k gravitacionnyh voln. Znachit, mozhno predpolozhit', chto do sih por my ne vstrechalis' s tem tipom voln, dlya priema kotoryh ona prednaznachena. Sondra perevernula antennu, rassmatrivaya ee so vseh storon. - Raz est' priemnye ustrojstva, znachit, na nih posylayut signaly. Vyyasniv, kak rabotaet eta shtuka, my mogli by smontirovat' neskol'ko takih antenn, nastroit' ih na peredatchiki haroncev i, glyadish', razobrat'sya chto k chemu. Merser potyanulas' k Jensen. - Jens, nado zasnyat' etu shtuku. U menya est' priyatel' v Port-Vikingskom universitete, emu eto budet interesno. - Podozhdi minutku. YA ostavila kameru v sosednej operacionnoj, - skazala Jensen. Ona vybezhala iz komnaty i zaspeshila po koridoru. Kojot Uestlejk vzdrognula i prosnulas'. U nee za spinoj poslyshalsya shum. Ona ne srazu ponyala, gde nahoditsya. |to yavno ne ee kosmicheskij dom. I tut ona vse vspomnila. I to. CHto Zemli bol'she net, i to, chto planety Sistemy polny prishel'cev, i to, chto ona spit na operacionnom stole v polevom gospitale. No chto eto tak shebarshit u nee za spinoj? Kojot oglyanulas' cherez plecho. I ostolbenela. Kamennoe yajco uzhe ne bylo yajcom. Ono ozhilo. Ono otrastilo dva glaza na nozhkah, rot i paru gibkih konechnostej. Ostal'noe vse eshche pohodilo na kamen', no na glazah u Kojot kamennaya skorlupa treskalas' i otvalivalas', otkryvaya blestyashchuyu kozhicu. I etot kamen' smotrel na Kojot glazami, vyzyvayushchimi u nee v pamyati strashnyj koshmar asteroida. Glaz v kamne. S kolotyashchimsya serdcem Kojot sela i stala potihon'ku otpolzat', nadeyas' slezt' i ukryt'sya ot chudovishcha za operacionnym stolom. Nado ubit' ego! - vdrug prishlo ej v golovu. CHudishche so strannym pyhteniem dvinulos' k nej. Ono nashchupalo kraj stola, skosilo glaza na nozhkah vniz, izuchaya pomeshchenie. Kojot vospol'zovalas' etoj zaminkoj i, otodvinuvshis' eshche dal'she k stene, nachala lihoradochno ozirat'sya v poiskah oruzhiya. Geologicheskie instrumenty Merser! Iz sumki torchala rukoyatka lazernogo rezaka. To, chto nado! Prizhavshis' k stene, Kojot medlenno podbiralas' k sumke s lazerami. CHudovishche povernulos' v storonu Kojot i podozritel'no sledilo za ee dvizheniyami. Eshche tri shaga. Dva. Odin. Kojot shvatila lazer, i eto ne ponravilos' chudovishchu. Ono vrazhdebno zarychalo i slegka pripodnyalos' na stole. Kojot opustila vzglyad na lazer i nasharila knopki upravleniya. ZHestkij luch, maksimal'naya moshchnost'. Ona podnyala golovu i uvidela, kak chudishche raskrylo rot, obnazhiv ostrye zuby-lezviya. Kto-to vzyalsya za ruchku dveri, i Kojot, napryazhennaya do predela, napravila lazer tuda. No eto byla Jensen. Vojdya v komnatu, ona slovno okamenela. CHudishche povernulo k nej glaza. - O Bozhe! - nakonec proiznesla Jensen. - CHto eto... - |to ne yajco, mozhesh' ne somnevat'sya, - prosheptala Kojot. Ona bystro pricelilas' v mezhglaz'e chudishcha i nazhala na puskovuyu knopku. V golovu monstra vonzilsya yarko-krasnyj luch, i on izdal predsmertnyj vopl'. Kozha vzdulas' i lopnula, chudishche upalo so stola na pol, vo vse storony bryznula temno-korichnevaya sliz'. Kojot Uestlejk likovala. Ona ubila ego! Teper'-to ona navernyaka pobedit ezhesekundno dushashchij ee uzhas. No ona oshiblas'. |togo okazalos' malo, strah ne ostavil ee. Odnako, kogda Kojot perestupila cherez luzhu slizi i otdala Jensen lazer, glaza ee goreli torzhestvom. - Prosledi, chtoby ono opyat' ne ozhilo, - skazala ona. Holodnye zvezdy lunnogo polyarnogo neba yarko osveshchali hlopochushchih vnizu lyudej. Vzbudorazhennye inzhenery nabilis' v prozrachnyj kupol s nagnetaemym davleniem, nablyudaya za tablo analizatora deformacij, datchiki kotorogo byli ustanovleny na termobure. Larri stoyal chut' poodal', vse eshche derzha v rukah graviantennu, kotoraya i privela ih k etomu mestu; on mechtal snyat' s sebya skafandr. No mechta byla poka nevypolnima, potomu chto v kupole do sih por ne bylo vozduha. Zdes' vse byli osvedomleny o Kolese, no malo kto veril v to, chto nakonec-to najden tonnel' k nemu. Vot esli sejchas termobur vojdet v pustotu, iz otverstiya udarit struya gaza, ili proizojdet chto-nibud' v tom zhe rode, eto budet dokazatel'stvom ih uspeha. Larri ustal, no eto bylo ponyatno. Ego podnyali sredi nochi, kak tol'ko postupili marsianskie novosti. Lyus'enu vse-taki dali chut'-chut' pospat'. Posle speshnoj poezdki v Central'nyj gorod i obratno on valilsya s nog ot ustalosti, i emu nuzhen byl otdyh. Larri smotrel na suetu v kupole. Vsego chetyre chasa nazad eto mesto nichem ne vydelyalos' iz besplodnogo, odnoobraznogo lunnogo pejzazha. No vot prishlo soobshchenie s Marsa, s opisaniem neobychnogo tipa graviantenny, kotoruyu udalos' izvlech' iz chuzhogo robota, i ee konstrukcii. Antennu bylo netrudno smasterit', eyu bylo legko pol'zovat'sya, i kak tol'ko ee priveli v dejstvie, ona tut zhe ukazala lyudyam eto mesto. - Deformaciya nol'! - kriknul operator. - My probilis'... Razdalis' radostnye vozglasy, a iz skvazhiny vyrvalsya fontan pyli i otvratitel'nogo zelenovatogo gaza. Ob etom marsiane tozhe preduprezhdali, oni i predlozhili ustanovit' zashchitnyj kupol. - Davlenie