olozhenie, no ono nastol'ko ochevidno, chto ne znayu, stoit li o nem upominat'. CHem krupnee eti sushchestva, tem oni umnee, nezavisimo ot togo, zhivotnoe eto ili mashina. |to i tak yasno, pravda? ZHuki-nosil'shchiki krajne primitivny. Oni zaprogrammirovany kak prisluga. ZHivotnye i roboty tipa skorpionov posoobrazitel'nee. Oni mogut pererabatyvat' bol'she informacii i dejstvovat' v bolee raznoobraznyh obstoyatel'stvah, hotya i ne vsegda uspeshno. Gosti s neba umnee skorpionov, no ne nastol'ko, kak mozhno bylo ozhidat'. |to primerno uroven' kokker-spanielya. YA polagayu, chto Lunnoe koleso po intellektu daleko operezhaet Gostej s neba. Svoeobraznaya cep' myshleniya. U menya voznikla eshche odna gipoteza, kotoruyu ya poka ne smogla podtverdit'. Vse sushchestva i roboty nizshih urovnej, veroyatno, poluchayut nachal'noe "obrazovanie" u svoih sobrat'ev, stoyashchih v etoj cepi stupen'koj vyshe. Est' zamechatel'naya zapis', na nej Gost' s neba "uchit" gruppu tol'ko chto poyavivshihsya skorpionov, zakladyvaya v ih pamyat' bloki izvestnoj emu informacii. - Podozhdi! - Sondra vstala. Gde-to zdes' byl otvet, glavnyj otvet. - Ty nablyudala za povedeniem haroncev na Marse, a ya zdes' smotrela, chto delayut Koleso i Sfera. Teper' nado slozhit' nashi polovinki. - Sondra eshche ne zakonchila govorit', kak vdrug ee osenilo. Vot on, otvet, pryamo pered nimi! Ona zastavila sebya uspokoit'sya, chtoby ne poteryat' hod mysli. - Pered snom ya nablyudala, kak Koleso posylaet signaly Gostyu s neba. |ti signaly vpolne ukladyvayutsya v tvoyu teoriyu: Koleso delilos' s Gostem s neba zapasami izvestnyh emu svedenij. No gde zakanchivaetsya eta cep'? Marsiya kivnula, ee lico otrazhalo narastayushchee volnenie. - Znachit, skorpiony obuchayut zhukov-nosil'shchikov. Gosti s neba obuchayut skorpionov. Koleso obuchaet Gostej s neba. A kto obuchaet Koleso? Sondra pobedno usmehnulas'. - To-to i ono! Dolzhno byt'. Sfera ili te, kto upravlyaet Sferoj. Sushchestva urovnya Kolesa obuchat' bol'she nekomu. - Minutochku, - ostanovila Marsiya. - Po soobshcheniyam s Zemli, tamoshnee Kol'co, raspolozhennoe sejchas v Tochke Luny, kak dve kapli vody pohozhe na nashe Lunnoe koleso. Edinstvennoe otlichie - ono ne spryatano ot glaz, potomu chto emu nezachem pryatat'sya. No to Kol'co novoe, ono nuzhdaetsya v obuchenii. Vozmozhno, Sfera pryamo sejchas zakladyvaet v ego pamyat' neobhodimuyu informaciyu. Sondra neterpelivo kivnula: - YA ponyala! Esli Zemlya sumeet podslushat' eti signaly, vsya vazhnejshaya informaciya budet u nas v rukah. Ee dadut nam nastoyashchie hozyaeva, nastoyashchie haroncy, kotorye sozdali vseh etih chudishch. - Da! O Bozhe, da! My smozhem perehvatit' ukazaniya, kotorye oni budut davat' svoim mashinam. Marsiya vskochila na nogi. Nado sejchas zhe peredat' eto predlozhenie na Lunu, chtoby operatory, sledyashchie za "Svyatym Antoniem", poslali emu neobhodimye instrukcii cherez chervotochinu. Marsiya vzglyanula na chasy, vychislyaya, skol'ko vremeni zondu ostalos' zhit'. Men'she tridcati shesti chasov. Oni uspeyut, esli srazu primutsya za delo. Marsiya otkryla rot, chtoby skazat' ob etom Sondre. I tut nachalis' tolchki. 22. VREMYA ZHITX I VREMYA UMIRATX Sfera prikazala, i Dirizher ne mog oslushat'sya. A prikaz glasil, chto vremya prishlo. Dirizher v poslednij raz proveril svoih rasseyannyh po ogromnomu prostranstvu podchinennyh. Lish' menee poloviny iz nih byli gotovy vypolnit' svoyu zadachu. Uspokaivalo lish' to, chto vse-taki nemalo zven'ev uzhe postroeno, hotya teper' eto bylo nevazhno. Sfera prizyvala Dirizhera pristupit' k rabote bezotlagatel'no. Stranno, ved' obychno takoe delo zanimalo desyatiletiya ili dazhe stoletiya. K chemu takaya speshka? Da, ona neobhodima. Vyzhivanie, vozmozhno, budet zaviset' ot chasov, minut i sekund, vyigrannyh sejchas. Dirizher sfokusiroval moshchnye gravitacionnye luchi i vystrelil imi po vsem planetam. Dirizher bol'she ne zabotilsya o tom, chtoby oni ne nanesli vred. Kak raz naoborot. Vse sooruzheniya, postroennye v etoj zvezdnoj sisteme, okazalis' v sfere dejstvij Dirizhera. Vmeste s prikazami gravitacionnye luchi nesli im energiyu. Pozhirateli mirov vpitali ee vsyu i zhazhdali novoj. Nastala pora Pozhiratelyam mirov, okkupirovavshim Mars, Veneru, Merkurij, sputniki YUpitera i Saturna, opravdat' svoe nazvanie. Razbuhshie ot poluchennoj energii, oni nachali preobrazovyvat' ee v napravlennye gravitacionnye polya, i vse vokrug nih zakipelo. Planetnaya kora lopalas', vzduvalas', ogromnye ee kuski vzmyvali vverh v oblakah pyli. Sami Pozhirateli, ukorenivshiesya gluboko pod poverhnost'yu, derzhalis' prochno i ostavalis' na svoih mestah. No ne vse. Pozhirateli mirov tozhe ne byli zastrahovany ot neudach - na Marse odin iz nih ne spravilsya so svoej zadachej, na Merkurii tozhe. |to bylo uzhasnoe zrelishche. Sobstvennye gravitacionnye polya sorvali ih s yakorej i zashvyrnuli vysoko v nebo. Pokuvyrkavshis' tam neskol'ko minut, oni s neimovernym grohotom ruhnuli na poverhnost' i razbilis' vdrebezgi. Ostal'nye zhestoko i razmerenno prodolzhali razrushat' planety. Predmety, napomnivshie lyudyam detskie vozdushnye shariki, na samom