Andre Norton. Nevedomye zvezdy
Andre Norton. Uncharted Stars.
© Andre Norton, 1971.
© Sergej Snegur, perevod s anglijskogo, 1993 g.
Osobaya blagodarnost' redaktoru S.Lokshinoj.
Po voprosam, svyazannym s ispol'zovaniem etogo teksta, obrashchajtes' k
perevodchiku -- Sneguru Sergeyu Vasil'evichu.
E-mail: hopeodessa@farlep.net
Pochtovyj adres: P/ya 607, Odessa-63, 65063, Ukraina.
Posvyashchaetsya Patriku Terri,
potomu chto on byl tak lyubezen,
chto odobril moyu rabotu.
Dazhe samyj zauryadnyj karavan-saraj obyknovennogo kosmoporta, malo
prisposoblennyj dlya priema vice-prezidenta ili kakogo-nibud' vysshego
inoplanetnogo chinovnika, byl vse zhe slishkom horosh dlya togo skudnogo zapasa
kreditok, chto hranilsya v moem poyase. Kazhdyj raz, kogda ya vspominal, kakim
toshchim stal teper' moj poyas, u menya vse holodelo vnutri, a pal'cy svodilo
sudorogoj. Lish' ostatki chuvstva sobstvennogo dostoinstva, a mozhet byt',
samouverennosti ne davali mne okonchatel'no sdat'sya. Moi noyushchie nogi i unylye
mysli svidetel'stvovali o tom, chto ya doshel do toj tochki, kogda teryayut
nadezhdu i dozhidayutsya poslednego neotvratimogo udara. Opasnost' uzhe
podsteregala menya. YA mog lishit'sya samoj bol'shoj stavki, kotoroj kogda-libo v
zhizni riskoval radi vyigrysha, -- stoyavshego v portu na hvostovyh
stabilizatorah korablya, kotorym ya byl by v sostoyanii lyubovat'sya pryamo iz
otelya, esli by stal vice-prezidentom i zanyal odnu iz venchavshih zdanie komnat
s nastoyashchimi oknami.
Kupit' korabl' okazalos' netrudno, no teper' on prostaival, i portovye
sbory, a takzhe plata za kosmodromnoe obsluzhivanie s容dali vse bol'she i
bol'she sredstv -- eto stoilo znachitel'no dorozhe, chem ya naivno predpolagal
eshche mesyac nazad. YA ne mog vzletet' s planety bez attestovannogo pilota v
shturmanskoj rubke korablya, kakovym ya sam ne yavlyalsya i kotorogo nikak ne mog
najti.
S samogo nachala vse kazalos' tak prosto! U menya yavno nachalos'
pomrachenie rassudka, kogda ya vvyazalsya vo vse eto. Vernee, kogda menya
vvyazali! Moj vzglyad ostanovilsya na dveri, vedushchej v nomer, i ya uzhe nachinal
dumat' samoe plohoe o moem sputnike, kotoryj dozhidalsya menya za nej.
Proshedshij god, konechno zhe, ne byl dlya menya takim bezoblachnym, chtoby
zastavit' poverit' v to, chto mne soputstvuet udacha. Vse nachalos' kak obychno.
YA, Merdok Dzhern, zanimalsya svoimi delami s ne men'shim userdiem, chem eto
delal by lyuboj podmaster'e brodyachego torgovca dragocennostyami. Nel'zya
skazat', chto nasha zhizn' -- moya i moego hozyaina Vondara Astla -- prohodila
bez proisshestvij. No na Tante, v vihre d'yavol'skoj "svyashchennoj" strely, ona
okonchatel'no razorvalas' na chasti, kotorye uzhe nevozmozhno bylo sobrat'.
My ne ispugalis', kogda zhertvennaya strela zelenotogih zhrecov popala
mezhdu mnoj i Vondarom -- prishel'cy nikogda ne sluzhili mishen'yu ih
d'yavol'skogo iskusstva. Na nas lish' nabrosilas' tolpa iz taverny,
--ochevidno, iz teh, kto slishkom obradovalsya, chto vybor ne pal na kogo-nibud'
iz nih. Vondar pogib ot udara nozhom, a za mnoj ohotilis' po gluhim ulicam
temnogo goroda, chtoby prinesti v zhertvu svoemu ocherednomu krovozhadnomu
idolu. Mne prishlos' dorogo zaplatit' za spasenie na korable Vol'nyh Kupcov.
No ya popal iz ognya da v polymya: kak tol'ko ya okazalsya v kosmose, so
mnoj nachali proishodit' takie neveroyatnye sobytiya, chto, esli by kto-nibud'
rasskazal mne podobnoe, ya by prinyal eto za bred, vyzvannyj vdyhaniem
gipno-dyma. Dostatochno skazat', chto menya ostavili v kosmose na proizvol
sud'by vmeste so sputnikom, ch'e poyavlenie v moej zhizni bylo ne menee
neveroyatnym, chem ego vneshnost'. Na belyj svet on poyavilsya vpolne
estestvennym putem: ego rodila sudovaya koshka. Delo tol'ko v tom, chto ego
otcom byl chernyj kamen', hotya v eto mogut poverit' nemnogie, dazhe iz teh,
kto privyk k neobychnym veshcham. Iit i ya byli prityanuty kamnem Predtech. Kamen'
Predtech! Ego vpolne mozhno schitat' prichinoj vseh moih bed.
Vpervye ya uvidel ego v rukah moego otca -- tusklyj, bezzhiznennyj
kamen', vstavlennyj v bol'shoe kol'co, chto nosyat na perchatke skafandra. Ego
snyali s pogibshego prishel'ca na bezymyannom asteroide. Mozhno tol'ko gadat',
kak davno pogib ego predydushchij vladelec, -- esli uchityvat' srednij vozrast
planety, eto moglo proizojti i milliony let nazad. Otec znal sekret kamnya, i
voshishchalsya im. Fakticheski on i umer iz-za nego, peredav mne eto groznoe
nasledstvo. Imenno kamen' Predtech, vodruzhennyj na moyu sobstvennuyu perchatku,
cherez pustotu kosmosa prityanul menya i Iita k broshennomu komandoj drejfuyushchemu
sudnu -- ochevidno, imenno k tomu korablyu, na kotorom kogda-to letal
poslednij vladelec kamnya. Tam my vzyali spasatel'nuyu shlyupku, dostavivshuyu nas
na planetu lesov i razvalin, gde, chtoby sohranit' nashu tajnu i nashi zhizni,
srazhalis' kak s vorovskoj Gil'diej (kotoroj brosil vyzov moj otec, hotya
kogda-to sam chislilsya uvazhaemym chlenom v ee vysshih sferah), tak i s
Patrulem.
Odin tajnik s kamnyami Predtech nashel Iit. Na drugoj my oba natolknulis'
sovershenno sluchajno. YA budu pomnit' eto strannoe mesto do konca svoih dnej.
Tajnik byl tshchatel'no oborudovan vo vremennoj grobnice, gde takzhe hranilis'
tela neskol'kih vidov inoplanetyan, kak budto kamni prednaznachalis' dlya
oplaty ih vozvrashcheniya domoj, na otdalennye i nikomu ne izvestnye planety. My
znali chast' ih tajny. Kamni Predtech obladali svojstvom usilivat' lyubuyu
energiyu, s kotoroj oni kontaktirovali, i, aktiviziruyas' po ocheredi,
prityagivalis' k sebe podobnym. Pravda, Iit otrical, chto planeta, na kotoruyu
my sluchajno popali, byla mestorozhdeniem etih kamnej. My ispol'zovali tajniki
dlya torgovli, no ne s Gil'diej, a s Patrulem, i eta sdelka prinesla nam
dostatochno kreditok, chtoby priobresti sobstvennyj korabl' plyus vydannye s
bol'shoj neohotoj chistye dokumenty i pravo ujti, kuda zablagorassuditsya.
Kupit' korabl' predlozhil Iit. Iit -- sushchestvo, kotoroe mozhno bylo legko
razdavit', sluchajno nastupiv na nego, obladal svojstvami, kotorye delali ego
mogushchestvennee lyubogo izvestnogo mne vice-prezidenta. Hotya inogda ya
zadumyvalsya, ne prodolzhaet li ego oblik neulovimo izmenyat'sya, v osnovnom on
pohodil na svoyu mat' -- koshku. Ego prodolgovatoe gibkoe telo bylo pokryto
sherst'yu, krome hvosta, stupnej i perednih konechnostej, kotorye pohodili
skoree na chelovecheskie ruki, chem na koshach'i lapki, a na golove torchali
malen'kie, blizko posazhennye ushki. No, kak on utverzhdal, znachenie imel lish'
ego razum. On byl ne tol'ko telepatom: znaniya hranivshiesya v ego pamyati,
mogli sopernichat' s soderzhimym proslavlennyh bibliotek Dzakatana, kotorye
vekami bitkom nabivalis' informaciej. Iit nikogda ne rasskazyval, kem -- ili
chem -- on byl na samom dele. No ya ochen' somnevalsya, chto kogda-nibud' smogu
osvobodit'sya ot nego. YA mog vozmushchat'sya nepreklonnost'yu, s kotoroj on inogda
napravlyal moi postupki, no kakaya-to sila krepko privyazyvala menya k nemu --
inogda ya razmyshlyal o tom, ne primenyal li on svoe obayanie celenapravlenno,
chtoby podchinit' menya sebe, no, esli eto i byla lovushka, to skonstruirovannaya
ves'ma iskusno. On ne raz govoril mne, chto nashi druzheskie otnosheniya
neobhodimy, chto ya sostavlyal odnu, a on -- druguyu chast' odnogo bol'shogo
celogo. I ya ne mog ne priznat', chto tol'ko blagodarya emu my tak udachno
perezhili stychku s Patrulem i Gil'diej, sohraniv pri etom kamen' Predtech. Tak
chto imenno Iit nastoyal na poiskah istochnika kamnej. Nekotorye detali,
kotorye ya zametil, kogda my obnaruzhili tajnik na bezymyannoj planete, ubedili
menya, chto o neizvestnoj civilizacii ili konfederacii civilizacij, kotoraya
vpervye ispol'zovala kamni, Iit znal bol'she, chem rasskazyval. I on byl prav
v tom, chto cenu na kamni budet ustanavlivat' tot, kto uznaet tajnu ih
proishozhdeniya, esli ne ub'yut. Korabl' my nashli na razrushennoj verfi u
salarika, kotoryj byl iskushen v torgovle dazhe bol'she moego hozyaina, a ego ya
do teh por schital neprevzojdennym.
YA srazu priznal, chto bez Iita, protiv takogo iskusstva ya by ne
proderzhalsya i desyati minut i sdalsya by, stav vladel'cem kakoj-nibud'
pokosivshejsya na prorzhavevshih hvostovyh stabilizatorah ruhlyadi.
No salariki proishodyat iz semejstva koshach'ih, a koshka-mat', ochevidno,
peredala Iitu sposobnost' k vzaimoponimaniyu s podobnymi ej sushchestvami. V
rezul'tate nam dostalos' neplohoe sudno.
Korabl' ne otlichalsya noviznoj, i v sootvetstvii s trebovaniyami Registra
ego mnogo raz perestraivali, no Iit byl uveren v ego horoshem sostoyanii. On
byl nevelik -- kak raz takoj, kakoj nuzhen dlya planety, na kotoruyu my
sobiralis' letet'. Krome togo, po nastoyaniyu Iita, okonchatel'naya summa nashih
rashodov predusmatrivala predpoletnuyu podgotovku korablya i transportirovku
ego v kosmoport uzhe gotovym dlya vyleta. No teper' iz-za otsutstviya pilota on
stoyal zdes' uzhe slishkom mnogo dnej. Esli by u Iita bylo telo gumanoida, to
ego kvalifikacii hvatilo by, chtoby spravit'sya s upravleniem. V lyuboj oblasti
nauki poznaniya moego sputnika kazalis' bezgranichnymi; on mog uklonit'sya ot
pryamogo otveta na vopros v lob, no ego isklyuchitel'naya uverennost' vsegda
ubezhdala menya v tom, chto on dejstvitel'no vsegda znaet, chto delaet.
Itak, u nas byl korabl', no ne bylo pilota. Rashody na arendu vzletnoj
ploshchadki rosli, a vzletet' my ne mogli. I ta neznachitel'naya summa, chto
ostalas' u nas posle priobreteniya korablya, byla uzhe na ishode. Esli by ya
nashel pokupatelya na spryatannye v moem poyase samocvety, to deneg hvatilo by
na neskol'ko dnej zhizni v priportovom otele. |ta problema tozhe zanimala moi
mysli. Kak assistent i podmaster'e Vondara ya byl znakom so mnogimi solidnymi
pokupatelyami kamnej na samyh raznyh planetah. No oni doveryali imenno Astlu i
sotrudnichali tol'ko s nim. Poprobuj ya rabotat' samostoyatel'no -- i moe
budushchee stalo by nepredskazuemym, skoree vsego krushenie chestolyubivyh
zamyslov vverglo by menya v puchinu chernogo rynka, zapolnennogo vorovannymi
kamnyami i deshevymi poddelkami. I tam ya by licom k licu vstretilsya s
Gil'diej, chto pugalo menya dazhe bol'she, chem opasnost' lishit'sya chistyh
dokumentov.
No ne zanimat'sya vsemi problemami srazu, a nachinat' s samoj neotlozhnoj
-- takovo moe pravilo. Nam nuzhen byl pilot, chtoby vzletet', i my dolzhny byli
najti ego kak mozhno bystree, inache riskovali poteryat' korabl', dazhe ne
pobyvav na nem v kosmose.
Ni odno iz solidnyh byuro po najmu ne moglo predlozhit' pilota, gotovogo
za nashu zarplatu prinyat' uchastie v predpriyatii, kotoroe kazalos' otchayannoj
avantyuroj, dazhe ne znaya, chto ya ne mog predostavit' putevoj kontrakt. Mne
ostavalos' poprobovat' vospol'zovat'sya uslugami teh, kto byl uvolen ili
vnesen v spiski pilotov, kotorym zapreshcheno rabotat' na glavnyh liniyah, teh,
kto byl vycherknut iz spravochnikov byuro za kakie-nibud' oshibki ili narusheniya
zakona. A dlya togo, chtoby vstretit'sya s takim chelovekom, mne nuzhno bylo
posetit' okrestnosti porta -- tot rajon goroda, kuda dazhe Patrul' i mestnaya
policiya hodili tol'ko gruppami i lish' pri krajnej neobhodimosti, rajon, gde
bal pravila Gil'diya. Pokazyvat'sya tam, oznachalo dlya menya naprashivat'sya na
nepriyatnosti --pohishchenie, prosmotr razuma i lyubye drugie nezakonnye sposoby
iz座atiya moih znanij. A Gil'diya vse zapominala slishkom horosho i nadolgo.
Byl eshche i tretij put'. YA mog ot vsego otkazat'sya -- razvernut'sya krugom
i ujti ot dveri, zapor kotoroj ya uzhe prigotovilsya privesti v dejstvie pri
pomoshchi bol'shogo pal'ca, ustroit'sya na rabotu v odnom iz yuvelirnyh magazinov
(esli by nashel takoj), zabyt' o dikih mechtah Iita. Vzyat' i vybrosit' etot
kamen' iz poyasa v blizhajshij musoropriemnik i izbavit'sya ot poslednego
iskusheniya. To est' stat' obyknovennym zakonoposlushnym grazhdaninom.
YA ispytyval chrezvychajno sil'nyj soblazn postupit' imenno takim obrazom.
No vo mne bylo slishkom mnogo ot Dzhernov, chtoby ya poddalsya etomu iskusheniyu.
Prilozhiv bol'shoj palec k dveri, ya odnovremenno otpravil vnutr' myslennoe
privetstvie. Naskol'ko ya znal, zapory v priportovyh otelyah nastraivalis' na
otpechatok bol'shogo pal'ca zhil'ca, i obmanut' ih bylo nevozmozhno. No lyuboj
sekret kogda-to raskryvaetsya, a Gil'diya izvestna tem, chto dlya dostizheniya
svoih celej, pokupala, ili samymi raznymi sposobami dobyvala takie
izobreteniya, o vozmozhnosti sushchestvovaniya kotoryh Patrul' ne mog dazhe i
podumat'. Esli by nas zdes' vysledili, to vnutri menya mog podzhidat' komitet
po vstreche. Tak chto dlya sobstvennogo spokojstviya ya reshil myslenno svyazat'sya
s Iitom.
YA zamer na meste, prilozhiv bol'shoj palec k dvernoj paneli -- to, chto
prishlo v otvet, snachala ozadachilo menya, a zatem pokazalos' podozritel'nym.
