i s®ezhit'sya. Spustya sekundu my oshchutili besshumnyj vzryv sveta, zametnyj dazhe skvoz' somknutye veki. Svet byl chereschur yarkim, chtoby smotret' na nego. Dolzhno byt', gardiany chto-to zapodozrili - otvetnaya strel'ba posledovala nezamedlitel'no, slishkom bystro - oni dazhe ne stali tratit' vremeni na poisk celi. Bob prislushalsya. - Za kogo eto oni nas prinyali? Za bombardirovshchikov? |to protivovozdushnaya artilleriya! - I ne tol'ko: oni vedut obstrel razryvnymi snaryadami, - dobavil Krab. Snaryad razorvalsya nepodaleku ot nashih mashin. - Slushaj, Krab, i eto nazyvaetsya strel'ba vslepuyu? - Da, i perebit' nas oni smogut s takim zhe uspehom, kak i pri pricel'nom obstrele. Neozhidanno vspyshka pomerkla. - Rakety gasnut! Vpered! My sorvalis' s mesta. Krab vel perednyuyu mashinu, vmeste s nim ehali Goldi, Berman, Tolli i ya. Bob upravlyal vtoroj mashinoj, kuda vlezli vse ostal'nye. Krab vklyuchil fary, i oni vysvetili ogradu bazy na rasstoyanii tridcati metrov ot nas. Pod®ehav blizhe, Krab udaril po tormozam. Dzhoan i Goldi vyskochili iz mashin i pobezhali k ograde, tashcha dlinnye podryvnye zaryady. Oni ustanovili ih u osnovaniya ogrady, proverili tajmery i begom vernulis' k mashinam. Ograda zadrozhala, edva oni uspeli ruhnut' na siden'ya. Progremel vzryv, i vverh vzmetnulis' stolby zemli i oblomkov. - Miny, chert poberi! - Vokrug uzhe gremel boj, i Krabu prishlos' vopit' vo vse gorlo. Noch' napolnil grohot vzryvov i vystrelov. - Goldi, sploshnoj obstrel vperedi ogrady i za nej! Goldi brosilas' k pulemetu i vypustila neskol'ko ocheredej pered ogradoj i v prolom, za nee. Posle eshche treh vzryvov my prorvalis' skvoz' ogradu prezhde, chem prekratilas' tryaska. Angary, kotorye my iskali, nahodilis' nevdaleke, vozle dvuh parallel'nyh vzletnyh polos. My vorvalis' na bazu s severo-vostoka, a vzletnye polosy tyanulis' s vostoka na zapad. Krabnovski vyklyuchil fary, edva my vyehali za ogradu, i ustremilsya tochno na yug v temnote, lihoradochno vertya rul'. Mashina podprygivala na vyboinah i uhabah, dvigayas' po peresechennoj mestnosti. V temnote po obe storony ot nas k centru lagerya prodvigalis' drugie otryady. Artilleriya Ligi s pervyh minut boya uspela nanesti protivniku oshchutimye poteri. Vperedi nas vzryvalis' stroeniya, shum otdel'nyh vzryvov tonul v reve boya, okruzhayushchem nas so vseh storon. Krab vyvernul na vzletnuyu polosu, i mashina rezko vil'nula, vpervye za etu noch' okazavshis' na rovnoj doroge. My sdelali krutoj razvorot i chut' ne vyleteli za kraj polosy. Zametiv eto, Bob uspel sbavit' skorost' i ostalsya na polose. Krab rezko perelozhil rul' i vypravil mashinu. Do sih por rakety davali dostatochno sveta, no teper' nachali bystro gasnut'. V migayushchem svete vzryvov ya zametil mesto dlya razvorota na yuzhnoj polose i ukazal na nego Krabu. My razvernulis' na dvuh kolesah i podprygnuli, snova stanovyas' na vse chetyre. - Tuda! - vykriknul ya. Angar nahodilsya pryamo vperedi. Kak tol'ko my priblizilis', svet v nem pogas. U kogo-to hvatilo uma otklyuchit' energiyu. Goldi i Dzhoan prikryvali nas, vedya strel'bu iz pulemetov, edva my ostanovilis' u angara i vyskochili iz mashin. My s Krabom pervymi dostigli stroeniya, brosivshis' tuda slomya golovu, i okazalis' pered otkrytymi razdvizhnymi dveryami. Vnutri dejstvitel'no stoyal korabl', i, sudya po opisaniyu Dzhordzha, eto byla "Nova". Lazernyj luch, razrezavshij temnotu, napomnil mne, chto u nas net vremeni stoyat' razinuv rot. Krab ulozhil odnogo protivnika prezhde, chem ya sumel opomnit'sya. Vtorogo ya zametil na rabochem pomoste i prikonchil ego vystrelom iz vintovki. V dal'nem uglu angara mel'knula ten'. My s Krabom vystrelili odnovremenno i v otvet uslyshali protyazhnyj vopl'. - Ne strelyajte! Szadi svoi! - Tyazhelye sapogi progrohotali po metallicheskomu polu, i Bob chut' ne natknulsya na nas. - My prihlopnuli troih ublyudkov u angara... YA ne stal slushat' ego. Sboku vidnelas' krutaya otkrytaya lestnica, pochti vertikal'naya, vedushchaya vdol' levoj steny na galereyu. YA brosilsya k lestnice pod prikrytiem dlinnyh ocheredej prezhde, chem uspel podumat'. Uloviv shoroh, ya vystrelil v tu storonu, otkuda on donessya. Gluhoj shum podskazal mne, chto ya popal v cel'. Svet v angare vyklyuchili iznutri, no eto ne pomoglo gardianam. Bystrymi perebezhkami ya proveril ostal'nuyu galereyu. Zdes' ne bylo ni dushi. Pora bylo vspomnit' o vremeni. My prorvalis' cherez ogradu desyat' minut nazad. Spustivshis' vniz, ya pereschital svoj otryad. |meri ischez. - Gde |meri? - sprosil ya u Metkafa. - On ischez eshche iz dzhipa - ya obernulsya i uvidel, chto ego net ryadom, - ob®yasnil Metkaf. - Dolzhno byt', ego vybrosilo, kogda mashinu vstryahnulo na kakoj-nibud' koldobine. - CHert voz'mi! - Pochemu-to menya razozlilo, chto ya ne zapomnil pervogo imeni pilota. - Nadeyus', ego podberet nash otryad. Ruchayus', na zemle emu budet bezopasnee, chem nam zdes'. - Ne nado ob etom. Davaj luchshe posmotrim, kak vybrat'sya otsyuda. - Dzhordzh, eto i est' korabl', kotoryj nam nuzhen? - Da, eto on. - V golose Dzhordzha prozvuchal novyj ottenok. On uzhe uspel obojti