - Potomu chto, esli ishodit' iz vashih slov o tom, kakova cel' etogo modelirovaniya, poluchaemaya ot nego informaciya imeet ves'ma maluyu cennost' dlya real'nogo mira. Zato mozhno predstavit' sebe drugoj scenarij. Predstavim, k primeru, chto na nekoej planete kolonisty zaklyuchili shatkij soyuz s poselencami, i oni vmeste - poseredine bushuyushchego politicheskogo haosa - pytayutsya perestroit' ekologiyu planety, uzhe chastichno podvergshejsya transformacii, ekologiyu, kotoroj do etogo desyatiletiyami pozvolyali prihodit' v upadok. I vot s etoj cel'yu neskol'ko let nazad oni sozdali i priveli v dejstvie sparennuyu sistemu planetarnogo kontrolya, a inache govorya - menya i Duma. Modelirovanie, kotoroe my vypolnyaem, moglo by prolozhit' put' k real'nym dejstviyam, kotorye predstoit predprinyat' v budushchem. Kakie uroki mozhno bylo by izvlech', smodelirovav takuyu slozhnuyu i neobychnuyu - pochti neveroyatnuyu - situaciyu? Pochti nikakih. Krome togo, eta simulyaciya idet v masshtabe real'nogo vremeni i prodolzhaetsya nemyslimo dolgo. Ona dlitsya uzhe neskol'ko let, no vse tak zhe daleka ot konca, kak i v samom nachale. |to nepraktichno. Kakuyu poleznuyu informaciyu ona mozhet predostavit' real'nym proektam izmeneniya klimata, esli neizvestno dazhe, kogda ona konchitsya! Di pomolchala, slovno chelovek, kotoryj reshil sobrat'sya s myslyami, i prodolzhila: - Vse eto napominaet bessmyslennuyu poteryu chelovecheskogo vremeni. Modelirovanie napichkano nenuzhnymi detalyami, kotorye tol'ko oslozhnyayut ego process. Zachem, k primeru, pridumyvat' i postoyanno derzhat' v virtual'noj modeli planety tysyachi lyudej-imitantov, s kotorymi mne prihoditsya imet' delo? Zachem pridumyvat' dlya kazhdogo iz nih pravdopodobnuyu biografiyu? YA eshche ponyala by, esli v detalyah byli prorisovany klyuchevye personazhi - takie, naprimer, kak Pravitel' planety, no modelirovat' nastroenie i varianty povedeniya nesushchestvuyushchih lesnikov ili robotov-gruzchikov, kotorye v processe vosstanovleniya planetarnoj ekosistemy igrayut dazhe ne tret'estepennuyu, a voobshche poslednyuyu rol'... |togo ya ne ponimayu. Mogu privesti i drugie primery sovershenno nenuzhnogo uslozhneniya scenariya, kak, naprimer, kakie-to strannye roboty s Novymi Zakonami. _Oni-to_ dlya chego ponadobilis'? Zachem nuzhno bylo ih pridumyvat' i vvodit' v scenarij? Kresh ne byl robotehnikom, no teper' i on otchetlivo videl grozivshuyu im opasnost'. Di slishkom blizko priblizilas' k istine. Esli ona dogadaetsya, chto lyudi, naselyayushchie Inferno, yavlyayutsya ne imitantami, a real'nymi sushchestvami, ej grozit obshirnyj krizis Pervogo Zakona, kotoryj ona vryad li smozhet perezhit'. A bez Di shansy na uspeshnoe provedenie zaklyuchitel'nogo etapa operacii byli blizki k nulyu. Soggdon, bez somneniya, tozhe videla vse eto, i dazhe gorazdo bol'she. - K chemu konkretno ty vedesh', Di? - sprosila ona, izo vseh sil pytayas' govorit' budnichnym tonom. - Sobytiya, kotorye proishodyat na urovne simulyacii, imeyut malo obshchego s ee oficial'no zayavlennoj cel'yu. Poetomu logichno predpolozhit', chto na samom dele ee nastoyashchaya cel' - sovsem inaya, i ona prednamerenno, po kakim-to neizvestnym mne prichinam, utaivaetsya ot menya. CHto zh, poskol'ku ya sumela razoblachit' etot obman, mozhno predpolozhit', chto on hotya by otchasti utratil svoj smysl. No mne kazhetsya, chto on stal _sovershenno_ bessmyslennym, poskol'ku ya nakonec vychislila, chto proishodit na samom dele. Soggdon i Freda obmenyalis' nervnymi vzglyadami, i pervaya, nacarapav na klochke bumagi zapisku, tolknula ee v storonu Fredy i Kresha. "Dela plohi, - govorilos' tam. - Luchshe vyyasnit' vse sejchas, chem vyzhidat'". - Nu chto zhe, Di, davaj predpolozhim - tol'ko predpolozhim i tol'ko dlya togo, chtoby prodolzhit' nashu diskussiyu, - chto ty prava. CHto zhe v takom sluchae, po tvoemu mneniyu, proishodit? - Mne kazhetsya, chto ob容ktom eksperimenta yavlyayus' ya, a ne sobytiya, kotorye proishodyat v ramkah modelirovaniya. Tochnee govorya, kombinaciya robotomozga i komp'yutera - menya i Duma. YA polagayu, chto my s nim yavlyaemsya prototipom kakoj-to novoj sistemy, kotoraya prednaznachena dlya upravleniya v slozhnyh, zaputannyh situaciyah. A provodimaya simulyaciya eto vsego lish' sposob uznat', smozhem li my s Dumom usvoit' dostatochno slozhnuyu informaciyu i spravit'sya s nej. - Aga, - ozadachenno kivnula Soggdon, a potom zagovorila - ochen' medlenno i ostorozhno, vybiraya slova tak tshchatel'no, kak tol'ko mogla: - YA, razumeetsya, ne imeyu prava povedat' tebe vsej pravdy, poskol'ku eto povliyaet na chistotu eksperimenta, no mogu tol'ko skazat', chto ty oshibaesh'sya. Ni ty, ni Dum, ni vy vmeste ne yavlyaetes' ob容ktom ispytanij. Nas interesuet imenno modelirovanie, imenno simulyaciya, kotoroj vy zanyaty. Bol'she ya skazat' nichego ne mogu iz-za opasenij navredit' eksperimentu. Hochu prosit' tebya lish' ob odnom: otnosis' k modelirovaniyu