Iit byl tam. Otvet na moe privetstvie ubedil menya v etom. Nashi razumy
kontaktirovali dostatochno dolgo, i ya smog by ulovit' dazhe bolee slabyj
signal. No srazu posle etogo Iit zamknulsya i skoncentrirovalsya na chem-to
svoem. Moi neuklyuzhie popytki poobshchat'sya s nim provalilis'. Edinstvennoe, chto
menya otchasti uspokaivalo, tak eto to, chto neposredstvennoj opasnosti ne
bylo, potomu chto on ne poslal mne nikakogo predosterezheniya.
Prizhav palec k zaporu, ya nablyudal, kak dver' uhodit v stenu, i zhdal,
chto poyavitsya za nej.
|to byla malen'kaya komnata -- konechno, ne yachejka dlya pereleta v
anabioze, no i daleko ne roskoshnye apartamenty. Raznoobraznye predmety
obstanovki mogli skryvat'sya v stenah. Komnata byla neprivychno pustoj, potomu
chto Iit ubral vse stul'ya, a vmeste nimi obedennyj i pis'mennyj stoly i
krovat' v steny, osvobodiv osveshchennyj edinstvennym svetil'nikom pokrytyj
kovrom pol.
Svetil'nik otbrasyval na pol krug oslepitel'nogo izlucheniya (ya srazu
otmetil, chto on byl ustanovlen na maksimal'nuyu moshchnost', i gde-to v
podsoznanii nachal prikidyvat', skol'ko budet dobavleno k nashemu schetu za
takuyu peregruzku). Zatem ya uvidel to, chto bylo ustanovleno pryamo v centre
kruga, i v izumlenii ostanovilsya.
Zdeshnij otel', kak i vse podobnye zavedeniya, prinimal kak turistov, tak
i teh, kto priezzhal po delam. V vestibyule raspolagalsya magazin -- s
astronomicheskimi cenami, -- gde mozhno bylo kupit' suvenir i dazhe podarok dlya
sem'i. Obychno na ego polkah krasovalis' prichudlivye podelki mestnyh
masterov, kupiv kotorye, mozhno bylo dokazat', chto vy byli na Febe, i vsyakie
ekzoticheskie melochi, zavezennye syuda s drugih planet, chtoby privlech'
vnimanie neprityazatel'nogo puteshestvennika. V takih magazinah chasto
prodavalis' umen'shennye, no ochen' tochnye izobrazheniya predstavitelej mestnoj
fauny. Nekotorye iz nih, dlya pridaniya maksimal'noj shozhesti s originalom,
byli sdelany iz meha ili iz per'ev, prichem samye malen'kie zveryushki i pticy
neredko izgotovlyalis' v natural'nuyu velichinu.
YArkij svet v komnate osveshchal chuchelo pukha. |tot zverek zhil na Febe.
Segodnya utrom ya zaderzhalsya v zoomagazine (uvlekshis', nesmotrya na zaboty),
rassmatrivaya troih zhivyh pukhov. YA po dostoinstvu ocenil ih
privlekatel'nost'. Dazhe chuchelo vyglyadelo roskoshno.
|tot ekzemplyar byl ne namnogo bol'she Iita, kogda tot, sutulyas',
gruppiroval svoe dlinnoe tonkoe telo, no imel sovsem drugie ochertaniya --byl
puhlym i okruglym, i ochen', na moj vzglyad, simpatichnym. Svetlyj sero-zelenyj
meh delal ego pohozhim na vodyanuyu raznovidnost' parchovogo vovena s Astrudii.
Myagkie okruglye podushechki perednih lap ne imeli kogtej, pri tom, chto zubov u
nego bylo dostatochno -- zubami pukhi razlamyvali svoyu edu -- list'ya ticha.
Ushi ne byli zametny na ego krugloj golove, no mezhdu temi mestami, gde po
logike oni dolzhny byli byt', po verhu sharoobraznogo cherepa, prohodila
pohozhaya na veer shirokaya griva iz dlinnyh tonkih voloskov pridavavshaya zver'ku
osobuyu prelest'. Bol'shie zelenye glaza byli nemnogo temnee meha. CHuchelo,
sdelannoe v natural'nuyu velichinu, bylo ochen' krasivym i navernyaka ochen'
dorogim. YA ne imel ni malejshego predstavleniya, kak ono syuda popalo. YA shagnul
blizhe, chtoby poluchshe rassmotret' ego, no rezkij shchelchok mysli Iita prigvozdil
menya k polu. |to bylo ne konkretnoe soobshchenie, a obshchee preduprezhdenie ne
vmeshivat'sya.
Ne vmeshivat'sya vo chto? YA perevel glaza s chuchela pukha na moego soseda
po komnate. Hotya ya mnogo vsego perezhil s Iitom i dumal, chto dostatochno
izuchil ego, chtoby ne udivlyat'sya nikakim postupkam moego strannogo tovarishcha,
na etot raz emu udalos' ispugat' menya.
YA uvidel, chto on sidit, sgorbivshis', na polu u samogo kraya kruga yarkogo
sveta i vperivshis' v chuchelo tak pristal'no, kak budto nablyudal priblizhenie
kakogo-to vraga. Tol'ko teper' Iit uzhe ne byl vpolne Iitom. Ego tonkoe,
pochti zmeinoe telo ne tol'ko sgorbilos', no kak-to ukorotilos' i stalo bolee
okruglym, slovno parodiruya vneshnost' pukha. Krome togo, ego temnaya sherst'
posvetlela i priobrela zelenyj ottenok. Okonchatel'no sbityj s tolku,
zacharovannyj proishodyashchim u menya na glazah, ya videl, kak on prevrashchaetsya v
pukha, izmenyaya konechnosti, formu golovy, cvet i vse ostal'noe. Zatem on
yurknul na svet i, prisev na pol ryadom s igrushkoj, povernulsya ko mne licom. U
menya v golove prozvuchala ego mysl'.
-- Nu kak?
-- Vot eto ty. YA pokazal pal'cem, no ne byl polnost'yu uveren v svoem
vybore. Iit skopiroval igrushku do poslednego voloska grivy, do poslednego
klochka myagkogo zelenovatogo meha i stal ee dvojnikom.
-- Zakroj glaza! -- Ego prikaz postupil tak bystro, chto ya bez
razgovorov podchinilsya. Slegka razdrazhennyj, ya tut zhe otkryl glaza i snova
uvidel dvuh pukhov. YA ponyal, on hotel, chtoby ya eshche raz nashel ego. No dazhe
pri samom vnimatel'nom izuchenii ya ne obnaruzhil nikakih razlichij mezhdu
igrushkoj i Iitom, kotoryj prodolzhal sidet' absolyutno nepodvizhno. V konce
koncov, ya protyanul ruku, podnyal togo iz nih, kto byl blizhe ko mne, i ponyal,
chto eto chuchelo. YA pochuvstvoval, chto Iit dovolen proishodyashchim.
-- Zachem eto? -- pointeresovalsya ya.
-- YA unikalen, -- bylo li v etom zamechanii samodovol'stvo? -- Znachit ya
privlekayu vnimanie i menya mozhno vspomnit' i uznat'. Mne nuzhno prinyat' drugoj
oblik.
-- No kak ty eto sdelal?
YA opustilsya na koleni, chtoby vnimatel'no rassmotret' ego poblizhe, i
postaviv igrushku ryadom s nim eshche raz, stal sravnivat' ih v poiskah
kakih-nibud' neznachitel'nyh razlichij, no tak i ne smog zametit' ni odnogo.
-- |to delo razuma. -- On, pohozhe, razdrazhalsya. -- Kak malo ty znaesh'.
Sushchestva tvoego vida zamknulis' v obolochke, kotoruyu oni sami sebe izobreli,
i ya vizhu, chto ty prikladyvaesh' slishkom malo usilij, chtoby vyrvat'sya iz nee.
Ego mysl' ne sovsem yasno otvechala na moj vopros. Nesmotrya na vse, chto emu
udavalos' sdelat' ran'she, ya vse eshche otkazyvalsya prinyat' tot fakt, chto Iit
mozhet peredelat' sebya v pukha. On legko vtorgsya v moi razmyshleniya.
-- Podumaj obo mne kak o gallyucinacii, -- s razdrazhayushchim menya
vysokomeriem podskazal on.
-- Gallyucinaciya!
A vot v eto ya mog poverit'. YA nikogda prezhde ne videl takoj tochnoj i
iskusnoj gallyucinacii, no byli takie chuzhezemcy, kotorye ves'ma ubeditel'no
vypolnyali podobnye fokusy, i ya slyshal dostatochno mnogo pravdopodobnyh
istorij, o tom, chto te, kto poddavalsya vnusheniyu, pod ego vozdejstviem mogli
uvidet' lyuboe predlozhennoe izobrazhenie. Mozhet, sejchas ya poddalsya obmanu,
potomu chto dolgo obshchalsya s Iitom i vremya ot vremeni on rukovodil mnoj? A
budet li etot ego fokus dejstvovat' i na drugih?
-- Na kogo mne zahochetsya i tak dolgo, skol'ko mne zahochetsya, -- rezko
otmel on moi neproiznesennye somneniya. -- |to eshche i osyazaemaya illyuziya
--potrogaj!
On protyanul mne svoyu pushistuyu perednyuyu konechnost', i ya prikosnulsya k
nej. Na oshchup' ona slegka otlichalas' ot igrushki -- tem, chto byla zhivoj, a ne
prosto chast'yu nabitogo mehovogo chuchela.
-- Da.
On ubedil menya. Iit byl prav, kak byvalo ochen' chasto -- dostatochno
chasto, chtoby razdrazhat' etim takoe menee logichnoe sushchestvo, kak ya. Nastoyashchij
Iit byl slishkom neprivychnym, i on brosalsya v glaza dazhe na kosmodrome, gde
postoyanno tolkutsya chuzhezemcy so strannymi zver'kami. Nas mogli uznat' po
nemu. YA nikogda ne somnevalsya v sposobnostyah Gil'dii i ee shpionskoj seti.
No esli imi zapisan oblik Iit, to uzh tem bolee oni zafiksirovali na
svoih rozysknyh lentah menya! Oni nametili menya v zhertvy zadolgo do moej
vstrechi s Iitom. Srazu posle ubijstva moego otca, kogda oni ne mogli ne
ponyat', chto imenno ya vzyal iz ego razgromlennoj kontory kamen' Predtech,
kotoryj ne nashel ih chelovek. Oni postavili lovushku, v kotoruyu ugodil ne ya, a
Vondar Astl. Togda oni postavili vtoruyu lovushku na korable Vol'nyh Kupcov --
tu, kotoruyu rasstroil Iit, hotya ya uznal ob etom lish' pozzhe. Na planete ruin
oni vse zhe zahvatili menya i derzhali do teh por, poka Iit snova ne osvobodil
menya. Tak chto u nih bylo neveroyatnoe kolichestvo shansov zapisat' menya dlya
svoih ishcheek -- etot fakt priznavat' bylo strashno.
-- Tebe nuzhno tozhe podumat' o maskirovke dlya sebya. -- Spokojnyj prikaz
Iita vtorgsya v moi trevozhnye razdum'ya.
-- YA ne mogu! Vspomni: ved' vozmozhnosti moego vida ogranicheny, --
razdrazhenno pariroval ya.
-- Tvoi vozmozhnosti ogranicheny rovno nastol'ko, naskol'ko ih ogranichil
ty sam, -- nevozmutimo otvetil Iit.
Na korotkih i tolstyh nogah pukha on pokovylyal k protivopolozhnoj stene,
prichem po puti snova prevrashchalsya v Iita, raspryamiv svoe telo; trudno bylo
poverit', chto dazhe ego gibkie myshcy i tkani mogut tak udlinit'sya. Odnoj iz
lap-ruk emu udalos' dostat' do knopki, i iz steny poyavilos' zerkalo. V nem ya
uvidel sebya.
YA nichem osobenno ne primeten. Milliardy muzhchin iz rasy terraniancev
imeyut takie zhe temnye volosy, kak i ya. Moe lico rasshireno v oblasti glaz i
slegka suzhaetsya k podborodku -- ono ne otlichaetsya osobennoj krasotoj ili,
naoborot, urodstvom. U menya zeleno-karie glaza, a brovi, kak i resnicy,
chernye. Provodya mnogo vremeni v kosmose, ya nachal borot'sya s borodoj, kak
tol'ko ona nachala rasti. V shleme skafandra boroda sozdaet neudobstva. Iz
etih zhe soobrazhenij ya korotko strigu volosy. Moj rost sootvetstvuet srednemu
rostu predstavitelya moej rasy, a kolichestvo konechnostej i organov --
trebovaniyam moego vida. Menya mozhno prinyat' za kogo ugodno, esli prosto
okinut' vzglyadom kak idushchego mimo neznakomca, no identifikacionnye obrazcy,
kotorye est' u Gil'dii, nepremenno ukazhut, kto ya takoj.
Kak obychno, plavno dvigayas', Iit snova peresek komnatu, bez usilij, kak
eto mog tol'ko on, prygnul s mesta ko mne na plecho i ustroilsya szadi na shee
tak, chto ego golova lezhala na moej, a lapy-ruki svisali na urovne ushej po
obe storony moej golovy.
-- Itak! -- nachal on. -- Podumaj o drugom lice -- o lyubom.
Poluchiv eto zadanie ya ponachalu obnaruzhil, chto ne mogu ego vypolnit'. YA
smotrel v zerkalo i videl tam tol'ko svoe otrazhenie. YA oshchushchal neterpenie
Iita, no eto tol'ko meshalo mne sosredotochit'sya. Vskore ego neterpenie
oslablo, i ya ponyal, chto on hotel prokontrolirovat' moj vybor.
-- Podumaj o drugom. -- On ne treboval, skoree ugovarival. -- Zakroj
glaza, esli inache ne poluchaetsya...
YA poproboval, pytayas' vyzvat' v voobrazhenii opredelennuyu kartinu --
lico, kotoroe ne bylo moim sobstvennym. Ne mogu skazat', pochemu ya vybral
Faskela, no kakim-to obrazom iz moej pamyati vyplylo nepriyatnoe vyrazhenie
lica moego molochnogo brata, i ya sosredotochilsya na nem.
Lico videlos' neotchetlivo, no ya uporstvoval, myslenno vystroiv dlinnyj
uzkij kontur -- ego nos, kak videl ego v poslednij raz, --vystupayushchij iz
torchashchih na verhnej gube volos. Faskel Dzhern byl rodnym synom moego otchima.
Hotya mne vsegda dumalos', chto po duhu ya byl rodnym synom Hajvela Dzherna, v
to vremya kak Faskel kazalsya chuzhim. YA predstavil bagrovyj shram na lbu Faskela
v tom meste, gde nachinayut rasti volosy, dobavil razdrazhennyj izgib ego gub,
harakternyj dlya nego v poslednie gody, i nakonec poluchil v voobrazhenii
cel'nuyu kartinu.
-- Smotri!
YA poslushno otkryl glaza i vzglyanul v zerkalo. Neskol'ko sekund ya
ostolbenelo smotrel na kogo-to. |to tochno byl ne ya, hotya i ne Faskel,
naskol'ko ya ego pomnil, -- no strannaya, iskazhennaya kombinaciya iz nas oboih.
|to zrelishche bylo mne nepriyatno. Moya golova vse eshche byla zazhata v tiskah
Iitovyh ob座atij, i ya ne mog otvernut'sya. No poka ya smotrel, tumannyj obraz
Faskela potusknel, i ya snova stal samim soboj.
-- Ty vidish' -- eto vozmozhno, -- prokommentiroval Iit i, otpustiv
golovu, soskol'znul po mne na pol. -- |to sdelal ty. CHastichno. S moej
pomoshch'yu proizoshel tol'ko proryv. Tvoj vid ispol'zuet lish' maluyu chast' svoego
mozga. |tim vy udovletvoryaetes'. Takaya beshozyajstvennost' -- eto vash vechnyj
pozor. Praktika nauchit tebya. A s novym licom tebe ne pridetsya boyat'sya idti
tuda, gde mozhno najti pilota.
-- Esli my kogda-nibud' najdem ego.
Nazhav knopku, ya izvlek iz steny kreslo i vzdohnuv sel. Moi trevogi
tyagotili menya.
-- Nam pridetsya nanyat' cheloveka iz spiska shtrafnikov, esli my voobshche
kogo-nibud' najdem.
"T-s-s-s-s-s..."
