Luny, pryachas' ot ego chudovishchnoj sily. Na karte ledyanye polya vyglyadyat mikroskopicheskimi, zanimayut lish' kroshechnuyu dolyu poverhnosti i pochti ne vidny s orbity. No esli posmotret' vblizi, kak sejchas smotrel Larri, to ledyanoj pokrov kazhetsya neobozrimym. Kratery, nebol'shie holmy i utesy pobleskivali v svete zvezd gladkim, prozrachnym l'dom, skrytym v glubokih kraterah i ushchel'yah. Solnce nikogda ne siyalo nad etimi mestami. Pervye svedeniya o polyarnom l'de byli polucheny, kogda poseleniya na Lune uzhe stremitel'no razrastalis'. Nekotorye uchenye polagayut, chto led poyavilsya vsledstvie deyatel'nosti cheloveka, k ego obrazovaniyu privela utechka vodyanogo para iz sistem zhizneobespecheniya Luny i blizhajshih kosmicheskih domov. Soglasno etoj teorii, vodyanoj par, kristallizuyas', peremeshchalsya k polyusam Luny i tam osedal. Drugie teorii dopuskayut, chto led estestvennogo proishozhdeniya, no on periodicheski poyavlyaetsya i ischezaet, periody ochen' dlitel'ny i ne imeyut nikakogo otnosheniya k cheloveku. Nikto ne pomnil, kto pervyj okrestil gipoteticheskij tonnel', vedushchij k Lunnomu, kolesu. Krolich'ej noroj, no nazvanie prizhilos'. Izobrazheniya, poluchennye gravitacionnym teleskopom, byli nedostatochno chetki, chtoby opredelit' hotya by priblizitel'noe mestopolozhenie vhoda v noru. Mozhet, eto vovse i ne tonnel'. Larri pridumal uzhe chetyre ob®yasneniya tomu, chto vystupy spryatannogo Lunnogo kolesa priblizhayutsya k polyusam. Nora eto ili ne nora, nevazhno. Esli oni hot' kak-nibud' podberutsya k Kolesu, chelovechestvo uznaet o haroncah massu svedenij. Larri vzdohnul. Vremya teper' ne tak podzhimaet, kak ran'she: inzhenery, remontiruyushchie "Nen'yu", obnaruzhili slozhnuyu neispravnost' v glavnom toplivonasosnom agregate. CHtoby ee ustranit', im ponadobitsya eshche tri dnya. Horosho, chto remontniki ustanovili naruzhnye baki dlya goryuchego, teper' ni k chemu zanimat' dlya hraneniya cistern vnutrennee prostranstvo korablya. Na obratnom puti budet gorazdo prostornee. Tishina, caryashchaya na Severnom polyuse Luny, chem-to napominala Pluton. Larri tol'ko zdes', na Lune, ponyal, kak on toskoval po novym licam, novym lyudyam, kak ustal ot odnoobraziya Stancii gravitacionnyh issledovanij. Neskol'ko dnej, provedennyh v sutoloke lunnyh gorodov, vylechili handru. Razumeetsya, byli lyudi, po krajnej mere odin chelovek, bez kotorogo Larri ne skuchal by. On iskrenne radovalsya ot®ezdu Lyus'ena Drejfusa na yug v Central'nyj gorod za dopolnitel'nym oborudovaniem. Larri zametil na gorizonte odnogo iz malen'kih kolesnyh robotov. Napichkannye raznoobraznymi datchikami, roboty mogut vyyavit' lyubuyu glubinnuyu anomaliyu magnitnyh i gravitacionnyh polej, termal'noj energii, dielektricheskoj postoyannoj, sejsmicheskih pokazatelej, cveta, vsyakuyu neodnorodnost'. V konce koncov odin iz robotov, konechno zhe, najdet vhod v Krolich'yu noru. Larri posmotrel na kartu poiska, na kotoroj byla otmechena uzhe issledovannaya territoriya. Zashtrihovannaya oblast' malo-pomalu uvelichivalas'. Roboty najdut, no tol'ko esli budut znat', chto ishchut. Edva na ekrane komp'yutera oboznachilis' ochertaniya signal'nogo zonda, kak Tajron Vespasian dal apparatu imya. Odnako Lyus'en Drejfus ne razbiralsya v svyatyh. On, Vespasian i Rafael' stoyali u smotrovogo okna i napryazhenno sledili za proishodyashchim. - Ne ponimayu, - skazal Lyus'en, glyadya, kak razvorachivayut zond. - Pochemu "Svyatoj Antonij"? Razve ne "Svyataya Iuda"? Ona ved' byla pokrovitel'nicej propavshih veshchej? Sajmon Rafael' smotrel v okno. Tyazhelyj cilindr uzhe ustanavlivali na puskovuyu ploshchadku. - Naskol'ko ya pomnyu zhitiya svyatyh. Iuda byl muzhchinoj, a ne zhenshchinoj, no on tut ni pri chem. Pri propazhe predmeta molyatsya Svyatomu Antoniyu. Kak vy predpochitaete govorit' o Zemle? Kak o pogibshej ili prosto kak o propavshej, poteryavshejsya? Lyus'en ne otvetil. Rafael' prodolzhal: - YA schitayu, chto "Svyatoj Antonij" - tochnoe imya dlya nashego malen'kogo poslanca. Tajronu pol'stilo, chto ego udostoil pohvaly takoj uchenyj, kak doktor Rafael'. Vespasian slegka tolknul molodogo cheloveka loktem i uhmyl'nulsya. - A ty, okazyvaetsya, verootstupnik, Lyus'en! - YA nikogda i ne byl katolikom, - dosadlivo otvetil Lyus'en. Dvoe pozhilyh lyudej nedoumenno pozhali plechami. Za vremya poiskov Krolich'ej nory Lyus'en ne raz pokazyval kogotki. Spustit'sya vniz bolee chem na sorok kilometrov, chtoby okazat'sya odin na odin s zasevshej tam hrenovinoj! Tajron Vespasian peredernul plechami. Dazhe u lunyanina, privykshego zhit' pod poverhnost'yu, pri odnoj mysli ob etom nachinalsya pristup klaustrofobii. "Neudivitel'no, chto Lyus'en psihuet, - dumal Tajron. - Spustit'sya pryamo v past' k d'yavolu!" Esli Vespasian pravil'no ponimaet starogo druga, dlya Lyus'ena reshenie Doltri oznachalo nich'yu v strannom sopernichestve s Larri. Nikto ne pytalsya sdelat' vid, budto ponimaet prichiny ih molchalivoj bitvy, prichin etih, navernoe, ne znayut dazhe sami Lyus'en i Larri, dogadyvalsya Vespasian. No strannoe povedenie Lyus'ena ob®yasnyalos' ne tol'ko