korabl' so vseh storon. - Togda za delo. Dzhordzh, naverhu est' komnaty... - Najti instrukcii? - Verno. On provorno vzobralsya po lestnice. - Komandir, zachem nam takoj yarkij svet? - pointeresovalas' Dzhoan. - Nam bez nego ne obojtis'. I potom, eshche neizvestno, chto privlechet bol'she vnimaniya - svet ili temnota. Vy, chetvero, ostanetes' snaruzhi, no derzhites' poblizhe k angaru, stojte tiho i nichego ne predprinimajte bez neobhodimosti. - Ne bespokojsya. - CHen, Berman, Metkaf, Tolli - za mnoj. - YA oglyadel korabl' v poiskah lyuka i nashel ego nad pravym krylom. "Nova" okazalas' bol'shim, chernym, ugrozhayushchim chudovishchem, massoj obtekaemyh poverhnostej. Ona sozdavala vpechatlenie ne izyashchestva, a sily. Vskore my okazalis' na bortu. Metkaf operedil vseh i nashel, kak vklyuchaetsya svet. On prenebrezhitel'no oglyadelsya. - Vot teper' ya chuvstvuyu sebya kak doma - tol'ko dom etot ne slishkom gostepriimnyj. - Navernoe, eta shtuka letaet ne luchshe kirpicha, - poddaknul Tolli. - Esli ona sumeet podnyat' nas v vozduh i podol'she ne padat', ee dizajn menya vpolne ustraivaet, - zaklyuchil ya. - Nu, chto eto za dizajn! Grubaya korobka i para toplivnyh bakov. Polovinu detalej otsyuda mozhno ostavit' v angare bez osobogo riska, - fyrknul Metkaf. Troe pilotov uzhe uselis' v kresla, razglyadyvaya pul't. Berman zanyala mesto pervogo pilota, poshchelkala knopkami na pul'te, i na nem zamigali ogni. Kabina napolnilas' shumom i poshchelkivaniem probudivshihsya k zhizni mehanizmov. - Veselen'kie shtuchki, - proiznes Metkaf, ukazyvaya na indikatory. - Nadeyus', u nih est' kakoe-nibud' naznachenie. - Vy smozhete letet' na etoj posudine? - pointeresovalsya ya. - Posudina - eto v samuyu tochku, no, pozhaluj, my s nej spravimsya, - zayavil Metkaf. - Vo vsyakom sluchae, pul't zdes' vpolne obychnyj. Daj nam eshche nemnogo vremeni, chtoby razobrat'sya. Vnezapno ves' korabl' vmeste s angarom zatryassya - boj priblizhalsya k nam. Eshche odin vzryv progremel poblizhe paru sekund spustya. - Ladno, razbirajtes', a ya posmotryu, kak dela snaruzhi, - skazal ya. Tolli pokachal golovoj, probuya eshche neskol'ko tumblerov. - O rebyatah bespokoit'sya nezachem, ser. Esli by ne oni, my by sejchas zdes' ne sideli. - Ostav'te mestechko dlya menya. YA skoro vernus'. YA vybralsya iz korablya i vstretilsya s Dzhordzhem, kotoryj kak raz karabkalsya na krylo, prizhimaya k grudi kipu tolstyh knig s zamyslovatymi nazvaniyami. YA podsadil ego i napravilsya dal'she. Edva ya dobralsya do vyhoda iz angara, vse vokrug slovno osvetila molniya. Grohot na mgnovenie oglushil menya, shvyrnuv na zemlyu. S trudom podnyavshis' na nogi, ya uvidel, kak iz-za ugla angara spinoj vpered vypolz Krabnovski. - Krab! - pozval ya, podpolzaya blizhe i vglyadyvayas' v noch'. - Skoree ubirajtes' otsyuda, - toroplivo otozvalsya on. - V nas strelyayut? - Strelyayut kuda popalo. CHert, nu i holodnaya zhe zemlya! |tak my ili otmorozim sebe vse potroha, ili sgorim zazhivo. - Skol'ko vremeni u nas ostalos'? - Kto znaet! Mozhet, desyat' minut, a mozhet, pyat'desyat let. Vse zavisit ot togo, skol'ko vremeni nashi proderzhat gardianov na drugoj storone bazy. No esli gardiany v sostoyanii atakovat', nam vsem ne pozdorovitsya. - O Gospodi! - Tak chto vozvrashchajtes' i postarajtes' skoree vzletet'. Mozhet, razbit' ih i ne udastsya, no ischeznut' otsyuda nado uspet'. Vremya rabotaet protiv nas. Desyat' minut spustya ya vernulsya na korabl' i uglubilsya v izuchenie shturmanskogo pul'ta. Smozhem li my vzletet'? Smozhem - esli CHen i piloty razberutsya v naznachenii vseh knopok. Esli ya sumeyu zadat' programmu zapuska, kotoraya privedet nas na Vapaus. Esli pribory ne vrut i topliva dejstvitel'no hvatit. YA nachal rabotu na pul'te. Dzhordzh i CHen pomogali ostal'nym, pominutno zaglyadyvaya v instrukcii. Navigatorskaya sistema ne otlichalas' ot teh, k kotorym ya privyk, i potomu ya razobralsya s nej v dva scheta. Polety k Vapausu navernyaka byli dlya korablya obychnym zanyatiem, i potomu v komp'yutere hvatalo dannyh. Da, tehnika byla sovsem nedurna. No cifry... s kazhdoj minutoj oni nravilis' mne vse men'she. Okno - promezhutok vremeni i uchastok neba, neobhodimye dlya vstrechi s Vapausom, - bylo dosadno uzkim, a zatraty topliva predstoyali chudovishchnye. Okno okazalos' tesnee, chem ya rasschityval. Zadumavshis', ya pytalsya najti reshenie i nakonec obnaruzhil odno, no byl ne slishkom dovolen im. Net, dlya poleta s ekipazhem, sostoyashchim iz diletantov i vo vrazheskom vozdushnom prostranstve, vyhod reshitel'no ne godilsya. I vse zhe my mogli popytat'sya... Krab prosunul golovu v lyuk za moej spinoj. - Komandir, esli vy ne vzletite cherez desyat' minut, vam otsyuda voobshche ne vybrat'sya! Nashi otstupayut - otsyuda ih uzhe vidno. - Buksir! - voskliknula Berman. - Ceplyajte etu chertovu mashinu k buksiru, inache my ne vyberemsya iz angara! Tolli, idi s Larsonom. Davaj, Rendi, vyvodi ego na polosu. S ostal'nym razberemsya v vozduhe. My s Tolli vybralis' naruzhu Ponadobilos' tri iznuryayushchie minuty, chtoby najti buksir. Esli by ego ne okazalos' v angare, nash plan s treskom provalilsya