ukrytie dlya ego malen'kih passazhirov. Zatormoziv flitter u lesnoj opushki, on otvoril dvercu eshche do polnoj ostanovki mashiny. Prozvuchal ego poslednij prikaz zhivotnym: - Vsem naruzhu. Skryt'sya! On peregnulsya na sidenii, spustiv s ruk Sahibu v vysokuyu travu, gde zhdal podrugu Simb. Lisy s kuinkazhu uzhe yurknuli v zarosli. Zatem yunosha snova zapustil dvigatel', uvodya mashinu kak mozhno dal'she ot mesta vysadki zhivogo gruza. No ochen' skoro ego flitter lish' bespomoshchno revel, ne v silah sdvinut'sya s mesta. Troj sidel v kabine, nesposobnyj shevel'nut'sya v ob座atiyah silovogo polya. Bezhali minuty. Vystrelov ne bylo - ego, po krajnej mere, namerevayutsya brat' zhivym. Horosho li eto, pokazhet budushchee. Sovsem skoro stanet yasno, kto vzyal ego v plen: rejndzhery, patrul'nye ili lyudi Zuma. Sboku u raspahnutoj dvercy vyrosla figura. Ne v silah povernut' golovu, Troj skosil glaza, na etom cheloveke ne bylo ni pyatnistogo kostyuma ohotnikov, ni formy patrul'nogo. Znachit, otryad Zuma operedil ostal'nyh. Ne vzglyanuv na sidyashchego nepodvizhno Troya, chelovek vsunul v kabinu plechi i golovu i stal osmatrivat'sya. On chto-to iskal i dazhe zaglyanul pod oba siden'ya, potom proveril bagazhnyj otsek. Pozdno, zhivotnye v bezopasnosti! Ot etoj mysli yunosha poveselel. Znachit, ego korotkaya ostanovka na opushke libo proshla nezamechennoj, libo presledovateli ne razgadali ee cel'. Oni byli uvereny, chto najdut v kabine ne tol'ko cheloveka, no eshche i pyateryh plennikov. Neznakomec vypryamilsya i skazal komu-to snaruzhi: - Pusto. Troj znal, chto preodolet' dejstvie paralizuyushchego lucha nevozmozhno. I vse zhe on izo vseh sil staralsya dotyanut'sya rukoj do blastera, chto byl za poyasom. Tshchetno, myshcy ne povinovalis' emu. Snaruzhi on slyshal nevnyatnye golosa. CH'i? Otvet prishel bystro. Na meste neznakomca, obyskivavshego flitter, on uvidel Zuma. Smugloe lico iskazila zlobnaya grimasa. Vidimo, ne doveryaya svoemu naemniku, malen'kij chelovek samolichno obsharil mashinu. I lish' zatem voprositel'no vzglyanul na Troya. - Oni ushli, - skazal yunosha. Golos byl hriplym, no v etom polozhenii on mog hotya by govorit'. I dobavil s notkoj udovletvoreniya: - Tebe ne najti ih. Ne udostoiv ego ni slovom, Zum pokinul kabinu i otdal svoim sputnikam kakoj-to prikaz. Tut zhe skripnula dverca vozle mesta voditelya, kto-to rvanul paralizovannogo Troya za poyas, i on upal licom v travu. Tut on pochuvstvoval, chto dejstvie polya uzhe ne dostigaet ego. Znachit, on mozhet soprotivlyat'sya. YUnosha popytalsya vstat', no sil'nyj udar oprokinul ego navznich'... Ochnuvshis', on ponyal, chto svyazan po rukam i nogam, hotya vmesto paralizuyushchego lucha na sej raz byla pushchena v hod obychnaya verevka. Vprochem, spelenali ego professional'no, v etom on ubedilsya, popytavshis' shevel'nut' rukoj. K tomu zhe i na glazah ego byla plotnaya povyazka. Krong ne obol'shchalsya naschet namerenij svoih presledovatelej. Tak ili inache, poka chto oni ne pokushalis' na ego zhizn'. Teper' pora bylo ponyat', gde on nahoditsya. Sudya po vibracii, peredavavshejsya ego telu, on letel, skoree vsego, v tesnom bagazhnike flittera. |to mogla byt' ta mashina, kotoruyu on zahvatil, chtoby bezhat' iz Ruvorra, ili ta, chto presledovala ego i nastigla vozle lesa. Itak, on v rukah Zuma. |to, konechno, skverno. No... dopustim, sejchas oni letyat v Till, i on predstanet pered tem samym neizvestnym, kotoryj i posle smerti Kajgera rukovodil tainstvennoj Organizaciej. A zhivotnye? Poskol'ku ih iskali v flittere, znachit, zver'kam udalos' ukryt'sya v lesu. Maloveroyatno, chtoby ih smogli otyskat' i posle. Konechno, esli u Zuma net drugogo vyzyvatelya. Troj podumal, chto odnim i tem zhe slovom nazvany dva sovershenno razlichnyh ustrojstva: retrospektor Kuflonna i chernaya truba Kajgera. No i tot i drugoj pribory byli opasny - i eto ob容dinyalo ih bol'she, chem odinakovoe nazvanie. Krong myslenno predstavil sebe pyateryh puteshestvennikov. Nadezhno li oni spryatalis'? Vdrug zhivotnye pojmany i letyat sejchas vo flittere gde-nibud' ryadom? On popytalsya naladit' kontakt, otveta ne bylo. Znachit, ego druz'ya dejstvitel'no na svobode! Esli by znat', kak dolgo on byl v bespamyatstve, mozhno opredelit' primerno mesto, gde letit mashina. No etogo on ne znal, kak ne smog by podschitat', skol'ko vremeni nazad on v poslednij raz el i pil. Golod i zhazhda terzali s novoj siloj. ZHelanie sdelat' glotok vody podavlyalo vse ostal'nye pomysly, i on ne mog sosredotochit'sya na tom, chto ego zhdet vperedi. Kazhetsya, zvuk dvigatelya stal kakim-to preryvistym. |to pilot ryvkami gasil skorost', vidimo, perehodya na bolee nizkuyu trassu vozdushnyh soobshchenij. |to moglo oznachat' chto ugodno, no Krong reshil, chto oni dostigli predmestij Tilla. Tochno. Oni spuskayutsya. I tut on uslyshal sirenu patrul'nogo flajera. Ostanovyat li ih mashinu? |to ne sulilo Troyu nichego horoshego, on ved' po-prezhnemu izvesten kak ubijca i grabitel'. Troj ne slyshal, velis' li peregovory s patrulem, no ponyal, chto esli flitter i zaprashivali, poluchennyj otvet vpolne udovletvoril sluzhitelej