irat' ot infekcij,
ran i boleznej, hotya vpolne sposobny vylechit'sya ot nih. No sudit' vas ya ne
sobirayus'.
U nas vrachi spasayut zhizn' nam i nashim detyam, prinosyat ogromnuyu pol'zu.
I ya ne stanu izvinyat'sya za nih ili za nas.
Prezhde chem otvetit', K'astill' izdala gortannoe i nizkoe vosklicanie.
- Ty govorish', chto u vas ne dopuskayutsya samoubijstva i ubijstva lyudej,
kotorye dostigli Razdeleniya, starikov, kak ty ih nazvala. Takie postupki
vy nazyvaete beznravstvennymi. No razve chest' i nravstvennost' dopuskayut,
chtoby im pozvolyali stradat', vpadaya v bezumie?
- Ty sama otvetila na svoj vopros. U nas stariki redko stradayut
psihicheskimi rasstrojstvami. Da, takie vstrechayutsya, no ih chislo slishkom
malo.
- Znachit, lyudi ostayutsya v zdravom rassudke posle Razdeleniya, posle
togo, kak oni stanovyatsya rostkami? - V golose K'astill' prozvuchalo
nepoddel'noe izumlenie.
Moment byl napryazhennym. Lyusil' priotkryla rot, zhelaya otvetit', no tut
zhe vse ponyala i vozzrilas' na K'astill'. Vnezapno vse vstalo na svoi
mesta: zagadochnye zamechaniya, trudnosti aborigenov v izuchenii chuzhoj rechi,
otvrashchenie k Razdeleniyu - vse vdrug priobrelo smysl. Uzhasnyj, nevozmozhnyj
smysl. Lyusil' trebovalos' vremya podumat', no vremeni ne bylo. Upuskat'
moment ne stoilo.
- CHarli, K'astill', ya tol'ko chto vse ponyala! - voskliknula ona. -
K'astill', proizoshlo ser'eznoe nedorazumenie - prichem po moej vine, ibo
vse ponimanie vashej kul'tury osnovano na moej rabote, uznannyh mnoyu
znacheniyah slov vashego yazyka. YA sovershila dosadnuyu oshibku. S pervogo dnya ya
slyshala slovo "Razdelenie" i sochla ego evfemizmom, priukrashennym,
priemlemym nazvaniem smerti. No ya oshiblas'. Znachit, Razdelenie - eto
chto-to inoe?
- Smert'! - izumlenno povtorila K'astill'. - Da net zhe! Razdelenie -
eto... eto mest', kotoroj ZHizn' podvergaet nas za nash razum. |to otpravnaya
tochka filosofii nigilistov i drugih podobnyh grupp proshlogo. Dlya nih
smert' yavlyaetsya zhelannym begstvom ot Razdeleniya. Nashi uchenye govoryat, chto
nas nikogda ne budet stol'ko, chtoby sozdat' kul'turu, osnovannuyu na
gorodah, potomu chto mnogie stanut iskat' spaseniya v smerti.
Lyusil' energichno kivnula:
- Vse eto vdrug osenilo menya. Pozvol' sprosit' eshche ob odnom: anglijskie
slova "muzhchina" i "zhenshchina" - oni chto-nibud' znachat dlya vas?
K'astill' szhala i razzhala pal'cy - etot zhest zamenyal zenzamam pozhatie
plechami.
- Oni otnosyatsya k dvum osnovnym tipam stroeniya tela lyudej. Ty -
zhenshchina, a CHarli - muzhchina. Vot i vse, chto mne izvestno. No vy vsegda
pridavali ogromnoe znachenie razlichiyam, pravil'nomu upotrebleniyu slova. YA
tak i ne smogla ponyat' pochemu. Zachem udelyat' vnimanie takim nesushchestvennym
razlichiyam? Pochemu by ne uchityvat' v takom sluchae i rost, i cvet glaz? |to
imelo by gorazdo bol'she smysla.
- A tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto prichina mozhet imet'
kakoe-to otnoshenie k... Gospodi, CHarli, vinoj vsemu - moe baptistskoe
vospitanie! YA ne reshilas' ob®yasnyat' im slova "pol" i "razmnozhenie".
K'astill', ty nikogda ne zadumyvalas', chto slova "muzhchina" i "zhenshchina"
mogut otnosit'sya k sposobu poyavleniya lyudej na svet?
- Net, ni razu. Vozmozhno, u menya byli kakie-to smutnye dogadki, no mne
ne hotelos' rassprashivat' o takih otvratitel'nyh veshchah.
- Vot kak?
CHarli ne vyderzhal:
- Proshu proshcheniya, K'astill'. YA hochu, chtoby Lyusil' nemnogo prosvetila
menya. - On votknul vilku vnutrennego peredatchika v panel' svyazi na
skafandre Lyusil'. Oba oni vyklyuchili naruzhnye mikrofony i dinamiki. -
Lyusil', chto proishodit? - potreboval on. - Kak mozhet byt', chto oni ne
znayut razlichij mezhdu muzhchinami i zhenshchinami? YA videl K'astill' i L'audazi -
ochevidno, oni zhenshchiny. V lagere ya videl neskol'kih malyshej...
- CHarli, kogda my vernemsya v lager', prismotris' k zenzamam - vse oni
otnosyatsya isklyuchitel'no k zhenskomu polu. Do sih por ya ob®yasnyala eto tem,
chto vneshnost' obmanchiva ili zhe chto v ih obshchestve sushchestvuet nekoe
razdelenie, no navernyaka ya nichego ne znala - do etogo dnya. A teper' molchi
i slushaj. I radi Boga, esli vzdumaesh' zagovorit', sledi za soboj. - Lyusil'
prervala svyaz'.
Serdce Lyusil' toroplivo bilos'. Kakim-to obrazom ona ponimala, chto
podoshla k samomu glavnomu, stoit na poroge otkrytiya tajny zhizni zenzamov.
No, krome togo, ona ponimala, chto eto znanie grozit opasnost'yu.
- Prosti nas, K'astill'. CHarli ne ponimal, pochemu ya sprashivayu ob etom,
- myagko i negromko poyasnila ona. - Rasskazhi mne o zhiznennom cikle zenzamov
- rasskazhi tak, slovno ya nichego ne znayu, kak ty ob®yasnyala by eto rebenku.
K'astill' dolgo molchala.
- Est' takoj stishok dlya samyh malen'kih, - nakonec proiznesla ona. - YA
poprobuyu peredat' ego smysl na anglijskom - chtoby CHarli menya ponyal.
"Snachala poyavlyayutsya malyshi, kotorye uchatsya i igrayut. Zatem - vzroslye,
kotorye vospityvayut detej, nastavlyayut ih i uchat. Zatem Razdelenie unosit
vzroslyh, obrashchaya ih v kokony. Nakonec, iz svoego kokona poyavlyaetsya rostok
- bolee nerazumnyj, chem rebenok, razum pokinul ego davnym-davno.