tam est', eto tochno, - podojdya k Larri, skazal brigadir buril'shchikov. - Tol'ko Bog ego znaet, chto eto za von'. - On pomahal rukoj v mutnom vozduhe. - Vprochem, na Marse bylo to zhe samoe. Vy znaete, chto eto za dryan'? - Po vsej veroyatnosti, biologicheskie produkty raspada. - Vyrabatyvaemye Kolesom? Vy hotite skazat', chto u Kolesa est' zadnica, i gazy sifonyat ottuda? Esli by na Larri ne bylo skafandra, on by pozhal plechami, v skafandre zhe ostavalos' tol'ko podnyat' vverh raskrytye ladoni. - Mozhet byt'. Vasha gipoteza nichem ne huzhe drugih. No my probilis'? Teper' mozhno spuskat'sya v Krolich'yu noru? - Snachala opustim kameru i posmotrim, chto tam vnutri. No my probilis', eto tochno. A kuda - reshajte sami! Na vashem meste ya by razbudil vashego priyatelya, a sam zanyalsya by kombinezonom. Larri nablyudal, kak Lyus'en s trudom nadevaet na sebya bronirovannyj skafandr. - Vy ponyali naschet novogo tipa graviantenn? - sprosil Larri. - On mozhet izmenit'... Lyus'en razdrazhenno kivnul. - Da, da, - skazal on. - YA znayu, chto on mozhet izmenit'. On povernulsya, sverknul glazami na tehnika, pomogavshego emu nadevat' skafandr, i ryavknul: - A vy polegche s etim zazhimom! Vam poruchili zastegnut' skafandr, a ne rezat' mne ruku. Larri posmotrel na chasy. Emu pridetsya skoro ujti, chtoby uspet' podgotovit' speckombinezon. - Poslushajte, uchtite eshche vot chto. CHudovishche, vylupivsheesya iz kamennogo yajca, za neskol'ko sekund otrastilo glaza, rot i nogi, sformirovalis' nervnaya sistema i sistema krovoobrashcheniya, a vmesto mozga nechto elektronnoe. Ochevidno, podobnye sushchestva mogut poyavit'sya v peshchere v lyubuyu minutu. Na Marse eto nazvali skrytoj vozmozhnost'yu, hotya na samom dele eto chert znaet chto takoe. Smysl v tom, chto chudishche s samogo nachala nahodilos' v skale. V soobshchenii s Marsa govoritsya, chto, poka ono ne prosnulos', ego nevozmozhno bylo otlichit' ot oblomka asteroida. Doktor Merser Sanches polagaet, chto chast' asteroidov, kotorye my razrabatyvali v poiskah organicheskih veshchestv, na samom dele byli prishel'cami v stadii kukolki. Tol'ko ne sprashivajte menya, kak oni dobilis' takoj maskirovki na molekulyarnom urovne. |togo ne znaet nikto. Lyus'en nahmurilsya. - Drugimi slovami, vse, chto pohozhe na kamni i skaly, sposobno vnezapno ozhit' i ukusit' menya za lyazhku, - skazal on. - YA ne sovsem predstavlyayu sebe etot process... - Vazhno ne kak, a pochemu. |ti shtukoviny velichinoj s goru mogut sest' na planetu i zahvatit' ee. No oni maskiruyutsya pod skaly i pryachutsya, vidimo, milliony let. Tak ot kogo ili ot chego oni pryachutsya? CHego oni boyatsya? Lyus'en vdrug rezko vypryamilsya, tehnik tozhe. - Bozhe! - proiznes Lyus'en. - YA nikogda nad etim ne zadumyvalsya. No zachem? Zachem posylat' na Mars asteroidy i stroit' tam piramidy? - I eshche na Venere, Merkurii i krupnyh sputnikah planet vneshnej sistemy, - dobavil Larri. - Novosti postupayut otovsyudu: radiolokacionnye nablyudeniya s Venery, itogi obletov svetloj storony Merkuriya, otchety nablyudatelej s Ganimeda i Titana. |tih shtuk vezde vse bol'she i bol'she. - Pochemu? I kto? Kto eto delaet? Sushchestva-prishel'cy sami vsem upravlyayut ili oni podchinyayutsya Kolesu, ili eshche komu-nibud'? - Otvet'te na eti voprosy i stanete samym znamenitym uchenym Sistemy, - skazal Larri. Kazhetsya, oni stali spokojnee otnosit'sya drug k drugu, pomen'she zlilis'. Nadolgo li? - Est' novosti ot buril'shchikov? - sprosil Lyus'en. - Koe-chto poluchili pered vashim prihodom. Kak raz neskol'ko minut nazad postupilo podtverzhdenie: my probilis' v. Krolich'yu noru. Buril'shchiki spustili na provode kameru i nashli vhod v shahtu diametrom v pyat'desyat metrov; tonnel' uhodit na glubinu shest'sot metrov. Teper' rabochie rasshiryayut skvazhinu shahtnym burom. Brigadir skazal, chto eto zauryadnaya rabota. Lyus'en kivnul bez vyrazheniya. - Da, obyknovennoe delo, esli ne schitat' togo, chto vsled za kameroj na verevochke podvesyat menya i opustyat v etu dyru na sorok kilometrov, - progovoril on. Larri poezhilsya, myslenno predstaviv sebe etu kartinu. Tehnik uzhe zakanchival nadevat' na Lyus'ena bronirovannyj kostyum. No drugogo-to vyhoda ne ostavalos'. Tuda, v glubiny Luny, ne sletaesh' na kosmicheskom korable... Takoe predlozhenie, kstati, tozhe ser'ezno rassmatrivalos', i na vsyakij sluchaj k Polyusu podgonyali nebol'shoj posadochnyj modul' s raketnym dvigatelem. Spuskat' Lyus'ena na trose bylo riskovanno, no sazhat' modul' v zamknutom prostranstve eshche opasnee, eto ravnosil'no samoubijstvu. A vdrug tros oborvetsya? A esli noru storozhit odin iz robotov-skorpionov i pererezhet provod? Larri ne somnevalsya, chto, bud' u nih pobol'she vremeni, oni nashli by luchshij vyhod. No vremya podzhimalo. Proklyatye piramidy kak griby rosli na vseh planetah, krome Luny. CHelovechestvo dolzhno znat', chto proishodit v Solnechnoj sisteme. I krome togo, est' krajnij srok. CHerez den' "Svyatoj Antonij", medlenno podkradyvavshijsya k chervotochine, budet na meste. Zaderzhat' zond net vozmozhnosti, da esli by i byla, zaderzhka krajne nezhelatel'na. Lyubye