, i proshel mezhdu kolonn k kostru. Kakim-to obrazom, gluboko vnutri, on znal, chto eto byla cel' ego puteshestviya, i chto teper' on dolzhen budet sdelat' to, zachem ego syuda poslali. On ne somnevalsya v tom, chto ego otpravili, chtoby vernut' odin iz talismanov. No chto eto bylo za sokrovishche, i u kogo ego nado bylo otobrat', ostavalos' do sih por zagadkoj. Mezhdu nim i kostrom ostavalas' odna kolonna, i on kosnulsya ee rukoj. No ego pal'cy pochuvstvovali ne kamen' -- on prikosnulsya k chemu-to drugomu! Greg otdernul ruku. Gde-to vperedi nego ili nad golovoj on uslyshal zvon, kak budto kto-to preduprezhdayushche dergal za shnur s serebryanymi kolokol'chikami. Morskaya doroga. Pod nogami |rika struilsya pesok. Morskaya ptica zakrichala i spikirovala, chtoby shvatit' izvivayushchuyusya serebristuyu rybu iz voln. Rezkij svezhij veter dul |riku v lico i trepal volosy. On zabralsya na vershinu samoj vysokoj dyuny, chtoby osmotret' okrestnost'. Plyazh raskinulsya shiroko. Daleko za dyunami vidnelis' temnye uchastki, kotorye mogli byt' derev'yami ili kustarnikami, no oni byli slishkom daleko, chtoby horosho ih razglyadet'. Tem ne menee, on byl uveren, chto ego put', kotoryj ne byl nastoyashchej dorogoj, kak u Grega, lezhal po vode v otkrytoe more. Poetomu on povernulsya licom v tom napravlenii, i uvidel temnuyu tochku, plyashushchuyu vverh-vniz, kotoruyu nes na bereg perekatyvayushchijsya priboj. Lodka? Mozhet byt', hotya tochno skazat' na takom rasstoyanii bylo nevozmozhno. Daleko u gorizonta vidnelas' neyasnaya ten'. Ona ne dvigalas', vyglyadela temnee oblaka, i |rik podumal, chto eto zemlya, vozmozhno, ostrov. Ona nahodilas' pryamo pered toj tochkoj, v kotoroj on popal v etu stranu, poetomu on byl uveren, chto cel' ego puteshestviya tam. No razve mozhno bylo ozhidat' chto on proplyvet vsyu dorogu tuda! Vozmozhno li bylo sdelat' eto na lodke -- horoshej, krepkoj lodke? |rik spustilsya k moryu po sklonu dyuny i pobezhal po vlazhnomu pesku, na kotoryj nakatyvali volny. Ne toropyas', on snyal rubahu i dzhinsy i zabrel v more. Voda okazalas' holodnoj nastol'ko, chto pokusyvala ocarapannye mozhzhevel'nikom ruki i nogi. Pered nim, vne predelov dosyagaemosti, lezhala na volnah lodka. |rik sdelal eshche dva shaga, i dno rezko ushlo u nego iz-pod nog. S krikom on pogruzilsya s golovoj, shumno vynyrnul. On byl prav -- vode nikogda nel'zya doveryat', poprobujte i propadete v odin mig! Zatem on vspomnil terpelivye nastavleniya Slima na urokah plavaniya v proshlom godu v lagere, i, barahtayas', doplyl do lodki. Shvativshis' za planshir, |rik osmotrel posudinu. Ona byla do poloviny zalita vodoj, otchego sidela nizko, no kazalos', chto v bortah proboin ne bylo. On podumal, chto nado otbuksirovat' ee k beregu, vytashchit' i dlya bol'shej uverennosti tshchatel'no osmotret'. Legche bylo skazat', chem sdelat'. Lodka byla nepovorotlivaya i skol'zkaya, i |riku prishlos' potratit' mnogo sil, prezhde chem vytashchit' ee na bereg. Kogda ona tknulas' tupym nosom v pesok, on upal ryadom sovershenno obessilevshij. CHerez nekotoroe vremya on podnyalsya, i nasuho vytersya rubahoj. Bol'she vsego na svete emu hotelos' vytyanut'sya i usnut', no ego zhdala lodka, i u nego bylo strannoe chuvstvo, chto vremya imelo vazhnoe znachenie, i on ne mog ego teryat'. K schast'yu, lodka byla nebol'shaya, i sdelana iz legkogo materiala, poetomu on spravilsya s nej v odinochku. Rassmotrev ee poblizhe, |rik obnaruzhil, chto shpangouty byli pokryty cheshujchatoj kozhej. Dolzhno byt', na obtyazhku lodki poshla gigantskaya ryba. Kogda on vylil vodu, lodka vsplyla, i on celikom vytashchil ee iz vody. On perevernul ee vverh dnom, chtoby poiskat' proboiny v korpuse. Lodka vyglyadela kak bol'shaya cherepaha, kotoraya vtyanula golovu, nogi i hvost pod pancir'. Vysohshie na solnce cheshujki raduzhno pobleskivali, no oni okazalis' zhestkimi kak napil'nik, kogda |rik provel rukoj po poverhnosti. Ubedivshis' v tom, chto lodka cela, |rik sel na pesok i nemnogo poel iz togo, chto dala emu Sara. Emu hotelos' pit', no nadezhdy najti v dyunah presnuyu vodu ne bylo. Togda on slozhil uzelok s edoj i lozhku v lodku, vytolknul ee v vodu i zabralsya vnutr'. Pod ego vesom lodka osela, i tol'ko v etot moment on ponyal, chto u nego ne bylo vesel. On dumal vnov' sojti na bereg i poiskat' kusok plavnika, kotoryj mog by sluzhit' veslom, kogda nastupil nogoj na lozhku i podnyal ee. -- Holodnoe zhelezo, -- proiznes on vsluh, tolkom ne znaya pochemu. Zatem ego glaza okruglilis' ot udivleniya. CHajnaya lozhka vyrosla v ego rukah do razmerov polovnika, potom eshche, poka v rukah ego ne okazalsya predmet v forme lozhki, no razmerom s nebol'shuyu lopatu. CHudesa, nastoyashchie chudesa, podumal on, slegka vzvolnovannyj. Hotya ona byla velika, s ee vesom vpolne mozhno bylo spravit'sya. Ne bez opaseniya chto ona mozhet umen'shit'sya tak zhe vnezapno kak uvelichilas', |rik dlya proby okunul ee za bort, i, rabotaya ej kak veslom, vyshel v more, napravlyayas' k pribrezhnomu ostrovu. On ne byl opytnym lodochnikom, a kozhanaya lodka i lozhka ne byli samym