zakona. Dvigatel' urchal rovno, znachit, ih ne prinudili sadit'sya. Na sluh skorost' byla obychna dlya poleta nad gorodom. No vot ona izmenilas'. Mashina gotovit'sya k posadke? Tak i est'. Eshche neskol'ko minut - i legkij tolchok, flitter zaprygal na nerovnostyah pochvy. Gde oni seli? |to on uznaet ochen' skoro, a poka... Troj rasslabilsya i zakryl glaza. Pust' dumayut, chto on vse eshche ne prishel v sebya. On slyshit ch'i-to tyazhelye shagi. SHCHelknul zamok bagazhnika. Grubye ruki vydernuli ego nastol'ko besceremonno, chto on vsem telom udarilsya o mostovuyu. Potom pochuvstvoval, chto ego kuda-to volokut. Povyazka na glazah sidela tak zhe plotno, no vozduh... Atmosferu, v kotoroj on ochutilsya, nel'zya bylo sputat' ni s odnim iz tysyach zapahov na Korvare. Ego dostavili... vo dvor magazina, gde - podumat' tol'ko! - vsego neskol'ko dnej nazad on nachal svoyu sluzhbu, otkuda sovsem nedavno bezhal vmeste s zhivotnymi. Ego brosili na zemlyu, i on uslyshal skrezhet otkryvaemoj dveri. Potom ego opyat' potashchili, sudya po zapaham trav, v pomeshchenie sklada. Nakonec, ego shvyrnuli na kakoj-to meshok, i on tak i ostalsya v polusidyachej poze. Sveshennaya na grud' golova dolzhna byla svidetel'stvovat' o ego glubokom bespamyatstve. Posleduyushchie minuty pokazali, chto staralsya on naprasno. Ego pohititeli po-svoemu reshili privesti svoyu zhertvu v chuvstvo. Ot zdorovennoj zatreshchiny golova yunoshi motnulas' nazad, chto, odnako, ne ubereglo ego ot vtorogo, takogo zhe besposhchadnogo udara. - A? CHto? - Troj schel za blago "ochnut'sya". - Vyspalsya, dippl'men? - on uznal golos Zuma. No ne malen'kij chelovek vtashchil ego syuda, bushmen zdes' ne odin. - CHto takoe... - snova nachal bylo Troj, no chut' ne zahlebnulsya ot gustoj massy, kotoruyu vlivali emu v rot. Kraj goryachej metallicheskoj posudiny byl plotno prizhat k ego gubam, i on byl vynuzhden sdelat' neskol'ko glotkov otvratitel'nogo ognennogo mesiva. - Pomozhet? - opyat' Zum. - Poka ni razu ne podvodilo, - zaveril kto-to grubym golosom. - My svoe delo znaem. Budet kak kamen', hot' rezh', hot' koli. Golova yunoshi snova upala na grud'. Teper' emu ne nuzhno bylo simulirovat' bespamyatstvo. Vse telo onemelo i poteryalo sposobnost' dvigat'sya. V golove razlilas' zvenyashchaya pustota. On ponimal, chto odurmanen kakim-to narkotikom iz arsenala Unii. No eto znachit... Mysl' putalas', on borolsya s otupeniem... Zumu pomogayut vysokooplachivaemye specialisty. Otkuda u bushmena den'gi, neobhodimye kanaly dlya svyazi s prestupnoj Uniej? Ego vse sil'nee ohvatyvala sonnaya apatiya. On oshchutil sebya lezhashchim na myagkom oblake, kotoroe voznosilo ego besplotnoe telo vse vyshe i vyshe... Holod... On pronik v golovu... Net, v rot... Krong instinktivno sdelal glotok, i holod opustilsya nizhe, dostig zheludka. - Vy obeshchali, chto on budet gotov, - slovno skvoz' vatu uslyshal Troj ch'i-to slova. - Organizm nestandartnyj. Perestaralis' nemnogo, kogda usyplyali. Da i zheludok u nego, pohozhe, pustoj. - Slova bol'no bilis' v viski, otdavayas' v zatylke tupoj pul'saciej. Holod ohvatil plechi, polz po rukam... No dazhe drozhat' ne bylo sil. - CHtoby cherez pyat' minut on byl v poryadke! - rezkij prikaz hlestanul kinzhalom, vyzvav novyj spazm golovnoj boli. Klejkaya sladkaya zhizha polilas' emu v rot, i on sudorozhno nachal glotat' ee. S kazhdym glotkom holod otstupal, v ego telo vozvrashchalis' teplo i zhizn'. CH'ya-to ruka kosnulas' shei. - Proveryayut pul's, - ponyal Troj. Potom opustilas' na grud', k serdcu. - Uzhe normal'no. On skoro pridet v sebya. Ne bylo ni ustalosti, ni goloda i zhazhdy. Telo nalilos' siloj i energiej, mozg rabotal udivitel'no chetko i yasno. Troj radovalsya etomu, hotya ponimal, chto effekt dostignut posredstvom eshche odnogo narkotika. Ego nikto ne bespokoil. Potyanuv nosom vozduh, on ponyal, chto po-prezhnemu sidit v sklade magazina, privalivshis' spinoj k meshku s zernom. Skol'ko vremeni on zdes'? A skol'ko chasov ili dnej probezhalo s toj minuty, kogda on rasstalsya s zhivotnymi v Dikih Zemlyah? Povyazka na glazah polnost'yu lishila ego orientirovki, a obonyanie i sluh ne mogli zamenit' zreniya. Ne najdeny li imi zhivotnye? On napryagsya, pytayas' ustanovit' kontakt... Nichego... SHagi. Skrip dveri... Topot bashmakov priblizilsya. Zapah potnogo muzhskogo tela. Troya pozabavilo, naskol'ko obostrilos' ego obonyanie. Verevka na nogah oslabla. On s trudom poshevelil onemevshimi stupnyami. Kto-to uhvatil ego za plecho: - Podnimajsya, dippl'men! Izvol' na etot raz idti sam. Nu, poshevelivajsya! Troj sdelal paru shagov, no bol'no stuknulsya kolenom ob ugol kakogo-to Eshche neskol'ko shagov - i on ochutilsya vo dvore, ob etom skazal hlynuvshij v nozdri svezhij vozduh. Sovsem ryadom merno gudel gotovyj k vzletu flitter. Ego podveli k istochniku etogo zvuka, podnyali v vozduh i cherez minutu on snova lezhal, skryuchivshis' v bagazhnike, veroyatno, v tom zhe, gde nahodilsya vo vremya pereleta v Till. Golos Zuma, otdavavshego komandy s pilotskogo sideniya i otvety naemnikov, chetkie, nemnogoslovnye. Ego perevozka poruchena chlenam samoj vysokooplachivaemoj sekcii v ierarhii vorovskoj Unii, tem, kto odinakovo masterski vladeet i nozhom, i blasterom, i yadom. Tol'ko bezumec mozhet leleyat' nadezhdu uskol'znut' iz ruk takih storozhej. 