by. Samostoyatel'no "Nova" mogla dvigat'sya tol'ko s pomoshch'yu reaktivnyh ili raketnyh dvigatelej, a zapuskaya ih v angare, my riskovali razvalit' ego tak zhe zaprosto, kak kartochnyj domik, i pohoronit' sebya pod oblomkami. Nakonec Tolli nashel buksir, priparkovannyj v samom temnom uglu snaruzhi angara. Boj priblizhalsya k nam, nashi otstupali. Vskore angar dolzhen byl okazat'sya na peredovoj. Vspyshki i grom vystrelov slyshalis' vse blizhe i blizhe. - Pohozhe, oni razvoevalis' ne na shutku, - zametil Tolli. - I eto tol'ko nachalo, - podtverdil Krab. - Zavodi ego, i pozhivee. My ne stali sporit'. Tolli vskochil za rul' buksira, i my pricepili ego k shassi korablya. Grohot vystrelov bylo uzhe ne perekrichat'. Vnezapno Tolli shvatilsya za grud', na kotoroj rasplyvalos' aloe pyatno, i povalilsya s siden'ya. Bob voznik ryadom kak iz-pod zemli, vskochil na mesto Tolli i zavel dvigatel', odnoj rukoj derzha vintovku i prodolzhaya otstrelivat'sya. No mundiry teh, v kogo on strelyal, byli stranno znakomymi... - |to zhe nashi! - voskliknul ya. - Kakaya raznica, chert poberi! - vzrevel Krab. - Vzletajte! Sluchajnyj ili pricel'no pushchennyj snaryad snes zadnyuyu stenku angara. Krabnovski upal, a Bob kriknul mne: - Skoree! Skoree uletajte otsyuda! On po-prezhnemu otstrelivalsya, vyvodya "Novu" na polosu. Goldi i Dzhoan prikryvali nas s bokov, ocheredyami otvechaya na ogon', vyletayushchij iz temnoty. YA zaprygnul na krylo i nyrnul v lyuk, slysha, kak po obshivke vokrug menya chirkayut puli. Zahlopnuv lyuk, ya nagluho zadrail ego. - Buksir ushel. Da blagoslovit tebya Bog, Tolli! - voskliknula Berman. - Put' svoboden! Zapusk glavnyh dvigatelej... odin, vtoroj - vse rabotayut. Moshchnye reaktivnye dvigateli probudilis' k zhizni. - Dvigateli na polnuyu moshchnost' po moej komande, - proiznes Metkaf. - Sledi za nosom, Eva. YA vyglyanul v bokovoj illyuminator. Tri krohotnye figurki uplyvali vse dal'she, strelyaya v temnotu. Toj noch'yu vse oni pogibli - etogo i sledovalo ozhidat'. Krome nih, pogiblo eshche Bog vest' skol'ko nashih. - Narekayu tebya "Boika", korabl' voenno-vozdushnyh i kosmicheskih sil SSHA! - provozglasil Metkaf. Berman zapela: "Polnyj vpered! My - poveliteli neba!" My vzleteli, ostaviv za soboj ruiny "Gadesa", i ustremilis' tuda, gde uzhe razgoralsya rassvet. Iz pylayushchej nochi - v den'. Prezhde chem prinyat'sya za rabotu, ya molcha pomolilsya za vseh nas. INTERLYUDIYA |to prodolzhalos' vsego minutu, a potom vse izmenilos' - za kratchajshij promezhutok vremeni, podobnyj iskre. |toj noch'yu pogiblo stol'ko lyudej, a ya pokinul pole boya i vstupil v novoe srazhenie tak neozhidanno, chto mne kazalos', budto vse, kogo ya znal, ne pogibli, a prosto okazalis' gde-to v drugom meste. Ne mertvy, a ischezli. V tot moment, kogda nash ukradennyj korabl' vzmyl v nebo, ya vnov' pochuvstvoval plamya - ono vernulos', pust' vsego lish' na mig. I teper' ya mog povelevat' im. YA ukrotil v sebe eto chudovishche. YA znal, chto ono mozhet byt' kapriznym i opasnym rabom. V moem voobrazhenii plamya vnizu i pozadi salyutovalo nashemu vyletu. Predvestnik smerti, yarostnyj razrushitel' stal moim rabom. CHistym, nepodkupnym voinom. Zatem minuta proshla, i ya vnov' vernulsya v soznanie. CHASTX TRETXYA. VOJNA V NEBE 13 - Vysota desyat' tysyach metrov. Podnimis' do sta tysyach, a potom idi pryamo po kursu. Derzhi vot syuda, Rendoll, - ob®yasnila Berman, otstegivaya remni i vybirayas' iz kresla. - Slushayus', komandir. - Metkaf vel korabl' s boyazlivoj delikatnost'yu, nikoim obrazom poka ne doveryaya emu. - Komandir Larson, ne mogli by vy projti syuda? - pozvala Berman. - Minutku - Sudya po pokazaniyam moih priborov, Metkaf tverdo derzhal kurs. Poka mne bylo ne o chem bespokoit'sya. Eshche ne sbrosiv ocepenenie posle boya na zemle, ya dvigalsya medlenno, pochti vyalo. Vybravshis' iz kresla, ya napravilsya k Berman. Ona sidela pered pul'tom upravleniya orudiyami, ryadom s CHen. Dzhordzh razmestilsya u racii, cherez prohod ot CHen. - CHto sluchilos'? - sprosil ya. - Dolzhno byt', ee zacepilo rikoshetom. Treshchina v cherepe. Po-moemu, ona ne vyzhivet. I Krabnovski ne vyzhil... ZHiv li eshche kto-nibud' iz teh, s kem my rasstalis' pyat' minut nazad? - Komandir! - pozvala vnov' Berman. - Da? Proshu proshcheniya. Dajte vzglyanut'. - Berman postoronilas', i ya opustilsya na koleni ryadom s CHen. Ona byla bledna i pochti visela na kresle. Tonkaya strujka krovi sochilas' iz ugolka ee rta. Koshmarnyj shirokij shram peresekal lob. Vozmozhno, udar vyzval kontuziyu. Ili zhe delo tut ne tol'ko v rane v golovu? Pochemu u nee izo rta techet krov'? Eshche odna rana? Probito legkoe? YA pal'cem priotkryl ej rot. Net, pohozhe, ona prikusila shcheku iznutri. Mozhet, kogda pulya skol'znula po cherepu, ona vyzvala sudorogu vo vsem tele. YA vyter krov' s ruki o sobstvennuyu odezhdu i pripodnyal levoe veko CHen, otodvinul ruku, chtoby svet padal na zrachok, i vsmotrelsya. Zrachok ne suzilsya pod yarkim luchom. - Pohozhe, ona kontuzhena. - I chto zhe nam delat'? - Otkuda mne znat'? YA ne vrach! - CHego ona hotela ot menya? CHto ya dolzhen byl sdelat'? - Samoe