dejstviya zonda mogut privlech' k nemu vnimanie prishel'cev, i togda vse propalo. Vprochem, dazhe esli "Svyatoj Antonij" prorvetsya cherez chervotochinu, eto eshche ne garantiya uspeha. Vozmozhno, eto budet edinstvennyj seans svyazi s Zemlej, potomu chto hozyaeva haroncev, kem by oni ni byli, navernyaka ne dopustyat novyh. I potomu "Svyatoj Antonij" dolzhen ujti v chernuyu dyru s maksimal'nym ob®emom informacii dlya zemlyan. Zemlya nuzhdaetsya v lyubyh svedeniyah, v kazhdom klochke informacii, kotoruyu uchenye Solnechnoj sistemy uspeyut peredat' "Svyatomu Antoniyu", prezhde chem on vojdet v chernuyu dyru i nachnet poiski planety. I mozhno posporit', chto otvety na vazhnejshie voprosy lezhat na dne Krolich'ej nory. "Vniz po Krolich'ej nore" [nazvanie pervoj glavy "Priklyuchenij Alisy v strane chudes" L.Kerrolla]. Larri peredernulo pri odnoj mysli ob etom. On morgnul i prishel v sebya. - Marsianskie novosti pozvolili nam dobit'sya eshche koe-kakih uspehov. Teper' my znaem, kak prinimat' ih gravitacionnye signaly. Mehanicheskaya masterskaya srochno stavit na potok proizvodstvo priborov dlya perehvata. Teper' my smozhem pojmat' lyuboe soobshchenie, posylaemoe Kolesom, preobrazovyvat' ego v radiosignal i peredat' iz Krolich'ej nory na poverhnost'. No zdes' zagvozdka: chtoby eti pribory rabotali, ih nado prikrepit' neposredstvenno k tomu ustrojstvu, signaly kotorogo my hotim perehvatit'. Lyus'en mrachno posmotrel na Larri. - I eta chest' vypala mne. Potryasayushche! Klet' lifta predstavlyala soboj otkrytuyu reshetchatuyu korobku s trehmetrovymi stenkami i takim zhe kvadratnym polom; konstrukciyu naspeh svarili i protashchili cherez gruzovoj shlyuz v kupol. Oblachennyj v bronirovannyj skafandr, Lyus'en stoyal vozle shahtnogo stvola i smotrel na klet' v nekotoroj nereshitel'nosti. Prozrachnyj kupol byl zapolnen zelenovatoj dymkoj gaza, kotoraya ne pozvolyala yasno videt' polnyj pechali, holodnyj, seryj pejzazh. Tyazhelyj bur byl uzhe vynut iz skvazhiny, i bul'dozery ubirali ogromnye kuchi vybroshennoj iz skvazhiny izmel'chennoj porody. Lyus'en voshel v klet', sel v kreslo pilota i povernul golovu, chtoby rassmotret' poputchika, s kotorym emu predstoyalo sovershit' etu miluyu progulku. Ego sputnik nepodvizhno sidel na yashchike s radiotranslyacionnym oborudovaniem. CHelovekopodobnyj teleoperator. I bezobraznogo, nado skazat', vida: sploshnye ugly, provoda i sledyashchie ustrojstva - bol'she pohozh na chelovecheskij skelet, chem na cheloveka. Na vytyanutom i gibkom metallicheskom karkase ustanovlen predmet, kotoryj s bol'shoj natyazhkoj mozhno nazvat' golovoj. Na meste glaz - dva osnovnyh teleob®ektiva, na meste ushej - dva strannoj formy mikrofona. Ih chuvstvitel'nost' usilivali neskol'ko vspomogatel'nyh mikrofonov, kak podvesnyh, tak i distancionnyh. Sejchas teleoperator nahodilsya v rezhime "gotov k rabote", i Lyus'en byl rad, chto ryadom s nim nikto ne bormochet i ne shevelitsya, emu hotelos' polnogo odinochestva. Suetyashchijsya teleoperator tol'ko meshal by emu. Bol'shinstvo lyudej nazvali by etu shtuku robotom, i etim bylo by skazano vse - on dejstvitel'no vyglyadel, kak chelovekopodobnyj robot. No bol'shinstvu lyudej ne nado otpravlyat'sya s etoj hrenovinoj v glub' Luny. Lyus'enu ne sleduet zabyvat' o raznice. Nastoyashchij robot sam nablyudaet i dejstvuet, sam dumaet pryamo na meste. K neschast'yu, ni odin robot ne nahodchiv i ne soobrazitelen nastol'ko, chtoby emu mozhno bylo doveryat' pri podobnyh obstoyatel'stvah. Lyus'en chuvstvoval, kak ego zahlestyvaet volna gneva. Larri ostaetsya naverhu, emu nichto ne grozit, i v to zhe vremya on kak by prisutstvuet ryadom s Lyus'enom, a Lyus'en-to riskuet svoej zhizn'yu. Vprochem, Larri vyzyvalsya idti vniz, no kogda Lyus'en podnyal shum, Doltri ne razreshil. Vozmozhno, Larri CHao svoim durackim eksperimentom i naklikal na ih golovy vse eti bedy, no chestnost' ne pozvolyala Lyus'enu nazvat' Larri trusom. Teleoperator prednaznachen dlya togo, chtoby oblegchit' Lyus'enu rabotu. Lyubaya svyaz' mezhdu Lyus'enom i sidyashchimi naverhu lyud'mi budet osushchestvlyat'sya cherez teleoperatora, to est' Larri, tak chto vo vremya puteshestviya Lyus'en budet slyshat' tol'ko ego golos. Zato kamery teleoperatora zapishut vse na plenku, i Lyus'enu ne nuzhno budet snimat' samomu. No samoe glavnoe, chto blagodarya teleoperatoru Larri kak budto sleduet za Lyus'enom. Rabochij, upravlyayushchij lebedkoj, vklyuchil mehanizm, natyanul kanat i podnyal klet' s zemli. Mgnovenie ona pokachivalas' iz storony v storonu, potom zarabotal amortizator kolebanij, i rabochij perekinul klet' cherez kraj skvazhiny. Lyus'en podnyal golovu. Klet' visela na chetyreh tonkih trosah, no ee ves sposoben byl vyderzhat' kazhdyj iz nih. Sama klet' byla osnashchena eshche i parashyutom - v sluchae obryva trosov on dolzhen byl uderzhat' klet' v normal'nom polozhenii i medlenno opustit' ee na dno nory. CHerez kazhdye pyat'sot metrov, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' rezonansa, rabochij budet vklyuchat' prikreplennye k trosam amortizatory kolebanij. Esli uchest', chto vse eto soorudili