17 Leteli oni sovsem nedolgo, skoree vsego, prosto preodoleli ogradu dvora i opustilis' na ulice. Kolesa flittera myagko pokatilis' po mostovoj: on prevratilsya v nazemnyj transport. Znachit, oni napravilis' ne v kvartal osobnyakov i vill, a v delovoj rajon. Mozhet byt', kakoj-nibud' ofis? No ved' nuzhno podgadat' tak, chtoby nezametno preprovodit' v pomeshchenie cheloveka s povyazkoj na glazah, ohranyaemogo strazhej. |to, vprochem, vozmozhno, esli sejchas noch' i delovaya zhizn' v kontorah i masterskih remeslennikov zamerla. Skorost' ih ezdy ne perehodila granicu razreshennoj. Delalos' vse, chtoby nichem ne privlech' vnimaniya patrulej. Povorot. Kazhetsya, nalevo. Eshche odin. Troj popytalsya po etim priznakam opredelit', kuda ego vezut, no vskore brosil etu zateyu, s zavyazannymi glazami on byl nachisto lishen vsyakoj orientirovki. Prishlos' polozhit'sya na logiku. Poskol'ku dlya ego zahvata i ohrany nanyali lyudej vorovskoj Unii, to put' flittera mozhet lezhat' k tajnoj shtab-kvartire etoj vsesil'noj organizacii. No, porazmysliv, Krong otbrosil etu versiyu: sobstvenno dlya Unii on ne predstavlyal interesa, a byl ne bolee, chem ob容ktom vypolneniya shchedro oplachennogo zakaza. Bolee veroyatno drugoe: emu predstoit skoraya vstrecha s hozyainom Zuma i pokojnogo eks-kosmonavta. Mashinu snova kachnulo na povorote. Te, kto ehal v kabine, za ves' put' ne proiznesli ni slova. Troj prislushalsya k ulichnomu shumu, on byl dovol'no ozhivlennym. Znachit, do nastupleniya nochi eshche daleko, sejchas tol'ko nachalo vechera. Slyshalis' obryvki razgovorov remeslennikov, vozvrashchayushchihsya s raboty domoj, flitter vlilsya v ih potok, stalo byt', oni napravlyayutsya ne k masterskim" a v obratnuyu storonu. No vot mashina zatormozila. Sovsem blizko Troj uslyshal dvizhenie, ego nozdri ulovili zapah muzhskogo pota. Kto-to peregnulsya iz kabiny cherez peregorodku v bagazhnik. - Slushaj, ty, - chelovek, kotoromu prinadlezhal etot grubyj golos, ne byl raspolozhen k shutkam i ne znal sostradaniya. - Sejchas ty spokojno pojdesh'. Ponyal, dippl'men? Ty pojdesh' bez shuma. Zapomni: odno lishnee dvizhenie i tebya ne budet. Uyasnil? Troj molcha kivnul. U nego otpala vsyakaya ohota soprotivlyat'sya. Ego krepko shvatili za ruki i pomogli vybrat'sya iz tesnogo bagazhnika. Zatem, chuvstvuya po bokam nevidimyh provozhatyh, on medlenno dvinulsya po ulice. Ryadom pahnulo kakimi-to cvetami: oni, veroyatno, byli v zhilom kvartale. Ostanovka, vidimo, u dveri. Net, u vorot. SHCHelknul zamok, chut' slyshno skripnula stvorka. Oni snova poshli, no po bolee myagkoj pochve, poskol'ku stuk bashmakov stal glushe. Novyj zapah, kotoryj ulovil yunosha, zastavil ego vzdrognut'. |ti aromaty mogli prisutstvovat' tol'ko v odnom dome Tilla. Troj byl nastol'ko izumlen, chto dazhe spotknulsya, tut zhe poluchiv boleznennyj-tolchok pod rebra. On ozhidal chego ugodno, no... Kakaya mozhet byt' svyaz' u hozyaina Kajgera s tolsten'kim lyubitelem vodnoj ekzotiki, chinovnikom Dragarom? V tom, chto hobbi Dragara bylo iskrennim, somnenij ne bylo. Dazhe velikij akter ne smog by sygrat' takuyu rol' bez fal'shi. V to zhe vremya, - lihoradochno dumal Krong, - uvlechenie chinovnika moglo byt' velikolepnym prikrytiem dlya kontaktov s Kajgerom. No... YUnosha eshche raz predstavil sebe ekspansivnogo i neposedlivogo lyubitelya morskih redkostej. |ta komicheskaya figura nikak ne vyazalas' s oblikom tainstvennogo i mogushchestvennogo vozhaka zagovorshchikov. Stupeni. SHCHelchok zamka. Znakomoe, no ot etogo ne menee omerzitel'noe zlovonie. Vsplesk kakogo-to obitatelya bassejna podtverdil, chto oni v berloge Dragara. - My dostavili ego, grazhdanin, celym i nevredimym, - otraportoval odin iz provozhatyh. - Otlichno, - Troj uznal vysokij fal'cet tolstyaka. - No, po-moemu, kontrakt vypolnen tol'ko chastichno. Gde ostal'nye? Dogovor kasalsya ih vseh! Slyshish', uniec, ih vseh! - Pust' on rasskazhet vam, gorozhanin, chto on sdelal s ostal'nymi. YA tut ni pri chem. Esli hotite, govorite ob etom s Bol'shim. - Bol'shomu pridetsya pojti na ser'eznye ustupki pri raschete, - vizglivo otpariroval Dragar. - Dogovor ne vypolnen v polnom ob容me. - Bol'shoj budet nedovolen, gorozhanin. |to bylo skazano vesko, no bez vsyakoj ugrozy. - Da? CHto zh, a ya uzhe nedovolen, - fyrknul chinovnik. - Tak emu i peredajte. - Vy znaete zakon Unii: net platy, net i tovara. - Ruka, lezhashchaya na pleche Troya, szhalas'... - Vy, kazhetsya, namereny uvesti ego s soboj? Nastupila tomitel'naya pauza. YUnoshe ostavalos' lish' dogadyvat'sya o tom, chto delaetsya v komnate. - Otkuda u vas eto? - v golose pohititelya slyshalos' ispugannoe udivlenie. - YA ved' ne dopytyvayus', kak vasha organizaciya dobyvaet osnashchenie. - V tone Dragara zazvuchala neozhidannaya tverdost'. - A teper'... Proch' ruki ot plennika! Otpravlyajtes' k svoemu flitteru. Mozhete postavit' obo vsem v izvestnost' Bol'shogo. Napomnite, kstati, chto mezhdu mnoyu i Uniej