tnich'i strely delali iz zolotisto-zelenogo kamnya, a boevye - iz prozrachnogo, s legkim golubym ottenkom. Storm znal, chto tuzemcy ne prikasalis' ni k chemu iz dobychi surikatov, i teper' sidel, vzveshivaya etot nakonechnik na ladoni i razdumyval. |ta izyashchnaya shtuchka s tonkimi, oblamyvayushchimisya v rane zazubrinami, byla prekrasnym obrazchikom oruzhejnogo iskusstva. Dagotag, predvoditel' norbi, vnimatel'no rassmotrel ego na ruke Storma, no dazhe ne popytalsya kosnut'sya. On na mgnovenie zatail dyhanie, kak eto delali vse norbi, sobirayas' skazat' chto-to ser'eznoe, i nachal zhestikulirovat'. - |to Nitra, gornye plemena. Voiny... |ta strela boevaya. Takaya strela - gordost' lyubogo voina. Takoj horosho ubivat'. - Nitra - vashi vragi? - prosignalil Storm. Dagotag kivnul. - Oni vragi nam, lyudyam SHozonna. Mozhet byt', budut i vashimi vragami. Nitra eshche nikogda ne videli prishedshih izdaleka. Oni prishli za trofeyami. Pravaya ruka vraga - luchshaya dobycha dlya voina. - Razve Nitra edyat Sladkoe Myaso? - vmeshalsya v razgovor Sorinson, zhestom vyrazhaya svoe otvrashchenie, i po obychayu trizhdy splyunul v ogon'. - Net! - zamel'kali v otvet pal'cy Dagotaga. - |tu dobychu veshayut v koldovskom dome. No Sladkoe Myaso, - on povtoril tot zhe zhest otvrashcheniya, - Nitra ne edyat. Tak delayut tol'ko dikari. A Nitra horoshie voiny; ne iz teh, dikih, kotorye nochami slushayut temnyh duhov! - A mogut oni napast' na nas? - reshil vyyasnit' vse do konca Storm. - Da, esli vysledyat. No etot nakonechnik mozhet byt' staryj... ostalsya s proshlogo sezona. I vse-taki my dolzhny byt' nastorozhe. Vse razvernuli svoi veshchi i dostali sumki s lichnym oruzhiem. Norbi polozhili v kolchany boevye strely, potesniv ohotnich'i. Storm reshil pogovorit' s Sorinsonom. - YA dumayu, my zaranee budem preduprezhdeny, esli oni budut vyslezhivat' nas. Hotel by ya videt' cheloveka, kotoryj sumeet nezametno prokrast'sya pod nosom u Surry. On podbrosil nakonechnik strely i snova pojmal ego. Popadaya v zhivoe telo, takaya igrushka ostavlyala rvanye, dolgo ne zazhivayushchie rany. No sejchas vazhnee vsego bylo vyyasnit', gde Ho razyskal eto, i kak dolgo ono zdes' lezhalo. Dejstvitel'no li eto svidetel'stvo kakogo-to davnego nabega, ili zhe oni prosto rady byli uhvatit'sya za eto predpolozhenie, lish' by ne menyat' svoih planov? On otpravil barhannuyu koshku ohranyat' lager', uverennyj chto s neyu ne spravyatsya nikakie razvedchiki Nitra. A zavtra Baku s vozduha osmotrit mestnost' vperedi nih zorche, chem lyuboj chelovek ili gumanoid. |kspediciya soblyudala razumnuyu ostorozhnost', no v etoj strane hvatalo udobnyh mest dlya zasady, osobenno v uzkih ushchel'yah, gde prihodilos' speshivat'sya. A dal'she gornye prohody stanovilis' vse bolee trudnoprohodimymi. Storm horosho ponimal, chto tol'ko nechto isklyuchitel'noe mozhet zavlech' cheloveka v etu bogom zabytuyu glush'. Kogda Sorinson i Mak uleglis' spat', Storm dostal svoj luk i strely. Koster eshche ne progorel, i pri ego svete nakonechniki sverkali kak dragocennosti. Ostorozhno, odin za drugim, on prilozhil ih k svoemu zapyast'yu i slegka nakolol, nablyudaya kak kapel'ki krovi rastekayutsya po polirovannym granyam. Zatem kogda vse nakonechniki prikosnulis' k rane, on povernul ruku i pozvolil malen'koj strujke krovi stech' na zemlyu. Drevnyaya zhertva oruzhiyu, kotoraya obespechivala magicheskuyu neuyazvimost' v shvatke byla zakonchena. CHego radi on vzyalsya vypolnyat' etot obryad zdes'? Ili tak na nego dejstvovala pustynya Arcora? - Pochemu ty sdelal eto? - slovno otvechaya ego myslyam, zamel'kali v svete kostra zheltye gibkie pal'cy. On ne znal, kakimi znakami norbi vyrazhayut ponyatie "udacha" ili "sud'ba", no vse-taki postaralsya kak-to ob®yasnit'sya. - Esli otdash' krov', strela stanet sil'nee, luchshe pochuvstvuet vraga i ne promahnetsya. Krov' - plata za horoshuyu strelu. - |to pravda! Ty prishel izdaleka, no ty dumaesh', kak norbi. Mozhet byt' dusha norbi uletela daleko-daleko... tuda, gde zhivut vashi lyudi, no potom zahotela vernut'sya nazad, v svoj klan. Ona voshla v rebenka chuzhakov i teper' vernulas'. Pravda-pravda! - ZHelto-krasnye pal'cy legon'ko postuchali po zapyast'yu Storma, nakryvaya malen'kuyu ranku. - Snaruzhi - ty chuzhak, no vnutri ty - norbi, vernuvshijsya domoj! - Vozmozhno, - soglasilsya Storm, chtoby ne ob®yasnyat'sya snova po povodu svoej zhertvy. - Zapechatavshie mogut eto znat'. Oni tozhe ushli daleko-daleko. Mozhet byt', oni pohozhi na tebya... Gorgol govoril doveritel'no, kak s odnim iz teh, kto znakom s tainstvennym legendarnym narodom, i Storm tut zhe sprosil: - Gorgol znaet Zapechatavshih? Otvet na etot vopros potreboval dlinnogo rasskaza. Tri sezona nazad, naskol'ko Storm sumel ponyat', Gorgol ostavil svoe plemya vo vremya odnogo iz perehodov i reshil poohotit'sya v odinochku, chtoby dokazat' svoe ravenstvo s ostal'nymi muzhchinami klana Krotaga. Po obychayam norbi dlya etogo on dolzhen byl ubit' voina iz vrazhdebnogo plemeni, esli emu povezet vstretit' voina, brodyashchego v odinochestve - ili zhe ubit' odnomu bezo vsyakoj pomoshchi, odno iz chetyreh naibolee opasnyh