dele okazalis' istochnikami strashnyh gravitacionnyh polej. Oni delali pervonachal'nuyu rabotu, razlamyvaya poverhnost' planet, prityagivaya k sebe ee kuski. Potom vstupali v delo sobstvenno Pozhirateli mirov. Napravlennymi graviluchami oni uskoryali oblomki do neveroyatnyh skorostej i zabrasyvali v kosmicheskoe prostranstvo. Uzhe cherez neskol'ko minut posle togo, kak Pozhirateli mirov nachali dejstvovat'. Mars i Ganimed, Veneru i Merkurij okutali plotnye oblaka pyli i izmel'chennoj kory. Nad poverhnost'yu YUpitera i Saturna podnyalis' revushchie smerchi, pomchalis' uragany, ohvatyvaya vse bol'shuyu i bol'shuyu ploshchad'. Atmosfernye smerchi vyplesnulis' v kosmos, unosya tuda megatonny atmosfernogo gaza. Atmosfera planet tayala. Na Saturne eti smerchi probili naskvoz' ego kol'ca. Gigantskie gejzery vzmetnulis' nad Poverhnost'yu. Kazalos', vot-vot planeta nachnet medlenno razvalivat'sya na chasti. Po vsej Solnechnoj sisteme razvorachivalos' neveroyatnoe dejstvo. Prostranstvo zapolnyalos' veshchestvom, vybroshennym s neschastnyh planet. I vot tut-to nastal chered Pozhiratelej mirov, pritaivshihsya na orbitah. Oni hvatali vse eto i zagonyali v davno podgotovlennuyu imi gravitacionnuyu set'. Svetoprestavleniyu ne bylo konca. Gazovye fakely, fontany pyli i spiralevidnye vihri stanovilis' vse moshchnee. Ot Merkuriya do Saturna Pozhirateli mirov vonzalis' v plot' planet i razryvali ih na chasti. Solnechnaya sistema stoyala na krayu gibeli. Na videoekrane strashnye kadry smenyali drug druga. Nad Marsom, Merkuriem, Veneroj, Ganimedom, Titanom vzdymalis' v nebo ogromnye stolby kamnej, pyli, l'da i gaza. S YUpitera i Saturna podnimalis' chudovishchnye vihri. Gosti s neba poshli v nastuplenie. Razvyazka priblizhalas'. Oblaka ionizovannoj pyli glushili lazernye i radiosignaly, linii svyazi s planetami obryvalis' odna za drugoj. Larri sidel v uzle svyazi "Nen'i" i poteryanno kachal golovoj. CHto proishodit? I kak protivostoyat' prishel'cam, esli lyudi dazhe ne ponimayut, chto proishodit s Solnechnoj sistemoj. Strah i ustalost' valili s nog, Larri nechem bylo dyshat'. Neveroyatnym usiliem voli on zastavil sebya zakryt' glaza i rasslabit'sya. I vdrug pochuvstvoval, chto napryazhenie uhodit. Stanovilos' luchshe. Luchshe. - My opyat' poteryali svyaz' s Marsom, - ugryumo govoril Rafael'. - Ionizovannaya pyl'. Stancii svyazi na Lune rassylayut soobshcheniya vsem planetam i proslushivayut vse chastoty, no poka bezrezul'tatno. U "Svyatogo Antoniya" tozhe voznikli problemy. Zemlya predupredila, chto k nemu napravlyaetsya kakaya-to haronskaya tvar'. - Skoro my poteryaem zond, - obrechenno skazal Vespasian. Doktor Rafael' vspomnil, kak gordilsya Vespasian tem, chto narek zond, kak volnovalsya on za svoego krestnika. - Nash "Svyatoj Antonij" pomog nam kuda bol'she, chem my rasschityvali. On vernul nam nadezhdu, - Rafael' razgovarival s Vespasianom, kak s malen'kim rebenkom. - Blagodarya emu my snova obreli Zemlyu. Esli dazhe my poteryaem vse ostal'noe, eto posluzhit dlya nas utesheniem. Marsianskoe nebo pylalo. Marsiya Makdugal smotrela v noch', no zvezd segodnya ne bylo vidno. Grandioznoe zrelishche predstalo ee vzoru. Na yugo-vostoke podnyalsya pylayushchij stolb. |tot fakel razbrasyval v raznye storony raskalennye glyby, oni s grohotom sypalis' na poverhnost', podnimaya fontany pyli. Sluchajnye oblomki padali i na gorod. Ot vzmyvayushchih vverh potokov porody otdelyalis' besporyadochnye vihri, oni chertili sumasshedshij risunok na fone gorevshego neba. Zavertelas' vdrug eshche odna pyl'naya burya, ona podnyala massy krasnogo peska v nizhnie sloi atmosfery i ponesla k yugu. Planetu slovno zalilo krov'yu. "Neuzheli vy i pravda dumaete, chto oni ne zhelayut nam zla?" - prosheptala Marsiya, vspomniv vopros Larri; ego golos zvuchal v ee mozgu. Ona prokruchivala mnogochasovye zapisi i natknulas' na etot vopros, obrashchennyj k Rafaelyu. Samoe strashnoe bylo v tom, chto haroncy nichego ne imeli protiv chelovechestva. Oni prosto ne prinimali v raschet takuyu meloch', takoj pustyak. Marsiya pochuvstvovala sebya mikrobom, glyadyashchim na mir s predmetnogo stekla mikroskopa. Marsiya oglyanulas' - Sondra za pul'tom svyazi otchayanno sharila po radiodiapazonu, pytayas' uslyshat' hot' kakoe-nibud' soobshchenie. No slyshat' bylo nechego. Vsyakaya svyaz' s vneshnej Vselennoj prervalas'. Vpervye na pamyati Marsii polnost'yu otkazali vse linii. Vse propalo. "CHto zhe eto tvoritsya?" - sprashivala ona sebya. Na yuge v nebe rascveli novye vzryvy. No Marsiya glyadela v okno, ne zamechaya uzhasnogo zrelishcha. Ona staralas' rassmotret' za nim budushchee. Esli buri budut prodolzhat'sya, dazhe Port-Viking ne vyderzhit. Segodnya kupol poluchil stol'ko povrezhdenij, skol'ko ran'she ne poluchal za god. Skoro vozduh potechet naruzhu skvoz' obrazovavshiesya shcheli. Oborudovanie vyjdet iz stroya, kupol budet zavalen peskom i pyl'yu, podacha energii prekratitsya. Haroncy dob'yutsya svoego. CHelovechestvo budet smeteno s lica Marsa. A potom to zhe samoe proizojdet na vseh drugih planetah Solnechnoj sistemy. U chelovechestva net budushchego. A potom... k gorlu podstupil