sushchestvuet dogovor ob ohrane, srok kotorogo eshche ne istek. Tak chto nashi oboyudovygodnye otnosheniya ne preryvayutsya iz-za etogo malen'kogo incidenta. Pal'cy na pleche Kronga razzhalis'. CHto-to nedovol'no burcha, pohititel' zashagal cherez komnatu. Kogda hlopnula dver', Dragar zahihikal. - YA ne somnevayus', chto on sejchas pomchitsya k Bol'shomu CHeloveku. Ego zhdet nagonyaj, no esli on ne dolozhit srazu, nakazanie budet postrashnee. - Uniya ne lyubit upuskat' den'gi. - Uslyshav gortannyj golos, Troj ponyal, chto vse eto vremya zdes' nahodilsya i Zum. - A kto lyubit? - snova hihiknul Dragar. - No dogovor est' dogovor. Oni vzyalis' dostavit' vseh, a zahvatili tol'ko odnogo. Za narushenie kontrakta nado otvechat'. Nu ladno, eto posle. Zum, zajmites'-ka nashim gostem. Emu razvyazali ruki, i on prinyalsya rastirat' zapyast'ya. Tut zhe povyazka upala s glaz. Troj instinktivno prishchurilsya ot yarkogo sveta. - Ves'ma bojkij yunosha, - yazvitel'no proiznes Dragar. Troj povernul golovu. Tolstyak raspolozhilsya v kakom-to strannom kresle. Spinkoj sluzhilo vysokoe vmestilishche s maslyanistoj zhidkost'yu. Tam s hishchnoj graciej bultyhalsya nekij zhivoj koshmar, vremya ot vremeni vysovyvaya naruzhu urodlivuyu mordu i zaglyadyvaya za plecho hozyaina. Akvariumy byli vdelany i v podlokotniki. Po dnu odnogo polzali hishchnye rakoobraznye, droshi, a v drugom izvivalas' yadovitaya vodyanaya zmeya, vylovlennaya u okeanskih rifov na planete Trazhenn. Na kolenyah Dragara stoyala kletka s melkimi zver'kami. On izvlekal ottuda odnogo za drugim i podnosil k podlokotniku s krabami, slushaya dusherazdirayushchij vizg neschastnyh zhivotnyh. Vot odin iz lyubimcev tolstyaka otdelilsya ot dna i vzmyl k poverhnosti akvariuma. Dragar shvyrnul emu zver'ka, s udovol'stviem nablyudaya, kak somknulis' uzhasnye chelyusti. Vsya eta dekoraciya yavno prednaznachalas' dlya togo, chtoby nagnat' na sobesednika strahu i podavit' ego volyu k soprotivleniyu. Nado priznat', chto ozhidaemyj effekt byl dostignut. Troj s trudom preodoleval podstupayushchuyu toshnotu. Dragar zapustil v kletku ruku za ocherednoj zhertvoj. Proslediv ego zhest, yunosha uvidel na kolenyah chinovnika eshche odin predmet: nebol'shoe ruzh'e, strelyayushchee iglami. Takoj vystrel vyzyval mgnovennyj paralich nervnoj sistemy. Tak vot chto pokazal Dragar boeviku Unii, posle chego tot tak pospeshno retirovalsya! - Polagayu, vy utomilis': puteshestvie bylo dolgim i lisheno neobhodimyh udobstv. Zum, prinesite stul dlya Kronga! YA storonnik komforta. Nu, davajte, moi rebyatki! Pryg! - ocherednoj komochek upal v vodu. - Obratite vnimanie, yunosha, skol'ko energii, kakaya celeustremlennost'! Razve podumaesh', chto oni mogut ispolnyat' takie piruety? No ya ubezhden, chto v opredelennyh obstoyatel'stvah i zhivotnye i lyudi sposobny na nevozmozhnoe. - Osobenno imeya takoe ruzh'e, - prodolzhil Troj lekciyu tolstyaka. Voshel Zum, nesya stul. YUnosha s udovletvoreniem otmetil, chto etot predmet mebeli byl obychnym, bez vsyakih akvariumov. - Ruzh'e - slishkom grubyj stimulyator, ono goditsya tol'ko dlya isklyuchitel'nyh sluchaev, - otreagiroval na repliku Kronga chinovnik. - A, v principe, prinuzhdenie pod ugrozoj ne mozhet vozdejstvovat' dolgo. Hotya bol' sposobna na kakoe-to vremya slomit' volyu lyubogo cheloveka. I v etom sluchae igol'noe ruzh'e effektivnee vsego. Odnako lichno ya otdayu predpochtenie bolee izyskannym i privlekatel'nym metodam. - Naprimer? - Krong staralsya ne smotret' na trapezu nenasytnyh krabov. - Nu, skazhem... - Dragar umolk, prislushivayas' k razdavshemusya u vhoda zummeru. Zum shvatil blaster i skrylsya za dver'yu. Tolstyak napravil dulo ruzh'ya na Troya. - Vidimo, ya nedoocenil situaciyu, - medlenno proiznes Dragar. - Pozhaluj, eto kak raz tot sluchaj, kotoryj trebuet ispol'zovaniya grubyh metodov. Sidet', Krong! Eshche odno dvizhenie - i ya strelyayu! Nadeyus', vy v kurse dejstviya etogo oruzhiya? I ni zvuka, inache rezul'tat budet tot zhe. Podozhdem. Esli k nam yavilsya nedrug, ego zhdet slavnyj syurpriz... Svobodnoj rukoj Dragar zahlopnul kryshku akvariuma. Skvoz' tihij plesk vodnyh obitatelej Troj rasslyshal kakuyu-to voznyu v prihozhej, gluhie udary. Tolstyj chinovnik, kazalos', nichego ne zamechal. On sidel, ne otryvaya glaz ot plennika. Nakonec, Dragar prosheptal: - I vpravdu neproshennyj gost'. Nadeyus', on ugodil v odnu iz moih milyh lovushek. Skoro my uznaem, kto k nam pozhaloval. I oni uznali. Dver' otvorilas', i v komnatu voshla malen'kaya processiya vo glave s Zumom. Za nim na podgibayushchihsya, slovno rezinovyh, nogah shagal chelovek, poluchivshij, po vsej veroyatnosti, zaryad stannera. Ego podderzhival szadi tot samyj boevik, chto obyskival v Dikih Zemlyah flitter Troya. Plennikom zhe banditov byl - yunosha ne poveril svoim glazam - eto byl... Rern! Rejndzher poyavilsya v logove Dragara stol' zhe neozhidanno i zagadochno, kak i v peshchere Ruvorra, kogda ugodil v lovushku Troya... Dragar okinul vzglyadom plennika. - Privetstvuyu blagorodnogo ohotnika, - s sarkazmom vygovoril on obshcheprinyatuyu formulu privetstviya. - Hotya dlya menya ostaetsya