ochen' bystro, to specialistov, pozhaluj, stoilo pohvalit'. Lyus'en pomahal rabochemu i nebol'shoj kuchke lyudej v skafandrah, sobravshihsya v prozrachnom kupole. Stranno proshchat'sya s lyud'mi, ne razbiraya ih lic, a sejchas vse provozhayushchie vyglyadeli v svoih skafandrah, kak bliznecy. Sredi nih li Larri? Ili on uzhe u pul'ta upravleniya teleoperatorom? Lyus'en sprosil sebya, s chego by eto ego tak interesuet? Lebedka zarabotala, i klet' nachala soshestvie vo t'mu. Lyus'enu nel'zya bylo vstavat'. On by s udovol'stviem podnyalsya na nogi i chem-nibud' zanyalsya, no inzhenery predupredili, chtoby on do predela ogranichil svoi peremeshcheniya po liftu. CHem men'she sluchajnyh kolebanij, tem men'she veroyatnost' rezonansa, kotoryj mozhet vyzvat' avariyu. No sidet' bez dvizheniya bylo ochen' tyagostno. Lyus'en vzdyhal. Pervye metrov trista minovali bez neozhidannostej. Stvol shahty v tochnosti pohodil na sovershenno obychnyj vertikal'nyj stvol, kakie lunyane burili tysyachami. |ta chast' puti pochti uspokoila Lyus'ena, kak budto v bledno-zelenom vozduhe poveyalo chem-to znakomym. No znakomoe prodolzhalos', nedolgo. Lyus'en perevesilsya cherez kraj i zaglyanul vniz. Prorytyj lyud'mi hod zakanchivalsya, a pod nim nachinalas' chernaya nora. Prozhektor lifta ne probival etu chernotu. Tam. Tam perehod v nevedomoe. Sboku vdrug zabegali yarkie ogon'ki. Lyus'en ot neozhidannosti chut' ne vyprygnul iz kresla. - Izvinite, pozhalujsta, - golos Larri. - YA ne hotel vas ispugat'. YA vsego lish' vklyuchil teleoperatora. - CHert, a on ne... - Lyus'en podavil eshche odnu volnu gneva. - Da. Pravil'no. Nu i kak vam kazhetsya etot apparat? - Neplohoj. U nas na Plutone takie byli. No zdeshnyaya apparatura nemnogo proshche v upravlenij. Golos Larri predstavlyalsya Lyus'enu stranno otdelennym ot tela, vozmozhno, potomu, chto u teleoperatora ne bylo ustrojstva, izobrazhavshego rot. Larri sidel na poverhnosti Luny, soedinennyj cherez speckombinezon s teleoperatorom, a uzh teleoperator byl svyazan s Lyus'enom po radio - takim obrazom, golos Larri zvuchal pryamo v naushnikah ego skafandra. V obshchem, eto bylo normal'no, Lyus'en privyk obshchat'sya s bestelesnymi golosami lyudej, kotoryh nikogda v zhizni ne videl. No tut bylo chut' po-drugomu. Lyus'en slyshal golos, idushchij s poverhnosti ot Larri, pri pomoshchi pryamoj radiosvyazi s teleoperatorom, i golos podavalsya na obychnyj, ustanovlennyj v skafandre pribor svyazi. Emu kazalos', chto on razgovarivaet s teleoperatorom, predstavlyavshim soboj nekij obraz Larri. Mertvyj mehanizm s zhivoj dushoj Larri! - vot chto izumlyalo Lyus'ena. Teleoperator naklonilsya v kleti i nachal pyalit'sya vniz. - Podhodim k koncu skvazhiny, - ob®yavil on. - Pravil'no, - vyalo podtverdil Lyus'en. Klet' shla vniz, pogruzhayas' v glubinu. Nora pod proburennoj lyud'mi skvazhinoj, priblizhayas', uvelichivalas' v razmerah. Vyryvayushchiesya iz nory strujki zelenovatogo gaza klubilis' po krayam stvola. Klet' kak budto dvigalas' vse bystree. Lyus'en znal, chto eto obman zreniya, vyzvannyj priblizheniem k nore. Izmeritel' spuska, naoborot, pokazyval ustojchivoe snizhenie skorosti. Lyus'en skosil glaza vniz i edva uspel uvidet', kak klet' vhodit v noru. V beskonechnuyu mutno-zelenuyu noru. Nezdorovyj vozduh ne prosto podernut zelenoj dymkoj, eto gustaya mertvenno-zelenaya mgla, iz-za kotoroj vidimost' v tonnele sokratilas' do desyati metrov. Dazhe ochertaniya teleoperatora, kotoryj nahodilsya tak blizko, chto Lyus'en mog protyanut' ruku i kosnut'sya ego, stali neskol'ko razmytymi. Sten etogo chudovishchnogo stvola voobshche ne bylo vidno. Golova teleoperatora s vytarashchennymi glazami vertelas' tuda-syuda: eto Larri otslezhival izobrazhenie, vspomogatel'nye kamery robota vertelis' volchkami. Vse eto proishodilo v polnejshem molchanii, budto i Larri, i Lyus'en proglotili yazyki. Lyus'en vzglyanul vverh i uspel zametit' poslednij podernutyj dymkoj otrezok verhnej chasti nory. - Larri! Vashi kamery lovyat potolok? Devstvennaya poroda, nikogda ne razrabatyvalas'. - Aga, - otvetil teleoperator. - Gornye inzhenery klyanutsya, chto grunt zdes' nikogda ne burili i dazhe ne trevozhili. Vidimo, eto dejstvitel'no tak. Vo vsyakom sluchae, na kilometry vokrug zdes' net sledov burovyh rabot. - No kak togda Koleso popalo vnutr' Luny? - sprosil Lyus'en. - Otkuda vzyalas' nora? Pochemu na poverhnosti net otvalov grunta? Teleoperator pozhal plechami, sil'no napominaya pri etom Larri. - Mozhet byt', Koleso iznachal'no bylo sovsem kroshechnym sushchestvom i, vryvshis' na kakuyu-to glubinu v Lunu, ispol'zovalo porodu v kachestve materiala dlya svoego rosta. Krome togo, ono moglo spressovat' ee dlya ukrepleniya sten tonnelya. Tret'ya versiya - gde-to vnizu pryachetsya sovsem igrushechnaya chernaya dyra, i poroda, vybrannaya iz stvola, poprostu provalilas' v nee. A blizost' verhnego konca tonnelya k poverhnosti mozhno ob®yasnit' tem, chto Kol'co v odin prekrasnyj den' sobiraetsya vyrvat'sya naruzhu iz nedr Luny tak zhe, kak Gosti s neba vyhodyat iz asteroidov, i emu nuzhen avarijnyj lyuk. Kto znaet? Lyus'en pochuvstvoval, kak