Ocharovannyj rostkom, vzroslyj prinosit rebenka, i tak srednee zveno
soedinyaet nachalo i konec".
- Pozhaluj, ya koe-chto ponyala, K'astill', - proiznesla Lyusil'. - No ne
hochu vnov' dopustit' oshibku. Prishlo vremya risknut' i poznat' zhizn' drug
druga, dazhe esli eto znanie pridetsya nam ne po dushe. Rasskazhi mne vse.
- Ty prava - etot stishok nastol'ko inoskazatelen, chto k nemu trebuetsya
poyasnenie. Osobenno dlya inoplanetyan. No proshu tebya, pojmi: dlya menya, kak i
dlya lyubogo zenzama, ochen' trudno govorit' ob etom. Po sravneniyu s etim
priyaten dazhe razgovor o vashej medicine! Itak, kazhdyj zenzam prohodit
neskol'ko etapov razvitiya. Prezhde vsego poyavlyaetsya rebenok - ot vzroslogo.
Zatem on vyrastaet i stanovitsya vzroslym, takim, kak ya. Mezhdu detstvom i
zrelost'yu net chetkih granic - prosto v odin den' vzroslye priznayut, chto
rebenok uzhe priobrel dostatochno znanij. Kak ya gordilas' v tot den', kogda
vmesto O'astill' menya stali zvat' K'astill'! Pristavka "O'" ispol'zuetsya
dlya imen detej.
S pomoshch'yu pristavok k imenam my razlichaem social'noe polozhenie
zenzamov, no ne ih biologicheskoe sostoyanie. Kogda-nibud' ya stanu
M'astill', a mozhet, dazhe D'astill'. YA eshche moloda, vozmozhno, projdet
tridcat' vashih let, prezhde chem ya vstuplyu v etap Razdeleniya, novyj etap
biologicheskogo cikla. Razdelenie zanimaet vsego neskol'ko dnej. Pervyj ego
priznak - poyavlenie dlinnogo alogo rubca vdol' hrebta zenzamov.
Zenzam, u kotorogo poyavilsya etot priznak, dolzhen najti sebe bezopasnoe
mesto. Telo zamiraet, kozha stanovitsya tverdoj, kak kamen', chtoby zashchitit'
ego ot hishchnikov. Vnutri telo - ne znayu, kak eto budet po-anglijski, -
pogloshchaet sebya, preobrazuetsya. Tol'ko ochen' malen'kaya chastica prezhnego
tela poyavlyaetsya iz etogo kokona, i nazyvaetsya ona rostkom.
Zatem, kogda takoj rostok nahodit vzroslogo, gotovogo proizvesti na
svet malysha, rostok vhodit vo vzroslogo i soedinyaetsya s nim. Rostok
pomeshchaet vnutr' tela vzroslogo svoe semya, kotoroe soedinyaetsya s semenem
vzroslogo i vyrastaet v rebenka, a tot rozhdaetsya spustya neskol'ko mesyacev.
Kogda rostok vhodit v tebya, ty ispytyvaesh' otvratitel'noe i unizitel'noe
oshchushchenie. So mnoj takoe sluchalos' vsego neskol'ko raz, hotya detej u menya
do sih por ne bylo. No pri poyavlenii rostka zenzam polnost'yu podchinen emu,
im dvizhut nevoobrazimo sil'nye chuvstva, on vynuzhden podchinyat'sya i
pomogat'. Takov zakon prirody, inache zenzamy davno by uzhe vymerli. No eta
neizbezhnost', bessilie, neobhodimost' kazhutsya nam nastol'ko unizitel'nymi,
osobenno potomu, chto oni vyzvany bessmyslennymi rostkami, chto nam
omerzitel'no znat', chto kogda-nibud' my upodobimsya im. Potomu my ne
poricaem nigilistov za ih zhelanie izbezhat' etogo unizheniya v smerti.
Tak my i zhivem. Naskol'ko ya ponimayu, vasha zhizn' sovsem inaya. Teper' ty
rasskazhi o nej.
Tysyacha myslej zakrutilas' v golove Lyusil', ona otchayanno hotela
pogovorit' s CHarli naedine. No K'astill' uzhe byla nastroena podozritel'no.
Eshche odin razgovor naedine oznachal by, chto lyudi lgut, pytayutsya chto-to
sochinit'.
Neudivitel'no, chto aborigeny Zastavy ne mogli ponyat' razdeleniya lyudej
na muzhchin i zhenshchin. Kazhdyj zenzam snachala stanovilsya razumnoj zhenshchinoj -
"vzroslym", a zatem nerazumnym muzhchinoj - "rostkom".
Ochevidno, dlya samoopredeleniya gorazdo bol'shee znachenie imel sklad
myshleniya, chem forma genitalij. Razdelenie na muzhchin i zhenshchin ustupalo po
tochnosti razdeleniyu na myslyashchih i nemyslyashchih. Lyusil' ponyala, kakuyu
ostorozhnost' ej sleduet proyavlyat' v otvetah.
- U nas vse soveem po-drugomu. Kazhdyj chelovek rozhdaetsya libo nezrelym
vzroslym, libo nezrelym rostkom. V lyubom sluchae on vyrastaet, zhivet i
umiraet. Kogda oni soedinyayutsya - tak, kak vy s rostkami, - vzroslye rozhayut
detej, obychno tol'ko po odnomu.
Kogda K'astill' otvetila, ee ton byl sovershenno novym - napolovinu
vrazhdebnym i napolovinu izumlennym:
- No vy... vy ved' vzroslye. Neuzheli vy nikogda ne lishaetes' rassudka?
Znachit, vy vsyu zhizn' ostaetes' i zdorovymi i myslyashchimi?
- V bol'shinstve svoem - da. No po mere togo, kak stareet telo, stareet
i mozg, vmestilishche razuma, i vmeste s nim oslabevaet sposobnost'
rassuzhdat' zdravo. No eto skoree isklyuchenie, chem pravilo. - Edva uspev
dogovorit' poslednyuyu frazu, Lyusil' pozhalela o nej.
- Ochevidno, blagodarya vashej chudesnoj medicine, - gor'ko zametila
K'astill'. Ona pokachala golovoj - zhest, perenyatyj u lyudej. - Kakoj by bog
ni sozdal vas, on byl dobree nashego tvorca. ZHizn' i kul'tura moego naroda
iskazheny neizbezhnost'yu bezumiya, bezumie nastigaet kazhdogo, kto ne
predpochtet bezhat' ot nego s pomoshch'yu samoubijstva. Esli by mne tol'ko
znat', chto ya sohranyu sposobnost' myslit'...
- K'astill', - myagko prerval ee CHarli vpervye za dolgoe vremya, - ya
hotel by poprosit' tebya ob odnom odolzhenii. Vozmozhno, ispolnit' moyu
pros'bu ty ne smozhesh' ili ispytaesh' pri etom bol'. Esli tak, ya otkazyvayus'
ot nee. No ya by hotel uvidet' odnogo iz zenzamov v faze rostka.