Nikakogo zvuka, tol'ko oshchushchenie ego u menya v golove. Iit mgnovenno
okazalsya u vhodnoj dveri, prizhalsya k nej, ves' obrativshis' v sluh, i
kazalos', chto on slushal ne tol'ko uhom, no vse telo sluzhilo emu dlya etoj
celi. YA, konechno zhe, nichego ne slyshal. |ti komnaty byli polnost'yu
ekranirovany i zashchishcheny zvukoizolyaciej. CHtoby proverit' eto, mozhno bylo
ispol'zovat' nastennyj komnatnyj detektor. Kosmodromnye steny kak raz iz teh
nemnogih mest, gde mozhno byt' absolyutno uvereny, chto vas ne podsmotryat, ne
podslushayut i ne prokontroliruyut kakim-libo drugim sposobom. No zashchita
pomeshchenij ne bylo dostatochno izoshchrennoj, chtoby protivostoyat' takim
sposobnostyam, kakimi obladal Iit, i po ego nastorozhennosti ya dogadalsya, chto
izvne priblizhalos' nechto podozritel'noe, chego nuzhno opasat'sya. Potom on
povernulsya, i ya podhvatil ego mysl'. YA otkryl nebol'shoe otdelenie dlya bagazha
i, mgnovenno svernuvshis', on spryatalsya tam. No ego mysli ne spryatalis'.
-- Cyuda idet patrul'naya ishchejka, -- predupredil on, i etogo bylo
dostatochno, chtoby podgotovit' menya.
Svetovoj signal nad dver'yu, soobshchavshij o prihode gostya, eshche ne zazhegsya.
YA pospeshno izvlek predmety obstanovki iz sten i rasstavil ih tak, chtoby
pomeshchenie ne vyzyvalo podozrenij dazhe dlya trenirovannogo vzglyada opytnogo
patrul'nogo.
Patrul' mnogie sotni let byl samoj bol'shoj organizaciej po podderzhaniyu
zakonnosti v Galaktike, on vsegda revnivo otnosilsya k svoej vlasti, i tam ne
zabyli i ne prostili togo, chto my s Iitom smogli dokazat' oshibochnost'
pred座avlennogo mne obvineniya v narushenii zakona (eto lozhnoe obvinenie,
nesomnenno sfabrikovala Gil'diya). To, chto my osmelilis' zaklyuchit' soglashenie
i vynudili vlasti vypolnit' ego usloviya, chrezvychajno zadelo ih. My spasli ih
cheloveka, bez preuvelicheniya vyrvali ego samogo i ego korabl' iz kogtej
vorovskoj Gil'dii. Pravda, on otchayanno soprotivlyalsya nashim popytkam
torgovat'sya, no emu prishlos' ustupit' i soglasit'sya na nashi usloviya. Dazhe
sejchas vospominanie o tom, kak my dobilis' soglasheniya vyzyvaet u menya
toshnotu, potomu chto dlya etogo Iit na mgnovenie ob容dinil nashi razumy -- moj
i patrul'nogo. I posle etogo smesheniya ostalos' chto-to vrode nezazhivayushchej
rany.
Kak izvestno, kazhdyj vid vosprinimaet okruzhayushchee v sootvetstvii so
svoim chuvstvennym apparatom, ili, tochnee, v zavisimosti ot togo, kakoe
soderzhanie on vydelyaet iz soobshchenij, poluchaemyh ot svoih organov chuvstv.
Takim obrazom, nesmotrya na vsyu shozhest' nashego mira s mirom zverya, pticy ili
chuzhezemca, my vse zhe oshchushchaem ego po-raznomu. K schast'yu, sushchestvuyut
opredelennye bar'ery (ya govoryu "k schast'yu" posle togo, kak uznal, chto mozhet
sluchit'sya, esli eti bar'ery snyat'), ogranichivayushchie vospriyatie real'nogo mira
na priemlemom dlya nas urovne. My ne gotovy k sovmeshcheniyu razumov. |tot
patrul'nyj i ya uznali predostatochno, dazhe slishkom mnogo drug o druge, chtoby
ponyat', chto soglashenie mozhet byt' zaklyucheno, a usloviya ego budut
vypolnyat'sya. No ya reshil, chto skoree s golymi rukami pojdu na lazernyj
izluchatel', chem snova povtoryu takoj tryuk. Oficial'no u Patrulya ne bylo k nam
pretenzij, lish' nedoverie da chuvstvo nepriyazni, chem my prenebregali. I ya
dumayu, oni byli rady tomu, chto, hotya im i prishlos' vybrosit' belyj flag,
Gil'diya vse eshche derzhala nas na mushke. I vpolne moglo byt', chto posle togo,
kak my vzleteli s bazy Patrulya, nas vosprinimali kak primanku dlya kakoj-to
budushchej lovushki kotoruyu postavyat na glavarej Gil'dii, -- eta mysl' ne davala
mne pokoya. Kogda zagorelsya predupreditel'nyj signal, ya v poslednij raz
bystro oglyadel komnatu i poshel posmotret' v dvernoj glazok. Moe vnimanie
privleklo zapyast'e, styanutoe cherno-serebryanym brasletom Patrulya.
YA otkryl dver'.
-- Slushayu vas.
Uvidev ego, ya perestal sderzhivat'sya i moi slova prozvuchali s
neprikrytym razdrazheniem. Na nem byla ne uniforma, a skoree prichudlivo
ukrashennaya obtyagivayushchaya tunika turista iz vnutrennego mira. Patrul'nyj
obyazan podderzhivat' sebya v horoshej fizicheskoj forme, poetomu na nem ona
smotrelas' luchshe, chem na morshchinistyh, puzatyh lichnostyah, kotorye vstrechalis'
zdes' v holle. No eto eshche nichego ne znachilo, potomu chto na moj vzglyad etot
fason byl izlishne vul'garnym.
-- Velikodushnyj chelovek Dzhern...
On ne sprashival moe imya, a ego glaza gorazdo vnimatel'nee smotreli v
komnatu za moej spinoj, chem na menya.
-- Snova to zhe samoe. CHto vam nuzhno?
-- Pogovorit' s vami... -- naedine.
On dvinulsya vpered, i ya bessoznatel'no sdelal shag nazad, prezhde chem
soobrazil, chto on ne imeet prava zahodit' bez razresheniya. Menya otvlek ego
braslet, i eto dalo emu nebol'shoe preimushchestvo, kotorym on maksimal'no
vospol'zovalsya. Prezhde chem ya uspel vozrazit', on voshel, i dver' zakrylas' za
nim.
-- My odni. Govorite.
YA ne predlozhil emu sest' i ne sdelal ni odnogo gostepriimnogo zhesta.
-- U vas trudnosti s pilotom.
Teper' on smotrel na menya, prodolzhaya vremya ot vremeni sharit' vzglyadom
po komnate.
-- |to pravda.
Bessmyslenno bylo otricat' ochevidnuyu istinu.
Vozmozhno, on tozhe ne hotel tratit' vremya, poetomu srazu pereshel k delu.
-- My mozhem sotrudnichat'...
|to dejstvitel'no udivilo menya. Kogda my s Iitom pokidali bazu Patrulya,
nam pokazalos', chto vlasti bazy likovali, tolkaya nas na neizbezhnoe
katastroficheskoe po svoim posledstviyam stolknovenie s Gil'diej. No
informaciya o kamnyah Predtech, kotoruyu oni poluchili ot nas, soobshchala lish' o
predpolozhitel'nom mestopolozhenii tajnikov, i oni, ochevidno, podozrevali, chto
nastoyashchij istochnik my vse eshche derzhim v sekrete. Na samom dele, my znali ne
bol'she togo, chto im rasskazali.
-- Kak sotrudnichat'? -- peresprosil ya, ne riskuya srazu svyazat'sya s
Iitom, hotya mne ochen' hotelos' uznat' ego mnenie ob etom predlozhenii. Ne
izvestno, kakoe sekretnoe oborudovanie ispol'zoval Patrul'. Vpolne vozmozhno,
chto, znaya o telepaticheskih sposobnostyah Iita, oni primenyali kakoe-nibud'
osoboe ustrojstvo, chtoby proslushivat' nashi peregovory.
-- Rano ili pozdno, -- skazal on rassuditel'no, kak by smakuya kazhdoe
slovo, -- Gil'diya doberetsya do vas. No k takomu povorotu ya byl gotov uzhe
davno.
-- Itak, vy hotite ispol'zovat' menya v kachestve primanki dlya kakoj-to
svoej lovushki.
On dazhe ne smutilsya.
-- Mozhno i tak smotret' na eto.
-- Tol'ko tak i mozhno. Vy chto zhe, hotite vnedrit' kogo-to iz vashih na
nash korabl'?
-- CHtoby zashchitit' vas i, konechno, dlya togo chtoby my byli nacheku.
-- Ochen' al'truistichno. No ya govoryu "net".
Besceremonnoe predlozhenie Patrulya ubedilo menya v tom, chto im chto-to
protivostoit.
-- Vy ne smozhete najti pilota.
-- YA nachinayu zadumyvat'sya, -- (a k etomu momentu ya dejstvitel'no nachal
dumat' ob etom), -- o tom, naskol'ko moi tepereshnie trudnosti svyazany s
vashej organizaciej.
On ne podtverdil, no i ne oproverg moe predpolozhenie. A ya byl uveren,
chto ne oshibsya. Kak pilot mozhet byt' vnesen v chernyj spisok, tak i nash
korabl' mog popast' v tajnyj spisok prezhde, chem my poluchim vozmozhnost'
sovershit' pervoe puteshestvie. Teper', opasayas' lishit'sya licenzii pilota,
nikto ne podpishet nam bortovoj zhurnal. Tak chto mne pridetsya obratit'sya k
mrachnomu ugolovnomu miru, esli iz etogo voobshche chto-nibud' vyjdet. Esli ya ne
podnimus' v kosmos so stavlennikom Patrulya za pul'tom upravleniya, mne skoree
vsego, pridetsya nablyudat', kak korabl' rzhaveet, stoya na hvostovyh
stabilizatorah.
-- Esli vy popytaetes' nanyat' kogo-nibud' iz chernyh spiskov, to Gil'diya
legko smozhet podsunut' vam svoego cheloveka, i vy dazhe ne uznaete ob etom, --
dobavil on spokojno, kak budto byl absolyutno uveren v tom, chto ya vse ravno
primu ego predlozhenie.
Takoe dejstvitel'no bylo vozmozhno. No lish' v tom sluchae, esli by ya ne
vzyal s soboj Iita. Dazhe esli by pamyat' predlagaemogo pilota byla
zablokirovana ili sterta s cel'yu utait' chto-to ot ego hozyaev, moj sputnik
smog by izvlech' sledy propavshej informacii. No ya nadeyalsya, chto moj
posetitel' i te, kto poslal ego syuda, ne znali ob etom. My ne mogli skryt',
chto Iit telepat, -- no samogo Iita...
-- Predpochitayu sam oshibit'sya v vybore, -- YA pozvolil sebe derzost'.
-- I pogibnut' ot etogo, -- ravnodushno prodolzhil on, zatem eshche raz
oglyadel komnatu i neozhidanno ulybnulsya. -- Igrushka -- ne pojmu zachem ona
zdes'. -- Bystrym i uverennym dvizheniem hishchnoj pticy on naklonilsya i podnyal
pukha za grivu. -- Krome togo, eto dorogaya igrushka, Dzhern. Esli ty ne nashel
klad, u tebya uzhe dolzhny zakanchivat'sya den'gi. Poetomu ya i udivlyayus', zachem
tebe ponadobilos' chuchelo pukha.
V otvet ya skorchil grimasu.
-- YA vsegda gotovlyu dlya svoih gostej nebol'shie syurprizy. |to odin iz
nih. Mozhete vzyat' ego s soboj -- hotya by dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto eto
ne futlyar dlya kontrabandy. Vy znaete, tak byvaet. YA torguyu dragocennostyami
-- chto mozhet byt' luchshe igrushechnogo pukha, chtoby vyvezti v nem s planety
neskol'ko kamnej?
On uhmyl'nulsya, brosil igrushku v blizhajshee kreslo i, napravivshis' k
dveri, skazal cherez plecho:
-- Dzhern, kogda tebe nadoest bit'sya lbom o kamennuyu stenu, naberi
"odin-nol'". I my predostavim tebe cheloveka, za kotorogo my ruchaemsya, chto on
ne peredast tebya Gil'dii.
-- Konechno, -- on peredast menya Patrulyu, -- prodolzhil ya. -- YA soobshchu
vam, kogda budu gotov stat' nazhivkoj.
On dazhe ne poproshchalsya, prosto vyshel. YA rezko zakryl za nim dver' i
pospeshno vypustil Iita. Zadumchivo razglazhivaya sherst' na zhivote, moj
chuzhezemnyj sputnik sidel na polu.
-- Oni schitayut, chto my u nih v rukah.
YA pytalsya rasshevelit' ego -- hotya on uzhe dolzhen byl izvlech' iz soznaniya
vse samoe sushchestvennoe, esli tol'ko nash gost' ne zashchitilsya ekranom.
-- CHto on i sdelal, -- podtverdil moi podozreniya Iit. -- No ego zashchita
byla ne sovsem polnocennoj, on ispol'zoval lish' to, chto tvoi soplemenniki
izobreli, chtoby zashchitit'sya ot mehanicheskih sposobov fiksirovaniya myslennyh
voln. Oni ne v sostoyanii, -- prodolzhal on samodovol'no, -- protivostoyat'
sposobnostyam moego tipa. No dejstvitel'no, oni ubezhdeny, chto my sidim u nih
na ladoni, -- pri etom on protyanul ruku s raskrytoj ladon'yu, -- i im nuzhno
tol'ko szhat' pal'cy -- vot tak, -- ego kogtistye pal'cy sognulis',
sformirovav kulak. -- Kakoe nevezhestvo! Nu chto zh, teper', kogda my uznali
samoe plohoe, nam luchshe vsego bystro prodvigat'sya vpered.
-- Ty dumaesh'? -- ugryumo sprosil ya, energichno sobiraya svoyu dorozhnuyu
sumku. Mne bylo ponyatno, chto ostavat'sya v okruzhenii shpionov Patrulya bylo by
nerazumno. -- No kuda my pojdem teper'?
-- V "Nyryayushchij drakon", -- Iit otvetil takim tonom, budto otvet byl
ocheviden i on udivlyalsya tomu, chto ya sam ne dodumalsya do etogo.
Na mgnovenie ya rasteryalsya. Upomyanutoe im nazvanie nichego dlya menya ne
znachilo, bylo lish' ponyatno, chto rech' idet ob odnom iz pritonov, kotorye
skryvalis' v mirke Okrestnostej kosmoporta -- v poslednem meste na svete,
kuda risknet sunut'sya normal'nyj chelovek.
No, v nastoyashchij moment, ya bol'she vsego bespokoilsya o tom, kak vybrat'sya
iz zdaniya, chtoby nas ne vysledil Patrul'. YA ulozhil svoe poslednee chistoe
bel'e i otschital tri kreditki. Kazhdoe utro na malen'kom nastennom diske
postoyal'cu vystavlyaetsya ezhednevnyj schet. I esli etot schet ne oplatit'
vovremya, komnata zapiraetsya nepreodolimym silovym polem. Zakon pozvolyaet
vladel'cam gostinic pol'zovat'sya podobnymi merami predostorozhnosti. YA
opustil kreditki v prorez' pod diskom, i nadpis' pogasla. Obespechiv nam
takim obrazom vozmozhnost' vyjti iz komnaty, teper' ya dolzhen byl produmat',
kak eto sdelat'. YA povernulsya i uvidel, chto Iit snova stal pukhom. Na
mgnovenie, poka on ne poshevelilsya, ya zameshkalsya, somnevayas', kakoj iz
pushistyh zver'kov byl moim sputnikom. Prizhav Iita k sebe odnoj rukoj i derzha
v drugoj sumku, ya vyglyanul v koridor i, ubedivshis', chto on pust, vyshel.
Kogda ya povernul k shahte gravilifta, Iit skazal:
-- Nalevo i nazad!
YA podchinilsya. Ego ukazaniya priveli menya v neznakomoe mesto, k drugoj
gravishahte -- toj, cherez kotoruyu pribyvali roboty-uborshchiki. Hotya ya i oplatil
schet, zdes' tozhe mogli srabotat' kontrol'nye ustrojstva. |tot vyhod byl
prednaznachen tol'ko dlya mashin i odna iz nih, gromyhaya, priblizhalas' k nam.
|to byl komnatnyj oficiant-raznoschik, obyknovennyj yashchik na kolesah, ego
kryshka byla useyana knopkami dlya vybora blyud. Koridor ne byl prednaznachen dlya
lyudej i chuzhezemnyh gostej, poetomu mne prishlos' bukval'no vzhat'sya v stenu,
chtoby propustit' robota.
-- Na nego! -- skomandoval Iit.
YA ne predstavlyal sebe, chto on zadumal, no v proshlom on vytashchil menya iz
mnogih peredelok, i ya znal, chto obychno u nego est' plan spaseniya. Itak, ya
brosil Iita i sumku na kryshku oficianta, potom, starayas' byt' ostorozhnym,
chtoby nenarokom ne nazhat' ni odnoj knopki, zaprygnul tuda sam.
Moj ves dlya robota, ochevidno, nichego ne znachil. On ne zamedlil svoe
ravnomernoe dvizhenie vdol' koridora. No ya s trudom uderzhival ravnovesie na
yashchike, na kotorom ne bylo dazhe za chto uhvatit'sya.
YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne vskriknut', kogda robot bez ostanovki
s容hal s pola koridora v gravishahtu. No gravitaciya podderzhivala ego, i on
opuskalsya tak ustojchivo, kak budto eto byla pod容mnaya platforma, pri pomoshchi
kotoroj v kosmoporte iz rejsovogo korablya vygruzhayutsya bagazh i passazhiry. Na
sleduyushchem urovne k nam prisoedinilsya uborshchik, no, mashiny, veroyatno, byli
oborudovany sledyashchimi ustrojstvami, potomu chto oni ne tol'ko ne stolknulis',
no dazhe ne kosnulis' drug druga. Sverhu i pod nami v polumrake shahty ya smog
razglyadet' drugih opuskayushchihsya roboslug -- navernoe prishlo vremya zakanchivat'
utrennie raboty.
My prodolzhali opuskat'sya. Po mere togo, kak mel'kali posadochnye
ploshchadki, ya podschityval etazhi, i, s kazhdym ostavlennym pozadi etazhom, mne
stanovilos' spokojnee -- ya znal, chto my vse blizhe prodvigaemsya k celi. No
kogda my dobralis' do pervogo etazha, pered nami okazalas' tol'ko rovnaya
stena, a moya opora prodolzhala opuskat'sya.
My ostanovilis', po moim podschetam, na glubine okolo treh etazhej. Na
etom urovne oficiant perestal opuskat'sya i, prodolzhaya vezti nas na svoej
verhnej kryshke, vykatilsya v lyazgayushchuyu metallom kromeshnuyu temnotu, ot chego
moya kozha pokrylas' murashkami. Iit nichego ne mog skazat' po etomu povodu.
Kogda ya osmelel nastol'ko, chto vklyuchil perenosnoj fonar', to uvidel
vokrug sebya lish' yarkie otbleski ot mashin, kotorye bystro i lovko dvigalis' v
raznyh napravleniyah po prostornomu pomeshcheniyu. Zdes' ne bylo nikakih
priznakov cheloveka.
Teper' ya boyalsya slezt' s moego perevozchika, potomu chto ne znal,
vosprimut li sledyashchie ustrojstva raznoobraznyh delovito snuyushchih vokrug
robotov menya kak prepyatstvie kotoroe nado ob容zzhat'. YA nikogda ne
zadumyvalsya nad rabotoj otdela obsluzhivaniya otelya i dazhe ne mog predstavit'
takoe hozyajstvo.
Pohozhe, chto oficiant znal, kuda emu neobhodimo dvigat'sya, potomu chto on
uverenno pokatilsya vpered i pod容hal k stene s uzkimi shchelyami. Mashina pripala
k odnoj iz shchelej, i ya ponyal, chto on sgruzhaet ob容dki vo chto-to vrode
musoropriemnika. Zdes' byl ne tol'ko oficiant. Krome nego razgruzhalsya i
uborshchik.
V luche sveta ot fonarya bylo vidno, chto stena ne dohodila do potolka, a
eto oznachalo, chto po ee verhu mozhno bylo popytat'sya vyjti iz etogo polnogo
robotov podvala -- hotya etot put' vpolne mog privesti nas v tupik.
YA ostorozhno stal na nogi, Iit vzyal fonar' svoimi korotkimi lapami
pukha. Zabrosit' na verh steny sumku bylo legko, trudnee prishlos' s moim
mohnatym sputnikom, potomu chto ego novoe telo ne bylo prisposobleno dlya
takih priklyuchenij. Okazavshis' nakonec naverhu, on uselsya na stene, derzha
fonar' zubami -- ego zuby uderzhivali krepche lap.
Orientiruyas' na nego, ya stal na cypochki i uhvatilsya za verhnij kraj
steny, hotya i opasalsya, chto pal'cy srazu soskol'znut s ee gladkogo kraya.
Potom, usiliem, ot kotorogo, kak mne pokazalos', mogli lopnut' myshcy, ya
vytolknul svoe telo na neudobnuyu uzkuyu poverhnost'. Krome togo, chto ona byla
uzkoj, ona eshche i otchayanno shatalas' pod moimi nogami, i ya s uzhasom predstavil
sebe sposoby unichtozheniya svalennogo za stenoj musora, v chastnosti
posredstvom szhiganiya, a takzhe konvejernuyu lentu, ubegavshuyu v izmel'chitel'
otbrosov
Nado mnoj, tak nizko, chto mne prishlos' sognut'sya, navisala krysha vsego
angara. Ostorozhno posvetiv fonarem, ya obnaruzhil, chto stena, na kotoroj ya
skorchilsya, kak doroga, vedushchaya v peshcheru, uhodila v temnoe otverstie v drugoj
stene, s kotoroj ona stykovalis' pod pryamym uglom.
V poiskah vyhoda, tashcha za soboj sumku, ya nachal probirat'sya k otverstiyu.
K schast'yu, Iit v moej pomoshchi ne nuzhdalsya i balansiroval pozadi menya na
shirokih nogah pukha.
Kogda ya dobralsya do etogo otverstiya, ya obnaruzhil, chto ono dostatochno
veliko dlya menya. Luch fonarya vysvetil prikreplennuyu k stene lestnicu,
kotoraya, pohozhe, byla prednaznachena dlya obsluzhivayushchih tehniku lyudej.
Pozdravlyaya sebya s udachej, ya byl gotov kak mozhno skoree stat' na lestnicu,
potomu chto mne delalos' durno ot donosyashchegosya do moih ushej zhuzhzhaniya i
lyazgan'ya dvizhushchihsya mashin. CHem bystree ya vyberus' iz etogo angara, tem
luchshe.
Lapy Iita ne byli prisposobleny dlya togo, chtoby karabkat'sya po
perekladinam, i ya podumyval, ne pridetsya li emu smenit' svoj oblik, chtoby
podnyat'sya po lestnice samostoyatel'no. U menya ne bylo nikakogo zhelaniya nesti
ego -- ya prosto ne znal, kak eto u menya poluchitsya.
No dazhe esli on i mog bystro izmenit' sebya, to ne schel nuzhnym eto
sdelat'. Takim obrazom, v konce koncov, mne prishlos' povesit' sumku za spinu
i rasstegnut' tuniku tak, chtoby Iit, sidya na moih plechah, napolovinu
zabralsya pod vorotnik. Sumka i Iit ochen' meshali mne uderzhivat' ravnovesie,
kogda ya nachal karabkat'sya po lestnice. Krome togo ya ne smog pol'zovat'sya
fonarem, potomu chto tret'ej ruki dlya nego u menya ne bylo.
Hotya ya ne imel predstavleniya, kuda podnimayus', v etot moment mne bol'she
vsego hotelos' vybrat'sya iz temnoj strany roboslug. Mozhet byt', ya slishkom
privyk polagat'sya na preduprezhdeniya Iita o vozmozhnyh nepriyatnostyah. No my ne
obshchalis' s teh por, kak zabralis' na oficianta.
-- Iit, chto tam vperedi? -- nastojchivo sprosil ya, kogda ponyal, chto
lestnica zakanchivaetsya.
-- Nichego -- poka.
Ego mysl' byla edva razlichima, slovno shepot, kak budto ego soznanie
bylo zanyato kakoj-to drugoj bolee vazhnoj problemoj.
CHerez neskol'ko sekund ya doshel do konca lestnicy -- protyanuv ruku v
poiskah ocherednoj perekladiny, ya bol'no udarilsya o tverduyu poverhnost' i na
oshchup' obnaruzhil tam okrugloe uglublenie, kotoroe dolzhno bylo oznachat'
vyhodnoj lyuk. Ubedivshis', chto eto dejstvitel'no lyuk, ya nazhal na nego snachala
slabo, potom posil'nee. Kryshka ne poddalas' i eto vstrevozhilo menya. Esli by
etot vyhod okazalsya zapertym, to nam ostavalos' by tol'ko vernut'sya nazad, v
podval k robotam, a ob etom ya ne hotel dazhe dumat'.
No moj poslednij otchayannyj tolchok, dolzhno byt', privel v dejstvie
uderzhivavshij kryshku tugoj mehanizm, i ona poddalas', propustiv nemnogo
sveta. U menya hvatilo terpeniya, chtoby nemnogo podozhdat' kakogo-nibud'
preduprezhdeniya ot Iita.
Nichego ne poluchiv ot nego, ya vybralsya iz lyuka i okazalsya v pomeshchenii,
na stenah kotorogo raspolagalos' mnozhestvo trub, priborov i razlichnyh
ustrojstv, chto bylo pohozhe na centr upravleniya robotami. Tak kak zdes'
nikogo ne okazalos', a v blizhajshej stene vidnelas' samaya obyknovennaya dver',
ya iskrenne vzdohnul ot oblegcheniya i prinyalsya privodit' sebya v poryadok,
vytashchiv Iita iz-pod tuniki i tshchatel'no zastegnuvshis'. Vnimatel'no osmotrev
odezhdu, ya ne nashel sledov puteshestviya po nedram kosmodromnogo karavan-saraya,
tak chto na ulice ya ne dolzhen byl privlekat' vnimanie. YA ne somnevalsya v tom,
chto eta dver' obyazatel'no vyvedet menya na svobodu. Na samom zhe dele ona
privela menya k chrezvychajno malen'komu graviliftu. YA ustanovil indikator na
uroven' ulicy, i lift dostavil nas k korotkomu koridoru, oba konca kotorogo
zakanchivalis' dver'mi. Odna iz nih vela k ogorozhennomu dvoriku,
prednaznachennomu dlya bagazhnyh transporterov. Kak mozhno bystree ya pereprygnul
cherez odin iz nih i okazalsya v pereulke, gde transportnyj kater iz
kosmoporta razgruzhal kakie-to tyazhelye yashchiki.
-- Sejchas!
Iit sidel u menya na pleche, ego telo pukha bylo huzhe prisposobleno dlya
takoj ezdy, chem ego rodnoe telo. YA pochuvstvoval, chto ego lapy szhali moyu
golovu s dvuh storon tak zhe kak i togda, kogda my stoyali pered zerkalom.
-- Pogodi!
YA predstavleniya ne imel, chto on zadumal. Vremya shlo, mne bylo neudobno,
no on ne izmenil svoego polozheniya. YA byl uveren, chto on ispol'zuet svoyu
sobstvennuyu myslennuyu energiyu, chtoby sozdat' mne masku.
-- Luchshe ya sdelat' smog...
Lapy otpustili moyu golovu, i ya pojmal ego, kogda on povalilsya s moih
plech. On drozhal ot polnogo istoshcheniya, glaza ego zakrylis', dyhanie stalo
otryvistym. Ran'she ya lish' odnazhdy videl ego takim izmochalennym, edva ne
poteryavshim soznanie, -- kogda on ob容dinil moj razum s razumom patrul'nogo.
Zakinuv na plecho sumku, ya poshel po trotuaru, derzha Iita, kak rebenka.
Obernuvshis' i glyanuv na zdanie, ya opredelilsya s napravleniem. Esli by za
mnoj sledili, sposob, kakim my pokinuli zdanie, ne skryl by presledovatelya,
i sejchas on byl by kak na ladoni.
Pereulok vyvel menya na perepolnennuyu ozhivlennuyu ulicu, prednaznachennuyu
dlya perevozki gruzov iz kosmoporta. SHest' bol'shegruznyh polos posredine i
dve legkovye po obeim storonam ot nih ostavlyali dlya edinstvennoj, ochen'
uzkoj peshehodnoj dorozhki ochen' malo mesta, i ona edva ne zadevala steny
domov, mimo kotoryh prohodila. YA ne privlekal vnimanie, tak kak peshehodov
bylo dostatochno mnogo, v osnovnom obsluzhivayushchij personal kosmoporta. YA
postavil sumku mezhdu nog i dvizhushchayasya dorozhka ponesla menya vpered. Iit
nazval "Nyryayushchij drakon", o kotorom ya vse eshche nichego ne znal, no ya ne
sobiralsya poseshchat' Okrestnosti do zahoda solnca. Turistov vodili tam
organizovannymi gruppami po opredelennomu marshrutu, i lyubye dnevnye
posetiteli slishkom privlekali vnimanie. Poetomu ya hotel poka gde-nibud'
ukryt'sya. Luchshe vsego bylo by najti novuyu gostinicu. Rukovodstvuyas' tem, chto
ya nazyval naitiem svyshe, ya vybral zavedenie pryamo naprotiv otelya "Semi
planet", iz kotorogo tol'ko chto tak neobychno vyshel. |ta gostinica byla nizhe
po klassu, chto, uchityvaya moi istoshchennye sredstva, vpolne menya ustraivalo.
Osobennoj udachej bylo to, chto, vmesto cheloveka, kotorogo obychno derzhali v
byuro dlya prestizha, zdes' okazalsya robot, -- hotya i bylo yasno, chto moi dannye
budut teper' zapisany v ego pamyati. YA ne znal, srabotali li zdes' uhishchreniya
Iita po izmeneniyu moej vneshnosti. YA poluchil disk dlya zapiraniya dveri,
podnyalsya na gravilifte v samyj deshevyj koridor tret'ego etazha, nashel svoyu
komnatu, privel v dejstvie zamok i, tol'ko vnutri, nakonec pozvolil sebe
rasslabit'sya. Teper' etu dver' mogli odolet' lish' pri pomoshchi super lazera.
Ulozhiv Iita na krovat', ya podoshel k zerkalu, chtoby posmotret', chto zhe
on so mnoj sdelal. To, chto ya uvidel, ne bylo novym licom, eto bylo mutnoe
neotchetlivoe pyatno, i ya ne smog dolgo smotret' na svoe otrazhenie --
nepriyatnoe zrelishche vyvodilo menya iz dushevnogo ravnovesiya.
YA sel v kreslo vozle zerkala. I po mere togo, kak ya zastavlyal sebya
smotret' na svoe otrazhenie, mne kazalos', chto nepriyatnaya razdvoennost'
uhodit, vse yarche, otchetlivee i real'nee stanovilis' cherty moego sobstvennogo
lica.
YA somnevalsya, chto, kogda pridet vremya ujti otsyuda, Iit snova smozhet tak
izmenit' menya. Podobnaya nagruzka, osobenno togda, kogda dolzhny byli byt'
nagotove ego telepaticheskie sposobnosti, byla nedopustima. Tak chto mne
pridetsya pokazat' svoe lico tem, kto ohotitsya na menya. No ne mogu li
dobit'sya nuzhnogo effekta sobstvennymi silami? Konechno, moya popytka s licom
Faskela provalilas', i mne prishlos' pribegnut' k pomoshchi Iita. No chto, esli ya
ne budu pytat'sya izmenit'sya tak sil'no? Na etot raz Iit ne delal mne novogo
lica, on tol'ko prikryl menya kakoj-to strannoj maskoj, na kotoruyu mne bylo
trudno smotret'. Mozhet byt' i ne nuzhno menyat' vse lico, a tol'ko chast' ego?
YA uhvatilsya za etu ideyu. Iit ne stal obsuzhdat' etu temu.
YA posmotrel na krovat'. Skoree vsego, on spal. Esli poprobovat' ne
ubirat' chto-nibud' s lica, a, naoborot, dobavit' chto-to takoe, chto privlechet
vnimanie i, takim obrazom, zatenit ostal'nye cherty. Sovsem nedavno, kogda
Iit lechil menya ot chumy, moya kozha byla pokryta pyatnami. YA slishkom horosho
pomnil te otvratitel'nye bagrovye polosy. Net, eto ne to! Mne ne nuzhno bylo,
chtoby menya prinimali za zhertvu chumy. Vot, mozhet byt', kakoj-nibud' shram... YA
myslenno, vernulsya k tem vremenam, kogda moj otec soderzhal lombard vozle
kosmoporta na moej rodnoj planete. Mnogo kosmonavtov zahodili v podsobnoe
pomeshchenie, chtoby prodat' svoi veshchi, o proishozhdenii kotoryh luchshe bylo ne
rassprashivat' slishkom podrobno. I u mnogih byli bezobraznye shramy ili eshche
kakie-nibud' otmetiny. SHram -- da. No -- gde i kakoj? Zazhivshij shram ot
sil'nogo udara nozhom, lazernyj ozhog, glubokij shov ot kakogo-to neizvestnogo
raneniya? YA ostanovilsya na lazernom ozhoge, kotoryj mne prihodilos' nablyudat',
-- eto bylo by vpolne umestno v takom rajone, kak Okrestnosti. Predstaviv
shram kak mozhno bolee otchetlivo, myslenno narisovav ego, ya vperilsya vzglyadom
v zerkalo, napravlyaya vse sily, chtoby smorshchit' i obescvetit' kozhu na levoj
skule i shcheke.
|to protivorechilo vsemu moemu estestvu. Esli by ya ne videl, kak eto
delal Iit, kak pod ego vozdejstviem chastichno izmenyalsya moj oblik, ya by ne
poveril, chto takoe voobshche vozmozhno. Teper' ya byl gotov proverit', smogu li
sdelat' eto sam, bez pomoshchi Iita. Vremya ot vremeni menya razdrazhala moya
zavisimost' ot mutanta, kotoryj byl sklonen verhovodit'. YA nachal gotovit'
sebya k preobrazovaniyu, prizyvaya na pomoshch' vse svoi znaniya. Poznakomivshis' s
Iitom, ya ispol'zoval lyubuyu vozmozhnost' razvit' telepaticheskie sposobnosti,
kotorye mogli u menya obnaruzhit'sya. Moemu plemeni ne svojstvenno soglasit'sya
s tem, chto sushchestvo, slishkom pohozhee na zhivotnoe, mozhet prevzojti cheloveka
-- hotya v galaktike termin "chelovek", konechno, otnositelen i podrazumevaet
prezhde vsego opredelennyj uroven' razvitiya intellekta, a lish' potom
gumanoidnye ochertaniya. |tot fakt moi soplemenniki tozhe prinyali s trudom,
lish' preodolev mnogochislennye vrozhdennye predrassudki. My proshli mnogo
ispytanij, poka ne usvoili eto. Kak mozhno tshchatel'nee ya zakryl kanaly moego
soznaniya, zagnav poglubzhe trevozhnye mysli ob otsutstvii pilota, o tayushchih
zapasah kreditok i o tom, chto sovsem skoro na menya nachnetsya ohota, kotoruyu ya
ne uvizhu i ne uslyshu, a smogu tol'ko oshchutit'. |tot shram dolzhen stat' samym
glavnym, edinstvennym predmetom, sushchestvuyushchim v moem soznanii.