komok, i Marsiya rasplakalas', ustavyas' zatumanennymi ot slez glazami v goryashchee nebo. A potom... potom nastanet mertvaya tishina. Sondra ochnulas'. Ona zadremala, sgorbivshis' v kresle okolo pul'ta svyazi. Otkuda-to slyshalsya gudok. Sondra zamorgala sprosonok i oglyadelas'. Marsiya lezhala, slovno mertvaya, na odnoj iz kushetok. No chto eto tam gudit? Vdrug Sondra ponyala, chto signalit ustrojstvo svyazi. Kommutator vydaval soobshchenie. "Primite tekstovoe soobshchenie lunnoj radiostancii". Sonlivost' kak rukoj snyalo. Kto-to prorvalsya k nim s Luny! Pomeh ne bylo, vo vsyakom sluchae, poka ne bylo. Vspomogatel'naya stroka pokazyvala, chto soobshchenie povtoryaetsya uzhe bolee chasa. Stop. Esli mozhno poluchit' signal, znachit mozhno i poslat'. Vchera vecherom oni s Marsiej sostavili dlinnoe tekstovoe soobshchenie s pros'boj perehvatit' poslaniya, kotorye idut ot Kol'ca, raspolozhennogo na orbite Zemli v Tochke Luny, i podgotovili eto soobshchenie k peredache. Sondra toroplivo otpravila ego na Lunu, ustanoviv pribory na postoyannyj povtor. Esli povezet, oni uspeyut vovremya obnarodovat' svoyu ideyu i podslushat' Kol'co iz Mul'tisistemy. Tak, a chto zhe peredayut nam? Sondra nazhala na neskol'ko klavish, ono proskochilo po ekranu, no tak bystro, chto ona razobrala vsego odno ili dva slova. Odnako etogo bylo dostatochno. - O Bozhe! - prosheptala Sondra. Ona vskochila i brosilas' k kushetke. - Marsiya! Marsiya! Gospodi, Marsiya! Prosnis'. - Sondra vstryahnula Marsiyu za plechi. - Tvoj muzh, Marsiya! Marsiya otkryla glaza, a v sleduyushchee mgnovenie uzhe byla na nogah. - Moj muzh? Dzheral'd? CHto s nim? - My poduchili ot nego soobshchenie, - skazala Sondra. - CHto-to vrode tehnicheskogo doklada, on peredal ego cherez "Svyatogo Antoniya". Tekst kak raz postupaet. No Marsiya uzhe sidela za pul'tom svyazi i barabanila po klaviature. Iz printera pokazalas' pervaya stranica, Marsiya bystro vyrvala ee. - O Bozhe, on zhiv! - kriknula ona. - U nego vse horosho. Sondra otstupila nazad, ne zhelaya meshat' podruge v takuyu minutu. Marsiya lihoradochno probegala glazami stranicu za stranicej. "Interesno, chto chuvstvuesh', kogda tak sil'no kogo-nibud' lyubish'?" - podumala Sondra. - |to tehnicheskaya dokladnaya zapiska, - skazala Marsiya. - Sugubo delovaya. No po nej vidno, chto on chital nashi soobshcheniya o Gostyah s neba. - Ona podnyala golovu i posmotrela na Sondru, glaza Marsii siyali. - I on otpravil ee special'no dlya menya. |to znachit: "YA znayu, chto ty zhiva". Marsiya neterpelivo listala stranicy. Vdrug vyrazhenie ee lica izmenilos'. Vostorg smenilsya nedoumeniem, potom - udivleniem. Ruki, szhimayushchie listki poslaniya, bezvol'no upali vniz. Marsiya podnyala glaza i skazala ochen' zadumchivo: - On vse razgadal. Ili bol'shuyu chast'. Po krajnej mere u nego est' gipoteza. - Razgadal? - peresprosila Sondra. - Gipoteza naschet chego? - Naschet togo, kto takie haroncy, - otvetila Marsiya. - |to mashiny fon Nejmana. Kak my sami ran'she ne dogadalis'? |to zhe tak prosto. - CH'i mashiny? - Vot on otvet, ob®yasnenie. Klyuch ko vsemu, - Marsiya vstala, vzglyad ee nevidyashche upersya v stenu, ona vzveshivala vse "za" i "protiv". - Da, - nakonec skazala ona, - eto, nesomnenno, mashiny fon Nejmana. - Perestan', pozhalujsta, povtoryat', kak popugaj, odno i to zhe i ob®yasni, chto eto za mashiny, - potrebovala Sondra. - Ob®yasnyu, eto netrudno, - otvetila Marsiya. - Mashinoj fon Nejmana nazyvaetsya lyuboe ustrojstvo, kotoroe sposobno sozdat' svoyu tochnuyu kopiyu, ispol'zuya veshchestvo okruzhayushchej sredy. Naprimer, toster, kotoryj mozhet ne tol'ko podzharivat' hleb, no i iz podruchnyh kuhonnyh prinadlezhnostej sooruzhat' svoih bliznecov, budet tosterom fon Nejmana. Ochen' staraya ideya, nazvana tak po familii uchenogo, kotoryj ee pridumal. Sam fon Nejman mechtal ne o tosterah, a o mezhzvezdnyh korablyah, - prodolzhala Marsiya. - O robotah-issledovatelyah, kotorye mogli by pereletat' iz odnoj zvezdnoj sistemy v druguyu, izuchat' ih i tam vosproizvodit' sebya v neskol'kih desyatkah ekzemplyarov, ispol'zuya v kachestve materiala asteroidy. Potom uzhe to zhe samoe delal by uzhe ne odin robot fon Nejmana, a eti neskol'ko desyatkov. Oni by postoyanno razmnozhalis', a oblast' issledovanij rasshiryalas' so vsevozrastayushchej skorost'yu. Rezul'taty raboty kazhdaya mashina soobshchala by rodnoj planete. Predstavlyaesh', kakaya grandioznaya perspektiva! - Podozhdi! Haroncy nichego takogo ne delayut, - vozrazila Sondra. - Oni ne puteshestvuyut, ne issleduyut i ne vosproizvodyat sebya... - Net, oni vse eto delayut, - ne soglasilas' Marsiya. - Vspomni, ekzobiologi nashli u nih v genah tri vnezemnyh geneticheskih koda. |to znachit, chto hotya, vozmozhno, nashi haroncy i ne puteshestvuyut, no ih predki posetili kak minimum tri zvezdnye sistemy, gde byla zhizn', ne schitaya Zemli. CHtoby otyskat' eti zvezdnye sistemy, nuzhno obletet' gromadnoe prostranstvo, poputno izuchaya kazhduyu vstrechennuyu na puti sistemu. I posmotri, skol'ko ih zdes', nesomnenno, oni vosproizvodyat sebya! Sondra pristroilas' u pul'ta svyazi i zadumalas'. - Nu, horosho, horosho. YA