i uznayut o tom, chto tam, vnizu, tem s bol'shej veroyatnost'yu ostanutsya zhivy. Da i ne tol'ko oni, a i ya, i vy, i Kojot, i vse ostal'nye lyudi. |to netrudno ponyat', stoit lish' chut'-chut' poshevelit' mozgami. Edinstvennyj chelovek, obladayushchij svedeniyami ob etom tonnele, lezhit v sosednej komnate i staraetsya otklyuchit'sya ot dejstvitel'nosti. Tak chto? Vy sdelaete etoj zhenshchine neobhodimyj ukol ili pozvolite moim druz'yam umeret', prezhde chem oni uznayut, kak spasti etu pyl'nuyu, vshivuyu, zahudaluyu planetu, naselennuyu vysokomernymi sukinymi det'mi, vrode vas? Medbrat dolgo tarashchilsya na Sondru, zatem vzyal shpric dlya podkozhnyh vpryskivanij i, ne skazav ni slova, otpravilsya v palatu Kojot. - V konce tonnelya dolzhen byt' perenosnoj vozdushnyj shlyuz, - govorila Sondra. Serdce ee gromko stuchalo. - Nedaleko ot vyhoda iz shlyuza vy najdete nebol'shoe okno, kotoroe probila Kojot, a za nim - ogromnuyu polost' v skale, vnutrennyuyu peshcheru. Tam-to, po ee slovam, i sidit chudovishche, okruzhennoe mnozhestvom mehanizmov i robotov. Ona vse vremya povtoryala pro kakoj-to glaz, no nikto nichego ne smog ponyat'. YA znayu, vse eto pohozhe na bred sumasshedshego, no sejsmorezonatory, ustanovlennye Merser Sanches, podtverdili: v skale est' bol'shaya polost' i kak raz v tom samom meste, kotoroe ukazyvaet Uestlejk. Tak chto ne vse mozhno spisat' na gallyucinaciyu. Jensen slushala vmeste so vsemi. - |to pravda? - sprosila ona. - Tak vot chto tam, vnizu! - Nuzhno proverit'. Dazhe esli vse ne sovsem tak, po krajnej mere u vas budet... Vdrug skala u nih pod nogami sodrognulas', i oni shvatilis' drug za druga, chtoby ne upast'. - Gospodi Iisuse, a eto eshche chto takoe? - voskliknula Jensen. - Merser, ty na svyazi? CHto govoryat sejsmografy? - Tolchok vnutri asteroida. Sil'nyj, gorazdo sil'nee, chem impul'sy, postupayushchie raz v 128 sekund. Ochag kak raz v polosti. Pohozhe, imenno tam razgadka vsego proishodyashchego. I kstati, v nebe poyavilos' popolnenie. Predpolagaetsya, chto vtoroj Gost' s neba sovershit posadku cherez pyatnadcat' minut priblizitel'no v desyati kilometrah k vostoku ot nashego. Nol' gradusov shiroty, kak i u nego. Im nravitsya ekvator. - Sejchas nekogda im zanimat'sya, - skazala Marsiya. - Sejchas nam nuzhno spustit'sya v tonnel' i uvidet' etu shtukovinu svoimi glazami. - A tolchok? - vozrazil Makdzhillikatti. - Esli my tuda zalezem, a tut snova tryahnet... - Togda my budem dovol'ny, chto na nas bronirovannye skafandry, - mrachno progovorila Jensen. - Makdugal prava. Zdes', naverhu, my nichego ne najdem. Poshli. Merser, my budem na svyazi. Jensen proshla po nerovnoj poverhnosti asteroida vverh, ko vhodu v tonnel'. Postavila impul'snyj povtoritel' na skalu, razmotala kabel' i prikrepila k nemu svoj blok svyazi. Umelo vbila v skalu ryadom s tonnelem kostyl' i obvila vokrug nego al'pinistskij tros. Prisoediniv drugoj konec verevki k poyasu, ona povernulas' i, ne meshkaya, sprygnula v tonnel'. On kruto uhodil vniz, Jensen smelo poshla po nemu. Marsiya sledovala za nej, Makdzhillikatti shel poslednim. S samogo nachala oni ponyali, chto Kojot Uestlejk zamechatel'nyj master svoego dela. Tonnel' byl pryamoj, s rovnym polom i gladkimi stenami - sovershennoe sooruzhenie. No idti po nemu bylo nelegko. Tonnel' burili dlya pol'zovaniya v nevesomosti, kogda ugol ego naklona ne imeet nikakogo znacheniya, teper' zhe nuzhno bylo prinoravlivat'sya, chtoby puteshestvie ne otnyalo slishkom mnogo vremeni. Jensen vskore empiricheski ustanovila naibolee podhodyashchuyu pozu - sidya na zadu i naklonom perenosya centr tyazhesti vpered. Poza byla nemnogo nelepaya, smeshnaya, no strannym obrazom imenno ona izbavila ot straha i preuvelicheniya opasnostej, kotorye ih podsteregali vnizu. Marsiya i Makdzhillikatti bystro perenyali ee izobretenie, i teper' tozhe ehali vsled za Jensen na zadu. Minut cherez pyat' posle pryzhka v tonnel' kompaniya dobralas' do naduvnogo vozdushnogo shlyuza, po-prezhnemu prochno stoyashchego tam, gde ego ostavila Kojot. Jensen vbila v stenu tonnelya novyj kostyl' i privyazala k nemu konec verevki. Verevku nel'zya prosunut' v vozdushnyj shlyuz. I volokonnyj kabel' tozhe. Ona vytashchila kabel' iz svoego pribora svyazi i vstavila ego vo vtoroj impul'snyj povtoritel'. Plastmassovyj shlyuz dolzhen propuskat' radiosignaly, Merser ih, pozhaluj, uslyshit. Jensen razgrebla kuchu oblomkov, zavalivshih vhodnuyu dver' v shlyuz, i raspahnula ee. Kogda vse okazalis' v pervoj kamere, Jensen vosstanovila tam normal'noe davlenie, i oni cepochkoj dvinulis' dal'she. Vskore oni uzhe byli u probitogo v skale okna, o kotorom Sondra soobshchila po radio. Iz dyry vilsya legkij, kak dymok, zelenovatyj gaz. Zdes' zhe valyalsya broshennyj buril'nyj molotok. - Vyklyuchite vse na minutu lampy, - poprosila Marsiya. Svet pogas, i Marsiya posmotrela v storonu nerovnyh kraev dyry. Iznutri struilos' slaboe zelenoe svechenie. Marsiya vklyuchila golovnye mikrofony i prislushalas'. Zvuki donosilis' tozhe. Legkij skrip, budto metallicheskie nozhki skrebli po kamnyu, i rezkie chmokayushchie zvuki, slovno ot tela otryvali