YA sosredotochilsya na otrazhenii v zerkale, na tom, chto hotel tam uvidet'.
Vozmozhno, Iit kak obychno byl prav -- my, terraniane, ne ispol'zovali svoi
vozmozhnosti do konca. Neozhidanno ya vzdrognul, poyavilos' takoe oshchushchenie,
budto v toj chasti moego "ya", kotoraya stremilas' ovladet' sposobnostyami Iita,
nevidimyj palec leg na knopku i sil'no ee nazhal. YA pochuvstvoval, kak moe
telo sotryasla vibraciya, za nej posledoval potok uverennosti v tom, chto ya
smogu sdelat' vse, chto zahochu, op'yanyayushchaya uverennost', kotoruyu s trevogoj
zafiksirovala nekaya chast' moego razdvoennogo so znaniya.
No lico v zerkale... Da! U menya byl etot urodlivyj rubec -- ne svezhij,
kotoryj srazu by vydal menya nablyudatelyu, no temnyj i zarosshij, kak esli by
ego vovremya ne zalechili pri pomoshchi plasticheskogo vosstanovitelya ili zhe
sdelali eto slishkom nebrezhno. |to vpolne moglo proizojti s nevezuchim chlenom
ekipazha korablya ili s bezhencem posle banditskogo naleta na kakuyu-nibud'
planetu.
Tak natural'no! Ne osobenno zhelaya kasat'sya etoj gruboj, bezobraznoj
kozhi, ya vse-taki podnyal ruku, chtoby proverit' podlinnost' shrama. Illyuziya
Iita byla ne tol'ko zritel'noj, no i osyazaemoj. Dostig li ya takogo zhe
rezul'tata?
YA prikosnulsya k licu. Net, ya vse zhe ne byl raven Iitu i voobshche vryad li
kogda-nibud' smogu sravnit'sya s nim. Hotya v zerkale bylo vidno, chto moi
pal'cy prikasalis' k shramu, ya ne oshchushchal nikakogo rubca. No vizual'no shram
byl na meste, a luchshej zashchity i ne trebovalos'.
-- |to nachalo, mnogoobeshchayushchee nachalo...
Moya golova dernulas', ya vzdrognul i prishel v sebya. Iit sidel na krovati
i rassmatrival menya nemigayushchimi glazami pukha. YA ispugalsya togo, chto
otvleksya, i snova posmotrel v zerkalo. No moi opaseniya byli naprasny -- shram
ostavalsya na meste. YA dejstvitel'no sdelal pravil'nyj vybor -- on otvlekal
vnimanie, polosa zarubcevavshejsya i potemnevshej kozhi zaslonila vse lico --
eto bylo ne huzhe maski.
-- Naskol'ko ustojchiv etot shram? Esli ya vyjdu iz komnaty i uglublyus' v
Okrestnosti porta, to pri neobhodimosti ne smogu srazu najti ukromnoe mesto,
chtoby v bezopasnosti sosredotochit'sya i vosstanovit' eto urodstvo.
Kruglaya golova Iita naklonilas' nemnogo nabok, on kriticheski osmatrival
rezul'taty moej raboty.
-- |to nebol'shaya illyuziya. Tebe hvatilo mudrosti nachat' s melochi, --
prokommentiroval on. -- Dumayu, chto s moej pomoshch'yu on proderzhitsya do utra.
Imenno stol'ko nam i nuzhno. Teper' mne nuzhno izmenit' svoyu vneshnost'...
-- Tebe? Zachem?
-- Hochesh' prodemonstrirovat' svoe besstrashie? -- U nego ischezla
pushistaya griva. -- Ponesesh' pukha v Okrestnosti?
On kak vsegda byl prav. Den'gi, kotorye platili za zhivogo pukha, vesili
bol'she chem sam zverek. Prinesti ego v Okrestnosti oznachalo popast' pod
lazernyj luch ili, esli povezet, poluchit' privetstvie paralizatorom, pri etom
Iita zapihnuli by v sumku i otnesli k skupshchiku kradenogo. YA dosadoval na
svoyu nedogadlivost', hotya ona, konechno, ob座asnyalas' tem, chto ya byl
sosredotochen na sozdanii shrama.
-- Ty mozhesh' podderzhivat' ego, da, no ne vsem svoim soznaniem, --
skazal Iit. -- Ty eshche mnogogo ne znaesh'.
YA promolchal. Iit izmenyalsya na moih glazah. Pukh rasplyvalsya, ischezal,
kak budto eto byla korka plasty, kotoraya razvalivalas' v kosmicheskom holode
na mel'chajshie, nevidimye chelovecheskomu glazu kusochki, zatem on snova stal
Iitom s ego neobyknovennoj, privlekavshej vnimanie vneshnost'yu.
-- |to tak, -- soglasilsya on. -- No ya ne dolzhen byt' viden. Mne ne
nuzhno menyat'sya. Prosto pridetsya otvodit' vzglyady smotryashchih, ne pozvolyaya im
videt' menya.
-- Kak ty sdelal s moim licom, kogda my shli syuda?
-- Da. A temnota pomozhet. My idem pryamo v "Nyryayushchij drakon".
-- Pochemu?
V otvet, moj soplemennik vzdohnul by s preuvelichennym razdrazheniem.
Myslennoe izluchenie moego sputnika bylo bezzvuchnym, no soderzhalo tot zhe
smysl.
-- V "Nyryayushchem drakone" my mozhem vstretit' podhodyashchego pilota. I ne
nado tratit' vremya na rassprosy, otkuda i kak ya znayu ob etom. |to
dejstvitel'no tak. YA ne znal, skol'ko informacii Iit mog izvlech' iz
nahodyashchihsya poblizosti razumov; vprochem, ya i ne hotel znat' etogo. No ego
segodnyashnyaya uverennost' ubedila menya, chto teper' u nego byl konkretnyj plan
nashego spaseniya. U menya zhe ne bylo nichego, chtoby predlozhit' vzamen, poetomu
sporit' ya ne stal.
Iit neozhidanno, kak on eto umel, prygnul mne na plecho i ustroilsya tam v
svoej lyubimoj poze, obernuvshis' vokrug moej shei, kak bezzhiznennaya pushistaya
shkurka. YA poslednij raz okinul vzglyadom svoe otrazhenie v zerkale chtoby
ubedit'sya, chto moe tvorenie bylo takim zhe ubeditel'nym, kak i neskol'ko
minut nazad. YA oshchutil gordost', kogda uvidel shram, hotya i znal, chto pozzhe ne
smogu obojtis' bez pomoshchi Iita. Itak, prigotovivshis', my vyshli i stali na
dvizhushchuyusya dorozhku, vedushchuyu k portu, chtoby na pervom zhe povorote sojti s nee
v temnotu Okrestnostej. Smerkalos', tuchi, kak kluby dyma, raspolzlis' po
temno-zelenomu nebu, v kotorom odinokoj zhemchuzhinoj svetilas' pervaya iz lun
Feby.
No Okrestnosti, kogda my dobralis' tuda, ne spali. YArkie vyveski na
raznyh yazykah (hotya obshcheupotrebitel'nym zdes' byl bejsik) obrazovyvali
simvoly, ponyatnye dlya kosmonavtov raznyh vidov i ras, reklamirovali
raznoobraznye tovary ili nevedomye udovol'stviya. Mnogie vyveski predstavlyali
soboj vrednoe dlya glaz mel'teshenie krasok, kotoroe dolzhno bylo privlech'
predstavitelej negumanoidnyh ras. Poetomu ya schel za blago ne podnimat' glaza
ot mostovoj. Zvuchali takzhe smesi zvukov, sposobnye oglushit' prohozhego i
raznosilis' zapahi, ot kotoryh hotelos' spryatat'sya v skafandr, chtoby
otdyshat'sya. V etom labirinte ulic moglo pokazat'sya, chto vy okazalis' v inom
-- ne prosto opasnom, no i vrazhdebnom mire. YA ne predstavlyal, kak najti
"Nyryayushchij drakon" v etoj nerazberihe. A slonyat'sya po ulicam i pereulkam
Okrestnostej, teryaya sluh i zadyhayas', oznachalo lish' iskat' nepriyatnostej. Na
moem poyase ne bylo oruzhiya, a v ruke ya nes dorozhnuyu sumku, tak chto, navernoe,
uzhe s desyatok par glaz prismotreli menya v kachestve zhertvy.
-- Napravo, -- mysl' Iita ostroj britvoj polosnula po putanice v moej
golove. S treskuchej glavnoj ulicy ya svernul napravo, i shuma, kak i sveta,
stalo men'she, hotya znachitel'no men'she stalo i vozduha. No bylo pohozhe, chto,
v otlichie ot menya, Iit znaet, kuda idti. My snova svernuli napravo, potom
nalevo. Zdes' byli takie zhutkie pritony, chto ya boyalsya dazhe zaglyanut' v
kakoj-nibud' iz nih. My bystro priblizhalis' k poslednemu iz etih smerdyashchih
kabakov, prednaznachennyh dlya posetitelej, ne riskuyushchih poyavlyat'sya na glavnyh
ulicah. Nyryayushchij drakon, vernee ochertaniya etogo omerzitel'nogo sushchestva
svetilis' vokrug dveri zavedeniya. Hudozhnik izobrazil ego tak, chto posetitel'
kak by vhodil v otkrytuyu past' drakona, -- chto bylo, vozmozhno, vyrazitel'nym
predskazaniem sud'by neosmotritel'nogo posetitelya. Ulichnoe zlovonie
usilivalos' zdes' parami ot napitkov i dymom narkotikov. YA uznal zapah dvuh
narkotikov, nesushchih vernuyu smert' tem, kto reshilsya na ih upotreblenie. No
temno zdes' ne bylo. Po stenam chrezvychajno pravdopodobno izvivalis'
svetyashchiesya kopii izobrazhennogo na vhode drakona. I hotya koe-gde svet pogas
iz-za neispravnosti, v obshchem, zdes' bylo dostatochno svetlo, chtoby razglyadet'
esli ne to, chto nalivalos' v stakany, kuvshiny i grafiny, to hotya by lica
posetitelej.
V otlichie ot podobnyh mest v bolee civilizovannyh chastyah kosmoporta, v
etom zavedenii otsutstvovali nastol'nye prisposobleniya dlya zakaza blyud, kak
i protirayushchie vse i vsya robouborshchiki. Podnosy raznosili gumanoidy ili
chuzhezemcy, vid kotoryh vyzyval otvrashchenie. Nekotorye iz nih byli yavno
zhenskogo pola, o drugih mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. I, chestno govorya,
esli by ya dazhe zahotel pit' zdeshnyuyu otravu, to ne zakazal by nichego yashcheroidu
s dvumya parami ruk. YAshcheroid obsluzhival tri raspolozhennye vdol' steny
kabinki, prichem delal eto chrezvychajno bystro - tut ochen' kstati okazalis'
ego chetyre ruki. Pervuyu kabinku zanimala ochen' p'yanaya kompaniya regilian. Vo
vtoroj, s容zhivshis', sidelo chto-to bol'shoe seroe i borodavchatoe. V tret'ej
kabinke neuklyuzhe sidel terranianin, odnoj rukoj podpiravshij golovu, lokot'
ego ruki tverdo opiralsya o stol. On byl odet v davno nestirannuyu oborvannuyu
formu kosmicheskogo oficera. Odin iz znakov razlichiya vse eshche derzhalsya u
vorota tuniki na neskol'kih vytyanutyh nitkah, no na grudi ne bylo lenty s
simvolom korablya ili porta pripiski, tol'ko temnoe pyatno na etom meste
govorilo o tom, chto kogda-to eto svidetel'stvo respektabel'nosti u nego
imelos'.
Najti nuzhnogo cheloveka sredi etih otbrosov obshchestva bylo nelegkoj
zadachej. S drugoj storony, pilot na bortu byl nuzhen nam ponachalu lish' dlya
togo, chtoby poluchit' razreshenie na vzlet. YA ne somnevalsya, chto my s Iitom
sami smozhem ustanovit' avtomatiku. Poetomu edinstvennoe, chto bylo vazhno dlya
nas v poiskah pilota, -- chtoby chelovek iz chernogo spiska ne okazalsya
narkomanom.
-- On pilot i kuril'shchik fesha.
Mne by ne hotelos' znat' ob etom. Dym fesha ne vyrabatyvaet privychki, no
on vremenno iskazhaet soznanie, a eto uzhe opasno. CHelovek, kotoryj poluchaet
ot etogo udovol'stvie, konechno, ne mozhet byt' nadezhnym pilotom. Esli etot
otverzhennyj nyuhaet ego sejchas, mne pridetsya iskat' drugogo cheloveka. Pravda,
ya podumal, chto fesh ves'ma dorog i ne po karmanu zavsegdatayu "Nyryayushchego
drakona".
-- Ne sejchas, -- otvetil Iit. -- Mne kazhetsya, on p'et viver...
|to samoe deshevoe spirtnoe vpolne moglo dovesti do takogo sostoyaniya, v
kotorom my nashli ego pod pul'siruyushchim svetom lyuminescentnogo chervya. Pravda,
etot boleznennyj zelenyh svet mog eshche i usilit' omerzitel'nost' ego vida.
Pilot pripodnyalsya, pododvinul k sebe kuvshin i naklonil golovu chtoby pojmat'
gubami torchavshuyu iz nego trubochku. Kogda my podoshli k ego kabinke, on
prodolzhal pit'. Vozmozhno, ya by ne obratil na nego vnimanie. No zamyzgannaya
emblema na vorotnike govorila, chto on pilot, a takih ya zdes' bol'she ne
zametil. Krome togo, eto byl edinstvennyj gumanoid, licu kotorogo ya mog hot'
vpolovinu poverit', da i Iit ne vozrazhal. On ne podnyal golovu, kogda ya sel
na skam'yu naprotiv, no ko mne skol'znul oficiant-yashcheroid, i ya pokazal na
p'yushchego, potom podnyal palec, zakazyvaya ugoshchenie dlya moego neznakomogo soseda
po kabinke. Togda, tot, ne otryvaya gub ot trubochki, posmotrel na menya. On
nahmurilsya, potom vyplyunul trubochku i nevnyatno probormotal:
-- CHert! CHto by ty ni predlozhil -- ya ne pokupayu.
-- Ty pilot, -- poshel ya v ataku.
Podoshedshij yashcheroid shvyrnul na stol novyj kuvshin. YA vynul desyatku, i
ruka iz ego vtoroj pary vyhvatila kreditku tak bystro, chto ya dazhe ne
zametil, kak ona ischezla.
-- Ty opozdal. -- On otodvinul ot sebya uzhe pustoj kuvshin i pododvinul k
sebe sleduyushchij. -- YA byl pilotom.
-- Sistemnaya licenziya ili glubokij kosmos? -- sprosil ya.
On pomolchal, trubochka zaderzhalas' v millimetre ot ego gub. -- Glubokij
kosmos. Hochesh' posmotret'? -
V ego bormotanii slyshalas' nasmeshka. -- A tebe-to kakoe do etogo delo?
|to harakternaya primeta kuril'shchika fesha -- vo vremya vdyhaniya dyma on
vremenno stanovitsya voinstvennym, no techenie emocij izmenyaetsya tak, chto
mezhdu priemami narkotika, v teh sluchayah, kogda dolzhen yarko razgoret'sya gnev,
obyknovenno sluchayutsya tol'ko vspyshki vyaloj razdrazhitel'nosti.
