yachenoj vodoj i perevyazal. Gorgol vzglyanul na ego rabotu i zakryl glaza. Zemlyanin vskryl upakovku koncentrata, otlomil kusok i vlozhil v zdorovuyu ruku tuzemca. Kogda Gorgol otkryl glaza, Storm zadal emu samyj vazhnyj v etu minutu vopros: - Nitra ushli? Ili ostalis' zdes'? Gorgol otricatel'no pokachal golovoj. On sunul v rot kusok koncentrata i zashevelil pal'cami: - Ne Nitra ubili, - pokazal on. - Voobshche ne norbi. Storm prisel na pyatki i obvel glazami zabroshennye kurgany. Na kakoe-to mgnovenie neopredelennye strahi etogo mesta zahvatili ego voobrazhenie. Mozhet, napali lyudi iz naroda Zapechatavshih Peshchery? Ili kakie-to zhutkie sushchestva, storozhashchie eti razvaliny? On tut zhe usmehnulsya sam nad soboj. Troe lyudej na kurgane byli ubity strelami, i nikakogo drugogo oruzhiya tam ne primenyalos'. I nikakih drevnih prizrakov, nikakoj mistiki. - Ne norbi? - korotko peresprosil on. - Ne norbi i ne Nitra. - Okazyvaetsya, Storm pravil'no ponyal pervyj znak Gorgola. Sejchas tuzemec staralsya dvigat' i bol'noj rukoj, chtoby znaki byli ponyatnee. - Prishel'cy s drugogo mira, lyudi tvoej porody! No togda pri chem zhe zdes' strely i otrublennye po ritualu ruki ubityh? - Ty sam videl ih? - YA videl. YA zalez na skalu. Voda podnimalas' vse vyshe, vyshe. A v konce dozhdya prishli lyudi. - Oni byli odety tak. - On ukazal na svoyu odezhdu iz shkury joris. - Pohozhe na norbi. Oni nosili luki kak norbi, no oni ne norbi. Dumayu, oni iz Soyuza Myasnikov: voruyut loshadej, voruyut fravnov, a potom svalivayut na norbi. Otmetili ubityh, kak delayut Nitra. Videli menya, strelyali. Gorgol padal i lezhal kak mertvyj... tol'ko Gorgol pervyj ubil odnogo iz nih. - Glaza ego yarko sverknuli. - Teper' Gorgol - voin! No ih bylo mnogo. - On rastopyril pal'cy, pytayas' pokazat' chislo vragov. - Gorgol upal kak mertvyj, a oni ne polezli proveryat'... ushli. - Soyuz Myasnikov! - vsluh povtoril Storm, i Gorgol, kak-to ugadav znachenie etih zvukov, utverditel'no kivnul. - Oni pryachutsya gde-to zdes'? - sprosil Storm. - Net. Oni ushli tuda. - On ukazal na sever. - Dumayu, oni zhivut nepodaleku i ne hotyat, chtoby kto-to uznal pro ih ukrytie. Ubivayut. Ladno, eto budet eshche odnoj prichinoj ne sovat'sya na sever v poiskah dorogi otsyuda. No Gorgol rasskazal eshche ne vse: - Oni vezli svyazannogo ob®ezdchika, mozhet byt', dlya obryada kormleniya zlyh duhov, - nereshitel'no zamyalsya on, a potom sdelal tot zhutkij zhest, kotoryj Storm uznal ot Sorinsona. - Nakormit' ih Sladkim Myasom. Stormu prihodilos' slyshat' o tuzemnyh plemenah, kotorye poklonyayas' demonam, i stremyas' ih umilostivit', ustraivali ritual'noe poedanie special'no otlovlennyh plennikov. U bol'shinstva arcorianskih plemen eto vyzyvalo otvrashchenie, i plemena kannibalov byli vo vrazhde pochti so vsemi bolee-menee civilizovannymi tuzemcami V dushe norbi ponyatie otvratitel'nogo zlodejstva davno i prochno associirovalos' so slovami "sladkoe myaso", i ne mudreno, chto Gorgol posle vsego vidennogo predpolozhil imenno takuyu zhertvu. - Net, - tverdo vozrazil zemlyanin. - Myasniki ne edyat plennyh. A etot plennik - on s ravnin? - Ob®ezdchik, - podtverdil Gorgol. - Mozhet, kto-to iz zdeshnih poselencev? My vyjdem k nim i rasskazhem ob etih ubijcah. Gorgol povernulsya tak, chtoby smotret' Ostinu pryamo v lico. - Mnogo dnej puti... vybrat'sya otsyuda i vyjti na obychnye dorogi kolonistov. Mozhet, my i dojdem. Tol'ko nel'zya hodit' v temnote: ya ne znayu etoj mestnosti, a gde-to v holmah brodyat Nitra. |ti lyudi ushli daleko, poshli bystro... byli ochen' ostorozhny. Gorgol snova vzglyanul na zemlyanina, slovno prikidyval, ponimaet li chelovek s drugogo mira ego nameki. - CHto zh, ya soglasen, - skazal Storm vsluh i odnovremenno prosignalil to zhe pal'cami. Teper' uzhe okonchatel'no stemnelo. On razvernul svoyu postel', predostavil Gorgolu samomu ustraivat'sya, kak emu bylo udobno, a sam svernulsya v trave ryadom s Surroj i spokojno usnul, uverennyj, chto fenomenal'noe chut'e barhannoj koshki predupredit ego o lyuboj opasnosti. Uzhe svetalo, kogda Storm prosnulsya i pochuvstvoval, chto Surra nastorozhilas'. On ne shelohnulsya, lezhal nepodvizhno, gotovyj k napadeniyu: staryj tryuk, kotoryj on ispol'zoval sejchas pochti instinktivno. To, chto dvigalos' v temnote, ne vyzyvalo u Surry vrazhdebnosti, skoree, prosto zainteresovalo ee. On lezhal, vslushivayas', no ulavlival tol'ko tyazheloe dyhanie ranennogo Gorgola da shoroh graviya pod kopytami Rejna. Nakonec on razlichil eshche odin zvuk: kakoe-to legkoe postukivanie, takoe tihoe, chto esli by ne Surra, on ne obratil by na nego vnimaniya. Storm razlichil kakoj-to smutnyj siluet, priblizhayushchijsya k nim, i potyanulsya za paralizatorom. On pristal'no vglyadelsya v etu figuru, i ubedivshis', chto eto ne loshad', pricelilsya. |tot vzdyblennyj temnyj siluet mog prinadlezhat' tol'ko odnomu zhivotnomu iz vseh, chto on videl na Arcore, i oni vpolne mogli ispol'zovat' ego dlya popolneniya svoih zapasov. CHerez minutu on uzhe svezheval molodogo fravna, vpolne upitannogo, vidimo horosho pitavshegosya poslednee