dinstvennye lyudi, kotorye mogut pribyt' tuda vovremya, - eto RKLP-41, "Dzhoslin-Mari". U vas bystryj korabl'. Novaya Finlyandiya nahoditsya chut' v storone ot vashego kursa. Vam predstoit otpravit'sya tuda. Vnezapno na lice Pita obespokoennoe vyrazhenie smenilos' smushcheniem. - Da, no eto tol'ko poldela. Okazavshis' na meste, vam pridetsya sovershit' koe-chto potrudnee. Laboratoriya "Bell", nahodyashchayasya na priiskovom sputnike Lyucifer, razrabotala odnu mashinu - kak raz v to vremya, kogda sostoyalsya zapusk "Dzhoslin-Mari". |to peredatchik materii. - S uma sojti, - vydohnul ya. - Peredatchik materii! - Oni utverzhdayut, chto etot apparat dejstvuet po tomu zhe principu, chto i generator S2, esli ne schitat', chto napravlenie sily, polya, energii ili chego-to v etom rode povernuto na devyanosto gradusov. Vy zhe znaete, ya pogryaz v bumazhnoj rabote i takih slozhnostej ne ponimayu. A teper' ocherednoj etap etoj bezumnoj zatei... On sdelal dolguyu pauzu. - Na etot apparat vozlozheny bol'shie nadezhdy. Tam zhe, gde vy nashli diski s zapis'yu, nahodyatsya osnovnye detali dlya prinimayushchego ustrojstva peredatchika materii. Vy dolzhny vysadit'sya na planetu vmeste s nim, sobrat' priemnik tochno v zadannom meste - i pyatitysyachnyj desant poyavitsya tam s rasstoyaniya svetovogo mesyaca. - Bozhe milostivyj! - voskliknula Dzhoslin, na mgnovenie zaglushaya golos Pita. - ...znachit, chto nachnetsya perebroska vojsk - ili budet podan signal perebroski, na tridcat' zemnyh sutok, ili sem'sot dvadcat' chasov, ran'she, chem vy poluchite apparat. I eto v svoyu ochered' oznachaet, chto vojska budut peredany vam prezhde, chem vy ustanovite priemnik v nuzhnoe mesto. - Dzhoslin, eto bezumie, - proiznes ya. - Kak rabotaet eta shtuka? - Mak, ya nichego ne... - Dzhoslin zamolchala, chtoby doslushat' Pita. - Sredi prochego gruza vy najdete tehnicheskoe opisanie ustrojstva. I neskol'ko drugih priborov. A takzhe kursy uskorennogo izucheniya finskogo yazyka. - Izobrazhenie Pita perebiralo kakie-to bumagi na stole. - Mak, Dzhoslin, u menya vse. Sobstvennye slova mne kazhutsya bezumiem - no, dolzhno byt', vas oni oshelomlyayut eshche bol'she. My vse perepugany. |ti gardiany prosto zahvatili Novuyu Finlyandiyu. Vozmozhno, oni sposobny zahvatit' i nas. V soobshchenii ot finnov govoritsya, chto imenno takie plany oni sejchas stroyat. Nado ostanovit' ih. Kak tol'ko parni iz laboratorii predlozhili v pomoshch' svoj peredatchik, u nas vyrisovalsya plan. My otpravim vam vse materialy na samom bystrom iz imeyushchihsya u nas kur'erskom korable - vozmozhno, korablej, sposobnyh operedit' ego, eshche ne sushchestvuet. My budem iskat' vas v treh razlichnyh zvezdnyh sistemah. Kur'er budet zapushchen s uskoreniem, kotoroe ubilo by passazhirov za schitannye minuty. U vas ne budet nikakoj vozmozhnosti otpravit' soobshchenie, prosto chtoby podtverdit': "Da, my poluchili signal kur'era i gruz, i my gotovy". Na eto vam ne hvatit vremeni. I potomu perebroska vojsk byla nachata vslepuyu, v nadezhde, chto vy pojmaete broshennyj myach. Drugimi slovami, sejchas eti vojska podvergayutsya ogromnomu risku. Esli u vas nichego ne poluchitsya i signal ne budet prinyat, oni pogibnut. Vsya nadezhda na vas. Vy - edinstvennyj shans etih vojsk vyzhit' i, mozhet, edinstvennyj shans dlya finnov vnov' obresti svobodu - Pomedliv, Pit ponizil golos: - I u menya est' predchuvstvie, chto sluchivsheesya s finnami imeet otnoshenie k tomu, chto ya govoril na pominkah, posle tret'ego stakana. Moe serdce uhnulo v pyatki. Neuzheli gardiany zahvatili "Veneru"? - |to predpolozhenie ne podkrepleno nikakimi dokazatel'stvami. No pochemu-to ya uveren, chto ne oshibsya. I esli tak, to nashih druzej vy ne najdete na Novoj Finlyandii - skoree vsego, ih vmeste s ostal'nymi gardiany uvezli k sebe. Teh lyudej, kotorye poprosili menya peredat' vam soobshchenie, ya predupredil, chto u menya est' svoj tainstvennyj sposob ubedit' vas. - Na mgnovenie po ego licu probezhala ulybka - vernee, namek na ulybku - A teper' poslushajte vnimatel'no. Est' odni starinnye stihi, doshedshie do nas iz davno minuvshih let i mest. |to moj poslednij kozyr', i ya vykladyvayu ego, chtoby ubedit' vas nachat' etu vojnu. Tam govoritsya: Bros'te vyzov vragu smelee I primite iz ruk, chto slabeyut. Fakel vash - podnimite vyshe, Esli zh vy posramite pogibshih, Ne usnem my... - Fakel vash, - povtoril Pit drognuvshim golosom. On otnosilsya ko mne tak, kak mog by otnosit'sya k synu, i tem ne menee vynuzhden byl poslat' menya na vojnu, mozhet, na gibel'. Net, nashi shansy byli slishkom maly - on posylal nas na vernuyu gibel'. - Soobshchenie okoncheno. My byli predostavleny samim sebe. 3 Gaechnyj klyuch vnov' chut' ne vyskochil u menya iz ruk, no ya sumel uderzhat' ego - cenoj obodrannyh kostyashek pal'cev. - CHert poberi! - burknul ya, vysasyvaya iz ssadin krov'. - Bud' moya volya, ya rasporyadilsya by etim vremenem po-drugomu. My vtashchili odnu iz torped v shlyuz i teper' razbirali ee v remontnom otseke "Dzhoslin-Mari". Rabotu zatrudnyali celyh dve prichiny: vo-pervyh, bol'shinstvo instrumentov na bortu korablya bylo prednaznacheno dlya raboty v usloviyah nevesomosti. |to