-- Navernoe, nuzhno. Hochesh' porabotat'?
On zasmeyalsya, pohozhe, s iskrennim udovol'stviem. -- I snova ty opozdal.
YA uzhe priros k etoj planete.
-- Ty predlagal pokazat' svoj disk. Ego ne konfiskovali? -- dopytyvalsya
ya.
-- Net. No tol'ko potomu, chto nikto etim ne zanyalsya. YA ne letal uzhe dva
goda. YA chereschur boltliv segodnya, pravda? Mozhet, oni nameshali v eto pojlo
chego-nibud' takogo, chto razvyazyvaet yazyk?
On ustavilsya na kuvshin s tupym interesom, kak budto rasschityvaya
uvidet', kak chto-nibud' vzletit s ego vzdutoj poverhnosti.
On szhal gubami trubochku, no odnovremenno rasstegnul potertyj vorot
tuniki i drozhashchej rukoj vynul sil'no potertyj chehol, kotoryj brosil na stol,
no ne pododvinul ko mne, kak budto byl ravnodushen k moemu interesu k ego
soderzhimomu. YA vzyal chehol kak raz v tot moment, kogda ocherednaya vspyshka
sveta so steny osvetila nahodivshijsya vnutri nego disk.
On prinadlezhal nekoemu Kano Ryzku, pilotu attestovannomu dlya
galakticheskoj sluzhby. Disk byl vydan okolo desyati let nazad, a vozrast
pilota opredelen priblizitel'no, potomu chto on rodilsya v kosmose. No chto
zastavilo menya vzdrognut' -- tak eto krohotnyj znak, vygravirovannyj pod ego
imenem -- simvol, kotoryj svidetel'stvoval o tom, chto obladatel' ego
yavlyaetsya Vol'nym Kupcom. Lyudi, kotorye byli sklonny riskovat' v storone ot
monopolizirovannyh bol'shimi ob容dineniyami postoyannyh linij, odinokie
strastnye issledovateli, posle neskol'kih stoletij kosmicheskih puteshestvij
vse bol'she i bol'she vydelyalis' v otdel'noe soobshchestvo Vol'nyh Kupcov. Svoi
korabli oni schitali domami, ne vysazhivalis' nadolgo na planety i pronikali v
takie glubiny kosmosa, kuda dobiralis' tol'ko razvedchiki-pervoprohodcy. Oni
ne mogli prinimat' uchastie v aukcionah, gde prodavalis' novootkrytye miry,
poetomu im prihodilos' prodolzhat' riskovannye issledovaniya, poluchaya malye
dohody i nadeyat'sya lish' na prichudy sud'by, kotoraya mozhet poroj podarit'
schastlivchiku udachu. I takoe sluchalos' dostatochno chasto, chtoby uderzhivat' ih
v kosmose.
V klane Vol'nyh Kupcov kak pravilo zhenilis' tol'ko na svoih, esli
voobshche zhenilis'. Oni razmestili v kosmose bazy i obustroili asteroidy, na
kotoryh vremenami veli semejnuyu zhizn'. No delovyh otnoshenij s rozhdennymi na
planetah oni ne podderzhivali. I vstretit' v portu broshennogo na proizvol
sud'by pilota, podobnogo Ryzku, -- pritom chto Vol'nye Kupcy obychno
podderzhivali drug druga, -- bylo tak neozhidanno, chto duh zahvatyvalo.
-- |to pravda. -- On ne otryval glaz ot kuvshina. Navernoe, emu uzhe
nadoelo nablyudat' moe udivlenie. -- YA nikogo ne ograbil, chtoby dobyt' etot
disk.
|to dejstvitel'no bylo pravdoj, potomu chto takie diski vsegda nosilis'
na tele. Kazhdyj disk sootvetstvoval himicheskim processam, protekayushchim v
organizme ego istinnogo vladel'ca, i esli by kto-nibud' popytalsya
ispol'zovat' ego, to nanesennaya na nem informaciya davno by samounichtozhilas'.
Rassprashivat', chto privelo Vol'nogo Kupca v "Nyryayushchij drakon", bylo
bessmyslenno. Takie rassprosy mogli rasserdit' ego, i togda ya ne smog by ni
o chem dogovorit'sya. No uzhe sam fakt, chto on byl Vol'nym Kupcom, govoril v
ego pol'zu. Ochen' somnitel'no, chto na zadumannyj mnoj polet soglasilsya by
pilot, neudachnik iz ob容dineniya.
-- U menya est' korabl', -- otkrovenno skazal ya, -- i mne nuzhen pilot.
-- Poishchi v Registre, -- probormotal on i protyanul ruku.
YA zakryl futlyar i polozhil disk emu na ladon'. Skol'ko pravdy nuzhno bylo
skazat', chtoby zastavit' ego rabotat' na menya?
-- Mne nuzhen chelovek, kotoryj isklyuchen iz spiskov.
Moi slova zastavili ego vzglyanut' na menya. U nego byli bol'shie i ochen'
temnye zrachki. On navernyaka byl chem-to odurmanen, no sovsem neobyazatel'no,
chto eto byl fesh.
-- Ty, -- skazal on cherez mgnovenie, -- ne kontrabandist.
-- Net, -- otvetil ya.
Kontrabanda byla stoyashchim zanyatiem. V to zhe vremya, Gil'diya tak ee
kontrolirovala, chto tol'ko nenormal'nyj mog poprobovat' zanyat'sya etim
samostoyatel'no.
-- Togda kto zhe ty? Ego vzglyad stal bolee dobrozhelatel'nym.
-- Tot, komu nuzhen pilot,.. -- snova nachal vtolkovyvat' emu ya, kogda
menya vdrug ukolola mysl' Iita:
-- My slishkom dolgo zdes' nahodimsya. Prigotov'sya vyvesti ego.
My zamolchali. YA ne zakonchil predlozhenie. Ryzk vnimatel'no smotrel na
menya, no, pohozhe, ne videl. Zatem on hmyknul i ottolknul v storonu nedopityj
vtoroj kuvshin.
-- Spat', -- probormotal on. -- Ujdem otsyuda.
-- Da, -- soglasilsya ya. -- Idem so mnoj.
YA shel sleva i, podderzhivaya pod lokot', pomogal emu peredvigat'sya na
neuverennyh nogah. K schast'yu, on dostatochno horosho kontroliroval svoe telo,
chtoby idti samostoyatel'no. Hotya on i byl na neskol'ko santimetrov nizhe menya,
ya ne smog by tashchit' ego na sebe, potomu chto ot zhizni na planete on
rastolstel.
YAshcheroid shagnul v nashu storonu, kak budto hotel pregradit' nam put', i ya
pochuvstvoval, kak poshevelilsya Iit. Ne znayu, mozhet, on vnushil emu
preduprezhdenie, kak do togo, ochevidno, vnusheniem zastavil idti Ryzka. Tak
ili inache oficiant rezko svernul v blizhajshuyu kabinku, osvobodiv nam put' k
vyhodu. Zavedenie my pokinuli bez kakih-libo prepyatstvij. Vyjdya iz
Okrestnostej, ya poproboval uskorit' dvizhenie, no okazalos', chto Ryzk, hotya i
perestavlyaet nogi, no idti bystree ne mozhet. Menya zhe podgonyalo oshchushchenie chto
nas presleduyut ili, po krajnej mere, nablyudayut za nami. A chto proizoshlo --
prismotrela li nas v kachestve podhodyashchej zhertvy ocherednaya banda ili zhe
kto-to razgadal nashu maskirovku, ya ne pytalsya razobrat'sya. I to, i drugoe
bylo opasno.
V temnote nochi stali vidny prozhektory kosmoporta, v svete kotoryh
proplyvavshie nad nashimi golovami luny planety potuskneli i stali
mertvenno-blednymi. Samym glavnym teper' bylo projti cherez vorota i peresech'
kosmodrom, chtoby dobrat'sya do stoyanki nashego korablya. Esli Patrul', a,
vozmozhno, i Gil'diya, prodolzhali sledit' za nami, to, pust' my i otorvalis'
ot nih v gorode, vse ravno kto-nibud' dolzhen byl podzhidat' nas vozle
korablya. I moj shram, esli on vse eshche na mne, mog ne vyderzhat' lichnostnoj
proverki na poslednem kontrol'nom postu. Vozmozhno, chtoby spastis', pridetsya
bezhat', a vot etogo Ryzk kak raz i ne mog. Na pervom kontrol'nom postu ya ne
zaderzhalsya dol'she, chem eto bylo nuzhno dlya proverki nashih s Ryzkom
identifikacionnyh diskov. Kakaya-to chast' ego odurmanennogo mozga vypolnyala
vnusheniya Iita, poetomu, kogda potrebovalos', on nelovko dostal disk iz-pod
tuniki. Potom ya nashel sposob dvigat'sya bystree. Nepodaleku byl priparkovan
nosil'shchik -- dorogaya usluga, kotoroj ya ne vospol'zovalsya by dlya perevozki
dorozhnoj sumki. No teper' bylo ne do ekonomii. Podderzhivaya i podtalkivaya, ya
podvel k nemu Ryzka. Vozit' na nem passazhirov zapreshchalos', no sejchas menya ne
zabotili takie melochi. YA ulozhil Ryzka na platformu i, prikryv ego
vodonepronicaemym chehlom, tak, chtoby izmenit' kontury, polozhil na nego svoyu
sumku, chtoby kazalos', chto ya vezu bagazh. Potom ya ustanovil nomer sektora,
gde stoyal moj korabl', vlozhil kreditku i zapustil nosil'shchika. YA byl uveren,
chto esli po puti Ryzk ne svalitsya s nego, on vskore pod容det k appareli
nashego korablya. V to zhe vremya my s Iitom dolzhny byli dobrat'sya do korablya
kratchajshim i samym bezopasnym marshrutom. YA oglyadelsya v poiskah chego-nibud'
podhodyashchego. Vozle apparelej vnutrisistemnoj rakety turisticheskogo klassa
tolpilos' mnogo passazhirov, i eshche bol'she opozdavshih napravlyalos' k nej.
Mnogih iz otletayushchih provozhali rodstvenniki ili shumnye kompanii druzej. YA
prisoedinilsya k takoj gruppe i staralsya idti tak, chtoby derzhat'sya v hvoste
processii. Moi sputniki provozhali dvoih muzhchin, odetyh v formu Ohrany,
kotorye, ochevidno, napravlyalis' na chrezvychajno nezhelatel'nuyu dlya nih rabotu
na Memforu, sleduyushchuyu planetu sistemy, imevshuyu reputaciyu daleko ne veselogo
mesta. Kompaniya sostoyala v osnovnom iz muzhchin, i mne kazalos', chto ya ne
osobenno zameten sredi nih. YA by ne smog najti luchshego prikrytiya. No
dostignuv vhoda v ih raketu, mne pridetsya rasstat'sya s nimi i napravit'sya k
svoemu korablyu. Kak raz v eto vremya ya budu osobenno otchetlivo viden.
YA obognul tolpu provozhavshih, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya.
Krome togo, mne pokazalos', chto Iit ispol'zoval pelenu dlya otvoda vzglyadov.
Mne ochen' hotelos' bystro pobezhat' ili ukryt'sya pod chem-nibud' vrode pancirya
kraba. No ob etom ya mog tol'ko mechtat'. Teper' ya ne smel dazhe oglyanut'sya,
potomu chto uzhe etim dvizheniem mog nastorozhit' nablyudatelya. Vperedi ya uvidel
medlenno dvizhushchegosya po kursu nosil'shchika. Moya sumka ne svalilas', a eto
oznachalo, chto Ryzk ne shevelilsya. Nosil'shchik pod容hal k appareli i
ostanovilsya, dozhidayas', chtoby s nego snyali gruz.
-- Postovoj... sprava... Patrul'...
Posle etogo preduprezhdeniya Iit ozhil. YA ne posmotrel tuda, gde on
obnaruzhil nablyudatelya.
-- On priblizhaetsya?
-- Net. On snimaet na plenku nosil'shchika. U nego net prikaza
predotvratit' vylet -- tol'ko ubedit'sya, chto ty dejstvitel'no uletaesh'.
-- CHtoby znat', chto nazhivka gotova i im ostaetsya tol'ko prigotovit'
lovushku. Ochen' lovko, -- prokommentiroval ya.
No teper' dorogi nazad ne bylo, i v etot moment ya i vpolovinu ne boyalsya
Patrulya tak, kak boyalsya Gil'dii. V konce koncov dlya Patrulya ya predstavlyal
kakuyu-to cennost' -- prishlo vremya dlya prineseniya nazhivki v zhertvu. No ya
chuvstvoval, chto vne planety oni ne smogut tak prosto ispol'zovat' menya v
svoih celyah. YA vse eshche imel to, o chem oni ne podozrevali, -- kamen' Predtech.
Tak chto ya ne podal vidu, chto znayu o postovom. Pod ego nablyudeniem ya stashchil
Ryzka s platformy nosil'shchika, provel ego k appareli, zatashchil vnutr' i
zagermetiziroval korabl'. YA ulozhil svoyu dobychu v odnu iz dvuh kayut,
raspolozhennyh paluboj nizhe, privyazal ego tam, vzyal s soboj ego pilotskij
disk i vmeste s Iitom zabralsya v shturmanskuyu rubku. Tam, chtoby udovletvorit'
portovye vlasti, ya ustanovil disk Ryzka v identifikator i prigotovilsya k
vzletu. Iit podskazyval mne, kak upravlyat'sya s avtomatikoj. No u menya ne
bylo plenki s marshrutnym zadaniem, i eto oznachalo, chto v kosmose pridetsya
rabotat' Ryzku, inache sleduyushchij port my smozhem najti lish' sluchajno.
U nas ne bylo marshrutnoj lenty, poetomu my ne mogli vojti v
giperprostranstvo do teh por, poka Ryzk ne vvedet koordinaty dlya pryzhka.
Podnyavshis' s planety my ostalis' vnutri sistemy, a eto bylo eshche opasnee. V
to vremya kak za dvizheniem korablya v giperprostranstve sledit' bylo
nevozmozhno, najti ego vnutri sistemy bylo ochen' prosto. Poetomu kogda ya
prishel v sebya posle startovyh peregruzok ya srazu rasstegnul remni
bezopasnosti i poshel za pilotom.
Nash korabl', "Obgonyayushchij Veter", byl pobol'she korablya razvedchikov, no
ne tak velik, kak Vol'nyj Kupec klassa D. Kogda-to eto byla lichnaya yahta
odnogo iz vice-prezidentov. |to podtverzhdali mnogochislennye zaplaty v teh
mestah otkuda byli grubo vyrvany dorogie predmety obstanovki. Potom ego
ispol'zovali vnutri sistemy na gruzovyh liniyah. Salarik kupil sudno dlya
pereprodazhi posle togo kak Patrul' konfiskoval ego za kontrabandu.
Krome obychnyh pomeshchenij dlya ekipazha, na sudne bylo eshche chetyre kayuty.
Pravda tri iz nih byli pereoborudovany v tryum. Krome togo menya ustraivalo
to, chto zdes' byl ustanovlen udobnyj dlya torgovca dragocennostyami sejf s
zapornym ustrojstvom kotoroe otkryvalos' ot lichnogo otpechatka pal'ca.
Sudya po opechatannym kronshtejnam i otmetinam na palubah i pereborkah,
"Obgonyayushchij Veter" kogda-to byl oborudovan strogo zapreshchennymi boevymi
Dzhej-lazerami. No sejchas korabl' byl bezoruzhen.
YA ostavil Ryzka v edinstvennoj passazhirskoj kayute. Kogda ya voshel, on,
diko ozirayas', pytalsya vyputat'sya iz remnej bezopasnosti.
-- CHto -- gde --
-- Ty v kosmose, na korable v kachestve pilota. YA skazal emu vse srazu
ne puskayas' v prostrannye raz座asneniya. -- My vse eshche v sisteme, no gotovy
idti v giperprostranstvo srazu posle togo kak ty ustanovish' kurs.
On chasto zamorgal, i kak eto ni stranno, ego obmyakshee ot planetnoj
prazdnosti lico izmenilos', tak chto mozhno bylo uvidet', chto kogda-to etot
chelovek byl drugim. On protyanul ruku i prilozhil ladon' k pereborke, kak
budto tol'ko eto prikosnovenie moglo zastavit' ego poverit' chto vse
uslyshannoe bylo pravdoj.
-- CHej korabl'? Ego rech' neozhidanno stala otchetlivee i izmenilas', kak
eto uzhe proizoshlo s ego licom.
-- Moj.
-- A kto ty takoj? On prishchurilsya i posmotrel na menya.