prigovorom Doltri. Vespasian polagal, chto ob®yasnenie nado iskat' v haraktere Lyus'ena. Vse znayut, chto kto-to pohitil Zemlyu. Vse ispugalis', no nekotorym hvataet smelosti srazit'sya s nevidimym vragom, napryagaya vse svoi sily v strashnoj bor'be s moguchim protivnikom. Lyus'en v chisle etih lyudej, no u nego svoi motivy. |ti motivy lichnye. Vespasiana vdrug osenilo, i on ponyal negodovanie Lyus'ena protiv Larri. V tom, chto sluchilos', Lyus'en vinit, neposredstvenno, lichno Larri. Larri nazhal na knopku i razrushil polovinu rodnogo goroda Lyus'ena. Mnogo let nazad otec Lyus'ena spas etot gorod. Lyus'en unasledoval ot nego chuvstvo otvetstvennosti, on schitaet sebya v otvete za bezopasnost' Central'nogo goroda. Razumeetsya, eto nelepo. No tak ponyatno. CHert poberi! Vespasian pozhal plechami. Hotya, mozhet, on istolkoval vse nepravil'no, za svoyu zhizn' on uzhe ne raz oshibalsya v logike chelovecheskih postupkov. - Povtorite, pochemu nel'zya ustanovit' radioperedatchik ryadom s chervotochinoj i podavat' cherez nee signaly? - poprosil Lyus'en. - Ved' pervonachal'naya ideya sostoyala v etom. - Da, my ee slegka vidoizmenili, - raduyas' peremene temy, otvetil Vespasian. - Osnovnaya trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto chervotochina otkryvaetsya cherez kazhdye 128 sekund i ostaetsya otkrytoj vsego v techenie treh sekund. Nemnogo vremeni dlya radioperedachi. Krome togo, my ne predstavlyaem, v kakom meste po tu storonu nahoditsya Zemlya, i potomu ne znaem, kuda napravit' antennu. A esli haroncy, pochuyav opasnost', zakroyut dyru? Togda my voobshche poteryaem nadezhdu hot' chto-nibud' uznat' o Zemle. Esli zhe "Svyatoj Antonij" proskochit cherez chervotochinu, on smozhet "zahvatit'" Zemlyu i zatem postoyanno peredavat' i poluchat' radiosignaly. Na bortu u nego solidnyj bank dannyh, soderzhashchij vse, chto my znaem o haroncah. V sluchae napadeniya zond mozhet spastis' begstvom - togda my nadeemsya, chto do gibeli on uspeet peredat' neobhodimuyu Zemle informaciyu. Tam "Svyatoj Antonij" najdet chervotochinu pri pomoshchi sobstvennoj sistemy slezheniya. Kazhdye 128 sekund on budet posylat' nam s togo konca lazerogrammy. Esli, konechno, ego ne zaglushat. Vespasian vzglyanul na chasy. - Zapusk cherez pyat' minut. I dva dnya do pribytiya "Svyatogo Antoniya" na mesto. - Dva dnya i 128 sekund do momenta, kogda my tochno uznaem, tam li Zemlya, - progovoril Rafael'. - A tem vremenem u nas budet eshche ne odin povod dlya volneniya, - zametil Vespasian. Lyus'en posmotrel na nego. - CHto vy imeete v vidu? - CHert voz'mi, vy tut na Severnom polyuse nichego ne znaete, - skazal Vespasian. - Zavtra pervaya iz gravitacionnyh tochek, zamaskirovannaya pod asteroid iz Poyasa, pribudet na Mars. Makdzhillikatti, Makdugal i Berghoff, dolzhno byt', uzhe na Stancii i zhdut ego. Lyus'en napryazhenno obliznul guby. - Nakonec chto-to nachinaet proishodit'. Vespasian podnyal brov'. Emu-to kazalos', chto sobytij proizoshlo uzhe dostatochno. On predpochel ne otvechat', povernulsya k illyuminatoru. Na "Svyatom Antonii" tozhe byli ustanovleny bortovye kamery, tak chto pri zapuske oni smogut polyubovat'sya zamechatel'noj kartinoj. Teper' tyazhelyj, bronirovannyj zond nahodilsya na puskovoj ploshchadke, avtomaticheskoe ustrojstvo puska uzhe merno otschityvalo ostavsheesya vremya. Vespasian smotrel na zond tak, slovno pytalsya zagipnotizirovat' ego. Ot etogo pribora zavisit ochen' mnogoe, bol'she chem oni sebe v etom priznayutsya. Larri CHao kak budto dokazal, chto Zemlya ne razrushena, a tol'ko peremeshchena v prostranstve. No Vespasian vse eshche ne veril v eto. A ochen' hotelos' poverit'. Mozhet byt', "Svyatoj Antonij" sumeet ego ubedit'. A vdrug zond unichtozhat v chervotochine, ili on ne najdet Zemlyu, ili ne smozhet peredat' dannye? Togda nichego ne proyasnitsya. Dazhe esli zond ostanetsya cel i svyaz' s nim ne narushitsya, no on ne otyshchet Zemlyu, eto budet oznachat' proval. |to ved' tol'ko predpolozhenie, chto chervotochina (esli eto chervotochina) soedinena na drugom konce s uchastkom kosmicheskogo prostranstva, v kotorom nahoditsya Zemlya. "Svyatoj Antonij" vpolne mozhet okazat'sya na rasstoyanii i v neskol'ko svetovyh let ot Zemli. Esli zhe zond obnaruzhit oblako pyli i opoznaet ego kak musor, ostavshijsya ot Zemli, to budet neosporimo dokazano, chto Zemlya umerla. V protivnom sluchae mozhno do beskonechnosti posylat' drugie zondy i tak i ne najti podtverzhdeniya. Ni tomu, chto Zemlya zhiva, ni tomu, chto ee bol'she ne sushchestvuet v prirode. Kosmos ogromen. I skoree vsego "Svyatoj Antonij" - edinstvennaya ostavshayasya u lyudej vozmozhnost'. Bezuslovno, te, kto sledit za chervotochinoj, zasekut prohodyashchij cherez nee zond i popytayutsya ego unichtozhit'. I uzh, konechno, najdut sposob pomeshat' drugim zondam sovershit' takoj zhe pryzhok. Zond vnezapno vzdrognul. Komp'yuter privel v dejstvie puskovoe ustrojstvo, i cherez sekundu ploshchadka uzhe byla pusta. Vespasian povernulsya k ekranu monitora, na kotoryj peredavalos' izobrazhenie s bortovyh kamer. Oni pokazyvali, kak so strashnoj skorost'yu udalyaetsya lunnyj pejzazh, rezkie granicy sveta i teni razmyvalis', slivalis' v pochti odnorodnyj cvet poverhnosti Luny. - "Svyatoj Antonij", nesi na svoih kryl'yah nashi molitvy, - prosheptal Vespasian. Esli dvoe kolleg i slyshali ego slova, ni tot ni drugoj ne otvetil. Kazhdyj dumal o svoem. 