chinyayas' ustanovkam pravitel'stva gardianov, on nikogda ne veril, chto svetyashchiesya tochki v nebe - moshchnye solnca. - Tak chto eto za cikl? - sprosil Metkaf. - Po-moemu, otvet ocheviden. - Mozhete nazvat' menya kretinom, doktor, - velikodushno skazal Metkaf, - no ob®yasnite, chto k chemu. - Est' predpolozhenie, chto solnce Stolicy - odno iz pary. - YA znayu, chto takoe dvojnoe solnce: dve zvezdy, dvizhushchiesya po orbite odna vokrug drugoj, - progovoril Dzhordzh, - no nikto na nashej planete nikogda ne videl vtorogo solnca ili hotya by osobenno yarkoj zvezdy. - Razumeetsya. No chto vy skazhete o siyanii, ishodyashchem s severa i vidnom s ekvatora? - Znachit, eto byl svet vtorogo solnca? - Ochevidno, da. Vam eto chto-nibud' govorit, komandir Metkaf? - Eshche by! - Metkaf kivnul i zadumchivo prodolzhil: - Severnyj polyus Stolicy dolzhen byt' tochno obrashchen k drugoj zvezde - tol'ko v etom sluchae vtoruyu zvezdu nel'zya uvidet' s yuzhnogo polushariya Stolicy. - Vy sovershenno pravy. I vse eto govorit o ves'ma neobychnom stroenii zvezdnoj sistemy Stolicy, - soglasilsya Morel'. - No drugogo ob®yasneniya opisannomu vami yavleniyu ya ne vizhu. - Ser, pozvol'te sprosit', - nachal Dzhordzh, - o kakogo roda neobychnom stroenii vy govorite? - Sejchas poprobuem sobrat' voedino vse, chto nam izvestno. Solnce Stolicy... kak vy nazyvaete ego? - Nova-Sol. - V Lige mozhno naschitat' desyatok zvezd s podobnym nazvaniem, - burknul Morel'. - Lyudi ne otlichayutsya original'nost'yu... Itak, Nova-Sol nahoditsya v dvojnyh vzaimootnosheniyah s drugoj zvezdoj - obe oni dvizhutsya po orbite vokrug drug druga ili, tochnee, vokrug pustogo uchastka kosmosa na polputi mezhdu nimi, gde gravitacionnoe prityazhenie dvuh zvezd polnost'yu uravnovesheno. |ta central'naya tochka ravnovesiya nazyvaetsya centrom tyazhesti sistemy. Dve zvezdy obrashchayutsya vokrug etoj tochki s periodom ne menee vos'midesyati let. Poka vam vse ponyatno? - Da. No ya ne ponimayu, kak vtoraya zvezda mozhet ostavat'sya nevidimoj na protyazhenii vsego cikla. - Podozhdite, doktor, - vmeshalsya Metkaf. - Po-moemu, ya ponyal: orbita Stolicy - ne planeta, a sama orbita sovmeshchena s orbitoj vtoroj zvezdy. Sejchas eta orbita obrashchena ko vtoromu solncu. - Vot imenno! - dovol'no usmehnulsya Morel'. - Postojte, povtorite eshche raz, - poprosil Dzhordzh. Morel' vzdohnul s obrechennost'yu cheloveka, kotoromu za svoyu zhizn' dovelos' povedat' slishkom mnogo medlenno soobrazhayushchim studentam. - Sejchas poprobuyu ob®yasnit'. - On vdrug podnyalsya, vyshel v sosednyuyu komnatu i vernulsya s bol'shim listom plotnoj bumagi, nozhnicami i markerom. Morel' besceremonno smahnul s bol'shogo kruglogo stola vse lishnee, i Dzhordzh s Metkafom uspeli podhvatit' kofejnye chashki v poslednyuyu minutu. Morel' razlozhil bumagu na stole i bystro izobrazil na nej shemu. - Teper' smotrite, - nachal on. - Obychno vse tela v Solnechnoj sisteme dvizhutsya v odnoj i toj zhe ploskosti. YA narisoval zdes' osnovnye elementy Solnechnoj sistemy Zemli. Esli vy hotite izobrazit' orbity vseh planet, krome Plutona, mozhno vospol'zovat'sya listom bumagi, kak eto sdelal ya. Esli ne schitat' otkloneniya v paru gradusov, vse orbity nahodyatsya v odnoj ploskosti. Pluton - isklyuchenie, kotoroe pomogaet ob®yasnit' pravilo. Orbita Plutona otklonena na... - skol'ko tam? - na semnadcat' gradusov ot ploskosti ostal'nyh orbit. Esli by ponadobilos' tochno izobrazit' orbitu Plutona, ya vzyal by provoloku i protknul eyu bumagu - tak, chtoby polovina provolochnogo kol'ca nahodilas' poverh bumagi, to est' rovnoj ploskosti, a polovina - pod nej, a potom otklonil etu orbitu, provolochnoe kol'co, pod uglom semnadcat' gradusov ot bumagi, predstavlyayushchej ploskost' Solnechnoj sistemy. |to dalo vam hot' kakoe-nibud' predstavlenie o ploskosti orbit? - Pozhaluj, da, - kivnul Dzhordzh. On uzhe nachinal vse ponimat' i dosadovat' na shkol'nyh uchitelej, kotorye etogo ne ob®yasnyali. Dzhordzh, poklonnik tehniki, mashin i mehanizmov, vpervye poznakomilsya s samoj ogromnoj zavodnoj igrushkoj v mire, uznal slozhnyj i uporyadochennyj tanec nebesnyh tel. - Zamechatel'no, - zaklyuchil Morel'. On yavno perenessya v uchebnuyu auditoriyu, i vse ego slova i zhesty stali bolee otchetlivymi, slovno on chital lekciyu pered celym kursom slegka ozadachennyh studentov. Ego golos okrep, proiznoshenie stalo chetche, zhesty vdrug priobreli razmah i vyrazitel'nost'. - A teper', poskol'ku nash list bumagi dostatochno velik, ya mogu izobrazit' zdes' sovershenno inuyu solnechnuyu sistemu - so zvezdoj, planetami, sputnikami i tak dalee. Zametim, chto vse eto nahoditsya na odnom rovnom liste bumagi, vse dvizhetsya v odnoj ploskosti. A teper' narisuem orbity planet vtorogo solnca - hotya by eshche odnu. On provel markerom ot odnogo iz dvuh solnc bol'shoj krug, kotoryj proshel skvoz' oba solnca - tak, chto dve zvezdy okazalis' razdeleny diametrom kruga, rasstoyaniem v sto vosem'desyat gradusov drug ot druga. V centre etogo bol'shogo kruga doktor postavil tochku. - |ta tochka - centr tyazhesti, v bukval'nom smysle - tochka ravnovesiya sistemy, gde