-- Merdok Dzhern. YA torguyu dragocennymi kamnyami.
Iit neozhidanno, kak on eto umel, prygnul so stola na kraj krovati i
prisel tam na kortochkah, slozhiv na kolenyah svoi perednie lapy.
Ryzk perevel vzglyad na Iita, potom snova posmotrel na menya. -- Horosho,
horosho! Mne nuzhno vyspat'sya.
-- Net, -- uslyshal ya mysl' kotoruyu Iit otpravil Ryzku, -- tol'ko posle
togo kak ty vvedesh' kurs.
Pilot vzdrognul, potom poter rukami lob, kak budto zhelaya vyteret' to,
chto poyavilos' u nego v soznanii minovav ushi.
-- Kurs kuda? -- sprosil on kak budto pytayas' uspokoit' poyavivshuyusya ot
upotrebleniya fesha ili vivera gallyucinaciyu.
-- V kvadrat 7-10-500. V techenie poslednih nedel', kogda ya pobaivalsya
chto my uzhe nikogda ne popadem v kosmos, u menya bylo bolee chem dostatochno
vremeni chtoby detal'no produmat' svoi plany. CHem bystree my nachnem
zarabatyvat' na dorogu, tem luchshe. Krome togo, ya mnogomu nauchilsya u Vondara,
poetomu nadeyalsya na udachnoe nachalo.
-- YA ne prokladyval kurs uzhe -- uzhe -- Ego golos zatih. On eshche raz
prilozhil ruku k pereborke. -- |to -- eto zhe korabl'! YA ne splyu!
-- |to korabl'. Teper' ty mozhesh' otpravit' nas v giperprostranstvo? YA
bol'she ne skryval svoe neterpenie.
Dvigayas' snachala neskol'ko neuverenno on vskochil s krovati. No,
vozmozhno, oshchushchenie togo, chto on nahoditsya na korable otrezvlyalo ego, potomu
chto na trape on nabral skorost' i legko vbezhal v shturmanskuyu rubku. Ne
dozhidayas' chtoby emu predlozhili kreslo pilota, on sel, i vnimatel'no osmotrel
pokazaniya priborov.
-- Kvadrat 7-10-500 -- |to byl ne vopros, skoree zaklinanie vyzyvayushchee
starye znaniya. -- Sverhdal'nij sektor --
Navernoe ya ne smog by najti luchshego pilota, chem ostavshijsya bez korablya
Vol'nyj Kupec. Pilot s kakoj-nibud' obyknovennoj linii mog ne znat'
okrainnyh dorog kotorye teper' stanovilis' moimi ohotnich'imi tropami.
Snachala medlenno, a potom vse bystree i uverennee, Ryzk nazhimal knopki
poka na nebol'shoj elektronnoj karte sleva ot nego ne vspyhnul ryad formul. On
prochel ih, zatem vnes ispravleniya i proiznes obychnoe preduprezhdenie: --
Giperprostranstvo.
Ubedivshis', chto on uverenno delaet svoe delo, ya uzhe ustroilsya v drugom
kresle, a Iit svernulsya na mne, prigotovivshis' k boleznennym oshchushcheniyam
soprovozhdayushchim pryzhok v giperprostranstvo dlya mezhgalakticheskogo pereleta.
Hotya ya uzhe prohodil etot bar'er ran'she, eto proishodilo na passazhirskih
sudah, gde dlya oblegcheniya perehoda, v salon vypuskalsya special'nyj
uspokaivayushchij gaz.
Kogda my perehodili v chuzhdoe nam izmerenie korabl' molchal i eta tishina
ugnetala. Ryzk otorvalsya ot pul'ta, razminaya pal'cy. On povernulsya ko mne
licom i ya uvidel sovsem drugogo cheloveka.
-- Ty -- YA pomnyu tebya -- v "Nyryayushchem Drakone. Zatem on nahmurilsya. --
Ty -- u tebya drugoe lico.
YA sovsem zabyl o shrame, on uzhe dolzhen byl sojti.
-- Ty ubegaesh' ot kogo-to? -- vypalil Ryzk.
Raz uzh on nahodilsya na korable, kotoryj v sluchae nashej neudachi mog
stat' mishen'yu, emu, navernoe, nuzhno bylo znat' pravdu.
Vozmozhno...
No ya ne imel nikakih namerenij rasprostranyat'sya o proshlom, o sekrete v
moem poyase, o tom, zachem nam nuzhno razyskivat' v neissledovannom kosmose
nevedomye zvezdy. Tem ne menee "vozmozhno" konechno nichego ne ob座asnyalo. Mne
nuzhno bylo prodolzhat'.
YA skryvayus' ot Gil'dii.
Itak, on uznal samoe hudshee. V konce koncov, poka my snova ne opustimsya
na planetu, on ne vyprygnet s korablya.
Ryzk vnimatel'no posmotrel na menya.
-- Pytaesh'sya pereprygnut' vsyu tumannost', da? Ty optimist, ne pravda
li? Esli dazhe moe priznanie i oshelomilo ego, on nichem ne vydal etogo -- ni
vyrazheniem lica, ni otvetom. -- A kogda my doberemsya do sverhdal'nego
sektora i opustimsya na planetu -- na kakuyu kstati? -- nas vstretyat
rascvechennym boevymi lazerami prazdnichnym salyutom!
-- My opustimsya na Lorgal. Ty znaesh' etu planetu?
-- Lorgal? Ty reshil spryatat'sya na etoj kuche peska, kamnej i adskogo
solnca? Pochemu? YA mogu predlozhit' tebe gorazdo bolee priyatnye mesta
--Nesomnenno, on byval tam. YA ni razu ne proiznosil vsluh nazvanie planety
na kotoroj hotel debyutirovat' v kachestve pokupatelya kamnej poetomu ya ne mog
zapodozrit' chto Ryzka nam podsunuli. Lorgal byl imenno takim ugryumym kak on
skazal -- s adskimi vetryanymi buryami i drugimi stihijnymi bedstviyami v
pridachu. No u zdeshnih aborigenov mozhno bylo vymenyat' dzorany. I ya znal kakie
kamni nuzhno bylo vybrat' chtoby poluchit' za nih summu kotoroj hvatit na
polgoda poletov.
-- YA ne ishchu ubezhishche. Mne nuzhny dzorany. Ved' ya zhe govoril tebe chto
torguyu dragocennymi kamnyami.
On nedoverchivo pozhal plechami, no emu prishlos' udovletvorit'sya moim
ob座asneniem. Tem vremenem ya zapustil vahtennuyu lentu i pododvinul k nemu
registrator i shtempel'nuyu podushechku chtoby on otpechatkom svoego bol'shogo
pal'ca podtverdil kontrakt.
Ryzk izuchil lentu. -- Godovoj kontrakt? A chto esli ya ne podpishu i
ostavlyu za soboj pravo pokinut' sudno v pervom zhe portu? V konce koncov ya ne
pomnyu chtoby my o chem-nibud' dogovarivalis' do togo kak ya prosnulsya ot
vzletnoj tryaski.
-- I kak skoro ty dumaesh' najti drugoj korabl' chtoby uletet' s Lorgala?
-- A otkuda ty znaesh', chto ya posazhu tebya imenno tam? Lorgal eto samaya
plohaya planeta v sverhdal'nem sektore. YA mogu ustanovit' lyuboj kurs kotoryj
zahochu.
-- Ty tak dumaesh'? -- pointeresovalsya Iit.
Na etot raz pilot ispugalsya. On ustavilsya na mutanta i ego vzglyad byl
kakim ugodno, no tol'ko ne druzhelyubnym.
-- Telepat! -- on procedil eto slovo kak rugatel'stvo.
-- Bolee togo -- pospeshil dobavit' ya. -- Iit sposoben sdelat' tak,
chtoby vse, chto nam nuzhno proishodilo v sootvetstvii s nashimi zhelaniyami.
-- Ty skazal, chto tebya presleduet Gil'diya i chto ty hochesh' nanyat' menya
na god. Dlya pervoj posadki ty vybral etu chertovu dyru. I teper' eshche etot...
etot...
-- Moj kompan'on, -- podskazal ya, kogda on zapnulsya, podbiraya
podhodyashchee slovo.
-- Ty govorish', chto etot kompan'on mozhet zastavit' menya delat' to, chto
budet emu nuzhno.
-- Tebe luchshe ne proveryat' etogo.
-- CHto zhe ya za eto poluchu? Zarplatu pilota?
Ego pretenzii byli vpolne obosnovanny. YA byl gotov k bol'shim
trebovaniyam.
Mogu predlozhit' torgovuyu dolyu.
On zamer. YA uvidel kak vzdrognula ego ruka, kak pal'cy szhalis' v kulak,
kotoryj, esli by on ne sderzhalsya, ugodil by v menya. YA ponyal, chto nepriyaten
emu, potomu chto znayu ego proshloe. Emu ochen' ne ponravilos' to, chto predlagaya
emu torgovuyu dolyu ya upotrebil etot termin Vol'nyh Kupcov. Tem ne menee, on
kivnul.
Zatem on prizhal svoj palec k podushechke i prodiktoval nomer svoej
licenzii i imya v registrator; takim obrazom on formal'no vstupil v dolzhnost'
pilota na odin god, s otschetom vremeni po shkale planety s kotoroj my tol'ko
chto podnyalis'.
Poka korabl' nahodilsya v giperprostranstve zanyat'sya bylo prakticheski
nechem, chto bylo predmetom osoboj zaboty na pervyh issledovatel'skih i
torgovyh sudah. Prazdnyj chelovek eto istochnik bespokojstva. CHtoby zanyat'
ruki i um, chleny ekipazhej takih sudov obychno zanimalis' raznymi remeslami.
No esli Ryzk i uvlekalsya chem-to podobnym ran'she, sejchas on bezdejstvoval.
Tem ne menee, kak i ya, on regulyarno zanimalsya v gimnasticheskoj kayute,
podderzhivaya slabeyushchie ot dlitel'nogo prebyvaniya v nevesomosti myshcy v
horoshem sostoyanii. CHerez nekotoroe vremya on pohudel i stal strojnym muzhchinoj
kotoryj sovsem ne byl pohozh na togo p'yanicu, kotorogo my podobrali v
Okrestnostyah.
Bol'shuyu chast' vremeni ya razbiral kipu zapisej, kotorye poluchil,
preodolevaya soprotivlenie Patrulya. YA pytalsya najti v nih informaciyu o bazah
Vondara Astla. O nekotoryh ya znal sam, no byli zakodirovannye plenki, v
kotoryh razobrat'sya bylo osobenno trudno. Vondar byl ne prosto torgovcem
kamnyami. On mog obespechit' sebya, rabotaya na lyuboj vnutrisistemnoj planete
yuvelirom ili roznichnym torgovcem. No po nature on byl neugomonnym brodyagoj
ne huzhe razvedchika-pervoprohodca.
Ego masterstvo yuvelira bylo mne nedostupno, ya uspel usvoit' edva li
desyatuyu chast' ego znanij o kamnyah. |ti zapisi ya poluchil kak edinstvennyj
opredelennyj zakonom uchenik, i na etom nasledstve ya dolzhen byl stroit' svoe
budushchee. Drugogo vybora u menya ne bylo. Poisk istochnika kamnya Predtech byl
slishkom riskovannym predpriyatiem, i my ne mogli pristupit' k nemu, ne imeya
deneg.
YA prosmatrival plenki, sosredotachivayas' na tom, chego ne usvoil
neposredstvenno ot Vondara. Vremya ot vremeni menya ugnetalo moe sobstvennoe
nevezhestvo, i ya podumyval, ne Iit li eto kakim-to obrazom vputal menya vo vse
proishodyashchee.
Pravda, ya byl ubezhden, chto dazhe esli eto i bylo tak, ya vse ravno
nikogda nichego ne uznayu navernyaka, i dlya sobstvennogo dushevnogo spokojstviya
luchshe ne terzat' sebya ponaprasnu. Samym glavnym sejchas bylo ne zabyvat' o
konechnoj celi i, mnogokratno pereproveryaya i analiziruya informaciyu
prokladyvat' nash budushchij marshrut.
YA reshil nachat' s Lorgala, potomu chto tam praktikovalsya samyj
obyknovennyj obmen. Dlya moej pervoj samostoyatel'noj sdelki mne nuzhna byla
imenno takaya prostota. Hotya ya maksimal'no sokratil rashody po osnashcheniyu
"Obgonyayushchego Veter", chast' nashih skudnyh denezhnyh sredstv prishlos' potratit'
na pokupku tovarov dlya obmena. |ti tovary zanimali pochti tret' tryuma
korablya. Prichem bol'shaya ih chast' prednaznachalas' dlya Lorgala.
Plemena lorgalian kochevali ot odnogo istochnika vody do drugogo po
planete, bol'shuyu chast' poverhnosti kotoroj pokryvali obduvaemye uragannym
vetrom peschanye pustyni i vulkany (nekotorye iz dejstvovali, dnem iz ih
kraterov podnimalsya dym, a noch'yu vidnelis' krasnye otsvety);
mertvenno-blednaya rastitel'nost' pryatalas' na dne krutyh ovragov, poetomu
lorgaliane obychno byli zanyaty poiskom edy dlya svoih postoyanno pustyh
zheludkov, i vody, kotoraya nadolgo ischezala s planety ili, tochnee, v planetu.
YA byl zdes' lish' odnazhdy vmeste s Vondarom. On dobilsya togda
velikolepnogo rezul'tata blagodarya nebol'shomu, rabotavshemu ot solnechnoj
energii preobrazovatelyu. |ta mashina pererabatyvala grubye list'ya mestnoj
rastitel'nosti v vysokopitatel'nuyu pishchu, vyhodivshuyu malen'kimi, dlinoj v
palec, blokami, kazhdogo iz kotoryh hvatalo odnomu cheloveku na pyat' pyl'nyh
vetrenyh dnej, a odnomu iz ih gruznyh zhivotnyh na tri dnya. Mashina byla
neskol'ko gromozdkoj, no zato prostoj v upravlenii i ne imela takih slozhnyh
mehanizmov, kotorye by ne mogli podderzhivat' v rabochem sostoyanii tehnicheskie
negramotnye lyudi. Edinstvennym ee nedostatkom bylo to, chto dlya ee perevozki
nuzhno bylo zapryagat' dvoih v'yuchnyh zhivotnyh -- no eto ne otpugnulo vozhdya
plemeni, zhazhdushchego poluchit' bozhestvennyj dar ot bogopodobnyh prishel'cev.
Prohazhivayas' po raznym skladam, gde prodavalos' imushchestvo s
issledovatel'skih korablej, ya obnaruzhil podobnyj preobrazovatel', kotoryj
byl vpolovinu men'she togo, chto my obmenyali ran'she. YA smog kupit' lish' dve
takie mashiny, no nadeyalsya, chto oni s lihvoj okupyat nashi rashody.
YA razbiralsya v dzoranah i znal kon座unkturu rynka. |ti dragocennye kamni
byli skoree organicheskogo proishozhdeniya, chem mineralami. Na Lorgale kogda-to
byl chrezvychajno vlazhnyj klimat, v kotorom proizrastala samaya raznoobraznaya
rastitel'nost'. Vse ischezlo dovol'no neozhidanno posle ryada vulkanicheskih
izverzhenij. Kakoj-to gaz ubil nekotorye rasteniya, i zatem ih stebli popali v
izlomy poverhnosti i posle togo, kak rasshcheliny zakrylis', byli sil'no szhaty.
Dzorany obrazovalis' v rezul'tate vozdejstviya etogo davleniya v sochetanii s
gazom, vpitannym rasteniyami.
Neobrabotannye dzorany byli pohozhi na kusok ot sloya spressovannyh
list'ev ili na kusochek kory, inogda (pri bol'shom vezenii) s pogibshim vnutri
nasekomym. No posle ogranki i shlifovki oni stanovilis'
purpurno-zeleno-golubymi s prohodyashchimi vnutri nityami serebra ili mercayushchego
zolota. Inogda popadalis' prozrachno-zheltye ekzemplyary s mercayushchimi blestkami
bronzy, -- navernoe, cvet zavisel ot raznovidnosti rasteniya ili gaza, ego
ubivshego.
Kochevniki chasto nahodili rossypi neobrabotannyh dzoranov i do poyavleniya
pervyh torgovcev iz vneshnego mira ispol'zovali ih v osnovnom dlya
izgotovleniya nakonechnikov dlya kopij. Dzoran mozhno bylo zatochit' ton'she igly,
kotoraya proniknuv v telo, lomalas' i nesmotrya na neglubokuyu ranku vyzyvala
zarazhenie, ubivaya v konce koncov svoyu zhertvu.