podhodyashchim sredstvom peredvizheniya dlya takogo puteshestviya. No on greb improvizirovannym veslom s bol'shoj energiej, a vremenno spokojnaya voda takzhe rabotala v ego pol'zu. CHem dal'she on othodil ot berega, tem bol'she morskih ptic sobiralos' nad nim, soprovozhdaya ego v otkrytoe more. Trenirovka pomogla. Ego pervonachal'naya neuklyuzhest' umen'shilas', skorost' uvelichilas', hotya emu bylo trudno uderzhivat' lodku v pravil'nom napravlenii. A esli on perestaval gresti chtoby otdohnut', nakatyvayushchiesya volny nesli ego nazad, i on teryal s trudom projdennoe rasstoyanie. Dlya |rika, samogo neterpelivogo iz Louri, sama medlitel'nost' prodvizheniya byla mukoj, no on prodolzhal gresti. Medlenno, ostrov podnimalsya vyshe iz vody. Kazalos', tam ne bylo pribrezhnogo plyazha. Pryamo iz morya podnimalsya utes, pozvolyaya nikomu, krome, razve chto, ptic, vysadit'sya na ostrove. Staya ptic, soprovozhdavshih |rika v ego medlennom prodvizhenii, teper' uletela vpered i uselas' na utese. Dyujm za dyujmom podhodya k beregu, |rik uvidel, chto dazhe esli u podnozhiya etih skal i byl kusochek plyazha, on nikak ne smozhet vybrat'sya naverh. Hotya v samih skalah byli prohody, v kotorye more protyagivalo dlinnye yazyki voln. S trudom |riku udalos' napravit' svoe legkoe sudenyshko vokrug skalistogo mysa v nadezhde najti mesto dlya vysadki so storony morya. On oboshel vokrug vsego ostrova, kotoryj byl nevelik, i ne nashel to, chto iskal. Tem ne menee, on byl uveren, chto emu neobhodimo vysadit'sya zdes'. I do teh por poka on ne vypolnit zadaniya, dannoe emu zerkalom -- ili Merlinom, -- nazad on ne vernetsya. Pod maskoj vneshnej neterpelivosti v |rike skryvalas' izryadnaya nastojchivost'. I imenno ona pomogala emu opisyvat' ostorozhnye krugi vokrug ostrova, hotya u nego boleli plechi i ruki nalilis' svincom. Raz ne bylo plyazha, znachit nado iskat' drugoj put' -- mozhet byt', cherez odnu iz etih, razinutyh kak pasti, peshcher. On vybral samuyu bol'shuyu, i nachal gresti v ee storonu. Arka svoda vidnelas' vysoko nad golovoj, i dnevnoj svet pronikal vnutr' primerno na tri korpusa lodki. |rik prizval na pomoshch' ves' svoj nebol'shoj navyk, chtoby uderzhat'sya poseredine protoki na prilichnom rasstoyanii ot kamennyh ustupov, s kotoryh svisali dlinnye zelenye vodorosli. Sil'no pahlo morem, no k nemu primeshivalsya inoj zapah, ne takoj priyatnyj. Kogda svet pomerk i steny nachali smykat'sya, |rik podumal, chto ego vybor byl ne takim uzh pravil'nym. No vse ravno on plyl vpered, dazhe kogda ustupy podoshli tak blizko, chto mogli ocarapat'. Potomu chto emu kazalos', chto vperedi on vidit prohod poshire. On byl nastol'ko uveren v etom, chto poslednie neskol'ko futov protalkival lodku, ottalkivayas' lozhkoj ot skal kak shestom. Poslyshalsya skrezhet i on vyplyl na osveshchennoe prostranstvo. Vysoko nad golovoj, v prolome skal, vidnelos' nebo i pyl'nye luchi solnca padali v spokojnoe ozero. Nalevo ot |rika byl plyazh, kotoryj on iskal, na kotorom vidnelsya suhoj belyj pesok gorazdo vyshe urovnya vody. Kogda kil' lodki zaskripel po malen'komu plyazhu, |rik perelez cherez tupoj nos, vytashchil legkoe sudenyshko za soboj. Zapah morya zdes' byl takoj zhe sil'nyj, chto snaruzhi peshchery, no chuvstvovalsya i drugoj zapah. |rik celikom vytashchil lodku iz vody, pered tem, kak issledovat' okrestnosti. Dobrat'sya do proloma naverhu ne bylo nikakoj vozmozhnosti. No plyazh podnimalsya v goru, i on poshel tuda, potomu chto nikakoj steny v tom napravlenii vidno ne bylo. Sejchas emu po-nastoyashchemu hotelos' pit', i chuvstvo zhazhdy tol'ko uvelichivalos' ot zvuka nabegayushchego na skaly morya. A on nadeyalsya obnaruzhit' na ostrove rodnik, ili presnovodnoe ozerko. Vspomniv pro limonad, kotoryj on pil tak davno, |rik provel yazykom po suhim gubam. Uklon plyazha shel vverh i privel ego k temnoj rasshcheline. |rik zasomnevalsya. Tam bylo tak temno, chto mysl' o tom, chto nado idti dal'she, ne ochen'-to radovala ego. V konce koncov, on dvinulsya vpered, vytyanuv pered soboj lozhku, chtoby oshchupyvat' dorogu. Rasshchelina okazalas' uzkim koridorom, kotoryj okanchivalsya kolodcem. Tol'ko teper', pri svete kusochka neba nad golovoj, on smog uvidet' nebol'shie vystupy i vpadiny, kotorye mogli dat' oporu dlya ruk i nog reshitel'nogo skalolaza. Pricepiv lozhku k poyasu, |rik polez naverh. Esli by ne zhazhda, eto voshozhdenie vovse ne pokazalos' by emu trudnym. No teper' on mog dumat' tol'ko o presnoj vode. Hotelos' mnogo vody, i kak mozhno bystree. Podtyanuvshis' poslednij raz, on vylez naruzhu i, tyazhelo dysha, upal na tolstyj kover kolyuchej travy. Morskie pticy krichali gromko i rezko, ih galdezh pochti oglushal. I strannyj zapah, kotoryj visel v peshchere, zdes' byl eshche sil'nee. On sel i oglyadelsya. Utesy, kotorye otgorazhivali ostrov ot morya, byli na samom dele vneshnimi stenami gigantskoj chashi. Ustupami oni ponizhalis' v dolinu, central'naya tochka kotoroj nahodilas' chut' vyshe urovnya morya. Ustupy mestami byli pokryty gustoj zelenoj travoj, v kotoroj ostavalos' svobodnoe mesto dlya soten