Kozha na cherepe K'astill' zashevelilas' v vyrazhenii emocii, podobnoj
smehu.
- Ty uzhe videl ih i nichego ne ponyal. Razve ty ne znaesh', gde oni
nahodyatsya, Lyusil'? Ty eshche ne ponyala, pochemu my derzhim ih ryadom? Pojdemte,
ya pokazhu vam. - Ona vdrug vskochila i rys'yu poneslas' v kustarnik,
presleduemaya zapyhavshimisya lyud'mi. - Nauchi menya eshche dvum slovam, kotoryh ya
ne znayu, Lyusil'. - K'astill' smotrela pryamo pered soboj, ne oglyadyvayas' na
sputnikov, i v ee golose prozvuchala neprivychnaya rezkost'. - Kak nazvat'
po-anglijski vzroslogo, kotoryj dal mne zhizn'? I kak nazvat' rostok,
povinnyj v etom?
Lyusil' dognala ee, podoshla poblizhe i priglushenno proiznesla:
- Mat'. Po-anglijski vzroslyj, kotoryj dal tebe zhizn', - mat'. A
rostok, kotoryj soedinilsya s nej, - otec.
- Ponyatno. Spasibo tebe. - K'astill' slegka zamedlila shag. - Skoro my
budem na meste.
Lyusil' shagala ryadom v svoem armirovannom skafandre, zashchishchennaya ot voni
i opasnostej Zastavy, sposobnaya videt' lish' vneshnyuyu krasotu dnya. Ona
zadyhalas' ot ustalosti, styda, viny i otvrashcheniya. Bezumie! Bezumie,
sumasshestvie i predvidenie priblizhayushchegosya bezumiya, ot kotorogo ne
spastis' nikomu. Zemnaya matushka-priroda proyavila bol'she zaboty po
otnosheniyu k svoim detyam. Razve smogli by lyudi sozdat' svoyu kul'turu, bud'
ih biologicheskoe nasledie takim zhe surovym, kak u zenzamov? Karavany,
poselki, krohotnoe naselenie, kotoroe, kak teper' ponyala Lyusil', prosto
bylo ne v sostoyanii izbavit'sya ot vseh golodnyh. Vse dostizheniya
chelovechestva tuskneli po sravneniyu s pytkoj otvratitel'nogo, unizitel'nogo
cikla zhizni.
K'astill' vyvela ih na nebol'shuyu progalinu.
- My vsegda derzhim ih zdes', kogda ostanavlivaemsya poblizosti. Tak nam
udobno, i im nikto ne meshaet igrat'. Oni gde-to ryadom. - K'astill'
zaprokinula golovu i izdala otryvistyj, pronzitel'nyj krik.
Lyusil' ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby uznat' krik - imenno
takim zvukom zenzamy podzyvali...
Vskore oni i vpryam' poyavilis'. Spotykashki. Mahali kryl'yami, kruzhilis'
nad progalinoj, trepeshcha, spuskalis' na zemlyu. Smeshnye, laskovye sushchestva,
glupen'kie lyubimcy zenzamov, milye, pestrye zver'ki razmerom s koshku, s
kotorymi lyubila igrat' Lyusil', znayushchie neskol'ko slov na yazyke 3-1. Lyusil'
dazhe udalos' obuchit' zver'kov odnomu-dvum anglijskim slovam.
Ona uznala odnogo iz spotykashek - samogo glupen'kogo, kotorogo Lyusil'
prozvala Meteorom za stremitel'nye, no neuklyuzhie polety.
Meteor tozhe zametil Lyusil' i izdal privetlivyj krik. Podletev poblizhe,
on zamahal dlinnym hvostom, s voprositel'noj intonaciej povtoryaya:
- Kuki? Kuki?
Sryvayushchimsya golosom K'astill' proiznesla:
- Lyusil' Kolder, CHarli Zizulu, pozvol'te predstavit' vam Amezera,
kotorogo Lyusil' prozvala Meteorom. Pozvol'te predstavit' moego otca.
- Kuki?
Lyusil' popytalas' chto-to skazat', no ee glaza napolnilis' slezami, po
shchekam pobezhali teplye ruchejki. U nee perehvatilo gorlo, ona izdala
sdavlennyj vshlip. Podnyav ruku k licu, chtoby vyteret' slezy, ona vspomnila
pro shlem i zarydala.
CHarli oshchutil, kak k ego gorlu podkatyvaet toshnota, ispytal otchayannoe
zhelanie nemedlenno vernut'sya na Zemlyu, tuda, gde pravila zhizni ne stol'
surovy. Zenzamy okazalis' civilizovannym narodom, a ih tvorec - varvarom.
- Kuki?..
Postepenno, s velichajshim trudom Lyusil' udalos' vzyat' sebya v ruki. Ona
pytalas' rassuzhdat' trezvo, prizvat' na pomoshch' analiz. Kakoj zhestokoj
okazalas' ironiya sud'by! Razumnye sushchestva, obladayushchie vysokoj kul'turoj,
kotoryh ona videla prezhde, preterpevali smertel'nye mutacii. S tochki
zreniya strategii vosproizvedeniya i evolyucii smena kazhdym sushchestvom pola
byla ne lishena smysla. Nerazvitym predkam zenzamov takoj obraz zhizni
dolzhen byl neploho posluzhit'. Samkam zenzamov, materyam, trebovalas'
soobrazitel'nost' i razum, chtoby vospityvat', vskarmlivat' i zashchishchat'
detenyshej. Dolzhno byt', za detenyshami prismatrivalo vse stado. Stada,
predshestvenniki grupp, dolzhny byli sotrudnichat' mezhdu soboj. A samcy,
letayushchie samcy, dolzhny byli preodolevat' bol'shie rasstoyaniya - tak, chtoby
genofond okazalsya kak sleduet peremeshan v nebol'shom, rasseyannom po
ogromnoj territorii naselenii. Oni mogli bystro rasprostranyat' lyubye
poleznye mutacii i obespechivat' geneticheskuyu sovmestimost' vida. U kazhdogo
sushchestva byl dvojnoj shans rasprostranit' svoi geny.
Tol'ko kogda samki priobreli istinnyj razum, tol'ko kogda u nih
razvilas' sposobnost' rassuzhdat', zapominat' i obshchat'sya, okazalos', chto
vneshne poleznaya strategiya - palka o dvuh koncah. Myslyashchie sushchestva znali,
chto oni yavlyayutsya potomkami nerazumnyh zhivotnyh, chto oni obrecheny
sovokuplyat'sya s zhivotnymi i v konce zhizni stanovit'sya imi.
Skol'ko lyudej, stradayushchih ot povrezhdenij ili boleznej mozga, obrechennye
na bezumie, predpochitali pokonchit' zhizn' samoubijstvom? I ved' takoe
proishodilo s kazhdym zenzamom!
