shche ne vremya poyavlyat'sya.
Lyus'en poka vrode by sobiraetsya prervat' kontakt...
- No ya vydohsya, - pochti kriknul Larri. - Neuzheli Lyus'en ne ponimaet
etogo? |to zhe elementarno. Normal'nym lyudyam vremenami neobhodim otdyh.
- Ne panikuj, - otrezala Marsiya. - Ty slishkom mnogogo hochesh' ot nego. I
voobshche ty uveren, chto eto nastoyashchij Lyus'en?
- Prosti. Ty prava, - ustalo skazal Larri, vnimatel'no glyadya na
vyzhidatel'no zastyvshuyu pered nim figuru. - Inogda on Napominaet mne
zapis', mgnovennyj snimok.
- YA ne sovsem ulovila tvoyu mysl'.
- Delo vot v chem. Obychnyj chelovek men'she vsego pohozh na zastyvshij
pamyatnik, on menyaetsya vsyakuyu sekundu, igraet raznye roli, predstaval vdrug
pered sobesednikom v sovershenno neozhidannyh aspektah. |to privychnoe
predstavlenie o cheloveke ne imeet nichego obshchego s nyneshnim Lyus'enom. On
ostalsya takim zhe, kakim byl v tu minutu, kogda my ego poteryali. On kak
budto zastyl navsegda imenno v tom nastroenii, v perezhivanii imenno togo
chuvstva, obdumyvanii imenno toj mysli. Ob容mnaya lichnost' stala ploskoj, i
obshchaemsya my ne s samim Lyus'enom, a lish' s ego proekciej. Takoe u menya
oshchushchenie.
- Slushaj, a esli my prosto ne zamechaem proyavlenij ostal'nyh storon ego
lichnosti?
- Ty neispravimaya optimistka. Mne kazhetsya, my nikogda ne razgadaem
smysla ego dejstvij. Esli on voobshche sushchestvuet, - mrachno pribavil Larri.
- U nas est' lyubopytnaya informaciya dlya tebya, - skazala Marsiya. -
|ksperty utverzhdayut, chto Lyus'en poluchil ser'eznye povrezhdeniya rechevyh
centrov. Pervoe ob座asnenie: eto sluchilos' vo vremya bor'by Lyus'ena s
haroncem. Vtoroe: pohititeli ne ochen' akkuratno podklyuchili ego k Kolesu.
- Drugimi slovami, on ne mozhet normal'no razgovarivat'. |to ya uzhe
zametil.
- Rech' u nego plohaya, no on ochen' staraetsya, - prodolzhala Marsiya. -
Staraetsya izo vseh sil. Specialisty takzhe govoryat, chto on ne v sostoyanii
adekvatno vosprinimat' chuzhuyu rech', neizbezhny iskazheniya. On zabyl azbuku.
Navernoe, ottogo i stol' bessmyslenny nadpisi v vashem tunnele.
- Znachit...
- ...on mozhet obshchat'sya s toboj tol'ko s pomoshch'yu vizual'nyh znakov.
Nazovem ih syuzhetnymi, tak ponyatnee. |to ochen' trudno. Pomnish', on obronil:
"Trudno mne".
- Podozhdi-ka. Vyhodit, on provel menya cherez etot labirint, chtoby
pokazat' chto-to, o chem on ne mozhet rasskazat' slovami? Demonstraciya - eto
edinstvennyj dostupnyj emu vid yazyka?
- Aga.
- Togda pochemu on ne predupredil menya ob etom? Ne prizval byt'
vnimatel'nee?
Otveta ne posledovalo.
- Marsiya, ty gde?
- Zdes', zdes'. Menya tut osenila odna idejka. Uverennosti, pravda,
nikakoj...
- Nu-nu, davaj. YA ves' vnimanie.
- Smotri: vash pohod lish' illyuziya, on sovershaetsya v soznanii. No, Larri,
pochemu my reshili, chto eto soznanie Lyus'ena?
- O Gospodi! Koleso! - Larri vstrepenulsya i ispuganno posmotrel po
storonam, slovno opasayas', chto iz-za ugla sejchas vyvalitsya svora
materializovavshihsya haroncev.
- Pochemu by i net? - prodolzhala Marsiya. - Pravda, Koleso pogiblo, no
vse ego sostavlyayushchie ostalis' na meste. Nado tol'ko znat', kak chitat' i
interpretirovat' informaciyu.
- Podozhdi! - ne speshil soglashat'sya Larri. - Tunnel' etot dovol'no
stranen. Ne v privychkah haroncev rasstavlyat' dorozhnye ukazateli i fonari.
- Pered toboj lish' neskol'ko elementov mertvoj pamyati Kolesa, vdobavok
peredannye cherez posrednika - Lyus'ena. Drejfus pytaetsya podyskat' ponyatnye
cheloveku analogi dlya opisaniya uvidennogo i ne mozhet pridumat' nichego
luchshe. On hochet pokazat' tebe chto-to chrezvychajno vazhnoe, no Koleso mertvo,
i dobraya polovina ego setej unichtozhena. Emu prihoditsya iskat' dorogu
samostoyatel'no, vot otkuda ego bespokojstvo i speshka.
- Marsiya, ty umnica!
Larri vskochil na nogi. Puteshestvie po inoplanetnomu mozgu... |to
neveroyatno! V golove byl sploshnoj sumbur, no ustalost' kak rukoj snyalo.
Otklyuchivshis' ot Marsii, on povernulsya k Lyus'enu:
- Davaj, - skazal on. - Poshli dal'she.
- Davaj, - otvetil Lyus'en. - Vremya idti. Net dolgo.
Marsiya Makdugal prosmatrivala zapisannoe. Ona pochti oderevenela ot
ustalosti. Central'nyj ekran pokazyval izobrazheniya, zafiksirovannye pravym
glazom teleoperatora. Kartinka to i delo dergalas', plyla, smazyvalas' -
teleoperator pospeshal za Lyus'enom. Vsmatrivat'sya v nee bylo nelegko, ochen'
bystro ustavali glaza. Selbi, sidevshaya pozadi Marsii, muchilas' ne men'she.
Ot volneniya s nee gradom katilsya pot.
Tunnel' mercal, inogda rastvoryayas' vo mgle, i togda Lyus'en s Larri
okazyvalis' na lunnoj poverhnosti. V nebe nad nimi yarko svetil bezmyatezhnyj
serpik Zemli. U Larri golova shla krugom - kartiny smenyali drug druga,
slovno v p'ese sumasshedshego dramaturga, i kak-to ochen' bessvyazno. Kak
Larri ni staralsya, emu nikak ne udavalos' ponyat', chem svyazany obrazy,
proizvol'no vsplyvavshie v soznanii Lyus'ena.
- Vot eto da, ty tol'ko poglyadi, - ne vyderzhala nakonec Selbi.