gnezd, staryh gnezd, reshil |rik osmotrev blizhajshee k nemu. Esli eto mesto sluzhilo detskim sadom dlya morskih ptic, to v nastoyashchee vremya im ne pol'zovalis'. V samom centre krugloj doliny lezhala bol'shaya kruglaya kucha palok i musora, kotoruyu mogla sobrat' tol'ko kakaya-nibud' gigantskaya ptica. Ili tam prosto skaplivalsya mnogoletnij musor iz gnezd, smetaemyj vetrom? Sejchas |rika bol'she interesoval malen'kij rodnik, zhurchashchij s ustupa na ustup na protivopolozhnoj storone chasheobraznoj doliny. On byl uveren, chto takoj tonkij rucheek vytekal ne iz morya, chego emu bol'she vsego hotelos' v etot moment. On nachal obhodit' vokrug doliny, ne zhelaya prohodit' bolee pryamym putem mimo vonyuchej kuchi v centre. Pticy prodolzhali letat' i galdet' vokrug nego, vzletaya v vozduh, kogda on podhodil, i snova sadyas' na ustupy pozadi nego. Oni byli pohozhi, podumal on, na zritelej, sobirayushchihsya na obeshchannoe predstavlenie. I on byl uveren, chto bol'she i bol'she ptic priletalo s morya i rassazhivalos' po verhnemu kraeshku chashi. No ni odna iz nih ne naletela na nego, pytayas' zashchitit' staroe gnezdo. I on ne boyalsya ih prisutstviya. Odnako v vozduhe viselo ozhidanie, i predchuvstviya |rika usililis'. Teper' on zametil, chto na verhnih ustupah gnezda sideli plotno, bolee svezhie porcii vysushennogo stroitel'nogo materiala lezhali poverh raspadayushchihsya ostatkov starogo, a na znachitel'nom rasstoyanii ot central'noj kuchi ne bylo malen'kih gnezd, i shirokie ustupy byli pusty. |rik doshel do ruchejka i popil iz slozhennyh vmeste ladonej, otkusyvaya hleb s vodoj. Zatem on popleskal sebe na razgoryachennoe lico i sheyu. S etoj tochki emu horosho byla vidna kucha v seredine doliny. I chem dol'she on ee rassmatrival, tem sil'nee u nego voznikalo podozrenie, chto eto ne otbrosy so staryh gnezd na verhnih ustupah, a samo po sebe bol'shoe gnezdo, svitoe special'no takogo razmera i formy, -- Orlinoe? -- zadumalsya |rik, zhaleya, chto ne znaet o pticah bol'she. On vspomnil kartinki v starom nomere National Geographik s izobrazheniem yuzhnoafrikanskogo kondora. Da, tochno -- eto kondor! Oni vyrastali takimi bol'shimi, chto mogli unesti ovcu. Znachit eto -- gnezdo kondora? Sudya po ih sostoyaniyu, vse ostal'nye gnezda byli proshlogodnie, mozhet, i bol'shoe bylo takoe zhe. |rik sel i ustavilsya vniz. Men'she vsego emu hotelos' spuskat'sya i ryt'sya v etoj kuche. No, tochno tak zhe, kak ego prityagivalo s berega na ostrov, sejchas ego prityagivalo k etomu bol'shomu gnezdu. On naklonilsya vpered, postavil lokti na koleni i podderzhivaya podborodok rukami. V etom mesive byli zaputany strannye predmety. On byl uveren, chto videl solnechnyj luch, otrazivshijsya ot metalla. No tepereshnee strannoe povedenie ptic uderzhivalo ego ot poiskov. Verhnie yarusy byli pochti perepolneny imi. I ih kriki stihali. Oni sideli, slozhiv kryl'ya, plotno, ryadom drug s drugom, i vse smotreli na nego. |riku eto ne nravilos'. On hotel otstupit' obratno v pribrezhnuyu peshcheru k svoej lodke. No emu ne udalos'. Vdrug lozhka, kotoraya byla priceplena u nego na remne, vyskol'znula naruzhu. |rik bezuspeshno pytalsya pojmat' ee. Ona progromyhala po nizhnim golym ustupam, podskochila, i zaletela v samuyu seredinu massivnogo gnezda. Tam ona i ostalas', tol'ko ruchka torchala naruzhu. On ne mog vernut'sya k lodke bez nee. |rik podnyalsya. Pticy sideli tak spokojno, budto zataili dyhanie pered kakim-to vazhnym sobytiem. Vnutri sebya |rik boyalsya trogat' eto gigantskoe gnezdo, chtoby ne natknut'sya na kakuyu-nibud' neslyhannuyu opasnost'. Emu nuzhna byla lozhka, a on ne mog osmelit'sya vzyat' ee. Poborov strah, |rik sprygnul s odnogo ustupa na drugoj, opuskayas' k kuche suhih such'ev i drugogo materiala. CHtoby dobrat'sya do lozhki, emu nado bylo prygnut' v samuyu seredinu kuchi. Ni odna ptica ne krichala teper', vo vsej doline ne bylo slyshno ni edinogo zvuka. |rik prygnul. Izdaleka donessya rezkij vskrik, i on po poyas ushel v etu dryan', iz kotoroj bylo sdelano gnezdo. Lesnaya doroga. V lesu, kuda ee privelo zerkalo Merlina, Sara zabralas' pod zashchitu kusta, i vnimatel'no nablyudala za lisom, ne uverennaya v ego druzhelyubii. No ona byla ubezhdena, chto tot rasserdilsya na pticu, kotoraya pryatalas' gde-to sredi vetvej nad golovoj. Ona nadeyalas', chto ego prihod otgonit zluyu voronu (ili eto ne vorona?) proch'. Sara slyshala, kak ptica vozilas' naverhu. Ona bol'she ne krichala, no skrip kogtej o koru i shelest kryl'ev vydavali ee prisutstvie. Sejchas lis smotrel pryamo na Saru. Vstretiv ego vnimatel'nyj vzglyad, Sara perestala boyat'sya. Ona vykarabkalas' iz kustov i vstala, otryahivaya gryaz' i musor s rubashki i dzhinsov. Ptica na dereve zahlopala kryl'yami i lis ugrozhayushche zavorchal. Potom ona vzletela vysoko nad nimi i opisala krug. -- Kar-r-r, -- no eto byl krik zlosti i porazheniya. Lis otvetil rezkim tyavkaniem i chernaya ptica vzmyla i ischezla za verhushkami derev'ev. Sara posmotrela ej vsled s oblegcheniem. Hriploe karkan'e zatihalo vdali i devochka oblegchenno vzdohnula. Pravda, eto