Ocenite etot tekst:


--------------------
     Andre Norton. Sargasso of Space (1955) ("Solar Queen" #1).
     ("Koroleva Solnca" #1).
     Per. - S.Berezhkov, S.Vitin.
     OCR: HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     Hudoshchavyj, ochen' molodoj chelovek v neobmyatoj  forme  Torgovogo  flota
popytalsya  vytyanut'  zatekshie  nogi.  "Na  kogo  oni  rasschityvali,  kogda
proektirovali eti vagony? - s nekotorym razdrazheniem podumal  on.  -  Oni,
navernoe, voobrazhali,  budto  v  ih  mezhkontinental'nyh  podzemkah  stanut
ezdit' odni kroliki". V kotoryj uzh raz on pozhalel, chto ne  smog  pozvolit'
sebe vzyat' mesto na samolete. No emu  stoilo  tol'ko  oshchupat'  svoj  toshchij
koshelek, chtoby vspomnit',  kto  on  i  chto  on:  Dejn  Torson,  novichok  v
Kosmoflote, bez korablya i bez protekcii.
     V koshel'ke byli pod®emnye, polozhennye vypuskniku SHkoly,  i  zhiden'kaya
pachka myatyh kreditok - vse, chto udalos' vyruchit' za veshchi, kotorye ne berut
s soboj v kosmos. Ostalsya u nego tol'ko nebol'shoj chemodan,  vmeshchavshij  vse
ego pozhitki, i eshche tonkaya  metallicheskaya  blyaha,  na  kotoroj  vyrezany  i
vybity neponyatnye emu znachki. |ta blyaha byla ego propuskom  v  budushchee,  v
svetloe budushchee, kak tverdo reshil Dejn.
     Vprochem, ne zabyvaj, chto do sih por  tebe  tozhe  vezlo.  Vse-taki  ne
kazhdyj mal'chishka iz federal'nogo priyuta poluchaet putevku v SHkolu i  desyat'
let spustya stanovitsya  pomoshchnikom  superkargo,  gotovym  k  naznacheniyu  na
kosmicheskij korabl'. Tut on  vspomnil  o  poslednih  nedelyah  v  SHkole,  o
svirepyh ekzamenah i sodrognulsya. Osnovy mehaniki, vvedenie v  astrogaciyu,
a potom - ekzameny  po  special'nosti:  obrabotka  gruzov  dlya  perevozok,
tehnika  pogruzki,  torgovye  operacii,  galakticheskie  rynki,   vnezemnaya
psihologiya i prochee, i prochee... Vse eto  on  vtiskival  v  svoj  mozg,  i
vremenami emu kazalos', chto v golove u nego  nichego  net,  krome  kakih-to
kusochkov i obryvkov, kotorye on uzhe nikogda bol'she  ne  smozhet  uvyazat'  v
razumnoe celoe. Malo togo, chto uchit'sya bylo trudno, - ugnetali  takzhe  eti
novye veyaniya v sisteme raspredeleniya vypusknikov.
     Dejn hmuro ustavilsya  na  spinku  siden'ya  pered  soboj.  Bol'shinstvo
kursantov prinadlezhali k sem'yam rabotnikov Torgovogo flota, oni uhodili  v
nego  kornyami.  Pohozhe,  chto  rabotniki  Torgovogo  flota  prevrashchayutsya  v
zakrytuyu kastu. Synov'ya uhodyat v Kosmoflot vsled za otcami i  brat'yami,  i
cheloveku bez svyazej vse trudnee stanovitsya poluchit' putevku v  SHkolu.  Emu
povezlo...
     Vzyat', naprimer, Sendza. U nego  vse  sluzhat  v  "Intersolar"  -  dva
starshih brata, dyadya, dvoyurodnyj brat. I on nikogda i nikomu ne daet zabyt'
ob etom. A ved' stoit vypuskniku poluchit' naznachenie  na  korabl'  bol'shoj
kompanii vrode "Intersolar", i on obespechen do konca dnej svoih.  Kompanii
derzhat v  rukah  vse  regulyarnye  rejsy  mezhdu  planetnymi  sistemami.  Ih
kosmoletchiki  vsegda  spokojny  za  svoe  mesto,   im   dayut   vozmozhnost'
priobretat' akcii svoej kompanii, a kogda prihodit pora  ostavit'  kosmos,
obespechivayut pensiej ili predostavlyayut  administrativnuyu  dolzhnost',  esli
oni hot' kak-to proyavili sebya. Rebyatam vrode Sendza dostayutsya samye slivki
Torgovogo   flota    -    "Intersolar",    "Kombajn",    "Deneb-Galaktik",
"Folvort-Ignesti"...
     V dal'nem konce obtekaemogo vagona televizionnaya  reklama  voshvalyala
importnye tovary "Folvort-Ignesti". Dejn, pomargivaya, smotrel na ekran, no
nichego ne videl i ne  slyshal.  Vse  reshit  Psiholog.  Dejn  snova  poshchupal
koshelek: opoznavatel'nyj  zheton  v  potajnom  karmashke  byl  v  celosti  i
sohrannosti.
     Reklama  potusknela  i  smenilas'  krasnoj  nadpis'yu.  Dejn  dozhdalsya
legkogo tolchka, vozvestivshego ob okonchanii dvuhchasovogo puti, i  podnyalsya.
On s oblegcheniem vybralsya naruzhu i izvlek svoj chemodan iz grudy  bagazha  v
bagazhnom vagone.
     Bol'shinstvo passazhirov bylo iz  Torgovogo  flota,  no  lish'  nemnogie
shchegolyali emblemami bol'shih kompanij. V osnovnom eto  byli  bichkomery,  ili
vol'nye torgovcy, lyudi, kotorye po vzdornosti haraktera ili po  kakim-libo
drugim prichinam ne prizhilis' v moshchnyh organizaciyah  i  kochevali  s  odnogo
korablya-autsajdera na drugoj, lyudi, stoyashchie  na  samoj  nizhnej  stupeni  v
ierarhii Torgovogo flota.
     Vzvaliv chemodan na plecho, Dejn podnyalsya v lifte i vyshel  pod  palyashchee
yuzhnoe solnce. Na  betonnoj  polose,  ogorazhivayushchej  izrytoe  i  obozhzhennoe
vzletnoe  pole,  on  zaderzhalsya,  razglyadyvaya  ryady  startovyh  ustanovok.
Tuponosye mezhplanetnye torgovcy,  sovershayushchie  rejsy  na  Mars  i  v  poyas
asteroidov, a takzhe korabli dlya poletov na sputniki Saturna i YUpitera  ego
interesovali malo. Zvezdolety - vot chto emu bylo  nuzhno.  Oni  vozvyshalis'
vdali, ih gladkie boka losnilis' ot predohranitel'noj smazki, i pyl' chuzhih
mirov eshche lezhala, byt' mozhet, na ih opornyh stabilizatorah...
     - Ba, da eto Viking! CHto, Dejn, vysmatrivaesh' sebe korablik poluchshe?
     Dejn stisnul zuby, no  kogda  on  povernulsya,  lico  ego  vnov'  bylo
spokojnym i nepronicaemym.
     Artur Sendz yavno stroil iz sebya starogo kosmicheskogo  volka,  i  eto,
kak s udovol'stviem otmetil Dejn, vyglyadelo ves'ma zabavno v  sochetanii  s
ego sverkayushchimi botinkami i novehon'koj formoj. No vse zhe  manery  Sendza,
kak vsegda, vozbudili v nem skrytoe razdrazhenie. Vdobavok s  Arturom  byli
ego obychnye podpevaly - Riki Uoren i Henlaf Bauta.
     - Tol'ko chto pribyl, Viking? Nado ponimat', sud'by ty eshche  ne  pytal?
My tozhe. Poshli pogibat' vmeste.
     Dejn kolebalsya. Menee vsego emu ulybalos' predstat' pered  Psihologom
v kompanii s Arturom Sendzom. Snishoditel'naya samouverennost'  etogo  tipa
dejstvovala emu na nervy. Sendz yavno rasschityval na samyj luchshij kusok,  a
shkol'nyj opyt pokazal, chto Sendz vsegda poluchaet to, na chto  rasschityvaet.
Dejn zhe davno privyk somnevat'sya  v  svoem  budushchem.  I  esli  sejchas  emu
vypadet nezavidnyj zhrebij, to pust' luchshe eto proizojdet  bez  svidetelej.
Odnako  on  ponimal,  chto  otdelat'sya  ot  Artura  nevozmozhno,  i  pokorno
otpravilsya sdavat' chemodan v kameru hraneniya.
     Oni, konechno, pribyli samoletom, podumal on. Artur so svoimi prisnymi
ne privyk sebe ni v chem otkazyvat'. A interesno, pochemu eto oni do sih por
ne byli u Psihologa? CHto oni zdes' delali celyj chas? Reshili istratit' svoe
poslednee vremya na progulochku? Neuzheli...  Dejn  oshchutil  legkoe  zamiranie
serdca. Neuzheli im tozhe ne po sebe, neuzheli oni tozhe boyatsya otveta mashiny?
     Vprochem, ot etoj mysli emu totchas prishlos' otkazat'sya: kogda on snova
prisoedinilsya k nim, Artur razglagol'stvoval na svoyu lyubimuyu temu:
     - Mashina, vidite li, bespristrastna! Vse eto detskie skazki, kotorymi
pichkayut v SHkole. Slyhali my etu boltovnyu - chelovek,  mol,  naznachaetsya  na
dolzhnost', kotoraya  sootvetstvuet  ego  harakteru  i  talantu,  korabl'-de
dolzhen obsluzhivat'sya pritertym ekipazhem... Vse eto  myl'nye  puzyri!  Esli
"Intersolar" hochet zapoluchit' sebe  parnya,  ona  ego  poluchit,  i  nikakoj
Psiholog ne smozhet vsuchit' ej togo, kogo ona ne hochet! A eto vse razgovory
dlya soplyakov, ne znayushchih, gde u korablya nos i gde korma... ili dlya teh,  u
kogo uma ne hvataet podyskat' sebe horoshee mestechko. Menya vot  ne  zasunut
na kraj sveta, na kakoj-nibud' zamorennyj torgovec...
     Riki i Henlaf s vostorgom vnimali kazhdomu ego slovu. No Dejn ne zhelal
slushat' takie razgovory. Vera v nepodkupnost' Psihologa byla edinstvennym,
za chto on ceplyalsya  poslednie  dni,  kogda  Artur  i  emu  podobnye  vazhno
rashazhivali po SHkole, sovershenno ubezhdennye, chto  bystroe  prodvizhenie  ih
obespecheno.
     On vsegda predpochital verit' oficial'nomu  utverzhdeniyu,  chto  rele  i
impul'sy mashiny ne podverzheny vozdejstviyu izvne, chto sud'ba  vsyakogo,  kto
obrashchaetsya k mashine za naznacheniem, reshaetsya  sovershenno  ob®ektivno.  Emu
hotelos' verit', chto, kogda on brosit v mashinu svoj opoznavatel'nyj zheton,
elektronnomu Psihologu budet bezrazlichno, chto on sirota, chto  u  nego  net
rodstvennikov v Torgovom flote, chto koshelek ego toshch i ne mozhet povliyat' na
ego sud'bu, i reshenie budet zaviset' tol'ko ot  ego  znanij,  ot  shkol'noj
harakteristiki, ot ego haraktera i sposobnostej.
     No semena somnenij byli  brosheny,  neuverennost'  rosla,  i  po  mere
priblizheniya k zalu naznachenij on shagal vse medlennej i medlennej. Vprochem,
on ni za chto na svete ne dal by zametit' svoe bespokojstvo  Arturu  i  ego
prihvostnyam.
     Upryamaya gordost' tolknula ego vpered, i on pervym iz  chetveryh  sunul
svoj zheton v shchel' mashiny. Pal'cy ego neproizvol'no dernulis' vdogonku,  no
zheton uzhe ischez, i Dejn, spravivshis' s soboj, ustupil mesto Arturu.
     |lektronnyj  Psiholog  predstavlyal  soboj  vsego-navsego  yashchik,   kub
sploshnogo metalla - takim on, po krajnej mere, kazalsya sejchas vypusknikam.
"Naskol'ko legche bylo by zhdat', -  podumal  Dejn,  -  esli  by  my  svoimi
glazami mogli nablyudat',  kak  mashina  sravnivaet,  kombiniruet  znachki  i
nasechki na nashih zhetonah, poka ne podberet nam podhodyashchie korabli iz  teh,
chto pribyli syuda v port i podali zayavki na pomoshchnikov superkargo".
     Dlitel'nye perelety, kogda malen'kij ekipazh zakuporen  v  zvezdolete,
pochti bez otdyha i razvlechenij, privodili v proshlom k strashnym  tragediyam.
Na  lekciyah  po  istorii  Torgovogo  flota,  kotorye  chitalis'  v   SHkole,
rasskazyvali  o  takih  sluchayah.  Potom  poyavilsya  Psiholog   i   stal   s
bespristrastnoj ob®ektivnost'yu raspredelyat' nuzhnyh lyudej na nuzhnye korabli
v sootvetstvii s ih professional'noj podgotovkoj i sostavom ekipazha,  tak,
chtoby  ih  deyatel'nost'  protekala  s  naibol'shej  otdachej  i  v  naibolee
blagopriyatnoj obstanovke. V SHkole  nikto  ne  rasskazyval  kursantam,  kak
rabotaet Psiholog, kak on chitaet znachki na zhetonah, no izvestno bylo,  chto
reshenie mashiny fiksiruetsya na zhetonah, chto ono okonchatel'noe i obzhalovaniyu
ne podlezhit.
     "Tak nas uchili, - dumal Dejn, - v eto ya vsegda  veril,  i  razve  eto
mozhet byt' nepravdoj?"
     Mysli ego byli prervany mednym zvonom v nedrah mashiny - eto  vernulsya
odin iz zhetonov, na ego poverhnosti poyavilas' novaya nadpis'. Artur shvatil
ego i mgnovenie spustya torzhestvuyushche zaoral:
     - "Zvezdnyj skorohod"! "Intersolar"! YA znal, malysh, ty  ne  podvedesh'
starinu Artura! - On pokrovitel'stvenno pohlopal mashinu po ploskoj kryshke.
- Nu, rebyata, govoril ya vam, chto dlya menya on postaraetsya?
     Riki energichno zakival, a Henlaf dazhe pozvolil sebe  shlepnut'  Artura
po spine. Volshebnik Sendz vnov' sotvoril chudo.
     Sleduyushchie dva  mednyh  udara  razdalis'  pochti  odnovremenno,  i  dva
zhetona, zvyaknuv, vypali iz mashiny odin na drugoj, Riki i  Henlaf  shvatili
ih. Lico Riki razocharovanno vytyanulos':
     - "Mars-Zemlya inkorporejted"... -  prochital  on  vsluh.  -  "Iskatel'
priklyuchenij"...
     Dejn videl, kak drozhat ego pal'cy, zapihivayushchie zheton v  karmashek  na
poyase. Ne budet u Riki ni dal'nih zvezd, ni velikih podvigov, a  ugotovano
emu nezavidnoe mestechko v sisteme okolosolnechnyh soobshchenij, gde tak  mnogo
konkurentov i tak malo nadezhd na slavu i bogatstvo.
     Zato Henlaf byl v vostorge.
     - "Voin Deneba"! "Kombajn"! -  vskrichal  on,  ne  slushaya  neschastnogo
Rika.
     Artur, osklabivshis', protyanul emu ruku.
     - Davaj pyat', vrag moj! - skazal on. On tozhe ne obrashchal  vnimaniya  na
Riki, slovno ego byvshij priyatel' perestal sushchestvovat'.
     - Derzhi, konkurent! - otvetstvoval Henlaf. Ego obychnogo rabolepiya kak
ne byvalo.
     Emu dejstvitel'no povezlo. "Kombajn" byl moshchnoj kompaniej,  nastol'ko
moshchnoj,  chto  poslednie  dva  goda  ona  s  uspehom  brosala  vyzov  samoj
"Intersolar". Ona vyhvatila iz-pod nosa u "I-S" pravitel'stvennyj kontrakt
na pochtovye perevozki i sumela zavladet' koncessiej na ekspluataciyu rejsov
v odnoj iz planetnyh sistem. Vpolne  veroyatno,  chto  otnyne  Artur  i  ego
byvshij podpevala nikogda bol'she ne vstretyatsya  po-priyatel'ski,  no  sejchas
glavnym dlya nih byla ih obshchaya udacha, a vse prochee poka ne  imelo  nikakogo
znacheniya.
     A Dejn vse zhdal. Mozhet, zheton  tam  gde-nibud'  zaelo?  Mozhet,  pojti
poiskat' kogo-nibud' iz administracii i  sprosit',  chto  delat'?  Ved'  on
brosil zheton pervym, a tot ne vozvrashchaetsya. Vot i Artur eto zametil...
     - Tak-tak, a dlya Vikinga  korablika-to  vse  net!  Vidno,  ne  prosto
podobrat' koryto po tvoim redkostnym talantam...
     "A mozhet, eto i na samom dele tak? - nesmelo podumal Dejn. - Mozhet, v
portu sejchas net korablya, kotoryj nuzhdalsya by v  specialiste  moego  tipa?
Togda chto zhe - mne pridetsya torchat' zdes'  i  zhdat',  poka  takoj  korabl'
pribudet?"
     Artur slovno chital ego mysli. Ego torzhestvuyushchaya uhmylka  prevratilas'
v izdevatel'skij oskal.
     - CHto ya vam govoril, rebyata?  -  provozglasil  on.  -  U  Vikinga  ne
nashlos' nuzhnyh lyudej. A  ne  shodit'  li  tebe  za  chemodanchikom,  paren'?
Ustroish'sya zdes'  gde-nibud'  v  ugolke  i  podozhdesh'  denek-drugoj,  poka
Psiholog ne razroditsya.
     Henlaf neterpelivo dernulsya. Teper'  on  chuvstvoval  sebya  sovershenno
nezavisimym, i Artur emu byl ne ukaz.
     - YA podyhayu s golodu, - ob®yavil on. - Poshli pozhrem... a potom  poishchem
svoi korabli.
     Artur pomotal golovoj.
     -  Podozhdem  eshche  minutu.  YA  hochu  posmotret',  dostanetsya  li   emu
kakoj-nibud' korablik... ili takogo voobshche net v portu?
     Dejn terpel. Tol'ko eto emu i ostavalos' - delat' vid,  budto  nichego
osobennogo ne proishodit, a na Artura i ego bandu emu  naplevat'.  No  chto
vse-taki sluchilos'? Rabotaet mashina ili zheton prosto zateryalsya gde-to v ee
tainstvennyh potrohah? Esli by ne Artur s ego durackimi shutochkami,  on  by
davno pobezhal za pomoshch'yu.
     Riki byl uzhe v dveryah,  on  slovno  chuvstvoval,  chto  teper'  v  etoj
kompanii emu ne mesto, chto  neschastlivoe  naznachenie  prevratilo  navsegda
prevratilo ego v pariyu. Henlaf tozhe  povernulsya,  chtoby  uhodit',  no  tut
mednyj udar prozvuchal v chetvertyj raz. Dejn rvanulsya k mashine odnovremenno
s Arturom, no okazalsya bystree. On vyhvatil  zheton  iz-pod  samyh  pal'cev
naglogo schastlivchika.
     Svetyashchegosya znachka - simvola krupnoj kompanii - na  zhetone  ne  bylo,
eto Dejn uvidel srazu zhe. Znachit... znachit, on obrechen vsyu zhizn' prozyabat'
v solnechnoj sisteme... ta zhe tyazhelaya sud'ba, chto u Riki?
     Net,  zdes'  est'  zvezdochka,  ona  daruet  Galaktiku...  a   vot   i
naimenovanie zvezdoleta... ne kompanii, pravda, no vse-taki  zvezdoleta...
"Koroleva Solnca". Nikogda prezhde Dejn ne schital sebya tugodumom, no sejchas
on ne srazu ponyal, chto proizoshlo.
     Esli nazvaniya kompanii net, a est' tol'ko nazvanie korablya, znachit...
Vol'nyj torgovec! Odin iz brodyag i  gonchih  psov  kosmosa,  chto  ryshchut  po
zvezdnym tropinkam, kotorymi bol'shie kompanii prenebregayut,  ibo  tropinki
eti slishkom novye, slishkom opasnye i ne sulyat vernoj pribyli. Da, eto tozhe
otryad Torgovogo flota, i neposvyashchennye nahodyat nekuyu romantiku. No u Dejna
na mig upalo serdce. Dlya chestolyubivogo cheloveka  vol'naya  torgovlya  -  eto
pochti  navernyaka  tupik.  Dazhe  prepodavateli  v  SHkole,  govorya  ob  etom
predmete, staralis'  ogranichit'sya  lish'  samymi  neobhodimymi  svedeniyami.
Slishkom chasto vol'nye torgovlya oborachivalas' igroj so smert'yu, gibel'yu  ot
strashnyh boleznej, vojnami s chuzhimi vrazhdebnymi korablyami.  Slishkom  chasto
vol'nye torgovcy riskovali ne tol'ko ne tol'ko pribyl'yu i korablem,  no  i
golovoj. Vot pochemu v ierarhii Kosmoflota eta  professiya  schitalas'  samoj
nezavidnoj. Da chto tam govorit', lyuboj vypusknik s radost'yu  predpochel  by
sud'bu Riki naznacheniyu na vol'nyj torgovec!
     Dejn byl oshelomlen  i  potomu  zabyl  ob  ostorozhnosti.  Ruka  Artura
protyanulas' cherez ego plecho i vyhvatila zheton.
     - Vol'nyj torgovec! - prooral Sendz na ves' port.
     Riki ostanovilsya v dveryah i obernulsya. Henlaf korotko  zarzhal,  Artur
zalilsya smehom.
     - Tak vot ty u nas kakov, Viking! Ty budesh'  kosmicheskim  vikingom...
Kolumbom zvezdnyh dorog... brodyagoj dalekih prostranstv! A  umeesh'  li  ty
obrashchat'sya s blasterom, priyatel'? Ne  pojti  li  tebe  podzubrit'  pravila
kontakta s vnezemnymi plemenami? Ved' s zemnymi plemenami vol'nye torgovcy
vstrechayutsya nechasto. - On povernulsya k Henlafu i Riki.  -  Poshli,  rebyata!
Zakatim Vikingu roskoshnyj obed, ved' on, bednyaga, do konca  zhizni  obrechen
sidet' na koncentratah.
     On uhvatil Dejna za ruku. Vyrvat'sya by nichego ne stoilo, no  no  nado
bylo sohranit' lico i ne uteryat' dostoinstvo, i Dejn poshel za nim, podaviv
yarost'.
     SHutochki Artura vyzvali u nego upryamoe  stremlenie  otyskat'  v  svoem
polozhenii chto-nibud' horoshee. V pervuyu sekundu, kogda on prochel na  zhetone
svoyu sud'bu, on byl sovershenno podavlen, no teper'  nastroenie  ego  vnov'
podnyalos'. Pust' vol'nyj torgovec ne schitaetsya figuroj v Kosmoflote, pust'
lish' nemnogie iz nih gordo rashazhivayut po krupnym portam, gde gorazdo chashche
mozhno uvidet' sluzhashchih krupnyh kompanij. No nikto ne stanet otricat',  chto
na okrainah kosmosa skolocheno nemalo sostoyanij i chto vol'nye  torgovcy  ne
iz teh, kto teryaetsya.
     V Torgovom flote ne bylo strogih kastovyh razgranichenij, kosmoletchiki
razlichalis' ne po rangam, a po mestu sluzhby.  Ogromnaya  stolovaya  v  portu
byla otkryta dlya lyubogo posetitelya v forme  Kosmoflota.  Bol'shie  kompanii
imeli zdes' sobstvennye zaly, gde  ih  sluzhashchie  rasplachivalis'  talonami.
Tranzitniki zhe i novichki, ne  pripisannye  eshche  k  opredelennomu  korablyu,
ustraivalis' obychno za stolikami poblizosti ot vhoda.
     Dejn pervym  sel  za  svobodnyj  stolik  i  srazu  nazhal  na  klavishu
avtokassy. Hotya on i vol'nyj torgovec, no daet etot banket on, i dazhe esli
etot shikarnyj zhest budet stoit'  emu  poloviny  vseh  ego  kapitalov,  eto
luchshe, chem s®est' hot' odin kusok, oplachennyj Arturom.
     Oni nabrali na diske zakaz i posideli, ozirayas' po po storonam. iz-za
stolika nepodaleku podnyalsya chelovek s molniej inzhenera-svyazista v petlice.
Dva ego sotrapeznika  prodolzhali  metodichno  zhevat',  a  on  napravilsya  k
vyhodu. U nego bylo lico vostochnogo tipa,  no  chrezmerno  shirokaya  grudnaya
kletka  vydavala  v  nem  marsianskogo  kolonista  vtorogo  ili   tret'ego
pokoleniya.
     Te dvoe, chto ostalis' za stolom, byli v range pomoshchnikov. Odin  nosil
znachok shturmana, u drugogo  v  petlice  krasovalas'  shesterenka  mehanika.
On-to i privlek vnimanie Dejna.
     Pomoshchnik superkargo podumal, chto nikogda emu  ne  prihodilos'  videt'
takoj derzkoj krasivoj fizionomii. ZHestkie chernye volosy byli  podstrizheny
korotko, no zametno bylo, chto oni v'yutsya. Tonko  ocherchennoe  lico  pokryto
kosmicheskim zagarom, temnye glaza prikryty tyazhelymi vekami, a ugly slishkom
yarkih dlya muzhchiny gub iskrivleny edva zametnoj  cinichno-veseloj  usmeshkoj.
|to  byl  tipichnyj  televizionnyj  geroj-kosmoprohodec,  i  on  srazu   ne
ponravilsya Dejnu.
     Zato sosed etogo krasavca, negr, byl skroen grubo, slovno vytesan  iz
granitnoj glyby. On chto-to ozhivlenno rasskazyval, mezhdu  tem  kak  mehanik
yavno otvechal emu odnoslozhnymi slovami.
     Vskore Dejn otvleksya ot nih, potomu chto  Artur  vnov'  vypustil  svoe
yadovitoe zhalo.
     - "Koroleva Solnca"! - provozglasil on,  izlishne  gromko,  po  mneniyu
Dejna. - Vol'nyj torgovec! Da, Viking, nyuhnesh' ty  zhizni,  eto  uzh  tochno.
Odno uteshenie - nam mozhno budet obshchat'sya s toboj po-prezhnemu...  konkurent
iz tebya, sam ponimaesh'...
     Dejnu udalos' vyzhat' iz sebya podobie ulybki.
     - Kakoj ty dobryj, Sendz! Teper' mne ne na chto zhalovat'sya -  do  menya
snizoshel sluzhashchij "Intersolar"...
     Riki prerval ego.
     - A ved' eto opasno - vol'nyj torgovec.
     Artur nahmurilsya.  Opasnosti  vsegda  prisushche  nekoe  ocharovanie.  On
pospeshil vozrazit':
     - Bros', Riki! Neuzheli ty voobrazhaesh', budto vse eti vol'nye torgovcy
nepremenno imeyut delo s novymi mirami? Mnogie sidyat na  regulyarnyh  rejsah
mezhdu planetkami  pobednee,  gde  bol'shim  kompaniyam  delat'  nechego.  Vot
uvidish',  pridetsya  nashemu  Dejnu   motat'sya   vzad-vpered   mezhdu   dvumya
gorodishkami pod kupolami... tam emu dazhe nos  iz  skafandra  nel'zya  budet
vysunut'...
     "A tebe etogo, vidno, ochen' hochetsya, - skazal Dejn pro sebya. -  Togo,
chto so  mnoj  uzhe  sluchilos',  tebe  nedostatochno".  Neskol'ko  sekund  on
razmyshlyal, pochemu eto Sendzu dostavlyaet takoe udovol'stvie zhalit' ego.
     - Da, ty prav... - pospeshno soglasilsya Riki. No Dejn  perehvatil  ego
vzglyad i zametil v glazah u Riki kakuyu-to tosku.
     Artur teatral'nym zhestom podnyal kruzhku.
     - Za Torgovyj  flot!  -  provozglasil  on.  -  Da  soputstvuet  udacha
"koroleve Solnca"! Ved' udacha tebe oh kak prigoditsya, Viking!
     Dejn vnov' pochuvstvoval sebya uyazvlennym.
     - Ne znayu, ne znayu, Sendz, -  vozrazil  on.  -  Byvalo,  chto  vol'nye
torgovcy delali bol'shie dela. A risk...
     - Vot to-to i ono, starik, risk! A kosti padayut to tak, to  edak.  Na
odnogo vol'nogo torgovca, kotoryj chego-to dobilsya, prihoditsya sotnya takih,
kotorym nechem oplatit' stoyanku v portu.  Da,  starik,  zhalko,  chto  ty  ne
obzavelsya znakomstvom sredi sil'nyh mira sego.
     I tut Dejn reshil, chto s nego hvatit. On otkinulsya na spinku  stula  i
poglyadel na Artura v upor.
     - YA otpravlyayus' tuda, kuda menya naznachil Psiholog, - skazal on rovnym
golosom. - Vse eti razgovory naschet  uzhasov  vol'noj  torgovli  nichego  ne
stoyat. Pohodim snachala godik v kosmose, Sendz, a potom pogovorim...
     Artur rashohotalsya.
     - Tochno! YA - godik v "Intersolar",  ty  -  godik  na  svoem  razbitom
koryte. Stavlyu desyat' protiv odnogo, Viking, chto  kogda  my  vstretimsya  v
sleduyushchij raz, u tebya ne budet ni grosha i mne pridetsya zaplatit'  za  tvoj
obed. A teper', - on poglyadel na chasy, - teper'  ya  nameren  vzglyanut'  na
svoj "Zvezdnyj skorohod". Kto so mnoj?
     Ochevidno, poslushnye Riki i Henlaf. Vo vsyakom  sluchae,  ushli  oni  vse
vmeste. A Dejn ostalsya sidet'  za  stolikom,  prikanchivaya  otlichnyj  obed,
uverennyj, chto projdet mnogo  vremeni,  prezhde  chem  emu  dovedetsya  snova
poprobovat' chto-libo podobnoe. On nadeyalsya, chto vel  sebya  dostojno,  hotya
Sendz bezmerno nadoel emu.
     No on nedolgo ostavalsya v odinochestve. Kto-to pridvinul stul  Riki  i
sel naprotiv.
     - Ty na "Korolevu Solnca", priyatel'?
     Dejn rezko podnyal golovu. Opyat' Arturovy shtuchki? No pered  nim  sidel
negr, pomoshchnik shturmana s sosednego stolika, i pri vide ego otkrytogo lica
Dejn nemnogo ottayal.
     - Tol'ko chto naznachen, - skazal on i protyanu cherez stol svoj zheton.
     - Dejn Torson, - prochital vsluh pomoshchnik shturmana. - A menya zovut Rip
SHennon... Ripli SHennon, esli tebe ugodno, chtoby  ya  predstavilsya  po  vsej
forme. A eto, - on pomanil televizionnogo geroya, - eto Ali Kamil. My oba s
"Korolevy". Ty, znachit, pomoshchnik superkargo, - zaklyuchil on poluvoprosom.
     Dejn kivnul i  pozdorovalsya  s  Kamilom,  nadeyas',  chto  skovannost',
kotoruyu on oshchushchal ne ochen' zametna na ego lice i v golose. Emu pokazalos',
chto Kamil smotrit na nego otkrovenno  ocenivayushchim  vzglyadom  i  pri  etom,
kazhetsya, dumaet, chto Dejn - ne nahodka.
     - My kak raz sobiraemsya na korabl', - skazal Rip. - Pojdesh' s nami?
     Ot nego veyalo takoj druzheskoj prostotoj, chto Dejn tut zhe  soglasilsya.
Oni vyshli iz stolovoj, uselis' v kar i  pokatili  cherez  vzletnoe  pole  k
startovym ustanovkam zvezdoletov, mayachivshim vdali. Rip boltal bez  umolku,
etot zdorovyak nravilsya Dejnu vse bol'she i bol'she.  SHennon  byl  starshe,  v
skorom  vremeni  emu  predstoyalo,  veroyatno,  perejti  na  samostoyatel'nuyu
rabotu; on rasskazal Dejnu koe-chto o "Koroleve" i ee ekipazhe, i  Dejn  byl
iskrenne blagodaren emu.
     Po sravneniyu s gigantskimi superkosmoletami kompanij "koroleva"  byla
sushchim liliputom. |kipazh  ee  sostoyal  iz  dvenadcati  chelovek,  i  kazhdomu
prihodilos' vypolnyat' bol'she odnoj obyazannosti - zhestkoj specializacii  na
bortu ne vol'nogo torgovca ne byvaet.
     - Segodnya my uhodim s gruzom k Naksosu, - poyasnil Rip. - A  ottuda...
- on pozhal plechami. - Kto znaet - kuda?
     - Vo vsyakom sluchae, ne k Zemle  -  suho  vstavil  Kamil.  -  Tak  chto
poproshchajtes' s domom nadolgo, Torson. Na etu dorozhku my  popadem  neskoro.
My i sejchas-to zdes' tol'ko potomu, chto  podvernulsya  osobyj  gruz,  takoe
sluchaetsya raz v desyat' let.
     Dejnu pokazalos', chto krasavchik pytaetsya zapugat' ego.
     Kar obognul pervuyu iz ispolinskih startovyh bashen. Vot  oni,  korabli
kompanij, v sobstvennyh dokah - iglopodobnye nosy vonzayutsya v nebo, vokrug
kishat lyudi, idet pogruzka. Dejn ne mog otorvat' glaz ot etih gigantov,  no
on ne povernul golovy, kogda kar svernul vlevo i pokatilsya k drugomu  ryadu
startovyh ustanovok. Korablej zdes' bylo malo, vsego poldyuzhiny, i oni byli
gorazdo men'she po razmeram - vol'nye torgovcy, gotovye k vzletu. I Dejn ne
udivilsya, kogda kar zatormozil vozle trapa samogo potrepannogo iz nih.
     No byla v golose  Ripa  lyubov'  i  nepoddel'naya  gordost',  kogda  on
ob®yavil:
     Vot ona, priyatel', "Koroleva Solnca",  luchshij  torgovec  na  zvezdnyh
trassah. Ona nastoyashchaya ledi, nasha "Koroleva"!





     Dejn voshel v sluzhebnuyu kayutu superkargo. Zdes', v okruzhenii kasset  s
mikroplenkoj, proektorov i prochej apparatury, neobhodimoj kazhdomu opytnomu
torgovcu, vossedal za stolom chelovek, sovershenno ne pohozhij na superkargo,
kakim predstavlyal ego sebe Dejn. Prepodavateli, chitavshie v SHkole lekcii po
torgovomu delu, byli lyud'mi gladkimi, holenymi i vneshne malo otlichalis' ot
preuspevayushchih zemnyh administratorov. V nih ne bylo nichego ot kosmosa.
     CHto zhe kasaetsya superkargo Dzh. Van Rajka, to o prinadlezhnosti  ego  k
Kosmoflotu govorila ne tol'ko formennaya odezhda. |to byl ogromnyj  muzhchina,
ne zhirnyj. no chrezvychajno plotnyj. U nego byli redeyushchie volosy  i  shirokoe
lico, skoree krasnoe, chem zagoreloe. Zapolnyaya kazhdyj dyujm  svoego  myagkogo
kresla, on glyadel na Dejna s sonnym bezrazlichiem,  i  s  takim  zhe  sonnym
bezrazlichiem razglyadyval Dejna bol'shushchij polosatyj kot, razvalivshijsya  tut
zhe na stole.
     Dejn otdal chest'.
     - Pomoshchnik superkargo Torson pribyl na  bort,  ser!  -  otchekanil  on
liho, kak uchili v SHkole, i polozhil na stol svoj opoznavatel'nyj zheton.
     Odnako ego novyj nachal'nik ne shevel'nulsya.
     - Torson... - progudel on glubokim basom,  ishodivshim,  kazalos',  iz
samyh nedr ego ogromnogo tulovishcha. - Pervyj rejs?
     - Da, ser.
     Kot soshchurilsya i zevnul, a Van Rajk vse glyadel  na  Dejna  ocenivayushchim
vzglyadom.
     - YAvites' k kapitanu, on vas zachislit, - skazal on nakonec.
     I eto  bylo  vse.  Neskol'ko  osharashennyj,  Dejn  podnyalsya  v  sekciyu
upravleniya. V uzkom koridore ego nagnal kakoj-to oficer,  i  emu  prishlos'
prizhat'sya  k  stene,  chtoby  osvobodit'  prohod.   |to   byl   tot   samyj
inzhener-svyazist, kotoryj obedal za odnim stolikom s Ripom i Kamilom.
     - Noven'kij? - korotko brosil on na hodu.
     - Da, ser. YA dolzhen...
     - Kayuta kapitana vyshe, - skazal svyazist i skrylsya.
     Dejn, ne toropyas', poshel sledom. "Korolevu" dejstvitel'no ne nazovesh'
gigantom mezhzvezdnyh trass -  na  nej  ne  bylo  togo  komforta  i  raznyh
novejshih prisposoblenij, kotorymi  slavilis'  korabli  kompanij.  No  dazhe
novichok zametil by, chto na bortu "Korolevy" carit ideal'nyj poryadok. Da, u
nee obsharpannye boka, i snaruzhi  ona  vyglyadela  potrepannoj  i  neskol'ko
pomyatoj, no zato vnutri pridrat'sya  bylo  ne  k  chemu:  srazu  vidno,  chto
korabl' nahoditsya v horoshih rukah. Dejn podnyalsya  na  sleduyushchuyu  palubu  i
postuchal v poluotkrytuyu dver'. Neterpelivyj golos  prikazal  vojti,  i  on
voshel.
     Na mgnovenie on rasteryalsya - emu pochudilos', chto  on  popal  v  muzej
kosmozoologii. Steny tesnoj kayuty byli uveshany ogromnymi  fotografiyami.  I
chego tol'ko ne bylo na etih fotografiyah! Vnezemnye  zhivotnye,  kotoryh  on
videl i o kotoryh tol'ko slyhal, peremezhalis' zdes' s chudishchami, slovno  by
vyskochivshimi  iz  tyazhelyh  koshmarov.  A  v   nebol'shoj   kletke,   kotoraya
pokachivalas' pod nizkim potolkom, sidelo  goluboe  sushchestvo  -  nemyslimaya
pomes' popugaya i zhaby, esli tol'ko byvayut  zhaby  o  shesti  nogah,  dve  iz
kotoryh s kleshnyami. Kogda Dejn  voshel,  sushchestvo  prosunulo  golovu  mezhdu
prut'yami i hladnokrovno plyunulo v nego.
     Potryasennyj Dejn stoyal stolbom, poka ego ne privel v  sebya  skripuchij
okrik:
     - Nu, v chem delo?
     Dejn pospeshno otvel vzglyad ot golubogo chudishcha i uvidel  sidyashchego  pod
kletkoj cheloveka. Gruboe lico kapitana Dzheliko  bylo  izurodovano  shramom,
idushchim cherez shcheku. Takie shramy ostayutsya posle ozhoga  ot  blastera.  Iz-pod
furazhki s kapitanskoj kokardoj torchali sedye volosy, a glaza byli takie zhe
holodnye i vlastnye, kak vypuchennye glazki obitatelya kletki.
     Dejn opomnilsya.
     - Pomoshchnik superkargo Torson pribyl na bort,  ser!  -  dolozhil  on  i
snova pred®yavil svoj zheton. Kapitan neterpelivo vyhvatil zheton u  nego  iz
pal'cev i sprosil:
     - Pervyj rejs?
     Dejn vnov'  byl  vynuzhden  otvetit'  utverditel'no,  hotya  emu  ochen'
hotelos' by skazat': "Desyatyj!"
     V etot moment goluboe zhivotnoe  ispustilo  dusherazdirayushchij  vopl',  i
kapitan, otkinuvshis' v kresle,  zvonko  shlepnul  ladon'yu  po  dnu  kletki.
ZHivotnoe zamolchalo i prinyalos' plevat'sya. Kapitan brosil zheton v  rekorder
bortzhurnala  i  nazhal  knopku.  Oficial'noe  zachislenie  sostoyalos'.  Dejn
pozvolil  sebe  neskol'ko  rasslabit'sya.  Teper'  on  byl  chlenom  ekipazha
"Korolevy", teper' uzh ego ne vyshvyrnut.
     -  Start  v  vosemnadcat'  nol'-nol',  -  skazal  kapitan.  -   Idite
ustraivajtes'.
     - Slushayus', ser, - skazal Dejn.
     Spravedlivo polagaya, chto prikaz  byt'  svobodnym  poluchen,  on  otdal
chest' i s radost'yu pokinul zverinec kapitana Dzheliko  -  hot'  tam  i  byl
vsego odin zhivoj eksponat.
     Spuskayas' v gruzovoj otsek, on razmyshlyal, otkuda, iz kakogo strannogo
mira, vzyalos' eto goluboe sushchestvo i chem ono moglo polyubit'sya  kapitanu  -
nastol'ko, chto tot vsyudu taskaet ego za soboj. Po  mneniyu  Dejna,  v  etoj
tvari reshitel'no ne bylo nichego takogo, chto moglo by vyzvat' simpatiyu.
     Gruz, kotoryj "Koroleve" predstoyalo dostavit' na Naksos, byl  uzhe  na
bortu: prohodya mimo trapa, Dejn zametil, chto gruzovoj lyuk  opechatan.  Taki
obrazom, sluzhebnyh obyazannostej v etom portu u Dejna bol'she  ne  bylo.  On
napravilsya v malen'kuyu kayutku, kotoruyu ukazal emu Rip SHennon, i  perelozhil
svoi nehitrye pozhitki v shkaf.
     Novoe zhilishche pokazalos' emu roskoshnym, on nikogda ne imel  takogo.  V
SHkole u nego byli  tol'ko  podvesnaya  kojka  i  shkafchik.  Tak  chto,  kogda
prozvuchal signal prigotovit'sya  k  startu,  Dejn  byl  sovershenno  dovolen
zhizn'yu, i nikakie artury sendzy ne mogli isportit' emu nastroenie.
     S ostal'nymi chlenami ekipazha Dejn poznakomilsya uzhe v kosmose. V rubke
upravleniya, pomimo kapitana, nes vahtu Stin Vilkoks, toshchij  shotlandec  let
tridcati s nebol'shim. On byl shturmanom "Korolevy",  a  do  postupleniya  na
Torgovyj flot rabotal pomoshchnikom shturmana v Sluzhbe izyskanij. Krome  togo,
v sekciyu upravleniya vhodili inzhener-svyazist marsianin  Tan  YA  i  pomoshchnik
Vilkoksa Rip.
     Inzhenernaya sekciya tozhe sostoyala iz chetyreh chelovek.  Nachal'nikom  tam
byl  Iogann  SHtoc,  molchalivyj  molodoj   chelovek,   nichem,   vidimo,   ne
interesovavshijsya, krome svoih dvigatelej. Iz rasskazov Ripa Dejn zaklyuchil,
chto SHtoc byl svoego roda genial'nym mehanikom  i  mog  by  podyskat'  sebe
mesto poluchshe, chem stareyushchaya "Koroleva", no predpochel ostat'sya  i  prinyat'
vyzov,  kotoryj  ona  brosala  ego  iskusstvu.  Pomoshchnikom  u  SHtoca   byl
elegantnyj, dazhe fatovatyj Kamil.  Vprochem,  pri  vsem  ego  zaznajstve  i
napusknoj nebrezhnosti Kamilu  pod  takim  nachal'nikom,  kak  SHtoc,  vpolne
udavalos' spravlyat'sya  so  svoimi  obyazannostyami  -  "Koroleva"  ne  nesla
mertvogo gruza. Ostal'nye dvoe  v  shtate  inzhenernoj  sekcii  predstavlyali
soboj nechto vrode zvezdnoj pary gigant-karlik.
     Vpechatlenie oni proizvodili porazitel'noe. V  roli  giganta  vystupal
Karl Kosti, gromozdkij, pohozhij na medvedya muzhchina, neuklyuzhij na vid, no v
rabote tochnyj i nadezhnyj, kak uzel prekrasno nalazhennogo mehanizma. vokrug
nego, slovno muha vokrug byka, vertelsya maloroslyj Dzhasper  Viks.  Lico  u
nego bylo hudoe i nastol'ko vybelennoe venerianskimi sumerkami,  chto  dazhe
kosmicheskoe izluchenie ne moglo pridat' emu estestvennyj korichnevyj cvet.
     Kollegi Dejna raspolagalis' na gruzovoj palube i yavlyali soboj  ves'ma
raznosherstnuyu kompaniyu. Vo-pervyh, zdes' obital sam Van  Rajk,  nachal'nik,
stol' kompetentnyj v delah svoej sekcii, chto vremenami  kazalsya  Dejnu  ne
chelovekom, a vychislitel'noj mashinoj. Dejn prebyval v sostoyanii postoyannogo
blagogoveniya pered nim, ibo, po-vidimomu, ne bylo na svete takih tonkostej
vol'noj torgovli, kotoryh by Van Rajk ne izuchil v  sovershenstve,  a  lyuboe
novoe svedenie, dostigavshee ego ushej, navsegda ostavalos'  v  nepostizhimoj
kladovoj ego pamyati. Bylo u nego i slaboe mesto - gordelivaya uverennost' v
tom, chto on, Van Rajk, vedet svoj rod iz  glubin  vekov,  iz  teh  vremen,
kogda korabli borozdili tol'ko vody i  tol'ko  odnoj  planety,  i  chto  on
prinadlezhit k familii, vse predstaviteli kotoroj zanimalis'  torgovlej  ot
dnej parusa do dnej zvezdoletov.
     V shtate sekcii sostoyali eshche  dva  cheloveka,  imevshie  k  gruzam  lish'
kosvennoe otnoshenie: vrach Krejg Tau i kok-styuard Frenk Mura. S vrachom Dejn
inogda vstrechalsya vo vremya raboty, a Mura byl tak zanyat u sebya na kambuze,
chto ekipazh redko ego videl.
     U  novogo  pomoshchnika  superkargo  raboty   okazalos'   vyshe   golovy.
Skorchivshis'  na  kroshechnom  pyatachke,  otvedennom  emu  v  sluzhebnoj  kayute
gruzovogo otseka, on trudilsya po mnogu chasov v den', izuchaya  dokumentaciyu.
Vremya ot vremeni  Van  Rajk  uchinyal  emu  neoficial'nye,  no  bezzhalostnye
ekzameny, i kazhdyj raz Dejn s uzhasom obnaruzhival v svoih poznaniyah ziyayushchie
provaly. CHerez neskol'ko dnej on uzhe tol'ko robko  udivlyalsya,  pochemu  eto
kapitan  Dzheliko  voobshche  pusti  ego  na  bort,  soglasivshis'  s  resheniem
Psihologa. Bylo yasno, chto sejchas  ot  nego,  Dejna,  pri  ego  potryasayushchem
nevezhestve pol'zy gorazdo men'she, chem hlopot.
     Vprochem, Van Rajk byl ne tol'ko mashinoj, pererabatyvayushchej svedeniya  i
cifry. On byl eshche znatokom legend i velikolepnym rasskazchikom, i, kogda on
prinimalsya izlagat' v kayut-kompanii ocherednuyu istoriyu, vse slushali ego kak
zacharovannye. Naprimer, tol'ko ot nego mozhno  bylo  vo  vseh  podrobnostyah
uslyshat'  zhutkuyu  legendu  o  "Novoj  Nadezhde".  |tot   korabl',   nabityj
bezhencami, startoval s Marsa vo vremya vosstaniya i byl  zamechen  v  kosmose
tol'ko stoletie spustya. "Novaya Nadezhda" vechno padaet v pustotu, ee mertvye
nosovye ogni zloveshchi i bagrovy, nagluho zadraeny avarijnye  lyuki...  Nikto
ne pytalsya podnyat'sya na bort "Novoj Nadezhdy", nikto ne pytalsya otvesti  ee
v port, potomu chto videli ee  tol'ko  te  korabli,  kotorye  sami  terpeli
bedstvie, i vyrazhenie "uvidet' "Novuyu Nadezhdu" stalo sinonimom neschast'ya.
     Eshche  byli  "shepchushchie",  o  nih  sushchestvovalo  mnozhestvo  legend.   Ih
prizyvnye golosa slyshat kosmonavty,  kotorye  slishkom  dolgo  skitayutsya  v
prostranstve... Znal Van  Rajk  i  vseh  geroev  zvezdnyh  trop.  Tak,  on
rasskazyval o Senforde Dzhonse, pervom cheloveke, reshivshimsya na  mezhzvezdnyj
perelet. Ego ischeznuvshij korabl' vnezapno  vynyrnul  iz  giperprostranstva
nepodaleku ot Siriusa cherez  trista  let  posle  starta  s  Zemli.  Pilot,
vysohshij v mumiyu, eshche sidel pered pokrytoj izmoroz'yu panel'yu upravleniya. A
teper' Senford Dzhons prinimaet na  bort  svoej  prizrachnoj  "Komety"  vseh
kosmonavtov, pogibshih na postu... Da, nemalo novogo iz istorii kosmicheskih
poletov uznal Dejn ot svoego nachal'nika!
     Polet k Naksosu byl samym obychnym. Da i sama  eta  okrainnaya  planeta
byla slishkom  pohozha  na  Zemlyu,  chtoby  vozbudit'  lyubopytstvo.  Vprochem,
uvol'nitel'noj Dejn vse ravno ne poluchil. Van Rajk postavil ego starshim na
razgruzku, a vot tut-to okazalos', chto Dejn ne zrya stol'ko vremeni  korpel
nad dokumentaciej: najti lyuboj gruz v tryume emu teper' nichego ne stoilo.
     Van Rajk s kapitanom uehali  v  gorod.  Ot  ih  nyuha,  ot  ih  umeniya
zaklyuchat'  sdelki  zavisel  ocherednoj  rejs  "Korolevy".  Korabli  vol'nyh
torgovcev ne meshkayut v portah dol'she, nezheli neobhodimo  dlya  togo,  chtoby
razgruzit'sya i najti novyj gruz.
     Na sleduyushchij den' posle obeda Dejn  okazalsya  bez  dela.  CHtoby  hot'
kak-to skorotat' vremya do starta, on v kompanii Kosti slonyalsya u  vhodnogo
lyuka. Za vzletnym polem raskinulsya provincial'nyj  gorodok,  okruzhennyj  s
treh storon ryadami derev'ev s  gustoj  krasno-zheltoj  listvoj.  V  gorodok
nikto ne poshel - pogruzku  mogli  ob®yavit'  v  lyubuyu  minutu,  a  portovye
gruzchiki segodnya ne rabotali, otmechali kakoj-to mestnyj prazdnik.  Poetomu
Dejn i Kosti odnovremenno uvideli naemnyj kar, kotoryj na polnoj  skorosti
mchalsya cherez raketodrom pryamo k "Koroleve".
     Podletev k korablyu, mashina zatormozila, podnyav tuchu pyli, poshla  yuzom
i ostanovilas' v metre ot trapa. Van Rajk eshche  ne  uspel  vybrat'sya  iz-za
rulya, a kapitan Dzheliko uzhe pobezhal po trapu i okazalsya pered lyukom.
     - Vsem sobrat'sya v kayut-kompanii! - brosil on Kosti.
     Dejn bystro oglyadel pole,  gotovyj  uvidet'  po  krajnej  mere  celyj
policejskij otryad: tak  vozvrashchayutsya,  kogda  neobhodimo  srochno  udirat'.
Odnako na pole nichego primechatel'nogo  po-prezhnemu  ne  bylo,  a  ego  shef
podnimalsya po trapu so svoim obychnym dostoinstvom. Pri etom on nasvistyval
kakoj-to motivchik - vernyj priznak togo, kak uzhe bylo izvestno Dejnu, chto,
s tochki zreniya Van Rajka, vse  obstoit  prekrasno.  Kakie  by  novosti  ni
sobiralsya soobshchit' kapitan, superkargo yavno schital eti novosti dobrymi.
     Neskol'ko minut spustya Dejn vtisnulsya v kayut-kompaniyu  i,  kak  samyj
mladshij i novichok, skromno pristroilsya u dverej.
     Sobralis' vse, ot  vracha  Tau  do  obychno  otsutstvuyushchego  Mury.  Vse
vnimatel'no  smotreli  na  kapitana,  kotoryj  sidel   vo   glave   stola,
neterpelivo poglazhivaya konchikami pal'cev shram na shcheke.
     - Nu, kapitan, kakoe sokrovishche plyvet nam v ruki na etot raz?
     |to Stin Vilkoks zadal vopros, vertevshijsya u vseh na yazyke.
     - Aukcion! - vypalil Dzheliko, slovno ne v silah byl bolee  sderzhivat'
sebya.
     Kto-to prisvistnul, kto-to shumno perevel duh. Dejn zamorgal.  On  byl
slishkom zelen, chtoby ponyat', srazu, o  chem  idet  rech'.  No,  kogda  smysl
proishodyashchego doshel i do nego, ego ohvatilo goryachee  vozbuzhdenie.  Aukcion
Sluzhby izyskanij!.. Vol'nomu torgovcu takoj sluchaj vypadaet,  byt'  mozhet,
tol'ko raz v zhizni, na takih-to aukcionah i skolachivayut sostoyaniya.
     - Kto budet uchastvovat'? - sprosil mehanik SHtoc. Suziv  glaza,  on  v
upor glyadel na Dzheliko s vidom prokurora.
     Kapitan pozhal plechami.
     - Te zhe, chto vsegda. No  v  rasprodazhu  idut  chetyre  planety  klassa
"del'ta"...
     Dejn bystro prikinul v ume. Bol'shie kompanii  avtomaticheski  zacapayut
klassy "al'fa" i "beta"... Za klass "gamma" budet draka...  A  vot  chetyre
shtuki klassa "del'ta"... chetyre novootkrytye planety... Obychno federal'nye
ceny na takie planety vol'nomu torgovcu po karmanu.  Polnaya  monopoliya  na
pravo torgovli v techenie pyati ili desyati let - my smozhem  stat'  bogachami,
esli nam povezet. Vot tol'ko sumeet li "Koroleva" naskresti nuzhnuyu summu?
     - Skol'ko u nas v sejfe? - sprosil Tau, obrashchayas' k Van Rajku.
     - Kogda my poluchim chek za poslednij gruz, - otvetil tot, - i  oplatim
stoyanku, u nas budet.. Da, a kak u nas s prodovol'stviem, Frenk?
     Nekotoroe vremya malen'kij styuard chto-to podschityval,  shevelya  gubami.
Potom on skazal:
     - Mne nuzhna tysyacha... togda budet prochnyj zapas... esli  rejs  ne  na
samuyu okrainu...
     - Nu, Van, - skazal Dzheliko, - otkin'te etu tysyachu. Skol'ko my  togda
potyanem?
     Superkargo ne nuzhdalsya v grossbuhe, chtoby otvetit'  na  etot  vopros.
Vse cifry, v tom chisle i eti, on hranil v svoej udivitel'noj pamyati.
     - Dvadcat' pyat' tysyach, - skazal  on.  -  Mozhet,  naskrebu  eshche  soten
shest'...
     Nastupilo molchanie. Da, sovat'sya na aukcion s takoj summoj  ne  imelo
smysla. Tishinu narushil Vilkoks.
     -  A  chego  radi  oni  provodyat  aukcion  zdes'?  Ved'  Naksos  -  ne
administrativnyj centr.
     Dejstvitel'no stranno, podumal Dejn. Nikogda  ran'she  on  ne  slyhal,
chtoby aukcion ustraivali na planete, kotoraya ne yavlyaetsya stolicej hotya  by
sektora.
     - Istoriya prostaya, - ob®yasnil kapitan Dzheliko.  -  Propal  izyskatel'
"Rimbold".  Vse  korabli  Sluzhby  izyskanij  poluchili  prikaz   nemedlenno
svernut' dela i vyjti na poiski. "Grizvold" shel kuda-to provodit'  aukcion
i, poluchiv prikaz, napravilsya syuda. Prosto Naksos okazalsya  k  nemu  blizhe
vsego... Tak chto v smysle zakonnosti tut vse v poryadke.
     Korotkie tolstye pal'cy Van Rajka zabarabanili po stolu.
     - Zdes' est' agenty bol'shih kompanij, - soobshchil on. - A  vot  vol'nyh
torgovcev vsego dva, krome nas. Esli do shestnadcati ne pribudet kto-nibud'
eshche, na nas troih pridetsya chetyre planety.  Kompaniyam  klass  "del'ta"  ne
nuzhen - ih agenty imeyut chetkij prikaz ne torgovat'sya za nego.
     - Poslushajte, ser, - skazal Rip. - |ti dvadcat'  pyat'  tysyach...  Syuda
vhodit nashe zhalovan'e?
     Van Rajk otricatel'no pokachal golovoj, i  tut  do  Dejna  doshlo,  chto
imeet v vidu Rip. Na mgnoven'e on ispugalsya. Postavit' na kon zhalovan'e za
celyj rejs - da razve tak mozhno? S drugoj storony,  u  nego,  konechno,  ne
hvatit smelosti golosovat' protiv...
     - Skol'ko zhe poluchitsya vmeste s zhalovan'em? - tiho  i  bez  vyrazheniya
sprosil Tau.
     - Okolo tridcati vos'mi tysyach.
     - Vse ravno ne gusto, - zametil Vilkoks s somneniem.
     - A mozhet, povezet? - vozrazil Tan YA. - Po-moemu,  nado  poprobovat'.
Ne poluchitsya - ostanemsya pri svoih...
     Proveli golosovanie  i  edinoglasno  reshili,  chto  ekipazh  "Korolevy"
prisoedinyaet svoe zhalovan'e k osnovnomu kapitalu, a predpolagaemaya pribyl'
budet podelena proporcional'no vkladu, kotoryj delaet kazhdyj. Van Rajk pri
vseobshchem odobrenii byl naznachen pokupshchikom. No  ostavat'sya  v  storone  ot
sobytij nikto ne pozhelal. Kapitan Dzheliko soglasilsya  nanyat'  storozha  dlya
korablya, i ves' ekipazh v polnom sostave otpravilsya pytat' sud'bu.
     Sumerki zdes' nastupali rano. V  gorode,  vdali  ot  vzletnogo  polya,
propahshego ispareniyami  goryuchego,  vozduh  byl  napoen  aromatom  cvetushchih
rastenij, slishkom sil'nym dazhe dlya obonyaniya zemlyanina. Gorod byl  tipichnym
poseleniem  okrainnogo  mira  i  ves'  svetilsya   yarkimi   ognyami   shumnyh
restoranchikov. No ekipazh "Korolevy" dvinulsya pryamo k rynochnoj ploshchadi, gde
dolzhen byl prohodit' aukcion...
     Tam, na shatkoj platforme  iz  pustyh  yashchikov,  uzhe  stoyali  neskol'ko
chelovek -  dvoe  v  sine-zelenoj  forme  Sluzhby  izyskanij,  odin  mestnyj
gorozhanin v kurtke iz gruboj kozhi i  odin  v  chernom  s  serebrom  mundire
Kosmicheskoj policii. Naksos  byl  vsego-navsego  malonaselennym  okrainnym
gorodkom, no formal'nosti soblyudalis' zdes' strozhajshim obrazom.
     Pered platformoj gudela tolpa. Daleko ne  vse  byli  v  zheltoj  forme
Torgovogo flota, byl i koe-kto iz gorozhan, prishedshih poglazet'  na  redkoe
zrelishche. Perenosnye fonari davali malo sveta,  i  Dejnu  prishlos'  napryach'
zrenie, chtoby razglyadet' opoznavatel'nye znachki sopernikov. Da, zdes'  byl
agent "Intersolar", a nemnogo levee pobleskivalo  trojnoe  kol'co  emblemy
"Kombajna".
     V pervuyu ochered' v rasprodazhu shli planety klassa  "al'fa"  i  "beta".
|ti miry  byli  tol'ko  nedavno  otkryty  Sluzhboj  izyskanij,  no  uroven'
civilizacii na nih  byl  vysok,  i  oni,  vozmozhno,  uzhe  sami  zanimalis'
torgovymi  operaciyami.  v  svoih  planetnyh  sistemah.  Bol'shie   kompanii
stremilis' imet' delo imenno s takimi planetami. Planety klassa "gamma"  -
s bolee otstalymi civilizaciyami - predstavlyali  dlya  kosmicheskoj  torgovli
bol'she riska, i kompanii dralis' za nih s men'shim azartom. CHto zhe kasaetsya
klassa "del'ta" - mirov s samym primitivnym  urovnem  razumnoj  zhizni  ili
voobshche lishennyh razumnoj zhizni, to kompanii ne interesovalis' imi vovse, i
eto ostavlyalo izvestnye vozmozhnosti dlya "Korolevy".
     - Koufort zdes'...  -  uslyshal  Dejn  slova  Vilkoksa,  obrashchennye  k
kapitanu, i ulovil dosadlivoe vosklicanie v otvet.
     Dejn vglyadelsya v shumnuyu  tolpu.  Kto-to  iz  etih  lyudej  bez  vsyakih
znachkov i nashivok byl legendarnym  Koufortom,  knyazem  vol'nyh  torgovcev,
kotoromu basnoslovno vezet vo vse - nastol'ko, chto imya ego  stalo  pritchej
vo yazyceh na zvezdnyh trassah.
     Odin iz oficerov Sluzhby izyskanij podoshel k krayu platformy,  i  tolpa
zatihla.  Vse  vzglyady  byli  ustremleny  na  ploskij  yashchik,  gde   lezhali
opechatannye  pakety,  v  kazhdom  pakete  -  mikrofil'm  s  koordinatami  i
opisaniem novootkrytoj planety.
     Poshel klass "al'fa". Takih planet bylo vsego tri, i  agent  "Kombajn"
vyrval u "Intersolar" dve iz  nih.  Odnako  "Intersolar"  vzyal  revansh  na
klasse "beta" - ih  bylo  dve,  i  obe  dostalis'  emu.  "Deneb-Galaktik",
specializiruyushchayasya na otstalyh mirah, zavladela chetyr'mya planetami  klassa
"gamma". I togda ob®yavili klass "del'ta"...
     |kipazh "Korolevy" protisnulsya v pervye ryady i teper' stoyal pod  samoj
platformoj ryadom s ekipazhami drugih vol'nyh torgovcev.
     Rip  tknul  Dejna  pal'cem  pod  rebro  i  odnimi  gubami  prosheptal:
"Koufort!"
     Znamenityj vol'nyj torgovec okazalsya na  udivlenie  molodym.  On  byl
bol'she  pohozh  na  molodcevatogo  oficera  Kosmicheskoj  policii,  chem   na
torgovca; Dejn zametil, chto on nosit pri sebe blaster, i blaster etot  tak
lovko prilazhen k ego bedru, slovno Koufort nikogda s nim ne rasstaetsya.. V
ostal'nom zhe, hot' molva i pripisyvala emu nesmetnye bogatstva,  on  nichem
vneshne ne  otlichalsya  ot  prochih  vol'nyh  torgovcev.  On  ne  shchegolyal  ni
brasletami,  ni  kol'cami,  ni  ser'goj  v  uhe,  kak  eto   delayut   inye
preuspevayushchie lyubiteli vneshnego  effekta,  a  kurtka  ego  byla  takoj  zhe
zatrapeznoj i ponoshennoj, ka u kapitana Dzheliko.
     - CHetyre planety klassa "del'ta"... - golos oficera  vernul  Dejna  k
proishodyashchemu. - Nomer  pervyj.  Minimal'naya  cena  Federacii  -  dvadcat'
tysyach...
     |kipazh "Korolevy" druzhno vzdohnul. Tut  i  pytat'sya  ne  stoilo.  Pri
takoj vysokoj minimal'noj cene oni vyleteli by iz igry, edva uspev nachat'.
K udivleniyu Dejna, Koufort tozhe ne stal povyshat', i nomer pervyj  dostalsya
kakomu-to torgovcu za pyat'desyat tysyach.
     Odnako, kogda  ob®yavili  nomer  vtoroj,  Koufort  tochno  prosnulsya  i
stremitel'no otorvalsya ot konkurentov, povysiv cenu pochti  do  sta  tysyach.
Schitalos', chto soderzhimoe paketov zaranee uznat' nevozmozhno, no tut mnogim
prishlo v golovu: ne poluchil li Koufort kakogo-libo dobrogo soveta?
     -  Nomer  tretij,  klass  "del'ta",  minimal'naya  cena  Federacii   -
pyatnadcat' tysyach...
     Vot eto uzhe pohozhe na delo! Dejn byl  uveren,  chto  Van  Rajk  stanet
povyshat'. I Van Rajk dejstvitel'no povyshal do teh  por,  poka  Koufort  ne
perekryl ego odnim pryzhkom, podnyav cenu s tridcati  do  pyatidesyati  tysyach.
Teper'  ostavalsya  odin-edinstvennyj  shans.  |kipazh  "Korolevy"  sbilsya  v
plotnuyu kuchku za spinoj Van Rajka, slovno podpiraya ego v poslednej shvatke
ne na zhizn', a na smert'.
     - Nomer chetvertyj,  klass  "del'ta",  minimal'naya  cena  Federacii  -
chetyrnadcat' tysyach...
     - SHestnadcat'! - vzrevel Van Rajk, zaglushiv poslednie slova oficera.
     - Dvadcat'... - eto byl ne Koufort, a kakoj-to neznakomyj  temnolicyj
chelovek.
     - Dvadcat' pyat'... - Van Rajk nastupal.
     - Tridcat'... - bystro otozvalsya temnolicyj.
     - Tridcat' pyat'! - provozglasil Van Rajk s takoj uverennost'yu,  budto
v ego rasporyazhenii byli kapitaly Kouforta.
     Temnolicyj uzh ne toropilsya s otvetom.
     - Tridcat' shest'... - ostorozhno skazal on.
     - Tridcat' vosem'!
     |to bylo poslednee,  chto  mog  predlozhit'  Van  Rajk,  no  otveta  ne
posledovalo. Mel'kom Dejn zametil, kak Koufort  peredaet  chek  i  poluchaet
svoi dva paketa. Oficer povernulsya k temnolicemu, no tot pomotal  golovoj.
Nasha vzyala!
     Neskol'ko sekund ekipazh "Korolevy" eshche ne veril v svoyu  udachu.  Potom
Kamil ispustil radostnyj vopl', a stepennyj Vilkoks  prinyalsya  v  vostorge
lupit' po spine kapitana Dzheliko.  Van  Rajk  vystupil  vpered  i  priznal
pokupku. Oni probralis' skvoz' tolpu, vtisnulis' v bar, i u  vseh  na  ume
bylo odno - skoree dobrat'sya do "Korolevy" i uznat', chto zhe oni kupili.