17. GLAZ V KAMNE "Stoilo tak daleko letet', chtoby polyubovat'sya obyknovennym asteroidom", - dumala Sondra. Za perednim illyuminatorom lezhal holodnyj Mars, ogromnyj oranzhevo-krasno-korichnevyj shar. Zahvatyvayushchee zrelishche, no passazhirov korablya ono ne zanimalo, ih interesoval sejchas lish' stremitel'no priblizhayushchijsya asteroid. Slovno dlya togo, chtoby podtverdit' mysl' Sondry, Hiram Makdzhillikatti rezko otstranil obeih zhenshchin i proshel vpered: emu ne terpelos' poluchshe razglyadet' skalu. - Sejchas navernyaka uzhe dolzhny byt' vidny podrobnosti, - nedovol'no proiznes on. - Sejchas eshche net, doktor. V konce koncov asteroid ne tak uzh velik, - vezhlivo vozrazila Sondra, ne poddavayas' iskusheniyu otshvyrnut' etogo korotyshku s dorogi. Sondra vzglyanula na Marsiyu, kotoraya staratel'no sderzhivala smeh. Vo vremya skorostnogo poleta s Luny na Mars Sondra koe-chto ponyala. Vo-pervyh, chto terpeniyu Marsii Makdugal net predela. Vo-vtoryh, chto Makdzhillikatti - eto vse-taki predel. I v-tret'ih, chto ona, Sondra, po gorlo syta kosmicheskimi poletami. Dazhe esli by na bortu ne bylo nesnosnogo Makdzhillikatti, postoyannaya tryaska i tesnota v zhilyh pomeshcheniyah delali puteshestvie nevynosimym. Ladno hot' etot polet blizitsya k koncu. - Est' kakie-nibud' soobrazheniya, chto eto za asteroid? - sprosila Sondra. - Net i ne budet, - razdrazhenno otvetil kapitan Mtombe. YAsno bylo, chto emu vse eto do smerti nadoelo. - |to mozhet byt' lyuboj iz mnozhestva asteroidov, kotorye vdrug ni s togo ni s sego pokinuli svoi orbity. My mogli by pojmat' signal s registracionnymi dannymi vseh asteroidov, kotoryj posylaet radiomayak Avtokrata, no signal zashifrovan, a Avtokrat otkazalsya raskryt' nam klyuch k shifru. Da i chto nam dast znanie registracionnogo nomera etogo asteroida? Skala est' skala. Kapitan Mtombe, smuglyj, s surovym, nepronicaemym licom i legkim zapadno-afrikanskim akcentom, proveril monitory. Kazalos', on namerenno ne obrashchal vnimaniya na izobrazhenie asteroida i sosredotochilsya na svoih priborah. - My poravnyaemsya s asteroidom cherez dvadcat' minut. On letit szadi i dogonyaet nas, no ego otnositel'naya skorost' umen'shaetsya. YA zadal korablyu takuyu programmu, chto, kogda asteroid okazhetsya ryadom, nasha skorost' sravnyaetsya s ego skorost'yu. Posle etogo ya vklyuchu dvigateli, i my nachnem tormozit' vroven' s nim, to est' budem derzhat'sya ryadom, po krajnej mere neskol'ko chasov. - A chto potom? - sprosil Makdzhillikatti. Mtombe pozhal plechami. - Sprosite u kogo-nibud' drugogo. Esli eta chertova skala takaya zhe, kak asteroidy, letevshie k Venere i Merkuriyu, to ona sovershit myagkuyu posadku na Marse. Kak, ne znayu. Poka nikto ne videl, kak oni eto delayut. Nebos', koldovstvo. Moj korabl', k sozhaleniyu, ne prisposoblen dlya volshebnyh posadok. Hotite, posleduem za etoj skaloj v atmosferu, do poslednego mgnoveniya budem ryadom, a zatem vzmoem na orbitu? |to mozhet poluchit'sya. Pravda, vozmozhno, i slegka dolbanemsya, togda vse pogibnem. Pri blagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv proletim mimo Marsa na maloj vysote, skol'znem na orbitu i ostanemsya zhivy. Togda ostanemsya tam torchat' celye i nevredimye i uvidim, kak cherez vosem' chasov priblizitsya vtoroj asteroid, a eshche cherez chetyre - tretij, a na sleduyushchij den' ves' flot. I my dazhe ne grobanemsya, nu ni chutochki. CHto vy predpochitaete? Na etot raz Makdzhillikatti ponyal, chto nad nim izdevayutsya, i zatknulsya. - Ploho, chto nel'zya perestrelyat' eti proklyatye asteroidy, - probormotal Mtombe. - YA znayu, u nas nedostaet yadernogo oruzhiya, k tomu zhe sushchestvuet dovol'no bol'shaya veroyatnost', chto nam otomstyat, i otomstyat zhestoko. Tak govoryat. No razve mozhno najti luchshee primenenie yadernomu oruzhiyu, chem istreblenie atakuyushchih prishel'cev? Sondra pokachala golovoj. - Zamanchivaya mysl'. No esli my nichego ne dob'emsya, pridetsya imet' delo s obozlennymi haroncami. Krome togo, v nashem rasporyazhenii net raket s yadernymi boegolovkami. Vo vsyakom sluchae, na Marse. Konechno, marsiane mogli by peredelat' v bomby neskol'ko yadernyh dvigatelej, no eto ved' ne vyhod. CHem prosto vzryvat' eti asteroidy, obrekaya sebya na vernuyu gibel', ne luchshe li popytat'sya perehitrit' prishel'cev? A dlya etogo nam nuzhno pobol'she dannyh. Vnimatel'no glyadya na malen'kij ekran monitora, Sondra nachala uvelichivat' izobrazhenie. - CHert voz'mi, razreshayushchej sposobnosti ne hvataet, - soobshchila ona. - Esli by tam chto-nibud' bylo, my by uzhe zametili. Tam ne na chto smotret', vot i vse. |to prosto skala, samaya obyknovennaya. Na nej nichego net. - A esli est', to s drugoj storony, - predpolozhila Marsiya. Mtombe ponyal namek. - Derzhites' krepche, - predupredil on. On povernul korabl' i nachal medlenno opisyvat' dugu na pochtitel'nom rasstoyanii ot asteroida. - Vot ono! - kriknul Makdzhillikatti i v neterpenii podalsya vpered, chtoby poluchshe rassmotret' inoplanetnuyu tehniku. Iz-za blizhnego gorizonta pokazalsya kroshechnyj rombik. Sondra podkrutila usilenie, uvelichivaya masshtab, i izobrazhenie zapolnilo ves' ekran. Makdzhillikatti zahihikal ot volneniya i nemedlenno aktiviziroval svoj moshchnyj um, pytayas' opredelit' to, chto on uvidel. - |to yavno toplivnyj bak, - smeknul on. - Polagayu, v nem hranitsya goryuchee, ispol'zuemoe dlya uskoreniya asteroida. Obratite vnimanie na melkie predmety vokrug baka. Vozmozhno, eto pribory upravleniya asteroidom. YA vizhu na bake kakie-to risunki. Esli by vy nemnogo povysili rezkost', my by smogli ih rassmotret'. Vspyshka sveta. "Selektornyj impul's?" - prishlo v golovu Sondre. Ona nazhala na knopku i eshche priblizila izobrazhenie. Nadpis'. Tam byla nadpis', poryadkovyj nomer na stenke cilindra. Opyat' selektornyj impul's. Obychnyj sledyashchij mayak, prikreplennyj k kosmicheskomu domu. - Potryasayushchaya tehnika, Makdzhillikatti, - radostno vstavila shpil'ku Sondra. - |to kosmicheskij dom gornyaka, staraya-prestaraya model', ej uzhe let dvadcat', navernoe. A nadpis' - eto lichnyj nomer. Kapitan Mtombe, vy mozhete poluchit' kakie-nibud' svedeniya po nomeru na stenke, ili eto tozhe tajna Avtokrata? - Podozhdite. Mne nado ustanovit' kurs. Mtombe pristroilsya k asteroidu na rasstoyanii v polkilometra. Kak tol'ko komp'yuter vzyal na sebya podderzhanie kursa, Mtombe po sisteme svyazi zaprosil u Marsa poslednij variant spiska vladenij Soobshchestva Poyasa asteroidov. - |to dejstvuyushchij nomer, - soobshchil Mtombe. - Sootvetstvuet asteroidu AS125DN1RA45, kotoryj nahoditsya v sobstvennosti u gornyaka Kojot Uestlejk i razrabatyvaetsya vladel'cem edinolichno. Dal'she idet polnaya harakteristika oborudovaniya i zayavka na peredachu asteroida v sobstvennost'. - Pogodite, - skazala Sondra. - Dejstvuyushchij nomer? |tu skalu vse eshche razrabatyvayut? Znachit, etot Kojot, on sejchas tam? - Ona. |to zhenshchina, da, ona tam. - CHert, pochemu zhe ona do sih por ne podala signal bedstviya? - Pri pomoshchi chego? - sprosila Marsiya. - CHto-to ya ne vizhu zdes' antenn. Posmotrite na ee spisok oborudovaniya v deklaracii. Edinstvennyj dlinnovolnovyj radioperedatchik byl u nee na bortu korablya "Devushka iz Vegasa", no ya ne dumayu, chto v eto puteshestvie ona prihvatila s soboj korabl'. Kapitan Mtombe, radiomayak "Devushki iz Vegasa" dejstvuet? - Net, inache my davnym-davno pojmali by ego signaly. No s Uestlejk mozhno svyazat'sya po korotkovolnovomu radio. Esli ona zhiva, razumeetsya. - Somnevayus', nuzhno li posylat' ej radiogrammy, - skazal Makdzhillikatti. - A vdrug ona uchastvuet v zagovore? Mozhet, ona sama upravlyaet etim asteroidom? - I eshche tridcat'yu tysyachami asteroidov, kotorye ustremilis' k nashim planetam? - zadiristo sprosila Sondra. - Admiralu bez dlinnovolnovogo radioperedatchika trudnovato osushchestvlyat' distancionnoe upravlenie takim flotom. My ved' znali, chto nekotorye smestivshiesya asteroidy razrabatyvalis' celymi brigadami. |to prosto, sluchajnost', chto my vysledili odin iz nih. Mtombe podnyal glaza ot ruchek upravleniya. - Sdelat' vyzov? Sondra vzglyanula na Makdzhillikatti, potom kivnula. Mtombe poslal ryad pozyvnyh. Otveta ne bylo. - Nikakih priznakov zhizni, - konstatiroval Mtombe. - Ni signal'nyh ognej, ni dvizheniya. Sondra slushala, kak avtomegafon snova i snova povtoryaet vyzov. Veroyatno, kak tol'ko asteroid nabral skorost', kosmicheskij dom razgermetizirovalsya. Vnezapnoe snizhenie davleniya. Sondra predstavila sebe lezhashchij v kayute izurodovannyj vakuumom trup i vzdrognula. - Vot vam dokazatel'stvo, doktor Makdzhillikatti. Kak ona mozhet upravlyat' asteroidom, esli ona mertva? Glaz. Bol'shoj glaz. Nastoyashchij bol'shoj glaz. Kojot Uestlejk sidela na polu v kayute, obhvativ rukami koleni, i medlenno raskachivalas' vzad i vpered. Vosproizvedenie zapisi, kotoruyu sdelala ustanovlennaya v ee shleme kamera, podtverdilo, chto eto ne gallyucinaciya. Ona bol'she ne vyneset etogo zrelishcha, no znachit, ona vse zhe ne sovsem soshla s uma. Vprochem, sejchas eto slaboe uteshenie. Luchshe pomeshat'sya, chem soznavat', chto vmeste s toboj na asteroide obitaet chudovishche velichinoj s golubogo kita i s glazami-shchupal'cami. Kamera neoproverzhimo dokazyvala lish' to, chto Kojot uvidela ego ne v pripadke bezumiya. Uzhe neskol'ko dnej posle svoego puteshestviya v glub' asteroida Kojot otchayanno ceplyalas' za okruzhayushchuyu dejstvitel'nost' i chuvstvovala, kak real'nost' uskol'zaet ot nee. Razum mutilsya. Pridet li chudovishche za nej? A vdrug ono cherez tonnel', kotoryj ona proburila, protyanet zhutkuyu lozhnonozhku i otyshchet Kojot v kosmicheskom dome? Radiopriemnik snova zasignalil, no Kojot tol'ko krepche obhvatila rukami koleni. Net. |to lovushka. Ona ne stanet obnaruzhivat' sebya, ne klyunet na primanku strashnogo monstra. Ej ostaetsya tol'ko svernut'sya kalachikom i umeret'. Pervoe ona uzhe sdelala. Pozhiratel' mirov byl gotov ispolnit' svoe prednaznachenie. Do ukazannoj Dirizherom planety-celi ostavalos' sovsem nedaleko. A kroshechnoe sushchestvo (ili mehanizm, byt' mozhet), poyavlenie kotorogo na mgnovenie vstrevozhilo Pozhiratelya, teper' ne moglo emu pomeshat'. Potomu chto vremya prishlo. Pozhiratel' mirov medlenno, ostorozhno napravlyal ogromnyj korpus asteroida k planete. Pozhiratel' mirov znal, chto asteroid ochen' nenadezhnaya zashchita, on ne prisposoblen k tyazhelym peregruzkam. Dazhe umerennoe gravitacionnoe uskorenie, s kotorym Pozhiratel' mirov dvigalsya k Marsu, bylo znachitel'nym ispytaniem dlya strukturnoj celostnosti asteroida, i to, chto asteroid vyderzhal ego, bylo udachej Pozhiratelya mirov. Nado dvigat'sya eshche medlennee, eshche ostorozhnee. Jensen Al'ter sledila za serovato-rozovym nebom i zhdala. Opuskalis' sumerki, nebo na zapade bagrovelo. Jensen slegka poezhilas', bol'she ot predchuvstviya poholodaniya, chem ot holoda. Ona byla rada, chto na nej sverhprochnyj skafandr. Ostat'sya noch'yu na otkrytom vozduhe v obychnom kostyume dazhe na ekvatore Marsa - udovol'stvie nizhe srednego. Po nocham marsianskie tropiki chereschur ohlazhdalis'. No Jensen nravilos', chto u nee est' vozmozhnost' nablyudat' marsianskuyu noch', kak ona est', vdali ot gorodov i slepyashchih ognej kupola astronomicheskoj observatorii Port-Vikinga. Mozhet byt', radi podobnyh vecherov Jensen i zanimalas' do sih por polevoj geologiej. Ee partnersha Merser Sanches netoroplivo vylezla iz nizkogo kupoloobraznogo vozdushnogo shlyuza i vstala ryadom s Jensen. - Pohozhe, eto budet neobyknovennaya posadka, - ozorno progovorila Merser. Ee nizkij golos vydaval volnenie. - Da, skaly tut razletyatsya na kuski, - otvetila Jensen. - My eto uvidim. Esli ostanemsya zhivy. Merser bespokojno perestupila s nogi na nogu. Ej bylo sorok s nebol'shim; eshche energichnaya i molodaya zhenshchina, no pervye priznaki starosti napominali, chto vsemu prihodit konec. Na temnoj kozhe poyavilis' morshchinki, v chernyh kak smol' volosah proglyadyvali sedye pryadi. - Est' smysl pytat'sya otsyuda smyt'sya? - sprosila Merser. - Nikakogo, - ledyanym tonom otvetila Jensen. Ona byla na pyatnadcat' let molozhe Merser, vysokaya, huden'kaya, blednaya blondinka; v ee manere obshcheniya chasto proyavlyalas' razdrazhavshaya mnogih zhestkost'. - Navernyaka my znaem lish', chto nahodimsya vblizi vozmozhnogo mesta stolknoveniya asteroida s planetoj. Asteroid poka manevriruet v prostranstve. On mozhet upast' zdes', ili za sto kilometrov otsyuda, ili na drugom konce planety, kto ego znaet. YA nastroila shlemofon na kanal avarijnogo opoveshcheniya, no po nemu idet tol'ko boltovnya. Nikakih tochnyh dannyh. - Znachit, pobeg v drugoe mesto vse ravno ne garantiruet nas ot nepriyatnostej. To est' begi, ne begi - ne imeet znacheniya, - skazala Merser. - Interesno vse-taki vojti v istoriyu. Nado lish' ostat'sya v zhivyh i stat' svidetelem etoj istorii. - Merser, pojmi, - perebila Jensen. - Na planety rinulos' tridcat' tysyach etih chertovyh asteroidov. Esli odin iz nih shmyaknetsya tebe na golovu, eta novost' ochen' skoro ustareet. Sejchas kazhdyj chelovek dumaet, perezhivet li on... - Smotri! Vzglyad Jensen prosledoval za drozhashchej ot volneniya rukoj Merser, pokazyvayushchej na vostok. V merknushchem dnevnom svete pobleskivala belaya tochechka. - |to vsego lish' Fobos, - skazala Jensen. - Fobos zashel za gorizont polchasa nazad, a Dejmos poyavitsya tol'ko cherez chas, - otvetila Merser. - |to asteroid. - Bog moj, ty prava, - progovorila Jensen. - I on uvelichivaetsya. - Ona potyanula za ruchku, reguliruyushchuyu povorot binokulyarov, pojmala v perekrest'e asteroid. Blestyashchaya tochka vyrosla v krupnuyu skalu, ona slovno visela v nebe. - Gospodi, kak zhe on tam derzhitsya? - Ne odna ty ob etom sprashivaesh', - s mrachnym smeshkom proiznesla Merser. - CHto tam govoryat na chastote opoveshcheniya? Ona vklyuchila kanal v svoem pribore svyazi. "...bessporno, chto narushitel' voshel vo vneshnyuyu atmosferu". - Vot teper' nam soobshchayut, - probormotala Merser. - SH-sh, ya hochu poslushat', - oborvala ee Jensen. "Predpolagaemye koordinaty stolknoveniya ili posadki priblizitel'no nol' gradusov shiroty i sto sorok pyat' gradusov dolgoty..." - Sverzitsya kak raz na nas! - skazala Merser. Ej vdrug uzhasno zahotelos' bezhat', smyt'sya otsyuda, zatem tak zhe vnezapno ona reshila ostat'sya na meste. Ona zhelala videt' vse sobstvennymi glazami. S zapada pokazalsya gidrosamolet, on lenivo prochertil nad gorizontom yarkij sled i vzmyl v nebo. Merser s minutu ponablyudala za nim, za etoj krohotnoj fityul'koj, ostavshejsya v nebe odin na odin s ispolinom. Potom snova priblizila k glazam binokl' i ustavilas' na nebyvaloe zrelishche zavisshej v atmosfere gory. Vniz, vniz. Poverhnost' planety priblizhaetsya. Skoro on kosnetsya ee, osvoboditsya iz svoej tyur'my i voz'metsya za delo. On pervym pribudet na etu planetu. On stanet mayakom dlya teh, kto letit za nim. No speshit' nel'zya. Vhozhdenie v plotnye sloi atmosfery na vysokoj skorosti mozhet legko raskolot' asteroid. Pri tochnom i zhestkom upravlenii gravitaciej net neobhodimosti riskovat'. Medlenno, ostorozhno on vyplyval iz kosmicheskogo prostranstva. Kogda asteroid podhvatili vysotnye vozdushnye potoki. Pozhiratel' mirov pochuvstvoval narastayushchuyu vibraciyu. V kosmicheskij dom pronikali kakie-to zvuki. Snaruzhi? Kojot nemnogo prishla v sebya. Snaruzhi zavyval veter. Veter. Bezumno ozirayas', Kojot vcepilas' v poruchni, kosmicheskij dom boltalo iz storony v storonu, sila tyazhesti bystro narastala. Po podschetam Kojot, tyagotenie sejchas sostavlyalo odnu tret' ili dazhe polovinu zemnoj normy, a pri neozhidannyh vstryaskah podskakivalo raza v dva. Ot neprivychnogo vesa u Kojot lomilo vse telo. No otkuda veter? Edinstvennaya kamera naruzhnogo nablyudeniya davno ne dejstvovala. Vozmozhno, ee voobshche uzhe ne bylo. Illyuminatory imelis' tol'ko v srednem otseke doma, a u Kojot ne bylo ohoty pri takih peregruzkah karabkat'sya na stenu kayuty. Mars. Dolzhno byt', ona na Marse. Kakim-to chudom ee kosmicheskij dom ne rasplavilsya pri vhozhdenii v plotnye sloi atmosfery. CHertova skala shla na posadku. Mozhet, dazhe takuyu myagkuyu, chto Kojot ne pogibnet. Ej v golovu prishla mysl', kotoroj ona ne osmelivalas' teshit'sya prezhde. Mozhet byt', ona vyzhivet. Mozhet byt'. |to budet riskovannoe predpriyatie. No, chert voz'mi, ona ved' devushka iz Vegasa, a Vegas, kak izvestno, zemlya samyh riskovannyh predpriyatij na svete. Pora sdelat', chto v ee silah, i povysit' svoi shansy na vyigrysh. Kak mozhno ostorozhnee Kojot polezla k veshalke. Bog znaet, kak vse vyjdet, no esli ona nadeetsya progulyat'sya po Marsu, nado nadet' skafandr. Merser nazhala na pedal' akseleratora. Traktor razvernulsya i otpravilsya na ohotu za asteroidom. Teper' v nebe krutilsya celyj flot gidrosamoletov, samye smelye priblizhalis' k chudovishchu i snovali u nego pod bokom. Nikto ne znal, kak tuda popal pristykovannyj k treklyatoj hrenovine kosmicheskij dom. Asteroid byl viden uzhe bez binoklya - gromadnaya, zaostrennaya knizu skala; ona visela sovsem blizko, zakryvaya polneba, - ogromnaya seraya massa iz tverdogo kamnya, rezkij siluet na fone temno-rozovogo marsianskogo zakata. Ona medlenno skol'zila vniz. Vremya ot vremeni ot skaly otkalyvalsya tyazhelyj oblomok i padal, ostavlyaya v nebe oblako asteroidnoj pyli. Merser bol'she ne ispytyvala strah, tol'ko vozbuzhdenie ohoty. Ona reshila uvidet' kak mozhno bol'she, podobrat'sya kak mozhno blizhe, chtoby stat' svidetel'nicej posadki i vsego, chto sluchitsya potom. Ona glyanula na Jensen. Molodaya naparnica lovko upravlyalas' s kameroj, tverdo derzha ee v rukah, nesmotrya na sil'nuyu tryasku v podskakivayushchem na kamnyah traktore. Teper', chtoby uvidet' asteroid, nado bylo prosto zadrat' golovu. On nahodilsya ochen' blizko, kazalos', pryamo nad nimi. Vnezapno on prekratil skol'zhenie vniz i na mig nepodvizhno zastyl v vozduhe. Zatem nos ego stal povorachivat'sya k zapadu, lovya luchi bystro zahodyashchego solnca. Gromadina medlenno, neuklyuzhe povernulas' v nebe i zaslonila solnechnyj svet. Oskolki velichinoj s valun gradom posypalis' na zemlyu. Odin kamen' plyuhnulsya metrah v sta ot traktora, i Merser vdrug reshila, chto hvatit: oni uzhe dostatochno priblizilis'. Ona rezko zatormozila i vstala v kabine otkrytoj mashiny. Asteroid plyl mimo zahodyashchego solnca, ustroiv polnoe zatmenie. Ego krupnaya massa zaslonila na zapade vse nebo; gigantskij prodolgovatyj kamen' s ostrymi krayami byl tak blizko, chto, kazalos', zapolnil prostranstvo ot gorizonta do gorizonta. Nakonec on medlenno-medlenno napravilsya vniz, slovno primerivayas' k tomu mestu, kuda reshil sadit'sya. Vse eto proishodilo v polnom bezmolvii, narushaemom lish' zavyvaniem vetra, stol' moshchnogo, chto u nego hvatalo sil chut'-chut' raskachivat' asteroid. A potom molchanie vzorvalos' grohotom - eto asteroid kosnulsya zemli; v drebezzhashchem traktore Jensen chuvstvovala, kak ee telo drozhit ot etogo reva. SHum ne umolkal, kak budto ego dolgo sderzhivali, a teper' on naverstyvaya upushchennoe. Asteroid neskol'ko raz poshatnulsya i osel v marsianskuyu pochvu, po nej vo vse storony pobezhali shirokie treshchiny. Svetoprestavlenie prodolzhalos' - kazalos', velikan-asteroid vot-vot rassypletsya okonchatel'no, s nego gradom sypalis' ogromnye oblomki, oblaka krasnovatoj pyli podnyalis' vokrug, i veter razryval ih na lohmot'ya. No vse-taki asteroid ucelel - i vot on uzhe pokoitsya v ogromnoj voronke, okutannyj osedayushchej pyl'yu i osveshchennyj bagrovymi luchami zakatnogo solnca. Merser glazela na eto zrelishche kak zacharovannaya. Asteroid upal na poverhnost' edva li v kilometre ot nih. Jensen shvatila ee za ruku i pokazala pal'cem: - Von tam! - kriknula Jensen. - Von etot gornyackij kosmicheskij dom! Merser zametila malen'kuyu beluyu tochku na buroj gore. Merser vdrug vspomnila skazku, kotoruyu chitala v detstve, i predstavila sebe beluyu myshku, vskarabkavshuyusya na spinu k slonu. - Vidish'? - sprosila Jensen. - Tam chto-to shevelitsya! - Oblomok skaly, - predpolozhila Merser osipshim golosom. Ona rezko podvinula k glazam okulyary i posmotrela eshche raz. - O Gospodi! - voskliknula ona. - Ne mogu poverit'. Gornyak zhiv. Krohotnaya chelovecheskaya figurka pokazalas' iz kosmicheskogo doma, spasennaya ot strashnogo plena, v kotoryj ona popala. Kojot ceplyalas' za kazhduyu rasshchelinu, kazhdyj vystup. Ona vglyadyvalas' vdal', tuda, gde za plotnymi tenyami, otbrasyvaemymi ispolinom, kotoryj dostavil ee syuda, lezhali pustynnye korichnevato-zheltye peski Marsa. Szadi sadilos' solnce, zalivaya holodnuyu zemlyu krovavo-krasnym svetom. Kojot robko primostilas' na asteroide i stala smotret' na rasstilayushchijsya vnizu takoj ponyatnyj pejzazh. On pokazalsya ej samym chto ni na est' rodnym. No net, vse eto teper' nenastoyashchee. Ona chuvstvovala, kak skala grohochet i tryasetsya u nee pod nogami. CHto eto - kamen' osedaet glubzhe v pochvu ili zver' uzhe vyglyadyvaet naruzhu? CHudishche, sobstvennoj rukoj vytashchivshee iz svoego zhivota glaz. Glaz v kamne. Vot eto nastoyashchee. A bol'she nichego. Tolchki stanovilis' sil'nee. Kojot vstala na koleni i chto bylo mochi uhvatilas' za goluyu skalu, starayas' takim sposobom uderzhat' ostatki pokidayushchego ee razuma. 18. GROVERZ-MILL, SHTAT NXYU-DZHERSI Makdzhillikatti ne doveryal "strekozam". Marsianskie vertolety kazalis' slishkom hrupkimi, slishkom izyashchnymi i slishkom nenadezhnymi. Zadyhayas', Makdzhillikatti ucepilsya za poruchen' i smotrel v otkrytyj bokovoj lyuk na raskinuvshuyusya vnizu neob®yatnuyu ravninu. Nakonec kakoj-to predmet narushil odnoobrazie etoj kartiny, i pilot brosil mashinu vniz, pryamo na ogromnye valuny, grudami lezhavshie na poverhnosti asteroida. Posadochnye lyzhi kosnulis' grunta, odin raz podprygnuli, i vertolet zamer. Pora vyhodit'. Makdzhillikatti ne reshalsya. Geolog Jensen Al'ter bezzastenchivo podtolknula ego nogoj pod zad, i Makdzhillikatti stupil na bezobraznuyu poverhnost'. Al'ter i Marsiya Makdugal posledovali za nim. Vertolet postoyal nekotoroe vremya, poka na bort vzbiralis' chleny sanitarnoj brigady so svoim neudobnym gruzom. Im bylo yavno tyazhelo. Gruzom byla zhenshchina v bronirovannom skafandre gornyaka, v sostoyanii polnejshego stupora. Nakonec vinty zakrutilis'. Passazhiry obratnogo rejsa rasselis' po mestam, i vertolet podnyalsya v vozduh. Makdzhillikatti, Jensen i Makdugal provodili ego vzglyadami i povernulis' k malen'komu kosmicheskomu domu. Kojot Uestlejk. Prohodya po ostrym kamnyam, Makdzhillikatti slegka drozhal. Ne goditsya ploho dumat' o novom meste raboty, no ochen' trudno dumat' inache. Nekotorym uzhe stalo nelovko nazyvat' skalu asteroidom. Teper' ona stala chast'yu pejzazha, vse k nej bystro privykli i s trudom predstavlyali sebe pejzazh bez nee. Teper' ee nazyvali Gostem s neba. Izobrazheniya gromadnogo asteroida, stavshego chast'yu marsianskogo pejzazha, mel'kali na videoekranah po vsej Solnechnoj sisteme. |to bylo nevidannoe zrelishche. No na podhode byl vtoroj gost', a za nim i tretij. Merser ne mogla otorvat'sya, sledya, kak v predrassvetnom nebe skol'zit vniz, chtoby sovershit' volshebnuyu posadku, eshche odna gromada. CHto eto za neobyknovennye ob®ekty? Kakovy ih celi? Merser ispugalas', ochen' ispugalas' prishel'cev, no v serdce poselilsya ne tol'ko strah. Ona stala svidetel'nicej chuda. Da, vozmozhno, i dazhe skoree vsego, gosti s neba ugrozhayut chelovechestvu, no chem-to vse eto napominalo skazku, i etim zavorazhivalo. Oni ostavili daleko pozadi chelovecheskuyu tehniku, oni sposobny delat' to, chto dlya sovremennogo cheloveka lish' mechta, kak polet v nebo vo vremena faraona Tutmosa. "Strannoe sravnenie, no podhodit, - podumala Merser, - ibo gory, slozhennye iz obtesannyh kamnej, - eto simvol civilizacii Drevnego Egipta, a zdes', na Marse, podnyalsya novyj pamyatnik iz kamnya, i masterstvo ego sozdatelej stol' zhe nepostizhimo dlya nyneshnih lyudej, kak iskusstvo drevnih inzhenerov dlya sovremennikov Tutmosa". I podobno grobnice Tutmosa, etot Gost' s neba pryachet v sebe tajnu. CHto ili kto, tam, vnutri, zastavlyaet eti gory letat'? Poyavilas' figura v skafandre, otstranila Merser, preryvaya ee razdum'ya, i dvinulas' k granice bezopasnoj zony vokrug pervogo Gostya s neba, nesya k nemu kakie-to pribory. V pervye zhe minuty posle posadki asteroida Merser i Jensen poteryali isklyuchitel'noe pravo sobstvennosti na dostoprimechatel'nost', no Merser do sih por ne mogla zabyt' te neskol'ko minut obladaniya chudom i potihon'ku negodovala pro sebya na vseh, kto teper' bespardonno rasporyazhalsya "ih" otkrytiem. Togda eshche do polunochi pervogo Gostya s neba okruzhili kol'com moshchnyh prozhektorov. Kamery, indikatory, vsevozmozhnye datchiki byli napravleny na novuyu goru. Vremya ot vremeni pered prozhektorami, otbrasyvaya ogromnuyu zloveshchuyu ten', probegal rabochij ili proezzhala mashina. Gidrosamolety uleteli, no ih mesto zanyali neskol'ko "strekoz". Sverkaya v svete prozhektorov, "strekozy" parili nad golovoj, menyaya polozhenie s vnezapnost'yu i graciej svoih tezok. Izyashchnye vertolety vonzali luchi svoih osvetitel'nyh priborov v verhnie sklony Gostya s neba, stremyas' najti hot' kakoj-to klyuch k razgadke, hot' kakuyu-to nenormal'nost' v