men'shee, chto my mozhem, - ostavit' ee v pokoe! - No ona mozhet umeret'! - A esli my popytaemsya promyt' ranu i nalozhit' na lob povyazku, tresnuvshaya kost' mozhet smestit'sya, votknut'sya ej v mozg, i tut uzhe nichem ne pomozhesh'! Privyazhite ee k kreslu, ostav'te v pokoe i zajmites' poletom - inache my vse pogibnem! Berman odarila menya zlobnym vzglyadom i sklonilas' nad CHen. YA proshel vpered i uselsya ryadom s Metkafom. Pochemu Berman obratilas' ko mne? Ej sledovalo komandovat' na korable, po zvaniyu ona byla starshe menya. A, vot v chem delo: ya sluzhil v razvedke. Predpolagalos', chto ya proshel solidnuyu medicinskuyu podgotovku. Berman zhdala ot menya soveta i pomoshchi, a ne prikaza. - Proklyat'e, - vyrugalsya ya vsluh, - ne pomnyu, kogda v poslednij raz spal ili el. Ne otryvayas' ot priborov, Metkaf otozvalsya: - CHem konchilsya boj na zemle? - Vse pogibli, Rendoll. Na ego shcheke dernulsya muskul. - Da blagoslovit ih vsevyshnij i vsemogushchij Bog - vprochem, inogda mne kazhetsya, ego nichut' ne zabotit, chto proishodit s nami. Pozovi Evu obratno. My priblizhaemsya k poberezh'yu - gde-to zdes' dolzhny byt' vozdushnye bazy gardianov. Mogut vozniknut' slozhnosti. Eva uslyshala ego. - Idu, Rendoll. My s nej s trudom razoshlis' v uzkom prohode. Lico i ruki Evy byli zalyapany chuzhoj krov'yu, no ona etogo ne zamechala. Prohodya, ona oskorblenno i zlobno vzglyanula na menya. Oba my promolchali. Opustivshis' v kreslo, s kotorogo tol'ko chto podnyalsya ya, ona vzglyanula na pribory. - My v polete uzhe chetyrnadcat' minut. Beregovuyu liniyu projdem primerno cherez devyanosto sekund. - Ee glaza stali holodnymi, sustavy pal'cev na pul'te pobeleli ot napryazheniya. YA podavil vzdoh, oshchutiv tyazhkuyu ustalost'. S trudom preodolev tri shaga, ostavshihsya do moego kresla, ya ruhnul v nego, pristegnulsya i ustavilsya na ekran radara. I tut zhe zastyl. Srazu tri! Metkaf zametil ih pervym. - Komandir, neopoznannye samolety vnizu, pryamo pod nami. Oni bystro priblizhayutsya. - Vizhu, tol'ko zdes' net neopoznannyh samoletov - odni posudiny gardianov. Dzhordzh, ty mozhesh' pojmat' ih signaly? - Minutku, tochno eshche ne znayu, no... Dzhordzh perekinul tumbler, i iz dinamika razdalsya otchetlivyj golos: - ...povtoryayu, lider pribrezhnogo otryada vyzyvaet istrebitel' "Nova". U vas net razresheniya na polet. Otvechajte, ili my nachinaem strel'bu. - Nu chto? - s somneniem sprosil Dzhordzh. - Sdelaj chto-nibud', radi Boga! - kriknula Berman, ne povorachivayas'. - Zagovarivaj emu zuby, poka my v zone dosyagaemosti. Dzhordzh na mgnovenie zaderzhal ruku nad pul'tom upravleniya, zatem nazhal pravuyu knopku i vytashchil naushniki, nelovko vodruziv ih na golovu. - Vyzyvayu lidera pribrezhnogo otryada. Lider pribrezhnogo otryada, otvechajte. - Lider pribrezhnogo otryada slushaet. Ukazhite svoj nomer. Vyglyanuv v okno, Dzhordzh prochel nomer na kryle. - Govorit "Nova" 44-8956 NF, 44-8956 NF. My bezhali posle napadeniya na bazu vozdushnyh sil "Kogot'". U nas povrezhdeniya. Znachitel'nye povrezhdeniya. "Kogtem" gardiany nazyvali "Gades". Protivnik otozvalsya s neskryvaemym podozreniem: - Kakogo roda povrezhdeniya? My smozhem pomoch'? Obernuvshis', Metkaf prosheptal Dzhordzhu: - SHassi! Dzhordzh kivnul i progovoril v mikrofon: - Neispravny shassi - byli razbity protivnikom v moment vzleta. Teper' vse trio samoletov gardianov bylo vidno v infrakrasnom rezhime - ih ulavlivali pribory v hvostovoj chasti korablya. Na ekrane bystro rosli tri tochki. YA nadel naushniki i vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'. - SHturman vyzyvaet pilota. My mozhem pribavit' skorost' i ujti ot nih? - Otvet otricatel'nyj. A esli snizimsya, mozhem ne dotyanut' do mesta. Esli zhe popytaemsya udrat' ot nih, na takom rasstoyanii nas dostanut raketami. - Dosadno... - "Boika", kak nazval Metkaf nash korabl', vzletela bez boepripasov. Dzhordzh po-prezhnemu razgovarival s vrazheskim pilotom, no vskore pereklyuchilsya na vnutrennyuyu svyaz' i vklinilsya v nash razgovor. - Oni hotyat osmotret' povrezhdeniya v vozduhe. Trebuyut, chtoby my prekratili nabirat' vysotu, derzhalis' na odnom urovne i snizili skorost'. Metkaf ele slyshno chertyhnulsya. - CHto budem delat', komandir? - Vypolnyaj, Rendi. Oni vooruzheny, - vzdohnula Eva. "Vooruzheny", - ehom otozvalos' u menya v golove. Ryadom so mnoj lezhalo oruzhie... YA vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'. - U kogo-nibud' iz vas est' lazer? - Da, - podtverdil Metkaf. - I u menya tozhe. Nu i chto? - sprosila Berman. - U menya - net, - vzdohnul Dzhordzh. U menya mel'knula ideya, kotoruyu ya tut zhe schel slishkom riskovannoj. - Metkaf, Berman, kto iz vas luchshe strelyaet? - YA vsego lish' vypolnila strelkovye normy, - otozvalas' Berman. - A ya kogda-to schitalsya snajperom, - soobshchil Metkaf. - Otlichno, Metkaf. Dostavaj oruzhie, pereklyuchajsya v rezhim lazera i nastraivaj ego na polnuyu moshchnost' i samyj shirokij luch. YA sdelayu to zhe samoe. I pomenyajtes' mestami s Berman. - CHto za d'yavol'shchinu vy zadumali... ser? - sprosil Metkaf, poka menyalsya mestami. Korabl' kachnulo, no