ponyala. No eto eshche ne vse. Koe-chto vse ravno neyasno. Pochemu Koleso spryatano vnutri Luny? Zachem Gosti s neba raz®ezzhali stol'ko vremeni v asteroidah? I dlya chego pohishchat' Zemlyu i napadat' na drugie planety? Postoj-ka! Ideya bessmertnogo kosmicheskogo korablya. Ona mne chto-to napominaet. Druguyu staruyu ideyu. Ona s minutu podumala. I nakonec vspomnila. - Semyanosnyj korabl', vot chto! Mezhzvezdnyj korabl', bol'she rasschitannyj na kolonizaciyu planet, chem na ih issledovanie. Logika podskazyvala, chto bol'shuyu chast' kosmicheskogo korablya zajmet sistema zhizneobespecheniya, poetomu ee reshili isklyuchit'. Vmesto nee v korabl' sledovalo pomestit' zamorozhennye geneticheski sovershennye zarodyshi ili oplodotvorennye yajca, a to i prosto zapas spermy i yajcekletok. Ne tol'ko razumnyh sushchestv, no i zhivotnyh, nasekomyh, lyubyh form zhizni, kotorye est' pod rukoj. Da hot', esli razygraetsya voobrazhenie, tiranozavra [tiranozavr (Tyrannosaurus Rex) - vymershij yashcher]. Vseh ih predpolagalos' sobrat' i zapustit' v polet. Otyskav priemlemuyu dlya zhizni planetu, semyanosnyj korabl' saditsya na nee i ozhivlyaet svoi zarodyshi. Po mere ih rosta korabl', ili special'nye roboty, ili eshche kto-to obuchaet ih. Tak vospityvalos' by pervoe pokolenie poselencev. Horoshie razrabotchiki mogli by zaprogrammirovat' korabl' na osushchestvlenie gennoj korrektirovki, chtoby pervoe pokolenie vyzhilo na lyuboj planete. Napravlennaya evolyuciya. - No eto ne imeet nikakogo otnosheniya k nashemu sluchayu, - vozrazila Marsiya. - Pryamogo otnosheniya, - utochnila Sondra. - No davaj prilozhim etu ideyu k idee fon Nejmana. Dopustim, my reshili postroit' semyanosnyj korabl' fon Nejmana. Semyanosnyj korabl', kotoryj znakom s gennoj inzheneriej; on mozhet vosproizvodit' ne tol'ko geneticheskij kod sushchestv s rodnoj planety, no nastol'ko umen, chto analiziruet drugie najdennye v puti kody i ispol'zuet vse, chto mozhet prigodit'sya. Naprimer, zemnuyu DNK. Predstavim sebe mashinu, kotoraya sozdaet svoi kopii, mashinu, zaprogrammirovannuyu vosproizvodit' sebya i raznosit' po zvezdam novye semena, rasprostranyaya zhizn' povsyudu. Mashinu, kotoraya sposobna izmenyat' i sovershenstvovat' i sebya i najdennye eyu formy zhizni. Ispol'zuya ne asteroidy, a zhivye planety, podobnye Zemle. Izvlekat' iz nih v kachestve syr'ya ne tol'ko neorganiku, no i samu zhizn'. Marsiya kivnula. - Soglasna. No nashi haroncy ne takie. U semyanosnyh korablej, kotorye ty opisala, net prichin pryatat'sya v asteroidah. - A mozhet, est', prosto my ih poka ne vidim, - skazala Sondra. - Mozhet, oni na vremya vpali v spyachku, i gravitacionnyj luch ih razbudil. - No tut ona nahmurilas' i pokachala golovoj: - Podozhdi. My zabyli pro chervotochiny i ih gravitacionnye sposobnosti. - Davaj vernemsya nemnogo nazad, - skazala Marsiya. - I obsudim predydushchie etapy razvitiya haroncev, a ne nyneshnij. |to bylo milliony, desyatki ili sotni millionov let nazad. - Ona chutochku podumala: - Predpolozhim, chto v to vremya haroncy predstavlyali soboj semyanosnyj korabl' fon Nejmana. No vdrug chto-to narushilos', po krajnej mere, s tochki zreniya proektirovshchikov. Skazhem, evolyuciya korablya poshla v neozhidannom napravlenii. Marsiya polozhila listki soobshcheniya, kotorye do sih por derzhala v rukah, na stol i vernulas' k svoej kushetke. - Pered pervym korablem stavilas' osnovnaya cel' - rasprostranyat' zhizn', a vosproizvedenie i vse ostal'noe bylo podchineno glavnoj zadache. No potom pro eto zabyli, ili chto-to izmenilos'. V konce koncov ved' mashiny vse delayut. Dopustim, mashiny reshili, chto vazhnee sozdavat' sobstvennye kopii, i glavnaya zadacha stala dlya nih prikladnoj, podchinennoj. Predpolozhim dalee, chto korabli samochinno izmenili programmu vosproizvedeniya i v novye pokoleniya svoih sorodichej stali vkladyvat', kak osnovnye, stroitel'nye navyki. Glavnaya cel' byla pereformulirovana, i nachalos' bessmyslennoe razmnozhenie. Sozdanie novyh korablej stalo instinktom, prevratilos' v bessoznatel'nuyu potrebnost'. Vozmozhno, korabli kromsali i soedinyali raznye DNK ili to, chto oni primenyali vmesto DNK. Brali geny tiranozavrov, sobak i korov i slivali ih s genami razumnyh sushchestv. Sadyas' na novuyu, polnuyu zhizni planetu, korabli nahodili tam podhodyashchij nasledstvennyj material i smeshivali ego v adskoj meshanine. - Stop, - Sondra ne mogla soglasit'sya. - Ni odno chelovecheskoe sushchestvo ne pozvolit, chtoby mashina izmenyala chelovecheskuyu DNK. - Lyudi, konechno, ne pozvolyat. Nam pretit sama mysl' ob etom. No zdes' my govorim ne o lyudyah. Razve tak uzh nevozmozhno, chto inoplanetyanam chuzhdy moral'nye zaprety? Mne tozhe protivno ob etom dumat', no predstav' sebe, kak bystro vse mozhet izmenit'sya, kakaya tragicheskaya evolyuciya mozhet postignut' vid, kotoryj dopuskaet podobnye opyty na sebe. Oni prodolzhali razvivat'sya, - prodolzhala Marsiya. - Mashiny peredelyvali sebya, formy zhizni evolyucionirovali, mashiny izmenyali sobstvennye programmy, napravlyaya sobstvennuyu evolyuciyu. Semyanosnye korabli sozdali mashiny, kotorye special'no