volosy u nego vstayut dybom. Soobrazheniya Larri CHao ne obnadezhivali. Celuyu vechnost' oni ehali v molchanii; vremya utekalo, poka klet' skol'zila mimo bezlikih sten. Lyus'en podumal o Krolich'ej nore Kerrolla i kak dolgo Alisa tuda padala. Dostatochno dolgo, chtoby ej nadoelo padat', i ona nachala zadavat' sebe glupye voprosy. - Edyat li moshki koshek? ["Alisa v strane chudes", gl.1, per. N.Demurovoj] - tiho probormotal Lyus'en. Teleoperator obernulsya i posmotrel na nego. - Vy chto-to skazali? - sprosil on. - Net, nichego, - smushchenno otvetil Lyus'en. Snova molchanie. - Stranno, - poslyshalsya golos Larri. - Po mere togo kak my uhodim vglub', k yadru planety, temperatura dolzhna ravnomerno povyshat'sya. No ona ostaetsya neizmennoj ili dazhe padaet. - Mozhet byt', dlya etogo proklyatogo Kolesa teplo yadra sluzhit svoeobraznym istochnikom energii, i Koleso ee pogloshchaet, - predpolozhil Lyus'en. - Ne tak mnogo, chtoby eto bylo zametno na poverhnosti, no dostatochno dlya ponizheniya temperatury v stvole. - |to vpolne veroyatno. - Teleoperator s minutu oziralsya vokrug. - Kazhetsya, tuman rasseivaetsya, steny stvola vidny yasnee. Sejchas ya skazhu, skol'ko nam eshche ostalos' do celi. - Na mig stalo tiho. - My priblizhaemsya, - ob®yavil golos Larri. - Vsego dva kilometra do dna. Derzhites' krepche, Lyus'en, rabochij, upravlyayushchij lebedkoj, sobiraetsya nachat' tormozhenie. Klet' zamedlila dvizhenie vniz, i Lyus'en pochuvstvoval nebol'shuyu peregruzku. Sekundu klet' shvyryalo iz storony v storonu, i Lyus'en perezhil nepriyatnoe mgnovenie, predstaviv, kak ego kabina nachinaet kolebat'sya v rezonans, raskachivaetsya vse sil'nee, i vot-vot rasshibetsya o stenu stvola. No tut vklyuchilis' amortizatory kolebanij, i raskachivanie prekratilos'. Lyus'en vzdohnul svobodnee. Po krajnej mere, oni ne pogibnut tak glupo. Hotya vnizu, navernoe, predstavitsya eshche ne odna vozmozhnost' dlya slavnoj gibeli. Dirizher smutno osoznaval, chto v ego vladeniya vtorglis' postoronnie. On zanimalsya velikimi delami, on rukovodil zavoevaniem Solnechnoj sistemy. Melkie nepriyatnosti u severnogo vhoda - pustyaki, s kotorymi ego sistemy legko spravyatsya. Sejchas emu trebovalos' sosredotochit'sya na drugom - na soglasovanii deyatel'nosti Pozhiratelej mirov. Vremya ot vremeni oni delali ne sovsem to; Pozhirateli mirov byli sposobny vershit' chudesa, no im ne hvatalo gibkosti myshleniya. Dirizher podumal, chto Sfera, po vsej veroyatnosti, tozhe byla Dirizherom, tol'ko vyrosshim. Voobshche on stremitel'no razvival v sebe sposobnosti k razmyshleniyu i samoanalizu. |ti kachestva ponadobyatsya emu na sleduyushchej stadii ego sushchestvovaniya. Stadii, na kotoroj i Dirizher, i Solnechnaya sistema neuznavaemo preobrazyatsya. So lba Larri katilsya pot. Dazhe sejchas, kogda osnovnaya rabota eshche ne nachalas', dlya togo chtoby torchat' v etoj shtukovine, trebovalis' ogromnye usiliya. CHto by on ni govoril dlya uspokoeniya Lyus'ena, upravlyat' teleoperatorom - tyazhkij trud. Larri nastol'ko obmotalsya provodami speckombinezona, chto sidyashchie na drugom konce komnaty svyazisty pochti ne videli ego. Speckombinezon visel v vozduhe. Larri mog begat', prygat', brykat'sya, razmahivat' rukami, delat' vse, chto on pozhelaet, - speckombinezon ostavalsya na meste, tol'ko vertelis' konechnosti. No teleoperator vnizu povtoryal vse dvizheniya Larri. Teleoperator byl ochen' slozhnym obrazom svyazan s upravlyavshim im chelovekom. Sistema datchikov speckombinezona obespechivala Larri yasnoe oshchushchenie fizicheskogo prisutstviya na meste teleoperatora - vplot' do samyh tonkih reakcij. V sluchae, esli by dejstviya Larri stali ugrozhat' bezopasnosti teleoperatora, ego dolzhen byl predupredit' myagkij elektricheskij udar, zamenyayushchij chuvstvo boli. Na golove Larri byl ogromnyj shlem. Dva videoekrana demonstrirovali kartinki s kamer teleoperatora. V naushnikah Larri slyshalis' slabye shumy, fiksiruemye vneshnimi mikrofonami, i golosa po kanalu vnutrennej svyazi. Provoda i mehanizmy, datchiki i rukoyatki - tak vyglyadel snaruzhi speckombinezon. Iznutri vse vosprinimalos' po-inomu. Larri ne chuvstvoval, chto on sidit v centre svyazi. On spuskalsya v otkrytoj kleti lifta ryadom s Lyus'enom v gromadnuyu yamu, mrak zatmeval tusklye ogni, smradnyj vozduh svistel v ushah. No Larri znal, chto vse, ispytyvaemoe im, illyuziya. Ego ne okruzhayut ni t'ma, ni veter. Ispugannyj chelovek v skafandre, do kotorogo Larri mozhet dotronut'sya, sidit ne zdes'. |to napominalo strannoe oshchushchenie, kotoroe inogda byvalo u Larri, kogda emu snilsya koshmar: on znal, chto eto son, no perezhival proishodyashchee kak dejstvitel'nost', on ponimal prizrachnost' potustoronnego mira i vse-taki srazhalsya s ego zhitelyami. Koshmary vsegda zakanchivalis' probuzhdeniem, i vse strahi ostavalis' za gran'yu sna. Teper' zhe bylo po-drugomu, teper' byla samaya real'naya real'nost', nad kotoroj podnyalsya ogromnyj vopros zhizni i smerti. Larri smotrel na sidyashchego ryadom, v kresle pilota, Lyus'ena i videl zastyvshij v glazah molodogo cheloveka strah. Ot nego, Larri, zavisela