tak, kak esli vse v nem bylo sovershenno, polnost'yu real'nym. Kresh vstrevozhenno posmotrel na Soggdon. Lob zhenshchiny byl pokryt krupnymi biserinkami pota. "Slishkom blizko, - skazal on sebe. - Ona podobralas' slishkom blizko k pravde". Posle eshche odnoj neprodolzhitel'noj pauzy Di zagovorila snova: - YA sdelayu vse vozmozhnoe, doktor Soggdon. I vse zhe hochu napomnit' vam, chto zalozhennye v moem mozgu matematicheskie formulirovki Treh Zakonov ne pozvolyayut mne otnosit'sya k chemu-libo s takoj zhe ser'eznost'yu, kak k zashchite lyudej - nastoyashchih lyudej! - ot opasnosti. YA budu starat'sya, no ya prosto ne mogu - ni matematicheski, ni fizicheski - otnosit'sya k imitantam tak zhe, kak k zhivym lyudyam. - YA... YA ponimayu, Di. No ty vse zhe postarajsya. - YA postarayus', doktor. CHto vy dumaete o predlozhenii, kotoroe ya sdelala Pravitelyu? Dolzhna li ya otozvat' ego obratno? Soggdon posmotrela na Kresha i uvidela, chto tot ozhestochenno tryaset golovoj. V ee vzglyade otrazilos' tosklivoe nedoumenie, no vse zhe proiznesla: - Dumayu, chto net, Di. Nam, kotorye sledyat za modelirovaniem, lyubopytno uznat', kakova budet reakciya imitanta Pravitelya. Kogda on vyzovet tebya snova, sleduj ego instrukciyam tak, kak esli by etogo razgovora mezhdu nami ne bylo. - No vo vremya nego vy veleli mne otnosit'sya k imitantam tak zhe, kak k zhivym lyudyam. Dva etih ukazaniya protivorechat drug drugu. Soggdon vyterla lob tryasushchejsya rukoj. - ZHizn' polna protivorechij, - uklonchivo skazala ona. - Popytajsya lavirovat' mezhdu nimi i sdelaj vse, chto smozhesh'. Konec svyazi. ZHenshchina vyklyuchila mikrofon i ruhnula v pustoe kreslo pered panel'yu upravleniya. - Velikij Kosmos, chto tvoritsya! - Ona v otchayanii potryasla golovoj. - My v lovushke, i ya ne predstavlyayu, kak nam udastsya iz nee vybrat'sya. - A nam i ne nado nikuda vybirat'sya, - progovoril Kresh. - Pust' vse ostanetsya poka kak est'. Di uzhe nachala chto-to podozrevat' i rano ili pozdno dogadaetsya o tom, kak obstoyat dela na samom dele. |to teper' lish' vopros vremeni. I tol'ko Kosmos znaet, kak ona sebya togda povedet. YA nameren nemnogo podozhdat', prezhde chem snova vyhodit' s nej na svyaz', poskol'ku posle sostoyavshegosya mezhdu vami razgovora eto vozbudilo by v nej eshche bol'shie podozreniya. Zatem ya snova pogovoryu s nej, odobryu ee plan "Poslednij bar'er" i prikazhu, chtoby ona sdelala vse neobhodimye dlya nego prigotovleniya. - No, Al'var, - vozmutilas' Freda, - ty hochesh' prikazat' ej postavit' lyudej pod ugrozu! Esli potom ona uznaet o tom, chto narushila Pervyj Zakon, ili esli ona najdet sposob vypolnit' prikaz doktora Soggdon o tom, chtoby otnosit'sya k imitantam kak k zhivym lyudyam... - Oni i est' zhivye lyudi, - myagko napomnil Kresh. - No ona ob etom ne znaet, a ej prikazali otnosit'sya k nim kak k nastoyashchim. I esli ona podchinitsya tvoemu prikazu prigotovit'sya k "Poslednemu bar'eru"... - Freda rasteryanno pokachala golovoj. - CHestno govorya, ya dazhe ne predstavlyayu, kakim obrazom ej udastsya proskol'znut' mezhdu etimi protivorechiyami. - CHestno govorya, menya eto sovershenno ne volnuet. Dlya menya glavnym yavlyaetsya drugoe. Di dolzhna proderzhat'sya dostatochno dolgo dlya togo, chtoby osushchestvit' nachal'nye zapuski, a zatem - libo provesti final'noe nacelivanie fragmentov komety, libo privesti v dejstvie "Poslednij bar'er". Vot i vse. A vy obe, po-moemu, bol'she ozabocheny psihicheskim zdorov'em robota, nezheli sud'boj vsej planety. - Dve eti veshchi nerazryvno svyazany drug s drugom, - napomnila Soggdon. - Vot i pozabot'tes' o tom, chtoby ona ne spyatila hotya by do teh por, poka my ne zakonchim s kometoj - tem ili inym sposobom. |to vse, chto mne nado. Nesmotrya na vneshnee spokojstvie, Kresha oburevali somneniya. "Poslednij bar'er"... Ni Freda, ni Soggdon, ni Donal'd, ni dazhe modul' Di ne podozrevali ob odnoj veshchi: "Poslednij bar'er" znachitel'no vse uproshchaet. Do razgovora s Di Kresh s uzhasom dumal o tom momente, kogda emu pridetsya prinyat' okonchatel'noe reshenie: menyat' kurs komety ili net. Teper' zhe okazyvalos', chto eto reshenie vovse ne obyazatel'no budet okonchatel'nym. U Kresha poyavilas' spasitel'naya lazejka na tot sluchaj, esli chto-to vdrug pojdet ne tak. On mozhet otdat' prikaz o perenacelivanii komety, i potom v ego rasporyazhenii budet eshche pochti mesyac, chtoby vyyavit' vozmozhnye oshibki i prinyat' novoe reshenie. Kazalos' by, gubernator dolzhen byl ispytyvat' oblegchenie, no on ego ne chuvstvoval - imenno potomu, chto teper' emu bylo kuda legche otdat' prikaz ob izmenenii kursa komety. On ispytyval pochti nepreodolimoe iskushenie sdelat' eto. Na ego plechi davil neposil'nyj gruz zatrachennyh deneg, usilij, postavlennogo na kartu politicheskogo kapitala, dannyh lyudyam obeshchanij. Otkazhis' on ot operacii, vse eto okazhetsya vybroshennym vpustuyu. Vse eto podtalkivalo Kresha k tomu, chtoby otdat' prikaz o nachale operacii, - vne zavisimosti ot togo, pravil'nym budet eto reshenie ili net. Esli podobnye somneniya muchayut ego sejchas, to kak zhe on budet sebya chuvstvovat', kogda do stolknoveniya ostanetsya devyanosto dve minuty? 