asteroide. Odna iz "strekoz" napravila luch na broshennyj kosmicheskij dom. Tam sejchas byla Jensen. Nu da, konechno, kto-to dolzhen byl podnyat'sya v kosmicheskij dom i obyskat' pomeshchenie, i neobhodimo bylo vklyuchit' v etu ekspediciyu geologa, no pochemu imenno Jensen? Merser stoyala, ustavivshis' na asteroid, i perezhivala za podrugu. "Ladno, chemu byt', togo ne minovat', - skazala sebe Merser. - Jensen tam, potomu chto sama vyzvalas'". Merser staralas' vybrosit' iz golovy trevozhnye mysli. CHto-to takoe bylo v etoj trevoge. CHto-to takoe znakomoe, takoe prostoe, no ona ne mogla ponyat' chto. Nu, da ladno. Rano ili pozdno ona vspomnit. Skoro rassvet. Kojot Uestlejk znala, chto vidit son, potomu chto nayavu takogo ne byvaet. Ona lezhala v teploj posteli v naskoro ustroennom polevom gospitale, gde ona byla edinstvennoj pacientkoj. Dvuhpalatnyj "gospital'" na chetyre kojki byl razvernut v odnom kryle zdaniya krestoobraznoj formy, takie obychno ispol'zovalis' v chrezvychajnyh situaciyah. Kto-to ostavil dver' otkrytoj, i v proeme to i delo mel'kali lyudi; vyglyadeli oni ochen' ozabochennymi. Stena pozadi Kojot gudela i pul'sirovala - eto pyhtel kompressor, nagnetaya v gospital' vozduh. A mozhet, eto i ne son, podumala ona, pripominaya, kak ee snimali s asteroida i zanosili v vertolet. Mozhet byt', ej dejstvitel'no udalos' vyrvat'sya iz ada. Gospodi, no togda i etot strashnyj glaz tozhe ne son! Kojot pochuvstvovala, chto ee tryaset, telo samo soboj svorachivaetsya v kalachik, glaza krepko zazhmurivayutsya, - snova nakatyvala volna uzhe privychnogo uzhasa. Ona zastavila sebya raspryamit' ruki i nogi, lech' na spinu i smotret' na uspokaivayushchuyu bezhevuyu plastmassu potolka. Kto-to s nej govoril: - Miss Uestlejk? Miss Uestlejk, my mozhem prodolzhit'? - povtoril dobrozhelatel'nyj golos. Kojot otorvala vzglyad ot potolka i uvidela pered soboj ulybku neznakomoj polnovatoj zhenshchiny. - YA znayu, chto vam tyazhelo, no lyubaya informaciya mozhet okazat'sya zhiznenno vazhnoj. - Kto... kto vy? - sprosila Kojot, sama udivivshis' slabomu, nadtresnutomu golosu. ZHenshchina s yavnym ogorcheniem nahmurilas'. - YA Sondra Berghoff, vhozhu v gruppu issledovatelej asteroida. My s vami beseduem uzhe polchasa, vy i ya. Vy ne pomnite? Kojot morgnula i popytalas' sobrat'sya s myslyami. Gde son, a gde yav'? Kak dolgo ona prosidela v kosmicheskom dome, skol'ko vremeni ona ne spala, ne ela, ne pila i, paralizovannaya strahom, boyalas' poshevelit'sya? Da, vozmozhno, s nej proishodit chto-to ne to. - Pomnyu, - na vsyakij sluchaj sovrala ona. Ili... Sondra? Sondra Berghoff, druzhelyubnaya ulybka, teplaya ruka... Znachit, eto ne son, eto bylo na samom dele. Potryasennaya Kojot s trudom vydelyala real'nye obrazy iz togo mareva uzhasa, v kotoryj byl tak dolgo pogruzhen ee mozg. - Moi kollegi obnaruzhili ryadom s vashim kosmicheskim domom tonnel', - skazala Sondra. - Oni hoteli by znat', kuda on vedet i ne opasno li po nemu spuskat'sya. Tonnel'. Tonnel', vedushchij vniz. Opasno! Ochen' opasno! - zavopila kazhdaya kletochka tela Kojot. Tam chudovishche, probudivsheesya ot millionnoletnego sna i otkryvshee svoj strashnyj glaz kak raz v tot moment, kogda Kojot byla ryadom. |tot glaz snova napravil na Kojot svoj nemigayushchij gipnotiziruyushchij vzor. I ona poteryala soznanie. Sondra bespomoshchno ustavilas' na nee, zatem, tyazhelo vzdohnuv, vstala i vyshla v central'noe pomeshchenie krestoviny. Tam ee zhdal medbrat s kamennym licom, cherty kotorogo slovno zastyli v grimase gneva. - Nichego ne poluchaetsya, - skazala Sondra. - Ona ne mozhet rasskazat' nam o tom... o tom, chto tam, vnutri. A eti svedeniya nuzhny nam sejchas kak vozduh. Medbrat neumolimo pokachal golovoj. - Ona napolovinu v shoke, - skazal on. - Po krajnej mere, ya tak polagayu. Vozmozhno, u nee razvivaetsya kakoe-nibud' organicheskoe zabolevanie. Ne znayu. Ne mogu skazat'. Dazhe esli eto dushevnaya bolezn', ya vsego lish' tehnik, ya ne psihiatr. U menya net diagnosticheskogo oborudovaniya... Sondra vdrug vspylila i zaorala na nego: - Vy uzhe sotyj raz povtoryaete, chto vy ne psihiatr! Idite k chertu, milejshij! Net, medbrat byl tut ni pri chem, prosto prorvalos' nervnoe napryazhenie poslednih dnej, vyplesnulsya uzhas propazhi Zemli, proklyatyh asteroidov, strah, chuvstvo viny i bespomoshchnost', kotorye tak muchili Sondru. - Idite k chertu! - orala ona, ne v silah sderzhat'sya. - Ona znaet chto-to nehoroshee i ne hochet skazat'! Esli vy ne sdelaete ej odin dryannoj ukol, lyudi pogibnut. Bezobraznaya vspyshka potryasla ee ne men'she, chem tehnika. Neuzheli ona dejstvitel'no tak napugana i v dushe u nee nakopilos' stol'ko? Vprochem, byt' mozhet, eta vspyshka slomit tupoe upryamstvo medbrata. - S kazhdoj sekundoj eta zhenshchina vse glubzhe uhodit v sozercanie sobstvennogo pupka. YA tozhe ne vrach, no mne kazhetsya, chto ot etogo zdorov'ya u nee ne pribavitsya. Teper' naverhu etoj hrenovoj skaly u nas troe lyudej, dvoe iz nih, chtoby popast' syuda, peresekli Solnechnuyu sistemu, pobiv vse rekordy skorosti. Im nado spustit'sya v tonnel', i chem bol'she on