okonchatel'noe reshenie budet prinyato tol'ko s soglasiya Doltri. - Teper' ya predostavlyayu slovo Marsii Makdugal, - ob座avil prezident. - Segodnya my uzhe uslyshali neskol'ko oshelomlyayushchih soobshchenij, no doktor Makdugal, ya uveren, udivit nas ne men'she. Mne udalos' pogovorit' s nej nakanune soveshchaniya, i dolzhen priznat', ona prishla k zamechatel'nym vyvodam. Doktor Makdugal, proshu vas. Larri smotrel, kak huden'kaya zhenshchina s kozhej cveta chernogo dereva vstala i proshla v dal'nij konec komnaty k regulyatoram izobrazheniya i zvuka. Ona zametno volnovalas'. - Spasibo, prezident. To, chto ya sdelala, mozhet okazat'sya nastoyashchim otkrytiem, no dazhe esli eto i otkrytie, ya vse ravno ne mogu udovletvoritel'no istolkovat' ego. Konechno, eto zvuchit glupo, no ya dumayu, mne luchshe nachat' s konca, zatem perejti k nachalu, a potom vse pojdet po poryadku. Ona vvela v komp'yuter svoi dannye i nazhala na neskol'ko knopok. Svet pogas, i nad stolom poyavilos' golograficheskoe izobrazhenie. V vozduhe visel i medlenno vrashchalsya krupnyj shar cveta zapekshejsya krovi. Larri nahmurilsya. Krasnyj karlik? No pochemu takoj tusklyj? I pochemu s takimi rezko ocherchennymi krayami? Zatem on uvidel na poverhnosti ob容kta tonkie linii, edva zametnye na temnom-fone. - Vy ne mogli by sdelat' linii na poverhnosti pochetche? - sprosil Larri. Marsiya povertela regulyatory, i linii stali yarche. - Paralleli i meridiany, - proiznes kto-to. - Snachala ya tak i podumala, - skazala Marsiya. - Vo vsyakom sluchae, eto pervoe, chto prihodit v golovu. - Ob座asnite snachala, chto vy nam pokazyvaete, - razdalsya golos Lyus'ena. - Kino, - otvetila Marsiya Makdugal. - Stereofil'm, snyatyj inoplanetyanami. O chem etot fil'm, ya ne znayu. Posmotrite nemnogo. Vnezapno shar perestal vrashchat'sya i stal besporyadochno raskachivat'sya iz storony v storonu. Dva pyatnyshka v verhnej ego chasti slovno nabuhali krasnym i vdrug vspyhnuli oslepitel'nym belym svetom. Vspyshka byla kratkovremennoj, vsled za nej otkuda-to iznutri shara stremitel'no vyleteli dve svetyashchiesya tochki i ischezli. Sam besheno kuvyrkayushchijsya shar udalyalsya, para bol'shih chernyh dyr budto razodrala ego na chasti. Izobrazhenie propalo, a zatem shar pokazalsya snova, celyj i nevredimyj. - |to odin iz epizodov poslaniya, - skazala Marsiya. - On povtoryalsya, po krajnej mere, raz sto, gorazdo chashche, chem vse ostal'nye epizody. |to navodit na mysl', chto uvidennoe nami ochen' vazhno dlya haroncev. - Dlya kogo? - sprosil Larri. Marsiya pozhala plechami. - Dlya prishel'cev. Mne nado bylo ih kak-to nazvat'. Tak ili inache, no my imeem s nimi delo iz-za signala, poslannogo s Kol'ca Harona, tak chto haroncy vovse ne plohoe nazvanie. - Otkuda postupili eti izobrazheniya? - sprosil Rafael'. - Iz chervotochiny, - otvetila Marsiya. - Oni byli peredany dvoichnym kodom s drugogo konca chervotochiny. I prostite, Hiram, no ya uverena, chto massa na meste Zemli - eto chervotochina. Ne znayu tol'ko, dlya kogo ili dlya chego na nashem konce prednaznachen etot fil'm. - Kak ego peredali? - zadal vopros Lyus'en. - Ego peredali povtoryayushchimisya signalami na volne sorok dva santimetra. Otvet na volne dvadcat' odin santimetr postupal s Luny. - Kak mogut radiosignaly prohodit' cherez chervotochinu? - sprosil Lyus'en. - Naskol'ko ya ponimayu, etomu nichto ne meshaet, - skazala Marsiya. - CHervotochina - eto dyra, podobnaya dveri iz odnogo trehmernogo prostranstva v drugoe. Kogda dver' otkryta, lyuboj ob容kt, v tom chisle i radiosignal, bez pomeh prohodit cherez chervotochinu. - Esli v dyru mozhno protolknut' planetu, chto govorit' o neskol'kih parshivyh radiovolnah? - zametil kto-to. "Radiovolny". Larri vdrug osenilo, no obsuzhdenie poneslos' dal'she, i on poteryal hod mysli. Makdzhillikatti vstal i potyanulsya k gologramme, chtoby poluchshe ee rassmotret'. Idushchij ot shara mrachnyj, bagrovyj svet pridaval ego licu ugrozhayushchij i neskol'ko potustoronnij vid. - Marsiya, ya znal, chto vy rabotaete nad rasshifrovkoj etih signalov, no ne predstavlyal, kak daleko vy prodvinulis'. Nado bylo obratit'sya za pomoshch'yu ko mne. Izobrazhenie takoj slozhnosti dopuskaet razlichnye tolkovaniya, a u vas net sootvetstvuyushchej podgotovki, chtoby sdelat' pravil'nyj vybor. YA hochu tol'ko utochnit', naskol'ko mozhno polozhit'sya na vashi dannye? - Oni blizki, ochen' blizki k tomu, chto bylo peredano, - ledyanym tonom otvetila Marsiya. - Cveta vosproizvedeny s minimal'noj pogreshnost'yu. Esli ne schitat' usileniya chetkosti parallelej i meridianov, sdelannogo po vashej pros'be, ya voobshche ne menyala yarkosti i ottenkov cvetov. CHto kasaetsya masshtaba vremeni i prostranstva, to ob etom ya ne imeyu ponyatiya. Zapisannoe mozhet otnosit'sya k ob容ktu velichinoj s detskij naduvnoj sharik s toj zhe stepen'yu veroyatnosti, chto i k planete ili zvezde. YA znayu tol'ko, chto, vidimo, dlya haroncev eto vazhno. - CHto zhe eto takoe. Bog ty moj? - voskliknul v temnote Rafael'. Dolgoe vremya v komnate stoyala tishina. - |to chertovski prichudlivoe chetyrehmernoe izobrazhenie, - neobychno gromko skazal