byla vsego lish' ptica, no bylo chto-to pugayushchee v ee napadenii, potomu, chto eto byla vsego lish' ptica, sushchestvo namnogo men'she ee samoj, no kotoroe vse ravno hotelo napast'. Kto-to ochen' ostorozhno potyanul ee vnizu za dzhinsy, i ona obratila vnimanie na svoego novogo kompan'ona. Lis hvatal zubami tkan' kak laskovaya sobaka, legon'ko tyanul, a potom otbegal na neskol'ko shagov, priglashaya ee vzglyadom. Sara podnyala korzinu i posledovala za nim. Ryzhij hvost s ostrym belym konchikom motalsya iz storony v storonu, poka ee provozhatyj ne vyvel ee mezhdu dvuh kustov na tropinku, gde pobegi i porosl' tyanulis' vyshe i vyshe i smykalis' zelenoj arkoj nad golovoj. V etom zelenom mire oni byli ne odni. Hotya Sara ne videla nikogo, krome lisa, ona slyshala tresk, voznyu i shorohi za stenami iz list'ev, kak budto tolpa malen'kih lesnyh chelovechkov sobiralas' posmotret' kak oni projdut i razgovarivala na svoem yazyke. Zelenyj prohod temnel, potomu chto shirokolistvennye kustarniki ustupili mesto vechnozelenym rasteniyam s temnymi iglami. Priyatnyj aromat i pruzhinistyj kover iz opavshih igolok pod nogami, delali progulku priyatnoj, nesmotrya na uvelichivayushchiesya teni. Teper', kogda oni shli sredi hvojnyh derev'ev, zvuki, izdavaemye nevidimymi nablyudatelyami, ischezli i lis zamedlil shag. On navostril ushi i, vidya ego ostorozhnost', Sara snova zabespokoilas'. Temnota byla polna ugrozy i ona proshla vpered, poka ne pochuvstvovala, kak hvost s kistochkoj obodryayushche potersya ob ee nogi. Potom Sara ne mogla vspomnit', kak dolgo oni shli po doroge. Ona znala tol'ko, chto kogda oni vyshli na otkrytoe mesto, ona ochen' ustala i progolodalas' i s udovol'stviem sela na kover iz sosnovyh igl i mha. Lis tozhe sel i vysunul yazyk. -- Ty est' hochesh'? -- tri slova prozvuchali ochen' gromko v temnom prostranstve i Sara pozhalela, chto zagovorila. Ona otkryla korzinu i dostala buterbrod, ostorozhno razlomiv ego popolam. Hleb nachal cherstvet' i zagibat'sya po uglam, a na arahisovom masle poyavilas' korochka. V drugom sluchae ona by ego prosto vybrosila, no sejchas ona s appetitom s®ela ego, a vtoruyu polovinu predlozhila lisu. On posmotrel na buterbrod s lyubopytstvom, zatem medlenno i krasnorechivo pokrutil golovoj. Sara staralas' est' medlenno, dolgo perezhevyvaya kazhdyj kusochek. No ona ne mogla otricat', chto vse ravno byla golodna, dazhe posle togo, kak s®ela poslednie kroshki. Lis snova vskochil na nogi, yavno ozhidaya ee. Potom oni oba uslyshali, daleko i vysoko vverhu, edva razlichimoe "kar-r-r". Na etot raz ono ishodilo ne ot odnoj pticy. Lis podtolknul Saru v ten' pod derevom. On podnyal golovu vverh i vnimatel'no rassmatrival krug neba nad polyanoj. Sara uvidela kak pticy, vystroivshis' v odin ryad, plavno skol'zili v chistom nebe. Oni leteli vysoko nad polyanoj i nikto iz nih ne zametil stoyashchih vnizu Saru i lisa. -- Kar-r-r. Poslednyaya ptica otstala i stala snizhat'sya. Lis zatashchil Saru v nishu mezhdu derev'yami. Kogda oni okazalis' v bezopasnosti, lis povernul golovu k nej. On smeyalsya po svoemu i Sara vydavila blednuyu ulybku v otvet. CHem bol'she ona videla etih chernyh ptic, tem men'she oni ej nravilis'. Tropinka vyvela ih na klyuch, no lis ne dal ej podojti k nemu, poka ne obsharil bereg, ostanavlivayas', vsmatrivayas' v perepletenie vetok i prislushivayas'. Esli chernye pticy i spryatalis' mezhdu derev'ev, chtoby shpionit', oni byli dostatochno ostorozhny i ne vydali sebya. Lis poshel pit' vodu. Sara prisoedinilas' k nemu. No on v neterpenii ottashchil ee zubami za rukav, ne uspela ona sdelat' i neskol'ko glotkov. Oni pereshli cherez obvalivshijsya derevyannyj most na tropinku po druguyu storonu. Zatem lis vnezapno ostanovilsya i neslyshno podnyal perednyuyu lapu. Poperek tropinki. rastyanutyj vo vsej svoej krase, visel poluprozrachnyj krug pautiny. Sara v svoej zhizni ne videla bol'shej pautiny i zamerla na meste s kolotyashchimsya serdcem, A kakogo zhe razmera byl pauk, kotoryj splel etu pautinu? Lis tihon'ko zaskulil kak sobaka, kotoroj nado sdelat' to, chego ona ne umeet. Sovershenno ochevidno, emu ne hotelos' trogat' pautinu. Ej samoj bylo protivno, no ona podnyala suhuyu vetku i brosila ee v azhurnyj krug, ozhidaya, chto ona razorvet ego na neskol'ko letuchih nitej. K ee uzhasu, vetka otskochila. S bol'shoj ostorozhnost'yu Sara udarila vetkoj po odnoj iz nitej, prityagivayushchih pautinu k zemle, s tem zhe rezul'tatom. Hotya pautina kazalas' neprochnoj, porvat' ee bylo ne tak-to prosto. I ona ne mogla zastavit' sebya prikosnut'sya k nej golymi rukami. Obojti oni ee ne mogli, potomu chto kusty i derev'ya zdes' stoyali stenoj. No bolee vsego volnovalo Saru to, chto hozyain etoj rezinovoj seti mozhet podzhidat' ih v zasade, gde-nibud' okolo tropinki. Pautinu mozhno bylo razrezat' nozhom, esli by on u nee byl. Esli by u nee byl neistovyj serebryanyj klinok, kotoryj nosil Huon! No chto on govoril: zhelezo -- yad dlya obitatelej Avalona? ZHelezo... stal'nye nozhi v korzine! Sara vytashchila odin. Lezvie bylo tupoe, prisposoblennoe