15 - Na dannyj moment, pozhaluj, vse, drug Kaliban, - skazal Prospero, stoyavshij pered panel'yu kommunikatora v svoem kabinete, gluboko v podzemel'yah Valgally. Na ekrane monitora bylo izobrazhenie Kalibana, nahodivshegosya v etot moment v Depo. Roboty razgovarivali po ochen' nadezhnoj i maksimal'no zashchishchennoj linii svyazi. - Boyus', sejchas mne nuzhno toropit'sya. My dolzhny podgotovit'sya k polnoj evakuacii Valgally na tot sluchaj, esli v etom vozniknet neobhodimost'. - YA byl by iskrenne udivlen, esli by ona ne voznikla, - otvetil Kaliban. Prospero vnimatel'no posmotrel na svoego druga. Vneshnost' robota redko vydaet ego chuvstva, no libo Prospero pytalsya ubedit' sebya v etom, libo Kaliban dejstvitel'no nervnichal, prichem ochen' sil'no. CHto zh, uchityvaya slozhivshuyusya situaciyu, udivlyat'sya tut nechemu. - To est' ty schitaesh', chto oni dejstvitel'no izmenyat kurs komety? Dovel li ty do ih svedeniya nash protest? Izlozhil li nashi argumenty protiv etogo shaga? - YA pytalsya eto sdelat'. YA dazhe sostavil peticiyu i sobral pod nej podpisi lyudej, vystupayushchih protiv plana Pravitel'stva. YA delal popytki ob容dinit' razlichnye gruppy etih lyudej. No dazhe te lyudi, kotorye kategoricheski protiv perenacelivaniya komety, ne hotyat imet' so mnoj nichego obshchego. Pohozhe, oni polagayut, chto soyuz s Novymi robotami prineset im bol'she vreda, nezheli pol'zy. - |to neudivitel'no, hotya i nepriyatno, - otozvalsya Prospero. - Nu chto zh, esli oni ne hotyat nas slushat' i esli nashi golosa ne vpisyvayutsya v hor oppozicii, pust' drugie voyuyut protiv komety. My zhe sosredotochim vnimanie na tom, chtoby spasti ot nee nashih grazhdan. YA vnimatel'no izuchil predlozhennyj toboj spisok blizhajshih mest evakuacii. - V nadezhde soblyusti hotya by vidimost' poryadka v takoj shirokomasshtabnoj operacii chelovecheskie vlasti otveli razlichnym gruppam evakuiruemyh razlichnye rajony. Stoit li govorit', chto Novye roboty poluchili daleko ne samye lakomye kusochki. - Ty nazyvaesh' kvadrat 236 v kachestve samoj bezopasnoj mestnosti. - Da, s geologicheskoj tochki zreniya eto naibolee stabil'nyj iz vydelennyh nam uchastkov, krome togo, v etom rajone budut takzhe minimal'nymi posledstviya padeniya meteoritov i uhudshenie pogody, kotoroe nastupit srazu zhe posle stolknoveniya. - CHto zh, - skazal Prospero, - prigotov' etot kvadrat k priemu primerno shestidesyati procentov nashego tyazhelogo oborudovaniya i primerno takogo zhe chisla nashih grazhdan. Ostal'nuyu chast' naseleniya my raspredelim po drugim kvadratam. Nel'zya pozvolit', chtoby my vse ischezli s lica zemli, esli v kvadrate 236 vdrug sluchitsya kakaya-nibud' katastrofa. YA soglasen s toboj v tom, chto eta mestnost' sravnitel'no bezopasna, no strashno podumat', chto sluchitsya, esli v etot kvadrat upadet bol'shoj oblomok komety. I vot eshche chto. Organizuj razmeshchenie desyati procentov nashih grazhdan v kvadrate 149. - No 149-j - eto samyj opasnyj uchastok iz vseh, kotorye nam vydelili! YA schitayu, chto tuda nam ne sleduet otpravlyat' voobshche nikogo iz Novyh robotov. - Da, ya videl tvoi rekomendacii, - skazal Prospero. - I dolzhen priznat'sya, oni udivili menya. YA hotel by, chtoby ty hot' izredka smotrel na kartu planety ne tol'ko toj, kotoroj ona yavlyaetsya sejchas, no i takoj, kakoj stanet vposledstvii. Konec svyazi. - Prospero vyklyuchil kommunikator i povernulsya k "novozakonnomu" robotu, stoyavshemu v dal'nem uglu komnaty. - Itak, Lakon, ty do sih por ne ponimaesh', pochemu ya uzhe ne do konca doveryayu nashemu drugu Kalibanu? - Net, Prospero, ne ponimayu. Prospero okinul svoyu "pomoshchnicu" vzglyadom, v kotorom chitalos' nechto pohozhee na razocharovanie. Lakon-03 byla vysokoj i uglovatoj, podobno vsem robotam s Novymi Zakonami, no vremenami ona okazyvalas' sovershenno ne sposobna myslit' strategicheski i zaglyadyvat' v zavtrashnij den'. Kaliban uzhe dokazal, chto ne goditsya na rol' vice-lidera posle nego, Prospero, interesno, udastsya li eto Lakon-03? - Karta, Lakon, karta. Esli fragmenty komety upadut v nuzhnye tochki i proizojdut zaplanirovannye ekologicheskie izmeneniya, kvadrat 149 okazhetsya v neskol'kih kilometrah ot novoj beregovoj linii i prevratitsya v luchshuyu mestnost' na tri tysyachi kilometrov v okruge. |to budet samyj bol'shoj port v nashem polusharii, i etot port budut kontrolirovat' Novye roboty. K tomu momentu, kogda eto proizojdet, my uzhe budem tam. My zayavim svoi prava na etu mestnost' - ne prosto potomu, chto nas tuda evakuirovali, a potomu, chto, poselivshis' v etom meste, my stali ego vladel'cami. - No, posylaya tuda mnogih Novyh robotov, ty stavish' ih pod ugrozu, - vozrazila Lakon-03. - YA riskuyu malym, chtoby