Makdzhillikatti. - Kak zhe vam udalos' ego razgadat'? Marsiya rassmeyalas' nizkim grudnym smehom, v temnote blesnuli ee zuby. - YA skazala, chto mne luchshe nachat' s konca, - progovorila ona. - YA hotela pokazat', chto u menya na samom dele koe-chto est', a potom ob座asnit', kak ya prishla k takim vyvodam. Mozhet pokazat'sya udivitel'nym, chto ya tak bystro poluchila izobrazheniya, i ya, mozhet byt', zhelala by pripisat' sebe chest' razgadki koda protivnika, no vse protiv menya. Delo v tom, chto eti soobshcheniya prakticheski ne byli zashifrovany. V sushchnosti, eto menya bol'she vsego i trevozhit. Vashi prishel'cy, doktor Rafael', ne prosto umyshlenno ne obrashchayut na nas vnimaniya, vse gorazdo huzhe. YA yasno ponyala: oni voobshche ne predstavlyayut sebe, chto my mozhem im ugrozhat', dazhe dosazhdat'. Dumayu, im potrebuyutsya neimovernye usiliya, chtoby prosto osoznat' nashe sushchestvovanie. Oni peredayut soobshcheniya v obe storony pryamo u nas pod nosom tak, kak my obsuzhdali by-pri sobake, otvesti li ee k veterinaru. My polagaem, chto sobaki ne ponimayut lyudej; primerno tak zhe otnosyatsya k nam i haroncy. Mozhet, oni i pravy. YA vot ne ponimayu, chto oni govoryat. V komnate snova vocarilos' nelovkoe molchanie. Na etot raz skripuchij golos Makdzhillikatti prines chut' li ne oblegchenie. - CHert voz'mi, Makdugal, kak zhe vy raskololi etot oreshek? - Sposob razgadki nikak ne daval emu pokoya. - Metodom, primenennym v Aresibo, - otvetila Marsiya. - V dvadcatom veke postroili ogromnyj radioteleskop. Ne to na Bermudah, ne to na Kube, ne to gde-to eshche [v Puerto-Riko]. I ispol'zovali staruyu-prestaruyu ideyu. Ona sostoit v tom, chto, esli poslat' dvoichnyj signal, osnovannyj na dovol'no prostyh ponyatiyah i obrazah, sovershenno chuzhdaya otpravitelyu civilizaciya sumeet ego ponyat'. Bol'shaya chast' pervogo poslaniya budet sostoyat' iz osnovnyh ponyatij: o chislah, velichinah i strukture atoma - v shematichnoj forme. Cifry ot odnogo do, skazhem, desyati; zatem ryad prostyh chisel; vozmozhno, dokazatel'stvo teoremy Pifagora. Kogda poslano dostatochno dlya togo, chtoby inoplanetyane sostavili nekotoroe predstavlenie o civilizacii-otpravitele, mozhno peredat' v obshchih chertah, kak vyglyadit biologicheskij vid, k kotoromu otnositsya otpravitel', kartu planety. Solnechnoj sistemy. Dal'she imelos' v vidu, chto, poskol'ku u brat'ev po razumu teper' est' nabor osnovnyh svedenij o chislah, geometricheskih ponyatiyah, masshtabe i strukture atoma, mozhno perehodit' k nastoyashchemu razgovoru, esli, razumeetsya, predpolagaemaya civilizaciya, otkliknuvshayasya na nash golos, ne nahoditsya slishkom daleko. Potomu chto esli zhdat' otveta na kakoj-nibud' elementarnyj vopros neskol'ko let, to razgovor vryad li poluchitsya plodotvornym. Ne dumayu, chto v dvadcatom veke kto-to sobiralsya posylat' trehmernye dinamichnye obrazy, no princip etogo poslaniya takoj zhe. Pervaya seriya soobshchenij, poslannyh na Lunu i obratno, na drugoj konec chervotochiny, ochen' napominaet posledovatel'nost' chisel, o kotoroj ya tol'ko chto govorila. - Pogodite-ka, - vozrazil Larri. - Opisannyj vami metod prednaznachen dlya poslanij adresatu, ne znakomomu s vashim yazykom. - Pravil'no. V sushchnosti, dlya nachala vy posylaete vvedenie v yazyk, chtoby sdelat' ponyatnym vse posleduyushchee. - No oni posylayut soobshcheniya svoim zhe agentam, - zametil Larri. - Tut kakaya-to neuvyazka. - YA znayu tol'ko to, chto videla, kogda rasshifrovyvala soobshchenie. V poiskah tolkovaniya pervogo poslaniya mne prishlos' polnost'yu pererabotat' programmu. Kak tol'ko komp'yuter uhvatil ideyu, on pereshel v avtomaticheskij rezhim i stal sam zauchivat' novyj yazyk. YA prosto sidela i nablyudala. |to byl klassicheskij primer poslaniya, o kotorom ispokon vekov mechtayut vse studenty na lekciyah po ksenobiologii, tol'ko, pozhaluj, neskol'ko slozhnee togo, chto oni sebe predstavlyayut. Vy znaete, chto otkuda-to s Luny idet signal na volne dvadcat' odin santimetr. Radioperedatchik nikto ne mozhet najti. Veroyatno, etot signal i postupaet k haroncam, nahodyashchimsya na drugom konce chervotochiny. Oni posylayut obratno povtor prinyatogo poslaniya na dvojnoj dline volny, a zatem sobstvennoe soobshchenie. Potom haronec-otpravitel' s Luny peredaet povtor etogo soobshcheniya. Vot takaya u nih svyaz'. No vot chto vazhno. Odin ili dva raza peredatchik na Lune vosproizvodil tochnuyu kopiyu vhodyashchego poslaniya, a vsled za tem izmenennyj variant. YA eto ponyala, lish' kogda sravnila dve kopii. V izmenennom variante ispravlyalis' yazykovye oshibki haroncev, kotorye nahodyatsya na drugom konce chervotochiny. YA mogu s uverennost'yu sdelat' vyvod: haroncu s Luny prishlos' obuchat' adresata svoemu yazyku. I dlya adresata, kto by on ni byl, etot urok ne byl neozhidannost'yu. Ob etom govorit ta ochevidnaya gotovnost', s kotoroj on otvetil na signal s Luny. To est' on ozhidal etogo signala, hotya i ne ponimal yazyka. On delal oshibki, poka emu ne nauchilsya. - No vy zdes' govorite ne sovsem o yazyke, - skazal Larri. - Vo vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya. Ne bylo li