razgonyalas' vse bystree... Dzhoktar uhvatilsya za poruchen': rezkaya ostanovka sbrosit cheloveka v propast' glubinoj v desyatki promel'knuvshih etazhej. Odnako Samms plavno zamedlil pod®em, oni blagopoluchno vybralis' iz kabiny i okazalis' v holle. Pervoe, chto brosilos' terrancu v glaza, byla zelenaya tunika policejskogo i golubaya - patrulya. Samms mozhet podojti k nim, skazat' paru slov i... No Samms reshitel'no napravilsya k dveri. On prislonil ladon' k zamku, dver' otvorilas'. Terranec shagnul v komnatu. Saa, prezhde chem vojti, chut' zameshkalsya, kak by pregrazhdaya svoej spinoj dorogu navyazchivomu razvedchiku. No Dzhoktar neotstupno sledoval za nimi. Komnata byla bogato obstavlena. Skol'znuv vokrug vzglyadom, yunosha uvidel utonuvshih v ob®yatiyah pyshnyh kresel Risdajka i Hogana. No na ih licah bylo napisano chto ugodno, tol'ko ne blazhenstvo. Dzhoktar perevel vzglyad na stoyavshego vozle kresel patrul'nogo oficera. Nebol'shoj diskoobraznyj pul't v ego rukah skazal yunoshe mnogoe: oba svobodnyh fenrianca byli stisnuty silovymi putami. - Sdaetsya mne, - progovoril Dzhoktar, - chto zdes' igrayut ne na ravnyh. Oficer vskinul golovu - ego glaza natknulis' na zloveshchij zrachok blastera. - A nu bros' eto! - prikazal terranec. Patrul'nyj slegka razzhal ladon', derzhavshuyu pul't. Hogan s Risdajkom shevel'nulis': tiski polya oslabli. - Nu-ka, bystro! - Dzhoktar protyanul ruku i pojmal broshennyj disk. - Teper' vy, vse troe, tuda! - mahnul on v napravlenii dal'nej steny. Kogda Samms, Saa i oficer podchinilis', yunosha sunul blaster v koburu i podoshel k plennikam. - I vy, i ya znaem, chto eto, - on podnyal nad golovoj disk upravleniya, - mozhno nastroit' na nepreryvnoe izluchenie. YA poprobuyu vspomnit' etu kombinaciyu... Troe u steny vdrug zadergalis' pod silovymi plet'mi. Samms izrygal proklyat'ya, ne preminuv upomyanut' vseh predkov Dzhoktara dovol'no nelestnym obrazom. - Aga, ya, kazhetsya, vspomnil! Tak, a teper' vot tak. Gotovo! - Dzhoktar zastoporil knopku v nazhatom polozhenii, zatem polozhil disk na pol. - Vy budete ispolnyat' tam svoi akrobaticheskie nomera, poka ne issyaknet energiya, a proizojdet eto ne skoro. Samms razrazilsya potokom brani, adresovav odno iz zamyslovatyh rugatel'stv Lennoksu. - A on tut prichem? - udivilsya Risdajk. - Nashi druz'ya schitayut etogo yunoshu poslancem komandora, - rassmeyalsya Hogan. - Oni klyunuli na ego maskarad. On obnyal Dzhoktara za plechi: - Molodec, boj. No kak ty uhitrilsya razdobyt' etu formu, oruzhie i poyavit'sya zdes' v samyj kriticheskij moment? Samms, zlobno prishchurivshis', vzglyanul na yunoshu, razglyadev, nakonec, ego samogo, a ne odezhdu. V glazah, uznavshih ego, zagoralsya mstitel'nyj ogon'. Dzhoktar ponyal, chto do konca svoih dnej Samms budet pomnit' etu prodelku i pri sluchae zhestoko otplatit za nee. - Menya pytalis' zabrat' iz kliniki razvedchiki, - ob®yasnil terranec Hoganu. - YA reshil, chto luchshe sam ujdu ottuda. No ya tak i ne znayu, zachem im ponadobilsya... - Samms, - Hogan vernulsya v kreslo. - Priznayu, ya nedoocenil tebya. Ty chelovek Lennoksa? Ne potomu li komandor v kurse vseh nashih planov i marshrutov? - YA davno podozreval, Samms, - vstavil Dzhoktar, - chto ty igraesh' mechenymi kartami. YUrkij Saa zaerzal, ishcha naimenee boleznennoe polozhenie v silovyh tiskah. Ponyav beznadezhnost' svoih popytok, on zagovoril: - YA razumnyj chelovek i cenyu lyudej, umeyushchih myslit'. Ty, Hogan, pokazal sebya otlichnym logikom, sposobnym zanyat' gorazdo bolee vysokoe polozhenie, chem rukovodit' shajkoj otshchepencev. Da i moj Harband, ya chuvstvuyu, dlya tebya lish' melkaya i pobochnaya cel'. My oba - delovye lyudi i mogli by zaklyuchit' sdelku. - Takaya ocenka moej skromnoj persony dlya menya lestna, - so svetskoj vezhlivost'yu otvetil Hogan. - Da, ya chelovek zdravomyslyashchij i opirayus' na logiku. I chto zhe ty mne predlagaesh'? - Den'gi... Tebe malo?.. A tvoyu zhizn'? - Menya v ravnoj mere interesuet i to, i drugoe. Ne pora li tebe, odnako, nachat' otkryvat' tvoi karty? Ryadom s tshchedushnym biznesmenom u steny stoyal Samms. Dzhoktar videl, kak suzivshiesya glaza v upor razglyadyvali Hogana, izuchali ego. Tak chelovek glyadit na svoego zaklyatogo vraga, reshayushchaya shvatka s kotorym neminuema. Vzglyad seryh glaz snova byl ledyanym, k Sammsu vernulas' obychnaya samouverennost'. Na chto on nadeyalsya? CHego-to zhdal? Terranec vmeshalsya v razgovor: - Oni umyshlenno tyanut vremya. 