zhivotnyh. Kak tol'ko ego "dusha" ukazala emu etot put' k ispolneniyu ego zhelanij, on tut zhe otpravilsya k vostochnym goram, primerno tuda, kuda sejchas napravlyalas' ekspediciya, tak chto eta doroga dlya nego uzhe ne v novinku. Zdes' on vyslezhival "zlogo letuna" - ogromno sushchestvo, pohozhee na pticu, kotoroe norbi prezirali za ego gryaznye privychki, no uvazhali za svirepyj boevoj duh. Takaya dobycha byla vpolne dostatochna, chtoby poluchit' status muzhchiny, i Gorgol potratil pochti pyat' dnej, vyslezhivaya eto sozdanie, gnezdyashcheesya vysoko v gorah. No on vse zhe pospeshil i pri pervoj popytke tol'ko ranil ego. Tvar' eta, kak i polozheno ee porode, tut zhe napala na nego, i on, oboronyayas', bezhal ot kraya utesa, gde bylo gnezdov'e, vniz, v dolinu. Tam on ustroil udachnuyu zasadu i sumel-taki prikonchit' chudovishche. Pravda, v poslednej shvatke ego nemnogo poranilo, no, k schast'yu, ne slishkom tyazhelo. Gorgol pokazal Stormu staryj shram na bedre dlinoj dyujmov v desyat'. No iz-za etoj rany Gorgol vynuzhden byl zaderzhat'sya v toj doline, gde prezhde ustroil zasadu. K schast'yu, byl sezon dozhdej, do Velikoj Zasuhi bylo eshche daleko, a v odnoj rasshcheline on nashel stekavshij s gor rucheek. I v etom-to vynuzhdennom zaklyuchenii on i natknulsya na otkryvshuyusya Zapechatannuyu Peshcheru. Tam on nashel neskol'ko predmetov, sozdannyh yavno ne norbi i ne kolonistami. On ostavil vse svoi nahodki tam, gde oni i byli, kogda, nakonec smog pokinut' dolinu. Mozhet byt', potomu, chto ne hotel prognevat' Zapechatavshih. No s teh por on uzhe nikogda ne zabyval den', kogda emu poschastlivilos' proniknut' v Zapechatannye Peshchery. - Zapechatavshie vsegda dobry k lyudyam, kotorye soblyudayut ih zakony, - ob®yasnil Gorgol. |to oni podskazali Gorgolu, kak spravit'sya so "zlym letunom", oni zhe poslali emu vodu na to vremya, poka u nego bolela noga. - Stariki rasskazyvayut, chto davnym-davno Zapechatavshie druzhili s norbi. Teper' ya tozhe budu tak govorit': ved' esli by ne ih volshebstvo, ya, mozhet byt', ne vernulsya by ottuda zhivym! Oni velikie volshebniki. - On sdelal shirokij zhest, slovno ohvatyvaya vse vokrug. - Oni i sejchas mnogo delayut, hotya davno zakrylis' ot solnca i spyat. Ochen' mnogo delayut. - I ty mog by najti dorogu k etoj peshchere? - zainteresovanno sprosil Storm. - Konechno. Tol'ko ya ne pojdu, poka Zapechatavshie ne razreshat. Togda ya popal v peshcheru sluchajno, presleduya svoyu dobychu. Zapechatavshie znayut, chto ya ne hotel ih trevozhit'. Oni videli, chto ya ne pytalsya tam nichego kopat'. Mozhet byt', im ne ponravitsya, esli my yavimsya budit' ih. Pust' pozovut sami - togda my pojdem spokojno. Storm pochuvstvoval v tirade tuzemca nepokolebimuyu ubezhdennost', i eto bylo ponyatno. Kazhdyj chelovek imeet pravo na svoyu veru. No tut on pripomnil rasskaz Sorinsona o tom, chto koldun Bokatan predlozhil provodit' ih k Peshcheram Zapechatavshih, imenno potomu, chto po ego vere sami inoplanetniki chem-to byli pohozhi na Zapechatavshih. A poka oni dvigalis' kak raz v tom napravlenii, kuda ohotnich'e priklyuchenie zaneslo kogda-to Gorgola. CHto zh, mozhet byt' oni i najdut eti tainstvennye Zapechatannye Peshchery. 7 Storm lezhal na vershine goloj skaly, s udovol'stviem oshchushchaya, kak podnyavsheesya solnce prigrevaet ego obnazhennye plechi, i razglyadyval okrestnosti v podzornuyu trubu. On uzhe davno sbrosil svoyu golubuyu bluzu, reshiv, chto ego sobstvennaya zagorelaya kozha gorazdo men'she brosaetsya v glaza. Teper' doroga, po kotoroj im nuzhno bylo projti, vpolzala v uzkoe ushchel'e, okruzhennoe neprohodimymi skalami - nastoyashchaya zapadnya. Otnositel'no bezopasno oni mogli by minovat' eto mesto noch'yu, no, k sozhaleniyu, doroga byla nastol'ko plohaya, chto oni ne risknuli grobit' na nej v temnote loshadej. |kspediciya davno uzhe sledovala rekomendaciyam opytnogo zemlyanina, i oni shli kak po vrazheskoj territorii. Pervyj prival oni sdelali srazu posle poludnya, pustili loshadej popastis' i poobedali sami. A potom bez ostanovok shli do samogo vechera, chtoby ostanovit'sya na nochevku kak mozhno dal'she ot dnevnogo privala. Mogla li takaya prostaya ulovka obmanut' tuzemnyh voinov - eto drugoj razgovor. Storm byl uveren, chto za nimi sledyat, hotya i ne nahodil etomu nikakih podtverzhdenij, esli ne schitat' postoyannoj nastorozhennosti ego komandy. Sejchas on polnost'yu polagalsya na Baku i Surru, ezheminutno ozhidaya ih signala o napadenii. Vot Baku slozhil kryl'ya i s rezkim krikom brosilsya vniz, budto na stayu pryachushchihsya kuropatok - uslovnyj signal, oznachavshij, chto kto-to prohodit cherez ushchel'e. |to okazalsya kakoj-to odinokij norbi na yarkoj, beloj s chernym loshadi. I na lbu ego, v centre dvojnogo kruga iz krasnyh tochek, krasovalas' belaya zvezda. Esli novopribyvshij ne byl sam koldun Bokatan, znachit, on kakim-to obrazom zapoluchil ego lyubimuyu kobylu, kotoraya sejchas napravlyalas' pryamo k Stormu. - Ooo! - pervyj raz zemlyanin uslyshal, kak zvuchit v krike shchebechushchij yazyk norbi. Ot skaly otdelilsya, kazhetsya, Dagotag i podnyalsya navstrechu koldunu. CHto zh, po krajnej mere, teper' u