sredi signalov uslovnyh znakov, kotorye vy ne sumeli rasshifrovat'? To est' vot chto menya interesuet: ne bylo li v etih soobshcheniyah, pomimo izobrazhenij i eksperimental'nyh dannyh, eshche chego-to takogo, chto otnositsya k oblasti abstraktnogo myshleniya? Nu, tam ob座asnenij kakih-to, prikazov... Marsiya uzhe byla gotova vozrazit', no peredumala. - Net, ne bylo. Nichego neob座asnimogo. Tol'ko potok dannyh. YA smogla deshifrovat' vse celikom, sostaviv zritel'nye obrazy toj ili inoj stepeni slozhnosti. No esli vy hotite pridrat'sya, to eto dejstvitel'no ne nastoyashchij, estestvennyj yazyk. - Podozhdite, - vmeshalsya Makdzhillikatti. - |ti sukiny deti posylayut soobshcheniya. Pochemu zhe eto ne yazyk? - Potomu chto, esli dejstvitel'no pridrat'sya, eto dazhe ne soobshcheniya, - otvetil Larri. - |to kartinki. Otpravitel' i adresat dogovorilis' isklyuchitel'no o takoj forme posylki signalov. - Nu i chto? - A to, chto oni mogut posylat' tol'ko dannye, no polnocennogo obshcheniya net. Po krajnej mere, polnocennogo v chelovecheskom smysle. Net sovetov, predlozhenij i prochego. - A kakaya raznica? - Raznica, kak mezhdu fotografiej vashej teti Minni i pis'mom, raskryvayushchim, chto vy dumaete o starushke, - skazal Larri. - Po slovam doktora Makdugal, v poslanii net ni odnogo neponyatnogo signala. To est' my mozhem s polnejshej uverennost'yu govorit', chto v soobshcheniyah imeyutsya izobrazheniya i dannye, no net slov, ob座asnyayushchih, chto vse eto znachit. - Vozmozhno, oni ne nuzhdayutsya v yazyke, - zametila Sondra. - Potomu chto im ne nuzhno tolkovanie. Larri posmotrel na Sondru. - Prodolzhaj. CHto ty hochesh' etim skazat'? - Oni ne nuzhdayutsya v yazyke v nashem Smysle slova, potomu chto u etih sushchestv ne mozhet byt' raznoglasij. Vse ih reakcii ob座asnyayutsya po Pavlovu. Esli vse osobi ih vida vsegda otvechayut odinakovo na odin i tot zhe razdrazhitel', yazyk ne nuzhen. - Po suti, eto kollektivnoe soznanie, kotoromu ne trebuetsya obshchenie s sebe podobnymi. Razdelennye vremenem i prostranstvom, no ochen' pohozhie osobi vsegda prihodyat k odnim i tem zhe vyvodam. - Horosho, - soglasilas' Sondra, - no zachem togda nuzhny uroki grammatiki? - YAzykovaya struktura menyaetsya so vremenem, - skazal Lyus'en. - S teh por kak oni v poslednij raz obshchalis', proshlo mnogo vremeni, i oni opasalis', chto ne pojmut drug druga. Byt' mozhet, oni i myslyat pochti odinakovo, no v rezul'tate dlitel'nogo nezavisimogo sushchestvovaniya vyyavilos' nesovpadenie libo simvoliki, libo prosto stilya. - Skol'ko trebuetsya vremeni, chtoby yazyk izmenilsya? - sprosil Larri. - YA ne specialist, - otvetil Lyus'en, - no my chitaem i ponimaem SHekspira, kotoryj zhil vosem' stoletij nazad, hotya s teh por yazykovaya struktura opredelenno razvivalas'. Lyubaya prilichnaya |VM zamedlyaet etot process. Esli rech' idet o komp'yuterah s blokom pamyati, to so vremeni ih poslednego razgovora proshli, po krajnej mere, tysyacheletiya. A mozhet, milliony let. - Milliony let? - izumlenno peresprosil Doltri. Larri otkashlyalsya. - |to ne tak neveroyatno, kak kazhetsya. My raspolagaem nekotorymi dokazatel'stvami togo, chto haroncy nahodilis' v Solnechnoj sisteme v techenie dolgogo, ochen' dolgogo vremeni. U nashej gruppy s Plutona est' sovershenno novaya informaciya, kotoruyu my reshili ne raskryvat' do priezda syuda, my opasalis' soobshchat' ee po radio ili peredavat' lazerogrammoj. Nasha gruppa voobshche reshila, chto my ne budem predstavlyat' eti dannye komitetu, poka ne poluchim zavereniya, chto oni ostanutsya v sekrete. My ne hotim paniki. - CHto mozhet vyzvat' bol'shuyu paniku, chem poterya Zemli? - sprosil Doltri. - A esli lyudi podumayut, chto eto vashih ruk delo? - skazala Sondra. - Poka chto purpuristy iz Tiho vzyali otvetstvennost' na sebya. - No oni ne mogli etogo sdelat'! Nikto im ne poverit, - vozrazila Marsiya. - CHtoby purpuristy byli sposobny na takoe? Absurd. Uzh ya-to znayu, - dobavila ona. - No, dopustim, est' osnovaniya dumat' imenno tak, - myagko skazala Sondra. - Dopustim, poyavlyaetsya pravdopodobnoe dokazatel'stvo togo, chto prichinu vsej etoj chehardy nado iskat' na Lune. Vam ne prihodit v golovu, chto kto-nibud' mozhet psihanut'? Napast' na Lunu, chtoby predotvratit' dal'nejshie bedstviya? - Nikto etogo ne sdelaet, - otvetila Marsiya. Sondra povela rukoj nad stolom, ukazyvaya na vseh. - My predstavlyaem zdes' vse obitaemye planety i krupnye kosmicheskie doma. Vse li iz nas risknut utverzhdat', chto uvereny v blagorazumii svoih pravitel'stv? Razve tak uzh neveroyatno predpolozhenie, chto kto-nibud' zahochet razdelat'sya s vinovnikami katastrofy? Oruzhie vozmezdiya najti netrudno, i novoyavlennym zashchitnikam chelovechestva budet ne vazhno, skol'ko nevinnyh lyudej pri etom postradaet. A vy, zhiteli Luny, chto sdelaete vy, esli uznaete, chto odna iz planet vot-vot na vas napadet? CHto sdelaet vashe pravitel'stvo? Vnov' nastupila tishina. Nakonec prezident Doltri prokashlyalsya. - CHto kasaetsya Luny, ya mogu vzyat' s nashej delegacii obeshchanie molchat'. Sudite sami: soobshcheniya v gazetah i prochih sredstvah informacii ob etom soveshchanii