bol'she dlya namazyvaniya masla. No, mozhet, ej udastsya razrezat' im niti pautiny? Stal' kosnulas' pautiny lish' dvazhdy. Sara otpryanula s vozglasom voshishcheniya. V tom meste, gde ona pytalas' razrezat', niti zasyhali. CHerez neskol'ko sekund pautina ischezla i tropinka otkrylas'. Lis odobritel'no tyavknul, a Sara obnyala ego za sheyu rukami, a on vezhlivo tknulsya nosom ej v shcheku. Ona derzhala nozh nagotove v ruke, no oni bol'she ne vstretili elastichnyh pautin, i nachali postepenno vzbirat'sya v goru. Hotya derev'ev stalo men'she, bylo mnogo kustov, i lis derzhalsya poblizhe k nej, ne edinozhdy podtalkivaya Saru v ten'. Nakonec, oni vyshli na shirokij prostor, gde rosla tol'ko trava. Lis prolayal dvazhdy, leg na bryuho i nemnogo propolz vpered, demonstriruya mery predostorozhnosti devochke. Tak, izvivayas' kak chervyak, vzmokshaya i rascarapannaya, ona dopolzla za lisom do nevysokogo holma, s kotorogo, kak pokazal lis, oni dolzhny byli ponablyudat' za mestnost'yu vperedi. Zemlya opyat' ponizhalas' za holmom. Uvidev, chto lezhit v nizine, Sara ne mogla ne vzdrognut'. Tam byl les. No derev'ya stoyali golye i bezzhiznennye, ukazyvaya obletevshimi vetkami v nebo. Vokrug opushki lesa serye lohmot'ya svisali s odnogo stvola na drugoj, kak budto iz tkani byla natyanuta stena, dostayushchaya Sare vyshe golovy. A serym materialom byli pautiny, sotni, milliony pautin, perepletennye odna s drugoj tolstym odeyalom. Gde zhe byli te, kto splel eti udushlivye seti? Sara staralas' ne dumat' o tom, na chto oni dolzhny byt' pohozhi, kakimi ogromnymi oni okazhutsya. Konechno zhe lis ne hotel, chtoby oni poshli tuda! Odnako, vnutri Sara byla gluboko uverena, chto imenno dlya etogo ee syuda priveli. Nozh razrezal odnu pautinu. No srabotaet li on takzhe horosho protiv etoj steny, okutyvayushchej celyj les? A esli oni prorubyat tropinku, ne vstretyatsya li oni s sushchestvami, kotorym nravilos' zhit' v mertvom lesu pod ohranoj steny iz pautiny? |ta stena byla postroena dlya togo, chtoby ohranyat', ili ne vypuskat', nechto takoe, s chem Sare vovse ne hotelos' vstrechat'sya. Lis ne podgonyal ee k napadeniyu na lipkuyu stenu. Vmesto etogo on otoshel nazad, otstupaya obratno v les, iz kotorogo oni vyshli. Kogda oni snova okazalis' pod zashchitoj lesa, lis ulegsya i polozhil golovu na vytyanutye lapy. On medlenno zakryl i snova otkryl glaza. Nado bylo ostanovit'sya i otdohnut', perevela ona. Gnezdo iz suhih list'ev pod upavshim stvolom dereva pokazalos' ej ochen' myagkim, i ona svernulas' na nem kalachikom. Ona byla uverena, chto ee kompan'on ne podpustit k nej ni pticu, ni pauka, i ona dejstvitel'no ochen' ustala. CHto-to myagkoe, mozhet byt' odeyalo, kosnulos' ee podborodka... Sara otkryla glaza. Nad nej stoyal lis s podnyatoj lapoj, kotoroj on razbudil ee. On tihon'ko skulil, ona ponyala eto kak preduprezhdenie, i kak mozhno tishe vylezla iz svoego gnezda. Skoro syadet solnce. Teni pod derev'yami vytyanulis'. Lis proskulil vnov' s upavshego stvola. Sara zabralas' povyshe ryadom s nim i na ravnine pered soboj uvidela strannuyu kartinu. Temnaya zemlya byla ochishchena ot list'ev i vetok. Poseredine stoyala korzina, a na rasstoyanii ot nee lezhali kamni raznyh razmerov i form v vide zvezdy, zaklyuchennoj v krug. Po pyati koncam zvezdy byli nasypany malen'kie kuchki zelenyh list'ev. Lis opyat' zaskulil i podtolknul ee. Sara proshla vpered i vstala ryadom s korzinoj. Ona obernulas' na zverya, i on zakival golovoj v znak odobreniya. Ona delala tak, kak on hotel. Sovershenno nichego ne ponimaya, ona zhdala, glyadya kak on ozabochenno perebegal ot odnoj malen'koj kuchki list'ev k drugoj. V kazhduyu on tykal perednej lapoj, predvaritel'no ponyuhav ee. Ona ne mogla dogadat'sya, chto on delaet i zachem. Kogda lis zavershil krug, on sel na zadnie lapy, a zatem podnyalsya, derzha perednie lapy v vozduhe. On tyavkal, skulil, i suchil lapami, i pochemu-to Sare pokazalos' nuzhnym sest'. Na samom dele dazhe ne sest', a vstat' na chetveren'ki na zemlyu, kopiruya obychnoe polozhenie lisa. Tonkie strujki tumana podnyalis' iz kuchek list'ev, hotya Sara byla uverena, chto oni ne goreli, potomu chto ona ne videla plameni. Ona pochuvstvovala prekrasnyj aromat nagretyh solncem sosnovyh igl i gvozdiki, kotoruyu missis Stajner dobavlyala v pechen'e. Dym ot malen'kih kuch list'ev stanovilsya plotnee i plotnee, okutyvaya ee. Teper' Sara ne videla lisa, voobshche nichego, za predelami zvezdy v kruge. Ot dyma u nee zakruzhilas' golova i poyavilos' strannoe oshchushchenie. Ona podumala, chto vse eto ej snitsya, potomu chto vse vyglyadelo takim strannym. Nemnogo ispugavshis', ona popytalas' vstat'. No ruki ee ne mogli horosho ottolknut'sya, na samom dele, u nee ne bylo bol'she ruk! Na zemle stoyali zarosshie seroj sherst'yu lapy. Ta zhe seraya sherst' rosla i vyshe. Sara povernula golovu, po vsemu ee telu ros seryj meh, i szadi byl seryj hvost. V kogo, vo chto ona prevratilas'? Sara poprobovala zakrichat'. No zvuk, kotoryj ona izdala, byl sovershenno nepohozhim. -- Mya-ya-ya-u! -- eto byl krik perepugannoj koshki! Dym