dobit'sya mnogogo. No i eto eshche ne vse. Prospero povernulsya k bol'shomu panoramnomu oknu i okinul vzglyadom prostiravshuyusya za nim Valgallu - ee zalitye yarkim svetom ulicy, elegantnye plavnye pandusy, kotorye veli s odnogo urovnya na drugoj, robotov, perenosivshih svoi pozhitki i gotovivshihsya pokinut' etu yudol' pokoya, ostaviv ee pustovat' pod svoim kamennym nebom. |tot gorod, po suti, predstavlyal soboj vse, chto u nih bylo, on yavlyalsya plodom ih truda i vydayushchihsya dostizhenij. A lyudi sobralis' unichtozhit' ego, prevratit' v nichto, steret' v poroshok, kak esli by ego nikogda ne sushchestvovalo, kak esli by eto otvechalo ih potaennym mechtam. Dlya Prospero eto yavilos' ocherednym i ochen' vazhnym urokom. - YA predlagayu, - skazal on, - maksimal'no ispol'zovat' vozmozhnosti, kotorye otkroet dlya nas nadvigayushchayasya katastrofa. Pora. Posle neskonchaemyh chasov proverok i pereproverok, posle togo, kak ves' scenarij beskonechno proigryvalsya snova i snova, posle togo, kak iz sistemy byli vychishcheny vozmozhnye oshibki, vse nakonec bylo gotovo. Nastalo vremya reshat'. Pravitel' Al'var Kresh hodil vzad-vpered vdol' paneli upravleniya i v tysyachnyj, v desyatitysyachnyj raz smotrel na dva ogromnyh kupola, stoyavshih na svoih p'edestalah, dvuh orakulov, sposobnyh ne tol'ko predskazyvat' budushchee, no i tvorit' ego, esli im dat' takuyu vozmozhnost'. Kresh ispytyval takoe chuvstvo, budto on provel v etoj komnate vsyu svoyu zhizn', a ostal'noj mir uzhe kazalsya emu poluzabytym rasplyvchatym snom. On ustalo ulybnulsya. Navernoe, modul' Di chuvstvuet to zhe samoe. Dlya nee ves' mir predstavlyaetsya snom, pust' i matematicheski vyverennym. Ryadom s Kreshem nahodilis' i Soggdon, i Freda, i Donal'd, i eshche celaya kucha ekspertov, tehnikov i sovetnikov, kotorye poyavilis' slovno niotkuda i bukval'no zaprudili komnatu. Lyudej privelo syuda chistoe lyubopytstvo, poskol'ku na etoj stadii operacii v nih uzhe ne bylo nadobnosti. Kresh davno vyslushal ih, uchel vse tochki zreniya, vzvesil "za" i "protiv". I sejchas nikto ne mog by skazat' emu to, chego by on uzhe ni znal. Dazhe Di i Dum ne mogli. I vot sredi etoj tolpy Kresh nahodilsya v polnom odinochestve. Zdes' ne bylo lish' odnogo cheloveka, kotoryj dolzhen byl prisutstvovat' tut po pravu. No Davlo Lentrall vse eshche nahodilsya s kosmoflotom, kotoryj vypolnyal raboty po ustanovke na komete dvigatelej i zaryadov. |ta pervaya i samaya vazhnaya rabota kosmicheskoj gruppy byla uspeshno vypolnena, i teper' im ostavalos' tol'ko sledit' za povedeniem komety i snimat' telemetricheskie dannye. Vprochem, eto tozhe zavisit ot nego. Esli sejchas on, Al'var Kresh, Pravitel' planety Inferno, reshit skazat' "net", vstanet i, povernuvshis', vyjdet iz etoj komnaty, kometa prosto uplyvet v temnye glubiny kosmosa, chtoby poyavit'sya vnov' lish' cherez dva stoletiya. V takom sluchae i telemetriya okazhetsya ni k chemu. Net, ob etom dumat' nel'zya! Al'var Kresh znal, chto emu delat', i pritvoryat'sya, chto eto ne tak, ne imelo smysla. Razve on mog vstat' i ujti - sejchas, kogda sdelano tak mnogo! Razve mog on skazat' "net" i potom na protyazhenii vsej zhizni nablyudat', kak planeta medlenno ugasaet, muchaya sebya voprosami "a esli by" i "esli tol'ko"! On dolzhen idti vpered. U nego net vybora. I eto pugalo ego bol'she vsego ostal'nogo. Zastaviv sebya uspokoit'sya, Kresh vzyal naushniki i nadel ih na golovu. - Modul' Di, modul' Dum, s vami govorit Kresh. - Daa, Prravitell', - v unison otvetili emu dva golosa. Kresh udivilsya. Oni uzhe ochen' davno ne govorili odnovremenno, pochemu zhe zagovorili sejchas? Mozhet, iz-za togo, chto Di osoznala torzhestvennost' momenta? Ili po kakoj-to drugoj prichine, ili vovse bez vsyakih prichin? A mozhet byt', potomu, chto Di prodolzhaet razmyshlyat', i ot etogo ee psihika stanovitsya vse bolee nestabil'noj? - YA prinyal reshenie, - progovoril Kresh i umolk, ne skazav nichego konkretnogo. Mozhet li on doverit' Di etu rabotu? Ili luchshe otstranit' ee i Duma ot kontrolya nad predstoyashchim manevrom i dat' ukazanie kosmoflotu, chtoby ego brigady osushchestvili perenacelivanie vruchnuyu? Net. Pust' Di poprobuet sdelat' eto sama. Nuzhno ubedit'sya v tom, chto vse kanaly, svyazyvayushchie ee s ostanovlennymi na komete ustrojstvami, funkcioniruyut normal'no. Bez nee im vse ravno ne obojtis' - na zaklyuchitel'noj stadii operacii ili dlya togo, chtoby privesti v dejstvie "Poslednij bar'er". Pust' eto stanet dlya Di pervym ispytaniem. Posle puska reaktivnyh dvigatelej u nih eshche budet dovol'no bol'shoe "okno". Esli narushitsya svyaz' mezhdu kakimi-to zven'yami ili esli pervyj pusk okazhetsya netochnym, u nih budet eshche dvenadcat' chasov, chtoby ustranit' nepoladki ili voobshche izmenit' plan i, ispol'zovav "Poslednij bar'er", unichtozhit' kometu. Na sleduyushchej stadii operacii, kogda bystro i odnovremenno budet proishodit' mnozhestvo sobytij, takoj vozmozhnosti uzhe