kuski ploti. Marsiya shagnula vpered, chtoby zaglyanut' v dyru, i vot tut-to asteroid snova tryahnulo. Vtoroj tolchok byl gorazdo moshchnee pervogo. Davlenie rezko upalo. Vremya prishlo. Pozhiratel' mirov tshchatel'no proveril svoe sostoyanie, provel nebol'shuyu samoregulyaciyu i teper' byl bezogovorochno gotov k rabote. |nergii dostatochno, biologicheskie komponenty v norme, a mehanicheskie-chasti otlichno otremontirovany. Idushchie po ego stopam sobrat'ya tochno navodyatsya na cel'. Pora pokinut' berlogu, dela ne zhdut. On peremestil svoe osnovnoe telo vdol' kamery k samomu tonkomu mestu v stene. Dazhe zdes' skala byla mnogometrovoj. No dlya nego eto bezdelica. Naslazhdayas' neob®yatnoj siloj, igravshej v ego organizme, on navalilsya na kamen' i pochuvstvoval, kak tot poslushno poddaetsya naporu. V neskol'kih kilometrah ot Merser sadilsya vtoroj Gost' s neba, no ee eto sovershenno ne zanimalo. Pust' drugie poiskovye ekspedicii zabavlyayutsya, gonyayas' za nim na gidrosamoletah i vertoletah. Pervyj Gost' s neba, vot etot Gost', chto lezhit pered nej, i est' klyuch ko vsemu proishodyashchemu. V etom Merser ne somnevalas'. Ona stoyala v chetverti kilometra ot nego i vsmatrivalas' v navisshuyu nad pustynnoj ravninoj glybu. Jensen byla tam, vnutri, ee golos dostigal Merser pri pomoshchi nezamyslovatoj tehniki. Vnezapno zemlya vzdrognula, zakachalas' i ushla iz-pod nog. Gost' s neba stryahnul s sebya tyazheloe oblako pyli, s blizhnej storony asteroida obrushilas' lavina kamnej i vyrvalas' struya zelenovatogo dyma. Asteroid vnov' sodrognulsya. I tam chto-to dvigalos'. Vdrug Merser osenilo. Ona ponyala, chto napominaet ej etot koshmar. "Vojnu mirov", vot chto. Preslovutuyu "Vojnu mirov". Davnyuyu istoriyu, kotoraya razdrazhala samonadeyannyh obyvatelej. Kniga G.D.Uellsa, radiop'esa Orsona Uellsa i dvumernyj kinofil'm Dzhordzha Pela, pust' oni prichudlivy i staromodny, vsegda byli ochen' populyarny na Marse, tamoshnij narod byl neizmennym poklonnikom takogo iskusstva. Merser stoyala na kolenyah, i pered ee myslennym vzorom ozhivali obrazy iz amerikanskoj versii velikoj knigi Uellsa: vot tainstvennye cilindry padayut v Groverz-Mill, shtat N'yu-Dzhersi, vot iz nih vylezayut zhestokie zahvatchiki-marsiane, vot oni zahvatyvayut bednuyu Zemlyu... Mars Snova sodrognulsya - sidyashchee vnutri asteroida sushchestvo vylomilo poslednij kusok kamennoj steny, pregrazhdavshij emu put'. Prezhde chem vylezti iz kamennogo kokona, sushchestvo, kazalos', na mig zameshkalos'. Merser, ostorozhno podnyavshis' na nogi, smotrela na yavlenie pervogo prishel'ca. Ponachalu ona ne videla nichego, krome smutnogo sero-golubogo silueta. Bylo neyasno, odin tam prishelec ili ih mnogo, mashiny eto ili zhivye tvari. A kak zhe Jensen? Oni zhe... - Jensen, vy eshche tam? - sprosila Merser v ustanovlennyj v shleme mikrofon. Otvet prozvuchal nevnyatno, golos byl ele slyshen, no po krajnej mere oni zhivy. Eshche ne razobrav slov, Merser vzdohnula s oblegcheniem. - My... poryadke, ...katti ...l'no tryaslo... no on cel i ...redim. CHto sluchilos'? - Ty to vklyuchaesh'sya, to vyklyuchaesh'sya, Jen. Mogu posporit', u tebya slomalas' antenna. Pohozhe, tot, kto sidel tam, vnutri, reshil progulyat'sya. - Sejchas. - Svyaz' vosstanovilas', i golos Jensen stal normal'nym. - Privet, prorvalas' po peredatchiku Marsii Makdugal. Tolchok nas zdorovo vstryahnul, i v eto samoe vremya upalo davlenie. CHto-to otsyuda vylezaet i vse krushit. - Tochno. CHto by eto ni bylo, v nem ne men'she metrov sta v dlinu. - CHert, a my ego upustili. Podojdi poblizhe. Mere. My tut zastryali i zhdem horoshej pogody. - Jensen, ya... - Radi Boga, Mere, dlya nas ty nichego ne mozhesh' sdelat', i v konechnom schete vse my zdes' dlya togo, chtoby uvidet' etu shtukovinu. Nu, pozhivee!. YA otklyuchayus'. Na sekundu Merser zamerla kak vkopannaya, potom pripustila ryscoj k prolomu v asteroide s hrabrym namereniem uvidet' kak mozhno bol'she. No popast' tuda okazalos' nelegko. Tolchki vzmetnuli v vozduh ogromnoe kolichestvo pyli, a sil'nyj vihrevoj veter ne daval ej osest'. Vokrug Merser vse zavertelos' - bezhali v raznye storony lyudi, lyazgali gusenicy traktora, reveli motory mashin. Kazhdyj presledoval svoyu cel': odni unosili v strahe nogi, drugie pytalis' podobrat'sya poblizhe, chtoby rassmotret', chto tam, v asteroide, tret'i spasali dorogostoyashchuyu tehniku. Merser neslas' vpered, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya, dvigayas' pochti vslepuyu i opredelyaya napravlenie naugad. Nakonec veter unes pyl', i Merser okazalas' vozle probitogo ugla asteroida, kak raz ryadom... Ryadom s chem-to. S chem-to ogromnym, sero-golubym, besformennym. No gde zhe glaza na nozhkah, vybrasyvaemyh vpered, chtoby vzglyanut' na cheloveka? Mozhet, eta chast' istorii Uestlejk vse zhe gallyucinaciya? Esli tak, Merser ne budet v obide. Sushchestvo otryvalo ot poverhnosti perednyuyu chast' tela, vytyagivalo ee vpered i, najdya oporu, medlenno podtyagivalo vse ostal'noe. Bol'she nichego nevozmozhno bylo razobrat'. Ego poverhnost' (korpus? shkura?) blestela v luchah utrennego solnca. Ono zhivoe ili