oznachalo, chto instrumenty sozdavali ravnoe davlenie v dvuh pryamo protivopolozhnyh napravleniyah. Inache rabota byla by nevozmozhna. Obychnyj molotok - otlichnyj primer togo, pochemu nam trebovalis' osobye instrumenty. Udar'te po chemu-nibud' molotkom v usloviyah gravitacii - i vy ostanetes' na meste, uderzhivaemye sobstvennym vesom. Poprobujte sdelat' to zhe samoe v usloviyah nevesomosti - i vy otletite v storonu Bez pomoshchi gravitacii prilozhennaya vami sila ne tol'ko zab'et gvozd', no i podnimet vas k potolku, vyzyvaya otvetnuyu, ravnuyu po sile i protivopolozhnuyu po napravleniyu reakciyu. Potomu vse instrumenty dlya raboty v nevesomosti imeli protivovesy, vrashchayushchiesya v obratnom napravlenii mufty i tak dalee. Osobenno elektricheskie instrumenty - oni vyglyadeli kak plody zatumanennogo vypivkoj voobrazheniya pomeshannogo izobretatelya. Vtoroj problemoj bylo to, chto "Dzhoslin-Mari" prodvigalas' pri dvuh "g" k tshchatel'no vychislennym koordinatam, gde predpolagalos' sovershit' pryzhok k sisteme Novaya Finlyandiya. Pri takoj gravitacii gaechnyj klyuch, prednaznachennyj dlya raboty v nevesomosti, stanovitsya skoree orudiem samoubijstva, chem instrumentom. Imelos', razumeetsya, i tret'e zatrudnenie: my dvigalis' k sisteme Novaya Finlyandiya, kogda nam hotelos' rvanut' v obratnuyu storonu. - Mak, polegche s etoj shtukoj! Ty pereuserdstvoval - smotri ne sorvi rez'bu. - Vinovat. - Davaj sdelaem pereryv. My i tak operezhaem grafik. - Zvuchit zamanchivo. - YA otshvyrnul gaechnyj klyuch, i on udarilsya ob obshivku s vyzyvayushchim udovletvorenie grohotom. Ne vdavayas' v obsuzhdeniya, ya posledoval za Dzhoz v kayut-kompaniyu, vypit' chayu. Poka Dzhoz vozilas' s posudoj, ya sel i zadumalsya. - Ne mogu poverit', - vdrug proiznes ya vsluh. - Vo chto? - sprosila Dzhoslin, zanyataya bol'she chaem, chem mnoj. - Vo vsyu etu chertovshchinu. V etot bezrassudnyj postupok. I v to, chto my na nego soglasilis'. - Da, ne ponimayu, kak my mogli reshit'sya na takoe. Ty prav, i eto samoe strashnoe, - podtverdila Dzhoslin, stavya na stol chajnik i sadyas'. Vo vnutrennej gravitacii byli svoi plyusy: my imeli vozmozhnost' pol'zovat'sya takimi domashnimi i uyutnymi veshchami, kak chajnik, a ne pitat'sya pastami iz tyubikov. - Esli by u menya byl shans podumat', - prodolzhala Dzhoslin, razlivaya chaj, - ya navernyaka ubedila by sebya, chto neobhodimo pomoch' zhitelyam Novoj Finlyandii. I dala by soglasie. No menya slishkom oshelomila stremitel'nost', s kotoroj vse proizoshlo, ya chuvstvuyu sebya figuroj na shahmatnoj doske, u kotoroj net vybora, krome kak dvigat'sya tuda, kuda ee poshlyut. - Vryad li i Pitu eta zateya po dushe. No, po-moemu, u nego tozhe ne bylo vybora - kak ne bylo u vseh ostal'nyh posle napadeniya na finnov. Liga nadeetsya tol'ko na nashu pomoshch'. Bednyj starina Pit, - pechal'no zaklyuchil ya. - On proboval davit' na vse knopki - napominal o tom, chto on zamenil tebe otca, govoril o dolge... - I namekal, chto my mogli by najti ischeznuvshih odnokashnikov. - Vpervye ya nazval teh, kto byl na "Venere", "ischeznuvshimi", a ne "pogibshimi". Tol'ko tut ya ponyal: ya ne somnevalsya, chto oni eshche zhivy. - Ne zabyvaj, chto v nashih rukah sud'ba Ligi, - s mimoletnoj ulybkoj napomnila Dzhoslin. - YA vse pomnyu, no ot etogo mne ne legche. - YA otpil chayu i nekotoroe vremya sidel molcha. - Menya ubivaet to, chto my lisheny vozmozhnosti ostanovit'sya, poslat' vse k chertu i uvesti "Dzhoslin-Mari" podal'she ot opasnosti. Esli by my razvernulis' i bezhali, esli by unichtozhili kur'erskij korabl', vernulis' cherez paru let i zayavili, chto ne nashli ego, nam by ne grozilo nikakoe nakazanie. - Edinstvennoe, chto zastavilo nas vlezt' v eto delo i risknut' zhizn'yu radi neznakomyh lyudej, - chuvstvo dolga. - YA pomedlil. - Polagayu, ego hvatilo. Hvala chuvstvu dolga, kotoroe dolgo vzrashchivali v nas i vbivali nam v golovy. YA ponimayu, chto ty imela v vidu, govorya, chto u nas ne bylo vybora. - I teper', kogda my uzhe daleko ot nashej sistemy, davaj zakonchim s kolyaskoj, - zaklyuchila Dzhoslin, vz®eroshiv mne volosy. "Kolyaskoj" ona nazvala to, chto ostalos' ot torpedy. My s Dzhoslin razobrali vsyu nosovuyu chast'. YA ustanovil peregruzochnoe lozhe pered otsekom dlya torpednogo dvigatelya, poka Dzhoslin vytaskivala pribory poiska iz nosovoj chasti i ustanavlivala ih vnov' na obezglavlennuyu torpedu. Ona ostavila na meste vsyu elektroniku: ej nadlezhalo prinimat' vychislennuyu traektoriyu s komp'yutera shlyupki "Polosy" i operirovat' etimi ciframi. Na kontrol'noj paneli ostalas' edinstvennaya knopka s nadpis'yu: "Pusk". Peregruzochnoe lozhe po vidu nichem ne otlichalos' ot sadovogo shezlonga i skladyvalos' tochno tak zhe, no bylo ne v primer krepche. Takih shezlongov na "Dzhoslin-Mari" bylo okolo desyatka - na sluchaj, esli pridetsya vezti passazhirov. Peredelka torpedy sostavlyala osnovnuyu chast' nashego grandioznogo plana dostavki menya na zemlyu dlya peregovorov s mestnym naseleniem i podgotovki k peremeshcheniyu v prostranstve vojsk. Mne nadlezhalo stat' edinstvennym gruzom torpedy - my ne hoteli dazhe tashchit' na planetu priemnik, poka ne ustanovim kontakt s mestnymi zhitelyami. Vmeste s soobshcheniem Pita nam dostavili drugie zapisi so vsej imeyushchejsya informaciej o finnah. Samoe vazhnoe, Liga raspolagala nekotorymi svedeniyami o protivnike. Kak tol'ko s Novoj Finlyandii pribylo trevozhnoe soobshchenie, samye svetlye umy Ligi zaseli za rabotu, kopayas' v staryh papkah, prosmatrivaya drevnie zapisi i pytayas' opredelit', kto takie gardiany. Lige ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby vyyasnit', kto oni takie ili, po krajnej mere, kakimi byli v nachale svoego sushchestvovaniya. Okolo shestidesyati let nazad, v nachale dvadcat' pervogo stoletiya, svora fashistov i deyateli pravogo tolka iz Velikobritanii i Soedinennyh SHtatov ob®edinili sily, nazvav sebya Atlanticheskim Frontom Svobody, ili poprostu Frontom - ochevidno, pozaimstvovav nazvanie iz istorii Anglii XX veka, kogda byl sozdan Nacional'nyj front. Oni ustraivali demonstracii, vyzvali paru myatezhej, a vo vremya krizisa v nachale XXI veka privlekli k sebe bolee pristal'noe vnimanie. CHleny Fronta byli gotovy podderzhat' kogo ugodno - ku-kluks-klan, novyh posledovatelej Dzhona Bercha, ostatki afrikanerov v izgnanii. Oni neuklonno zavoevyvali polozhenie, v kotorom, kak im kazalos', budut predstavlyat' soboj real'nuyu silu. 15 marta 2008 goda oni popytalis' svergnut' britanskoe i amerikanskoe pravitel'stva. Oba pravitel'stva v te vremena byli v polnoj bezopasnosti - vo Fronte naschityvalos' vsego lish' neskol'ko tysyach chlenov po obe storony Atlantiki. Zadumannyj blestyashchij dvojnoj perevorot zakonchilsya paroj krovavyh stychek v Vashingtone i Londone. Ulichnym banditam, poluchivshim nazvanie gardianov Fronta, udalos' prikonchit' neskol'kih policejskih, soldat, a takzhe ni v chem ne povinnyh zritelej. Glavnym obrazom postradali sami gardiany. Lidery Fronta i naibolee vidnye iz ego deyatelej byli shvacheny i prigovoreny k tyuremnomu zaklyucheniyu. Predpolagalos', chto na etom Front prekratit svoe sushchestvovanie. V te vremena zakony kolonizacii byli slishkom neopredelennymi - kakimi, polagayu, ostalis' i po sej den'. Lyubomu cheloveku, kotoryj byl v sostoyanii nanyat' korabl' i sobrat' neobhodimoe imushchestvo, pozvolyalos' pokinut' Zemlyu i otpravit'sya na poiski podhodyashchej planety dlya kolonizacii. Gardiany, ili to, chto ot nih ostalos', imenno tak i postupili. Prichem iz svoih namerenij oni ne delali tajny - v chisle prochih materialov my poluchili kopii staryh ob®yavlenij v gazetah, v kotoryh dobrovol'cev prizyvali "ustanovit' novyj poryadok na nebesah". Ih korabl', nazvannyj "Mosli", byl gotov k zapusku v iyune 2010 goda. Ni u kogo ne vyzvala udivleniya popytka gardianov vyzvolit' svoih liderov iz tyur'my prezhde, chem pokinut' Zemlyu. Vlasti ozhidali nechto podobnoe, no ne predpolagali, chto pobeg budet nastol'ko horosho organizovan i osushchestvlen: gardiany umeli uchit'sya na svoih oshibkah. Odnovremennye nalety na tyur'my Anglii i SSHA zastali vlasti vrasploh i povlekli gibel' mnozhestva horoshih lyudej. CHerez dva chasa posle naletov gardiany i spasennye imi lidery dvizheniya otbyli v ballisticheskoj rakete k "Mosli", a chas spustya "Mosli" pokinul orbitu, voshel v rezhim S2 i bol'she ne vernulsya. Vprochem, rasstavanie s gardianami Zemlya vosprinyala bez sozhalenij. Planeta, k kotoroj napravlyalis' gardiany - po ih zayavleniyam, - byla obnaruzhena spustya nekotoroe vremya. Na nej ne okazalos' nikakih sledov prebyvaniya cheloveka - ni v proshlom, ni v nastoyashchem. "Mosli" byl vnesen v spiski korablej, propavshih vmeste so vsem ekipazhem i passazhirami. Uslyshav o predpolagaemoj gibeli poslednih gardianov, mnogie vzdohnuli s oblegcheniem. I prebyvali v nevedenii, poka ne postupilo soobshchenie s Novoj Finlyandii. Nesomnenno, na finnov napali te samye gardiany. Opoznavatel'nye znaki na korablyah podtverzhdali eto naryadu s zhestokost'yu zahvatchikov. Liga predostavila nam plan dejstvij lish' v obshchih chertah; dostavit' priemnik na poverhnost' planety v nuzhnoe mesto i vklyuchit' ego v nuzhnoe vremya. V nashem rasporyazhenii okazalis' nabory kart i shem stroeniya sistemy Novaya Finlyandiya, otnosyashchiesya eshche ko vremeni obnaruzheniya planety. Po-vidimomu, eta informaciya izryadno ustarela. Krome togo, v chisle prislannyh materialov okazalis' elektronnye perevodchiki i polnyj komplekt zapisej s kursom finskogo yazyka. No nikakie programmy izucheniya yazykov pod gipnozom, izucheniya vo sne, audiovizual'nye posobiya i vse tomu podobnoe ne v silah izmenit' tot fakt, chto nekotorym yazyki dayutsya s trudom, i ya prinadlezhu k chislu takih lyudej. Menya besyat frazy vrode: "Kot sidit na kryshe doma moej sedovlasoj babushki s materinskoj storony", - v golove srazu zhe nachinaet skladyvat'sya nechto vrode: "Babushka moej materi sidit na kryshe s sedovlasym kotom na golove". No Dzhoslin - odna iz teh lyudej, kotorye usvaivayut yazyki s takoj zhe legkost'yu, s kakoj sduvayut pylinku s odezhdy. S ee sposobnostyami eto bylo neudivitel'no. Malo-pomalu Dzhoslin pomogla mne osvoit'sya v debryah chuzhogo yazyka i razobrat'sya so vsemi babulyami i kotami, sidyashchimi na kryshah. Dzhoslin popytalas' voobshche izbavit' menya ot problem s yazykom, predlozhiv samoj ustanovit' kontakt s finnami. No podobnyj variant byl nevozmozhen. V materialah, prislannyh Ligoj, podcherkivalsya tot fakt, chto gardiany redko pozvolyayut zhenshchinam-finkam vyhodit' iz doma. Ni odnoj iz zhenshchin ne dozvolyalos' zanyat' malo-mal'ski rukovodyashchij post. Edinstvennymi gardianami, kotoryh videli finny, byli muzhchiny, hotya ne raz slyshali o sushchestvovanii "sluzhby udovol'stvij". Kto by iz nas ni vysadilsya na planetu, emu predstoyalo igrat' rol' shpiona i pod vidom mestnogo zhitelya pronikat', kuda emu ponadobitsya. Dlya muzhchiny takaya zadacha byla vsego lish' trudnoj, a dlya zhenshchiny - nevozmozhnoj. Vzyat' etu zadachu na sebya dolzhen byl ya. I ostat'sya v odinochestve. Do etogo momenta odinochestvo dlya nas oznachalo odinochestvo vdvoem. Teper' zhe kto-nibud' iz nas mog pogibnut', i togda drugomu predstoyalo ostat'sya odnomu sredi chuzhakov ili v beskonechnom kosmose. Otognat' ot sebya podobnye mysli nam bylo tyazhelee vsego. My vyshli v tochku smeny rezhima i sovershili samyj dlitel'nyj pryzhok v rezhime S2, kakoj tol'ko ispytyvali prezhde. Oshchushcheniya pri etom pochti takie zhe, kak i v normal'nom kosmose - generator S2 vvodit v usloviya rezhima dostatochno bol'shoj uchastok kosmosa vmeste s korablem. Edinstvennoe, chem otlichalis' rezhimy, - naruzhnye kamery ne dejstvovali. Kamery, obrashchennye na korabl', rabotali normal'no, no snaruzhi vse slovno ischezalo. Po krajnej mere, teoreticheski. Vprochem, nashi oshchushcheniya bylo inymi - v kosmose vsegda najdetsya, za chto zacepit'sya glazu. No okruzhayushchij mir v rezhime S2 byl lishen kakih by to ni bylo cvetov, podrobnostej, veshchestv, vyhlopov energii sozdannyh lyud'mi apparatov. I vse zhe v nem chto-to bylo - ya chuvstvoval eto, hotya i ne mog skazat', chto imenno. No kak mogli glaza, prisposoblennye videt' svet, zametit' chto-nibud' v usloviyah, teoreticheski trebuemyh dlya rezhima S2 - tak skazat', v svete, dvizhushchemsya vo mnogo raz bystree sveta... Vse podobnye rassuzhdeniya kazhutsya lishennymi smysla - vot eshche odna cherta rezhima S2. Vernuvshis' v normal'nyj kosmos, my byli uzhe u vneshnih granic sistemy Novaya Finlyandiya. Dazhe pri uskorennyh tempah raboty Dzhoslin ponadobilos' pochti polchasa, chtoby sverit' nashi koordinaty s zadannymi, a tem vremenem ya ne svodil glaz so vseh passivnyh detektorov, kotorymi my raspolagali. Esli by finny oshiblis' i nepravil'no ukazali raspolozhenie oboronnyh raketnyh sistem, my davno byli by mertvy. Veroyatno, rakety srabatyvali tak bystro, chto u nas ne bylo nikakogo shansa sbit' ih vystrelom iz lazernyh orudij, ne pol'zuyas' pri etom radarom, - no radarom my mogli vospol'zovat'sya, lish' riskuya vydat' sebya. Nesmotrya na eto, ya podgotovil lazernoe orudie i byl nastorozhe. No prohodili chasy, a my po-prezhnemu byli cely i nevredimy - za eto vremya nas uzhe sotnyu raz uspelo by raznesti raketoj v pyl', esli by za nami kto-nibud' nablyudal. Takim obrazom, my okazalis' vnutri sistemy i poka byli v bezopasnosti. Nakonec Dzhoslin opredelila polozhenie dostatochnogo kolichestva planet sistemy, chtoby utochnit' nashi koordinaty. My dvigalis' tochno po kursu, nahodilis' v orbital'noj ploskosti sistemy planet, ot Novoj Finlyandii nas otdelyalo solnce sistemy, i my napravlyalis' pryamikom k etomu solncu. Razumeetsya, my tut zhe sbavili skorost' i pereshli na bezopasnuyu orbitu, no nyneshnee nashe polozhenie bylo kak nel'zya bolee vygodnym: solnce predstavlyalo soboj ideal'nyj shchit. CHtoby skryt'sya iz vidu, nam trebovalsya prostejshij manevr - nyrok vniz. K tomu vremeni, kak nam prishlos' by vklyuchat' dvigateli, my byli by nadezhno zasloneny ognennym svetilom. Dzhoslin namerevalas' vyvesti nas na solnechnuyu orbitu kak raz naprotiv Novoj Finlyandii, dvigayas' s toj zhe skorost'yu, chtoby my ostavalis' pod prikrytiem solnca, na rasstoyanii sta vos'midesyati gradusov ot planety, no na toj zhe orbite. No prezhde chem nam ponadobilsya takoj manevr, proshla celaya nedelya. O tom, kak my proveli eto vremya, ya umolchu - skazhu tol'ko, chto my byli schastlivy, kak nikogda, i otsrochka nas polnost'yu ustraivala. Nakonec prishlo vremya vyvesti "Dzhoslin-Mari" na nuzhnuyu orbitu. No pered etim my podgotovili k zapusku shlyupku. YA dolzhen byl vyvesti odno iz dvuh ballisticheskih sudenyshek, "Polosy", na zaranee vychislennuyu traektoriyu. V gruzovoj otsek "Polos" my zakatili kolyasku, sooruzhennuyu iz torpedy, zamaskirovali ee otrazhayushchim i zashchishchayushchim ot nagrevaniya materialom i pogruzili moi veshchi na bort "Polos". Vremeni ostavalos' v obrez. YA toropilsya. Stoit mne opozdat', i pyatitysyachnoe vojsko navsegda ostanetsya v puzyre, vrashchayushchemsya v bezvremen'e. Ni odnomu priemniku ne obnaruzhit' i ne vernut' etot puzyr' na planetu. Esli schitat', chto v usloviyah S2 net nichego, to i tem, kto okazhetsya tam navsegda, nechego nadeyat'sya na spasenie v smerti. Stoit mne hot' nemnogo opozdat', i eta solnechnaya sistema pogibnet, i ee uchast', vozmozhno, razdelit mnozhestvo drugih. Teryat' vremya bylo neprostitel'no. V poslednij raz my poproshchalis' v shlyuze vozle "Polos". My vvyazalis' v vojnu. Vpolne vozmozhno, chto videli drug druga v poslednij raz. Krepko obnyavshis', my bormotali to, o chem neinteresno rasskazyvat' postoronnim. My byli vmeste do poslednej minuty - poslednej pered tem, kak dvigateli grozili zaglohnut' i nam prishlos' by poteryat' toplivo, zhertvovat' kotorym bylo nikak nel'zya. Lyuki zahlopnulis', ya uselsya pered pul'tom i zapustil dvigateli "Polos", srazu uvodya shlyupku na bezopasnoe rasstoyanie. Dvigateli "Dzhoslin-Mari" tut zhe probudilis' k zhizni, i vyhlop iz dyuz unes moyu zhenu vdal'. YA nadel krohotnye plastikovye naushniki i krepko prizhal ih k usham - tak, slovno hotel vnov' priblizit' k sebe Dzhoslin. - Do svidaniya, malysh, - tiho proiznes ya. - Udachnoj ohoty tebe, Mak. Ne zabud' ostavit' paru etih ublyudkov mne. - Ublyudkov? - peresprosil ya, nevol'no ulybayas'. - CHem zhe oni tebe tak nasolili? - Kak eto chem? Ved' tebya bol'she net so mnoj ryadom, verno? Vybrosy dvigatelej "Dzhoslin-Mari" sozdavali plazmennoe oblako, potok sverhgoryachego gaza, sostoyashchij iz otrabotannyh chastic topliva. On sozdaval pomehi svyazi. Kak tol'ko bol'shoj korabl' zamedlil hod, a ya otklonilsya v storonu, plazma okonchatel'no priglushila vse signaly racii. Nas slovno otrezalo drug ot druga. "Dzhoslin-Mari" vyshla na orbitu, v odinokom kosmose ozhidaya vestej ot menya - esli, konechno, ya vyzhivu i sumeyu dat' o sebe znat'. Mne tozhe prishlos' vypustit' paru raket - pervaya uskorila moe priblizhenie k solncu, a vtoraya pomogla otklonit'sya ot prezhnego kursa, i opisat' krutuyu dugu vokrug nego. Manevr s ispol'zovaniem sil gravitacii dolzhen byl dostavit' menya k Novoj Finlyandii men'she chem cherez mesyac. Manevr byl riskovannym, pri nem utlaya posudina "Polosy" vpolne mogla nemnogo postradat' - i ya vmeste s nej, esli vyjdet iz stroya sistema ohlazhdeniya, no mne nel'zya bylo sbavlyat' skorost'. Tak blizko ot solnca pol'zovat'sya rezhimom S2 ne predstavlyalos' vozmozhnym: v takom sluchae ya, veroyatno, konchil by zhizn' v plameni, a ne tam, kuda mne sledovalo dobrat'sya. Krome togo, sushchestvovala i eshche odna prichina ostavat'sya v normal'nom rezhime: gardiany otlavlivali korabli, vyhodyashchie iz S2, i menya srazu zhe zasekli by. Tem vremenem mne ostavalos' lish' zhdat', prichem eto ozhidanie stanovilos' vse bolee nepriyatnym po mere priblizheniya k zvezde. YA proshel vsego v soroka millionah kilometrov ot solnca Novoj Finlyandii. Pri etom slegka postradala naruzhnaya obshivka "Polos", no starushka-shlyupka blagopoluchno vynesla menya. Huzhe vsego ya perenosil skuku dlitel'nogo poleta. Razvlecheniya na korable ne radovali raznoobraziem. Vdobavok neizvestnost', zhdushchaya vperedi, razdrazhala i pugala. Otvlekalsya ya lish' za urokami finskogo. Nakonec vse bylo koncheno. Sto vosem'desyat gradusov solnechnoj orbity otdelili menya ot "Dzhoslin-Mari", i ya okazalsya vblizi ot Novoj Finlyandii - ne slishkom bystro, hotya dvigalsya s maksimal'noj otnositel'noj skorost'yu. YA ne mog sbavit' skorost' "Polos": my s Dzhoslin schitali, chto shlyupke sleduet derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii ot planety. Esli podojti blizhe, shans, chto kto-nibud' ee zametit, mnogokratno vozrastal. Teper' ya dolzhen byl pokinut' shlyupku. Dlya etogo i byla prednaznachena peredelannaya torpeda, prozvannaya nami "kolyaskoj". YA podgotovil ee k katapul'tirovaniyu, zabralsya v raskladnoe lozhe i zapustil dvigateli. "Polosy" dolzhny byli idti prezhnim kursom eshche nekotoroe vremya i, tol'ko okazavshis' na znachitel'nom rasstoyanii ot Novoj Finlyandii, pribavit' skorost', ne riskuya byt' zamechennymi. Zatem shlyupke sledovalo vernut'sya k solncu i ostat'sya na ego polyarnoj orbite - tak, chtoby okazat'sya v zone vidimosti s Novoj Finlyandii i "Dzhoslin-Mari" na mnogo mesyacev - esli, konechno, ee ne sob'yut gardiany. Ostavayas' v takom polozhenii, shlyupka mogla sluzhit' stanciej dlya peredachi soobshchenij mezhdu mnoj i Dzhoslin. Do sego momenta polet byl tol'ko opasnym, no nichut' ne zahvatyvayushchim - dazhe skuchnym. Teper' vse peremenilos'. Desyatki raz ya peresmatrival svoj bagazh i odezhdu - dolgoe vremya mne predstoyalo polagat'sya lish' na nih. Zatem ya zapustil programmu s kursom, peregruzhennuyu v komp'yuter torpedy s astronavigatorskogo komp'yutera "Polos". Po krajnej mere teoreticheski komp'yuter torpedy dolzhen byl znat', gde ya nahozhus' i kuda hochu popast'. Prezhde chem pokinut' "Polosy", ya ostavil dlya Dzhoslin kratkuyu zapisku - nichego vazhnogo. No esli ya ne vyzhivu, chto ves'ma veroyatno, i Dzhoslin podberet shlyupku, u nee ostanetsya hot' neskol'ko slov, napisannyh moej rukoj. Pokonchiv s delami na shlyupke, ya nachal protiskivat'sya, v lyuk. On s trudom vmestil moe upakovannoe v skafandr, slishkom gromozdkoe telo, ryukzak i sumku s instrumentami. Vse veshchi ya razlozhil v torpede tak, chtoby ona byla kak sleduet uravnoveshena v polete. Pokonchiv s etim, ya protyanul palec k knopke, otkryvayushchej torpednyj otsek. Melkaya vibraciya podskazala mne, chto torpeda otdelilas' ot korablya. Proletaya mimo, ona oshchutimo zadela obshivku "Polos". YA medlenno uplyval v storonu. CHerez nekotoroe vremya ya proveril hronometr v shleme. Ostavalsya eshche chas do togo momenta, kak ya nazhmu knopku "pusk" i napravlyus' k planete. Ujma vremeni, chtoby "Polosy" uspeli ujti na bezopasnoe rasstoyanie. Torpeda medlenno razvorachivalas', no eto bylo ne vazhno. |tot chas ya provel, nablyudaya, kak "Polosy" netoroplivo uplyvayut iz polya zreniya, smenyayas' velikolepnym vidom Novoj Finlyandii i ee edinstvennoj estestvennoj luny, Kuu. YA byl slishkom daleko, chtoby zametit' Vapaus, moyu konechnuyu cel'. K schast'yu, bol'shuyu chast' vremeni solnce ostavalos' za moej spinoj. Nakonec chas proshel. YA nazhal knopku, i dvigatel' torpedy delovito zagudel. YA oshchutil vibraciyu dazhe skvoz' skafandr. Pribory poiska opredelili mestonahozhdenie Novoj Finlyandii, i torpeda razvernulas' k celi. Bezo vsyakogo preduprezhdeniya dvigatel' za moej spinoj nabral desyatok "g", i torpeda sorvalas' s mesta. |tot stremitel'nyj polet byl zahvatyvayushchim, no nedolgim, i dvigatel' vyklyuchilsya tak zhe vnezapno, kak i zarabotal. Esli by etogo ne sluchilos', ya posledoval by za "Polosami", medlenno drejfuyushchimi ot planety. Teper' zhe ya dvigalsya pryamo k Novoj Finlyandii, pritom dovol'no rezvym allyurom. Torpeda nachala vrashchat'sya vdol' dlinnoj osi, dvigatelyu predstoyalo vklyuchit'sya vnov' cherez tridcat' chasov - inache v atmosfere ya nachal by padat' i sgorel. YA dostatochno doveryal mehanizmam peredelannoj torpedy, chtoby ne volnovat'sya, no etogo bylo slishkom malo, chtoby izbavit' menya ot skuki: teper' ya dvigalsya v storonu solnca i byl vynuzhden smotret' pryamo na nego. Vizor avtomaticheski ubiral lishnyuyu yarkost', no postoyannaya nastrojka bezumno razdrazhala. YA opustil matovyj solnechnyj fil'tr, chuvstvuya, kak pri vide yarkogo sveta vnutri skafandra nachinaet raskalyat'sya telo. Sistema ohlazhdeniya tut byla ni pri chem, i polet ot etogo ne stal bolee priyatnym. Mne predstoyalo zhdat' eshche slishkom dolgo. CHast' etogo vremeni ya potratil, zanovo obdumyvaya sostryapannyj vmeste s Dzhoz plan proniknoveniya na asteroid Vapaus. Koe-chto o nem ya uzhe znal: Vapaus nachal svoe sushchestvovanie kak oblomok kamnya, plyvushchij po sobstvennoj orbite sovsem blizko ot Novoj Finlyandii. Finny pereveli ego na planetarnuyu orbitu i prevratili v orbital'nuyu promyshlennuyu bazu i kosmoport. Pervym ih shagom bylo vydalblivanie serdceviny asteroida i prevrashchenie ego iz besformennoj glyby v pravil'nyj cilindr. U vneshnih granic sistemy Novaya Finlyandiya nahodilos' neskol'ko gigantskih gazovyh planet. Blizhajshij iz etih gigantov imel malen'kuyu ledyanuyu lunu, dvizhushchuyusya v zone gravitacii. Zdes' dobyvali led, a ego buksirovali k orbite asteroida. Vnutrennej poverhnosti asteroida byla pridana cilindricheskaya forma, kotoruyu finskie inzhenery zapolnili l'dom. SHahty vyhodili na poverhnost' i zakanchivalis' vozdushnymi shlyuzami. Zatem asteroid byl priveden vo vrashchenie. Raspolozhennye vokrug asteroida gigantskie solnechnye otrazhateli posylali na ego poverhnost' skoncentrirovannyj svet i teplo. Kamen' rasplavilsya, kak maslo. Ot zhary rastayal led vnutri asteroida. Zakipev, on obratilsya v sverhgoryachij par i napolnil asteroid, zastaviv ego razdut'sya, kak detskij sharik. Inzhenery znali tolk v svoem dele, i vozdushnye shlyuzy srabotali v nuzhnyj moment. Devyanosto procentov vody vyshlo v kosmos, a zatem shlyuzy byli zapechatany vnov'. Ostatok vody stal osnovoj iskusstvennoj ekologicheskoj sistemy Vapausa. Kogda rasplavlennyj kamen' ostyl, finny poluchili planetu, razmerom v shest' raz prevyshayushchuyu prezhnij asteroid. Finny pervymi ispytali podobnyj sposob obrabotki kamennogo asteroida. Lyudi uzhe pytalis' "naduvat'" takim obrazom nebesnye tela s bol'shim soderzhaniem zheleza i nikelya, no na takih sputnikah voznikali dosadnye problemy s vihrevymi magnitnymi polyami i elektricheskimi effektami, vyzvannymi vrashcheniem bol'shogo kolichestva megatonn materiala-provodnika. Izvlechennyj iz nedr asteroida kamen' byl pereveden na nizhnyuyu orbitu. Solnechnye otrazhateli oplavili ego, prevrativ v glybu, kotoruyu nazyvali ne inache, kak Kamen'. Kamen' stal horoshej bazoj dlya mnozhestva processov, trebuyushchih uslovij nevesomosti, i vypolnyal funkcii orbital'noj stancii. My s Dzhoslin razrabotali svoj plan, osnovyvayas' na svedeniyah o tom, chto Vapaus byl "nadut". Nam bylo izvestno, chto koe-gde v kamne obrazovalis' napolnennye vozduhom pustoty. Dolzhno byt', ne predstavlyalo zatrudneniya najti takuyu pustotu i probrat'sya v nee. Po krajnej mere, ya nadeyalsya na eto. Inache mne grozila smert'. YA vzdohnul. Luchshe vsego bylo ne dumat' o neznachitel'noj veroyatnosti, a imenno takuyu veroyatnost' imel uspeh vseh predstoyashchih mne v samom blizhajshem budushchem zadach. Kogda steklo shlema stanovilos' matovym, ego mozhno bylo ispol'zovat' v kachestve ekrana. YA vklyuchil zapisi, i mezhdu delom zauchil eshche desyatok novyh slov na finskom. |to zanyatie pochti ne sokratilo put'. Tridcat' chasov ya provel, chereduya uroki, son i bespokojstvo. Polet pri matovom fil'tre na stekle shlema okazalsya eshche skuchnee: krome teksta na stekle i golosa vnutri shlema, ya nichego ne videl i ne slyshal. Potemnevshee steklo nahodilos' na rasstoyanii pyati santimetrov ot lica. YA visel v kosmose, znaya, chto ot beskonechnogo prostranstva menya otdelyaet lish' tonkij skafandr i obshivka torpedy, i oshchushchal priblizhenie pristupa klaustrofobii. |to lish' usililo trevogu. Desyatki raz ya uzhe tyanulsya k knopke, chtoby ubrat' matovyj fil'tr i hot' chto-nibud' videt', no kazhdyj raz ugovarival sebya ne delat' etogo. Solnce srazu zhe oslepilo by menya. Argument okazalsya ubeditel'nym dazhe v moih tepereshnih obstoyatel'stvah. Soglasno zalozhennoj programme, torpeda dolzhna byla vyvesti menya na vysotu okolo sta kilometrov nad Vapausom, a zatem perejti na orbital'nuyu skorost'. Preodolet' ostal'noj put' mne sledovalo s upravlyaemym parashyutom, a torpede predstoyalo popast' v atmosferu Novoj Finlyandii i sgoret'. K naznachennomu vremeni ya zasnul. Mne snilos', chto ya lechu na "Zvezdah" skvoz' ugol'no-chernuyu peshcheru, pytayas' dognat' Dzhoslin, no ta vse otdalyaetsya. Prosnuvshis', ya dolgoe vremya ne mog sorientirovat'sya, perejti ot snov k real'nosti, poka ne vspomnil, chto pora ubrat' fil'tr. Peredo mnoj vsplyla Novaya Finlyandiya, medlenno povernulas' i ostalas' pozadi. Ee rabota byla vypolnena, sistemy poiska otklyucheny, i torpeda plyla, ne nuzhdayas' v korrektirovke kursa. Mne zahotelos' poskoree vybrat'sya iz torpedy. YA ni v koem sluchae ne zhelal soprovozhdat' ee na puti k poverhnosti planety. Ryukzak s parashyutom, vklyuchayushchim manevrennyj reaktivnyj agregat i sistemu zhizneobespecheniya, nahodilsya pod peregruzochnym lozhem vmeste s ostal'nym neobhodimym mne oborudovaniem. YA podsoedinil shlangi i rukava sistemy zhizneobespecheniya, vyputalsya iz remnej na lozhe i vytashchil iz-pod nego svoe imushchestvo. Dejstvuya bystro i ostorozhno, ya vybralsya iz torpedy, tashcha za soboj veshchi. Nadev ryukzak, ya vnov' proveril shlangi, a zatem vklyuchil ruchnoj pul't i zarabotal rukoyatkoj upravleniya. YA nashel radiomayak Vapausa, prochel signal, podozhdal minutu i proveril ego eshche raz. Opredelit' koordinaty po pokazaniyam priborov v ryukzake mozhno bylo nastol'ko zhe tochno, kak silu vetra - s pomoshch'yu poslyunennogo pal'ca, no povtornoe schityvanie pokazanij pomoglo mne v obshchih chertah ponyat', kuda letet'. YA podkachal toplivo i prosledil, kak torpeda zadumchivo uplyvaet v verhnie sloi atmosfery. Ona skol'znula vniz i skrylas' iz vidu za schitannye minuty. YA zametil krohotnoe svetyashcheesya pyatnyshko vperedi, slishkom strannoe na vid, chtoby byt' zvezdoj. Nastroiv binokl', ya bez somnenij uznal v svetyashchemsya pyatne Vapaus. Pol'zuyas' vstroennym v shlem sekstantom, ya priblizitel'no opredelil skorost' moego priblizheniya k celi. Cifry kazalis' takimi, kakimi im i sledovalo byt', i u menya poyavilas' uverennost', chto ya vyshel na nuzhnuyu orbitu. Prishlo vremya ocherednogo ozhidaniya. CHas spustya ya uzhe mog yasno razlichit' Vapaus, kotoryj prevratilsya iz besformennogo pyatnyshka v rovnyj krug, napominayushchij vid korablya so storony kormy. Eshche polchasa - i ya uvidel, kak pyatno sveta priobretaet formu, a zatem - kak vrashchaetsya eto pyatno i odnovremenno povorachivaetsya ko mne drugim bokom. YA slegka podpravil traektoriyu i pribavil skorost', vzyav bolee tochnyj kurs na cel'. Vapaus bystro uvelichivalsya v razmerah. S pomoshch'yu legkogo manevra ya napravilsya tochno v storonu kormy sputnika. Nosovaya ego chast' predstavlyala soboj labirint vozdushnyh shlyuzov, prichalov, dokov i drugih sooruzhenij. Vapaus byl ozhivlennym mestom. S tochki zreniya ekonomiki centrom etoj solnechnoj sistemy sledovalo schitat' imenno Vapaus, a ne Novuyu Finlyandiyu. Opasayas' zagryazneniya planety, finny perenesli pochti vsyu tyazheluyu promyshlennost' v kosmos. Odnako delovaya zhizn' byla sosredotochena v osnovnom v nosovoj chasti sputnika. Nikto eshche ne udosuzhilsya osvoit' ego kormu. Ona kazalas' mrachnoj i pustynnoj. YA nadeyalsya, chto eto obstoyatel'stvo okazhetsya moim kozyrem. Asteroid ros, zapolnyaya soboj nebo, - ogromnyj seryj siluet, napominayushchij gigantskuyu kartofelinu pravil'noj formy. Vozmozhno, dlya planety on byl malovat, no dovol'no obshiren po lyudskim merkam. Vnezapno okazalos', chto ya uzhe pribyl: ya bol'she ne dvigalsya k ele razlichimomu pyatnyshku, a videl pered soboj rukotvornuyu planetu, gromadnuyu, kak mamont. YA ne mog razobrat'sya, chto ispytyvayu: udivlenie ili strah. Vprochem, eto bylo ne vazhno. Zrelishche potryaslo menya. Ostanavlivaya i vnov' zapuskaya dvigateli, ya obognul Vapaus, vidya, kak ukorachivaetsya cilindricheskaya kartofelina, okazalsya pryamo naprotiv ego kormy i zavis v nebe, obrativshis' licom tochno k centru krugloj kamenistoj ploshchadki, napolovinu osveshchennoj zahodyashchim solncem. Asteroid medlenno i umirotvorenno vrashchalsya pryamo peredo mnoj, a ya spuskalsya k nemu, razyskivaya mesto dlya posadki. YA iskal vzglyadom horoshih razmerov treshchinu v kamne, govoryashchuyu o tom, kakomu rasplavleniyu podverglas' kamennaya obolochka Vapausa. Koe-gde puzyri, napolnennye vozduhom, prorvalis', ostaviv posle sebya na poverhnosti asteroida kratery s rvanymi krayami. Drugie zhe ostyvali dostatochno medlenno, chtoby sohranit' prezhnyuyu formu - veroyatno, oni dolzhny byli napominat' kupola na haoticheskom landshafte. YA podletel eshche blizhe, poka poverhnost' asteroida ne okazalas' vsego v tridcati - soroka metrah vperedi menya - ili podo mnoj, v zavisimosti ot togo, s kakoj storony smotret', a zatem zatormozil, chtoby osmotret'sya. Krugom byl tol'ko kamen', seryj i buryj, i vrashchenie, kotoroe s kilometrovogo rasstoyaniya kazalos' umirotvorennym, teper' dostiglo golovokruzhitel'noj skorosti. YA obnaruzhil, chto slegka smeshchayus' ot centra poverhnosti planety k ee boku, poka ne okazalsya v teni. YA spustilsya slishkom nizko, chtoby videt' iz takogo polozheniya solnce. YA chertovski priblizilsya k etomu mrachnomu kamnyu. Tut zhe ya postaralsya vzyat' sebya v ruki. Mne predstoyala virtuoznaya rabota. YA vnimatel'no oglyadel nesushchuyusya ko mne poverhnost'. Vot on! Puzyr', dostigayushchij v poperechnike dvuh metrov, pochti pryamo po kursu. Zapustiv dvigateli, ya dvinulsya k poverhnosti asteroida so skorost'yu okolo metra v sekundu. Pot katilsya u menya so lba, i ya potryas golovoj, chtoby izbavit'sya ot nego. Kapli sleteli s lica i nemedlenno vysohli na vnutrennih stenkah shlema. Teper' ya nahodilsya vsego v desyati metrah nad poverhnost'yu, nablyudaya za ee stremitel'nym priblizheniem. Ot prizemleniya menya otdelyali sekundy. Sejchas sledovalo poprobovat' privesti skorost' moego dvizheniya po gorizontali v sootvetstvie s intensivnost'yu vrashcheniya asteroida. Trebovalos' dvigat'sya s toj zhe skorost'yu, chto i kamen', na kotoryj ya namerevalsya prizemlit'sya. Esli moe dvizhenie okazhetsya slishkom medlennym, ya propushchu vybrannoe mesto i, veroyatno, budu otbroshen v kosmos. Esli zhe potoropit'sya, ya voobshche prolechu mimo asteroida i budu vynuzhden predprinyat' eshche odnu popytku - na etot raz pod ugrozoj nehvatki topliva. Stisnuv zuby, ya dvinulsya vpered, svorachivaya v storonu centra kamenistoj poverhnosti. Zapustiv dvigateli, ya vyrovnyal skorost' - tak, chtoby ona sovpala so skorost'yu vrashcheniya asteroida. Kamen' vrashchalsya vse medlennee, i, kogda moi nogi okazalis' vsego v pyati metrah nad poverhnost'yu, ya vnov' nastroil skorost'. Ostaviv v pokoe pul't manevrirovaniya, toropyas' i nervnichaya, ya vynul iz-za poyasa krepezhnyj kostyl'. YA chut' ne udarilsya o kamen', prezhde chem uspel pustit' v nego upravlyaemyj kostyl'. Dazhe kogda on vonzilsya v kamen', menya prodolzhalo tashchit' vpered. YA podtyanulsya na trose, privyazannom k kostylyu, i akkuratno prizemlilsya na nogi, balansiruya svobodnoj rukoj. Asteroid vrashchalsya, sozdavaya iskusstvennuyu gravitaciyu. CHem dal'she ot osi, tem zametnee stanovilis' sily prityazheniya. YA nahodilsya ne v samoj dal'nej tochke, no vse-taki daleko. YA pochuvstvoval zametnyj tolchok vniz - naskol'ko pozvolyalo mne sudit' telo, neskol'ko otvykshee ot gravitacii, hotya "vniz" teper' znachilo ne k poverhnosti asteroida, a k gorizontu. Vnezapno ya osoznal, chto nahozhus' ne na nebol'shoj vozvyshennosti posredi ploskogor'ya, a svisayu na verevke s utesa vysotoj v tri kilometra. Vnizu, u podnozhiya - ili u vershiny - utesa nachinalas' pustota - nichego, krome pustogo kosmosa. Kak tol'ko ya sdelal oshibku, vzglyanuv vniz, solnce vyplylo iz-za gorizonta s oshelomlyayushchej skorost'yu. Fotoreceptory vnutri shlema uspeli otreagirovat' na smenu osveshcheniya. Slovno zavorozhennyj, ya smotrel, kak potemnevshee solnce zalivaet mrachnuyu ravninu i prohodit podo mnoj. Pylayushchij ad nahodilsya pryamo pod moimi nogami. YA poskol'znulsya. Mgnovenie ya boltalsya, hvatayas' za nerovnuyu poverhnost' utesa, uderzhivaemyj lish' tonkim trosom, prikreplennym k poyasu. YA chut' ne upal! Pryamo na solnce! Dusha moya vopila ot straha, ujdya v pyatki. Snova vzglyanuv vniz, chtoby ubedit'sya, chto solnce dejstvitel'no tam, ya zametil planetu, Novuyu Finlyandiyu, proplyvayushchuyu pod moimi nogami. Blizhe i bol'she, chem zvezdy, ona, kazalos', dvigalas' namnogo bystree. Zatem ona vyshla iz polya zreniya, ostaviv posle sebya tol'ko rossyp' holodnyh zvezd. Smert' sredi nih byla huzhe, v tysyachu raz huzhe mgnovennoj smerti na solnce. Voj millionov obez'yanopodobnyh predkov otdavalsya u menya v ushah. YA mog upast', i eto padenie obeshchalo byt' vechnym - padenie v nikuda, lish' odno padenie... Veroyatno, etot uzhas dlilsya vsego neskol'ko sekund. Ochnuvshis', ya popytalsya uspokoit' sobstvennye instinkty. Gorlo gorelo, slovno ya i vpryam' vopil. YA staralsya smirit' drozh' vo vsem tele, gluboko dyshal, rasslablyaya i napryagaya muskuly. YA dazhe popytalsya spet' sebe pesnyu, no samoe glavnoe - postoyanno zapreshchal sebe smotret' vniz i dazhe otkryvat' glaza. Vse strahi, kotorye obychno zashchishchayut nas ot bezrassudnyh postupkov - boyazn' padeniya, boyazn' temnoty, neozhidannoj poteri napravleniya, opasnyh syurprizov, - sejchas opolchilis' protiv menya. Esli by ya derzhalsya za tros rukami, a ne byl obmotan im, veroyatno, ya razzhal by ruki i strah ubil by menya. CHtoby pobedit' strah, mne ponadobilos' neskol'ko dolgih minut. Kogda drozh' utihla, ya medlenno i ostorozhno priotkryl odin glaz, starayas' smotret' tol'ko pered soboj i ubezhdaya svoe v