Marsiya vzdohnula i demonstrativno zazhmurilas', chto oznachalo: spasibo, ya
uzhe nasmotrelas'. Potom otkryla odin glaz, obvela vzglyadom punkt
upravleniya i chut' ne rashohotalas'. Upravlenie! CHego uzh zdes' tochno ne
bylo, tak eto upravleniya! V germetichnom naduvnom module, pomeshchennom u
vhoda v peshcheru, nahodilos' prosto neveroyatnoe kolichestvo vsevozmozhnogo
komp'yuternogo metalloloma, naspeh ustanovlennogo i kak popalo
podklyuchennogo. Razobrat'sya v tom, kak vse eto rabotaet, ne bylo reshitel'no
nikakoj vozmozhnosti. Oni sobiralis' ispol'zovat' zakonservirovannogo
Lyus'ena Drejfusa v kachestve podopytnogo krolika, a poluchilos' kak raz
naoborot - krolik zastavil nosit'sya ot komp'yutera k komp'yuteru tolpu
uchenyh, pytavshihsya razobrat'sya v kartinkah, kotorye on im podkidyval.
Sueta, tesnota, da eshche etot neumolchnyj gam. "Vyshvyrnut' by vseh otsyuda", -
v otchayanii podumala Marsiya, ponimaya, naskol'ko nesbytochna eta mechta.
Specialistov v samyh raznyh oblastyah v punkt upravleniya nabilos' ujma.
Tut byli vse - ot psihologov i nejrohirurgov do znatokov haronskoj
inzhenerii. Ne hvatalo tol'ko specialista po navedeniyu poryadka,
kakogo-nibud' policejskogo s dubinkoj.
Marsiya vseh ih s radost'yu pomenyala by na cheloveka, kotoryj otvetil by
ej na odin-edinstvennyj vopros: est' li smysl v dejstviyah Lyus'ena? Ili eto
potok proizvol'nyh gallyucinacij, i on prosto-naprosto durit lyudyam golovu?
Rano ili pozdno im vse-taki pridetsya vytashchit' Larri iz kabiny (horosho,
esli zhivogo) i zamenit' ego Vespasianom. Risk, pravda, ogromen. Marsiya
luchshe drugih znala, naskol'ko hrupok ustanovivshijsya kontakt. Samoe plohoe,
chto nikto ne ponimal, kak dejstvuet eta liniya svyazi, i lyuboe neumeloe
vmeshatel'stvo moglo otbrosit' ih k ishodnoj tochke eksperimenta. Togda vsya
rabota nasmarku, snova u razbitogo koryta.
Esli Marsiya prava, to Lyus'en kakim-to nepostizhimym obrazom ob容dinil
sistemu virtual'noj real'nosti, sozdannuyu lyud'mi, s sistemoj pamyati
Lunnogo Kolesa. Otsyuda rukoj podat' do vsej nasledstvennoj pamyati
Protivnika. Im pozarez nuzhno prorvat'sya tuda, drugoj vozmozhnosti mozhet ne
predstavit'sya. I esli dlya etogo potrebuetsya nasmert' zagnat' Larri,
znachit, tak tomu i byt'.
Marsiya brosila vzglyad na terminal, i u nee glaza polezli na lob - ona
uvidela, kak Lyus'en Drejfus posmotrel na zvezdnoe nebo - zvezdnoe nebo
Solnechnoj sistemy - i, otdelivshis' ot zemli, sdelal shag vverh. S uma ona
shodit, chto li? Marsiya rasteryanno pomorgala - net, zrenie ee ne
obmanyvalo. Lyus'en podnimalsya, kak po lestnice, pryamo v kosmos.
- Marsiya, on poletel! - zaoral Larri.
- Ne otstavaj, - skazala ona tak, slovno kazhdyj den' videla letayushchih
lyudej. - On tak dolgo taskal tebya po tunnelyu; vozmozhno, on razyskival
imenno vyhod v otkrytyj kosmos. Ochevidno, to, chto on zhazhdet pokazat' tebe,
nahoditsya ne na Lune.
- No ved' on letit, - obeskurazhenno povtoril Larri.
- Kakaya raznica! - otrezala Marsiya. - Ne zabyvaj, chto vse eto illyuziya.
Predstav' sebe, chto ty ochutilsya v skazke - razve malo v skazkah letayut?
|to virtual'naya real'nost', porozhdennaya soznaniem Lyus'ena, i raz on
schitaet, chto v nej razreshaetsya shagat' po nebu, to i shagaj na zdorov'e. Nu,
davaj, Larri!
- YA poprobuyu, - neuverenno prosheptal on.
I lunnaya poverhnost' na ekrane medlenno poplyla vniz.
- Ura, ya podnimayus'! - razdalsya vopl' Larri. - U menya poluchilos'!
Slyshish', poluchilos'!
Izobrazhenie oprokinulos', eto Larri posmotrel vverh, na Drejfusa.
- Vidish' teper'? - sprosil Larri. - On sovsem perestal shagat' i teper'
po-nastoyashchemu letit! Vnimanie, ya sejchas sdelayu to zhe samoe, podstrahuj
menya. Poryadok, Marsiya. Lechu!
Marsiya ne svodila glaz s ekrana. To i delo dergavsheesya izobrazhenie
zamerlo. Larri dejstvitel'no letel. I ne padal. "CHert poberi!" - tiho
vyrugalas' Marsiya. Eshche nemnogo, i pora budet obrashchat'sya za pomoshch'yu k
psihiatru. Esli Larri upadet, hotya on nahoditsya v kabine, v neskol'kih
metrah ot nee...
I vdrug ona chut' ne vskriknula.
Na ekrane vse izmenilos', tam bylo novoe nebo. Zvezdy obrazovali
strannye, neizvestnye sozvezdiya, potom odni pogasli, drugie vspyhnuli
yarche. CHto-to stremitel'no priblizhalos' k puteshestvennikam, chto-to
gromadnoe. Neuzheli eto... Eshche mgnovenie, i poslednie somneniya otpali.
|to Sfera. Sfera Dajsona. Tochno takoj zhe ob容kt byl zapechatlen na
snimkah, peredannyh v svoe vremya iz Mul'tisistemy.
- O Gospodi, - prosheptala Marsiya. - Tak vot kuda stremilsya Lyus'en!
- Kuda? - ne ponyala Selbi.
Marsiya potryasenie molchala.
Sfera Dajsona uzhe zanimala pol-ekrana, ona byla okruzhena oblakom
Zahvachennyh Solnc i planet, yarko svetivshihsya na temnom fone.
Velichestvennaya kartinka, nichego ne skazhesh'!
Vnezapno vse ozarila oslepitel'naya vspyshka, i iz ognya vyletelo, slovno
vystrelilo, Nechto. Izobrazhenie zaplyasalo, zamel'teshilo - kadry poneslis' s
nemyslimoj skorost'yu. Bespolezno bylo dazhe pytat'sya usledit' za nimi. A uzh
razobrat', chto na nih tvoritsya, i podavno.