podnimalsya vverh. Ona mogla videt' koncy zvezd, otmechennye gorstkami belogo pepla na meste list'ev. I kogda zanaves dyma ischez, ona uvidela lisa. kotoryj teper' vozvyshalsya nad nej, chto nastorozhilo ee. -- Idem! -- slovo prozvuchalo by kak tyavkan'e dlya Sary-devochki, no dlya Sary-koshki ono imelo smysl. Tem ne menee, ona ne dvinulas' s mesta, podzhidaya poka lis lapami raskatit neskol'ko kamnej iz uzora na zemle, chtoby podojti k nej. Ona vyrazila svoe vozmushchenie i potrebovala ob®yasnenij seriej krikov i shipeniem, a sherst' na ee vygnutoj spine vstala dybom, i ona serdito mahala hvostom. -- Idem! -- lis stoyal nad nej. -- Prevrashchenie prodlitsya tol'ko do zavtrashnego rassveta, a nam predstoit mnogoe sdelat'. -- CHto ty so mnoj sdelal? -- potrebovala otveta Sara. -- YA ved' ne koshka! -- Pravil'no. No chelovek ne mozhet vojti v lesnoj Zamok. A tebe nuzhno sdelat' eto ili vse obitateli lesov i polej Avalona budut postavleny na sluzhbu Temnym Silam. -- Kak? -- Razve Huon ne govoril tebe pro kol'co kolduna Merlina? Tot, kto ego nosit na ruke, mozhet ispol'zovat' zverej i ptic, derev'ya i kusty, kak dlya horoshego, tak i dlya plohogo. Kogda ego nosil Merlin, ono ispol'zovalos' tol'ko dlya horoshego -- luchshego iz luchshih -- na strah zlu. No teper' ono popalo v zlye ruki i budet do konca ispol'zovano vo zlo. No zlo eshche ne reshaetsya pol'zovat'sya im v otkrytuyu. Poetomu ono bylo spryatano v Lesnom Zamke, v kotoryj mozhet vojti tol'ko tot, kto vooruzhen holodnym zhelezom i magiej holodnogo zheleza. Zlo vsegda znaet napered, esli k ih tajnym ubezhishcham podhodit chelovek, poetomu tebe nuzhno prinyat' oblichie odnogo iz nas. Ty probudesh' koshkoj, poka zavtra ne vstanet solnce. Poetomu toropis' i voz'mi s soboj zhelezo, tvoe sobstvennoe volshebstvo. On nosom otkryl kryshku korziny i pokazal na nozh, kotorym Sara razrezala pautinu. Vstav lapami na kraj korziny, Sara vytashchila ego iz gnezda. Bylo ochen' neudobno nesti nozh v pasti, no teper' ej prishlos' delat' eto. Ee strah i gnev postepenno uletuchivalis'. CHem dol'she ona nahodilas' v koshach'em tele, tem estestvennee ono kazalos'. Pohozhe, budet udivitel'noe priklyuchenie. Ej ne terpelos' nachat'. Lis sdelal poslednee preduprezhdenie. -- Ty dolzhna vernut'sya syuda, na eto mesto i vojti v krug so zvezdoj do togo, kak izmenish'sya, ili ty poluchish' drugoe oblich'e, nad kotorym ya ne vlasten. Esli za toboj pogonitsya zlo, ono ne smozhet vojti syuda. Teper' otpravlyajsya v put', seraya sestrenka! Ona legko vskochila na holmik. Okazalos', chto ona mozhet bezhat', ne izdavaya ni zvuka, i ee novoe telo bylo prekrasno prisposobleno dlya takih skrytnyh dejstvij. V doline sgushchalis' sumerki, i v temnote steny iz pautiny svetilis' sobstvennym myagkim svetom. Mech Greg chuvstvoval sebya ochen' odinoko v kamennoj pustoshi gor. Kogda prozveneli kolokol'chiki, on zamer i podnyal golovu vverh. Polosa gor tyanulas' daleko vperedi i ni odna iz etih strannyh kolonn ne okanchivalas' zvonnicej. Lenivye strujki dyma podnimalis' iz obuglivshihsya golovnej kostra i bol'she nichego vidno ne bylo. Kolonny! Poka kolokol'chiki eshche zveneli, Greg vernulsya k kolonne, na kotoruyu opiralsya. Na vzglyad ona vyglyadela kak grubyj kamennyj stolb. No na oshchup' eto bylo chto-to sovershenno drugoe. Eshche raz Greg protyanul ruku i dotronulsya konchikami pal'cev, no ne do kamnya, a do gladkogo metalla i myagkoj kozhi. Snova on otdernul ruku. Otchego kamen' byl na oshchup' pohozh na cheshujchatye rycarskie dospehi i kozhu? Pochemu ego glaza govorili emu odno, a ruki drugoe? -- Zdes'... zdes' est' kto-nibud'? -- on dumal, chto ego zov budet gromche kolokol'chikov, no s ego gub sorvalsya ele slyshnyj shepot. Kamennyj stolb v ego glazah ostavalsya kamennym stolbom. Nichto ne dvinulos'. No teper' zvuk kolokol'chikov ne zvuchal po vsemu plato, a sosredotochilsya v odnoj tochke pozadi zatuhayushchego ognya. Dym podnimalsya sil'nee iz pepla, hotya nikto ne podbrasyval drov. -- Kto zdes'? -- snova vykriknul Greg. -- Net neobhodimosti krichat', gospodin eskvajr. U Grega otvisla chelyust'. Tol'ko chto mesto s drugoj storony kostra bylo pustym, a sejchas tam kto-to stoyal. Na sekundu on podumal, chto eto Merlin, potomu chto figura byla odeta v tochno takoe zhe dlinnoe odeyanie, kakoe on videl na koldune. Zatem, vidimo iz-za togo, chto strah sdelal ego bolee vnimatel'nym, Greg zametil raznicu. Seraya tkan' Merlina byla ukrashena krasnymi uzorami, i imela serebristyj ottenok lezviya mecha. Odezhda zhe prishel'ca, kak i ego kapyushon, byli temno-serogo cveta, kak zimnie shtormovye oblaka, i uzor byl chernym, kak i poyas. Greg ispytyval blagogovejnyj trepet pered Merlinom, a etot neznakomec vnushal strah. Instinktivno Greg podnyal vilku-kop'e i napravil zub'ya na neznakomca. Neznakomec veselo rassmeyalsya. Belye ruki otkinuli kapyushon i pered Gregom okazalas' zhenshchina. Ee volosy vysvobodilis' iz kapyushona i rassypalis' po plecham, dostavaya nizhe poyasa. Volosy byli ni temnye, ni svetlye, a cveta serebryanogo lezviya, kotoroe im pokazyval