eto mashina? Merser popytalas' podvesti k glazam binokl'. O chert! Povorotnyj mehanizm ne rabotal. Da, zakon podlosti vse-taki samyj ob®ektivnyj zakon na svete. Vprochem, situaciya ne bezvyhodnaya... Merser znala svoj skafandr, znala, chto nado lish' ponizit' davlenie, otkryt' shlem i bystro povernut' ruchku. Potom snova zagermetizirovat' skafandr i bystro podkachat' davlenie. Merser izmerila naruzhnuyu temperaturu i vyrugalas'. Na samom predele. A tochnee, na desyat' gradusov nizhe dopustimoj. No delat' nechego, ona obyazatel'no dolzhna uvidet' podrobnosti. Merser levoj rukoj otkryla uzkuyu plastinu na skafandre tam, gde nahodilsya kroshechnyj pribor kontrolya za okruzhayushchej sredoj. Nazhala na knopku, i tut zhe chto-to zasvistelo i zabul'kalo - vozduh iz skafandra nachal uhodit' v razrezhennuyu marsianskuyu atmosferu. U Merser zashchipalo v glazah, zheludok sudorozhno szhalsya, v ushah zazvenelo. Po opytu ona znala, chto nekotoroe vremya mozhet vyderzhat' pri takom nizkom davlenii, vo vsyakom sluchae uspeet otregulirovat' binokl', no udovol'stvie eto budet nebol'shoe. Ona otkryla shlem, i tut iz asteroida udarila struya zelenovatogo dyma i okutala ee zlovonnym oblakom. Merser chut' ne zadohnulas' ot voni. Smrad pronik v skafandr dazhe pri stol' nizkom naruzhnom davlenii. Iz glaz potekli slezy, ona vysunula naruzhu ruku i bystro naladila neuklyuzhij mehanizm. Zahlopnuv kozyrek, Merser nazhala na knopku zameny vozduha: plevat' na poteri! Vozdushnye nasosy zagudeli u nee za spinoj, vysasyvaya iz skafandra vsyu merzost'. Merser zadyhalas' bez vozduha - glaza ee vylezli iz orbit, vnutrennosti svelo sudorogoj, no, nakonec, davlenie v skafandre vosstanovilos'. Ona tyazhelo opustilas' na marsianskij pesok i upala navznich', ustavyas' v chistoe rozovoe nebo. Sil'nye perepady davleniya vsegda perenosyatsya tyazhelo, no eto luchshe, chem dyshat' etim... etim ambre. Nikogda v zhizni ee ne obdavalo podobnym smradom. V nem smeshalis' zapahi isporchennogo myasa, gniyushchih trupov, prokisshih ovoshchej, gangrenoznyh ran, soprevshego komposta, gryaznyh pelenok, nemytyh tel i tuhlyh yaic. |ti-to miazmy razlozheniya i ubedili Merser Sanches, chto prishelec - zhivoe sushchestvo. Ni odna mashina ne mogla istochat' takuyu zhutkuyu von'. ZHivoe sushchestvo. ZHivoe. Skol'ko, interesno, vremeni ono provelo v etom asteroide? Sotni let? Tysyachi? Milliony? Skol'ko nuzhno prosidet' vzaperti, chtoby nakopit' stol'ko gadosti? Dazhe esli predpolozhit', chto ono vse eto vremya dryhlo i vse processy ego organizma byli sil'no zatormozheny. I vot chudovishche vybiraetsya iz sklepa-utroby na belyj svet. Navernoe, mozhno bez preuvelicheniya nazvat' eto rozhdeniem. Merser ulybnulas' skupoj ulybkoj. V kakom-to smysle ona sejchas ponyuhala pelenku, kotoroj million let. Ladno, hvatit liriki, reshila ona i ustanovila binokl' poudobnee. Uvelichennaya v neskol'ko raz kartina vyyavila neobyknovennye podrobnosti. Pyatna na poverhnosti sushchestva okazalis' rabochimi mehanizmami, kotorye polzali po ego kozhe, zanimayas' neponyatno chem. Dve-tri mashiny spustilis' na zemlyu i teper' samostoyatel'no otpravilis' nazad, k asteroidu. Drugie, kazalos', vylezali otkuda-to iz nedr sushchestva i vpolzali obratno v nego. Vidimo, na spine u nego byla sistema otverstij, ne razlichimyh v binokl'. Telo sushchestva postoyanno menyalo formu, odni chasti propadali, drugie vyrastali pryamo na glazah. Vot na ego puti okazalsya valun razmerom s bol'shoj dom. CHudovishche vybrosilo vpered konechnost' (ruku ili nogu) i legko otbrosilo ego v storonu. I eshche koe-chto. Nechto vrode detskogo vozdushnogo sharika na verevochke. Krupnyj sharoobraznyj predmet serovato-sinego cveta visel v vozduhe pozadi sushchestva, prikreplennyj krepkim trosom. Merser sidela na peske i glazela na polzushchego po poverhnosti Marsa prishel'ca. "Nu horosho, - podumala ona. - Besformennoe sero-goluboe chudishche velichinoj s kosmicheskij korabl' razgulivaet po Marsu, a kucha robotov-pomoshchnikov zanimaetsya svoimi delami. A dal'she-to chto?" Teper' uzhe ne ostalos' nichego zagadochnogo - s dal'nego konca polosti v dyru struilsya svet, yarkij dnevnoj svet. Haronec probil bresh' v asteroide i vybralsya na poverhnost' planety. V tonnele Kojot Uestlejk stalo svetlo. Marsiya vyklyuchila lampochku, Makdzhillikatti sdelal to zhe samoe. Jensen ushla na razvedku k nachalu skvazhiny, no intuiciya podskazyvala Marsii, chto daleko devushka ne projdet. - Tonnel' zakryt, - unylo soobshchila Jensen, vernuvshis'. - Obvalilsya vo vremya vtorogo tolchka. YA ne smogla dazhe otkryt' dver' shlyuza. Slava Bogu, hot' impul'snyj povtoritel' rabotaet, a to ostalis' by bez svyazi. - Potryasayushchee vezenie! - vizglivo voskliknul Makdzhillikatti. - Vneshnij mir uslyshit, kak my umiraem ot udush'ya. Marsiya Makdugal s trevogoj vzglyanula na upitannogo uchenogo. CHtoby vybrat'sya, potrebuyutsya obshchie usiliya, a Makdzhillikatti vedet sebya, kak isterichka. - Uspokojtes', Hiram. Sdelajte neskol'ko glubokih vdohov. My eshche ne umerli, i u nas est' vyhod. Hiram povernul golovu v skafandre, chtoby zaglyanut' Marsii v