- Vsya nadezhda na analiz zapisi, - podal golos Vespasian. - Vy hot'
chto-nibud' ponimaete?
- CHerta s dva, - otvetila Marsiya. Selbi sidela s otkrytym rtom i molcha
tarashchas' na ekran. Vespasian tozhe.
Nakonec svetoprestavlenie zakonchilos', i pered lyud'mi snova vo vsej
svoej krase predstala Mul'tisistema. Ot ee okrainy k Sfere bystro dvigalsya
yarko-oranzhevyj ob容kt.
- A eto chto eshche za novost'? - razdalsya v tishine golos Vespasiana.
- Ponyatiya ne imeyu. - Na etot raz emu otvetila Selbi. - No, pohozhe, eta
shtukovina zdorovushchaya.
Navstrechu strannomu ob容ktu brosilsya celyj roj svetyashchihsya tochek. Odna
za drugoj tochki na polnoj skorosti taranili ob容kt i bessledno ischezali.
On kak ni v chem ne byvalo prodolzhal svoe neumolimoe dvizhenie k Sfere.
|kran na sekundu opustel, potom na nem zavertelsya beshenyj kalejdoskop
neizvestnyh znakov i simvolov, i snova poyavilas' Sfera. Zloumyshlennik byl
sovsem ryadom.
- CHto za detektiv my smotrim? - nedoumenno voskliknula Selbi.
Marsiya neopredelenno pokachala golovoj.
- YA ne mogu utverzhdat' navernyaka, - skazala ona, - no vse eto kazhetsya
mne znakomym. CHto-to podobnoe ya uzhe videla, tol'ko ne pomnyu gde.
- Da gde ty mogla videt' podobnoe?
- Otstan', Selbi. Daj posmotret'.
Narushitel' spokojstviya prinyalsya manevrirovat', starayas' ujti ot
stolknovenij s novymi zashchitnikami. Probivshis' skvoz' ih roi, on vnov'
poletel k Sfere. Pohozhe, imenno ona byla ego zavetnoj cel'yu.
Kogda do Sfery ostavalos' sovsem nemnogo, narushitel' rezko razognalsya
i, probiv v Sfere ogromnuyu dyru, medlenno pogruzilsya v nee. Neskol'ko
mgnovenij nichego ne proishodilo, a potom v Sfere razverzlas' eshche odna
dyra. Ottuda vyletel yarkij ob容kt, sledom za nim prestupnik, napavshij na
Sferu, i oni pomchalis' kuda-to vdal'.
- Da eto zhe Razbitaya Sfera! - osenilo Marsiyu. - Vspomnite perehvachennoe
soobshchenie iz Mul'tisistemy Lunnomu Kolesu! Izobrazheniya sovpadayut do
mel'chajshih detalej!
Vnimanie Larri tozhe bylo prikovano k proishodyashchemu. On prosledil za
dvizheniem dvuh yarkih tochek - udalyayas' ot izurodovannoj Sfery, oni dostigli
pary "Kol'co - chernaya dyra" na samom dal'nem krayu Mul'tisistemy. Nyrnuli v
dyru, i pominaj kak zvali.
So Sferoj zhe tvorilos' nechto strannoe. Ona zadrozhala krupnoj drozh'yu,
vzdulas' po ekvatoru i vdrug stala razvalivat'sya na kuski. |to byla
agoniya. Zahvachennye zvezdy i planety, lishivshis' povodyrya, zateyali bezumnyj
horovod. Inogda oni pronosilis' tak blizko drug ot druga, chto
gravitacionnye polya bukval'no sdirali planety s privychnyh orbit,
zapuskali, slovno iz prashchi, v ledyanuyu pustotu ili stalkivali ih s drugimi
planetami i zvezdami.
Mul'tisisteme prishel konec.
|kran medlenno pomerk, i vse uslyshali gluhoj golos Lyus'ena:
- Vot, - skazal on, - spat' sejchas ustat' ochen' ustat'.
Marsiya bystro nazhala na knopku svyazi s Larri.
- Larri, - pozvala ona. - Kak ty, Larri?
Otveta ne posledovalo. Ona povtorila vopros - tot zhe rezul'tat.
Ottolknuv kreslo, Marsiya brosilas' po koridoru, Selbi nastupala ej na
pyatki. Oni vihrem vorvalis' v komnatu s kabinoj upravleniya teleoperatorom.
Kabina byla uzhe otkryta, mertvenno-blednyj Larri lezhal na polu. Umer! U
Marsii podkosilis' nogi, i ona ruhnula ryadom s nim. Vbezhavshie sledom
sotrudniki polozhili ego beschuvstvennoe telo na krovat' v uglu.
Neozhidanno dlya vseh Larri otkrovenno hryuknul, perevernulsya na drugoj
bok i gromko zahrapel.
- Da on prosto dryhnet! - so smehom voskliknula Marsiya.
- Tak razbudit' ego! - vozmutilas' Selbi. - Nado zhe rassprosit', kak i
chto!
- Nu uzh net. - Marsiya shvatila ee za ruku i ottashchila ot Larri. - Pust'
spit. On eto zasluzhil.
Ona eshche raz posmotrela na spyashchego i pokachala golovoj. Bozhe, cherez chto
emu dovelos' projti! Nachinaya so zlopoluchnogo opyta s gravitacionnym luchom.
Esli kto i zasluzhil nemnogo tishiny i pokoya, tak eto, bezuslovno, Larri
CHao.
- Pust' spit, - povtorila ona, povernuvshis' k Selbi, - a my nemnozhko
podozhdem.
18. V KONSERVNOJ BANKE
Pytayas' ponyat' povedenie haroncev, my postoyanno
zabyvaem, chto oni v chem-to pohozhi na nas. My vidim v nih
tol'ko mehanizmy, komp'yutery, robotov, bespilotnye
kosmicheskie korabli ili avtomatizirovannye kompleksy po
pererabotke planetnogo veshchestva. No ved' eto lish' chast'
istiny.
Da, haroncy programmiruemy i upravlyaemy. No v ih
dejstviyah zametna i nekotoraya stepen' svobody, potomu chto,
pomimo vsego prochego, oni eshche i zhivye sushchestva. Imi tozhe
dvizhut drevnie instinkty i zhelaniya, spryatannye gluboko v
podsoznanii. Strah, volnenie, stremlenie prodolzhit' svoj
rod, chuvstvo kollektivizma i mnogie drugie chuvstva,
zachastuyu donel'zya iskazhennye, svojstvenny im v toj mere, v
kakoj ih mozhno nazvat' zhivymi organizmami. My dumaem:
vsemi vidami deyatel'nosti haroncev rukovodit posredstvom
zhestkih racional'nyh komand nekij sverhrazum. I,
koncentriruyas' tol'ko na nem, popadaem vprosak. Pravil'nee
bylo by skazat', chto sverhmozg snachala apelliruet k
instinktu samosohraneniya svoih poddannyh, a uzhe potom
posylaet im surovye, ne dopuskayushchie lozhnogo tolkovaniya
prikazy. Tak hozyain obrashchaetsya so svoroj ohotnich'ih sobak.