Neudivitel'no, chto im ne udavalos' podderzhat' stabil'nuyu chislennost'
naseleniya. Neudivitel'no, chto tak legko bylo najti pustye lagerya,
stroeniya, ostavlennye gruppami zenzamov, tol'ko chto pokinuvshimi eti
mesta...
Lyusil' vspomnila svoyu mat' - eshche bodruyu i krepkuyu, dobrodushnuyu i
ostroumnuyu, u kotoroj za poslednie gody razve chto pribavilos' sediny v
volosah da morshchin na lice. Starcheskoe slaboumie v hudshem sluchae bylo
otdalennoj i slaboj opasnost'yu, vpolne predskazuemoj v eti vremena. A eshche
ej vspomnilsya otec - strojnyj, veselyj, umnyj, dobryj papa, ispolnennyj
mudrosti i ponimaniya, kogda deti obrashchalis' k nemu za sovetom.
Kakoj by vyrosla ona, Lyusil', kakuyu gorech' ispytyvali by postoyanno
chelovecheskie deti, znaya, chto ih otcami byli bezmozglye zhivotnye?
- Nu vot, - podytozhila K'astill', sverhu vniz glyadya na trogatel'nogo,
zhalkogo zver'ka, malen'kogo glupysha, ne ponimayushchego, chem opechaleny ego
druz'ya. - Vy videli moe budushchee - mne predstoit stat' suetlivym, bezdumnym
sushchestvom, kotoroe pri zhelanii mozhno nauchit' vyprashivat' edu.
Vam takoe ne grozit, i eto razlichie vse vremya budet oslozhnyat' otnosheniya
mezhdu nashimi narodami. |to menya i volnuet.
No dolzhna priznat'sya, mne stalo lyubopytno. YA uzhe dolgo razmyshlyayu, no
vse ne reshayus' sprosit'... teper' vy videli nashi rostki, i bylo by
spravedlivo pokazat' vashi. Konechno, vy ne privezli ih s soboj, no menya
vpolne ustroit rasskaz. Opishite, kak vyglyadyat vashi rostki?
CHarli oshelomlenno obernulsya k Lyusil'.
"O Gospodi, - proneslos' v golove u Lyusil', - vot k chemu privelo moe
opisanie nashego zhiznennogo cikla! YA zabyla upomyanut', chto nashi muzhchiny
razumny! K'astill' do sih por schitaet CHarli zhenshchinoj!" CHarli pojmal vzglyad
Lyusil', i ona kivnula. On vse ponyal i soglasilsya. Istina mogla obernut'sya
lishnimi slozhnostyami, vozmozhno, dazhe bedoj. No K'astill' zasluzhivala
pravdy, a rano ili pozdno lozh' vse ravno raskrylas' by.
- Net, my privezli ih syuda, - otozvalas' Lyusil'. - Nashi vzroslye
nazyvayutsya zhenshchinami, a rostki - muzhchinami. Sejchas ty razgovarivaesh' s
odnim iz nih.
33
Na bortu korablya "Vossoedinenie".
Po puti s orbity Zastavy v lager' rafinatorov
Okeanskie volny vzmetnuli kurchavuyu tuchu sverhgoryachego para i molekul,
razorvannyh na atomy, nagretyh revushchimi reaktivnymi dvigatelyami
"Vossoedineniya". Sam vozduh pylal, poka nagretye do vysochajshih temperatur
kislorod i vodorod ostyvali, okruzhaya korabl' bledno-golubym nimbom. SHlyupka
pochti polnost'yu pogruzilas' v vodu, prezhde chem vnov' podnyat'sya i
prodolzhit' polet po gorizontali. ZHar dvigatelej, vyhlopy vozduha i para
momental'no vysushili poverhnost' shlyupki.
Sintiya Vu radovalas' lyuboj, dazhe nichtozhno maloj pobede. Polet okazalsya
chertovski trudnym. Gustav hotel ubedit' vseh, kto nablyudal za
"Vossoedineniem" v radary, chto shlyupka zatonula, upala v okean i
vzorvalas'. I vhod v atmosferu vydalsya ne iz legkih. Avtopilot vel shlyupku
skvoz' atmosferu, polagayas' na tormozhenie o vozduh, ne vklyuchaya reaktivnye
dvigateli, poka "Vossoedinenie" ne okazalos' vsego v pyati kilometrah nad
vodoj - nebyvalo nizkaya vysota dlya kosmicheskogo sudna. Vspyshka reaktivnyh
dvigatelej i revushchee oblako para vneshne vyglyadeli pochti kak vzryv i dolzhny
byli ubedit' lyubyh nablyudatelej s orbity.
No samoe glavnoe, ionnyj shlejf, obrazuyushchijsya pri sgoranii, dolzhen byl
sozdat' pomehi na ekranah radarov. Sintiya pereklyuchila pul't, proverila
svoi koordinaty otnositel'no signala mayaka, dala komp'yuteru komandu nachat'
ballisticheskij pryzhok v storonu mayaka pri minimal'noj moshchnosti i otklyuchila
reaktivnye dvigateli.
Rev dvigatelej utih, shlyupka kachnulas' v vozduhe. Stancii "Nike" i
"Ariadna" sejchas nahodilis' nizhe linii gorizonta, no nadeyat'sya na eto ne
stoilo.
SHlyupka "Vossoedinenie" ustremilas' na sever, postepenno snizhayas' k
poverhnosti planety. Kak tol'ko signal mayaka okazalsya v predelah
dosyagaemosti, Sintiya vyrovnyala kurs i prodolzhila polet.
Ej ne terpelos' vnov' uvidet' Lyusil', Maka i Dzhoslin. Sintiya dala
shlyupke neskol'ko strannoe nazvanie, postoyanno pomnya ob etom sobytii.
Ozhidanie kazalos' nevynosimym. Zapustiv himicheskie posadochnye dvigateli,
ona poiskala mesto dlya prizemleniya.
SHlyupka "Vossoedinenie" blagopoluchno prizemlilas' v pyati kilometrah ot
lagerya rafinatorov. Sintiya eshche zakanchivala cikly ostanovki dvigatelej,
kogda naruzhnye kamery pokazali neskol'ko vyhodyashchih iz lesu figur v
skafandrah. Mak v svoem skafandre vyglyadel nastoyashchim gigantom. A Dzhoslin
za vremya dolgoj razluki nichut' ne izmenilas'. Sintiya rassmeyalas' ot
p'yanyashchej radosti pri vide tovarishchej.
No v proishodyashchem oshchushchalos' chto-to strannoe. Sintiya zametila, kak
napryazhenno i nervno derzhatsya lyudi. Ona brosilas' k shlyuzu i spustila na
zemlyu trap. Mak peresek krug vyzhzhennoj dvigatelyami zemli i priblizilsya k
nej.