     I vot oni snova v kayut-kompanii, v  edinstvennom  pomeshchenii  korablya,
gde ekipazh mog sobrat'sya vmeste. Tan YA  ustanovil  na  stole  proektor,  a
kapitan Dzheliko vskryl paket i izvlek iz nego kroshechnyj rolik mikroplenki.
Rolik vstavili v proektor,  izobrazhenie  otfokusirovali  pryamo  na  stene,
potomu chto ekrana ne bylo,  a  ekipazh  zhdal,  i  kazalos',  vse  perestali
dyshat'.
     - Planeta Limbo, - zagudel v  kayut-kompanii  rovnyj  golos  kakogo-to
ustalogo chinovnika Sluzhby izyskanij, - edinstvennaya godnaya dlya obitaniya iz
teh planet sistemy zheltoj zvezdy...
     Na stene poyavilos' ploskoe izobrazhenie - shema  planetnoj  sistemy  s
solncem v centre. Solnce bylo zheltoe  -  vozmozhno,  na  planete  takoj  zhe
klimat,  kak  na  Zemle!  Dejn  obradovalsya.   Mozhet   byt',   povezlo   -
po-nastoyashchemu povezlo. Rip, sidevshij ryadom, zaerzal.
     - Limbo... - probormotal on. - Oh, rebyata, neschastlivoe eto nazvanie,
chuet moe serdce...
     Dejn ne ponyal ego. Slovo "limbo"  nichego  emu
ne govorilo. Mnogie planety na torgovyh putyah nosili  dikovinnye  imena  -
lyubye, kakie vzbreli na um rabotnikam Sluzhby izyskanij.
     - Koordinaty... - golos prinyalsya  bubnit'  ciframi,  kotorye  Vilkoks
pospeshno zapisyval. Prokladyvat' kurs k Limbo predstoit emu.
     - Klimat shoden s klimatom srednih shirot Zemli. Atmosfera... -  snova
ryad cifr, kotorye na  sej  raz  kasalis'  Tau.  Dejn  ulovil  tol'ko,  chto
atmosfera prigodna dlya dyhaniya.
     Izobrazhenie na ekrane smenilos'. Teper' oni kak by povisli nad  Limbo
i razglyadyvali planetu  cherez  illyuminatory  korablya.  I  pri  vide  etogo
zrelishcha kto-to vskriknul ot vozmushcheniya i uzhasa.
     Ni s chem nel'zya bylo sputat' eti sero-korichnevye yazvy,  izurodovavshie
materiki planety. |to byla prokaza vojny - vojny  stol'  razrushitel'noj  i
strashnoj,  chto  nikto  iz  zemlyan  ne  smog  by  predstavit'  ee  sebe   v
podrobnostyah.
     - Planeta-pepelishche! - prosheptal Tau, a kapitan v yarosti zakrichal:
     - |to podloe zhul'nichestvo!
     - Postojte! - garknul Van Rajk, zaglushiv ih oboih. Ego ogromnaya  lapa
protyanulas' k vern'eram proektora. - Nado posmotret' poblizhe.  Vot  zdes',
chut' k severu...
     SHar na ekrane stremitel'no nadvinulsya, kraya ego  ischezli,  kak  budto
korabl' poshel  na  posadku.  Bylo  ochevidno,  chto  davnyaya  vojna  obratila
materiki v pustynyu, pochva byla vyzhzhena i pereplavlena v shlak, vozmozhno, do
sih por yadovityj i radioaktivnyj. No superkargo ne oshibsya: na severe sredi
chudovishchnyh rubcov tyanulas' zelenaya, so strannym ottenkom polosa. |to mogla
byt' tol'ko rastitel'nost'.
     Van Rajk s oblegcheniem perevel duh.
     - Koe-chto eshche sohranilos', - ob®yavil on.
     - Da, koe-chto,  -  s  gorech'yu  otozvalsya  kapitan  Dzheliko.  -  Rovno
stol'ko, skol'ko nuzhno, chtoby my ne mogli obvinit'  ih  v  zhul'nichestve  i
potrebovat' nashi den'gi nazad.
     - Mozhet, tam chto-nibud' ostalos' ot Predtech? - robko,  slovno  boyas',
chto ego zasmeyut, predpolozhil Rip.
     Kapitan pozhal plechami.
     - My ne arheologi, - skazal on rezko. - CHtoby zaklyuchit' s arheologami
kontrakt, nuzhno kuda-to letet', na Naksose ih net. A letet' my  nikuda  ne
mozhem, potomu chto u nas net deneg, chtoby vnesti zalog za novyj gruz...
     On ochen' tochno sformuliroval  vsyu  beznadezhnost'  ih  polozheniya.  Oni
poluchili pravo ne torgovlyu s planetoj, gde ne s kem  bylo  torgovat'.  Oni
zaplatili za eto pravo  den'gami,  kotorye  byli  neobhodimy  dlya  zakupki
gruza. Teper' im nekuda bylo podat'sya s Naksosa. Oni postavili vse na kon,
kak i polagaetsya vol'nym torgovcam. Oni risknuli - i proigrali.
     Tol'ko superkargo sohranyal spokojstvie. On vse eshche  tshchatel'no  izuchal
izobrazhenie Limbo.
     - Ne budem veshat' nos, - spokojno predlozhil on. - Sluzhba izyskanij ne
prodaet planet, kotorye neprigodny dlya ekspluatacii...
     - Bol'shim kompaniyam, konechno, ne prodaet, - zametil Vilkoks. - No kto
budet slushat' zhaloby vol'nogo torgovca... esli eto ne Koufort?
     - I vse-taki ya povtoryayu, - prodolzhal Van Rajk tem zhe rovnym  golosom,
- nam nado poznakomit'sya s neyu poblizhe...
     - |to kak? - v glazah kapitana tleli ogon'ki zataennoj zlosti.  -  Vy
hotite, chtoby my otpravilis' tuda i seli  tam  na  mel'?  Planeta  sozhzhena
dotla... Nam ostaetsya naplevat' na nee i zabyt'. Vy otlichno znaete, chto na
planetah, gde dralis' Predtechi, nikogda ne byvaet zhizni...
     - Da, - soglasilsya Van Rajk. -  Bol'shinstvo  takih  planet  -  prosto
golyj kamen'. No Limbo poluchila nepolnuyu porciyu. V konce  koncov,  chto  my
znaem o Predtechah? Pochti nichego! Oni ischezli  za  sotni,  a  mozhet,  i  za
tysyachi let dlya togo, kak my vybilis' v kosmos. |to byla velikaya rasa,  oni
vladeli mnogimi planetnymi sistemami i pogibli v vojne, ostaviv posle sebya
mertvye planety i mertvye solnca. Vse eto  ya  znayu.  No,  vozmozhno,  Limbo
popala pod udar uzhe v samom konce vojny, kogda ih moshch' byla na ishode. Mne
prihodilos' videt' drugie sozhzhennye planety - Gades i Ad, Sodom i Satanu -
eto prosto grudy pepla. A na Limbo vot sohranilas' rastitel'nost'.  I  raz
ej popalo men'she, chem prochim, est' nadezhda chto-nibud' tam najti...
     "Ubedil, - podumal Dejn,  uvidev,  kak  izmenilos'  vyrazhenie  lic  u
sobravshihsya vokrug stola. - Byt' mozhet, eto potomu, chto vse  my  ne  hotim
verit' v svoyu neudachu, hotim nadeyat'sya, chto eshche sumeet otygrat'sya".
     Odin lish' kapitan Dzheliko uporno stoyal na svoem.
     - Nam bol'she nel'zya riskovat', - skazal  on.  -  My  mozhem  zapravit'
korabl' goryuchim tol'ko na odin rejs - na odin-edinstvennyj rejs. Esli  eto
budet rejs k Limbo, a tovara tam ne okazhetsya... - On  hlopnul  ladon'yu  po
stolu. - Sami ponimaete,  chto  eto  znachit  dlya  nas.  Konec  togda  nashim
poletam.
     Stin Vilkoks hriplo otkashlyalsya, i vse posmotreli na nego.
     - Mozhet byt', udastsya kak-to uladit' delo so Sluzhboj izyskanij?
     Kamil s gorech'yu rassmeyalsya.
     - Gde eto vidano, chtoby Federaciya vozvrashchala den'gi, na  kotorye  uzhe
nalozhila lapu?
     Nikto ne otvetil.  Potom  kapitan  Dzheliko  podnyalsya  iz-za  stola  -
tyazhelo, slovno ego krepkoe telo utratilo uprugost'.
     - Zavtra utrom my s nimi pogovorim, - skazal on. - Pojdete  so  mnoj,
Van?
     Superkargo pozhal plechami.
     - Ladno. Tol'ko ya ne dumayu6 chto iz etogo chto-nibud' vyjdet.


     - CHert by ih pobral, - vyrugalsya Kamil. - Teper' vse propalo...
     Dejn snova  stoyal  u  vhodnogo  lyuka.  Snaruzhi  byla  noch',  slishkom,
pozhaluj, svetlaya, potomu chto u Naksosa bylo dve luny. On znal,  chto  Kamil
obrashchaetsya ne k nemu. I dejstvitel'no, cherez sekundu otozvalsya Rip.
     YA, priyatel', nikogda ne schitayu, chto delo - dryan', poka ne vlyapayus' po
samye ushi. Van pravil'no govorit - na etoj planete koe-chto ucelelo. Ty  zhe
vidal snimki Ada i Sodoma. Grudy pepla, kak govorit Van. Teper' voz'mi etu
Limbo: tam vse-taki  est'  zelen'...  A  vdrug  my  natknulis'  by  na  na
kakoe-nibud' barahlo Predtech, predstavlyaesh'?
     - Gm... - Ali zadumalsya. - I takaya nahodka prinadlezhala by nam?
     - |to dolzhen znat' Van, eto po ego  chasti.  Pogodi-ka...  -  Tut  Rip
zametil Dejna. - Vot u Torsona sprosim. Slushaj, Dejn,  esli  by  my  nashli
kakoe-nibud' oborudovanie Predtech, mogli by my  pretendovat'  na  nego  po
zakonu?
     Dejn byl vynuzhden priznat'sya, chto ne znaet. Vprochem,  otvet  na  etot
vopros mozhno budet poiskat'  v  fil'moteke  superkargo,  gde  sobrany  vse
zakony i pravila.
     - Tol'ko ya ne dumayu, chtoby takoj vopros kogda-nibud' podnimalsya. Ved'
ot Predtech nichego ne  ostalos',  krome  pustyh  razvalin...  Planety,  gde
dolzhny byli stoyat' ih krupnye sooruzheniya, sozhzheny nachisto...
     Kamil prislonilsya k krayu lyuka i ustavilsya na migayushchie ogon'ki goroda.
     - Interesno,  na  chto  oni  byli  pohozhi?  -  progovoril  on.  -  Vse
gumanoidy, s kotorymi my d sih por  stalkivalis',  byli  potomkami  zemnyh
kolonistov. A negumanoidy tak zhe malo znayut o Predtechah, kak  i  my.  Esli
potomki Predtech i sushchestvuyut, my poka ih ne vstretili.  I  potom...  -  On
pomolchal. - vozmozhno, eto i k luchshemu,  chto  my  nichego  ne  nashli  iz  ih
oborudovaniya. Ved' vsego desyat' let, kak konchilas' vojna v kraterah...
     Nastupila tyagostnaya pauza. Dejn ponyal, chto imel v vidu Kamil.
     Zemlyane srazhalis', srazhalis' yarostno, besposhchadno. Marsianskaya vojna v
kraterah byla lish' poslednej vspyshkoj beskonechnoj  bor'by,  kotoruyu  Zemlya
vela  so  svoimi  koloniyami  v  kosmose.  Federaciya  s  trudom  uderzhivala
sostoyanie  mira,  rabotniki  Torgovogo  flota  iz  sil  vybivalis',  chtoby
sohranit' eto sostoyanie navechno i ne dat' razrazit'sya  novomu,  eshche  bolee
ubijstvennomu konfliktu, kotoryj grozil istrebit' Kosmoflot  i,  vozmozhno,
voobshche polozhit' konec nyneshnej neprochnoj civilizacii.
     I esli by v etoj poslednej shvatke bylo pushcheno v hod oruzhie Predtech -
ili dazhe svedeniya o takom oruzhii popali by v zlye ruki, -  mozhet  byt',  i
Solnce prevratilos' by togda v mertvuyu zvezdu, vokrug kotoroj kruzhilis' by
vyzhzhennye do shlaka miry...
     - Da, esli by my nashli ih oruzhie, byla by beda, - skazal Rip,  slovno
otvechaya na ego mysli. - No ved' u Predtech bylo ne tol'ko oruzhie.  I,  byt'
mozhet, imenno na Limbo...
     Kamil vypryamilsya.
     - ...imenno na Limbo oni ostavili tebe celyj sklad, nabityj torkskimi
almazami i lamgrimskimi shelkami... ili chem-to v etom  rode.  Ne  dumayu  ya,
chtoby kapitan gorel  zhelaniem  sletat'  i  poiskat'  ego.  Nas  dvenadcat'
chelovek, i u nas odin zvezdolet. Kak ty  polagaesh',  skol'ko  vremeni  nam
ponadobitsya, chtoby prochesat' vsyu planetu? A ty ne zabyl, chto nashi flittery
tozhe zhrut goryuchee? Mozhet, tebe ulybaetsya zastryat' na kakoj-nibud'  planete
vrode etogo Naksosa  i  zadelat'sya  fermerom,  chtoby  dobyvat'  sebe  hleb
nasushchnyj? Vryad li tebe eto po nravu!
     Dejn vnutrenne soglasilsya, chto emu eto uzh  vo  vsyakom  sluchae  ne  po
nravu. Ved' esli "Koroleva" dejstvitel'no nadolgo zastryanet v  portu,  emu
dazhe ne vyplatyat zhalovan'ya, na kotoroe on smog by  proderzhat'sya,  poka  ne
ustroitsya na drugoj korabl'. I ves' ekipazh v takom polozhenii.
     Potom Dejn lezhal bez sna na svoej uzkoj kojke i razmyshlyal o tom,  kak
bystro  ruhnuli  vse  nadezhdy.  |h,  esli  by   tol'ko   Limbo   ne   byla
planetoj-pepelishchem... ili hotya by sredstv u nih  hvatilo  sletat'  tuda  i
posmotret'... Dejn  vdrug  vskinulsya.  Ved'  ostaetsya  eshche  tot  torgovec,
kotoryj povyshal protiv Van Rajka na aukcione! Mozhet, udastsya ugovorit' ego
vzyat' Limbo s horoshej skidkoj?
     Tol'ko vryad li... vryad li on zahochet vzyat' planetu-pepelishche  dazhe  za
polceny. Slishkom uzh velik risk. Komu zahochetsya  zatevat'  delo  pri  takih
shansah? Razve chto u cheloveka  est'  rezervnyj  kapital,  kak  u  Kouforta,
naprimer...
     No Koufort etoj planetoj ne interesovalsya...
     Utrom ugryumyj ekipazh potyanulsya po odnomu v  kayut-kompaniyu.  Nikto  ne
smotrel v konec stola, gde mrachnyj kapitan Dzheliko  prihlebyval  iz  chashki
osobyj napitok, kotoryj Mura obychno gotovil lish' v torzhestvennyh  sluchayah.
Sejchas nikakogo torzhestvennogo sluchaya ne  bylo,  no  styuard,  po-vidimomu,
reshil, chto komandu sleduet podbodrit'.
     Poyavilsya gotovyj k vizitu v  gorod  Van  Rajk  -  oblegayushchij  mundir,
zastegnutyj do  podborodka,  na  golove  oficerskaya  furazhka  s  kokardoj.
Dzheliko kryaknul i podnyalsya, ottolknuv svoyu chashku. Pri etom on glyadel stol'
surovo, chto nikto iz prisutstvuyushchih ne risknul pozhelat' emu uspeha.
     Dejn spustilsya v pustoj tryum i proizvel koe-kakie izmereniya. On reshil
podgotovit'sya na tot sluchaj, esli im povezet i "Korolevu" zafrahtuyut. Tryum
sostoyal  iz  dvuh  otdelenij  -  ogromnogo  pomeshcheniya,  zanimavshego  tret'
korablya,   i   malen'koj   kladovoj,   raspolozhennoj   paluboj   vyshe    i
prednaznachennoj dlya hraneniya osobo cennyh i nestandartnyh gruzov.
     Krome togo, byla eshche krohotnaya kamorka, gde na stellazhah i  v  yashchikah
hranilis' "tovary dlya kontakta":  nebol'shie  bezdelushki,  zavodnye  kukly,
ukrasheniya iz stekla,  provoloka  iz  nikelirovannogo  metalla  -  vse  dlya
privlecheniya dikarej i naivnyh  tuzemcev.  Treniruyas'  v  znanii  tovarnogo
kataloga, Dejn polez po stellazham. Van Rajk uzhe dvazhdy vodil ego syuda,  no
Dejn  vse  eshche  ne  utratil  pervonachal'nogo   chuvstva   izumleniya   pered
raznoobraziem  i  kachestvom  etih   tovarov,   znaniyami   i   voobrazheniem
superkargo, sobravshego vsyu etu kollekciyu. Zdes' byli podarki dlya vozhdej  i
car'kov, byli i dikovinki, posmotret' na  kotorye  navernyaka  sbezhitsya  ot
mala do velika vse naselenie lyuboj  tuzemnoj  derevushki.  Konechno,  zapasy
takogo tovara byli strogo ogranicheny, no veshchicy  byli  podobrany  s  takoj
tshchatel'nost'yu, s takim glubokim ponimaniem psihologii - kak  chelovecheskoj,
tak i negumanoidnoj, chto pokupateli u "Korolevy" byli obespecheny na  lyuboj
otstaloj planete.
     Vprochem, na Limbo vse eto bylo by ni k chemu.  Na  takom  pepelishche  ne
mogla ucelet' nikakaya razumnaya zhizn'. Esli by tam hot' kto-nibud'  ucelel,
izyskateli soobshchili by ob etom, cena planety vozrosla by... a vozmozhno, ee
i vovse snyali by s torgov do teh por, poka pravitel'stvennye  sluzhashchie  ne
izuchat ee osnovatel'nee.
     Starayas' otognat' nepriyatnye mysli, Dejn zastavil sebya  uglubit'sya  v
osmotr "tovarov  dlya  kontakta".  Iz  terpelivyh  raz®yasnenij  Van  Rajka,
podkreplennyh prakticheskimi primerami, Dejn  uzhe  znal,  v  kakih  sluchayah
predlagayutsya te ili inye tovary. Naskol'ko on ponyal, zachastuyu v hod shli  i
veshchicy, izgotovlyaemye chlenami ekipazha.
     ZHizn'  na  korable  vo  vremya  dlitel'nyh  pereletov  odnoobrazna   -
upravlenie pereklyuchaetsya na avtomatiku i  obyazannosti  komandy  svedeny  k
minimumu.  Skuka  i  bezdel'e  vyzyvayut  kosmicheskie  manii,  i  truzheniki
galakticheskih  trass  bystro  ponyali,  chto  spastis'  mozhno,  lish'   zanyav
kakim-nibud' delom golovu i ruki. Spasenie bylo v hobbi, v lyubom hobbi.
     Kapitan  Dzheliko,  naprimer,  uvlekalsya  ksenobiologiej,  prichem  eto
uvlechenie bylo daleko ne lyubitel'skim. On ne imel vozmozhnosti derzhat' svoi
kollekcii na bortu (isklyuchenie delalos' tol'ko dlya lyubimcev tipa  golubogo
hubata), obitavshego v kletke v kapitanskoj kayute), no stereofoto,  kotorye
on  delal,  nablyudaya  zhizn'  na  inyh  mirah,  prinesli  emu  opredelennuyu
izvestnost'  sredi  naturalistov-professionalov.  Stin  Vilkoks,  ch'i  dni
prohodili v vozne s odnoobraznymi  matematicheskimi  vychisleniyami,  pytalsya
perevodit' svoi formuly na yazyk muzyki. No samoe  strannoe  hobbi  bylo  u
vracha Tau. Tau  kollekcioniroval  magicheskie  priemy  lekarej  i  znaharej
otstalyh plemen i pytalsya  najti  racional'noe  zerno,  lezhashchee  v  osnove
inoplanetnyh mumbo-yumbo.
     Dejn vzyal v ruki odno iz  tvorenij  Mury  -  stekloplastovyj  shar,  v
kotorom plavalo kakoe-to strannoe nasekomoe s raduzhnymi  kryl'yami,  sovsem
zhivoe  na  vid.  Vnezapno  skol'znuvshaya  po  obshivke  ten'  zastavila  ego
vzdrognut'. |to byl Sindbad, korabel'nyj kot. On myagko vskochil na  yashchik  i
uselsya tam, razglyadyvaya pomoshchnika superkargo.
     Iz vseh zemnyh zhivotnyh chashche vsego soprovozhdali  cheloveka  v  kosmose
koshki. Oni perenosili uskoreniya, nevesomost' i prochie neudobstva poletov s
takoj legkost'yu, chto  eto  vyzvalo  poyavlenie  dovol'no  strannyh  legend.
Soglasno odnoj iz nih, Domestica felinus  ne  yavlyaetsya  aborigenom  Zemli,
koshach'e plemya - eto vse, chto ostalos' ot davno zabytogo vtorzheniya na Zemlyu
iz kosmosa, i teper' na zvezdoletah ono vozvrashchaetsya v svoj zolotoj vek.
     Vprochem, Sindbad i ego sobrat'ya na drugih korablyah ne darom eli  svoj
hleb. Zachastuyu vmeste s gruzom na bort pronikali gryzuny, prichem ne tol'ko
zemnye myshi i krysy, no i strannye tvari s chuzhih planet. Nedelyami  i  dazhe
mesyacami oni ne davali o sebe znat', a potom vdrug prinimalis' hozyajnichat'
v kakom-nibud' ukromnom ugolke tryuma.  Vot  tut-to  za  nih  i  prinimalsya
Sindbad. Gde i kak on ih lovil - ostavalos' neizvestnym, no tela ubityh on
regulyarno predstavlyal na rassmotrenie Van Rajku, i nado skazat', tela  eti
zachastuyu vyglyadeli ves'ma zhutko.
     Dejn protyanul ruku, Sindbad lenivo obnyuhal ego pal'cy  i  mignul.  On
uzhe priznal etogo novogo cheloveka.  Vse  bylo  pravil'no,  Dejn  nahodilsya
zdes' po pravu. sindbad potyanulsya, legko soskochil  s  yashchika  i  otpravilsya
vokrug komnaty s ocherednym obhodom. U odnogo iz  tyukov  on  ostanovilsya  i
prinyalsya obnyuhivat' ego stol' proniknovenno, chto u Dejna voznikla mysl': a
ne  vskryt'  li  etot  tyuk  i  ne  dat'  li  kotu  proinspektirovat'   ego
poosnovatel'nee. No tut dalekij udar gonga zastavil oboih nastorozhit'sya, i
Sindbad, nikogda ne propuskavshij mimo ushej prizyva  k  trapeze,  toroplivo
vyskol'znul  iz  komnaty,  predstaviv  Dejnu  sledovat'  za  soboj   bolee
stepennym shagom.
     Ni  kapitan,  ni  superkargo  eshche  ne  vozvrashchalis',  i  atmosfera  v
kayut-kompanii ostavalas' napryazhennoj. Vse  vzdrognuli,  kogda  nad  dver'yu
mignula signal'naya lampa, svyazannaya s vhodnym lyukom. Kto-to  chuzhoj  stupil
na trap. Esli v portu, krome vas, stoyat eshche dva vol'nyh  torgovca,  vsyakij
fraht nadlezhit schitat' darom nebes.
     Poetomu Stin Vilkoks mgnovenno vyletel v koridor, a  Dejn  otstal  ot
nego vsego na sekundu. V otsutstvie Dzheliko i Van  Rajka  Vilkoks  zameshchal
kapitana "Korolevy", a Dejn ispolnyal obyazannosti superkargo.
     V metre ot trapa stoyal kar. Voditel' ostavalsya za rulem,  a  kakoj-to
vysokij, toshchij, zagorelyj do chernoty chelovek uverenno podnimalsya po  trapu
k vhodnomu lyuku.
     Na nem byla potertaya kurtka gruboj kozhi, frakordovye bryuki i  vysokie
sapogi - obychnoe obmundirovanie pionera na  novootkrytoj  planete.  Odnako
vmesto shirokopoloj shlyapy, kakuyu  nosyat  pionery,  na  golove  u  nego  byl
metaplastovyj shlem so s®emnym kozyr'kom i  s  naushnikami  korotkovolnovogo
radiotelefona. Takie shlemy nosyat rabotniki Sluzhby izyskanij.
     - Kapitan Dzheliko? - Golos u neznakomca byl zhestkij, nachal'stvennyj -
golos  cheloveka,  privykshego  otdavat'  prikazy,  kotorym  povinuyutsya  bez
rassuzhdenij.
     SHturman pokachal golovoj.
     - Kapitan v gorode, ser.
     Neznakomec ostanovilsya  i  prinyalsya  barabanit'  pal'cami  po  svoemu
shirokomu, s karmanami, poyasu. Bylo yasno, chto otsutstvie kapitana na  bortu
"Korolevy" rasserdilo ego.
     - Kogda on budet?
     - Ne znayu, -  holodno  skazal  Vilkoks.  Vidimo,  neznakomec  emu  ne
ponravilsya.
     - Svobodny dlya frahta? - vnezapno sprosil tot.
     - Vam luchshe pogovorit' s kapitanom, - uzhe  sovsem  holodno  otozvalsya
Vilkoks.
     Pal'cy prinyalis' otbivat' drob' na poyase eshche bystree.
     - Prekrasno. YA pogovoryu s vashim kapitanom. Gde on? |to vy mne  mozhete
skazat'?
     K "Koroleve" priblizhalsya eshche odin  kar.  |to  vozvrashchalsya  Van  Rajk.
Vilkoks tozhe ego uvidel.
     - Vy uznaete eto cherez minutu. Vot nash superkargo...
     - Tak... - Neznakomec bystro povernulsya. Dvizheniya ego byli  legkie  i
ottochennye.
     Dejn sledil za nim s narastayushchim interesom. |tot chelovek  predstavlyal
dlya nego zagadku. U nego byla odezhda  pionera  i  dvizheniya  trenirovannogo
bojca. V pamyati Dejna vsplyla kartina: SHkola, sportivnaya ploshchadka,  zharkij
letnij polden'... podsekayushchij vzmah ruki, harakternyj naklon  plecha...  Da
ved' etot tip - forsblejder! I pritom - opytnyj  forsblejder!  No  kak  zhe
tak... eto zhe narushenie zakona, chastnym  licam  ne  razreshaetsya  obuchat'sya
forsblejdu...
     Van Rajk obognul kar neznakomca, vylez iz-za  rulya  i  obychnym  svoim
tyazhelym shagom stal podnimat'sya po trapu.
     - Kogo-to ishchete? - osvedomilsya on u neznakomca.
     - Vash korabl' svoboden dlya frahta? - snova sprosil tot.
     Lohmatye brovi Van Rajka drognuli.
     - Dlya horoshego frahta svoboden lyuboj torgovec, - spokojno otvetil  on
i, slovno ne zamechaya neterpeniya neznakomca, povernulsya k Dejnu. -  Torson,
- skazal on, - poezzhajte v "Zelenuyu ptichku" i poprosite  kapitana  Dzheliko
vernut'sya na korabl'.
     Dejn sbezhal po trapu i uselsya v kar, na  kotorom  priehal  Van  Rajk.
Vklyuchiv sceplenie, on oglyanulsya. Neznakomec vsled za Van Rajkom vstupil na
bort "Korolevy".
     "Zelenaya ptichka" okazalas' ne to  kafe,  ne  to  restoranom.  Kapitan
Dzheliko sidel za stolikom u dverej i besedoval  s  tem  samym  temnolicym,
kotoryj torgovalsya s nimi za Limbo na aukcione. Razgovor,  vidimo,  shel  k
koncu. Kogda Dejn voshel v sumrachnyj  zal,  temnolicyj  reshitel'no  pokachal
golovoj i vstal.  Kapitan  ne  sdelal  popytki  uderzhat'  ego.  On  tol'ko
medlenno peredvinul vpravo svoyu  pivnuyu  kruzhku,  ostorozhno  i  zadumchivo,
slovno eto bylo bog vest' kakoe otvetstvennoe delo.
     - Ser... - CHtoby privlech' vnimanie kapitana, Dejn osmelilsya  polozhit'
ruku na stol.
     Kapitan Dzheliko podnyal na nego ugryumye holodnye glaza.
     - Da?
     - Na "Korolevu"  yavilsya  kakoj-to  chelovek,  ser.  On  spravlyaetsya  o
frahte. Mister Van Rajk poslal menya za vami...
     - Fraht!
     Pivnaya kruzhka oprokinulas' i so stukom upala na pol. Kapitan  Dzheliko
shvyrnul na stol mestnuyu monetku  i  brosilsya  k  vyhodu.  Dejn  ustremilsya
sledom.
     Usevshis' za rul', Dzheliko s mesta vzyal  sumasshedshuyu  skorost'.  No  v
konce ulicy on sbrosil gaz, i, kogda kar podkatil  k  "Koroleve",  nikakoj
postoronnij nablyudatel' ne smog by dogadat'sya, chto voditel' speshit.
     CHerez dva  chasa  ekipazh  snova  sobralsya  v  kayut-kompanii  poslushat'
novosti. Kapitan govoril, a neznakomec sidel ryadom s nim vo glave stola.
     - |to doktor Salzar Rich, arheolog, odin iz  federal'nyh  specialistov
po Predtecham. Okazyvaetsya, rebyata, Limbo sgorela ne dotla. Doktor  soobshchil
mne, chto v severnom  polusharii  izyskateli  obnaruzhili  kakie-to  dovol'no
obshirnye razvaliny. On frahtuet "Korolevu", chtoby  perepravit'  tuda  svoyu
ekspediciyu...
     - I eto nikoim obrazom ne ushchemlyaet nashih prav,  -  skazal  Van  Rajk,
dobrodushno ulybayas'. - Tak chto u nas tozhe budet vozmozhnost' porabotat'.
     - Kogda start? - osvedomilsya Iogann SHtoc.
     Dzheliko povernulsya k arheologu.
     - Kogda vy budete gotovy, doktor Rich?
     - Kak tol'ko vy razmestite moe oborudovanie i  moih  lyudej,  kapitan.
Dostavit' syuda snaryazhenie ya mogu nemedlenno.
     Van Rajk podnyalsya.
     - Torson, - pozval on. - Pojdemte  gotovit'sya  k  pogruzke...  Mozhete
vezti svoe snaryazhenie, doktor!