gruppy budet obeshchannyj provodnik. Nezadolgo do nochnogo privala oni peresekli nevidimuyu granicu "svyashchennyh" zemel' i na etu noch' vstali lagerem na beregu gornogo ruch'ya. Voda v nem byla mutnaya, krasnovataya, tashchivshaya otkuda-to sverhu vyrvannye s kornem kusty i dazhe malen'kie derev'ya. Sorinsona eto neskol'ko vstrevozhilo. - |to mozhet byt' i horoshim i plohim znakom. S odnoj storony, eto znachit, chto v gorah idut dozhdi i problem s vodoj poka ne budet. Nu, a s drugoj storony, v uzkom ushchel'e neozhidannoe navodnenie prosto smoet vseh nas v reku. Zavtra my pojdem vdol' reki, poka ne najdem broda dlya nashih loshadej. I budem nadeyat'sya, chto voda vse-taki budet ne podnimat'sya, a spadat'. No k seredine sleduyushchego dnya i navodnenie stalo umen'shat'sya, da i Bokatan neozhidanno povernul proch' ot rechki, ispol'zuya v kachestve orientira, ukazyvayushchego novoe napravlenie, nechto takoe, chto vzvolnovalo iz vseh. |to byl nevysokij chernyj greben', nesomnenno, iskusstvennogo proishozhdeniya, pryamoj liniej uhodivshij na severo-vostok Storm promeril svoej rukoj eto sooruzhenie i nashel, chto ono vpolne udobno dlya peredvizheniya, hot' i podnimalos' vsego tol'ko dyujmov na pyat' ot zemli. Na oshchup' material ne byl pohozh ni na metall, ni na kamen', po krajnej mere, sam on do sih por ne vstrechal takogo kamnya. I eto byla namerenno ostavlennaya tajna. Lezvie nozha ne ostavlyalo na nem ni carapiny, a pod pal'cami poverhnost' kazalas' chut' zhirnoj, hotya ni pyl', ni pesok pochemu-to k nej ne prilipali. I Surra dazhe lapoj ne pritronulas' k etomu. Ona ostorozhno podoshla k etomu vystupu, fyrknula, chut' otvela mordu, yavno izbegaya kontakta, dvazhdy chihnula i otvernulas'. - Pohozhe na perila, - zadumchivo skazal Mak, shlepnuv pervuyu v'yuchnuyu loshad' - zhivotnoe tozhe staralos' vybrat' dorogu podal'she ot chernogo grebnya. Sorinson ostanovilsya i sdelal neskol'ko fotografij, hotya Bokatan uzhe potoraplival partiyu. - Tuda! - ukazal on pal'cem, - Tuda, i eshche do zahoda solnca my projdem cherez dyru v zemle. - Tam my vojdem v dolinu Zapechatavshih. Skaly vokrug podnimalis' tak vysoko, chto pryamoj solnechnyj svet ne dostaval dna ushchel'ya, i ono polnilos' smutnymi sumrachnymi tenyami. Oni ehali vdol' etogo chernogo, vystupa. "Zarazheno smert'yu", - neotvyazno krutilos' v golove Storma staroe pover'e ego naroda. Lyudi, kotorye prikasalis' k mertvym ili nahodilis' pod kryshej doma, kotoryj posetila smert', schitalis' nechistymi, proklyatymi. |tot chernyj vystup predstavilsya emu nit'yu, spryadennoj mertvecami, chtoby privodit' drugih v dom smerti. On zazhmurilsya, popravil na plechah odeyalo, nemnogo s®ehavshee nazad, kogda on nasharival na svoem poyase sumku s predmetami, kotorye on smasteril na poslednem dnevnom privale. Zemlyanin ne stal speshivat'sya, no daleko otodvinulsya na svoej sedel'noj podushke i vytyanul nebol'shoj zhezl, ukrashennyj na odnom konce paroj per'ev Baku. On napominal operennuyu strelu, sozdannuyu po drevnemu obryadu, i Storm metnul ego v etot chernyj greben'. Koldovskoj zhezl zastryal v kakoj-to beskonechno maloj treshchinke v chernom veshchestve i nepodvizhno zastyl, pobedno toporshcha per'ya. Koldovstvo protiv koldovstva. Storm shchelknul yazykom, i Rejn tut zhe poshel rys'yu. Oni vyleteli za povorot ushchel'ya i uvideli to, chto Bokatan tak udachno okrestil "dyroj v zemle". Esli by po druguyu storonu etogo sooruzheniya ne vidnelsya yarkij solnechnyj svet, Storm ni za chto ne sunulsya by v eto mesto. Otverstie tonnelya napominalo razinutuyu past', i verhnyaya arka shcherilas' zubcami iz togo zhe veshchestva, chto i greben', privedshij ih syuda. Issledovateli dazhe predpolozhit' ne mogli, dlya chego sluzhili oni samim sozdatelyam. Sejchas eto bol'she vsego napominalo zuby, grozyashchie neostorozhnym. Storm ot dushi pozavidoval Baku, kotoromu ne bylo neobhodimosti lezt' v etot chernyj proval - on spokojno mog vzletet' povyshe i proletet' nad nim. Tonnel' byl korotkij, otkrytyj s oboih koncov, i tol'ko vozduh v nem byl stranno zathlyj, slovno veter nikogda ne pronikal syuda. Pervoj po prohodu proskochila Surra, za nej poshli loshadi, i vskore vsya gruppa s radostnymi vozglasami vyskochila na solnechnyj svet s drugoj storony. Pered nimi otkrylas' dovol'no obshirnaya ravnina. - CHert menya poberi, esli ya kogda-nibud' videl takoe! - ahnul Mak. I ne udivitel'no. Pered nimi byli razvaliny: bloki iz togo zhe chernogo materiala, zarosshie pokoleniyami lian i kustarnikov. Sorinson slez s loshadi. - Pohozhe, eto byla kakaya-to krepost', - skazal on i polez za svoim fotoapparatom. No Bokatan tut zhe nachal vseh potoraplivat': - Nuzhno skoree spustit'sya v dolinu. Temneet... ploho! Sorinson neohotno podchinilsya. Storm s gotovnost'yu speshilsya, vzyal Rejna pod uzdcy i pomogal Maku s v'yuchnymi loshad'mi, poka ne podoshli norbi, razvedavshie dorogu cherez labirint, lezhavshij vperedi. Storm ostorozhno probiralsya po tropinke mezhdu obvalami chernyh oblomkov i dumal, chto noch'yu oni zdes', konechno, ne smogli by proehat'. - Ne mogu ponyat', chto zdes' proizoshlo, - tyazhelo dyshavshij Mak