- Sintiya, ya chertovski rad tebya videt'! - voskliknul on.
- O, Mak, mne tozhe ochen' priyatno. - Ona vglyadelas' v ego poluskrytoe
shlemom lico i zataila dyhanie. Takogo ona eshche nikogda ne videla. Mak byl
ispugan.
- Sintiya, uhodi na shlyupku i bud' gotova k vyletu v lyubuyu minutu. My
pereberemsya iz lagerya syuda. Dela nashi plohi, i ne tol'ko zdes'. Rafinatory
ne stanut pomogat' nam v vojne protiv gardianov i nigilistov. Lyusil'
opasaetsya, chto oni skoree pomogut nigilistam izbavit'sya ot nas. Nado kak
mozhno bystree vyletet' otsyuda i predupredit' ob opasnosti.
OSG "Ariadna". Orbita planety Zastava
Komandir radiolokacionnoj ustanovki stancii "Nike" Richard Sprant bez
stuka raspahnul dver' i voshel v kabinet Gustava.
- Vam pridetsya koe-chto ob®yasnit', Gustav. V vashih interesah sdelat' eto
nemedlenno.
Gustav netoroplivo postavil na otchete svoyu podpis', otlozhil ruchku,
sunul otchet v yashchik stola i otkinulsya na spinku kresla.
- Sadites', komandir.
Sprant stashchil furazhku i tyazhelo ruhnul na stul. |tot blednolicyj
belobrysyj muzhchina srednego rosta so zlymi serovato-belesymi glazkami
derzhalsya nastorozhenno i rezko.
- Lejtenant Gustav, s etoj stancii uzhe dvazhdy ischezayut VI i dvazhdy
propadayut shlyupki. V oficial'nyh doneseniyah govoritsya, chto VI mertvy, a
shlyupki poterpeli krushenie. Odin raz menya mozhno provesti, no ne dvazhdy! Oni
sbezhali, Gustav, sbezhali! YA lichno videl ih oboih na ekranah radarov
"Nike", i vizual'nye nablyudeniya mogli by podtverdit' vashu versiyu - no
tol'ko odin raz, a ne dvazhdy. YA pribyl syuda, zhelaya sdelat' vam odolzhenie.
YA prodelal chertovski trudnyj trehdnevnyj perelet, chtoby pogovorit' s vami
kak muzhchina s muzhchinoj, skazat', chto ne goditsya prikryvat' beglecov. YA
znal vashego otca, a eto byl otlichnyj oficer. Radi ego pamyati vy obyazany
nemedlenno issledovat' proisshestviya i sovershit' postupok, dostojnyj
muzhchiny.
- YA zhdal vas, komandir Sprant, hotya priznayu, vash zhest mne pol'stil.
Ochevidno, vy nikomu ne soobshchali o svoej otluchke i nikto ne uznaet, gde vy
propadali eti tri dnya.
- CHto? CHto za chertovshchinu vy nesete? - vzrevel Sprant, tarashcha na Gustava
vykativshiesya iz orbit glaza.
- Personal vashej stancii, ne sporyu, horosh, - prodolzhal Gustav, - no ne
osobenno. On ne zametil zapusk pervoj shlyupki k centru tyazhesti paru nedel'
nazad. On propustil sekretnuyu shlyupku cherez neskol'ko dnej. I vashim
sluzhashchim nikogda ne hvatalo uma pereklyuchit' chastoty i zametit' radiomayak v
lagere rafinatorov. Razumeetsya, aborigeny Zastavy postoyanno pol'zuyutsya
radio. Vozmozhno, vashi lyudi reshili, chto eto odin iz obychnyh signalov, tak
chto ya ne stanu ih vinit'. No moi VI nichego ne upustili iz vidu, dazhe
sekretnuyu shlyupku. SHiller zametil ee - pravda, s trudom. Najti takuyu mishen'
bylo neprosto. YA ne stanu obvinyat' vas za takoe upushchenie.
- Vy izmennik, Gustav... - Sprant pripodnyalsya nad stulom i zastyl.
Lazernyj pistolet v ruke Gustava byl nacelen pryamo emu v grud'.
- Syad'te zhe, komandir. Pozvol'te izlozhit' vam istinnuyu versiyu. Vam
izvestno, chto ya byvshij razvedchik. CHto, esli ya skazhu vam, chto predprinimal
otchayannye usiliya, podvergalsya ogromnomu risku, igral v samye smelye igry s
protivnikom, chtoby predotvratit' vozmozhnuyu ataku na Stolicu, v rezul'tate
kotoroj nash narod byl by istreblen?
- YA otvetil by, chto vy proklyatyj predatel', stradayushchij maniej velichiya,
- prorychal Sprant.
Gustav ponyal, chto ego gost' rasserzhen, no ne napugan. |to delalo
Sprantu chest'.
- CHerez neskol'ko dnej, komandir, vryad li vashe mnenie budet imet' hot'
kakoe-nibud' znachenie. No sejchas ono dlya menya eshche vazhno, a vy, revnostno
ispolnyaya svoj dolg, mozhete obrech' na gibel' milliony chelovek. Potomu ya
voz'mu vas pod arest. Pozhaluj, ya sumeyu obmanut' komp'yuter i otpravit' vas
v lager' na planete pod vidom turista, zhelayushchego polyubovat'sya na
inoplanetyan. Uzhe bylo dva-tri sluchaya, kogda lyudi na Zastave zabredali v
lesa i ischezali. Inogda spasateli nahodili klochki skafandrov. Tamoshnie
hishchniki prozhorlivy, komandir. Uveryayu vas, takaya igra byla by ves'ma
opasnoj dlya menya samogo. No znajte, chto ya gotov ubit' vas i skryt' eto
ubijstvo nailuchshim obrazom - esli vy vynudite menya k etomu. YA dam vam
obeshchanie: esli mne ne povezet, ya sam vruchu vam etot pistolet i sdamsya. Vy
mozhete peredat' menya v ruki pravosudiya, sobrat' voennyj tribunal. No esli
ya i vpravdu proigrayu, somnevayus', chto vy ili lyuboj drugoj chelovek v etoj
sisteme vyzhivet dostatochno dolgo, chtoby zasedanie etogo tribunala
sostoyalos'.
34
Lager' gardianov. Planeta Zastava
Kapitan Romero byl perepugan do smerti. S neuyutnym oshchushcheniem zhertvy,
idushchej pryamo v kapkan, Romero shagal po shirokomu trapu na bort "Zvezdnogo
neba", vnutrisistemnogo korablya, podarennogo gardianami nigilistam.
D'etallis podnimalas' za nim, za nej sledovali pervyj i vtoroj pilot
korablya, L'animeb i L'etmlih.