ne predstavitsya. Tak chto luchshe ispytat' kak mozhno bol'she sistem sejchas. Poka vse prosto. Slozhnoe zhdet vperedi. A esli on ne verit Di, znachit, ot idei perenacelivaniya komety nuzhno otkazat'sya pryamo sejchas. - YA prikazyvayu vam proizvesti zaplanirovannoe izmenenie kursa komety Grega, - skazal on, i v komnate vocarilas' mertvaya tishina. - Buddett ssdellanoo, Prravitell', - progovoril sdvoennyj golos. - My nachchnemm obbrattnyj otsscheet vreemenni cherrez chetyrrnadcaat' mminuut ttrrinaddcat' ssekuund. Zapusk prroizojddeet rrovnoo cherrezz chass. - Blagodaryu vas, Di. Blagodaryu vas, Dum, - skazal Pravitel', styanul s golovy naushniki i tyazhelo ruhnul v stoyavshee u paneli kreslo. - Zabytye bogi! - tiho probormotal on. - CHto ya nadelal! Vyjdya naruzhu, Al'var s udivleniem obnaruzhil, chto na ulice - noch'. Skol'ko zhe vremeni on ne pokidal komnatu? Polsutok? Poltora dnya? Tri dnya? Emu kazalos', chto, esli kak sleduet napryach'sya, on smozhet vyschitat' eto, vspomnit', kogda on v poslednij raz vhodil tuda i kogda vyhodil. No kakoj v etom smysl! Delo sdelano, on stoit na ulice, a vse ostal'noe ne imeet znacheniya. Freda vzyala ego za ruku i povela proch' ot holodnoj steril'noj simmetrii Centra preobrazovaniya klimata. Oni minovali bezzhiznennyj beton vzletno-posadochnoj ploshchadki i vyshli na svezhie zelenye luzhajki, chto okruzhali zdanie. - Smotri, von ona, - progovorila zhenshchina, ukazyvaya rukoj na vostochnuyu chast' nebosvoda. Kresh podnyal glaza v tom napravlenii i udivlenno voskliknul: - Bud' ya proklyat! Tak i est'! On eshche ni razu ne videl kometu Grega, i vot ona - visit zhirnoj zolotoj tochkoj na chernom barhate neba. U nee ne bylo ni hvosta, ni chetkoj formy, no sama ona nahodilas' zdes'. Kazalos' neveroyatnym, chto oni zatratili tak mnogo usilij dlya togo, chtoby najti stol' ochevidnoe. No Kresh znal, chto sejchas on vidit lish' obladayushchij vysokoj otrazhatel'noj sposobnost'yu zashchitnyj "zontik" i chto kometa s ogromnoj skorost'yu nesetsya pryamo na nih. On videl kometu v processe modelirovaniya, videl ee krohotnoj iskroj na displee vo vremya simulyacij izmeneniya ee kursa i traektorii, no on nikogda ne videl etu shtukovinu v real'nosti. I v etom bylo nechto pugayushchee - videt' "zhiv'em" etu goru l'da i kamnya, kotoruyu on prikazal sbrosit' na svoyu planetu. Freda zastavila ego sest' na prohladnuyu svezhuyu travu i ustroilas' ryadom. Kresh upersya rukami v travu za svoej spinoj i pochuvstvoval ee vlagu. On oshchushchal priyatnyj zapah syryh kornej, legkij veterok shchekotal ego sheyu. - Davaj posmotrim na nee otsyuda, - skazal Al'var. Freda naklonilas' k muzhu i pocelovala ego v shcheku. - Prekrasnaya mysl', - skazala ona, tiho smeyas'. - Ty zdorovo pridumal. - V pervyj raz my s toboj dumaem odinakovo, - progovoril Al'var, - no ya ustal dumat'. Ustal prinimat' resheniya. Horosho, chto vse zakonchilos'. Po krajnej mere na segodnya. - Na segodnya - da, - soglasilas' Freda. - Otdohni. Otdohni ot vsego etogo, i davaj prosto posmotrim, kak ona svetitsya na nebe. - Da-a-a, - otvetil Kresh odnovremenno s moguchim zevkom. On chuvstvoval, kak napryazhenie i trevogi poslednih dnej otpuskayut ego. K dobru ili ko zlu, no delo sdelano. Teper' otdohnut'. Otdohnut' hot' nemnogo. A potom on hochet posmotret', kak nachnut svoyu rabotu reaktivnye dvigateli. No kogda nakonec zolotaya tochka na chernom nebe vspyhnula eshche yarche, Pravitel' Al'var Kresh krepko spal, delikatno pohrapyvaya. Davlo Lentrall eshche raz popytalsya probrat'sya poblizhe k illyuminatoru, no ego tut zhe otterli obratno. Nakonec on ostavil eti popytki. Slishkom mnogo lyudej stolpilis' vozle nebol'shogo kruglogo okoshka, kotorogo dlya vseh yavno ne hvatalo. V prezhnie vremena on by zastavil ih propustit' ego k illyuminatoru. On napomnil by im, chto esli by ne on, to nikogo iz nih zdes' ne bylo by, da i voobshche nichego by ne proishodilo. Kto, kak ne on, imeet pravo zanimat' pochetnoe mesto u illyuminatora! No sejchas ego udivlyala dazhe mysl' o tom, chto kogda-to on byl sposoben rassuzhdat' takim obrazom. Kakie u nego voobshche est' prava? A vot eti lyudi dejstvitel'no po pravu nahodyatsya u illyuminatora - inzhenery i tehniki, kosmoletchiki i specialisty vo vseh vozmozhnyh oblastyah, kotorye ne pokladaya ruk, ne zhaleya sebya sdelali pochti nevozmozhnoe i pobedili. Davlo poshel v gruzovoj otsek, v kotoryj takzhe nabilas' ujma lyudej. Zdes' byli ustanovleny bol'shie ekrany. Mozhet, hot' tut emu udastsya uvidet', chto budet proishodit' snaruzhi. Nadezhda Davlo opravdalas' srazu zhe, kak tol'ko on voshel v otsek. Na glavnyj ekran translirovalos' izobrazhenie komety Grega. Vot ona - gigantskaya besformennaya glyba iz kamnya i l'da, visyashchaya vo t'me Kosmosa i okutannaya siyayushchim v luchah solnca zashchitnym pokrovom. Ran'she on ispytal by priliv samodovol'stva i gordosti za to, chto porodil k zhizni. No sejchas, glyadya na etu mahinu, dumaya