vyveli i vyrastili zhivotnyh, do takoj stepeni nuzhdavshihsya v mehanicheskih komponentah, chto bez nih ne smogli by vyzhit'. I nakonec, gran' mezhdu zhivym sushchestvom i mashinoj sovershenno sterlas', haroncy poprostu perestali ee razlichat'. Vse vidy - i zhivye haroncy, i mashiny, i rabochie zhivotnye - slilis' v odin chrezvychajno slozhnyj simbioz. Nazovem ego mul'tividom. - Ladno, - odobrila Sondra. - No glavnymi vse zhe ostavalis' korabli. Semyanosnye korabli stali gospodstvuyushchej formoj haroncev. Oni bol'she ne nuzhdalis' v postoronnem razume, napravlyayushchem ih deyatel'nost'. Na kakom-to etape te, kto zavaril vsyu etu kashu, polnost'yu vymerli. No oni dolzhny byli byt'! V konechnom schete ved' pervye korabli stroili zhivye, dumayushchie i chuvstvuyushchie sushchestva. - Bessporno, - skazala Marsiya. - Vozmozhno, my ne vo vsem pravy, no esli my soglasimsya s gipotezoj, chto segodnyashnie haroncy pervonachal'no voznikli kak semyanosnye korabli fon Nejmana, postroennye sushchestvami vrode nas, to, chtoby stat' takimi, kak sejchas, oni, konechno, dolzhny byli izmenit'sya, podvergnut'sya mutacii. I oni prodolzhayut razvivat'sya. Neponyatno tol'ko, kakoe mesto v nashej sheme zanimayut Lunnoe koleso i Mul'tisistema. Pri chem tut oni? Sondra pochesala v zatylke. - Davaj poprobuem podobrat'sya s drugogo konca. Podumaem ob ih biologii i tehnologii, o tom, skol'ko vremeni zanimaet cikl vyrashchivaniya, kak oni zhili i umirali. Itak, korabl' s komp'yuterom, hranilishchem programm dlya mashin i tryumom, zagruzhennym spyashchimi zhivotnymi ili zamorozhennymi zarodyshami, startuet i puteshestvuet ot odnoj zvezdy k drugoj. Mogut projti desyatki, sotni tysyach let, poka on najdet sistemu s planetoj, gde est' zhizn'. Vozmozhno, pervonachal'naya programma ne razreshaet korablyu tratit' eto vremya vpustuyu, zastavlyaya ego zanimat'sya gennymi i programmnymi issledovaniyami. Nakonec podhodyashchaya planeta najdena, korabl' saditsya na nee i pri neobhodimosti geneticheski peredelyvaet privezennye rasteniya i zhivotnyh, poka tol'ko v celyah vyzhivaniya na novom meste. Poluchennye takim obrazom mutanty (odnim iz predkov kotoryh byli razrabotchiki korablya) vyhodyat na planetu, vyrashchivayutsya kak mozhno bystree, dobyvayut iz planety syr'e i stroyat novye korabli, vozmozhno, tysyachi ili milliony korablej. Korablestroenie, kak i vse ostal'noe, stanovitsya refleksom, slozhnym instinktom. Tol'ko chto sozdannye korabli berut na bort zamorozhennyh passazhirov ili chto-to v etom rode i vyhodyat v kosmos na poiski novyh mirov. Mozhet byt', lish' odnomu korablyu iz tysyachi ili iz milliona udastsya dostich' novoj zvezdy, ucelet' i vosproizvesti sebya, no etogo dostatochno, chtoby ves' cikl povtoryalsya snova i snova. - Ochen' neeffektivno, - vozrazila Marsiya. - Naselennye planety udaleny na rasstoyaniya desyatkov, a to i soten svetovyh let drug ot druga. I haroncy gubyat ih. Posmotri v okno, chto oni sejchas delayut s Marsom. Esli ih predki byli dazhe vpolovinu men'she, vysasyvanie zhiznennyh sil planety, neobhodimoe dlya vosproizvodstva semyanosnyh korablej, vse ravno nanosilo gromadnyj ushcherb ekosisteme. - Ty prava. Oni pozhirayut vse, chto vidyat, - soglasilas' Sondra. - Izo vseh sil starayas' razmnozhit'sya, haroncy sokrushayut vse vokrug. |to v sto raz huzhe vseh nashih ekologicheskih katastrof. No katastrofy zastavili nas berezhnee otnosit'sya k svoemu domu. A haroncev ne zabotit ekologiya. Oni prosto uletyat. Ih ne interesuet, kakoe opustoshenie oni ostavyat posle sebya. - Sondra vdrug shiroko otkryla glaza. - Bozhe! - probormotala ona. - My govorim o tom, chto proizoshlo milliony let nazad, a sudya po obnaruzhennoj u zhuka-nosil'shchika DNK, kogda-to v dalekom proshlom haroncy pobyvali na Zemle. Net li svyazi mezhdu etim faktom i ischeznoveniem dinozavrov? Marsiya zamorgala ot udivleniya. - Voobshche-to ih ischeznovenie ob®yasnyayut padeniem asteroida v rajone nyneshnej Islandii. Tam najdeny sledy padeniya. Pravda, eto ob®yasnenie nikogo ne udovletvoryaet vpolne. My znaem, chto Gosti s neba inogda terpyat katastrofy pri posadke. Vot horoshaya gipoteza. Dva semyanosnyh korablya puteshestvovali vmeste. Odin poterpel krushenie, a drugoj ucelel i razmnozhilsya. CHast' dinozavrov pogibla pri stolknovenii, a drugie vymerli iz-za razrushitel'noj deyatel'nosti vtorogo korablya. Marsiya pomassirovala glaza i popytalas' sosredotochit'sya. - No vernemsya k tomu, o chem my govorili, - skazala ona. - Vyrashchivanie zhivotnyh nosilo v osnovnom paraziticheskij harakter i vysasyvalo iz planety zhizn'. Ono ne tol'ko istoshchalo floru i faunu planety, no i razrushalo ekosistemu. Haroncev eto ne volnovalo. I eto stranno. Planety, na kotoryh est' zhizn', vstrechayutsya ochen' redko. Budushchie semyanosnye korabli dolzhny imet' vozmozhnost' povtorno ispol'zovat' dlya razmnozheniya ostavlennuyu planetu. A massovoe vymiranie unichtozhilo by geneticheskij material, neobhodimyj haroncam. Marsiya pomedlila, glyadya v prostranstvo. - I my opyat' zabyvaem o gravitacii. My upuskaem iz vidu, chto na kakoj-to stadii haroncy nauchilis' upravlyat' gravitaciej. Vozmozhno, eshche