lico. - Vyhod? Vy imeete v vidu, tuda... v tu peshcheru? - A pochemu net? - sprosila Jensen. - Prezhnij zhilec osvobodil pomeshchenie. Nazad-to dorogi vse ravno net. Ili u vas drugoe predlozhenie? Makdzhillikatti prislonilsya spinoj k stene i pokachal golovoj. - Net. - Togda ya idu, - skazala Marsiya. Ona vstala na koleni, snyala s poyasa skafandra otbojnyj molotok i, vklyuchiv ego, prinyalas' za rabotu, pytayas' rasshirit' dyru, vedushchuyu v peshcheru. Jensen so svoim otbojnym molotkom pristroilas' ryadom. Makdzhillikatti zhe sovsem obessilel ot sobstvennoj trusosti, on sidel na polu i tosklivo nablyudal za dejstviyami zhenshchin. Vse delo zanyalo neskol'ko minut. Jensen lovkimi udarami podrovnyala zazubrennye kraya dyry i prosunula v nee golovu. - Pusto, - ob®yavila ona. - Spusk dovol'no krutoj, no metrah v desyati ya vizhu kakoj-to vystup. YA sobirayus' spuskat'sya sposobom "sidya na zadu". Kak v tonnele. Ona povernulas', vbila v stenu kostyl', prikrepila k nemu verevku i ischezla v peshchere. Makdzhillikatti sekundu pokolebalsya, ochevidno, pytayas' reshit', chego on bol'she boitsya - idti vtorym ili ostat'sya poslednim. Veroyatno, ostavat'sya pokazalos' emu strashnee, potomu chto on rezko vskochil, prygnul k dyre i protisnulsya vnutr', spesha, poka ne peredumal. Marsiya posledovala za nim s takoj bystrotoj, chto podumala, ne dvizhut li eyu i Makdzhillikatti odinakovye pobuzhdeniya. Dobravshis' do rovnogo mesta, ona vnimatel'no osmotrela pokinutoe logovo. Dazhe esli by snaruzhi ne bylo prishel'ca, dazhe esli by peshchera byla estestvennogo proishozhdeniya, vse ravno zrelishche bylo vpechatlyayushchim. Oni stoyali pochti na dne uglubleniya, imeyushchego formu gigantskogo ellipsa. Vdol' nego tyanulsya zhelob, prodolblennyj v skale i idushchij ot odnogo konca vpadiny do drugogo. Marsiya zametila eshche neskol'ko zhelobov, ravnomerno raspredelennyh po konturu uglubleniya. Odnoj steny u etoj kamery uzhe ne bylo. Na ee meste ziyala ogromnaya dyra, skvoz' kotoruyu syuda pronikali snaruzhi solnechnye luchi, okrashivaya prostranstvo v rozovyj s zheltym cvet. Lyudi stoyali slovno vnutri gromadnogo tol'ko chto raskolotogo yajca. I esli podumat', eto bylo nedaleko ot istiny. Snaruzhi nahodilsya pervyj iz vylupivshihsya ptencov. No yajco vovse ne bylo pusto. Po nemu peredvigalis' desyatki, sotni mashin ili sushchestv, kazavshihsya mashinami. K schast'yu, ni odno iz nih ne obrashchalo vnimaniya na lyudej. Marsiya popytalas' poluchshe rassmotret' odnu promel'knuvshuyu mimo nih mashinu, no ta dvigalas' slishkom stremitel'no - Marsiya zametila lish' mel'teshashchie ruki i nogi i ochertaniya korpusa, kotoryj chem-to napomnil ej telo skorpiona. Jensen ostorozhno snimala vse kameroj, davaya krupnym planom suetyashchiesya mehanizmy. Vnizu, v dal'nem konce yajca, Marsiya uvidela ryad temnyh otverstij, kotorye veli v plotnoe telo asteroida. Tam snovalo mnozhestvo mashin-skorpionov. Iz nekotoryh otverstij tyanulis' transporternye lenty, s nih sypalis' oblomki skaly. - Smotrite! - kriknula Jensen. - Oni raspilivayut asteroid. Marsiya povernulas' i prismotrelas'. Gruppy robotov (esli eto byli roboty) trudilis' po vsej vpadine, nekotorye zabralis' na steny i potolok kamery. Oni primenyali chto-to vrode gazovyh rezakov i otrezali ot asteroida ogromnye kuski. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' robot, nelovko povernuvshis', padal s vysoty i razbivalsya. K zhertve brosalis' mnogonogie mashiny-skorpiony s yashchichkami na spine, razbirali postradavshego na chasti i vsemi svoimi nogami zapihivali eti chasti v yashchichki. Drugie roboty, kazalos', nichego ne zamechali. Potom Marsiya uvidela nechto novoe - robotov drugoj modeli. |ti byli pomel'che, dvunogie i bez golovy, ne bol'she metra v vysotu. Oni vyhodili kolonnoj iz otverstiya v zadnej stene kamery. U kazhdogo byla para ruk s pohozhimi na kleshni zahvatami, a v kleshnyah oni nesli odinakovye korichnevye svertki. Vnezapno Marsiya ponyala. - Murav'i, - progovorila ona. - Vspomnite murav'ev i posmotrite na etih robotov. Vzglyanite na vse eto i skazhite, chto vy ob etom dumaete. - V mire zhivotnyh! - Makdzhillikatti proyavil sposobnost' k associativnomu myshleniyu. - Kogda-to ya uchilsya v shkole zdes' na Marse. Pomnyu, ya udivlyalsya, zachem my izuchaem strannyh zhivotnyh, kotorye obitayut na planete, udalennoj ot nas na pyat'desyat millionov kilometrov. Na videoekranah v chisle drugih nam pokazyvali fil'm o murav'yah. Oni nosili... o Bozhe!.. murav'ev, perenosili svoi yajca, chtoby spryatat' ih nenadezhnee. - O da, - podtverdila Jensen. - Im prihoditsya unosit' yajca na poverhnost', potomu chto skoro ot proklyatogo asteroida nichego ne ostanetsya. Smotrite, oni razrezayut perednyuyu stenu i royut hody vnutr', chtoby razlomat' na kuski vse ostal'noe. U Marsii zakolotilos' serdce. - U vas est' oruzhie? - Tol'ko shturmovoj lazer i armejskij granatomet, - s®yazvila Jensen. - Vy chto, ne v svoem ume? Na koj chert nam oruzhie? - YA i ne nadeyalas', chto u vas ono est', prosto dumala, a vdrug. Poslushajte! Nam vse ravno pridetsya prodirat'sya skvoz' etu tolpu. YA ne