o tom, chto on izmenil ee sud'bu, chto mysl', kogda-to zarodivshayasya v ego mozgu, vylilas' v takoe grandioznoe predpriyatie, on ispytyval strah. Kakoe vysokomerie so storony lyudej - polagat', chto oni obladayut dostatochnoj mudrost'yu, znaniyami i, glavnoe, _pravom_ dlya togo, chtoby osushchestvlyat' takie global'nye proekty! Davlo vzglyanul na chasy, kotorye veli obratnyj otschet vremeni. Ostalis' schitannye sekundy. Neuzheli oni dejstvitel'no sdelayut eto? Neuzheli oni pravda sbrosyat etu letayushchuyu goru na svoyu planetu? |to kazalos' nevozmozhnym. |to kazalos' bezumiem, samoubijstvom! Zazhatyj so vseh storon drugimi lyud'mi, Davlo skorchilsya ot nakativshej na nego volny straha. Kto-to v tolpe prinyalsya gromko otschityvat' ostavavshiesya sekundy: - Dvadcat'. Devyatnadcat'. Vosemnadcat'. K pervomu golosu prisoedinilsya vtoroj, zatem tretij, i vskore uzhe vsya komnata horom vykrikivala chisla: - Semnadcat'! SHestnadcat'! Pyatnadcat'! S kazhdoj cifroj golosa zvuchali vse gromche. Krichali vse, krome Davlo. Ego terzali navalivshiesya vnezapno strah, styd, chuvstvo viny. Vse eto ne srabotaet, ne mozhet srabotat'. Oni poprostu unichtozhat planetu. On dolzhen ostanovit' ih, ostanovit' vse eto bezumie. |to oshibka - chudovishchnaya, strashnaya oshibka, kotoruyu uzhe nikogda ne udastsya ispravit'. Sbrosit' kometu na naselennyj mir! Net! Net! On ne pozvolit im sdelat' eto. Davlo stal prokladyvat' sebe put' rukami i loktyami. On hotel obratit'sya k lyudyam, predupredit' ih, ostanovit', no tolpa byla slishkom plotnoj, a kriki slishkom gromkimi. On ne tol'ko ne mog prodvinut'sya ni na shag vpered, on ne slyshal dazhe sebya. - Desyat'! - krichali oni. - Devyat'! Vosem'! No tak ne mozhet byt'. Ne dolzhno. Opasnost' slishkom velika. V mozgu Davlo plaval obraz umirayushchego Kejlora, kotoryj vybral smert', chtoby tol'ko ne dopustit' proishodyashchego teper'. - Net! - zakrichal on. - Net! Ostanovites'! - Sem'! SHest'! Pyat'! CHetyre! - Pozhalujsta! Ostanovites'! - krichal Davlo, no ego nikto ne slyshal. - |to ya, Lentrall! Vy sovershaete oshibku! Ostanovites'! - TRI! - DVA! Davlo Lentrall obmyak. Telo ego pokrylos' lipkim potom. Vo vsem vinovaty ego proklyatye vysokomerie i samonadeyannost'. Kak on mog dumat', chto lish' emu dano videt' spasitel'nyj put'! I vot teper' on ubil vseh etih lyudej. - ODIN! - NOLX! - zakrichali vse. - Nol'... - v uzhase prosheptal Davlo. |kran ozarilsya svetom, slovno v osnovanii komety Grega vspyhnulo novoe solnce. Iz sopla V-uskoritelya vyrvalsya dlinnyj hvost oslepitel'nogo ognya. |to moguchee, slozhnoe i umnoe ustrojstvo pozvolyalo nacelit' kometu i dvigat' ee v storonu prigovorennoj planety s vysokoj skorost'yu i tochnost'yu. Slepyashchij stolb burlyashchej zolotoj plazmy udaril v chernoe bryuho kosmosa, i po poverhnosti zashchitnogo "zontika" probezhala krupnaya drozh'. Otorvavshiesya ot tela komety ogromnye kuski l'da i kamnya probili shirokie breshi v tonkom plastikovom pokrove. A zatem kometa nachala dvigat'sya, skol'zit' v drugom napravlenii, ustremivshis' k svoej novoj orbite, k svoej novoj sud'be. K Inferno. - Net... - sheptal Davlo, - net... On vse ravno dolzhen ostanovit' eto. On obyazan pervym okazat'sya na planete. On vernetsya na Inferno i predotvratit katastrofu, prichinoj kotoroj yavilsya. Vspyshka umerla, ognennyj hvost ischez, i komnata napolnilas' voplyami radosti i aplodismentami, no Davlo Lentrall etogo dazhe ne zametil. On smotrel na ekran i videl na nem chudovishchnoe oruzhie, kotoroe sobstvennymi rukami nacelil na svoj mir. - CHto ya nadelal! - bessil'no probormotal on. - CHto ya natvoril! CHASTX CHETVERTAYA. DO STOLKNOVENIYA - 10 DNEJ 16 Sinta Mellou shla po zapruzhennym ulicam Depo, to i delo uvorachivayas' ot snovavshego vo vseh napravleniyah transporta. Vot ona snova uvidela ego - chut' vperedi. Muzhchina nervno oglyanulsya, i Sinta provorno yurknula za ugol. Ona byla pochti uverena v tom, chto on poka ne zametil ee. Pochti. Potomu chto muzhchina, vidno, chto-to podozreval i vel sebya krajne ostorozhno. No on byl lyubitelem, i tyagat'sya s takim opytnym professionalom, kak Sinta, ne mog. ZHenshchina uvidela, kak Davlo Lentrall snova ostanovilsya i nakleil na stenu eshche odin iz svoih durackih plakatov. Sinta dazhe ne stala utruzhdat' sebya ih chteniem, predpochitaya ne spuskat' glaz s ob容kta slezhki. Ona i bez togo priblizitel'no znala soderzhanie. "OSTANOVITE KOMETU! OSTANOVITE BEZUMIE! SKAZHITE "NET", INACHE BUDET POZDNO! OSTAVXTE PLANETU V POKOE! SEGODNYA VECHEROM - MASSOVYJ MITING PROTESTA!" Bessmyslenno. Vse eto bessmyslenno. Mnogie, i ona v ih chisle, polnost'yu razdelyali slova, vyvedennye na plakate, no sejchas bylo slishkom pozdno chto-to predprinimat'. Vybor sdelan. Sinta predpochitala ne teshit' sebya nesbytochnymi illyuziyami. Ona znala, chto kometa priblizhaetsya. Lentrall, vidimo, tozhe, a uzh naselenie sovershenno opredelenno znalo ob etom. Na ego mitingi