stroiteli pervyh korablej obladali etim umeniem i peredali ego svoim pitomcam. Ili kakoj-to korabl' podchinil sebe vid zhivyh sushchestv, znavshih, kak eto delaetsya. Tak ili inache, haroncy nauchilis' pol'zovat'sya chervotochinami i chernymi dyrami. - Da, imenno eto sdelalo ih takimi, kak sejchas, - skazala Sondra posle dolgogo razmyshleniya. - S pomoshch'yu gravitacii oni tvoryat chudesa. Dazhe kradut planety. Navernoe, im ne hvatalo planet, gde est' zhizn', vse ostal'noe bylo u nih v izbytke. V ih rasporyazhenii bylo neogranichennoe kolichestvo kamnya, metalla i letuchih veshchestv, kotoryh polno v otkrytom kosmose. Ih sderzhival tol'ko nedostatok zhivyh planet. Ona eshche pomolchala. I vdrug stuknula ladon'yu po pul'tu svyazi. - Togda oni reshili kak-to spravit'sya s etoj trudnost'yu. Vot ono! Tochno. |to poslednyaya detal' golovolomki. Upravlenie gravitaciej dalo im vlast', bezgranichnuyu vlast'. Oni postroili Sferu i Mul'tisistemu i sobrali v nej zvezdy i planety. I, mne kazhetsya, teper' my znaem pochemu. Sondra posmotrela na Marsiyu. Marsiya poblednela. - |to zapovednik zhivoj prirody, - proiznesla ona. - Haroncy postroili Sferu Dajsona i Mul'tisistemu kak zapovednik zhivoj prirody dlya planet, kak mesto, v kotorom planety budut vyzdoravlivat' posle opustosheniya; kak sklad, gde semyanosnye korabli vsegda smogut najti planetu dlya razmnozheniya svoih semyan. No ne zabyvaj, chto haroncy prodolzhali soznatel'no izmenyat' sebya, napravlyaya sobstvennuyu evolyuciyu. Kak daleko zashli eti izmeneniya? Kak daleko oni mogli zajti? Dopustim, chto Sfera sama stala naiglavnejshim haroncem, otobrala funkciyu upravleniya u semyanosnyh korablej, kak ran'she korabli vzyali vlast' u svoih hireyushchih tvorcov. Esli Sfera zanyala gospodstvuyushchee polozhenie, ona ustanovila novyj zhiznennyj cikl, primenyaya starinnye recepty na novyj lad. Sferu postroili dlya udobstva semyanosnyh korablej, chtoby sohranyat' zhivye planety v Mul'tisisteme. No esli ona nachala rabotat' na sebya, radi sobstvennyh celej ej prishlos' vse izmenit', vzyat' na sebya upravlenie zhiznennym ciklom i vytravit' iz semyanosnyh korablej lyubye proyavleniya nezavisimosti. - |to Sfera, - prosheptala Sondra. - Sfera sama vsem upravlyaet. My hoteli uznat', kto vse eto delaet, a vse eto delaet ona odna. - Podozhdi, - skazala Marsiya. Ona shvatila karandash, polozhila pered soboj list bumagi i prigotovilas' zapisyvat' vyvody, k kotorym oni prishli. - Znachit, Sfera Dajsona ispol'zuet gruppu zhivyh planet dlya vyrashchivaniya novyh form sushchestv, kotorye pomeshchaet na bort semyanosnyh korablej. Hotya teper' sushchestva stali takimi bol'shimi, chto v korabl' vlezaet tol'ko odno. Korabli, kak vsegda, otpravlyayutsya v polet. Oni nahodyat planetu, prigodnuyu dlya razmnozheniya. CHto dal'she? - Vot tut teper' vse ne tak, kak bylo, - potyanuvshis' k klaviature, chtoby nabrat' sobstvennye zametki na komp'yutere, skazala Sondra. Mozhet byt', staromodnaya Marsiya privykla dumat' s karandashom v rukah, a Sondre nuzhen ryad klavish. - Oni vysosali planetu i uletayut, no vmesto togo, chtoby rasseyat'sya sredi zvezd, korabli-mutanty, kotoryh my nazyvaem Gostyami s neba i gravitacionnymi tochkami, vpadayut v spyachku v glubokom kosmose i zhdut. Odin iz nih prevrashchaetsya v nechto vrode Lunnogo kolesa. Kogda Koleso polnost'yu razov'etsya, ono shlet soobshchenie, chto vse gotovo, i ozhidaet otvetnogo signala ot rodnoj Sfery. Ozhidanie mozhet dlit'sya hot' million let. A signalom k dejstviyu yavlyaetsya lyuboj gravitacionnyj luch iskusstvennogo proishozhdeniya. I Larri sluchajno poslal takoj signal. - No chto oznachaet etot signal? - sprosila Marsiya. - Sfera govorit: "YA gotova prinyat' novuyu planetu", - vzvolnovanno skazala Sondra. - Mozhet, ona pojmala novuyu zvezdu, i u nee poyavilos' mesto dlya planety. Marsiya kivnula. - Pravil'no, eto ob®yasnyaet, pochemu oni pohitili Zemlyu i pochemu tak o nej pekutsya. No zachem oni razrushayut drugie planety v nashej sisteme? Sondra nemnogo podumala. "Poprobuj predstavit' sebya na meste Sfery Dajsona. CHto vazhno dlya Sfery?" I tut ee osenilo. Serdce gulko zabilos', ladoni vspoteli. - Marsiya, eto zhe prosto! Pervye haroncy stroili semyanosnye korabli, chtoby rasselit' svoih potomkov na novyh planetah, sozdat' novye vidy. Zatem semyanosnye korabli vzyali vlast' i reshili, chto samoe glavnoe - postroit' kak mozhno bol'she korablej i razbrosat' ih sredi zvezd. Potom semyanosnye korabli postroili Sferu Dajsona, a kogda vlast' pereshla k nej, ona reshila... Nastupila mertvaya tishina. Sobesednicam stalo zhutko. - Sfera Dajsona reshila, chto vazhnee vsego stroit' Sfery Dajsona, - nakonec proiznesla Sondra. - Poetomu milliony let nazad ona v ocherednoj raz pererabotala programmy korablej i perevoroshila geneticheskij fond, prevrativ vseh v svoih podruchnyh. I iz chego, ty dumaesh', stroyat Sfery Dajsona? Oshelomlennaya Marsiya pokachala golovoj. - Bozhe pravyj! A my brosaemsya spasat' Zemlyu. Spasat'-to nado Solnechnuyu sistemu! - Iz planet! - ne slysha Marsii, zakonchila Sondra. - Ih stroyat iz oblomkov planet. Marsiya