SHlyupka "Zvezdnoe nebo" uzhe neskol'ko raz vyhodila na orbitu i sovershala
posadki na planetu. Poslednie dva rejsa vypolnili piloty-aborigeny bez
postoronnej pomoshchi. No tol'ko etot polet dolzhen byl zavershit'sya v drugom
meste. D'etallis poprosila razresheniya posetit' Stolicu i v otvet poluchila
druzheskoe priglashenie ot samogo ZHyulya ZHake. CHtoby obespechit' bezopasnost',
polet dolzhen byl projti v obstanovke strozhajshej sekretnosti, no na Stolice
aborigeny Zastavy nepremenno privlekli by obshchee vnimanie. Pravitel'stvu
gardianov uzhe davno ne terpelos' vzglyanut' na svoih novyh soyuznikov - i
Romero prikazali soprovozhdat' ih. S tochki zreniya kar'ery moment byl
velikolepnym dlya Romero, no v dannom sluchae on otkazalsya by ot daleko
idushchih prognozov. On ne doveryal pilotam-aborigenam, ne veril, chto
"Zvezdnoe nebo" uceleet, okazavshis' mezhdu dvuh ognej.
Romero hvatalo uma vnimatel'no prosmatrivat' doneseniya i soobrazhat',
chto proishodit. Stranno, no reshayushchee srazhenie bylo zaplanirovano na to
vremya, kogda aborigeny okazhutsya na Stolice. Predpolagalos', chto passazhiry
"Zvezdnogo neba" nikogda ob etom ne uznayut. Kurs shlyupki prolozhili
astronavigatory-gardiany, poluchiv prikazanie provesti shlyupku kak mozhno
dal'she ot zony voennyh dejstvij. Pribory nablyudeniya i svyazi na shlyupke byli
nedostatochno moshchnymi, a shansy na vstrechu s patrul'nym korablem v obshirnom
kosmose blizilis' k nulyu - osobenno potomu, chto kurs dlya "Zvezdnogo neba"
byl prolozhen krutoj dugoj, vyhodyashchej za ploskost' orbity dvuh zvezd.
SHlyupka ne priblizilas' by k centru tyazhesti i na rasstoyanie pyatisot
millionov kilometrov. Poblizosti ot centra tyazhesti sistemy v kosmose
plavalo dostatochno estestvennogo musora i oblomkov korablej, chtoby
opravdat' takie predostorozhnosti - dazhe v otsutstvie vrazheskogo flota.
No vyletat' s planety v razgar vojny bylo nerazumno. L'yuis Romero mog
ponyat', kakie perspektivy sulit sotrudnichestvo s nigilistami, no vmeste s
tem priznaval, chto v budushchem s nimi mogut vozniknut' hlopoty.
On ne znal odnogo - kakoj gruz vezet "Zvezdnoe nebo".
D'etallis iskrenne radovalas' suete i sumatohe podgotovki k
kosmicheskomu puteshestviyu. Ej l'stila vozmozhnost' sovershit' puteshestvie po
samoj dlinnoj iz Dorog, na kakih kogda-libo okazyvalis' zenzamy. Neskol'ko
dnej poleta zanyat'sya budet nechem, i ona smozhet polyubovat'sya zvezdami,
rassmotret' Zastavu iz kosmosa. No etot polet - otnyud' ne uveselitel'naya
progulka.
Romero lishilsya by chuvstv, uznav, kak mnogo nigilistam izvestno o
voennom polozhenii v sisteme. Radiopriemniki nigilistov okazalis'
dostatochno moshchnymi, kak i ih umenie vskryvat' pakety, izuchat' ih
soderzhimoe i vnov' zapechatyvat' - tak, slovno pechati i ne byli vskryty.
D'etallis znala obo vsem, chto proishodilo v kosmose, znala, chto v sisteme
nachalas' sumatoha, chto gardiany zanyaty svoimi problemami i vremya dlya udara
podhodit kak nel'zya luchshe.
Nesmotrya na to chto shlyupka napravlyalas' na Stolicu po priglasheniyu
gardianov, u nigilistov byli sovsem inye plany. Srazu zhe posle prizemleniya
D'etallis namerevalas' vospol'zovat'sya predostavlennym gardianami orudiem,
ustanovit' ego na vzletnom pole i vystrelit' vslepuyu osobymi zaryadami.
Zaryady vzorvutsya v vozduhe, rasseivaya virus, perenosimyj s vozduhom, i
cherez neskol'ko dnej vse zhiteli Stolicy pogibnut. Vozbuditel' byl
smertel'nym dlya lyudej, no ne dlya zenzamov - neskol'kih gardianov, kotoryh
schitali zabludivshimisya v lesu, nigilisty prosto pohitili i zarazili
virusom. Lyudi pogibali bystroj, no muchitel'noj smert'yu - i trupy
prodolzhali rasprostranyat' zarazu. Kak tol'ko Stolica opusteet, "Zvezdnoe
nebo" nachnet kursirovat' mezhdu Stolicej i Zastavoj, perevozya vse novyh
nigilistov, naslednikov promyshlennoj bazy gardianov. Tam pridetsya mnogomu
nauchit'sya.
Odnim udarom nigilisty zavladeyut dokami, chertezhami kosmicheskih
korablej, zvezdnymi kartami, kotorye privedut ih k drugim naselennym
planetam.
V techenie goda vo vselennoj poyavitsya mnogo drugih opustevshih planet s
otlichnoj tehnikoj i bescennymi arhivami, zhdushchimi nigilistov.
Radio zenzamov ne peredavalo nichego vrode obzora novostej; o sobytiyah
uznavali tak, kak uznayut sosedki, spletnichayushchie u zabora, - kogda odin
radist boltal s nevidimym priyatelem iz drugoj gruppy. No dlya
rasprostraneniya sluhov etogo hvatalo.
Zapusk "Zvezdnogo neba" ostalsya tajnoj dlya lyudej, no sredi zenzamov eto
sobytie priobrelo shirokuyu izvestnost', i nigilisty ne delali iz nego
sekreta - hotya i ne upominali o real'nyh celyah svoej missii. Cel'yu poleta
bylo nazvano ustanovlenie druzheskih otnoshenij.
|to ne vvelo v zabluzhdenie K'astill'. Novosti ona uslyshala, vyhodya iz
doma pravitel'nicy. Pravitel'nica i ee sovetniki byli oshelomleny rasskazom
K'astill' o tom, kakoe oskorblenie nanesli im lyudi, privezya na planetu
svoi rostki, "muzhchin", da eshche pozvolyaya im vstupat' v peregovory.
Razumeetsya, vinit' v etom sledovalo tol'ko vzroslyh, zhenshchin. Mysli o
postupke lyudej vyzyvali otvrashchenie. Vse zenzamy naotrez otkazalis'
vstupat' v dal'nejshie kontakty s lyud'mi, reshiv ignorirovat' ih, izbegat',
predostavit' vozmozhnost' pokinut' planetu i zabyt' o nih.
