anosya udary  vypushchennymi kogtyami. Potom  odnim  bol'shim  pryzhkom ona
okazalas' okolo korziny v centre zvezdy.
     Lis zalayal i pticy vzmyli, i letali nad golovoj.
     -- Kol'co! Kol'co tebya prevratit!
     Sara raskryla rot i kol'co vypalo na kryshku korziny.
     -- Prikosnis' k  nemu  i zagadaj zhelanie! -- lis metalsya vzad-vpered za
predelami kruga.
     Sara podnyala stertuyu lapu i postavila ee na zheleznoe kolechko.
     -- Hochu snova byt' soboj, -- myauknula ona.
     SHerst'  na obratnoj  storone  ee  lapy  postepenno  ischezla,  podushechki
prevratilis'  v  pal'cy.  Potom, cherez neskol'ko  sekund,  ona  vnov'  stala
nastoyashchej Saroj, vnutri i  snaruzhi, s rascarapannoj shchekoj  i  takaya ustalaya,
chto pochti ne mogla shevelit'sya.
     Lis  tyavknul eshche raz,  no na etot raz  ona  ne ponyala ego.  On kival na
tropinku tak,  chto oshibki byt' ne moglo,  i ona  s trudom podnyalas' na nogi.
Kol'co!  Ono lezhalo na kryshke korziny.  Ona podnyala  ego i  nadela na palec,
szhav  ruku v  kulak dlya  nadezhnosti.  Potom  ona povesila na ruku korzinu  i
otpravilas' za lisom.
     Pticy otstupili  v tom moment, kogda Sara vospol'zovalas' siloj kol'ca.
I hotya ona  do sih por slyshala ih hriplye kriki, oni  bol'she ne napadali. No
ona slishkom ustala, chtoby idti daleko.
     Lis  ne poshel s nej po lesnoj trope. Vmesto etogo on proskol'znul mezhdu
derev'ev, obodryayushche tyavkaya i skulya, slovno pobuzhdaya ee idti dal'she.
     Oni vyshli  na  otkrytoe mesto v lesu,  gde Sara mogla  zaglyanut' skvoz'
obramlenie vetvej, kak cherez okoshechko. Ona ne ochen' udivilas', kogda uvidela
za vetkami komnatu s zerkalom, v kotoroj veter shelestel  visevshej na  stenah
tkan'yu.
     Licom k nej stoyal Merlin. On ulybnulsya, kivnul golovoj i protyanul ruku,
ladon'yu  vverh.  Sara  styanula  holodnoe  kol'co  s  pal'ca,  dovol'naya, chto
izbavilas'  ot nego.  Ona  brosila  ego  skvoz' vetvi i  uvidela, kak Merlin
pojmal ego  i szhal v kulake. Potom okno v komnatu  ischezlo  i na  ego  meste
voznik prosto  les, v kotorom pod derev'yami sideli |rik i  Greg, vyglyadevshie
tak, kak budto dralis' s kem-to ne na zhizn', a na smert'.
     -- Greg! |rik! -- Sara lomilas'  cherez  kusty. Ona  brosila  korzinu  i
shvatilas' za svoih brat'ev, chtoby  ubedit'sya, chto  oni na samom dele est' i
oni dejstvitel'no opyat' vse vmeste.
     -- Sara! --  oba mal'chishki  krepko  derzhali ee za ruki. Szadi razdalos'
rezkoe tyavkan'e.  Lis posledoval za  nej,  i  teper'  sosredotochenno kuda-to
bezhal, prizyvno oglyadyvayas' cherez plecho.
     Sara  tak  privykla  podchinyat'sya  etomu  zhestu,  chto  osvobodila ruki i
podnyala korzinu.
     -- Idem!
     Nekotoroe  vremya  oni  plelis'  mezhdu  derev'yami,  poka  pered nimi  ne
okazalas' kamennaya  arka, na neskol'ko dyujmov zarosshaya zelenym mhom, naverhu
kotoroj byla ustanovlena vysechennaya iz kamnya maska lisa.
     -- Vorota! -- |rik kinulsya vpered. -- Teper' my smozhem vernut'sya...
     Sara povernulas' k lisu i protyanula ruku. Bol'shoj zver' podoshel k nej i
na  mgnovenie  ee pal'cy  legli na ego gorduyu  golovu. Zatem  on neterpelivo
tyavknul i Greg potashchil Saru za ruku.
     No projti  cherez vorota  im ne udalos'.  Nikakogo  zagrazhdeniya ne  bylo
vidno, no mezhdu nimi i ih mirom stoyala nevidimaya stena.
     -- V chem  delo? --  |rik  vskinul  golovu, ego lico  raskrasnelos',  on
gromko krichal  na derev'ya vokrug nih.  --  My  vernuli  vashi talismany, tak?
Otkryvajte zhe vorota! Nemedlenno!
     Sara posmotrela na Grega i  u nee zadrozhali guby. Ona byla pochti tak zhe
napugana, kak  togda, v etom strashnom lesu sredi  paukov. Im chto, nikogda ne
udastsya pokinut' Avalon? |to bylo shikarnoe priklyuchenie, no ona hotela, chtoby
ono zakonchilos' - nemedlenno!
     --  Otkryvaj! -- |rik pricelilsya kulakom  v promezhutok  mezhdu kamennymi
stolbami, no ego ruka otskochila ot nevidimoj poverhnosti.