prityazhenie odnoj zvezdy absolyutno ravno prityazheniyu drugoj, i eti prityazheniya vzaimno nejtralizuyutsya. |to centr gravitacii, tochka ravnovesiya vsej sistemy. Teper' predstav'te sebe, chto dva solnca dvizhutsya po orbite vokrug etogo centra tyazhesti, a planety vrashchayutsya vokrug svoih solnc - vse eto vrashchenie proishodit v odnoj ploskosti. - Ponyatno, - kivnul Dzhordzh, chuvstvuya, chto Morel' zhdet imenno takoj reakcii. - Vot i horosho. Takoj vid imeet bol'shinstvo sistem dvojnyh zvezd, i eto vpolne ponyatno. No teper' my podhodim vplotnuyu k unikal'nym harakteristikam vashej sistemy Nova-Sol. Morel' snova vzyal marker i pometil odnu solnechnuyu sistemu bukvoj al'fa, a druguyu - beta, zatem vzyal nozhnicy i vyrezal orbitu vneshnej planety kazhdoj sistemy. U nego poluchilos' dva bumazhnyh kruga, kazhdyj s solncem, otmechennym tochkoj v centre, i planetarnymi orbitami vokrug solnca. On vzyal sistemu Beta v levuyu ruku, a sistemu Al'fa - v pravuyu. - A teper' perejdem ot dvuh izmerenij k trem. Morel' sorientiroval sistemu Al'fa perpendikulyarno polu i povertel v ruke sistemu Beta. - Kak vidite, ya mogu povernut' solnechnuyu sistemu Beta pod lyubym uglom k ploskosti solnechnoj sistemy Al'fa, no eto vrashchenie nikak ne povliyaet na ploskost', v kotoroj dve zvezdy vrashchayutsya vokrug drug druga. Teper' povernem sistemu Beta pod devyanosto gradusov k sisteme Al'fa, potom pod sorok pyat', parallel'no i pod sto tridcat' pyat'. Kak by ya ni povernul ee, vy po-prezhnemu mozhete predstavit' sebe krug - obshchuyu orbitu, ob®edinyayushchuyu eti dva solnca. Oni budut dvigat'sya otnositel'no drug druga v lyubom sluchae, kakimi by ni stali ploskosti planetarnyh orbit. Dzhordzh vnov' kivnul: - I eto ponyatno. - Otlichno! - prosiyal Morel'. - Obychno vse tela sistemy nahodyatsya v odnoj ploskosti, no iz lyubogo pravila est' isklyucheniya. Prichina ih - kakoj-nibud' tolchok, izmenenie momenta sil pri blizkom prohozhdenii zvezdy, dazhe zahvat, kotoryj zastavlyaet dve ne svyazannye mezhdu soboj zvezdy perejti na obshchuyu orbitu. CHto-to podobnoe proizoshlo i v nashem sluchae. A teper' perejdem k poslednemu etapu... - Morel' na minutu ostanovilsya i ustavilsya v stenu. - Kak zhe eto ob®yasnit'? - probormotal on sebe pod nos. - A, znayu! SHvyrnuv sistemy Al'fa i Beta na stol, on shirokimi shagami vyshel iz kabineta i vskore vernulsya s ostrym rezakom i paroj chertezhnyh knopok. Shvativ krug sistemy Al'fa, on votknul knopku v ego centr, v tochku, oboznachayushchuyu solnce, a zatem sklonilsya nad stolom. - Krugluyu kryshku stola primem za ploskost' orbity dvuh solnc, - ob®yavil on, polozhiv sistemu Al'fa na stol vplotnuyu k krayu i votknuv v stol knopku. Kryshka stola vrashchalas', i Morel' povernul ee na nozhke tak, chto sistema Al'fa okazalas' na protivopolozhnoj ot nego storone stola. Votknuv vtoruyu knopku v solnce sistemy Beta, on prikrepil bumazhnyj krug k obodu stola - tak, chto orbital'naya ploskost' sistemy Beta okazalas' perpendikulyarna orbite zvezdy, prikreplennoj k kryshke. Posle etogo Morel' raskrutil stol. Dva bumazhnyh kruga, otdelennye drug ot druga diametrom stola, odin - lezhashchij na poverhnosti stola, a vtoroj - perpendikulyarnyj ej, nachali raskruchivat'sya. Kosnuvshis' kazhdogo iz krugov, Morel' privel ih v dvizhenie na ostriyah knopok. - No takaya model' ne sovsem tochna, - zametil on. - Est' eshche odna detal': ya mogu pokazat' vam tol'ko sluchaj, kogda sistema Al'fa obrashchena k Beta. Pri takih usloviyah tol'ko s odnogo polushariya planety etoj sistemy budet vidna Beta. Nablyudatel', nahodyashchijsya v etom polusharii, uvidit vot etu yarkuyu zvezdu - bolee yarkuyu, chem ostal'nye, vozmozhno, takuyu, chto ee budet vidno dnem. |tot nablyudatel' uvidit, kak zvezda dvizhetsya po nebu god za godom, poka ne dostignet gorizonta i ne skroetsya iz vidu. - Znakomye slova? - sprosil Rendoll u Dzhordzha, ulybayas' vo ves' rot. - Dlya nablyudatelya iz drugogo polushariya Beta budet skryta iz vidu desyatiletiyami, no ne navsegda. - Morel' ostanovil vrashchenie stola, otodvinul sistemu Al'fa ot kraya, povernul stol na chetvert' oborota vpered i rezakom procarapal na polirovannom dereve polosu, idushchuyu ot kraya stola k centru. On vyrezal v dereve skvoznuyu borozdku v dva millimetra shirinoj i santimetrov desyat' dlinoj i vstavil v etu borozdku sistemu Al'fa. - Teper' Al'fa obrashchena rebrom k sisteme Beta. V takom polozhenii sistema Beta vidna s oboih polusharij. Nablyudateli v odnom polusharii budut videt', kak ona medlenno, god za godom spolzaet k gorizontu, a v drugom - kak ona podnimaetsya. Morel' oglyadel isporchennyj stol i ulybnulsya. - I v rezul'tate, dzhentl'meny, my imeem pervuyu grubuyu model', mehanicheskuyu shemu zvezdnoj sistemy Stolicy. Dve zvezdy, predstavlennye knopkami, vrashchayutsya otnositel'no drug druga po obshchej orbite, okruzhnost' kotoroj - kraj moego stola. Planety dvizhutsya po orbitam vokrug zvezd, to est' knopok, a ploskosti vrashcheniya predstavleny dvumya bumazhnymi krugami. Odna orbital'naya ploskost' sovpadaet s ploskost'yu obshchej orbity zvezd, drugaya perpendikulyarna