12 - Konechno, - uhmyl'nulsya Hogan. - Tem ne menee, budem hotya by vezhlivy, esli ne mozhem proyavit' polozhennuyu pochtitel'nost' k cheloveku, predstavlyayushchemu ne kogo-nibud', a mogushchestvennuyu kompaniyu. Saa edva zametno kivnul: bol'shego ne pozvolyali silovye puty. Tem ne menee ton ego byl yazvitel'nym: - YA dolzhen byl obzavestis' veritel'nymi gramotami? - K chemu formal'nosti? YA ne somnevayus' v tvoih polnomochiyah. Itak, chto konkretno mozhet sdelat' dlya nas kompaniya? - Naprimer, izmenit' pravila importa na bolee liberal'nye, chtoby Fenris mogli poseshchat' svobodnye torgovcy. - A chto v otvet trebuetsya ot menya? - Ne hodit' k Kullanu. - Vot ono chto! A ya lomal golovu: kak ty, zasluzhivshij reputaciyu nesgibaemogo cheloveka, legko i prosto obeshchaesh' to, chego my bezuspeshno dobivaemsya gody. |to natalkivaet na opredelennye predpolozheniya. No ya ne trebuyu, chtoby ty podtverdil ih pravil'nost'. Kompanii pochuvstvovali peremenu vetra, kotoryj mozhet sejchas sdut' ih s Fenrisa pri pervom zhe publichnom skandale. A podnyat' ego, opirayas' na nashu informaciyu, mozhet sovetnik Kullan, ubezhdennyj protivnik monopolij. Lichno ya uveren, chto kompaniyam v ih nyneshnem varvarskom oblich'e sushchestvovat' nedolgo. Ih krah priblizhaetsya neotvratimo, i teper' pozdno ceplyat'sya za polumery, kak pozdno vozvodit' dambu, kogda polovod'e uzhe nachalos'. Ty zhe rasschityvaesh', zaklyuchiv so mnoj sdelku, vyigrat' polgoda, a to i god. Ty verish', chto za etot srok den'gi i svyazi pomogut vam peretyanut' na svoyu storonu bol'shinstvo v pravitel'stve i poluchit' kart-blansh na dal'nejshee rashishchenie bogatstv pogranichnyh planet. - Eshche raz ubezhdayus' v tvoem ume, Hogan, my mozhem otlichno poladit', - ulybnulsya Saa i tut zhe pomorshchilsya, istyazaemyj silovym bichom. - Vojna, ob®yavlennaya toboj na zabytoj lyud'mi planete, mozhet zatronut' ne odin sektor Galaktiki. Vot pochemu ya pytayus' sejchas hotya by odnogo protivnika prevratit' v soyuznika - eto vse ravno, chto sumet' obuzdat' razlivshuyusya reku. - YA ponimayu, ty horosho informirovan. - Hogan brosil vzglyad na Sammsa. - Tebe malo sdelki s nim, ponadobilsya eshche i ya. Ne slishkom li melkaya igra dlya takogo magnata, kak ty? - Odin tvoj kozyr', - Saa pokazal glazami na vklyuchennyj disk, - b'et vse moi karty. - Tak uzh i vse? - My naprasno teryaem vremya. CHas nazad Lennoks schital, chto dostig svoej celi. I my mogli spokojno razygryvat' svoyu partiyu. No teper' rasklad izmenilsya: kozyri pereshli k tebe. No Lennoks eshche ne sdelal svoego hoda. Hogan sidel nepodvizhno, na ego lice zastyla holodnaya usmeshka. No Dzhoktar znal, chto nervy shefa sejchas vibriruyut, kak natyanutye struny. - YA vizhu, ty znaesh' ochen' mnogo. - Da, znayu. I pover', Hogan, ya dejstvitel'no osoznal neobhodimost' peresmotra metodov osvoeniya planet, ibo prezhnyaya politika unichtozhit nas. No ty sejchas zanes ruku dlya udara po samoj verhushke. Beregis': na tvoem puti Lennoks, on postaraetsya vzyat' svoe. Pomni moi slova. Vmesto otveta Hogan vzyal so stola mikrofon specsvyazi. S ust Sammsa sletelo sdavlennoe rugatel'stvo. Hogan nabral kod, ekran osvetilsya. Na nem poyavilos' ch'e-to lico, voprositel'no glyadevshee na Hogana. Tot podnes mikrofon ko rtu: - Sovetnik, eto ya, Hogan. My poluchili informaciyu, chto Lennoks... Rech' ego prervalas', on ne mog bol'she proiznesti ni zvuka. Udar, nanesennyj vragom, pronik cherez steny, cherez pol, cherez vozduh i dostig celi. - Vibrator, - edva prohripel Dzhoktar, skorchivshis' ot nesterpimoj boli. Moshchnost' izlucheniya ukazyvala, chto ego istochnik gde-to sovsem ryadom. Izvivayas' i hripya ot boli, pokatilsya po polu Risdajk. Hogan, oblivayas' potom, pytalsya protivostoyat' razryvayushchemu mozg i telo koshmaru. Prizhimaya ko rtu mikrofon, on tshchilsya proiznesti hot' odno chlenorazdel'noe slovo. Dzhoktar, nesmotrya na zhutkie sudorogi vo vsem tele, ustoyal na nogah. On dazhe uhitrilsya sdelat' neskol'ko shagov k dveri i napravit' na nee blaster. Szadi poslyshalsya poluston-poluhrip. Terranec oglyanulsya. Hogan, s iskazhennym bol'yu licom, glazami pokazyval na sudorozhno szhatyj v ego rukah mikrofon. Dzhoktar dvinulsya k nemu, sodrogayas' ot iznuryayushchej pytki ul'trazvukom. On sumel dotashchit'sya do shefa i vzyal mikrofon, starayas' pri etom derzhat' vhod pod pricelom blastera. Sobrav vse sily i udivlyayas', otkuda oni berutsya, on podnes mikrofon ko rtu. Tol'ko eto mozhet spasti ih! Napryagaya neposlushnye guby, starayas' hot' na sekundu unyat' b'yushchijsya v takt vibracii yazyk, on muchitel'no pytalsya prevratit' svoe zverinoe mychanie v chelovecheskuyu rech'. - Z-z-d-des' v-vib-br-r-ator... - Kakim trudom dalis' emu