vremya. Bylo, konechno, stranno, kak v etoj pustyne mog ochutit'sya odinokij fravn - oni zhivut na ravninah, nochuyut bol'shimi stadami i nikogda ne lezut v gory v odinochku. Storm sobral horoshuyu kuchu kamnej, chtoby zaslonit' koster, i zazheg ogon'. Norbi nasadil po kusku myasa na improvizirovannye shampury, ukrepil ih u ognya i nachal ob®yasnyat'. - Fravn ukradennyj. Zlye lyudi ugnali fravnov i spryatali. Vozmozhno, poteryali odnogo, kogda gnali stado, ili stado perepugalos' i razbezhalos'. Storm smotrel na kuski zharyashchegosya myasa i razmyshlyal. On ponimal, chto eshche stoyalo za etimi postoyannymi krazhami loshadej i fravnov. Vezde - i na Arcore tozhe - u skotokradov byla problema sbyta dobychi. Fravny shli tol'ko na eksport. No na planete byl tol'ko odin kosmoport, i vse zhivotnye, prohodyashchie cherez nego, tshchatel'no proveryalis'. Sami kolonisty pristal'no nablyudali za lyubym novichkom, kak tol'ko on pribyval na Arcor. Tak zachem zhe vorovat' eto myaso na kopytah, esli net nadezhdy prodat'? - Zachem oni voruyut eto myaso, esli ne mogut prodat'? - znakami sprosil on Gorgola, znaya, chto tuzemec dostatochno soobrazitelen, chtoby ponyat' ego mysl'. - Sejchas ne prodat', no zemlya bol'shaya. - Gorgol sdelal shirokij zhest levoj rukoj. - Oni ugonyayut fravnov, ugonyayut loshadej i pryachut. Norbi znayut ih tajniki... inogda prihodyat i berut, skol'ko nado. Harol, starshij v sem'e Gorgola, v proshlyj suhoj sezon prignal treh loshadej. On ne tol'ko velikij ohotnik, no i voin. Nu vot, znachit, norbi naezzhayut v ukrytiya Myasnikov. |to koe-chto proyasnyalo. Predpolozhim, s tochki zreniya norbi v ugone skotiny net nichego predosuditel'nogo. Esli ostavit' norbi v pustyne - on vpolne smozhet vyjti ottuda, a vot lishit' prishel'cev s drugih mirov loshadej i snaryazheniya - drugoe delo. No vse vozvrashchalos' k tomu zhe: kakaya pol'za samim Myasnikam ot etih nabegov? Vse eto navodilo na odnu edinstvennuyu mysl' - gde-to est' tajnyj kosmoport, obespechivayushchij kontrabandnye perevozki. Tajnyj kosmoport! Storm ves' podobralsya i rasshirivshimisya glazami nevidyashche ustavilsya v ogon'. Pochuvstvovav ego skrytoe napryazhenie, gluho zavorchala Surra. Zdes', v etih dolinah, vpolne mozhno oborudovat' tajnyj kosmoport. Konechno, pochemu by ne spryatat' ego na planete, gde peredvigayutsya, v osnovnom, peshkom! Vse v nem napryaglos', slovno on zaslyshal znakomyj boevoj klich. Konechno, oficial'no vojna davno zakonchilas'. Celyj god, provedennyj v Centre, on pytalsya dokazat' sebe, chto ona zakonchilas' i dlya nego. No predpolozhim, tol'ko predpolozhim, chto ego dikaya dogadka spravedliva. Togda est' shans - eshche odin shans srazit'sya s temi, kto unichtozhil ego rodnoj mir. Storm dazhe nachal tiho napevat' sebe pod nos. Men'she vsego dumal on o svoih delah s Bredom Kvadom - eto sejchas bylo nesushchestvenno. Esli tol'ko on prav! O, Velikie Bogi, sdelajte tak, chtoby fantasticheskaya dogadka obernulas' pravdoj! Zemlyanin povernulsya k Gorgolu, kotoryj nablyudal za nim s tajnym napryazheniem, otrazhavshimsya v suzivshihsya, kak u Surry, zrachkah. - A loshadi u etih Myasnikov est'? - Est', - podtverdil Gorgol. - Togda mozhet, my, kak tvoj Harol, proverim, ne prigodyatsya li nam ih loshadki? Tonkie guby Gorgola izognulis' v harakternoj dlya tuzemcev uhmylke. - Mne nravitsya, chto ty hochesh' otomstit' za ubityh iz tvoego naroda. Da i dlya vozvrashcheniya oni nam prigodyatsya. I tut Storm ponyal, kak emu dejstvovat' dal'she, chtoby ne vojti v protivorechie s pravitel'stvom i sohranit' druzheskie otnosheniya s tuzemcami. On, kak i sobiralsya, poedet na yug, ob®yavit pravitel'stvu o vopiyushchem narushenii Myasnikami vseh mestnyh obychaev i potrebuet prava lichnoj mesti za sovershennye zdes' ubijstva. Konechno, dlya teh prestupnikov, kotoryh on podozreval, vryad li budet imet' znachenie, pochemu on za nimi ohotitsya. No eto, po krajnej mere, uspokoit tot vnutrennij golos, kotoryj vse eshche napominaet emu o Kvade. 9 Storm hotel dat' Surre otdohnut' kak sleduet, poetomu on ugovoril ee ostat'sya v lagere, poka on nenadolgo shodit na razvedku. Gorgol tozhe ostalsya v lagere zalechivat' svoyu ranu. Namechaya plan etoj razvedki, Storm vdumchivo vzvesil svoi vozmozhnosti. Prezhde vsego on hotel shodit' na yug i proverit', ne brodyat li na puti k tonnelyu voiny Nitra. No pered uhodom on reshil koe-chto sdelat'. On ostorozhno rastopil zhir fravna i smeshal ego s krasnoj pyl'yu i melom, natertym iz myagkogo belogo kamnya. Poluchennymi kraskami on razrisoval lico i grud' - boevaya raskraska ego predkov ili maskirovka, a skoree, i to i drugoe. Gorgol s bol'shim interesom nablyudal za etimi prigotovleniyami. - |to voennoe koldovstvo? - sprosil on, ukazyvaya na polosy, razukrasivshie grud' zemlyanina. Storm tozhe vzglyanul na svoyu grud' i ulybnulsya, no eto bylo sovershenno nezametno na ustrashayushchej maske, v kotoruyu prevratilos' ego lico. - Da, - otvetil on, - eto drevnyaya boevaya raskraska moego naroda. Mashinal'no on sgreb v ladon' ozherel'e, pogladil ego, a potom kosnulsya vitogo