ej. Obe sistemy zhestko prikrepleny k stolu i dvizhutsya vmeste s nim... - Postojte, - perebil Dzhordzh, ne svodya glaz s modeli, - esli ya pravil'no ponyal, eto v real'nosti oznachaet, chto severnoe polusharie Stolicy v nastoyashchee vremya obrashcheno ko vtoroj zvezde? I chto ottuda vidna vtoraya zvezda? A yuzhnoe, naselennoe polusharie povernuto ot nee - i potomu etu zvezdu my nikogda ne vidim? - A vashe severnoe siyanie - rassvet, zatyanuvshijsya na desyatiletiya, - podskazal Metkaf. - Vtoroe solnce eshche ne vyshlo iz-za gorizonta. - On vnov' raskrutil stol i podnyalsya. - Podumat' tol'ko, Dzhordzh, ty vsyu zhizn' prozhil v sisteme dvojnoj zvezdy i ne podozreval ob etom! I etim ty obyazan gardianam. Oni neploho potrudilis', chtoby vvesti lyudej v zabluzhdenie. Vam nikogda ne rasskazyvali o sisteme, i potomu vy ne mogli soobshchit' o nej nam, a znachit, Liga nikogda ne nashla by gardianov. Ved' my iskali tol'ko sistemy s odnoj zvezdoj, schitaya, chto vy zhivete imenno v takoj. - Rendoll voshishchenno pokachal golovoj i obernulsya k hozyainu doma. - Doktor Morel', ogromnoe vam spasibo. Vy tol'ko chto reshili trudnejshuyu zadachu. Morel' s ulybkoj vstal. - YA poluchil istinnoe udovol'stvie. No pozvol'te sprosit', chto vy hotite predprinyat' dal'she? - Polagayu, nachat' poisk po vsem katalogam, - pozhal plechami Rendoll. - My budem iskat' vse sistemy dvojnyh zvezd, v kotoryh odna iz zvezd obladaet dostatochnoj massoj i temperaturoj dlya podderzhaniya zhizni. Morel' ulybnulsya: - Predostav'te etu rabotu mne. Pri vsem uvazhenii k vam ya uveren, chto podhozhu dlya stol' slozhnogo poiska luchshe, chem nespecialist. Pozhalujsta, dover'te mne eto delo! YA budu tol'ko rad emu - kstati, ya osvedomlen, chto eto delo schitaetsya sverhsekretnym. U menya est' dopusk k podobnym materialam. YA nachnu nemedlenno. - Doktor, zdes' neobhodima srochnost', no ne nastol'ko, - vozrazil Metkaf. - Delo mozhet podozhdat' do utra. Morel' ulybnulsya: - Vy zabyvaete, komandir, - astronomy vsegda rabotayut po nocham. 11 OSG "Ariadna". Orbita planety Zastava - Slushaj, dok, mne vdrug stalo gorazdo luchshe. - Lyusil' sbrosila s kojki odeyalo, vskochila i stremitel'nym dvizheniem izvlekla otkuda-to pistolet. Doktor |ngus Uilloubi neozhidanno obnaruzhil, chto tonkij stvol lazernogo pistoleta upiraetsya emu v nos. Instinktivno on popytalsya otshatnut'sya, no Lyusil' slegka povela pistoletom, i doktor ostalsya na prezhnem meste. Lazaret "Ariadny" ostavlyal zhelat' luchshego - kak i ego vrach. Uilloubi byl ispolnen blagih namerenij, vypolnyal svoj dolg tak, kak ot nego i zhdali, no zhdat' slishkom mnogogo bylo prosto neumestno. |tot korotkonogij i ryhlyj muzhchina srednego vozrasta s blednym licom derzhalsya druzhelyubno, no ne slavilsya professional'nym umeniem. Vprochem, hrabrost'yu on tozhe ne otlichalsya. Okazavshis' v slozhnoj situacii, on byl gotov skoree zarydat', chem vzorvat'sya. Vse eti kachestva vracha byli izvestny Lyusil'. Begstvo s Zastavy udalos' bez truda; simulirovat' bolezn' bylo tozhe ochen' prosto - osobenno pri podderzhke Gustava. Popav v lazaret, Lyusil' ubedilas', chto pripugnut' Uilloubi mozhno zaprosto. No bud' on bolee reshitel'nym chelovekom, ee zadacha oslozhnilas' by nepomerno. U Lyusil' i bez togo hvatalo problem, i trebovalos' reshat' ih po odnoj. - Ne trus', dok. - Ona izvlekla pnevmoshpric iz karmana vracha. - Ty poluchish' dvojnuyu dozu svoego snadob'ya, a ya otpravlyus' po svoim delam. Zakataj rukav. - No ya... - Vypolnyaj, inache pridetsya prochistit' tebe nos. Uilloubi zakatal rukav rubashki bez dal'nejshih vozrazhenij, Lyusil' pristavila k ego loktevomu sgibu pnevmoshpric, i sil'nodejstvuyushchij narkotik mgnovenno voshel v krov'. Uilloubi ruhnul na pol bystree, chem ozhidala Lyusil' - vozmozhno, ego svalil obmorok. Poka vse shlo uspeshno. Lyusil' eshche postoyala v krohotnoj kayute, no ne uslyshala ni zvuka. Soldaty, kotorye prinesli syuda nosilki, uzhe vernulis' k privychnym obyazannostyam. S Zastavy to i delo privozili postradavshih s porezami, ozhogami i otravleniyami uglekislotoj, tak chto k etomu vse privykli. Ot soldat trebovalos' tol'ko vytashchit' bol'nogo iz shlyupki, otnesti na nosilkah k doku i vernut'sya k rabote. Zaperev dver', Lyusil' stashchila kombinezon VI, pod kotorym u nee byl nadet gardianskij mundir. Ona sunula lazernyj pistolet za poyas i eshche raz proverila samochuvstvie doktora Uilloubi. On svernulsya v uglu i tiho pohrapyval, nadolgo vyvedennyj iz igry. Pora bylo pristupat' k zadacham poslozhnee. V lazarete imelsya standartnyj terminal, podklyuchennyj k komp'yuternym sistemam "Ariadny". VI uzhe nekotoroe vremya rabotali s komp'yuterami stancii i osvoilis' s nimi. Lyusil' vklyuchila terminal, vyzvala kal'kulyator i popytalas' izvlech' kvadratnyj koren' iz -43, a zatem nabrala vos'miznachnyj ekvivalent telefonnogo nomera roditelej na Zemle. Pomedliv, ona vvela komandu "zadejstvovat' "Gremloid". Posle kratkoj pauzy komp'yuter otozvalsya: "Nazovi sebya". - Sidni Salli. "Prozvishche?" - Ned Fain. "Dokazhi eto. Gde rodilsya tvoj otec?" - V Liverpule, Pommilend. "Ty