prisoedinilsya k zemlyaninu, vedya v povodu v'yuchnuyu loshad'. - Pohozhe kto-to razgulyalsya i razgromil vse eto... pravda? Storm vpervye zainteresovalsya razvalinami samimi po sebe, a ne prosto kak zaputannym labirintom, po kotoromu oni dolzhny proehat'. On ne risknul delat' okonchatel'nyj vyvod, no v obshchem byl soglasen s predpolozheniem Maka. Zemletryasenie moglo by rasshatat' postrojki, no daleko ne srazu. Nu, a esli ne zemletryasenie... togda vse eto mogla natvorit' tol'ko vojna. No v legendah norbi nichego ne govorilos' o tom, chto Zapechatavshie veli vojny. - Opyat' razvaliny, - skazal Mak, probirayas' vpered. - A mozhet, tut bylo kakoe-to nebyvaloe navodnenie... - Ili neskol'ko navodnenij, - skazal pod®ehavshij Sorinson i prikazal sdelat' korotkij prival, chtoby loshadi otdohnuli. - Posmotrite syuda! - On ukazal na sledy vody, zametnye na skalah. Prezhde na nih nikto ne obrashchal vnimaniya. - Tak, mozhet, i tonnel' postroili dlya stoka vody? - risknul predpolozhit' Storm. - Mozhet stroili ego i ne dlya etogo, no teper' on konechno otvodit vodu... i uzhe dovol'no davno. |to ozero v doline, o kotoroj govoril Bokatan, dolzhno byt', shiroko razlivaetsya, i voda nahodit zdes' vyhod. Do razvalin ostavalos' eshche s polmili nelegkoj dorogi. Teper' oni shli po ruslu vysohshej reki s vysokimi otvesnymi beregami. CHernaya nit' po-prezhnemu vela vpered i pryatalas' pod nanosy zemli, kotorye, vozmozhno, kopilis' s togo vremeni, kak sozdateli etogo sooruzheniya ushli v svoi peshchery. Zabirat'sya na eti kosogory bylo trudno, i oni reshili ostanovit'sya na shirokoj dambe, kotoraya podderzhivala v ozere postoyannyj uroven' vody. Vsya ostal'naya dolina lezhala na protivopolozhnom beregu etogo ozera. I iz vody samogo ozera i po ego beregam tut i tam podnimalis' kurgany, nemnogo razrushennye vremenem i nepogodoj i zaroslyami. Vozmozhno, nekogda eto byl poselok? Sorinson oglyadelsya, snyal shlyapu i vyter pyl'noe i potnoe lico. - Esli dazhe my ne najdem Peshchery, - skazal on tiho, - nam i etogo hvatit. Stupajte vpered, rebyata, i stav'te lager'. A ya hochu vse eto sfotografirovat' poka pozvolyaet osveshchenie. Lager' sam razbili na odnom iz zalivov ozera, i Stormu prishlos' kak sleduet povozit'sya, chtoby nemnogo prosushit' vlazhnuyu zemlyu i zashchitit'sya ot nasekomyh. Storm obratil vnimanie, chto norbi v etu noch' ne otoshli kak obychno, a raspolozhilis' ryadom i okruzhili svoi palatki kol'com pylayushchih kostrov. Mak rassmatrival kurgany. - Esli reshim zdes' kopat', to vybor u nas bogatyj. Tol'ko ya ne predstavlyayu, kak Sorinson sobiraetsya eto delat', norbi vryad li budut rady etim raskopkam. - Prezhde vsego nuzhno sdelat' s®emku i nanesti vse eto na kartu - vstupil v razgovor podoshedshij k nim Sorinson. - Mozhet byt', sdelaem paru kontrol'nyh transhej. Neskol'ko interesnyh nahodok skoree ubedyat nachal'stvo pomogat' nam. Esli etot poselok tak horosh, kak kazhetsya na vzglyad, nam ponadobitsya postoyannyj lager' i ne men'she dyuzhiny let, chtoby raschistit' vse eto. Bokatan, - obernulsya on k provodniku, - eta voda, - on ukazal na ozero, - ona ischezaet s prihodom Velikoj Zasuhi ili ostaetsya? Norbi zhestom vyrazil svoyu neuverennost'. - Bokatan hodil syuda tol'ko vo vremya dozhdej... on ne videl zdes' bol'shoj zasuhi. No vody mnogo, ne dumayu, chtoby ona peresyhala v suhoj sezon, - otvetil on. - I ya dumayu tak zhe, - veselo skazal Sorinson, - a eto znachit, chto zdes' mozhno stavit' postoyannyj lager' i kopat' kruglyj god. - Kak by vam ne dostalos' slishkom mnogo vody, - vstavil Storm. - |ti otmetki na skalah dokazyvayut, chto zdes' vremya ot vremeni byvayut navodneniya. No Nablyudatelya eto ne bespokoilo. - Esli budet nuzhno, my perenesem lager' na severnyj konec doliny. Tam vysochennye utesy, i ih, konechno, nikogda ne zalivaet. Ves' proshlyj mesyac v gorah shli dozhdi, a posmotrite, namnogo li podnyalos' ozero? Na sleduyushchee zhe utro emu predstavilsya sluchaj proverit' svoi dogadki, kogda vnezapno hlynuvshij dozhd' zalil i lager' i vse dorogi. Oni bystro otoshli podal'she ot ozera. Soblaznitel'no bylo prosto podnyat'sya na odin iz kurganov, no eto moglo okazat'sya slishkom opasnym - voda mogla okruzhit' ih. Hotya liven', po krajnej mere, izbavil ih ot opasnosti napadeniya Nitra, tuzemcy byli obespokoeny. Po ih vere dozhd' i vojna posylalis' Barabanshchikami Groma, no zdes' voda prolivalas' na nedobruyu zemlyu, i oni probiralis' k verhnemu severnomu koncu doliny, ispuganno poglyadyvaya na sledy opolznej, stekayushchie po skalistym stenam. Vse troe norbi otpravilis' iskat' dorogu k mestam, kuda vyshe otmetok prezhnih navodnenij, a Storm vmeste s Makom vtaskival v'yuchnyh loshadej na skaly podal'she ot ozera. Bokatan i Sorinson otstupali k legendarnym peshcheram, potomu chto Nablyudatel' vse-taki hotel osmotret' zdes' vse, chto mozhno, prezhde chem voda zastavit ih pokinut' dolinu. Vsegda poslushnye v'yuchnye loshadi v eto utro nervnichali i upryamilis', i Storm reshil prisposobit' v pomoshch' pogonshchikam Surru. No bol'shaya koshka ushla eshche do dozhdya, i Storm ponyal, chto teper' ona spryatalas' v kakuyu-nibud' dyru, gde