om, kak stremitel'no sovershayutsya sobytiya. Teper' nasha zhizn' byla nerazryvno svyazana s razvedyvatel'noj sluzhboj. RKLP-41 mog pilotirovat' ekipazh iz dvuh chelovek, no eto slishkom napominalo... Molchanie zatyanulos' nadolgo. - Nu i slava Bogu, - narushil napryazhennuyu tishinu Pit. - Pozhaluj, teper' my vse mogli by vypit', kapitan. - Otlichnoe predlozhenie, mister Gesseti. - Driskoll dostala eshche tri stakana i napolnila ih. Pit vzyal svoj stakan i podnyalsya, predlagaya tost. Na ego veke zametno pul'sirovala zhilka. - Za sekrety! Za to, chtoby znat', kogda sleduet imet' ih i zachem ih hranit'! - Za sekrety! - horom povtorili vse my i opustoshili stakany. Teper' my stali zagovorshchikami: kakimi by ni byli prichiny podobnogo postupka, my tol'ko chto sgovorilis' ugnat' sobstvennyj flot. - Eshche odno, - ostanovil nas Pit. - Mak, ya ne hochu, chtoby ty vel v kosmose bezymyannyj korabl'. Ty dolzhen dat' emu imya. - Ej! - v unison popravili Dzhoslin i Driskoll. - Tak i sdelayu, - podtverdil ya. - Druz'ya, predlagayu vam vypit' za razvedyvatel'nyj korabl' Ligi Planet "Dzhoslin-Mari". - Mak! - oshelomlenno voskliknula Dzhoslin. - Ne smej! - Tishe, lejtenant, - osadila ee Driskoll. - Ne spor'te s muzhchinoj, esli on reshil pokryt' vashe imya slavoj. S takim naputstviem my vypili za tol'ko chto okreshchennyj korabl'. Konechno, Dzhoslin ne upustila sluchaya otomstit' mne. YA uzhe upominal, chto zhiteli planety Kennedi terpet' ne mogut, kogda ih nazyvayut "amerikancami". Otkrovenno govorya, dazhe esli my ne byli amerikancami, to predstavlyali ih chertovski tochnuyu kopiyu. Vo vsyakom sluchae, spustya poltory nedeli ya obnaruzhil, chto "nekto" okrestil tri vspomogatel'nye shlyupki "Dzhoslin-Mari" kak "Zvezdy", "Polosy" i "Dyadya Sem". Huzhe togo, po vsej shlyupke "Zvezdy" byli namalevany ogromnye belye zvezdy na sinem fone, "Polosy" pokryvali krasno-belye polosy, a na shlyupke "Dyadya Sem" krasovalos' i to i drugoe. Kogda ya vpervye povel zanovo razukrashennuyu shlyupku "Zvezdy" na Kolumbiyu, dispetcher s Zemli vstretil menya potryasennym molchaniem. YA sdelal vid, chto nichego ne zamechayu, i otpravilsya iskat' svoyu naparnicu, razmyshlyaya, sumeyu li kak sleduet nakazat' ee za stol' utonchennoe narushenie subordinacii. Polet obeshchal byt' zahvatyvayushchim. 2 Na sleduyushchee utro prikaz byl vyveshen i ozaglavlen: "Predvaritel'nye spiski ekipazhej". V pervyh strokah ego znachilos': "RKLP-41 "Dzhoslin-Mari": Komandir - TM.Larson, Pervyj pomoshchnik - Dzh.-M.Larson. Nabor dobrovol'cev prekrashchen". Dalee shel spisok ostal'nyh korablej - bez ekipazha, tol'ko s ukazaniem komandirov. CHerez dvenadcat' chasov ekipazhi razvedyvatel'nyh korablej pod nomerami 42, 43, 44, 45, 46 i 48 byli ukomplektovany. Naskol'ko ya ponimal, ot kazhdogo kursanta trebovalos' dobrovol'noe soglasie - no vse oni soglasilis' vojti v ekipazhi imenno teh korablej, kotorye vybrala dlya nih kapitan Driskoll. Razumeetsya, ekipazhi iz chetyreh chelovek vklyuchali po odnomu iz naibolee slabyh kursantov i troih bolee sil'nyh dlya podderzhki. V trehmestnyh korablyah ekipazh sostavlyali kursanty-serednyachki. Prislushivayas' k spletnyam, ya ponyal, chto kapitanu nikogo ne prihodilos' prinuzhdat' k soglasiyu - ochevidno, ona horosho znala kursantov. Vskore bazu napolnil rev vspomogatel'nyh shlyupok, nagruzhennyh pripasami, instrumentom, bagazhom i prochim gruzom dlya korablej, nahodyashchihsya na orbite. Sklad byl obobran dochista za pyat'desyat chasov, prezhde chem s bazy rasporyadilis' vernut' vse izlishki na sklad dlya nadlezhashchego raspredeleniya. V to vremya kak ispolnitel'nyj ekipazh "Dzhoslin-Mari" vernul pochti vse, chemu ne uspel najti primenenie, za drugie korabli ya ne smog by poruchit'sya. Neskol'ko shlyupok otpravilis' na Kennedi za zapasami edy, prednaznachennoj dlya dlitel'nogo hraneniya i vkusom malo otlichayushchejsya ot kartona. Vo mnenii o provizii, hranyashchejsya na baze, vse kursanty byli edinodushny. Vse kanaly svyazi byli zabity tshchatel'no proverennymi cenzuroj soobshcheniyami dlya pochti kazhdoj planety Ligi. Ni v odnom iz soobshchenij ne ob®yasnyalis' prichiny stol' srochnogo vyleta. Kapitan Driskoll popytalas' izbezhat' oglaski dela ob ischeznovenii "Venery" - hotya, razumeetsya, dolgo hranit' takuyu tajnu ne predstavlyalos' vozmozhnym. Kapitan otlichno znala, chto rano ili pozdno vest' o sluchivshemsya rasprostranitsya. Konechno, blizhajshim rodstvennikam pogibshih uzhe byli napravleny soboleznovaniya - v nih upominalos' tol'ko, chto chej-libo syn, doch', plemyannik, vnuk ili suprug s chest'yu pogib, ispolnyaya svoj dolg. V soobshcheniyah ne bylo ni nameka o tom, kak, kogda ili gde eto sluchilos', i oni zakanchivalis' tol'ko frazami, chto vvidu nekotoryh obstoyatel'stv tela pogibshih ne budut vozvrashcheny rodstvennikam dlya pogrebeniya. Esli by razneslis' sluhi i kto-nibud' iz vazhnyh person udosuzhilsya uznat', chto proishodit na uchebnoj baze razvedyvatel'noj sluzhby, ruchayus', zapusk korablej byl by otlozhen - na ves'ma dlitel'nyj srok. No kosmos velik, a svyaz' rabotaet medlenno - i potomu my mogli nadeyat'sya, chto projdet eshche nemalo