poluchaesh' dostup, Sel. CHego nado?" Vsya sistema "Gremloid" byla takoj - komp'yuter vydaval zhargonnye vyrazheniya i zhdal ot pol'zovatelya podobnyh otvetov i prinyatyh na stancii shutochek. "Gremloid" raspolagalsya v samoj glubine sistemy, i tol'ko posle neskol'kih zaprosov komp'yuter soznavalsya, chto on sushchestvuet. No nesmotrya na svoyu skrytnost', "Gremloid" byl sposoben na mnogoe. Lyusil' vvela komandu: - Poisk; Puritanka S'yu. "Ona na linii". Otlichno. Puritanka S'yu - bolee izvestnaya pod imenem Sintii Vu - nahodilas' gde-to za terminalom, prodolzhaya rabotu. Teper' trebovalos' s pomoshch'yu "Gremloida" otpravit' ej soobshchenie. Do sih por nikto na "Ariadne" ne znal, chto Lyusil' dostavili v lazaret. Lyusil' sobiralas' kak mozhno bystree postavit' v izvestnost' Sintiyu. - "Gremloid", vyzov Puritanke S'yu. "Ona poka zanyata, ne trepyhajsya i podozhdi". Posle kratkoj pauzy na ekrane poyavilas' novaya stroka. "Puritanka S'yu sprashivaet: kto ee vyzval i zachem?" "Gremloid" prerval rabotu terminala Sintii, soobshchil ej, chto kto-to vyzyvaet ee po vnutrennej seti, i otoslal obratno otvet. U Lyusil' ne bylo vremeni obdumyvat' frazy na zhargonnom yazyke seti "Gremloida". Ej trebovalos' peredat' informaciyu kak mozhno tochnee. "Sin, eto Lyusil'. Nekogda ob®yasnyat' zachem, no ya priletela, chtoby ugnat' korabl' i posadit' ego na Zastavu. Okazavshis' tam, ya ustanovlyu mayak, kotoryj budet podavat' signaly na chastote, ravnoj date tvoego rozhdeniya v formate "mesyac-den'-god" po zemnomu kalendaryu, delennoj na tri. Na voprosy net vremeni. YA v lazarete. Gde nahoditsya blizhajshaya gotovaya k poletu shlyupka? Mozhesh' li ty otvlech' chasovyh?" Pauza tyanulas' beskonechno. Vozmozhno, Sintiya obdumyvala otvet, ili zhe gardian otvlek ee, ili Sin staratel'no prosmatrivala fajly, vyyasnyaya, gde nahoditsya shlyupka. Lyusil' ne znala, chto delaet Sintiya, i ne hotela znat', ona molilas' tol'ko ob odnom - chtoby Sin ne meshkala. Sintiya Vu oshchutila neprivychnuyu tyazhest' v zheludke. Tak vsegda proishodilo s nej pri vyzovah "Gremloida" - kazalos', ona beseduet s prizrakom, golosom, otdelennym ot tela, no na etot raz delo bylo ne tol'ko v golose. Sintiya byla uverena: Lyusil' nahoditsya na rasstoyanii tysyachi kilometrov otsyuda, na poverhnosti planety. Sintiya nahodilas' na svoem obychnom postu, u pul'ta upravleniya radarom, nablyudaya za vzletami i posadkami korablej. Ona rabotala v odinochku, osobenno po nocham, kogda syuda nikto ne zahodil. Sejchas v pomeshchenii sideli tol'ko Sintiya i ee nadziratel', ryadovoj Uendell. Brosiv v storonu gardiana beglyj vzglyad, Sintiya vnov' ustavilas' na ekran. Kakogo cherta delaet zdes' Lyusil'? No vremeni dlya voprosov ne ostavalos'. S pomoshch'yu "Gremloida" Sintiya vyzvala direktoriyu pod nazvaniem "Sabotazh i nablyudenie". Fajly SN hranilis' v strozhajshem sekrete v podpol'noj komp'yuternoj seti, sozdannoj VI. Imena, procedury vyzova, paroli postoyanno menyalis' - takim obrazom VI podderzhivali bezopasnost' svoego tvoreniya. Skryvat' ego stalo gorazdo legche s teh por, kak Gustav vysadilsya na Zastavu. Romero bylo yavno ne po dushe provodit' beskonechnye proverki sistem. VI druzhno blagodarili sud'bu za takoj podarok. Lyusil' otsutstvovala na stancii slishkom dolgo, chtoby znat' novye shifry i paroli. Sintiya hmurilas', oglyadyvayas' v ekran: dal'she, dal'she, a vot koe-chto lyubopytnoe: shlyupka, gotovaya k poletu, na tret'em prichale. Sintiya vvela otvet, molyas', chtoby ee ohrannik ne otryvalsya ot knizhonki s komiksami eshche minut pyat'. "SHlyupka klassa "Geroj" nahoditsya v doke shest', tretij prichal - ona zapravlena i gotova k poletu. S pomoshch'yu komp'yutera ya preduprezhu po vsej stancii ob utechke topliva i opasnosti vzryva v tom otseke cherez desyat' minut. Ne teryaj vremeni. Udachi tebe". Lyusil' vzdohnula s oblegcheniem: vot pochemu ona obratilas' imenno k Sintii. Ta umela dejstvovat' bystro, ne zadavaya voprosov, byla gotova k lyubym situaciyam, kogda by oni ni sluchalis'. Zdravyj smysl i rassuditel'nost' Sintii byli vozvedeny v vysshuyu stepen'. "Da blagoslovit tebya Bog, Sintiya. Kogda-nibud' ya vse tebe ob®yasnyu", - otozvalas' Lyusil'. "Znayu. A teper' pospeshi". Lyusil' vyklyuchila terminal i skol'znula v koridor. Na "Ariadne" nastupala noch'. Svet v koridorah byl priglushen, postoyannyj shum tehniki utih. Vokrug carili mrak i temnota. Lyusil' toroplivo shagala po koridoram, derzhas' u samyh sten i nyryaya v ten' pri lyubom shorohe, postepenno prodvigayas' k dokam v sekcii nulevogo prityazheniya. Znachit, shlyupka klassa "Geroj" na tret'em prichale... A chasovye dolzhny sbezhat' ottuda cherez sem' minut. Ostaetsya lish' dve problemy: kak upravlyat' shlyupkoj gardianov - Lyusil' videla ee pul't upravleniya, no nikogda im ne pol'zovalas' - i kak sovershit' posadku tam, gde ee najdet K'astill'. I eshche odno: kak ubedit' gardianov v svoej gibeli, zastavit' ih otkazat'sya ot poiskov. Sdelat' eto bylo mozhno, no s trudom i podvergayas' risku. Ugon shlyupki "Geroj" dolzhen ej pomoch'. Piloty-gardiany prozvali eti suda "Neronami" za chastye sluchai vozgoraniya. Nesomnenno, imenno