posushe, i ni za chto ne vylezet. Poka ne bylo neobhodimosti vypolnyat' kakie-nibud' zadaniya, Surra zhila kak hotela, i Storm ej ne meshal. Baku tozhe ischez kuda-to s samogo rassveta. Oni zagnali naverh uzhe pochti vseh loshadej. Mak chto-to vzvolnovanno kriknul, i Storm reshil, chto on, navernoe, nashel udobnuyu dorogu dal'she naverh i teper' podgonyal svoyu kobylu. I vdrug ves' mir vokrug nego slovno s cepi sorvalsya. Kogda-to, eshche na vojne, emu prishlos' perezhit' massirovannuyu bombezhku. No to, chto nachalos' teper', bylo absolyutno nechelovecheskim, slovno sama priroda obrushila svoj gnev na etu zemlyu. Dozhd', hlynuvshij sploshnym potokom, zapolnil vse prostranstvo mezhdu pochti nevidimoj zemlej i pochernevshim nebom. Storm ne mog razglyadet' dazhe golovu i ushi Rejna, na kotorom ehal. Gustaya pelena vody zalivala ego lico, tugie strui bol'no kolotili po telu. Molnii sryvalis' ostrymi kop'yami purpurnogo ognya, oglushitel'no grohotal grom. Oshalevshij ot straha Rejn podnyalsya na dyby, zarzhal i ponessya vpered, ne razbiraya dorogi. Storm staralsya uderzhat'sya v sedle, bespomoshchno vytyanuvshis' na spine loshadi i ceplyayas' za grivu. Temnota tak i ne rasseivalas', no dozhd', kazhetsya, nachal stihat' i tol'ko vremya ot vremeni obrushivalsya novymi yarostnymi poryvami. Molniya snova vsporola nebo. I v etoj vnezapnoj vspyshke Storm pryamo pered soboj uvidel razverzshuyusya v zemle treshchinu i tut zhe tyazhelo uhnul v nee vmeste s loshad'yu. On uspel sgruppirovat'sya v padenii i ottolknut'sya ot loshadinoj spiny. Prizemlenie izryadno oglushilo ego a sverhu obrushilsya potok vyazkoj gryazi, dushashchij svoej tyazhest'yu. Storm poteryal soznanie. Kogda zemlyanin ochnulsya i popytalsya dvinut'sya, vokrug nego byla vse ta zhe temnota. Neobychnaya, gluhaya tishina davila na ushi. Eshche tolkom ne pridya v sebya, Storm nachal vybirat'sya iz-pod zavala, s trudom vydiraya telo iz priyutivshej ego rasshcheliny. Prezhde vsego on ubedilsya, chto otdelalsya dovol'no legko: mnogo ushibov, no ni pereloma, ni vyviha. On vypolz iz-pod grudy gryazi, otdyshalsya i postaralsya vosstanovit' v pamyati poslednee, chto uvidel pered padeniem Bez osoboj nadezhdy on okliknul Raina, i tut zhe emu otvetilo tihoe ispugannoe rzhanie. On zagovoril myagko i ostorozhno, starayas' povtorit' te intonacii, kotorye pomogli emu uspokoit' loshad', kogda on pervyj raz sel na nee. Ne prekrashchaya myagkogo zhurchashchego monologa, on prodolzhal razgrebat' zemlyu, vse eshche derzhavshuyu ego nogi, i nakonec smog podnyat'sya. On popytalsya dvigat'sya na oshchup', no tut zhe vspomnil, chto na poyase u nego dolzhen viset' fonarik. Storm nazhal knopku i posvetil pryamo pered soboj. Emu pokazalos', chto fonar' svetit ochen' slabo - svet byl sovsem blednyj. Pryamo pered nim byla otvesnaya stena, i svet, otrazhayas' ot gladkoj poverhnosti, tonul v nepronicaemoj chernote, sobravshejsya vnutri etoj bol'shoj peshchery. Potom v luch fonarya popal Rejn, do bezumiya perepugannyj, s vykachennymi glazami i penoj na morde. Storm podoshel i ostorozhno pogladil mokruyu, vzdragivayushchuyu shkuru, i tol'ko tut do nego doshlo, kakoj neobychnyj vozduh v etom meste - zastoyavshijsya, zathlyj, kak v tonnele, cherez kotoryj oni vyshli v dolinu. Vdohnuv poglubzhe, zemlyanin pochuvstvoval legkuyu toshnotu, i ego ohvatilo nepreodolimoe zhelanie nemedlenno vyrvat'sya iz etoj zapadni, peshchery ili chem tam eshche eto moglo byt'. Na kakuyu-to minutu on poddalsya panike On vzyal sebya v ruki i osmotrelsya povnimatel'nee. Sprava ot nego byla takaya zhe otvesnaya stena, tam kucha mokroj zemli otmechala mesto ego padeniya. On posvetil na uroven' pola. Tam iz-pod etoj kuchi lenivo vytekal rucheek vody i razlivalsya, skaplivayas' v uglubleniyah kamnya. Storm vyklyuchil fonarik i vskore razglyadel nakonec dalekoe smutno-seroe pyatnyshko velichinoj s ladon': pohozhe, dnevnoj svet. Snova uspokoiv Rejna, on nachal karabkat'sya - dyujm za dyujmom, starayas' obhodit'sya bez rezkih dvizhenij, kotorye mogli potrevozhit' zybkuyu kuchu. Nakonec on vybralsya naruzhu i polnoj grud'yu vdohnul svezhij, eshche propitannyj dozhdem vozduh. On ostorozhno podnyalsya na prigotovlennuyu stupen'ku i porazilsya neozhidannomu podarku sud'by ili schastlivomu sluchayu, kotoryj privel ih s Rejnom v eto strannoe ukrytie i spas ih ot nebesnoj kanonady. Eshche bol'she udivilsya on neobychnosti svoego spaseniya, uvidev, chto v samoj gorlovine otverstiya torchal vbityj klinom kamen', kotoryj, vozmozhno, neskol'ko zamedlil ego padenie. On ostorozhno ochistil kamen' ot zemli, i proveril, krepko li on derzhitsya. Potom opyat' posvetil fonarikom na ruchej. Tot ne tol'ko ne issyakal, no, kazhetsya, stal dazhe neskol'ko bol'she. Mozhet, tam za stenoj, pleshchetsya sejchas razlivsheesya ozero, i voda prosachivaetsya ottuda? On nikak ne mog sorientirovat'sya, v kakom napravlenii metnulsya perepugannyj Rejn. Na sever? Ili na vostok? Bol'shoj kom vlazhnogo, perepletennogo kornyami peska prosel pod ego rukami, i tut zhe po nemu zastuchali tugie dozhdevye struny. On s naslazhdeniem podstavil telo etomu nebesnomu dushu, smyvaya gryaz' i toshnotvornuyu zathlost' peshchery. Ostorozhno pripodnyavshis', Storm po grud' vysunulsya v dyru. Za pelenoj dozhdya bylo ploho vidno, no vse-taki on smog razglyadet', kak razitel'no izmenilos' vse vokrug. Pryamo pod stenoj, na kotoroj on lezhal, pleskalsya shirokij burnyj potok, podstegivaemyj struyami neskonchaemogo dozhdya. Po vzbalamuchennoj poverhnosti neslo vyvorochennye s kornem derev'ya i kusty. Pryamo pod skaloj techenie pribilo trup v'yuchnoj loshadi so slomannoj perednej nogoj i razbitoj golovoj. I na etom nadezhnom ostrovke on uvidel krohu so slipshimsya mokrym mehom, otchayanno ceplyayushchuyusya za torchashchij iz vody v'yuk. Edva uvidev zver'ka, Storm nachal bystro kopat' pesok. Potom vylez, naskol'ko mog iz dyry, otstegnul svoj poyas, snyal s nego nozh i paralizator i opustil ego vniz. Konec poyasa opustilsya pryamo na bagazhnyj v'yuk, surikat zubami i kogtyami vcepilsya v etu nenadezhnuyu lestnicu, i Storm spokojno vtashchil ego naverh. |to byl Hing, i on dazhe ne byl ranen, kak zametil Storm, vnimatel'no osmotrev i oshchupav ego. Emu sejchas sovsem ne hotelos' zadumyvat'sya o sud'be Ho. Tot vsegda ehal na drugom v'yuke, a tot sejchas byl v vode, pod trupom loshadi. Surikat hnykal, fyrkal i vsem svoim vidom staralsya pokazat', kak emu parshivo. Storm obter i pochistil ego, naskol'ko sumel, a potom otnes v peshcheru i zavernul v odeyalo. Ustroiv spasennogo so vsem vozmozhnym komfortom, Storm snova vernulsya k svoemu okoshku. Prokapyvat' pryamo sejchas nastoyashchij vyhod bylo opasno: vse kamni byli zalyapany skol'zkoj, vlazhnoj zemlej, i v lyubuyu minutu mozhno bylo sorvat'sya pryamo v burlyashchij potok. S etoj rabotoj luchshe bylo podozhdat' do teh por, poka ne konchitsya dozhd' i ne stanet hot' nemnogo svetlee. Mozhet byt' vse eto budet zavtra, a sejchas stoit prosto nabrat'sya terpeniya i podozhdat'. Ne mogut zhe takie kataklizmy prodolzhat'sya vechno! Seryj den' smenilsya temnoj, bezlunnoj i bezzvezdnoj noch'yu. Storm vse tak zhe torchal, napolovinu vysunuvshis' iz svoej dyry, pytayas' razglyadet' hot' krohotnyj otblesk kostra na skalah, kotoryj pokazal by emu, chto spassya ne on odin, no tak nichego i ne uvidel. On reshil, chto sdelat' sejchas on vse ravno nichego ne smozhet i postaralsya zasnut'. A kogda on prosnulsya, to srazu pochuvstvoval na lice teplye solnechnye luchi. Ryadom s nim sidel Hing i staratel'no chistilsya, bormocha chto-to s pochti chelovecheskim otvrashcheniem k gryazi, kotoraya zapyatnala ego obychno ideal'no chistyj i prichesannyj meh. Voda snaruzhi stala spadat', ostavlyaya posle sebya ves' prinesennyj musor. Nechto krasno-korichnevoe, pod cvet peska, s polnoj past'yu ostryh zubov, pirovalo u trupa kobyly. Storm gromko kriknul i shvyrnul v etu tvar' komom zemli. Padal'shchik tut zhe skrylsya, napugannyj zhutkim ehom, kakim otvetili gory na krik zemlyanina. Togda Storm reshil prokrichat' signal obshchego sbora svoej komandy. I hotya on prokrichal ego ne men'she tridcati raz, zovya to svoyu komandu, to lyudej, on ne uslyshal nikakogo otveta. Togda on reshil zanyat'sya nasushchnymi delami, bystro rasshiril dyru, zatem ostorozhno spustilsya i podnyal naverh v'yuk pogibshej loshadi. 8 On prines etot v'yuk v peshcheru i posadil Hinga storozhit' ego: vozmozhno, v nem ostalis' vse ih zapasy. Hing ne byl sil'nym bojcom, no ego vpolne hvatilo by otognat' tvarej vrode toj, chto vstretilas' im segodnya utrom. Vystaviv chasovogo, pust' dazhe ne samogo luchshego, Storm reshil otpravit'sya na razvedku. Iz plavnika, prinesennogo vodoj, on vybral dlinnuyu zherdinu, soorudil sebe chto-to vrode posoha i pobrel po mokromu beregu. Paru raz on spugival piruyushchih padal'shchikov i tut zhe kidalsya rassmatrivat' ih dobychu. Odin raz eto byla pogibshaya verhovaya loshad' Sorinsona, a vtoroj raz - kakoe-to dikoe zhivotnoe, vidimo, snesennoe potokom s gor. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya i zval - uslovnymi signalami Baku i Surru, no ne poluchal nikakogo otveta. Solnce podnyalos' uzhe vysoko, ego zharkie luchi bystro podsushivali vse vokrug, i Storm sumel dobrat'sya do berega razlivshegosya ozera. Razliv temnoj vody ukryval teper' chetyre pyatyh doliny, v tom chisle i prohod na nizkom yuzhnom konce, cherez kotoryj oni pronikli syuda. Poka zemlyanin ne uvidel ni sledov spasshihsya, ni dymka lagernogo kostra; nikto ni razu ne otozvalsya na ego kriki. Bol'shinstvo kurganov i razvalin byli eshche zatopleny, i tol'ko neskol'ko iz nih podnimalis' nad vodoj. Koe-gde na nih sideli kakie-to nebol'shie zver'ki, vidimo, ucelevshie obitateli doliny. On uzhe sobiralsya povernut' obratno, kogda zahlopali moshchnye kryl'ya, i v svetlom nebe poyavilsya chetkij chernyj siluet, kotoryj, konechno, mog prinadlezhat' tol'ko Baku. Storm svistnul, i Baku izyashchnym sokolinym broskom ustremilsya k nemu. On sdelal krug nad golovoj Storma, yavno priglashaya ego sledovat' za soboj. No Baku nichego ne stoilo pereletet' ozero, a Storm v somnenii ostanovilsya pered etoj mutnoj nedobroj vodoj, v kotoroj, vdobavok, obitali uzhe znakomye emu zubastye tvari. On ostorozhno zabrel v vodu po koleno, oshchupyvaya svoim posohom vyazkoe dno vperedi. Baku prizemlilsya na odnom iz kurganov dovol'no daleko ot berega, na kotorom stoyal Storm. Zemlyanin uznal etot kurgan po krupnomu golomu kamnyu, na kotoryj oni orientirovalis', prohodya labirint. On poproboval pozvat' Baku, i tot otvetil emu rezkim krikom, no vzletat' ottuda ne sobiralsya. Zemlyanin sdelal eshche neskol'ko shagov vpered, no dal'she dno rezko opuskalos', i on ponyal, chto do ostrovka emu pridetsya dobirat'sya vplav'. On ostorozhno zashel poglubzhe, ottolknulsya i poplyl, rastalkivaya oblomki, s otvrashcheniem chuvstvuya, kak gryaznaya i vonyuchaya zhidkost' obleplyaet telo. Nakonec pod nogami u nego okazalsya kamen', on podnyalsya i vyshel na makushku ostrovka. Krugom vidnelis' sledy navodneniya, no on uzhe pochti ne obrashchal na nih vnimaniya, porazhennyj drugim. Nedavno na etom ostrovke byla nastoyashchaya bitva! On srazu zhe uvidel tri trupa s torchashchimi v grudi boevymi strelami i otrublennymi pravymi rukami. Bokatan, Sorinson i Dagotag. Pohozhe, ubity oni byli segodnya rano utrom, kak raz kogda on vybiralsya iz peshchery. Drevnij nasledstvennyj strah pered mertvecami borolsya v nem s neobhodimost'yu vyyasnit', chto tut proizoshlo, i dolgom pozabotit'sya o telah teh, s kem on poslednee vremya delil krov i pishchu. Storm medlenno poshel vpered, i navstrechu emu podnyalos' chto-to ryzhe-zheltoe, s krasnymi i temnymi podsyhayushchimi pyatnami na golove. Zabyv vse na svete, zemlyanin brosilsya k svoej barhannoj koshke. Surra zavyla. Rvanaya rana u nee na golove vyglyadela uzhasno, no, kak tut zhe ubedilsya zemlyanin, byla ne tak uzh ser'ezna. Vyglyadelo eto mnogo strashnee, chem bylo na samom dele, i napadayushchie, vidimo, poverili, chto rana smertel'na. Ne pervyj raz pozhalel Storm, chto ego komanda lishena dara obychnoj rechi. Vot i sejchas oni ne mogli emu nichego rasskazat'. Ostavalos' tol'ko smotret' samomu i pytat'sya soobrazit', chto zhe zdes' proizoshlo. On predpolozhil, chto Sorinson i oba norbi okazalis' otrezany navodneniem na etom holme daleko ot vseh ostal'nyh. Atakovali ih znachitel'no pozzhe, pered samym koncom livnya. I napadavshie zabrali s soboj vse, chto mogli, s trupov snyali dazhe oruzhie. Storm dostal svoyu malen'kuyu lichnuyu aptechku i obrabotal ranu Surry. Ona pozvolila emu prodelat' etu nepriyatnuyu proceduru, tol'ko vremya ot vremeni povizgivala ot boli. On rabotal ostorozhno i sosredotochenno, starayas' ne zadumyvat'sya o tom, chto emu eshche predstoyalo sdelat'. Nakonec Surra byla ustroena, i on zastavil sebya pristupit' k poslednemu delu. Starayas' ni o chem ne dumat', on ostorozhno ulozhil Sorinsona na spinu i podtashchil k nemu ubityh norbi. Vykopat' mogilu na etoj pochve bez vsyakogo instrumenta nechego bylo i dumat'. On zasypal pogibshih melkim graviem, a potom dolgo skladyval iz kamnej mogil'nyj holm nad nimi, poka solnce ne pripeklo po nastoyashchemu i ot vody i syroj zemli ne nachal podnimat'sya tyazhelyj par. On uzhe zakanchival svoyu zhutkuyu rabotu, kogda ego pozvala Surra. On oglyanulsya i uvidel, chto barhannaya koshka uzhe podnyalas' na nogi, hotya ee i pokachivalo, kak p'yanuyu. CHto zh, emu, mozhno skazat', povezlo. I Baku i Surra zhivy, a v peshchere ego zhdut Hing i Rejn. On nemnogo znal obychai norbi i ne dumal, chto Nitra - esli konechno napalo imenno eto dikoe plemya - nadolgo ostanutsya v razorennoj doline. Skoree vsego, oni reshat, chto unichtozhili vsyu ekspediciyu i vernutsya k sebe. No sejchas sledovalo perepravit' Surru v bolee bezopasnoe mesto na severe doliny, a bez Rejna etogo ne sdelaesh'. Storm laskovo gladil Surru, peredavaya ej myslenno, chto sejchas emu nuzhno pojti i privesti Rejna, no on vernetsya tak bystro, chto ona i soskuchit'sya ne uspeet. Voda spadala bystro, i na obratnom puti plyt' emu prishlos' sovsem nemnogo. On vernulsya v peshcheru i vyyasnil, chto Hing ne teryal zrya vremeni. On kopalsya v kuche peska, zasypavshej vhod, vyiskivaya dlya sebya vkusnye koreshki i prokopal tropinku, vpolne dostatochnuyu dlya Rejna. I Rejn ne zamedlil etim vospol'zovat'sya: on uspel uzhe napit'sya iz potoka i pozhevat' eshche vlazhnuyu travu. Vedya v povodu nagruzhennogo snaryazheniem Rejna, s Hingom, edushchim na v'yuke, i kruzhashchimsya nad golovoj Baku Storm vernulsya k kurganu. Voda otstupila eshche dal'she i osvobodila polosku graviya do samyh skal na polmili vpered. |to mesto Storm reshil vybrat' dlya vremennogo lagerya. On snyal s Rejna gruz, ostavil na ohrane Hinga s Baku i otpravilsya k kurganu. Za vremya puteshestviya Rejn dostatochno privyk k Surre. Postoyanno krutyashchayasya ryadom koshka stala privychnoj chast'yu ego mira. No soglasitsya li zherebec vezti ee na sebe - eto byl bol'shoj vopros. U samogo podnozh'ya holma Storm speshilsya, uspokaivayushche pogovoril s Rejnom, ogladil ego, i tol'ko kogda zherebec okonchatel'no uspokoilsya, pozval Surru. Ona, pokachivayas', podnyalas' i prygnula, razom okazavshis' ryadom s zemlyaninom i chut' ne sbiv ego s nog. K udivleniyu Storma, Rejn i ne pytalsya vozrazhat' protiv takogo neobychnogo vsadnika. Storm i Surra, udobno ustroivshis' na ego spine, minovali vse eshche burnuyu, no s kazhdym chasom stihayushchuyu polosu vody i vyehali na suhoj bereg. Pryamo na kamnyah Storm razlozhil vse, chto ostalos' u nih iz snaryazheniya. Pered uhodom iz Iravadi-Grossing on ostavil u Larkina polovinu svoih veshchej, polagayas' na to, chto u Sorinsona zapaseno dostatochno vsego. I to, chto on spas s pogibshej kobyly, bylo tol'ko samym minimumom neobhodimogo, chtoby dostich' vladenij kakogo-nibud' kolonista ili vyjti k obzhitym pastbishcham. Iz oruzhiya u nego ostavalis' paralizator, luk, podarennyj norbi, i nozh. Iz edy - odin paket koncentratov, kotoryj on reshil priberech' na chernyj den'. Eshche ucelela skatka ego posteli s zelenym odeyalom, aptechka, kotoraya pomogla emu privesti v poryadok Surru, ruchnoj fonarik s tremya zapasnymi batareyami i flyagi. Pravda, vodu teper' sledovalo kipyatit', potomu chto tabletki dlya himicheskoj ochistki propali vmeste so vsem ostal'nym snaryazheniem. No ran'she, na zadaniyah, Stormu prihodilos' dovol'stvovat'sya i men'shim, a ego komanda ohotoj mogla prokormit' i sebya, i ego. Zdes' hvatalo melkih zhivotnyh, nemnogo pohozhih na krolikov, i vyglyadeli oni ochen' appetitno. Vstrechalis' krupnye travoyadnye, vrode zemnyh olenej, a v trave koposhilis' kuropatki, hot' oni i byli neskol'ko melkovaty dlya golodnogo cheloveka. Krome togo, vse arcorianskie zhivotnye zhivut u vody i kochuyut vmeste s vodoj, tak chto mozhno prosto sledovat' za nimi, uhodya ot nadvigayushchejsya Velikoj Zasuhi. Storm sel, skrestiv nogi, na kraeshek odeyala, na kotorom dremala, nabirayas' sil, Surra. Hing pritknulsya k nim, zhalobno poskulivaya. V'yuk, v kotorom ehal Ho, tak i ne nashelsya, i surikat ochen' toskoval po svoemu tovarishchu. Zemlyanin uteshayushche pogladil ego uprugij meh i zadumalsya, kak by shodit' na razvedku v yuzhnyj konec doliny. Sejchas mezhdu nim i tonnelem lezhalo ogromnoe zerkalo vody. Poka navodnenie ne spadet okonchatel'no, tuda ne dobrat'sya. I, krome togo... On otodvinul zabravshegosya k nemu na koleni Hinga, i snova vnimatel'no osmotrel v podzornuyu trubu yuzhnye skaly. CHto-to tam bylo ne tak, no on nikak ne mog soobrazit', chto imenno. Nakonec on reshil, chto potoki vody, vidimo, neskol'ko izmenili rel'ef, vot on i ne uznaet znakomogo mesta. On eshche raz osmotrel vozmozhnuyu dorogu po skalam. Tam byli mesta, gde sil'nyj chelovek mog by vskarabkat'sya, no Rejna tuda, konechno, ne zatashchit'. Net, etot vyhod k tonnelyu, kotoryj byl by samym korotkim putem v obzhitye mesta, poka byl zakryt. A severnyj konec doliny uvel by ih eshche dal'she v pustynyu. Odinochestvo Stormu bylo ne v novinku. Tak ili inache, no on provel v odinochestve bol'shuyu chast' svoej zhizni i luchshe chuvstvoval sebya naedine so svoej komandoj, chem v chelovecheskom muravejnike vrode Centra. No bylo v etoj doline nechto takoe, chego on ne vstrechal dazhe na vrazheskih planetah, gde kazhdoe mgnovenie bylo smertel'no opasnym, i kazhdoe dvizhenie moglo vydat' ego vragam i obrech' na neskoruyu i muchitel'nuyu smert'. |to nechto slovno istochalos' tyazhelymi gravijnymi kurganami, zapertymi sredi otvesnyh skal'nyh sten - i, priznalsya samomu sebe Storm, on byl ne tak uzh udivlen, najdya na odnom iz nih tol'ko mertvecov. |to mesto dyshalo smert'yu, i vse ego chuvstva, da i samo telo, trebovali poskoree ubrat'sya otsyuda. Storm tverdo reshil, chto poka Surra popravlyaetsya, on obyazatel'no razvedaet samuyu korotkuyu dorogu otsyuda. Zemlyanin razzheg koster, ne tol'ko chtoby prosushit' odezhdu i spastis' ot pronizyvayushchego holoda syroj nochi, no i kak drevnyuyu i samuyu blizkuyu cheloveku zashchitu ot temnoty i nochnyh nedobryh sil. On tihon'ko nachal napevat' drevnij zagovor, zashchishchayushchij ot nochnyh strahov, i poluzabytye slova sami vsplyvali v pamyati i obretali sil'nyj uprugij ritm. Vdrug Baku, sidevshij nad golovoj Storma na vystupayushchem kamne, zabespokoilsya. Surra pripodnyala mordu ot svoih teplyh lap i nastorozhila ushi. Storm dostal paralizator. Za spinoj u nego byla otvesnaya skal'naya stena, a prohod sprava prikryvalo kakoe-to polurazrushennoe stroenie - znachit zashchishchat' nado bylo tol'ko dva napravleniya. Svobodnoj rukoj on vytashchil i polozhil ryadom s soboj nozh. Potom prigotovil luk i dostal odnu iz boevyh strel. Paralizator tozhe budet ne lishnim, esli ego atakuyut. - Eroouu! - doletel do nego slabyj, iskazhennyj mnogokratnym ehom golos, no on ne smog otvetit' na nego. Storm prodolzhal prislushivat'sya, derzha pod pricelom lucha vse podhody, kogda vysokaya neyasnaya figura, chut' temnee tenej, zapolnivshih dolinu posle zahoda solnca, begom brosilas' k nemu. Gorgol, prizhimaya k grudi pravuyu ruku, vskarabkalsya na galechnyj bereg i plyuhnulsya na kraj surrinoj posteli. Levoj rukoj on pytalsya podavat' znaki, i Storm s trudom razobral: - Vragi... posle navodneniya... vse pogibli... - Da-da, ya uzhe znayu, - uspokaivayushche skazal Storm. - Pozvol' osmotret' tvoyu ranu, voin. Zemlyanin usadil yunogo tuzemca spinoj k stene stroeniya i v svete gasnushchego kostra bystro osmotrel ego ranu. K schast'yu, strela proshla naskvoz', i ni odin predatel'skij zubec ne zastryal v tele. Storm promyl ranu kip