zagadkoj, zachem predstavitelyu Klana ponadobilos' pronikat' v moe skromnoe zhilishche bez priglasheniya, da eshche cherez chernyj hod. Zum, proshu eshche odin stul dlya novogo... gm... posetitelya. Odnako, u nas stanovitsya, ya by skazal, dovol'no lyudno. Vy mozhete byt' svobodny, - brosil Dragar unijcu, kotoryj ustraival na stule Rerna. - YA soobshchu Bol'shomu, chto vy prevoshodno proyavili sebya. Teper' s vami, ohotnik. Nadeyus', vasha golova ne postradala i vy mozhete po dostoinstvu ocenit' etu igrushku. - Dulo ruzh'ya kachnulos': teper' oba sidyashchih ryadom plennika nahodilis' pod pricelom. - Vy nas prervali, Rern. U nas tut zavyazalsya ves'ma pouchitel'nyj razgovor. - Proshu izvinit' za vmeshatel'stvo, - suho proiznes rejndzher polozhennuyu ritualom frazu, dokazav, chto vyalost' v myshcah ne povliyala na yasnost' ego uma. - Vy neskazanno lyubezny, blagorodnyj ohotnik, - fal'cet Dragara zvuchal izdevatel'ski. - ZHal', no vremya ne terpit, nam pridetsya vernut'sya k teme besedy. Krong, neuzheli u vas sushchestvuet svyaz' s Klanom? Net? Kak zhe togda ob座asnit' poyavlenie nashego obshchego znakomogo? Rejndzher spokojno poyasnil. - Vashi lyudi dejstvovali tak grubo, chto vyjti na ih sled ne sostavilo truda, gorozhanin. A my obyazany prosledit' lyubuyu nitochku, kotoraya tyanetsya v gorod iz Dikih Zemel'. - Tak, tak... Obyazany, govorite... - Tolstyak nedoverchivo perevodil vzglyad s Rerna na Troya. YUnosha ne mog ob座asnit' poyavlenie zdes' ohotnika i ne imel nikakogo zhelaniya pripisyvat' sebe kontakty s Klanom. - Menya nichto ne svyazyvaet s lyud'mi Dikih Zemel', - zayavil on. - Ohotno veryu vam, Krong, - kivnul Dragar. - Kak veryu i tomu, chto k vlastyam Korvara vy tozhe ne pitaete simpatij. - YA ne prinadlezhu k Unii! - Razve ya utverzhdayu chto-libo podobnoe? Prosto stavlyu v ryad nekotorye, nu, skazhem, nepriyatnye fakty. Dippl' i zakony, privyazavshie vas k nemu, vy tozhe navernyaka nenavidite. To est' v etom mire net nichego, chto uderzhivalo by vas. Poetomu, - Dragar dostal iz karmashka i podnyal nad golovoj kvadratik plotnogo plastika, - mogu vas obradovat', zdes' vashe razreshenie pokinut' etu planetu. - I kuda mne predstoit otpravit'sya? - Na Vorden. Troj ispytal ne men'shij shok, chem esli by poluchil zaryad igol'nogo ruzh'ya. No cherez minutu privitaya za gody ostorozhnost' prevozobladala nad mgnovennym radostnym voodushevleniem. Ni odin muskul ne drognul na lice yunoshi. Pered nim sidel samyj opasnyj tip iz vseh, kogo on vstrechal v svoej zhizni. I opasen Dragar ne svoim igol'nym ruzh'em, a tem, chto mog ne primenyat' ego! V ego arsenale dejstvitel'no mnogo bolee effektivnyh metodov, i odin iz nih ispytyvalsya sejchas na Troe Kronge. - Kakim obrazom? - golos yunoshi zvuchal rovno, s vezhlivym interesom. - Dopustim, ya predlozhu... - Lakomstvo dlya kraba? - podhvatil Troj. Vnutri ego vse krichalo ot straha. |tot strah byl nesravnim s tem, kogda yunosha stoyal pod pricelom igol'nogo ruzh'ya. - Imenno. Lakomyj kusochek, Vorden. On vnov' vozvrashchen pod egidu konfederacii. Na etoj planete sem'e Krongov prinadlezhit Dolina Holodnyh Pastbishch: prekrasnye luga, plodorodnye zemli. A takzhe dom so mnozhestvom hozyajstvennyh postroek, obshirnyj fruktovyj sad, gustye lesa i ohotnich'i ugod'ya vozle CHernyh gor. |to celoe korolevskoe vladenie dlya hozyaina Pastbishcha Troya Kronga. Vashi Vsadniki tozhe budut rady vernut'sya na sluzhbu. Razve eto spravedlivo: sto let nelegkogo truda po kolonizacii planety - i vse v moment perecherknuto po prikazu cheloveka, ni razu dazhe blizko ne podletavshego k Vordenu. Sattor-lider chereschur uveroval v nezyblemost' svoej vlasti. - Vy spravites', Krong, hotya raboty tam mnogo. Koe-chto pridetsya nachinat' syznova, tupany odichali. Obeshchayu, chto vo vseh delah, vplot' do verbovki Vsadnikov, vy poluchite pomoshch' i l'goty ot Konfederacii. - Ne slishkom li legko daete vy svoi obeshchaniya? - Troj ne rasslablyalsya ni na minutu, hotya kazhdoe slovo tolstyaka bilo slovno hlyst, beredilo nachavshuyu zazhivat' ranu. On ne mog pozvolit' sebe poverit' v to, chto slyshal. - YA nikogda ne obeshchayu bol'she, chem mogu sdelat'. Uchtite eto, Hozyain Pastbishch. Dragar proiznes eto tak, chto emu nel'zya bylo ne poverit'. No Troj snova prizval na pomoshch' krepko v容vshuyusya v soznanie podozritel'nost'. - No ved' Korvar - planeta Soyuza, a ne Konfederacii, - napomnil on. - |to dlya menya ne imeet znacheniya, - legko otmahnulsya tolstyak. Zdes' shel torg, i Troj ponimal eto. Kak ponimal i to, chto on byl ne uchastnikom, a ob容ktom torgovli. - I chto zhe trebuetsya ot menya v uplatu za Vorden? - Tol'ko odno zadanie i vy Hozyain Pastbishcha" Tak uzh slozhilos', chto vo vsem mire odin vy sposobny dogovorit'sya s moimi beglymi slugami. Vy mozhete pomoch' mne vernut' etih negodnikov. Vot znachit kak, zhivotnye v obmen na Vorden... Na vse, chem vladel otec desyat' let nazad! Dejstvitel'no, proshche nekuda. - U vas neobychnye slugi, - podal golos Rern. - Razumeetsya, blagorodnyj ohotnik. |to plod dlitel'nyh eksperimentov. K tomu zhe na Korvare oni - edinolichnye predstaviteli svoih