on tut zhe vyrovnyalsya. - My dozhdemsya udobnogo momenta, kogda po krajnej mere dva istrebitelya budut v zone dosyagaemosti, a zatem oba vystrelim pryamo v pilotov, im v lico, i oslepim ih. - Vy shutite? - izumilas' Berman. - Esli u vas est' ideya poluchshe, ya gotov ustupit'. - Nichego u menya net, a zhal', - proburchala ona. - Mogu otdat' vam svoe oruzhie - konechno, esli vy i v samom dele ne shutite. - Ni v koej mere, - otozvalsya ya. - |to podejstvuet, Dzhordzh, kak dumaesh'? - Dolzhno podejstvovat', - s bespokojstvom otozvalsya on. - Lazernyj luch projdet skvoz' steklo nashih illyuminatorov i perednee steklo istrebitelej. Esli vam udastsya popast' im pryamo v lico, nam povezlo. - Otlichno, - kivnul ya. - Prigotov'tes' sbit' ih i srazu vyjti na orbitu. - Ne vyjdet, - vozrazil Rendoll. - Po pervonachal'nomu planu poleta my nahodimsya eshche v semnadcati minutah ot mesta, gde dolzhny vyjti na orbitu. - Znayu. No esli my vyjdem iz atmosfery v drugom meste, my prosto ne doberemsya do Vapausa, a esli ne razdelaemsya s etoj svoroj, voobshche nikuda ne popadem. Sejchas samoe luchshee - ostat'sya v zhivyh, popast' hot' na kakuyu-nibud' orbitu, a potom dumat', kak byt' dal'she. Vsemu svoe vremya. - Oni priblizhayutsya, chtoby osmotret' povrezhdeniya, - soobshchil Dzhordzh. YA vzglyanul na ekran radara. - Po krajnej mere dvoe. Tretij samolet, po-vidimomu, vedushchij, ostalsya pozadi, na pochtitel'nom rasstoyanii, otpraviv k nam dvoih vedomyh. Vse samolety byli tusklo-chernymi, s uglovatymi, vytyanutymi vpered kryl'yami. Perednie stekla ih kabin napominali temnye, massivnye glaza nasekomyh. - Dzhordzh, chto eto za mashiny? - Ponyatiya ne imeyu. |to chto-to noven'koe. - Dva istrebitelya priblizhayutsya... Dzhordzh prerval Metkafa: - Oni trebuyut, chtoby my popytalis' vypustit' shassi. - Pri takoj skorosti? - My eshche ne uspeli oprobovat' shassi. - Ochevidno, Metkaf reshil vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu. - Ladno, ya pokazhu im, - poobeshchala Eva i zadergala rukoyatku vypuska shassi tuda-syuda, ne davaya im raskryt'sya. YA vzglyanul na ekran. - Odnomu iz nih pridetsya osmotret' nas snizu. Sejchas odin pryamo nad nami, a drugoj - vnizu. Dzhordzh, pereklyuchi radio na vnutrennyuyu svyaz'. - ...vidimyh povrezhdenij, istrebitel' "Nova". Ne vizhu nikakih povrezhdenij. Vzdohnuv, Dzhordzh otozvalsya: - Po-vidimomu, nepoladki s gidravlicheskoj sistemoj. - Vpolne vozmozhno, "Nova". No my ne vidim techi. - Komandir, prignis'! Esli oni uvidyat, chto mashinu vedet zhenshchina... - toroplivo progovoril Metkaf. - Ty prav, Rendi. - Berman spolzla v kresle i s®ezhilas', starayas', chtoby ee ne uvideli za steklom, no v to zhe vremya ne ubrala ruk s pul'ta. Nasha forma tozhe mogla vyzvat' podozrenie, no maskirovat'sya bylo uzhe pozdno. - Komandir, moya cel' na meste, - soobshchil Metkaf. - A moya eshche net - on priblizhaetsya snizu, i poka... - nachal ya. - Teper' moj ushel chut' vpered. My s Metkafom nablyudali, kak nashi misheni skol'zyat vdol' obeih storon "Boiki". - Snova priblizhaetsya... teper' mozhno strelyat', - progovoril ya. - Ushel. Nu, ublyudok, davaj, idi syuda! - Tak ty mozhesh' strelyat'? Moego kak raz vidno... - Da, pochti... eshche nemnogo... ogon'! My vystrelili odnovremenno. Iz illyuminatora mne bylo vidno, kak tonkaya rubinovaya liniya pronzaet nebo. Luch udaril pryamo v lico pilotu skvoz' mgnovenno rasplavivsheesya steklo shlema. Vo vzryve boli pilot shvatilsya za glaza, i samolet klyunul nosom, padaya v more. - Goni! - kriknul ya. Dvigateli vzreveli, i my ustremilis' v nebo. - Metkaf, tebe udalos'... - Da, ya dostal ego. YA vzglyanul na ekran radara. - Eshche odin na hvoste. Na ekrane zadnego obzora dve tochki umen'shalis', uhodya vniz po spiralyam. Szadi nas dogonyal samolet, pohozhij na zluyu chernuyu muhu. YA vklyuchil radio. - Govorit lider pribrezhnogo otryada. Presleduyu predatelej na istrebitele "Nova". Sanders i Hempton sbity "Novoj". U predatelya... - iz dinamika ponessya shum i bessmyslennye vosklicaniya. - On vklyuchil shumovuyu zavesu. Bol'she my nichego ne uslyshim, - soobshchil Dzhordzh. - My slyshali dostatochno, - otozvalsya ya. - Komandir Larson, - pozvala kapitan Berman, - my ne mozhem vyjti k Vapausu - my vyleteli za okno dlya vyhoda na orbitu. - Znayu, znayu. Den' razgoralsya. My leteli navstrechu voshodyashchemu solncu. YA vyklyuchil infrakrasnuyu kameru i pereshel v rezhim normal'nogo prosmotra. Nebo bylo yarko osveshcheno, no more i zemlya vnizu teryalis' v temnote. My postepenno podnimalis' i teper' mogli uvidet' izognutyj gorizont. - My dolzhny popytat'sya vyletet' na orbitu - lyubuyu, na kakuyu poluchitsya, - predlozhila Eva. - Ni odna iz baz Ligi ne v sostoyanii prinyat' etot letayushchij grob. A esli my povernem obratno k Zemle, nas navernyaka podstrelyat. Topliva u nas hvatit tol'ko dotyanut' do orbity. Nam ostaetsya libo letet' vverh, libo upast' v more. - A eto ves'ma zhestkoe i neuyutnoe mesto, - vstavil Metkaf. - I prezhde vsego - mokroe, - popravila Berman. - Rendoll, posledi za radarom. Pust' Larson vychislit novyj kurs. Na eto mne ne ponadobilos' mnogo