    4. VYSADKA NA LIMBO

Za posleduyushchie neskol'ko chasov Dejn uznal ob ukladke gruzov bol'she, chem za vse vremya obucheniya v SHkole. krome togo, vyyasnilos', chto na korable nado eshche najti mesto ne tol'ko dlya Richa, no i dlya treh ego pomoshchnikov. Snaryazhenie poshlo v bol'shoj gruzovoj tryum. Vsyu etu rabotu vzyali na sebya sotrudniki Richa: doktor ob®yasnil, chto v ego gruze nahodyatsya tonkie i hrupkie instrumenty i on ni v koem sluchae ne pozvolit shvyryat' ih kak popalo naemnym portovym gruzchikam. Odnako, kogda delo doshlo do razmeshcheniya gruza v tryume, Van Rajk bez obinyakov dal doktoru ponyat', chto etim budet zanimat'sya komanda i chto komanda sposobna upravit'sya bez postoronnej pomoshchi. Tak chto Dejn vmeste s Kosti poteli, chertyhalis' i taskali, a Van Rajk rukovodil imi i sam ne upuskal sluchaya podstavit' plecho, poka ves' gruz ne byl razmeshchen v strogom sootvetstvii s mehanikoj raspredeleniya vesa pri polete. Zatem lyuk byl zadraen do pribytiya na Limbo. Vybravshis' iz tryuma, oni obnaruzhili v malom gruzovom otseke Muru, kotoryj prilazhival tam podvesnye kojki dlya pomoshchnikov Richa. Udobstv nikakih ne bylo, no arheologa eshche do podpisaniya kontrakta uvedomili, chto na "Koroleve" net special'nyh kayut dlya passazhirov. Vprochem, nikto iz vnov' pribyvshih ne zhalovalsya. |ti lyudi, kak i ih rukovoditel', yavlyali soboj tip lyudej, sovershenno novyj dlya Dejna. Vse oni byli na vid krepkie i vynoslivye, kakimi i nadlezhalo byt', po predstavleniyu Dejna, lyudyam, kotorye zanimayutsya poiskami sledov ischeznuvshih civilizacij na inyh mirah. Odin iz nih dazhe ne byl, nesomnenno, chelovekom - zelenovataya kozha i golyj cherep vydavali v nem rigelianina. U nego bylo strannoe, ne po-chelovecheski gibkoe telo, no odet on byl sovershenno tak zhe, kak i prochie. Dejn vsyacheski staralsya ne slishkom na nego tarashchit'sya, no uderzhat'sya bylo trudno. Kto-to tronul Dejna za ruku. On obernulsya i uvidel Muru. - Doktor Rich pomestilsya v vashej kayute, - skazal styuard. - Vam pridetsya perebrat'sya v kladovuyu... Pojdemte! Slegka uyazvlennyj tem, chto ego tak besceremonno vyselili, Dejn posledoval za Muroj v svoe novoe obitalishche, kotoroe raspolagalos' vo vladeniyah koka-styuarda. |ti vladeniya sostoyali iz kambuza, holodil'nyh kamer, a takzhe gidroponicheskoj oranzherei, predmeta zabot ne tol'ko Mury, no i vracha Tau, otvechayushchego za vnutrennyuyu atmosferu korablya. - Doktor Rich pozhelal byt' ryadom so svoimi lyud'mi, - ob®yasnil na hodu Mura. - On special'no eto ogovoril... Dejn pokosilsya na malen'kogo styuarda. Emu pokazalos', chto v poslednej fraze Mury soderzhitsya kakoj-to namek. Lyubopytnyj chelovek etot Mura. On byl yaponec, a Dejn eshche so shkol'nyh vremen pomnil, kakaya strashnaya sud'ba postigla YAponskie ostrova mnogo let nazad. Vulkanicheskie izverzheniya, soprovozhdavshiesya prilivnoj volnoj ogromnoj sily, za dva dnya i odnu noch' unichtozhili celyj narod, tak chto YAponiya, stertaya s lica zemli, prosto perestala sushchestvovat'. - Syuda, - skazal Mura. Oni doshli do konca koridora, i Mura dvizheniem ruki priglasil Dejna vojti. Styuard ne pytalsya kak-nibud' ukrasit' svoe zhilishche, poetomu ego ideal'no chistaya kayuta proizvodila neskol'ko unyloe vpechatlenie. Vprochem, na otkidnom stolike pokoilsya shar iz stekloplasta, i v samom centre ego, uderzhivaemaya kakoj-to volshebnoj siloj, visela zemnaya babochka. Kryl'ya ee, slovno inkrustirovannye dragocennymi kamnyami, byli rasprosterty, i ona kazalas' na udivlenie zhivoj. Perehvativ vzglyad Dejna, Mura naklonilsya i legon'ko postuchal nogtem po verhushke shara. I kak by v otvet na eto yarkie krylyshki drognuli - mertvaya krasavica ozhila i chut' sdvinulas' s mesta. Dejn perevel duh. On uzhe videl odin takoj shar na sklade i znal, chto Mura sobiraet i zaklyuchaet v shary nasekomyh soten mirov. Eshche odin shar zanimal pochetnoe mesto v kayute Van Rajka. On izobrazhal scenku iz zhizni podvodnogo mira: stajka sverkayushchih tochno samocvety ryb-muh ukryvalas' v zaroslyah v'yushchihsya vodoroslej, a k nej podkradyvalos' strannoe sushchestvo s dvumya nogami i dvumya rukami, da eshche s krylovidnym plavnikom i dlinnym zloveshchim zhilom. A inzhener-svyazist byl schastlivym obladatelem shara s gorodom el'fov - verenica serebristyh bashen, mezhdu kotorymi porhayut prizrachnye zhemchuzhnye sushchestva. - Vsyakomu svoe, verno? - Mura pozhal plechami. - Sposob zanyat' vremya. Kak vsyakij drugoj. On vzyal shar, zavernul ego v kusok materii i spryatal v yashchichek s peregorodkami, vystlannymi vatoj. Zatem otvoril dver' v sleduyushchee pomeshchenie i pokazal Dejnu ego novoe zhilishche. |to byla vspomogatel'naya kladovaya, kotoruyu Mura osvobodil ot pripasov i oborudoval podvesnoj kojkoj i runduchkom. Zdes' bylo ne tak udobno, kak v sobstvennoj kayute, no i ne huzhe, chem v teh kamorkah, gde Dejnu prihodilos' yutit'sya vo vremya uchebnyh poletov na Mars i na Lunu. Izmotannyj Dejn srazu ulegsya spat' i starta ne slyshal. kogda on prosnulsya, korabl' nahodilsya v kosmose. On spustilsya v kayut-kompaniyu, i tam ego nastig preduprezhdayushchij signal. Dejn vcepilsya v stol, muchitel'no glotaya slyunu, boryas' s pristupom golovokruzheniya, kotoroe vsegda porazhaet lyudej v moment perehoda v giperprostranstvo. Naverhu, v rubke upravleniya, Vilkoks, kapitan i Rip dolzhny byli chuvstvovat' to zhe samoe, no oni ne mogli ostavit' svoj post do teh por, poka perehod ne zavershitsya. Ni za chto na svete ne stal by shturmanom, v sotyj raz podumal Dejn. Ni za kakie kovrizhki. Konechno, osnovnuyu rabotu vypolnyayut bortovye vychislitel'nye mashiny, no ved' odna nichtozhnaya oshibka v raschetah - i korabl' mozhet zanesti neizvestno kuda ili dazhe vybrosit' iz giperprostranstva ne ryadom s planetoj-cel'yu, a vnutr' ee. Dejn znal teoriyu giperperehoda, on mog by prolozhit' kurs, no, chestno govorya, somnevalsya, chto emu hvatilo by muzhestva vvesti korabl' v giperprostranstvo i vyvesti ego ottuda. On vse eshche hmuro glyadel v stenu, pogruzhennyj v ne slishkom lestnye dlya sebya mysli, kogda poyavilsya Rip. - Nu, paren'... - pomoshchnik shturmana s glubokim vzdohom povalilsya na stul. - Vot my i snova prorvalis', i snova ne rassypalis' na kusochki! Dejn izumilsya. Sam-to on ne byl shturmanom, emu-to pozvolitel'no somnevat'sya. No pochemu u Ripa takoj vid, slovno u nego gora s plech svalilas'? Mozhet, chto-nibud' bylo ne v poryadke? - CHto proizoshlo? - sprosil on. Rip mahnul rukoj. - Da nichego ne proizoshlo. Prosto na dushe vsegda legche, kogda perehod pozadi. - On zasmeyalsya. - |h, paren', ty dumaesh', nam tam ne strashno? Da my boimsya etoj shtuki pobol'she, chem ty. Tebe-to horosho, leti sebe, poka ne syadem, i nikakih zabot... Dejn nemedlenno oshchetinilsya. - To est' kak eto - nikakih zabot? A nablyudenie za gruzom, a prodovol'stvie, a voda?.. CHto tolku ot tvoego perehoda, esli proizojdet otravlenie vozduha?.. Rip kivnul. - Verno, verno, vse my ne zrya den'gi poluchaem. No dolzhen tebe skazat'... - On vdrug zamolchal i oglyanulsya cherez plecho, chem ochen' udivil Dejna. - Slushaj, Dejn, tebe kogda-nibud' ran'she dovodilos' videt' arheologov? Dejn pomotal golovoj. - Otkuda? |to zhe moj pervyj rejs. A v SHkole nam pochti nichego ne govorili ob istorii... razve tol'ko ob istorii Torgovogo flota... Rip nagnulsya cherez stol k Dejnu i ponizil golos pochti do shepota. - Ponimaesh', menya vsegda interesovali Predtechi, - skazal on. - YA razobralsya v Haversonovskih "Puteshestviyah" i odolel "Sluzhbu izyskanij" Kejgelya. |to, mezhdu prochim, dve fundamental'nye raboty na etu temu. I vot segodnya ya zavtrakal vmeste s doktorom Richem i mogu poklyast'sya, chto on nikogda nichego ne slyhal o Bashnyah-bliznecah! Dejn tozhe nikogda nichego ne slyhal o Bashnyah-bliznecah i ne ponyal, pochemu eto tak volnuet Ripa. Vidimo, ozadachennoe vyrazhenie lica vydavalo ego, i Rip pospeshil ob®yasnit': - Ponimaesh', Bashni-bliznecy - eto samyj znachitel'nyj sled Predtech iz vseh, obnaruzhennyh do sih por Sluzhboj izyskanij. Nahodyatsya oni na Korvo, stoyat posredi kremnievoj pustyni, pohozhi na dva gigantskih, vysotoj v dvesti futov, pal'ca, ukazyvayushchih v nebo. Naskol'ko udalos' ustanovit' specialistam, pal'cy eti litye i sdelany iz kakogo-to materiala, ochen' prochnogo, no ne iz kamnya i ne iz metalla... Rich ochen' lovko uvil'nul, no ya sovershenno uveren, chto on nikogda ob etom ne slyhal. - No esli eto takaya znamenitaya shtuka... - nachal bylo Dejn, i tut do nego doshlo, chto mozhet oznachat' nevezhestvo doktora Richa. - Da-da, pochemu nash doktor ponyatiya ne imeet o samoj vazhnoj nahodke po ego special'nosti? Tut voznikayut koe-kakie voprosy, ne tak li? Hotel by ya znat', navel li kapitan o nem spravki, prezhde chem zaklyuchit' kontrakt... Na etot vopros Dejn otvetit' mog. - Dokumenty u nego v poryadke, - skazal on. - My nosili ih v Kosmicheskuyu policiyu. Oni dali razreshenie na ekspediciyu, inache nas by prosto ne vypustili iz Naksosa... Rip priznal, chto eto verno - ne vypustili by. Pravila raboty raketodromov na planetah Federacii byli dostatochno strogi i obespechivali po krajnej mere devyanostoprocentnuyu uverennost' v tom, chto lica, proshedshie proceduru proverki, raspolagayut podlinnymi udostovereniyami i dejstvitel'no imeyut razreshenie na vylet. A na periferijnyh planetah, osobenno privlekatel'nyh dlya brakon'erov i prestupnikov, Kosmicheskaya policiya udvaivala svoyu bditel'nost'. - I vse-taki o Bashnyah-bliznecah on nichego ne znaet, - upryamo povtoril pomoshchnik shturmana. S tochki zreniya Dejna eti slova zvuchali dostatochno vesko. Ved' nevozmozhno sluzhit' s chelovekom na odnom zvezdolete i pri etom ne uznat' ego tak blizko, kak nikogda ne sposobny uznat' drug druga lyudi, obitayushchie v obychnyh usloviyah civilizacii. Esli uzh Rip utverzhdaet, chto doktor Rich - ne tot, za kogo sebya vydaet, znachit, on v etom dejstvitel'no ubezhden, i Dejn veril emu polnost'yu. - A chto govoritsya v zakonah otnositel'no sledov Predtech? - sprosil SHennon posle pauzy. - Ochen' malo. Torgovcy nikogda eshche ne nahodili nichego sushchestvennogo i ne zayavlyali prav na svoi nahodki... - Znachit, esli my najdem chto-nibud' stoyashchee, nam ne na chto budet soslat'sya kak na precedent? - Vidish' li, - skazal Dejn, - otsutstvie precedenta - eto palka o dvuh koncah. Izyskateli pustili Limbo na prodazhu, tak? Znachit, mozhno schitat', chto Federaciya utratila prava na etu planetu... Zdes', ponimaesh', poluchaetsya takaya yuridicheskaya putanica... - Otmennyj kazus, - progudel nad ih golovami Van Rajk. - Tot samyj kazus, o kotorom mechtaet polovina vseh zakonnikov v mire. Process po takomu kazusu tyanulsya by godami, tyanulsya by do teh por, poka obeim storonam vse eto ne ostochertelo ili oni ne pochili by v boze. I imenno potomu my sovershaem nash perelet s otkrytym federal'nym listom v sejfe. Dejn usmehnulsya. On mog by dogadat'sya, chto takoj materyj volk v torgovle, kak ego shef, konechno zhe, predusmotrel vse, chto lezhit v predelah chelovecheskih vozmozhnostej. Otkrytyj list na lyubye nahodki! Vse, chto oni najdut na Limbo, prinadlezhit im i tol'ko im! Odnako Ripa vse eshche odolevali somneniya. - A na kakoj srok otkrytyj list? - sprosil on. - Kak obychno - god i odin den'. Nado polagat', izyskateli ne tak uvereny v vozmozhnosti chto-nibud' tam obnaruzhit', kak nashi passazhiry. - A vy sami kak dumaete, ser? - sprosil Dejn. - Najdem my tam chto-nibud'? - YA nikogda ne zagadyvayu napered, kogda rech' idet o novoj planete, - nevozmutimo otvetstvoval Van Rajk. - V nashem dele polnym-polno lovushek. I esli chelovek vozvrashchaetsya domoj s celoj shkuroj, zvezdolet u nego v poryadke, a v karmane - koe-kakaya pribyl', znachit, bogi glubokogo kosmosa byli dobry k nemu. O bol'shem i mechtat' ne stoit. Vo vremya pereleta sotrudniki Richa derzhalis' obosoblenno, pitalis' oni sobstvennymi produktami, iz tesnogo svoego pomeshcheniya pochti ne vyhodili, da i k sebe nikogo ne priglashali. Mura soobshchil, chto oni tol'ko i delayut, chto libo spyat, libo igrayut v kakuyu-to slozhnuyu azartnuyu igru, kotoroj ih obuchil rigelianin. Doktor Rich stolovalsya vmeste s komandoj "Korolevy" i poyavlyalsya v kayut-kompanii, kogda narodu tam bylo nemnogo, prichem eti nemnogie vsegda okazyvalis' rabotnikami inzhenernoj sekcii, i neponyatno bylo, sluchajno tak poluchalos', ili doktor namerenno vybral sebe v sotrapezniki inzhenerov. Pod predlogom neobhodimosti izuchit' budushchuyu arenu svoih dejstvij on poprosil v svoe rasporyazhenie mikrofil'm o Limbo. Pol'zovat'sya mikrofil'mom emu razreshili, odnako vsyakij raz, kogda on raspolagalsya s proektorom, ryadom okazyvalsya superkargo, a superkargo, po glubokomu ubezhdeniyu Dejna, videl i zamechal vse, kakim by rasseyannym on ni kazalsya. Kak i bylo rasschitano, "Koroleva" vyshla v obychnoe prostranstvo nepodaleku ot Limbo. Orbita Limbo imela razmer orbity Marsa, a dve drugie planety etoj sistemy raspolagalis' tak daleko ot solnca, chto predstavlyali soboj ledyanye, sovershenno bezzhiznennye miry. Kogda "Koroleva" vyshla na posadochnuyu orbitu, prohodyashchuyu cherez atmosferu, gde korabl' dolzhen byl pogasit' skorost' do skorosti posadki. Inzhener-svyazist vklyuchil vse obzornye ekrany. I te, kto ne stoyal na vahte, smotreli na smutnye ochertaniya novogo mira. Snachala byli vidny tol'ko urodlivye sero-korichnevye shramy ozhogov na like planety, no korabl', opuskayas' pod uglom, probival vse novye sloi atmosfery, i vot na ekranah poyavilis' zelenye polosy rastitel'nosti, malen'kie morya - ili, byt' mozhet, bol'shie ozera - dokazatel'stva togo, chto planeta-pepelishche ne sovsem mertva. Den' smenilsya noch'yu, zatem snova nastupil den'. Esli by Limbo byla obychnoj otstaloj planetoj, oni v sootvetstvii s instrukciej izbrali by dlya posadki kakuyu-nibud' pustynnuyu mestnost', proizveli by tajnuyu razvedku na flitterah i tol'ko posle etogo vstupili by v otkrytyj kontakt s obitatelyami planety. No na Limbo, po-vidimomu, ne bylo razumnoj zhizni, tak chto dlya posadki mozhno bylo vybirat' lyuboe udobnoe mesto. CHerez giperprostranstvo korabl' provel Vilkoks, posadku zhe na poverhnost' planety dolzhen byl osushchestvit' sam kapitan Dzheliko. I teper' on manevriroval, otyskivaya posadochnuyu ploshchadku s takim raschetom, chtoby opustit' korabl' na samom krayu vyzhzhennoj pustyni v neposredstvennoj blizosti ot pokrytoj zelen'yu polosy. |to byla hitraya posadka, ne iz teh, na kakie sposoben lyuboj novichok - na chistyj raketodrom po luchu lazera. No "Koroleve" bylo ne vpervoj sovershat' slozhnye posadki, i Dzheliko ostorozhno opuskal ee, upravlyaya ognennymi struyami, poka ona ne vstala na grunt s hrustom i skrezhetom, ne stol' u gromkimi, kak mozhno bylo ozhidat'. - Na grunte! - prozvuchal v reproduktorah siplyj golos kapitana. I sejchas zhe SHtoc otkliknulsya: - Dvigateli v norme! - Rasporyadok pribytiya standartnyj! - ob®yavil kapitan. Golos ego obretal obychnuyu silu. Dejn otstegnul remni i otpravilsya za prikazaniyami k Van Rajku. Odnako v dveryah sluzhebnoj kayuty superkargo uzhe stoyal doktor Rich. - Kogda mozhno budet vygruzit' oborudovanie? - neterpelivo sprosil on. Van Rajk eshche tol'ko otstegival predohranitel'nye remni. On s udivleniem vozzrilsya na arheologa. - Vy sobiraetes' razgruzhat'sya? - Razumeetsya. Kak tol'ko vy razdraite lyuki... Superkargo vodruzil na golovu formennuyu furazhku. - Ne tak bystro, doktor, - skazal on. - My - na novoj planete. - No zdes' zhe net tuzemcev. I izyskateli ne obnaruzhili zdes' nichego opasnogo... Neterpenie doktora bystro prevrashchalos' v otkrovennoe razdrazhenie. Pohozhe bylo, chto za vremya pereleta on tak razzheg v sebe zhazhdu deyatel'nosti, chto teper' boyalsya upustit' hot' mgnovenie. - Spokojno, spokojno, doktor, - nevozmutimo otozvalsya superkargo. - My zdes' dejstvuem po prikazu kapitana. Da i riskovat' ne stoit - chto by tam ni utverzhdali izyskateli. On loktem nazhal vyzov interkoma. - Rubka slushaet, - otozvalsya golos Tana. - Superkargo - rubke. CHto snaruzhi? - Obzor ne zakonchen, - otvetil Tan. - Kollektor eshche v rabote. Doktor Rich stuknul kulakom po kosyaku. - Kollektor! - ryavknul on. - U vas zhe est' otchet Sluzhby izyskanij! CHto vy vozites' s kollektorom? - Imenno potomu vse my zhivy-zdorovy, - zametil Van Rajk. - V nashem dele byvaet risk razumnyj i risk nerazumnyj. Tak vot, my predpochitaem riskovat' razumno. On opustilsya v kreslo, a Dejn prislonilsya k stene. YAsno bylo, chto speshit' s razgruzkoj ne pridetsya. Doktor Rich, sdelavshis' pohozhim na kapitanova golubogo Hubata - on tol'ko chto ne plevalsya, - zarychal i umchalsya k svoim lyudyam. - Da, - progovoril Van Rajk i shchelknul pal'cem po obzornomu ekranu. - Ne ochen'-to priyatnaya kartina... Vdali vidnelas' izzubrennaya gryada sero-korichnevyh skal, koe-gde vershiny byli pokryty snegom. Podnozhie gryady napominalo rvanoe polotnishche - tak ono bylo izryto uzkimi izvilistymi loshchinami, porosshimi blednoj, chahloj zelen'yu. Dazhe pri solnechnom svete eti mesta vyglyadeli tosklivo. Slovno v durnom sne, podumal Dejn. - Vyvod kollektora: usloviya snaruzhi prigodny dlya zhizni, - ob®yavil vdrug golos iz reproduktora. Van Rajk snova nazhal klavishu. - Superkargo - kapitanu. Prikazhete gotovit'sya k razvedke? Otveta on ne uslyshal, potomu chto v kayutu vnov' vorvalsya doktor Rich i, ottolknuv ego, zaoral v mikrofon: - Kapitan Dzheliko, govorit Salzar Rich! YA trebuyu, chtoby moe oborudovanie bylo vygruzheno nemedlenno, ser! Nemedlenno! Nastupila tishina. Dejn v blagogovejnom uzhase podumal dazhe, chto kapitan ot negodovaniya lishilsya dara rechi. Nikomu ne dano "trebovat'" chego-libo ot kapitana zvezdoleta, dazhe Kosmicheskaya policiya moet vsego lish' "prosit'". - a po kakoj prichine, doktor Rich? - K izumleniyu Dejna, kapitan govoril sovershenno spokojno i nevozmutimo. - Po kakoj prichine?! - Rich, navalivshis' zhivotom na stol superkargo, shipel i plevalsya v mikrofon. - Da po toj prostoj prichine, chto tol'ko v etom sluchae ya uspeyu razbit' lager' do temnoty!.. - Na zapade - razvaliny, - prerval ego razmerennyj golos Tana. Vse troe vzglyanuli na ekran. Inzhener-svyazist, zavershaya krugovoj obzor, perevel detektor na zapad, i teper' oni videli pered soboj sozhzhennuyu ravninu, v kotoroj nevedomoe oruzhie Predtech prorubilo strannye shramy do samogo skal'nogo osnovaniya. SHramy eti byli napolneny zastyvshim steklovidnym shlakom, i solnce otrazhalos' v nem nepodvizhnymi slepyashchimi blikami. A u samogo gorizonta gromozdilsya haos kakih-to stroenij, uhodyashchij kraem v netronutuyu polosu zemli. Na unylom, odnoobraznom fone razvaliny eti kazalis' edinstvennym cvetnym pyatnom, rossyp'yu yarko-krasnogo, zheltogo, pronzitel'no-zelenogo i golubogo. Do nih bylo mil' dvadcat', oni vyglyadeli neobychajno effektivno, i vse troe smotreli na nih ne otryvayas'. Doktor Rich zagovoril pervym - potomu, navernoe, chto pochuvstvoval sebya v svoej stihii. - Tam! - on neterpelivo tknul pal'cem v ekran. - Moj lager' budet tam! - On rezko povernulsya k mikrofonu. - Kapitan Dzheliko! YA hochu razbit' lager' okolo etih razvalin! Kak tol'ko vash superkargo soblagovolit nachat' razgruzku... On vse-taki dobilsya svoego - cherez neskol'ko minut Van Rajk uzhe snimal plomby s gruzovogo lyuka. Doktor neterpelivo toptalsya ryadom, a v koridore pozadi nego sobralis' ostal'nye arheologi. - Teper' my upravimsya sami, Van Rajk, - skazal on, no superkargo legon'ko otstranil ego plechom. - Net, doktor, blagodaryu vas. "Koroleva" razgruzhaetsya tol'ko pod nadzorom moej sekcii! I Richu prishlos' otstupit', hotya on tak i shipel ot zlosti, poka Dejn pri pomoshchi krana izvlekal iz nedr "Korolevy" i opuskal na grunt krauler s radarnym upravleniem. Zatem pod nadzorom Dejna nachalas' razgruzka. Rigelianin zabralsya v krauler i, pereklyuchiv ego na ruchnoe upravlenie, povez pervuyu partiyu gruza k razvalinam. Ottuda mashina vernulas' za vtoroj partiej sama, po luchu korabel'nogo radara. Rich s dvumya arheologami otpravilsya vtorym rejsom, i Dejn ostalsya s poslednim chlenom ekspedicii, ugryumym molchalivym chelovekom. Nesmotrya na otkrovennoe neudovol'stvie etogo sub®ekta, Dejn prinyalsya skladyvat' chemodany i sakvoyazhi - po-vidimomu, lichnyj bagazh arheologov - v odnu grudu, chtoby potom ih bylo udobnee gruzit' na krauler. V tom, chto proizoshlo dalee, vinovat byl ne on. Arheolog sam uronil potrepannyj chemodan. CHemodan grohnulsya, zacepilsya zamkom o kamen' i raskrylsya. S priglushennym voplem arheolog brosilsya zapihivat' obratno vyvalivshiesya veshchi. On dejstvoval ochen' provorno, no Dejn uspel zametit' tolstuyu knigu, kotoraya vypala iz stopki bel'ya. Znakomaya kniga! Solnce slepilo glaza, i Dejn prishchurilsya, vsmatrivayas'. No bylo pozdno - arheolog uzhe zatyagival chemodan remnem. I vse-taki Dejna ne pokidala uverennost', chto tochno takuyu zhe knigu on uzhe videl odnazhdy v rubke upravleniya, na stole u Vilkoksa. "Stranno, - podumal on. - Zachem arheologu taskat' s soboj svod programm dlya bortovoj vychislitel'noj mashiny?"

    5. PERVAYA RAZVEDKA

Sumerki na Limbo byli neobychajno plotnye, slovno t'ma zdes' obladala osyazaemoj material'nost'yu. Dejn staratel'no zadrail vneshnij gruzovoj lyuk. Pustoj krauler, vernuvshijsya iz poslednego rejsa, on ostavil pod otkrytym nebom na vyzhzhennoj zemle ryadom so stabilizatorom "Korolevy". |kipazh prinyal vse mery predostorozhnosti, neobhodimye na neizvestnoj planete: trap byl vtyanut, shlyuzovye lyuki nagluho zadraeny. Teper' ekipazh byl ograzhden ot chuzhogo mira gladkoj nepronicaemoj bronej, probit' kotoruyu moglo razve chto samoe sovershennoe i sovremennoe oruzhie. Lyuboj korabl' Torgovogo flota mog pri neobhodimosti prevratit'sya v nepristupnuyu krepost'. Pogruzhennyj v svoi mysli Dejn podnimalsya s paluby na palubu, poka ne dobralsya do kayutki Ripa v sekcii upravleniya. Pomoshchnik shturmana sidel, sgorbivshis', na otkidnom stule s T-kameroj v rukah. - YA nashchelkal polnuyu plenku etih razvalin, - vozbuzhdenno skazal on Dejnu, ostanovivshemusya v dveryah. - A etot Rich - nastoyashchaya krysa, moesh' mne poverit'. Pryamo udivitel'no, kak eto Sindbad upustil ego... - CHto on eshche natvoril? - Ponimaesh', eti razvaliny, - Rip tknul pal'cem v stenku, - eto samaya krupnaya nahodka za vsyu istoriyu poiskov Predtech. Tak on podgreb ih pod sebya, budto eto ego sobstvennost'. On, ponimaesh', ob®yavil kapitanu, chto zapreshchaet nam dazhe blizko podhodit' k razvalinam... mol, vtorzhenie nespecialistov slishkom chasto privodilo k gibeli cennyh nahodok!.. Nespecialisty, vidish' li! - Rip chut' ne rychal ot yarosti, i Dejn vpervye za ih znakomstvo uznal, chto eto takoe - razozlennyj Rip. - Nu i pust' ego, - rassuditel'no skazal Dejn. - Ih ved' vsego chetvero, ne smogut zhe oni podgresti pod sebya vsyu planetu. A my sejchas nachnem regulyarnuyu razvedku, pravil'no ya govoryu? Kto nam ne velit samimi najti klassnye razvaliny? Ne mozhet byt', chtoby zdes' nichego ne ostalos', krome etogo goroda. A po zakonu nikto ne meshaet nam kopat'sya v razvalinah, kotorye my sami najdem. Lico Ripa prosvetlelo. - Pravil'no, druzhishche! - skazal on i otlozhil T-kameru. - Vo vsyakom sluchae, - proiznes Kamil iz koridora za spinoj Dejna, - nashego milogo doktora ne upreknesh' v bezdeyatel'nosti! On tak ustremilsya k svoim razvalinam, slovno boyalsya, kak by kto-nibud' ne operedil ego v poslednyuyu sekundu. Dovol'no strannaya figura nash milyj doktor, a? Rip tut zhe podelilsya svoimi podozreniyami: - On nichego ne znaet o Bashnyah-bliznecah... - A ego ryzhij assistent, dobavil Dejn, - taskaet v chemodane svod programm dlya vychislitelya. Dejn byl ochen' rad, chto i u nego est' chto skazat', a tem bolee v - prisutstvii Kamila. Tishina, nastupivshaya posle ego soobshcheniya, pol'stila ego samolyubiyu. No Kamil, kak vsegda, ne upustil sluchaya podkolot' ego. - I kakim zhe obrazom sej porazitel'nyj fakt doshel do vashego svedeniya? - osvedomilsya on. Dejn reshil prenebrech' slabym, no dostatochno nepriyatnym udareniem na slove "vashego". - On uronil chemodan, kniga vyvalilas', i on v panike prinyalsya zasovyvat' ee obratno. Rip potyanulsya k shkafchiku i izvlek iz nego tolstyj tom v vodonepronicaemom pereplete. - Takaya? Dejn pokachal golovoj. - Net. U toj oblozhka byla s krasnoj polosoj. Takaya, kak v rubke u Vilkoksa. Kamil tihon'ko svistnul, a u Ripa shiroko raskrylis' glaza. - No ved' eto zhe polnyj svod! - voskliknul on. - Takoj svod mozhet byt' tol'ko u shturmana. A kogda shturman uvol'nyaetsya, kniga hranitsya v sejfe u kapitana, poka ne podpishet kontrakt novyj shturman. Po federal'nym zakonam na korable mozhet byt' tol'ko odin ekzemplyar takogo svoda. Kogda korabl' spisyvayut, polnyj svod podlezhit unichtozheniyu. Kamil zasmeyalsya. - Ne bud' takim naivnym, drug moj. Kak zhe togda, po-tvoemu, letayut brakon'ery i kontrabandisty? Vysasyvayut programmy iz pal'ca? YA nichut' ne somnevayus', chto etimi svodami, kotorye schitayutsya davno sozhzhennymi, vovsyu torguyut na chernom rynke. Rip pomotal golovoj. - Net-net. Im by negde bylo vzyat' novye programmy. My takie programmy poluchaem na kazhdoj planete, kogda registriruem pribytie. Kak po-tvoemu, zachem Vilkoks tashchit svoj tom v portovuyu registraturu vsyakij raz, kogda my kuda-nibud' pribyvaem? |tu knigu posylayut pryamo v mestnoe otdelenie Sluzhby izyskanij, i tam v nee vpechatyvaetsya novaya informaciya. A podsunut' im kakuyu-nibud' druguyu knigu vmesto zakonnoj ne udastsya - oni eto migom zasekut! - Moj bednyj naivnyj rebenok, - nasmeshlivo rastyagivaya slova, progovoril Kamil. - Kazhdyj raz, kogda Federaciya v svoem idealisticheskom vakuume vyrabatyvaet novyj zakon, na scene nemedlenno poyavlyaetsya kakoj-nibud' lovkach, kotoryj budet den' i noch' lomat' golovu, kak by etot zakon obojti. YA ne znayu, kak imenno eto delaetsya, no stavlyu svoyu dolyu v nashej nyneshnej avantyure, chto eto tak. Raz Torson videl knigu s krasnoj polosoj u togo parnya, znachit, eto delaetsya i sejchas, zdes', na Limbo. Rip vskochil. - Nado skazat' Stinu... - CHto skazat'? CHto Torson videl, kak iz sunduka etogo zemlekopa vyvalilas' kniga, pohozhaya na svod programm?.. Vy ved' ne podobrali ee, Torson, ne listali ee? Dejn byl vynuzhden priznat', chto net, ne podobral i ne listal. Togda Kamil vzyalsya za nego kak sleduet. Kakie u nego dokazatel'stva, chto u sotrudnika ekspedicii byl imenno zapretnyj svod programm? Stin Vilkoks boltovni ne terpit, emu podavaj fakty. Knigi u Dejna na rukah net, i Vilkoks emu, konechno, prosto ne poverit. - Tak chto, milyj moj, - Kamil povernulsya k Ripu, - nechego nam igrat' v otvazhnyh federal'nyh agentov i yunyh kosmicheskih policejskih i pristavat' k starshim, poka v nashih chumazyh rukah ne budet dokazatel'stv pouvesistee. Rip snova uselsya. Ego ubedili. Dejna tozhe. - Nu, horosho, - skazal Rip, porazmysliv. - No vot ty govorish': "Poka ne budet dokazatel'stv pouvesistee". Znachit, ty vse-taki i sam schitaesh', chto s doktorom Richem ne vse v poryadke? Kamil pozhal plechami. - Na moj vzglyad, on samyj nastoyashchij moshennik. No eto lish' moe lichnoe mnenie, i ya nameren derzhat' yazyk za svoimi prekrasnymi belymi zubkami do teh por, poka ne pochuvstvuyu, chto dejstvitel'no mogu ubedit' vlast' prederzhashchih. A sejchas u nas svoih del po gorlo. CHerez chas nam predstoit tyanut' zhrebij, kto s kem poletit na razvedku. "Koroleva" nesla na sebe dva razvedyvatel'nyh flittera. |to byli malen'kie letatel'nye apparaty, rasschitannye na ekipazh iz dvuh, a esli potesnit'sya - to iz treh chelovek. Poka Dejn zanimalsya vygruzkoj ekspedicionnogo oborudovaniya, rabotniki inzhenernoj sekcii tshchatel'no podgotovili obe mashiny, chtoby zavtra pryamo s utra dve razvedyvatel'nye gruppy mogli pristupit' k rabote. Ni odin ogonek ne mercal v ugryumom mrake limbeanskoj nochi, tak chto ekipazh "Korolevy" vskore poteryal interes k pustym obzornym ekranam, kotorye svyazyvali korabl' s vneshnim mirom. Srazu posle uzhina byla ustroena zhereb'evka. Sostav grupp opredelyalsya trojstvennoj strukturoj ekipazha: v kazhduyu gruppu dolzhen byl vojti odin chelovek iz inzhenernoj sekcii, odin iz rubki upravleniya i odin iz raznosherstnoj komandy Van Rajka. Bud' u nego vybor, Dejn poprosilsya by v odnu gruppu s Ripom. No sud'ba rassudila inache, i Dejn poluchil kak raz to, chego zhelal men'she vsego. Vytashchiv svoj biletik, on obnaruzhil, chto ego tovarishchami po gruppe budut Kamil i Tan. Komandirom gruppy vypalo byt' inzheneru-svyazistu, no kapitan Dzheliko po kakim-to svoim soobrazheniyam ostavil ego na "Koroleve" i zamenil vrachom Tau. Ves'ma rasstroennyj etoj neudachej, Dejn vernulsya v svoyu prezhnyuyu kayutu. Iz lyubopytstva on naskoro v nej posharil v nadezhde obnaruzhit' chto-nibud' zabytoe zagadochnym doktorom. V televizionnom boevike neustrashimyj geroj Dejn nepremenno nashel by sekretnye plany... chego? On ponyatiya ne imel - chego, i emu vdrug vspomnilis' ispolnennye zdravogo smysla rassuzhdeniya Kamila. Togda on prinyalsya dumat' o Kamile, starayas' ponyat', otkuda u nego takaya nepriyazn' k pomoshchniku mehanika. V kakoj-to stepeni eta nepriyazn' byla vyzvana broskoj vneshnost'yu i izyskannymi manerami Kamila. Sam Dejn eshche ne vyshel iz togo vozrasta, kogda ne znayut, kuda devat' ruki, i natykayutsya na mebel'. V SHkole na placu instruktory vsegda privodili ego v primer, rasskazyvaya, kak ne sleduet vypolnyat' stroevye uprazhneniya. On zaglyanul v zerkal'ce na stene kayuty i ne obnaruzhil v svoej fizionomii nichego charuyushchego. Da, fizicheski Kamil byl odaren vsem, chego byl lishen Dejn. Vdobavok pomoshchnik superkargo podozreval, chto i po ostrote uma Kamil tozhe ostavlyaet ego daleko pozadi. On, Dejn, byl pohozh na bul'doga, dejstvuyushchego medlenno, no verno. A Kamil skakal legko i bystro, kak kuznechik. "I vsegda po vernomu puti - vot v chem vsya beda, - podumal Dejn s neveseloj usmeshkoj. - On by nravilsya mne gorazdo bol'she, esli by hot' razok dal mahu. A to ved' vsegda i vo vsem on do otvrashcheniya prav. Ladno. Psiholog reshil, chto ya bol'she vsego podhozhu etomu ekipazhu. No eto vovse ne znachit, chto mne dolzhen nravit'sya kazhdyj chlen komandy. Mashina tozhe ne vsemogushcha. Vo vsyakom sluchae, s bol'shinstvom lyudej ya mogu poladit', ob etom ya dogadalsya eshche v SHkole". V konce koncov, pridya k vyvodu, chto utro vechera mudrenee, Dejn zasnul. A prosnuvshis' rano utrom, on dumal uzhe tol'ko o tom, kak eto zdorovo, chto on sejchas poletit v razvedku. Komandir Dzheliko nastol'ko poshel navstrechu pozhelaniyam doktora Richa, chto dazhe isklyuchil iz zadach razvedki obsledovanie rajona razvalin. No, s drugoj storony, on dal obeim gruppam samye nedvusmyslennye instrukcii: v sluchae obnaruzheniya novyh sledov Predtech dolozhit' ob etom emu, kapitanu, lichno i ni v koem sluchae ne po radio, potomu chto radioperedacha moet byt' perehvachena v lagere Richa. Dejn nadel na golovu shlem s korotkovolnovym radiotelefonom i zatyanul na poyase shirokij remen', k kotoromu byli pricepeleny motok tonkogo, no prochnogo torsa, fonarik i sumki s naborom polevyh instrumentov. Oni ne dumali, chto pokidayut "Korolevu" nadolgo, odnako pod siden'ya flittera ulozhili pakety koncentratov, polevye aptechki, polnye flyagi, a takzhe yashchiki s "tovarami dlya kontakta", hotya, po mneniyu Dejna, vryad li eti tovary mogli zdes' prigodit'sya. Kamil sel za pul't upravleniya, a Dejn i Tau vtisnulis' na odno siden'e u nego za spinoj. Pomoshchnik mehanika nazhal knopku na pul'te, i gnutyj kolpak obtekatelya nadvinulsya, zakryv kabinu. Flitter myagko snyalsya s borta "Korolevy" i vzyal kruto k severu po kursu, prolozhennomu dlya nego kapitanom Dzheliko i Van Rajkom. Solnce bylo uzhe vysoko. Luchi ego vysekali bliki v rekah steklyannogo shlaka i probuzhdali k zhizni chahluyu zelen', rvanoj bahromoj vystilavshuyu loshchiny u podnozhiya skalistogo hrebta. Dejn vklyuchil avtomaticheskuyu kinokameru. Kogda flitter dostig zelenoj polosy i vnizu potyanulis' redkie skopleniya kustarnika, kamil dlya udobstva nablyudeniya snizilsya i umen'shil skorost'. No nigde ne bylo vidno nikakih priznakov zhizni - ni na zemle, ni v vozduhe. Oni proleteli do konca pervoj loshchiny, zatem Ali svernul vpravo i svechoj vzmyl nad zubchatym grebnem goloj chernoj skaly v poiskah novogo klochka plodorodnoj pochvy. Oni obsledovali vtoruyu loshchinu i opyat' ne uvideli nichego, krome redkogo kustarnika i razbrosannyh ostrovkov zelenoj travy. Tret'ya loshchina okazalas' interesnee. Po dnu ee struilsya izvivayushchijsya ruchej, rastitel'nost' zdes' byla ne tol'ko gushche, no i temnee - ne takaya chahlaya i blednaya. I tam bylo eshche chto-to. Dejn i Tau odnovremenno zakrichali: - Snizhajsya! - Von tam! Kamil s hodu proskochil eto mesto, no tut zhe sbrosil skorost' i po duge vernulsya obratno. Dejn i Tau, prizhavshis' licami k prozrachnomu plastiku obtekatelya, zhadno smotreli vniz, ishcha glazami eto neobychnoe pyatno vozle kustarnika. Vot ono! Dejn ponyal, chto ne oshibsya. |to bylo vozdelannoe pole - kroshechnyj ogorozhennyj uchastok pravil'noj formy. Sobstvenno, ego dazhe nel'zya bylo nazvat' polem. Ograda iz kameshkov i prut'ev obramlyala kakih-nibud' chetyre kvadratnyh futa pochvy. Krohotnye rasten'ica byli vysazheny na etom uchastke pryamymi ryadami. Ih zheltye paporotnikopodobnye list'ya nepreryvno trepetali kak by ot poryvov vetra, hotya na kustarnike ryadom ne drozhal ni odin listok. Kamil dvazhdy obletel vokrug etogo "polya", a potom, vyklyuchiv dvigatel', pereshel v planirovanie vdol' loshchiny v storonu vyzhzhennoj ravniny. Oni minovali eshche tri takih polya, dovol'no daleko otstoyashchih drug ot druga, a zatem proleteli nad mestom, gde loshchina rasshiryalas' i tri ili chetyre polya raspolagalis' ryadom. Vse oni byli zaklyucheny v ogrady i kazalis' tshchatel'no uhozhennymi, no nigde ne bylo vidno ni tropinok, ni sledov teh, kto seyal, vozdelyval i budet sobirat' urozhaj. - Vozmozhno, konechno, - progovoril Tau, narushaya molchanie, - my imeem zdes' delo s floral'noj, a ne s faunal'noj civilizaciej... - To est', po-tvoemu, eta morkovka sama sebe postroila ogradu i sama sebya vyseyala... - nachal Ali. No u Dejna uzhe byl gotovyj otvet. Kak-nikak on byl specialistom po kontaktam, i v nego dostatochno krepko vkolotili ideyu o tom, chto, kogda imeesh' delo s vnezemnoj civilizaciej, myslit' nadlezhit shiroko i svobodno, ne otvergaya bez tshchatel'nogo rassmotreniya nikakih, dazhe samyh dikih gipotez. - Mozhet, eto svoego roda detskie yasli, - progovoril on. - Mozhet, vzroslye osobi poseyali zdes' svoi semena... Ali tol'ko prezritel'no fyrknul, no Dejn reshil ne razdrazhat'sya. - Nel'zya li nam sest'? - sprosil on. - Nado by poglyadet' na eto vblizi... Tol'ko nado sest' podal'she o polej, - dobavil on na vsyakij sluchaj. - Slushajte, vy, torgovec steklyashkami, - proiznes Ali skvoz' zuby. - YA vam ne novichok zelenyj i ne kretin... "Podelom mne, - chestno priznal Dejn. - U Kamila est' opyt, a ya vpervye v razvedke. CHert menya dernul sovat'sya kuda ne sleduet..." On prikusil yazyk i molchal vse vremya, poka Ali vel flitter, snizhayas' po spirali k goloj skalistoj ploshchadke, raspolozhennoj dostatochno daleko i ot ruch'ya, i ot polej. Tau svyazalsya s "Korolevoj" i soobshchil o sdelannom otkrytii. V otvet posledoval prikaz ostorozhno osmotret' loshchinu i poiskat' eshche kakie-nibud' priznaki razumnoj zhizni. Vrach oglyadel utesy, okruzhavshie mesto posadki, i skazal: - Mozhet byt', v peshcherah... No poka oni peshkom probiralis' k loshchine vdol' golyh chernyh skal, oni ne obnaruzhili ni odnoj treshchiny, ni odnoj shcheli, dostatochno glubokoj, chtoby tam moglo ukryt'sya zhivotnoe razmerom hotya by s Sindbada. - Oni mogli spryatat'sya, uvidev flitter, - zametil Ali. - Vozmozhno, oni dazhe sejchas sledyat za nami. Dejn nastorozhenno oglyadelsya vokrug, vsmatrivayas' v steny utesov, v skopleniya kustarnika, v zarosli vysokoj zhestkoj travy. - Oni dolzhny byt' ochen' malen'kie, - probormotal on vpolgolosa. - Uzh ochen' malen'kie u nih polya. - Vse-tak eto, navernoe, rasteniya, - otozvalsya Tau. No Dejnu ne hotelos' s nim soglashat'sya. - Do teh por, - medlenno progovoril on, - my voshli v kontakt s vosem'yu negumanoidnymi rasami. Slity - presmykayushchiesya, arvasy - chto-to vrode koshek, fifftoki - mollyuski, iz prochih tri otlichny ot nas himicheski, a kandojdy i mimsisy - nasekomye. No razumnye rasteniya... - ...vpolne vozmozhny, - zakonchil za nego Tau. Oni ochen' tshchatel'no obsledovali blizhajshie polya. Rasten'ica dostigali v vysotu dvuh futov, kruzhevnaya listva ih nepreryvno trepetala. Oni byli staratel'no prorezheny, i mezhdu nimi ne bylo ni stebel'ka sornoj travy. Ni plodov, ni semyan razvedchiki ne obnaruzhili, a kogda naklonilis', chtoby rassmotret' rasteniya vblizi, to pochuvstvovali sil'nyj pryanyj zapah. Ali prinyuhalsya. - Gvozdika?.. Korica?.. Mozhet byt', eto plantaciya lechebnyh trav? - Pochemu zhe imenno lechebnyh? Dejn prisel na kortochki. Stranno. |ti miniatyurnye plantacii byli zabotlivo obrabotany, no ne bylo mezhdu nimi nikakih tropinok, i neponyatno bylo, kak neizvestnye fermery k nim podhodyat. Podhodyat?.. Byt' mozhet, v etom-to vse i delo... Mozhet, oni krylatye? On proiznes eto vsluh. - Nu, razumeetsya, - skazal Ali s obychnym ehidstvom. - Plemya letuchih myshej. I vyhodyat oni naruzhu tol'ko noch'yu. Imenno poetomu nas ne vstrechaet zdes' torzhestvennaya delegaciya... "Nochnoj obraz zhizni? chto zh, eto vpolne vozmozhno, - podumal Dejn. - Znachit, nado ustanovit' zdes' post i ostavit' na noch' nablyudatelya. Vprochem, esli fermery vyhodyat na rabotu v polnoj temnote, nablyudat' ih budet ochen' trudno. Sejchas my mozhem sdelat' tol'ko odno: ukryt'sya gde-nibud' poblizosti i podozhdat' do vechera. Vozmozhno, oni dejstvitel'no ne pokazyvayutsya tol'ko potomu, chto ispugalis' nas i pryachutsya". Dejn i Tau zalegli v teni vysokoj skaly, a Kamil uvel flitter na vershinu utesa, tak chto snizu ego vidno ne bylo. Odnako shli chasy, a v loshchine nichego ne menyalos'. Dushistye rasteniya prodolzhali trepetat', a ih dikie brat'ya nepodvizhno skuchilis' vdol' ruch'ya. ZHivotnyj mir Limbo ne otlichalsya ni raznoobraziem, ni obiliem. Krome proby vody i obrazcov rastitel'nosti, Tau udalos' zapoluchit' lish' okrashennoe pod cvet pochvy nasekomoe, pohozhee na zemnogo zhuka. On upryatal ego v korobku, chtoby otvezti na "Korolevu" dlya osnovatel'nogo issledovaniya. Spustya chas eshche odno nasekomoe s tusklymi krupnymi kryl'yami proneslos' nad vodoj. A zhivotnye, pticy i presmykayushchiesya tak i ne poyavlyalis'. - Na etom pepelishche, - vpolgolosa poyasnil Tau, - mogli ucelet' tol'ko samye nizshie sushchestva... - A kak zhe plantacii? - vozrazil Dejn. Vse eto vremya on lomal golovu, chem mozhno soblaznit' tainstvennyh limbeancev, esli oni voobshche kogda-nibud' poyavyatsya. Zadacha ne iz legkih, tem bolee chto on ponyatiya ne imel ob ih prirode. Naprimer, esli ih zrenie otlichaetsya ot chelovecheskogo, to dlya nih ne godyatsya yarko raskrashennye bezdelushki, kotorye pol'zuyutsya takim uspehom u primitivnyh gumanoidnyh plemen. A esli u nih inaya oblast' sluhovoj chuvstvitel'nosti, bespoleznymi okazhutsya muzykal'nye yashchiki, tak horosho zarekomendovavshie sebya pri ustanovlenii kontakta s kandojdami... Dejn byl sklonen prinyat' za ishodnuyu tochku obonyanie. Rasteniya na plantacii pahli, prichem, pozhaluj, slishkom sil'no dazhe dlya chelovecheskogo nosa s ego slaboj chuvstvitel'nost'yu. Edinstvennoe, chto sejchas mozhno bylo s uverennost'yu skazat' o korennyh obitatelyah planety, - eto to, chto oni ne lisheny obonyaniya. Poprobovat' v kachestve primanki zapahi, pryanye zapahi... |to mozhet srabotat'. On skazal Tau: - |ti rasteniya sil'no pahnut. Net li u nas v apteke chego-nibud' s takim zhe zapahom? U nas est' dushistoe mylo s Garatola, no ono vryad li podojdet... Tau ulybnulsya. - Ishchete primanku? Da, zapah, vozmozhno, ih primanit. Tol'ko luchshe posharit' ne v apteke, a v kladovyh u Mury. Vzyat' u nego po shchepotke raznyh pryanostej... Dejn prislonilsya spinoj k skale. Kak zhe on ob etom ne podumal? Pryanosti upotreblyayutsya v kulinarii - razumeetsya, u Mury najdetsya chto-nibud' podhodyashchee dlya narodca, kotoryj vyrashchivaet eti pahuchie travy. Znachit, pridetsya vernut'sya na "Korolevu"... - I vot chto, - prodolzhal Tau. - Segodnya, nado dumat', s kontaktom u nas nichego ne poluchitsya. Po-vidimomu, oni vedut nochnoj obraz zhizni, i nablyudatel'nyj post nado oborudovat' sootvetstvenno. A poka - pojdemte... Tau byl komandirom gruppy, i resheniya prinimal on. Dejn obradovalsya, emu hotelos' poskoree zanyat'sya podgotovkoj k kontaktu. Oni pomahali Kamilu, chtoby on spustil flitter, svyazalis' po radio s "Korolevoj" i poluchili prikaz vozvrashchat'sya. Kapitan i superkargo prinyali ih v rubke, vyslushali Tau i pozvolili Dejnu vyskazat'sya po povodu pryanostej. Kogda Dejn zakonchil svoyu vdohnovennuyu rech', kapitan povernulsya k Van Rajku: - CHto skazhete, Van? Vy kogda-nibud' pol'zovalis' pryanostyami dlya kontakta? Superkargo pozhal plechami. - Dlya kontakta goditsya chto ugodno, lish' by ono privlekalo tuzemcev. Mozhno poprobovat' i pryanosti - naryadu s obychnym naborom. Dzheliko skazal v mikrofon: - Frenk, podnimites' ko mne. Zahvatite obrazcy vseh pryanostej, kakie u nas est'. Obrazcy vsego, chto sil'no i horosho pahnet. Dva chasa spustya Dejn uzhe ocenival delo ruk svoih, starayas' po vozmozhnosti byt' strogo ob®ektivnym. On nashel shirokij ploskij kamen' na polputi mezhdu dvumya plantaciyami. Na kamne razlozhili obrazcy tovarov - ukrasheniya, malen'kie igrushki, podelki iz metalla, srazu brosavshiesya v glaza, muzykal'nyj yashchik, ustroennyj tak, chto esli vzyat' ego v ruki, on nachinaet igrat'. I nakonec, on postavil na kamen' tri plastikovye chashki s pryanymi smesyami, nakrytye legkoj tkan'yu. V kustah nepodaleku byl zamaskirovan nacelennyj na kamen' teleperedatchik. Dejnu, Tau i Kamilu predstoyalo provesti noch' pered ekranom vo flittere na vershine utesa. Dejn vse eshche nemnogo nedoumeval, kak eto emu doverili takoe vazhnoe delo. No on uzhe ponimal spravedlivost' zakona "Korolevy": ty zadumal - ty i vypolnyaj. Uspeh ili proval vsecelo zavisit ot tebya. I Dejnu bylo nemnogo ne po sebe, kogda on zabiralsya vo flitter, chtoby podnyat'sya na vershinu utesa.

    6. ZLOVESHCHAYA LOSHCHINA

Snova na nih navalilsya plotnyj mrak limbeanskoj nochi. U etoj planety ne bylo sputnika, a holodnye igolochki zvezd ne sposobny byli sdelat' noch' skol'ko-nibud' svetlee. Dazhe na ekrane t'ma kazalas' neproglyadnoj, hotya telekamera vnizu byla oborudovana sverhsvetosil'noj optikoj. Tau potyanulsya, nechayanno zadev Dejna. Oni byli odety v dvojnye zimnie kurtki. temperatura v zakrytom flittere byla pochti komnatnaya, i vse-taki holod snaruzhi dobiralsya do nih. Oni podelili noch' na tri vahty, tak chto dvoe, svobodnye ot dezhurstva, mogli popytat'sya vzdremnut'. Vprochem, Dejnu bylo ne do sna. On tarashchil glaza vo t'mu, okutyvavshuyu flitter nepronicaemym pokryvalom. On ne dogadalsya zasech' vremya, kogda uvidel pervuyu vspyshku - ostryj ognennyj luch, prorezavshij nebo na zapade. On vskriknul. Dezhurivshij u ekrana Ali vskinul glaza, prosnulsya Tau. - Von tam, glyadite! - kriknul Dejn. - Von tam! Oni ne mogli razglyadet' ego ruki, no v etom uzhe ne bylo nuzhdy. T'mu ozarila novaya vspyshka, potom eshche odna, potom srazu neskol'ko, a potom vse ischezlo, i noch' sdelalas' temnee, chem prezhde. - Palyat iz blasterov, - progovoril Ali. On uzhe vklyuchil peredatchik i otstukival soobshchenie na "Korolevu". Na mgnovenie Dejna ohvatila panika. No on tut zhe soobrazil, chto strelyayut daleko k zapadu ot togo mesta, gde stoit "Koroleva", tak chto eto ne napadenie na ih korabl', Ali dolozhil kapitanu, chto oni tol'ko chto nablyudali, vidimo, kakoe-to dalekoe srazhenie. S korablya vspyshek ne zametili, vse spokojno vokrug "Korolevy", v tom chisle i v razvalinah za pustosh'yu, gde raspolagalsya lager' Richa. - Nam ostavat'sya zdes'? - sprosil Ali naposledok. Otvet posledoval nemedlenno: da, ostavat'sya, esli tol'ko na nih ne napadut. Teper' osobenno vazhno vyyasnit', chto zhe predstavlyayut soboj aborigeny Limbo. No na ekrane televizora po-prezhnemu smutno vidnelsya kamen' s razlozhennymi na nem tovarami, i bol'she nichego. Teper' oni nesli vahtu po dvoe: odin sledil za ekranom, drugoj - za zapadnym gorizontom. No vspyshki bol'she ne razryvali nochi. Esli tam i proishodil boj, to on uzhe konchilsya. Byla ochered' Dejna dezhurit' pered ekranom, i, po ego raschetam, uzhe blizilsya rassvet, kogda chto-to vpervye shevel'nulos' vozle kamnya. |to dvizhenie bylo edva zametnym, i v pervyj moment Dejn reshil, chto oshibsya. No vot na chernom fone kustarnika sprava ot kamnya vozniklo nechto takoe strannoe, chto Dejn ne poveril glazam. Sovershenno mashinal'no on vklyuchil registriruyushchij kinoapparat. I vovremya. Udivitel'noe sushchestvo bylo ne tol'ko pochti bestelesno, ono peredvigalos' s porazitel'noj bystrotoj, iskazhavshej ego i bez togo zhutkie ochertaniya. Dejn chto-to videl, v etom on byl vpolne uveren. No on hot' ubej ne mog by skazat', chto eto bylo ili na chto ono bylo pohozhe. Tau i Kamil dyshali emu v zatylok, a sam on vperilsya v ekran, podsteregaya malejshij namek na dvizhenie tam, vnizu. N vot nastupil rassvet, t'ma bystro redela, a oni tak nichego i ne uvideli bol'she, krome listvy kustarnika, koleblemoj utrennim vetrom. To, chto proshlo mimo kamnya, ne zainteresovalos' vystavkoj tovarov. Ostavalos' polozhit'sya na plenku kinoapparata. Solnce Limbo podnyalos' nad gorizontom. Inej, pokryvshij za noch' vershiny utesov, bystro ischezal. No loshchina ostavalas' pustynnoj - nochnoj gost' bol'she ne poyavlyalsya. Pribyl vtoroj flitter s smenoj. Rip podoshel pogovorit' s zevayushchimi vo ves' rot tovarishchami. - Udalos' chto-nibud'? - sprosil on. - Da, chto-to, kazhetsya, zasnyali na plenku, - otozvalsya Dejn. On chuvstvoval, chto radovat'sya, pozhaluj, poka eshche rano. |tot neyasnyj prizrak mog i ne byt' vladel'cem plantacii. Vozmozhno, prosto kakoe-nibud' zhivotnoe sluchajno proskol'znulo mimo. - Kapitan prikazal vam pered vozvrashcheniem obsledovat' rajon, gde strelyali, - soobshchil Rip, obrashchayas' k Tau. - Resheniya prinimajte sami, tol'ko ne vputajtes' vo chto-nibud' ser'eznoe. Vrach kivnul. Ali vklyuchil dvigatel', i oni podnyalis' v vozduh. Vnizu raskinulsya uzhe znakomyj pejzazh - uzkie loshchiny, koe-gde kroshechnye kvadratiki plantacij. Flitter, zavyvaya, shel sovsem nizko, no nikakih priznakov zhizni, krome rastitel'nosti, vidno ne bylo. Oni proleteli k zapadu mil' pyat', i vdrug pered nimi otkrylas' uzhasnaya kartina. Nad tleyushchim kustarnikom eshche podnimalsya dym, ognennye udary vysokovol'tnyh blasterov ishlestali zemlyu i kamen', prorubili chernye proseki v gustoj zeleni, no ne eto bylo samym strashnym. Trupy... Tri obgorevshih trupa skryuchilis' v rasseline, slovno v popytke spryatat'sya ot udarov oruzhiya, kotorogo eti sushchestva ne ponimali. Da, sovsem nedavno eto byli zhivye sushchestva, hotya teper' oni pohodili na urodlivye obuglivshiesya goloveshki. Ali proletel eshche nemnogo vpered nad loshchinoj. Nichego zhivogo. Togda on razvernulsya, chtoby sest' ryadom s rasselinoj. Vyskochiv iz flittera, oni dvinulis' cherez kamennuyu rossyp' i tut zhe natknulis' na chetvertuyu zhertvu. |tot byl zastignut ognem, no umer ne srazu. Smertel'no izuvechennyj, on eshche pytalsya borot'sya za zhizn', zapolz v uzkuyu treshchinu mezhdu skal i tam ceplyalsya za stenki, pytayas' vskarabkat'sya naverh, no smert' nastigla ego, i bessil'noe telo vykatilos' naruzhu. Tau opustilsya na koleno ryadom so skryuchennym trupom. A Dejn vzglyanul tol'ko odin raz i tut zhe zazhmurilsya. Ego zamutilo. Vozduh byl napolnen otvratitel'nym smradom, i eto byl ne zapah goreloj zeleni. Vprochem, glavnoe Dejn uspel zametit'. |to byl ne chelovek. Nichego podobnogo Dejn nikogda ne videl i ni o chem podobnom ne slyshal. |to sushchestvo - ono bylo nereal'no, nevozmozhno! Dejn ogromnym usiliem voli zastavil sebya vnov' otkryt' glaza i smotret'. Sushchestvo bylo zhutkoe, kak porozhdenie boleznennogo breda. Telo ego, izurodovannoe ozhogami, sostoyalo iz dvuh sharoobraznyh obrazovanij, odno vdvoe men'she drugogo. CHego-nibud' pohozhego na golovu ne bylo vovse. Ot bol'shogo shara tyanulis' dve pary tonkih chetyrehsustavchatyh otrostkov, veroyatno, ochen' gibkih. Iz men'shego shara torchala eshche para otrostkov. Vtoroj sustav kazhdogo okanchivalsya shchupal'cami, a shchupal'ca perehodili v puchki tonkih, slovno volosy, nitej. SHary soedinyalis' mezhdu soboj stol' zhe tonkoj, pryamo osinoj taliej. Dejn tak i ne smog zastavit' sebya prinyat' uchastie v detal'nom obsledovanii, kotorym nemedlenno zanyalsya Tau, no, vo vsyakom sluchae, on ne zametil u sushchestva ni glaz, n ushej, ni rta. Osobenno stranno vyglyadeli shary, iz kotoryh sostoyali telo. Oni byli serovato-belogo cveta i poluprozrachnye. Skvoz' poverhnost' otchetlivo prosvechivala krasnovataya struktura, sluzhivshaya sushchestvu chem-to vrode skeleta, i drugie organy, k kotorym Dejn ne zahotel prismatrivat'sya. - Velikij Kosmos! - vskrichal Ali. - Da ego zhe vidno naskvoz'! On preuvelichival, no ne slishkom. Limbeancy - esli eto byl limbeanec - byli prozrachnee lyubogo sushchestva, s kotorym zemlyanam prihodilos' vstrechat'sya ran'she. Teper' Dejn byl uveren, chto na plenke, otsnyatoj noch'yu, okazhetsya tochno takoe zhe poluprozrachnoe sushchestvo. Ali oboshel telo, razglyadyvaya sled ognennyh udarov, zagnavshih sushchestvo v treshchinu. Zatem on ostorozhno prikosnulsya pal'cami k chernomu maslyanistomu pyatnu na skale i podnes palec k nosu. - Da, eto blaster. - Dumaete - Rich? Ali, prishchuryas', smotrel vdol' loshchiny. Loshchina eta, kak i vse ostal'nye, nachinalas' u podnozhiya gor i dolzhna byla prohodit' ne slishkom daleko ot razvalin, gde raspolozhilis' arheologi. - No... pochemu? - snova sprosil Dejn, ne dozhdavshis' otveta. Mozhet byt', limbeancy napali na Richa i ego lyudej? Dejn nikak ne mog v eto poverit'. Izuvechennoe telo, nad kotorym sejchas trudilsya Tau, vyglyadelo takim zhalkim, takim bezzashchitnym. V nem ne bylo i nameka na ugrozu. - V etom-to i vopros, - skazal Ali. Tyazhelo stupaya, on minoval rasselinu, gde lezhali ostal'nye obgorelye trupy, i spustilsya k beregu ruch'ya: po loshchine tozhe protekal ruchej, i vdol' nego tozhe tyanulis' malen'kie plantacii. I tut na myagkoj pochve Dejn uvidel sledy. |to byli ne sledy nog, a dve glubokie parallel'nye borozdy, bezzhalostno razvorotivshie malen'kie "polya". Dejn ostanovilsya kak vkopannyj. - Krauler! - skazal on. - No ved' nashi kraulery... - ...nahodyatsya tam, gde im polozheno, - zakonchil Ali. - Odin stoit pod krylom "Korolevy", a drugoj - v tryume. A poskol'ku Rich ne mog provezti syuda sobstvennyj krauler v svoem chemodanchike, prihoditsya dopustit', chto Limbo sovsem ne tak uzh bezzhiznenna, kak nas uveryayut izyskateli. - On postoyal na beregu ruch'ya, zatem prisel na kortochki, rassmatrivaya borozdy v gryazi. - Strannye u nego borozdy... Dejn tozhe naklonilsya, vsmatrivayas'. Gusenicy ostavili yasnye otpechatki shirinoj okolo chetyreh dyujmov. Dejn umel upravlyat'sya s kraulerami, eto emu polagalos' po dolgu sluzhby. Esli ponadobitsya, on sumeet dazhe proizvesti nebol'shoj remont. No otlichit' odnu mashinu ot drugoj po otpechatkam gusenic on ne smog by. Tut on polnost'yu polagalsya na Ali. Posleduyushchie dejstviya pomoshchnika mehanika pokazalis' Dejnu sovershenno zagadochnymi. Stoya na kolenyah, Kamil izvlek iz sumki ruletku i prinyalsya izmeryat' rasstoyanie mezhdu koleyami. Nekotoroe vremya Dejn molcha nablyudal za nim, zatem ne vyterpel. - CHto-nibud' ne to? - sprosil on. Snachala emu pokazalos', chto Ali ne nameren otvechat'. No tot prisel na kortochki, ster gryaz' s ruletki i posmotrel na Dejna snizu vverh. - U standartnogo kraulera dolzhny byt' chetyre-dva-vosem', - skazal on nastavitel'no. - U raketnogo kara - tri-sem'-vosem'. U bronevika - pyat'-sem'-dvenadcat'. Sami po sebe eti chisla malo chto govorili Dejnu, no on ponyal, chto imeet v vidu Kamil. Ves' mashinnyj park v predelah Federacii byl polnost'yu standartizirovan. |to pozvolyalo unificirovat' zapasnye chasti v remontnyh masterskih na raznyh planetah. Ali nazval parametry treh glavnyh tipov nazemnyh mehanizmov, kotorye ispol'zovalis' na bol'shinstve planet, vhodyashchih v Federaciyu. Vprochem, bronevik, oborudovannyj luchemetom, byl boevoj mashinoj i primenyalsya, kak pravilo, tol'ko voennymi i policiej, esli ne schitat' pervootkryvatelej, kotorye ispol'zovali luchemet, chtoby probivat' proseki v neprohodimyh lesah ili zaroslyah dzhunglej. - A zdes', znachit, ni to, ni drugoe i ni tret'e? - dogadalsya Dejn. - Vot imenno. Zdes' tri-dva-chetyre. I eto tyazhelaya mashina... ili peregruzhennaya. Raketnyj kar ili krauler bez gruza ne ostavlyayut takoj kolei. Ali byl inzhenerom, emu i karty v ruki. - Tak chto zhe eto za mashina? - sprosil Dejn. Ali pozhal plechami. - Ne standart. Nizkaya, uzkaya, inache ona ne proshla by zdes', mozhet nesti izryadnyj gruz. No u nas takoj mashiny net. Dejn osmotrel utesy, gromozdyashchiesya po storonam loshchiny. - Ona mogla ujti tol'ko vdol' ruch'ya, - progovoril on. - Libo vverh, libo vniz. Ali podnyalsya na nogi. - YA pojdu vniz, - ob®yavil on. Zatem vzglyanul na Tau, pogloshchennogo svoej rabotoj nad trupom. - Ego teper' za ushi ne ottyanesh', poka ne zakonchit. - On peredernulsya ot otvrashcheniya - to l pokaznogo, to li istinnogo. - Voobshche mne kazhetsya, chto ne sleduet torchat' zdes' slishkom dolgo. V razvedke nado poshevelivat'sya. Dejn povernulsya. - YA pojdu vverh po ruch'yu, - tverdo skazal on. Nechego Kamilu komandovat', tut oni na ravnyh. I on, ne oglyadyvayas', dvinulsya v put', shagaya mezhdu koleyami. Dejn nastol'ko uvleksya, otstaivaya pered vsem mirom svoe pravo na samostoyatel'nye dejstviya, chto sovershil oshibku, neprostitel'nuyu dlya lyubogo razvedchika. On nachisto zabyl vklyuchit' radiotelefon v svoem shleme i shel navstrechu neizvestnosti, ne imeya nikakoj svyazi s ostal'nymi chlenami gruppy. Sejchas on dumal tol'ko o koleyah, kotorye veli ego vverh po ruch'yu k podnozhiyu gornogo hrebta. Loshchina postepenno suzhalas', vershiny utesov vse chashche zagorazhivali solnce, otbrasyvaya purpurnye teni. Dva bol'shih nasekomyh s kruzhevnymi kryl'yami proneslis' nizko nad ruch'em i vzmyli v holodnoe nebo. Rastitel'nost' stala chahloj i redkoj, plantacii bol'she ne popadalis'. Dno loshchiny pod nogami stalo oshchutimo naklonnym. Loshchina prevratilas' v ushchel'e, izvivayushcheesya mezhdu skalistymi stenami, i Dejn shel ochen' ostorozhno. Emu niskol'ko ne ulybalos', obognuv kakoj-nibud' vystup, stolknut'sya licom k licu s obladatelem blastera. On byl ubezhden, chto doktor Rich imel ko vsemu etomu kakoe-to otnoshenie. No otkuda u nego vzyalsya krauler? Mozhet, doktor byval na Limbo ran'she? Ili, byt' mozhet, on zdes' nashel i razgrabil avarijnyj sklad izyskatelej? No ved' Ali govoril, chto eta mashina ne otnositsya k standartnomu tipu. Kolei oborvalis' vnezapno, i Dejn ostanovilsya kak vkopannyj, ne verya svoim glazam. Ona uhodila pryamo v gluhuyu skalu, ischezaya u ee podnozhiya, kak esli by mashina proshla skvoz' kamen'. Dejn bystro napomnil sebe, chto samyj porazitel'nyj fakt dolzhen imet' nekoe logicheskoe ob®yasnenie, prichem vovse ne obyazatel'no iz oblasti televizionnyh "silovyh sten" i prochih fantasticheskih shtuchek. Kolei uhodyat v skalu - eto libo obman zreniya, libo otkrytie, i ostaetsya tol'ko vyyasnit', kakoe imenno. Skripya kablukami po pesku i graviyu, Dejn podoshel k kamennoj pregrade na rasstoyanie vytyanutoj ruki. I togda, eshche ne soznavaya, chto proishodit, on oshchutil chto-to strannoe, kakuyu-to drozh'. Zdes' bylo ochen' tiho, v etom kamennom tupike, zamykavshem loshchinu, ne bylo vetra, ne shurshali list'ya. I tem ne menee v vozduhe oshchushchalos' nekoe nespokojstvie, kakaya-to ele ulovimaya vibraciya na samom poroge chelovecheskoj sposobnosti vosprinimat' zvuki i dvizhenie. Povinuyas' impul'su, on prilozhil ladoni k kamennoj stene i srazu oshchutil _e_t_o_ - cherez ego ladoni v muskuly i kosti polilis' pul'siruyushchie tolchki, slovno ishodyashchie iz samogo tela planety. Togda on prinyalsya sharit' pal'cami po sherohovatoj poverhnosti, vnimatel'no obsleduya kazhdyj ee dyujm, no ne nashel ni malejshej treshchinki, nikakih sledov dveri, nikakogo istochnika etogo tyazhelogo tamp-tamp-tamp, kotoroe bilo ego po nervam. Pul'saciya byla nepriyatnoj, i Dejn vdrug rezko otdernul ruki, ispugavshis', chto popadaet pod gipnoz etogo tupogo ritma. Teper' on okonchatel'no uverilsya v tom, chto Limbo - ne bezzhiznennyj, mertvyj mir, kak eto kazalos' na pervyj vzglyad. Tut on vpervye vspomnil, chto u nego net svyazi s drugimi chlenami gruppy, i pospeshno vklyuchil radiotelefon. I srazu zhe v naushnikah zazvenel golos Tau: - Vyzyvayu Ali... Vyzyvayu Torsona... Otvechajte... Otvechajte!.. V golose vracha byla takaya trevoga, chto Dejn sejchas zhe brosilsya proch' ot skaly, kricha na hodu: - YA Torson, nahozhus' v konce loshchiny! Imeyu dolozhit'... No vrach neterpelivo perebil ego: - Vozvrashchajtes' k flitteru! Ali, Torson, vozvrashchajtes' k flitteru! - Torson vozvrashchaetsya, - kriknul Dejn i so vseh nog pobezhal vniz po loshchine. I poka on speshil, oskal'zyvayas' na kamnyah i shchebne, golos Tau prodolzhal zvat' Ali, a pomoshchnik mehanika vse ne otklikalsya. Tyazhelo dysha, Dejn nakonec dobezhal do mesta, gde oni rasstalis' s Kamilom. Vrach, uvidev ego, zamahal rukoj, podzyvaya k flitteru. "Gde Ali?", "Gde Kamil?", - kriknuli oni odnovremenno i ustavilis' drug na druga. Dejn otvetil pervym. - On skazal, chto pojdet vniz po ruch'yu... po sledam etih gusenic... YA poshel vverh... - Znachit, eto byl on... - Tau nahmurilsya, povernulsya na pyatkah i oglyadel loshchinu. Zdes', u vody, zelen' razroslas' osobenno gusto, kustarnik stoyal stenoj, v kotoroj ruchej probil nechto vrode tunnelya. - A chto sluchilos'? - sprosil Dejn. - Kto-to okliknul menya po radiotelefon, okliknul i srazu zhe zamolchal... - Ne ya. Moj radiotelefon byl vyklyuchen, - lyapnul Dejn, ne podumav. On tut zhe prikusil yazyk, soobraziv, chto nadelal. Razvedchik ne imeet prava vyklyuchat' radiotelefon, eto znaet lyuboj prigotovishka. A on, Dejn, narushil eto pravilo v pervoj zhe svoej razvedke! Dejn pochuvstvoval, chto shcheki ego zagorelis', no ne stal ni izvinyat'sya, ni ob®yasnyat'sya. On sovershil prostupok i gotov byl ponesti nakazanie. - S Ali chto-to sluchilos', - skazal Tau. Ne proiznosya bol'she ni slova, on zabralsya v kabinu flittera. Pritihshij Dejn posledoval za nim. Flitter ryvkom vzvilsya v vozduh - Tau byl ne takim iskusnym pilotom, kak Kamil. Flitter poshel nad loshchinoj ochen' nizko i na samoj maloj skorosti. Dejn i Tau napryazhenno vsmatrivalis', no ne videli nichego, krome vyzhzhennyh polos, ostavlennyh blasterom, gustoj zeleni, rossypej shchebnya i torchavshih skal. Sledy kraulera tozhe byli vidny, i Dejn korotko rasskazal vse, chto emu udalos' uznat'. Lico Tau bylo ugryumo. - Esli my ne najdem Ali, - skazal on, - pridetsya soobshchit' na "Korolevu". Do Dejna vdrug doshlo, chto emu strashno ne hochetsya soznavat'sya pered soboj eshche v odnom upushchenii. Upushchenie eto bylo gorazdo ser'eznee, chem promah s radiotelefonom. On dolzhen byl nastoyat' na tom, chtoby derzhat'sya vmeste, ne razbredat'sya v raznye storony, hotya loshchina i kazalas' pustynnoj i bezopasnoj. - Zdes' proishodit chto-to ochen' skvernoe, - proiznes Tau. - Iz blasterov strelyali prestupniki... Dejn horosho znal, kak besposhchadny zakony Federacii, kogda rech' idet o kontaktah s aborigenami inyh mirov. V SHkole emu prihodilos' zazubrivat' na pamyat' sootvetstvuyushchie paragrafy iz Svoda zakonov. Zashchishchat'sya ot napadenij inoplanetyan ne vozbranyalos', no tol'ko zashchishchaya svoyu zhizn', torgovec imel pravo primenit' protiv negumanoida blaster ili kakoe-nibud' drugoe oruzhie. Tol'ko zashchishchaya svoyu zhizn'... Ne odobryalos' dazhe primenenie gipnoizluchatelej, hotya, kak pravilo, torgovcy vooruzhalis' imi, otpravlyayas' na maloissledovannye planety, naselennye varvarskimi plemenami. |kipazh "Korolevy" stupil na zemlyu Limbo bez oruzhiya i dolzhen byl ostavat'sya bezoruzhnym do teh teh por, poka ih zhizn' ili ih korabl' ne okazhutsya pod ugrozoj. A zdes', v loshchine, kto-to bil iz blastera po zhivym sushchestvam prosto iz gnusnoj prihoti, utolyaya kakuyu-to sadistskuyu nenavist' k inorodcam. - Ved' ne mozhet byt', chtoby napali oni, eto sharoobraznye... Tau pokachal golovoj, ego zagoreloe lico stalo zhestkim. - U nih voobshche net oruzhiya. Po vsemu vidno, chto na nih napali bez preduprezhdeniya, prosto vzyali i skosili ih... chtoby pozabavitsya. Tau zapnulsya i ne stal prodolzhat'. Kartina, kotoruyu on narisoval, byla slishkom otvratitel'na dlya cheloveka, vospitannogo v tradiciyah Torgovogo flota. Loshchina pod nimi rasshirilas' i shirokim veerom vlilas' v ravninu. Ali nigde na bylo. On ischez, slovno proshel skvoz' kamennye steny utesov. Kamennye steny!.. Dejn vspomnil stenu, v kotoruyu ushel sled kraulera, i prilip k vetrovomu steklu, vglyadyvayas' v skalistye obryvy. No net, tam ne bylo nikakih sledov. Flitter poshel na snizhenie i sel. - Nado dolozhit' na "Korolevu", - skazal Tau. Ne vstavaya s mesta, on potyanulsya k klyuchu bortovogo peredatchika.