Doktor Ursula Gruber, "Razmyshleniya o vrage".
IIM Press. 2430.
Pastuh byl lish' odnim iz mnogih. Sotni ego sobrat'ev tak zhe, kak i on,
patrulirovali prostranstvo vokrug planety. A skol'ko takih planet bylo v
ogromnoj Mul'tisisteme! Pastuh zanimal odin iz samyh nizhnih urovnej v
ierarhii haroncev, i svoboda ego dejstvij byla zhestko ogranichena. O
sobstvennoj vole govorit' ne prihodilos', smysl ego zhizni zaklyuchalsya v
strogom ispolnenii prikazov. Nyneshnyaya ego zadacha formulirovalas' predel'no
yasno: obnaruzhivat' i unichtozhat' vse krupnye tela, ugrozhayushchie planete.
A ona dejstvitel'no nuzhdalas' v zashchite. Meteornaya aktivnost' zdes' byla
stranno vysoka: mnozhestvo tyazhelyh ob容ktov vybrasyvalos' s poverhnosti
planety v kosmos. Prichinu takoj aktivnosti Pastuh ne znal i uznat' ne
pytalsya. On prosto delal svoe delo. I delal ego na redkost' dobrosovestno.
Odnako sovsem uzh primitivnym ustrojstvom nazyvat' ego bylo by
nepravil'no. Biologicheskaya chast' ego sushchestva byla kroshechnoj, no zhiznenno
vazhnoj chast'yu celogo - bez voobrazheniya i nekotoryh navykov abstraktnogo
myshleniya, prisushchih etoj chasti, vypolnenie zadachi sil'no zatrudnilos' by.
Ona pozvolyala Pastuhu ocenivat' i vovremya ispravlyat' sobstvennye
oshibki. Ran'she oshibok ne bylo sovsem, no teper' vse v Mul'tisisteme
funkcionirovalo na predele vozmozhnostej. Kanaly svyazi pronizyvalo oshchushchenie
smertel'noj ugrozy, i strah, podnyavshijsya nevest' iz kakih glubin, pogubil
uzhe mnogih sobrat'ev Pastuha. Pastuh stal ostorozhnee i vnimatel'nee. On
prilezhno analiziroval svoi neudachnye dejstviya v nadezhde ne dopustit'
povtoreniya oshibok.
Esli pered toboj sovershenno bezobidnyj na pervyj vzglyad ob容kt, bud'
nacheku. Kropotlivo izuchi ego orbitu, vse malejshie ee izmeneniya i sdelaj
pravil'nyj vyvod. Potomu chto, esli ty iz-za leni ili halatnosti propustish'
vyshedshego iz-pod kontrolya haronca, on prichinit planete strashnyj ushcherb. I
togda poshchady ne zhdi.
Luchshe uzh atakovat' i razrushit' sotni zavedomo bezvrednyh kamennyh glyb,
chem pozvolit' hotya by odnomu prestupniku preodolet' zashchitnyj bar'er.
V poslednee vremya ispravno nesti sluzhbu Pastuhu meshala zhestkaya ekonomiya
energii. Prihodilos' ocenivat' stepen' potencial'noj ugrozy i, byvalo,
nasil'no uderzhivat' sebya ot ataki.
Krome togo, sledovalo zabotit'sya i o sobstvennoj bezopasnosti. Instinkt
samosohraneniya Pastuhu byl nevedom, no on prekrasno ponimal, chto
Mul'tisisteme neobhodimo berech' sily. Pastuh pozhertvoval by soboj ne
zadumyvayas', no tol'ko v tom sluchae, esli veroyatnaya pol'za ot etoj zhertvy
pereveshivala vozmozhnyj vred.
Pastuh, vprochem, znal, chto vryad li dozhivet do poslednej bitvy. Zashchita
doverennoj emu planety stanovilas' vse bolee hlopotnym delom, a eto
chto-nibud' da znachilo. Stoyashchie vyshe trebovali ot Pastuha vse bol'shej i
bol'shej bditel'nosti. Pastuh, razumeetsya, poslushno vypolnyal prikazy, no
ego nachinal bespokoit' ih ton. Strah tak i sochilsya iz vseh por
Mul'tisistemy, i Pastuhu stoilo neveroyatnyh usilii ne zarazit'sya im
okonchatel'no.
Uderzhivat'sya ot izlishestv, byt' bditel'nym, berech' sily dlya reshayushchih
srazhenij, unichtozhat' vseh veroyatnyh vragov, ne dopuskat' grubyh oshibok.
Protivorechivost' trebovanij stanovilas' slishkom velika.
Pastuhu hotelos' bol'shej opredelennosti, no ee davno ne bylo.
Podgotovka k reshayushchemu srazheniyu shla na vseh urovnyah ierarhii, i, vidimo,
etim ob座asnyalas' nekotoraya nerazberiha.
No eto ne ego uma delo. On byl prosto horoshim soldatom. I on lyubil
voevat'.
Sejchas on videl cel', ona udalyalas' ot planety po vytyanutoj traektorii;
obognuv chernuyu dyru, cel' dolzhna byla vernut'sya k planete. Odin prostoj
manevr, i traektoriya mozhet zacepit' planetu, a eto uzhe real'naya ugroza.
Znachit, cel' sleduet perehvatit'. Pastuh bystro rasschital neobhodimyj
kurs. Perehvat proizojdet, kogda cel' povernetsya k Pastuhu svoej shirokoj
storonoj; v etot moment Pastuh dolzhen razvit' maksimal'noe uskorenie.
CHerez neskol'ko sekund Pastuh uzhe nessya po napravleniyu k celi.
Priblizivshis' k nej, on snizil skorost', skorrektiroval kurs i
prigotovilsya k stolknoveniyu.
Cel' dvigalas' sravnitel'no medlenno, ne sostavlyalo truda nastignut' ee
odnim broskom. CHto on i sdelal, bukval'no raspyliv ee spustya mgnovenie. Na
tele Pastuha posle etoj vstrechi ostalsya nebol'shoj krater da neskol'ko
vplavivshihsya v poverhnost' kuskov metalla i plastika. Tak, legkie
carapiny.
I Pastuh medlenno vernulsya na ishodnuyu poziciyu i zanyal novuyu patrul'nuyu
orbitu.
Nablyudaj.
ZHdi.
Bud' vnimatelen.
MULXTISISTEMA. Zemlya. Kosmodrom Kuru
Vol'f Bernhardt nervno vyshagival po Centru upravleniya. On byl iznuren
do poslednej stepeni i s bol'shim trudom umudryalsya derzhat' glaza otkrytymi.