No etot polet nastorozhil ee. K'astill' horosho znala nigilistov, byla
osvedomlena ob ih zamyslah i planah, pomnila, kak sootnosyatsya ih slova i
postupki. Ona nemedlenno ponyala, chto nigilisty zamyslili biologicheskuyu
ataku, i ne somnevalas', chto lyudi, gardiany ili Liga, okazhutsya k nej
sovershenno nepodgotovlennymi.
Lyudi... Ona schitala Lyusil' podrugoj i ne mogla prostit' ej bezdumnogo
predatel'stva. Ih medicina... predpolozhitel'no "razumnye" rostki...
obrashchenie k rostkam kak k ravnym... Dolzhno byt', oni zhdali podobnogo
obrashcheniya i ot zenzamov!
Otvratitel'nye, polovinchatye, besstydnye, razvrashchennye sushchestva!
Kakim-to obrazom K'astill' ponyala: ne vybrosy gormonov i ne podchinenie
chuzhoj vole zastavlyaet zhenshchin-lyudej sparivat'sya s muzhchinami - oni delayut
eto ohotno, vozmozhno, dazhe zhazhdut etogo, kak gryaznye, bezmozglye zhivotnye.
Poslushat' lyudej, tak moglo pokazat'sya, chto oni nikogda ne opuskalis' do
urovnya zhivotnyh. No K'astill' schitala inache: pri takom zhiznennom cikle
lyudyam nikogda ne podnyat'sya vyshe etogo urovnya.
Ona pozhelala nigilistam i "Zvezdnomu nebu" udachi.
Pust' lyudi pogibnut. Vse do edinogo.
35
KRK "Orel". Centr tyazhesti. Sistema Nova-Sol
Pervym delom starshina Nguen Czi Prin zametil neporyadok na verhnej
paneli pul'ta: golovki shurupov, uderzhivayushchih panel', byli pokryty
carapinami i splyushcheny. Kto-to pytalsya oslabit' shurupy i, mozhet, pri etom
vospol'zovalsya otvertkoj nepodhodyashchego razmera. Tak ili inache, shurupy
poporcheny, i otvetit' za eto pridetsya obsluzhivayushchemu personalu. Besporyadok
byl kak raz iz teh na vid pustyachnyh, kotorye privodyat k bedstviyu. Eshche
nemnogo - i shurupy stanet trudno vyvintit', chtoby podnyat' panel' i
otremontirovat' vnutrennie sistemy posredi boya. A eta panel' soobshchala o
sostoyanii nekotoryh vazhnyh sistem sudna. Esli ona vyjdet iz stroya, vmeste
s nej okazhetsya otrezannoj vsya puskovaya ustanovka po pravomu bortu.
Kto rabotal v poslednij raz s panel'yu? |tot razgil'dyaj zasluzhival
nakazaniya. Prin vklyuchil terminal i vyzval zhurnal raboty remontnikov.
Minutu on izuchal zhurnal, a zatem razrazilsya potokom proklyatij, voshodyashchih
pryamikom k drevnemu Sajgonu. On sam, Prin, znachilsya v spiske kak poslednij
remontnik, rabotavshij s etoj panel'yu tysyachu chasov nazad. No Prin mog
pobit'sya ob zaklad, chto eshche dva dnya nazad shurupy byli v poryadke.
Komu-to povezlo uskol'znut' ot bditel'nogo vnimaniya Prina. Podumat'
tol'ko - etot oluh ne sdelal zapis' o remonte! No postojte... Prin otlichno
znal svoih rebyat. Vse oni byli uvereny, chto ih zhizn', i uspeh srazheniya, i
hod samoj istorii napryamuyu zavisit ot kachestva raboty. Izlishne sil'no
zatyanut' shurup - odno delo, takoe mozhet sluchit'sya s kem ugodno, no nikto
iz etih rebyat ne stal by sozdavat' putanicu v otchetah. Delat' akkuratnye
zapisi o proizvedennom remonte voshlo u nih v privychku. Oni ponimali, chto
otsutstvie poryadka - pryamoj put' k katastrofe. Prin zadumchivo poskreb
pal'cem podborodok, a zatem provel myasistoj ladon'yu po tshchatel'no
ulozhennym, blestyashchim ot brilliantina volosam. Po ego mneniyu, sluchilos'
chto-to ser'eznoe.
On vynul iz stola nabor instrumentov, ryvkom vydernul otvertku i otkryl
panel'. Uvidennoe na vremya lishilo ego dara rechi.
Kto-to pereputal provoda indikatorov paneli! Sabotazh! Nesomnennyj,
yavnyj sabotazh. Emu ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby obnaruzhit' vse
pereputannye provoda. Pri takom podsoedinenii indikatory tret'ej puskovoj
ustanovki sil bystrogo razvertyvaniya dolzhny byt' zelenymi, kakoj by ni
okazalas' real'naya situaciya. A tam, u tret'ej ustanovki, nahodilas' vtoraya
sekretnaya shlyupka.
Naruzhnye kamery... Odnu za drugoj on proveril vse kamery vozle
ustanovki. Kamery bezdejstvovali. Prin metnulsya k pul'tu vnutrennej svyazi.
- Radist, govorit serzhant Prin s pul'ta kontrolya zapuska. Avarijnaya
situaciya! Otprav'te zapros vsem korablyam, nahodyashchimsya v zone vidimosti
"Orla", dat' vizual'nye pokazaniya obshivki v zone paluby tret'ej puskovoj
ustanovki. I peredajte soobshcheniya mne.
- Podozhdite, pul't kontrolya. Odnu minutku... my poluchili soobshchenie s
"Bismarka".
Videokamera ozhila, pokazyvaya pustoj kosmos, zatem razvernulas' i
uperlas' v ogromnoe cilindricheskoe telo "Orla", tusklo osveshchennoe dalekimi
solncami. Zatem "Bismark" vklyuchil prozhektora, i ogromnyj korabl' zasverkal
v temnote, gordo i netoroplivo vrashchayas' vokrug svoej osi. "Bismark"
pribavil uvelichenie, no zona puskovoj paluby ischezla iz vidu bystree, chem
Prin uspel chto-nibud' zametit'. Kamera slegka peredvinulas', vnov'
nastraivayas' na ukazannuyu zonu. Zdes' k naruzhnoj obshivke dolzhny byt'
pristykovany chetyre sekretnye shlyupki.
Ih bylo vsego tri.
Prin snova vyrugalsya, chuvstvuya, kak ot straha i trevogi v ego zhivote
vyrastaet tugoj klubok.
- Radist, eto snova Prin. Avarijnaya situaciya! Soedinite menya s
kapitanom. U nas nepriyatnosti.
Orbital'naya komandnaya stanciya "Zevs". Orbita planety Stolica
Radiosignal postupil neizvestno otkuda. Interferometr bol'shoj dal'nosti
ukazal raspolozhenie istochnika dovol'no tochno - do nego bylo vsego tridcat'
tysyach kilometrov, no radar nichego ne pokazyval. Istochnik radiosignala
treboval razresheniya na posadku na stancii "Zevs", no komanduyushchij medlil.