eti slova! Esli by tol'ko ih ponyal chelovek, mel'knuvshij na ekrane... |kran! On snova osvetilsya. Poyavivshijsya na nem chelovek smotrel neskol'ko mgnovenij na nego, perevel vzglyad na skryuchivshegosya Hogana i ischez. I tut zhe sokrushitel'naya sudoroga sbila Dzhoktara s nog, mikrofon pokatilsya po polu, ekran pogas. Vidimo, vibrator pereklyuchili na maksimum. U Risdajka iz gorla hlynula krov'. Saa bez chuvstv obvis, podderzhivaemyj lish' silovym polem diska. Na tryapichnuyu kuklu s zakativshimisya glazami pohodil i patrul'nyj oficer. Iz troih tol'ko Samms ne sovsem eshche otklyuchilsya. Strashnaya bol' potryasla Dzhoktara. No on vdrug pochuvstvoval, chto dazhe sejchas mozhet dvigat'sya, i lenivo udivilsya etomu. V pomutnennoe soznanie probivalas' mysl' o neobhodimosti zashchishchat'sya. Prevozmogaya sudorogi, on propolz mimo Risdajka i uhvatilsya za stol, pytayas' podnyat'sya na nogi. Ryadom v kresle nepodvizhno lezhal Hogan. Dzhoktar otmetil, chto shef v soznanii. Vot on zadergalsya, glyadya na vhod. Dzhoktar obernulsya: dver' otvorilas', propustiv cheloveka v kostyume vysshej zashchity. Terranec znal, chto eto takoe. Blaster bespolezen, dazhe vystrela v upor etot chelovek prosto ne zametit. I vse zhe Dzhoktar zastavil sebya podnyat'sya na nogi - poka est' sily, on ne hotel sdavat'sya. Neizvestnyj podhodil vse blizhe. Po puti on perevernul nogoj beschuvstvennoe telo Risdajka, zatem napravilsya k rasprostertomu v kresle Hoganu. V ruke cheloveka blesnul metall. Dzhoktar slyshal eshche v San-Slote ob etih malen'kih smertonosnyh ustrojstvah, no nikogda ran'she ih ne videl. Itak, eto ubijstvo. On prishel, chtoby navsegda zatknut' rot Hoganu. Razdelyavshee ih rasstoyanie Dzhoktar mog by preodolet' odnim pryzhkom, esli by ne paralizuyushchaya myshcy vibraciya. I vse zhe... Blaster vesil tysyachi tonn. No terranec podnyal etu tyazhest' i napravil ne na ubijcu, a na disk, chto valyalsya na polu. Tresnul vystrel - i mezhdu Hoganom i neznakomcem vyros oslepitel'nyj ognennyj stolb. Vyplesnuvshayasya energiya diska oslabila na mig dejstvie ul'trazvuka, i osvobozhdennyj iz tiskov Hogan rinulsya na ostolbenevshego ot neozhidannosti protivnika. Oba povalilis' na pol, Dzhoktar nasel sverhu i, razmahnuvshis' blasterom, udaril sbitogo s nog cheloveka po golove. No izmochalennyj vibraciej, on ne sumel oglushit' vraga, kak ne sumel i sreagirovat' na otvetnyj udar. Kulak v tyazheloj perchatke brosil Dzhoktara na pol, a vstat' na nogi uzhe ne bylo sil... Iz ruki neznakomca vyrvalas' chernaya molniya, Hogan vzdrognul i zatih na polu. Zatem chelovek povernulsya k Dzhoktaru; na lice, zashchishchennom prozrachnoj maskoj, mel'knulo izumlenie. On sdelal shag k yunoshe, podnyal ego odnoj rukoj i shvyrnul v kreslo. Ruki v perchatkah uhvatili terranca za vorot tuniki i razorvali ee sverhu donizu. Glaza cheloveka vpilis' v grud', no, ne obnaruzhiv togo, chto iskali, ostanovilis' na pleche, gde bagrovel edva zarubcevavshijsya shram. Neznakomec sklonilsya k portativnoj racii, visevshej na pleche, i chto-to progovoril. V tot zhe mig vibraciya ischezla. No nikto iz nahodivshihsya v komnate lyudej ne poshevelilsya - oni byli v glubokom bespamyatstve. ZHestkie perchatki shvatili ruki terranca i zalomili za spinu. Vokrug kistej obmotalsya prochnyj remen'. Zatem ot grubogo tolchka Dzhoktar snova ochutilsya na polu. Ryadom zagromyhali sapogi - syuda voshli lyudi. YUnoshu ryvkom podnyali i on vstretil holodnyj vzglyad cheloveka v seroj tunike, kotoryj prihodil za nim v kliniku. Udostoverivshis', chto pered nim tot, kogo on iskal, komandor udovletvorenno kivnul i povernulsya k drugim. Dzhoktar prosledil za ego vzglyadom. Risdajk, Saa i oficer patrulya lezhali bez chuvstv. Glubok li obmorok u Sammsa i Hogana, yunosha ne znal. Lennoks shvatil za volosy Hogana i povernul k sebe. Hogan otkryl glaza, ego lico iskazila grimasa nenavisti i boli. Guby komandora tronula izdevatel'skaya uhmylka. - Ty proigral, snuper. V glazah Hogana chto-to drognulo, iz gorla vyrvalsya hrip, Lennoks schel eto proyavleniem protesta. - Teper' ty budesh' tam, gde tebe navsegda zatknut past'. Hotel by ya znat', kak spravitsya so svoej missiej tvoj shef, esli v igre ne budet tebya... - Vzglyanuv na iskazhennoe nenavist'yu lico Hogana, Lennoks dal volyu svoej yarosti. - Nikto, ty slyshish', snuper, - on s takoj siloj rvanul Hogana za volosy, chto golova stuknulas' o spinku kresla, - ya govoryu, nikto ne mozhet perehitrit' razvedchika! On perevel vzglyad na Dzhoktara, i v ego glazah yunosha ulovil to zhe brezglivoe prezrenie k neponyatnomu sushchestvu, chto