vremeni, prezhde chem opomnyatsya predstaviteli vlasti. Krome togo, sushchestvovala nadezhda i ves'ma znachitel'nyj shans, chto risk kapitana Driskoll opravdan. Teoreticheski razvedyvatel'nymi korablyami mog upravlyat' vsego odin chelovek - razumeetsya, pri uslovii ispravnosti vseh sistem, - a dvoe ili troe mogli spravit'sya s etoj rabotoj dazhe pri zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah. |kipazhi iz devyati chelovek byli chrezmerno veliki, yavlyalis' meroj i garantiej bezopasnosti. Pravila dlya ekipazha iz devyati chelovek trebovali, chtoby po krajnej mere troe ostavalis' na bortu korablya i imeli shlyupku, poka ostal'nye provodyat obsledovanie planety. Teper' o soblyudenii takogo pravila ne moglo byt' i rechi - ostavlyat' na korable bylo by poprostu nekogo. Vprochem, nevypolnimym okazyvalos' ne tol'ko odno pravilo, no i mnozhestvo emu podobnyh. Teper' ekipazham predstoyalo podchinyat'sya resheniyam komandirov. CHtoby raz®yasnit' eto, Driskoll vyzvala na soveshchanie komandirov korablej. Osnovnye ee nastavleniya byli prosty: sobrat' i dostavit' na bazu kak mozhno bol'she informacii, ne podvergaya lyudej risku. Privesti korabl' obratno celym i nevredimym. Najti kakuyu-nibud' uyutnuyu planetku, poletat' vokrug nemnogo, vyyasnit' vse, chto udastsya, - no nepremenno vernut' korabl'! Pervye issledovaniya razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet dolzhny stat' horoshej reklamoj - takov byl nedvusmyslennyj prikaz kapitana. Zatem posledovali proverki sostoyaniya korablej - v eto vremya ya celye nochi provodil bez sna. Neuzheli ya nepravil'no schital pokazaniya davleniya v toplivnom nasose u tret'ego rezervuara s kislorodom? Znachit li chto-nibud' povyshennoe napryazhenie? Kak naschet agregatov ochishcheniya vozduha? Edinstvennym utesheniem bylo to, chto nam prishlos' bol'shinstvo nochej provodit' na "Dzhoslin-Mari", a znachit, rabotat' i spat' v usloviyah nevesomosti. |to vo mnogom pomogalo nam. Vskore korabl' byl priveden v polnyj poryadok, no mog li on vyderzhat' ves' put' tuda i obratno? Komanda astronavigatorov peredala nam kurs, po kotoromu predstoyalo letet' posleduyushchie trinadcat' tysyach chasov, chtoby uvesti "Dzhoslin-Mari" na rasstoyanie desyatkov svetovyh let ot blizhajshej verfi - po zemnym merkam, na poltora goda. My s Dzhoz proverili vse pervye, vtorye i tret'i rezervnye i avarijnye sistemy shag za shagom, zatem tak zhe vnimatel'no prosmotreli komp'yuternye programmy i, nakonec, s pomoshch'yu komp'yuternoj diagnostiki proverili vse, chto bylo sdelano vruchnuyu. Malo-pomalu my ustranili vse nedochety v svoej rabote. K tomu vremeni, kak Dzhoslin zakryla poslednyuyu iz programm diagnostiki i vyterla pot s nosa eshche bolee potnoj rukoj, v nashem rasporyazhenii byl bezukoriznennyj korabl'. My zagordilis' im. - Mak, pozhaluj, ya proshchu tebe to, chto ty nazval starushku v chest' menya. Ona prelest'. - Soglasen, no, po-moemu, ty eshche luchshe. - YA byl schastliv v obshchestve obeih Dzhoslin-Mari. Ta iz nih, chto sidela ryadom, ulybnulas', brosilas' ko mne i pocelovala, a zatem ustroilas' nad moimi kolenyami. Pravil'nee bylo by skazat' "u menya na kolenyah", no v eto vremya my byli v nevesomosti. Horoshaya shtuka eta nevesomost': koleni sovsem ne ustayut. YA vytyanulsya v kresle i privlek k sebe Dzhoslin, glyadya poverh ee plecha na pul't. S takoj nablyudatel'noj tochki pul't kazalsya voshititel'nym. "Dzhoslin-Mari" dostigala devyanosta metrov v dlinu, ot nosa do kormy. Na korme raspolagalis' tri ogromnyh reaktivnyh dvigatelya i podderzhivayushchaya ih apparatura. Pryamo za dvigatelyami nahodilsya central'nyj rezervuar s vodorodom, okruzhennyj shest'yu toplivnymi bakami. |ti baki ne sledovalo sbrasyvat'; "Dzhoslin-Mari" mogla - po krajnej mere teoreticheski - sostykovyvat'sya s paryashchimi v kosmose ledyanymi glybami ili kometami i zapravlyat'sya, nabiraya s nih vodorod. Vprochem, ya ne raz podumal by, prezhde chem reshit'sya na takoj podvig. Za toplivnym otsekom nahodilos' mashinnoe otdelenie. Podobno ostal'nym pomeshcheniyam korablya, ono predstavlyalo soboj cilindr diametrom pyatnadcat' metrov. Ego lyuki shli po osevoj linii, po kotoroj vrashchalsya korabl', obespechivaya gravitaciyu. Nad mashinnym otdeleniem raspolagalis' dva yarusa otdel'nyh kayut, ubornye, kambuz, biblioteka, pomeshchenie dlya otdyha i tak dalee. Verhnij otsek byl otveden pod kabinu upravleniya - zdes' i nahodilis' sejchas my s Dzhoz. Ryadom razmeshchalis' pul'ty vseh devyati predpolagaemyh chlenov ekipazha, na tom ili inom udalenii ot kresla komandira, gde sejchas sidel ya. V polete Dzhoz sledovalo zanimat' kreslo pervogo pilota. Nad nashimi golovami nahodilsya stykovochnyj otsek i shlyuzy dlya shlyupok. Sostykovannoe nos k nosu s "Dzhoslin-Mari" i takim obrazom dvizhushcheesya pri rasstykovke kormoj vpered, zavislo bol'shoe tupokonechnoe i konusoobraznoe telo ballisticheskoj shlyupki "Dyadya Sem". Tunneli veli ot nego v storonu kormy, vdol' tela korablya, k mestam dlya shlyupok "Zvezdy" i "Polosy", nahodyashchihsya kak raz na urovne pervogo i chetvertogo bortovyh toplivnyh rezervuarov. V otlichie ot "Dyadi Sema", obe shlyupki