znayu, est' li u nas nadezhda na uspeh, no, kak vy dumaete, sil'no ona ponizitsya, esli po doroge my prihvatim odnogo iz etih robotov-nosil'shchikov? Vmeste s yajcom. - CHto? |to samoubijstvo! - bryzzha slyunoj, vypalil Makdzhillikatti. - Ih zdes' tysyachi! Esli my na nih napadem, to zhivymi otsyuda ne vyjdem. Ot nas mokrogo mesta ne ostanetsya! - Ne dumayu, - vozrazila Marsiya. Ona byla svyazana resheniem lunnogo soveshchaniya o sekretnosti svedenij, kotorye na nem obsuzhdalis', i poetomu ej prihodilos' tshchatel'no podbirat' slova. - |ti roboty kakim-to obrazom svyazany s temi, kto posylaet signaly s Luny, a eti signaly ochen' napominayut komp'yuternye programmy, i pritom ne ochen' gibkie programmy. |to daet nam pravo utverzhdat', chto sfera dejstvij etih mehanizmov zhestko ogranichena. To est' esli pered nimi vstanet neozhidannaya trudnost', oni ne smogut ee razreshit'. |tim-to ya i predlagayu vospol'zovat'sya. - Tak vy schitaete, chto nashe poyavlenie budet dlya nih neozhidannost'yu? - sprosila Jensen. - Mogu posporit', - otvetila Marsiya. - YA takzhe schitayu, chto my vyigraem i uznaem kuchu novogo ob etih urodah, esli prihvatim neskol'ko obrazcov dlya analiticheskoj raboty. Nam neobhodimy dannye, tak chto stoit risknut'. - Otkuda vy znaete, chto eto yajca, v kotoryh razvivayutsya zarodyshi? - nedovol'no sprosil Makdzhillikatti. - YA etogo ne znayu, - tverdym, reshitel'nym golosom otvetila Marsiya, no glaza vydavali ee, v nih ne bylo reshitel'nosti, v nih byl staratel'no podavlennyj strah. - No mne kazhetsya, ne tak vazhno, chto v nih. CHem by ni okazalis' eti predmety, my poluchim mnozhestvo svedenij o nashih novyh druz'yah. Jensen kivnula. - Soglasna, - skazala ona. - Est' smysl poprobovat'. U Makdzhillikatti zastryal kom v gorle. On ne privyk k takomu obrazu dejstvij. Zdes' ne laboratoriya, gde mozhno prikryt' opyt i ustranit'sya. On vsegda znal, chto ne ochen' umeet ladit' s lyud'mi, no veril, chto ego um vozmeshchaet etot nedostatok. Odnako na etih zhenshchin dovody razuma ne dejstvuyut, oni tochno vzbesilis' i v pogone za kakoj-to mificheskoj vygodoj gotovy postavit' na kon svoi zhizni. A vmeste s nimi i ego dragocennuyu zhizn', potomu chto sejchas vse oni svyazany odnoj nitochkoj, poodinochke im otsyuda ne vybrat'sya. I samoe strashnoe, chto emu uzhe ne udastsya ni v chem ih ubedit'. - Ochen' horosho, - proshipel on, porazivshis', kak neestestvenno prozvuchal ego sobstvennyj golos. - Kakim obrazom vy predlagaete eto sdelat'? - Kak mozhno proshche, - skazala Marsiya. - ZHelob, v kotorom my nahodimsya, veroyatno, vedet pryamo k vyhodu. Krome nas, v nem, kazhetsya, nikogo net, i eto pozvolit nam projti nezamechennymi. My spustimsya naskol'ko vozmozhno i vyjdem na poverhnost'. Tam my i nachnem dejstvovat'. Pohozhe, eti roboty-nosil'shchiki ne umeyut begat' bystro, a, vozmozhno, nam pomogut nashi tovarishchi. Jensen, vy snyali dostatochno? - S etoj tochki dostatochno. Poshli. Eshche ne verya, chto on sposoben na takoe bezrassudstvo, Makdzhillikatti otpravilsya vsled za svoimi sputnicami, to i delo vertya golovoj po storonam. Slishkom mnogo strannogo i neob®yasnimogo okruzhalo troih lyudej. Mashiny, slovno zhivye, shnyryali po kamere, brosayas' to tuda to syuda. Po stenam metalis' prichudlivye teni, otbrasyvaemye yazykami plameni, kogda roboty orudovali svoimi gazovymi rezakami. Makdzhillikatti pochuvstvoval, chto kamen' u nego pod nogami zatryassya. On vklyuchil naruzhnye mikrofony i prislushalsya. Stuk, skrip ogromnyh mehanizmov, grohot padayushchih oblomkov i rev oborudovaniya - vse eto zvuchalo gluho v razrezhennom marsianskom vozduhe, slivalos' v fonovyj rokot, hotya usiliteli zvuka, ustanovlennye v shleme, byli postavleny na predel'nuyu moshchnost'. A vizg i etot shelest - k chemu oni otnosyatsya? Makdzhillikatti ne znal i ne hotel znat'. Vpervye v zhizni Hiram Makdzhillikatti stolknulsya s zagadkoj, kotoruyu sovsem ne zhelal razgadat'. Lipkij, ne otstupayushchij ni na sekundu strah prevratil ego v tryapku. ZHelob shel pochti vdol' vsej kamery, no metrah v tridcati ot proloma udacha izmenila lyudyam. Zaval iz ogromnyh kamnej pregradil im put', i oni byli vynuzhdeny vybrat'sya na otkrytoe mesto. Jensen voinstvenno razmahivala geologicheskim molotkom, eto bylo edinstvennoe oruzhie, kotoroe u nee imelos', Oruzhie, pravda, bylo smeshnoe, no ne v nem bylo delo. Ona pytalas', skoree, podbodrit' sebya, chem kogo-nibud' napugat'. Tut carila eshche bol'shaya nerazberiha, chem na dne. Roboty-skorpiony nosilis' povsyudu. - Nado derzhat'sya vmeste, - skazala Jensen. Ona dvinulas' vpered, k prolomu, pytayas' derzhat'sya kak mozhno dal'she ot hlopochushchih brigad robotov. Put' stal eshche trudnee. Inogda put' pregrazhdali oblomki velichinoj s dom. Jensen prihodilos' to i delo vozvrashchat'sya i iskat' obhod. K tomu zhe ne bylo spaseniya ot kamnej, syplyushchihsya so vseh storon. Lyudi karabkalis' na kamennye gory, ceplyayas' za lyuboj malo-mal'ski prigodnyj vystup, protiskivalis' v uzkie shcheli, polzli na chetveren'kah tam, gde nel'zya bylo projti v polnyj rost. No pered nimi byla cel' - chistoe nebo Marsa zvalo