porazilo ego eshche v klinike. Komandor procedil s ugrozoj: - My vypotroshim tebya, shchenok, protashchim cherez vse testy. I esli ty dejstvitel'no... Togda proshchajsya s zhizn'yu... Kelss! Oficer v seroj tunike vytyanulsya pered Lennoksom. - Kopter zhdet na terrase. Nemedlenno beri etih - i v shtab. Oboih... - Ty ne slishkom speshish', komandor? Rastalkivaya razvedchikov, v dver' vhodili lyudi v golubyh tunikah. Lennoks prignulsya, slovno v ozhidanii shvatki. No to, kto voshel pervym, byl bezoruzhen. Tunika chlena pravitel'stva byla prispushchena na pleche, otkryvaya zvezdu Sovetnika. Imenno etogo cheloveka videl Dzhoktar na ekrane. - Grazhdanskie vlasti ne dolzhny vmeshivat'sya v nashi dela, sovetnik, - zagovoril komandor. - Ty govorish', - podnyal brovi Kullan, - chto eto vashe delo? Razve hot' odin iz etih lyudej chislitsya v tvoej sluzhbe? Davaj poglyadim na nih vmeste. Vot Saa Kim - rukovoditel' kompanii Harband. A eto - odin iz patrul'nyh. Razve patruli podchineny razvedchikam? Naprotiv, eto vasha sluzhba podkontrol'na ih admiralu. Nu, a eti, - on ukazal na Sammsa, Hogana i Risdajka, - delegaty s Fenrisa, kotorym ya naznachil vstrechu na zavtra. Vprochem, uzhe za polnoch', tak chto na segodnya. Itak, ya ne vizhu zdes' lyudej, nahodyashchihsya u tebya v podchinenii. Lennoks rvanul s pola svyazannogo Dzhoktara, postavil ego na nogi. - No etogo ya mogu vzyat', on-to moj! - Tvoj? - Kullan vnimatel'no posmotrel na yunoshu. - Debor! Na zov podoshel odin iz patrulej. - Naskol'ko mne izvestno - a esli ya oshibayus', vy s Lennoksom menya popravite - kazhdyj razvedchik vsegda i vezde dolzhen nosit' pri sebe identifikacionnyj znak. Tak? - Da, sovetnik, - otchekanil patrul'nyj. Lennoks ugryumo molchal. - Togda, Debor, ya proshu tebya posmotret', est' li znak u etogo cheloveka. Dzhoktar skosil glaza. V obivke pustogo kresla, mezhdu siden'em i podlokotnikom, chut' pobleskival obodok zhetona, pohishchennogo im vmeste s seroj formoj. On, vidimo, vyvalilsya iz karmashka v tot moment, kogda razvedchik porval na nem tuniku. - Nu zhe, Debor! Patrul'nyj nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu, ne v silah poborot' ustoyavsheesya pochtenie k seroj forme. Lennoks prityanul Dzhoktara poblizhe k sebe, kak by utverzhdaya svoi prava na odnogo iz podchinennyh. - Nu zachem zhe tak, komandor! Esli on tvoj, u nego est' disk. Esli net - grazhdanskie vlasti razberutsya, zachem etomu molodomu cheloveku ponadobilsya sej maskarad. Temnyj zagar na lice Lennoksa priobrel zelenovatyj ottenok. Sderzhivaya beshenstvo, on sdelal shag nazad. Oficer patrulya obnazhil grud' Dzhoktara, provel po karmashkam tuniki. - Diska net, sovetnik, - otraportoval on. - Vyhodit, ya prav, on prosto pereodet v formu razvedchika. Ego delo budet rassmotreno po obychnoj procedure. Voobshche, mnogoe dlya menya zdes' neponyatno, i ya zajmus' vsem etim, ne otkladyvaya... Patrul', provodite vseh, vklyuchaya i komandora, v moyu rezidenciyu. Lennoks sdelal protestuyushchij zhest. No Kullan prodolzhal: - Ne bojtes', komandor, oni ne sbegut - na etot schet ya pozabotilsya. No vsem etim lyudyam neobhodim otdyh, a takzhe medicinskaya pomoshch'. Pust' ih privedut v poryadok, i togda my vstretimsya. Spustya chas vse oni sideli v priemnoj u Kullana. Dzhoktar oblyuboval dlya sebya podokonnik, na kotoryj padali s ulicy rozovatye otsvety zari. V ego ruke byl bol'shoj kubok s toniziruyushchim napitkom. Prihlebyvaya prohladnuyu zhidkost', yunosha vnimatel'no sledil za vsem proishodyashchim. Risdajk otkinulsya v kresle. Hotya krovotechenie ostanovilos', no skvoz' zagar na lice letchika prostupila boleznennaya blednost', ego bil oznob. Sidevshij ryadom s nim Samms uzhe pochti opravilsya ot pytki ul'trazvukom. Serye glaza byli, kak obychno, l'disty i nepronicaemy. Saa vyglyadel nevazhno, on to i delo otpival iz shirokogo sosuda kakoe-to celebnoe snadob'e. Lennoks uhitrilsya v myagkom kresle sidet' nepodvizhno i pryamo, slovno by v tiskah silovogo polya. S nim rezko kontrastirovala poza Hogana, ustroivshegosya v kresla s neprinuzhdennym izyashchestvom. Ne bylo tol'ko patrul'nogo oficera. Zato v komnate okazalsya neznakomec v tunike shefa ofisa. Dzhoktar videl, kak etot chelovek, kotoryj nazvalsya direktorom Kronfil'dom, vojdya, druzheski pozdorovalsya s Hoganom kak so starym znakomym. Kronfil'd raspolozhilsya naprotiv nih, zanyav mesto za stolom podle Kullana. - Vot i rassvet, - progovoril sovetnik, obernuvshis' k oknu. - |to gluboko simvolichno: nam tozhe predstoit prolit' svet na chrezvychajno zaputannoe delo. On vzyal v ruki lezhavshij