No otdyhat' nekogda. Poldela uzhe sdelano, bol'shaya chast' gruzovyh
transportov letit k ObnaPuru. Poteri, konechno, veliki - ne stol' veliki,
kak on opasalsya, i vse-taki bol'she, chem on vtajne nadeyalsya.
Poka vse shlo otnositel'no horosho.
- Podtverzhdayu stolknovenie ORI-R322 i transporta SS87, - ob座avila
Dzhoanna Bedli. - SS87 unichtozhen.
- Kakoj gruz? - sprosil Vol'f, dazhe ne povernuvshis' v ee storonu. Esli
pogiblo chto-nibud' unikal'noe, pridetsya gotovit' k otpravke novyj korabl'.
- Minutochku... Tak... Medicinskoe oborudovanie, ser. |to korabl'-dubler
transporta SS15, kotoryj uzhe dostig mesta naznacheniya.
- Nu ladno.
Bernhardt podumal o Sokolove, Sturdzhise i Kolett. Vot kogo on ne imeet
prava poteryat'.
Kosmodrom Kuru. Startovaya ploshchadka V
- Polnaya predstartovaya gotovnost', - razdalsya iz dinamika do toshnoty
vezhlivyj sinteticheskij golos. - Do starta odna minuta.
Srabotala protivoperegruzochnaya sistema, i mgnovenno naduvshijsya
vozdushnyj meshok prizhal ZHannu k ee lozhu. Esli by ne meshok, ona vpolne mogla
by osushchestvit' strastnoe zhelanie vyrvat' chertov gromkogovoritel' iz
paneli. Golos dejstvoval na nervy. Taldychit odno i to zhe kazhdye tridcat'
sekund, kak popugaj, i vse vremya odnim i tem zhe tonom! Na ekrane
zamel'kali cifry - eto sekundomer nachal otschet vremeni, ostavshegosya do
starta. ZHanne zahotelos' otvernut'sya, no konstruktoram permoda ne otkazhesh'
v izdevatel'skoj predusmotritel'nosti - golovu zazhalo, kak v tiskah. V
etom byl svoj rezon: pri desyatikratnyh peregruzkah slishkom prytkij
passazhir zaprosto mog slomat' sebe sheyu, i inzhenery reshili ne delat' stavku
na blagorazumie.
- Polnaya predstartovaya gotovnost'. - Snova proklyatyj golos! - Do starta
tridcat' sekund.
ZHanna vspotela ot straha. Dumaj o chem ugodno, tol'ko ne ob etoj
korobke! - myslenno ubezhdala ona sebya. Ee vsyu tryaslo. Stranno, ran'she ona
ne zamechala v sebe sklonnosti k klaustrofobii.
Ostalos' tol'ko tridcat' sekund. Tridcat' sekund, i vse. Hotya kakoe tam
"vse"! |to tol'ko nachalo trehdnevnoj pytki v tesnom yashchike. I horosho eshche,
esli trehdnevnoj. Interesno, ne lukavil li Bejli, govorya o
vos'midesyatiprocentnoj veroyatnosti uspeha? Skol'ko gruzovikov prorvalos'
na ObnaPur? A vdrug vse oni sbity? Sleduyushchaya mysl' sovsem lishila ZHannu
voli i nadezhdy. A vdrug MORI uzhe podospeli na podmogu ORI, i shansy
spastis' teper' nulevye?
Neuzheli pora proshchat'sya s zhizn'yu? No ved' ZHanna eshche tak moloda i polna
sil. Kakaya nespravedlivost'! Bozhe, tol'ko by dobrat'sya! Milyj
angel-hranitel' puteshestvennikov, tol'ko by vybrat'sya otsyuda!!! Ona
tomilas' v permode vsego dva chasa, a uzhe bukval'no razdavlena,
prevratilas' v bezvol'nuyu tryapku, ne chuvstvuet nichego, krome zhivotnogo
straha. CHto zhe budet cherez troe sutok? Srazu v psihushku?
- Polnaya predstartovaya gotovnost'. Start cherez dvadcat' sekund.
Pauza.
- Polnaya predstartovaya gotovnost'. Start cherez desyat' sekund. Devyat'.
Vosem'. Sem'. SHest'. Pyat'. CHetyre. Tri. Dva. Odin. Nol'...
Razdalsya uzhasayushchij rev, permod diko zatryassya, i raketa-nositel'
rvanulas' v nebo. ZHannu kak budto razmazalo po dnu permoda, ch'ya-to
zheleznaya ruka prinyalas' razdirat' na kuski ee kishechnik. Tak vot chto takoe
desyatikratnaya peregruzka! Rasplyushchennaya grudnaya kletka, slovno tiskami,
sdavila serdce, dyshat' stalo nechem. ZHanna sudorozhno otkryvala i zakryvala
rot, pytayas' protolknut' v sebya hot' grammul'ku vozduha. A potom... ZHanna
pochuvstvovala priblizhenie spasitel'nogo bespamyatstva, sulivshego
osvobozhdenie ot vseh uzhasov i strahov. I ona s naslazhdeniem pogruzilas' v
nebytie.
Zemlya. Kosmodrom Kuru
Dzhoanna Bedli smotrela na ekran neskol'ko osteklenevshim vzglyadom. I
nemudreno: za poslednie neskol'ko dnej ona spala ot sily chasov pyat', da i
to, ne pokidaya svoego rabochego mesta. Ona uzhe i ne pomnila, chto takoe
nastoyashchij son v teploj posteli, s podushkoj pod golovoj i netoroplivym
utrennim probuzhdeniem.
Dzhoanna pomotala golovoj, progonyaya sonlivost', potyanulas' i zevnula.
Zanimajsya spokojno svoim delom i ne obrashchaj vnimaniya na torchashchego za
spinoj Vol'fa Bernhardta. On okolachivaetsya zdes' s samogo starta nositelya
s ZHannoj Kolett na bortu, a ona vyletela Bog znaet skol'ko chasov nazad.
Bernhardt tol'ko meshal. Posle togo kak raketa uneslas' v kosmos, ot lyudej
nichego bol'she ne zaviselo. Ostavalos' lish' molit'sya i nadeyat'sya, chto Bog
prislushaetsya k ih molitvam. S kazhdym chasom ORI veli sebya vse bespokojnee,
sovershali chrezvychajno bystrye i opasnye manevry, i najti lazejku v kosmose
stanovilos' vse trudnee. Kogda zhe Bernhardt dast komandu zadejstvovat'
polnuyu maskirovku? Raspolozhennye na Zemle glushiteli gotovy moshchnymi
signalami sbit' ORI s tolku; korabli, do otkaza nabitye lozhnymi celyami,
davno stoyat na starte. Samoe glavnoe - oshelomit' Protivnika. A Bernhardt
vse chego-to vyzhidaet.
Itak, dva voprosa. Pervyj - kogda? Pro vtoroj ne hotelos' dumat'. On
byl muchitelen - srabotayut li sredstva protivodejstviya?
Mozg Sfery, izuchaya polozhenie, prishel k vyvodu, chto situaciya
stremitel'no obostryaetsya. Na pervyj vzglyad vse ostavalos' po-prezhnemu.
Zahvachennye Solnca spokojno dvigalis' po svoim orbitam, ih zelenye
plodorodnye planety stol' zhe spokojno zhdali svoego smertnogo chasa, kogda
ih veshchestvo budet ispol'zovano dlya planomernogo vosproizvodstva haroncev.
No oni zhrali energiyu, eti planety i zvezdy, a energii Sfere
katastroficheski ne hvatalo. O kakom vosproizvodstve mozhet idti rech', esli
Sfera iz poslednih sil uderzhivaet sistemu v ravnovesii? Eshche nemnogo, i vse
razvalitsya, a uyutnaya Mul'tisistema prevratitsya v holodnuyu kosmicheskuyu
pustynyu?
Sfera poluchila uzhe mnozhestvo preduprezhdenij o ser'eznoj opasnosti.
Preuspej Protivnik v bor'be protiv nee, i opasnost' gibeli navisnet nad
vsemi drugimi chlenami Soobshchestva Sfer. Ona by s radost'yu pozhertvovala
soboj, bud' ona uverena, chto etim putem otvedet ugrozu ot drugih. Imenno
tak pogibla ee sistema-praroditel', i sejchas vse tozhe shlo k podobnoj
razvyazke. Protivnik bezzhalosten i krovozhaden, ego pobeda pochti predreshena.
Sfera ponimala, chto neobhodimo gotovit'sya k srazheniyu, i vmeste s tem
znala, chto vyjti iz nego zhivoj ej ne udastsya. Podgotovka oznachala
provedenie srazu mnogih operacij, a eto bylo Sfere ne po silam. Dlya
organizacii oborony potrebovalos' stol'ko avtonomnyh upravlyaemyh blokov,
skol'ko ona ne v sostoyanii sozdat'. Sushchestvuet vpolne opredelennyj predel
vozmozhnogo deleniya ee mozga, nizhe kotorogo opuskat'sya opasno. Vse nizshie
haronskie formy pridetsya predostavit' samim sebe, otchego rezko vozrastet
veroyatnost' nerazberihi i besporyadochnyh dejstvij.
Protivnik sposoben nanesti udar s lyubogo napravleniya ili dazhe srazu so
vseh storon. On legko preodoleet i gorazdo bolee sovershennuyu sistemu
oborony, chem mozhet pozvolit' sebe Sfera. Obychno Protivnik bez kolebanij
zhertvuet mnogimi, inogda pochti vsemi svoimi komponentami: dostatochno,
chtoby vnutr' Sfery pronik edinstvennyj ego element, i ej vse ravno konec.
A Protivnik poluchit svoe.
Takim obrazom, polozhenie Sfery bylo bezvyhodnym. Ostavalos' gotovit'sya
k oborone, zaranee znaya, chto vojna budet proigrana i Sferu zhdet smert'.
No Sfera ne sobiralas' sdavat'sya. Tak ili inache, milosti ot Protivnika
ne dozhdesh'sya. Sfera budet bit'sya do poslednego.
I ona v kotoryj raz zadumalas' o sisteme oborony. Eshche mozhno zalatat' v
nej koe-kakie dyry. Pravda, vremeni ostalos' sovsem nemnogo.
MULXTISISTEMA. Dal'nij kosmos, na puti k ObnaPuru.
Transport SS108. Tretij permod
Bezhat'. Bezhat'. _Bezhat' otsyuda!!!_ ZHanna ochnulas' ot svoego
sobstvennogo voplya i ponyala, chto v isterike izo vseh sil kolotit kulakami
po kryshke permoda. Davno li prekratilos' uskorenie i nastupila
nevesomost'? Pochemu ona oret, kak ochumelaya? O Gospodi, ZHanna nichego ne
pomnila.
Vnezapno nakatila volna golovokruzheniya, i ZHanna plotno zakryla glaza.
Ej pokazalos', chto ee zatyagivaet v kakoj-to smerch. YArkie krugi mel'teshili
pered glazami, perelivayas' vsemi cvetami radugi.
Ona otkryla glaza. |kran pered nimi ne gorel.
Nado uspokoit'sya. Glubokij vdoh. Vydoh. Eshche odin vdoh i vydoh. Ona ne
bez usiliya razzhala kulaki i, vyterev pot so lba, polozhila ladoni na zhivot.
Boyat'sya uzhe nechego. Permod vovse ne grob, on ee nadezhnaya zashchita. Ot
etoj mysli stalo zametno legche.
A chto, esli proglotit' tabletku?
ZHanna potyanulas' k dverce, na kotoroj byl narisovan krasnyj krest, no v
poslednij moment otdernula ruku. Ne sejchas. Da i chto eto v konce koncov za
malodushie! Ona letit rabotat'. Tak nachinaj teper' zhe, nechego dryhnut' v
teplom kokone permoda. Nablyudaj. Dumaj. Vryad li v blizhajshem budushchem u tebya
budut takie ideal'nye usloviya dlya obdumyvaniya nereshennyh problem.
Net, pilyuli poka podozhdut.
Pastuh vnimatel'no osmatrival poruchennyj emu uchastok prostranstva,
pytayas' podal'she zaglyanut' v tayashchie opasnost' glubiny kosmosa. Radary
obnaruzheniya rabotali v rezhime maksimal'noj chuvstvitel'nosti. Ot
poverhnosti ohranyaemoj planety odin za drugim otryvalis' strannye ob容kty,
chas ot chasu vse bol'she. |to napominalo meteoritnyj dozhd' naoborot.
CHto vse eto znachit? Naskol'ko opasna dlya planety eta aktivnost'? A
vdrug eto nekij kovarnyj zamysel Protivnika? Ili potomstvo vyshedshih iz
povinoveniya i plodyashchihsya bez vedoma Sfery haroncev? Pastuh byl blizok k
panike, a panika - eto nachalo konca. On vse ponimal, no dejstvitel'no ne
znal, kak emu sleduet postupit'.
Sfera molchala. Pastuh ne poluchil ot nee ni odnoj instrukcii, hot'
nemnogo raz座asnivshej by situaciyu. I eto bylo neobychnee vsego.
Net, nuzhno delat' svoyu rabotu, nakonec reshil Pastuh. V smutnoe vremya
lyuboe dejstvie luchshe bezdejstviya. Vot cel' pryamo po kursu. Ona poka ne
ugrozhaet planete i vyglyadit bezobidno. No kosmos polon agentov Protivnika,
mgnovenno menyayushchih svoi orbity i perenacelivayushchih samih sebya. I etot mozhet
sdelat' to zhe samoe! SHpiony Protivnika - neprevzojdennye mastera
maskirovki.
Ataka. Pastuh prinyal reshenie mgnovenno. On pereorientiroval radary na
cel' i ugrozhayushche izmenil svoj kurs. Sejchas on razdelaet pod oreh etogo
nagleca.