poyasa, simvoliziruyushchego dlya nego nasledstvo predkov. Zatem on osmotrel oruzhie. U nego obe ruki byli zdorovy, i on mog strelyat' iz luka, chego nel'zya bylo skazat' o Gorgole. A ostavit' norbi s odnim nozhom, on tozhe ne mog. Zadumchivo rasstegnul on koburu paralizatora. Storm znal, chto tuzemcy veryat, budto chelovek i ego oruzhie svyazany magicheskoj siloj, i potomu pochti nikogda ne pol'zuyutsya chuzhim oruzhiem. Pravda, esli oruzhie prepodnosili v podarok, magiya mogla perejti na novogo vladel'ca. On ne znal, kak sleduet prepodnosit' takoj dar po obychayam norbi, i reshil polozhit'sya na intuiciyu. Storm otstegnul koburu s paralizatorom, podnyal ee k nebu, kak sdelal on v pervoe utro ekspedicii, potom kosnulsya eyu zemli i protyanul norbi, zhestom pokazyvaya, chto eto podarok. ZHeltovatye glaza Gorgola udivlenno rasshirilis', no on ne protyanul ruki i ne kosnulsya paralizatora. |to oruzhie, zavezennoe s vneshnih mirov, v svobodnoj torgovle stoilo nemyslimyh, po merkam tuzemcev, deneg i ochen' redko popadalo im v ruki. Tem bolee, chto perezaryadit' ego mozhno bylo tol'ko v gorode, chto dlya tuzemcev tozhe predstavlyalo opredelennye trudnosti. No poluchit' takuyu veshch' v podarok schitalos' sredi tuzemcev bol'shoj chest'yu. - Vot tak celit'sya... vot zdes' nazhimat', - nachal ob®yasnyat' Storm. Delal on eto skoree dlya togo, chtoby razryadit' obstanovku, poskol'ku prekrasno znal, chto Gorgol, ne raz gonyavshij stada vmeste s kolonistami, umel pol'zovat'sya etim oruzhiem. Norbi soglasno kivnul i gordelivo vypryamilsya, kogda zemlyanin pristegnul koburu k ego poyasu. Zemlyanin povesil sebe na plecho luk i prilazhival kolchan so strelami, kogda Gorgol velichestvennym zhestom ostanovil ego i polozhil v kolchan neskol'ko svoih ohotnich'ih strel. Boevye strely schitalis' svyashchennymi i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne mogli peredavat'sya v chuzhie ruki. Nakonec ekipirovannyj i razrisovannyj, kak nastoyashchij navaho, Storm poproshchalsya i, soprovozhdaemyj kruzhashchim nad golovoj Baku, vyshel iz lagerya. Ot vody, gustoj i gryaznoj, podnimalsya nepriyatnyj zapah. Voda uzhe spala nastol'ko, chto pri neobhodimosti Storm mog by bresti vbrod. No on reshil vse-taki v vodu ne sovat'sya i obojti po sushe, vdol' skal'noj steny. Na vode plavalo dovol'no mnogo mertvyh pogibshih zhivotnyh, no, chto udivitel'no, Storm tak i ne uvidel ni loshadej, ushedshih s Makom, ni teh, na kotoryh uehali troe norbi, da i voobshche emu ne vstretilos' nikakih sledov ekspedicii. No esli loshadi vyzhili, oni, skoree vsego, vernulis' by k zhivym ili mertvym hozyaevam. CHem blizhe zemlyanin podhodil k yuzhnomu koncu doliny, tem chashche on ostanavlivalsya i osmatrival okrestnosti v podzornuyu trubu. Teper' on uzhe yasno videl, chto ochertaniya rel'efa izmenilis'. No samoe plohoe ozhidalo Storma, kogda on doshel do yuzhnogo kraya doliny i podnyalsya na zaleplennyj gryaz'yu kurgan, chtoby posmotret' vpered. Tonnel' ischez, polnost'yu pogrebennyj pod titanicheskoj osyp'yu, soshedshej s blizhajshego otkosa. Konechno, mozhno bylo risknut' i vskarabkat'sya na eto gryaznoe mesivo, kazhduyu minutu riskuya uvyaznut', no i otsyuda bylo vidno, chto Rejna tut ne provesti, znachit, prohoda na yug bol'she ne sushchestvovalo. So strannym oblegcheniem smotrel Storm na eti navsegda zakryvshiesya dveri. On-to sdelal svoj vybor eshche do togo, kak vyshel iz lagerya, i teper' byl dazhe rad, chto izbavilsya ot iskusheniya prosto povernut'sya i ujti. Vernuvshis' v lager', on rasskazal vse Gorgolu, i tot tozhe prinyal eto na udivlenie spokojno. Pohozhe, ego sovsem ne volnovalo, chto oni kak v lovushke zaperty v poluzatoplennoj doline. Tol'ko Baku na svoih moshchnyh kryl'yah mog by legko perenestis' v privychnyj mir. Gorgol tozhe hotel projti v severnyj konec doliny, i Storm poobeshchal emu, chto na sleduyushchee utro oni ostavyat v lagere Rejna i Surru i vdvoem poprobuyut otyskat' tropy, po kotorym zdes' progonyali fravnov. Fravny - ne gornye kozy, po skalam ne lazayut, tak chto mozhno byt' uverennym, chto tam, gde proshli oni, projdet i loshad'. Storm vsegda schital sebya neplohim sledopytom, no v eto utro emu ostavalos' tol'ko udivlyat'sya neobyknovennomu iskusstvu, s kotorym Gorgol nahodil sledy dazhe na goloj skale. Tak on i nashel uzkuyu shchel' mezhdu dvuh utesov, gde v zasohshej gryazi otpechatalis' kopyta fravnov. Treshchina byla dovol'no uzka, no vpolne prohodima. O Baku, plavayushchem v chistom segodnya nebe, gde dlya nego ne bylo nikakih prepyatstvij, dumat' ne prihodilos'. Oni uglubilis' v tesnyj prohod, i tut vozle odnoj iz stenok Gorgol uglyadel malen'kij kiset iz shersti fravna. Ot nego ishodil strannyj i dovol'no priyatnyj aromat suhih trav. - |to zhvachka lyudej s dalekih mirov, ona vyzyvaet videniya. - poyasnil norbi, peredavaya zemlyaninu svoyu nahodku. Tot ostorozhno ponyuhal nahodku. Zapah byl dovol'no priyatnym, no sovershenno neznakomym. I ochen' zhal', potomu chto v etoj sumochke mogli byt' otvety na mnogie voprosy, svyazannye s Otverzhennymi. - Trava videnij rastet na Arcore? - sprosil on na vsyakij