    7. ESHCHE ODIN KORABLX

Tau nachal vystukivat' vyzov, kogda skrezheshchushchij voj, groznyj i stranno znakomyj, podnyal ih na nogi. |to byl ne uragan - zdes', na krayu vyzhzhennoj pustyni, ne proishodilo nichego, chto moglo by narushit' izvechnoe molchanie mertvoj planety. Bolee opytnyj Tau pervym ponyal, chto eto takoe. - Zvezdolet! - kriknul on. Dejn byl novichkom v Kosmoflote, no emu bylo ponyatno: esli korabl' idet na posadku s takim razdirayushchim revom, znachit, ego delo ploho. On shvatil Tau za plecho. - CHto s nim? Lico vracha pobelelo pod zagarom. Prikusiv nizhnyuyu gubu, on kak zacharovannyj glyadel v nebo. Skvoz' narastayushchij svist i skrezhet on prokrichal na uho Dejnu: - Spuskaetsya slishkom bystro!.. Ne mozhet zatormozit'!.. I tut oni ego uvideli. Temnoe pyatno stremitel'no prorezalo utrennee nebo i ischezlo za zubchatym hrebtom na severnom gorizonte. Voj zatih. Nastupila tishina. Tau medlenno pokachal golovoj. - Razbilsya. Ne sumel pogasit' skorost'. - CHto eto za korabl'? - sprosil potryasennyj Dejn. Temnoe pyatno proneslos' tak bystro, chto on ne razlichil silueta. - Slava bogu, dlya passazhirskogo lajnera on slishkom mal. Po krajnej mere, ya nadeyus', chto eto by ne lajner... Da, krushenie passazhirskogo lajnera bylo by sushchim koshmarom. Dejn otlichno eto ponimal. - Kakoj-nibud' gruzovoj korabl'... - Tau snova sel i zastuchal klyuchom. - Dolzhno byt', poteryal upravlenie, kogda voshel v atmosferu... On svyazalsya s "Korolevoj" i dolozhil obo vsem sluchivshemsya. Otvet posledoval nezamedlitel'no. Im bylo prikazano ostavat'sya na meste i dozhidat'sya vtorogo flittera, kotoryj pribudet s oborudovaniem dlya polevogo gospitalya. Zatem vtoroj flitter, vzyav na bort Tau, otpravitsya v gory i popytaetsya otyskat' mesto avarii, chtoby okazat' pomoshch', esli kto-nibud' tam ostalsya v zhivyh. Dejn, Kosti i Mura zajmutsya poiskami Kamila. Vtoroj flitter poyavilsya cherez neskol'ko minut. Mura i Kosti vyskochili iz nego, edva on kosnulsya grunta, a Tau pospeshno vskarabkalsya na ih mesto. Flitter sejchas zhe po spirali vzmyl v nebo i vzyal kurs k izzubrennomu hrebtu, za kotoryj upal zvezdolet. - Vy videli, kak on padal? - sprosil Dejn. Mura pokachal golovoj. - Ne videli. Tol'ko slyshali. Poteryal upravlenie. SHirokoe lico Kosti sochuvstvenno smorshchilos'. - Oni, dolzhno byt', zdorovo tresnulis'. Takoj udar - navernoe, nikogo v zhivyh ne ostalos'. Odnazhdy na Dzhuno ya videl primerno takuyu zhe posadku - dryan' delo, vse pogibli. A etot, dolzhno byt', poteryal upravlenie eshche ran'she, chem poshel na posadku. On dazhe ne pytalsya tormozit', padal tochno kusok zheleza. Mura tihon'ko prisvistnul. - Mozhet, chumnoj korabl'... Dejn vzdrognul. CHumnoj korabl'... ZHutkij prizrak na kosmicheskih trassah. Bluzhdayushchij sklep s mertvym ekipazhem, zarazivshemsya neizvestnoj bolezn'yu na nevedomoj planete i izbravshem smert' v otdalennyh pustynyah kosmosa, chtoby ne zanesti infekciyu na obitaemye miry. Pered Sluzhboj ohrany solnechnoj sistemy stoyala nezavidnaya zadacha perehvatyvat' etu drejfuyushchuyu smert' i napravlyat' ee v ochishchayushchie nedra zvezd, libo unichtozhat' kakim-libo drugim sposobom. A zdes', za predelami civilizovannogo mira, takoj bluzhdayushchij sklep mog nosit'sya v prostranstve godami i dazhe stoletiyami, prezhde chem igra sluchaya ne brosit ego v sferu prityazheniya kakoj-nibud' planety i ne razob'et o poverhnost'. Vprochem, lyudi "Korolevy" znali, chto k chemu, oni ne polezut v razbityj korabl' ochertya golovu. I voobshche mesto krusheniya moglo okazat'sya v tysyache mil' otsyuda, daleko za predelami radiusa dejstviya flittera. I tam budet Tau - kto-kto, a uzh on-to znaet, chto s chumoj shutki plohi. - A kak Ali? Kak on propal? - sprosil Kosti. Dejn podrobno rasskazal o tom, chto proizoshlo v loshchine, ne utaiv i sobstvennoj oploshnosti. K ego ogromnomu oblegcheniyu, ni Mura, ni Kosti ne stali tratit' vremya na upreki, a srazu pristupili k delu. Mura predlozhil plan. - Pust' Kosti podnimetsya na flittere i letaet nad nami. My s vami pojdem peshkom. Mozhet byt', est' sledy, kotorye ne zametny s vozduha. Tak oni i sdelali. Flitter na samoj maloj skorosti kruzhil nad ih golovami, a Dejn i Mura dvigalis' po zloveshchej loshchine peshkom, prorubayas' nozhami skvoz' gustye zarosli. Oni obnaruzhili mesto, gde gusenicy kraulera soskol'znuli so skalistogo vyzhzhennogo massiva i vpervye vrezalis' v ryhluyu pochvu plodorodnoj polosy. Zdes' Mura ostanovilsya i oglyadel ravninu. Pestryh razvalin otsyuda vidno ne bylo, no krauler, nesomnenno, poyavilsya s toj storony, zatem s neizvestnoj cel'yu proshel po loshchine k goram i... ischez tam, projdya skvoz' sploshnuyu kamennuyu stenu. - Iz lagerya Richa?.. - predpolozhil Dejn. - Mozhet - da, mozhet - net, - uklonchivo otvetil Mura. - Vy govorili, po mneniyu Ali, eto byla nestandartnaya mashina? - No... - Dejn razinul rot. - Ne mozhet zhe byt', chto eto sami Predtechi... Mura zasmeyalsya. - Govoryat, v kosmose vse vozmozhno, verno? Net, ya ne dumayu, chtoby drevnie vladyki kosmosa ostavili zdes' svoih potomkov. No oni mogli ostavit' zdes' drugoe - i eto drugoe kto-to zdes' ispol'zuet. Hotel by ya znat' pobol'she o razvalinah... CHto zh, vozmozhno, Rip byl nedalek ot istiny, kogda neskol'ko dnej nazad utverzhdal, budto na kakoj-nibud' planete moglo sohranit'sya oborudovanie Predtech. I, byt' mozhet, kto-to natknulsya zdes', na Limbo, na sklad etogo oborudovaniya? No togda obretalo silu mrachnoe predosterezhenie Ali - o tom, chto oborudovanie Predtech v rukah zemlyan mozhet stat' ugrozoj vsemu chelovechestvu. Oni staratel'no obyskivali ust'e loshchiny, a flitter vse kruzhil nad ih golovami. Dejn na hodu vskryl paket s polevym racionom i prinyalsya zhevat' bezvkusnuyu kauchukovuyu massu, kotoraya po idee dolzhna byla snabdit' ego molodoj organizm vsemi neobhodimymi kaloriyami i vitaminami, takuyu neappetitnuyu i sovsem ne pohozhuyu na nastoyashchuyu edu. On prorubalsya skvoz' kolyuchie kusty, prodiralsya cherez putanicu vetvej i vdrug ochutilsya na kroshechnoj polyanke, so vseh storon okruzhennoj shipastoj rastitel'nost'yu. Pod nogami byl tolstyj sloj opavshej listvy. Dejn zamer. Gryaznyj korichnevyj kover mestami byl prodran. Iz-pod razvoroshennyh list'ev vyglyadyvala otvratitel'naya zelenaya sliz', i ot nee podnimalas' nezdorovaya gnilostnaya von'. Dejn opustilsya na chetveren'ki. On ne byl sledopytom, no dazhe emu bylo yasno, chto zdes' proishodila kakaya-to draka - i pritom sovsem nedavno, potomu chto gryaz' dazhe ne uspela podsohnut'. Dejn oglyadelsya. Da, ideal'noe mesto dlya zasady. I esli Kamil vyshel otsyuda... i poshel tuda... Starayas' ne nastupat' na sledy, Dejn peresek polyanu. Tak i est'. Na kustarnike vidnelis' sledy nozha, mnogie vetki byli obrubleny. Zdes' proshel chelovek, vooruzhennyj obychnym pohodnym nozhom. Proshel zdes'... a zdes' ego podzhidal kto-to... ili chto-to... Limbeancy? Ili hozyaeva strannogo kraulera, kotorye zhgli limbeancev iz blastera? V odnom Dejn byl uveren: na Kamila napali imenno zdes' - napali, skrutili i uvolokli. Kuda? On tshchatel'no oglyadel kustarnik, no nigde bol'she ne obnaruzhil nikakih sledov. Vse vyglyadelo tak, slovno ohotnik, ovladev dobychej, isparilsya vmeste s neyu. V kustarnike zatreshchalo, i Dejn rezko obernulsya, vyhvativ gipnoizluchatel'. No eto byl Mura - ego slavnoe zagoreloe lico poyavilos' sredi listvy. Dejn mahnul emu rukoj, i Mura vyshel na polyanu. Ob®yasnyat' emu nichego ne prishlos', on sam vse ponyal s pervogo vzglyada. - Oni scapali ego zdes', - skazal Dejn uverenno. - Da, no kto ili chto takoe eti "oni"? - vozrazil Mura i tut zhe zadal vopros, na kotoryj nevozmozhno bylo otvetit': - I kak oni otsyuda ushli? - Ih krauler, naprimer, proshel pryamo cherez skalu... Mura povoroshil nogoj sloj opavshej listvy. - Nichego pohozhego na lyuk, - ob®yavil on ser'ezno, kak budto ozhidal vse-taki obnaruzhit' chto-libo v etom rode. - Ostaetsya odno... - On tknul pal'cem v nebo, gde narastal rokot flittera: Kosti sdelal krug i vozvrashchalsya k nim. - No my by uvideli... uslyshali... - zaprotestoval bylo Dejn, n tut zhe usomnilsya v sobstvennyh slovah. Ved' esli Ali pytalsya zvat' na pomoshch', sam on byl na drugom konce loshchiny, da i do Tau ottuda bylo po krajnej mere dve mili povorotov, vystupov i gustogo kustarnika. - CHto-nibud' pomen'she nashih flitterov, - razmyshlyal vsluh Mura. - Vpolne vozmozhno. YAsno odno. Kamila oni utashchili, i, chtoby otbit' ego, my dolzhny uznat', kto oni i gde nahodyatsya. On snova stal prodirat'sya skvoz' kustarnik, i Dejn posledoval za nim. Oni vyshli na otkrytuyu skalistuyu ploshchadku i pomahali flitteru. Kosti posadil mashinu i srazu zhe sprosil: - Nashli? - Nashli mesto, gde ego zahvatili, - otvetil Mura, usazhivayas' pered radioperedatchikom. Dejn obernulsya, chtoby v poslednij raz vzglyanut' na etu zloveshchuyu loshchinu. No to, chto on uvidel u gorizonta, srazu zastavilo ego zabyt' i o loshchine, i ob utesah, obstupivshih ee. Okazyvaetsya, poka oni sharili v kustarnike, solnce skrylos'. Nebo zatyagivalo oblakami - i ne tol'ko oblakami. Ne stalo bol'she vidno i golyh, pokrytyh snegom gornyh pikov, kotorye sovsem nedavno vyrisovyvalis' na fone blednogo neba. Slovno ono obvalilos', eto belesoe vycvetshee nebo, i zakrylo soboj gorizont. Tam, gde byli gory, teper' klubilsya tuman, takoj plotnyj, chto nichego ne bylo vidno, kak budto hudozhnik zamazal beloj kraskoj neudavshijsya pejzazh. Dejn nikogda ne videl nichego podobnogo. I tuman nadvigalsya s neobychnoj bystrotoj, na glazah pozhiral milyu za milej. Ne hvatalo eshche zateryat'sya v etom moloke!.. - Smotrite! - On podbezhal k flitteru i shvatil Muru za ruku. - Posmotrite, chto delaetsya! Kosti sdavlenno vyrugalsya po-venerianski, a Mura tol'ko poslushno podnyal glaza. Vsya mestnost' k severu ot loshchiny uzhe skrylas' v tumane. Bolee togo - ot vershin utesov, obstupivshih loshchinu, klubami podnimalsya serovato-zheltyj par, on polz po kamennym sklonam, razmyvaya ochertaniya skal. I zemlyane neproizvol'no sbilis' v kuchku, oshchushchaya oznob i ot etogo zrelishcha, i ot holoda, nastupivshego s ischeznoveniem solnca. Pisk racii zastavil ih opomnit'sya. Na "Koroleve" zametili tuman i predlagali oboim flitteram nemedlenno vozvrashchat'sya. A tuman sgushchalsya vse bystree. Kluby para nad loshchinoj slivalis', obrazovyvali grudy oblakov, i oblaka eti nachali opuskat'sya, zatrudnyaya vsyakuyu vidimost'. Kosti obespokoenno proiznes: - ploho delo, eta shtuka nadvigaetsya slishkom bystro. Mozhno, konechno, idti po radaru, no ya predpochel by obojtis' bez etogo... K tomu vremeni, kogda oni podnyalis' v vozduh, tuman uzhe zalival loshchinu i grozno vybrosil pervye shchupal'ca na izrytuyu poverhnost' vyzhzhennoj ravniny. V etom bylo chto-to zloveshchee, tverd' ischezla, ee zalivali gryaznye krutyashchiesya volny, i vot uzhe nichego ne bylo vidno vnizu, krome neyasnogo, groznogo dvizheniya besformennyh klubov. Kosti uvodil flitter na polnoj skorosti, no oni ne proleteli i mili, kak on vynuzhden byl ubavit' skorost'. Tuman vstal stenoj, on osedal lipkimi kaplyami na vetrovom stekle, stanovilsya vse plotnee. Pravda, oni ne riskovali zabludit'sya. Flitter shel po pelengu s "Korolevy". No teper' vokrug kipelo sploshnoe more tumana. Oni ne videli nichego, i tol'ko zhuzhzhanie radarnoj sistemy svyazyvalo ih s rodnym korablem. - Nadeyus', nashi rebyata uspeli vybrat'sya, - progovoril Kosti. - Esli ne uspeli, - otozvalsya Mura, - im luchshe sest' i perezhdat'. ZHuzhzhanie radara stanovilos' vse gromche, i Kosti snova ubavil skorost'. - Kak by nam ne vrezat'sya v nashu starushku, - probormotal on. V etom tumane ne bylo ni rasstoyanij, ni napravlenij. Mozhet, oni leteli sejchas na vysote desyat' tysyach futov, a mozhet, skol'zili v kakom-nibud' yarde nad poverhnost'yu skalistoj ravniny. Kosti sgorbilsya nad panel'yu upravleniya, obychno dobrodushnoe lico ego bylo iskazheno, glaza perebegali s ciferblatov na vetrovoe steklo i obratno... Potom oni uvideli korabl' - temnuyu ten', voznikshuyu iz belesoj mgly. Kosti povel flitter na snizhenie i s masterskoj tochnost'yu posadil ego na hrustnuvshij shcheben'. Vse konchilos', no on ne toropilsya vylezat'. Snachala on vyter lico tyl'noj storonoj ladoni. Mura naklonilsya vpered i pohlopal velikana po plechu. - Otlichnaya rabota, - skazal on. - A kak zhe inache! - uhmyl'nulsya Kosti. Oni vybralis' iz flittera i, prezhde chem napravit'sya k smutnoj gromade "Korolevy", povinuyas' kakomu-to vnutrennemu chuvstvu, vzyalis' za ruki. Ruka tovarishcha v tvoej ruke - eto bylo nuzhno ne tol'ko dlya togo, chtoby ne poteryat'sya v tumane, eto davalo oshchushchenie bezopasnosti i uverennosti, v kotorom tak nuzhdalsya kazhdyj iz nih. Groznyj vrazhdebnyj tuman podavlyal ih. Poka oni shli, zhirnaya vlaga osedala na shlemah i stekala krupnymi kaplyami na lica i plechi. Oni podnyalis' po trapu, pereshagnuli cherez porog lyuka i ostanovilis', ohvachennye blazhennym teplom yarko osveshchennogo shlyuzovogo otseka. K nim kinulsya blednyj i vstrevozhennyj Dzhasper Viks. - A, eto vy... - razocharovanno proiznes on. Kosti zahohotal. - A kogo ty zhdal, malysh? Mistera drakona s takoj vot past'yu? Konechno, eto my, i my ochen' rady, chto eto my... - CHto-nibud' sluchilos'? - prerval ego Mura. Viks podoshel k otkrytomu lyuku, vyglyanul. - Vtoroj flitter... - skazal on. - On ne otzyvaetsya uzhe celyj chas. Kapitan prikazal im vozvrashchat'sya, kak tol'ko my zametili tuman... V otchete izyskatelej skazano, chto eti tumany mogut stoyat' neskol'ko dnej... no v eto vremya goda ih obychno ne byvaet. Kosti prisvistnul, a Mura, prislonivshis' spinoj k stene, prinyalsya otstegivat' shlem. - Neskol'ko dnej... Dejn pochesal v zatylke. Neskol'ko dnej v etom supe! Tut uzh ostaetsya odno - sidet' i nadeyat'sya na luchshee. A esli im eshche prishlos' sovershit' v gorah vynuzhdennuyu posadku... Teper'-to on ponimal, pochemu Viks tak maetsya u lyuka. Da, polet nad ploskoj ravninoj - legkaya progulka po sravneniyu s ispytaniyami, kotorye vypali na dolyu ekipazha vtorogo flittera. Oni podnyalis' v rubku, chtoby dolozhit' kapitanu. No kapitan slushal ih vpoluha. On to i delo posmatrival na Tan YA, kotoryj sidel za pul'tom bortovoj radiostancii, napryazhenno vslushivayas' v efir, gotovyj v lyuboj moment vyjti na svyaz'. Kapitana tozhe mozhno bylo ponyat'. Gde-to tam, v tainstvennyh prostorah Limbo, zateryalsya uzhe ne tol'ko Ali - zateryalis' Rip, Tau i Stin Vilkoks - tret' ekipazha "Korolevy". - Opyat'! - s dosadoj progovoril Tan. On smorshchilsya i obeimi rukami ottyanul ot ushej naushniki. I sejchas zhe v rubke stal slyshen shum, rvushchijsya cherez membrany. Ponachalu ego mozhno bylo prinyat' za zhuzhzhanie pelengatora, no ton ego vse povyshalsya, poka ne pereshel v vizg, ot kotorogo zanylo v ushah. Dejn vslushivalsya v etot vizg i vdrug ulovil v nem chto-to znakomoe: kakuyu-to skrytuyu pul'saciyu, znakomyj ritm... da-da, tot samyj ritm, kotoryj on oshchutil, prilozhiv ladoni k shershavoj stene v zloveshchej loshchine. Znachit, est' nekaya svyaz' mezhdu etim shumom v efire i vibraciej dalekoj skaly! Vizg oborvalsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. Tan vnov' nadvinul naushniki i stal zhdat' vyzova - libo racii propavshego flittera, libo radiotelefona Ali. - CHto eto bylo? - sprosil Mura. Kapitan Dzheliko pozhal plechami. - My znaem ne bol'she vas. Vozmozhno, kakoj-to signal... on povtoryaetsya ves' den' cherez ravnye promezhutki vremeni. - Prihoditsya priznat', - probasil Van Rajk, ostanovivshis' v dveryah rubki, - chto my na Limbo ne odni. I voobshche na Limbo mnogo takogo, chego srazu ne zametish'. Tut Dejn reshil podelit'sya svoimi podozreniyami. - arheologi... - nachal on, no kapitan brosil na nego vyrazitel'nyj vzglyad, i pomoshchnik superkargo zamolchal na poluslove. - Poka nam nichego ne izvestno, - holodno skazal kapitan. - Stupajte, rebyata, poesh'te i otdohnite... Gluboko uyazvlennyj Dejn poplelsya za Muroj i Kosti vniz, v kayut-kompaniyu. Po doroge oni proshli mimo kayuty kapitana. Iz-za dveri bylo slyshno, kak diko vizzhit v svoej kletke Hubat. "Mne sejchas samomu vporu tak vizzhat'", - podumal Dejn s gorech'yu. I dazhe goryachaya eda, nichut' ne pohozhaya na rezinovuyu zhvachku, kotoroj on pitalsya nakanune, ne mogla podnyat' ego nastroenie. Odnako ta zhe eda okazala samoe blagotvornoe vliyanie na nastroenie Kosti. - Ploho vy znaete Ripa! - vosklical on vo vseuslyshanie. - |to zhe golovastyj paren'! I mister Vilkoks tozhe znaet, chto k chemu. Navernyaka oni gde-nibud' uyutnen'ko ustroilis', sidyat sebe i zhdut, poka eta shtuka ne rassosetsya. Komu zhe pridet v golovu vylezat' v takoj tumanishche?.. "Horosho by, esli tak, - podumal Dejn. - A vdrug na Limbo zhivut lyudi, kotorye znayut vse prichudy mestnogo klimata, znayut eti tumany i umeyut imi pol'zovat'sya... naprimer, kak prikrytiem... A etot radioshum... mozhet, eto peleng, i po etomu pelengu otryady kradutsya sejchas skvoz' mglu... i napravlyayutsya eti otryady syuda, k "Koroleve"!"

    8. PLENNIKI TUMANA

Posle obeda vse svobodnye chleny ekipazha sobralis' u vhodnogo lyuka. Oni, konechno, predpochli by nahodit'sya gde-nibud' poblizhe k rubke upravleniya, no prisutstvie tam kapitana isklyuchalo takuyu vozmozhnost'. Poetomu luchshee, chto im ostavalos', eto torchat' u otkrytogo lyuka, tarashchit' glaza v zatyanutoe seroj mgloj prostranstvo i napryazhenno prislushivat'sya, ne razdastsya li nakonec urchanie motorov flittera. - Oni zhe tolkovye rebyata, - v dvadcatyj raz povtoryal Kosti. - Ne stanut oni riskovat' svoej golovoj, probirayas' skvoz' eto der'mo. Vot Ali - drugoe delo. Ego scapali ran'she, chem vse eto nachalos'. - Mozhet byt', eto brakon'ery? - predpolozhil Viks. Velikan zadumalsya. - Brakon'ery? M-da... No chto brakon'eram delat' na Limbo, skazhi, pozhalujsta? CHto-to ya ne videl zdes' mehov i dragocennyh kamnej. - On povernulsya k Dejnu: - Kak naschet etih mertvyh tvarej v loshchine, Torson? Mogut brakon'ery u nih chem-nibud' pozhivit'sya? - Oruzhiya u nih ne bylo... i odezhdy tozhe, naskol'ko ya mog sudit', - skazal Dejn rasseyanno. - A na plantaciyah u nih rastut pryanosti; ya takih nikogda ne videl... - A eto ne narkotiki? - sprosil Viks. - Esli i narkotiki, to eto chto-to novoe. Tau ih tozhe ne znaet... - Dejn podnyal golovu i prislushalsya. On byl pochti uveren... aga, vot snova! - Tishe! - On shvatil za rukav Kosti i podtashchil k lyuku. - Prislushajsya... Slyshish'? A teper'? Tuman byl nastol'ko ploten, chto kazalos', budto nastupila noch'. Dazhe signal'nyj ogon' na nosu "Korolevy" ne mog rasseyat' etu t'mu. Tuman stranno iskazhal zvuki, drobil i mnozhil urchanie motorov, i mozhno bylo podumat', chto celaya armada flitterov priblizhaetsya k "Koroleve" odnovremenno so vseh storon. Dejn stremitel'no povernulsya i, rvanuv rubil'nik, vklyuchil ogni vdol' trapa. Dazhe samoe slaboe mercanie moglo pomoch' bluzhdayushchemu v tumane flitteru opredelit' mesto posadki. Viks ischez. Bylo slyshno, kak on gremit kablukami po koridoru, spesha soobshchit' novosti v rubku upravleniya. V tu zhe minutu tuman vokrug "Korolevy" osvetilsya. |to vspyhnul sverhmoshchnyj prozhektor - mayak, kotoryj nevozmozhno bylo ne zametit' s flittera. Temnoe telo proneslos' ryadom s korablem - tak blizko, chto Dejn otprygnul, uverennyj, chto ono vrezhetsya v trap. Urchanie motora slabelo, udalyayas', potom vnov' stalo narastat', prevratilos' v rokot, i temnyj siluet vynyrnul iz tumana, teper' uzhe sovsem nizko. Flitter sel so strashnym skrezhetom. Vidimo, tuman vse zhe pomeshal pilotu pravil'no opredelit' vysotu. U podnozhiya trapa poyavilis' tri figury, smutnye i razmytye v tumane. Nikogo nel'zya bylo uznat', poka oni podnimalis' k lyuku, i vdrug razdalsya znakomyj sochnyj bas Ripa: - Ah, chert menya poberi! - On zaderzhalsya pered porogom i laskovo pohlopal ladon'yu po obshivke korablya. - Do chego zhe slavno snova uvidet' nashu starushku!.. Bog ty moj, kak slavno! - Kak zhe eto vam udalos' dobrat'sya? - sprosil Dejn. - A chto bylo delat'? - otozvalsya pomoshchnik shturmana. - V gorah ne syadesh'. |ti gory - sploshnye vershiny i propasti... tak, vo vsyakom sluchae, oni vyglyadyat. My vyshli na peleng, no tut... Slushajte, chto eto za pomehi? My dvazhdy teryali peleng, nikak ne mogli nastroit'sya... Stin Vilkoks i Tau medlenno shli sledom. Vrach edva derzhalsya na nogah, volocha za soboj pohodnuyu aptechku. Vilkoks tol'ko kryaknul v otvet na privetstvie, rastolkal vstrechayushchih i napravilsya pryamo v rubku upravleniya. A Rip zaderzhalsya. - CHto s Ali? - sprosil on. Dejn rasskazal emu pro polyanku v kustarnike. - No kak zhe oni?.. - Neponyatno. Razve chto vzmyli pryamo v nebo. Flitter posadit' tam negde. No ved' krauler-to proshel skvoz' skalu! Net, Rip, na etoj planete chto-to ne tak... - Ot razvalin loshchina daleko? - pomoshchnik shturmana proiznes eto zhestkim, rezkim tonom. - Blizhe, chem ot "Korolevy". My ih ne videli iz-za tumana, no, vozmozhno, proleteli nad nimi... - A s Ali vam tak i ne udalos' svyazat'sya? - Tan vse vremya pytaetsya. Da i my ne otklyuchalis', poka ne vernulis' syuda. - Veroyatno, oni srazu zhe otobrali u nego shlem, - skazal Rip. - YA by na ih meste sdelal to zhe. Inache by on pomog nam zapelengovat' ih... Dejn vdrug uvidel nekuyu vozmozhnost'. - Slushaj, a nel'zya zapelengovat' sam radiotelefon? Esli on ne vyklyuchen, konechno... - Ne znayu. tol'ko rasstoyanie, navernoe, ochen' uzh veliko. Nado sprosit' u Tana... - I Rip pobezhal vverh, v rubku upravleniya. Dejn vzglyanul na chasy i bystro pereschital korabel'noe vremya na vremya Limbo. Byla noch'. Noch' i tuman. Dazhe esli Tan sumeet pojmat' shum radiotelefona, vse ravno sejchas nel'zya vysunut' nosa iz korablya. Inzhener-svyazist byl ne odin. V rubke sobralis' vse oficery "Korolevy", a sam Tan opyat' sidel, otvedya ot ushej naushniki. I v rubke snova zvuchal vizg - snova gde-to za pelenoj tumana rabotala kakaya-to gigantskaya zaglushka. Kogda voshli Rip i Dejn, Vilkoks rasskazyval: - Vot eto samoe. V tochnosti na nashej rabochej chastote. YA vzyal dva pelenga. No ponimaete, - on pozhal plechami, - tut atmosfernye pomehi, da i opredelit' bylo trudno v tumane... Tochno li - ne znayu. Mogu skazat' tol'ko, chto istochnik nahoditsya gde-to v gorah... - A eto ne staticheskie razryady? - sprosil kapitan Dzheliko. - Navernyaka net! I ya uveren, chto eto ne peredacha... Vozmozhno, chej-to peleng. A bol'she vsego pohozhe na pomehi ot krupnoj rabotayushchej ustanovki... - I chto eto mozhet byt' za ustanovka? - sprosil Van Rajk. Tan snyal naushniki i polozhil ih na pul't ryadom s soboj. - Ochen' bol'shaya, - skazal on. - CHto-nibud' vrode Central'nogo Mozga u nas na Zemle. Vse oshelomlenno zamolchali. Ustanovka tipa CM na etoj opustoshennoj planete! Takoe ne srazu perevarish'. Vprochem, Dejn zametil, chto v osvedomlennosti Tana nikto ne usomnilsya. - CHto ej zdes' delat'? - sprosil izumlennyj Van Rajk. - Kak ee zdes' mozhno ispol'zovat'? - Davajte luchshe dumat', kto ee ispol'zuet, - vozrazil Tan. - Ne zabyvajte, oni zahvatili Kamila. Tak chto oni, navernoe, mnogo znayut o nas, a vot my o nih ne znaem nichego. - Brakon'ery... - proiznes Dzheliko, odnako po tonu ego bylo yasno, chto on sam etomu ne verit. - Brakon'ery s ustanovkoj tipa CM? Mozhet byt', konechno... - otkliknulsya Van Rajk, i v golose ego chuvstvovalos' somnenie. - No vse ravno my ne mozhem vyjti na razvedku, poka tuman ne rasseetsya... Trap vtyanuli, i korabl' snova pereshel na obychnyj rasporyadok. No Dejn ne veril, chtoby kto-nibud' spal v etu noch'. On dumal, chto i sam ne zasnet, odnako ustalost', nakopivshayasya za poslednie dvadcat' chetyre chasa, v konce koncov smorila ego i ponesla ot odnogo sna k drugomu: on vse vremya dogonyal Ali, snachala po izvilistym loshchinam, a potom mezhdu ogromnymi, kak bashni, uzlami CM, i vse nikak ne mog dognat' ubegayushchego pomoshchnika mehanika. Na ego chasah bylo devyat', kogda on utrom spustilsya v shlyuzovuyu kameru. Lyuk snova byl otkryt nastezh'. Snaruzhi bylo po-prezhnemu temno, slovno stoyala glubokaya noch', mozhet byt', lish' chut'-chut' svetlee. Gustoj tuman vse eshche okutyval korabl'. Vnizu na trape stoyal Rip. On mashinal'no vzyalsya za poruchen', no sejchas zhe otdernul ruku i prinyalsya vytirat' ladon' o shtaninu - po poruchnyu krupnymi maslyanistymi kaplyami stekala osevshaya vlaga. Dejn spustilsya po skol'zkim stupen'kam i vstal ryadom s nim. - I ne dumaet proyasnyat'sya! - zametil on. - Kazhetsya, Tan pojmal peleng! - vypalil SHennon. - Raciyu Ali! - On snova shvatilsya za poruchen' i zhadno ustavilsya v storonu razvalin, slovno pytalsya usiliem voli proburavit' vzglyadom grudy seroj vaty, zavalivshej vse vokrug. - S kakogo napravleniya? - sprosil Dejn. - S severa? - Net! S zapada! Znachit, vse-taki s zapada... gde razvaliny, gde lager' Richa... Znachit, vse pravil'no - Rich i vpryam' imeet kakoe-to otnoshenie k tajnam Limbo. - Segodnya rano utrom, - prodolzhal Rip, - pomehi ischezli i slyshimost' minut na desyat' sdelalas' horoshej. Tan prisyagat' by ne stal, no uveren, chto pojmal zhuzhzhanie vklyuchennogo radiotelefona. - Dalekovato vse-taki... do razvalin, - probormotal Dejn. No on znal, chto, esli uzh inzhener-svyazist chto-nibud' skazal, znachit, tak ono i est'. Tan YA nikogda ne fantaziroval. - CHto zhe my teper' budem delat'? - sprosil Dejn. Ogromnye lapy Ripa szhali poruchen'. - A chto my mozhem sdelat'? - sprosil on bespomoshchno. - Ne bresti zhe naudachu - avos' vyjdem na razvaliny... Vot esli by oni vklyuchili peredatchik... - A oni chto, ne vklyuchayut? Oni zhe dolzhny derzhat' s nami svyaz'... Mog by ty vesti flitter po pelengu ih peredatchika? - Mog by, - skazal Rip, - esli by oni nam chto-nibud' soobshchali. No oni ne vyhodyat v efir. Vsyu noch' Tan vyzyval ih na avarijnoj chastote, chtoby oni tochno znali, chto eto my, a ne kto-nibud' drugoj. No oni tak i ne otozvalis'. Da, bez pelenga flitter do razvalin ne dovedesh'. I vse zhe kakuyu-to raciyu tam zasekli - vozmozhno, raciyu Ali - i sovsem nedavno. - YA poproboval vyjti, - skazal Rip, ukazyvaya v tuman. - Horosho, chto dogadalsya privyazat'sya trosom, a to by zabludilsya cherez neskol'ko shagov... Dejn v etom ne somnevalsya. No lihoradochnoe neterpenie, muchivshee Ripa, peredalos' i emu. Nevozmozhno zhe sidet', slozha ruki, kogda poyavilas' nakonec kakaya-to nadezhda vyruchit' Ali! S uma mozhno sojti... On spustilsya po skol'zkomu trapu, nashel tros, kotoryj Rip privyazal k poruchnyu, i, krepko vzyavshis' za nego, dvinulsya v seruyu mglu. Tuman kaplyami osedal na ego kurtke, stekal po licu, ostavlyaya na gubah strannyj metallicheskij privkus. Dejn ostorozhno, shag za shagom, prodvigalsya vpered. I vdrug vperedi zamayachil kakoj-to temnyj siluet. Dejn, kraduchis', priblizilsya i smushchenno hihiknul, obnaruzhiv, chto eto vsego lish' krauler - tot samyj, kotoryj prodelal neskol'ko rejsov k razvalinam i obratno, perevozya oborudovanie Richa. K razvalinam i obratno! Dejn stisnul tros v kulake. A chto, esli... Bystro perebiraya po trosu rukami i pominutno spotykayas' - tak toropilsya, - on vernulsya k trapu. Esli ego nadezhda opravdaetsya, problema reshena. Mozhno budet najti lager' i zastat' arheologov vrasploh. Oni, konechno, nichego podobnogo sejchas ne ozhidayut. Rip zhdal ego na trape. Po licu Dejna on srazu ponyal, chto u togo est' kakaya-to ideya, no voprosov zadavat' ne stal, a prosto pospeshil za nim po pyatam. - Gde Van Rajk? - sprosil Dejn na hodu. - Ili kapitan? - Kapitan spit, - otvetil Rip. - Tau zastavil prilech'. A Van Rajk, navernoe, u sebya v kayute. Dejn ustremilsya na gruzovuyu palubu. "Ah, esli by vse poluchilos' tak, kak ya zadumal! |to byla by nastoyashchaya udacha - pervaya udacha s teh por, kak my svyazalis' s etoj proklyatoj planetoj..." Superkargo vozlezhal na svoej kojke, zalozhiv ruki za golovu. Dejn v nereshitel'nosti ostanovilsya na poroge, no golubye glaza Van Rajka byli otkryty i totchas zhe ustavilis' na nego. Dejn nachal s mesta v kar'er: - Kto-nibud' pol'zovalsya kraulerom poslednie dva dnya, ser? - Naskol'ko mne izvestno, net, - otvetil superkargo. - A chto takoe? - Znachit, - drozha ot vozbuzhdeniya, proiznes Dejn, - znachit, im pol'zovalis' tol'ko dlya perevozki oborudovaniya doktora Richa? Van Rajk sel. On ne tol'ko sel, no potyanulsya za botinkami i obulsya. - Tak ty polagaesh', avtonastrojka u nego sohranilas'? Vozmozhno, synok, vpolne vozmozhno! On uzhe natyagival kurtku. Tut do Ripa doshlo. - Provodnik do samogo lagerya! - s vostorgom vskrichal on. - Budem nadeyat'sya, - sderzhanno proiznes Van Rajk. Snova vernulis' k krauleru - na etot raz vo glave s samim superkargo. Prizemistyj gruzovoz po-prezhnemu stoyal mezhdu stabilizatorami "Korolevy" v tom zhe polozhenii, v kakom ego ostavil Dejn, - ustaviv tupoj nos na zapad. Da, avtonastrojka na lager', vidimo, sohranilas'. Kogda dvigatel' vklyuchili, krauler medlenno popolz po svoim starym sledam, i, esli by Dejn, nagnav ego, ne zaglushil potom, on tak polz by i polz, nevziraya ni na kakie tumany, cherez vyzhzhennuyu pustosh' do togo mesta, gde Rich vygruzil svoe oborudovanie. |to byl ideal'nyj provodnik. Lyudyam "Korolevy" ostavalos' lish' sledovat' za nim. Superkargo ne skazal ni slova. On tol'ko povernulsya i poshel obratno k "Koroleve". SHagaya sledom za nim, Dejn probormotal: - |h, nam by hot' odin ruchnoj luchemet... - Togda uzh luchshe rezonator, - vozrazil Rip. Dejn ispuganno pokosilsya na nego. Luchemetom ne obyazatel'no ubivat' - im mozhno prigrozit' ili prolomit' stenu ukrepleniya. No rezonator... Akusticheskie volny nevidimy, ot nih net zashchity, i oni bukval'no razryvayut lyudej na chasti. I esli Rip zagovoril o rezonatore, znachit, on schitaet, chto nastoyashchee srazhenie neizbezhno. Vprochem, vse eto pustye razgovory. "Koroleva" - poslushnyj zakonu torgovyj korabl', na nej net ni luchemetov, ni rezonatorov. Van Rajk podnyalsya v sekciyu upravleniya i postuchal v dver' kapitanskoj kayuty, iz-za kotoroj donosilis' pronzitel'nye kriki Hubata. Dzheliko otkatil dver'. Lico u nego bylo ustaloe i hmuroe. On razdrazhenno stuknul po kletke golubogo chudovishcha i pozdorovalsya s superkargo. Odnako na etot raz vstryaska ne okazala obychnogo dejstviya - Hubat zavizzhal eshche gromche. Superkargo sprosil, razglyadyvaya ego: - Davno on u vas tak besitsya, kapitan? Dzheliko brosil na svoego lyubimca yarostnyj vzglyad i vyshel v koridor podal'she ot shuma. - Pochti vsyu noch'. - On zadvinul dver', stalo tishe. - Po-moemu, on soshel s uma. Ne ponimayu, chto s nim stryaslos'? - U nego sluhovoj porog, kazhetsya, vyshe ul'trazvuka? - Znachitel'no. A pochemu... - Kapitan proglotil svoe "pochemu". Glaza ego suzilis'. - Vy imeete v vidu eti chertovy radiopomehi? Polagaete, oni svyazany s akustikoj? - Ne isklyucheno. On oret, kogda pomehi prekrashchayutsya? - |to mozhno proverit'. - Dzheliko sdelal bylo dvizhenie, chtoby vernut'sya v kayutu, no Van Rajk ostanovil ego. - Sejchas est' delo vazhnee, kapitan. - A imenno? - My znaem, kak dobrat'sya do lagerya Richa. I Van Rajk prinyalsya rasskazyvat' kapitanu o kraulere. Dzheliko vnimatel'no slushal, prislonivshis' k stene, lico ego bylo besstrastno, slovno Van Rajk zachityval emu spisok prinyatyh na bort gruzov. Kogda superkargo zakonchil, kapitan tol'ko progovoril netoroplivo: - Nu chto zh, mozhet byt', i poluchitsya... Snova ekipazh sobralsya v kayut-kompanii. Otsutstvoval tol'ko Tan, ostavshijsya v radiorubke. V ruke u kapitana Dzheliko byl serebryanyj sterzhenek, prikreplennyj k poyasu dlinnoj cepochkoj. - My obnaruzhili, - nachal on bez vsyakogo vstupleniya, - chto upravlenie gruzovogo kraulera po-prezhnemu nastroeno na lager' Richa. Takim obrazom, kraulerom mozhno vospol'zovat'sya kak provodnikom... |to zayavlenie bylo vstrecheno obshchim shumom, v kotorom mozhno bylo razobrat' vopros: kogda nachnem? Dzheliko postuchal sterzhen'kom po stolu, i shum prekratilsya. - ZHrebij, - skazal on. Mura uzhe prigotovil vse dlya zhrebiya - narezal solomku, slozhil v kruzhku i vstryahnul. - Tan ostaetsya na racii, - ob®yavil kapitan. - ZHrebij budut tyanut' desyat' chelovek. Pojdut pyatero - te, kto vytashchit korotkie solominki... Styuard poshel po krugu, derzha kruzhku vyshe urovnej glaz sidyashchih lyudej. Kazhdyj vytaskival solominku i ne glyadya zazhimal ee v kulake. Potom vse odnovremenno raskryli ladoni. Korotkaya! Dejna brosilo v zhar - to li ot radosti, to li ot volneniya. A kto eshche? On oglyadel stol. Rip! U Ripa tozhe korotkaya! I v zamaslennyh pal'cah Kosti tozhe zazhata korotkaya solominka. CHetvertuyu pokazal Stin Vilkoks, a pyatuyu i poslednyuyu - Mura. Komandirom budet Vilkoks - eto horosho. Na molchalivogo shturmana mozhno polozhit'sya polnost'yu. I nado zhe, kak stranno rasporyadilas' sud'ba. Korotkie solominki dostalis' kak raz tem, bez kogo "Koroleva" na krajnij sluchaj mogla obojtis'. Esli my vse propadem, korabl' i bez nas sumeet ujti s Limbo. Dejn postaralsya otognat' ot sebya mrachnye mysli. Kapitan Dzheliko nedovol'no fyrknul, obnaruzhiv, chto on v ekspediciyu ne popal. On podnyalsya, podoshel k stene sprava ot sebya i vstavil serebryanyj sterzhen' v kakoe-to otverstie. Dverca sekretnogo sejfa so skrezhetom raspahnulas'. Vidno, ee davno ne otkryvali. Vnutri na podstavke stoyali blastery - celaya sherenga ruchnyh blasterov! Pod nimi viseli kobury i zloveshche pobleskivali polnye obojmy. |to byl arsenal "Korolevy", vskryt' ego mog tol'ko kapitan i tol'ko togda, kogda schital polozhenie chrezvychajno ser'eznym. Odin za drugim Dzheliko izvlekal blastery i peredaval SHtocu. Tot tshchatel'no osmatrival kazhdyj blaster, shchelkal i klal pered soboj na stol. Pyat' blasterov, pyat' kobur, pyat' patrontashej s komplektom obojm. Zatem kapitan zakryl sejf i zaper ego serebryanym sterzhen'kom, s kotorym - po zakonam Federacii - ne imel prava rasstavat'sya ni dnem, ni noch'yu. On vernulsya k stolu i oglyadel pyateryh izbrannikov sud'by. Kazhdyj iz nih umel pol'zovat'sya blasterom, kak i vsyakij vol'nyj torgovec, tak chto ob®yasnyat' bylo nechego. Kapitan sdelal priglashayushchij zhest. - Razbirajte, rebyata, - skazal on. - |to vse vashe! On nichego bol'she ne dobavil - i bez togo bylo yasno, chto, po ego mneniyu, delo im predstoyalo opasnoe.