Zemlya. Kosmodrom Kuru
Dzhoanna Bedli vstala i potyanulas'. Noch'yu v kakoj-to moment na punkte
upravleniya vdrug vocarilas' tishina, i tut zhe na smenu oshchushcheniyu
hronicheskogo opozdaniya prishlo netoroplivoe ozhidanie. Dzhoanna oglyadela
pomeshchenie, pogruzivsheesya v dolgozhdannyj polumrak. Mnogie rabochie mesta
pustovali, na drugih operatory dremali, uroniv golovu na stol, nekotorye
podkreplyalis', - poest' vovremya zdes' udavalos' redko.
U Dzhoanny Bedli byli ogromnye serye glaza i pyshnye temno-kashtanovye
volosy, ottenyavshie ee smugluyu kozhu. Ona byla ochen' rassuditel'noj
devushkoj, nikogda nikuda ne speshila, ne bezhala slomya golovu i harakterom
bol'she vsego napominala sovu. |to ne znachit, chto ona ne umela dejstvovat'
molnienosno i uverenno, kak raz naoborot. Dzhoanna gordilas' svoim redkim
darom uchit'sya bystro i legko, prochno zapominaya projdennoe. Imenno eti
kachestva i trebovalis' dlya ee nyneshnej raboty. Nedarom direktor kosmodroma
nazval miss Bedli, kogda priehal Bernhardt i emu potrebovalsya tehnicheskij
sovetnik. Bernhardt nemnogo podumal i vzyal ee na etu dolzhnost'. Bedli
prakticheski bez razdumij otvechala na lyuboj ego vopros o korablyah haroncev.
Lunnom Kolese ili MORI, i Bernhardt, sudya po vsemu, byl chrezvychajno
dovolen pomoshchnicej.
Sejchas doktor Vol'f Bernhardt spal, skorchivshis' v nemyslimoj poze na
myagkom divane. Ego lico zametno osunulos', dazhe vo sne ego ne pokidalo
trevozhnoe vyrazhenie.
V starinu pisateli ochen' lyubili opisyvat' konec nochi. Vse slovno
zastyvaet, umirotvoryaetsya, na cheloveka nishodit yasnost' i kak by
vseponimanie. V pokoe slyshitsya dyhanie vechnosti.
A gruzy vse uhodili i uhodili v kosmos. Ne vsem im suzhdeno dobrat'sya do
ObnaPura. Bedli pechal'no vzdohnula.
Kogda eto bylo, chto vlast' cheloveka ogranichivalas' poverhnost'yu Zemli!
V kosmose teper' bezrazdel'no vladychestvuyut haroncy. I delayut vse, chto
hotyat.
Lyudyam ostaetsya lish' bespomoshchno nablyudat' ocherednuyu ataku i zaranee
gotovit' novyj korabl' na smenu unichtozhennomu.
Dzhoanna eshche raz sladko potyanulas', proshlas' po Centru upravleniya,
razminaya zatekshie nogi, i plyuhnulas' obratno v kreslo.
I tut zazvuchal signal trevogi. Bedli podprygnula ot neozhidannosti. Ona
privychno bystro nabrala na klaviature komandu vyzova dopolnitel'noj
informacii.
I lish' spustya minutu osoznala ves' uzhas proishodyashchego. Tam Sokolov.
Doktor YUrij Sokolov, milyj, nikogda neunyvayushchij starichok. Kogda on
poyavlyalsya zdes', dazhe zakonchennye chelovekonenavistniki nachinali ulybat'sya.
Bernhardt. Nuzhno srochno razbudit' Bernhardta. Konechno, smysla v etom
bol'shogo net, ved' dazhe vsesil'nyj Bernhardt nichego uzhe ne smozhet
izmenit'. Ego rol' - byt' bessil'nym svidetelem gibeli svoego starogo
tovarishcha, kotorogo sam zhe poslal na smert'. Stoit li zastavlyat' ego igrat'
etu rol'?
Stoit! On i priehal syuda imenno dlya togo, chtoby uvidet' gibel' druzej,
esli ona ih nastignet.
Perevesivshis' cherez kraj kresla, Dzhoanna dotyanulas' do Bernhardta
svobodnoj rukoj i slegka potrepala po plechu.
- Ser, ser! ORI-326 atakuet SS43. Sokolov nahoditsya...
CHerez mgnovenie Bernhardt uzhe stoyal pered panel'yu, besheno stucha po
klaviature. Vse-taki vyderzhka u nego unikal'naya, po licu ni cherta ne
pojmesh', chto tvoritsya v dushe. Mozhno podumat', on prosmatrivaet byudzhetnye
predlozheniya na sleduyushchij kvartal. Bernhardt tknul v knopku svyazi.
- Sluzhba radioelektronnoj bor'by, - poslyshalsya gromkij muzhskoj golos.
- Govorit Bernhardt. - Bernhardt slovno chital skuchnyj doklad. -
Dolozhite sostoyanie SS43. Ego gotovitsya atakovat' ORI-326, a na bortu
nahoditsya chelovek. CHto vy sobiraetes' predprinyat'?
- Vse po planu, ser. Na SS43 est' polnyj komplekt lozhnyh modulej, i
sejchas oni uzhe rasseivayutsya. No korabl' nahoditsya v dvuhstah tysyachah
kilometrov ot Zemli, i zaderzhka vremeni...
- Prosledite, chtoby ne bylo drugih zaderzhek! - ryavknul Bernhardt.
Neveroyatno! Bernhardt ne sumel obuzdat' svoyu yarost'.
- Da, ser, razumeetsya, ser. No na razbros lovushek tozhe potrebuetsya
nekotoroe vremya. CHerez pyatnadcat' sekund ih mozhno budet nablyudat' s Zemli.
- Ostavajtes' na linii, - korotko brosil Bernhardt, vyklyuchil mikrofon
i, povernuvshis' k Dzhoanne, sprosil:
- Vashi predlozheniya, Dzhoanna?
- Pora zapuskat' lentochnye bomby.
- |to eshche chto takoe?
- Kontejnery, soderzhashchie alyuminievye lenty. Alyuminij prekrasno otrazhaet
elektromagnitnoe izluchenie. |to ochen' staryj metod. Bomby zapuskayutsya s
otkloneniem ot kursa korablya i na nekotorom rasstoyanii ot nego vzryvayutsya,
prevrashchayas' v ogromnoe oblako otrazhatelej. Radary ORI dolzhny byt'
oslepleny. Neskol'ko takih oblakov symitiruyut tochno takie zhe radarnye
celi, kak i nastoyashchij korabl'. |ti skopleniya sposobny manevrirovat'. Poka
ORI budet razbirat'sya s lovushkami, korabl' smozhet otojti na bezopasnoe
rasstoyanie.
- |to teoriya?
Dzhoanna posmotrela Bernhardtu v glaza i uvidela v nih nechto pohozhee na
chuvstvo viny. No ono mel'knulo tol'ko na mgnovenie. I snova pered nej ne
chelovecheskoe lico, a holodnaya maska.
- Da, ser, - skazala ona. - Na praktike etu sistemu poka ne ispytyvali.
My sozdavali ee v speshke, a ORI... YA polagayu, chto...
- CHto?
- CHto ORI hvatit moshchnosti, chtoby uspet' unichtozhit' lovushki, a potom
dognat' i sam korabl'. K tomu zhe ORI ne ogranichen chislom popytok.
Lico Bernhardta pomyagchelo.
- Spasibo, Belli, - skazal on. - Schitajte, chto ya vysoko ocenil vashu
iskrennost'. I vse zhe budem nadeyat'sya, chto vy oshibaetes'.
Glubokij kosmos. Bort SS43
Sokolova razbudil vnezapnyj shum. Korpus korablya zametno vibriroval.
Izdaleka donosilsya slabyj stuk, slovno chto-to vyvalivalos' iz gruzovogo
otseka naruzhu. CHto za chertovshchina?
Vdrug razdalsya signal trevogi, i besstrastnyj golos predupredil:
TREVOGA. TREVOGA. OPASNOE USKORENIE. VKLYUCHAETSYA PROTIVOPEREGRUZOCHNAYA
SISTEMA. PROVERXTE RASPOLOZHENIE RUK I NOG.
Sejchas ego pridavit k lezhanke vozdushnym meshkom, kak tarakana kablukom.
Edva Sokolov uspel spryatat' ruki v special'nye uglubleniya, kak okazalsya
skovannym etim chertovym prisposobleniem. Korabl' vnov' drognul, zasvisteli
dvigateli. Korrekciya kursa, dogadalsya Sokolov. CHto stryaslos'? Krov'
prilila k golove, zastuchala v viskah, stupni nog, naprotiv, budto parili,
poteryav svoj ves. Aga, korablik-to raskruchivaetsya.
Vzrevel glavnyj dvigatel', Sokolova vdavilo v dno permoda. Peregruzka
byla kak minimum vos'mikratnoj. Kakogo cherta mogli ponadobit'sya takie
ryvki? On otmetil, chto korrekcionnye dvigateli zamolchali, ne ostanavlivaya
vrashchenie korablya. Obychno v takih sluchayah glavnyj dvigatel' vklyuchat'
zapreshchalos'. Sejchas nachnutsya beshenye kuvyrki - derzhis'! Kto upravlyaet
korablem? CHto oni, s uma poshodili?
I vdrug Sokolov dogadalsya, chto proishodit.
Stranno, no on tut zhe uspokoilsya. Sovershenno uspokoilsya.
Spokojstvie. Nezemnoe spokojstvie. Sokolov udivilsya samomu sebe. Tak
bezmyatezhen on byl v poslednij raz ochen' davno, do Pohishcheniya.
Znachit, smert'?
Cel' vdrug skrylas' v strannom oblake, oslepivshem Pastuha. Ogromnoe
oblako sverkalo, slovno tysyacha solnc. Pastuh byl osharashen. Esli eto
tverdoe telo (no otkuda ono vzyalos'?), to on, vrezavshis' v nego,
razletitsya na melkie kusochki. Pastuh rezko zatormozil, gotovyas' izmenit'
traektoriyu, chtoby izbezhat' stolknoveniya.
Odnako oblako rasplyvalos' v prostranstve, v nem poyavilis' razryvy, i
nakonec ono raspalos' na neskol'ko chastej. Pastuh soobrazil: napugavshij
ego ob容kt sostoit iz mnozhestva legkih fragmentov, horosho otrazhayushchih
radiovolny. Opasnosti dlya Pastuha on ne predstavlyal. No gde zhe cel'?
Teper' Pastuh ne somnevalsya: eto navernyaka Protivnik. Bezobidnyj asteroid
ne sumel by stol' iskusno odurachit' ego. A raz tak, cel' dolzhna byt'
unichtozhena lyuboj cenoj. I Pastuh nyrnul v oblako.
On vnutrenne podgotovilsya k stolknoveniyu s melkimi ob容ktami, no nichego
ne pochuvstvoval. Tak i est': elementarnaya maskirovka! Pastuh brosilsya
vpered... i otoropel. Vmesto odnoj celi pered nim bylo sem' - tochnye kopii
drug na druga, oni razbegalis' v raznye storony. Neuzheli vrag razmnozhaetsya
pryamo na pole boya? A chto, esli ego snova pytayutsya obmanut'?
Vprochem, eto ne imelo znacheniya. Kakaya raznica, odin ob容kt ili sem'?
Pastuh unichtozhit vse sem'. I hitrye manevry im ne pomogut. V skorosti im s
Pastuhom ne tyagat'sya, eto sovershenno ochevidno.
Oceniv situaciyu, Pastuh reshil nachat' s blizhajshego ob容kta. Na ogromnoj
skorosti on protaranil ego i... snova prakticheski nichego ne pochuvstvoval.
Ah, eto tozhe fantom! Prosto-naprosto lovushka. Poistine, Protivnik
neistoshchim na vydumki.
Teper' Pastuhu vse stalo okonchatel'no yasno. Mezhdu mirazhom i
dejstvitel'noj cel'yu sushchestvovali chut' zametnye otlichiya, i razlichit' sredi
shesti ostavshihsya izobrazhenij istinnogo shpiona ne sostavilo bol'shogo truda.
Emu ne budet poshchady.
Zemlya. Kosmodrom Kuru
- Proklyatie! - Bernhardt zadyhalsya ot sobstvennogo bessiliya. Dzhoanna,
zamerev u ekrana, nichego ne slyshala. Krasnaya tochka ORI-326 sblizhalas'
pryamo s korablem Sokolova, ne obrashchaya vnimaniya na razbrosannye v
prostranstve celi-lovushki.
- On slishkom bystro uchitsya, - probormotal Bernhardt i upal v kreslo.
Razvyazka byla blizka. Skrestiv ruki na grudi i ne otryvaya vzglyada ot
ekrana, Bernhardt poteryanno tryas golovoj. Potom povtoril, ni k komu ne
obrashchayas':
- Slishkom, slishkom bystro...
Pastuh vklyuchil radary v rezhim maksimal'noj moshchnosti, chtoby ne upustit'
cel'. On nemnogo perestrahovyvalsya, no eto ne pomeshaet - ob容kt okazalsya
ochen' hiter, slozhno manevriroval, pytayas' ujti. No etomu ne byvat'! Pastuh
rezko nabral skorost' i spustya schitannye sekundy byl ryadom s cel'yu...
Snova vklyuchilis' korrektirovochnye dvigateli, hotya marshevyj rabotal na
polnuyu moshchnost'. Nichego sebe progulochka! Doktoru YUriyu Aleksandrovichu
Sokolovu kazalos'