vremeni. Minutu nazad nashej cel'yu byl krohotnyj uchastok neba, teper' zhe mne predstoyalo vychislit' kurs na lyubuyu orbitu. YA nachal zakladyvat' dannye po minimal'noj orbite pri naibolee nizkom otklonenii skorosti s usloviem, chto ne pridetsya menyat' orbital'nuyu ploskost', uchel napravlenie solnechnyh luchej... - Rakety! Dve rakety! Otorvavshis' ot raschetov, ya vzglyanul na ekran radara. Proshlo, navernoe, polminuty s teh por, kak my sbili dva istrebitelya. YA predostavil zakonchit' raschety komp'yuteru. - Pilot, vybirajtes' otsyuda! Kurs devyanosto vosem' gradusov, otklonenie - nol', naklon poperechnoj osi - tridcat' pyat', otklonenie nol'. Berman rezko podnyala nos korablya, vyravnivaya kurs i zastavlyaya ego kruto vzmyt' vverh. - Kurs vzyat! - Zapusk na orbitu na polnoj moshchnosti na vysote pyat'desyat tysyach metrov. - Slushayus' - dvigateli na polnuyu, vysota pyat'desyat. YA vnov' perevel vzglyad na radar: - Rakety priblizhayutsya. CHert voz'mi, CHen bez soznaniya sidela pered pul'tom kontrolya za oruzhiem - radary tam bol'she podhodili dlya takoj raboty. YA pribavil uvelichenie. - Prodolzhayu derzhat' na devyanosto vosem', nol', tridcat' pyat', nol'. Vysota dvadcat' pyat' tysyach. - Golos Evy po-prezhnemu byl tverd i holoden, no pod vneshnim spokojstviem uzhe skvozil strah. - Rakety priblizhayutsya: dal'nost' - chetyrnadcat' tysyach. Skorost' podhoda - shest'sot pyat'desyat metrov v sekundu. - Vysota - tridcat' tysyach, - drognuvshim golosom soobshchil Metkaf. - Larson, soobshchajte o dal'nosti raket, - prikazala Eva. - Rendoll, daj obratnyj otschet dlya zapuska. - Desyat' sekund, - skazal Metkaf. - O Gospodi! - Pochti zabytyj v pylu boya Dzhordzh ustavilsya na svoj ekran, bespomoshchno szhimaya kulaki. - Dal'nost' - odinnadcat' tysyach. - Devyat' sekund. - Devyat' tysyach pyat'sot. Teper' hvostovye pribory otchetlivo vydavali na ekran vid raket - krohotnyh belyh ognennyh kolec s temnymi tochkami v seredine. - Vosem' sekund. - Prigotovit'sya k vyhodu na orbitu, - ob®yavila Eva. Vyderzhit li CHen zapusk? Kakuyu peregruzku ona v sostoyanii perenesti s takoj ranoj? - Sem' sekund. - Sem' tysyach metrov. - Moj golos povysilsya, no ne perekryval rev dvigatelej. - Ne uspeem... - Zatknis', Rendi! Prodolzhaj otschet! - CHetyre tysyachi pyat'sot, - proiznes ya. Metkaf byl prav - my ne uspevali ujti. - O Gospodi! Pyat' sekund! - Dal'nost' raket - tri tysyachi metrov. - Vnezapno odna iz nih nyrnula vniz i propala s ekranov. - U odnoj konchilos' toplivo. - Gospodi, pomogi! CHetyre sekundy. - Vtoraya priblizhaetsya bystree. Tysyacha dvesti metrov. - Tri sekundy... - Pyat'sot metrov! - Manevr! - kriknula Eva i brosila korabl' kruto vniz, zastaviv menya stisnut' chelyusti. Vo rtu rasprostranilsya privkus krovi. Pozadi progremel vzryv, potryasaya korabl'. YA slyshal vizg rassechennogo metalla. Eva vyshla iz pike i vnov' stala nabirat' vysotu. - Popadanie! Poteryan hvostovoj rul', i gde-to tech', - soobshchila Eva. - Da, no, slava Bogu, my eshche zhivy, - vozrazil Rendoll. - Horosho eshche, popadanie ne bylo pryamym. - ZHeltyj signal v oblasti orbital'nyh dvigatelej. Rendi, chto tam takoe? - Utechka topliva. - My smozhem vyjti na orbitu? - Raketa na ekrane! - Ona poyavilas' niotkuda v tot moment, kogda ya ubavil uvelichenie. - Rendi, daj vysotu! - Sorok vosem' tysyach. - Stolknovenie cherez tri sekundy. Eva dernula rukoyatku, vyvodya korabl' v ugrozhayushche krutoj pod®em. Gde-to v utrobe korablya poslyshalsya gluhoj stuk, pol pod nami zadrozhal. - Vysota - sorok devyat' tysyach. - Do stolknoveniya - dve sekundy. - Pyat'desyat tysyach metrov! - Zapusk! Moshchnye dvigateli ryvkom probudilis' k zhizni. Na ekrane zadnego obzora ya videl, kak struya plameni kosnulas' rakety i ta tut zhe isparilas'. Vokrug stoyal nevoobrazimyj grohot, ves' korabl' tryassya, kak v lihoradke. Dzhordzh chto-to krichal, no nikto ne mog uslyshat' ego. Kazalos', on drozhit eshche sil'nee, chem korabl'. CHerez naushniki ya edva razbiral golosa Berman i Metkafa. - Utechka topliva usililas' - krasnyj signal. - Slyshu, Rendi. - Proshli chislo Maha. - Eshche mgnovenie vibraciya prodolzhalas', no grohot postepenno utihal. Zatem my vyshli iz atmosfery, i tryaska tozhe prekratilas'. - Podkachaj toplivo s kryl'ev v glavnyj rezervuar. - Vosemnadcat' sekund poleta. Napryazhenie polnost'yu ischezlo, a my byli eshche zhivy. - Utechka topliva huzhe, chem ya dumal. Nam ne vyjti dazhe na minimal'nuyu orbitu, - soobshchil Metkaf. - Neuzheli vse tak ploho? - sprosil ya. - Posmotri sam. Zdes', v verhnih sloyah atmosfery, vodorod iz bokovogo rezervuara nemedlenno isparyalsya. U osnovaniya kryla vidnelas' struya gustogo vyazkogo para, tyanushchayasya iz otverstiya velichinoj s bol'shoj palec. - S uma sojti... - probormotal ya. - Vot imenno, - podtverdil Metkaf. - YA perekachivayu toplivo v osnovnoj rezervuar s maksimal'noj skorost'yu, no pridetsya sdelat' eto dlya oboih kryl'ev, chtoby korabl' ne perekosilsya. - Ty uspeesh'? - Ponyatiya ne imeyu. - Blagodaryu za ischerpyvayushchij otvet. Na mgnovenie v kabine stalo tiho, i v etoj tishine prozvuchal