na stole list bumagi. - |to peticiya, vruchennaya mne ot imeni teh, kto nazyvaet sebya Svobodnymi Lyud'mi Fenrisa. Oni delegirovali na Loki Risdajka, Sammsa i Hogana. K delu prichasten i sovetnik Saa, odin iz rukovoditelej Harbanda. Kstati, on ne vozrazhaet protiv obsuzhdeniya pretenzij v adres kompanij? - Na skachkah ne mozhet pobedit' tot, ch'ya loshad' zahromala, - vitievato otvetil Saa Kim, pryacha svoi chuvstva za vezhlivoj uhmylkoj, unasledovannoj im ot dal'nih predkov. - My s Hoganom uzhe obgovorili osnovnoj krug nashih voprosov i, nadeyus', prishli k soglasheniyu. Ogovoryus', chto ya mogu otvechat' tol'ko za odnu nashu kompaniyu. Vmeste s tem... - Vmeste s tem bresh', - podhvatil Kullan, - probitaya toboj v politike monopolij, zastavit i drugih promyshlennikov pojti na ustupki. Ty eto hotel skazat', Saa? YA tozhe tak dumayu. I poetomu pozabochus', chtoby Vysshij Sovet bezotlagatel'no obsudil ves' kompleks sushchestvuyushchih na pogranichnyh planetah problem i vynes vzaimopriemlemye resheniya. Ne mogu ne otmetit', chto ty, Saa, proyavil zavidnuyu mudrost' i gibkost' v dovol'no neprostoj situacii. Saa vnov' ulybnulsya: - Da uzh, v takuyu ostruyu situaciyu ya nikogda ran'she ne popadal i, nadeyus', ne popadu vpred'. - Sleduyushchij vopros. - Ton Kullana stal suhim i oficial'nym. - Po prikazu etogo oficera razvedki tebe nanesen moral'nyj i fizicheskij ushcherb, imelo mesto pokushenie na tvoyu svobodu. Ty vprave zayavit' oficial'nyj protest. Na etot raz Saa ulybnulsya kak mozhno shire: - Sovetnik, poskol'ku eto uzhe ne kasaetsya voprosov po Fenrisu, ya predostavlyayu tebe samomu razbirat'sya s razvedkoj. A etot oficer... Net, ya vozderzhus' ot podachi protesta. Teper' zhe, poskol'ku vopros ischerpan, pozvol' mne ujti. - On vstal i tronul za rukav Sammsa. - Ty idesh' so mnoj? Samms povel plechom, otstranyayas' ot etogo prikosnoveniya. On sognulsya, polozhiv lokti na koleni, i neotryvno glyadel na Hogana. A mozhet byt', na Lennoksa? Nastupivshuyu pauzu prerval Kullan: - Esli ty, Saa, uklonyaesh'sya ot podachi protesta, rasschityvaya dogovorit'sya s etim oficerom, to naprasno. On teper' vryad li pravomochen zaklyuchat' sdelki. Ili ty nastaivaesh' na svoih polnomochiyah, komandor? Lennoks prodolzhal sidet' tak zhe pryamo, odnako kakim-to nepostizhimym obrazom on budto umen'shilsya v razmerah. - A ty chto skazhesh'? - etot vopros, proiznesennyj sdavlennym ot volneniya golosom, zastavil vseh posmotret' na Sammsa. Tot stoyal, nabychivshis', v upor glyadya na Hogana, i zhdal otveta. - Samms, ya hochu sdelat' tebe podarok. - V golose zazvuchala znakomaya lenivaya intonaciya. - |to vsem podarkam podarok, Samms. YA daryu tebe Fenris! CHto by ty tam ne planiroval, no delo ty sdelal horoshee. Horoshee, vo-pervyh, dlya vseh, kto poslal nas syuda. Kogda Saa vypolnit svoi obeshchaniya, eto prob'et izryadnuyu bresh' v stene, kotoroj Fenris otgorozhen ot vsego mira. Slovom, dlya Svobodnyh Lyudej planety nachnetsya novaya, schastlivaya era. Blagodaryu tebya, boss, - usmehnulsya Hogan, otveshivaya Saa shutlivyj poklon. Direktor Harbanda sklonil v otvet svoyu izyashchnuyu golovu, ne zabyv vezhlivo ulybnut'sya. - Vo-pervyh, - Hogan vnov' povernulsya k Sammsu, - eto delo horosho oborachivaetsya i dlya tebya. Ty teper' pervyj chelovek na Fenrise, geroj, ch'i lavry nikto ne osmelitsya osparivat'. ZHelayu tebe stat' bol'shim bossom na tvoej planetke, dlya etogo u tebya est' vse kachestva, dazhe v izbytke. I poslednee. Mozhesh' ne govorit', chto nenavidish' menya. YA eto znayu. Teper' zhe, posle moego podarka, nenavidish' eshche sil'nee - my i ob etom oba znaem. CHto zh, proshchaj novyj geroj Fenrisa! - Hogan podnyal ruku i pomahal Sammsu s unichtozhayushchej usmeshkoj. Samms s trudom otorval ot sopernika polnyj nenavisti vzglyad. Sderzhivaya beshenstvo, on otvesil Kullanu derevyannyj poklon i vyshel ruka ob ruku s Saa. Pered nimi lezhalo ih budushchee, hotya kazhdyj iz dvoih partnerov predstavlyal eto budushchee po-svoemu. Kogda oni skrylis' za dver'yu, Hogan proiznes, kak by podvodya chertu: - Konec glavy. Ili knigi? - Vo vsyakom sluchae, pervogo toma, - zadumchivo dobavil Kronfil'd. - Pozhaluj, - soglasilsya Kullan. - No i vtoroj tom ne menee zahvatyvayushchij... - On podnyalsya i, zalozhiv ruki za spinu, dolgo stoyal u okna, nablyudaya beg oblakov, okrashennyh purpurom zari. Zatem vernulsya k svoemu kreslu i perestavil ego tak, chtoby sest' licom k licu s Lennoksom. Ego golos zazvuchal uverenno i tverdo. - My znaem vse, dazhe to, o chem ty, komandor, i ne podozrevaesh'. A poka otvechaj: kto dal tebe pravo pod vsemi zvezdami Galaktiki stavit' bar'ery fallianam? 