poetomu Sintiya i vybrala takuyu shlyupku dlya Lyusil'. Koridor vyhodil pryamo k liftam. Kabina byla svobodna. Vyzhdav moment, Lyusil' perebezhala k kabine i nazhala knopku, napravlyaya lift v sekciyu nulevogo prityazheniya. Dvercy tut zhe zakrylis', i kabina dvinulas' vverh. Lift podnyalsya do nuzhnoj sekcii i ostanovilsya, raspahnuv dveri. Zdes' svet tozhe byl priglushennym, i Lyusil' uchuyala holodnyj, metallicheskij zapah v vozduhe, slovno zapah vakuuma, sderzhivaemogo shlyuzami. CHto za nelepaya mysl'! Dolzhno byt', segodnya polnyj vakuum obrazovalsya v ee golove. U nee ostalos' vsego tri minuty, chtoby probrat'sya k tret'emu prichalu, prezhde chem vseh chasovyh perepugaet lozhnoe preduprezhdenie Sin o vzryve. Net vremeni pryatat'sya za uglami koridorov - tem bolee v gardianskom mundire. Nado lish' doverit'sya tusklomu osveshcheniyu i nadeyat'sya, chto ona ne natolknetsya na gardiana, kotoryj uznaet ee v lico. Lyusil' poplyla po koridoram, perehvatyvaya poruchni. Ona uzhe neskol'ko mesyacev ne byla v pomeshchenii s nulevoj gravitaciej, no sejchas poluzabytye navyki vernulis' k nej. Sposobnost' dvigat'sya v nevesomosti napominala umenie ezdit' na velosipede - vprochem, Lyusil' nikogda ne dovodilos' katat'sya na nem. Pervyj prichal, vtoroj, tretij - vot zdes', vnutri. Lyusil' povisla v vozduhe u sluzhebnogo vhoda na prichal. Tretij prichal. Imenno syuda sognali VI - net, togda oni eshche schitali sebya kursantami razvedsluzhby, - kogda zahvachennaya "Venera" dostavila ih na stanciyu. Znachit, ona ujdet ottuda, otkuda poyavilas'. No poka probrat'sya na prichal ne predstavlyalos' vozmozhnym. V lyuke imelsya malen'kij illyuminator, i Lyusil' ostorozhno zaglyanula v nego. Vnutrennost' prichala skryvalas' v temnote. V uglu svetilas' edinstvennaya lampa, a pod nej dvoe chasovyh igrali v dzhin-rami, vynuzhdennye byt' osobenno ostorozhnymi s kartami v nevesomosti. Otlichno - ih glaza privykli k svetu, a ne k temnote. Lyusil' osmotrelas', naskol'ko ej pozvolyal tusklyj svet. Kogda syuda dostavili passazhirov "Venery", prostornyj prichal byl sovershenno pust. Sejchas v pomeshchenii gromozdilis' yashchiki, korobki i sosudy, privyazannye k polu i stenam i zanimayushchie pochti kazhdyj dyujm prostranstva prichala. |to byl nastoyashchij labirint ukromnyh ugolkov. Lyuk okazalsya zakryt, no ne zadraen. Medlenno, s preuvelichennoj ostorozhnost'yu Lyusil' otkryla ego. Povorachivayas' v petlyah, on slegka skripnul. Lyusil' priotkryla ego lish' nastol'ko, chtoby proskol'znut' vnutr'. Derzhas' za blizhajshij poruchen', ona zakryla za soboj lyuk, besshumno proplyla vpered i spryatalas' za podhodyashchij po razmeram shtabel' yashchikov. Teper' sledovalo podozhdat', kogda v igru vstupit Sintiya. A v etot moment Sintiya oblivalas' holodnym potom, vsemi silami starayas' podderzhat' bespechnuyu besedu s ryadovym Uendellom, kotoromu vdrug naskuchili komiksy. Ryadovoj byl dovol'no simpatichnym parnem, i Sintiya emu yavno nravilas'. Sintiya edva uspela pogasit' ekran, kogda on podoshel poboltat' s nej o fil'me, kotoryj smotrel vchera vecherom - nudnoj gardianskoj komedii, gde ploskie shutki byli nesovmestimy s cenzuroj. Uendellu fil'm ponravilsya, i eto dokazyvalo, chto vkusy tozhe ne vsegda podchinyayutsya cenzure. Sintiya popytalas' vezhlivo zakonchit' razgovor, zastavit' ryadovogo vernut'sya k chteniyu. - Poslushaj, - myagko perebila ona, - mne nel'zya otryvat'sya ot ekranov, inache menya pristrelyat, esli po moej vine stolknutsya korabli. - Da? A ya dumal, segodnya tebe pochti nechego delat'. - Tak i est', no luchshe ne riskovat'. A otvlekayas' na razgovory, ya ne uspevayu sledit' za ekranami. Mne neobhodimo nekotoroe vremya porabotat' povnimatel'nee, poka ya ne pridu k ubezhdeniyu, chto vokrug stancii vse v poryadke. Sejchas mne nel'zya otvlekat'sya. - Ponyatno. Mozhet, prinesti tebe chashku kofe? Govoryat, on pomogaet sosredotochit'sya. "Da, da, tol'ko ujdi otsyuda, bolvan! Delaj chto hochesh', no ostav' menya v pokoe!" - lihoradochno dumala Sintiya, no vsluh otvetila nereshitel'no: - A tebya ne nakazhut za eto? Tebe ved' zapreshcheno ostavlyat' menya bez prismotra. - Slushaj, ty probyla zdes' pochti god i za eto vremya ne sovershila nikakih narushenij. YA tol'ko sbegayu na kambuz i sejchas zhe vernus', ne projdet i pyati minut. - Horosho... a mozhet, vmesto kofe prinesesh' chayu? Uendell rasplylsya v ulybke, obnazhiv polnyj komplekt zubov. - Konechno. YA skoro vernus'. Prezhde chem on uspel zakryt' dver', Sintiya vyzvala "Gremloid". Kakogo cherta Lyusil' ponadobilos' na stancii? Otkuda ona zdes' vzyalas'? CHego radi ej vzdumalos' ugonyat' shlyupku? Nekogda, nekogda iskat' otvety. Sintiya toroplivo prikazala "Gremloidu" peredat' na glavnyj komp'yuter signal trevogi ot sistem nablyudeniya stancii. Dolzhno byt', Lyusil' uzhe gde-to vozle tret'ej pristani ili dazhe uspela proniknut' tuda - lazaret nahoditsya nepodaleku ot liftov, a v nevesomosti Lyusil' umeet peredvigat'sya dovol'no bystro. No Sintiya ne osmelilas' podat' signal trevogi v otsutstvie Uendella - eto vyglyadelo slishkom podozritel'no. "Gremloidu" predstoyalo