ih i ukazyvalo put' vpered. Bez etogo orientira oni navernyaka zabludilis' by. Gorazdo trudnee bylo ne poteryat' drug druga iz vidu. Tak, a gde Makdzhillikatti? Jensen oglyanulas'. Von Makdugal spuskaetsya po shatkomu valunu. No ona odna. Makdzhillikatti nigde ne vidno. - Makdzhillikatti! - pozvala Jensen po racii. - Gde vy? - Za... za vami. Kazhetsya, - utochnil tonkij tihij golos. - Vernites' nemnogo nazad, no stupajte ochen' ostorozhno. Odin iz nih... odin iz nih smotrit na menya. - Gospodi Iisuse! Podozhdite, ya sejchas. Jensen uvidela, chto Marsiya tozhe povernula obratno. Obe pochti odnovremenno vzobralis' na vershinu valuna, vzglyanuli vniz i ostolbeneli. Makdzhillikatti stoyal licom k nim, zastyv na meste. Pryamo nad nim navis skorpion. Snachala Jensen porazilas', chto u Makdzhillikatti hvatilo hrabrosti ne otstupit', no potom ponyala, chto on prosto ne v silah poshevelit'sya ot ispuga. Skorpion na shag priblizilsya k Makdzhillikatti, Jensen zataila dyhanie. Mashina okazalas' krupnee, chem ona sebe predstavlyala. Skorpion stoyal na pyati parah lap, na lapah byli kogti, a ploskoe telo vozvyshalos' nad zemlej na dobryh dva metra. Speredi pomeshchalsya slozhnyj nabor datchikov, no Jensen ne zametila sredi nih nichego takogo, chto napominalo by organ zreniya. Robot pobleskival tusklo-serebristym cvetom, byl uglovat i yavno ochen' silen. Vblizi on vovse ne pohodil na skorpiona i voobshche na zhivoe sushchestvo. Holodnyj, vrazhdebnyj mehanizm. Dve tyazhelye lapy potyanulis' k Makdzhillikatti. Kleshni na koncah lap raskrylis', ostorozhno dvinulis' vpered i tolknuli cheloveka. Jensen rvanulas' na podmogu, no Marsiya ee ostanovila. - Sejchas odna iz etih tvarej vpervye zametila chelovecheskoe sushchestvo. My ne znaem, chto predprimet, robot, no, esli podojdem blizhe, on mozhet reshit', chto my emu ugrozhaem. Ostavajtes' na meste, i budem nadeyat'sya na luchshee. Makdzhillikatti, kak vy tam? Oni razlichali lico Makdzhillikatti za steklom shlema, videli, kak tryasetsya ego podborodok, kapli pota na kruglom lice. On dolgo ne mog otvetit'. - Mne stra-strashno, - nakonec vydavil iz sebya Makdzhillikatti. I tut emu prishel konec. Odna iz ruk vytyanulas' vpered i kleshnej akkuratno otrezala emu golovu vmeste so shlemom. Mgnovenie trup stoyal na meste, zatem stal klonit'sya vpered, i na robota-ubijcu bryznul fontan krovi. Jensen zakrichala. Marsiya shvatila ee i potashchila vniz. Jensen soprotivlyalas', kricha, chto ej nuzhno dosmotret' koshmar do konca, ona slovno obezumela, no vdrug obmyakla v rukah Marsii, i togda Marsiya ee otpustila. Dal'she Jensen pobezhala sama, v nej bilas' odna-edinstvennaya mysl': skoree, skoree proch' otsyuda kak mozhno dal'she! Ona na polnom hodu vrezalas' v stroj robotov-nosil'shchikov, oprokinula dvoih, no ostal'nye slovno nichego ne zametili. Ona brosilas' dal'she, konec peshchery byl uzhe blizok. Szadi bezhala Marsiya, krichala chto-to, no Jensen ne razbirala slov, zvuchavshih v naushnikah, ona vsya byla ustremlena k poslednej grude kamnej, za kotoroj otkryvalos' chistoe nebo. Vot ona uzhe byla na etoj grude, ostupilas' na krayu propasti, sekundu pomedlila i brosilas' vniz, na rodnoj marsianskij pesok. SHmyak. Jensen bol'no udarilas' o zemlyu i rastyanulas' na zhivote, v golove u nee stalo ponemnogu proyasnyat'sya. Ona podnyala golovu vverh i uvidala Marsiyu - ta stoyala nad propast'yu, ostorozhno primerivayas' k pryzhku. Bylo vysokovato, potomu chto dazhe s uchetom slabosti marsianskogo tyagoteniya ee padenie pokazalos' tomitel'no dolgim. Marsiya prizemlilas' neudachno, pryamo na spinu, no bystro vskochila na nogi. - Gospodi! Izhe esi na nebesi, - proiznesla ona slova molitvy. - On tam mertvyj. Mertvyj! Jensen tozhe vstala i oglyadelas', v ee mozgu prodolzhal nadryvat'sya signal trevogi. - My v opasnosti, - ob®yavila Jensen. SHirokaya ravnina bukval'no kishela vragami. Vokrug suetilis' skorpiony, nosil'shchiki i drugie roboty. Na nekotorom udalenii ot nih nad poverhnost'yu kolyhalsya kakoj-to sero-sinij ob®ekt velichinoj s goru. Eshche dal'she stoyali naduvnye palatki, vezdehody, koposhilis' lyudi. Tuda. Nado idti tuda. - On mertvyj, - povtorila Marsiya. - |ta shtukovina ubila ego. Jensen obernulas' i posmotrela tuda, otkuda oni prishli. Nad nimi vzdymalas' tyazhelaya gromada polurazrushennogo asteroida. Metrah v tridcati ot zhenshchin, vnimatel'no vybiraya dorogu, stroem spuskalis' po shchebnyu proklyatye trutni-nosil'shchiki i zatem shli cherez peski po pyatam upravlyayushchego etim uzhasnym carstvom chudovishcha. Kazalos', dvizhenie po sypuchim, useyannym razbrosannymi kamnyami peskam davalos' robotam nelegko. Vremya ot vremeni to odin, to drugoj nosil'shchik spotykalsya. Jensen poiskala glazami skorpionov. Oni tozhe kak budto zamedlili hod. "Nam po-prezhnemu nuzhny obrazcy", - skazala sebe Jensen, i luchshej vozmozhnosti, chem sejchas, im, vidimo, ne predstavitsya. Jensen opustila glaza i soobrazila, chto v rukah u nee otbojnyj molotok. Ona podnyala molotok i voinstvenno vzyala na izgotovku. - Da, oni ubili ego, - progovorila ona. - A my pojdem i otomstim. Razmahivaya molotkom, Jensen ne ochen' uverenno napravilas' pryamo k blizhajshemu trutnyu-nosil'shchiku. Ona zastavlyala sebya dumat' lish' o tom, chto predprimet dal' te. V glubine dushi ona ponimala, chto ee postupok vyzvan gnevom i strahom, isterikoj i lishnim adrenalinom, no znala ona i to, chto delaet vazhnoe delo. Eshche shag vpered, eshche odin i eshche. I vot Jensen stoit pered neuklyuzhim malen'kim robotom, nesushchim svoj zhutkij gruz. Speredi u nego ona zametila chuvstvitel'nyj uzel, takoj zhe, kak u skorpiona, kotoryj ubil Makdzhillikatti. Jensen podnyala molotok i izo vseh sil udarila. Mashinka uronila svoyu noshu, prokovylyala neskol'ko shagov i svalilas' v pesok, prodolzhaya slabo suchit' nozhkami. Ee sobrat'ya ne obratili vnimaniya i prosto oboshli prepyatstvie, pregradivshee im dorogu. Jensen opustilas' na koleni, podhvatila robota i podnyala ego. Robot byl udivitel'no legkim. Szadi Marsiya tozhe naklonilas', podobrala to, chto oni nazyvali yajcom, i vzyala na ruki, kak mladenca. Ona pojmala vzglyad Jensen, i obe zhenshchiny dolgo smotreli drug na druga. Obe ponyali drug druga bez slov. Oni povernulis' i zaspeshili k dalekomu lageryu, razbitomu lyud'mi. 19. KROLICHXYA NORA - YA eshche raz poprobuyu vas ubedit'. |to prosto kusok skaly, - neveselo progovorila Merser Sanches. - Hiram Makdzhillikatti pogib, a vy riskovali zhizn'yu radi kuska skaly, i na to, chtoby v etom udostoverit'sya, u nas ushlo poltora dnya. Jensen Al'ter hmurilas', napryazhenno rassmatrivaya yajcevidnyj predmet, ustanovlennyj poseredine operacionnogo stola. Oni nahodilis' v tom zhe polevom gospitale, gde lechilas' Kojot Uestlejk. Postradavshih bol'she ne bylo, i bol'shuyu chast' gospitalya pereoborudovali v laboratoriyu. - Ty uverena? - sprosila Jensen. Konechno, na vid eto bylo imenno tak. Prostoj korichnevyj oblomok yajcevidnoj formy dlinoj v lokot' Jensen i vdvoe men'she shirinoj. Merser razocharovanno pokachala golovoj. - YA vse-taki geolog, i ty tozhe. Razumeetsya, ya uverena, chto eto skala. My prosvechivali ee rentgenovskimi luchami analizirovali proby, izuchali pod elektronnym mikroskopom, sverlili dyrki. |to obyknovennyj obrazec skaly, oblomok asteroida. Kusok vysokokachestvennoj organiki, smeshannoj s neorganicheskimi solyami. Bud' ya gornyakom, ya byla by rada obnaruzhit' takuyu zhilu, chtoby vykachat' ee i prodat' rudu na Cerere. Ruda, bogataya vodoj. No vnutrennej struktury u nee net. - Ne ponimayu, - protyanula Jensen. - Roboty nosilis' s etimi shtukami kak s dragocennostyami. - Mozhet, im nravyatsya kamni, - skazala Merser. - Mozhet, oni hotyat postroit' iz nih krasivuyu stenu. Dver' raspahnulas', i voshla Kojot Uestlejk, oblachennaya v pizhamu i shirokij halat. Vid u nee byl blednyj i iznurennyj, no vse-taki gorazdo luchshe, chem ran'she. - Zachem vy vstali? - sprosila Jensen. - Vam nado otdyhat'. - Ne sporyu, - starayas' govorit' kak mozhno spokojnee, otvetila Kojot. - No v moej palate ustroili rabochih nochnoj smeny. Odin iz nih uzhasno hrapit. Spat' nevozmozhno, nevozmozhno dazhe nahodit'sya v komnate, vot ya i gulyayu po koridoram. - Kojot kivnula v storonu yajcevidnogo kamnya. - CHego-nibud' dobilis'? - Nichego, - vnimatel'no glyadya na Kojot, skazala Jensen. Vidimo, Kojot do sih por napryazhena, vsya na nervah. Nuzhno s nej pomyagche i ne boltat' lishnego. - My sobiraemsya ostavit' etu zateyu. Merser dokazala, chto nashe dragocennoe yajco - prosto kusok skaly. A chto novogo u vas? Kojot pokachala golovoj. - Nakonec-to priehal robototehnik Smiters iz Port-Vikinga, i sejchas v sosednej operacionnoj anatomiruyut robota-nosil'shchika. - Anatomiruyut? - peresprosila Jensen. - Robotov zhe prosto razbirayut na chasti. - Ne takogo, kak etot, - vozrazila Kojot. - Sondra skazala, chto v nem ujma biologicheskih komponentov. Kojot prosharkala v glubinu komnaty. - Est' novosti iz vneshnego mira? - sprosila ona. - Polno, - otvetila Jensen. - U nas uzhe desyat' Posadochnyh zon, i skoro, vozmozhno, budut eshche. Poka oni sadyatsya tochno na ekvatore. V kazhdoj zone ot pyati do soroka Gostej. Asteroidy v zonah N_3 i N_4 obrazovali piramidy. Tochno takie zhe, kak v nashej. Kojot poblednela. Kak i vse ostal'nye, Jensen pristal'no sledila za sobytiyami v Posadochnoj zone N_1, vyzyvavshimi vse bol'shee nedoumenie. Kazalos', scenarij v drugih zonah s nekotorym opozdaniem povtoryal to, chto razygryvalos' zdes'. No, s drugoj storony, prishel'cy sil'no raznilis' po cvetu, velichine i forme, soprovozhdayushchie ih mashiny i sushchestva tozhe byli neodinakovy. Pervyj prishelec privez s soboj pochti isklyuchitel'no robotov, a s chetvertym pribyli umen'shennye kopii ego samogo. No sudya po vsemu, raznoobraznye sushchestva i mehanizmy, pribyvshie v raznyh asteroidah, razlichalis' vneshnim vidom i vtorostepennymi chertami, no ne po sushchestvu. V kazhdom prizemlivshemsya asteroide pomeshchalsya ogromnyj prishelec. Vo vseh posadochnyh zonah eti sushchestva veli sebya odinakovo. Prishelec vybiralsya naruzhu, probiv stenu asteroida, i sledoval v centr posadochnoj zony, tashcha za soboj krupnyj, plyvushchij v vozduhe sharoobraznyj predmet. Po obshchemu ubezhdeniyu, vozdushnye shary byli generatorami gravitacionnyh voln. Poka prishel'cy sobiralis' vmeste, vspomogatel'nye mehanizmy i sushchestva-pomoshchniki raspilivali asteroidy na chasti. Zatem prishel'cy soedinyalis', slivayas' i peretekaya drug v druga, ih tela prevrashchalis' v gigantskuyu zhivuyu amal'gamu. Potom iz chetyreh, desyati, soroka prishel'cev poluchalas' odna chetyrehgrannaya piramida s shirokim osnovaniem. Gravitacionnye generatory viseli nad vershinami piramid, kak detskie vozdushnye shariki. Jensen vyglyanula v malen'koe okoshko operacionnoj. S rannego utra v Posadochnoj zone N_1 proishodilo nechto novoe. V treh kilometrah ot gospitalya roboty i sushchestva-pomoshchniki stroili vokrug i poverh piramidy ogromnoe sooruzhenie, soedinyaya ego pryamo s zhivoj amal'gamoj. Ni v odnoj zone dela poka ne prodvinulis' tak daleko, kak v pervoj. Nikto ne znal, chto sluchitsya, kogda rabochie roboty zakonchat stroitel'stvo. Vse bioamal'gamnye piramidy byli tak ogromny, chto samaya malen'kaya prevoshodila velichinoj samuyu bol'shuyu egipetskuyu piramidu. Kojot ostanovilas' pozadi Jensen i tozhe vyglyanula v okno. - Vot ved' sukiny deti, - skazala ona. - CHto oni tam stroyat? - Kto ih znaet, - otvetila Jensen. Ona ne hotela govorit' ob etom v prisutstvii Kojot i peremenila temu: - A kakie rezul'taty dalo anatomirovanie robota-nosil'shchika? Poyavilis' kakie-nibud' dogadki? - Ne znayu, - ustalo i rasseyanno protyanula Kojot. Slishkom mnogo golovolomok, s nee hvatit. - Marsiya i Sondra, kazhetsya, eksperimentiruyut, pytayas' vyyasnit', chto zastavlyalo etogo zhuka dvigat'sya. Jensen vzglyanula na Merser. - Hochesh' pojti posmotret'? - Pochemu by i net? - otvetila Merser. - Zdes' vse ravno skuchno. Kuda det' etot kusok skaly? Mozhet, prosto vybrosit'? Kojot rezko povernulas' i poglyadela na obeih. - Ostav'te ego, a drugim skazhite, chto prodolzhaete ego izuchat', - skazala ona. - Poka oblomok zdes', komnata vasha, i nikto ne pripretsya syuda provodit' drugie opyty. Ves' lager' kishit lyud'mi, ne znayushchimi, kuda by pritknut'sya. A zdes' nikto ne hrapit, i ya hot' nemnogo vzdremnu. Jensen usmehnulas' i kivnula. Iz Kojot Uestlejk vyshla by hitraya zagovorshchica. - Kojot, a vy kovarny. Vam by zhit' na Marse. Pojdem, Mere, posmotrim, kak Makdugal i Berghoff razdelyvayut inoplanetyanina. Jensen s Merser ushli, i Kojot legla na pustoj operacionnyj stol spinoj k stoyashchemu v metre ot nee vtoromu stolu, na kotorom pokoilos' kamennoe yajco. Ona strashno ustala. CHerez polminuty Kojot uzhe spala. Inache by zametila, kak ono vdrug vzdrognulo. Vtoraya operacionnaya byla bitkom nabita laborantami, nablyudatelyami i uchenymi, kotoryh interesovali vnutrennosti robota-nosil'shchika. Jensen ne smogla protolknut'sya ot dveri, i, chtoby hot' chto-nibud' razglyadet', ej prishlos' tyanut'sya na cypochkah. Marsiya Makdugal, imeyushchaya diplom ekzobiologa, rezala, a stoyashchaya ryadom Sondra assistirovala ej. Na obeih byli hirurgicheskie perchatki i maski. Jensen eto ochen' udivilo. Ej prihodilo v golovu, chto chelovek mozhet zabolet', soprikosnuvshis' s zhivym prishel'cem, no zarazit'sya ot robota? Maski lezhali u dveri v kruglom sterilizatore. Jensen vzyala odnu dlya sebya, druguyu dlya Merser. Sondra i Marsiya snyali s zhuka-nosil'shchika pochti vsyu kozhu, obnazhiv mehanicheskie detali, soedineniya i vnutrennie organy, porazhayushchie shodstvom s legkimi i sosudami. Na bokovom stolike lezhala nebol'shaya kollekciya sborochnyh uzlov nosil'shchika, i muzhchina, veroyatno, tot samyj robototehnik Smiters iz Port-Vikinga, rassmatrival odin iz nih v lupu. Po hodu raboty Marsiya kak patologoanatom, proizvodyashchij vskrytie, davala poyasneniya v laringofon. - Neudivitel'no, chto nam ne udaetsya vyyasnit' naznachenie mehanicheskih detalej robota, bol'shinstvo iz nih dazhe ne s chem sootnesti, - govorila ona. - No v radiosignalah, idushchih s Luny, kazhetsya, mozhno obnaruzhit' klyuch k ponimaniyu konstrukcii etogo tipa robotov. Hotya, vozmozhno, termin "konstrukciya" zdes' neumesten. Vzaimozamenyaemye i na pervyj vzglyad lishnie chasti robota svidetel'stvuyut o tom, chto konstrukciya etoj mashiny yavlyaetsya skoree itogom evolyucii, chem soznatel'nogo zamysla. Sondra Berghoff sklonilas' nad zhukom-nosil'shchikom i vvela v nego zond. - Vot eto da! - voskliknula obradovanno ona. - |ta shtuka mne znakoma. Ona vzyala skal'pel' i otrezala kakuyu-to detal'. Zatem ostorozhno podnyala ee pal'cami i pokazala vsem. Smiters zainteresovalsya nahodkoj i podoshel poblizhe. - CHto eto takoe? - sprosil on. Detal' vrode by nichem ne otlichalas' ot vseh ostal'nyh, uzhe vynutyh iz nosil'shchika. - |to priemnik gravitacionnyh voln, - skazala Sondra. - Ochen' malen'kij i ochen' strannyj. - Ona pokazala pal'cem v perchatke na dva blestyashchih konusa, vershiny kotoryh soedinyalis' provolochnoj ramkoj. - Nekotorye mehanizmy, naprimer, antenny, dolzhny byt' sdelany opredelennym obrazom i imet' opredelennuyu formu. |tot pribor predstavlyaet soboj miniatyurnuyu antennu dlya priema gravitacionnyh voln. No ona ne pohozha ni na odin izvestnyj nam priemni