slabyj ston CHej. Ona byla eshche zhiva, no skol'ko vremeni ona smozhet vyderzhat' trojnuyu peregruzku? Vskore peregruzka dostigla treh s polovinoj "g". Po mere togo kak korabl' teryal toplivo i takim obrazom oblegchal svoj ves, dvigateli dolzhny byli nesti ego vse bystree s kazhdoj sekundoj. Maksimal'naya peregruzka mogla sostavit' chetyre s lishnim "g". - SHest'desyat sekund orbital'nogo poleta. Komandir, mozhno li ubrat' kryl'ya? - sprosil Metkaf. - Kak tol'ko rezervuary v nih budut pusty, bylo by neploho izbavit'sya ot ballasta. |to vozmozhno ili my sob'emsya s traektorii? - S kakoj eshche traektorii? - usmehnulsya ya. - My dolzhny byli dvigat'sya strogo po kursu, no ne vyderzhali ego. My dolzhny vyjti na orbitu, no ponyatiya ne imeyu, na kotoruyu. Davaj poprobuem. Pochemu by tebe ne ostavit' nasosy v rabochem sostoyanii eshche desyat' sekund posle perekachki topliva - na vsyakij sluchaj? Zatem otklyuchim ih, na dve sekundy zastoporim dvigateli, uberem kryl'ya i pribavim skorost'. - I v samom dele, pochemu by ne popytat'sya? - podtverdil Metkaf. - Tochno vyderzhat' kurs nam uzhe ne svetit. Eva, ty spravish'sya? - Pozhaluj, da, - otozvalas' ona, - no ne znayu, vyderzhit li eta shtuka. - Esli ona ne vyderzhit, vsem nam kryshka, - zaklyuchil Metkaf. - S takoj utechkoj nam tochno ne hvatit topliva, chtoby dobrat'sya do orbity, tashcha na sebe kryl'ya. - Pohozhe, eto ne luchshij nash polet, verno? - gorestno sprosila Eva. - Vy pravy, komandir, - soglasilsya Metkaf. - Rezervuary v kryl'yah budut pusty na sto dvadcatoj sekunde poleta. - Ladno, dvigateli budut zastoporeny na sto tridcatoj sekunde. Rendi, ya povedu korabl', a ty zajmis' kryl'yami, tol'ko bud' ostorozhnee. - YA uzhe nachal cikl otsoedineniya. Ostalos' nazhat' odnu knopku. Razdalsya voyushchij zvuk - nasosam bylo bol'she nechego vykachivat'. Odnovremenno vyazkaya strujka para iz otverstiya v kryle istonchilas' i ischezla. - Rezervuary v kryl'yah pusty na sto pyatoj sekunde poleta, - ob®yavil Metkaf. - Horosho. Nachinaj sbrasyvat' kryl'ya i hvost, - prikazala Eva. - Vse vzryvnye cepi zadejstvovany. Tol'ko uderzhi etu shtuku, poka ya sbrasyvayu kryl'ya i hvost. Kren budet srazu vo vse storony. - YA gotova. Poprobuyu srazu zhe vypravlyat' ego. - Dzhordzh, prosledite vmeste s komandirom za sbrosom kryl'ev, a ya poslezhu za hvostom, - skazal Metkaf. - Prigotovit'sya! - skomandovala Eva. - Sto dvadcat' pyat' sekund, sto dvadcat' shest', dvadcat' sem', dvadcat' vosem', dvadcat' devyat', ostanovka! Peregruzka ischezla vmeste s ostanovkoj dvigatelej. Zatem iz svoego illyuminatora ya uvidel kratkie vspyshki. Poslyshalsya skrezhet metalla po metallu, a potom krylo besshumno otplylo v storonu i ischezlo. - Krylo sbrosheno! - I vtoroe tozhe, - soobshchil Dzhordzh. - I hvost. Po krajnej mere v etom korabl' nas ne podvel. Zapuskaj dvigatel', komandir! - Zapusk! Nas snova vdavilo v kresla, sil'nee prezhnego. Peregruzka bystro dostigla chetyreh s polovinoj "g". Vyderzhit li ee CHen? - Mak, kak dumaesh', kogda nam zhdat' vyhoda na orbitu? - sprosil Dzhordzh. - Na kotoruyu? Na tu, chto my sobiralis' i pytalis' vyjti, ili na tu, k kotoroj dvizhemsya na samom dele? Zapusk na orbitu proizoshel vo vremya vyhoda iz manevra. YA dazhe ne znayu, v kakuyu storonu my togda leteli. Eva uzhe ispravila kurs i vzyala vernoe napravlenie, no ya ne predstavlyayu, kakimi mogut byt' posledstviya pervyh sekund poleta ili sboj posle sbrosa kryl'ev. Ochevidno, my nemnogo podnyalis', no ponyatiya ne imeyu naskol'ko. - Da, polozhenie neskol'ko oslozhnilos', - prokommentiroval Metkaf. - No ved' my vyjdem na orbitu? - poluispuganno sprosil Dzhordzh. - Navernyaka, - otozvalsya ya, - no nenadolgo, mozhet, vsego na dva-tri oborota. My budem nahodit'sya tak nizko nad planetoj, chto, vozmozhno, smogli by vospol'zovat'sya kryl'yami. No radi etogo tashchit' ih na sebe ne stoilo. Berman i Metkaf, kak istinnye piloty, nevozmutimo vosprinyali moi slova, no Dzhordzhu yavno stalo ne po sebe. - Zachem nado bylo letet' tak daleko, esli my vse ravno upadem? - Budem nadeyat'sya, chto nam popadetsya poputnyj transport i chto nas podvezut, - zayavil Metkaf. - Obidno vozvrashchat'sya s polputi do Vapausa. Dzhordzh oshelomlenno pokrutil golovoj. - No togda kakogo cherta vy sidite i zhdete? - CHto s vas vzyat', kogda dazhe my, otvazhnye piloty, teryaem spokojstvie, - ob®yasnil Metkaf. - Lichno ya chut' ne nalozhil v shtany, kogda pervaya raketa proshla vprityk k hvostu. - Poslushaj, ona proshla sovsem ne tak blizko! - nasmeshlivo perebila Eva. - Da? Togda chto zhe stryaslos' s moimi shtanami? Dvesti sorok pyat' sekund poleta. Neskol'ko sekund spustya poslyshalsya rezkij signal. - CHert voz'mi! Desyatisekundnoe preduprezhdenie - konchaetsya toplivo. Vremya poleta dvesti pyat'desyat... pyat'desyat odna... pyat'desyat dve... pyat'desyat tri... chetyre... pyat' - vse, dal'she prizovoe vremya - pyat'desyat sem'... vosem'... devyat'... Dvigateli vzreveli raz, drugoj, poperhnulis' i zatihli. Toplivo konchilos'. - Ostanovka dvigatelej na dvesti pyat'desyat devyatoj sekunde poleta - a mozhet, chut' pozzhe. Komandir, my tak i