zhizn' ili smert' - v dannom sluchae Lyus'ena. A mozhet, ya vsego chelovechestva. Net, eto ne son, eto uzhasnyj koshmar, kotoryj ne zakonchitsya probuzhdeniem. Ruki Lyus'ena stisnuli podlokotniki kresla. - Pyat'sot metrov, - spokojno govoril golos Larri. - CHetyresta metrov. Tormozhenie sejchas bolee intensivno. Derzhites', Lyus'en, rabochij vskore polnost'yu ostanovit lift, chtoby ubedit'sya v ego ustojchivosti pered tem, kak my opustimsya na dno. Trista metrov. Klet' rezko zatormozila, na Lyus'ena navalilas' tyazhest'. CHto zhdet ih tam, vnizu? Navernyaka oni znayut lish' odno: gde-to zdes' istochnik gravitacionnoj energii, iz-za kotorogo i zavarilas' vsya eta strashnaya kasha. - Polnaya ostanovka, - ob®yavil golos Larri. - Do dna vosem'desyat metrov s hvostikom. Klet' ustojchiva. Trosy v poryadke. Prekrasno. Spuskaemsya dal'she. Lift popolz vniz, na etot raz s cherepash'ej skorost'yu. Teper' steny shahty byli yasno vidny, stvol predstavlyal soboj blestyashchij chernyj cilindr, metrov sto v diametre. - Lyus'en, kak tol'ko spustimsya, ya voz'mu vse oborudovanie, a vy vyhodite kak mozhno bystree, - skazal Larri. - Klet' sobirayutsya podnyat' na sto metrov i ostavit' tam, poka my ne budem gotovy v obratnyj put'. - Pochemu? - CHtoby udostoverit'sya, chto my budem edinstvennymi passazhirami. My ved' ne znaem, chto tam vnizu, vy ne zabyli? - O da, ya ne zabyl. |tu meloch' ya kak raz ne zabyl. Larri ne otvetil. - Pyat'desyat metrov, - prodolzhal ego golos. - Sorok. Tridcat'. Opyat' zamedlenie. Dvadcat'. Desyat'. Zamedlenie. Tri metra. Odin metr nad zemlej, polnaya ostanovka. Vyhodim. Ostorozhno dvigayas', Lyus'en podnyalsya s kresla. On vyglyanul iz kleti. - Zdes' bol'she metra, - vozrazil Lyus'en. - Zdes' pochti dva. Teleoperator povernulsya i posmotrel na nego. - Nu, tak prygajte, - proiznes golos Larri. - Mozhet, vy by predpochli, chtoby inzhenery oshiblis' v druguyu storonu i lift ostanovilsya v dvuh metrah pod zemlej? Lyus'en zavorchal, s opaskoj zakovylyal k krayu platformy i prygnul. Pri nebol'shoj lunnoj sile tyazhesti prizemlenie dolzhno bylo projti pochti bez tolchka, no vse ravno u Lyus'ena na sekundu perehvatilo dyhanie, i on poteryal ravnovesie. CHtoby uderzhat'sya, on rasstavil ruki i tol'ko blagodarya etomu ne upal licom vniz. - YA sdelal pervoe otkrytie, - soobshchil on. - Poverhnost' zdes' ochen' temnogo cveta. I sloistaya. Teleoperator spustil na verevke oborudovanie i prygnul vniz eshche bolee neuklyuzhe, chem Lyus'en. - Itak, ona dejstvitel'no sloistaya. Slovno idesh' po allee, zasypannoj opavshimi list'yami. Vsya poverhnost' kakogo-to temno-ryzhego cveta, vysohshaya i slezhavshayasya otdel'nymi sloyami. Nogi provalivayutsya. - CHem-to napominaet sbroshennuyu zmeinuyu kozhu. I vezde musor, - Larri govoril skoree dlya zapisyvayushchih priborov, chem dlya Lyus'ena. - Razbitye ustrojstva ili mertvye zhivotnye, ne pojmu. Kusochki i oblomki, kotorye ya ne mogu klassificirovat'. Poverhnost' cveta rzhavchiny, nekotorye oblomki, pohozhe, metallicheskie. Teleoperator vstal i oglyadelsya. - Poka dostatochno. Dirizher ispytyval oshchushchenie neudobstva. CHto-to emu meshalo. Nekotoroe vremya on ne mog ponyat', v chem delo. Potom ponyal: po ego kozhe peredvigayutsya dva yavno chuzherodnyh ob®ekta. Emu eto bylo nepriyatno... V proshlye vremena Dirizher prosto otmahnulsya by ot neob®yasnimoj informacii, zastavil by sebya ne obrashchat' na nee vnimaniya, slovno ee voobshche ne sushchestvuet. No teper' on stal drugim. Probuzhdenie dal'nih pomoshchnikov, sueta obsluzhivayushchih mehanizmov, snabzhavshih ego svedeniyami iz vneshnej sredy, dannye, poluchaemye s drugih planet, - vse eto razvivalo ego issledovatel'skie sposobnosti, trebovalo aktivnogo otnosheniya ko vsemu novomu, neizvestnomu. CHuzherodnye ob®ekty nuzhno izuchit', reshil on. A vdrug oni prigodyatsya v ego rabote? Poblizosti ni odnogo distancionnogo ustrojstva, tol'ko neskol'ko malen'kih musorshchikov obrabatyvayut ostatki staroj, omertvevshej kozhi Dirizhera, sobiraya kusochki i veshchestva, kotorye eshche mozhno ispol'zovat'. No musorshchiki sejchas ne spravyatsya, slishkom uzh oni primitivny. Nepodaleku dva grubyh mehanizma pokrupnee. Dirizher poshlet ih posmotret', chto tam takoe. V sluchae chego oni ego zashchityat. Ibo Vselennaya nedruzhelyubna. Lyus'en stoyal, osveshchennyj fonaryami lifta, i pytalsya uvidet' hot' chto-nibud', krome svoej ogromnoj teni. Vdrug ogni peredvinulis', i ten' stala umen'shat'sya: eto lift snova poshel vverh. Lyus'en s teleoperatorom stoyali v ogromnom tonnele. Lyus'enu vdrug prishlo v golovu, chto po etomu tonnelyu mozhno obojti vokrug Luny - ot Severnogo polyusa k YUzhnomu i obratno. Eshche bolee stranno bylo soznavat', chto oni stoyat na samom Kolese, na opoyasyvayushchej planetu hrenovine, gluboko pod poverhnost'yu Luny. - My ne odni, Lyus'en, - spokojno soobshchil golos Larri. U Lyus'ena dusha ushla v pyatki, on medlenno povernulsya. Po musoru k nim priblizhalos' blestyashchee serebristoe sushchestvo razmerom s bol'shogo krolika. Ono bezhalo, perebiraya mnozhestvom malen'kih krepkih nozhek. Lyus'en otmetil, chto