     Zatem, v storone ot nih, vozniklo serebristoe mercanie.  Sara  shvatila
Grega za ruku. |rik otpryanul. Vysokij stolb raspalsya na mnozhestvo  blestyashchih
malen'kih iskr i pered nimi stoyal Merlin.
     Na  ego odeyanii  plyasali i izgibalis' krasnye  linii, bolee  yarkie  chem
ran'she, i na ukazatel'nom pal'ce podnyatoj ruki bylo kol'co.
     Sara posmotrela na kol'co, kogda skazala:
     -- My hotim domoj.
     -- Holodnoe zhelezo  --  vlastelin, -- otvetil on ej. -- Vy ostavili to,
chto ne prinadlezhi Avalonu, i ono ne puskaet vas za vorota.
     -- Vilka! -- vskrichal Greg. -- YA poteryal  ee, kogda my srazhalis', chtoby
dobrat'sya do korolya Artura tam, na gornoj doroge!
     --  I  lozhka,  -- vstupil |rik.  -- YA obronil ee na dyune,  tam gde byli
vodyanye.
     -- YA  brosila nozhom  v zhabu,  -- dobavila Sara. --  Znachit,  nam teper'
pridetsya idti obratno i iskat' ih?
     -- ZHelezo, holodnoe zhelezo, otvet' zhelezu i tvoemu vlastitelyu! - Merlin
povernul kol'co u sebya na pal'ce.
     Razdalsya chut' slyshnyj zvon i u  ego nog legli vilka, lozhka i nozh, opyat'
svoego  obychnogo  razmera.  Merlin pomanil  pal'cem Grega i  mal'chik  podnyal
vilku.
     --  ZHeleznyj duh, zheleznoe muzhestvo --  vot chto  sdelaet tebya  hozyainom
t'my i togo, chto v nej -- t'my snaruzhi, t'my vnutri.
     Potom Merlin pokazal pal'cem na |rika, kotoryj podnyal lozhku.
     -- ZHeleznyj duh, zheleznoe muzhestvo  -- protiv strahov vnutri i  strahov
snaruzhi, chtoby bolee ne znat' voln i puzyrej straha.
     Teper' prishla ochered' Sary i kogda ee pal'cy somknulis' vokrug rukoyatki
nozha, ona uslyshala, kak golos Merlina teplo poobeshchal ej:
     --  ZHeleznyj duh, zheleznoe muzhestvo, hozyajka strahov, kotorye skol'zyat,
polzut ili begut na mnogih nogah!
     -- Ser, -- Greg stoyal i vertel vilku v rukah, -- a kak zhe naschet bitvy?
Pobedyat li korol' Artur i Huon?
     -- Ona  uzhe  otbrosili  vraga  dostatochno  daleko.  V etot  raz  Avalon
uderzhitsya -- i pobedit! A teper'..., -- on pomahal rukoj s kol'com v storonu
vorot. -- YA zaklinayu  vas, otpravlyajtes' v put', i voz'mite s soboj holodnoe
zhelezo.  Takzhe pomnite, Avalon blagodarit, i Avalon pomnit  o svoih.  Potomu
chto vy teper' chast' ego, chto  so vremenem mozhet  okazat'sya  dlya vas bol'shim,
chem vy sejchas dogadyvaetes'. Vorota otkryty. Idite!
     Sara pobezhala, Greg i |rik  bezhali po  obe storony  ot nee, vokrug  nih
zakrutilsya tuman i oni snova okazalis' vo dvore miniatyurnogo zamka.
     -- Dver' ischezla!
     Kogda |rik  zakrichal, dvoe  drugih  obernulis'. Vse kamni,  kotorye oni
vytashchili,  byli ulozheny obratno  na mesto. I  snova polzuchie rasteniya  svili
svoj zelenyj pokrov. Na samom li dele vse eto sluchilos' s nimi?
     No u Grega v rukah byla vilka, |rik derzhal  lozhku, a Sara szhimala nozh i
korzinu.
     -- ZHeleznaya, -- nachal Greg, i popravilsya, -- stal'naya magiya.
     Pauk, ochen' bol'shoj i chernyj, vybezhal iz dikogo vinograda  i proshmygnul
po  mostovoj  vozle nog Sary. Ne vzdrognuv, ona smotrela kak tot  pobezhal i,
napolovinu pro sebya, povtorila:
     -- Protiv strahov, kotorye skol'zyat, polzut ili begut na mnogih nogah.
     Ona  snova posmotrela na pauka. Nu,  eto  sushchestvo  ne  shlo ni v  kakoe
sravnenie s temi,  s kotorymi ona borolas' v zatyanutom pautinoj lesu, nechego
boyat'sya. |to zhe prosto  bukashka. ZHeleznyj duh, zheleznoe muzhestvo. Teper' ona
ne ispugaetsya dazhe samogo bol'shogo pauka v sadu. Mozhet byt', u Grega i |rika
eshche ne bylo vremeni isprobovat' ih  zheleznoe  muzhestvo, no ona byla uverena,
chto u nih eto tozhe srabotaet, i im dazhe ne pridetsya nosit' s soboj vilku ili
lozhku, chtoby dokazat' eto.
     -- |j!  -- Greg  byl vperedi ih na gravijnoj kose, vedushchej na bereg. --
Slyshite? -- on demonstrativno  pnul kameshek  v ozero -- voda prednaznachalas'
dlya pit'ya, stirki i kupaniya. Voda -- eto prosto voda.
     Svist -- povelitel'nyj signal dyadyushki Maka.
     -- Idem, -- otvetila Sara, krepko szhimaya  korzinu, i  pobezhala vsled za
brat'yami.