13 Staratel'no sohranyaemaya do sih por vyderzhka izmenila Lennoksu. Ego lico vnov' poblednelo ot beshenstva, v glazah zagorelas' lyutaya nenavist'. - Esli tebe izvestno vse, izvestno i to, kto dal mne takoe pravo. - Ty slovno gordish'sya tem, chto sdelal... Dvadcat' let nazad otvazhnyj smel'chak prines v nash mir samyj bol'shoj podarok, o kakom moglo mechtat' chelovechestvo. K tebe, komandor, obratilsya on za pomoshch'yu, no ego ozhidali predatel'stvo i smert'. - YA ne priznayu tvoih obvinenij, sovetnik, - zamotal golovoj Lennoks. - YA vypolnyal svoj dolg i prikazy komandovaniya. Hotya, ne skroyu, ya byl soglasen s etimi prikazami. Da, ya velel ubrat' Marsona, no on uzhe ne byl chelovekom. Dlya blaga lyudej byl ubit etot oboroten', etot monstr, yavivshijsya so svoimi merzkimi predlozheniyami. - Zlobnaya usmeshka iskrivila guby Lennoksa. - Luchshe blagodarite bogov, chto ya pomeshal etomu predatelyu vypolnit' svoyu chudovishchnuyu missiyu. - Podobnaya tochka zreniya izvestna. - Ledyanoj ton Kronfil'da rezko dissoniroval so zlobnymi vykrikami Lennoksa. - Izvesten fanatizm storonnikov etoj pozicii. No mnogie vidyat problemu i ee istoriyu inache. Marson, odin iz luchshih razvedchikov, ni v chem ne izmenil svoemu dolgu pervootkryvatelya novyh mirov. On voshel v kontakt s nevedomoj dosele rasoj, odnovremenno s nami sushchestvovavshej v Galaktike. Prichem ne on byl iniciatorom kontakta, Marson prosto pospeshil na zov, prinyav signal s pros'boj o pomoshchi. Te, k komu on priletel, prinyali poslanca chelovechestva s dobrotoj i otkrytost'yu. On dolgo zhil sredi nih, izuchaya etu rasu, hotya ee i ne bylo v spiske civilizacij, s kotorymi razreshen kontakt. Ponyav, naskol'ko poleznoj dlya lyudej mozhet stat' druzhba s Drugimi, on reshil vernut'sya. Marson znal, chto na kartu postavlena ego kar'era i dazhe zhizn'. No on veril, chto najdet razumnyh lyudej, kotorye vyslushayut ego dovody i zahotyat udostoverit'sya v istinnosti ego dokazatel'stv. On prishel s vysokoj missiej, on mog rasschityvat' na neprikosnovennost', ograzhdayushchuyu poslov lyubogo ranga. No emu ne dali dojti do teh, kto mog by ocenit' znachimost' sokrovishcha, kotoroe Drugie predlagali chelovechestvu. Marson ne uspel sdelat' pervyh shagov, kak byl shvachen i ubit. Sluzhba razvedki postaralas', chto by vsyakaya pamyat' ob etom ischezla. No Drugie ne teryali nadezhdy na kontakt. Oni toropilis', znaya, chto srok zhizni lyudej gorazdo koroche ih sobstvennogo. Oni boyalis', chto nyne zhivushchee pokolenie ischeznet s lica Terry, tak i ne uznav o zove druzhestvennoj rasy. I pyatnadcat' let nazad kontakt povtorilsya. Na etot raz v nash mir leteli dvoe dobrovol'nyh poslov, vzyavshih s soboj v kachestve dokazatel'stva eshche odnogo - tret'ego. Ruka Lennoksa neproizvol'no nyrnula k poyasu i v bessil'noj yarosti stisnula pustuyu koburu. Proslediv glazami etot zhest, Kronfil'd lish' pokachal golovoj, ne preryvaya svoego rasskaza. - Vtyanutym v etot novyj kontakt okazalsya razvedchik Ksanga, vypolnyavshij rejs po toj zhe orbite, chto kogda-to i Marson. Ego istoriya povtorilas', no korabl' Ksangi letel v nash mir s dvumya passazhirami: zhenshchinoj i rebenkom. Ksanga znal o gibeli Marsona, ponimal, chto ego zhdet. No on risknul vernut'sya, vybrav dlya posadki gluhuyu planetu Kire. Odnako tam on ugodil v lovushku, byl opoznan i shvachen policiej porta. Opasayas', chto ego zastavyat vydat' teh, kto pribyl s nim, Ksanga predpochel smert' i pokonchil s soboj. Kak udalos' zhenshchine s rebenkom prosochit'sya skvoz' policejskie kordony i pokinut' Kire, ostalos' zagadkoj, v kotoruyu uzhe nikomu ne proniknut'. No oni kakim-to chudom uhitrilis' dobrat'sya do Terry. Drugie schitali, chto sumeli zastrahovat' zhenshchinu ot lyubyh opasnostej, podsteregayushchih ee v mire lyudej. No odnogo oni ne predusmotreli: ej ne byl privit immunitet k nashim boleznyam. CHerez korotkoe vremya zhenshchina umerla v Dzhet-Taune, rajone porta N-Jok, gde ona skryvalas' so svoim malyshom. Rebenok ostalsya zhiv. Pustoj kubok vypal iz ruki Dzhoktara. No nikto ne obernulsya na shum - vse byli zahvacheny strannoj istoriej, kotoruyu izlagal Kronfil'd. - Po terranskim merkam, mal'chik vyglyadel let na shest', hotya na samom dele on byl vdvoe starshe. Dlya bezopasnosti rebenka ego pamyat' byla prochno zablokirovana. Mal'chishku pribrali k rukam lyudi, svyazannye s prestupnym mirom i nichego ne podozrevayushchie o ego proishozhdenii. On i sam ne pomnil o sebe reshitel'no nichego. Teper', Lennoks, hotelos' by vernut'sya k ponyatiyu