koe-chto iz musora i hlama vpolne podoshlo by k etomu mehanizmu. Von te plastinki mogli by sluzhit' shchitkami, drugie oblomki napominali kakie-to detali. Tvar' koposhilas' v musore, tycha v nego paroj dlinnyh izyashchnyh shchupal'cev. Ona brala imi nekotorye detali, otdelyala kusochki i brosala ih v shchel' u sebya na spine. Lyus'en ne mog ponyat', rot eto ili otdelenie dlya hraneniya materialov. - |to zhivoe sushchestvo ili mashina? - sprosil Lyus'en, v obshchem-to ne nadeyas' uslyshat' otvet. Teleoperator povernulsya k nemu, podnyal mehanicheskie ruki, odnoj iz nih kosnulsya grudi i sprosil golosom Larri: - A ya kto? - Tol'ko bez shutok, - poprosil Lyus'en. CHto-to v golose Larri obeskurazhilo Lyus'ena. - YA ser'ezno. Podumajte ob etom. Lyus'en pomolchal, razmyshlyaya. - Navernoe, i to, i drugoe. ZHivoe sushchestvo, kotoroe upravlyaet mashinoj. - Sovershenno verno. I oni, mne kazhetsya, to zhe samoe. Pravda, s Marsa postupili svedeniya, chto inogda u nih, naoborot, mashiny upravlyayut biologicheskimi sushchestvami. Mozhet byt', haroncy ne delayut takogo razlichiya mezhdu zhivymi sushchestvami i mashinami, kak my. No eto lish' gipoteza. Trevozhnaya mysl'. Lyus'en uzhe sobiralsya otvetit', no tut ego vnimanie privleklo eshche odno sushchestvo - ono delovito semenilo po oblomkam i bylo ochen' pohozhe na pervoe. Dve mashinki pospeshili navstrechu drug drugu. Ih shchupal'ca soprikosnulis', kazhdoe potyanulos' k shcheli na spine drugogo i prinyalos' perekladyvat' k sebe v kopilku melkie predmety. SHCHupal'ca mel'kali nad dvumya telami bystree, chem mog usledit' chelovecheskij glaz, i Lyus'en ne ponimal, zachem mashinki eto delayut. A kogda sushchestva nakonec razoshlis', okazalos', chto k tomu zhe odna mashinka promenyala paru sobstvennyh nog na levoe shchupal'ce drugogo. - Gospodi! - voskliknul Lyus'en. - U nih neizmenen lish' modul', vse zhe ostal'noe vzaimozamenyaemo! Poshli skoree, zajmemsya nashimi graviantennami, poka kto-nibud' ne zahotel obmenyat'sya kakoj-nibud' chast'yu s nami... Teleoperator podnyal sumku s oborudovaniem i pricepil ee sebe na grud'. Poshariv v sumke, on vynul graviantennu, tu samuyu, kotoroj pol'zovalsya Larri, chtoby najti Krolich'yu noru. Teper' ona dolzhna byla ukazat' im mesto samogo intensivnogo izlucheniya, tam luchshe vsego ustanovit' pribory perehvata. - CHert voz'mi! - skazal golos Larri. - Mozhno brosit' radioperehvatchiki pryamo na poverhnost', Lyus'en. Gravitacionnoe pole ochen' moshchnoe. - Vy dumaete, ih mozhno prosto brosit'? - peresprosil Lyus'en. - A eti malen'kie musorshchiki ne isportyat nam vse delo? - Mne kazhetsya, vse obojdetsya, perehvatchiki neploho zashchishcheny, a gruppa perehvata tol'ko chto soobshchila, chto uzhe poluchaet otchetlivye signaly. No vse-taki nam nado... - Posmotri nazad! - vypalil Lyus'en. Teleoperator bystro obernulsya. - O Bozhe! - progovoril Larri. Szadi stoyali dve mashiny pokrupnee - mashiny, potomu chto na vid ih mozhno bylo bezoshibochno opredelit' kak robotov. U zhivotnyh net koles. Po dve pary koles podderzhivali prizemistye tela v forme gorizontal'no lezhashchih cilindrov. U kazhdogo robota bylo po chetyre ruki-manipulyatora - dlinnye, krepkie, blestyashchie shtangi na sharnirah, s oboyudoostrymi kleshnyami na konce. Roboty nahodilis' metrah v pyati ot Larri i Lyus'ena. Vremya vdrug slovno ostanovilos'. - Oni znayut, chto my zdes', - nakonec progovoril Larri. V etom ne moglo byt' somnenij. V poze robotov chitalis' nastorozhennost' i agressivnost'. I tut oni brosilis' vpered. Ne uspel Larri zastavit' teleoperatora otreagirovat', kak roboty byli uzhe vozle Lyus'ena. Odin iz nih obhvatil zhutkimi kleshnyami bronirovannyj skafandr i podnyal Lyus'ena vysoko nad zemlej. V etot strashnyj mig Larri videl lico Lyus'ena za steklom shlema, videl velichajshij uzhas, otrazivshijsya v ego glazah. Lyus'en tyanul ruku k teleoperatoru i, kazalos', sililsya zakrichat'... Robot povernulsya na kolesah i bystro ukatil v tonnel', unosya Lyus'ena s soboj. Lyus'en ischez. - Lyus'en! - kriknul Larri, i teleoperator pobezhal za robotom, vyroniv v speshke graviantennu. No vtoroj robot shvatil ego. Larri, smotrevshij glazami kamer naruzhnogo nablyudeniya, vyvernulsya iz ego ob®yatij i izo vsej sily udaril po ruke-manipulyatoru robota. Ruka otdernulas', prizhalas' k tulovishchu robota i v rezkom vypade vonzilas' gluboko v grud' teleoperatoru, terzaya ee i razryvaya na chasti. Telo Larri v speckombinezone pronzili impul'sy boli, molodoj chelovek zavopil. |lektricheskij razryad ne byl nastol'ko silen, chtoby prichinit' vred, no Larri bol'she ne chuvstvoval sobstvennogo tela. On byl teleoperatorom, i ego grud' tol'ko chto vsporoli kinzhalom. |to byla nastoyashchaya bol'. Larri kazalos', chto ego serdce vyvalivaetsya iz grudnoj kletki, slomannye rebra bezobrazno torchat vo vse storony. On pochuvstvoval, chto bol'she ne upravlyaet levoj rukoj. Otchayanno pytayas' zashchitit' sebya, on vybrosil vpered pravuyu ruku, no ostryj kak britva mech otsek ee po lokot'. Teryaya ruku, Larri vnov' zakrichal ot boli. Illyuziya i dejstvitel'nost' smeshalis' v ego mozgu, Larri