vidov. - Na Korvare - da, - soglasilsya Rern. On znal o sertifikatah, vydannyh Kajgerom vladel'cam ekzoticheskih zhivotnyh. - No vpolne veroyatno, chto v drugih mirah drugie agenty Konfederacii tak zhe cinichno ispol'zuyut analogichnye zhivye orudiya shpionazha. Dragar zakinul nogu na nogu, poudobnee ustraivayas' v svoem otvratitel'nom kresle. - CHto tam na drugih planetah, ne kasaetsya ni menya, ni Klana. Mogu obeshchat' vam ohotnik, chto s vozvrashcheniem moih slug podobnaya deyatel'nost' na Korvare ne budet vozobnovlena. Nash eksperiment provalilsya. My dostatochno razumny, chtoby trezvo priznat' eto i otstupit' s dostoinstvom. Troj byl gotov poverit' i etomu. - A zhivotnye? - sprosil on. - Oni teper' ne tol'ko bespolezny, no i opasny. Polagayu, chto ih zhizn' ne stoit dlya vas vozmozhnosti vernut'sya na Vorden polnopravnym Hozyainom Pastbishcha. Vo rtu u yunoshi peresohlo. On s trudom unyal predatel'skuyu drozh' v kolenyah i szhal pal'cy v kulaki. - Vy uvereny, chto ya smogu privesti ih syuda? - Net. No tol'ko vy imeete kontakt s nimi. I v chem ya tverdo uveren, tak eto v tom, chto krab prygnet za lakomstvom. I sdelaet nevozmozhnoe. Vy chto, ne soglasny? - Da! - hriplo vydavil Troj - Da, ya soglasen! - Kraem glaza on ulovil, kak Rern otvernulsya ot nego s grimasoj brezglivosti i prezreniya. No i eto sejchas nevazhno. Emu, dippl'menu, sleduet dumat' o svoem budushchem. Tolstyak rasschital verno: krab prygnet za primankoj. On prygnet ochen', ochen' vysoko. - Kak vidite, - tonen'ko promurlykal Dragar, obrashchayas' k Rernu, - delo reshaetsya ochen' prosto. I obhoditsya bez vmeshatel'stva Klana. - Skoree vsego, zhivotnye v Dikih Zemlyah? - YA vysadil ih za neskol'ko minut do togo, kak moj flitter byl ostanovlen silovym luchom. - Kogda znaesh' fakty, vse legko stanovitsya na mesto. Teper' vse prosto. Blagorodnyj ohotnik stanet dlya nas propuskom na territoriyu Dikih Zemel'. My sumeem ego poyavlenie zdes' obratit' sebe na pol'zu. Nash ohotnichij desant budet nebol'shim: Zum, ya, Rern, hozyain Pastbishcha Krong i moj predannyj chelovek iz Unii. Dumayu, uzhe k zavtrashnej nochi my konchim eto delo. Polagayu, chto vse my razumnye lyudi i meropriyatie obojdetsya bez neozhidannostej. - Govorya eto, Dragar slegka kachnul stvol igol'nogo ruzh'ya. Zametil li Rern etot mnogoznachitel'nyj zhest? Troj ne znal. Otvet rejndzhera prozvuchal absolyutno spokojno. - Vse yasno, gorozhanin. YA gotov. - Drugogo otveta ya ne zhdal. Itak, v put'! 18 Troj ne znal, naskol'ko daleko pronikli oni v Dikie Zemli. Kak i predvidel tolstyak, s Rernom oni besprepyatstvenno minovali kordony rejndzherov. Solnce podnyalos' uzhe v zenit, a oni vse prodolzhali letet' na severo-vostok. Troj sidel, prisloniv golovu k stene kabiny i prikryv glaza. No on ne spal. Ego ruka mashinal'no poglazhivala braslet, nevol'no nadetyj im na Ruvorre na levoe zapyast'e. Prikosnovenie k prohladnomu metallu uspokaivalo, pomogaya sosredotochit'sya na glavnoj zadache. On predstavil sebe lesistyj mys, vozle kotorogo vysadil iz flittera zhivotnyh. Glavnoe - nashchupat' kontakt s Simbom. Esli on sumeet ubedit' kota, to i ostal'nye soglasyatsya sobrat'sya v uslovlennom meste i podozhdat' ego. Vorden... On vse tak zhe dalek. Ne nado sejchas dumat' o nem, ne nado vspominat' prekrasnoe chuvstvo, kogda skachesh' po ravninam navstrechu laskovomu veterku. Sejchas vazhno drugoe. Snova v dushu zakralos' somnenie. Esli, kak govoril Dragar, odin Troj mozhet obshchat'sya s zhivotnymi, to chem oni opasny? Dlya ostal'nyh eto prosto zabavnye zverushki, i tol'ko. Pochemu zhe tolstyak tak nastojchiv v organizacii etoj smertel'noj ohoty? Troj sidel, pogruzhennyj v neveselye mysli. Sejchas on ne kontroliroval svoyu mimiku, i vnimatel'no nablyudavshij za yunoshej Rern videl ego mrachnoe lico, teni pod glazami, gor'kie morshchinki u gub. Pal'cy yunoshi vse tak zhe skol'zili po brasletu: vpravo - vlevo, vpravo - vlevo. A bezzvuchnyj zov letel vperedi krylatoj mashiny. Kto-to protyanul emu pitatel'nyj biskvit. Troj zheval, ne oshchushchaya vkusa, ves' vo vlasti svoih razdumij. No on ni na minutu ne preryval myslennyj poisk. Otveta ne bylo. Veroyatno, zhivotnye, nablyudavshie izdali za ego pleneniem, bol'she ne dumali o vozmozhnosti vozobnovit' s nim svyaz'. Den' postepenno sklonilsya k vecheru, a eshche cherez neskol'ko chasov na nebe Korvara zasiyalo nochnoe svetilo. Oni uzhe byli nad samym centrom ravniny. CHelovek Unii, utomlennyj mnogochasovym pilotirovaniem flittera, predlozhil sest' do nastupleniya rassveta. Dragar ponachalu zaprotestoval, no, porazmysliv, dal soglasie. Kogda dvigatel' smolk, tolstyak s nasmeshlivoj vezhlivost'yu zayavil Rernu: - Pomogite nam reshit' malen'kuyu problemu. Vy okazalis' na svoej territorii, i v interesah dela luchshe, esli noch' vy provedete svyazannym. Uveren, chto vy ne osudite nas za takuyu predostorozhnost'. K nashemu yunomu drugu eto ne otnositsya, my ne imeem osnovanij ogranichivat' ego svobodu. Rernu styanuli ruki i nogi. Po ukazaniyu Dragara on pokorno ulegsya na nochleg mezhdu Zumom i unijcem. Troj usnul pochti mgnovenno, slishkom mnogo navalilos' na