zagovorila ochen' spokojno. - Vot chto delayut Gosti s neba. Teper', kogda Zemlyu ubrali ot greha podal'she, oni razdirayut na kuski Solnechnuyu sistemu dlya sooruzheniya novoj Sfery Dajsona. Oni obratyat planety, sputniki i asteroidy v nichto, razorvut ih na kuski i ispol'zuyut kak syr'e dlya postrojki obolochki vokrug Solnca. Zdes' budet novaya Mul'tisistema. Sondra vskochila s mesta, snova sela. - My dolzhny predupredit'! - kriknula ona. - Prezhde chem vnov' ischeznet svyaz', my dolzhny predupredit' vseh! I ona besheno zastuchala po klavisham. Marsiya otoshla k oknu. Nebo po-prezhnemu pylalo. Gosti rvali na chasti Mars, vzmetaya vvys' pesok i kamni. Teper'-to ona ponimaet smysl ih raboty. No chto tolku ot etogo ponimaniya? Esli by mozhno bylo ee ostanovit'" esli by mozhno bylo chto-to sdelat'! Ot Marsa ostanutsya odni oblomki. Gospodi, kak ne hochetsya umirat'. "O Dzheral'd, - glyadya v nebo, prosheptala ona. - Dzheral'd, ya lyublyu tebya" On zhiv, on dotyanulsya do nee svoej vestochkoj. |to hot' kak-to uspokaivaet pered neizbezhnoj gibel'yu. I tut Marsiyu ohvatila nenavist'. Nenavist' k sobstvennomu smireniyu, k proklyatym prishel'cam. Net! Dzheral'd ne pogib. I ona ne sobiraetsya gibnut'. Ona, Marsiya Makdugal, eshche poboretsya. 23. ISPYTANIE DEJSTVITELXNOSTXYU Troe sideli v kayut-kompanii "Nen'i" i chitali raspechatki soobshchenij i "Terra Nova" i Marsa. Larri pokachal golovoj. - YA chuvstvoval, chto krushenie Gostej s neba na Marse dolzhno mne chto-to podskazat'. Smotrite, vot zdes' o tom, chto, vozmozhno, chast' dinozavrov vymerla vsledstvie stolknoveniya lzheasteroida s Zemlej. |to ta samaya mysl'. Larri prodolzhil chtenie. Nakonec soobshchenie bylo izucheno. Rafael' otlozhil svoj ekzemplyar i povernulsya k ostal'nym. V otseke stoyalo grobovoe molchanie. Rafael' posmotrel na Larri i na Vespasiana i zagovoril: - Esli predpolozheniya Sondry i Marsii verny, a ya dumayu, eto tak, to Solnechnaya sistema obrechena. Gosti s neba razorvut planety na kuski. - Neuzheli net sredstva ih ostanovit'? - progovoril Larri. - "SHCHelkunchik", - proiznes Vespasian. - CHto? - udivilsya Larri. - Ogromnaya bomba, kotoruyu sobiralis' soorudit' v Soobshchestve Poyasa asteroidov, - poyasnil Vespasian. - U nas eshche ostalas' svyaz' s Cereroj. My mozhem poslat' soobshchenie Avtokratu. Ran'she oni hoteli vzorvat' Merkurij, chtoby obespechit' sebya eshche odnim, bol'shim po velichine i bolee bogatym resursami, poyasom asteroidov. Esli my razdobudem etu bombu, to smozhem sokrushit' Lunu, i togda Lunnoe koleso pogibnet. Bez Lunnogo kolesa haroncam pridetsya tugo, i Solnechnaya sistema budet spasena. Pravda, zaplatit' za spasenie pridetsya ochen' dorogo. Rafael' bezotchetno kivnul i tut zhe spohvatilsya. Gospodi, do chego zhe plohi ih dela, esli oni ser'ezno rassmatrivayut etot strashnyj, sovershenno neveroyatnyj eshche neskol'ko nedel' nazad, variant. Korennoj zhitel' Luny predlagaet unichtozhit' ee so vsemi lyud'mi i schitaet eto nailuchshim vyhodom. - |to slishkom vysokaya cena, Tajron. No, vozmozhno, vy pravy. - Net, - skazal Larri. - |togo delat' nel'zya. Nel'zya ubivat' stol'ko lyudej, etomu ne mozhet byt' opravdaniya. K tomu zhe u nas net garantii, chto plan srabotaet. Esli by ya programmiroval haroncev, ya by sdelal tak, chtoby gravitacionnye tochki i Gosti s neba prodolzhali dejstvovat' dazhe v sluchae poteri svyazi s Kolesom. Sovershenno yasno, chto Koleso cherpaet gravitacionnuyu energiyu iz chernoj dyry, nahodyashchejsya v Tochke Zemli, i pitaet eyu gravitacionnye tochki, no eto vovse ne oznachaet otsutstvie rezervnoj sistemy. Mogu posporit', chto Sfera Dajsona sposobna posylat' prikazy i energiyu neposredstvenno cherez chervotochinu i takim obrazom upravlyat' vsem. Krome togo, esli dazhe plan srabotaet, my poteryaem poslednyuyu svyaz' s Zemlej, i rano ili pozdno ee ispol'zuyut vmesto syr'ya dlya razmnozheniya haroncev. Togda pogibnet gorazdo bol'she lyudej, chem my spasem, razrushiv Lunu. Da i sushchestvuet li "SHCHelkunchik" v real'nosti, eto na vode vilami pisano. - A mozhem my vyvesti iz stroya Koleso, razrushit' ego, ne povrediv Lunu? - sprosil Vespasian. - CHto esli brosit' v Krolich'yu noru nebol'shuyu yadernuyu bombu? Larri pokachal golovoj. - Net. Vse ravno ostaetsya rezervnaya sistema. - Togda nado najti sposob perehvatit' upravlenie Kolesom, - skazal Vespasian. - Snova spustit'sya vniz, kak-to pereklyuchit' ego, chtoby ono delalo to, chto hotim my. A potom poslat' gravitacionnym tochkam prikaz prekratit' nastuplenie. Larri zadumalsya. - My ne znaem kodov. A esli by znali, ya ne vizhu sposoba ih primenit'. Nam prishlos' by pribegnut' k tomu zhe metodu peredachi signalov, kotorym pol'zuetsya Sfera, no ispol'zovat' bolee moshchnye signaly. Vsya trudnost' v tom, chto haronskaya svyaz' osushchestvlyaetsya gravitacionnymi signalami, a v poznaniyah gravitacii haroncy ushli namnogo dal'she nas. U nas v rukah lish' Kol'co Harona, a eto detskaya igrushka po sravneniyu s tehnikoj Sfery. Razve chto u nas budet sobstvennaya... Larri na mig ostanovilsya. On ne prosto perestal govorit', on zamer, slovno vnezapnaya mysl' oshelomila