    9. OHOTA VSLEPUYU

Snova Dejn oblachilsya v polevoe obmundirovanie. Zastegivaya shlem, on dal sebe torzhestvennuyu klyatvu vpred' ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vyklyuchat' radiotelefon. Nikto tak i ne upreknul ego za oploshnost' v loshchine, a ved' on dumal, chto otnyne ego budut derzhat' podal'she ot nastoyashchego dela. I vot, pozhalujsta, nikto ne osparival ego prava idti v pohod, emu predostavili novuyu vozmozhnost' otlichit'sya - prosto potomu, chto on vytashchil korotkuyu solominku. CHto zh, on prilozhit vse sily, chtoby opravdat' doverie. Za bortom po-prezhnemu ne bylo ni dnya, ni nochi. Byl tol'ko tuman. Oni plotno poeli i spustilis' po trapu v serye sumerki, kotorye, sudya po pokazaniyam chasov, sledovalo nazyvat' poludennymi. Rip shagal vperedi. Oshchushchaya u bedra neprivychnuyu tyazhest' blastera, Dejn shel vsled za Vilkoksom. Kosti i Mura uzhe hlopotali u kraulera. Na ploskoj platforme malen'koj mashiny bylo mesto tol'ko dlya odnogo cheloveka, ot sily dlya dvuh. Bortov u platformy ne bylo vovse, derzhat'sya na ee skol'zkoj poverhnosti bylo ne za chto, a potomu reshili, chto vse pojdut peshkom, privyazavshis' trosami k korme. Kosti zapustil dvigatel', i krauler popolz vpered, drobya gusenicami gravij i oblomki poristogo kamnya. Dvigalsya on so skorost'yu peshehoda, i pospevat' za nim ne sostavlyalo truda. Dejn oglyanulsya. "Korolevy" uzhe ne bylo vidno. Tol'ko slaboe siyanie eshche mercalo gde-to vverhu - eto byl prozhektor, kotoryj v obychnyh usloviyah viden na rasstoyanii mnogih mil'. Vot togda-to Dejn po-nastoyashchemu ponyal, chto znachit sejchas poteryat'sya, i uhvatilsya za tros, proveryaya, horosho li on privyazan. CHelovek, kotoryj vel krauler cherez pustosh' v pervyj raz, vybiral samyj udobnyj put'. Doroga pod nogami byla dostatochno rovnoj, tol'ko raz oni popali na reku zastyvshego shlaka, gde bylo ochen' skol'zko, i prishlos' osnovatel'no popotet'. Odnako dovol'no skoro oni obnaruzhili eshche odnu osobennost' tumana. Zvuki! Oni tak i ne smogli ponyat', chto eto za zvuki. To li mnogokratnoe i usilennoe eho ih sobstvennyh shagov i hrusta gusenic, to li kakie-to drugie, estestvennye shumy. Neskol'ko raz Kosti glushil dvigatel', i oni zamirali, prislushivayas'. Im kazalos', chto oni okruzheny, chto kakoj-to drugoj otryad skryto sleduet za nimi vo mrake, gotovyas' napast'. No stoilo im ostanovit'sya, kak zvuki ischezali, tak chto v konce koncov po obshchemu molchalivomu soglasiyu oni reshili prenebrech' etimi sluhovymi gallyucinaciyami i dvinulis' vpered uzhe bez ostanovok, vidya lish' neskol'ko dyujmov grunta u sebya pod nogami da smutnuyu ten' na meste blizhajshego soseda. Vlaga, stekavshaya po shlemam, propityvala odezhdu. Ona nepriyatno pahla, i sobstvennaya kozha kazalas' Dejnu lipkoj i nechistoj. On popytalsya vyteret' lico, no tol'ko razmazal maslyanistuyu zhidkost' eshche sil'nee. V ostal'nom zhe vse shlo horosho. Krauler uverenno i besprepyatstvenno dvigalsya vpered. Ego elektronnaya pamyat' rabotala bezotkazno. Tak oni ostavili pozadi uzhe tri chetverti puti cherez pustosh', kogda v tumane vdrug poslyshalsya novyj zvuk, i zvuk etot yavno ne byl ehom ih sobstvennogo dvizheniya. Topot! Kto-to bezhal vo mgle, sovsem nedaleko. Ochen' strannyj topot, podumal Dejn. Kakoj-to drobnyj. Kak budto u begushchego bol'she dvuh nog. On stal medlenno povorachivat' golovu, starayas' opredelit', s kakoj storony donositsya topot. No opredelit' napravlenie bylo nevozmozhno. Neponyatno bylo dazhe, dogonyayut ih eti shagi ili, naoborot, ubegayut ot nih. Tut tros podergali, i priglushennyj golos Ripa sprosil: - CHto eto tam? - Ne znayu, - otozvalsya Dejn. Topot zatih. Mozhet, eto byl sharovidnyj limbeanec? Iz tumana vystupilo kakoe-to obshirnoe temnoe pyatno, i sejchas zhe razdalsya chej-to krik. Dejn vzdrognul. Bashmaki ego s®ehali s graviya i peska na chto-to gladkoe. Teper' on stoyal na plite mostovoj, a temnoe pyatno okazalos' obvalivshejsya stenoj drevnego stroeniya. Pustosh' konchilas'. Oni dostigli razvalin. - Torson! Dejn! |to krichal Rip, i Dejn pospeshil otkliknut'sya. Tros bol'she ne natyagivalsya - znachit, krauler stoyal, Dejn ostorozhno dvinulsya vpered i natknulsya na Ripa. Rip stoyal, sklonivshis' nad lezhashchim vilkoksom. Okazyvaetsya, Vilkoks ostupilsya i popal nogoj v treshchinu. Pereloma ne sluchilos', no ostryj kamen' proporol emu ikru, a noga zastryala. Vchetverom oni podnyali shturmana, posadili na platformu kraulera i perevyazali rvanuyu ranu, iz kotoroj hlestala krov'. Idti Vilkoks bol'she ne mog, a potomu ostalsya na platforme vozle pul'ta upravleniya. Proshlo polchasa, prezhde chem oni snova dvinulis' v put'. Vilkoks sidel s blasterom nagotove, a ostal'nye shagali ryadom s kraulerom, po obe storony ot nego. Vokrug vyrastali steny, celye kvartaly kakih-to dikovinnyh stroenij, no nikakih sledov lagerya zemlyan vidno ne bylo. Zdes', sredi ruin drevnej i chuzhdoj zhizni, u Dejna snova poyavilos' oshchushchenie, budto kto-to sledit za nimi iz tumana, ch'i-to glaza, dlya kotoryh eti nevernye sumerki ne pomeha. Gusenicy kraulera bol'she ne hrusteli po shchebnyu, stoyala zhutkovataya tishina. Po gladkim stenam stekala voda, tam i tut ona skaplivalas' v bol'shie luzhi, ZHidkost' v etih luzhah byla gnilaya, skvernaya, ot nee tyanulo durnym metallicheskim zapahom. Vskore oni dostigli mesta, gde zdaniya, vidimo, ne postradali. Kryshi i steny ohranyali vechnyj mrak vnutri, i stanovilos' stranno pri odnoj tol'ko mysli zaglyanut' v eti zlovonnye sklepy. Poskripyvaya gusenicami po osevshim plitam mostovoj, krauler prodolzhal bodro katit'sya vdol' ulicy. Po-vidimomu, steny kak-to zaderzhivali tuman. Dejn obnaruzhil, chto chto razlichaet uzh ne tol'ko figury svoih tovarishchej, no i ih lica. I eshche on zametil, chto vse oni to i delo opaslivo oglyadyvayutsya i kosyatsya na chernye provaly. Rip vdrug vytashchil fonarik i vklyuchil ego. Luch sveta upal na temnoe pyatno u blizhajshej steny. Vilkoks ostanovil krauler. Rip nagnulsya nad svoej nahodkoj, i Dejn podoshel k nemu. Rip prinyuhalsya, posapyvaya slovno ishchejka, razbirayushchaya zaputannyj sled. - CHto tut u tebya? - sprosil Dejn. Pyatno kak pyatno, nichego osobennogo. Luch fonarika zaskol'zil po mostovoj, kak budto Rip iskal eshche chto-to. V kruge sveta poyavilsya kakoj-to zheltovatyj komochek. Rip rassmatrival ego ochen' vnimatel'no, no rukoj ne kasalsya. Dejn nagnulsya. - Kreks... - proiznes Rip. Dejn otshatnulsya. - Nu da? - Ponyuhaj, - posovetoval Rip. No Dejn ne stal sledovat' ego sovetu. CHem men'she imeesh' delo s krekom, tem luchshe. Rip vypryamilsya i podoshel k krauleru. - Kto-to zdes' vyplyunul zhvachku kreksa, - soobshchil on. - Sovsem nedavno... vozmozhno, segodnya utrom. - YA zhe govoril - brakon'ery! - skazal Kosti. - Tak... - Vilkoks stisnul rukoyat' blastera. Kreks byl narkotikom, ob®yavlennym vne zakona po vsej Galaktike. CHelovek, zhuyushchij kreks, obretal - nenadolgo - neveroyatno bystruyu reakciyu, sverhchelovecheskuyu sposobnost' vladet' soboj, neobychajnuyu yasnost' myshleniya. Potom sledovala zhestokaya rasplata. No pod dejstviem narkotika chelovek stanovilsya vdvoe hitree, vdvoe bystree, vdvoe sil'nee lyubogo normal'nogo cheloveka. Vstretit'sya s takim protivnikom bylo by strashno. Oni tshchatel'no obyskali vse vokrug, no, krome vyplyunutoj zhvachki, ne nashli nikakih sledov. Slovno nikto do nih ne hodil etim putem s teh por, kak zabytaya vojna razrushila gorod. Esli doktor Rich i nachal svoi raskopki, to mesto rabot eshche predstoyalo otyskat'. Vilkoks pustil krauler malym hodom, i gruppa dvinulas' dal'she. Teper' vse derzhali blastery nagotove. - Interesno... - Dejn vglyadelsya v izlomannuyu liniyu krysh. - Tebe ne kazhetsya, chto tuman redeet? - sprosil on Ripa. - Da, uzhe davno. I eto ochen' neploho... Glyadi-ka, glyadi! Mostovuyu peresekala rasselina, i bud' tuman pogushche, iz nee poluchilas' by nastoyashchaya yama-lovushka. Ona mogla by s legkost'yu poglotit' i krauler, i vseh, kto ego soprovozhdal. Vprochem, krauler pomnil o nej. On netoroplivo povernul i polez v obhod cherez kuchu shchebnya, tak chto Vilkoksu prishlos' zasunut' blaster v koburu i obeimi rukami vcepit'sya v pul't upravleniya, chtoby ne upast'. Krauler vskarabkalsya na vershinu grudy i stal spolzat' po protivopolozhnomu sklonu v lavine potrevozhennogo shchebnya. SHum pri etom stoyal takoj, chto lyudi Richa ne mogli ne uslyshat' ego. Vilkoks ostanovil krauler, i vse brosilis' v ukrytiya. Nekotoroe vremya oni zhdali, no tyanulis' minuty, a nichego ne proishodilo. Vilkoks prikazal dvigat'sya dal'she. - Da net ih zdes', - zayavil Kosti, vylezaya iz ukrytiya. - i navernoe, dovol'no dolgo, - soglasilsya Rip. - YA tak i znal, chto on ne arheolog. - A kak zhe naschet Ali? - sprosil Dejn; Vse-taki Tan prinyal etot slabyj signal imenno so storony razvalin. Vprochem, mozhet byt', tol'ko s napravleniya na razvaliny. Krauler dopolz do mesta, gde rasselina byla do kraev zapolnena oblomkami, obrazovavshimi nechto vrode mosta. Prochnost' etogo mosta vyzyvala somneniya, no krauler uzhe prohodil zdes', i ne odin raz, tak chto imelo smysl risknut'. SHturman vklyuchil dvigatel' i zheleznymi pal'cami vcepilsya v pul't. Krauler, prisedaya i raskachivayas', popolz po oblomkam. Byl moment, kogda ego gusenica sorvalas' v rytvinu i on sil'no nakrenilsya na levyj bort, edva ne sbrosiv Vilkoksa v propast', no vse oboshlos'. Kogda mashina perepolzla na tu storonu, poshel Kosti. Derzhas' obeimi rukami za tros, on melkimi shazhkami dvigalsya po samoj seredine nasypi, i pot stekal u nego iz-pod shlema, smyvaya so shchek sliz' osevshego tumana. Ostal'nye medlenno probiralis' sledom, proveryaya kazhdyj svoj shag. Idti bylo osobenno nepriyatno potomu, chto dna propasti ni sprava, ni sleva vidno ne bylo. Kogda opasnoe mesto ostalos' pozadi, krauler snova nabral skorost' i vyvernul na svoj pervonachal'nyj kurs. Tuman yavno redel, i, hotya on ne ischez sovsem, vidimost' znachitel'no uluchshilas'. Teper' oni videli vse vokrug po krajnej mere na polkvartala. - U nih byli polevye palatki, - zadumchivo skazal Dejn. - I polevaya energostanciya. - Nu? - skazal Rip razdrazhenno. - Gde zhe vse eto? S togo momenta, kak on nashel zhvachku kreksa, ego horoshee nastroenie isparilos'. - Lager' oni razbili ne v gorode, - uverenno skazal Dejn. Zdes', sredi razvalin, bylo nehorosho. Vse zdes' bylo chuzhoe, zhutkoe, davyashchee. Dejn nikogda ne schital sebya osobenno chuvstvitel'nym chelovekom, no eti razvaliny ego ugnetali. Ostal'nye, po-vidimomu, chuvstvovali sebya ne luchshe. Malen'kij Mura ne proiznes ni slova s teh por, kak oni vstupili v gorod. On brel za kraulerom, derzhas' za svoj tros, i vse vremya oziralsya, slovno ozhidaya, chto vot-vot nechto besformennoe i uzhasnoe rinetsya na nih iz tumana. Da kto zhe reshitsya razbit' zdes' palatku, spat' zdes', est', rabotat', zhit' sredi zapahov, propityvayushchih eti spalennye, razrushennye zdaniya - zdaniya, v kotoryh, naverno, nikogda ne obitalo ni odno chelovekopodobnoe sushchestvo? Krauler vel ih skvoz' labirint stroenij, a potom ucelevshie kvartaly ostalis' pozadi i po storonam vnov' potyanulis' polurazrushennye steny, grudy zemli, shchebnya i oblomkov. Vdrug Vilkoks toroplivym udarom po klavishe upravleniya ostanovil ego. |to dvizhenie shturmana bylo stol' krasnorechivo rezkim, chto vse mgnovenno, ne dozhidayas' prikaza, zalegli. Vperedi, za pelenoj tumana, vidnelas' naduvnaya palatka. Ee gladkie vzdutye steny blesteli ot osennej vlagi. Vot on, nakonec, lager' Richa! No Vilkoks ne speshil priblizhat'sya k nemu. Hotya nichto, krome nekotoryh kosvennyh podozrenij, ne govorilo protiv arheologov, shturman vel sebya tak, slovno nahoditsya pered licom protivnika. On priladil laringofon i podtyanul remen' shlema. No ne golosom, a zhestom on prikazal okruzhit' palatku. Dejn s Ripom popolzli vpravo, pryachas' za oblomkami i kuchami shchebnya. Kogda oni propolzli primerno chetvert' okruzhnosti, Rip shvati ruku Dejna i znakom velel ostanovit'sya, a sam popolz dal'she, zahodya protivniku v tyl. Dejn ostorozhno pripodnyal golovu. Palatka stoyala poseredine dovol'no obshirnogo prostranstva, tshchatel'no raschishchennogo ot shchebnya i musora. Mozhno bylo podumat', chto arheologi podgotovili zdes' stoyanku dlya flitterov ili dlya kraulerov. No ne vidno bylo nikakih sledov arheologicheskih raskopok. Dejn ploho predstavlyal sebe arheologicheskie raboty - tol'ko po kino i po rasskazam Ripa, no odno bylo yasno: to, chto bylo pered nimi, bolee vsego napominalo ne nauchnuyu stanciyu, a polevoj shtab krupnogo otryada pervoprohodcev ili izyskatelej. Mozhet byt', palatka dejstvitel'no ostavlena izyskatelyami? Zatem v pole ego zreniya poyavilsya krauler. Vilkoks vossedal na platforme v takoj poze, chto postoronnij nablyudatel' nikak ne zapodozril by v nem ranennogo. Krauler s hrustom dvigalsya pryamo k palatke, no tam po-prezhnemu nikto ne podaval nikakih priznakov zhizni. Dejn - da i Vilkoks, sudya po vyrazheniyu ego lica, - nikak ne ozhidali, chto krauler ne ostanovitsya pered palatkoj, a ob®edet ee i ustremitsya kuda-to dal'she. Togda Vilkoks ostanovil mashinu i v naushnikah Dejna proshelestel ego shepot: - Vpered, no ostorozhno... Oni s chetyreh storon dvinulis' k palatke, perebegaya ot ukrytiya k ukrytiyu. Iz palatki ne donosilos' ni zvuka. Mura podbezhal pervym, i ego lovkie pal'cy bystro nashchupali vhodnoj klapan. Klapan otkinulsya, otkrylsya vhod, i oni zaglyanuli vnutr'. Palatka okazalas' vsego lish' pustoj skorlupoj. V nej ne bylo dazhe vnutrennih peregorodok, dazhe pol iz tilovolokna ne ulozhen - nadutye vozduhom steny stoyali pryamo na grunte. I ne bylo v nej ni odnogo meshka, ni odnogo yashchika iz gruza, dostavlennogo "Korolevoj". - Fal'shivka! - proshipel Kosti. - Ee postavili, tol'ko chtoby my... - CHtoby my dumali, chto ih lager' zdes', - zakonchil za nego Vilkoks. - Pohozhe na to. - Da, - probormotal Rip. - Esli by smotreli na etu shtuku s flittera, my by reshili, chto zdes' vse kak nado... Kuda zhe oni devalis'? Mura snova zakryl klapan. - Zdes' ih net, - ob®yavil on takim tonom, budto sdelal otkrytie. - No, mister Vilkoks, krauler, kazhetsya, poryvalsya dvigat'sya kuda-to dal'she. Vozmozhno, on znaet bol'she, chem my dumaem... Vilkoks v zadumchivosti ottyanul podborodochnyj remen', oglyadelsya. Tuman vokrug vse rasseivalsya, hotya i ne tak bystro, kak ran'she sgushchalsya. Veroyatno, esli by delo ne kasalos' Ali, on by otdal prikaz vozvrashchat'sya na "Korolevu". No teper', posle dolgogo razdum'ya, on snova vklyuchil dvigatel'. Krauler popolz, gruppa dvinulas' za nim. Gorod konchilsya, stali poyavlyat'sya uchastki, pokrytye rastitel'nost'yu - zhestkoj travoj i chahlym kustarnikom. Poyavilis' kamennye rossypi i ogromnye valuny - do gornogo hrebta bylo uzhe nedaleko. Tuman, poredevshij bylo v gorode, snova sgustilsya, i lyudi staralis' derzhat'sya poblizhe k krauleru i drug k drugu. U Dejna vnov' poyavilos' oshchushchenie, budto za nimi sledit kto-to nevidimyj. Grunt pod nogami sdelalsya nerovnym. Kosti mimohodom ukazal na sledy gusenic, otpechatavshiesya na uchastkah s myagkoj pochvoj, kogda krauler prohodil zdes' ran'she. A tuman stanovilsya vse plotnee, i oni uzhe nichego ne videli, krome kraulera i blizhajshego soseda. - Ostorozhno! - Rip shvatil Dejna za ruku - i vovremya. Eshche shag, i Dejn s razmahu naletel by na kamennyj vystup, vdrug vyrosshij iz tumana. Oni uslyshali mnogokratno otrazhennoe eho svoih shagov i cherez neskol'ko minut ponyali, chto nahodyatsya v uzkom ushchel'e. Togda oni vzyalis' za ruki i rastyanulis' v cep' - flangi cepi uperlis' v skalistye obryvy. I zdes' Vilkoks snova ostanovil krauler. Vse eto emu ochen' ne nravilos'. Dvigayas' vslepuyu po etomu ushchel'yu, oni legko mogli popast' v lovushku. No, s drugoj storony, te, kogo oni presledovali, vryad li ozhidali, chto ekipazh "Korolevy" reshitsya na pohod v takom tumane. SHturmanu predstoyalo vybrat', chto luchshe: prekratit' presledovanie i poteryat' preimushchestvo vnezapnosti ili dvigat'sya dal'she s riskom popast' v zasadu. Vilkoks byl ochen' ostorozhen, on byl ideal'nym kosmicheskim shturmanom, i ne v ego duhe bylo prinimat' pospeshnye resheniya. Ego tovarishchi znali, chto nikakie dovody sejchas ne pomogut, chto reshenie on primet sam, edinolichno. I vse s oblegcheniem vzdohnuli, kogda on vnov' vklyuchil dvigatel'. No ne proshlo i neskol'kih minut, kak presledovanie zakonchilos' samym neozhidannym obrazom. Na ih puti vdrug vstala ogromnaya chernaya skala, krauler tknulsya v nee nosom i ostanovilsya, a ego gusenicy vse prodolzhali skresti grunt, slovno stremilis' vognat' mashinu v nepodvizhnyj kamen'.

    10. RAZBITYJ KORABLX

- Da on lezet skvoz' stenu! - izumlenno skazal Kosti. Vilkoks opomnilsya i vyklyuchil dvigatel'. Krauler zamer, upershis' nosom v skalu, skvoz' kotoruyu vela ego elektronnaya pamyat'. - Oni vveli v avtonastrojku lozhnye koordinaty, - skazal Rip. No Dejn uzhe videl sled gusenic, uhodivshij v sploshnuyu skalu. On oboshel Ripa i prilozhil ladoni k osklizloj i vlazhnoj poverhnosti kamnya. Tak i est'! On oshchutil vibraciyu. Kak i v loshchine, ona byla slaboj, no postepenno usilivalas', i vskore on pochuvstvoval ee ne tol'ko v skale, no i v grunte, na kotorom stoyal, i tut ee pochuvstvovali ostal'nye. - CHto za chertovshchina! - ryavknul Vilkoks. On peregnulsya cherez pul't upravleniya i tozhe prilozhil ladoni k stene. - Ona, dolzhno byt', polaya... |to rabotaet ustanovka, o kotoroj govoril Tan! Imenno! Imenno ta samaya ustanovka, o kotoroj govoril Tan, chto ona moshchnee samoj moshchnoj vychislitel'noj mashiny na Zemle. I ona daet o sebe znat' ne tol'ko radiovolnami i ul'trazvukami, zaregistrirovannymi na "Koroleve", no i vibraciej skal'nyh massivov. No zachem? Kakoj celi sluzhit eta kolossal'naya energiya? I kak mozhno provesti krauler cherez gluhuyu kamennuyu stenu? Net, Rip ne prav. Esli by eti lyudi dejstvitel'no hoteli sbit' avtonastrojku kraulera, oni by sdelali eto tak, chtoby mashina zavela nas kuda-nibud' v storonu, v glubinu pustyni, v nikuda... - Zdes' dolzhen byt' kakoj-to sekret... - bormotal Vilkoks, oshchupyvaya kamennuyu poverhnost'. No Dejn ne veril, chto shturmanu udastsya najti skrytuyu knopku, otpirayushchuyu potajnuyu dver'. Dejn sam pytalsya sdelat' eto pri yarkom solnechnom svete, i nichego u nego ne poluchilos'. Kosti prislonilsya k gusenice kraulera. - Esli on i proshel cherez eto mesto, to bol'she, vidno, ne hochet. My ne znaem, kak otperet' eti vorota. Zdes' nuzhen horoshij zaryad torlita. - Vot eto delo! - voskliknul Rip. On naklonilsya i prinyalsya oshchupyvat' podnozhie steny. - Kak ty dumaesh', skol'ko ponadobitsya torlita? No Vilkoks pokachal golovoj. - Tak delo ne delayut, - skazal on. - Nu-ka, Kosti, podklyuchi svoj akkumulyator k moemu, poprobuem svyazat'sya s "Korolevoj". Mozhet byt', na dvojnoj moshchnosti my do nee dotyanemsya. Kosti povinovalsya. - Vibraciya usilivaetsya, - predupredil Dejn. On yavstvenno oshchushchal eto konchikami pal'cev, prilozhennyh k stene. - CHerez pomehi vam ne probit'sya, ser. - Pozhaluj, - soglasilsya Vilkoks. - Vprochem, eti pomehi neustojchivy, podozhdem pereryva. Dejn, vedya rukoj po stene, dvinulsya vpravo. CHerez neskol'ko shagov on obnaruzhil ust'e uzkoj rasseliny, do etogo skrytoe tumanom. Derzhas' za shershavyj kamen', on uglubilsya v nee i srazu obnaruzhil, chto vibraciya narastaet. Mozhet byt', vot tak, na oshchup', udastsya dobrat'sya do samoj ustanovki? Ob etom stoit podumat'... A chto, esli vsem otvyazat'sya ot kraulera, soedinit' trosy v odin... i projti, derzhas' za etot tros, kak mozhno dal'she?.. On vernulsya k krauleru i podelilsya s Vilkoksom svoimi myslyami. - Posmotrim, chto skazhet kapitan, - otvetil shturman. Teper', kogda oni stoyali na meste, ih nachal prohvatyvat' oznob. Tuman byl holodnyj. "Skol'ko mozhno zhdat'?" - neterpelivo dumal Dejn. No vibraciya uzhe oslabevala, i yasno bylo, chto skoro nastupit ocherednoj pereryv. Vilkoks, prizhav ladon' k stene, gotovilsya vyjti v efir v pervyj zhe udobnyj moment. I kogda vibraciya pochti sovershenno stihla, on bystro zagovoril v mikrofon na kodovom yazyke torgovcev. Kogda on zakonchil doklad, nastupila tomitel'naya tishina. Neizvestno, prinyala li "Koroleva" ih peredachu, potomu chto rasstoyanie bylo slishkom veliko dazhe dlya ih radiotelefona na sdvoennom pitanii. Odnako v konce koncov skvoz' tresk razryadov oni uslyshali prikaz kapitana provesti korotkuyu razvedku rasseliny i ne pozzhe chem cherez chas nachat' dvizhenie obratno k korablyu. Vilkoksu pomogli slezt' s kraulera, vruchnuyu razvernuli neuklyuzhuyu mashinu i pereklyuchili avtonastrojku na obratnyj marshrut. Zatem iz pyati korotkih trosov svyazali dva dlinnyh. Dejn, ne dozhidayas' prikaza - v konce koncov, mysl'-to byla ego, - obvyazal konec odnogo iz trosov vokrug poyasa. Vtorym trosom, nesmotrya na protesty Ripa, prespokojno zavladel Kosti. - Snova nachalos', - soobshchil Mura, stoyavshij u skaly. Dejn prilozhil ladon' k skale i dvinulsya vpered. Kosti posledoval za nim. Oni stupili v ust'e rasseliny, vse eshche zabitoe vatnymi kloch'yami tumana. Bylo yasno, chto zdes' nikakie kraulery ne prohodili. Uzkaya rasselina byla zavalena oblomkami skal, cherez kotorye prihodilos' perebirat'sya, pomogaya drug drugu. I chem dal'she oni shli, tem sil'nee vibrirovali steny. Kogda oni ostanovilis' peredohnut', Kosti stuknul kulakom po skale. - Vot ved' barabany, - skazal on. - B'yut i b'yut... On byl prav. V etoj nepostizhimoj pul'sacii bylo chto-to ot dalekogo barabannogo boya. - Znaesh', - prodolzhal Kosti, - na Gorbi plyashut pod takie vot barabany. D'yavol'skaya shtuka, poslushaesh'-poslushaesh' - proberet tebya do samyh kostej, i sam puskaesh'sya v plyas... I zdes' tozhe... CHuvstvuesh'? Tak i deret po kozhe. I vse kazhetsya, budto tam... - on ukazal v tuman, - sidit kto-to i zhdet udobnoj minuty, chtoby prygnut' tebe na spinu... Peredohnuv, oni poshli dal'she. Grudy oblomkov stanovilis' vse vyshe, pochti vse vremya prihodilos' karabkat'sya v goru. Oni byli uzhe namnogo vyshe urovnya ravniny i tut natknulis' na udivitel'nuyu nahodku. Priderzhivayas' za vystup skaly, chtoby uderzhat' ravnovesie, Dejn balansiroval na grebne ocherednoj nasypi, kak vdrug noga ego soskol'znula, i on kuvyrkom pokatilsya vniz, prezhde chem Kosti uspel podhvatit' ego. On bol'no udarilsya obo chto-to, perevernulsya i oshchutil pod ladonyami ne grubyj shershavyj kamen', a gladkuyu skol'zkuyu poverhnost'. CHto eto? Stena zdaniya? Tak daleko ot goroda? - Cel? - okliknul ego sverhu Kosti. - Poberegis', ya spuskayus'. Dejn otpolz v storonu, i Kosti s®ehal vniz po nasypi nogami vpered. ego podkovannye botinki s metallicheskim zvonom udarilis' o tot zhe predmet, chto ostanovil padenie Dejna. - Vot eto da! - voskliknul Kosti. - On uzhe stoyal na kolenyah, oshchupyvaya gladkuyu chernuyu poverhnost'. - Korabl'! - CHto-o? Dejn podobralsya blizhe. Teper' on tozhe razlichal izgib bronevoj obshivki i drugie znakomye detali. Da, oni natknulis' na korabl', i etot korabl' poterpel uzhasnoe krushenie. Ego vognalo v rasselinu mezhdu skalami, slovno probku v butylku. Esli by Dejnu i Kosti vzdumalos' idti dal'she, im prishlos' by perebirat'sya cherez nego. Dejn podnes mikrofon ko rtu i soobshchil o nahodke na krauler. - Tot samyj korabl', kotoryj razbilsya vchera? - sprosil Vilkoks. No Dejn uzhe ponyal, chto eto ne tot: - Net, ser. |tot razbilsya davno. ego pochti zavalilo shchebnem, korpus iz®eden rzhavchinoj. Mne kazhetsya, on lezhit zdes' uzhe mnogo let... - ZHdite nas, my sejchas budem... - Krauler zdes' ne projdet, ser. Doroga nikuda ne goditsya. CHerez nekotoroe vremya oni prishli vse troe. CHerez samye trudnye uchastki Vilkoksa peretaskivali na rukah. Ego usadili na oblomok skaly, i Kosti, uspevshij v poiskah lyuka osmotret' razbityj korpus, dolozhil: - Vidimo, eto razvedyvatel'nyj korabl'. No on kakoj-to strannyj. Ne mogu opredelit' ego tip. Lyuk, po-moemu, dolzhen byt' gde-to zdes'... - On tknul pal'cem v kuchu shchebnya, zavalivshego korpus. - Mozhno poprobovat' otkopat'. Rip i Dejn shodili k krauleru za lopatami i lomami i prinyalis' raschishchat' zaval. - Aga! CHto ya vam govoril? - torzhestvuyushche vskrichal Kosti, kogda iz-pod shchebnya pokazalsya verhnij kraj otkrytogo lyuka. No im prishlos' perekidat' eshche nemalo grunta i kamnya, prezhde chem otkrylas' dver', v kotoruyu mozhno bylo prolezt'. Razvedyvatel'nye korabli ne otlichalis' skorost'yu hoda, no zato stroilis' s takim raschetom, chtoby zapas prochnosti u nih byl predel'no vysok. Oni vyderzhivali tam, gde lopalis' korpusa lajnerov i davali treshchiny dazhe prevoshodnye gruzovye i pochtovye korabli bol'shih kompanij. No etot korabl' obladal, po-vidimomu, sovsem uzh fantasticheskoj prochnost'yu. CHudovishchnyj udar o skaly ne raznes ego na kuski, korpus ucelel, tol'ko nemnogo sdvinulis' bronevye listy obshivki. Kosti opersya na lopatu. - Nikak ne mogu ponyat', kakogo on tipa, - probormotal on, pokachav golovoj, slovno eto obstoyatel'stvo trevozhilo ego. - CHto tut udivitel'nogo? - neterpelivo vozrazil Rip. - |to uzhe prosto gruda rzhavogo loma. - Tip korablya vsegda mozhno opredelit', - s dosadoj skazal Kosti. - Dazhe esli on razbit vdrebezgi... A zdes' nichego ne ponyat', u nego vse ne tak... Mura ulybnulsya. - ya vse-taki dumayu, Karl, chto zdes' vse, kak nado. Prosto ni odin sovremennyj korabl' ne vyderzhal by takoj posadki. - Po-vashemu, eto starinnyj korabl'? - bystro sprosil Vilkoks. - Vam prihodilos' videt' takoj ran'she? Mura vnov' ulybnulsya. - Da, no ne v kosmose. CHtoby uvidet' takoj korabl' v kosmose, nado bylo by rodit'sya let pyat'sot nazad. On pohozh na ohotnika za asteroidami, klass tri. Odin takoj vystavlen na Zemle v Muzee kosmonavtiki, v kosmoporte "Vostok". No kak on popal syuda... Mura razvel rukami. Dejn ne razbiralsya v istorii kosmicheskogo korablestroeniya, no Vilkoks, Kosti i Rip ponyali, o chem govorit Mura. SHturman tut zhe vozrazil: - Pyat'sot let nazad nikto nichego ne znal o giperperehode. Lyudi byli prikovany k svoej sobstvennoj solnechnoj sisteme, nikto eshche ne letal k zvezdam... - Esli ne schitat' otdel'nyh hrabrecov... - popravil ego Mura. - Vy zhe znaete, chto v drugih planetnyh sistemah sushchestvuyut kolonii zemlyan, naschityvayushchie tysyacheletnyuyu istoriyu. O tom, kak oni voznikli, izvestno tol'ko po legendam. Odni peresekali kosmos v sostoyanii anabioza, drugie umirali v puti ot starosti, ostaviv synovej i vnukov, i tol'ko ih otdalennye potomki dostigali novyh mirov. I, krome togo, v to vremya uzhe znali o giperperehode i pytalis' stroit' pervye varianty giperkorablej. Pravda, ni odin izobretatel' ne vernulsya na Zemlyu rasskazat', vyshlo u nego chto-nibud' ili net. kak etot ohotnik popal na Limbo, ya ob®yasnit' ne mogu. No gotov poklyast'sya, chto nahoditsya on zdes' ochen' davno. Kosti posvetil fonarikom v lyuk. - Nado slazit' tuda, - skazal on. - Posmotret'... Ohotnik byl malen'kim tesnym korablikom. Po sravneniyu s nim "Koroleva" pokazalas' by passazhirskim lajnerom. Ochen' skoro Kosti vernulsya obratno. Okazalos', chto on ne smog protisnut' svoe ogromnoe tulovishche v izurodovannyj dvernoj proem. I v konechnom schete tol'ko Dejnu i Mure udalos' dobrat'sya do otseka, sluzhivshego nekogda kladovoj i zhiloj kayutoj. Osmotrevshis', oni obnaruzhili lyubopytnuyu veshch'. V stene ziyala ogromnaya dyra, obshivka byla vsporota, i eto proizoshlo ne v rezul'tate katastrofy. Oplavlennye kraya dyry svidetel'stvovali o tom, chto bronyu razrezali luchemetom. Obval zasypal etot bort korablya, i potomu otverstie ne bylo vidno snaruzhi. Netrudno bylo dogadat'sya o o prichine takogo vtorzheniya ognem: esli ne schitat' grudy shchebnya i zemli, nasypavshejsya cherez razrez, otsek byl sovershenno pust. Ot gruza ostalis' lish' sledy kontejnerov na polu. - Ego razgrabili! - voskliknul Dejn, vodya fonarikom vokrug sebya. Sprava nahodilsya razdavlennyj otsek, kotoryj byl, veroyatno, rubkoj upravleniya. Tam tozhe porabotali luchemetom, no neizvestnye marodery, vidimo, ne nashli nichego dlya sebya interesnogo. Vse tam bylo izlomano i iskoverkano do neuznavaemosti. Mura oshchupal kraya breshi. - |to sdelano dovol'no davno... veroyatno, neskol'ko let nazad. No mnogo, mnogo pozzhe katastrofy. - Zachem oni syuda lezli? - Iz lyubopytstva... Hoteli posmotret', chto na bortu. Kosmicheskij razvedchik v dal'nem perelete mozhet sdelat' interesnye nahodki. U etogo na bortu navernyaka chto-to bylo cennoe, raz on razgrablen... A kogda gruz vytashchili, korpus mog zavalit'sya, a mozhet byt', ego sdvinulo zemletryaseniem i sovsem zasypalo. No snachala ego razgrabili... - A tebe ne kazhetsya, chto eto byl kto-to iz ekipazha? Ucelel, a potom vernulsya za svoim dobrom. V konce koncov oni mogli katapul'tirovat'sya na avarijnom bote... - Net. Mezhdu katastrofoj i razgrableniem proshlo slishkom mnogo vremeni. Kto-to drugoj nashel etot korabl' i obchistil do nitki. A potom, ya ne dumayu, chtoby im, - Mura ukazal v storonu rubki upravleniya, - udalos' ucelet'. Neuzheli na Limbo est' razumnye obitateli, kotorye umeyut vladet' luchemetom? SHarovidnye sushchestva... Net, Dejn ne mog sebe predstavit', chtoby eti strannye sozdaniya byli sposobny razgrabit' korabl'. Prezhde chem ujti, Mura protisnulsya v rubku upravleniya i cherez nekotoroe vremya, pyatyas', vybralsya obratno. - Iks-chetyre - devyanosto pyat' - tridcat' dva - shest'sot, - skazal on. - Registracionnyj nomer, kak eto ni stranno, razobrat' eshche mozhno. Zapomnite ego: iks-chetyre - devyanosto pyat' - tridcat' dva - shest'sot! - A, tak eto vse-taki korabl' s Zemli! - Da, ya tak i predpolagal s samogo nachala. Ohotnik za asteroidami... veroyatno, opytnyj korabl' s odnim iz pervyh variantov giperdvigatelya. Vozmozhno, chastnyj korabl', postroili ego dva-tri cheloveka i risknuli napravit'sya k zvezdam. Esli razobrat' etu kuchu metalla v rubke, mozhno navernyaka najti chto-nibud' lyubopytnoe dlya nashih mehanikov. Radi odnogo etogo stoilo syuda probivat'sya... - |j! - prorevel snaruzhi bas Kosti. - CHto vy tam zastryali? Dejn rasskazal v mikrofon obo vsem, chto oni uvideli, posle chego oni vybralis' iz korablya. - Uzhe razgrablen! - Kosti byl yavno razocharovan. - Znachit, bylo chto grabit'... - A ya hotel by vse-taki znat', kto eto sdelal, - skazal Rip. - Pust' dazhe neskol'ko let nazad. Po licu Vilkoksa bylo vidno, chto emu tozhe hotelos' by eto znat'. On s trudom podnyalsya na nogi. - Pozhaluj, pora idti na "Korolevu", - skazal on. - Poshli. Dejn oglyadelsya. Tuman v rasseline zametno redel, kak i v gorode. Hot' by ustanovilas' nakonec letnaya pogoda - mozhno bylo by vzyat' flitter i kak sleduet prochesat' ves' rajon. A to ved' nichego po-prezhnemu ne yasno. Ali ischez bessledno, Rich skrylsya v kamennoj skale... teper' etot korabl', razgrablennyj cherez mnogo let posle krusheniya. I vdobavok gde-to v nedrah Limbo rabotaet nevedomaya sverhustanovka, v kotoroj, byt' mozhet, i taitsya samaya glavnaya ugroza. Oni vernulis' k krauleru, i poka ustraivali Vilkoksa na platforme, tuman rasseyalsya sovsem. I togda stalo yasno, chto po etomu ushchel'yu prohodit doroga, kotoroj pol'zuyutsya ochen' chasto. |to bylo vidno po izrytomu gusenicami gruntu, po iscarapannym i obbitym stenam ushchel'ya. I eshche bylo yasno, chto dorogoj etoj nachali pol'zovat'sya zadolgo do pribytiya "Korolevy" - mnogie carapiny i borozdy vyglyadeli ochen' starymi. V otchete Sluzhby izyskanij ni slova ne govorilos' obo vsem etom - o razvalinah, ob ustanovke, o razbityh korablyah... Pochemu? Mozhet byt', izyskateli rabotali zdes' spustya rukava? Reshili, chto eto planeta-pepelishche, edva ee obsledovali i peredali na aukcion kak ne predstavlyayushchuyu interesa... Gruppa dvinulas' v obratnyj put'. Nachal morosit' dozhd', za vorotnik, za golenishcha sapog popolzli kapli. Vse nevol'no uskorili shag. Dejn podumal, chto horosho bylo by najti put' pokoroche, srezat' ugol i dobrat'sya do "Korolevy", minuya gorod. Vprochem, spasibo i na tom, chto bol'she net nuzhdy privyazyvat'sya k krauleru trosami. Oni snova vstupili v razvaliny, nastorozhenno ozirayas' po storonam. Nesmotrya na to, chto solnca ne bylo, yarkaya okraska zdanij razdrazhala glaz. Vozmozhno, u zhitelej etogo goroda glaza byli ustroeny po-inomu, a byt' mozhet, raskraska izmenilas' pod dejstviem vysokoj temperatury pri chudovishchnyh vzryvah, spalivshih planetu, - tak ili inache, eti yarkie kraski dejstvovali ugnetayushche. - Delo ne tol'ko v cvete, - vdrug gromko proiznes Rip. - Zdes' i forma dejstvuet. Vse ugly i linii kakie-to ne takie... smotret' na nih toshno... - Ih, naverno, perekosilo vzryvnoj volnoj, - skazal Dejn. No Mura s nim ne soglasilsya. - Net, Rip prav. Cvet etot ne dlya nashih glaz. I forma tozhe. Posmotrite von na tu bashnyu. vidite? Ostalos' tol'ko tri etazha, kogda-to ona byla vyshe. Prodolzhite myslenno sohranivshiesya linii. Ochertaniya ne te. Vse ne to. Dejn ponyal ego. Usiliem voobrazheniya mozhno bylo dobavit' bashne nedostayushchie etazhi. No togda poluchalos'... U Dejna zakruzhilas' golova. Da, Predtechi byli sovsem inymi, chem my. Oni otlichalis' ot nas sil'nee, chem lyuboe drugoe plemya, s kotorym zemlyanam prihodilos' do sih por stalkivat'sya v Galaktike. On pospeshno otvel glaza ot bashni, boleznenno pomorshchilsya pri vide kakogo-to nemyslimogo alogo zdaniya i s oblegcheniem ostanovil vzglyad na spokojnoj okraske kraulera i na kvadratnoj spine Vilkoksa, obtyanutoj zheltoj vycvetshej tkan'yu kurtki. Tol'ko teper' on zametil, chto shturman sidit v napryazhennoj poze, podavshis' vpered i prizhimaya obeimi rukami naushniki radiotelefona. I vse ostal'nye tozhe zametili eto i nastorozhilis'.

    11. SARGASSOVA PLANETA

Dejn napryag sluh, pytayas' ulovit chto-nibud' v svoih naushnikah. On uslyshal tol'ko slabyj shchelchok, i eto bylo vse. No radiotelefon Vilkoksa byl soedinen s akkumulyatorami Kosti, i on dolzhen byl slyshat' bol'she. Krauler vdrug ostanovilsya, shturman otnyal odnu ruku ot naushnikov i pomanil vseh k sebe. K schast'yu, v etot moment iz-za kakih-to prichud limbeanskogo efira radiotelefon prinyal obryvok peredachi. "Ostavat'sya!.." - ryavknul golos kapitana, i vse snova smolklo. Vilkoks podnyal golovu. - Nam nel'zya vozvrashchat'sya, - proiznes on. - CHto-nibud' proizoshlo? - obychnym spokojnym golosom osvedomilsya Mura. - "Koroleva" okruzhena... Vse zagovorili razom: - Okruzhena? - Kem? - CHto sluchilos'? - Oni popytalis' vyjti iz korablya i byli obstrelyany, - skazal Vilkoks. - I pochemu-to korabl' ne mozhet otorvat'sya ot grunta. Nam prikazano derzhat'sya podal'she, poka oni ne razberutsya, chto k chemu... Mura oglyanulsya v storonu loshchin. Poslednie rvanye kloch'ya tumana bystro tayali v serom nebe. - Esli my dvinemsya cherez pustosh', - medlenno progovoril on, - nas tut zhe zametyat, potomu chto tumana bol'she net. No my mozhem vernut'sya i projti po odnoj iz loshchin. Tak my nezametno vyjdem na traverz "Korolevy", vzberemsya po sklonu i posmotrim, chto tam delaetsya. Vilkoks kivnul. - Dalee, - prodolzhil on, - nam zapretili pol'zovat'sya raciej. Kapitan boitsya, chto nas zapelenguyut. Tuman rasseyalsya, no blizilsya vecher, i vidimost' opyat' byla nevazhnaya. SHturman s neudovol'stviem oglyadel okrestnosti. YAsno, chto v temnote dvigat'sya po peresechennoj mestnosti vdol' podnozhiya hrebta nel'zya. Nado zhdat' utra. No shturmanu yavno pretilo raspolagat'sya na noch' v etih maloprivlekatel'nyh zdaniyah. Ego vyruchil Mura. - Est' palatka, - napomnil on. - Noch' mozhno provesti tam. Ved' ee postavili dlya otvoda glaz, vryad li ona komu-nibud' ponadobitsya. Vse s oblegcheniem uhvatilis' za etu mysl', i krauler pokatilsya obratno k fal'shivomu lageryu fal'shivyh arheologov. Oni raspahnuli vhod v palatku i zakatili krauler vnutr'. Kogda vhod snova zadraili, Dejn vzdohnul s oblegcheniem. Steny vokrug byli izgotovleny rukami zemlyan, vse znakomo, privychno, emu uzhe ne raz prihodilos' nochevat' v takih palatkah. |to oshchushchenie privychnogo porozhdalo chuvstvo bezopasnosti i nezavisimosti ot chuzhogo goroda, navisshego nad nimi. Palatka zashchishchala ot vetra, i v nej bylo ne tak uzh neudobno, hotya i holodno. Kosti, bescel'no brodivshij iz ugla v ugol, razdrazhenno pnul nogoj oblomok kamnya. - Mogli by ostavit' zdes' hot' obogrevatel', - skazal on. - Ved' byl zhe u nih obogrevatel' v lagernom komplekte... Rip hihiknul. - On zhe ne znali, chto ty zayavish'sya syuda nochevat'! Kosti ustavilsya na nego, slovno sobirayas' obidet'sya, no potom tozhe rashohotalsya: - Da uzh, chego-chego, a etogo oni i predpolozhit' ne mogli. Tak chto zhalovat'sya nam nechego... Mezhdu tem Mura zanyalsya svoimi pryamymi obyazannostyami koka. Prezhde vsego on otobral u vseh polevye raciony i flyazhki s vodoj. Potom kazhdyj poluchil ot nego po odnomu bezvkusnomu kubiku sintepishchi i po neskol'ku glotkov vody. Dejna udivilo, kak ekonomno Mura raspredelyaet produkty. vidno, polagaet, chto oni ne skoro vernutsya na bort "Korolevy", i staraetsya rastyanut' zapasy prodovol'stviya na samyj dolgij srok. Pokonchiv so skudnym uzhinom, oni uleglis' na golye kamni i tesno prizhalis' drug k drugu, chtoby sogret'sya. Snaruzhi zavyval veter, svistel i vizzhal, vryvayas' v treshchiny obvalivshihsya sten. Dejna odolevali bespokojnye mysli. chto proishodit s "Korolevoj"? Esli korabl' dejstvitel'no osazhden, to pochemu on ne vzletit i ne syadet v drugom meste? A za nimi mozhno bylo by poslat' flittery... Kto ili chto meshaet kapitanu postupit' tak? Ostal'nyh, veroyatno, muchili te zhe mysli, no nikto ne vyskazal ih vsluh. Vse molchali. Oni poluchili prikaz, razrabotali plan dejstvij, i teper' nado bylo tol'ko kak sleduet otdohnut' pered novym pohodom. Na rassvete osunuvshijsya Vilkoks podnyalsya pervym i prokovylyal k krauleru. V seryh utrennih sumerkah on vyglyadel mnogo starshe svoih let, guby ego byli plotno szhaty. On vskarabkalsya za pul't i pereklyuchil upravlenie na ruchnoe. Po-vidimomu, nikto tak i ne usnul. Potomu chto vsled za Vilkoksom vse razom vskochili na nogi i prinyalis' razminat'sya kto kak umel. Obmenyavshis' odnoslozhnymi hriplymi privetstviyami, oni bystro s®eli to, chto Mura vydelil im ne zavtrak. Potom vse vysypali iz palatki na znobyashchij utrennij holodok. Na gorizonte podnimalos' solnce, kotorogo oni ne videli tak dolgo, rozovye luchi ego rasseyali poslednie kloch'ya tumana. Na severe, na fone yasnogo neba, gromozdilis' golye skaly. Vilkoks vyvel krauler i napravil ego na sever, tuda, gde k podnozhiyu hrebta veerom shodilis' izvilistye loshchiny. Na takoj peresechennoj mestnosti mozhno bylo rasschityvat' prodvinut'sya k zapadu nezamechennymi. Zato idti bylo trudno, i shturmanu prishlos' tyazhelee vseh. Zdes' ne bylo dorogi, krauler podprygival i raskachivalsya, i, chtoby ne sletet' s platformy, Vilkoks uzhe cherez polmili sbavil hod, tak chto krauler polz medlennee peshehoda. V konce koncov reshili razbit'sya na dve gruppy. Dvoe v kachestve dozornyh vysylalis' vpered, a dvoe ostavalis' pri Vilkokse. Vokrug vse bylo mertvo. Moglo pokazat'sya, chto na vsej planete, krome nih, net ni odnogo zhivogo sushchestva. Na grunte ne vidno sledov, v vozduhe ne slyshno ni zvuka, i dazhe nasekomyh net - veroyatno, oni derzhatsya blizhe k vode i rastitel'nosti. Dejn shel v dozornoj gruppe vmeste s Muroj, kogda styuard, vdrug hmyknuv, ostanovilsya i podnyal ruki, prikryvaya glaza ot solnca. Vperedi yarko otsvechival v solnechnyh luchah kakoj-to predmet. - Metall! - voskliknul Dejn. "Neuzheli my nashli etu proklyatuyu ustanovku?" - mel'knulo u nego v golove. On ustremilsya vpered, karabkayas' cherez osypi, vzobralsya na skalistyj ustup i okazalsya ryadom s novoj nahodkoj. Net, eto ne imelo nikakogo otnosheniya k ustanovke Predtech. |to opyat' byl korabl', prichem ochen' strannyj korabl'. On byl men'she ohotnika za asteroidami i gorazdo sil'nee razrushen - iskoverkannaya gruda metalla, ob®edennaya rzhavchinoj, - i s pervogo vzglyada bylo yasno, chto korabl' etot ustroen ne tak, kak zemnye korabli. Podospevshij Mura ostanovilsya ryadom, razglyadyvaya oblomki. - Ochen' staryj, - skazal on. - Ochen'... - On vzyalsya za torchashchij iz grudy sterzhen'. Metall rassypalsya v rzhavuyu pyl'. - Drevnij. Vryad li na nem letali zemlyane. - A kto zhe - Predtechi? - vzvolnovanno sprosil Dejn. Korabl' Predtech byl by zamechatel'noj nahodkoj. Na takuyu nahodku syuda migom sletelis' by rabotniki Sluzhby izyskanij i uchenye so vsej Galaktiki. - Net, on ne nastol'ko staryj. Inache ot nego davno by uzhe nichego ne ostalos'. No do nas v galakticheskoe prostranstvo vyshli rigeliane, a eshche ran'she - ischeznuvshaya civilizaciya s Angola Dva. Mozhet byt', eto ih korabl'. Uzh ochen' on staryj... - Kak zhe on popal syuda? - progovoril Dejn. - On yavno razbilsya pri posadke. I tot ohotnik tozhe. I vchera odin korabl' razbilsya pryamo u nas na glazah... A nasha "Koroleva" sela blagopoluchno. Neponyatno. Nu, odno krushenie - eshche tuda-syuda... A tut celyh tri! - Da, est' o chem podumat', - soglasilsya Mura. - Nado by vsem etim zanyat'sya kak sleduet. Vozmozhno, razgadka pryamo pod nosom, tol'ko u nas ne hvataet uma ee najti. Oni podozhdali gruppu s kraulerom i dali signal ostanovit'sya. Vilkoks tshchatel'no opredelil koordinaty etogo mesta. kogda u nih budet vremya, oni poshlyut syuda otryad dlya podrobnogo obsledovaniya oblomkov. Vozrast i vnezemnoe proishozhdenie korablya mogut sdelat' etu nahodku ochen' cennoj. - Mne vse eto napominaet, kak sissity lovyat svoih purpurnyh yashcheric, - skazal Kosti. - Na kozhu dlya bashmakov. Oni berut kusok blestyashchej provoloki i prisoedinyayut ego k motorchiku. Motorchik krutitsya, provolochka motaetsya vzad-vpered. YAshcherica ee uvidit - i gotovo. sidit i glazeet na etu durackuyu provoloku, tak chto sissitu ostaetsya vzyat' tol'ko ee i sunut' v meshok. Mozhet, i zdes', na Limbo, krutitsya kakaya-nibud' provoloka - podmanivaet korabli? Vot bylo by zdorovo... Vilkoks vozzrilsya na nego. - A ved' v etom chto-to est', - skazal on, terebya mikrofon. Vidno bylo, chto emu ochen' hochetsya soobshchit' o novoj nahodke na "Korolevu". No on tol'ko skazal dozornym: - Kogda budete idti, osmatrivajte poputno bokovye loshchiny. Esli eto ne otnimet mnogo vremeni, konechno. Mozhet byt', zdes' est' eshche razbitye korabli. Posle etogo kazhdaya para dozornyh ne tol'ko razvedyvala put' dlya kraulera, no i beglo osmatrivala mestnost' vokrug. Ne proshlo i chasu, kak Kosti i Rip obnaruzhili eshche odin korabl'. Na etot raz korabl' byl vpolne sovremennyj, i opredelit' ego tip ne sostavilo nikakogo truda. Po kakoj-to prichine strashnyj udar o poverhnost' planety ne slishkom povredil ego korpus. On lezhal na boku, obshivka prognulas' i tresnula v neskol'kih mestah, drugih povrezhdenij zametno ne bylo. - Izyskatel'! - prokrichal Rip, edva krauler okazalsya v predelah slyshimosti. Da, eto byl korabl' izyskatelej. Oshibit'sya bylo nevozmozhno: na nosu korablya krasovalas' pomyataya emblema - skreshchennye komety, izvestnaya na galakticheskih trassah ne men'she, chem skreshchennye mechi Kosmicheskoj policii. Vilkoks slez s kraulera i, hromaya, dvinulsya vdol' korpusa povrezhdennogo giganta. - Lyuk otkryt! - soobshchil Rip s verhushki valuna, na kotoryj on zabralsya, chtoby luchshe videt'. Vse podnyali glaza - iz raskrytogo lyuka svisal kanat. |to moglo oznachat' tol'ko odno - chast' ekipazha ucelela. I, mozhet byt', imenno v etom krylos' ob®yasnenie vseh zagadok Limbo. Dejn popytalsya pripomnit', skol'ko chelovek sostavlyayut ekipazh korablya izyskatelej... obychno na takom korable letaet gruppa specialistov... znachit, chelovek desyat' - dvenadcat'... vozmozhno, pyatnadcat'... Nu, sejchas-to tam nikogo ne ostalos'... Rip sprygnul s valuna pryamo na korpus korablya i, balansiruya rukami, chtoby ne poteryat' ravnovesiya, pobezhal k lyuku. Ostal'nye, krome Vilkoksa, vskarabkalis' po kanatu. Bylo ochen' stranno spuskat'sya v glubokij kolodec, kotoryj vsegda sluzhil koridorom. Luchi fonarikov vyhvatyvali iz mraka pustye steny, raspahnutye dveri, kakie-to polirovannye poverhnosti. - |tot tozhe razgrablen! - progremel v naushnikah golos Ripa. - YA idu v rubku upravleniya... Dejn ploho predstavlyal sebe planirovku korablya izyskatelej. Poetomu on prosto sledoval za ostal'nymi. U pervoj zhe otkrytoj dveri on zaglyanul vnutr' i osvetil pomeshchenie fonarikom. Po-vidimomu, zdes' kogda-to byl sklad skafandrov i issledovatel'skogo oborudovaniya. Teper' sklad byl pust, kryshki kontejnerov otkinuty, dvercy shkafov raspahnuty. Mozhet byt', ekipazh pokinul korabl' eshche v kosmose? No togda otkuda kanat? - Gospodi, spasi i pomiluj! - snova razdalsya v naushnikah golos Ripa. v etom vozglase prozvuchal takoj uzhas, chto Dejn zastyl na meste. - CHto tam sluchilos'? - neterpelivo sprosil snaruzhi Vilkoks. - Sejchas uznayu, - provorchal Kosti. CHerez neskol'ko sekund on razrazilsya ploshchadnoj bran'yu, v kotoroj bylo stol'ko zhe yarosti, skol'ko uzhasa bylo v vosklicanii Ripa. - Da chto tam proishodit? - obozlilsya Vilkoks. Dejn pospeshno vybralsya iz sklada i so vseh nog pomchalsya vdol' shahty, soedinyayushchej vse paluby korablya. Vperedi uzhe bezhal Mura. Dejn nagnal ego, i oni vmeste ostanovilis' u rubki upravleniya. - Mister Vilkoks, - progovoril Rip. - My ih nashli. - Golos u nego byl nadtresnutyj, slovno on razom postarel. - Kogo? - sprosil shturman. - |kipazh... Dver' v rubku zagorazhivala ogromnaya tusha Karla, i Dejnu nichego ne bylo vidno. Rip zagovoril snova, i Dejn opyat' edva uznal ego golos. - YA... ya pojdu... pojdem ot... otsyuda... - Da, - skazal Kosti, - pojdem. Oni oba povernulis' i poshli ot rubki, i Dejnu s Muroj prishlos' otstupat' perednimi, potomu chto v shahte ne razojtis'. Tak oni doshli do lyuka i vybralis' naruzhu. Rip, sognuvshis', otoshel k stabilizatoram. i ego vyrvalo. Lico Kosti tozhe pozelenelo, no on derzhalsya. Ostal'nye molchali, ne reshayas' sprosit', chto oni tam uvideli. I tol'ko kogda tryasushchijsya Rip vernulsya k lyuku i spolz k nim po kanatu, Vilkoks poteryal terpenie. - Nu? CHto tam s nimi? - sprosil on. - Ubity! - vykriknul Rip. I mertvye chernye skaly vokrug povtoril ego krik: "...bity... bity... bity...". Dejn oglyanulsya i uspel zametit', chto Mura snova polez v lyuk. Lico malen'kogo styuarda pod shlemom bylo pri etom sovershenno spokojno. Vse molchali, dazhe Vilkoks ne zadaval bol'she nikakih voprosov. CHerez neskol'ko minut v naushnikah razdalsya golos Mury: - Zdes' tozhe pohozyajnichali marodery... "Opyat' marodery, - podumal Dejn. - Da, takoj korabl' - lakomyj kusochek, ne to chto kroshechnyj ohotnik. Tol'ko pochemu obyazatel'no marodery? |to mogli byt' lyudi, ucelevshie ot prezhnih krushenij, im nuzhny produkty, materialy, snaryazhenie. Pravda..." Rip razom pokonchil s ego somneniyami. - Ih sozhgli! - progovoril on. - Blasterom! V upor! Blasterom? Kak teh limbeancev v loshchine... Da chto zhe eto delaetsya zdes', na Limbo! Otkuda eta neponyatnaya zhestokost', kotoraya davno zabyta civilizovannym mirom?.. A u Mury uzhe byla nagotove eshche odna versiya. - Po-moemu, eto propavshij "Rimbold", - soobshchil on. Nu i nu! Tot samyj "Rimbold", ischeznovenie kotorogo privelo k aukcionu na Naksose i v konechnom schete k tomu, chto vse oni okazalis' na Limbo! No kak ego syuda zaneslo i kak on popal zdes' v avariyu? Ved' eto zhe izyskatel', samyj neuyazvimyj iz korablej Kosmoflota! Za poslednie sto let Sluzhba izyskanij poteryala ne bolee dvuh korablej. No nikuda ne denesh'sya, vot on, "Rimbold", i ne pomogli emu ni hitroumnye antiavarijnye ustrojstva, ni velikolepnye nadezhnejshie dvigateli, ni masterstvo opytnejshego ekipazha - valyaetsya zdes' razbityj, kak i vse eto rzhavoe star'e, kotoroe oni nashli ran'she... Dejn spustilsya po kanatu, Kosti posledoval za nim. Solnce skrylos' v tuche, zamorosil melkij dozhdik. On uzhe prevratilsya v liven', kogda Mura vozvratilsya nakonec iz nedr "Rimbolda". Zrelishche, potryasshee Ripa i Kosti, ne proizvelo na nego, po-vidimomu, takogo uzhasnogo vpechatleniya. On byl spokoen, zadumchiv, no, kazhetsya, slegka ozadachen. - Pomnite, Van rasskazyval kak-to staruyu legendu? - skazal on neozhidanno. - Legendu ob ochen' davnih vremenah, kogda korabli plavali po moryam, a ne v kosmose... Na Zemle, v ee zapadnom okeane, bylo takoe mesto, gde nikogda ne duli vetry i gusto rosli morskie vodorosli. Parusnye korabli v etom meste zastrevali. Trava oputyvala ih, i oni ostavalis' tam navsegda. Za dolgie gody sotni i tysyachi korablej sbilis' tam v odnu kuchu, tak chto poluchilsya plavuchij ostrov - sotni i tysyachi mertvyh gniyushchih korablej... Dejn zametil, chto v glazah Ripa poyavilsya ogonek interesa. - Da, pomnyu, - progovoril Rip. - Sagovo... net - Sargassovo more. - Sovershenno verno, - kivnul Mura. - Tak vot, zdes', na Limbo, tozhe chto-to v etom rode... Sargassy v kosmose... Kakim-to obrazom oni zahvatyvayut korabli, razbivayut ih o skaly i ostavlyayut rzhavet' zdes' navsegda. Dlya etogo, konechno, nuzhny gigantskie moshchnosti: ved' korabl' izyskatelej - eto vam ne samodel'naya skorlupka drevnosti, kogda ne umeli tolkom ni prokladyvat' kurs, ni stroit' nastoyashchie dvigateli... - A kak zhe nasha "Koroleva"? - vozrazil Vilkoks. - My sovershili posadku bez vsyakih nepriyatnostej. - Vam ne prihodit v golovu, - skazal Mura, - chto "Koroleve" bylo r_a_z_r_e_sh_e_n_o_ sdelat' normal'nuyu posadku?.. Po nekotorym prichinam. Takoe predpolozhenie dejstvitel'no moglo mnogoe ob®yasnit', no ot etoj mysli im stalo ne po sebe. |to oznachalo, chto "Koroleva" - vsego lish' peshka v ch'ej-to igre. V ch'ej imenno? Richa?.. No v etom sluchae "Koroleva" ne vol'na bolee rasporyazhat'sya svoej sud'boj... - Ladno, poehali dal'she, - skazal Vilkoks i zakovylyal k krauleru. Dozornye teper' bol'she ne iskali razbityh korablej. A ih, kak podozreval Dejn, bylo zdes', veroyatno, nemalo. Dogadka Mury ovladela ego voobrazheniem: Sargassy kosmosa, zhadno hvatayushchie mezhzvezdnyh strannikov, sluchajno popavshih v predely dosyagaemosti ih zloveshchih shchupalec. No pochemu vse-taki "Koroleva" sovershenno bezboleznenno opustilas' na etu planetu, gde vse prochie korabli razbivalis' vdrebezgi? Mozhet, potomu, chto na bortu byl Rich i ego lyudi? Togda kto takoj Rich?.. Oni perepravilis' cherez potok, razbuhayushchij ot dozhdya. Vilkoks ostanovil krauler i skazal: - Po-moemu, my uzhe na traverze "Korolevy". Davajte-ka osmotrimsya... Rip i Mura vskarabkalis' na blizhajshij utes. Oni ne riskovali pol'zovat'sya radiotelefonom, i Rip vskore vernulsya i dolozhil, chto "Korolevu" uzhe vidno, no mozhno podojti k nej eshche blizhe, esli prodvinut'sya po loshchine primerno s milyu. Tak i sdelali. Poka krauler medlenno polz, odolevaya rytvinu za rytvinoj, ih nagnal Mura so vtorym soobshcheniem. - Ottuda vse budet horosho vidno, - skazal on, ukazyvaya vpered, na vysokuyu skalu, torchashchuyu sredi utesov. - "Koroleva" stoit s zadraennymi lyukami. Vokrug nee kakie-to lyudi, no ya ne razglyadel, skol'ko ih i kak oni vooruzheny... Pochti totchas zhe vernulsya poslannyj v dozor Kosti. On rasskazal, chto ryadom so skaloj, o kotoroj govoril Mura, est' podhodyashchee ukrytie, kuda mozhno spryatat' krauler. Ukrytie okazalos' dejstvitel'no podhodyashchim - obnaruzhit' zdes' krauler bylo by nevozmozhno dazhe s vozduha. poka Vilkoks i Kosti, kotoryj smertel'no boyalsya vysoty i potomu po skalam ne lazal, zagonyali mashinu v etot kamennyj meshok, Mura i Dejn vzobralis' na nablyudatel'nyj punkt i prisoedinilis' k Ripu. Otsyuda otkryvalas' vsya pustosh', i "Koroleva byla vidna kak na ladoni - tonkaya sverkayushchaya igla na sero-ryzhem vyzhzhennom grunte. Rip sidel, opershis' spinoj o kamen'6 i derzhal u glaz polevoj binokl'. Da, "Koroleva" byla zakryta nagluho. Trap vtyanut, vse lyuki zadraeny. Mozhno bylo podumat', chto ona gotova k startu v lyubuyu sekundu. Dejn dostal binokl', navel ego na korabl' i tak pristal'no vglyadyvalsya, chto vskore holmistaya mestnost' zaprygala u nego pered glazami.