budem zdes' viset'? - Podozhdi paru minut. - Edinstvennymi priborami, s kotorymi ya mog upravlyat'sya, ne zaglyadyvaya v instrukciyu, byli sekstant i radar vysoty. S pomoshch'yu sekstanta ya priblizitel'no opredelil skorost' i vypustil ryad impul'sov v storonu planety. Zatem nastupilo vremya raschetov. - My dvizhemsya priblizitel'no so skorost'yu sem' tysyach chetyresta metrov v sekundu na vysote sta shestidesyati dvuh kilometrov po pochti krugloj orbite. Mozhno schitat', nam povezlo. Moi slova byli vstrecheny neistovymi krikami radosti. - Dzhordzh, - prodolzhal ya, - nastroj peredatchik i vyzovi Vapaus. Esli smozhesh', razberis' s nastrojkoj gardianov - oni na ul'travysokoj chastote, vtoroj kanal. - Raz plyunut'! Da, lejtenant Metkaf, kak vy nazvali korabl'? - Korabl' "Boika" pod komandovaniem pilota VVS SSHA - no eto dolgaya istoriya... - Bud' ostorozhen, a to on nachnet vdavat'sya v podrobnosti, - predupredila Berman. - Komandir, davajte osmotrim ranenuyu. YA rasstegnul remni i v soprovozhdenii Berman podplyl k CHen. CHen po-prezhnemu byla v glubokom obmoroke. Teper', v nevesomosti, rana na ee lbu pochti ne krovotochila. Vmesto togo chtoby skatyvat'sya po licu, krov' krohotnymi sharikami podnimalas' vverh, podragivaya ot dyhaniya CHen. Eva ottolknulas' ot steny, proplyla k zadnej chasti kabiny i vernulas' s aptechkoj pervoj pomoshchi. - Korabl' pod komandovaniem pilota VVS SSHA "Boika" vyzyvaet stanciyu Vapaus. Prosim otvetit'. U nas konchilos' toplivo, na bortu ranenyj. Vapaus, otvet'te. Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet... Ne slushaya vysokij, pochti radostnyj golos Dzhordzha, my s Evoj prinyalis' osmatrivat' CHen. Gubkoj ya ubral krov' so lba i ostorozhno obrabotal ranu. Ona okazalas' neglubokoj. V aptechke byl malen'kij fonarik - s pomoshch'yu ego ya vnov' osmotrel zrachki CHen. Na etot raz oni slegka suzilis'. CHen zakashlyalas', i neskol'ko kapel' krovi vyletelo izo rta, poplyv po kabine. Eva pojmala ih gubkoj. Znachit, rana vo rtu eshche krovotochila. V nevesomosti krov' mozhet perekryt' dyhatel'nye puti, i CHen zahlebnetsya. - Mak, ty, dolzhno byt', ustal, - vdrug proiznesla Berman. - YA pomogu CHen, kak poluchitsya, a ty otdohni. Ty ponadobish'sya nam, kogda pridet vremya otvetit' Vapausu - Ona nachala perevyazyvat' ranu. - Kstati, komandir, ne mogli by vy podmenit' menya na minutku? YA ne proch' shodit' na nos, - soobshchil Metkaf. V "Boike", prednaznachennom dlya dlitel'nyh poletov, na nosu imelas' krohotnaya ubornaya. - Horosho. - YA sel v kreslo vtorogo pilota, a Metkaf udalilsya. Na ego shtanah rasplylos' temnoe pyatno, sledom za Metkafom tyanulsya shlejf ostrogo zapaha. Dzhordzh prerval vyzov. - A ya dumal, on shutit naschet shtanov... - Po-moemu, lyubomu pilotu sluchaetsya pozhalet', chto on ne zapassya podguznikami, - zametil ya. - So mnoj tozhe takoe sluchalos' vo vremya uchenij. Metkaf vernulsya cherez neskol'ko minut - ego shtany kazalis' bolee syrymi, no uzhe ne pahli. - Rendoll, sledi, chtoby my ne svernuli s kursa. - Nos "Boiki" uzhe nachinal vihlyat' iz storony v storonu. Kakoj by razrezhennoj ni byla zdes' atmosfera, ona vse-taki byla, i, esli by nam udalos' derzhat' korabl' na prezhnem kurse, my probyli by na orbite podol'she. YA mog obojtis' i bez zamechaniya. Vzglyanuv v illyuminator na proplyvayushchuyu poverhnost' planety, Metkaf prisvistnul i kivnul. - Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet Vapaus. U nas net topliva, na bortu ranenyj. My prosim pomoshchi, chert voz'mi! Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet hot' kogo-nibud'! Otzovites'! Dzhordzh povtoryal eti slova, kak zaklinanie. YA popytalsya zasnut'. Za poslednie pyat'desyat dva chasa ya prospal ne bolee chetyreh i sejchas hotel podremat' hot' chasok, no byl slishkom vozbuzhden. Nakonec, ostaviv vse popytki, ya otpravilsya posmotret', kak dela u Metkafa. - Nu, chto skazhesh'? - sprosil ya, usazhivayas' v kreslo vtorogo pilota. - Nichego horoshego. Pokazaniya priborov nastorazhivayut. S vysotoj vse v poryadke, a vot otklonenie i naklon poperechnoj osi izmenilis'. Dolzhno byt', eto sluchilos' eshche vo vremya manevra. - I chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? - Sbrosit' zapasy topliva reaktivnyh vysotnyh dvigatelej. Slava Bogu, idioty, kotorye klepali etu posudinu, predusmotreli dlya nih otdel'nyj istochnik topliva, inache my lishilis' by ih pomoshchi, kak tol'ko proizoshla utechka. - A kak naschet reaktivnogo topliva? - Zachem ono? Zdes', bez vozduha, ono vse ravno ne budet goret'. - Da, no dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob sbrosit' ego. - Nu i chto? - Esli my sbrosim toplivo, massa korablya izmenitsya i... - A po mere togo, kak budet snizhat'sya massa, vyhod topliva zamedlitsya. Ladno, posmotrim. - On vzyal instrukciyu, kotoruyu Dzhordzh prihvatil iz angara. - Vypusk topliva... Stranica chetyresta pyat'desyat shest'. Shema na stranice chetyresta sorok chetyre... |to uzhe koe-chto. Esli shema verna, to vybrosy dolzhny uravnoveshivat' drug druga. Veroyatno, vse-taki nas nemnogo pokachaet, no chto delat'? - On razyskal v instrukci