sledovalo podvodit' k "Dzhoslin-Mari" bokom i zavodit' v dopolnitel'nye zazhimy. "Dzhoslin-Mari", "Dyadya Sem", "Zvezdy" i "Polosy" byli osnashcheny torpedami i moshchnymi lazernymi orudiyami. My vezli s soboj teleskopy, raciyu i detektory vseh sortov. Po vsemu korablyu byli rasstavleny desyatki vnutrennih i vneshnih kamer nablyudeniya, soedinennyh s ekranami na pul'te nablyudeniya. Skafandry, manevrennye apparaty, moyushchie mashiny, sushilki, verevki, biologicheskaya apparatura, sputnik nablyudeniya, napominayushchij sam korabl' v miniatyure, i eshche mnogoe drugoe bylo do sih por razbrosano tam i syam. "Dzhoslin-Mari" byla otlichnym korablem. My dolgo sideli, voshishchayas' im. Po krajnej mere dlya menya v etot moment on perestal byt' grudoj metalla, vyderzhivayushchej naruzhnyj vakuum, i stal moim domom. "Dzhoslin-Mari" byla gotova k vyletu. Driskoll vyzvala nas k sebe dlya kratkogo naputstviya pered samym zapuskom. Ona vyglyadela izmozhdennoj, edva derzhalas' na nogah i, ochevidno, opasalas' gorazdo sil'nee, chem my. Vse proizoshlo stremitel'no. Kapitan Driskoll priglasila nas v kabinet, poprosila sest', vezhlivo predlozhila vypit', i my vezhlivo otkazalis'. Kazalos', dolgoe vremya ona ne znala, s chego nachat', izdavala nerazborchivye vosklicaniya, upominala kakie-to nesushchestvennye detali i vse vremya perebirala ruchki i bumagi, lezhashchie na stole. Nakonec ona pereshla k delu. - CHert voz'mi, rebyata, znaete li vy, kak ya gorzhus' vami? - sprosila ona. - Otnyne vy prinadlezhite miru, celoj Galaktike. Vam predstoit otpravit'sya tuda i po mere svoih sil borot'sya s nevedomym. Vy mozhete pogibnut', srazhayas' s holodom, zharoj, bezvozdushnym prostranstvom i odinochestvom, no vy umrete dostojno, ostavayas' sil'nymi duhom i serdcem, dazhe ne znaya tolkom, za chto otdaete zhizn'. Uznat' eto vam prosto ne dano. Vy eshche slishkom molody, slishkom otvazhny i uvereny v sebe. Zamolchav, ona gluboko vzdohnula, zaprokinula golovu i dolgo smotrela v potolok, prezhde chem prodolzhit': - Pozhaluj, luchshe vsego naputstvovat' vas budet tak: esli do samoj smerti vam udastsya sohranit' silu duha, znachit, vy pogibli dostojno - a dostojnaya smert' prosto oznachaet, chto vy prozhili dostojnuyu zhizn'. No ya ne veryu, chto vam predstoit pogibnut', - oba vy ot rozhdeniya prinadlezhite k chislu pobeditelej, vyzhivayushchih v lyubyh obstoyatel'stvah. I esli inoj raz vam budet kazat'sya, chto eto konec, pomnite: vy - pobediteli. Pust' eto slovo pomozhet vam sobrat'sya s ostatkami vyderzhki, smelosti i sily, o sushchestvovanii kotoryh v sebe vy dazhe ne podozrevaete. - Sdelav pauzu, ona ulybnulas', i my zametili strannyj blesk v ee glazah. - Vot vse, chto ya hotela vam skazat'. - Ona provodila nas do dveri, krepko obnyala na proshchanie, i my ushli. Neskol'ko chasov spustya my sideli v kreslah pered pul'tom upravleniya, a moshchnyj buksir tashchil korabl' za soboj, pridavaya emu skorost', neobhodimuyu dlya starta, chtoby ne rashodovat' toplivo iz rezervuarov "Dzhoslin-Mari". Takim obrazom toplivo sohranyalos' dlya posleduyushchego ispol'zovaniya i dal'nost' poleta uvelichivalas'. Blagodarya novejshim dvigatelyam korabl' razvil skorost', sostavlyayushchuyu kvadrat skorosti sveta. Obychno takie dvigateli oboznachalis' S2 i nazyvalis' "ce-kvadrami", hotya eto nazvanie bylo ne sovsem tochnym. Skorost' sveta - sto vosem'desyat shest' tysyach mil' v sekundu, ili trista tysyach kilometrov v sekundu, ili zhe odin svetovoj god v god. "Ce-kvadrami" eti dvigateli nazvali potomu, chto oni davali effektivnuyu skorost' poryadka vos'midesyati devyati milliardov kilometrov v sekundu, chto primerno ravno kvadratu metricheskogo vyrazheniya skorosti sveta. Dvigatel' S2 mog dostavit' vas ot Solnechnoj sistemy do Proksimy Centavra za 450 sekund - esli, konechno, komu-nibud' trebovalsya polet k Proksime Centavra. Razumeetsya, ispol'zovat' S2 sledovalo za predelami zony prityazheniya solnechnyh sistem, ili korabl' mog okazat'sya slishkom daleko ot mesta naznacheniya. Dlya kosmicheskih poletov sushchestvovali i drugie ogranicheniya - naprimer, pryzhok iz "normal'nogo" kosmosa treboval ogromnyh zatrat energii. Esli, Bozhe upasi, s energeticheskimi sistemami korablya chto-nibud' sluchalos' pri rabote dvigatelej S2, korabl' zanosilo na kraj vselennoj - tochnee uznat', chto s nim pri etom proishodit, ne udavalos' eshche nikomu. Nemalo korablej bylo poteryano v podobnyh avariyah. Menee katastroficheskimi, no vse-taki chrezvychajno opasnymi posledstviyami grozila netochnaya astronavigaciya. Oshibka v devyat' sotyh dolej sekundy pri vyhode iz rezhima S2 byla sposobna uvesti korabl' primerno tak zhe daleko ot celi, kak otstoit asteroidnyj poyas ot Solnca. V nashi vremena navigacionnye komp'yutery stali nastol'ko nadezhny, chto piloty mogli chuvstvovat' sebya v bezopasnosti dazhe pri pogreshnosti kursa v predelah polumilliona kilometrov. Kurs "Dzhoslin-Mari" proveryalsya trizhdy, poskol'ku dlya zony, v kotoruyu my napravlyalis', eshche ne sushchestvovalo tochnyh kart. Krome togo, okazavshis' nad polyusom namechennoj zvezdy, kak nadeyalis', my zanyali by udobnuyu nablyudatel'nuyu poziciyu dlya issledovaniya. Dlya bol'shinstva zvezdnyh sistem (v tom chisle i sistemy Zemli) ploskost' vrashcheniya planet sovpadaet s ploskost'yu ekvatora zvezdy, o kotoroj idet rech'. I potomu, esli vzglyanut', skazhem, na Solnechnuyu sistemu s ploskosti ekvatora Solnca, planety, asteroidy i prochie dvizhushchiesya nebesnye tela budut obrashcheny k vam "v profil'". Esli v techenie goda nablyudat' za dvizheniem Zemli po orbite, mozhet pokazat'sya, chto ona dvizhetsya po pryamoj - to s odnoj storony Solnca, to s drugoj, peremeshchayas' pered Solncem ili pozadi nego. S dostatochno udalennoj tochki, vybrannoj dlya nablyudeniya za orbitoj, zemnoj shar, dvigayas' v storonu nablyudatelya i ot nego, opisyvaet krug, vidimyj sboku, i potomu sdelat' tochnye izmereniya orbity budet zatrudnitel'no. Odnako pri nablyudenii iz severnoj ili yuzhnoj polyarnoj zony orbity planet okazhutsya lezhashchimi "licom" k nablyudatelyu i ego zadacha znachitel'no uprostitsya. V svoyu ochered' eto pomozhet provesti nablyudeniya za dvizheniem drugih planet i drugih nebesnyh tel i sostavit' dostatochno tochnye karty s ukazaniem ih otklonenij ot svoih orbit. V obshchem, vse eto dokazyvaet, chto luchshe zavisnut' nad zvezdnoj sistemoj i smotret' na nee sverhu, chem podletat' sboku i pytat'sya razglyadet' ee v profil'. Nu, idem dal'she. Itak, bylo obnaruzheno, chto planety obychno vrashchayutsya v ploskosti ekvatora svoej zvezdy. No kak opredelit', gde nahoditsya etot ekvator? S odnoj zvezdy drugie solnca kazhutsya absolyutno odinakovymi iskorkami. Obychno dlya etoj celi pol'zuyutsya metodom, osnovannym na effekte Dopplera. Svetovoj impul's zadannoj chastoty imeet bol'shuyu vidimuyu chastotu, kogda dvizhetsya k nablyudatelyu, i men'shuyu vidimuyu chastotu - kogda dvizhetsya ot nego. Svet ostaetsya prezhnim, menyaetsya lish' sposob nablyudeniya za nim. Ochevidno, odna storona vrashchayushchegosya ob®ekta budet dvigat'sya k vam, a drugaya - ot vas. Razlichie zametno dazhe na kosmicheskih rasstoyaniyah. Pri akkuratnyh izmereniyah mozhno obychno opredelit' ploskost' vrashcheniya i ustanovit' polozhenie ekvatora i polyusov s tochnost'yu plyus-minut desyat' gradusov. Desyat' gradusov - znachitel'noe otklonenie, a esli uchest' to, chto real'noe rasstoyanie do kakoj-libo zvezdy redko byvaet izvestno s dopustimoj stepen'yu tochnosti, vy pojmete, kak vo mnogom rabota razvedyvatel'noj sluzhby osnovyvalas' na chistom vezenii. Voz'mite netochnye dannye, s pomoshch'yu ih privedite korabl' ne na to mesto, i vy zrya potratite toplivo, poskol'ku vam vse ravno pridetsya vesti korabl' tuda, gde emu nadlezhit byt'. Esli potratit' slishkom mnogo topliva, vernut'sya iz razvedki pridetsya ran'she, chem namecheno, ili ne vernut'sya sovsem. Konechno, mozhno dobyt' vodorod iz ledyanoj glyby-sputnika. No podhodyashchie sputniki vstrechayutsya redko, a dobycha vodoroda iz nih - dolgoe i utomitel'noe zanyatie. Itak, vy otpravilis' v put' v rezhime S2, tochno vychisliv kurs i nabrav zadannuyu skorost'. Zvezdy dvizhutsya po svoim orbitam vokrug centra Galaktiki - tochno tak zhe, kak planety dvizhutsya vokrug zvezd. Takim obrazom, ih dvizhenie proishodit otnositel'no drug druga. Tipichnoe skorostnoe otklonenie sostavit poryadka semidesyati kilometrov v sekundu Korabl', dvizhushchijsya ot odnoj zvezdy k drugoj, dolzhen uchityvat' etot skorostnoj sdvig. Buksir dovel nas do trebuemoj skorosti, sootvetstvuyushchej skorosti dvizheniya zvezdy, kuda my napravlyalis' v pervuyu ochered'. Okazavshis' tam, my dolzhny byli proizvesti nastrojku skorosti i kursa i nachat' poisk prigodnyh dlya zhizni planet. Otcepivshis' ot buksira, my dvinulis' dal'she samostoyatel'no. Pyat' minut spustya bortovye komp'yutery "Dzhoslin-Mari" reshili, chto my pribudem v nuzhnoe mesto i v nuzhnoe vremya, zapustili rezhim S2, i korabl' ustremilsya v neizvedannyj kosmos. V techenie chetyreh tysyach chasov ili priblizitel'no shesti mesyacev "Dzhoslin-Mari" vypolnyala svoyu rabotu. My posetili poldyuzhiny zvezdnyh sistem, sushchestvenno otlichayushchihsya drug ot druga. Kazhdaya iz nih vyzyvala pochti nepreodolimoe iskushenie ostat'sya zdes' podol'she i posvyatit' issledovaniyam po krajnej mere vsyu zhizn'. Edinstvennoe, chto uderzhivalo nas ot podobnogo shaga, - obeshchanie novyh chudes vperedi, v novom sektore kosmosa. YA udivlyalsya ne tol'ko chudesam vselennoj, no i lyubimoj zhenshchine, kotoraya delila so mnoj radost' otkrytij. |to byli dni velichajshego schast'ya. Kazhdyj den' ya prosypalsya v predvkushenii interesnoj raboty, ne tol'ko zahvatyvayushchej, no i zhiznenno vazhnoj i poleznoj. Kazhdyj den' ya provodil, znaya, chto lyublyu i lyubim. Kazhdyj den' prinosil nam novye priklyucheniya. I vse dni do edinogo byli zapominayushchimisya i zahvatyvayushchimi. Voobrazite sebya stoyashchim na krohotnoj planetke, do otkaza nabitoj cennymi mineralami, poyavivshimisya zdes' po neob®yasnimoj prihoti prirody. Predstav'te, chto vy stoite, glyadya v nebo s planety, po razmeru v sotni raz prevoshodyashchej YUpiter, znaya, chto vspyshki molnij, vidimye v razryvy oblakov, - ne chto inoe, kak rodovye muki zvezdy, ee termoyadernye reakcii, tol'ko chto probudivshiesya k zhizni. Nablyudaya podobnye kartiny, my s Dzhoslin znali, chto za nami posleduyut drugie, toropyas' izvlech' sokrovishcha iz-pod nog prezhde, chem ognennyj shar v nebe zagoritsya v polnuyu silu i opalit okrestnyj kosmos, ostavlyaya na meste, gde my stoyali, tol'ko ugli. |ta planeta konchit svoe sushchestvovanie za vremya, lish' vdvoe prevyshayushchee chelovecheskuyu zhizn'. Predstav'te sebe dve planety razmerom s zemnuyu Lunu, kotorye vrashchayutsya vokrug drug druga, razdelennye vsego tremya tysyachami kilometrov. Vzaimodejstvuyushchie sily prityazheniya vyzyvayut zdes' beskonechnye zemletryaseniya, polnost'yu razrushaya poverhnost' planet-bliznecov. My nazvali ih Romulom i Remom. Kogda-nibud' oni vrezhutsya drug v druga, i ot nih ostanutsya tol'ko oblomki kamnya, razletevshiesya v kosmose. Voobrazite planetu, gde vozduh svezh i sladok, a zhizn', ochen' pohozhaya na zemnuyu, napolnyaet morya, nebesa i zemlyu. Tam mne udalos' obnaruzhit' nechto lyubopytnoe. Po-moemu, eto byl kusok obrabotannogo metalla. Dzhoslin schitala, chto eto tvorenie prirody - komok splava, vybroshennyj iz zeva vulkana i prinyavshij strannuyu formu po kaprizu vody i pogody. Vskore tam zaroditsya chelovechestvo, i, ya nadeyus', kakoe-nibud' ditya etoj planety stanet postigat' nauki i remesla, podtverdiv, chto my ne edinstvennye razumnye sushchestva, pobyvavshie v teh mestah. My s Dzhoslin byli rozhdeny, chtoby stranstvovat' v nebe, i eto ustraivalo nas oboih. |ti dni byli schastlivejshimi v nashej zhizni. A potom nas dognali. V eto vremya my nahodilis' bliz shestoj iz namechennyh dlya issledovanij sistemy. My proveli zdes' uzhe desyat' dnej, tol'ko chto zakonchili vyyasnyat' raspolozhenie, kolichestvo i parametry orbit osnovnyh planet, a teper' byli gotovy pokinut' nablyudatel'nyj punkt nad severnym polyusom zvezdy, chtoby s bolee blizkogo rasstoyaniya proizvesti osmotr svoih novyh vladenij. Signal zastal nas v posteli, krepko spyashchimi. |to byl obshchij signal trevogi, opoveshchayushchij o dovol'no redkom ekstrennom sluchae - nastol'ko redkom, chto dlya nego ne udosuzhilis' pridumat' otdel'nogo zvukovogo koda. My s Dzhoslin vskochili s posteli i brosilis' po koridoru k pul'tu upravleniya. S trudom nashariv knopku, ya otklyuchil istoshno voyushchuyu sirenu. Dzhoslin, kotoraya obychno prosypalas' bystree menya, uspela zastavit' komp'yuter rasshifrovat' signal prezhde, chem ya dobralsya do kresla. - Nas vyzyvaet radioupravlyaemyj korabl'-kur'er! - ob®yavila ona. - CHto? - Ty zhe slyshal. - Slyshal, no eto kakaya-to chush'. - Kur'erskie korabli stoili beshenyh deneg - stranno, chto kto-to risknul poslat' ego k nam v takoe, myagko govorya, otdalennoe mesto. - Skazhi eto kur'eru. Vklyuchajsya i raspechataj instrukciyu po priemu soobshchenij s kur'erskih korablej. - Dzhoslin izuchala svoj ekran, pytayas' vyzhat' pobol'she informacii iz svetyashchihsya na nem strok. YA vvel neskol'ko komand, i printer zagudel, vydavaya instrukciyu po priemu soobshchenij razmerom s solidnuyu knigu. Tem vremenem ya dal komp'yuteru komandu rasshifrovat' signal mayaka kur'era i soobshchit' dannye. - I kogda zhe on peredast nam soobshchenie? - osvedomilas' Dzhoslin. YA vzglyanul na ekran i prisvistnul. - Nikogda. Ne sprashivaj pochemu, no dostup ko vsej informacii na bortu kur'era, krome mayaka, perekryvaet blok zashchity. - Mozhet, on pomozhet nam dobrat'sya domoj? - Dzhoslin rassuzhdala, kak zapravskij pilot - esli kur'er ispraven, on sberezhet nam toplivo. - Rasshifrovka signala mayaka pokazyvaet, chto toplivnye rezervuary pochti pusty. - Vot dosada... Znachit, do nas on uzhe nedotyanet? - Esli tol'ko ty ne hochesh', chtoby on dostavil soobshchenie nashim vnukam. "Pochti pusty" v dannom sluchae znachit "sovershenno pusty". - |togo ne mozhet byt', esli ego otpravili s bazy. - Ruchayus', on sdelal izryadnyj kryuk. Po-moemu, on pytalsya razyskat' nas eshche v predydushchej sisteme, a zatem napravilsya syuda. - Mak, ty predstavlyaesh' sebe, kak trudno rasschitat' programmu dlya kur'era? Znaesh', kakaya slozhnaya poiskovaya apparatura emu trebuetsya? A drugie instrumenty? A energiya? Zatraty na nih prosto kolossal'ny. - Znayu, znayu... Vot pochemu my letim na upravlyaemom vruchnuyu korable. No iz poslednej sistemy my ushli za nedelyu do namechennogo sroka. Na baze schitayut, chto my po-prezhnemu tam. A kurs kur'era pochti tochno sovpadaet s kursom, po kotoromu my dvigalis' ottuda, - i na sto dvadcat' gradusov otklonyaetsya ot napravleniya, kotoroe emu mogli by zadat' s Kolumbii. - CHert! Ty prav. I pri upravlenii s Kolumbii ego skorost' byla by drugoj. YA ustavilsya na ekran, zapolnennyj ciframi. - Najdi koordinaty vstrechi i rasschitaj nam tri traektorii - s uchetom razumnoj ekonomii, srednej dal'nosti i minimal'nogo vremeni. A ya prigotovlyu kofe. - On nam ponadobitsya, - soglasilas' Dzhoslin i prinyalas' rasschityvat' kursy. Spustya pyatnadcat' minut u nee poyavilis' priblizitel'nye cifry, kotorye Dzhoslin i prodemonstrirovala mne. - Pri potere odnogo procenta topliva my doberemsya tuda za mesyac. Pri potere pyati procentov - za pyat' s polovinoj dnej. - Ona pomedlila. - A esli vzyat' minimal'noe vremya? Dzhoslin prikusila gubu. - |to tridcat' shest' chasov. Pyatnadcat' procentov ostavshegosya u nas topliva. - Esli my poletim na "Dzhoslin-Mari"? - Konechno net! Vse raschety sdelany dlya poleta na "Zvezdah". Po-moemu, "Zvezdy" bolee effektivny, chem "Polosy". - Pyatnadcat' procentov... CHert voz'mi! Ladno, zalozhi kurs s minimal'nym vremenem v komp'yuter "Zvezd", a ya proveryu sistemy. - Mak! - ostanovila menya Dzhoslin. - My ne mozhem pozvolit' sebe poteryat' tak mnogo topliva! My riskuem ne vypolnit' zadanie! YA vzdohnul: - Dzhoz, ya znayu, chto ty prezhde vsego pilot. Ty obyazana vesti korabl', ne tratya toplivo ponaprasnu i sledya za ego zapasami. No blagodarya zhrebiyu, broshennomu kapitanom Driskoll, na etom korable okonchatel'nye resheniya prinimayu ya. I potom, kakaya by baza ni otpravila za nami kur'era, tam sochli, chto soobshchenie kuda vazhnee nashej zadachi, - inache vovse ne stali by posylat' korabl'. - No chto mozhet byt' nastol'ko vazhnym, chtoby otpravlyat' za korablem kur'era? - Ne znayu. No esli nas razyskivali po dvum zvezdnym sistemam, znachit, delo dejstvitel'no vazhnoe i speshnoe. Uveselitel'naya progulka zakonchena, Dzhoz. Pora vozvrashchat'sya v real'nyj mir. - YA napravilsya vniz, osmotret' shlyupku. I v samom dele, chto ekstraordinarnogo moglo sluchit'sya na baze? YA teryalsya v dogadkah. Priblizitel'no predstavlyaya sebe, vo chto obhoditsya snaryazhenie kur'erskogo korablya, ya prinyalsya myslenno podschityvat' zatraty. Cifry poluchalis' vpechatlyayushchie. CHego stoil odin robot, dostatochno moshchnyj, chtoby obyskat' odnu zvezdnuyu sistemu i perejti k poiskam vo vtoroj, plyus komp'yutery, pozvolyayushchie prolozhit' kurs v druguyu sistemu, da dvigateli, da toplivo, da agregat rezhima S2 i pribory svyazi - kur'er oboshelsya v kruglen'kuyu summu, prevyshayushchuyu stoimost' "Dzhoslin-Mari". Prichem kur'er byl oborudovan po osobomu zakazu, a korabli tipa "Dzhoslin-Mari" vypuskalis' bol'shimi partiyami. Takie zatraty na poiski "Dzhoslin-Mari" kazalis' neob®yasnimymi. CHto za prichiny zastavili vybrosit' na veter stol'ko deneg? CHerez tri chasa my pokinuli "Dzhoslin-Mari", ostaviv ee zhdat' s vyklyuchennymi dvigatelyami. SHlyupka "Zvezdy" byla akkuratnym, malen'kim sudnom. Dzhoslin dazhe pozvolila mne povesti ee. Starayas' vernut' Dzhoslin horoshee nastroenie, ya vyvel nas na kurs s pomoshch'yu giroskopov, chtoby sberech' toplivo na nastrojke. Kurs byl snogsshibatel'nym. Nam predstoyalo vklyuchit' rezhim S2 na neskol'ko millisekund, vyjti iz rezhima, smenit' napravlenie i vnov' vernut'sya k prezhnemu rezhimu - i vse eto, lish' by obojti mestnoe solnce, kotoroe nahodilos' v opasnoj blizosti k pryamomu kursu kur'era. Zatem predpolagalsya dlitel'nyj otrezok puti na reaktivnyh dvigatelyah - do samogo zaklyuchitel'nogo pryzhka k koordinatam i skorosti, peredannym kur'erom. |ti tridcat' shest' chasov tyanulis' medlenno i skuchno, esli ne schitat' neskol'kih minut, kotorye trebovalis' dlya upravleniya korablem i sverki kursa po komp'yuteru. Ne radovalo i to, chto Dzhoslin uporno dulas' na menya. Nesmotrya na to, chto ona ponimala, kak vazhno bystree dobrat'sya do kur'era, eta speshka ej ne nravilas', k tomu zhe Dzhoslin byla lishena dazhe vozmozhnosti nakrichat' na personal bazy, otpravivshij za nami kur'erskij korabl'. Krichat' na menya ona ne reshilas', no eto ne popravilo polozhenie: Dzhoslin ni razu ne peremolvilas' so mnoj slovom. U menya ne ostalos' drugogo vybora, krome kak popytat'sya predstavit' sebe, kakoe soobshchenie dostavil kur'er. No v golovu ne prihodilo ni edinogo ubeditel'nogo varianta. K tomu vremeni, kak my okazalis' v zone vidimosti kur'era, ya byl ne prosto rad etomu - menya ohvatilo chistejshee obez'yan'e lyubopytstvo. Na "Zvezdah" ne bylo slozhnyh opticheskih priborov, kotorymi my nagruzili "Dzhoslin-Mari", zato imelas' kamera dal'nego dejstviya. Kak tol'ko poyavilas' slabaya nadezhda uvidet' kur'er s pomoshch'yu kamery, ya zadejstvoval ee. I ispytal odno iz samyh oshchutimyh potryasenij v zhizni. Kur'eru nadlezhalo imet' razmery torpedy, ego dlina ne dolzhna byla prevyshat' pyat' metrov - bol'shej chast'yu za schet rezervuarov s toplivom. |ta zhe shtukovina po velichine ne ustupala "Dzhoslin-Mari", i v osnovnom ona sostoyala iz toplivnyh rezervuarov. Edinstvennym ee gruzom, po-vidimomu, byl cilindr, ukreplennyj vnutri kabiny. Ogromnye strely, namalevannye na obshivke, ukazyvali na nego. - Navernoe, zapasov topliva u nego v pyat' raz bol'she, chem u "Dzhoslin-Mari", - probormotala Dzhoslin, i drognuvshij golos vydal potryasenie, podobnoe tomu, chto chuvstvoval ya. Ot neozhidannosti nedovol'stvo Dzhoslin mnoyu uletuchilos'. - Esli on szheg vse toplivo, chtoby dobrat'sya syuda, dolzhno byt', on iskal nas po celym trem zvezdnym sistemam... - Esli ne bol'she. I pri etom dvigalsya s ogromnoj skorost'yu. Vidish', chto stalo s obshivkoj? - Da. A korma ukazyvaet napravlenie poleta. Dolzhno byt', ostatki topliva on potratil, chtoby snizit' skorost' i vstretit'sya s nami. Edinstvennaya radost' - esli u kur'era est' naruzhnye nasosy, my mogli by perekachat' ostatki topliva v rezervuary "Zvezd". - Dazhe esli v etom monstre ostalsya hot' odin procent topliva, etogo nam hvatit, chtoby zapravit'sya pod zavyazku |to uzhe neploho. Mak, kak ty dumaesh', chto mozhet byt' v soobshchenii? - Skoro uznaem. My medlenno priblizilis' k gigantskomu korablyu. Kogda rasstoyanie mezhdu nami sokratilos' do sotni metrov, Dzhoslin tknula pal'cem v ekran. - Smotri! Toplivnyj rukav zhdet nas. Oni predusmotreli perekachku. - Vot i horosho. Zajmemsya soobshcheniem, kakim by ono ni bylo, a tem vremenem podzapravimsya. YA vklyuchil nashu toplivnuyu sistemu i zabyl o nej. Ona dejstvovala avtomaticheski, byla prednaznachena dlya zapravki v kommercheskih portah. Portovye roboty mogli vypolnit' vsyu rabotu s korablem, ne bespokoya ekipazh. Takaya predusmotritel'nost' so storony stroitelej korablya uzhe ne raz trogala nas. My obognuli kur'er, poravnyalis' s nim i soshlis' nos k nosu. YA ostorozhno podvel "Zvezdy" k stykovochnomu otseku kur'era i zadejstvoval zazhimy, nadezhno soedinyayushchie vmeste dva korablya. Otstegnuv remni i vybravshis' iz kresel, my vyplyli k nosovomu shlyuzu, sgoraya ot lyubopytstva. YA otkryl predohranitel'nyj klapan, ozhidaya, poka vyrovnyaetsya davlenie vozduha v nashem korable i v kabine kur'era. Poslyshalos' svistyashchee shipenie vozduha. CHuvstvuya, kak zakladyvaet ushi, ya nachal glotat'. Pereglyanuvshis' so mnoj, Dzhoslin otkryla lyuk "Zvezd", a zatem pereshla po metrovomu shlyuzu k lyuku kur'era. Lyuk kur'era raspahnulsya, otkryv kabinu korablya. Poskol'ku korabli byli sostykovany nos k nosu, my smotreli vniz s potolka kabiny kur'era. Edinstvennoj veshch'yu vo vsem pomeshchenii byl ogromnyj chernyj cilindr - kak raz takogo razmera, chtoby on smog projti cherez shlyuz. Cilindr byl napravlen tochno v storonu otkrytyh lyukov oboih korablej; vse, chto nam trebovalos', - lish' kak sleduet podtolknut' ego snizu, chtoby dostavit' na "Zvezdy". Ottolknuvshis' ot kosyakov lyuka, my vplyli v kabinu kur'era i ustavilis' na cilindr. On byl slishkom velik i horosho ukreplen v osnovanii. Dzhoslin povisla mezhdu polom i potolkom kabiny, oshelomlenno probormotav: - Bozhe moj, eta shtuka pohozha na totemnyj stolb, prigotovlennyj... No ee prerval buhayushchij golos giganta, vnezapno razdavshijsya iz dinamika, raspolozhennogo u samogo verha cilindra, nad nashimi golovami. - |to soobshchenie o chrezvychajnom voennom polozhenii, - grohotal golos. - Perenesite cilindr na vash korabl' kak mozhno skoree. Ne zaderzhivajtes' ni pod kakim vidom. Kak tol'ko zakonchitsya perekachka topliva, nemedlenno vozvrashchajtes' na "Dzhoslin-Mari" s maksimal'noj skorost'yu. Ne zaderzhivajtes'. Cilindr vy smozhete osmotret' v puti. Toropites'. Toropites'. CHrezvychajnoe voennoe polozhenie. Soobshchenie zakoncheno. CHtoby vyderzhat' etot oglushitel'nyj golos, ya slushal soobshchenie, zazhav ladonyami ushi. Kak tol'ko golos umolk, my s Dzhoslin pereglyanulis' v sostoyanii, blizkom k shoku, i nemedlenno vzyalis' za cilindr. Obsuzhdat' prikazy takogo vlastnogo golosa bylo poprostu nelepo. Na meste cilindr uderzhivali chrezvychajno prostye zazhimy. Na kreplenii byla nanesena shema, pokazyvayushchaya, kak osvobodit' gruz. YA nazhal na odin rychag, Dzhoslin - na vtoroj, i cilindr pokachnulsya v kol'ce zazhimov. Snizu, pod nim, srabotala pruzhina, myagko podtolknuv cilindr v storonu lyuka nad golovoj. YA ottolknulsya ot steny kabiny, shvatilsya za pridelannye k potolku perila i protolknul bolvanku v lyuk za paru sekund, a zatem otplyl v storonu. Cilindr proshel skvoz' nosovoj lyuk "Zvezd". YA posledoval za nim i uvidel, kak na perednem konce chernoj blestyashchej shtuki poyavlyayutsya tri opory, vstayut na mesta i zakreplyayutsya, obrazuya podstavku v vide trenogi - dostatochno nadezhnuyu, chtoby uderzhat' cilindr. Opory kosnulis' vnutrennej obshivki "Zvezd", i ya uslyshal tri shchelchka - elektromagnity prityanuli k mestu nash novyj gruz. Dzhoslin vplyla v kabinu "Zvezd" sledom za cilindrom, zapiraya za soboj lyuki. Cilindr imel v dlinu dobryh vosem' metrov, on zapolonil soboj pochti vsyu kabinu "Zvezd". Kto-to tshchatel'no splaniroval vse do malejshih podrobnostej - dazhe uchel razmery kabiny shlyupki, na kotoroj my otpravimsya na poiski kur'era. Kak tol'ko Dzhoslin zakryla vnutrennij lyuk, dinamik na cilindre vnov' vklyuchilsya, upravlyaemyj po radio s kur'era. Zdes' on zvuchal ne tak gromko, no tem ne menee povelitel'no. - Perekachka topliva zavershena. Nachinajte rasstykovku. Toropites'. Toropites'. Soobshchenie zakoncheno. No Dzhoslin bez lishnih komand uzhe sidela v svoem kresle, rabotaya ruchkoj upravleniya. Ona kruto razvernula "Zvezdy" i zapustila dvigateli, obdav kabinu kur'era plamenem iz dyuz i prevrashchaya ee v pyl'. Teper' kur'er ni na chto ne godilsya, popolniv perechen' kosmicheskogo musora, no Dzhoslin ne sobiralas' teryat' vremya i pomnit' ob ostorozhnosti. Vo vremya golovokruzhitel'nogo razvorota ya s trudom uderzhalsya na meste i dobralsya do svoego kresla, lish' kogda Dzhoslin zapustila dvigateli i my rvanulis' vpered. YA vzglyanul v storonu cilindra, nadezhno stoyashchego na svoih treh oporah. Vo chto my vvyazalis'? CHto eto za voennoe polozhenie? Kakaya eshche vojna? Kak vyyasnilos', vojna byla nashej. Dzhoslin gnala nas na polnoj skorosti, i my zakonchili manevrirovanie v rekordno korotkoe vremya. CHerez dvadcat' minut posle rasstykovki s gigantskim kur'erom my nachali vse chashche posmatrivat' v storonu cilindra. Prezhde vsego ya ponyal, chto uzhe ne ispytyvayu bylogo trepeta pri vide etoj ogromnoj shtuki - kstati, ona okazalas' ne takoj uzh ogromnoj. Pod vneshnej obolochkoj bol'shuyu ee chast' zanimali materialy, smyagchayushchie tolchki, i zazhimy, predohranyayushchie ot povrezhdenij soderzhimoe cilindra. My pospeshili ubrat' ottuda vse lishnee. Vnutri, sredi myagkoj upakovki, okazalos' neskol'ko strannogo vida priborov i nabor samyh obychnyh diskov, pomechennyh bol'shimi krasnymi nomerami. Dzhoslin vynula iz futlyara disk s nomerom odin i vstavila ego v chitayushchee ustrojstvo "Zvezd". - Mak... mne strashno vklyuchat' ego. - Teper' uzhe slishkom pozdno otstupat', Dzhoz. Vklyuchaj. Ona nazhala knopku. Glavnyj ekran osvetilsya, pervym delom pokazav flag Ligi Planet, a zatem - lico Pita Gesseti. Pit? Kakoe otnoshenie on imeet k soobshcheniyu s bazy? Pochemu ne kapitan Driskoll? YA vglyadelsya v izobrazhenie na ekrane. Pit kazalsya ustalym, ego odezhda imela takoj vid, slovno v nej spali. Vpervye v zhizni pri vide Pita ya udivilsya, ponyav, kakoj zhe on staryj. On postarel na dobryj desyatok let za kakie-nibud' shest' mesyacev. No moe vnimanie prikovali ego glaza - v nih svetilsya gnev, reshimost' i kakoj-to strannyj ottenok very. Pit zagovoril: - Privet, Mak i Dzhoslin. Menya poprosili sdelat' eto, poskol'ku oba vy znaete menya. Vozmozhno, vam budet luchshe uslyshat' novosti imenno ot menya. Vprochem, takie novosti vryad li mozhno chem-nibud' smyagchit'. My, vsya Liga, vse ee chleny do edinogo, vstupili v vojnu. No ne drug s drugom, a s vneshnim vragom. |to lyudi, predki kotoryh byli zemlyanami. Oni govoryat po-anglijski. Moshchnye voennye sily atakovali... net, ne atakovali, a zahvatili planetu Novaya Finlyandiya. Po usloviyam mezhplanetnogo dogovora chleny Ligi dolzhny prijti na pomoshch' Novoj Finlyandii. Nevozmozhny nikakie otgovorki, otsrochki i otkazy. Na chlenah Ligi lezhit yuridicheskij i moral'nyj dolg pomogat' svoim soyuznikam. My dolzhny spasti ih. My prosto obyazany eto sdelat'. Vozmozhno, eto ne oficial'noe politicheskoe zayavlenie, no yasno odno: esli chleny Ligi ne budut vypolnyat' svoi obyazatel'stva, ej grozit raspad. V luchshem sluchae - prevrashchenie v bespoleznyj diskussionnyj klub. Nikto ne stanet polagat'sya na takoj soyuz. V nem uzhe sejchas carit nezdorovaya atmosfera - polozhenie uhudshilos' s teh por, kak vy uleteli. Priznakov tomu ne schest' - skrytoe protivoborstvo, melkie ssory, neprestannye popytki brosat' bessmyslennyj vyzov Lige. |to melochi, no ne iz teh, kakie mozhno ostavit' bez vnimaniya. CHleny Ligi dolzhny podderzhivat' drug druga - nam ne ostaetsya inogo vyhoda. Esli nachnetsya raspad, my povtorim sud'bu Ligi Nacij i pryamikom dvinemsya k vojne. Vo vsem etom net nichego horoshego, no vy dolzhny znat', kak mnogo nadezhd vozlagaetsya na Ligu. I kak otchayanno my nadeemsya na vas. Pit, ili skoree izobrazhenie Pita, pomedlilo i nahmurilos', a zatem vzdohnulo: - Vot tak-to. ZHiteli Novoj Finlyandii - pereselency iz toj gruppy lyudej, kotoraya vo mnogom zavisela ot svoego ogromnogo i opasnogo soseda - byvshego Sovetskogo Soyuza. Potomu finny vybrali planetu podal'she ot vseh, chtoby izbezhat' lishnego bespokojstva. Oni nahodyatsya u samyh granic fizicheskoj territorii kosmosa, kolonizirovannogo chelovechestvom. Edinstvennoe, chto nam bylo izvestno do sih por, - to, chto vsya svyaz' s finnami poteryana. No nedavno malen'kij kur'erskij korabl' voshel v normal'nyj kosmos v sisteme Novoj Britanniki. On dostavil soobshchenie ot gruppy novyh finnov, zhivushchih na krupnom iskusstvennom sputnike planety, Vapause. Finny soobshchayut, chto zahvatchiki nazyvayut sebya gardianami i chto eti gardiany nachali sozdavat' raketnuyu oboronnuyu sistemu vokrug sistemy Novoj Finlyandii. Gardiany razrabotali dovol'no prostoe ustrojstvo, vyyavlyayushchee specificheskie vspyshki ul'trafioleta i radiacii ot korablej, vyhodyashchih iz rezhima S2. |to ustrojstvo soedineno s raketnoj ustanovkoj, imeyushchej sobstvennyj generator S2. V rezul'tate, kak tol'ko v sisteme Novoj Finlyandii, kotoruyu kontroliruyut gardiany, poyavitsya korabl', on budet vyyavlen i unichtozhen za neskol'ko sekund. Uzhe izvestno neskol'ko sluchaev ischeznoveniya grazhdanskih korablej na podhodah k Novoj Finlyandii. Teper' my mozhem predpolozhit', chto oni byli vzorvany. Edinstvennyj problesk nadezhdy v soobshchenii finnov - to, chto stroitel'stvo raketnyh sistem eshche ne zaversheno. Cenoj zhizni neskol'kih chelovek finny sumeli probit'sya za kol'co. Esli korabl' podojdet k sisteme Novoj Finlyandii s opredelennogo napravleniya i v opredelennoe vremya - 670716 chasov po zvezdnomu vremeni, ili v polden' po srednemu vremeni Grinvichskogo meridiana 8 iyulya 2115 goda so storony Zemli, on smozhet proniknut' skvoz' kol'co i ostat'sya nevredimym. Pit s trudom glotnul. - Edinstvennyj korabl' i e