ego nastol'ko, chto on ne mog sdvinut'sya s mesta. - Gospodi! My uznali dostatochno, chtoby eto sdelat'. YA mog by... - Golos u nego sorvalsya, i on tiho probormotal: - Da, mozhno. - Larri s goryashchimi glazami povernulsya k Rafaelyu i Vespasianu. - Pozhaluj, my sumeli by perehvatit' upravlenie Kolesom. - No vdrug ego lico pomrachnelo. - Esli by znali kod. Vespasian nahmurilsya, a potom vdrug shvatil odno iz staryh soobshchenij s Marsa. - Oni vse razgadali, tam, na Marse, - skazal on. - Lunnoe koleso v tochnosti sootvetstvuet Kolesu, kotoroe sejchas nahoditsya vozle Zemli v Tochke Luny. Podklyuchivshis' k tomu, novomu kolesu, mozhno perehvatit' i rasshifrovat' kody komand. Larri neterpelivo potyanulsya k raspechatke i perelistal stranicy. - Da, vy pravy. Sondra i Marsiya nazvali eto cep'yu myshleniya. Sejchas Sfera dolzhna obuchat' novoe Koleso. - Larri otlozhil listki v storonu. - Mozhet poluchit'sya. Esli Zemlya sumeet ustanovit' pribor perehvata, my podslushaem, kak Sfera Dajsona daet nastavleniya Kol'cu. Luna uzhe prosila ustanovit' pribory? Vespasian kivnul. - Da. Luna obratilas' s pros'boj k Zemle primerno cherez chas posle togo, kak Marsiya i Sondra soobshchili o svoej gipoteze. S teh por proshlo pyat' chasov. Luna prislala nam kopiyu pros'by. - A chto esli Sfera uzhe zakonchila obuchenie? - sprosil Rafael'. - Togda budet povtor, - otvetil Larri. - YA uveren na sto procentov. Vspomnite izobrazheniya raskolotogo shara. Haroncy ispol'zuyut povtor, chtoby podcherknut' mysl'. CHem vazhnee mysl', tem chashche ona povtoryaetsya. Esli Zemlya pravil'no ustanovit pribory, u nas poyavitsya real'naya vozmozhnost' uznat' kod. Rafael' posmotrel na chasy, prikidyvaya, skol'ko ostalos' zhit' "Svyatomu Antoniyu". - Zemlya ne uspeet, - skazal on. - Dazhe esli Zemlya srazu prochla soobshchenie, v ee rasporyazhenii lish' vosemnadcat' chasov, a sejchas ostalos' trinadcat'. Zemlya ne uspeet podgotovit' srochnyj zapusk, ne govorya uzhe o tom, chtoby smontirovat' zond. - CHert voz'mi, - procedil skvoz' zuby Larri. - Esli my ne poluchim nuzhnye svedeniya, vse propalo. - Pogodite, - progovoril Vespasian. - V poslaniyah s Zemli govorilos' o tom, chto kakoj-to kosmicheskij dom dvizhetsya po traektorii, prohodyashchej ryadom s Tochkoj Luny. Vo vsyakom sluchae, dostatochno blizko, chtoby osushchestvit' perehvat, no im nado smontirovat' priemnik. Imenno etot kosmicheskij dom poprosili podslushat' signaly. U menya tut gde-to byl ekzemplyar soobshcheniya. On zastuchal po klavisham v poiskah nuzhnoj stranicy. Troe muzhchin vpilis' v ekran i prochitali poslanie. SHirokoe lico Vespasiana iskazilos' grimasoj otchayaniya. - O chert! Sukiny deti! Nu nado zhe bylo im tam okazat'sya! Imenno im! Prosto zakon podlosti! Larri CHao i Sajmon Rafael' poteryanno molchali. Popytat'sya perehvatit' signaly i poluchit' svedeniya, ot kotoryh zaviselo spasenie Solnechnoj sistemy, mog tol'ko Rajon Obnazhennogo Purpura. Rafael' vdrug pochuvstvoval sebya starym, neveroyatno starym i slomlennym. Emu zahotelos' lech' i umeret'. Zachem vse eto, esli sud'ba Vselennoj zavisit ot sumasshedshih? - Molites', Tajron, - gluho skazal on. Puteshestvie, prodelannoe pros'boj o perehvate nastavlenij Sfery, bylo dostojno uvazheniya. S Marsa na Lunu, zatem cherez chervotochinu na bort "Svyatogo Antoniya", ottuda v Laboratoriyu reaktivnogo dvizheniya i, nakonec, na pul't svyazi Velikogo Kleshnevidnogo Oglushitelya. No eto bylo ne vse. Ostavalas' eshche odna stupen'ka - samaya trudnaya. Pros'be predstoyalo projti cherez sobranie Vysshih purpuristov. Ogajo ne lyubil sobraniya Vysshih purpuristov. Nachat' s togo, chto obychaj predpisyval provodit' eti zasedaniya v slishkom tesnyh pomeshcheniyah. Po toj zhe tradicii vo vremya sobranij otklyuchali ventilyacionnuyu sistemu. Obyknovenno, blagodarya etomu, sobraniya prohodili bystro, no segodnyashnee stalo isklyucheniem. A vremeni bylo v obrez. Na sluchaj esli sobranie skazhet "da". Velikij Kleshnevidnyj Oglushitel' uzhe montiroval pribor perehvata po chertezham, prislannym s Marsa vmeste s pros'boj. Ogajo nahodil slozhivsheesya polozhenie ves'ma nelovkim. On ne byl gotov reshat' sud'bu Zemli i Solnechnoj sistemy. No sejchas voznikla novaya trudnost'. Sobranie shlo ne tak, kak nado. Inache govorya, slovo vzyala SHikarnaya Lenivaya Konfetka. Konfetka, nesomnenno, zasluzhila svoj chrezvychajno pohval'nyj epitet "lenivaya". Za vsyu zhizn' ona ne udarila pal'cem o palec. No slovo "konfetka" podrazumevalo seksual'nuyu privlekatel'nost'. Mozhet, Konfetka i schitala sebya privlekatel'noj. No bol'she tak ne schital nikto. Odnako eto bylo eshche ne vse. Primer Konfetki pokazyval, vo-pervyh, chto dazhe samoe lestnoe purpuristskoe imya mozhet byt' pridumano v nasmeshku i, vo-vtoryh, chto chleny sekty, stol' iskushennye v slovesnyh igrah, mogli sovershenno etoj nasmeshki ne zamechat'. K tomu zhe u Konfetki bylo samolyubie, i ne malen'koe, i ni u kogo ne hvatalo duhu posovetovat' ej na vremya smenit' imya. Ona byla odnoj iz nemnogih purpuristok, ponyavshih prizyv razdet'sya dogola i vykrasit'sya v purpurnyj cvet bukval'no, hotya, bessporno, prinadlezhala