    12. OSAZHDENNYJ KORABLX

Skol'ko Dejn ni napryagal zrenie, emu udalos' razglyadet' tol'ko odnu strannuyu mashinu i dve chelovecheskih figurki ryadom s neyu. On udivilsya: esli eto osazhdayushchie, to neponyatno, pochemu ih ne obstrelivayut s "Korolevy". - Oni dazhe ne pryachutsya, - skazal on vsluh. - Pryachutsya, ne bespokojsya, - uverenno skazal Rip. - Mezhdu nimi i "Korolevoj" est' holmik. Sejchas ego otsyuda ploho vidno, potomu chto net solnca. |h, vintovku by syuda! Da, bud' u nih vintovka s opticheskim pricelom, oni mogli by snyat' eti figurki, hotya rasstoyanie bylo znachitel'noe. No, k sozhaleniyu, oni raspolagali tol'ko oruzhiem blizhnego boya: pochti bezvrednymi gipnoizluchatelyami i blasterami, sredstvom moshchnym, no neprigodnym na rasstoyanii svyshe sta shagov. - S tem zhe uspehom ty mog by pozhelat' minomet ili pushku, - provorchal Dejn. - On vse glyadel v binokl'. Mel'kom on otmetil pro sebya, chto oba flittera ubrany, po-vidimomu, vnutr' "Korolevy" - ih nigde ne bylo vidno. Za pyat' minut Dejnu udalos' zasech' s poldyuzhiny nebol'shih grupp protivnika, vytyanuvshihsya cepochkoj vokrug korablya. CHetyrem iz nih byli pridany kraulery. Mashiny eti napominali standartnye kraulery torgovcev, no byli uzhe i dlinnee - slovno special'no prisposoblennye dlya peredvizheniya po izvilistym loshchinam i tesnym ushchel'yam. - Kstati o pushkah... - napryazhennym golosom proiznes Rip. - CHto eto tam takoe... von tam, k zapadu?.. - Gde? - bystro sprosil Dejn, poslushno navodya binokl' na zapad. - Vidish' skalu, pohozhuyu na golovu nashego Hubata?.. Sleva ot nee. Dejn prinyalsya iskat' skalu, kotoraya napominala by kapitanova lyubimca. Nashel. Aga... A teper' levee... Vot ono! Tolstyj zadrannyj stvol... Da, oni ustanovili tam minomet i derzhat "Korolevu" pod pricelom, gotovye v lyubuyu sekundu usypat' grunt pod ee stabilizatorami gradom smertonosnyh yajcevidnyh snaryadov. Pravda, zadraennomu korablyu snaryady ne strashny, no esli eto budut gazovye miny i esli na "Koroleve" priotkroyut lyuki, chtoby otstrelivat'sya... Da, s minometom shutki plohi... - Gospodi! - skazal on. - |ta Limbo - nastoyashchee zmeinoe gnezdo! - Vot imenno, - skazal Rip. - I my eto gnezdo osnovatel'no rastrevozhili... No pochemu "Koroleva" ne vzletaet? Oni mogli by sest' gde ugodno, a potom podobrat' nas. CHto oni tam prilipli?! - A vam ne kazhetsya, - skazal Mura, - chto strannoe povedenie "Korolevy" kak-to svyazano s nashimi nahodkami? CHto, esli "Koroleva" poprobuet podnyat'sya, ej konec? - YA ne inzhener, - skazal Dejn, - no ya ne vizhu, iz chego oni mogli by sbit' "Korolevu". Dlya etogo ponadobilos' by chto-nibud' pomoshchnee minometa.. - Razve vy videli sledy snaryadov na korpuse "Rimbolda"? - sprosil Mura. - "RImbold" prosto ruhnul s bol'shoj vysoty. Budto ego prityanula kakaya-to sila, kotoroj on ne mog soprotivlyat'sya. Vozmozhno, te, kto zaleg tam, vladeyut sekretom etoj sily. No eto oznachalo by, chto oni gospodstvuyut ne tol'ko na poverhnosti etoj planety, no i v ee nebesah... - I vy dumaete, eta ustanovka?.. - sprosil Rip. - Kto znaet, - spokojno proiznes styuard. - Ochen' vozmozhno. - On prodolzhal rassmatrivat' v binokl' "Korolevu" i vse vokrug. - ya ne proch' posle zahoda solnca spustit'sya na pustosh' i nemnozhko tam posharit'. Neploho bylo by obstoyatel'no i bez pomeh pobesedovat' s kem-nibud' iz nih... Mura kak vsegda govoril ochen' myagko i negromko, no Dejn ponyal, chto cheloveka, s kotorym Mura nameren besedovat', zhdet nezavidnaya dolya. - Gm... - skazal Rip. - A ved' eto mozhno ustroit'. I eshche mozhno dobrat'sya do "Korolevy" i uznat' u nih, chto proishodit... - Mozhet, poprobuem svyazat'sya s nimi sejchas po radio? - predlozhil Dejn. - Rasstoyanie nebol'shoe, slyshno budet horosho... - Ty vidish' shlemy u etih tipov? - skazal Rip. - Tak vot, stavlyu vse svoe zhalovan'e, chto oni sidyat na nashej chastote. Stoit nam zagovorit', i oni nas tut zhe zapelenguyut. A mestnost' oni znayut gorazdo luchshe nas. Tebe chto - zahotelos' poigrat' s nimi v pryatki v temnote? Net, etogo Dejnu reshitel'no ne hotelos'. No rasstat'sya s mysl'yu o radio bylo ochen' trudno. Ved' eto tak prosto - vyzvat' kapitana i pogovorit' s nim... I togda ne nado bylo by vsyu noch' polzat' po pustoshi, riskuyu zhizn'yu. No eshche v SHkole im mnogo raz govorili: v nashem dele net prostyh i korotkih putej, vashe blagosostoyanie, celost' vashego korablya, i samoj vashej shkury budet zaviset' prezhde vsego i pri lyubyh obstoyatel'stvah ot vashej soobrazitel'nosti, ot vashego umeniya mgnovenno prinimat' resheniya v minutu opasnosti. Sejchas imenno takaya minuta - na kon postavlen ego korabl' i ego shkura. - Po krajnej mere, my teper' tochno znaem, - skazal Rip, - chto protiv nas ne tol'ko doktor so svoej otbornoj troicej. - Da, - soglasilsya Mura, ne otryvayas' ot binoklya. - Protivnik yavno prevoshodit nas chislom. Zdes' ih chelovek pyatnadcat'... - I, navernoe, eto eshche ne vse, - skazal Rip. - No kto zhe oni takie, chert by ih pobral?.. - Tam chto-to gotovitsya, - prerval ego Mura. On ves' podalsya vpered. Dejn toroplivo podnyal binokl'. Styuard byl prav. Odin iz osazhdavshih, ne skryvayas', smelo shel k "Koroleve" i razmahival beloj tryapkoj - drevnim znakom peremiriya. Minutu ili dve kazalos', chto "Koroleva" ne sobiraetsya vstupat' v peregovory. No potom verhnij lyuk otkinulsya, i v proeme poyavilsya kapitan Dzheliko. CHelovek s belym flagom ostanovilsya v nereshitel'nosti. Sumerki uzhe sgustilis', vidno bylo ploho, no zato s neozhidannoj otchetlivost'yu v naushnikah zazvuchal golosa. Rip byl prav - eti gangstery dejstvitel'no sideli na korabel'noj chastote. - Nu chto, kapitan, obrazumilis'? - |to vse, zachem vy prishli? - skripuchij golos kapitana nel'zya bylo sputat' ni s kakim drugim. - YA ob®yavil vam svoe reshenie eshche vchera. - Vy zdes' budete sidet', poka ne sdohnete s golodu, kapitan. A esli poprobuete vzletet'... - Nam ne vzletet', a vam ne vojti! - Voistinu tak, - zametil Mura. - S ih sredstvami vorvat'sya v korabl' nevozmozhno, a vzryvat' ego - bessmyslenno. - Vy dumaete, im nuzhen imenno korabl'? - sprosil Dejn. Rip fyrknul. - |to zhe yasno. Oni ne dayut emu podnyat'sya, hotyat zapoluchit' celen'kim. Derzhu pari, chto Rich zatashchil nas syuda tol'ko dlya togo, chtoby zavladet' "Korolevoj". Mezhdu tem peregovory prodolzhalis'. - Ne zabyvajte o prodovol'stvii, kapitan, - murlykal v naushnikah golos parlamentera. - My mozhem sidet' zdes' hot' polgoda, esli ponadobitsya. A vy - net. Ne bud'te rebenkom. My predlozhili vam chestnuyu sdelku. Vy zhe sidite v galoshe. Vsyu nalichnost' vy ugrohali na aukcione. CHto zhe, my predlagaem vam nechto luchshee, chem eti vashi torgovye prava. I bud'te uvereny, my svoego dob'emsya, terpeniya u nas hvatit... Mozhet byt', u parlamentera i hvatilo by terpeniya, no u kakogo-to iz ego druzhkov terpenie uzhe istoshchilos'. Blesnula vspyshka vintovochnogo vystrela, i kapitan Dzheliko ischez - to li upal, to li otpryanul v glub' shlyuza. Lyuk zahlopnulsya. Nablyudateli na skale zamerli. Parlamenter yavno rasteryalsya - ochevidno, on nikak ne ozhidal takogo podvoha ot svoih podruchnyh. Potom on otshvyrnul predatel'skij belyj flag i brosilsya za blizhajshij kamen', a ottuda polzkom i perebezhkami vernulsya na svoe mesto. - Komu-to tam ne hvatilo terpeniya, - zametil Mura. - Pereuserdstvoval. Ploho emu pridetsya. Unichtozhil poslednyuyu nadezhdu na vozmozhnye peregovory. - Kak vy dumaete, kapitana ne ranilo? - sprosil Dejn. - |, starik znaet vse eti fokusy, bespechno otozvalsya Rip. - Ego ne provedesh'... No teper' on luchshe pomret s golodu, chem sdast korabl'. Takimi shtuchkami nashih ne zapugaesh'. Mura opustil, nakonec, binokl'. - Nu, a tem vremenem, - skazal on, - nam nado provernut' nashe del'ce. v temnote mozhno, konechno, dobrat'sya do korablya, no kak v nego popast'? Vryad li nam noch'yu spustyat trap po pervoj zhe pros'be. Osobenno posle etogo vystrela. "Da, proskol'znut' mimo chasovyh protivnika i dobrat'sya do korablya bylo by netrudno, - podumal Dejn, glyadya v binokl'. - Ukrytyh i skrytyh podstupov dostatochno. I potom, gangstery, veroyatno, dazhe i ne podozrevayut, chto my nahodimsya u nih za spinoj. Vse ih vnimanie sosredotocheno na "Koroleve". No Mura prav - trap nam ne spustyat..." - Nado podumat'... - probormotal Mura. - Nado horoshen'ko podumat'... - Slushajte, a ved' my zdes' nahodimsya kak raz na urovne rubki upravleniya, - skazal vdrug Rip. - Nel'zya li pridumat' kakoj-nibud' signal?.. predupredit' ih, chto my posylaem cheloveka?.. Dejn byl gotov idti k korablyu. On prishchurilsya, soedinyaya voobrazhaemoj liniej verhushku ih skaly s nosom korablya. - Nado speshit', - zametil Mura. - Noch' nadvigaetsya bystro... Rip vzglyanul na nebo. Ono bylo zatyanuto svincovymi tuchami. Solnce uzhe zashlo, stalo pochti temno. - ya pridumal, - skazal Rip. - Davajte nakroemsya kurtkami i budem signalit' fonarikom. Togda snizu svet ne uvidyat, a na "Koroleve", byt' mozhet, obratyat vnimanie... Styuard bez lishnih slov rasstegnul remen' i prinyalsya styagivat' s sebya kurtku. Dejn toroplivo posledoval ego primeru. Potom oni, tryasyas' ot holoda, rastyanuli kurtki shalashikom, i Rip, prisev na kortochki mezhdu nimi, prinyalsya migat' fonarikom, podavaya signal bedstviya na kodovom yazyke torgovcev. Bylo ochen' maloveroyatno, chto imenno sejchas kto-nibud' v rubke upravleniya smotrit imenno v ih storonu. A esli i smotrit, to obratit li vnimanie na etu slabuyu iskorku vo t'me? Vdrug na "Koroleve" vspyhnul shtormovoj mayak - v temnoe nebo udaril, ozariv plotnye tuchi, stolb zhelto-golubogo sveta. CHerez neskol'ko sekund on potusknel i prinyal krasnovatyj ottenok. Mura s oblegcheniem vzdohnul. - Oni prinyali signal, - skazal on. - Otkuda vy znaete? - sprosil Dejn. Sam on nichego ne ponyal. - Oni vklyuchili shtormovoj mayak. Vidite, on snova potemnel. Da, signal oni prinyali. - Mura natyagival kurtku. - Teper' nado soobshchit' obo vsem Vilkoksu i sostavit' donesenie na "Korolevu" po vsem pravilam. Dazhe odnostoronnyaya svyaz' mozhet dat nam preimushchestvo... Oni spustilis' k krauleru. Rasskazat' novosti bylo delom nedolgim. - No oni zhe ne mogut otvetit' nam, - vozrazil Vilkoks. - Oni ne stali by vklyuchat' prozhektor, esli by u nih bylo drugoe sredstvo dat' nam znat', chto oni prinyali vash signal... - My poshlem tuda kogo-nibud'. A sejchas peredadim im, chto on vyhodit i oni dolzhny zhdat' ego prinyat' na bort, - zhivo skazal Rip. Bylo vidno, chto Vilkoksu etot plan ne ochen' po dushe. No oni obsudili ego tshchatel'no, punkt za punktom, i ni k kakomu drugomu resheniyu ne prishli. Mura vstal. - Skoro sovsem stemneet. Nuzhno reshat' nemedlenno, potomu chto podnimat'sya na skalu luchshe vse zhe zasvetlo. Itak, kto idet i kogda? Uzh eto-to my mozhem im prosignalit'... - SHennon, - skazal Vilkoks. - Vot kogda prigodyatsya tvoi koshach'i glaza. Na Baldure ty, pomnitsya, videl v temnote ne huzhe, chem Sindbad... Soglasen popytat'sya?.. - Vyjdesh'... - on posmotrel na chasy, - skazhem, v dvadcat' odin nol'-nol'... Budet sovsem temno, i bandity, navernoe, uzhe nachnut klevat' nosom na postah... Otveta ne trebovalos' - dostatochno bylo vzglyanut' na siyayushchuyu fizionomiyu Ripa. Poka oni vzbiralis' na utes, on vse vremya murlykal pro sebya kakuyu-to pesenku. - Kogda pribudete na bort, - zametil Mura, - ne zabud'te skazat' im, chtoby oni prosignalili nam mayakom. Hotelos' by znat', chto u vas vse v poryadke. - Obyazatel'no, druzhishche! - Horoshee nastroenie vnov' vernulos' k Ripu - vpervye posle togo uzhasnogo otkrytiya v rubke "Rimbolda". - A za menya ne bespokojtes'. |to budet prosto veselaya progulka po sravneniyu s tem, chto bylo na Baldure... No Mura byl ochen' ser'ezen. - Nedoocenivat' protivnika opasno, - skazal on. - Ved' vy ne novichok, Rip, i vse znaete. V nashem polozhenii nel'zya bessmyslenno riskovat'. - Vse budet v poryadke, druzhishche! ya proskol'znu mimo nih kak zmeya. Oni nichego ne uslyshat. Na vershine utesa Dejn i Mura snova snyali kurtki i snova drozhali ot syrosti i holoda, poka Rip peredaval soobshchenie na bezmolvnuyu osazhdennuyu "Korolevu". Otvetnogo signala na sej raz ne posledovalo, no oni byli uvereny, chto posle pervoj peredachi za ih skaloj iz rubki vedetsya postoyannoe nablyudenie. Mura i Dejn ostalis' na svoem postu, a Rip vernulsya k krauleru, dozhidayas' naznachennogo chasa. Kogda on ischez iz vidu, Dejn prinyalsya stroit' iz kamnej stenku dlya zashchity ot vetra. Gret'sya oni mogli tol'ko drug o druga, i oni skorchilis' za kamennoj stenkoj, nabirayas' terpeniya na dolgie chasy, poka ne vspyhnet signal, oznachayushchij, chto Rip blagopoluchno dobralsya do celi. - Ogni, - probormotal Mura. Luch prozhektora "Korolevy" po-prezhnemu siyal v nochi. No Mura govoril o drugom: vnizu, na temnoj pustoshi, zamercali slabye ogon'ki, oboznachaya kol'co vokrug "Korolevy". - Tem luchshe dlya Ripa, - skazal Dejn. - Emu budet legche orientirovat'sya... - Ne dumayu, - vozrazil Mura. - Oni sejchas nastorozhe. Veroyatno, mezhdu postami pustyat dozornyh. - Vy dumaete, oni dogadalis' o nas i sejchas podsteregayut Ripa? - Vozmozhno, i tak. No uzh, vo vsyakom sluchae, oni gotovy k lyubym dejstviyam kapitana.. Poslushajte, Torson, vy nichego ne chuvstvuete? Pod nami... v skale? Nu konechno! Dejn pochuvstvoval vse tot zhe pul'siruyushchij ritm. On oshchushchalsya zdes' slabee, chem v ushchel'e za razvalinami, no zato teper' ne utihal ni na minutu. Vidimo, ustanovka byla vklyuchena na polnuyu moshchnost'. - Vot chto derzhit nashu "Korolevu" na grunte, - skazal Mura. Razroznennye kusochki mozaik postepenno skladyvalis' v edinuyu kartinu. Ochevidno, v rasporyazhenii gangsterov nahodilas' chudovishchnaya ustanovka, sposobnaya prityagivat' k Limbo korabli iz kosmosa. Kapitan, verno, eshche ne znaet ob udivitel'nyh svojstvah planety, a gangstery hotyat zahvatit' "Korolevu" v celosti i sohrannosti. Poetomu oni vynuzhdeny nepreryvno derzhat' ustanovku pod napryazheniem, inache korabl' vzletit, i ego pridetsya razbit', kak i vse ostal'nye... - V takom sluchae u nas tol'ko odin vyhod, - medlenno skazal Dejn. - Najti etu ustanovku i... - Vzorvat' ee? Da... Esli Rip doberetsya blagopoluchno, my etim i zajmemsya. - "Esli"?.. Vy dumaete, on mozhet ne dobrat'sya? - Vy eshche novichok v Kosmoflote, Torson... Kogda chelovek poletaet godik-drugoj, on stanovitsya ochen' skromnym i ostorozhnym. On nachinaet ponimat', chto zemnoe ponyatie "udacha" tesno svyazano s uspehami i porazheniyami. My nikogda ne mozhem s uverennost'yu predskazat', kakoj plan dejstvij okazhetsya udachnym. Vsegda chto-to ostaetsya neuchtennym, vsegda imeyutsya faktory, kotorye nam nepodvlastny. Voz'mem SHennona... U nego mnogo preimushchestv: neobychajno ostroe nochnoe zrenie - my uznali ob etom sravnitel'no nedavno, kogda okazalis' primerno v takom zhe polozhenii, - bol'shoj opyt, nastojchivost' i hladnokrovie. Krome togo, sejchas on neploho izuchil mestnost' i raspolozhenie protivnika... Tak chto, pozhaluj, u nego procentov vosem'desyat na uspeh. No ostayutsya eshche dvadcat' protiv... Poetomu i on, i my dolzhny byt' gotovy k lyubym neozhidannostyam. Poka my ne uvidim signala o tom, chto on dobralsya blagopoluchno... |ti besstrastnye rassuzhdeniya obeskurazhili Dejna. Bylo v nih chto-to ot skepticizma Kamila, tol'ko oni byli bolee ubeditel'ny, tochny i bezzhalostny... Kamil... Gde on sejchas?.. Derzhat li ego na odnom iz etih postov? Ili uvolokli v nedra planety, k etoj tainstvennoj ustanovke?.. - Kak vy dumaete, chto oni sdelali s Kamilom? - sprosil on Muru. - Dlya nih on istochnik informacii - o nas i o nashih namereniyah... Poetomu ego, konechno, dostavili k glavaryu. YA dumayu, on zhiv i budet zhiv, poka on im nuzhen... V etom otvete tailsya zloveshchij namek, i Dejn vdrug vspomnil o sud'be ekipazha "Rimbolda". - |ti izyskateli... - skazal on. - Rip ne oshibsya? Ih dejstvitel'no sozhgli blasterom? - Da, on ne oshibsya, - besstrastno proiznes Mura, i ot etogo kazhushchegosya spokojstviya smysl skazannogo stal eshche strashnee. Nastupilo molchanie. Oni sideli nepodvizhno i tol'ko izredka menyali polozhenie, kogda zatekala ruka ili noga. Luch prozhektora na ravnine po-prezhnemu upiralsya v nochnoe nebo. Bylo ochen' holodno, i tem ne menee klonilo v son - pul'siruyushchij ritm vibracii ubayukival. CHtoby ne zasnut', Dejn tverdil pro sebya celye glavy iz "Pravil pogruzki", kotorye on vyzubril za vremya pereleta. |h, sidet' by sejchas v uyutnom otseke Van Rajka, v teple i bezopasnosti, izuchat' dokumentaciyu na pribyvshij gruz da gotovit'sya k predstoyashchemu razgovoru s kontragentom... Tihij svist donessya iz t'my vnizu - Rip preduprezhdal, chto vyhodit. Dejn shvatilsya za binokl', no, konechno, nichego ne uvidel v temnote. Posle etogo chasy potyanulis' kak dni. Dejn upryamo tarashchilsya na luch mayaka, poka u nego ne zaboleli glaza. Nichego ne menyalos', i nichego ne proishodilo. Potom Mura zavorochalsya ryadom, pod prikrytiem kurtki slabo zasvetilsya fonarik, i Dejn sprosil: - Skol'ko proshlo? - CHetyre chasa, - otozvalsya Mura. CHetyre chasa... Vdvoe, vtroe bolee chem dostatochno, chtoby dobrat'sya do "Korolevy"... dazhe esli delat' kryuk i perezhidat', poka projdut dozornye... Vidimo, srabotali te dvadcat' procentov, o kotoryh govoril Mura. Rip ne proshel.

    13. NAPADENIE I TUPIK

Priblizhalsya rassvet. Nebo na vostoke posvetlelo. Prozhektor na "Koroleve" tak i ne mignul, i nadeyat'sya na eto bol'she ne prihodilos'. Ne v silah ostavat'sya v bezdejstvii, Dejn vybralsya iz ukrytiya i proshelsya vdol' obryva, chtoby osmotret'sya. Utes, na kotorom oni raspolozhilis', razdelyal dve vytyanutye napodobie yazykov loshchiny. V odnoj sejchas Vilkoks i Kosti, a druguyu oni eshche ne obsledovali. V etoj neobsledovannoj loshchine Dejn zametil rucheek. On uzhe znal, chto zhizn' na Limbo zhalas' k vode - gde voda, tam zhizn'. Berega ruch'ya zarosli travoj i kustarnikom, byli tam i krohotnye plantacii - Dejn naschital ih shtuk desyat'. Tol'ko na etot razna plantaciyah rabotali. Dva limbeanca medlenno dvigalis' mezhdu ryadami rastenij, razryhlyaya pochvu vokrug kornej svoimi nitevidnymi shchupal'cami. Ih sharovidnye tela kolyhalis' pri kazhdom dvizhenii. Vdrug oni zamerli. U nih ne bylo ni golov, ni glaz, i Dejnu bylo neponyatno, chto oni sejchas delayut, no mozhno bylo dogadat'sya, chto oni prislushivayutsya ili smotryat na chto-to. Pokazalos' eshche troe limbeancev. Oni nesli dlinnyj shest, s kotorogo svisalo kakoe-to zhivotnoe velichinoj s koshku. Ohotniki podoshli k fermeram i brosili shest. V binokl' bylo vidno, kak vse oni stali v krug, spletya shchupal'ca. Na plecho Dejna legla ruka. On vzdrognul i obernulsya. Pered nim, prilozhiv palec k gubam, stoyal Mura. - Tiho, - skazal styuard shepotom. - Syuda napravlyaetsya kakoj-to krauler... Limbeancy snova na sekundu zamerli i vdrug s neobychajnoj skorost'yu brosilis' vrassypnuyu. Bereg ruch'ya opustel. V utrennej tishine poslyshalsya hrust graviya i shchebnya pod gusenicami, i v loshchinu vkatilsya krauler. Kamil okazalsya prav - eto byla nestandartnaya mashina. Ona byla uzkaya i ochen' dlinnaya, i korpus ee pri dvizhenii kak-to stranno izgibalsya - slovno na sharnirah. Za pul'tom upravleniya sidel chelovek. Lico ego zakryval kozyrek shlema, a odet on byl tak zhe, kak Rich i ego lyudi. Pal'cy Mury stisnuli plecho Dejna. No Dejn i sam zametil legkoe dvizhenie v kustarnike. Potom mezhdu kustami proskol'znul limbeanec, prizhimaya k svoemu verhnemu sharu uvesistyj bulyzhnik. Za nim posledoval vtoroj tozhe s bulyzhnikom. - Dostanetsya emu... - ele slyshno prosheptal Mura. Krauler nespeshno katilsya vpered, hrustya gusenicami po graviyu i raspleskivaya vodu ruch'ya. Vot on dostig pervoj plantacii, gusenicy sokrushili nizen'kuyu ogradu i poshli davit' vysazhennye rasteniya. Limbeancy, skrytye kustarnikom, legko neslis' za kraulerom, ne otstavaya ni na shag. Kazhdyj nes bulyzhnik ili oblomok skaly - sudya po vsemu, lovushka dolzhna byla vot-vot zahlopnut'sya. Raz®yarennye vladel'cy plantacij nanesli udar, kogda mashina podmyala pod sebya tret'e pole. Grad tochno napravlennyh kamnej obrushilsya na krauler i na voditelya. Odin bulyzhnik popal pryamo v shlem - voditel' sdavlenno ohnul, pripodnyalsya i povalilsya na pul't. Mashina vil'nula, naehala odnoj gusenicej na vystup skaly i ugrozhayushche nakrenilas'. Dejn i Mura toroplivo skatilis' s utesa. Voditel', nesomnenno, zasluzhil to, chto poluchil, no on byl chelovekom i oni ne mogli pozvolit' negumanoidam raspravit'sya s nim. Limbeancy ischezli, no Dejn i Mura prinyali vse mery predostorozhnosti: dobezhav do kraulera, oni prezhde vsego okatili okruzhayushchij kustarnik iz gipnoizluchatelej. Zatem Dejn podhvatil obmyakshee telo voditelya i povolok ego na skalu, podal'she ot kustov, gde pri neobhodimosti oni mogli by vyderzhat' novuyu ataku limbeancev. Mura prikryval ego s gipnoizluchatelem nagotove. Vprochem, novogo napadeniya ne posledovalo. Mozhet, podejstvoval gipnoizluchatel', a mozhet, ih napugalo poyavlenie eshche dvuh zemlyan, no tol'ko limbeancy bol'she ne obnaruzhivali sebya. Loshchina teper' kazalas' sovershenno pustoj - ostalis' tol'ko Mura s Dejnom da rasprostertoe u ih nog telo. - Poprobuem vzobrat'sya?.. - Dejn kivnul v storonu utesa. Mura usmehnulsya. - Popytajtes', - skazal on. - no mne kazhetsya, tol'ko lyubitel' kreksa smog by vskarabkat'sya s takoj noshej na plechah... Dejn opomnilsya. Konechno, Mura byl prav. Pod®em na utes byl nelegkim delom dazhe so svobodnymi rukami, a vtashchit' tuda gruznuyu tushu bylo by sovsem uzh nevozmozhno. Mezhdu tem kontuzhennyj voditel' zastonal i poshevelilsya. Mura opustilsya na odno koleno i prezhde vsego otstegnul u nego koburu s blasterom, kotoruyu tut zhe podvesil k sobstvennomu poyasu. Zatem oslabil podborodochnyj remen', stashchil s voditelya tresnuvshij shlem i prinyalsya delovito hlestat' po nebritym shchekam. |to podejstvovalo. Gangster zamorgal i pripodnyalsya; Mura, rvanuv za vorotnik, pomog emu sest'. - Pora idti, - skazal styuard. - Nu-ka... Vdvoem oni postavili gangstera na nogi i poveli v obhod utesa k ukrytiyu, gde nahodilis' Vilkoks i Kosti. Gangster nichego ne soobrazhal, on tol'ko staralsya uderzhivat' ravnovesie. Tem ne menee Mura krepko derzhal ego za ruku, i Dejn dogadyvalsya, chto styuard gotov v lyuboj moment primenit' odin iz priemov vol'noj bor'by, v kotoroj on ne imel sebe ravnyh na bortu "Korolevy". Sam Dejn to i delo oglyadyvalsya, emu ne ochen' hotelos' stat' mishen'yu dlya tochno broshennogo bulyzhnika. Rassuzhdaya logicheski, limbeancy dolzhny byli prinyat' ih za soyuznikov etogo merzavca, tak chto teper', vidimo, ne ostalos' nikakoj nadezhdy ustanovit' s nimi torgovye otnosheniya. No ne mogli zhe oni brosit' cheloveka na rasterzanie negumanoidam!.. Gangster splyunul krov' i skazal, obrashchayas' k Mure: - Vy chto - lyudi Ombera? YA ne znal, chto vas tozhe syuda vyzvali... Lico Mury ne drognulo. - Delo slishkom vazhnoe, - skazal on. - Vyzvali mnogih... - Kto menya tak dolbanul? |ti proklyatye tvari?.. - Da, tuzemcy. Oni zabrosali vas kamnyami. Gangster yarostno oskalilsya. - Ih davno nado vseh zazharit'!.. Stoit poyavit'sya v etih holmah, i oni tak i norovyat prolomit' tebe cherep... Nado snova dat' im ponyuhat' blastera... Tol'ko dognat' ih trudno, bol'no bystro begayut... - |to verno, - podtverdil Mura. - a teper' syuda. On podtolknul plennika k povorotu vo vtoruyu loshchinu. No tot vpervye, po-vidimomu, zapodozril neladnoe. - a zachem tuda? - sprosil on, perevodya vzglyad s Mury na Dejna. - |to zhe ne skvoznaya loshchina... - U nas tam krauler, - ob®yasnil Mura. - YA dumayu, v vashem sostoyanii luchshe ehat', chem idti. - A?.. Da, pozhaluj... Bashka u menya tak i gudit... - On podnyal svobodnuyu ruku i, morshchas', oshchupal shishku nad pravym uhom. Dejn perevel dyhanie. Mura byl velikolepen. Teper', kazhetsya, mozhno budet dostavit' etogo dyldu na mesto bez draki. Prodolzhaya krepko derzhat' plennika za ruku, Mura obognul ogromnuyu grudu bulyzhnikov, i cherez minutu oni okazalis' v peshchere, gde im navstrechu podnyalis' Vilkoks i Kosti. Tut gangster uvidel krauler i ponyal vse. On ves' napryagsya i ostanovilsya tak vnezapno, chto Dejn po inercii naletel na nego. Svobodnaya ruka gangstera dernulas' k poyasu, no kobury ne nashla. - Kto vy takie? - hriplo sprosil on. - Zdes', priyatel', sprashivaem my! - progudel Kosti, nadvigayas' i oglyadyvaya ego s nog do golovy. - |to ty nam sejchas skazhesh', kto ty takoj! Gangster povernulsya bylo v nadezhde uvidet' podmogu, no Mura rezkim dvizheniem kisti vnov' postavil ego licom k Kosti i Vilkoksu. - Da, - myagko skazal styuard. - My ochen' hoteli by znat', kto vy takoj? Ih bylo vsego chetvero, i, vozmozhno, imenno potomu plennik obnaglel. - Aga! - torzhestvuyushche ob®yavil on. - Vy s togo korablya!.. - S odnogo iz korablej, - popravil ego Mura. - Na etoj planete mnogo, ochen' mnogo korablej. |ti slova podejstvovali tak, slovno on s razmahu udaril plennika po licu. Dejn v poryve vdohnoveniya dobavil: - Naprimer, est' korabl' izyskatelej... Plennik poshatnulsya. Zelenovataya blednost' pokryla ego ispachkannoe krov'yu lico. On zakusil gubu, slovno dlya togo, chtoby uderzhat' rvushchijsya krik. Vilkoks prisel na gusenicu kraulera, izvlek svoj blaster i polozhil ego na koleno, ustaviv dulo pryamo v zhivot plenniku. - Da, zdes' nemalo korablej, - proiznes on. Esli by ne zhelvaki, vzduvshiesya na ego skulah, mozhno bylo by podumat', chto on vedet svetskuyu besedu. - kak vy dumaete, s kakogo iz nih my? No plennik eshche ne byl slomlen. - Vy s etogo... s "Korolevy Solnca"... - provorchal on. - S chego vy vzyali? - bystro sprosil Mura. - Na drugih korablyah zhivyh ne ostalos', a?.. Budet luchshe, esli vy nam rasskazhete vse, druzhok. - Davaj vykladyvaj! - Kosti nadvinulsya na pomyatogo gangstera i navis nad nim. - Vykladyvaj, krasavchik, no beregi nashe vremya i svoe zdorov'e!.. A budesh' zapirat'sya, u nas terpenie lopnet, ponyal?.. Plennik ponyal. Ponyal ugrozu, taivshuyusya v tihom golose Mury. Uvidel ugrozu v ogromnyh volosatyh lapah Kosti... - Kto vy takoj i chto zdes' delaete? - snova nachal Vilkoks. - Menya zovut Lev Snoll, mrachno otvetil gangster. - I esli vy s "Korolevy Solnca", to znaete, chto ya zdes' delayu... I nichego u vas ne vyjdet - my budem derzhat' vashe koryto stol'ko, skol'ko nam vzdumaetsya... - Da chto vy govorite? - rastyagivaya glasnye, nasmeshlivo proiznes Vilkoks. - Znachit, vy budete derzhat' etot korabl', chto stoit na ravnine, skol'ko vam vzdumaetsya? Kakimi zhe verevkami vy ego uderzhite? Plennik oskalilsya v izdevatel'skoj usmeshke. - Nam verevki i ne nuzhny, - skazal on. - Nam sama planeta pomogaet... Kogda nado, ona u nas v myshelovku obrashchaetsya... Vilkoks povernulsya k Mure. - U nego chto - sotryasenie mozga? Mura kivnul. - CHto-to vrode... - skazal on. - V tochnosti sudit' ne mogu - ya ne medik, no mozgi emu vstryahnulo osnovatel'no... I Snoll snova popal v rasstavlennye seti. - Esli vy dumaete, chto ya choknutyj, tak vy oshibaetes'... Vy zhe ne znaete, chto my zdes' nashli! My nashli mashinu Predtech, i ona vse eshche dejstvuet! Ona mozhet prityagivat' korabl' pryamo iz kosmosa i b'et ih o kamni!.. Poka ona rabotaet, vashej "Koroleve" nipochem ne podnyat'sya. Bud' ona dazhe policejskim drednoutom... Da my by i s drednoutom mogli upravit'sya, eto nam raz plyunut'! - Zanyatnye svedeniya! - skazal Vilkoks. - Znachit, u vas est' kakaya-to mashinka i ona mozhet vytyagivat' korabli pryamo iz kosmosa? |to zdorovo! A kto vam eto skazal? "SHepchushchie"?.. Snoll pobagrovel. - Govoryu vam, ya ne psih! Kosti polozhil ruki emu na plechi i siloj usadil na kamen'. - Da-da, konechno... - izdevatel'ski-uspokoitel'no zagudel on. - Vse tak i est'... Bol'shaya takaya mashina, i upravlyayut eyu Predtechi... Ona prityagivaetsya v kosmos i delaet vot tak... - kulak Kosti ryvkom szhalsya pered samym nosom gangstera, tochno on pojmal muhu. No plennik uzhe nemnogo opravilsya. - Hotite ver'te, hotite net, delo vashe, - skazal on. - Vot uvidite, chto budet, esli vash dubina-kapitan poprobuet vzletet'. Nichego horoshego ne poluchitsya... A tam vskorosti i vas vseh pohvatayut... - Vy polagaete, nas tak legko shvatit'? - sprosil Vilkoks, vzdernuv levuyu brov'. - My zdes' uzhe dovol'no davno, a nas do sih por tak i ne obnaruzhili. Snoll ozadachenno oglyadel ih. - CHto vy mne zalivaete?.. - skazal on nakonec. - Vy zhe s "Korolevy"... Na vas forma torgovcev... - No vy v etom ne sovsem uvereny, ne tak li? - vkradchivo osvedomilsya Mura. - Ved' mozhet okazat'sya, chto my sovsem s drugogo korablya, kotoryj vy zacapali svoej lovushkoj. Pochemu vy tak uveren, chto ni odin ekipazh ne ucelel? Mozhet stat'sya, chto ucelevshie do sih por brodyat po okrestnostyam. - Esli i tak, to nedolgo im ostalos' brodit'!.. - vyrvalos' u Snolla. - O da, vy umeete s nimi razdelyvat'sya! S pomoshch'yu vot etih shtuchek! - Vilkoks podnyal blaster. - Kak vy razdelalis' s ekipazhem "Rimbolda"!.. - Menya tam ne bylo! - siplo skazal Snoll. Nesmotrya na utrennij holodok, lico ego pokrylos' isparinoj. - a mne kazhetsya, vse vy - prestupniki, - vozrazil Vilkoks vse tem zhe svetskim tonom. - Kstati, vy uvereny, chto za vashu golovu ne naznachena nagrada? Tut plennik ne vyderzhal. On rvanulsya bezhat', i tol'ko zheleznaya ruka Kosti uderzhala ego na meste. - Da, da, da!!! - istericheski zavopil on. - Da, naznachena! Nu i chto? CHto vy mozhete sdelat'? Hotite ubit' bezoruzhnogo? Nate! Ubivajte!.. Torgovcy umeli byt' zhestokimi, kogda etogo trebovalo vremya i obstoyatel'stva, no Dejn prevoshodno znal, chto Vilkoks ni za chto na svete ne prichinit vreda bezoruzhnomu cheloveku, dazhe esli za golovu etogo cheloveka naznachena nagrada i on postavlen Kosmicheskoj policiej vne zakona kak prestupnik i ubijca. No tut v razgovor snova vstupil Mura. - Ubivat'? Zachem? - spokojno skazal on. - My vol'nye torgovcy, i vy prekrasno znaete, chto eto znachit. Bystraya smert' ot blastera - slishkom legkij sposob perejti v mir inoj. No zdes', za predelami Federacii, na neobitaemyh mirah, my nauchilis' koe-kakim priemam... Vy menya ponimaete, Snoll? Styuard ne stroil ugrozhayushchej fizionomii, ego lico ostavalos' dobrodushnym i privetlivym, no Snoll pospeshno otvel vzglyad. On gromko proglotil slyunu. - Vy ne posmeete... - hriplo progovoril on bez vsyakoj uverennosti v golose. Po-vidimomu, on ponyal nakonec, chto lyudi, kotorye stoyali pered nim, gorazdo opasnee, chem on dumal vnachale. V ugolovnom mire o vol'nyh torgovcah hodili samye nedobrye sluhi. Ih schitali ne menee zhestokimi, chem Kosmicheskuyu policiyu, no torgovcy vdobavok eshche ne byli ogranicheny nikakimi ustavami i postanovleniyami. I Snoll poveril, chto etot malen'kij chelovek s privetlivym licom ni pered chem ne ostanovitsya. - CHto vam ot menya nuzhno? - sprosil on. - Pravdu, - skazal Vilkoks. - YA vam skazal vsyu pravdu, vse kak est'... Tam, v gorah, my nashli ustanovku Predtech... Ona dejstvuet na korabli, kogda oni vhodyat v luch... ili v pole... ya ne znayu... Ne znayu, kak ona tam rabotaet. Ee nikto ne videl, krome samyh golovastyh rebyat, kotorye znayut tolk v raznyh tam raciyah... - Pochemu zhe "Koroleva" sela blagopoluchno? - sprosil Kosti. - Da potomu, chto eta shtuka byla vyklyuchena. Ved' u vas na bortu byl Salzar... - A kto takoj Salzar? - sprosil Mura. - Salzar. Gart Salzar. On pervyj razobralsya, chto za shtuku my zdes' nashli. A kogda syuda podvalili izyskateli, Salzar velel nam vsem popryatat'sya... On znal, chto esli etu planetu vystavyat na aukcion, nam kayuk. I togda on shvatil kakuyu-to pomyatuyu posudinu, kotoruyu my koe-kak zalatali, i kinulsya na Naksos. A tam sami znaete, chto poluchilos'... On zaduril vam golovu i privel syuda vash korabl'... horoshij korabl', pustoj, nam kak raz takoj byl nuzhen, chtoby perepravlyat' dobychu... - Dobychu? A sami vy syuda kak popali? Krushenie? - Krushenie poterpel zdes' Salzar. Desyat' ili dvenadcat' let nazad. On legko otdelalsya i poshel sharit' so svoimi rebyatami... Nu, oni nashli etu mashinu i stali v nej kopat'sya, pokuda ne nauchilis' vklyuchat' i vyklyuchat'. A kogda syuda pribyli izyskateli, ego kak raz ne bylo i mashina byla vyklyuchena - chtoby ne razbit' ego, kogda vernetsya... - ZHal', chto ne razbili. Gde mashina? - sprosil Vilkoks. Snoll pomotal golovoj. - |togo ya ne znayu... - Kosti pridvinulsya k nemu, i on zavopil: - Da ej zhe bogu, ne znayu! Tol'ko sam Salzar i ego rebyata znayut, gde ona i kak rabotaet! - A skol'ko ih? - sprosil Kosti. - Salzar i eshche troe ili chetvero... Ona v gorah... gde-to von tam... - on tknul tryasushchimisya pal'cami v storonu gornogo hrebta. - Po-moemu, ty znaesh' bol'she... - nachal Kosti, no Dejn prerval ego: - A chto Snoll delal na kraulere? |togo on tozhe ne znaet?.. Mura, popravlyaya podborodochnyj remen', opustil glaza i skazal: - Mne kazhetsya, my dopuskaem nekotoruyu oploshnost'. Sledovalo by vystavit' nablyudatelya: mozhet byt', v loshchine poyavyatsya druz'ya Snolla... Snoll molcha razglyadyval noski svoih botinok. - YA poglyazhu, - skazal Dejn i pobezhal k utesu. Na pervyj vzglyad na pustoshi so vcherashnego vechera nichego ne izmenilos'. Po-prezhnemu nepristupnoj krepost'yu vozvyshalas' na ravnine "Koroleva" s zadraennymi lyukami, po-prezhnemu koposhilis' vokrug nee gangstery. No po napravleniyu k utesu dvigalsya eshche odin dikovinnyj krauler. Pozadi voditelya sideli dvoe gangsterov, a mezhdu nimi Dejn s zamiraniem serdca uvidel cheloveka v zheltoj forme Torgovogo flota. Lica ego Dejn ne mog razglyadet' dazhe v binokl', no eto, konechno, byl Rip. I poka Dejn smotrel, stalo sovershenno ochevidno, chto krauler idet k ust'yu toj samoj loshchiny, gde Snoll popal v zasadu. Vot on, sluchaj - ne tol'ko osvobodit' Ripa, no i probit' izryadnuyu bresh' v ryadah protivnika! Dejn podpolz k krayu utesa i, ne osmelivayas' kriknut', prinyalsya yarostno razmahivat' rukami, starayas' privlech' vnimanie svoih tovarishchej vnizu. Ego srazu zametili. Vilkoks i Mura kivnuli, a Kosti nemedlenno uvolok Snolla v glub' peshchery. Togda Dejn vernulsya na svoj post i stal s narastayushchim vozbuzhdeniem zhdat', poka krauler vojdet v loshchinu.