yavlyalis' tol'ko pridurki, kotorym nechem sebya zanyat', a takzhe raznomastnye shpiony i osvedomiteli - v tom chisle i te, kotorye rabotali na vozglavlyaemuyu eyu SBP. Tak dlya chego zhe suetitsya Lentrall? Mozhet byt', eto vsego lish' prikrytie dlya chego-to bolee vazhnogo? A v takom sluchae dlya chego imenno? Lentrall snova oglyanulsya, i Sinta opyat' nyrnula, chtoby ne popast'sya emu na glaza. ZHenshchina i sama do konca ne ponimala, pochemu reshila prosledit' za nim. Ona prosto uvidela ego v tolpe i poshla sledom. Eshche odin plakat. Sinta pokachala golovoj i reshila brosit' etu nikchemnuyu zateyu. Ona razvernulas' i poshla obratno - toj zhe dorogoj, kotoroj prishla syuda. Ona ispytyvala bol'shoe iskushenie otdat' oficial'nyj prikaz ob ustanovlenii za Lentrallom skrytogo nablyudeniya. No v eti dni prihodilos' sledit' slishkom za mnogimi, i shpikov ne hvatalo. Mozhno bylo uteshat'sya hotya by tem, chto evakuaciya osushchestvlyalas' dostatochno organizovanno i razumno. Gruzoperevozchiki, stroitel'nye brigady, beskonechnye vspomogatel'nye sluzhby - neotlozhnoj medicinskoj pomoshchi, remontnye, geodezicheskie, prodovol'stvennye, po razmeshcheniyu, sanitarnye - vse oni rabotali slazhenno i chetko, hotya eto kazalos' prakticheski nevozmozhnym. |ti dve elektronnye nyan'ki Kresha - Di i Dum - yavno znali svoe delo. No odnovremenno s etim proishodilo i mnogo chego drugogo, chto vovse ne nravilos' Sinte Mellou. Ona priletela v Depo, chtoby vozglavit' podrazdelenie SBP, oficial'no prislannoe syuda po lichnomu prikazu Toni Velton, chtoby pomogat' v rabotah po evakuacii. No pomimo yavnyh zadach pered nimi stoyali i tajnye. Oni dolzhny byli derzhat' pod nablyudeniem drugih uchastnikov igry, i poslednie dostavlyali im mnogo hlopot. Zdes' byli i lyudi iz Ob容dinennoj policii Inferno, kotorye, kak i sledovalo ozhidat', priglyadyvali za SBP. V konce koncov, za nimi po-prezhnemu chislilos' fiasko, kotoroe oni poterpeli na ploshchadi u Dvorca Pravitelya. A uzh ZHeleznogolovye - tak te voobshche kisheli zdes', kak murav'i. Ih chernuyu uniformu mozhno bylo zametit' na lyuboj ulice, v lyubom magazine. Odna iz grupp naruzhnogo nablyudeniya Sluzhby bezopasnosti poselencev zametila na ulice dazhe ih starogo znakomogo Norlana Fila, kotoryj vpolne spokojno voshel i vyshel iz zdeshnej shtab-kvartiry ZHeleznogolovyh. I konechno zhe, zdes' bylo ne soschitat' Novyh robotov, suetlivo vyvozivshih imushchestvo i oborudovanie iz svoego ogromnogo predstavitel'stva, raspolozhennogo na Torgovoj ulice. SBP zasekla Kalibana, kotoryj postoyanno vhodil i vyhodil iz zdaniya, a takzhe Prospero, hotya on poyavlyalsya tam rezhe i zaderzhivalsya nenadolgo. Vozmozhno, vseh ih perepolnyali lish' svetlye pomysly i lyubov' k blizhnemu. Vozmozhno, edinstvennoe, chego oni hoteli, eto prevratit' planetu Inferno v cvetushchij raj. Vozmozhno, hotya Sinta v etom somnevalas'. Odnako, kakimi by vysokimi pobuzhdeniyami ni rukovodstvovalis' uchastniki dramy, ee razvyazka neotvratimo priblizhalas'. I Sinta Mellou byla uverena, chto po krajnej mere nekotorye personazhi etoj igry dvizhimy vovse ne svetlymi poryvami. Simkor Beddl posmotrel v illyuminator aerokara i dovol'no ulybnulsya. Vnizu sobralos' izryadnoe kolichestvo zhitelej Depo, prishedshih special'no, chtoby privetstvovat' ego. Dlya takogo malen'kogo i zateryannogo gorodishki, kak Depo, eto mozhno schitat' ogromnoj tolpoj. Poslednie tri nedeli Simkor Beddl postoyanno sovershal chelnochnye perelety mezhdu Aidom i Depo, i kazhdyj raz, kogda on syuda vozvrashchalsya, ego vstrechala tolpa. "I vse eto - blagodarya Gildernu, - skazal on sebe. - Spasibo emu za vse. |tot chelovek prosto nezamenim". No luchshe ne zastavlyat' lyudej zhdat'. Nuzhno potoropit'sya, chtoby uspet' privesti sebya v poryadok. Tochnee, chtoby roboty uspeli privesti ego v poryadok. Robot-pilot zakonchil rutinnuyu posleposadochnuyu proverku priborov, robot-ad座utant pomog Beddlu osvobodit'sya ot remnej bezopasnosti i podnyat'sya s kresla. Simkor vstal i oboshel kreslo, okazavshis' posredine bol'shogo salona. Dva robota-slugi snyali s nego pomyatuyu vo vremya poleta odezhdu, i lider ZHeleznogolovyh voshel v kompaktnuyu dushevuyu kabinku i podozhdal, poka eshche odin robot vklyuchit dush. Ostrye, kak igly, strui vody vpilis' v telo i bukval'no vernuli ego k zhizni. U Beddla ne bylo vremeni dolgo naslazhdat'sya dushem, da v dushevoj kabine aerokara i ne poroskoshestvuesh'. Ona ne byla snabzhena hitroumnymi ustrojstvami, k kotorym Beddl privyk u sebya doma. K tomu zhe, postoyav pod struyami vody vsego paru minut, on i bez togo pochuvstvoval sebya posvezhevshim i otdohnuvshim. Vysohnuv pod goryachim potokom vozduha, Beddl vyshel iz kabinki. V schitannye sekundy roboty odeli ego v oficial'nyj chernyj mundir ZHeleznogolovyh. Beddl i glazom ne uspel morgnut', kak byl gotov k poyavleniyu na publike - so vsemi svoimi regaliyami, v siyayushchih botinkah i s tshchatel'no raschesannymi