On ne hotel prinimat' korabl', nevidimyj dlya radarov. Vozmozhno, eto
kakaya-to ulovka, hitroumnaya ataka. Komanduyushchij otpravil k istochniku
radiosignalov zveno istrebitelej, prikazav im zahvatit' neizvestnyj
korabl' i vseh ego passazhirov, a zatem ostavit' korabl' na stabil'noj
orbite podal'she ot stancii gardianov.
Ne tol'ko na "Zevse", no i na vsem kol'ce baz i korablej vokrug Stolicy
podnyalas' trevoga. Vozmozhno, gde-to ryadom nahodilis' i drugie nevidimye
korabli.
Istrebiteli bezuprechno spravilis' s zadaniem, vskore soobshchiv, chto na
bortu strannogo korablya byl vsego odin chelovek. Istrebiteli vernulis' na
bazu, a passazhira dostavili na bort "Zevsa" i proveli pryamo v shtab
razvedki. Kapitan Fillips reshil lichno doprosit' plennika. Korabl' mog
poyavit'sya tol'ko s odnoj storony, prichem pribyl on po dobroj vole. Znanie
o nalichii u protivnika sekretnyh korablej moglo izmenit' ves' hod vojny.
Kapitan Fillips vnimatel'no oglyadel gostya - ustavshego, perepugannogo,
vstrevozhennogo. Takoj legko poddastsya na myagkoe obrashchenie.
- Nu, synok, - otecheskim tonom proiznes kapitan, - ty nemnogo napugal
nas, no teper' ty zdes'. Kto ty takoj i zachem pribyl syuda?
- YA pribyl, chtoby predupredit' vas o planah nigilistov, - otvetil
gost'. - Oni zamyshlyayut predatel'stvo. Oni zaplanirovali biologicheskuyu
ataku, sposobnuyu unichtozhit' vse naselenie Stolicy. Menya zovut Dzhordzh
Prigo, ya - urozhenec Stolicy.
Posle chetyrehchasovogo doprosa Fillips byl vynuzhden priznat', chto gostyu
mozhno verit'. Posle poiskov v central'nom voennom arhive okazalos', chto
otpechatki pal'cev i uzor setchatki gostya dejstvitel'no sovpadayut s dannymi
nekoego Dzhordzha Prigo, schitavshegosya propavshim bez vesti na Novoj
Finlyandii. |tot Prigo slishkom mnogo znal, ego rasskaz okazalsya svyaznym i
podrobnym.
- Nadeyus', vy ponimaete, mister Prigo, chto, yavivshis' syuda, vy
podverglis' strashnoj opasnosti. Kakovy by ni byli prichiny vashego
poyavleniya, po vashemu sobstvennomu priznaniyu, vy dezertirovali iz armii
gardianov i povinny v izmene Stolice. Kogda vashe delo budet vyneseno na
rassmotrenie tribunala, vozniknet lish' odin vopros: chto s vami delat' -
rasstrelyat' kak shpiona ili povesit' kak izmennika.
- Vse eto ya ponimayu, ser, - spokojno otozvalsya Dzhordzh, volnenie
kotorogo vydavali tol'ko glaza. - No kakie by chuvstva ya ni ispytyval k
pravitel'stvu Stolicy, ya ne mog sidet' slozha ruki, znaya, chto nigilisty
voznamerilis' unichtozhit' naselenie planety. YA reshil, chto mne nezachem zhit',
esli ya ne popytayus' ostanovit' ih.
- I vy ubezhdeny v tom, chto nigilisty reshili predat' nas?
- Da, ser.
- No edinstvennaya prichina tak dumat' - doklad etoj Kolder, kotoraya
osnovyvaet svoi vyvody na slovah edinstvennogo aborigena Zastavy, chlena
gruppy, tak skazat', protivostoyashchej nigilistam.
- Ser, ne mne ob®yasnyat' vam, chto istina ne opredelyaetsya po pravu
bol'shinstva. Istina ostaetsya istinoj, dazhe esli ej nikto ne verit. I
potom, prichina ne doveryat' nigilistam u menya ne edinstvennaya. YA videl
zapisi, sdelannye na "Besposhchadnom" vo vremya ataki chervej. Tot, kto izobrel
eti chudovishcha, ne pitaet lyubvi k chelovechestvu, tak zachem emu bespokoit'sya o
nas? Po ih filosofii, razumnaya zhizn' - merzost', a chuzhaya razumnaya zhizn' -
merzost' vdvojne. Oni ubivayut sebe podobnyh, tak pochemu by im ne prinyat'sya
za nas? A esli unichtozhat nas, oni zahvatyat Stolicu - vsyu planetu so vsej
nashej tehnikoj. Podumajte, kakie vozmozhnosti pered nimi togda otkroyutsya, i
vy pojmete - oni ne ustoyat pered iskusheniem. Mozhete povesit' menya kak
predatelya, esli vam ugodno, no snachala vyslushajte. Ostanovite nigilistov,
poka eshche ne pozdno!
Lish' kogda etot tip Dzhordzh Prigo byl pomeshchen vo vpolne komfortabel'nuyu
kameru, a kapitan Fillips zagruzil ventilyacionnuyu sistemu stancii rabotoj,
vykuriv dve trubki chudovishchno dorogogo i vonyuchego tabaka, i prosidel v
zadumchivosti celyj chas, on nakonec-to prishel k vyvodu, chto Prigo
zasluzhivaet doveriya. Ne tol'ko potomu, chto on sdelal preduprezhdenie,
kotoroe schital neobhodimym. Fillips reshil, chto ego rasskaz i
preduprezhdenie vyglyadyat vpolne pravdopodobno. Nigilisty sobiralis' napast'
na Stolicu. Kapitan s samogo nachala ne doveryal etim sushchestvam. Sdelka s
biologicheskim oruzhiem sovershilas' slishkom pospeshno i byla neprodumannoj.
No mister Dzhordzh Prigo, byvshij sluzhashchij vojsk gardianov i Britanniki,
dal kapitanu ponyat' koe-chto eshche, hotya i neprednamerenno.
Obnaruzhiv ischeznovenie Prigo, na flote Ligi reshat, chto ih plany
raskryty, zamysly stali yavnymi, a lovushki povernuty protiv nih samih. |to
znachit, chto oni budut vynuzhdeny izmenit' plany, a vmeste s tem i poteryat'
vremya, okazavshis' bolee uyazvimymi.
Nesmotrya na to chto Prigo ne privez s soboj ni listochka s materialami
takticheskih planov, samim svoim prisutstviem on narushil vse plany Ligi i
vynudil ee komandovanie nachat' planirovanie zanovo. Kapitan Fillips ne
upustil iz vidu eto preimushchestvo - znachitel'noe, no vremennoe. Vklyuchiv
terminal, on poprosil srochno soedinit' ego so shta