    14. IERIHONSKAYA TRUBA

Mura vskarabkalsya na utes i prisel ryadom s Dejnom. - Po-moemu, sejchas samoe vremya perenyat' taktiku u nashih sharoobraznyh soyuznikov, - skazal on. - Vy horosho brosaete kamni, Torson? On posharil vokrug sebya, nashel bulyzhnik velichinoj s kulak, zatem pricelilsya i shvyrnul. Bulyzhnik opisal pravil'nuyu dugu i s treskom razletelsya, udarivshis' o skalistyj vystup. Dejn ponyal vse vygody takoj taktiki. Ogon' blasterov ne razbiraet, gde drug, gde vrag, i mozhet ubit' ili pokalechit' Ripa. A umelo broshennyj kamen' ne tol'ko sposoben sbit' cheloveka s nog, no i maskiruet napadayushchih - estestvenno predpolozhit', chto v zasade sidyat limbeancy. Kosti obognul podnozhie utesa i ukrylsya pod ploshchadkoj, gde sidel Mura. Dejn spustilsya vniz, peresek loshchinu i, toroplivo nabrav bulyzhnikov, spryatalsya v rasseline na vysote chelovecheskogo rosta. Oni edva uspeli zanyat' poziciyu, kak v loshchine poyavilsya krauler. Skrezheshcha gusenicami po shchebnyu, on vykatilsya iz-za povorota i stal s treskom prodirat'sya skvoz' kustarnik. No, vybravshis' iz kustov, voditel' rezko zatormozil. Vidimo, ego radiotelefon byl vklyuchen, potomu chto v naushnikah Dejna vdrug gromko prozvuchali ego slova: - Glyadi-ka! |to zhe mashina Snolla! Kakogo cherta!.. Odin iz gangsterov, ohranyavshih Ripa, sprygnul s platformy i napravilsya bylo k perevernutoj mashine. I v etot moment Mura dal signal. Zdorovennyj bulyzhnik tresnul gangstera po shlemu, i tot, poteryav ravnovesie, uhvatilsya obeimi rukami za gusenicu. Dejn sejchas zhe shvyrnul v nego vtoroj kamen' i eshche odin brosil v voditelya. Vse oni razom zaorali, i Rip nemedlenno vmeshalsya v sobytiya. Ruki u nego byli svyazany za spinoj, no on vsem telom brosilsya na vtorogo ohrannika, i oba oni povalilis' s platformy. Voditel' vklyuchil dvigatel', krauler rvanulsya vpered pod gradom kamnej. Pervyj gangster, spotykayas', dognal mashinu i vskarabkalsya na platformu, vtoroj vse eshche borolsya s Ripom. Emu udalos' nakonec povalit' Ripa na spinu, i on, oskalivshis', potashchil iz kobury blaster. I v to zhe mgnovenie lico ego prevratilos' v krovavuyu kashu, i on, diko vskriknuv, oprokinulsya navznich'. Pervyj gangster obernulsya na krik. - Kraner! |ti tvari ubili Kranera!.. Da ne ostanavlivajsya!.. CHert s nim, s etim torgovcem!.. Goni, poka do nas ne dobralis'!.. I voditel' pognal. Krauler bystro uhodil vverh po loshchine v storonu gor. Neponyatno, pochemu gangstery dazhe ne vospol'zovalis' blasterami - vidimo, ih sovershenno oshelomilo neozhidannoe napadenie i gibel' odnogo iz svoih i oni dumali tol'ko o spasenii. CHerez minutu oni uzhe skrylis' za povorotom, i tut Kosti vyskochil iz svoego ukrytiya i pobezhal k Ripu. Dejn - za nim. SHennon lezhal na boku, ruki ego byli neestestvenno vyvernuty za spinu i skrucheny. Odin glaz, okruzhennyj ogromnym chernym sinyakom, ne otkryvalsya, razbitye guby krovotochili. - Zdorovo, brat, tebya otdelali... - probormotal Kosti, razrezaya verevki. - Oni... podsteregli menya... - nevnyatno proiznes Rip, ele shevelya okrovavlennymi gubami. - YA uzhe pochti dobralsya... I tut oni menya scapali. On derzhat "Korolevu" kakim-to luchom... Dejn prosunul ruku Ripu pod plechi i pomog emu sest'. Tot zastonal i vskriknul ot boli, prizhimaya ladon' k boku. - CHto tam u tebya eshche? - sprosil Kosti i protyanul ruku, chtoby rasstegnut' na Ripe kurtku. No Rip otstranil ego. - Sejchas vse ravno nichego nel'zya sdelat'... Mne slomali rebro... ili dva... |tot luch prityagivaet korabli... - My uzhe znaem, - skazal Dejn. - My zdes' vzyali plennika. On vel von tot krauler. On nam vse rasskazal. Mozhet, on nam eshche prigoditsya... Ty mozhesh' idti? Podoshel Mura. - Da, pora uhodit', - skazal on. - Radiotelefony u nih byli vklyucheny, tak chto, vozmozhno, vsya ih banda uzhe znaet o napadenii. Podderzhivaya Ripa, oni vernulis' v ukrytie, gde ih zhdal Vilkoks. - Ty nichego ne znaesh' o Kamile? - sprosil Kosti. - Ali u nih, eto tochno, - otvetil Rip. - Mne kazhetsya, on tam, gde ih glavnaya gruppa. U nih zdes' mnogo narodu. Oni, esli zahotyat, smogut derzhat' "Korolevu", poka ona ne zarzhaveet. - Ob etom my uzhe znaem ot Snolla, - mrachno skazal Vilkoks. - Pravda, on klyanetsya, chto ne znaet, gde eta ustanovka. Po-moemu, vret. Tut svyazannyj Snoll prinyalsya izvivat'sya i mychat' skvoz' klyap, vidimo, pytayas' skazat', chto ne sovral. - v konce etoj loshchiny est' vhod v ih kazarmy i skladskie pomeshcheniya, - skazal Rip. - Navernoe, gde-nibud' tam i nahoditsya ustanovka. Dejn tknul izvivayushchegosya Snolla noskom sapoga. - A nel'zya obmenyat' etogo tipa na Ali? Ili, na hudoj konec, zastavit' ego pokazat' mesto? - Somnevayus', - otvetil Rip. - |to zver'e, a ne lyudi. Plevali oni na vashego Snolla. Nalitye krov'yu glaza nad klyapom vyrazili polnoe soglasie s etim utverzhdeniem. Snoll ni na grosh ne veril v tovarishcheskie chuvstva svoih priyatelej. Oni i pal'cem ne poshevel'nut, chtoby spasti ego, esli rech' zajdet ob ih sobstvennoj shkure. - Itak, nas pyatero. Iz nih dvoe - kaleki... - razdumchivo proiznes Vilkoks. - Kak ty dumaesh', SHennon, skol'ko vsego mozhet byt' etih tipov v gorah? - Navernoe, ne men'she sotni, - otvetil Rip. - I po-moemu, eta banda ochen' neploho organizovana. Nastupilo molchanie. Potom Kosti reshitel'no skazal: - Esli my budem zdes' sidet', to prosto podohnem s golodu bez vsyakogo tolku. YA za to, chtoby risknut'. Dolzhno zhe nam kogda-to povezti!.. - Pust' Snoll pokazhet nam, kuda idti, - predlozhil Dejn. - Po krajnej mere hot' chto-to uznaem... - Esli by tol'ko u nas byla svyaz' s "Korolevoj"! - Vilkoks s dosadoj stuknul sebya po kolenu kulakom. - Solnce vysoko, - skazal Mura. - Mozhno popytat'sya. On shodil k broshennomu krauleru i otvintil nikelirovannuyu metallicheskuyu plastinu, sluzhivshuyu spinkoj voditel'skogo siden'ya. S pomoshch'yu Dejna on vtashchil eto improvizirovannoe zerkalo na vershinu utesa. Tam oni ustanovili zerkalo i, pojmav solnechnyj luch, brosili ego cherez poltory mili, otdelyavshie ih ot "Korolevy". - YA dumayu, dolzhno poluchit'sya, - ulybnulsya Mura. - |to ne huzhe nashih fonarikov. I esli tol'ko u gangsterov net glaz na zatylke, oni nichego ne zametyat. No snachala nado bylo pokonchit' s drugimi prigotovleniyami. Vse sobralis' vozle kraulera Snolla. Mashina okazalas' v poryadke. Nado bylo tol'ko stashchit' ee so skaly i priladit' soskochivshuyu gusenicu. I poka Vilkoks, Rip, Kosti i plennik ostavalis' u kraulera, Dejn i Mura vernulis' na utes, gde im prishlos' nemalo popyhtet', prezhde chem udalos' dvazhdy peredat' na "Korolevu" svoe soobshchenie. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat' kakogo-nibud' signala, oznachayushchego, chto soobshchenie polucheno, - do teh por, oni ne mogli dejstvovat'. I on dozhdalis', kogda Dejn sovsem uzhe poteryal nadezhdu. Kruglye illyuminatory na bortah "Korolevy" zasverkali vspyshkami. Nad postom, raspolozhennym mezhdu utesom i "Korolevoj", vzvilsya stolb dyma, razdalsya grohot. Da, soobshchenie bylo polucheno, i teper' kapitan Dzheliko otvlekal na sebya vnimanie protivnika, davaya gruppe Vilkoksa vozmozhnost' proizvesti neozhidannyj i otchayannyj nalet na shtab-kvartiru Richa. Na kraulere Snolla nashlos' mesto dlya vseh. Kosti sel za pul't upravleniya, a svyazannogo plennika vtisnuli mezhdu Dejnom i Muroj. V otlichie ot kraulera torgovcev na platforme etoj mashiny byli poruchni, za kotorye bylo ochen' udobno derzhat'sya, kogda krauler, krenyas' i podprygivaya, dvinulsya po izrytomu dnu loshchiny. Dejn vnimatel'no sledil za kustarnikom, pokryvavshim sklony. On ne zabyl napadeniya limbeancev. Vozmozhno, eti sushchestva dejstvitel'no veli nochnoj obraz zhizni, no moglo byt' i tak, chto oni do sih por sideli v zasade, gotovye napast' na lyubuyu nebol'shuyu gruppu zemlyan. Loshchina izvivalas' i delalas' vse uzhe. Krauler polz teper' pochti vse vremya po dnu ruch'ya, voda vremenami zapleskivalas' za platformu. |toj dorogoj, po-vidimomu, tak zhe chasto pol'zovalis', kak i tesnym ushchel'em za razvalinami goroda, - na vystupah skal vidnelis' carapiny, gravij po beregam potoka byl izryt gusenicami. Ruchej vdrug raspalsya na neskol'ko vodopadikov, vlivavshihsya v nebol'shoj melkij vodoem, a za vodoemom na puti kraulera podnyalas', peregorazhivaya loshchinu, sploshnaya otvesnaya stena. Kosti ostanovil krauler, vydernul klyap izo rta Snolla i trebovatel'no sprosil: - Nu, umnik, chto nado sdelat', chtoby proehat' dal'she? Snoll, oblizyvaya raspuhshie guby, smotrel na nego s vyzovom. On byl svyazan, bespomoshchen, no samouverennost' pochemu-to vernulas' k nemu. - Sami dogadajtes', esli vam nado, - otvetil on. Kosti vzdohnul. - Vremya tratit' neohota, druzhochek, - skazal on. - No bud' uveren: esli mne chego-nibud' nado ot tebya dobit'sya, to ya dob'yus'... On ne uspel dogovorit': v dyujme ot ego uha prosvistel kamen', i v tot zhe mig drugoj kamen' popal Snollu po spine, tak chto tot vzvyl ot boli. - Limbeancy! - kriknul Dejn. On vyhvatil gipnoizluchatel' i povel im po stenam loshchiny, otkuda, kak emu pokazalos', leteli kamni. Ogromnyj bulyzhnik s treskom udarilsya v korpus mashiny, i Vilkoks, obhvativ Ripa, perevalilsya s nim pryamo v vodu, starayas' ukryt'sya za gusenicami. Mura uzhe stoyal po koleno v vode i spokojno, kak ni v chem ni byvalo, s delovitoj akkuratnost'yu polival iz gipnoizluchatelya zelenuyu stenu kustarnika. I tut Kosti sovershil oshibku. CHtoby dat' plenniku vozmozhnost' poskoree dobrat'sya do ukrytiya, on razrezal na nem verevki. No vmesto togo, chtoby soskochit' s platformy i bezhat', Snoll rvanulsya k paneli upravleniya i s razmahu stuknul kulakom po kakoj-to klavishe. Steny ushchel'ya oglasilis' vysokim pronzitel'nym voem. Ot etogo voya u vseh zanyli zuby, i Dejn edva uderzhalsya ot togo, chtoby ne zazhat' ushi rukami. I tut proizoshlo neveroyatnoe: monolitnaya stena, zapiravshaya loshchinu, vdrug razverzlas', otkryv shirokij proem vo t'mu. Oshelomlennye torgovcy ne uspeli opomnit'sya, kak Snoll so vseh nog kinulsya v etot proem. S nechlenorazdel'nym zvukom Kosti rvanulsya za nim. Dejn sprygnul s platformy i pobezhal vsled za Kosti. On nyrnul v temnotu i srazu oslep posle yarkogo solnechnogo sveta, no prodolzhal bezhat', slysha vperedi buhan'e botinok Kosti i otdalennyj topot Snolla. Gangster okazalsya prekrasnym begunom. Probezhav desyatok shagov po pryamomu koridoru, Dejn opomnilsya. On pozval Kosti, i ego golos gulkim ehom otozvalsya gde-to v glubine tunnelya. Kosti ne ostanovilsya, on prodolzhal presledovat' Snolla. Dejn v nereshitel'nosti oglyanulsya nazad. Stoit li razdelyat'sya? Mozhet, shodit' i privesti syuda krauler?.. Ili vse-taki bezhat' za Kosti?.. On eshche uspel zametit', kak v tunnel' iz ozarennoj solncem loshchiny netoroplivo voshel Mura, i vdrug - k uzhasu Dejna - prohod snova zakrylsya - ne stalo solnechnogo sveta, ne stalo vneshnego mira... - Dver'! - zavopil Dejn i s energiej, s kotoroj on tol'ko chto presledoval Snolla, ustremilsya tuda, gde eshche nedavno byl vyhod. ZHeleznaya ruka Mury ostanovila ego. - Ne nado volnovat'sya, - skazal styuard. - nikakoj opasnosti net. Vilkoksu i SHennonu nichego ne grozit. U nih est' gipnoizluchateli, i oni znayut, kak otperet' skalu... esli ponadobitsya. No gde zhe Karl? Kuda on devalsya? Spokojnyj ton Mury srazu otrezvil Dejna. Malen'kij yaponec vel sebya tak uverenno, chto Dejnu stalo stydno za svoj strah. - On pobezhal za Snollom... - Budem nadeyat'sya, chto on ego dogonit. Zdes', v peshchere, ya predpochel by imet' Snolla pod rukoj. Krome togo, esli Snoll uspeet predupredit' svoih, nam budet sovsem hudo. Tut tol'ko Dejn zametil, chto v tunnele dovol'no svetlo. Sumerechnyj svet struilsya ot gladkih sten i ot potolka. Oni zashagali vpered i vskore obnaruzhili, chto tunnel' kruto svorachivaet vlevo. Dejn prislushalsya v nadezhde ulovit' topot begushchih, no cherez nekotoroe vremya uslyshal ch'i-to razmerennye shagi. Navstrechu im shel Kosti, lico ego vyrazhalo razocharovanie. - Gde Snoll? - sprosil Dejn. Kosti skrivil lico: - Sbezhal. Proskochil cherez odnu iz etih proklyatyh sten... - Daleko? - sprosil Mura i, ne dozhidayas' otveta, ustremilsya vpered. - Tam byl prohod, - rasskazal Kosti. - On proskochil, i stena snova zakrylas' u menya pered nosom... Teper' nam ego ne dognat'. Razve chto my pritashchim etu svistul'ku s kraulera... Oni ostanovilis' pered gluhoj stenoj, prevrativshej koridor v tupik. Dejn potrogal stenu. |to by ne kamen'. Stena byla iz togo zhe materiala, chto i zdaniya razrushennogo goroda. - Zdes'?.. - sprosil Mura, postuchav pal'cem po gladkoj poverhnosti. Kosti ugryumo kivnul, - Ni shcheli, ni zazora... Gluhaya vibraciya, k kotoroj oni uzhe nastol'ko privykli, chto pochti ee ne zamechali, merno sotryasala pol pod nogami. |ta vibraciya, uzkij koridor, sumerechnyj svet - Dejn fizicheski oshchushchal, chto oni popali v lovushku. - Pohozhe, chto my vlipli, - progudel Kosti. - Kak naschet togo, chtoby vernut'sya v loshchinu? Gde Vilkoks i SHennon? Dejn rasskazal. On tozhe nadeyalsya, chto Vilkoks dogadaetsya vklyuchit' etu ierihonskuyu trubu, otvoryayushchuyu steny. Pochti bessoznatel'no, prosto dlya togo, chtoby byt' poblizhe k vyhodu, on dvinulsya obratno. Vot povorot, gde oni svernuli iz glavnogo tunnelya. A gde zhe tunnel'? Tunnelya ne bylo. Ot nego ostalas' nisha glubinoj v metr. Ne verya svoim glazam, Dejn postuchal kostyashkami pal'cev v eto novoe prepyatstvie. Net, eto ne gallyucinaciya. Prochnaya, sploshnaya stena. Pozadi poslyshalsya sdavlennyj krik. Dejn obernulsya i uvidel, chto v neskol'kih shagah podnimaetsya eshche odna stena, grozya zaperet' koridor, gde nahodilis' ego tovarishchi. Ne pomnya sebya, Dejn rinulsya v ostavshuyusya uzkuyu shchel'. On by, navernoe, ne uspel, no Kosti so vsej siloj uhvatilsya za kraj nadvigavshejsya steny i na neskol'ko mgnovenij zaderzhal ee dvizhenie. Tol'ko na neskol'ko mgnovenij... Poslyshalsya shchelchok, i oni okazalis' zaperty so vseh storon. - Lovko oni nas, - progovoril Kosti. - Teper' im ostaetsya tol'ko pridti syuda i vzyat' nas golymi rukami. Mura pozhal plechami. - Vo vsyakom sluchae, my teper' mozhem ne somnevat'sya, chto Snoll podnyal trevogu, - skazal on. Styuard byl sovershenno spokoen. Kosti nachal vystukivat' steny, slovno nadeyas' najti skrytyj mehanizm, privodyashchij ih v dvizhenie. - Ne trudites', - skazal emu Mura. - Oni, konechno, upravlyayutsya distancionno... Kak ni zabavno, no eti tipy, veroyatno, voobrazhayut, chto derzhat nas v rukah. - A na samom dele - net? - s nadezhdoj sprosil Dejn. - Sejchas posmotrim... Itak, naruzhnyj vhod upravlyaetsya akusticheskim ustrojstvom. Tan schitaet, chto akusticheskie shumy ustanovki lezhat glavnym obrazom v ul'trazvukovoj oblasti. Ishodya iz etogo, mozhno popytat'sya podobrat' klyuch k etomu kapkanu... On rasstegnul kurtku i prinyalsya sharit' po vnutrennem nagrudnom karmane, gde torgovcy obychno nosyat svoi cennosti. Nakonec on izvlek beluyu trubochku iz slonovoj kosti. Trubochka byla ne bolee treh dyujmov dlinoj. Kosti perestal stuchat'. - A, - skazal on. - Znamenityj manok! - Sovershenno verno. |toj trubochkoj ya primanival babochek na Karmuli. A zdes' poprobuem primenit' ee dlya drugih celej. On prilozhil manok k gubam i podul v nego. No oni ne uslyshali ni zvuka. Slabaya nadezhda, mel'knuvshaya bylo u Kosti, ustupila mesto razocharovaniyu. - Nichego ne vyjdet, - skazal on. - Vy slishkom neterpelivy, Karl, - ulybnulsya Mura. - U menya zdes' desyat' ul'trazvukovyh tonov. Poka ya oproboval tol'ko odin. Vot kogda i ostal'nye otkazhut, budem govorit' o neudache. Posledovali tomitel'nye minuty tishiny. Nichego ne proishodilo. - Pustaya zateya, - pokachal golovoj Kosti. No Mura ne obratil na nego vnimaniya. Vremya ot vremeni on opuskal svoyu dudochku, otdyhal nemnogo, a potom snova prinimalsya dut' v nee. Dejn byl uveren, chto vse desyat' tonov uzhe davno oprobovany, no styuard, vidimo, ne unyval. - Bylo uzhe bol'she desyati, - serdito zayavil Kosti. - Signal, kotoryj otkryl prohod v loshchine, sostoyal iz treh tonov, - terpelivo poyasnil Mura. - Vozmozhno, takaya zhe kombinaciya primenena i zdes'. Kosti uselsya na pol, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ne zhelaet uchastvovat' v etoj bessmyslennoj zatee. Dejn opustilsya na kortochki ryadom s nim. No terpenie y, kazalos', bylo neistoshchimo. Proshel chas, potyanulsya vtoroj... Interesno, kak syuda pronikaet vozduh, podumal Dejn. Vidimo, kak i svet, cherez steny. Dyshitsya legko. - |ta dudka nichem nam ne pomozhet, - skazal nakonec Kosti so zloboj. - Smeshno zhe nadeyat'sya kakim-to parshivym mankom otkryt' etu... - on s razmahu stuknul kulakom v stenu koridora. I stena medlenno sdvinulas', otkryv uzkuyu temnuyu shchel' vysotoj v chelovecheskij rost.

    15. LABIRINT

- Est'! - radostno voskliknul Dejn, ulybayas' Mure, a Kosti nemedlenno vcepilsya v kraj shcheli, izo vseh sil starayas' rasshirit' ee. Stena podavalas' tugo. - A vse-taki eto vyhod ne tuda... - upryamo propyhtel on. - Da, eto vyhod ne v tot koridor, - soglasilsya Mura. - No eto vyhod iz lovushki, i prenebregat' im ne stoit. Krome togo, sudya po vashim usiliyam, Karl, etim vyhodom davno ne pol'zovalis'. Poetomu dlya nas on udobnee. Vidimo, mne udalos' natknut'sya na sochetanie tonov, kotoroe zdes' redko primenyayut. On tshchatel'no obter manok i spryatal ego vo vnutrennij karman. Kak ni tuzhilsya Kosti, no rasshirit' shchel' emu udalos' lish' nenamnogo. Mura prolez v nee bez truda, a Dejnu i osobenno Kosti prishlos' protiskivat'sya. Byl moment, kogda kazalos', chto Kosti voobshche zastryanet. Tol'ko snyav s sebya remni so snaryazheniem i koburoj i sbrosiv kurtku, gigant sumel, obdiraya kozhu, probrat'sya k tovarishcham. Oni okazalis' v novom koridore, bolee uzkom, chem prezhnij. Steny zdes' tozhe izluchali sumerechnyj svet, no pol pod nogami byl pokryt sloem tonchajshej pyli. Mura dostal fonarik i posvetil vpered. Vsyudu lezhala pyl', i na nej ne bylo nikakih sledov. Veroyatno, etim koridorom ochen' davno nikto ne prohodil - byt' mozhet, s teh samyh por, kak Predtechi ostavili svoyu gornuyu citadel'. - |j, - ispuganno kriknul Kosti. Oni oglyanulis'. Prohod ischez, oni snova byli otrezany. - Opyat' nas pojmali, - hriplo skazal Kosti. No Mura pokachal golovoj. - Ne dumayu. Prosto srabotal kakoj-to avtomat. My proshli, i dver' zakrylas'... Da, etim koridorom ne pol'zuyutsya. Skoree vsego Rich i ego priyateli dazhe ne znayut o ego sushchestvovanii. CHto zh, posmotrim, kuda on nas privedet. I Mura bodro zashagal vpered. Koridor shel parallel'no glavnomu tunnelyu. Steny byli sovershenno gladkie, no Dejn podumal, chto v nih mozhet tait'sya mnozhestvo dverej, i kazhdaya nastroena na opredelennoe sochetanie ul'trazvukovyh signalov. Vprochem, proveryat' eto ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya. - Veter... - negromko skazal Mura. Dejn uzhe i sam oshchutil vstrechnoe dvizhenie vozduha. Holodnogo vozduha. CHut' sdobrennogo zapahami zeleni. Oni ustremilis' vpered i skoro obnaruzhili v stene kvadratnoe otverstie, iz kotorogo s shurshashchim gulom bila vozdushnaya struya. - Ventilyaciya! - skazal Kosti. On vytashchil fonarik i sunul golovu i plechi v chernuyu dyru. - Zdes' mozhno prolezt', - soobshchil on, svetya v temnotu fonarikom. - Ladno, zapomnim, - zametil Mura. - No snachala davajte dojdem do konca koridora. CHerez dvadcat' minut oni uperlis' v stenu. Na etot raz Kosti ne upal duhom. - Nu, Frenk, dostan'-ka svoyu dudku, - skazal on. - Pust' etot sezam otkroet nam put'... No Mura ne toropilsya dostavat' manok. S fonarikom v ruke on obsledoval pregradu. Pered nim byla ne gladkaya poverhnost' - delo ruk Predtech, a grubyj, shershavyj kamen'. - |ta stena vryad li poslushaetsya moej dudki, - skazal Mura. - Zdes' konec puti. - No dolzhen zhe koridor kuda-to vesti, - vozrazil Dejn. - Da, - soglasilsya Mura. - V stenah koridora navernyaka mnogo hodov, kotoryh my ne vidim. No my ne znaem kombinacij zvukov, chtoby ih otkryt'. Po-moemu, ne stoit tratit' vremya na poiski etih kombinacij. Luchshe vernemsya k vozduhoprovodu. Esli on snabzhaet vozduhom celuyu sistemu hodov, vozmozhno, on privedet nas k drugomu koridoru. Oni vernulis' k ventilyatoru. Kak i skazal Kosti, ventilyacionnaya truba byla dostatochno velika, chtoby po nej mozhno bylo polzti. Odin za drugim oni zalezli v trubu i na chetveren'kah popolzli v temnotu, navstrechu potoku vozduha. Pyli zdes' sovershenno ne bylo. Vperedi polz Mura s fonarikom v ruke. Gladkij pol pod nimi merno vibriroval - ustanovka prodolzhala rabotat'. Styuard vdrug vyklyuchil fonarik i hriplo prosheptal: - Vperedi svet... Kogda glaza Dejna privykli k temnote, on tozhe uvidel etot svet - blednyj serovatyj kvadrat. Ventilyacionnaya truba konchalas'. No kogda oni podpolzli blizhe, okazalos', chto vyhod zabran metallicheskoj reshetkoj. YAchejki ee byli dostatochno veliki, chtoby prosunut' ruku. Mura pril'nul licom k reshetke, i vpervye za vse vremya u nego vyrvalos' chto-to vrode izumlennogo vozglasa. Dejn pohlopal styuarda po spine, kak by napominaya, chto im s Kosti tozhe hochetsya posmotret'. Mura prizhalsya k stene, i Dejn zanyal ego mesto. Za reshetkoj otkryvalos' ogromnoe pustoe prostranstvo. Kazalos', chto pustota zapolnyaet vsyu vnutrennost' gory. Ni svoda, ni protivopolozhnoj steny gigantskogo pomeshcheniya ne bylo dazhe vidno, a vse dno ego - skol'ko hvatalo glaz - zanimalo samoe porazitel'noe sooruzhenie, kakoe Dejn kogda-libo videl. Snachala Dejnu pokazalos', chto pod nim chto-to vrode nevoobrazimo ogromnyh pchelinyh sotov. No yachejki sil'no razlichalis' po forme i razmeram. Nekotorye byli shestiugol'nye, nekotorye zhe predstavlyali soboj nepravil'nye vos'miugol'niki; odni byli polnost'yu zamknuty, drugie soedinyalis' prohodami. CHem dol'she smotrel Dejn, tem otchetlivee voznikalo u nego predstavlenie o kolossal'nom labirinte, vidimom sverhu. No etot labirint byl prohodim! Ego mozhno bylo projti poverhu, po shirokim, metrovoj tolshchiny, stenam, razdelyavshim yachejki. "Tak i pridetsya sdelat', - podumal Dejn. - Puti nazad vse ravno net..." On popyatilsya, davaya mesto u reshetki Kosti. Kosti glyanul i kryaknul ot izumleniya. - Dlya chego vse eto? - sprosil on. - Zdes' zhe net nikakogo smysla! - Da, po nashim ponyatiyam smysla zdes' net, - soglasilsya Mura. - No postroeno eto na sovest' i, sledovatel'no, s kakoj-to cel'yu. Nikto ne stal by stroit' takoe sooruzhenie prosto tak. Dejn protyanul ruku cherez plecho Kosti i potryas reshetku. - |to pridetsya vylomat', - skazal on. - A potom chto? - sprosil Kosti. - Kryl'ev-to u nas ved' net... - A potom my mozhem spustit'sya vniz, na steny - oni dostatochno shirokie, i po nim mozhno idti... Nekotoroe vremya Kosti molchal. Zatem on oshchupal metallicheskie prut'ya. - Pridetsya povozit'sya, - probormotal on i prinyalsya vytaskivat' iz sumki instrumenty. Tak, v sognutom polozhenii, oni i poeli, dostav edu iz neprikosnovennogo zapasa. Seryj svet v peshchere ne tusknel i ne stanovilsya yarche, i vremya sutok mozhno bylo opredelit' tol'ko po chasam. Kazalos', chto eto polnoch' - a chasy pokazyvali seredinu dnya. Kosti proglotil svoyu porciyu sintepishchi i vnov' prinyalsya za rabotu. Poltora chasa spustya on otlozhil instrumenty. - Nu-ka, - probormotal on i, vzyavshis' za reshetku obeimi rukami, bez osobyh usilij vytolknul ee naruzhu. Prohod byl otkryt. No vopreki ozhidaniyam Dejna, Kosti ne polez skvoz' otverstie. Vmesto etogo on otpolz, propuskaya Muru i Dejna. Mura prosunul v otverstie golovu, zatem oglyanulsya. - Slishkom vysoko dlya menya, - skazal on. - Okolo dvuh metrov. Vam pridetsya mne pomoch'. On zakinul ruki nazad, i Dejn krepko vzyal ego za kisti. Potom styuard nogami vpered spolz v otverstie. Kogda on povis, Dejn zaskol'zil vsled za nim, no Kosti obhvatil ego za nogi. - Vse v poryadke, - soobshchil Mura i otbezhal po stene vpravo. Dejn prosunul nogi v otverstie, gotovyas' k spusku. - Schastlivogo puti, - skazal Kosti iz temnoty. Golos u nego byl kakoj-to strannyj, i Dejn ostanovilsya. - To est' kak? - To est' dal'she vy pojdete bez menya, paren', - grustno i spokojno skazal Kosti. - U menya golova ne tak ustroena, chtoby hodit' po stenam. Dva shaga, i ya skovyrnus' vniz... Dejn sovershenno zabyl ob etoj slabosti giganta. No chto delat'? Edinstvennyj put' otsyuda - po stenam, a idti po stenam Kosti ne mozhet. No ne ostavlyat' zhe ego zdes' odnogo?.. - Slushaj, paren', - prodolzhal Kosti. - Vy idite. Esli najdete vyhod, ya uzh kak-nibud' dopolzu do nego. A poka vy budete iskat', ya budu tol'ko meshat'. Tak chto razumnee mne ostat'sya. Mozhet byt', ono bylo i razumnee, no Dejn ne mog na eto soglasit'sya. Vprochem, Kosti ne dal emu dazhe vozrazit'. On uhvatil ego za ruki i spustil vniz. Dejn ne uspel opomnit'sya, kak nogi ego kosnulis' steny. Zatem Kosti razzhal ruki. Dejn bespomoshchno obernulsya k Mure. - Kosti ostalsya. Govorit, emu zdes' ne projti. Mura kivnul. - Da, sejchas by on ne smog zdes' projti. No esli my najdem vyhod, my vernemsya i zaberem ego. Bez nego my pojdem bystree, i Kosti eto ponimaet... Vse eshche chuvstvuya sebya predatelem, Dejn neohotno posledoval za styuardom, kotoryj s koshach'ej legkost'yu i lovkost'yu stupal po ploskoj poverhnosti, napravlyayas' k centru labirinta. Steny byli metrov shest' vysotoj, pomeshcheniya i koridory, kotorye oni obrazovyvali, byli sovershenno pusty. Mozhno bylo podumat', chto za mnogo vekov syuda ne stupala chelovecheskaya noga, no Mura vdrug negromko vskriknul i napravil luch fonarika vniz, v glubinu uzkogo prohoda. Svet upal na kuchu belyh kostej, na golyj cherep s pustymi glaznicami. Net, po krajnej mere odno sushchestvo pobyvalo v etom labirinte i ostalos' zdes' navsegda. V luche fonarika temnelo kakoe-to tryap'e, tusklo pobleskivala pryazhka iz nikelirovannogo metalla. - Uznik... - progovoril Mura. - Da, v etom labirinte chelovek mozhet brodit' do samoj smerti i tak i ne najdet vyhoda... - Vy dumaete, on lezhit zdes' s togo samogo vremeni... - neuverenno proiznes Dejn, zatrudnyayas' skazat', kogda imenno proizoshla katastrofa na Limbo i byl razrushen gorod. - Net. Ved' eto byl chelovek, takoj zhe, kak i my. Konechno, on lezhal zdes' davno, no on ne iz teh, kto stroil etot labirint... I oni poshli dal'she, perehodya so steny na stenu. Odni steny uvodili ih ot napravleniya na centr, a drugie vozvrashchali - izgibalis', lomalis', sblizhalis', rashodilis'. Oba oni vnimatel'no smotreli vniz. Dejn uzhe ponyal, chto prostranstvo, zanyatoe udivitel'nym sotopodobnym sooruzheniem, gorazdo bol'she, chem kazalos' iz vozduhoprovoda. Ploshchad' labirinta sostavlyala, veroyatno, neskol'ko kvadratnyh mil'. Neskol'ko kvadratnyh mil' prichudlivo izlomannyh sten, ogorazhivayushchih pustotu. - Dolzhna zhe byt' kakaya-to cel'... - bormotal Mura na hodu. - Kakaya-to zadacha... No kakaya? Vse linii nepravil'nye... kak u postroek v gorode... |to - sooruzhenie Predtech, no dlya chego ono?.. - Tyur'ma? - predpolozhil Dejn. - Vy zhe sami skazali, cheloveku otsyuda vovek ne vybrat'sya. Zdes' i tyur'ma, i sposob kazni. - Net, - skazal Mura. - Slishkom vse eto veliko. Lyudi ne stanut stroit' takih zdanij tol'ko dlya togo, chtoby upravit'sya s prestupnikami. Dlya sversheniya pravosudiya sushchestvuyut bolee prostye i ekonomichnye sposoby. - A mozhet, Predtechi byli ne lyudi, - vozrazil Dejn. - Mozhet byt', ne takie lyudi, kak my... no chto my ponimaem pod slovom "lyudi"? My nazyvaem lyud'mi razumnye sushchestva, kotorye v toj ili inoj stepeni sposobny vlastvovat' nad okruzhayushchej prirodoj i nad svoej sud'boj. V etom smysle Predtechi byli, nesomnenno, lyud'mi, i nikto ne ubedit menya, chto oni postroili etu gromadinu tol'ko dlya togo, chtoby derzhat' zdes' svoih prestupnikov i kaznit' ih. Ni Dejn, ni Mura ne boyalis' vysoty, no tem ne menee ne reshalis' idti slishkom bystro. Dejn obnaruzhil, chto nel'zya slishkom dolgo smotret' pod nogi - nachinala kruzhit'sya golova, podtashnivalo i prihodilos' ostanavlivat'sya, zadirat' golovu i nekotoroe vremya otdyhat', glyadya v bezlikuyu seruyu pustotu vverhu. I vse vremya oni oshchushchali vibraciyu, bienie pul'sa moguchej mashiny, skrytoj gde-to vo chreve gornogo hrebta, v gigantskih podzemel'yah etoj fantasticheskoj kreposti, chast'yu kotoroj, i nemalovazhnoj, vidimo, byl etot labirint. A nepravil'nye, kak vyrazilsya Mura, linii labirinta porozhdali v dushah lyudej trevogu i strah. Vtoroj trup oni obnaruzhili chasa cherez dva. Na etot raz luch fonarika vyrval iz temnoty formennuyu kurtku s emblemoj Sluzhby izyskanij. - Ne znayu, chto stroili Predtechi, - ugryumo skazal Dejn, - no teper'-to yasno: eto opredelenno tyur'ma. - Smotrite, on zdes' uzhe neskol'ko mesyacev, - skazal Mura, no Dejn ne stal smotret'. - Vozmozhno, on s "Rimbolda"... A mozhet, s kakogo-nibud' drugogo korablya... - Korablej zdes' pogiblo mnogo, - skazal Dejn, - tak chto derzhu pari, chto i trupov zdes' hvataet. - CHto verno, to verno, - skazal Mura, podnimayas' s kolen. - Nu chto zh, pomoch' etomu bednyage my uzhe ne mozhem... Poshli. Dejn tol'ko togo i zhdal. On rvanulsya bylo vpered, no styuard vdrug podnyal ruku i gromko skomandoval: - Stop! Dejn poslushno ostanovilsya. Styuard napryazhenno prislushivalsya k chemu-to. I togda Dejn tozhe uslyshal topot nog, klacan'e magnitnyh podkov po kamnyu. Zvuk byl takoj, slovno idushchij poshatyvalsya i spotykalsya na hodu. Mura postoyal, potom svernul vpravo i bystro poshel obratno v tom napravlenii, otkuda oni prishli. Zvuki shagov vdrug zatihli, i Mura zavertelsya na meste, kak ohotnichij pes, poteryavshij sled. On sdelal neskol'ko neuverennyh shagov po odnoj stene, vernulsya i poshel po drugoj, svetya fonarikom v t'mu pod nogami. Potom on stoyal i zhdal, poka snova ne poslyshalsya zvon magnitnyh podkovok. Teper' eto byli medlennye, s bol'shimi pereryvami, shagi, budto idushchij sovsem vybilsya iz sil. Eshche odin bednyaga bluzhdaet po labirintu. Esli by tol'ko najti ego... Dejn brosilsya tuda, otkuda, kak emu kazalos', donosilsya shum shagov uznika. No v etom labirinte zvuk byl ochen' nevernym orientirom. Steny otrazhali i zaglushali ego, tak chto opredelit' mozhno bylo tol'ko samoe obshchee napravlenie. Mura i Dejn dvigalis' parallel'no, starayas' derzhat'sya tak, chtoby mezhdu nimi bylo ne bol'she dvuh pomeshchenij. Teper' oni shli medlenno, osveshchaya kazhdyj ugolok vnizu. Nakonec na dne shestiugol'noj komnaty so stenami neravnoj dliny Dejn zametil kakoe-to dvizhenie. On posvetil. Uznik stoyal, poshatyvayas'; golova ego byla opushchena, on derzhalsya rukoj za stenu. - Syuda! - pozval Dejn styuarda. CHelovek sdelal neskol'ko nevernyh shagov, natknulsya na druguyu stenu i so stonom upal nichkom. On lezhal na dne glubokogo kolodca, a Dejn glyadel i dumal, kak zhe spustit'sya vniz, chtoby pomoch' emu. Podbezhal Mura, dvigayas' s takoj legkost'yu, slovno vsyu zhizn' tol'ko i delal, chto begal po stenam labirintov. Teper' rasprostertoe telo osveshchali dva fonarika, i v ih svete oni otchetlivo uvideli, chto chelovek vnizu odet v izodrannuyu zheltuyu kurtku Torgovogo flota. |to byl vol'nyj torgovec, takoj zhe, kak oni sami. Oni ne byli uvereny, zametil li on svet ih fonarikov, no vdrug on zastonal i perevernulsya na spinu. Vidimo, ego zverski i umelo izbivali - lico u nego bylo opuhshee, pokryto sinyakami i zapekshejsya krov'yu. Dejn, mozhet, i ne uznal by ego, no Mura ne kolebalsya ni sekundy. - Ali! Vozmozhno, Kamil uslyshal etot vozglas, a vozmozhno, ogromnym usiliem voli zastavil sebya ochnut'sya - on snova zastonal i popytalsya razglyadet' ih skvoz' zaplyvshie veki, a potom proiznes chto-to nerazborchivoe, ele shevelya razbitymi gubami, - Ali! - pozval Mura. - My zdes'. Vy menya slyshite? Zadiraya k nim chernoe lico, Kamil s trudom proiznes: - Kto?.. Ne vizhu... - Mura i Torson! - starayas' govorit' otchetlivo, otvetil styuard. - Vy menya ponimaete? Mura i Torson! - Nichego ne vizhu... oslab... goloden... - Kak zhe my spustimsya? - sprosil Dejn. Esli by u nih byli trosy! No oni ostalis' na kraulere... Mura otstegnul svoj remen'. - U nas dva remnya, - skazal on. - No ih zhe ne hvatit!.. - Da, ne hvatit, no my posmotrim... Styuard soedinil remni pryazhkami i skazal: - Vam pridetsya spustit' menya tuda. Uderzhite? Dejn s somneniem oglyadelsya. zacepit'sya na stene bylo sovershenno ne za chto. Esli styuard ego perevesit, oni vmeste svalyatsya vniz. no inogo vyhoda ne bylo. - Postarayus'... On leg na zhivot, vcepilsya levoj rukoj i noskami botinok v zakrainy steny i namotal konec remnya na pravuyu ruku. Tem vremenem Mura vytashchil blaster i otreguliroval razryadnoe ustrojstvo. - Nu, ya poshel, - skazal on i stal spuskat'sya. Kogda on povis, Dejn stisnul zuby, muskuly v plechah nesterpimo zanyli, hrustnuli sustavy. Zatem zharkaya vspyshka opalila emu lico, i on pospeshno zakryl glaza i otvernulsya. Nos i glotka napolnilis' edkimi ispareniyami. Teper' on ponyal, chto zadumal Mura - styuard vyzhigal blasterom stupen'ki v stene.

    16. SERDCE LIMBO

Vnezapno tyazhest' v ruke ischezla. Dejn s oblegcheniem perevel duh i poglyadel vniz. Na gladkoj poverhnosti steny on uvidel vertikal'nyj ryad shchelej - chernyh, ostyvshih vverhu i vse eshche raskalennyh, bagrovo svetyashchihsya snizu. Onemevshie pal'cy razzhalis', i remni upali na pol. Kogda poslednie stupen'ki ostyli i tozhe pocherneli, Dejn natyanul perchatki i polez vniz. Spuskat'sya bylo netrudno. Pravda, Mura vyrezal poslednyuyu stupen'ku na vysote chelovecheskogo rosta, no eto uzhe bylo ne strashno. Mura raspakoval pohodnuyu aptechku i nachal obrabatyvat' izbitoe lico Ali. - Svet, pozhalujsta! - neterpelivo brosil on Dejnu cherez plecho. - Voz'mite fonarik i posvetite mne. Dejn svetil6 poka styuard okazyval Ali pervuyu pomoshch'. Vskore Ali razlepil veki, strashnaya opuhol' chut' spala. Ego nakormili i dali glotok tonizatora. Ulybat'sya on eshche ne mog, no kogda zagovoril, v golose ego poslyshalis' notki obychnoj ironii: - Otkuda vy vzyalis'? Prileteli na flittere? Mura podnyalsya na nogi, poglyadel v seruyu pustotu nad golovoj i ser'ezno otvetil: - Net. No flitter by zdes' prigodilsya. - Da, chto verno, to verno... - progovoril Ali. Govorit' emu bylo trudno, no on upryamo prodolzhal: - YA uzh dumal, mne konec... Kogda etot podlec Rich zasunul menya syuda, on skazal, chto umnyj chelovek vyhod otsyuda najdet, a duraka ne zhalko... No, po-moemu, zdes' nikakoj um ne pomozhet, esli u tebya net kryl'ev... - A chto u nih zdes'? - sprosil Dejn. - Tyur'ma? - I tyur'ma, i eshche koe-chto... Vy znaete, chto proishodit na etoj planete? - golos Ali zadrozhal ot vozbuzhdeniya. - Oni nashli zdes' ustanovku Predtech - ona do sih por rabotaet! Zahvatyvaet lyuboj korabl' v predelah dosyagaemosti, i vse oni razbivayutsya. Posle etogo banda Richa obiraet ih do nitki... - Da, my znaem, - skazal Dejn. - |toj ustanovkoj oni prigvozdili nashu "Korolevu". Stoit tol'ko ej podnyat'sya, kak ona popadet v ih seti. - Ah, vot ono chto... - progovoril Ali. - To-to mashina teper' rabotaet u nih bez peredyshki... YA podslushal odin razgovor - eshche do togo, kak menya syuda brosili, - oni sporili, smozhet li ona rabotat' tak dolgo bez pereryva. Dumayu, obychno ona vklyuchaetsya avtomaticheski, po kakoj-to programme... No oni v nej ne razbirayutsya... A klyuch ko vsemu - gde-to zdes', v etom proklyatom labirinte... - Ustanovka zdes', v labirinte? - peresprosil Mura i oglyadelsya, slovno ozhidal, chto steny labirinta tut zhe otkroyut emu svoi sekrety. - Libo vsya ustanovka, libo kakaya-to vazhnaya ee chast', - podtverdil Ali. - CHerez labirint do nee mozhno dobrat'sya. Tol'ko my ne znaem dorogi... YA uzhe davno zdes' brozhu i dvazhdy slyshal chelovecheskie golosa - odin raz sovsem ryadom, za stenoj. No mne tak i ne udalos' najti pravil'nyj put'... - Ali vzdohnul. - Gospodi, ya uzh sovsem podyhal, kogda vy vdrug svalilis' na menya pryamo s neba. Dejn zastegnul remen', dostal blaster i, otregulirovav razryadnik na maloe napryazhenie, prinyalsya vyrezat' nedostayushchie stupeni v stene. - Nichego, - skazal on. - Sejchas my ee poishchem... - Vy poishchete, - skazal emu Mura. - Vy otpravites' iskat' i najdete. Pri etom izbegajte vsyakogo riska. Ali poka ne mozhet projti poverhu. Vy najdete tot put', o kotorom govorit Ali, a zatem vernetes' i pokazhete nam dorogu. My pojdem nizom... |to bylo razumno. Dejn kivnul i prisel na kortochki, dozhidayas', poka ostynut raskalennye stupeni. Mura rasskazal Ali obo vsem, chto proizoshlo s togo momenta, kak ego shvatili. Ali v svoyu ochered' prinyalsya rasskazyvat' o tom, chto s nim stryaslos'. - Oni podzhidali menya v zasade. Ih bylo dvoe, i oni razom naseli na menya... - On otkrovenno stydilsya sobstvennoj neosmotritel'nosti. - u nih do cherta letatel'nyh apparatov. CHto apparaty! Bol'shoj Kosmos, da Limbo - eto sklad tehniki Predtech! Rich so svoej bandoj pol'zuetsya etimi mashinami, a sam ne znaet ni ih naznacheniya, ni kak oni dejstvuyut! |ti gory - nastoyashchaya sokrovishchnica!.. Nu ladno... Kogda ya ochnulsya, menya vezli svyazannogo na takom chervyake-kraulere, vy, verno, ih videli... Potom u menya byl nebol'shoj razgovor s Richem i neskol'kimi ego opytnymi palachami... - Ali ne vdavalsya v podrobnosti, no na lice ego sohranilis' krasnorechivye sledy etoj vstrechi. - Zatem oni otpustili neskol'ko ostrot, i menya vpihnuli syuda, i s teh por ya tak i hodil krugami po etim koridoram... No vot chto glavnoe: Limbo - to samoe, za chem Federaciya ohotitsya dolgie gody. Tehnika Predtech, noven'kaya, s igolochki... Esli my kogda-nibud' otsyuda vyberemsya... - Da, prezhde vsego nuzhno otsyuda vybrat'sya, - prerval ego Mura. - A eshche nam nado otklyuchit' ustanovku... Dejn posmotrel vverh, na kraj steny. - A kak ya vas najdu? - Po pelengu. I krome togo... - Mura dostal fonarik, postavil ego na pol reflektorom vverh i vklyuchil na maluyu moshchnost'. - Kogda zaberetes', posmotrite. Po-moemu, vidno budet horosho. Ceplyayas' za kraya vyzhzhennyh stupenek, Dejn zabralsya na stenu i vypryamilsya. Da, uzkij luch fonarika bil pryamo v zenit, sovershenno tak zhe, kak luch mayaka na "Koroleve". Dejn pomahal rukoj Mure i Ali i pustilsya v put'. Steny izgibalis', uvodya ego to vpravo, to vlevo, no on vse vremya derzhalsya napravleniya na centr labirinta, gde, kak polagal Ali, nahodilos' serdce ustanovki. On vnimatel'no sledil za koridorami labirinta, no emu tak i ne udalos' zametit' ni odnogo, kotoryj ne konchalsya by tupikom. Vozmozhno, nekotorye iz etih tupikov mozhno bylo by otkryt' ul'trazvukovym svistkom, no dlya postoronnego glaza vse oni kazalis' odinakovymi i neprohodimymi. Potom Dejn zametil, chto vibraciya pod nogami usilivaetsya. Vidimo, on priblizhalsya k istochniku etogo ritmichnogo bieniya. Vdrug vperedi pokazalos' strannoe siyanie, podsvechivayushchee seruyu mglu. |to byl ne prozhektor, siyanie skoree napominalo izluchenie sten v koridorah, no ono bylo gorazdo sil'nee. On zamedlil shagi i stal stupat' s osobennoj ostorozhnost'yu, boyas' vydat' sebya klacan'em magnitnyh podkov. Prezhde vsego on uvidel dvojnuyu stenu, ogorazhivayushchuyu obshirnoe prostranstvo oval'noj formy. Steny otstoyali primerno na metr drug ot druga. Dejn risknul pereprygnut' na vnutrennyuyu stenu, opustilsya na chetveren'ki i, ostorozhno vytyanuv sheyu, zaglyanul vnutr' oval'nogo zala. To, chto emu otkrylos', porazilo ego. Tam byli mashiny - ogromnye bashnepodobnye chudishcha, zaklyuchennye v blestyashchie metallicheskie kozhuhi. A tret' poverhnosti steny naprotiv zanimal pul't upravleniya - rossyp' ciferblatov, klavish, knopok, mercayushchih lamp i v centre shirokij ekran, napominayushchij glavnyj videoekran na "Koroleve". No ekran etot byl sovershenno chernyj, i golubye iskry zigzagami probegali po nemu sverhu vniz. V zale bylo tri cheloveka, vse troe glyadeli na ekran. Dejn uznal Salzara Richa i rigelianina, kotoryj pribyl vmeste s nimi na "Koroleve". Tret'ego, sidevshego pered ekranom v kresle, polozhiv ruki na panel' s klaviaturoj, Dejn nikogda ran'she ne videl. "Vot ono, gnusnoe serdce Limbo, prevrativshee planetu-pepelishche v ugrozu dlya etogo ugolka kosmosa!.. I poka eto serdce b'etsya, "Koroleva" nahoditsya v opasnosti, i my nichego ne mozhem sdelat'. Vprochem, tak li uzh my bespomoshchny?.. - Po spine Dejna probezhal holodok vozbuzhdeniya. - Ved' Rich upravlyaet mashinoj, hotya tolkom v nej ne razbiraetsya. A v opytnyh rukah ona mozhet stat' bezvrednoj... CHto, esli popytat'sya podsmotret', kak eto delaetsya, i osvobodit' "Korolevu" iz plena?" Dejn leg na zhivot i podpolz poblizhe k sobravshimsya. Golubye ogon'ki prodolzhali mel'kat' na ekrane, i trojka gangsterov sosredotochenno i s bespokojstvom sledila za nimi. Oni ne trogali ni klavish, ni knopok, tol'ko smotreli na ekran i molchali. Neskol'ko minut Dejn lezhal, rasplastavshis' na stene, i vdrug v glubine labirinta poslyshalsya topot begushchih nog. Dejn pripodnyal golovu i uvidel eshche odnogo gangstera - on vyskochil iz krivogo koridora v mnogougol'nuyu komnatu, primykavshuyu k vneshnej stene oval'nogo zala. Pered stenoj gangster ostanovilsya i, zadrav golovu, zaoral chto bylo mochi, tak chto golos ego gulkim ehom otdalsya v glubine peshchery: - Salzar! Rich vzdrognul ot neozhidannosti, protyanul ruku i nazhal kakuyu-to knopku sboku paneli. Steny rasstupilis' i propustili vnov' pribyvshego. - V chem delo? - s holodnym razdrazheniem sprosil Rich. Zapyhavshijsya gangster otduvalsya, myasistoe lico ego bylo bagrovym. - Soobshchenie Algara, shef, - progovoril on nakonec. - Algar priblizhaetsya... i na hvoste u nego visit policejskij krejser... - Policejskij krejser? - CHelovek, sidyashchij pered ekranom, rezko povernulsya. CHelyust' u nego otvalilas'. - Vy ih predupredili, chto mashina vklyuchena? - sprosil Rich. - Konechno, predupredili. No on ne mozhet bol'she manevrirovat'. Libo on syadet, libo ego nastignut... Nekotoroe vremya Rich stoyal molcha, poglyadyvaya na ekran. Rigelianin provorchal: - Skol'ko raz ya govoril, chto nado ustanovit' radiostanciyu zdes'! - A chto by ty delal s radiopomehami?.. - nachal bylo chelovek v kresle. No ego prerval Rich. Rezkim povelitel'nym tonom on obratilsya k posyl'nomu: - Vozvrashchajsya naverh i peredaj Dzhennisu, chtoby on soobshchil Algaru sleduyushchee. Rovno cherez dva chasa... - on vzglyanul na chasy, - rovno cherez dva chasa my vyklyuchim mashinu. Vyklyuchim rovno na chas. Za etot chas on dolzhen uspet' sest'. Nevazhno, esli pri posadke on povredit svoe staroe koryto, - sam-to on spasetsya, ya uveren. Potom my snova vklyuchim mashinu i razob'em krejser. Povtori. - Dva chasa... Zatem vyklyuchaetsya na chas... On dolzhen uspet' sest'... Zatem vklyuchaetsya... - otbarabanil posyl'nyj. - YAsno! On povernulsya, vyskochil iz zala i zatopal, udalyayas' po koridoru. Na mgnovenie Dejnu zahotelos' razdvoit'sya, chtoby projti za posyl'nym k vyhodu iz labirinta. No sejchas bylo gorazdo vazhnee uznat', kak Rich budet vyklyuchat' mashinu. - Dumaesh', Algaru eto udastsya? - sprosil chelovek v kresle. - Dvenadcat' protiv dvuh, chto udastsya, - otozvalsya rigelianin. - Algar - otlichnyj pilot. - Gm... - s somneniem progovoril chelovek v kresle. - Emu ved' pridetsya vojti v pole i vklyuchit' tormoznye dvigateli tochno v tot moment, kogda my snimem pole... Riskovannaya shtuka. Rich vse smotrel na ekran. Na chernoj poverhnosti poyavilos' dva novyh ogon'ka i totchas besporyadochno zadvigalis'. Guby Richa shevelilis', slovno on otschityval pro sebya sekundy, glaza perebegali s chasov na ekran i obratno. Napryazhenie v oval'nom zale vozrastalo. CHelovek v kresle sgorbilsya, ne otryvaya vzglyada ot klavish pod rukami. Vnezapno rigelianin skol'zyashchim besshumnym shagom peredvinulsya k dal'nemu krayu pul'ta upravleniya, protyanul k kakomu-to rychagu kostlyavuyu golubuyu ruku s shest'yu pal'cami. - Stoj! - kriknul vdrug chelovek v kresle. - Snova sboi!.. Rich gryazno vyrugalsya. Ogon'ki na ekrane zaplyasali v beshenom tance, i Dejn pochuvstvoval, chto ritm pul'sacii izmenilsya - mashina dejstvitel'no sboila. Rich prygnul k klavishnoj paneli. - Pereklyuchaj! - ryavknul on. - ZHivo! CHelovek v kresle povernul k nemu losnyashcheesya ot pota lico. - Ne mogu! - zaoral on. - My zhe ne znaem, pochemu tak poluchaetsya!.. - Umen'shi radius polya, - spokojno posovetoval rigelianin. Iz vseh troih on odin sohranyal hladnokrovie. - Pomnitsya, odnazhdy eto pomoglo... CHelovek v kresle nazhal na dve klavishi, Vse ustavilis' na ekran. Beshenyj tanec ogon'kov zamedlilsya, teper' ekran vyglyadel pochti takim zhe, kakim ego vpervye uvidel Dejn. - Gde sejchas prohodit granica polya? - sprosil Rich. - Na urovne atmosfery. - A gde korabli? CHelovek v kresle vzglyanul na ciferblaty. - Eshche daleko. Oni podojdut k predelu dosyagaemosti ne ran'she chem cherez chas... vozmozhno, cherez dva. No teper' ponadobitsya vremya, chtoby vosstanovit' maksimal'nuyu moshchnost'... Odno uteshenie: k proklyatomu torgashu vse eto ne otnositsya - on-to ne vzletit. Rich dostal iz karmana malen'kuyu korobochku, otsypal iz nee chto-to na ladon' i sliznul yazykom. - Priyatno slyshat', - skazal on, - chto u tebya hot' chto-to idet kak nado. Golos u nego byl takoj, chto u Dejna murashki poshli po telu. - My zhe nichego ne znaem ob etoj mashine... - opravdyvayas', progovoril chelovek v kresle. - My ne umeem eyu pol'zovat'sya. Nachat' s togo, chto ee stroili Predtechi... - Kogda ty vosstanovish' maksimal'nuyu moshchnost', - esli eto tebe udastsya, - daj mne znat'. "CHasa dva, tot skazal, - podumal Dejn. - Za eti dva chasa ya uspeyu privesti syuda Muru... a mozhet, i Kosti... I Ali... |tot rychag, k kotoromu potyanulsya rigelianin, - on, naverno, upravlyaet chem-to vazhnym... Esli by nam udalos' zahvatit' etot zal i etih lyudej, my by smogli uznat' o mashine vse, chto nuzhno... i sdelali by tak, chtoby policejskij krejser sel srazu vsled za piratom... CHto zhe mne delat'?" Za nego reshil Rich. Prodolzhaya zhevat' svoyu zhvachku, on napravilsya k tajnomu vyhodu. - Tak, govorish', dva chasa? - cherez plecho. - Dlya vseh nas budet luchshe, esli ty sokratish' etot srok napolovinu. Ponyal? ya vernus' cherez chas, i bud' gotov k etomu vremeni dat' mne polnuyu moshchnost'. Korotko kivnuv rigelianinu, Rich vyshel. Teper' Dejn byl gotov idti za nim. On dal Richu otojti, a zatem dvinulsya sledom. Rich shagal uverenno, srazu bylo vidno, chto on otlichno znaet dorogu. Eshche do togo, kak vdali v serom sumrake zasvetilsya luch fonarika Mury, Dejn uzhe znal formulu puti k vyhodu iz labirinta. Dva povorota napravo, odin nalevo, eshche tri napravo, propustit' odin prohod. I snova dva povorota napravo, odin nalevo i tak dalee do samogo vyhoda. Rich na glazah u Dejna prodelal etot cikl chetyre raza podryad, posle chego Dejn ostanovilsya, podozhdal, poka Rich projdet vpered, a sam poshel na mayak, k Mure i Ali. Ali chuvstvoval sebya gorazdo luchshe - on uzhe bodro rashazhival vzad-vpered. Dejn spustilsya so steny i prinyalsya rasskazyvat'. - ...Vot tak obstoyat dela, - zakonchil on svoj rasskaz. - Krejser gonitsya za piratom po pyatam. Poka oni ne voshli v atmosferu, nichego ne sluchitsya, no kak tol'ko mashina naberet maksimal'nuyu moshchnost'... - on shchelknul pal'cami. - Teper' delo za nami, - skazal Ali. - My dolzhny vo chto by to ni stalo vyklyuchit' etu mashinu. Polnost'yu. - Da, - skazal Mura, napravlyayas' k "lestnice". - No snachala nado dostavit' syuda Kosti... - Kak zhe my ego dostavim? - sprosil Dejn. - On ved' ne mozhet hodit' po stenam. - Kogda est' tol'ko odin vyhod, chelovek mozhet sdelat' vse chto ugodno, - otvetil Mura. - Vy ostavajtes' zdes'. YA privedu Kosti. No snachala, Torson, pokazhite mne dorogu k mashinnomu zalu. Dejn snova vskarabkalsya na stenu i dovel styuarda do togo mesta, gde v poslednij raz videl Richa. Tam on ob®yasnil Mure formulu dvizheniya. Mura ulybnulsya svoej bezmyatezhnoj ulybkoj. - Ochen' prosto, ne tak li? - skazal on. - a teper' vozvrashchajtes' k Kamilu i zhdite menya... I ne delajte nikakih glupostej. Vse eto ochen' interesno. Dejn poslushno vernulsya na ih vremennuyu stoyanku. Kamil sidel na polu, prislonivshis' k stene, i glyadel na fonarik. Kogda Dejn opustilsya, klacnuv magnitnymi podkovami ob pol, pomoshchnik mehanika obernulsya k nemu. - Dobro pozhalovat', - skazal on. - I rasskazhi mne pobol'she ob etoj ustanovke. On uchinil Dejnu nastoyashchij dopros, v rezul'tate kotorogo Dejn byl vynuzhden priznat'sya samomu sebe, chto on eshche ochen' plohoj vol'nyj torgovec, ibo vol'nomu torgovcu nadlezhit glyadet' v oba i zamechat' vse. A on, kak vyyasnilos', ne zametil pochti nichego. Mashinu on ne razglyadel iz-za stal'nyh kozhuhov, v pul'te upravleniya sovershenno ne razobralsya, potomu chto sledil ne za pul'tom, a za lyud'mi u pul'ta. Koroche govorya, samoe interesnoe ot nego uskol'znulo, i k tomu vremeni, kogda Ali prekratil dopros, Dejn snova oshchushchal sobstvennuyu nepolnocennost', s odnoj storony, i prezhnyuyu nepriyazn' k pomoshchniku mehanika - s drugoj. - Otkuda zhe ona vse-taki beret energiyu? - nedoumenno sprosil Ali. - U nas net nichego pohozhego - reshitel'no nichego! Dolzhno byt', oni obognali nas na mnogie gody, vozmozhno, na celye pokoleniya. No nichego, teper' my ih nagonim!.. - Pri uslovii, chto nam udastsya zavladet' vsem etim, - ne bez ironii zametil Dejn. - Ved' my eshche ne pobedili. - No i porazheniya ne poterpeli! - vozrazil Ali. Roli ih yavno peremenilis'. Teper' Kamil stroil vozdushnye zamki, a Dejn ih razrushal. - Nam by so SHtocem etot zal hot' na dva chasa! Net, chert voz'mi, nam zdorovo povezlo, chto my kupili etu Limbo!.. Bylo sovershenno ochevidno: Ali i dumat' zabyl, chto hozyainom polozheniya ostaetsya poka Rich, chto "Koroleva" stoit, prikovannaya k gruntu, chto protivnik po-prezhnemu vo mnogo raz sil'nee ih. I chem luchezarnee predstavlyalos' Ali budushchee, tem mrachnee glyadel Dejn na nastoyashchee. Tihij okrik sverhu zastavil ih oboih podnyat' golovy. - Mura! - Dejn vskochil na nogi. Mura ne oploshal: Kosti stoyal ryadom s nim, derzhas' za ego plecho. - Tishe! - skazal Mura. - Podnimajtes' na stenu. I pobystree. Vremya ne zhdet. Ali polez pervym, tihon'ko vskrikivaya ot boli v razbitom tele. Dejn podobral fonarik, vklyuchil ego na polnuyu moshchnost' i polez sledom. - Teper' my sdelaem tak, - skazal Mura. On snova vzyal na sebya rol' komandira, kotoruyu vypolnyal s teh por, kak oni ochutilis' v podzemel'e. - Kosti i Ali pojdut nizom, po toj doroge, gde shel Rich. My s Torsonom pojdem po stenam. Oni zhdut Richa. Kosti i Ali vojdut cherez dver', a my napadem sverhu. Glavnaya zadacha: dobrat'sya do rychaga i vyklyuchit' mashinu. I nado sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby oni ne smogli vklyuchit' ee snova. A teper' - vpered! I oni dvinulis' v put'. Kosti shel medlenno, ceplyayas' za plecho styuarda, nogi u nego podkashivalis'. Dojdya do dorogi, vedushchej k mashinnomu zalu, oni snova scepili remni i spustili Kosti i Ali v prohod. Siyanie nad mashinnym zalom sluzhilo im otlichnym orientirom, i oni dobralis' do oval'noj steny bez vsyakogo truda. Zdes' Mura dal znak Kosti, i tot, podrazhaya daveshnemu posyl'nomu, zaoral vo vsyu glotku: - Salzar! Glaza Dejna byli prikovany k rigelianinu. Rigelianin podnyal golovu i ustavilsya kruglymi glazami na to mesto, gde dolzhen byl otkryt'sya prohod. Vse dolzhno obojtis' horosho: kostlyavaya golubaya ruka potyanulas' k knopke na krayu klavishnoj paneli. A za stenoj Kosti derzhal nagotove blaster, i bezoruzhnyj Ali stoyal pozadi nego.