dolga - vy ved' na nego ssylaetes'. Kakie, po-vashemu, motivy dvigali Marsonom, pokinuvshim raj Drugih radi schast'ya lyudej? Vo imya chego soznatel'no shel na smert' Ksanga? CHto zastavlyalo etu zhenshchinu riskovat' soboj i rebenkom? Tol'ko izbav'te menya ot neobhodimosti vyslushivat' durackie bredni, sostryapannye sluzhboj razvedki posle pervogo kontakta s Drugimi. Mozgi obyvatelej do sih por staratel'no nachinyayutsya etimi idiotskimi basnyami. - Idiotskimi basnyami? - Lennoks zadohnulsya ot vozmushcheniya. - Tak ty nazyvaesh' pravdu ob etih nelyudyah? - A ty chto nazyvaesh' pravdoj? Utverzhdenie, chto Drugim darovano bessmertie? |to ne bolee chem vymysel. Dazhe ta skudnaya informaciya, kotoroj my raspolagaem, svidetel'stvuet, chto Drugie gibnut, kak i lyudi, v katastrofah, a v proshlom oni teryali mnozhestvo svoih v galakticheskih vojnah. No esli i ne brat' eto, dokazano, chto zhizn' ih tozhe konechna, prosto srok ee nesravnenno dlinnee nashego. Net, ne eto zastavlyaet boyat'sya Drugih, a to, chto oni mudree nas, sovershennee duhovno i fizicheski. Koe u kogo eto porozhdaet kompleks nepolnocennosti. Uveren, chto, uznav Drugih luchshe, lyudi uvidyat ne tol'ko ih sil'nye, no i slabye storony... Lennoks, oburevaemyj yarost'yu, zlobno splyunul: - Oni dobirayutsya do nas, chtoby postavit' nizshuyu rasu sebe na sluzhbu. A ty hochesh' stat' ih posobnikom! Kronfil'd nahmurilsya: - Do chego zhe zhivuch strah, porozhdennyj lozh'yu! Polveka nazad isterichnyj chelovek prinyal sekretnoe soobshchenie. Vol'no ili nevol'no, oshibochno ili presleduya sobstvennye despoticheskie celi, on poseyal lozh', vozvedya iz nee stenu mezhdu nami i rasoj Drugih. No pravda vsplyla. Te, kto, riskuya zhizn'yu, izuchal raporty poluvekovoj davnosti, uznali istinu, iskazhennuyu volej fanatika. No tol'ko tri goda nazad nashlis' lyudi, dostatochno vliyatel'nye, chtoby poluchit' dostup ko vsem materialam. I togda rassypalas' v prah gnusnaya lozh', kotoruyu dal miru besnovatyj genij Morre. On povinen v zhutkom prestuplenii, sovershennom po otnosheniyu k Drugim. Da, eta rasa nuzhdaetsya v nas - dlya svoego sushchestvovaniya, dlya vosproizvodstva novyh pokolenij Vsegalakticheskoj rasy! Zvenyashchij golos Kronfil'da vdrug sorvalsya ot volneniya. Starayas' ovladet' soboj, on sdelal glotok iz stoyashchego pered nim kubka. Vse molchali, pytayas' osoznat' uslyshannoe. I vnov' zagovoril Kronfil'd, zagovoril myagko, kak govoryat o mechte, o samom sokrovennom. - Drugie... drevnyaya gumanoidnaya rasa, vo vsem prevzoshedshaya nashu civilizaciyu... Oni preodolevayut takie zvezdnye rasstoyaniya, kotorye nedostupny nashemu razumu. Oni druzheski pomogali miram, kotorye sushchestvovali do nas. Tem, chto na pamyat' gryadushchim pokoritelyam nashej ochen' staroj Galaktiki ostavili lish' pyl'nye ruiny nekogda prekrasnyh gorodov. Mnogo let nazad proizoshla katastrofa: Zolotoj mir popal pod vozdejstvie neissledovannogo kosmicheskogo izlucheniya. Drugih postigla rokovaya mutaciya, kotoraya vedet k vymiraniyu etoj rasy. Ot ih soyuzov mezhdu soboj stali rozhdat'sya deti isklyuchitel'no zhenskogo pola. No est' vyhod: ot brakov s muzhchinami rodstvennoj gumanoidnoj rasy na svet poyavlyayutsya deti dvuh civilizacij - falliane. Takie soyuzy dayut Galaktike lyudej s zamechatel'nymi kachestvami: prevoshodnymi umstvennymi i fizicheskimi dannymi, ogromnoj prodolzhitel'nost'yu zhizni. Dolgo i muchitel'no iskali Drugie rasu, kotoraya podoshla by im dlya prodolzheniya roda. Sil'no umen'shilos' za eto vremya chislo zhitelej Zolotogo mira - oni, uvy, ne bessmertny. I kakova zhe byla radost' Drugih, kogda oni uznali pro nas! Ih zov byl mol'boj o pomoshchi... - CHtoby plodit' gibridov, metisov, chudovishch! - prezritel'no vstavil Lennoks. - Gibridov - da. No vovse ne chudovishch, a lyudej uluchshennoj porody. V etom ubedilis' te, kto ne poddalsya na lzhivuyu propagandu soyuznikov Morre i vnyal zovu mayaka. Odin iz nih - Marson, vzyavshij v zheny zhenshchinu drugoj rasy. Tam, v Zolotom mire, u nih rodilsya syn so vsemi kachestvami fallianca. Kogda Marson pogib, ego zhena privezla mal'chika na Terran, chtoby pokazat' lyudyam obshchee ditya dvuh civilizacij. No sdelat' eto poyavilas' vozmozhnost' tol'ko sejchas, spustya stol'ko let! Nyneshnee pokolenie ne poluchit dara fallian, no nashi synov'ya i docheri, nashi vnuki, pravnuki stanut zdorovee i umnee, oni budut zhit' dol'she i schastlivee nas. A cherez mnogo, po nashim nyneshnim ponyatiyam, let chislennost' fallian, vyrastet, i vzaimoproniknovenie obeih ras dast miru civilizaciyu dolgozhitelej. - Ty prosto