uvidel" kak ego ruka prevratilas' v obrubok, a iz pererezannyh gidravlicheskih trubok bryzzhet ne tehnicheskaya zhidkost', a samaya nastoyashchaya yarko-krasnaya krov'. I rana v grud' byla nanesena tozhe emu i krovotochila skvoz' iskorezhennuyu metallicheskuyu obshivku. Tut posledoval poslednij zhestokij udar, i krik Larri oborvalsya - golova teleoperatora pokatilas' s plech. Izobrazhenie avtomaticheski pereklyuchilos' na grudnye kamery, mertvye glaza, kotorye vse eshche mogli videt', s uzhasom nablyudali, kak golova upala v gryaz', i malen'kie musorshchiki ne meshkaya prinyalis' razbirat' trup na chasti. Krichashchego Larri vytashchili iz speckombinezona i vveli emu samoe sil'noe obezbolivayushchee. Poka on spal, tehniki opredelili, chto broshennye teleoperatorom pribory perehvata ne povrezhdeny. Ot nih uzhe postupilo ogromnoe kolichestvo dannyh. Snachala analitiki pytalis' v nih razobrat'sya, no potom brosilis' peredavat' vse podryad "Svyatomu Antoniyu" i Zemle. Vskore roboty dostavili svoyu dobychu Dirizheru. Edva pristupiv k issledovaniyu nahodki. Dirizher byl prosto oshelomlen. Na sputnike s bezvozdushnoj sredoj ne moglo byt' organicheskoj zhizni. Dirizhera krajne udivil grubyj iskusstvennyj pancir', v kotorom zhilo eto sushchestvo. YAsno, chto takoj pancir' ne sposoben podderzhivat' zhizn' v techenie dlitel'nogo vremeni. No Dirizher ne mog pozvolit' sebe tratit' vremya na tshchatel'noe izuchenie svoej nahodki. Pervym delom on dolzhen byl privesti etu haotichnuyu zvezdnuyu sistemu hot' v kakoj-nibud' poryadok. On znal odno: vsyakuyu novuyu formu zhizni sleduet berezhno sohranyat'. Kazhdyj komponent simbioza haroncev soderzhal elementy iz sotni geneticheskih kodov, i lyuboe novoe sushchestvo moglo okazat'sya poleznym. Dirizher reshil pogruzit' eto zhivotnoe v sostoyanie zamedlennoj zhiznedeyatel'nosti i zanyat'sya im, kogda poyavitsya vremya. CHerez den', cherez god, cherez dvadcat' let ili cherez tysyacheletie Dirizher na dosuge vernetsya k resheniyu etoj zadachki. Marsiya Makdugal shvyrnula na pol karmannyj komp'yuter i ustavilas' v okno na marsianskuyu noch'. Razgrom. Polnejshaya neudacha. Lyus'en Drejfus mertv, i esli ee strahi opravdanny, to budet eshche huzhe. Nikto ne videl, kak on umer, a ona tol'ko chto anatomirovala odnogo iz haroncev. CHto zhe haroncy sposobny sdelat' s Lyus'enom? A Larri CHao nakachali uspokoitel'nym i perenesli, kak meshok s kartoshkoj, na bort "Nen'i" dlya otpravki na Pluton. Prijti v sebya on dolzhen budet po doroge domoj. Krovavaya i pritom sovershenno bessmyslennaya drama. Pribory perehvata na dne nory prekrasno rabotali, luchshih uslovij dlya ih deyatel'nosti ne syskat'. Tol'ko mozhno bylo prosto sbrosit' zondy v shahtu i dobit'sya teh zhe samyh rezul'tatov. No analiz etogo neschastnogo sluchaya dast cennuyu informaciyu, Marsiya eto chuvstvovala. Gde-to sredi rasshifrovok, sredi videoplenok, sredi zapisej perehvata taitsya otvet - otvet, kotoryj opravdaet uzhas etoj istorii. Mozhet byt', sam po sebe etot otvet nedostatochno yasen. No vmeste s dannymi perehvata, vmeste s materialami, sobrannymi na Marse, vozmozhno, on okazhetsya poslednim klyuchom k razgadke. I Marsiya najdet ego. 20. SVYAZX OBNAZHENNOGO PURPURA Dvigateli vklyucheny. |to uzhe ne probnyj pusk, vperedi nastoyashchij polet. "Terra Nova" dozhdalas' zvezdnogo chasa. Korabl' vzdrognul, chut' nakrenilsya i rvanulsya k svobode. "Terra Nova", tak dolgo byvshaya plennicej zemnoj orbity, razorvala okovy i pomchalas' v otkrytyj kosmos. Diana Stajger ("kapitan Diana Stajger", - napomnila ona sebe) naslazhdalas' dolgozhdannoj minutoj. Uskorenie uzhe dostiglo 4 "g", i eto byl ne predel. Korabl' perepolnyala neveroyatnaya moshch', kotoraya, vyplesnuvshis', prevratitsya v skorost' korablya i projdennoe rasstoyanie. Razumeetsya, takoe ogromnoe nachal'noe uskorenie trebuetsya lish' dlya kratkovremennogo ispytaniya dvigatelej, slishkom dolgo nahodivshihsya v zakonservirovannom sostoyanii. Plan poleta predusmatrival postoyannoe uskorenie v odin "g". Planety Mul'tisistemy poka eshche ne byli naimenovany. Zdes' nuzhna produmannaya sistema nazvanij, chtoby izbezhat' putanicy. SHturmany, ne mudrstvuya lukavo, govorili o blizhajshej planete kak o celi N_1, ih eto ustraivalo. Puteshestvie k celi N_1 edva sposobno razogret' dvigateli obychnogo mezhplanetnogo korablya. Dlya korablya, rasschitannogo na preodolenie trillionov kilometrov, eta malen'kaya progulka v neskol'ko millionov kilometrov prosto pustyak. Oni doletyat za dva dnya. Pristegnutaya remnyami k kreslu, Diana upivalas' kazhdym mgnoveniem poleta. Vse shlo horosho. Konechno, ona byla prava, skomandovav srochnyj start. Glavnoe uletet'. Nevazhno, chto chast' oborudovaniya ne smontirovana i koe-kto popal na bort, kogda dvigateli uzhe gudeli. Nuzhno bylo operedit' zagadochnogo protivnika. Da i nachal'stvo vpolne moglo peredumat'. Uzhe slyshalos' gluhoe vorchanie, chto posledstviya starta "Terra Nova" nepredskazuemy, chto nel'zya borot'sya s nevidimym vragom. |ti truslivye dovody mogli vse isportit', i Diana reshila risknut'. Ona, konechno, zateyala opasnuyu igru, no v