opovestit' stanciyu o trevoge cherez desyat' minut. Uendellu kak raz hvatit vremeni, chtoby opolosnut' chajnik, zavarit' chaj, napolnit' chashku i prinesti ej. Lyusil' znala, kak medlenno tyanetsya vremya, kogda chego-nibud' zhdesh', no v etom sluchae ozhidanie okazalos' osobenno muchitel'nym. V temnote ona ne mogla proverit' naruchnye chasy, no ne somnevalas': proshlo bol'she desyati minut. Ej ostavalos' tol'ko zhdat' v tesnote i myslenno povtoryat' brosok k shestomu doku. Naskol'ko ona pomnila, dok nahodilsya na protivopolozhnoj storone prichala. - Vot i chaj, - ob®yavil Uendell gromko i radostno, vhodya v komnatu. Sintiya ot neozhidannosti podprygnula. - Oh, kak ty napugal menya! - proiznesla ona, pytayas' ovladet' soboj. Vzyav chashku, ona ulybnulas' soldatu: - Spasibo. - Ne stoit. Nu, kak tam dela? - Vse tiho. Naskol'ko ya vizhu, ni odin korabl' ne menyaet orbitu. - Vot i horosho. Znachit, teper' my smozhem nemnogo poboltat'. Men'she vsego Sintiya sejchas byla raspolozhena k boltovne, no eto moglo posluzhit' ej prikrytiem, kogda cherez paru minut razrazitsya trevoga. - Pozhaluj, da, - s ulybkoj otozvalas' ona, soobrazhaya i pytayas' najti temu, kotoruyu bylo by udobno obsudit' s gardianom, kogda vdrug komnatu oglasili pronzitel'nye signaly. - CHert! - vyrugalsya Uendell, brosayas' k pul'tu sistem bezopasnosti, otkuda podavalsya signal. - V chem delo? - sprosila Sintiya. Libo Lyusil' pojmali, libo "Gremloid" zastukali v moment podklyucheniya k glavnoj sisteme. - Podozhdi sekundu... ya ploho v etom razbirayus'. A, nichego strashnogo - trevoga, no ne v nashej sekcii. Utechka topliva. Takoe chasto byvaet. Sejchas remontniki vse ispravyat. - Ponyatno... - Znaesh', chto mne ponravilos' bol'she vsego vo vcherashnem fil'me? - tainstvenno soobshchil Uendell. - Rasskazhi. Signal trevogi ne obespokoil Uendella, no dva chasovyh na tret'em prichale prishli v strashnoe volnenie. Dlya nih signal byl ne prosto nazojlivymi pronzitel'nymi zvukami. Buhayushchij golos proiznes na ves' prichal: - |vakuirujtes' i zapechatajte otsek. Obnaruzhena utechka vzryvoopasnogo topliva. Vsemu personalu srochno pokinut' otsek, - groznyj golos povtoryal preduprezhdenie, vyla sirena. Oba chasovyh brosilis' k sluzhebnomu lyuku. Lyusil' prosledila, kak oba oni pospeshno vybirayutsya s prichala, zadraiv za soboj lyuk. Ne teryaya vremeni, ona vyskochila iz svoego ubezhishcha i brosilas' k shestomu doku. Poka vse shlo horosho... Vnezapno sluzhebnyj lyuk s grohotom raspahnulsya. Lyusil' shvatilas' za poruchen' i spustilas' vniz, pod prikrytie germetichnogo sosuda. Na prichale vspyhnul svet, oslepiv ee. - |j ty, my tebya videli! Ty, dolzhno byt', zabyl, chto v lyuke est' illyuminator. Vyhodi nemedlenno. - Serzhant Mosgrouv, eto nastoyashchee preduprezhdenie ob utechke. Ono eshche povtoryaetsya. Davajte smatyvat'sya otsyuda. - Zatknis', Semmi! Tot, kto vklyuchil signal, hotel, chtoby my pokinuli post. Ty nadeyalsya ugnat' korabl'? CHto zhe, poprobuj, vshivyj VI! Tak ya i znal - vam, ublyudkam, nel'zya doveryat' ni na grosh! - Otkuda vy znaete, chto eto VI? - Komu zhe eshche mog ponadobit'sya korabl'? - provorchal Mosgrouv. - Vyhodi, ili my vytashchim tebya otsyuda. Serdce Lyusil' kolotilos' tak otchayanno, chto grozilo slomat' ej rebra. Ona nasharila pistolet i podtyanulas' na verevkah, svisavshih s blizhajshego shtabelya, starayas' razglyadet' gardianov. Buhayushchij golos uporno povtoryal preduprezhdenie. Vskore yavyatsya drugie gardiany - proverit', zhivy li ih tovarishchi. U nee net vremeni na perestrelku. Esli by tol'ko udalos' probrat'sya v dok... Lyuk, vedushchij v nego, otkryvaetsya prosto. Von on, v desyati metrah ot nee, viden so vseh storon... Zametiv odnogo iz gardianov, Lyusil' vystrelila, ne uspev zadumat'sya. Gardian, sovsem eshche mal'chik let devyatnadcati, vskriknul, kogda lazernyj luch otsek emu ruku. Mosgrouv, ugryumyj muzhchina neopredelennogo vozrasta, shagnul vpered, i Lyusil' oshchutila dikuyu bol' v levoj ruke vmeste s zapahom palenogo myasa. Mosgrouv vystrelil i ranil ee. Otvetnyj vystrel Lyusil' prishelsya emu pryamo v lico, i ee vrag prevratilsya v trup prezhde, chem uspel prignut'sya. Podavlyaya toshnotu, Lyusil' zabrala u gardianov oruzhie - ono moglo ponadobit'sya ej v lyubom sluchae. Spustya devyanosto sekund ona uzhe byla v shestom doke i sidela, prityanutaya remnyami k kreslu pilota v shlyupke klassa "Geroj". Vspominaya o dvuh gardianah - mertvom i iskalechennom, Lyusil' pochuvstvovala sebya sovsem ne geroem, no tut zhe otbrosila etu mysl', vzglyanula na pul't i postaralas' vspomnit', kak gardiany upravlyayut svoimi shlyupkami. Sistema svyazi pomeshcheniya, gde nahodilsya pul't upravleniya radarov, byla soedinena s pul'tom kontrolya zapuskov i posadok. Radary, kotorymi upravlyala Sintiya, byli napravleny na kosmos v rajone "Ariadny". Pul't kontrolya zapuskov dolzhen byl svyazat'sya s Sintiej, prosya podtverdit' osushchestvlenie zapuska bez razresheniya. Sintiya boltala s beskonechno tupym Uendellom, ozhidaya vyzova. Vskore na pul'te zagorelsya indikator. - Podozhdi minutku, Uendell. - Ona vklyuchila svyaz'. - Pul't upravleniya radarov slushaet, - proiznesla ona, nadeyas', chto ee golos ne drognul. - Sin, govorit SHiller s pul'ta kontrolya zapuskov. Nam soobshchili, chto otkrylsya dok, v kotorom pomeshchalas' shlyupka. |to oshibka ili shlyupka dejstvitel'no zapushchena? - Gm... postoj, ya dolzhna provesti skanirovanie. No my zhe tol'ko poluchili signal utechki topliva iz etogo doka! - Da, my tozhe slyshali ego. Pohozhe, v tom otseke kakoe-to povrezhdenie signal'noj sistemy. - Mozhet, pilot shlyupki sovershil zapusk na sluchaj vozmozhnogo vzryva? - Da, my dumali ob etom. Ty vidish' ee? - Ostan'sya poka na svyazi, Sem. Ty zhe znaesh', tak bystro poisk ne delaetsya. Do etogo momenta Sem SHiller ni o chem ne bespokoilsya. Nebol'shie nepoladki byli obychnym yavleniem na stancii. No na etot raz sluchilos' chto-to neponyatnoe. Zamolchav, on uslyshal, kak Sintiya nachala fal'shivo nasvistyvat'. Sintiya nikogda ne svistela - eto bylo ne v ee haraktere. I melodiya pokazalas' Semu strannoj - prosten'koj, iz teh, chto privyazyvayutsya nadolgo. Sintiya schitalas' znatokom klassicheskoj i atonal'noj muzyki. No melodiya byla znakomoj - kakaya-to davnyaya populyarnaya pesenka, privezennaya kem-to na uchebnuyu bazu razvedsluzhby i s teh por prievshayasya veem do toshnoty. Takie pesenki nakrepko vrezayutsya v pamyat'... No pochemu-to ona stala osobenno populyarnoj sredi kursantov. V chem zhe delo? SHiller pripomnil, kak VI napevali ee, poddraznivaya... Nu konechno! Pesnya nazyvalas' "Lyusil' v almaznom nebe". Eshche na "Venere" ee peli, chtoby podshutit' nad Kolder. No Vu ne lyubila shutit'. Kogda-to SHiller schitalsya ostroslovom, no zdes', v logove vraga, ego yumor kuda-to uletuchilsya, smenivshis' paranoidal'nym voobrazheniem. - Postoj, Sintiya, tebya slishkom ploho slyshno. Pereklyuchis' na naushniki, i ya sdelayu to zhe samoe. - Podozhdi... - SHiller uslyshal shchelchok. - Da, ya pereklyuchilas'. SHiller pristavil ko rtu krohotnyj mikrofon. - Teper', esli ya budu govorit' negromko, s etoj storony nam nikto ne pomeshaet. Ty hotela chto-to soobshchit'? - Vot imenno. Znachit, nad dushoj u nee stoit kakoj-to gardian. Po krajnej mere, ohrannik SHillera nahodilsya v drugom konce komnaty. - Vse yasno. CHto-to sluchilos', a iz-za nashih nyanek ty ne mozhesh' ob etom skazat'. On slyshit tvoj golos, no ne moj. - Ty prav, - podtverdila Sintiya neprivychno fal'shivym tonom. - Tak kto uletel na toj shlyupke? - Tebe pridetsya poverit' informacii, kotoruyu ya peredam chut' pogodya, Sem. Esli my spravimsya i ne upustim vremya, vse budet v poryadke. - Ponyatno: v shlyupke Kolder, i ty hochesh', chtoby ya prikryl ee. No chto, chert voz'mi, proishodit? - Ne stoit ob etom, Sem. Podozhdi. - Posledovala dolgaya pauza. - Sudya po pokazaniyam radara, shlyupka sovsem ryadom. Vozmozhno, nam ponadobitsya svyazat'sya so sluzhboj poiska i spaseniya. Sem SHiller vsegda stradal ot svoej medlitel'nosti i byl tol'ko rad slyshat', kak bystro Sintiya nashla vyhod. Sluzhba poiska i spaseniya vopreki pyshnomu nazvaniyu predstavlyala soboj odin-edinstvennyj dryahlyj gruzovoj korabl' i dvuh pilotov-gardianov, kotoryh bylo trudno zastat' bodrstvuyushchimi. CHem dol'she potrebuetsya budit' ih, tem bol'she vremeni projdet, prezhde chem kto-nibud' pojmet, chto sovershen pobeg, i podnimet po trevoge komandu istrebitelej. A blagodarya Sintii v zapisyah ne budet ni edinogo nameka na to, chto begstvu sposobstvovali VI. Esli, konechno, kto-nibud' iz gardianov ne podklyuchilsya k svyazi - v etom sluchae ih oboih rasstrelyayut. SHiller nabral kod vyzova sluzhby poiska i spaseniya i tiho vyrugalsya. Vot zdes' emu kak raz trebovalos' dejstvovat' pomedlennee. Po krajnej mere, rany, ostavlennye lazernym oruzhiem, ne krovotochili, hotya d'yavol'ski boleli. Rana vyglyadela ne tak uzh ploho - alaya polosa tyanulas' po mizincu i zapyast'yu Lyusil'. Vprochem, kozha vokrug nee uzhe nachala vspuhat'. Vremeni prinimat' obezbolivayushchee ili perevyazyvat' ranu ne ostavalos'. Nado bylo kak mozhno skoree okazat'sya vne dosyagaemosti radarov. Uzhe vtoroj raz Lyusil' letela na korable gardianov, ne znaya ego nazvaniya - esli, konechno, shlyupkam klassa "Geroj" voobshche davali nazvaniya. Vozmozhno, ih zamenyali nomera. Lyusil' pokinula "Ariadnu", na polnuyu moshchnost' zapustiv manevrennye dvigateli, teper' zhe ona razvernula korabl' i prigotovilas' k obratnomu zapusku. Nado tol'ko okazat'sya podal'she ot stancii, a potom u nee najdetsya vremya zanyat'sya ranoj. Perebrav neskol'ko knopok, ona otklyuchila inercial'nyj trekker i vvela koordinaty. Ponadobilos' neskol'ko chasov, chtoby vmeste s K'astill' opredelit', kuda dolzhna prizemlit'sya shlyupka. Aborigenam Zastavy byli neprivychny koordinatnye sistemy lyudej, no delo obernulos' by gorazdo huzhe, esli by Lyusil' prishlos' razbirat'sya s kartami zenzamov. K'astill' zhdala ee v neskol'kih sotnyah kilometrah k severu ot lagerya gardianov. Lyusil' ponimala: prizemlivshis' v drugom meste, ona mozhet ne rasschityvat' ostat'sya v zhivyh. Esli by ej povezlo, mesto ee prizemleniya okazalos' by na dal'nej storone planety po sravneniyu s nyneshnim