Huon. Kazalos', v nih sverkali iskorki sveta, tak zhe kak nozh prityagival i otrazhal solnechnye luchi. Ona sobrala v ladon' puchok volos i rassypala ego po ruke, zatem vydernula odin dlinnyj volos, potom vtoroj, tretij. Ona stoyala, ulybalas' emu i namatyvala ih mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. -- Zachem vy prishli syuda, gospodin eskvajr? -- sprosila ona myagko. -- I pohozhe, vam ne nravyatsya pryamye dorogi, raz vy podkralis' ko mne okol'nymi putyami, -- ona razgovarivala tonom, kotorym vzroslye ukoryayut shalovlivyh detej. No takoj ton Greg ne raz slyshal v proshlom, i ne ustydilsya. V etom ved'ma dopustila pervuyu oshibku, potomu chto on ne zameshkalsya i ne poteryal bditel'nosti. -- YA prishel dorogoj, ukazannoj mne, -- otvetil Greg, ne znaya tochno, pochemu on vybral imenno eti slova, no znaya, chto oni ne ponravilis' ved'me. -- O! I kto napravil vas na etot put'? -- rezko i trebovatel'no sprosila ona. I vnov' Greg nashel slova, neznakomye emu. -- Tot, kto svetit skvoz' kamen' -- kamen' tela, kamen' dushi: -- Znachit, ty iz teh! -- ee glaza sverknuli zelenym ognem, i pal'cy bystro zashevelilis', spletaya tri volosa v set'. -- Togda idi k svoim priyatelyam! Ona brosila na nego set' i ta vyrosla v vozduhe nad goloveshkami kostra, pytayas' poglotit' ego celikom. Greg tknul ee kop'em. Zub'ya zacepilis' za set', namotav ee na kop'e. Odna nit' krepko obernulas' vokrug zapyast'ya Grega. No cherez neskol'ko mgnovenij zaputavshiesya v zub'yah niti poteryali svoj serebristyj otblesk, pocherneli i upali na zemlyu bezvrednym prahom. Besheno zazveneli kolokol'chiki i zhenshchina otstupila na dva shaga, prizhav ruku ko rtu i ne svodya glaz s Grega. -- ZHelezo -- vlastitel' zheleza! -- provyla ona. -- Kto ty, kotoryj osmelilsya prinesti holodnoe zhelezo v Kamennuyu Pustynyu, i kotoromu ono ne prichinyaet vreda? Komu ty sluzhish'? -- Menya poslal Merlin. -- Merlin! -- ona proiznesla imya so zmeinym shipeniem. -- Merlin, kotoryj stoit mezhdu mirami, i poetomu mozhet prikasat'sya k zhelezu, i etot glupyj mal'chishka Huon, kotoryj byl rozhden smertnym, i poetomu mozhet mahat' zheleznym mechom i ryadit'sya v zheleznye dospehi, i etot Artur, glupyj zdorovyak-korol', kotoryj pritashchil s soboj v Avalon zhelezo, chtoby otravlyat' teh, kotorye vyshe ego nastol'ko, chto on ne mozhet sebe etogo predstavit'. Da sginut oni i propadut, da obratitsya zhelezo protiv nih i sorvet plot' s koryavyh kostej, da poedyat ih demony nochi! A ty, -- ona ustavilas' na Grega, -- ty ne Merlin, hot' on i master menyat' oblichiya. No kol'co propalo s ego ruki, -- ona grubo zahohotala, - on ne smozhet prinyat' takoj oblik, kotoryj skroet ego ot menya. I ty ne Huon, i konechno zhe ne Artur! Poetomu ya prikazyvayu tebe, mal'chishka, skazhi mne svoe nastoyashchee imya! -- ona snova ulybalas', i ee golos opyat' stal myagkim. -- Gregori Louri, -- otvetil on, sam togo ne zhelaya. No pohozhe etot otvet niskol'ko ee ne obradoval. Ona povtorila imya, a ee ruki prodelyvali slozhnye dvizheniya, kak togda, kogda ona spletala set' iz volos. Zatem ona podnyala ih vverh, vyrazhaya neterpenie i zhelch' porazheniya. -- Ty derzhish' zhelezo, protiv kotorogo u menya net zaklinaniya. Horosho, chto tebe ot menya nuzhno? -- To, chto skryto, -- v tretij raz Greg proiznes slova, kotorye kto-to ili chto-to vlozhilo v ego usta. Ona gromko rassmeyalas'. -- |togo ty ne poluchish'! Posmotri vokrug sebya, glupyj rebenok. Gde ty najdesh' to, chto skryto? Esli ty budesh' iskat' zdes' sorok dnej i sorok nochej, vse ravno eto ostanetsya spryatannym dlya menya! Trehzuboe kop'e zashevelilos' v rukah Grega tak zhe vnezapno, kak ono dvigalos', chto uvlech' ego na bashnyu v zabroshennoj derevne. Medlenno ostriya dvinulis' v protivopolozhnuyu storonu, napravlyayas' k zemle. U Grega mel'knulo vospominanie -- lyudi ishchut vodu razdvoennoj palochkoj, kotoraya povorachivaetsya k zemle tam, gde mozhno kopat' kolodec -- on ob etom chital. Mogla li vilka-kop'e napravit' ego k tomu, chto nuzhno bylo najti? Nado poprobovat'. No emu ne prishlos' daleko hodit' v poiskah, potomu chto oruzhie chut' ne vyprygnulo u nego iz ruk kak tol'ko on podoshel k kostru, votknuvshis' ostriyami v kuchu gorelyh goloveshek i pepla. Greg, otpinyvaya v storony nedogorevshie polen'ya, nachal kopat'. Kolokol'chiki bol'she ne zvonili serebrom, a rezko grohotali u nego v ushah. On ogloh ot grohota i u nego kruzhilas' golova. A ved'ma begala krugami vokrug kostrishcha, hotya derzhalas' vne predelov dosyagaemosti kop'ya, vykrikivaya strannye slova i vypisyvaya rukami figury v vozduhe. Strashnaya cheshujchataya tvar', ne zmeya, ne krokodil, a smes' ih oboih podpolzla blizko i ugrozhayushche vytyanula kogti. Greg povernul kop'e, provel im po kogtyam i tvar' ischezla. Uzhasnye sushchestva sobiralis', chtoby okruzhit' ego, no Greg, chuvstvuya bezopasnost' pod zashchitoj zheleza, dazhe ne pytalsya izbavit'sya ot nih. On prodolzhal otbrasyvat' vilkoj zemlyu s togo mesta, gde gorel ogon'. Rabota shla medlenno, potomu chto vilka byla ne tak udobna, kak lopata, a