volosami pod furazhkoj. Robot-sluga podnes zerkalo, i, glyanuv na svoe otrazhenie, Beddl udovletvorenno kivnul golovoj. Nuzhno vsegda vyglyadet' nailuchshim obrazom. Po ego znaku vtoroj robot raspahnul bokovuyu dver' aerokara, i Beddl shagnul navstrechu privetstvennym krikam tolpy. Gildern stoyal na nizkoj platforme i dirizhiroval aplodismentami, a pozadi tolpy byli ustanovleny kamery, kotorye fiksirovali i tut zhe translirovali vse proishodyashchee cherez kontroliruemye ZHeleznogolovymi kanaly. Beddl ulybnulsya, sdelal shag iz aerokara i peresek platformu dlya vystuplenij. Za nim neotstupno sledovali dva robota-ad座utanta. On s blagodarnym vidom kivnul Gildernu, a zatem povernulsya k sobravshimsya. - Nu vot, ya opyat' zdes', - progovoril on gromkim golosom konferans'e, i zal otkliknulsya dobrozhelatel'nym smehom - imenno tak, kak rasschityval Beddl. SHirokim zhestom on ukazal na nebo i prodolzhal: - No zdes' takzhe est' i eshche koe-chto. Ili, po krajnej mere, skoro budet. Kometa Grega doletit do nas uzhe cherez desyat' dnej. K tomu vremeni my vse dolzhny budem pokinut' eto mesto. Vse my, chleny partii ZHeleznogolovyh, ponimaem, kak ugovarivali vas, zhitelej rajona Utopiya, uehat' otsyuda. Nam izvestno, kakoj vysokoj budet nagrada vsej planete, no schitaem nepravil'nym, chto tol'ko vy dolzhny oplachivat' ee. Beddl pomolchal, chtoby vysokij pafos ego slov doshel do soznaniya auditorii, i zatem prodolzhal: - YA polagayu, Pravitel' Al'var Kresh smotrit na veshchi inache. Da, kstati, on uzhe navestil vas? Net? A sobiraetsya li on voobshche posetit' Utopiyu prezhde, chem ona ischeznet s lica planety? Kazhdomu iz vas on obeshchal kompensirovat' zatraty na pereezd. CHto zh, horosho, esli on vypolnit svoe obeshchanie. No dostatochno li etogo? Somnevayus'. My, ZHeleznogolovye, gotovy idti gorazdo dal'she! My prosledim za tem, chtoby vashe pereselenie proshlo dostojno, chtoby vashi vremennye pristanishcha byli kak mozhno luchshe, chtoby byla spasena vsya vasha dvizhimaya sobstvennost', a ne tol'ko "samoe cennoe", kak obeshchaet Al'var Kresh. |ti slova vyzvali odobritel'nyj gul, chego, sobstvenno, i ozhidal Simkor Beddl. Nevazhno, chto esli hotya by polovinu etih obeshchanij vypolnit', partiya ZHeleznogolovyh okazhetsya bankrotom. Nevazhno, chto vklad ZHeleznogolovyh v predostavlenie transporta i vremennyh zhilishch dlya evakuiruemogo naseleniya - mizernyj. K tomu vremeni, kogda vse eto stanet ochevidnym, lyudi budut zanyaty drugimi delami. Im pridetsya zanovo obustraivat' svoyu zhizn', im budet ne do togo, chtoby pripominat' politikam pustoporozhnie posuly. A Beddl zarabotaet neocenimyj politicheskij kapital i ostanetsya v pamyati lyudej chelovekom, kotorogo zabotili nuzhdy prostyh grazhdan v to vremya, teh, o kom zabylo Pravitel'stvo, zanyatoe osushchestvleniem svoih grandioznyh prozhektov. Beddl dozhdalsya momenta, kogda odobritel'nye vykriki i aplodismenty nachali ugasat', i vozdel ruki, prosya tishiny: - Druz'ya moi! Esli sejchas my i znaem chto-nibud' navernyaka, tak eto to, chto vremeni u nas ostalos' v obrez. Poetomu ya blagodaryu vas za etu tepluyu vstrechu i nadeyus', chto vy prostite menya za to, chto ya ne stanu teryat' dragocennoe vremya i pospeshu zanyat'sya delami. Nam vsem predstoit ogromnyj trud, tak ne stanem zhe meshkat'! Za rabotu, druz'ya! Poslednie slova Beddla zaklyuchali v sebe malo smysla, no tolpa vse ravno otozvalas' odobritel'nym gulom. Beddl ulybnulsya kameram, pomahal tolpe i v soprovozhdenii Gilderna napravilsya k malen'komu otkrytomu elektromobilyu. - Prekrasnaya rech', ser, - sdelal kompliment Gildern. - Vpolne udovletvoritel'naya, uchityvaya stoyashchie pered nami zadachi, - ravnodushno otvetil Beddl. Pohvala, prozvuchavshaya iz ust Gilderna, pochemu-to pokorobila ego. Ona prozvuchala kak-to neestestvenno. - Davaj-ka potoraplivat'sya, esli, konechno, ty ne protiv. - Da, ser. Kstati, u menya est' koe-kakie novosti, kotorye navernyaka vas zainteresuyut. Muzhchiny vlezli v elektromobil', i robot-voditel' tronul mashinu s mesta. Poka oni ehali po zapruzhennym ulicam etogo malen'kogo goroda, Beddl s lyubopytstvom vertel golovoj po storonam. Gorod bol'she vsego napominal razvoroshennyj muravejnik. Kstati, sravneniya s zhivoj prirodoj stali v poslednee vremya ochen' modnymi, kak i vse, chto bylo svyazano s ekologiej planety. Beddl pokachal golovoj. Kak ni stranno, no let pyat' tomu nazad lyuboe sravnenie navernyaka bylo by tak ili inache svyazano s robotami: "suetyatsya, kak roboty", "mel'teshat ne huzhe robotov" ili chto-to v etom rode. Teper' vse izmenilos', i ne tol'ko v global'nom smysle, no dazhe i v tom, chto kasalos' slov. Uzhe mnogo let oni s Gildernom pleli zagovory, napravlennye na to, chtoby unichtozhit' Novyh robotov i vyshvyrnut' s planety vseh do edinogo poselencev. Oni hoteli izbavit'sya ot lyubyh chuzhdyh veyanij radi togo, chtoby zhizn' kolonistov voshla v privychnoe ruslo i im bol'she nikto ne mesha