polozheniem shlyupki, a sama planeta skryla ot stancii ee manevry. No na" etot raz udacha otvernulas' ot nee. Lyusil' zamyslovato vyrugalas', kogda navigacionnyj komp'yuter soobshchil, chto mesto prizemleniya nahoditsya v dannyj moment pochti pod shlyupkoj. Gardianam budet prekrasno vidno shlyupku na protyazhenii vsego poleta. Dosadno. No v obshchem, vremya chertovski podhodilo dlya osushchestvleniya zadumannogo plana. S minimal'nymi zatratami energii ona prizemlitsya na rasstoyanii sta vos'midesyati gradusov ot togo mesta, gde nahoditsya sejchas. Lyusil' proverila kartu komp'yutera inercial'nogo navedeniya. Protivopolozhnuyu storonu planety zanimal okean. Dve minuty spustya dvigateli bezymyannoj shlyupki vzreveli v obratnom zapuske. Dvadcat' minut... Sintiya Vu chuvstvovala, kak pot struitsya izo vseh por ee tela. Dvadcat' vshivyh minut - vot vse, chto oni s Semom sumeli vyigrat' dlya Lyusil'. Teper' predstoyal nastoyashchij ad. Na tret'em prichale obnaruzhili dvuh gardianov - odin byl mertv, drugoj - ser'ezno ranen. Otryad pilotov na stancii "Nike" byl podnyat po trevoge chetyre minuty nazad, a spustya eshche dve minuty istrebiteli vzleteli. Oni orientirovalis' po pokazaniyam radara s "Ariadny", i Sintiya nichem ne mogla pomeshat' im. Teper' ee radary byli perevedeny na distancionnoe upravlenie, i ih pokazaniya sveryalis' s pokazaniyami radarov v istrebitelyah. Vse, chto ostavalos' delat' Sintii - smotret' na ekrany radarov i molit'sya, chtoby Lyusil' ischezla iz vidu. I kak mozhno skoree. Esli ona vojdet v atmosferu i ischeznet za telom planety, vozmozhno, ona spasetsya. Lyusil' ne otryvalas' ot svoih ekranov. Pervym skol'znul za planetu, podmignul i ischez mayak "Ariadny", zatem - mayak "Nike". Otlichno, signal poteryan. SHlyupka ushla za predely vidimosti radarov. Slava Bogu! Esli ona bol'she ne vidit stancii, to i oni ne vidyat ee. No prezhde, chem vojti v atmosferu, trebovalos' predprinyat' eshche odnu meru bezopasnosti. Na shlyupke imelis' chetyre nebol'shih torpedy. Edva skryvshis' ot radara "Nike", Lyusil' prosto sbrosila dve iz nih, otkryv lyuki, i torpedy nespeshno poplyli v storonu ot shlyupki. Lyusil' podavila iskushenie vypustit' vse chetyre torpedy, pomnya, chto ej mozhet ponadobit'sya oruzhie, esli ona kakim-nibud' chudom uceleet. Projdya granicu atmosfery, torpedy sgoryat, a mozhet, dazhe vzorvutsya. Na ekranah radarov na stanciyah gardianov poyavyatsya melkie oblomki. Vozmozhno, etogo hvatit, chtoby sbit' ih so sleda. A mozhet, i ne hvatit. Lyusil' vnov' sosredotochilas' na upravlenii shlyupkoj, a chertovo sudenyshko nakonec voshlo v atmosferu. Lyusil' ne raspolagala kamerami naruzhnogo obzora, no mogla predstavit' sebe, kak torpedy zamedlyayut skorost', raskalyayas' ot treniya o vozduh. Ona voobrazila sebe hvost sverhgoryachego vozduha, tyanushchijsya za shlyupkoj. Vozduh ionizirovalsya, i ionnyj shlejf raskalyalsya v Temnote, poka Lyusil' skol'zila k nochnoj storone planety. Esli ej ne povezet, kakoj-nibud' korabl' ili stanciya nad golovoj zametit eto svechenie i pripishet ego vhodu shlyupki v atmosferu. No bez horoshego radara i tshchatel'nogo nablyudeniya, dostupnyh tol'ko "Ariadne" i "Nike", gardiany ne razyshchut ee, osobenno esli vzorvavshiesya torpedy sob'yut ih so sleda, a Lyusil' vovremya smanevriruet v atmosfere, na chto ona sil'no nadeyalas'. Lyusil' reshila oprobovat' staruyu ideyu, kotoraya zarodilas' eshche v samom nachale kosmicheskih poletov, a mozhet, i ran'she, i nosila veseloe nazvanie "blinchikov". Vmesto togo chtoby prosto snizhat'sya v atmosfere, ona mogla ispol'zovat' skorostnuyu energiyu shlyupki i neskol'ko raz menyat' vysotu v verhnih sloyah atmosfery. Vozmozhno, pri etom postradaet obshivka, no shlyupku Lyusil' ne predpolagala ispol'zovat' vtorichno. Ona vnov' podnyala nos konicheskoj shlyupki i nachala nabirat' vysotu, poka ne dostigla granic atmosfery. V vakuume ee shlyupka stala ballisticheskim sudnom, skorost' ee byla eshche ochen' vysoka i sostavlyala tysyachi kilometrov v chas, no shlyupka ne vyshla na orbitu. Vskore ona snova nachala padat', k tomu vremeni proletev uzhe polovinu planety ot mesta pervogo vhoda v atmosferu. Spuskayas', shlyupka dvigalas' kak ogromnoe krylo iskazhennoj formy. Spustya nekotoroe vremya ona eshche raz vynyrnula za granicu vozduha, no uzhe ne tak vysoko. Lyusil' proverila ekran navedeniya. Orbity "Nike" i "Ariadny" uzhe uspeli uvesti obe stancii iz vidu. Veroyatno, vypushchennyh Lyusil' torped i zamyslovatogo vhoda v atmosferu hvatilo, chtoby istrebiteli otkazalis' ot namereniya prodolzhat' poiski. Teper' vybrannoe dlya posadki mesto okazalos' v predelah dosyagaemosti pri pologom spuske. SHlyupka nachala padat' k planete v ocherednoj, poslednij raz. Vse, chto ostavalos' Lyusil', - spustit'sya i dozhdat'sya, kogda K'astill' razyshchet ee. Ona nadeyalas', chto aborigeny podospeyut vovremya. Lyusil' trebovalas' peredyshka. Istrebiteli ne sledili za ee vtorym i tret'im vhodom v atmosferu, udovletvorivshis' pervym. Komp'yutery zasekli vzryv v verhnih sloyah atmosfery i obnaruzhili neskol'ko oblomkov, razletayushchihsya v otkrytyj kos