sluchaj. - Net, - otvetil norbi. - Inogda koldun nahodit ee v lageryah Myasnikov i togda zhuet. Ona ochen' vozbuzhdaet, daet mnogo videnij... i vse zlye. |to koldovskaya veshch'... ochen' nedobraya. Storm spryatal nahodku v sumku na poyase. Konechno, eto kakoj-to narkotik, vyvozimyj s vneshnih mirov i, pohozhe, sil'no dejstvuyushchij na arcorianskih aborigenov. - Zdes' prohodili... veli loshadej, - zametil Gorgol, razglyadyvaya sledy. Uzkaya tropinka byla bukval'no izryta loshadinymi kopytami, perekryvavshimi sledy fravnov, vedushchie v protivopolozhnom napravlenii. I vse loshadi byli podkovany - znachit, zdes' prohodili ne tuzemcy. U samogo vyhoda iz rasshcheliny oni natknulis' na poluobglodannyj skelet fravna, ubitogo joris. No i sama yashcherica, hot' i uspela nazhrat'sya do otvala, daleko ne ushla. Ee tshchatel'no obodrannyj trup valyalsya tut zhe, ostavlennyj na pozhivu padal'shchikam. Gorgol, kotoromu ranennaya ruka ne ubavila lovkosti, gibko skol'znul ot odnoj skal'noj stenke k drugoj, derzhas' podal'she ot omerzitel'nogo zheltogo sterva. Storm staralsya idti za nim sled v sled, no norbi vdrug ostanovilsya i ukazal emu na golovu reptilii. Zemlyanin ostolbenel, i dazhe ne potomu, chto golova eta so snesennoj kryshkoj cherepa vyglyadela na redkost' merzko, a potomu, chto srazu ponyal, kakim oruzhiem mogla byt' nanesena takaya rana. V konce vojny eto oruzhie bylo postavleno vne zakona na vseh mirah Konfederacii. - Slicer! - ohnul on. |to uzhe moglo byt' dokazatel'stvom, chto ego neveroyatnaya dogadka verna. On glyanul na luk v svoej ruke i pomorshchilsya. Luk protiv paralizatora - eto eshche kuda ni shlo, no luk protiv slicera, ili protiv blastera... Norbi, ostorozhno perestupaya, podoshel k yashcherice, sunul v razbityj cherep palku i perevernul ego. Iz proboiny hlynul potok zelenovatoj zhidkosti. Gorgol chto-to ispuganno zashchebetal na svoem yazyke, toch' v toch' kak vzvolnovannyj Hing. On otbrosil svoyu palku i pokazal znakami. - Joris pogib ot yada - sejchas u nih brachnyj sezon. |to oznachalo, chto bednoj reptilii ne povezlo i ee ubili dvazhdy. Snachala, po-vidimomu, byla draka s sopernikom, u kotorogo v brachnyj sezon odin iz zubov stanovitsya yadovitym. Nu a potom kto-to iz slicera snes ej polovinu cherepa. Kstati, yad joris byl odinakovo smertelen i dlya tuzemcev, i dlya prishel'cev s vneshnih mirov. I raz u joris nachalsya brachnyj sezon, znachit, teper' pridetsya byt' ostorozhnee i ubivat' etih yashcheric srazu, ne dozhidayas' napadeniya. Otorvavshis' nakonec ot merzkogo zrelishcha, Storm vyshel na kroshechnoe plato i osmotrelsya. Strana, lezhavshaya pered nim, vyglyadela ochen' neobychno, i ne tol'ko iz-za razvalin, zatoplennyh ozerom. Naskol'ko Storm mog rassmotret', okruzhayushchie dolinu steny podnimalis' stupenyami - nastoyashchie terrasy, u kotoryh bol'shaya chast' bukval'no tonula v bujnoj rastitel'nosti. Na yug shla dovol'no prilichnaya kogda-to doroga, no sejchas ona byla vo mnogih mestah pererezana ustupami. Vozmozhno, eto i byl put', po kotoromu ukradennye stada popadali v etu dolinu. CHerez tot prohod, kotoryj otyskali oni s Gorgolom, ne proshlo by ni odno stado. Dazhe v podzornuyu trubu zemlyanin ne mog razglyadet' detalej na dne doliny. Prezhde vsego v glaza emu brosilis' stada pasushchihsya fravnov. |tih zhivotnyh trudno sputat' s kem-nibud' - ih vydelyala zabavnaya podprygivayushchaya pohodka, pyshnye razvevayushchiesya grivy i kurguzye, pochti bezvolosye zady. A vot loshadej nigde ne bylo vidno. I ryadom s fravnami ne bylo ni ob®ezdchikov, ni pastuhov. Pravda, v zamknutoj doline pasti ih ne tak uzh i obyazatel'no. No, s drugoj storony, zdes' vodyatsya joris, a sejchas, v razgare brachnogo sezona, oni ochen' opasny. Dolina eta byla znachitel'no shire pervoj, i Storm tol'ko v podzornuyu trubu mog razglyadet' terrasy na protivopolozhnoj storone. Trava zdes' byla vysokoj i pyshnoj, i on ne zametil nikakih sledov navodneniya, zalivshego sosednyuyu dolinu. Ne bylo vidno nichego, chto podtverzhdalo by dogadku Storma. |to mesto bylo ideal'nym tajnikom dlya ugonshchikov skota - no i tol'ko. Esli by ne mertvaya yashcherica, on i sam by usomnilsya v svoem predpolozhenii. Gorgol polozhil ruku na plecho zemlyanina i slegka szhal. Storm ponyal eto preduprezhdenie i obvel podzornoj truboj vsyu dolinu. Volnovalos' passheesya nepodaleku stado fravnov. Byki nastorozhilis', vskinuli grivastye golovy i, slovno sgovorivshis', neuklyuzhim galopom pomchalis' v storonu. Korovy zhe vstali pravil'nym krugom vokrug telyat i vystavili ugrozhayushche naklonennye roga. Po doline ehali vsadniki! Prezhde vsego Storm obratil vnimanie na nebol'shih temnyh loshadej, pohozhih, skoree, na tuzemskih loshadok, chem na krasavcev s zavoda Larkina. No lyudi, ehavshie na nih, ne byli tuzemcami. Ne nosili oni i privychnoj odezhdy arcorianskih kolonistov - shtanov iz shkury joris i yarko-golubyh bluz iz shersti fravnov. Storm opustilsya na koleno, ne svodya truby s etoj gruppy. On uzhe uspel razglyadet' tusklo-chernye, slovno priporoshennye pyl'yu, mundiry - mundiry, podtverzhdayushchie samye bezumnye ego dogadki. |to i v samom dele byli oni! Nakonec-to soshlis' koncy s koncami! I vrazheskaya forma, i prodelki s vorovannymi fravnami - vse srazu stalo ponyatno. Ne udivitel'no, chto oni unichtozhili Nablyudatelej tak, chtoby eto vyglyadelo delom ruk norbi! Vse obvinili by dikih tuzemcev i nikto ne stal by iskat' kogo-to drugogo Tipichnaya ulovka hiksov. - Saaa... - eto Gorgol, nauchivshijsya vosproizvodit' svist, kotorym Storm sozyval vsyu komandu, pytalsya privlech' ego vnimanie etim edinstvennym obshchim dlya nego s zemlyaninom zvukom. On ukazyval pal'cem kuda-to na sever, trebuya napravit' trubu tuda. Tam vse v toj zhe oboronitel'noj pozicii zastylo stado fravnov, no vryad li eto moglo vyzvat' takoj interes tuzemca. Vyshe na stene byla zametna zhelto-krasnaya polosa nebol'shoj osypi, ostavlennoj massivnym skal'nym vyhodom. I vot tam-to, rasplastavshis' na kamne, lezhal eshche odin nablyudatel'. Storm prislonilsya k stene i pristal'no rassmotrel chuzhaka. Tot nastol'ko zainteresovalsya tem, chto proishodilo vnizu, v doline, chto pozvolil sebe privstat'. |to pozvolilo Stormu rassmotret' ego vneshnost'. Srazu brosilos' v glaza, chto roga na bezvolosom cherepe ne cveta slonovoj kosti, kak u vseh norbi, a vykrasheny yarkoj zeleno-goluboj kraskoj. Storm oglyanulsya na Gorgola, ozhidaya ob®yasnenij. Norbi svesilsya so skaly, pristal'no razglyadyval chuzhogo. Lico ego bylo kak vsegda besstrastno, tol'ko koshach'i glaza goreli boevym azartom. Tonkie guby slozhilis' v uhmylku, oznachavshuyu u ego naroda oskorblenie ili boevoj vyzov, i on sdelal zemlyaninu odin edinstvennyj znak - Nitra. Byl li eto ohotnik, brodivshij na svoj strah i risk? Ili eto peredovoj razvedchik boevogo otryada, gotovogo k nabegu? Obychai norbi pozvolyali predpolozhit' i to i drugoe. YUnosha, otpravivshijsya za voennym trofeem, chtoby poluchit' status voina, vpolne mog natknut'sya na etu dolinu sluchajno. A boevoj otryad, uglyadevshij zdes' prekrasnye stada, vpolne mog popytat'sya otbit' u Myasnikov ih dobychu. Na etih terrasah, v gustyh zaroslyah, horoshie luchniki imeli vse shansy perebit' protivnika prezhde, chem ih zametyat. Pal'cy Gorgola snova zadvigalis', i on pokazal: - On zdes' odin. Hotya u Storma i Gorgola prakticheski ne bylo v yazyke obshchih zvukov, esli ne schitat' togo, chto Gorgol nauchilsya vosproizvodit' signal sbora komandy, zemlyanin zametil, chto korotkie voprosy Gorgol mozhet prochitat' po gubam. On obernulsya k nemu i sprosil: - Voennyj otryad? Gorgol otricatel'no pokachal golovoj i povtoril svoj znak: - On zdes' odin. Storm tut zhe podumal o Surre. Horosho by otpravit' barhannuyu koshku provodit' etogo voina, i posmotret', kuda on napravitsya, i dejstvitel'no li on odin na etoj terrase. Prihodilos' otlozhit' bolee blizkoe znakomstvo so vsadnikami vnizu. Prosto glupo bylo by sejchas spuskat'sya v dolinu, riskuya byt' otrezannym ot edinstvennogo prohoda. Tak chto ostavalos' tol'ko smotret', kuda eti vsadniki napravlyayutsya. Zemlyanin postaralsya vosstanovit' ih put'. On ponyal, chto oni proshli cherez ushchel'e s mertvoj joris i dvigalis' teper' k samomu severnomu koncu doliny. Teper' zemlyanin reshilsya pripodnyat'sya, prizhimayas' spinoj k rzhavo-krasnomu kamnyu i horosho ponimaya, chto dlya lyubogo, kto nahoditsya ot nego dal'she dvadcati pyati metrov, on sejchas polnost'yu slivaetsya s kamnem. Dolina byla dovol'no dlinnoj, vytyanutoj s yuga na sever i ochertaniyami napominala butylku s gorlyshkom na yuge. Storm reshil pro sebya, chto vryad li Myasniki ustroili svoe pristanishche na skalah, i teper' vnimatel'no rassmatrival severnuyu storonu doliny. Nikakih stroenij on tak i ne obnaruzhil, zato natknulsya na nechto, chemu bylo sovsem ne mesto v etoj dikoj strane. Veshch' eta byla prekrasno zamaskirovana, i tol'ko strogaya vertikal' ee legkih linij, da para metallicheskih blikov vydavali tvorenie ruk chelovecheskih. Storm mgnovenno uznal etot strojnyj, nacelennyj v nebo, siluet, i tut zhe otmetil pro sebya, chto stabilizatory, vidimo, utopleny v shahte. |to oznachalo dve veshchi: vo-pervyh, chto korabl' zdes' zhdali i k ego priemu gotovilis', a, vo-vtoryh, chto privel ego pilot vysokogo klassa, sumevshij opustit'sya tochno i ne vyzhech' vsyu dolinu. Storm popytalsya po vneshnemu vidu opredelit' tip korablya. YAsno bylo, chto takoj legkij siluet ne mozhet byt' ni u gruzovika, ni u transportnogo sudna. Skoree vsego, razvedchik ili skorostnoj kur'erskij korabl'. No chem by on ni byl, Storm tochno znal, kakoj znak krasuetsya u nego na bortu. No chto teper' delat' emu samomu? Schitat' sebya razvedchikom v etoj tajnoj i prekrasno obustroennoj kolonii hiksov ili spryatat'sya za punkty mirnogo dogovora, prikazyvayushchie slozhit' oruzhie? K nemu podoshel Gorgol i pokazal: - Idut Nitra. - On tknul pal'cem na sever. - Mozhet byt', ohotniki za trofeyami... Tut on prerval razgovor, tozhe zametiv zamaskirovannyj korabl'. Potom on oglyadel vse vokrug, snova vozzrilsya na korabl' i, porazhennyj, povernulsya k Stormu: - CHto? - tol'ko i smog sprosit' on.- Nebesnaya veshch' izdaleka, - otvetil Storm, ispol'zuya tuzemnoe nazvanie kosmicheskogo korablya. - Pochemu zdes'? - prodolzhal sprashivat' Gorgol. - Myasniki priveli zlyh lyudej. Snova vyzyvayushchij boevoj oskal norbi skrivil rot Gorgola. - Nebesnye veshchi ne dolzhny sadit'sya na zemlyah norbi, - pokazal on pal'cami zdorovoj ruki, a potom i ranenoj povtoril znak protesta. - Norbi na krovi zaklyuchili dogovor s prishel'cami. Nebesnye veshchi prihodyat tol'ko v odno mesto na zemle - no ne ryadom s gorami, gde mozhet rasserdit'sya Tot, kto udaryaet v baraban groma! Lyudi izdaleka ne vypolnyayut dogovor - zdes' tozhe nebesnaya veshch'! Beda! Storm s trudom uhvatil nit' sbivchivoj rechi Gorgola. Norbi razreshili postroit' kosmoport, no tol'ko vdaleke ot svoih svyashchennyh gor. I podpisali dogovor, obespechivayushchij bezopasnost' kolonistov na ih pastbishchah, tol'ko s tem usloviem, chto kosmicheskie korabli budut prizemlyat'sya v odnom-edinstvennom meste. Teper' pojdut sluhi o tom, chto v samom serdce gor est' tajnyj kosmoport, i dogovor budet reshitel'no razorvan. Storm otlozhil podzornuyu trubu i pokazal Gorgolu svoi ruki. - YA voin, - pokazal on i dlya ubeditel'nosti provel pal'cem po shramu na svoem pleche, - Gorgol tozhe voin, - prodolzhil on i tem zhe pal'cem kosnulsya ego rany. - YA poluchil svoj shram ne ot Nitra, a ot lyudej, pohozhih na menya, no prinadlezhashchih drugomu plemeni. YA poluchil svoyu ranu, srazhayas' s etimi zlymi lyud'mi... oni iz togo zhe plemeni! - On rezko tknul pal'cem v storonu kosmicheskogo korablya. - Gorgol tozhe poluchil ranu ot etih zlyh lyudej! - On snova ukazal na korabl'. - Oni iz teh, kto est Sladkoe Myaso! - povtoril on zapomnivshijsya emu znak otvrashcheniya. ZHeltye nemigayushchie glaza Gorgola dolgo smotreli v lico zemlyanina, prezhde chem on sprosil: - I ty poklyanesh'sya v etom pered Tem, kto udaryaet v baraban groma? Storm vynul iz nozhen svoj nozh, sunul rukoyatku v ruku norbi i zastavil ego protyanut' ruku tak, chto lezvie kosnulos' kozhi na ego grudi, kak raz v krugu ozherel'ya. - Pust' Gorgol votknet ego syuda, esli on mne ne verit, - spokojno prosignalil on svobodnoj rukoj. Norbi otvel nozh, povernul ego lezviem k sebe, prilozhil k zapyast'yu i protyanul rukoyatku zemlyaninu. Kogda Storm vzyal u nego nozh, on prosignalil: - YA tebe veryu. No eto - ochen' plohaya veshch'. Pust' prishedshie izdaleka srazhayutsya s etimi zlymi lyud'mi, inache dogovor budet rastorgnut. - Soglasen. YA sdelayu vse, chto smogu. No snachala nam nado pobol'she uznat' ob etih lyudyah... Gorgol snova posmotrel v dolinu. - Prishli ohotniki Nitra, - prosignalil on. - Sejchas temneet, nam luchshe vernut'sya syuda zavtra - ty ved' ne mozhesh' videt' v temnote. Storm pochuvstvoval oblegchenie. Esli norbi predlagal sovmestnuyu razvedku, trudno bylo ne soglasit'sya. A krome togo, predlozhenie tuzemca davalo Stormu vozmozhnost' osushchestvit' i svoj plan. - Bol'shaya koshka, - predlozhil on. - Voz'mem ee, i pust' ona poohotitsya na Nitra, poka my budem storozhit' zlyh lyudej. Gorgolu uzhe prihodilos' videt' rabotu Surry, i on ohotno soglasilsya. Eshche raz vnimatel'no osmotrev zamaskirovannyj korabl' i tak i ne uvidev nichego novogo, Storm otpravilsya nazad v "ih" dolinu, obdumyvaya na hodu, chto predstoit sdelat'. 10 Kogda oni vernulis' v svoyu dolinu, uzhe sovsem stemnelo. S pomoshch'yu ranenogo Gorgola, Storm pod prikrytiem razvalin i skal razlozhil nebol'shoj koster. Konechno, nadezhnee vsego bylo by ukryt'sya v peshchere, kuda on provalilsya, no Stormu do sih por stanovilos' ne po sebe, kogda on vspominal ee tyazhelyj, otdayushchij mertvechinoj vozduh. Vernuvshis', oni prezhde vsego pustili Rejna popastis'. Dazhe esli by zherebec i popalsya na glaza razvedchiku Nitra ili Otverzhennyh, ego vpolne mogli poschitat' za odnu iz razbezhavshihsya loshadej ekspedicii. I poka karaulila Surra, mozhno bylo ne opasat'sya, chto kto-to ukradet loshad'. Skoree uzh, Rejna mozhno bylo ispol'zovat' kak primanku v sluchae neobhodimosti. Storm rastolkovyval eto Gorgolu, i norbi s vostorgom soglasilsya. Takaya loshad' byla nastoyashchim sokrovishchem, i kto ugodno mog by soblaznit'sya takoj korolevskoj dobychej. - Zdes' dolzhna byt' drugaya doroga, - nachal razgovor Storm, kogda oni zakonchili uzhin. - Ta shchel', cherez kotoruyu my prolezli segodnya, ne goditsya dlya peregona skota. My dolzhny poiskat' druguyu dorogu. - V doline takoj dorogi net, - uverenno otvetil Gorgol. Vse, chto oni uspeli razvedat' do navodneniya, podtverzhdalo eto. Po krajnej mere, oni ne zametili nikakih sledov vypasa fravnov u razvalin i na beregah ozera. Storm dostal nozh i ostriem nachal chertit' na zemle kartu doliny, naskol'ko on uspel izuchit' ee. On pokazal na nej svoj put', a norbi, znakomyj s voennymi i ohotnich'imi kartami, vnimatel'no sledil za nim, vremya ot vremeni utochnyaya detali. Kogda oni zakonchili etu rabotu, Storm ponyal, gde dolzhna prohodit' nastoyashchaya doroga: ona dolzhna idti s yugo-vostoka ili s yugo-zapada i prohodit' gde-to v skalistoj cepi, razdelyayushchej eti doliny. - V temnote mogut naskochit' Nitra. - Gorgol prikryl ladonyami ih kroshechnyj koster. - Nitra v temnote horosho vidyat. - Nochnoj nabeg - obychnaya voennaya hitrost'. Ona ochen' horosha protiv Myasnikov. - On nastorozhenno vzglyanul na Storma. - Ty sam v temnote vidish' ploho? No zato tvoya koshka prekrasno vidit. Zemlyanin ulovil namek: norbi predlagal otpravit'sya pryamo sejchas. I dejstvitel'no, tot razvedchik Nitra, kotorogo oni segodnya videli, mozhet organizovat' nalet v pervoj polovine nochi, i togda na rassvete tuzemcam ostanetsya tol'ko perelovit' i spryatat' razbezhavshihsya loshadej hiksov, kak oni privykli delat'. Nu, a u nego v etoj nerazberihe budet dostatochno vozmozhnostej ponablyudat' za svoimi vragami. Odnako shansy na uspeh byli ochen' neveliki - slishkom mnogoe v etom plane zaviselo ot sluchaya. No moglo i poluchit'sya, ved' i ran'she emu udavalis' riskovannye predpriyatiya. Pochti pozabytoe vozbuzhdenie vskolyhnulo nervy zemlyanina i na ego lice poyavilos' chto-to napominayushchee oskal Surry. - Ty pojdesh', - prosignalil emu Gorgol, pravil'no ponyav ego sostoyanie. - My projdem sovsem nezametno, tol'ko dozhdemsya chasa Camle. - A ty sam? Vyzyvayushchij oskal norbi byl by dostatochnym otvetom, no tot reshil dopolnit' ego eshche i znakami. - Gorgol - molodoj voin. Zdes' mozhno vzyat' i dobychu i slavu. Dlya menya eto horoshaya doroga. Oni poplotnee zapravilis' myasom fravna. Storm dobavil k etomu uzhinu paru tabletok, sohranivshihsya u nego eshche so vremeni sluzhby. Teper', esli dazhe im pridetsya popostit'sya paru dnej, goloda oni ne pochuvstvuyut. Zemlyanin videl, chto Surra uzhe sovsem opravilas' ot rany i dvigaetsya po-prezhnemu legko i bystro. Myslennym prikazom on otpravil ee vpered, a sam vzyal na plecho Hinga i tronulsya sledom. K sozhaleniyu, Baku byl prakticheski bespolezen noch'yu, no zemlyanin znal, chto kak tol'ko rassvetet, orel sam razyshchet ih. Nu, a esli ego pomoshch' ponadobitsya srochno, ego vsegda mozhno vyzvat'. Oni proshli cherez shchel' i vyshli na plato. Surra vdrug vernulas', natknuvshis' na vonyayushchij trup joris, ona dolgo fyrkala, chihala, otplevyvalas' i dazhe vytirala mordu o travu, slovno samo prisutstvie etoj gadosti zapachkalo ee. CHerez pyat' minut Storm byl pochti uveren, chto ego nochnaya slepota mozhet sorvat' vse ih prekrasnye plany. Tonkie siluety skal'nyh terras zakryvali nebo, i noch' kazalas' emu vdvoe temnee. Odnoj rukoj on ceplyalsya za Gorgola, drugoj prizhimal k sebe Hinga i vslepuyu lomilsya cherez gustoe perepletenie vetok. Proshla celaya vechnost', prezhde chem on, iscarapannyj i issechennyj kolyuchim kustarnikom, okazalsya na dne doliny. Dnem oni horosho osmotreli eti terrasy, i teper' yunyj norbi i Surra uverenno nahodili dorogu. Zemlyanin ponimal, chto dolzhen derzhat'sya kraya doliny ili otkazat'sya ot svoego plana. K schast'yu, fravny ustroilis' na nochleg na otkrytoj mestnosti. Hotya ot verhovyh oni obychno ubegali, no vstretit'sya s nimi peshemu bylo nebezopasno - naschet etogo ego preduprezhdali Dort i Rensford. Fravny, na pervyj vzglyad takie zabavnye, byvali ochen' grozny, osobenno v period otela. V eto vremya stado ohranyal storozhevoj byk i svyazyvat'sya s nim ne stoilo. Oni uzhe byli pochti na odnoj linii s zamaskirovannym korablem, kogda Storm zametil blednyj luch sveta. Vozmozhno, dolgoe prebyvanie v temnote sdelalo ego glaza bolee vospriimchivymi. On srazu ponyal, chto svet idet s vershiny ogromnoj skaly,, kotoraya gruzno navisala nad dal'nej severnoj stenoj doliny. Zemlyanin srazu uznal etot blednyj goluboj svet - on ne pohodil ni na teplyj svet kostra, ni na zelenoe siyanie lagernyh lamp kolonistov. No on vstrechal eto mertvennoe goluboe svechenie i ran'she, pravda, eto bylo pochti za polgalaktiki otsyuda. Storm tihon'ko szhal pal'cami zapyast'e Gorgola, podavaya uslovnyj signal, i norbi otvetil dvojnym pozhatiem. Storm otpustil ego ruku, ostorozhno opustilsya na koleni, peresadil Hinga sebe na spinu i polzkom dvinulsya vpered pod ohranoj Surry. Norbi ostalsya nablyudat', skrytyj kustarnikom, a otchayannaya troica vybralas' na otkrytoe mesto i dvinulas' k korablyu. K schast'yu, fravnov v etom rajone ne bylo, i trava byla dostatochno vysokoj, chtoby Storm mog vremya ot vremeni pripodnimat'sya i utochnyat' napravlenie. Tak on v konce koncov dobralsya do kraya shahty. On ostorozhno oshchupal nedavno vskopannuyu, eshche vlazhnuyu zemlyu, prodvinulsya eshche chut' vpered i pochuvstvoval, chto golova i plechi povisli nad pustotoj. On posvetil vniz fonarikom i eshche raz ubedilsya, chto raskop sovsem svezhij. Krejser zakapyvali posle prizemleniya ne tol'ko dlya togo, chtoby ego spryatat', no i dlya togo, chtoby on sohranyal pravil'noe polozhenie dlya starta. Esli by on stoyal na otkrytom meste, dostatochno bylo by odnogo udara buri, chtoby prevratit' ego v kuchu metallicheskogo loma: kranov, sposobnyh podnyat' ego, zdes' ne bylo, i emu prishlos' by rzhavet' do skonchaniya vekov. Svezhij raskop govoril i o tom, chto sel on sravnitel'no nedavno. Storm povel fonarikom k korpusu. Vse lyuki byli zadraeny. On snova opustil luch v shahtu. Esli by zdes' byli Ho i Hing, on prikazal by im podkopat' odin kil' i etim narushit' ravnovesie korpusa. Pri udache eto moglo dostavit' hiksam ser'eznye nepriyatnosti i dazhe polnost'yu narushit' plany. No dlya odnogo surikata, pri vsej ego staratel'nosti, rabota byla by neposil'na, da i vremeni u nih ne bylo. No, kak vyyasnilos', u Hinga bylo svoe mnenie po etomu povodu. On slez so spiny Storma, poshevelil ryhluyu zemlyu svoimi kogtistymi lapami i myagko kuvyrknulsya cherez kraj shahty. Tam on nemedlenno prinyalsya za rabotu, i tol'ko negoduyushche fyrkal v otvet na popytki Storma otozvat' ego nazad. On nikak ne zhelal podchinyat'sya i dazhe serdito zashipel i uvernulsya, kogda zemlyanin popytalsya pojmat' ego i vytashchit' naverh. Togda Storm popytalsya vosstanovit' ih myslennyj kontakt. Surikat nehotya poshel na eto i, chirikaya uzhe bolee dobrodushno, prinyalsya podkapyvat' stojku, na kotoroj krepilas' set', obespechivayushchaya centrovku korablya v shahte. Dejstvitel'no, byla nekotoraya nadezhda, chto podkop narushit natyazhenie seti, i ona sama smestit korabl'. |ta rabota byla surikatu vpolne po silam, igra stoila svech. Storm ostorozhno popolz nazad, na terrasu, starayas' po puti raspravit' primyatuyu im travu. Konechno, on ne v sostoyanii byl unichtozhit' vse sledy svoego vizita, no sledovalo hotya by zaputat' ih. Da i Surra ostavila zdes' dostatochno sledov, sposobnyh postavit' v tupik lyubogo arcorskogo sledopyta, kotoryj popytaetsya ponyat', chto za sozdanie progulivalos' zdes'. Kogda Storm vernulsya k Gorgolu, tot uslovnym pozhatiem dal emu ponyat', chto nashel podhodyashchee ubezhishche. On ukazal na malen'kuyu loshchinu mezhdu dvumya terrasami, vidimo, obrazovavshuyusya pri kakom-to davnem zemletryasenii, i oni vmeste s Surroj napravilis' tuda. Tut k nim prisoedinilsya i Hing, on tut zhe podlez pod ruki Storma, starayas' obratit' ego vnimanie na kakoe-to novoobretennoe sokrovishche. Zdes' oni i ustroilis' do rassveta. Esli Nitra sobiralis' ustroit' nabeg etoj noch'yu, to bylo eshche ne pozdno. Pravda, moglo byt' i tak, chto razvedchik, kotorogo oni videli proshlym utrom, schel eto slishkom slozhnoj zadachej i otkazalsya ot svoih planov. Storm eshche na sluzhbe privyk ispol'zovat' dlya otdyha lyubuyu svobodnuyu minutu, dremal on i sejchas, no mgnovenno ochnulsya, kogda ognennyj komok pronessya po nebu, a za nim eshche odin, i eshche. Pervaya zhe goryashchaya strela nashla cel', i tut zhe vspyhnulo plamya. Kogda priletela tret'ya strela, do Storma donessya pronzitel'nyj vizg ranenoj loshadi. Plamya rasteklos' rovnoj liniej nevysoko nad zemlej. Pohozhe, gorela ograda zagona. Storm srazu vspomnil, kak Larkin stavil takie vremennye zagony iz kolyuchih kustov posle napadeniya joris. Takaya stena ne podpuskala cheshujchatyh ubijc i v to zhe vremya ne davala loshadyam razbegat'sya. Sejchas eti suhie kolyuchki polyhali. Slabyj krik donessya do Storma, slovno otvechaya na vizg i rzhanie ispugannyh loshadej. Mertvennyj svet, kotoryj oni zametili ran'she, stal vdrug yarkim chetkim kvadratom, slovno otkryli dver' v osveshchennuyu komnatu. Gorgol pridvinulsya k zemlyaninu, polozhil ruku emu na plecho i otstukal korotkoe soobshchenie. On "skazal", chto loshadi sumeli vybrat'sya iz goryashchego zagona, i teper' razbegayutsya po doline. Molodoj norbi sobiralsya vospol'zovat'sya nerazberihoj i perehvatit' loshadej. U nego byl paralizator - vpolne dostatochno v temnote, gde luk Storma byl sovershenno bespolezen. I tut oni oba uslyshali vysokij vibriruyushchij zvuk, kotoryj ne sumel by vosproizvesti ni odin prishelec s dal'nih mirov. Nitra? Konechno, eto mog byt' tuzemec, zameshkavshijsya sredi loshadej, begushchih iz pylayushchego zagona. Pri svete goryashchih kustov byli vidny kakie-to lyudi, oni bezhali, prigibayas' k zemle. Storm ne raz videl takoe ran'she: eto byla klassicheskaya ataka na ukreplennuyu poziciyu, prodelannaya s bystrotoj i uverennost'yu veteranov. Zatem iz ognya udaril yarkij luch i protyanulsya pochti do samogo korablya. Luch nachal dvigat'sya, vyhvatyvaya iz temnoty to odnu, to druguyu gruppu razbegavshihsya loshadej. Na sekundu Stormu pokazalos', chto na odnoj iz nih on razglyadel prizhavshuyusya k spine figuru. Vozmozhno, eto emu prosto pomereshchilos', no uzh ochen' lovko eta loshad' uklonyalas' ot presleduyushchego lucha. Luch snova oboshel gruppu loshadej, no plotnoe stado uzhe rassypalos' i neskol'ko bolee sil'nyh loshadej mchalis' v raznye storony, uvlekaya za soboj sosedej. I tut gromovoj udar raskolol nebo, gde-to daleko sleva hlestnul zhestkij purpurnyj ogon'. Storm vskochil na nogi, do hrusta szhimaya zuby. Surra, yarostno rycha, prizhalas' k ego nogam. |to bylo im horosho znakomo! Oni uzhe ne raz videli etot ognennyj hlyst, obrushivayushchijsya na bezzashchitnye tolpy bezhencev! Tol'ko tam beglecami byli lyudi, a ne loshadi. "Gorgol! - mel'knulo v golove Storma. - Esli by tol'ko mozhno bylo ego pozvat'! Sejchas ne vremya ohotit'sya i srazhat'sya, osobenno s vragom, tak masterski vladeyushchim ognennym luchom". Zemlyanin opustilsya na koleni. Men'she vsego emu hotelos' ri