    17. SERDCE OSTANOVILOSX

Stena sdvinulas', Kosti prygnul v obrazovavshijsya prohod, i v tot zhe mig Mura kriknul so steny: - Ni s mesta! Vy pod pricelom! CHelovek v kresle rezko obernulsya i ustavilsya na Kosti, lico ego sdelalos' pohozhim na gipsovuyu masku. No rigelianin ne rasteryalsya. Ego ruka s neulovimoj bystrotoj metnulas' k kakoj-to drugoj klavishe. Dejn vystrelil i popal ne v nee, a v pul't ryadom s nim. CHelovek v kresle diko zavizzhal. Ego krik ehom otdalsya v labirinte. Rigelianin upal na pol, no tut zhe vskochil i brosilsya na Kosti. Gigant otshatnulsya, no rigelianin uzhe vcepilsya v nego, i oni povalilis', zalamyvaya drug drugu ruki. CHelovek v kresle ne shevelilsya - on tol'ko vshlipyval i bormotal chto-to nechlenorazdel'noe. Tem vremenem Ali, priderzhivayas' za stenu, obognul zal i priblizilsya k pul'tu. Nogi ego podkashivalis'. - Gde etot rychag? - sprosil on, podnyav k Dejnu izbitoe lico. - Pryamo pered toboj... Von tot, chernyj... s kakim-to mehanizmom na rukoyatke... - kriknul Dejn. Pri etih slovah chelovek v kresle vzglyanul vverh i obnaruzhil na stene dvuh vol'nyh torgovcev. Pochemu-to ih prisutstvie neozhidanno pridalo emu sil, on shvatilsya za koburu. I sejchas zhe razryad blastera proshil vozduh u samoj ego golovy, tak chto ego, dolzhno byt', obozhglo palyashchim luchom. - Ruki! - garknul Mura i golos ego zagremel, kak u kapitana. - Vstat'! Ruki vverh! ZHivo! Gangster poslushno podnyalsya i, naklonivshis', upersya rukami v ekran. No tut, povernuv golovu, on uvidel, chto delaet Ali, i na lice ego poyavilos' vyrazhenie uzhasa. - Ne nado! - zakrichal on. Ali ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Uhvativshis' za chernuyu rukoyat', on izo vseh sil potyanul ee na sebya. Gangster snova zavizzhal, i vdrug nastupila tishina. Smolklo gudenie mashiny, prekratilas' vibraciya, sotryasavshaya steny. Rigelianin vyrvalsya iz ruk Kosti, poskol'znulsya, upal, a Ali uzhe vsem telom povis na rychage, rychag slomalsya, i, uvidev eto, gangster, stoyavshij pered ekranom, slovno vzbesilsya. Zabyv o napravlennom na nego blastere Mury, on s hriplym rychaniem, vytyanuv ruki so skryuchennymi pal'cami, rvanulsya k Ali. |to zastalo Dejna vrasploh: on sledil za rigelianinom, kotorogo schital samym opasnym iz etoj kompanii. Zato Mura ne dremal i akkuratno srezal etogo sumasshedshego, prezhde chem on uspel dobrat'sya do gorla Ali. Gangster zahripel i povalilsya nichkom. Dejn byl ochen' rad, chto ne uspel uvidet' ego obuglennogo lica. Rigelianin podnyalsya na nogi, ego zmeinye nemigayushchie glaza ustavilis' na Muru i Dejna, derzhavshih v rukah blastery. Zatem on otvel glaza i, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na Kosti, prinyalsya zasovyvat' za remen' vybivshuyusya rubashku. - Vy prigovorili vseh nas k gibeli, - rovnym besstrastnym golosom progovoril on na zhargone vol'nyh torgovcev. Kosti podoshel k nemu. - A nu, podnimi ruki i ne vzdumaj vykinut' kakoj-nibud' fokus, - skazal on. Rigelianin pozhal plechami. - Teper' uzhe nikakie fokusy ne nuzhny, - skazal on. - Vsem nam kayuk. My v lovushke. Ali uhvatilsya za spinku kresla i sel. |kran nad ego golovoj byl pust, mertv. - I chto zhe eto za lovushka? - sprosil Mura. - Vy slomali etot rychag. Teper' vsya sistema upravleniya mashinoj razrushena. - Rigelianin prislonilsya k stene v neprinuzhdennoj poze. Ego cheshujchatoe lico bylo lisheno vsyakogo vyrazheniya. - Nam nikogda ne vybrat'sya otsyuda. Sejchas nastupit t'ma. I tut vpervye Dejn zametil, chto prozrachnyj seryj svet, zapolnyavshij peshcheru, kak budto pomerk. Tak tuskneyut ugli v dogorevshem kostre. - I vdobavok my zaperty, - bezzhalostno prodolzhal rigelianin. - Klyuch vy slomali i vyjti otsyuda teper' nevozmozhno. Kosti rashohotalsya. - Nechego razygryvat' pered nami "shepchushchego", - progremel on. - Podumaesh' - t'ma! A eto ty videl? - on dostal i vklyuchil fonarik. Rigelianin dazhe ne povernul golovy. - My ne znaem vseh tajn etogo podzemel'ya, - skazal on. - Vryad li vashi fonariki prigodyatsya vam zdes'. Dejn skazal Mure: - Nado by uhodit' poskoree... poka svetlo... Mura kivnul i obratilsya k rigelianinu: - Vy smogli by otkryt' dver'? Tot pokachal golovoj. Togda Kosti prinyalsya za delo. Pri pomoshchi blastera on prinyalsya bystro rezat' shcheli v stene. Dejn priplyasyval ot neterpeniya, emu kazalos', chto vyzhzhennye shcheli nikogda ne ostynut. No vot nakonec vse oni perelezli cherez stenu i dvinulis' po koridoru. Kosti tashchil rigelianina za soboj, svyazav emu ruki ego zhe sobstvennym remnem. Idti prihodilos' dovol'no medlenno, potomu chto dazhe s pomoshch'yu tovarishchej Ali edva volochil nogi. A mezhdu tem t'ma vse sgushchalas', seroe svechenie pochti ischezlo. Mura vklyuchil svoj fonarik. - Budem pol'zovat'sya tol'ko odnim fonarikom. Nado berech' akkumulyatory. Dejn udivilsya - ved' akkumulyatory fonarikov rasschitany na neskol'ko mesyacev nepreryvnoj raboty. Odnako cherez neskol'ko minut yarko-zheltyj luch sveta potusknel i sdelalsya blednym, serovatym. - On u vas na polnoj moshchnosti? - sprosil Ali. Bylo slyshno, kak v temnote pozadi zloradno fyrknul rigelianin. Mura otvetil: - Da, na samoj polnoj. Vse molchali, no Dejn chuvstvoval, chto ne on odin smotrit na blednoe pyatno sveta s vozrastayushchim bespokojstvom. I kogda fonarik perestal osveshchat' dazhe pol pod nogami, Dejn v obshchem ne udivilsya. No Kosti udivilsya. - CHto tam u vas sluchilos'? - progudel on. - Temno ved'. Podozhdite-ka... - i on vklyuchil svoj fonarik. Minuty dve t'mu pronizyval yarkij chistyj luch, a zatem on tozhe stal bystro tusknet', slovno chto-to v atmosfere zhadno opustoshalo akkumulyatory. - Lyubaya energiya v etoj peshchere vyrozhdaetsya, - skazal rigelianin. - My ne znaem, pochemu tak proishodit, no eto kak-to svyazano s rabotoj ustanovki. Ischezaet svet, a potom i vozduh... Dejn toroplivo vzdohnul polnoj grud'yu. vozduh kak vozduh - holodnyj, svezhij... Vozmozhno, naschet vozduha rigelianin preuvelichil, chtoby ih pripugnut'. Tem ne menee vse uskorili shag. Kakoe-to vremya merknushchij svet fonarika eshche pozvolyal im sledovat' putem Richa. Teper', kogda mashina ne rabotala, krugom stoyala tyazhelaya tishina, v kotoroj slyshalos' tol'ko eho ot klacan'ya magnitnyh podkovok. Vydohsya fonarik Kosti, Dejn zazheg svoj. Oni shli i shli, iz koridora v koridor, starayas' do poslednego ispol'zovat' umirayushchij svet. I nikto iz nih ne znal, daleko li eshche do vyhoda. Kogda pogas i fonarik Dejna, Mura otdal novyj prikaz: - Vzyat'sya za ruki! Dejn pravoj rukoj uhvatil Muru za poyas, a levoj vcepilsya v zapyast'e Ali. I oni dvinulis' dal'she. Dejn slyshal, kak Mura chto-to nevnyatno bormochet, i vskore ponyal, chto styuard otschityvaet shagi6 vyrabatyvaya kakoj-to svoj metod dvizheniya po labirintu vo t'me. A t'ma davila na nih, plotnaya, osyazaemaya, propitannaya chem-to neiz®yasnimym, chto bylo svojstvenno t'me na etoj planete. Kazalos', oni protalkivayutsya skvoz' kakuyu-to vyazkuyu zhidkost', i neponyatno bylo - to li oni prodvigayutsya vpered, to li topchutsya na odnom meste. Dejn mashinal'no sledoval za Muroj, on mog tol'ko nadeyat'sya, chto styuard znaet, chto delaet, i rano ili pozdno privedet ih k vyhodu iz labirinta. On pyhtel i zadyhalsya, slovno bezhal, hotya shli oni ne ochen' bystro. - Skol'ko zhe mil' nam eshche peret'? - osvedomilsya Kosti. - A ne vse li tebe ravno, torgash? Dver' ne otkroetsya - vy ved' slomali mashinu. Neuzheli rigelianin sam verit v eto? I esli verit, pochemu on tak spokoen? Ili on prinadlezhit k narodu, kotoryj schitaet, chto net raznicy mezhdu zhizn'yu i smert'yu? Mura udivlenno hmyknul, i v sleduyushchij moment Dejn natknulsya na nego. Sejchas zhe idushchie szadi natolknulis' na Dejna i stolpilis' u nego za spinoj. Vperedi byla stena. |to moglo oznachat' tol'ko odno: Mura proschitalsya i gde-to svernul v temnote ne tuda, kuda nado. Oni zabludilis'... - Gde my? - sprosil Kosti. - Zabludilis', - s holodnym ehidstvom otozvalsya rigelianin. Dejn protyanul ruku i oshchupal stenu. Serdce u nego zakolotilos'. Pod pal'cami byla ne gladkaya skol'zkaya poverhnost', a grubyj shershavyj kamen'. Net, Mura ne proschitalsya, on privel ih k kamennym granicam peshchery. I slovno podtverzhdaya etu mysl', Mura proiznes: - |to konec labirinta. - A gde zhe vyhod? - sprosil Kosti. - Zapert! - skazal rigelianin. - Zapert navsegda. Vy slomali mashinu!.. A ona upravlyala vsemi vhodami i vyhodami. - Esli eto tak, - vpervye podal golos Ali, - to chto zhe vy delali, kogda vam prihodilos' vyklyuchat' mashinu prezhde? Sideli vzaperti v temnote, poka ne vklyuchali snova? Otveta ne bylo. Zatem Dejn uslyshal v temnote kakuyu-to voznyu, hripenie, i golos Kosti prorychal: - Kogda my zadaem voprosy, zmeya, nado otvechat'... A to ploho budet... Nu? Tak chto vy delali, kogda vyklyuchali mashinu? Snova voznya. Zatem hriplyj otvet: - My ostavalis' zdes', poka ona ne vklyuchalas' snova. Ona vyklyuchalas' nenadolgo. - Ona vyklyuchalas' nadolgo, kogda zdes' rabotali izyskateli, - skazal Dejn. - A togda my voobshche k nej ne podhodili, - bystro otozvalsya rigelianin. CHto-to slishkom bystro. - Vresh', - skazal ali. - Kto-to dolzhen byl ostavat'sya okolo mashiny, chtoby vklyuchit' ee snova. Esli by vse dveri byli zaperty, vy by ne smogli syuda vojti. - ya ne inzhener... - rigelianin utratil svoyu besstrastnost' i svoj vyzyvayushchij ton. On prosto pomrachnel. - Pravil'no, - progudel Kosti. - Ty ne inzhener, ty prosto pomoshchnik Richa. I esli otsyuda est' vyhod, ty ego znaesh'. - A kak naschet vashej dudochki? - sprosil Dejn u Mury. Molchanie styuarda ego trevozhilo. - YA kak raz sejchas ee probuyu, - otvetil styuard. - A ona ne dejstvuet, da? - sprosil Kosti. - Nu-ka, zmeya... vykladyvaj!.. Snova nachalas' voznya v temnote. - Esli eto skala, mozhet, poprobuem probit'sya blasterami? - predlozhil Ali. Prorezat' skalu! Ruka Dejna legla na koburu. Blastera prekrasno rezhut kamen', vo vsyakom sluchae, gorazdo legche, chem material sten... Vidimo, eta ideya ponravilas' i Kosti, potomu chto voznya prekratilas'. - Tol'ko nuzhno tochno vybrat' mesto, - prodolzhal Ali. - Gde zdes' dver'? - A eto my sejchas vyyasnim u nashej gadiny, verno? - promurlykal Kosti. Poslyshalos' nerazborchivoe vshlipyvanie. Vidimo, Kosti prinyal eti zvuki za znak soglasiya, potomu chto cherez sekundu on uzhe protiskivalsya mimo Dejna, volocha za soboj plennika. - |to zdes', da? - progudel on. - Nu smotri, esli eto ne zdes'... Rigelianina ottolknuli na Dejna. Dejn otpihnul ego loktem i vypryamilsya. - |to ty, Frenk? - gudel Kosti. - A nu-ka, otojdi v storonku... I vse otojdite!.. Dejna opyat' tolknuli. On popyatilsya vmeste s rigelianinom i Muroj. - Da poberegi lico, balda! - kriknul u nego za spinoj Ali. - Nachinaj s samoj maloj moshchnosti! Posmotri snachala, kak pojdet delo! Kosti zahohotal. - YA igral etimi igrushkami, synok, kogda ty eshche peshkom pod stol hodil... Sejchas ty posmotrish', na chto sposoben dyadya Kosti! Nu, schastlivogo nam starta! I edva otzvuchal etot starinnyj tost, povtoryavshijsya beschislennoe kolichestvo raz v beschislennyh barah, gde torgovcy prazdnovali blagopoluchnoe vozvrashchenie na rodnuyu planetu, kak vspyhnulo yarkoe plamya. Zaslonyas' ladon'yu, Dejn skvoz' prizhmurennye veki smotrel, kak kamen' raskalyaetsya dokrasna, potom dobela, plavitsya i zhidkoj struej stekaet na pol. ZHarkie volny kipyashchego vozduha zastavili ih otstupit'. Odin lish' gigant stoyal nepodvizhno, shiroko rasstaviv nogi, kozyrek ego shlema byl nadvinut na lico, a pravaya ruka vzdragivala ot otdachi kazhdyj raz, kogda novaya porciya ognya vyletala iz stvola blastera i vonzalas' v razvalivayushchuyusya stenu. Raskalennaya kroshka i bryzgi rasplavlennogo kamnya leteli vo vse storony, yadovityj par podnimalsya stolbom, obzhigaya glaza, raz®edaya glotki, zastavlyaya sgibat'sya v kashle. A Kosti stoyal v etom adu, upravlyal im ka ni v chem ni byvalo i tol'ko vremya ot vremeni svobodnoj rukoj v perchatke sbival yazychki plameni s tleyushchih shtanin. - Karl! - kriknul Ali. - Ostorozhnej! Otvernuv lico ot nesterpimogo zhara, Dejn perehvatil vzglyad rigelianina, ustremlennyj na Kosti. Kruglye zmeinye glaza ego byli polny uzhasa. Rigelianin popyatilsya i otstupil vmeste so vsemi, no kazalos', chto on boitsya ne stol'ko etogo razverzshegosya ada, skol'ko nepodvizhnoj chernoj figury. Ogromnaya glyba otvalilas' ot steny i ruhnula pod nog Kosti. No tot lish' otstupil v storonu, chtoby ego ne zadelo, ni na sekundu ne perestavaya buravit' ognem raskalennyj kamen'. I vdrug vse konchilos'. SHipenie i grohot razryadov prekratilis'. - Delo sdelano! - razdalsya priglushennyj golos Kosti. Oni eshche ne osmelivalis' priblizit'sya k raskalennomu prohodu, no Kosti uzhe podhodil k nim, zasovyvaya blaster v koburu, potom ostanovilsya, sdvinul shlem na zatylok i prinyalsya obeimi rukami hlopat' sebya po tleyushchej kurtke. Ot nego rasprostranyalsya rezkij zapah goreloj tkani, lico losnilos' ot pota. - A chto tam? - sprosil Dejn. Kosti smorshchil nos. - Opyat' kakoj-to koridor, - skazal on. - I temno, kak v ugol'nom meshke... No iz myshelovki-to my, vo vsyakom sluchae, vybralis'. Vse byli ohvacheny neterpeniem, no prishlos' zhdat', kogda ostynut i potemneyut raskalennye kraya prohoda. Zatem oni opustili na lica zashchitnye kozyr'ki, zakutali nezashchishchennuyu golovu Ali kurtkoj rigelianina i prigotovilis' vyhodit'. No prezhde Kosti obratilsya k plenniku: - My mogli by, konechno, vzyat' tebya s soboj, - skazal on, - tol'ko boyus', chto ty po puti izzharish'sya ili, chego dobrogo, nachnesh' hvatat' nas za ruki, esli my scepimsya s tvoimi druzhkami... Tak chto pridetsya ostavit' tebya zdes' do vostrebovaniya... On krepko svyazal rigelianinu nogi, potuzhe zatyanul uzly na rukah i otkatil v ugol, podal'she ot goryachih kamnej. Potom oni plotnym kol'com okruzhili Ali i pospeshno proskochili cherez dyru. Da, tam byl novyj koridor. Opyat' ih okutala t'ma, i oni totchas ubedilis', chto fonariki zdes' tak zhe bessil'ny, kak i v labirinte. No koridor byl po krajnej mere gladkij i pryamoj, i zabludit'sya v nem bylo nevozmozhno. Netoroplivo, chtoby ali mog pospevat' za nimi, oni, vzyavshis' za ruki, dvigalis' vpered. - Temno, kak u cherta za pazuhoj! - provorchal Kosti. - chto u etih Predtech - glaz ne bylo?.. Dejn obhvatil poshatnuvshegosya Ali za plechi. Vidimo, on pri etom zadel bol'noe mesto, potomu chto Ali sudorozhno dernulsya, ne izdav, vprochem, ni zvuka. - Koridor konchilsya, - ob®yavil Mura. - Vyshli v tunnel'... Ochen' shirokij tunnel'. - CHem shire doroga, tem vazhnee mesto, kuda ona vedet, - zametil Dejn. - Lish' by podal'she otsyuda, - probubnil Kosti. - Nadoelo mne plutat' po etim vonyuchim shchelyam... Davaj, Frenk, vedi nas! Oni svernuli napravo i dvinulis' po tunnelyu. Teper' oni shli ryadom. Po-prezhnemu ne bylo vidno ni zgi, no chuvstvovalos', chto tunnel' ochen' shirok. Vdrug vperedi poslyshalsya otdalennyj krik i razdalsya tresk vystrela. Oni ostanovilis'. Snova vystrel. - Lozhis'! - garknul Mura, no vse i bez togo lezhali. Teper' vystrely treshchali nepreryvno. Dejn lezhal, prizhimaya Ali k polu, i sililsya po zvukam opredelit', chto proishodit i gde strelyayut. - Perepalka kakaya-to idet... - proiznes Kosti v pereryve mezhdu zalpami. - Prichem priblizhaetsya pryamo k nam, - probormotal Ali v samoe uho Dejnu. Dejn vytashchil blaster, hotya ne ochen' horosho predstavlyal sebe, zachem on eto delaet. Ne palit' zhe, v samom dele, naugad v temnotu. - A-a-a-a!.. - poslyshalos' vo mrake. |to byl ne krik yarosti, no vopl' smertel'no ranennogo cheloveka. Ali byl prav - srazhenie priblizhalos' k nim s kazhdoj minutoj. - K stenam! - skomandoval Mura i opyat' opozdal - vse uzhe i tak polzli k stene. Dejn vcepilsya v rvanuyu kurtku ali i tashchil ego za soboj. Kurtka treshchala i raspolzalas' pod pal'cami. Oni rasplastalis' vozle steny i zamerli, prislushivayas'. Ognennyj razryad rasporol temnotu nad ih golovami, na stene vspyhnulo i sejchas zhe nachalo tusknet' bagrovoe pyatno. Vystrel iz blastera oslepil Dejna, no on vse zhe uspel zametit' vperedi kakie-to temnye figury. - Gospodi pomiluj, - vpolgolosa progovoril Ali. - Esli oni nachnut lupit' iz blasterov, oni zhe nas sozhgut!.. Kto-to bezhal k nim, buhaya sapogami, i Dejn ves' napryagsya, szhav rukoyatku blastera. Mozhet byt', sledovalo strelyat' na zvuk, bit' po begushchim, poka oni eshche daleko, no on ne mog zastavit' sebya nazhat' na spusk - slishkom prochno vbili v nego instruktory otvrashchenie k krovoprolitiyu bez samoj krajnej nuzhdy. Tut vspyhnul svet - ne seryj sumerechnyj svet, ozaryavshij ranee eti koridory, a yarkij, zheltovatyj, zemnoj. Moshchnyj luch prozhektora prorezal temnotu, i na ego fone Dejn uvidel pyat' chernyh figur. Oni bol'she ne otstupali, teper' oni zalegli i gotovilis' dat' poslednij boj svoim presledovatelyam.

    18. SCHASTLIVOGO STARTA!

- Imenem Federacii, sdavajtes'! - progremelo otkuda-to sverhu. - Policiya! - voskliknul Ali. Prekrasno! Znachit, krejser vse-taki sel na Limbo! Horosho by teper' ponyat', gde zdes' policiya, a gde - gangstery... Luch prozhektora medlenno nadvigalsya, zatem grohnul vystrel, i prozhektor pogas. Zagremeli otvetnye vystrely, kto-to vskriknul. "Razumnee vsego sejchas otstupit' k labirintu, - podumal Dejn, - Perezhdat', poka vse konchitsya... CHego horoshego - popast' mezhdu dvuh ognej..." No on i ne podumal podelit'sya etoj blestyashchej mysl'yu s Ali. Vmesto etogo on podnyal blaster i vypalil v svod tunnelya. Raschet byl pravil'nym - pryamo nad zalegavshimi lyud'mi (Dejn uzhe soobrazil, chto eto i est' gangstery) v svode vspyhnulo bagrovoe pyatno. |to bylo neozhidannost'yu dlya vseh. Policejskie perestali strelyat', gangstery izumlenno ustavilis' v potolok - Dejn prekrasno videl ih belye lica i razinutye rty. I vdrug odin iz nih vskochil i stremglav pomchalsya proch' ot osveshchennogo mesta vglub' tunnelya, k labirintu. Emu napererez vyskochil Kosti. Ih edva bylo vidno v potusknevshem svete, i vse zhe Dejn uspel zametit', chto begushchij, nechelovecheski izognuvshis', edva ne uskol'znul, no Kosti uspel shvatit' ego za remen', i oba oni upali. Dejn snova vypalil vverh, i novaya vspyshka osvetila tunnel': Kosti lezhal na polu, obmyakshij i nepodvizhnyj, a gangster uzhe podnimalsya na chetveren'ki, gotovyas' k novomu ryvku. Oshelomlennyj Dejn - on ozhidal uvidet' sovsem inuyu kartinu - ne uspel eshche nichego soobrazit', kak v nogi gangsteru brosilsya Ali, i gangster, spotknuvshis', snova upal. Togda Dejn vskinul blaster i zalil ognem vsyu shirinu tunnelya na puti k labirintu. - Prekratit'! - snova zagremel golos. - Prekratit' strel'bu, inache my pustim v hod luchemety i sotrem vseh vas v poroshok!.. V otvet poslyshalsya yarostnyj zverinyj ryk. Na krayu ognennoj luzhi prygalo i besnovalos' kakoe-to chudovishche, otdalenno napominavshee cheloveka. Snova vspyhnul prozhektor. On osvetil treh gangsterov, stoyavshih s podnyatymi rukami, zaderzhalsya na sekundu na nepodvizhnom tele Kosti, vyhvatil iz temnoty Muru, bezhavshego k nemu, a zatem Ali, kotoryj stoyal na kolenyah i muchitel'no kashlyal, prizhimaya ruki k grudi. Vse eto vremya Dejn vodil stvol blastera, derzha na pricele zhutkuyu figuru, prygavshuyu na fone krasnyh yazykov plameni. On videl dikie glaza, zalituyu slyunoj otvisshuyu chelyust' i edva veril tomu, chto eto i est' Salzar Rich, vlastelin etogo bogom zabytogo carstva, prestupnik i ubijca, zagnannyj v lovushku, obezumevshij ot kreksa, uzhe pochti ne chelovek. Luch prozhektora osvetil Richa, on zashipel, nachal plevat'sya i vdrug, szhavshis' v komok, prygnul cherez luzhu rasplavlennogo kamnya. Plamya obozhglo ego, on diko vzvizgnul, no ne ostanovilsya, i cherez mgnovenie uzhe byl po tu storonu ognya i stremitel'no uhodil k labirintu. - Torson, Mura! - razdalsya groznyj oklik. Dejn vzdrognul. Emu polagalos' by brosit'sya za beglecom, no on ne mog zastavit' sebya prorvat'sya cherez ogon' i v polnom mrake presledovat' Salzara po koridoram labirinta. On obernulsya. Svet prozhektora oslepil ego, i on dolgo boleznenno migal, prikryvayas' rukoj, poka ne razlichil nakonec pered soboj chernuyu s serebrom formu Kosmicheskoj policii i zheltye kurtki vol'nyh torgovcev. Tol'ko togda on zasunul blaster v koburu. Neskol'ko chasov spustya on sidel za stolom v ochen' strannom pomeshchenii. |to byli lichnye apartamenty cheloveka, nazyvavshego sebya Salzarom Richem, i komnata ego byla bitkom nabita nagrablennym s korablej dobrom, kotoroe, po mneniyu ego byvshego hozyaina, pridavalo ej pyshnost' i utonchennuyu roskosh'. Dejn nabival rot nastoyashchej edoj - nikakih koncentratov - i v poludreme slushal, kak Mura otchityvaetsya v svoih dejstviyah pered kapitanom Dzheliko, Van Rajkom i komandirom policejskogo krejsera. Dejn edva borolsya s tomyashchej ustalost'yu, emu hotelos' prosto polozhit' golovu na stol i zasnut', no on uporno sidel i zheval delikatesy, kotoryh ne proboval s teh por, kak pokinul Zemlyu. Lyudi v chernyh s serebrom mundirah vhodili i vyhodili, otdavali raporta i vyslushivali prikazaniya, a Mura vse rasskazyval, ego to i delo perebivali voprosami. Vse eto bylo pohozhe na poslednyuyu seriyu teleboevika - porok nakazan, dobrodetel' torzhestvuet, i vse teper' v nadezhnyh rukah. - Nikogda eshche nam ne prihodilos' natykat'sya na takoe gnusnoe gnezdo, - skazal nakonec komandir krejsera. - Mne kazhetsya, - zametil Van Rajk, - zdes' budet raskryta tajna mnogih ischeznuvshih korablej. Komandir vzdohnul. - Pridetsya prochesat' vse eti holmy, - skazal on. - vozmozhno, ponadobyatsya i koe-kakie raskopki. Tol'ko togda my smozhem schitat', chto vypolnili svoj dolg. Vprochem, mnogoe vyyasnitsya, kogda my razberemsya s nagrablennym... i zdes' my zakroem dela mnogih prestupnikov. Vse eto blagodarya vam, - on vstal i otdal chest' kapitanu Dzheliko. - YA s vami nenadolgo proshchayus', kapitan, i budu rad videt' vas u sebya... - on vzglyanul na chasy, - skazhem, chasa cherez tri. My ustroim nebol'shoe soveshchanie - nuzhno koe-chto obsudit'. On vyshel. Dejn othlebnul iz kruzhki i vdrug zametil na nej emblemu Sluzhby izyskanij. Pri vide etih skreshchennyh komet on vspomnil "Rimbold" i pospeshno ottolknul kruzhku. "Da, zdes', navernoe, budut sdelany samye neozhidannye nahodki", - podumal on, oglyadyvaya komnatu. I pochuvstvoval oblegchenie, chto emu ne pridetsya kopat'sya vo vse etom i sostavlyat' spiski nagrablennogo. - A kak naschet labirinta? - sprosil Van Rajk. - Po-moemu, tuda stoit zaglyanut'! Kapitan Dzheliko neveselo usmehnulsya. - Tak vam i pozvolit policiya, - skazal on. - Teper' v labirint pustyat tol'ko federal'nyh ekspertov. Pri slove "labirint" Dejn vstrepenulsya. - Mezhdu prochim, tuda udral Rich, - skazal on. - Ego eshche ne pojmali, ser? - Poka net, - otvetil kapitan ravnodushno. Sud'ba propavshego predvoditelya gangsterov ego yavno ne interesovala. - Vy skazali, chto on - pozhiratel' kreksa?.. To-to on metalsya kak poloumnyj... - Da, ser, - skazal Mura. - V konce koncov on svihnulsya. YA vse-taki nadeyus', chto policiya o nem ne zabyla. |to ves'ma opasno - ohota za sumasshedshim v labirinte. Ne hotel by ya etim zanimat'sya... - Da nam i ne predlagayut etim zanimat'sya, - skazal kapitan, podnimayas'. - Na to est' policiya. CHem skoree my uberemsya s etoj proklyatoj planety, tem luchshe. My - vol'nye torgovcy, a ne policejskie... - Gm... - Van Rajk vse eshche sidel, razvalivshis' v kresle, popavshem syuda iz kayuty kakogo-to neschastnogo kapitana. - Da-da... vol'nye torgovcy... v tom-to i delo. Nam ved' zhalovan'e ne idet. I Dejn, uloviv vyrazhenie ego prozrachnyh golubyh glaz, ponyal, chto v otlichie ot kapitana Dzheliko superkargo Van Rajk vovse ne toropitsya pokidat' Limbo. U policii svoi zaboty, a u nego - svoi. Kapitan tak i ne otdal im prikaza vozvrashchat'sya na bort. Vmesto etogo on prinyalsya bescel'no bluzhdat' po komnate, to i delo ostanavlivayas', chtoby rasseyanno povertet' v pal'cah kakuyu-nibud' bezdelushku iz kollekcii Richa. Pomolchav nemnogo, Van Rajk poglyadel na Dejna i na Muru. Otpravlyajtes'-ka v spal'nyu doktora Richa, rebyata, - predlozhil on blagodushno. - Mne kazhetsya, u nego dolzhna byt' ochen' myagkaya kojka. Vse eshche nedoumevaya, pochemu ih vse-taki ne otoslali na "Korolevu", kuda neskol'ko chasov nazad perevezli izuvechennyh Kosti i Ali, Dejn posledoval za styuardom v spal'nyu Richa. Van Rajk oshibsya: tam byla ne kojka, a roskoshnaya dvuspal'naya krovat', zavalennaya odeyalami s avtopodogrevom i puhovymi podushkami. Dejn stashchil s sebya shlem, rasstegnul poyas, sodral s nog ostochertevshie sapogi i povalilsya na voroh odeyal. On eshche smutno pomnil, kak Mura sel na krovat' s drugoj storony, no tut son okonchatel'no smoril ego. ...Emu snilos', chto on v rubke upravleniya "Korolevy" i emu nado rasschitat' giperperehod. A naprotiv sidit Salzar Rich s surovym zhestkim licom - takoj zhe, kakim on uvidel ego vpervye na Naksose. On, Dejn, dolzhen vvesti korabl' v giperprostranstvo, no esli on oshibetsya v raschetah, Salzar Rich sozhzhet ego iz blastera... i togda on budet padat', padat', padat' v labirint, gde chto-to strashnoe i besposhchadnoe uzhe podzhidaet ego vo mrake... Dejn otkryl glaza i ustavilsya v potolok. Ego neuderzhimo tryaslo ot holoda. Vlazhnymi neposlushnymi rukami on pytalsya uhvatit'sya za chto-to tverdoe, oshchutimoe v etom haose veshchej, kotorye tayali pri ego prikosnovenii. On ne smel ni pripodnyat'sya, ni povernut' golovy, potomu chto ryadom proishodilo chto-to strashnoe i smertel'no opasnoe. On zastavil sebya dyshat' gluboko i rovno, hotya nervy ego byli napryazheny do krajnosti. Sleva dolzhen byl lezhat' Mura, no Dejn ne smel dazhe skosit' glaza, chtoby ubedit'sya v etom. Ochen' medlenno, millimetr za millimetrom, on nachal povorachivat' golovu. Vot dver'... Iz-za dveri donositsya nerazborchivoe bormotanie golosov - kapitan i Van Rajk vse eshche tam... teper' stena ryadom s dver'yu... ogromnaya stereokartina, kakoj-to inoplanetnyj pejzazh, ugryumyj, mertvyj, no po-svoemu prekrasnyj... Dejn osmelel i nachal tihon'ko pod odeyalom tyanut' ruku k Mure. Mura nadezhnyj chelovek, on ne vydast sebya, kogda prosnetsya... On medlenno tyanul ruku i medlenno povorachival golovu. Kraj kartiny... zatem port'era - tyazhelaya, roskoshnaya, zatkannaya sverkayushchimi nityami... niti blestyat, rezhet glaza... i na fone port'ery - ch'i-to shirokie plechi... Salzar! Dejn i ne podozreval, chto u nego takaya trenirovannaya volya - on ne vskriknul i dazhe ne poshevelilsya. Vprochem, gangster ne smotrel na krovat'. Medlenno i besshumno, skol'zyashchimi shagami on podkradyvalsya k dveri. Vneshne on snova byl chelovekom, no v temnyh nepodvizhnyh glazah ego ne ostalos' ni iskry razuma. V rukah on szhimal kakuyu-to trubku, nesomnenno, oruzhie - chto-to vrode blastera s ochen' tolstym stvolom... On minoval port'eru, golova ego zaslonila kartinu... Eshche tri shaga, i on budet u dverej. No tut Dejn pochuvstvoval, kak goryachie pal'cy Mury vpilis' emu v zapyast'e. Mura ne spal. Mura byl gotov dejstvovat'. Dejn tozhe byl gotov dejstvovat'. No kak? On lezhal na spine, zakutannyj v odeyalo. Tak srazu, pryamo s posteli, brosit'sya na Salzara nevozmozhno. No i podpustit' ego k dveri nel'zya... Vdrug Mura, szhav ruku Dejna, rezko ottolknul ee ot sebya. |to byl signal, i Dejnu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on ponyal etot signal pravil'no. On ves' napryagsya i, kogda iz glotki Mury vyrvalsya pronzitel'nyj nechelovecheskij vopl', kubarem skatilsya na pol. I sejchas zhe vozduh prorezala molniya, i vsya krovat' prevratilas' v oslepitel'nyj koster. No Dejn uzhe vcepilsya v kraj paravianskogo kovra i chto bylo sily dernul ego na sebya. Salzar ne upal, on tol'ko poshatnulsya i udarilsya spinoj o stenu, no uspel shvyrnut' oruzhie v storonu Dejna. I v to zhe mgnovenie dver' raspahnulas', moguchie ruki Van Rajka vcepilis' v Salzara, oprokinuli ego, sdavili emu gorlo. Prizhatyj k shirokoj grudi Van Rajka, gangster zadergalsya i obmyak. I tol'ko togda Dejn i Mura podnyalis' na nogi po obe storony pylayushchej krovati. Komnata napolnilas' policejskimi, plamya na krovati bystro pogasili, Salzara skrutili i uvolokli, a Dejn na podgibayushchihsya nogah koe-kak dobralsya do blizhajshego stula i sel - on na vsyu zhizn' voznenavidel roskoshnye myagkie krovati. "Net, - podumal on. - Dajte mne tol'ko dobrat'sya do moej koechki na "Koroleve"... Bol'she mne nichego ne nado... Pravda, ne znayu, sumeyu li ya teper' kogda-nibud' zasnut'..." Van Rajk polozhil na stol zahvachennoe oruzhie. - |to chto-to noven'koe, - zametil on. - Navernoe, kakaya-nibud' igrushka Predtech. A mozhet, iz kakogo-nibud' razgrablennogo korablya. Nu, etim zajmutsya federal'nye eksperty. Da, chto ni govori, a priyatno soznavat', chto s Salzarom pokoncheno. - Blagodarya vam, ser! - ot dushi skazal Dejn. Van Rajk vskinul brovi. - Blagodarya mne?.. YA tol'ko zakonchil delo, i esli by vy ne podnyali shum, vse moglo by obernut'sya po-drugomu. Polagayu, eto byl tvoj golos, Frenk, - skazal on Mure. Mura zevnul, delikatno prikryvaya rot ladon'yu. Kurtka na nem byla rasstegnuta, odezhda v besporyadke, no on byl holoden i besstrasten, kak vsegda. - Ob®edinennye usiliya, ser, - skazal on. - Esli by ne Torson, ya by ne prosnulsya. I potom, on prekrasno ispol'zoval kover... Menya tol'ko udivlyaet, pochemu Salzar ne szheg snachala nas? Dejna peredernulo. Ot voni sgorevshej posteli ego i bez togo vyvorachivalo naiznanku. Emu nuzhen byl svezhij vozduh, mnogo svezhego vozduha!.. I on prosto otkazyvalsya dumat' o tom, kak vse moglo obernut'sya. Dver' raspahnulas', voshel kapitan Dzheliko v soprovozhdenii komandira krejsera. - |to isklyucheno, - govoril on. - Svoego Richa vy poluchili. CHto zhe nam teper' delat' - zhdat', kogda vy procheshete planetu i raskopaete vse korabli, kotorye on pogubil etoj svoej chertovoj mashinoj? - Vovse net, kapitan, - otvetil komandir krejsera. - Vam sovershenno nezachem zdes' ostavat'sya... Tut vmeshalsya Van Rajk. - My sovsem ne toropimsya, - skazal on. - Eshche ne vyyasnen vopros o nashih torgovyh i prochih pravah. Ob etom eshche i razgovora ne bylo. A ved' u nas est' nadlezhashchim obrazom oformlennyj dokument, dayushchij nam pravo v techenie desyati let vesti torgovlyu s etoj planetoj, a krome togo - otkrytyj list na vse nahodki, sdelannye zdes', i etot list dejstvitelen dobryh dvenadcat' mesyacev. V svete vsego skazannogo my hoteli by znat': na kakuyu dolyu obnaruzhennyh zdes' cennostej imeet pravo ekipazh "Korolevy"? - Obnaruzhennye zdes' cennosti iz®yaty nezakonnym obrazom s korablej, poterpevshih krushenie v rezul'tate prestupnyh dejstvij... - nachal bylo komandir krejsera. No Van Rajk myagko prerval ego: - Znachitel'naya chast' korablej poterpela zdes' krushenie otnyud' ne v rezul'tate prestupnyh dejstvij Salzara, a zadolgo do ego poyavleniya. Mashina, ochevidno, vklyuchalas' i vyklyuchalas' avtomaticheski eshche so vremen Predtech, to est' mnogie tysyachi let. A eto oznachaet, chto Limbo istoricheski slozhivshijsya sklad bescennyh sokrovishch, ne imeyushchih nikakogo otnosheniya k prestupnym dejstviyam Salzara i ego shajki. I nam kazhetsya, my raspolagaem neosporimymi pravami na etot sklad. Nashi lyudi bez vsyakogo truda uzhe obnaruzhili zdes' dva korablya, upavshih zadolgo do poyavleniya na nej Salzara Richa. Dva korablya za sutki! Znachit, zdes' ih sotni!.. - i on blagodushno ulybnulsya komandiru krejsera. Kapitan Dzheliko bol'she ne toropilsya na "Korolevu". On uselsya v kreslo ryadom so svoim superkargo, kak na samyh obychnyh torgovyh peregovorah. Komandir krejsera rassmeyalsya. - Menya vy v etot spor ne vtyanete, superkargo, - skazal on. - Razumeetsya, ya mogu peredat' v shtab vashi pretenzii i protesty. I mogu otoslat' vas na karantinnuyu stanciyu na Poldare. I nemedlenno. I, esli ponadobitsya, pod konvoem. Odnako ya ne dumayu, chto Federaciya v blizhajshee vremya ustupit prava komu-nibud' na Limbo... - Nu chto zh, esli Federaciya annuliruet zakonno zaklyuchennuyu sdelku, ona dolzhna za eto zaplatit', - skazal Van Rajk. - YA hotel by tol'ko napomnit', chto na Poldare postoyanno tolchetsya massa narodu iz pressy i televideniya... A ved' my ne policiya, rot nam ne zatknesh', nikakie zakony ne zapreshchayut nam otvechat' na lyubye voprosy po povodu priklyuchenij na etoj planete... I kakih priklyuchenij! - On mechtatel'no zakryl glaza. - Legenda, stavshaya real'nost'yu!.. Sargassy v kosmose!.. Planeta-sokrovishchnica!.. Sokrovishcha pogibshih korablej!.. Da syuda sletyatsya zevaki so vsej Galaktiki! - Da, - podderzhal ego kapitan Dzheliko. - I kazhdyj zevaka pritashchit syuda ekskavator. Vy pravy, Van: eto budet nastoyashchij bum! - Pravil'no! My postroim zdes' roskoshnye oteli... Turisticheskie progulki s gidami... Rasprodazha uchastkov pod raskopki... Da eto zolotoe dno! - Ni odin chelovek ne syadet zdes' bez oficial'nogo razresheniya! - otpariroval komandir krejsera. - Nu, togda ya vam ne zaviduyu, - skazal Van Rajk. - Vam pridetsya derzhat' zdes' polovinu lichnogo sostava policii... A kak uhvatyatsya za etu istoriyu rebyata s televideniya!.. Kstati, - Van Rajk v upor posmotrel na komandira, - ne rasschityvajte, chto vam udastsya upryatat' nas v karantin nadolgo. My nemedlenno podaem raport v Sovet vol'noj torgovli - po gipersvyazi, razumeetsya, chtoby vy ne mogli zaglushit'. Na lice komandira krejsera poyavilos' obizhennoe vyrazhenie. - My i ne sobiraemsya obrashchat'sya s vami kak s prestupnikami, - skazal on. - Otkuda u vas eta strannaya ideya? - Tak... Koe-kakie nameki... Po-vidimomu, mne pokazalos'... Net, vy ne bespokojtes': my otpravimsya v vash karantin, kak i nadlezhit dobrym, chestnym, poslushnym zakonu grazhdanam Federacii. No kak dobrye, chestnye grazhdane Federacii my rastrubim ob etoj istorii po vsej Galaktike... esli, konechno, nam ne udastsya dostignut' s vami razumnogo soglasheniya. Komandir krejsera ne preminul vzyat' byka za roga: - A chto vy ponimaete pod "razumnym soglasheniem"? - Podhodyashchaya kompensaciya za poteryu torgovyh prav. |to vo-pervyh. A vo-vtoryh, denezhnoe voznagrazhdenie... - Za chto voznagrazhdenie? Van Rajk prinyalsya zagibat' pal'cy. - Spasenie policejskogo krejsera - vy seli nevredimymi tol'ko potomu, chto nashi lyudi vyveli iz stroya ustanovku. |to raz. Nashi lyudi nashli "Rimbold", kotoryj vy bezuspeshno razyskivaete uzhe neskol'ko sutok. |to - dva. My peredali vam v ruki Salzara - v upakovke i perevyazannogo lentochkoj. YA mog by dobavit' eshche... Komandir krejsera rashohotalsya. - Upasi menya bog sporit' s vol'nym torgovcem o ego pravah! Ladno. YA segodnya zhe otpravlyayu vashi pretenzii v shtab, a vy poobeshchaete mne pomalkivat' na Poldare... - Nedelyu! - skazal Van Rajk. - My budem molchat' rovno sem' zemnyh sutok, posle chego rasskazhem rebyatam s televideniya nashi biografii. Tak chto peredajte svoemu nachal'stvu, chtoby ono tam poshevelivalos'. My startuem segodnya, vernee - segodnya vecherom, i pojdem pryamo na Poldar. No my soobshchim Sovetu vol'noj torgovli o tom, gde i skol'ko vremeni budem nahodit'sya. Komandir krejsera sdalsya okonchatel'no. - Dogovarivajtes' s nachal'stvom sami, - skazal on. - YA umyvayu ruki. Vy daete slovo, chto poletite pryamo na Poldar? Kapitan Dzheliko kivnul. - Konvoj ne ponadobitsya, - skazal on. - Schastlivoj ohoty, komandir. Rasproshchavshis' s komandirom krejsera, vol'nye torgovcy pokinuli byvshie apartamenty Salzara Richa. Dejnu bylo nemnogo ne po sebe. Voobshche-to prebyvaniem na karantinnoj stancii Kosmicheskoj policii obychno zakanchivayutsya vse polety k novomu neizvestnomu miru. Tam korabli i ekipazh vnimatel'no osmatrivayut i oshchupyvayut vrachi i uchenye, chtoby v predely Federacii ne zanesli kakoj-nibud' opasnoj bolezni. No na etot raz, vidimo, pridetsya posidet' podol'she. Odnako ni kapitana, ni Van Rajka eto nichut' ne ogorchalo. Naprotiv, Dejn davno uzhe ne videl ih v takom horoshem nastroenii. - CHto u vas na ume, Van? - sprosil kapitan, starayas' perekrichat' hrust i tresk graviya pod gusenicami kraulera, na kotorom oni vozvrashchalis' k "Koroleve". - YA pokopalsya nemnogo v arhive Salzara, - otozvalsya Van Rajk. - Vy pomnite Treksta Kama, kapitan? - Trekst Kam... A, on zanimaetsya okrainnymi planetami... - Zanimalsya, - neveselo popravil Van Rajk. - Vy hotite skazat', chto on tozhe pogib zdes'? - Da. Inache ya ne mogu predstavit', kak ego bortovoj zhurnal popal v lapy k Richu... U Treksta, kak vy pomnite, byli prava na razrabotku Sargola. On vozvrashchalsya ottuda s ocherednym gruzom i razbilsya zdes'... - Sargol... - povtoril kapitan Dzheliko. - Kak zhe, pomnyu, tam almaznye kopi... - Da... Prava Treksta na Sargol dejstvitel'ny eshche poltora goda. YA dumayu, vlast' prederzhashchie ne otkazhutsya uladit' s nami delo za schet etih prav. My otkazyvaemsya ot Limbo, a oni otdayut nam prava Treksta i ves' fraht na Sargol. CHto skazhete, kapitan? - Esli vse poluchitsya, eto budet luchshej vashej sdelkoj, Van... I ya dumayu, chto mozhet poluchit'sya. Vlastyam eto vygodno. Oni ot nas otdelayutsya, i my budem na samoj okraine Galaktiki, gde mnogo ne poboltaesh'... - Mozhet poluchit'sya... - Van Rajk pokachal golovoj. - Vy menya nedoocenivaete, kapitan. Obyazatel'no poluchitsya! Sargol i almazy zhdut nas! Ego uverennost' vselila nadezhdu v dushu Dejna. On glyadel vpered, poverh spalennoj ravniny, i ne videl ee. On staralsya predstavit' sebe - kak tam budet, na Sargole. Bogataya okrainnaya planeta... Almaznye kopi... Kazhetsya, Limbo vse-taki prinesla im schast'e. Mesyaca cherez dva oni budut znat' eto navernyaka.

Last-modified: Sun, 08 Jul 2001 20:47:12 GMT
Ocenite etot tekst: