kotorogo bilsya chelovek v nebol'shom ofise na Terre. A "Griffin" tem vremenem pogloshchal giperprostranstvo, perenosya odno iz klyuchevyh slagaemyh krossvorda s Terry v sozvezdie Volka. I tot, kto nedavno eshche byl dilerom stola "Zvezda-Kometa", na odin shag priblizilsya k postizheniyu volnuyushchej tajny svoego zabytogo proshlogo i polnogo priklyuchenij budushchego. 3 Mestnost' vokrug porta Sivaki napominala lunnyj pejzazh. Pravda, rezkie ochertaniya gornyh pikov, opoyasyvayushchih dolinu, byli zatushevany - no otnyud' ne smyagcheny - gustoj rastitel'nost'yu na sklonah gor. Zimoj nizkoroslye derev'ya i kustarniki teryali listvu i prevrashchalis' v nagromozhdenie golyh gryazno-golubyh such'ev, po tverdosti ne ustupavshih stali. V preddverii zimy planeta stanovilas' goluboj. A zatem ee skovyval svoimi tiskami holod. Ot nego ne spasali ni termokostyumy, ni meh, ni podogrevaemye steny kupoloobraznyh zhilishch. Lyutaya stuzha pronizyvala kazhdogo do samyh kostej. Na Fenrise dobyvali alibit. Verenicy lyudej spuskalis' v shahty; verenicy vagonetok s rudoj podnimalis' na poverhnost'. Gorod zhil vo imya funkcionirovaniya dvuh etih vstrechnyh potokov. Pravda, ostalis' eshche chudaki, kotorye dobyvali pushninu v pojmah rek. Ih byla gorstka, hotya imenno oni yavlyalis' pionerami Fenrisa, poselivshimisya zdes' zadolgo do togo, kak etot mir goluboj stuzhi oputali svoimi shchupal'cami mogushchestvennye alibitovye koncerny. V to utro chetvero ohotnikov ostanovilis' pered stendom dlya mestnyh soobshchenij: tam poyavilos' ob®yavlenie ob aukcione. Dvoe pozhali plechami i tut zhe otvernulis', tretij krasnorechivo splyunul, no chetvertyj prodolzhal vchityvat'sya v listok, otpechatannyj na prinyatom v oficial'nyh instanciyah lyubogo mira sukonnom yazyke. - Bros', chto tolku, - kosnulsya ego plecha odin iz priyatelej. - Nam nechego i dumat' chto-nibud' tam kupit'. Odnako glaza ohotnika, vyglyadyvavshie iz uzkoj shcheli mezhdu mohnatym kapyushonom i sherstyanoj maskoj, natyanutoj na nos i rot dlya zashchity ot holoda, byli po-prezhnemu prikovany k stendu. Hotya v etu poru kazhdyj chelovek na Fenrise iz-za teploj odezhdy kazalsya gromadinoj, dvizhenie, kotorym chitayushchij sbrosil s plecha ruku, vydavalo molodost', silu i krutoj nrav. - My ostaemsya, - negromko otchekanil on, i dazhe maska ne priglushila povelitel'noj intonacii. Vtoroj ohotnik pozhal plechami i prodolzhal stoyat' nepodvizhno, derzha ruku u poyasa, gde pobleskival mnogozaryadnyj blaster, a v nozhnah s mehovoj opushkoj boltalsya dvadcatidyujmovyj klinok. V eti samye minuty k tem, kogo reklamirovalo ob®yavlenie, nachala vozvrashchat'sya zhizn'. Pytayas' sobrat' voedino klochki smutnyh vospominanij o sobytiyah na |-stancii, Dzhoktar uslyshal ryadom stony i bormotanie, napomnivshie emu probuzhdenie v N-Jokskoj tyur'me. - |tot zadyshal. Ego podnyali za ruki i za nogi na holodnyj stol. To li ukoly, to li bol' ot nih postepenno ochishchali odurmanennyj mozg. Oderevenevshee telo muchitel'no otzyvalos' na kazhdyj tolchok snova pobezhavshej po zhilam krovi. No gorazdo bol'shie muki prinosilo soznanie togo, gde on ochutilsya i chto ego teper' zhdet. On poproboval sest' na stole i prinyalsya massirovat' telo, kak budto eta dobavochnaya bol' mogla zaglushit'-dushevnoe smyatenie. On obnaruzhil, chto ochnulsya pervym iz dvadcati, lezhavshih tut zhe i ne podavavshih poka priznakov zhizni. V pamyati vsplyl nabor bukv... Fenris... Nazvanie lezhavshego za etimi stenami mira. No on ponyatiya ne imel, chto predstavlyaet soboj etot mir... Otsek zapolnilsya lyud'mi v tunikah; emblemy na grudi i spine ukazyvali na prinadlezhnost' k sluzhbe porta. Oni pristupili k slozhnym manipulyaciyam, privodya v soznanie nepodvizhnyh lyudej. Dzhoktar glyadel na nih, i glaza ego zastilala nenavist'. No um igroka, oceniv beznadezhnost' situacii, prizval ego k blagorazumiyu. Odnako pod maskoj pokornosti v nem kreplo stremlenie bezhat' - ne menee sil'noe, chem zhelanie vyzhit'. K nemu podoshel ohrannik i, vzglyanuv na shchuploe telo yunoshi, usmehnulsya: - Pohozhe, |-sluzhba vzyalas' za detej. |tot parnishka sygraet v yashchik eshche do togo, kak nachnetsya aukcion. Da i kto ego kupit, zamorysha... - A nu, bezdel'niki, vstavajte! - podhlestnul grubyj okrik. Plennikov vystroili v nerovnuyu cepochku. Prinesli meshki s odezhdoj. - Davajte zhivee! Otyskav svoj uzel, Dzhoktar vlez v bryuki, zashchelknul poyas, sdelavshij eshche ton'she ego figuru. - Gotovy? Teper' eda... Oni gur'boj povalili v sosednyuyu komnatu, gde kazhdyj poluchil razogretyj kontejner s gustoj massoj. Oshchutiv vdrug zverskij golod, Dzhoktar s zhadnost'yu nabrosilsya na etu polukashu-polusup i vylizal vse do dna. - Teper' slushajte i smotrite syuda, - ohrannik tknul pal'cem v ekran, zasvetivshijsya na protivopolozhnoj ot vhoda stene. - Zapomnite: na Fenrise est' tol'ko dva mesta, gde mozhno vyzhit': port i shahta. Pobeg ravnosilen smerti. On sdelal znak naparniku, tot pokoldoval nad proektorom, i na ekrane zamel'kali kartinki, odna strashnee drugoj. Kazalos', oni sozdany ch'ej-to bujnoj i mrachnoj fantaziej. Demonstrirovalis' zhutkie situacii, v kotoryh neminuemo okazyvalsya nezadachlivyj beglec. Bezzashchitnaya figurka putnika, zahvachennogo vrasploh snezhnoj burej, smenilas' krupnym planom trupa, zaledenevshego na smertel'nom moroze; dalee posledovala kartina agonii begleca, natknuvshegosya na yadovityj istochnik... I eshche ne men'she desyatka drugih uzhasov, kotorye tait eta neuyutnaya planeta. Zdes' nel'zya bylo dazhe dyshat' v otkrytuyu: legkie bystro zapolnyalis' krov'yu ot mikroskopicheskih ran, nanesennyh ledyanymi kristallami. Vsya eta fantasmagoriya byla prizvana potryasti voobrazhenie lyubogo, v kom teplilas' mysl' o pobege. Dzhoktar zhe, naprotiv, tol'ko ukrepilsya v reshimosti bezhat' pri pervoj vozmozhnosti. Nakonec, zloveshchij ekran pogas. - Sejchas vas zhdet aukcion, - soobshchil ohrannik. - Vas kupyat dlya raboty v shahte. Starajtes', ne otlynivajte, besprekoslovno podchinyajtes' pravilam - tol'ko pri etih usloviyah u vas budet nadezhda zasluzhit' kogda-nibud' svobodu. A teper' - pervyj desyatok, ko mne! V etoj gruppe okazalsya i Dzhoktar. On stoyal vmeste s drugimi na vozvyshenii, sooruzhennom posredi obshirnogo zala. Zriteli raspolozhilis' vokrug, ih bylo ne bolee dyuzhiny. Bol'shinstvo ustroilos' v udobnyh kreslah, a neskol'ko oblachennyh v meha muzhchin derzhalis' otdel'noj kuchkoj, stoya u dal'nej steny. CHuvstvovalos', chto dlya nih zdeshnyaya obstanovka neprivychna. - ...proshli obsledovanie i priznany godnymi dlya raboty, - monotonno bubnil chelovek v forme |-sluzhby. Na pomost vskochili ohranniki. Oni besceremonno hvatali plennikov i verteli ih v raznye storony, privlekaya pokupatelej zhivym tovarom. - Otkuda zdes' vzyalsya etot nedomerok? - uslyshal Dzhoktar nad uhom glumlivyj golos. - Razve po silam etakoj mokrice nastoyashchaya rabota? - Ne skazhi, Lars, - proiznes sidevshij v pervom ryadu tolstyak. Podojdya blizhe, on prodolzhal: - Inogda distrofiki vyderzhivayut podol'she inyh zdorovyakov. - On ulybnulsya Dzhoktaru i prikazal: - A nu, pokazhi ruki. YUnosha tut zhe pochuvstvoval, kak ohrannik shvatil ego za ruki i vyvernul ih ladonyami kverhu. Pokupatel' potykal pal'cem: - Myagkovaty. Nu, ne beda: oni bystro prevratyatsya v podoshvu, kogda voz'mut kirku. YA risknul by ego vzyat', no razumeetsya so skidkoj. - I on podtolknul Dzhoktara obratno k kuchke plennikov. Kogda vse v zale poluchili vozmozhnost' ocenit' predlagaemyj tovar, ob®yavili o nachale torgov. SHahtovladel'cy bystro raskupili emigrantov; lish' Dzhoktar stoyal v odinochestve, vozvyshayas' na svoem derevyannom p'edestale. Tut on uvidel, kak odin iz teh, chto stoyali u steny, vyshel vpered, raspahnuv pushistuyu kurtku i otkinuv so lba otdelannyj mehom kapyushon. - Desyat' otbornyh shkur, - ego zakalennyj fenrianskimi vetrami golos perekryl negromkie repliki pokupatelej v kreslah, lenivo torgovavshihsya iz-za Dzhoktara. Tot, chto nedavno interesovalsya ego rukami, vskochil, lico tolstyaka iskazil gnev. - Pochemu syuda pustili eto lesnoe chudishche? CHelovek v mehah uporno probiralsya k pomostu. On podoshel k |-oficeru, glyadya na nego sverhu vniz. - |to |-aukcion, verno? - Da, - oficer yavno byl v zameshatel'stve. - Sudya po ob®yavleniyu, zdes' vse pokupateli ravny? - Privilegij ne imeet nikto. - Kto togda meshaet mne nazvat' moyu cenu? YA skazal: desyat' shkur. On dejstvitel'no chem-to smahival na krupnogo lesnogo zverya: nogi v mehovyh untah slegka rasstavleny, korpus naklonen vpered, slovno ohotnik izgotovilsya k drake. - Desyat' otbornyh shkur! - provozglasil aukcioner na ves' zal. - Polsotni kreditok, - vstupil v torg agent gornorudnoj kompanii. - Pyat'desyat shkur! - Sto kreditok! Vocarilas' tishina. Vyzhdav, oficer povernulsya k ohotniku: - Ty nameren prodolzhat'? Tot oglyanulsya na stoyashchih u steny priyatelej, no ih lica byli nepronicaemy. Togda ohotnik razvel rukami i poshel na svoe mesto. V spinu emu neslis' izdevatel'skie vozglasy. - Ubirajsya v svoe lesnoe logovo i lyazgaj tam zubami na moroze! - prokrichal fal'cetom tolstyak i povernulsya k oficeru: - Tak ya beru ego za sotnyu? Tak Dzhoktar stal sobstvennost'yu gornoj kompanii. Vmeste s drugimi novichkami ego nakormili, pokazali kojku i oblachili v termokostyum. Slushaya razgovory vokrug, repliki ohrannikov, yunosha staralsya ne upustit' hot' skol'-nibud' poleznuyu informaciyu. On prinadlezhal teper' k korporacii "YArd-Nellis", pristupivshej k razrabotke kuplennyh eyu nedavno uchastkov v predgor'yah massiva Kamador. Dzhoktar ne mog zabyt' togo, vtorogo pokupatelya. No skol'ko o nem ne sprashival, vyyasnit' sumel nemnogoe. Ohotnikov i shahtovladel'cev razdelyaet staraya vrazhda; odin iz nih vstupil v torg za Dzhoktara isklyuchitel'no s cel'yu vzdut' cenu i potryasti za karman tolstosumov iz kompanii. Na utro ih zagnali v furgon, moshchnyj tyagach povolok ego k shahte. Aviacii zdes' ne bylo. V samom nachale osvoeniya Fenrisa ee pytalis' ispol'zovat', no samolety to i delo gibli iz-za postoyannyh bur', nepoddayushchihsya nikakim prognozam. Prishlos' ogranichit'sya dopotopnym nazemnym transportom. Dlya raschistki ot snezhnyh zanosov po trassam kursirovali special'nye patruli. Dzhoktar videl ih mnozhestvo, otmetil on i to, chto putevaya ohrana vooruzhena do zubov. Vryad li blastery i nidlery vydany patrul'nym dlya usmireniya buranov ili raschistki sugrobov... Zachem zhe privlekat' stol'ko lyudej i sredstv na ohranu v mire, gde begstvo, kak ih uporno ubezhdali, nevozmozhno? Dzhoktara eto vser'ez zainteresovalo. Oni pokinuli territoriyu porta, furgon stalo oshchutimo potryahivat'. Dzhoktar razglyadyval svoih poputchikov. Ih bylo desyatka poltora: drifterov, narkomanov, uzhe ispytyvavshih "lomku" bez zhelannoj zatyazhki durmanyashchim dymom. Vidno, priglyanulis' agentam kompanii i dvoe gromil, po vidu - nastoyashchih ubijc; skoree vsego, oni na Terre podvizalis' v ohrane kakogo-nibud' bossa. Prismotrevshis', Dzhoktar zaklyuchil, chto nesmotrya na ustrashayushchij vid, oni trusovaty i nikogda ne otvazhatsya na myatezh. Bolee veroyatno, chto eti dvoe budut pravdami i nepravdami dobivat'sya doveriya u novyh hozyaev i, togo glyadi, sdelayutsya nadsmotrshchikami nad sobstvennymi tovarishchami. Postepenno eta raznosherstnaya kompaniya nachala sbivat'sya v stajki. Ves' furgon razdelilsya na nebol'shie gruppy. No Dzhoktar ne primknul ni k odnoj iz nih. On videl, chto samye otchayannye i zhestokie uzhe ugadali v etoj masse drug druga - nalico zarozhdayushchayasya banda. YUnosha mog by spravit'sya s lyubym iz nih po otdel'nosti: iskusstvo, ottochennoe v ulichnyh stychkah na Terre, vyruchilo by ego i sejchas. No nikakie lovkie priemy ne pomogut odinochke protiv celoj oravy golovorezov. Den', provedennyj v tryaskoj kolymage, pokazalsya neimoverno dlinnym. Nakonec, sgustilis' sumerki, tyagach zaglushil dvigatel' vozle nebol'shoj pridorozhnoj stancii. Posle otnositel'nogo tepla v furgone stuzha, carivshaya na ulice, pokazalas' nesterpimoj. Mgnovenno pod odezhdu zabralis' tysyachi ledyanyh igl. No vot drozhashchih lyudej zagnali pod kupol. Glyadya na zakochenevshih poputchikov, Dzhoktar sdelal nebol'shoe otkrytie. Ego termokostyum byl nichut' ne teplee, chem u vseh ostal'nyh; u nego ne bylo mehov, v kakie kutalis' ohranniki - i tem ne menee holod donimal ego gorazdo men'she, chem drugih. Naprotiv, esli na moroze ego tovarishchi cepeneli, on chuvstvoval priliv energii. Derzha v rukah ocherednoj kontejner s toj zhe teplovatoj kashicej, on prodolzhal ob etom dumat'. Pamyat' podskazala analogichnye primery iz ego proshlogo... Znojnyj N-Jokskij polden'. Na ulicah ni dushi, vse ukrylis' v doma pod zashchitu kondicionerov. Na nego zhe zhara prakticheski ne dejstvovala, on s udovol'stviem podstavlyal telo lucham poludennogo svetila... A vzyat' tot sluchaj, kogda ego, sovsem eshche rebenka, povar s p'yanyh glaz zaper v holodil'noj kamere. Slezy zakapali iz ego glaz, no ne ot holoda, kotoryj delal visyashchie na kryukah tushi tverzhe dereva, a chisto po-detski on ispugalsya temnoty. Kogda Mej, togdashnyaya favoritka Kerna, obnaruzhila ego, to chut' ne hlopnulas' v obmorok. No eshche bol'she potryaslo ee, chto mal'chugan s zaindevevshimi ot stuzhi volosami i resnicami samostoyatel'no vybezhal iz svoej temnicy navstrechu svetu i cherez minutu uzhe ne vspominal ob etom priklyuchenii... I podobnyh epizodov bylo v ego zhizni neskol'ko. Dzhoktar ne pridaval im znacheniya. I lish' teper', sobrav voedino razroznennye fakty, risknul predpolozhit', chto otlichaetsya ot bol'shinstva lyudej tem, chto sohranyaet zhiznesposobnost' v gorazdo bolee shirokom temperaturnom diapazone. Byt' mozhet, eto svojstvo sosluzhit emu sluzhbu v ledyanoj pustyne, esli on nadumaet bezhat' otsyuda? On nastol'ko pogruzilsya v eti mysli, chto ne zamechal nichego vokrug. Vdrug kto-to s siloj pnul ego po vytyanutoj noge. - |j, chego razvalilsya?! YA tebe govoryu, mozglyak! Dzhoktar podnyal glaza. Takogo on ozhidal, vopros lish' - ran'she ili pozzhe. Eshche kogda na ego glazah skolachivalas' v ih srede banda, On znal, chto budet dal'she. Vse bylo staro, kak mir. CHtoby utverdit' svoe glavenstvo, sleduet horoshen'ko zapugat' okruzhayushchih. Luchshij sposob - pricepit'sya k odnomu i besposhchadno ego izbit', togda nikto ne zahochet byt' vtorym... Oni reshili, chto legche vsego budet prodelat' ekzekuciyu nad Dzhoktarom. Volosataya ruka protyanulas' k ego grudi, myasistye pal'cy sgrebli v komok kurtku u vorota. Ego rvanuli vpered sil'nee, chem neobhodimo, tak kak ozhidali, chto on stanet upirat'sya. YUnosha zhe mgnovenno rasslabilsya i ne protivilsya ryvku. Dlya napadavshego takaya taktika byla neobychna, no eshche men'she vyazalsya s ego zhestokim planom dal'nejshij hod sobytij... Poduv na rasshiblennye kostyashki pal'cev, Dzhoktar pereprygnul cherez ruhnuvshee na pol telo i prigotovilsya vstretit' drugogo verzilu, kotoryj, vidimo, reshil povtorit' popytku svoego druzhka. No ih sblizhenie prerval razdavshijsya ot dveri okrik: - Prekratit'! Dzhoktar tut zhe pochuvstvoval tiski silovogo polya. On stoyal, svyazannyj im po rukam i nogam i molcha smotrel na priblizhavshegosya ohrannika. Tot tknul v nego pal'cem: - Pojdesh' so mnoj. - V tu zhe minutu nevidimye puty stisnuli yunoshu eshche sil'nee. - V tebe, kak ya vizhu, mnogovato energii. |to horosho, na dzhampere nuzhen provornyj gruzchik... Hotya prozvuchavshee nazvanie nichego ne govorilo Dzhoktaru, on soobrazil, chto zdes' ego puteshestvie preryvaetsya, s zapertym i ohranyaemym furgonom pokoncheno. Ne pribavitsya li u nego teper' shansov vyrvat'sya na svobodu? - A vy, - ohrannik vskinul ruku, i silovye pleti obrushilis' na emigrantov s takoj siloj, chto mnogie ne ustoyali na nogah, obrazovav na polu stonushchuyu grudu tel. - Uslyshu hot' malejshij shum, vsem ne pozdorovitsya. Slyshite, svin'i?.. On podtolknul Dzhoktara k vyhodu. Na ulice yunosha uvidel zabavnuyu mashinu: toch'-v-toch' kak tot tyagach, chto tashchil ih furgon, tol'ko v neskol'ko raz men'she. - Smotri syuda, - ohrannik podvel yunoshu k mini-tyagachu. - |to dzhamper. Na nem vozyat produkty i drugie gruzy dlya razvedchikov i staratelej, rabotayushchih tam. - Ego ruka ukazala na sineyushchie v sumerkah gory u samogo gorizonta. - Ne vzdumaj pytat'sya bezhat', esli ne hochesh' prostit'sya s zhizn'yu. U tebya ved' net takogo, - ohrannik hvastlivo razvel poly kurtki, podbitoj tolstym mehom, i tut zhe toroplivo zapahnulsya, spasayas' ot prorvavshegosya k telu lyutogo holoda. - Termokostyum tebya ne spaset: ego tepla edva hvatit na vremya, nuzhnoe dlya pogruzki dzhampera. A teper' pristupaj. Poglyadim, chto ty mozhesh', krome kak zatevat' draki. Bol'shaya gruda tyukov i yashchikov ozhidala pogruzki. Dzhoktar prinyalsya odin za drugim otpravlyat' ih v lyuk mashiny. Ponachalu meshki i yashchiki pokazalis' emu legkimi, no zakanchival on pogruzku ves' mokryj ot pota. - Vse? - ohrannik napravilsya k lyuku. - Polezaj, edem. Mashinu rvanulo vpered, novoyavlennyj gruzchik vzmahnul rukami, pytayas' za chto-nibud' ucepit'sya. Vidno, svoe nazvanie mashina poluchila ne sluchajno: ona to plavno skol'zila, to vdrug sovershala beshenye skachki na vyboinah. Meshki i tyuki, a vmeste s nimi i Dzhoktara, shvyryalo po vsemu kuzovu. Nesmotrya na etu vynuzhdennuyu gimnastiku, yunosha pochuvstvoval, chto v kuzove holodnovato-holodnee, chem bylo v ih furgone. Termokostyum" konechno, dejstvoval - bez nego moroz poprostu szheg by ego telo. I snova Dzhoktar s udovletvoreniem otmetil, chto ego sostoyanie vpolne prilichnoe. Pravda, pal'cy v tonkih rukavicah merzli, no oni ne zanemeli, polnost'yu sohraniv chuvstvitel'nost'. Nakonec, oni ostanovilis'. - Vynosi gruzy s krasnoj metkoj, - velel ohrannik. - Smotri ne naputaj, ne to tebe pridetsya delat' vse zanovo. V otkryvshuyusya dver' lyuka vorvalsya pronizyvayushchij veter, on shvyryal v lico miriady kolkih snezhinok. Glotnuv etoj adskoj smesi, Dzhoktar zakashlyalsya, u nego perehvatilo dyhanie. Pridya v sebya, on vzyalsya za rabotu. Ohrannik, nahlobuchiv mehovoj kapyushon i natyanuv do samyh glaz masku, vstal s blasterom na izgotovku. Brosiv v ego storonu korotkij vzglyad, Dzhoktar udivilsya: strazhnik zhdal opasnosti ne ot nego, a smotrel neotryvno v storonu gor, ochertaniya kotoryh neyasno prostupali v sumerkah skvoz' zavesu iz snega i ledyanyh kristallov. Dzhoktar peretaskival meshki i yashchiki v nebol'shoj kupol - vidimo, eto byl sklad. No vot gruzy s krasnoj metkoj konchilis'. On vskochil vnutr' mashiny i dverca lyuka zahlopnulas', lyazgnul zasov. Dvigatel' vzrevel, oni tronulis'. YUnosha snyal rukavicy i podyshal na pal'cy. On vpolne v sostoyanii eto vyterpet'! Mysli ego obratilis' k dzhamperu. Skoree vsego, v kabine dvoe - ohrannik i voditel'. Oba vooruzheny, a u nego - pustye ruki, k tomu zhe dver' lyuka na zapore. On perevel vzglyad na gruz: net li tam chego-nibud', chto mozhet emu prigodit'sya? No skol'ko on ni staralsya, ne smog vskryt' ni odnogo kontejnera, ne imeya dlya etogo instrumentov. Da on osobo i ne nadeyalsya: kto stanet dopuskat' nevol'nika k oruzhiyu? Vooruzhennyj rab - eto uzhe myatezhnik. Znachit, predprinyat' popytku on mozhet ili vo vremya progulki, ili kogda predstavitsya bolee udobnyj moment. Ego opyt igroka podskazyval, chto za neudachami dolzhna kogda-nibud' nachat'sya polosa vezeniya. On nablyudal sluchaj, kogda chelovek, popavshij v takuyu polosu, nachinal bezoshibochno ugadyvat' raskladku kart v kolode. Podobnoe ozarenie inogda poseshchalo i ego samogo. No kak nauchit'sya probuzhdat' v sebe etu sposobnost' v nuzhnyj moment? |togo on ne znal, etogo ne umel nikto. A poka ostaetsya zhdat' vezeniya... Razmyshlyaya, yunosha mashinal'no rastiral ruki, slovno pered krupnoj igroj, gde ot chutkosti pal'cev zavisit vse. Postepenno on prisposobilsya k nerovnomu hodu mashiny. Im predstoyalo dostavit' ostatok gruza v kakoj-to otdalennyj vysokogornyj punkt. Eshche v portu Dzhoktar slyshal, chto zhilishcham i skladam razvedchikov postoyanno ugrozhaet opasnost'. Ot kogo? |togo on ne znal. Odnako, ponyal, chto rabotniki kompanii, kotorye soglashayutsya zhit' i trudit'sya vdali ot magistralej i krupnyh selenij, ne zrya poluchayut povyshennye stavki. |to plata za postoyannyj risk... Skol'ko vremeni zhivut tam eti lyudi? I mnogo li ih? Est' li sredi nih emigranty? Byt' mozhet, s takogo gornogo punkta ubezhat' legche, chem, skazhem, s toj zhe shahty? Dzhamper vdrug kruto zatormozil. Patrul'? Net, yunosha pochuvstvoval, kak to, chto tol'ko chto bylo polom, stanovilos' stenoj kuzova. Mashina perevorachivalas', ponachalu ne slishkom stremitel'no. No vot ona proehala na bortu yuzom i zakuvyrkalas', vse bystree ustremlyayas' v bezdnu. Dzhoktar, kak mog, pytalsya smyagchit' udary tela o steny i dnishche, odnovremenno starayas' uvernut'sya ot motayushchihsya po vsemu kuzovu yashchikov i meshkov. Mel'knula mysl', chto neupravlyaemaya mashina padaet s kakoj-to gory. |ta mysl' byla poslednej - v glazah u yunoshi potemnelo, i on poteryal soznanie ot oglushitel'nogo udara... On lezhal, boyas' poshevelit'sya. Zatumanennym bespamyatstvom glazam postepenno vozvrashchalas' rezkost'. Temen', stuzha. On obnaruzhil, chto kocheneet. On ne znal, chto byvaet takoj holod. Sobrav vsyu volyu, on slabo dvinulsya - kazhetsya, kosti cely. Nogi pridavilo kakoj-to tyazhest'yu. On s usiliem vytyanul iz-pod grudy tyukov sperva odnu, potom vtoruyu. Izbitoe telo nylo, nevynosimo sadnili carapiny. On prislushalsya: dvigatel' molchal. Vozduh v kuzove teryal poslednie ostatki tepla. Strah podstupil k gorlu. Dzhoktar otchayanno zabarabanil v stenku, no otklika ne bylo. Pochemu-to on ne udivilsya: shestoe chuvstvo podskazalo, chto snaruzhi net zhivyh. Borta kuzova stali sovershenno ledyanymi. Esli on ne vyberetsya otsyuda, dzhamper stanet ego mogiloj. Dolzhen zhe zdes' byt' eshche odin lyuk, avarijnyj? On stal metodichno proshchupyvat' i prostukivat' steny. I v toj, chto posle padeniya mashiny okazalas' u nego nad golovoj, odna panel' slegka podalas'. Podprygnuv, on tolknul dvercu i rasshiril proem. No za nim byla chernota... 4 Vytyanuv ruku, on tut zhe otdernul ee: iscarapannye pal'cy obozhglo prikosnovenie merzlyh kristallov. Mgnovenno na nego obrushilsya ogromnyj kom. Togda on podtyanulsya i, koe-kak ukrepivshis' v proeme, prinyalsya razgrebat' rukami zasypavshij mashinu sneg. Proshla, kazalos', vechnost', pokuda v ego glaza ne udaril svet... Tyazhelo dysha, on uselsya na kuzov poluzasypannoj mashiny. Zlopoluchnaya draka na stoyanke proizoshla vecherom. Pervuyu ostanovku dzhamper sdelal uzhe v glubokih sumerkah. Sejchas nebosklon posvetlel, noch' konchilas'. Sled upavshej s obryva mashiny gluboko propahal krutoj zasnezhennyj sklon. Dzhoktar snova prinyalsya kopat', starayas' dobrat'sya do kabiny. Vot i ona, sil'no smyataya moshchnym lobovym udarom. Skoree vsego, dzhamper popal v lavinu. Voditel' i ohrannik byli mertvy. Im uzhe ne prigoditsya to, chto mozhet pomoch' Dzhoktaru v bor'be za zhizn'. Solnce stoyalo vysoko, kogda yunosha raschistil kabinu ot snega i sumel otvorit' zaklinivshuyu dvercu. Teper' u nego byla mehovaya odezhda i oruzhie. Mehovoj tulup okazalsya velik, no, nadetyj poverh termokostyuma, prishelsya pochti vporu. Nogi do samyh beder obnyal vors mehovyh untov. Blaster prishlos' vzyat' tol'ko odin: tot, chto prinadlezhal voditelyu, razbilsya vo vremya avarii. Otyskav v kabine kontejnery s pishchej, on nasytilsya, ostal'noe vzyal s soboj. Ego snaryazhenie dovershili silovoj tesak, karta mestnosti i koe-kakie poleznye melochi, najdennye u pogibshih. Issledovat' gruz on ne stal, vse ravno mnogo veshchej na sebe ne unesti. Byt' mozhet, udastsya vernut'sya syuda potom, kogda u nego poyavitsya nadezhnoe ubezhishche. Vprochem, ne isklyucheno, chto k tomu vremeni kompaniya otyshchet svoj propavshij dzhamper... Poka chto hlopoty s mashinoj i snaryazheniem celikom pogloshchali ego vnimanie. No vot vse ulozheno, delat' zdes' bol'she nechego. Dzhoktar oglyadelsya. Sneg oslepitel'no sverkal v holodnyh luchah fenrianskogo svetila. Gromozdivshiesya vokrug gory molchali, slyshalsya lish' tosklivyj voj vetra sredi urodlivyh skal. I tut Dzhoktara ostro pronzilo odinochestvo. Hotya on ni s kem v svoej zhizni ne sblizilsya nastol'ko, chtoby nazvat' kogo-to drugom, vse zhe vsegda ryadom byli lyudi - v San-Spote, v tyur'me, v furgone, dazhe v dzhampere. Teper' zhe on byl odin, sovsem odin. Tol'ko neugomonnyj veter terebil meh ego dlinnogo tulupa... ZHelanie najti lyudej kazalos' neodolimym. No ved' eto oznachalo vozvrashchenie v tu zhe nevolyu, iz kotoroj on chudom vybralsya. Togda on vysoko podnyal golovu i vzglyanul v lico odinochestvu tak zhe upryamo i tverdo, kak smotrel vsegda v lico opasnosti. Ne obrashchaya bol'she vnimaniya na poryvy kinzhal'nogo vetra, on zashagal v lezhashchuyu u podnozhiya gory neshirokuyu dolinu. Kazalos', ona sovsem blizko, no shel chas za chasom, a vokrug po-prezhnemu tyanulis' skaly. Stalo temnee, ili glaza zavolakivaet pelena ustalosti? On podnyal golovu. Solnce, eshche nedavno igravshee v iskristyh l'dinkah, teper' edva ugadyvalos' za tuchami. Skrip snega pod nogami podcherkival nastupivshuyu nedobruyu tishinu. Dazhe veter stih, budto pritaivshis' pered smertel'nym pryzhkom. Burya! V pamyati tut zhe zamel'kali kadry ustrashayushchego uroka, prepodannogo novichkam na |-stancii. Neobhodimo srochno gde-nibud' ukryt'sya, inache - gibel'. Pered nim vyrosla gruda smerzshihsya kamnej - sledy davnej laviny. Obognuv prepyatstvie, on vzglyanul vpered i ne poveril sobstvennym glazam: nepodaleku kurilsya dymok! Ruka skol'znula k blasteru. Lyudi? Eshche odin sklad razvedchikov? On vooruzhen, i emu nuzhno ubezhishche. Perevedya blaster na blizhnij boj, on dvinulsya na prizyvnyj dymok. Do boli v glazah vsmatrivalsya Dzhoktar v ledyanuyu pustynyu, no nigde ne bylo i nameka na chelovecheskoe zhil'e. Poryv snova nabravshego silu vetra brosil emu v lico kloch'ya dyma. On vdohnul otvratitel'nyj zapah gnili, tut zhe ego gorlo, nozdri i glaza nesterpimo obozhglo. On nikak ne mog unyat' kashel', razryvavshij legkie. Ego sognulo popolam ot muchitel'noj rvoty. On oslabel, ot durnoty ne spasala dazhe maska, chastichno sderzhivayushchaya ataku edkih isparenij. Dzhoktar ponyal, kuda popal. V poiskah zhil'ya on ugodil k yadovitomu istochniku. Vse vokrug - sneg, pochva pod nim, dazhe kamni - bylo otravleno i neslo smert'. Grudy belevshih tut i tam kostej - vse, chto ostalos' ot neostorozhno zashedshih syuda lyudej i zhivotnyh. Ocherednoj pristup kashlya svalil oslabevshego Dzhoktara s nog. Sorvav s lica masku, on zacherpnul prigorshnej sneg i prizhal ego ko rtu. S trudom podnyavshis' na chetveren'ki, on upolzal proch' ot gubitel'nogo gejzera, poka ne natknulsya na ostrye such'ya kustov. Sily okonchatel'no ostavili ego, bezvol'noe telo spolzlo po sklonu v neglubokuyu lozhbinu. Zdes' bylo tishe, kusty kak-to zashchishchali ot razygravshejsya purgi. On uslyshal svoe hriploe ot yadovityh ozhogov dyhanie. ZHiv! S usiliem sel, prisloniv spinu k podvetrennomu sklonu rasshcheliny. Emu snova povezlo: zdes' mozhno perezhdat' buryu. Veter okonchatel'no rassvirepel: ego pronzitel'nyj svist zakladyval ushi, paralizovyval mozg. Soznanie sosredotochilos' na odnom: spastis'. Dzhoktar zavernulsya v tulup, spryatal v meh nogi i ruki, nadvinul kak mozhno nizhe kapyushon i svernulsya klubkom. Vskore on pogruzilsya v zabyt'e - poluson, polubespamyatstvo... On prihodil v sebya ne menee muchitel'no, chem kogda ego ozhivlyali po pribytii na Fenris: To zhe okochenenie, ta zhe kinzhal'naya bol' ot pul'sacii krovi. Dzhoktar ne mog dazhe podozrevat', chto do nego ni odin chelovek ne vyzhil, zastignutyj pod otkrytym nebom fenrianskoj burej. Ego volya k zhizni okazalas' sil'nee besposhchadnoj stihii! Vybravshis' iz-pod plastov snega, Dzhoktar razvyazal neposlushnymi eshche pal'cami meshok i dostal samorazogrevayushchijsya kontejner s chem-to, pohozhim na myaso. |ta pishcha iz neprikosnovennogo zapasa dzhampera byla special'no nashpigovana vitaminami i kaloriyami. Ona bystro otogrela ego, zheludok oshchutil priyatnuyu tyazhest'. Pereborov razgulyavshijsya appetit, on ubral kontejner s nedoedennym myasom v meshok. Nado bylo dvigat'sya dal'she. Krugom toporshchilis' kusty, i probirat'sya mezhdu nimi prihodilos' polzkom. Ni veterka, bezmolvie pustyni narushalos' tol'ko shurshaniem odezhdy da skripeniem snega. Polzti okazalos' trudno. Kusty, pregrazhdavshie put', nevozmozhno bylo slomat', oni byli tverzhe kamnya. Prishlos' vyzhigat' sebe dorogu blasterom. Pri etom Dzhoktar postoyanno pomnil, chto u blastera i u silovogo tesaka zapas energii ogranichen, on ekonomil snaryady, kak tol'ko mog. Osleplennyj vspyshkami sobstvennyh vystrelov, on ne srazu ponyal, chto vybralsya na otkrytoe mesto. Tuch na nebe ne stalo, no ono sdelalos' svincovo-serym. Nadvigalis' sumerki. V etom bezradostnom svete utesy, okajmlyavshie dolinu, kazalis' osobenno mrachnymi. Sledovalo podumat' ob ubezhishche dlya nochlega. On dvinulsya po zasnezhennoj ravnine. Navisshaya nad neyu tishina byla ne menee zloveshchej, chem neistovyj grohot buri. V etoj ispolinskoj ledenyashchej chashe, gde tut i tam kurilis' smertonosnye dymki, on byl edinstvennym zhivym sushchestvom. Ego grud' snova stisnulo muchitel'noe soznanie odinochestva. Na mnogo mil' vokrug ne bylo ni ptic, ni zver'ya - nichego, chto moglo dvigat'sya, smotret', chuvstvovat'. Otchayanie, skovavshee ego, bylo nastol'ko sil'nym, chto prishla mysl' vernut'sya tuda, na trassu, k mestu avarii. V plenu etogo iskusheniya on dazhe ostanovilsya i oglyanulsya nazad, na cepochku sobstvennyh sledov. I tut tishinu narushil groznyj rokot, mnogokratno usilennyj gornym ehom. Nad ushchel'em, gde on tol'ko chto proshel, vstalo beloe oblako. Lavina! On stoyal i smotrel, kak mezhdu nim i dzhamperom stremitel'no vyrastaet ledyanaya stena. Podavlennyj, Dzhoktar bescel'no prodolzhal shagat' po doline. Vperedi golubela zarosshaya kustarnikom uzkaya nizina, no ego ne privlekalo novoe srazhenie s nepodatlivymi such'yami. I on povernul k chernevshemu sleva utesu. Kazhdyj shag davalsya s trudom: nalipshij na unty i tulup sneg tyanul k zemle, k tomu zhe razbolelas' golova. Eshche odin moshchnyj udar laviny sotryas gory. Tolshchi snega navsegda pohoronili malen'kij dzhamper... Vdrug sovsem ryadom on uvidel to, chto davno iskal: ukrytie. Pod ogromnym kamnem temnel vhod v peshcheru, i, szhav v ruke blaster, on brosilsya k spasitel'noj shcheli. V etot mig chto-to stremitel'noe i bezzvuchnoe prygnulo emu navstrechu. On ne pogib tol'ko potomu, chto oruzhie bylo nagotove. Vspyshka blastera - i on upal pod tyazhest'yu svalivshegosya na nego gromadnogo zverya. Hishchnik byl uzhe mertv, no ogromnye kogti prodolzhali konvul'sivno vpivat'sya v meh tulupa. Dzhoktar lezhal, pridavlennyj tushej, vdyhal zapah palenoj shersti i ne mog poverit', chto ostalsya nevredim. Kogda sily vernulis', on vybralsya iz-pod nepodvizhnogo tela i stal rassmatrivat' poverzhennogo hozyaina peshchery. Tot byl strashen. Dva ryada ostryh zubov beleli v oskalennoj pasti. CHetyre shirochennye lapy s ogromnymi kogtyami pozvolyali zhivotnomu i lazat' po skalam, i peredvigat'sya, ne provalivayas', po glubokomu snegu. A sherst' - gustaya, golubovataya - kak nel'zya luchshe maskirovala zverya v etoj beloj pustyne. No samymi porazitel'nymi byli glaza. Oni sostoyali iz desyatkov otdel'nyh linz, prichem kazhduyu okajmlyali gustye resnicy. Odni byli shiroko raspahnuty, drugie - somknuty. Vidimo, takim obrazom hishchnik mog regulirovat' ostrotu i ugol zreniya. Plotno prizhatye k krupnoj golove nebol'shie ushi edva vystupali iz gustogo serebristogo meha. Zver' odnovremenno napominal i medvedya i ispolinskuyu koshku. Tak ili inache, dlya vsego zhivogo eto byla smert', molnienosnaya i besposhchadnaya. Dzhoktar razognulsya, odernul iskromsannuyu na spine i plechah shubu. Rana na tushe eshche dymilas', istochaya ostryj zapah. Ostorozhno podojdya ko vhodu v peshcheru, yunosha prignulsya i, perevedya blaster na rezhim nepreryvnogo izlucheniya, napravil ego v temneyushchij proval. Vnutri polyhnulo, zapahlo goreloj plot'yu. On zabralsya vnutr' i vyvolok ottuda besformennyj kom. Nado bylo obzhivat' otvoevannoe ubezhishche. Silovym tesakom on narubil ohapku such'ev i razzheg v peshchere koster. Zatem vybralsya naruzhu i poshel k tushe. Zapah uzhe ne vyzyval otvrashcheniya. Vkus vysokokalorijnyh koncentratov, najdennyh v dzhampere, uspel uzhe priest'sya - emu hotelos' svezhego myasa. Snyav s poyasa tesak, Dzhoktar neumelo vyrubil kusok, pokazavshijsya naibolee myagkim, otnes v peshcheru, razrezal na chasti i nacepil myaso na suk. Zatem on vodruzil improvizirovannyj vertel nad kostrom. ZHarkoe mestami obuglilos' i po vkusu yavno ustupalo tomu, chto emu dovodilos' est' v restoranah San-Slota. Tem ne menee on s volch'ej zhadnost'yu rval zubami kusok za kuskom, poka ne prikonchil vse. Tut zhe on zazharil eshche odnu porciyu, kotoruyu ubral v meshok. S ego pal'cev i gub stekal teplyj zhir. On horoshen'ko umylsya snegom i prisel u ognya. On zhiv i nevredim. On sumel spravit'sya so mnozhestvom neshutochnyh opasnostej. U nego est' oruzhie, hotya pitanie v blastere konchalos' i skoro on stanet bespolezen. V meshke lezhali pripasy s dzhampera. I eshche tam lezhala karta. On dostal ee i stal izuchat' v mercayushchem svete kostra. Tolstaya liniya, ogibayushchaya zashtrihovannye uchastki nepravil'noj formy, byla, skoree vsego, dorogoj ot porta k shahtam, v'yushchejsya sredi gor. A eti punktiry - dolzhno byt', puti k skladam. V konce odnogo iz nih - krasnyj krestik. Ne tut li on razgruzhal dzhamper? Poodal' stoyal drugoj krest, on mog oboznachat' vtoroj punkt, do kotorogo oni tak i ne doehali. Gde-to zdes', mezhdu dvumya krasnymi znachkami, lezhit teper' pod snegom dzhamper. Hotya takoe tolkovanie karty kazalos' pravdopodobnym, polnoj uverennosti vse zhe ne bylo. Zato on s gorech'yu ubedilsya, chto nigde, krome porta i shaht, ne bylo ubezhishcha dlya cheloveka. Idti tuda - znachit predat' svoyu svobodu. No nel'zya zhe vechno zhit' v etoj pustyne odnomu, bez lyudej... Kuda idti? Na zapad, po osnovnoj trasse? No tam polno patrulej, ego bystro obnaruzhat i shvatyat. Lovushki rasstavleny beglecu i v portu, i na shahtah, i na pridorozhnyh stanciyah. Ostavalis' poseleniya razvedchikov. On tak nichego i ne razuznal o nih. Skol'ko lyudej v zhilom kupole? CHasto li im privozyat snaryazhenie i pripasy? Est' li v kupole svyaz' s kontoroj kompanii? Nakonec, sumeet li on najti hot' odin iz nih v neob®yatnoj pustyne? Greyas' vozle kostra, Dzhoktar pochuvstvoval rastushchuyu v grudi uverennost': on vyzhil, on syt, on ne raz uzhe vyshel pobeditelem v shvatke so smertel'noj opasnost'yu. On ne nameren sdavat'sya! Noch' proshla trevozhno: zapah ubitogo zverya privlekal mnogochislennuyu zhivnost'. Tishinu to i delo oglashali rychanie, vizg, rev scepivshihsya vozle peshchery hishchnikov, glaza raz®yarennyh zverej sverkali iz t'my. Oni, bessporno, zhdali, kogda potuhnet koster. Dzhoktaru prishlos' sest' s blasterom na izgotovku i do utra podkarmlivat' ogon' mertvymi such'yami. No s rassvetom vse utihlo, dazhe veter ne eroshil svoim ledyanym dyhaniem grivy snezhnyh dyun. Vokrug peshchery temnelo mnozhestvo bol'shih i malen'kih sledov, valyalis' okrovavlennye kloch'ya ryzhej, buroj i goluboj shersti. Ot tushi zverya ostalis' zhalkie obryvki shkury da gigantskij ob®edennyj cherep... Dzhoktar pokachal golovoj i vzvalil na plechi meshok. Kuda idti? On schital, chto dzhamper pogreben na severe i napravilsya v tu storonu. Snova vperedi zaklubilsya yadovityj dym. CHtoby obojti smert', prishlos' karabkat'sya po zaledenelym dyunam. I kogda nast ne vyderzhival, yunosha po gorlo provalivalsya v ryhlyj sneg. On medlenno probiralsya po beskrajnej beloj pustyne. Ni odna ptica ne pokazalas' v holodnom nebe, ni odno zhivotnoe ne promel'knulo poblizosti. Nochnye hishchniki ukrylis' v svoih norah. Nikogo... Starayas' ne poddavat'sya gnetushchemu chuvstvu odinochestva, Dzhoktar uskoril shag, stremyas' k cherneyushchim vdali utesam. Tam, za nimi, dolzhna lezhat' doroga, po kotoroj davnym-davno, celuyu vechnost' tomu nazad on ehal v tryaskoj mashine. Snova navalilos' otchayanie. On ostanovilsya, pytayas' pereborot' sebya. Poteryat' prisutstvie duha - znachit sygrat' na ruku tem, kto zhdet ego v shahte i na dorogah, chtoby shvatit' i vernut' v rabstvo. Dlya nego odinochestvo okazalos' strashnee vseh uzhasov etoj planety, kotorymi ih zapugivali, chtoby lishit' nadezhdy na pobeg. Den' shel na ubyl', kogda Dzhoktar dostig utesov. Oblyubovav kamen' poudobnee, on sel i stal est'. Szhevav zapasennoe v peshchere myaso, on razgryz tabletku koncentrata. Ot ustalosti i obil'noj pishchi klonilo ko snu. No priliv reshimosti vernul emu sily, on dvinulsya dal'she. Vskore on vybralsya na dochista vylizannoe vetrom kamenistoe plato. Dzhoktar ustremilsya k drugomu ego krayu, otkuda, po ego raschetam, dolzhen otkryvat'sya vid na lezhashchuyu v mezhgor'yah dolinu. Ona raskinulas' vnizu, otgorozhennaya ot mira vysokimi skalami. I potomu chto veter syuda ne pronikal, kazhdaya nerovnost' na belosnezhnoj gladi vydelyalas' graficheski chetko. I tut Dzhoktar razglyadel sled. On tyanulsya, to propadaya, to prostupaya vnov', sredi derev'ev v nebol'shoj roshchice. Kak magnitom potyanulo ego k etim sledam. On bezhal, ne razbiraya puti, padal, polz, snova bezhal, pokuda ne smog oshchutit' rukami dve glubokie borozdy - sledy kakoj-to mashiny. No ryadom, ryadom! Tyanuvshiesya vdol' borozdy vmyatiny mogli byt' tol'ko otpechatkami chelovecheskih nog... U nego szhalos' gorlo. On gluboko vdohnul moroznyj vozduh i dvinulsya po etim sledam. Sperva oni petlyali mezhdu derev'yami, potom vyveli ego iz roshchi i povernuli na sever, gde vysilis' gory. Belesoe solnce uzhe opustilos' sovsem nizko, nastupal vecher. Dzhoktar pochti bezhal vdol' sleda, poka ne ochutilsya v kakoj-to nizine. Sily postepenno ostavlyali ego: vse telo bolelo, legkie so svistom zaglatyvali vozduh, serdce besheno kolotilos', glaza rezalo ot iskryashchegosya snega. Edva derzhas' na nogah, on dobrel do kakogo-to kamnya i prislonilsya k nemu, shiroko otkryv zastlannye pelenoj glaza. On ne znal, kogda poyavilsya zdes' etot sled. Mozhet byt', srazu posle buri, a ona utihla pochti sutki nazad. V takom sostoyanii emu ni za chto ne dognat' togo, kto proshel po etim mestam... Peshcher poblizosti ne okazalos', yunosha ukrylsya v zarosshej kustarnikom rasshcheline i nemnogo poel. On obyazatel'no dolzhen vyspat'sya etoj noch'yu. I svernuvshis' klubkom, kak vo vremya buri, Dzhoktar usnul, ne obrashchaya vnimaniya na tishinu i stuzhu. Ego potrevozhil neponyatnyj zvuk, prorezavshij tishinu spyashchih gor. On s trudom razlepil neposlushnye resnicy i prislushalsya. Snova lavina? Ne pohozhe. CHto zhe narushilo ego predrassvetnuyu dremu? Rychanie zverya? Krik cheloveka? On vzyalsya za meshok. Edy pochti ne ostalos', vecherom on prikonchil poslednyuyu porciyu myasnogo koncentrata. Teper' vsya nadezhda na sled. On privedet ego tuda, gde est' pishcha i ubezhishche. Dzhoktar vybralsya iz kustarnika i snova dvinulsya po sledu. I tut, slovno obuhom po golove, udarila mysl': v tom li napravlenii on idet? A esli etot chelovek shel v protivopolozhnuyu storonu? Postoyav neskol'ko minut v nereshitel'nosti, yunosha upryamo tryahnul golovoj i prodolzhil prezhnij put'. Bez pripasov emu ne vyderzhat' obratnoj dorogi: tol'ko vpered - i da budet s nim udacha! Fortuna ne ostavila ego, on uverilsya v etom, natknuvshis' na sledy ch'ej-to stoyanki. Neznakomec ustroil prival dovol'no komfortabel'no: pod zashchitoj kamennoj nasypi chernelo pepelishche kostra. Skinuv rukavicy, Dzhoktar pogruzil ruku v zolu: eshche teplaya! Straha bol'she ne bylo: on vdet verno, ego blaster poka dejstvuet. Ostaetsya tol'ko dognat' togo, kto prokladyvaet pered nim rovnyj sled. Teper', kogda nuzhda v speshke otpala, yunosha reshil ekonomit' sily. No tyanulsya chas za chasom, a vperedi ne bylo vidno nichego, krome vse teh zhe sledov. Zatem emu povstrechalas' dnevnaya stoyanka neznakomca. Terranec sdelal korotkij prival tut zhe, u eshche tlevshego kostrishcha. Po vsem priznakam ih razdelyali dva-tri chasa puti. Preodoleet li on etot razryv k nochi? Gustye sumerki uzhe spustilis' na ravninu, kogda uzkoe, kak nozh, ushchel'e oglasil groznyj ryk: - Ar-r-r-h... |to nikak ne pohodilo na chelovecheskij golos. Vspomniv taivshuyusya v peshchere beluyu pushistuyu smert', Dzhoktar zamer i potyanulsya k oruzhiyu. No vmesto reva izgotovivshegosya k atake hishchnika on uslyhal harakternyj tresk blastera. Kamen' v neskol'kih futah ot nego zadymilsya i pochernel ot udara pushchennoj chelovekom molnii. Ne razdumyvaya, yunosha metnulsya v storonu, upal i perekatilsya za grudu kamnej. |to bylo ves'ma prizrachnoj zashchitoj protiv blastera. - |j, vyhodi! Prikaz byl proiznesen na yazyke Terry, smysl ego byl yasen. No Dzhoktar, vmesto togo, chtoby povinovat'sya, eshche plotnee vzhalsya v mertvuyu pochvu. 5 - YA skazal, vyhodi, ej, snuper! Okrik gulkim ehom otrazilsya ot sten ushchel'ya. Tut zhe posledoval vystrel, kamni zadymilis' vokrug mesta, gde zaleg Dzhoktar. On uzhe opravilsya ot neozhidannosti i pytalsya razobrat'sya v situacii. Pohozhe, zdes' byla ustroena zasada: chelovek byl gotov k nezhelatel'noj vstreche i zhdal ee. Razve stal by dejs