otsutstvovali, i my po-prezhnemu ne namereny privlekat' vnimanie k nashej rabote. A kak drugie delegacii? Prisutstvuyushchie (pravda, ne vse slishkom ohotno) soglasilis' hranit' molchanie, i Larri udovletvorenno kivnul. - Blagodaryu vas, - skazal on. - Dumayu, ochen' skoro vy pojmete, naskol'ko neobhodimo eto soglashenie. - On napravilsya v dal'nij konec komnaty k regulyatoram videoekrana. - Pozvol'te rasskazat' vam o Lunnom kolese... Prizrachnoe, seroe na chernom, izobrazhenie Kolesa, pomeshchennogo vnutr' prozrachnoj Luny, zavislo nad stolom ryadom s zastyvshim, krovavo-krasnym obrazom raskolotogo shara. Larri zametil, chto neskol'ko delegatov mel'kom vzglyanuli na pol, vspomniv, chto eta strashnaya mashina nahoditsya u nih pod nogami. CHertovski nepriyatno dumat', chto gde-to v glubine zatailos' opoyasyvayushchee planetu chudovishche. - Korotko govorya. Koleso - eto predmet v vide nezamknutogo kol'ca, spryatannyj na glubine mnogih kilometrov pod poverhnost'yu Luny. Ono raspolozheno tochno v pogranichnoj ploskosti, razdelyayushchej blizhnyuyu i dal'nyuyu storony Luny, to est' bylo obrashcheno pryamo k Zemle. Koleso vo mnogom napominaet Kol'co Harona i bylo obnaruzheno blagodarya tomu, chto tozhe generiruet gravitacionnye volny. Pravda, ego ogromnaya moshchnost' ne idet ni v kakoe sravnenie so skromnymi vozmozhnostyami Kol'ca Harona. Koleso i est' istochnik radiosignalov, kotorye my ulavlivaem s toj minuty, kak ischezla Zemlya. Ochevidno, Koleso igralo glavnuyu rol' v tom, chto proizoshlo s Zemlej, i v tom, chto sejchas proishodit s Solnechnoj sistemoj. Ono nahoditsya zdes' v techenie dlitel'nogo vremeni. |to bolee ili menee vse, chto nam izvestno o Kolese. Osnovnaya trudnost' sostoit v tom, chto edinstvennoe ustrojstvo, pri pomoshchi kotorogo mozhno nablyudat' Koleso, nahoditsya na Plutone. V principe nam neobhodim mobil'nyj gravitoskop, no ego sozdanie sejchas - zadacha sovershenno nevypolnimaya. Esli by my smogli podobrat'sya blizhe k Kolesu, my, nesomnenno, poluchili by gorazdo bolee horoshee izobrazhenie, no poka pridetsya obojtis' etim. My probovali razlichnye metody komp'yuternogo uvelicheniya izobrazheniya, i v processe etih issledovanij vyyavili odnu ves'ma lyubopytnuyu detal'. Vnimanie, ya vosproizvozhu uvelichennuyu kartinku. Ot Severnogo i YUzhnogo polyusov Kolesa protyanulis' dve ele zametnye serye igolochki. Obe, pohozhe, dostigali poverhnosti Luny. - Nu i chto eto takoe? - sprosil Makdzhillikatti. - Pod容zdnye tonneli, - predpolozhil Doltri. - Tem, kto stroil etu shtuku, nado bylo kak-to pronikat' vnutr' i vyhodit' naruzhu. - YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Larri. - Znachit, my dolzhny vospol'zovat'sya imi i posmotret' na eto Koleso, - reshitel'no skazal Lyus'en. Vocarilas' mertvaya tishina. Nakonec zagovoril Rafael', vid u nego byl grustnyj. - My tozhe prishli k takomu zaklyucheniyu, - skazal on. - Nuzhno vyyasnit' prirodu Lunnogo kolesa. Issledovav Koleso, my mnogoe uznaem o haroncah, kotorye im upravlyayut. Kto oni? Gde oni? Est' li oni vnutri Luny? Tem ili inym sposobom my dolzhny probrat'sya k Kolesu. - Budem schitat', chto reshenie prinyato. No u nas est' eshche neskol'ko neotlozhnyh del, - zametil Doltri. - Nado poluchshe izuchit' gravitacionnye tochki i posmotret', chto proishodit, kogda oni dostigayut planet. Mars daet nam otlichnuyu vozmozhnost' sdelat' eto. - A nablyudateli uspeyut pribyt' na Mars, prezhde chem tam poyavitsya pervaya gravitacionnaya tochka? - sprosila Sondra. Vespasian sverilsya s karmannym komp'yuterom. - Esli, konechno, korabl' poletit s postoyannym forsirovaniem dvigatelej. V etom sluchae gruppa budet na Marse cherez chetyre dnya. - V etu gruppu nam nuzhen odin specialist v oblasti gravitacii, a drugih ya prosil by kak mozhno skoree vernut'sya na Pluton, - skazal Doltri. - CHtoby ne teryat' vremeni: doktor Berghoff, doktor Makdzhillikatti, doktor Makdugal. Specialist v oblasti gravitacii, fizik i inzhener, dobivshijsya naibol'shih uspehov v deshifrovke poslanij... e-e... haroncev. Korabl' gotov k poletu na Mars. YA hotel by, chtoby vy otpravilis' na nem zavtra utrom. Sondra, eshche ne uspevshaya prijti v sebya posle pereleta s Plutona, dostatochno gromko chertyhnulas', no Doltri tochno ne rasslyshal. On povernulsya k Larri i doktoru Rafaelyu. - Mister CHao, doktor Rafael', mne soobshchili, chto vash korabl' "Nen'ya" budet otremontirovan i podgotovlen k poletu cherez nedelyu. I vy srazu zhe vernetes' na Pluton. Golos Doltri stal vlastnym, i v nem poyavilis' metallicheskie notki. Vidimo, on schital sebya vprave otdavat' neobsuzhdaemye prikazy, i vse prisutstvuyushchie, kazhetsya, soglasilis' s takim raskladom. Larri pretila sama mysl' o vozvrashchenii na Pluton. Eshche shestnadcat' dnej na bortu "Nen'i"... Hotya i tut nikakih interesnyh zadanij ozhidat' vrode by ne prihoditsya. - Odnako u nas est' celaya nedelya, chtoby ispol'zovat' vas zdes', mister CHao, - prodolzhal Doltri. - Konechno, chast' etogo vremeni zajmet obsuzhdenie s nashimi uchenymi vazhnejshih problem. No eto ne samoe glavnoe. Glavnoe - eto Koleso. Prezident Doltri opersya rukami o stol i posmotrel v odnu, a zatem v druguyu storonu. Larri sidel na odnom, Lyus'en na drugom konce stola. - Mister CHao, mister Drejfus. Odin iz vas znakom s generatorami gravitacionnyh voln, drugoj - s tem, kak obstoyat dela na Lune. Vy vdvoem sumeete proniknut' k Kolesu. V vashem rasporyazhenii odna nedelya. Lyus'en kak budto hotel vozrazit', no sderzhalsya. CHto tam greha tait', on ne zhelal rabotat' s Larri. Larri eto yasno chuvstvoval i stradal ot etogo. On ne mog ob座asnit', kak eto proizoshlo, no oni s Lyus'enom veli sebya tak, slovno chego-to ne podelili. - Ochen' horosho. Predlagayu dat' nashim gostyam vozmozhnost' privesti sebya v poryadok i cherez chas snova sobrat'sya zdes'. Lyudi nachali vstavat' i razminat'sya, zagudeli golosa, soveshchanie zakonchilos'. Mnogie hoteli pobesedovat' s Larri, no on byl ne raspolozhen k razgovoram. On medlenno podoshel k Doltri, stoyashchemu posredi komnaty, tam, gde v vozduhe vse eshche viseli golograficheskie izobrazheniya Lunnogo kolesa i raskolotogo shara. Lunnoe koleso. Voznikshaya neponyatno otkuda vrazhda mezhdu Lyus'enom i Larri ne predveshchala nichego horoshego. Osobenno esli im predstoit vmeste zanimat'sya takoj slozhnoj shtukoj, kak Lunnoe koleso. - Skol'ko vremeni nahoditsya pod nami eto Koleso? - glyadya na Lyus'ena i Larri, sprosil doktor Doltri. - Skol'ko ono dozhidalos' signala, kotoryj my sluchajno poslali? - On kivnul na topograficheskoe izobrazhenie shara. - I chto zhe, chert voz'mi, eto takoe? - My ne mozhem otvetit' na eti voprosy, doktor Doltri, - skazal podoshedshij s drugoj storony Lyus'en. - Vprochem, mozhno poslat' nebol'shoe radiosoobshchenie haroncam i sprosit' ih napryamuyu. Larri hlopnul sebya po lbu. - Vot imenno! - voskliknul on. - Pryamo v tochku! - CHto? - yazvitel'no usmehnulsya Lyus'en. - Poprobovat' s nimi pogovorit'? Pozvol' zametit', priyatel', chto oni ne stanut tebya slushat'. - Da net zhe! Poprobovat' pogovorit' s Zemlej! Ona ved' po tu storonu chervotochiny. V konce koncov, esli haroncy mogut posylat' radiosignaly cherez chervotochinu, to pochemu nam ne sdelat' to zhe samoe? CHASTX CHETVERTAYA 16. IMENA SVYATYH - Menya est' kem zamenit'. On nezamenim. Pervoe puteshestvie vniz slishkom opasno, zachem riskovat' zhizn'yu srazu dvuh specialistov? YA pojdu. A on net. - Lyus'en edva ne poddalsya zhelaniyu dotyanut'sya cherez stol do prezidenta Doltri i kulakom vdolbit' v nego nemnogo zdravogo smysla. - CHto mozhet byt' proshche? - On izobrazhaet menya vazhnoj personoj, a ya vovse ne takoj, - starayas' govorit' rovnym golosom, proiznes Larri. - Remont "Nen'i" zatyagivaetsya, tak chto ya vse ravno uedu ne ran'she, chem cherez nedelyu. YA rasskazal zdeshnim uchenym vse, chto znayu sam, da i oni sami ne lykom shity. I esli ya dejstvitel'no takoj bol'shoj znatok gravitacionnyh generatorov, kak vy utverzhdaete, znachit, pri neposredstvennom issledovanii Kolesa bez menya ne obojtis'. Prezident Doltri nichego ne otvetil i perevel vzglyad s odnogo molodogo cheloveka na drugogo. Dovol'no dolgo stoyala tishina. - Mozhet byt', vy pozvolite mne vyskazat' svoe mnenie? - narushil nakonec molchanie Doltri. - V vashej perepalke, k sozhaleniyu, ya ne vizhu ni logiki, ni otvetstvennosti, a lish' uyazvlennoe samolyubie, razdrazhenie, gnev i chuvstvo viny. I, otkrovenno govorya, esli by ya ne schital vas oboih nezamenimymi v nashej bor'be protiv obshchego vraga, ya by ne teryal vremeni, slushaya vashu melkuyu gryznyu. V konce koncov u menya est' i drugie vazhnye dela. Kakim-to chudom marsiane soglasilis' sest' s vami za odin stol v konferenc-zale. Oni razgovarivali so mnoj tol'ko potomu, chto ya ne predstavlyayu pravitel'stvo, a znachit, ne imeyu otnosheniya k mnimomu napadeniyu. Oni hoteli by, chtoby vas, mister CHao, zakovali v kandaly i sudili za prestuplenie protiv chelovechestva. YA zatratil nemalo sil, dokazyvaya im, chto oni oshibayutsya. - Mozhet, oni byli pravy, - ele slyshno probormotal Lyus'en. Doltri rezko povernul golovu i pronzil Lyus'ena nedobrym vzglyadom. - Pravy, govorite? Hotite - ver'te, hotite - net, mister Drejfus, no ya tozhe tak dumal. I sovsem eshche nedavno. Poetomu vashi chuvstva mne ponyatny. No my dolzhny byt' ob容ktivny, a ob容ktivno my dolzhny priznat', chto mister CHao prosto natknulsya na knopku vzryvatelya, ustanovlennogo zadolgo do poyavleniya pervogo cheloveka. Na ego meste mog okazat'sya lyuboj iz nas. Umnee sejchas ne kivat' drug na druga v poiskah vinovatyh, a borot'sya s temi, kto postavil etot vzryvatel', zapustivshij adskuyu mashinu. - Vot vy zhivete v Central'nom gorode, - skazal Lyus'en. - A znaete vy, skol'ko lyudej pogiblo vo vremya zemletryaseniya? Skol'ko zdanij bylo razrusheno? - Znayu. I skorblyu ne men'she vashego. No mister CHao ne povinen v ih smerti. On vinoven v takoj zhe stepeni, kak i vse lyudi, svyazannye s proektirovaniem i postrojkoj Kol'ca Harona, s issledovaniyami, kotorye provodilis' pri ego pomoshchi v techenie poslednih pyatnadcati let. Metod usileniya, izobretennyj misterom CHao, byl by nevozmozhen bez predydushchih opytov. Doltri opyat' povernulsya k Larri. - A vy, mister CHao! YA koe-chto o vas znayu. Kak ya uzhe skazal, ya izuchil vse kasayushchiesya vas svedeniya, vklyuchaya lichnoe delo s harakteristikoj, sostavlennoj na osnove rezul'tatov psihiatricheskogo obsledovaniya. Prochitav vse i vstretivshis' s vami, ya ponyal, kakie pobuditel'nye prichiny zastavlyayut vas vyzvat'sya na eto zadanie. CHuvstvo viny. Potrebnost' ee iskupit'. I otchayannoe zhelanie dokazat' tem, ch'i mysli sovpadayut s myslyami Lyus'ena Drejfusa, chto vy ne izbegaete otvetstvennosti za sodeyannoe. Svoej doblest'yu vy nadeetes' ubedit' vseh v svoih dobryh namereniyah. Larri pokrasnel i mahnul rukoj. - Konechno, ya chuvstvuyu svoyu vinu. Konechno, ya hochu pomoch'. CHto zdes' plohogo? - Nichego. V etom vsya beda. Peredo mnoj dva zamechatel'nyh molodyh cheloveka, gorazdo bol'she pohozhih drug na druga, chem oni dumayut: oba polny hrabrosti, oba gotovy prinesti v zhertvu svoi zhizni, u oboih est' prichiny, chtoby nastaivat' na svoem. Vy pravy, mister Drejfus. Hotya my nuzhdaemsya v vashih umeniyah, no vam legche najti zamenu, chem golove mistera CHao, ego poznaniya v oblasti gravitacii dejstvitel'no unikal'ny. Vy v samom dele ne nastol'ko nezamenimy. I my v samom dele ne dolzhny riskovat' zhizn'yu dvuh chelovek. I vy pravy, mister CHao. Ochen' razumno, chtoby vniz spustilsya specialist po gravitacii, - Doltri snova vzglyanul na svoj karmannyj komp'yuter. - V vashem lichnom dele ya otmetil eshche odnu meloch'. U vas est' opyt raboty s teleoperatorami? Larri nemnogo pomedlil. - Da, est'. Na Stancii gravitacionnyh issledovanij my ispol'zuem ih dlya remonta Kol'ca. - Podozhdite-ka, - progovoril Lyus'en. - Teleoperator - eto robot s distancionnym upravleniem? No eti mashinki nedostatochno provorny dlya takoj raboty. - Soglasen, - skazal Doltri. - My ne sobiraemsya posylat' vniz odnogo robota, bez cheloveka. No u etih mehanizmov, pomimo sposobnosti vypolnyat' osnovnuyu zadachu, est' i eshche preimushchestva. Oni mogut podnimat' tyazhesti, mogut perenosit' na sebe telemetricheskie pribory. I oni vpolne zamenimy. Pravda, my poka ne nashli vhoda v tak nazyvaemuyu Krolich'yu noru. Vozmozhno, my tak i ne najdem ego vovremya, i togda misteru CHao ne udastsya upravlyat' teleoperatorom s poverhnosti. Mozhet, my voobshche nikogda ne najdem etot vhod. No esli vse-taki najdem, mister Drejfus, to my poshlem vniz teleoperatora i vas. Lyus'en svirepo vzglyanul na prezidenta. Vot i doveryaj takim tipam, kak Doltri, - nikogda ne poluchish' togo, chego hochesh'. Kak zhe sozdaetsya tyaga? Kojot Uestlejk pytalas' vosstanovit' v pamyati stranicy starogo uchebnika fiziki dlya pilotov. Nezavisimo ot mesta izmereniya, raketnyj dvigatel' pri neizmennoj sile tyagi daet uskorenie v odnom napravlenii. Inoe delo gravitaciya. Ona rashoditsya luchami vo vse storony ot istochnika. CHem do nego dal'she, tem ona slabee. Poetomu zamery v raznyh tochkah gravitacionnogo polya dadut razlichnye pokazateli napravleniya i velichiny uskoreniya. I Kojot pristupila k eksperimentam. Ona sbrasyvala gruzy s potolka i zasekala vremya padeniya, chtoby izmerit' velichinu uskoreniya. Drugie gruzy ona podveshivala na verevkah dlya opredeleniya ego napravleniya. Metody byli dostatochno grubymi, no i oni svidetel'stvovali o chem-to neveroyatnom. Sbroshennye i s blizhnej, i s dal'nej ot asteroida sten, gruzy dvigalis' s odinakovym uskoreniem, i ni odin predmet ne letel po pryamoj. Vse traektorii iskrivlyalis' v storonu ot asteroida, samye krutye linii opisyvali gruzy, sbroshennye s blizhnej steny kosmicheskogo doma. Gruzy na podvesah tozhe otklonyalis' v storonu. Kojot byla v zameshatel'stve. Napravlennaya gravitaciya - vot na chto eto bylo pohozhe. To est' kartina, kotoruyu uvidela Kojot, byla vozmozhna tol'ko v tom sluchae, esli vne asteroida ustanovlen nevidimyj i ochen' moshchnyj istochnik gravitacii, no gravitacii ne estestvennoj, ne odnorodnoj, a napravlennoj v vide lucha na asteroid. Krome togo, etot istochnik ne nepodvizhen, a postoyanno uskoryaetsya v storonu Marsa i gravitacionnym luchom tyanet za soboj asteroid, a kosmicheskij dom Kojot, prakticheski ne popadayushchij v sferu dejstviya etogo lucha, dvizhetsya lish' potomu, chto zhestko prikreplen k asteroidu. Iz-za etogo postoyannogo uskoreniya Kojot i fiksiruet v cilindre nebol'shuyu silu tyazhesti. V obshchem, dedka za repku, babka za dedku, vnuchka za babku. Da, mozhet byt', tak i est'. Mificheskomu pokrovitelyu inzhenerov sv.Rubenu Goldbergu ponravilos' by takoe ob座asnenie. Odnako vsya teoriya upiraetsya v odin-edinstvennyj nerazreshimyj vopros: chto eto za istochnik? Naruzhnaya-to kamera pokazyvala, chto vne asteroida nichego net - ni chudesnogo istochnika vperedi, ni raketnogo dvigatelya szadi. A vdrug chto-to spryatano vnutri skaly, nu kakoj-to istochnik izlucheniya ili prisposoblenie, sozdayushchee i uskoryayushchee sfokusirovannoe gravitacionnoe pole, kotoroe kak budto tyanet asteroid za soboj? No kak tol'ko Kojot prishla k etoj mysli, na sejsmografe zamigala lampochka signala trevogi. Da signala i ne trebovalos'. Kojot pochuvstvovala, kak sodrognulsya asteroid. Snachala ona dumala ili, po krajnej mere, nadeyalas', chto mikrotolchki svyazany s kolebaniem asteroida vblizi tochki novogo ravnovesiya, chto eto obychnaya reakciya na ves'ma neobychnyj istochnik uskoreniya. Esli by delo bylo v etom, cherez nekotoroe vremya tolchki by prekratilis'. Kojot posmotrela na sejsmograf. Tolchki byli dovol'no sil'ny, povtoryalis' kazhdye 128 sekund i napominali drozhanie zemli, kogda pod nogami prohodit poezd metro. A mozhet, chto-to dvizhetsya vnutri asteroida? Esli eto tak, to ona dolzhna hot' kraeshkom glaza poglyadet' na etu dikovinku. Vozmozhno, ot odinochestva u Kojot nemnogo poehala krysha, no ej vnezapno prispichilo proburit' hod v skalu i uvidet', chto tam, vnutri asteroida, skryvaetsya. Ostalos' tol'ko opredelit' mesto budushchej skvazhiny. Kak? Sejsmograf. Mozhno snyat' pokazaniya v raznyh tochkah kosmicheskogo doma, a tam uzhe budet neslozhno opredelit' epicentr v nedrah asteroida. Sleduyushchie neskol'ko chasov Kojot potratila na zamery, starayas' sdelat' ih kak mozhno bol'she. Nakonec koordinaty epicentra byli vychisleny. Ona staralas' dejstvovat' pochti bezdumno, potomu chto takoj trud daval oshchushchenie prochnosti, izgonyal iz dushi strah. Kojot zalozhila poluchennye koordinaty v pamyat' sledyashchego ustrojstva, vlezla v skafandr i vyshla cherez vozdushnyj shlyuz na poverhnost'. Snaruzhi pyatiprocentnoe uskorenie bylo ochen' opasno. Odin nevernyj shag, upadesh' s asteroida i pominaj kak zvali. "Bud' ostorozhna, i s toboj nichego ne sluchitsya", - kak zaklinanie, tverdila sebe Kojot. Poka asteroid byl prosto ocherednoj skaloj dlya razrabotki. Kojot priladila k nemu mnozhestvo poruchnej. Teper' ona ih ne otpuskala. Akkuratno zakreplennyj bur tozhe lezhal tam, gde ona ego v poslednij raz ostavila. S trudom zaliv v bur toplivo, Kojot pochti naugad vrubilas' v skalu. Ej nuzhno bylo pobystree uglubit'sya v porodu, tol'ko tam, v laze, ona pochuvstvuet sebya v bezopasnosti i perestanet pri malejshem nevernom dvizhenii sudorozhno hvatat'sya za kamni. Bur, v dejstvitel'nosti obyknovennyj gazovyj rezak, prevrashchal skalu v poroshok i s pomoshch'yu elektricheskogo vytyazhnogo nasosa vybrasyval ego na poverhnost'. No mehanizm byl nesovershenen, chast' goryachej pyli osedala v tonnele, i zhara stoyala uzhasnaya. Skafandr Kojot ne byl osnashchen dostatochno bystroj sistemoj ohlazhdeniya, i glaza zalival pot. Horosho hot', chto na shleme skafandra byli ustanovleny dvorniki, a to by k etim radostyam pribavilos' by eshche i zaporoshennoe pyl'yu, zapotevshee steklo. Vnutri skaly zhara i pyl' dosazhdali ne tak sil'no, no vse ravno vynesti eto mog tol'ko gornyak. Rukoyatki bura tryaslis' kak sumasshedshie, rev pronikal skvoz' skafandr Kojot. SHum oglushal ee, ogon' zachastuyu osleplyal ee. Konstrukciya bura byla zadumana tak, chtoby zazhzhennaya gazovaya struya byla skryta ot glaz special'nym kozhuhom, no yazyki plameni vse-taki to i delo vybivalis' iz-pod nego. Vot eti-to sluchajnye vspyshki da shahterskaya lampochka razgonyali mrak, podstupivshij so vseh storon. No Kojot prodvigalas' vpered. Ona prikrepila k buru sledyashchee ustrojstvo i teper' imela predstavlenie o svoem prodvizhenii vnutri skaly - ono otmechalos' na kroshechnom ekrane beloj liniej. Inache kak cherepash'im nazvat' ego bylo nel'zya. Kojot ponadobilos' dva utomitel'nyh dnya, chtoby vplotnuyu priblizit'sya k predpolagaemomu istochniku gravitacii. Togda ona otlozhila v storonu bur i vzyala v ruki kolotushku, special'no prednaznachennuyu dlya otyskivaniya pustot v skalah. So vtoroj popytki eholokator kolotushki otmetil bol'shuyu oblast' s ochen' nizkoj plotnost'yu vsego v metre ot Kojot. Teper' prishla pora vospol'zovat'sya buril'nym molotkom dlya raboty v nevesomosti. |to byl ne takoj moshchnyj instrument, kak bur, i gryz porodu on medlennee, no, po krajnej mere, ee nahodka budet v celosti i sohrannosti, a ne sgorit v gazovoj strue. Kojot ne hotela riskovat', ona ne znala, kakim gazom napolnena polost' i est' li on tam voobshche. Pora ustanovit' prozrachnyj shlyuz. SHlyuz predstavlyal soboj prostoe prisposoblenie, sostoyavshee iz naduvnogo cilindra s dvojnymi stenkami, sdelannymi iz uprugoj plastmassy, i peregorozhennogo tremya zatvorami. Prednaznachalsya on dlya togo, chtoby zatknut' tonnel' etakoj probkoj i posle nakachki vozduha v zamknutoe prostranstvo pozvolit' gornyaku snyat' skafandr i rabotat' v atmosfere. Kak raz to, chto sejchas nuzhno. Kojot vtashchila shlyuz v tonnel' i nakachala vozduh v pervyj otsek. Plastmassa prinyala formu sten tonnelya. Kojot probralas' cherez vse zatvory i nadula obe kamery, ostavshiesya pozadi. Oni dolzhny podderzhivat' davlenie vozduha, esli, konechno, v toj polosti, k kotoroj ona stremilas', vdrug obnaruzhitsya gaz. Kojot vzyalas' za buril'nyj molotok, ostorozhno prikrepila rasporki k stenam tonnelya, ustanovila ograzhdenie i vklyuchila instrument. Neudobstvo buril'nogo molotka dlya raboty v nevesomosti sostoit v tom, chto mezhdu gornyakom i rabochej poverhnost'yu neobhodimo stavit' ograzhdenie, inache oskolki kamnya povredyat skafandr. V uluchshennyh modelyah pered ograzhdeniem pomeshchalis' bronirovannye videokamery, no takie modeli byli Kojot ne po sredstvam. Ej prihodilos' rukovodstvovat'sya chut'em i chasto ostanavlivat'sya, chtoby otbrasyvat' iskroshennuyu porodu. Kogda molotok chut' ne rvalsya u nee iz ruk. Kojot ponyala, chto dobralas' do celi. Mimo nee hlynula, zapolnyaya tonnel' do samogo shlyuza, struya zelenogo, dymnogo vozduha. Tak, davlenie v etoj dyre tochno est'. Kojot vyklyuchila molotok, ubrala ego s dorogi, raschistila poslednyuyu kuchu musora i, gluboko vzdohnuv, medlenno dvinulas' vpered. Lampochka shlema vysvetila na dal'nej stene tonnelya otverstie velichinoj s kulak. Davlenie uravnovesilos', vozduh stoyal nepodvizhno. Pravda, Kojot somnevalas', chto etot gaz mozhno nazvat' vozduhom v obyknovennom ponimanii. V ogne lampochki on pobleskival nepriyatnym dymchato-zelenovatym svetom. V viskah stuchalo ot straha i volneniya, telo lomilo ot ustalosti, no Kojot zastavila sebya prodolzhit' rabotu: ona rasshirila otverstie sverhmoshchnym lazernym rezakom, i cherez neskol'ko minut ono uvelichilos' do diametra shlema. Kojot nabralas' hrabrosti i prosunula golovu v dyrku. Ogromnaya vpadina osveshchalas' tol'ko ee lampochkoj. Na glaz polost' zanimala metrov sorok v shirinu i vosem'desyat v dlinu, v obshchem, pochti futbol'noe pole, vydolblennoe v skale. Bur Kojot probil stenu pochti poseredine prodol'noj osi. Snachala Kojot podumala, chto eta pustota i v samom dele pusta, kak vdrug ej pochudilos' kakoe-to dvizhenie v mutno-zelenovatom gaze. Na polu v zadnej chasti peshchery gromozdilos' nechto strannoe. I ono shevelilos'. Nashi glaza vsego lish' opticheskie pribory, v istinnom smysle zritel'nyj process proishodit v mozgu, ibo imenno tam obrazy raspoznayutsya i analiziruyutsya. No chelovecheskij mozg ne sposoben vosprinyat' togo, chego ne ponimaet. On staraetsya vtisnut' neizvestnoe v privychnye ramki. Tem ili inym obrazom novyj ob容kt otkladyvaetsya v pamyati vmeste so starymi i znakomymi, emu podyskivayutsya analogi, mozg nahodit emu mesto v privychnom ryadu yavlenij. V devyanosta devyati sluchayah iz sta sravnenie okazyvaetsya uspeshnym, no mozg bessilen, kogda stalkivaetsya s tem, chto voobshche lezhit vne kategorij, kotorymi on operiruet. Kojot uvidela, kak vo mrake vorochaetsya chto-to temnoe i vlazhno-blestyashchee, i reshila, chto pered nej kit. Ona udivilas', otkuda zdes' goluboj kit, i dazhe - kakaya glupost' - vospylala pravednym gnevom na teh, kto tak zhestoko obrashchaetsya s zhivotnym, vnesennym v Krasnuyu knigu. No potom shahterskaya lampochka vysvetila pobleskivayushchij metallicheskij provod, tyanuvshijsya ot "golovy" smutno razlichimogo "zhivotnogo". Kojot prosledila vzglyadom za provodom - on shel vverh k perednej stenke vpadiny, soedinyayas' tam s krupnym sharoobraznym predmetom, zhestko prikreplennym k skale special'nymi prisposobleniyami. |tot prochno ukreplennyj shar, ochevidno, i byl istochnikom gravitacii. I zachem-to byl podklyuchen k kitu. "Zachem podvodit' kabel' k zhivomu sushchestvu? Ili eto ne zhivoe sushchestvo?" Kojot opyat' obvela vzglyadom peshcheru i udivilas' sama sebe: s kakoj stati ej prividelsya kit? Navernoe, so straha. Pri povtornom osmotre, soobraziv, chto eto ne zhivoe sushchestvo, a mehanizm, ona uvidela okruglye ochertaniya blestyashchej mashiny. Ot mashiny shel ne odin, a mnozhestvo provodov, oni vilis' kol'cami i soedinyalis' s raspolozhennymi v peshchere priborami. Iz-pod obolochki "sushchestva" vysovyvalas' ruka-manipulyator, yavno mehanicheskaya. Ona-to i shevelilas'. Kojot popravila lampochku, chtoby ona davala bolee shirokij obzor, i uvidela celyj les ruk-manipulyatorov, zanyatyh neponyatnymi delami; vse oni vyrastali iz gladkoj, besformennoj, sinevato-seroj poverhnosti ogromnogo predmeta, kotoryj lezhal, svernuvshis', na polu peshchery. Vokrug valyalis' strannye prisposobleniya, razbrosannye mehanicheskimi rukami. Sama poverhnost' predmeta, kazalos', slegka volnovalas' i podergivalas', kak budto pod nej chto-to peremeshchalos'. No vse eto byli mashiny, tol'ko mashiny. "Zdes' net nichego zhivogo". V etom Kojot byla uverena. I tut odna iz mehanicheskih ruk vytyanula vpered rezhushchee lezvie, sklonilas' nad obolochkoj krupnogo tela, iz kotorogo ona rosla, i razrezala obolochku. Iz rany bryznula yarko-krasnaya krov'. CHerez sekundu ona vysohla. Pod nozhom obnazhilis' blestyashchie, rozovye myagkie tkani, ottuda vdrug vylezlo hiloe shchupal'ce s kruglym koncom. Ne uspelo shchupal'ce polnost'yu razvernut'sya, kak dva drugih manipulyatora prinyalis' zashivat' nanesennuyu ranu. A shchupal'ce vdrug metnulos' k Kojot, no ona ne zakrichala, ne pobezhala, ne zasuetilas', potomu chto prosto ne smogla etogo sdelat' - ona okamenela ot uzhasa. I togda s vypuklogo konchika shchupal'ca soshla kozha, i pokazalsya gromadnyj, shiroko raskrytyj, zastyvshij v temnote glaz, kotoryj s yavnym lyubopytstvom ustavilsya na chuzhaka. Iz illyuminatora spuskaemogo apparata Larri smotrel na holodnuyu poverhnost' Severnogo polyusa Luny. CHert, nado zhe bylo proletet' milliardy kilometrov tol'ko dlya togo, chtoby okazat'sya eshche na odnoj pokrytoj l'dom planete. Presleduemye Solncem plasty zamerzshej vody s容zhilis' na polyusah