nego, slishkom dolgo byl on bez sna i otdyha. No i sejchas, v glubokom zabyt'i, mozg ego ne otdyhal. YUnosha to i delo vorochalsya, vzdragival vo sne i nakonec ochnulsya, ves' v potu, s besheno kolotyashchimsya serdcem. V predrassvetnom nebe gasli zvezdy. Eshche neskol'ko chasov - i oni budut v lesu. Na mig k Troyu vernulos' chuvstvo schast'ya i raskreposhcheniya, kotoroe vpervye posetilo ego na etom plato. On lezhal nepodvizhno, lish' ruka bessoznatel'no szhimala braslet. S kazhdoj minutoj stanovilos' vse svetlee. Vot smutnye kontury prevratilis' v molodye derevca. A pod nimi... Ne mozhet byt'... Simb! On prishel. On zhdet... Gallyucinaciya? Troj prilozhil ko lbu gladkuyu polosku brasleta. Kartina priobrela rezkost'. I impul's: - My zhdem. Ty idesh'? - Idu, - prosheptal Troj. - Bud'te gotovy. - On podyskival dovody, kotorymi smog by ubedit' zhivotnyh sobrat'sya, kogda pridet flitter. - YA vizhu, vy uzhe vstupili v kontakt, Hozyain Pastbishcha? Ruka yunoshi upala so lba. On hmuro vzglyanul na rezidenta Konfederacii. No otricat' bylo bessmyslenno, on sdelal, chto obeshchal. - Da, ya pozval ih. - Potryasayushche. Pozdravlyayu, Krong, vy otlichno spravilis' so svoimi obyazatel'stvami po dogovoru. Nam ostalos' otpravit'sya tuda i ustroit' im lovushku. Naskoro pozavtrakali. Troyu kusok ne lez v gorlo. Vse teper' zaviselo ot Simba, ego vliyaniya na ostal'nyh. Esli ustanovivshayasya svyaz' cheloveka i zhivotnyh podvedet i oni emu ne poveryat, on proigral. Vo vremya poleta on bol'she ne pytalsya svyazat'sya s beglecami. Vse, chto mog, on sdelal utrom. Oni libo zhdut ego, libo net. Ot etogo zavisit ego budushchee. V razgare utra, spokojnogo i solnechnogo, flitter sovershil bezuprechnuyu posadku u kromki lesa. Po komande Dragara vse vyshli. Troj uvidel, chto na nego i na Rerna napravlen stvol igol'nogo ruzh'ya. - Tak gde oni? - tolstyak vyzhidayushche ustavilsya v chashchu. - Tam, - kivnul yunosha na zarosli. On byl uveren, chto zhivotnye sejchas vidyat ego iz ukrytij. Podchinyat'sya li oni emu - drugoj vopros. Boevik Unii vynul iz-za poyasa blaster i nastroil ego na shirokij diapazon porazheniya. Troj sobralsya chtoby brosit'sya, esli budet nazhat kurok. No agent Konfederacii zaprotestoval: - Nikakoj strel'by. Snachala my dolzhny byt' uvereny, chto oni vse zdes'. On trebovatel'no poglyadel na Troya: - Vyzovite ih. - Bud' u menya pribor, ya mog by im prikazat'. A tak oni vyjdut lish' po sobstvennoj vole. YA mogu tol'ko uderzhivat' ih na meste. Troj s zamiraniem serdca zhdal: otvazhit'sya li Dragar uglubit'sya v chashchu? No, vidimo, dovody yunoshi pokazalis' tolstyaku veskimi. - Marsh! - otbrosiv lyubeznost', ryavknul on. Troj dvinulsya k lesu. Dragar shel sledom s ruzh'em nagotove. Krong zashel za kust i sklonilsya, razglyadyvaya nadlomlennuyu vetku. - Zdes'! Simb... SHeba... Sargon... Troj nichkom brosilsya na zemlyu, perekatilsya v storonu. Dragar zavizzhal. YUnosha vskochil na nogi i uvidel tolstyaka, razmahivayushchego pustymi rukami. Simb, vcepivshis' v sheyu agenta, rval kogtyami zhirnoe lico. Krong brosilsya pod nogi Dragara i podhvatil vypavshee ruzh'e. Podnyav dulo, on napravil ego na vyskochivshego iz kustov Zuma. - Stoj! Brosaj oruzhie! Zum ostolbenelo ustavilsya na otkryvshuyusya emu kartinu i s yavnoj neohotoj shvyrnul na zemlyu stanner. - A ty chego zhdesh'? Boevik, kotoryj konvoiroval Rerna, povinovalsya. Pushistyj kom s dlinnym hvostom vyskol'znul iz ukrytiya. SHeng shvatil stanner Zuma i otnes ego k nogam Troya, zatem vernulsya za blasterom unijca. Dragar prizhal ladoni k izranennomu licu. Simb sprygnul s lica agenta i vmeste s obeimi lisami pognal ego, osleplennogo i vopyashchego ot boli, k Rernu. U nog ohotnika Dragar zapnulsya za koren' dereva i upal. Simb podskochil, gnevno fyrknuv, i poslednij raz polosnul kogtyami lico vraga. Rejndzher stoyal slovno v transe. Ochnuvshis' nakonec, on oglyadel izumlennymi glazami Troya i ego chetveronogoe voinstvo. - Vy... splanirovali vse eto? - _My_ splanirovali eto, - popravil Troj. On sunul blaster i stanner za poyas, derzha troih nedrugov pod pricelom igol'nogo ruzh'ya. - Pomogite grazhdaninu Dragaru, - prikazal on boeviku. - Vse k flitteru! Nikto ne osmelilsya sporit'. Uniec potashchil k mashine stonushchego agenta, Rern soprovozhdal Zuma. Troj zamykal shestvie, a zhivotnye - on znal, hotya i ne videl ih - prikryvali flangi. Troj razvyazal verevku na rukah Rerna. - Proshu vas zanyat'sya razgruzkoj. Vodu i prodovol'stvie naruzhu. - Vy ostanetes'? - bez udivleniya sprosil rejndzher. - My ostaemsya, - snova popravil Krong, nablyudaya za rastushchej grudoj zapasov. Po ukazaniyu Troya gil'diec naskoro obrabotal antiseptikom rany Dragara i vodvoril ego v kabinu. Zatem svyazal Zuma i zapihal v bagazhnik. Nakonec podoshel k Rernu i dal ohotniku svyazat' sebya. - A kak vy reshite moyu sud'bu? - pointeresovalsya rejndzher, kogda troe gorozhan razmestilis' v mashine. - Mozhete letet' s nimi. - Pokolebavshis' sekundu, Troj nelovko skazal: - Prinoshu izvineniya za udar po golove, pomnite, v Ruvorre. Lico Rerna ostavalos' nepodvizhnym, tol'ko v glazah blesnul zagadochnyj