otlozhit' ee i kopat' rukami on boyalsya. V konce koncov on prisel, derzha vilku v odnoj ruke, i vygrebaya razryhlennuyu zemlyu drugoj. Zatem ego pal'cy potyanuli za chto-to. Predmet vyshel iz zemli, i okazalsya takim tyazhelym, chto emu bylo trudno otryahnut' s nego gryaz'. No on derzhal v ruke mech! Greg videl takie v muzee, i eshche togda podumal, kak zhe hvatit cheloveku sil im mahat', potomu chto ego shirokij klinok i tyazhelaya rukoyatka v forme kresta ottyagivali emu ruku. Mech -- ukradennyj talisman -- |kskalibur! On prosunul kop'e mezhdu nog dlya bol'shej bezopasnosti, i otryahnul glinyanuyu pyl' s rukoyatki i blestyashchego klinka. On byl ochen' prostoj, bez dragocennyh kamnej i bogatoj zolotoj otdelki, no on byl uveren, chto imenno za nim ego i poslali. Greg plotno prizhal ego k sebe levoj rukoj i posmotrel na ved'mu. Ona bol'she ne begala, vykrikivaya zaklinaniya, a stoyala spokojno, i prishchurivshis' smotrela na nego. Kogda Greg othodil ot yamy, u nego vozniklo chuvstvo, chto, hotya ona poteryala mech, u nee vse ravno ostavalsya shans na pobedu. Sluchajno li ili pod vliyaniem dal'nobojnoj magii Merlina, on raskryl chast' ee tajnogo zamysla. Kogda on othodil, to sil'no udaril mechom po odnomu iz stolbov. V otvet razdalsya sdavlennyj krik! Na meste stolba stoyal, vernee ne stoyal, a pokachivalsya, muzhchina s zakrytymi glazami i ochen' blednym licom. Na nem byli dospehi, pohozhie na te, kotorye nosili rycari-el'fy Huona, tol'ko ego plashch byl belyj, s narisovannym krasnym drakonom. On zastonal i otkryl glaza. -- Beregis' ved'my! V vozduh vzletela volosyanaya set'. Greg pojmal ee kop'em prezhde chem ona kosnulas' muzhchiny, i ona rassypalas'. Ved'ma vzvizgnula nechelovecheskim golosom. Na ee meste poyavilas' ogromnaya seraya ptica, kotoraya raskryla kryl'ya i nabrosilas' na Grega, shiroko raskryv klyuv. Mal'chik povernul kop'e, a tvar' uklonilas', probezhala neskol'ko futov, vzmyla vverh i ischezla za gorami. Nastupila polnaya tishina, potomu chto dazhe kolokol'chiki perestali zvonit'. -- Mech! Muzhchina, kotoroj byl stolbom, stoyal na kolenyah, ego schastlivye, shiroko raskrytye glaza rassmatrivali klinok, kotoryj derzhal Greg. -- Ser, ya umolyayu Vas, osvobodite etih lyudej. A potom nado bystro i dolgo ehat'. Potomu chto mech Artura dolzhen byt' v ego ruke, poka vragi ne porazili samoe serdce Avalona. Vremya uhodit bystro! Odin za drugim Greg prikasalsya k stolbam na plato, a zatem k bol'shim valunam, kotorye lezhali mezh nimi, poka otryad voinov s simvolom Krasnogo Drakona, i ih loshadi, snova ne stali zhivymi sushchestvami. Oni dvinulis' v put', dvoe soldat ehali vmeste, chtoby dat' odnu loshad' Gregu. Doroga byla slishkom plohoj, chtoby ehat' bystro, no rycar', kotorogo Greg osvobodil pervym, podgonyal ih svoim bystrym shagom. Oni ob®ehali sklon holma do perekrestka s gornoj dorogoj, i opyat' pered ih glazami vstala dolina s zabroshennoj derevnej. Ostavalos' nemnogo vremeni do zahoda solnca, i nezhelanie Grega provodit' noch' v etom proklyatom meste roslo s kazhdym metrom ih prodvizheniya. On popytalsya ugovorit' svoih sputnikov perenochevat' tam, gde oni stoyali, no oni ne soglashalis'. -- Ty ne ponimaesh', yunosha. Teper', kogda oni poteryali mech, oni bol'she ne budut kolebat'sya, napast' li na nas. Nam nuzhno dvigat'sya, chtoby uspet' k Arturu, ili my poterpim porazhenie -- u nih ved' vse ravno est' rog i kol'co, chtoby borot'sya s nami. Esli oni napadut prezhde, chem my vernem |kskalibur korolyu, u nih budet shans na pobedu, potomu chto tol'ko on mozhet idti s nim na bitvu. Nam nuzhno ehat' den' i noch', chtoby u nih ne ostalos' nikakih shansov. -- U Huona est' krylatye loshadi. Esli by oni byli u nas... - skazal Greg. -- Hranitelyu Zapada sluzhat Gornye Loshadi. No oni malochislenny, i otvechayut tol'ko na prizyv Zelenogo Drakona, no ne Krasnogo. Kak by mne hotelos', chtoby oni byli s nami v etot chas! Greg uzhe razlichal doma v derevne, gorbatyj most. Oni pod®ehali k granice polej, gde doroga prohodila mezhdu zhivoj izgorod'yu i gde on proshel skvoz' stroj zverej. Kakova byla cel' etogo sborishcha? Gde teper' byli eti volki i vse ostal'nye? On ne videl, kak iz kustov vyskochilo sushchestvo. Greg osoznal opasnost' tol'ko togda, kogda loshad' vstala na dyby, i chut' ne sbrosila ego s sedla. Greg ne byl naezdnikom, i vse, chto on mog sdelat' -- eto ucepit'sya za sedlo rukoj, a drugoj derzhat' dragocennyj mech, a ego vilka-kop'e upala na zemlyu. To, chto stoyalo posredi dorogi pered ego loshad'yu, bylo razmerom ne bol'she malen'koj sobachki, no ono bystro prevrashchalos' v cheshujchatuyu tvar', kotoruyu ved'ma vyzyvala na plato. Ego kogtistaya lapa vozneslas' nad vsadnikom i loshad'yu, i kak molniya opustilas'. Greg otpustil luku sedla. Obeimi rukami on podnyal mech, tot byl slishkom tyazhelym, chtoby mahat' im. Tvar' udarila lapoj i prokolola ee. Ona zavopila i popytalas' otpryanut' nazad, Grega vyrvalo iz sedla. On upal i, nesmotrya na vse usiliya, vypustil mech iz ruk. Bezzashchitnyj, on okazalsya licom k licu s rasserzhennoj, pohozhej na drakona