lishilsya rassudka! - zaoral Lennoks. - Ty tolkaesh' nash narod na sovokuplenie s monstrami! Kronfil'd, slovno ne slysha obvinenij komandora, proiznes: - Nichego, chto process assimilyacii budet dlitel'nym. Glavnoe, chto nachalo emu uzhe polozheno. YA rukovozhu Proektom, kotoryj zanimaetsya etoj problemoj. Eshche nemnogo - i my smozhem rassekretit' nashu rabotu, ee rezul'taty stanut dostoyaniem vseh. Lyudyam pora uznat' pravdu o Drugih. - Ty ne pojdesh' na eto! - V golose Lennoksa zazvuchala ugroza. - Ty pytaesh'sya vyvernut' vse naiznanku. Morre predvidel rezul'taty, a on byl genij. Drugie ne sverhlyudi, a ischadiya ada, kotorym nuzhny raby dlya vosproizvodstva ih d'yavol'skogo otrod'ya! - Ty videl odnogo iz nih. On razve pohozh na d'yavola, na monstrov, figuriruyushchih v raportah Morre? Lennoks napryagsya, kak sognutyj klinok. Ego nenavidyashchij vzglyad nashel Dzhoktara. I vnezapno on kinulsya na yunoshu, norovya vcepit'sya emu v gorlo. Na pomoshch' Dzhoktaru prishli navyki, dovedennye do avtomatizma za gody zhizni v gorodskih dzhunglyah. On otkinulsya nazad, no tam bylo okno. I emu prishlos' otchayanno borot'sya za sobstvennuyu zhizn' s obezumevshim sil'nym muzhchinoj, kotoryj, oskalyas', tyanul ruki k ego gorlu. No vot ruka yunoshi nyrnula pod podborodok komandora i uperlas' emu v kadyk. Lennoks zahripel, ego lico zalilos' krov'yu. On zamotal golovoj, hvataya rukami vozduh, pytayas' uskol'znut' ot bezzhalostnyh tiskov, sdavivshih ego sheyu. Nakonec, Dzhoktar ottolknul obmyakshee telo na ruki Hoganu i stal vytirat' krov' so svoego lica. Voshli vyzvannye Kullanom patruli. Dzhoktar stoyal, glyadya v okno, i ne povernul golovy, kogda iz komnaty vynosili polubeschuvstvennogo komandora. Serdce yunoshi snova stisnulo pronzitel'noe oshchushchenie odinochestva. On s gorech'yu osoznal, kak otkrytaya segodnya tajna otdelila ego ot lyudej, nahodivshihsya v komnate, ot vseh lyudej priyutivshego ego mira. Monstr... Gibrid... CHto horoshego, esli v Galaktike poyavyatsya sotni, tysyachi sushchestv, kotorym takie, kak Lennoks, ne budut davat' prohoda? Takovy lyudi - on znal ih po vospitavshej ego ulice. |toj rasoj dvizhet temnoe, zlobnoe nachalo, ono zastavlyaet lyudej s naslazhdeniem muchit' i izdevat'sya nad temi, kto ne pohozh na nih... I Dzhoktar vdrug pochuvstvoval sebya zhertvoj, za kotoroj gonyatsya, kotoruyu tolpa zagnala v ugol. I vse ego sushchestvo zahlestnul uzhas, otchayannyj uzhas zagnannogo zverya. Za oknom vstavalo solnce. Ono otlivalo zolotom v volnah morya, okrasilo rumyancem skaly ostrovov. Na Loki ono bylo teplee fenrianskogo, Dzhoktar oshchutil ego goryachee prikosnovenie skvoz' prozrachnyj plastik okna. On vdrug ponyal, chto v svoej zhizni smotrel na solnce schitannye razy: kak i vse v Dzhet-Taune, on vel nochnuyu zhizn'. Zolotoj mir... Laskovyj i teplyj, kak eto solnce. On uslyshal za spinoj shorohi, shagi, no ne obernulsya. Emu ne bylo do nih dela - on drugoj. Drugoj... Takih, kak Lennoks, mnogo, a on teper' otgorozhen gluhoj stenoj ot vseh, kogo znal, k komu privyazalsya v etom mire. Solnce... Zolotaya planeta... On pojdet tuda, k Drugim, k takim, kak on. CHto zh... Dzhoktar kinul eshche odin vzglyad na solnce i povernulsya k lyudyam, sidevshim za ego spinoj. No v komnate byl odin Hogan. On razglyadyval yunoshu s osobym vyrazheniem, znakomym Dzhoktaru eshche po Fenrisu. - Pover', ty ne odin. - Golos Hogana zvuchal myagko, dazhe laskovo. - Ne pozvolyaj proniknut' v tvoyu dushu yadu, vypushchennomu Lennoksom. - YA gibrid, - Dzhoktar s trudom zastavil sebya proiznesti eto unichtozhayushchee slovo. - Ty fallianec, - popravil Hogan. - A eto ne odno i to zhe. Ver' mne, ya znayu... - CHto ty mozhesh' znat'... - pozhal plechami yunosha. - A ty dumaesh', chto tvoj otec i Ksanga - edinstvennye, kto popal k Drugim? YA sam vernulsya ottuda chetyre goda nazad. - Ty? Melkij torgash s Fenrisa? - Maska torgovca pomogla mne skryt'sya, chtoby ne povtorit' uchast' Marsona i Ksangi. YA skitalsya, zhdal, poka Kronfil'd nachnet dejstvovat'. I iskal tebya. My znali, chto ty est'. No gde? Hogan podoshel i polozhil ruki na plechi yunoshi. - YA veril, chto najdu tebya. I ty nashelsya! Proshu tebya: vybros' slova Lennoksa iz golovy, on prosto ne znal pravdy. Takim, kak on, ponadobitsya vremya, chtoby ponyat', chto mir izmenilsya - v nem poyavilsya ty. Nu, verish' mne? I Dzhoktar uvidel v druzheskom vzglyade Hogana svet pravdy. |tot svet poglotil i rastvoril v sebe smyatenie yunoshi. Ischezlo vse, chto terzalo ego. Dzhoktar zataenno ulybnulsya: on sumel spravit'sya i s etim. On - nastoyashchij fallianec!