ogonek. - Navernoe, tak i nado bylo. Narushivshij klyatvu ne stoit ni doveriya, ni uvazheniya. - Troj chuvstvoval, chto za etimi frazami pryachetsya kakoj-to skrytyj smysl, no mog lish' dogadyvat'sya, o chem dumaet ohotnik. - Te, naverhu, byli ne vashi lyudi, a pereodetye patrul'nye? - Troj zhdal podtverzhdeniya mel'knuvshej u nego smutnoj dogadki. - Vyhodit, vy eto ponyali? - ogonek v glazah Rerna razgorelsya yarche. - Ne togda. Potom... U menya bylo vremya podumat'. - YUnosha hotel, chtoby ego slova byli prinyaty, kak izvinenie, hotya ot etogo vryad li chto-nibud' izmenilos'. - YA vernus'. Verite? - Rern pryamo vzglyanul na nego, vo vzglyade ohotnika svetilos' druzhelyubie. Troj ulybnulsya v otvet. On ves' byl na kryl'yah torzhestva. Pobeda! Vse tyagoty poslednih dnej otodvinulis' pered vsepogloshchayushchim chuvstvom svobody. - Kak pozhelaete, Rern. YA vryad li smogu sorevnovat'sya s vami v znanii Dikih Zemel', no vse vmeste my mozhem popytat'sya... - My? - Rern osmotrelsya, no nigde ne uvidel zhivotnyh. No Troj chuvstvoval, chto oni ryadom. Dazhe Sahiba prizhalas' v teni kusta nepodaleku. - Da, my. - A kak zhe Vorden? Ulybka sletela s lica Troya. |to byl zapreshchennyj udar, Rern dolzhen ponimat' takie veshchi. Ruka yunoshi legla na poyas, serebristye plastiny kotorogo uspeli potusknet'. - Krab ne prygnul, - suho proiznes Krong. - Mozhet byt', nazhivka byla ne ta? - zadumchivo progovoril Rern. - CHtoby vyzhit' v Dikih Zemlyah, malo odnogo zhelaniya, nuzhna trenirovka. Po zakonam Klana ya ne dolzhen pomogat' vam. - On smotrel na Troya nemnogo vinovato, slovno prosil yunoshu prinyat' situaciyu, kak ona est'. - YA ponyal, - kivnul Krong. - Teper' vy i vse vashi budut protiv nas. Tol'ko ne prazdnujte ran'she vremeni pobedu, ohotnik. On provodil vzglyadom rejndzhera, napravivshegosya k flitteru i podozhdal, poka mashina podnimetsya v vozduh. Potom staratel'no uvyazal v uzel pripasy. Dvazhdy uspelo vzojti i sest' solnce - on i ego soyuzniki upryamo dvigalis' na vostok po lesnym tropam. Tak ih nevozmozhno obnaruzhit' s vozduha. A esli presledovateli otpravyatsya po ih sledu peshkom, on budet zagodya preduprezhden zhivotnymi. SHeng kak vsegda dvigalsya po vetvyam derev'ev, Simb i lisy bezhali vperedi, a Troj nes Sahibu. Odnazhdy yunoshe prishlos' pustit' v hod blaster: na Simba napal kakoj-to lesnoj hishchnik. Bol'she na ih puti predstaviteli mestnoj fauny ne vstrechalis'. Uglublyayas' v Dikie Zemli, Krong ne ispytyval straha ili rasteryannosti. Oni rasstilalis' vokrug kak novyj dom, predlagaya priyut i zashchitu. I postepenno bol' po Vordenu tayala v grudi, unosilas', slovno dym, gonimyj vetrom. S kazhdym prozhitym zdes' chasom on vse bol'she privyazyvalsya k etomu cvetushchemu miru, a Till s mrachnym Dipplem skoro stal kazat'sya dalekim poluzabytym koshmarom. I lish' odno omrachalo Troya: obshchenie s zhivotnymi ne vytesnyalo potrebnosti v kompanii takogo zhe, kak on sam, cheloveka. Na pyatyj den' puti mestnost' stala podnimat'sya, a vskore Krong zametil v prosvete mezhdu derev'yami zubcy gor. Esli oni dojdut tuda, to vozmozhno, sumeyut najti peshcheru. Nado potoropit'sya: sgushchavshiesya na nebe tuchi predveshchali nepogodu. - Lyudi... Troj zamer. On kak-to zabyl o tom, chto ih mogut presledovat'. Krik boli i yarosti, kotoryj ispustil Simb, otozvalsya v serdce Troya. I tut zhe na nego samogo navalilsya strah i soznanie sobstvennoj bespomoshchnosti. Paralizuyushchij luch! Takoj zhe, chto prigvozdil ego k sideniyu flittera. No zdes' net nikakogo flittera, gde zhe presledovateli? - Gde? - obratilsya yunosha k razvedchikam. - Tam. Vyshe po sklonu... Idut nam navstrechu... - Oni gotovyat lovushku. Krong, kak mog, pytalsya uspokoit' zhivotnyh, sredi kotoryh nachinalas' panika. |ksperimenty Kajgera i Dragara privili chetveronogim zemlyanam uzhas pered luchevoj tehnikoj lyudej. Troj nedoumeval. Esli vperedi ih zhdet lovushka, to otkuda presledovatelyam izvesten ih marshrut, mesto, gde oni dolzhny vyjti iz lesa? Ili bar'er iz paralizuyushchih luchej na vsyakij sluchaj ustanovlen po vsemu predgor'yu? On ne mog ni strelyat' iz igol'nogo ruzh'ya, ni podnyat' ruku, chtoby vytashchit' iz-za poyasa blaster. Oni vynuzhdeny pokorno zhdat' zdes' priblizhayushchegosya vraga. Troj v otchayanii napryag bezvol'nye myshcy. Sahiba vskriknula u nego na rukah i umolkla. ZHivotnye, kazalos', uspokoilis'. YUnosha znal, chto oni - kazhdyj v otdel'nosti i vse vmeste - zanyaty sejchas resheniem odnoj problemy... On tol'ko ne znal, est' li voobshche u nee reshenie... Troj skoncentriroval mysleimpul's i po ocheredi kosnulsya mozga vseh zhivotnyh. Simb, Sargon, SHeng, SHeba... Pozhaluj, luchshe vsego podojdet Simb, otvazhnyj kot, unasledovavshij ot dikih predkov umenie podkrast'sya i nanesti mgnovennyj udar. Esli by pridumat', kak osvobodit' Simba... |to byl pochti fantasticheskij, no edinstvennyj shans. Troj ves' sosredotochilsya, predstavlyaya sebe Simba, uskol'znuvshego v storonu ot dejstviya lucha. Kartina vdrug stala rezche, zhivotnye vosprinyali ego prizyv i tozhe reproducirovali Simbu. Strujka pota stekala po shcheke yunoshi. On postepe