Lyubaya treshchina vo vneshnem sloe dzorana delala ego yadovitym, poetomu
pervichnuyu obrabotku nuzhno bylo proizvodit' v perchatkah. Posle udaleniya
verhnego sloya kamen' legko obrabatyvalsya, prichem pri vysokoj temperature
rezul'taty byli luchshe, chem pri primenenii rezca. Zatem, posle sil'nogo
ohlazhdeniya, kamni okonchatel'no zatverdevali i bol'she ne poddavalis' nikakoj
obrabotke. Tak chto ogranka dzoranov byla ves'ma slozhnym processom, no ih
okonchatel'naya krasota cenilas' ochen' vysoko i dazhe neobrabotannye, oni
stoili horoshih deneg.
Posle Lorgalya my poletim na Rakipur, gde neobrabotannye dzorany mozhno
prodat' zhrecam Manksfery i kupit' vzamen mestnye zhemchuzhiny. Ottuda mozhno
napravit'sya na Rogan za sapfirami ili -- No zagadyvat' tak daleko vpered
bylo bessmyslenno. YA davno ponyal, chto torgovlya -- eto ta zhe azartnaya igra, i
zabotit'sya nuzhno prezhde vsego o samom blizhajshem budushchem.
Poka ya izuchal plenki, Iit slonyalsya po korablyu. Inogda on sadilsya na
stol ryadom so mnoj i zainteresovanno prosmatrival kakuyu-nibud' plenku,
inogda svorachivalsya v klubok i spal. CHerez nekotoroe vremya, po-vidimomu,
ustav ot bezdel'ya, ko mne nachal zaglyadyvat' Ryzk i ego obychnoe lyubopytstvo
pereshlo v nepoddel'nye interes.
-- Rogan, -- kommentiroval on, kogda ya prosmatrival plenku Vondara ob
etoj planete. -- Teks Torman poluchil pravo torgovat' na Rogane eshche v 3949
godu. On horosho na etom zarabotal. Hotya on ne zanimalsya sapfirami. On letal
za shelkom. |to bylo eshche do togo, kak chuma unichtozhila paukov-pryadil'shchikov.
Oni tak i ne razobralis' kak nachalas' epidemiya, hotya u Tormana byli svoi
soobrazheniya na etot schet.
-- Kakie zhe? -- sprosil ya kogda on umolk.
-- |to proizoshlo togda, kogda ob容dineniya pytalis' vytesnit' Vol'nyh
Lyudej. On po-svoemu nazyval Vol'nyh Kupcov. -- Dlya etogo oni shli na vse.
Torman v sindikate iz pyati Vol'nyh korablej smog obojti Ob容dinenie Bendiksa
i kupil na aukcione Rogan. Aukcion dolzhen byl projti po scenariyu
Ob容dineniya, no tretejskij sud'ya s Serveya razoblachil ih, i podkuplennyj imi
aukcionist ne smog perenastroit' komp'yuter. Tak chto ih nizkaya stavka byla
prevyshena, i Torman dobilsya svoego. Emu prosto povezlo. Bendiks moshennichal
imenno potomu, chto znal, chto oni postavili na etu planetu.
-- Nu vot... -- chetyre goda on i drugie korabli dejstvitel'no
preuspevali. Potom chuma polozhila etomu konec. Tri kapitana razorilis'. Im
hvatilo uma zaplatit' za dva goda vpered. No Torman nikogda ne doveryal
Bendiksu i zhdal chego-nibud' takogo. I konechno, nikakih dokazatel'stv, chto k
etomu prilozhili ruku lyudi ob容dineniya. No s teh por, kak Vol'nye Lyudi imeyut
sobstvennuyu konfederaciyu, takie nomera u ob容dinenij bol'she ne prohodyat. YA
videl takie sapfiry. Ih nelegko najti, da?
-- Bylo by legko, esli popast' tuda, otkuda oni poyavlyayutsya. No nahodyat
tol'ko oblomki kotorye vesnoj vmeste s gal'koj prinosyat pavodki severnyh
rek. Mnogie starateli pytalis' perejti cherez hrebet Nozha, chtoby dobrat'sya do
mestorozhdenij sapfirov. Bol'shinstvo iz nih propalo bez vesti. Tam nachinaetsya
proklyataya zemlya.
-- Legche kupit' chem dobyt' samomu, da?
-- Inogda. Inogda vse kak raz naoborot. Nas tozhe podsteregayut raznye
opasnosti. Mne ne ponravilis' ego rassprosy.
No on uzhe zagovoril o drugom. -- Po zheltomu signalu my vyhodim iz
giperprostranstva. Gde ty hochesh' sest' na Lorgale, na zapadnom ili na
vostochnom kontinente?
-- Na vostochnom. Kak mozhno blizhe k ruslu CHernoj rechki. Ty zhe znaesh',
chto tam net nastoyashchego kosmoporta.
-- YA ne byl tam uzhe ochen' davno. Vse moglo peremenit'sya, dazhe
kosmoport. Rajon CHernoj rechki. On posmotrel na pereborku kak budto za moej
spinoj na nee proecirovalas' karta. -- My syadem v Bol'shoj Gorshok, esli
tol'ko on snova ne nachal dymit'.
Bol'shoj Gorshok byl mestnoj dostoprimechatel'nost'yu Lorgala -- u etogo
gigantskogo kratera bylo sravnitel'no gladkoe dno, poetomu on sluzhil
improvizirovannym kosmoportom. Pravda, kogda ya odnazhdy byl na Lorgale, my
prizemlilis' v drugom meste, no iz togo chto ya o nem slyshal, mne bylo
ponyatno, chto dlya posadki na vostochnom kontinente Ryzk vybral samoe luchshee
mesto.
Bol'shoj Gorshok nahodilsya v storone ot cheredy pit'evyh kolodcev, v
kotorye, peresyhaya, prevrashchalas' CHernaya rechka i vdol' kotoryh prolegali
tropy kochevnikov, no v hvostovoj chasti korablya nahodilsya odnomestnyj kater.
Na nem mozhno bylo dobrat'sya do blizhajshego stojbishcha, ne pytayas' projti po
razvorochennoj stihijnymi bedstviyami zemle, chto, dlya inoplanetyan bylo
prakticheski nevozmozhno.
YA vzglyanul na chasy. Disk byl temno-sinim - eto oznachalo, chto do
poyavleniya zheltogo cveta ostalos' sovsem nemnogo. Ryzk vstal i potyanulsya.
-- Nam potrebuetsya chetyre cvetoizmeneniya chtoby posle vyhoda iz
giperprostranstva dostignut' orbity Lorgala i odno, esli povezet, chtoby
prizemlit'sya tam. Kak dolgo my probudem na planete?
-- Ne mogu skazat' tochno. Vse zavisit ot togo kak bystro udastsya najti
stojbishche i razlozhit' peregovornyj koster. Pyat' dnej, desyat', dve nedeli...
On skorchil grimasu.
-- Dlya Lorgala eto slishkom dolgo. No ty hozyain, u tebya svoi plany.
Nadeyus', chto ty upravish'sya pobystree.
On ushel v shturmanskuyu rubku. YA ubral lenty. Konechno na Lorgale
zasizhivat'sya ne hotelos'. Dlya menya on byl lish' sredstvom, chtoby dobrat'sya do
celi, slishkom eshche tumannoj i neopredelennoj.
Vskore ya tozhe podnyalsya v shturmanskuyu rubku i ustroilsya tam vo vtorom
kresle. Hotya ya i ne mog dublirovat' dejstviya Ryzka, ya vse zhe hotel nablyudat'
podlet na obzornom ekrane. |to bylo moe pervoe sovershenno samostoyatel'noe
kommercheskoe predpriyatie, poetomu uspeh ili neudacha znachili dlya menya ochen'
mnogo. Vozmozhno, Iit byl tak zhe ne uveren, kak i ya, potomu chto, hotya on
svernulsya v privychnoj poze u menya na grudi, ego soznanie bylo dlya menya
zakryto.
Kogda my vynyrnuli iz giperprostranstva, ya ubedilsya, chto ne naprasno
doverilsya Ryzku, potomu chto siyayushchij pered nami zheltyj disk byl, konechno,
Lorgalom. On ne perevel korabl' v avtomaticheskij rezhim, a begaya pal'cami po
pribornoj paneli ustanovil kurs, chtoby vyvesti korabl' na orbitu etoj
zolotistoj sfery.
Kogda my vonzilis' v atmosferu, poverhnost' planety stala otchetlivee.
Vidnelis' velichestvennye sledy staryh vysohshih morej, chrezvychajno solenye
ostatki kotoryh skryvalis' teper' v glubokih vpadinah. Kontinenty
raspolagalis' na vozvysivshihsya nad pochti ischeznuvshimi moryami plato. Ochen'
skoro stali vidny razorvannye cepi vulkanicheskih gor, pokrytaya lavoj dolina
reki, raskinuvshayasya mezhdu nimi pustynya.
Zatem pokazalsya, pohozhij na ospinu, Bol'shoj Gorshok. V to vremya, kak
moshchnye dvigateli korablya vyvodili nas na posadku, ya zametil vnizu nechto
takoe, chto menya nastorozhilo.
Prizemlivshis', my podozhdali neskol'ko ochen' napryazhennyh mgnovenij,
chtoby navernyaka ubedit'sya chto seli na vse tri stabilizatora. Poskol'ku v
rubke ne prozvuchal signal trevogi, Ryzk vklyuchil obzornyj ekran, chtoby
osmotret' okrestnosti nashej stoyanki. YA pochti srazu zhe uvidel, chto v Bol'shom
Gorshke my byli ne odinoki.
Nepodaleku stoyal eshche odin korabl'. Absolyutno ochevidno, chto eto bylo
torgovoe sudno. Predstoyala zhestkaya konkurenciya, potomu chto s Lorgala vygodno
bylo vyvozit' tol'ko dzorany. A godovogo zapasa kamnej odnogo plemeni bylo
slishkom malo dlya dvoih pokupatelej, tem bolee, esli odnomu iz nih nuzhno bylo
maksimal'no zarabotat', chtoby vyzhit'. YA mog tol'ko predpolagat', kto iz
byvshih konkurentov Vondera sidel sejchas vozle kostra peregovorov i chto on
predlagal dlya obmena. YA vse zhe nadeyalsya, chto sopernik ne privez takoj zhe
preobrazovatel' i poetomu u menya byl slabyj shans prevzojti ego.
Sosedi, -- prokommentiroval Ryzk. -- U tebya budut problemy?
|tim voprosom on otdelyal sebya ot lyuboj moej neudachi. On vsego lish' na
sluzhbe i, esli ya razoryus', poluchit svoyu dolyu posle prodazhi korablya.
-- Razberemsya, -- tol'ko i smog skazat' ya, rasstegivaya remni chtoby
popytat'sya na katere najti lager' kochevnikov.
Mne povezlo, chto ya pobyval zdes' ran'she, hotya togda za udachu v sdelke
otvechal Vondar a ya lish' nablyudal za ego rabotoj. Teper' uspeh zavisel ot
togo, naskol'ko horosho ya zapomnil vse, chto videl togda. Kochevniki byli
gumanoidami, no ne Terranianskogo vida, tak chto obshchenie s nimi trebovalo
osobyh znanij. Dazhe Terraniane i vyhodcy iz Terranianskih kolonij ne vsegda
mogli dogovorit'sya mezhdu soboj o soderzhanii mnogih slov, ob obshchih obychayah
ili nravstvennyh principah a obshchenie s razlichnymi chuzhezemcami tol'ko
uvelichivalo putanicu.
Malogabaritnyj preobrazovatel' -- luchshee, chto u menya bylo --pomestilsya
v hvostovom otseke katera. YA pristegnul slovar'-perevodchik i ubedilsya, chto
voda i avarijnyj zapas pishchi na meste. Iit uzhe ustroilsya vnutri, dozhidayas'
menya.
-- ZHelayu udachi. -- Ryzk prigotovilsya otkryt' lyuk. -- Derzhis'
kontaktnogo lucha.
Vot ob etom ya uzh tochno ne zabudu! -- poobeshchal ya.
My nahodilis' na odnom korable, vmeste obespechivali ego rabotu, v konce
koncov, my byli dve osobi odnogo vida v chuzhom mire, poetomu, nesmotrya na to,
chto u nas bylo malo obshchego, my, hot' i vremenno, no krepko derzhalis' drug
druga.
Vse vremya nashego otsutstviya Ryzk budet sledit' za luchom. I ya znal, chto
esli s odnim iz nas sluchitsya neschast'e, drugoj sdelaet vse vozmozhnoe chtoby
pomoch' emu. |to byl sudovoj zakon, planetnyj zakon -- nikem i nikogda ne
zapisannyj, no sushchestvovavshij s togo vremeni, kak pervyj iz nashego plemeni
vyletel v kosmos.
Razmyshlyaya o predydushchem poseshchenii Lorgala ya pripomnil, chto kochevnikov
mozhno vstretit' u glubokoj yamy, kotoruyu stranstvuyushchie plemena vremya ot
vremeni otryvali v lozhe reki, potomu chto znali, chto na samom ee dne vsegda
prostupit vlaga. Sorientirovavshis' po dvum vulkanicheskim vershinam, ya poletel
v etom napravlenii.
Obozhzhennaya zemlya, nad kotoroj proplyval kater, predstavlyala soboj haos
iz polurazrushennyh hrebtov, ostryh, kak konchik nozha vershin i bezdonnyh
ushchelij. YA ne veril, chto dazhe kochevniki smogut probrat'sya zdes' -- ved' oni
ne uhodili daleko ot drevnih rechnyh putej, kotorye tol'ko i mogli obespechit'
ih vodoj.
V to vremya kak skaly vokrug Bol'shogo Gorshka byli v osnovnom
zhelto-krasno-korichnevyh ottenkov, zdes' oni byli serymi, s nebol'shimi
blestyashchimi vklyucheniyami chernyh losnyashchihsya porod. My prileteli rannim utrom, i
teper' pod yarkimi solnechnymi luchami eti blestyashchie poverhnosti slepili glaza.
Kater letel nad CHernoj rekoj, i takih vklyuchenij stanovilos' vse bol'she i
bol'she, poka, nakonec, i pesok pod nami ne stal chernym.
Ugryumyj chernyj landshaft narushalsya kuchami ryzhego podpochvennogo peska,
kotoryj byl nasypan po storonam yam, vyrytyh aborigenami ili mestnymi
zhivotnymi v poiskah vody. Na vnutrennih sklonah etih nasypej, okruzhaya
prostupayushchie vnizu kapli vlagi, rosli chahlye rasteniya, svidetel'stvovavshie o
pervyh opytah kochevnikov v zemledelii.
Oni beregli kazhdoe zernyshko, nosili ih s soboj, kak drugaya rasa na
bolee blagopriyatnoj dlya zhizni planete hranit dragocennye kamni ili metally,
i, uhodya, sazhali ih s vnutrennej storony nasypi. Kogda cherez nedeli ili
mesyacy, projdya po krugu oni vozvrashchalis', to, pri bol'shom vezenii, ih
podzhidal skudnyj urozhaj.
Sudya po vysote chahlyh kustikov vokrug dvuh yam, v kotorye ya zaglyanul,
Lorgaliane uzhe davno zdes' ne byli -- eto oznachalo, chto dlya togo chtoby
popast' v ih lager' ya dolzhen byl letet' eshche dal'she na vostok.
Otpravlyayas' v dorogu ya ne zametil nikakih priznakov zhizni na stoyashchem
ryadom korable. Pravda, ya ne proletal blizko ot nego. Vse zhe ya zametil, chto
lyuk ego katernogo otseka otkryt i ponyal, chto konkurent uzhe vyletel i mog
sorvat' moi plany.
Potom CHernaya reka svernula i ya uvidel vokrug ee vysohshego rusla bol'shoe
nerovnoe pyatno, sostoyashchee iz tochek, -- eto byli palatki. Vnizu bylo vidno
dvizhenie, i poka ya sbrasyval skorost' i zahodil na posadku ya ponyal, chto uzhe
opozdal. Odetye v nakidki s podnyatymi kapyushonami, aborigeny ritmichno
dvigalis' po krugu vokrug stoyanki, shchelkaya dlinnymi knutami, vo vneshnyuyu
storonu okruzhnosti, v pustotu, polnuyu, soglasno ih predstavleniyam, demonov,
kotorym pridetsya ubrat'sya proch', blagodarya etim predostorozhnostyam, kotorye
sovershalis' pered lyubym krupnym sobytiem ili ser'eznoj sdelkoj.
Zdes' uzhe prizemlilsya drugoj kater. Na nem ne bylo emblemy kakoj-libo
kompanii, tak chto ya mog ne opasat'sya vstrechi s chelovekom ob容dineniya.
Konechno, ya edva li rasschityval uvidet' zdes' kogo-nibud' iz nih. Dlya
ob容dineniya eto byla slishkom malaya pozhiva. Net, kto by ni sobiralsya
torgovat' s etim plemenem, eto byl nezavisimyj iskatel' udachi, vrode menya.
YA opustilsya poodal' ot katera sopernika. Teper' ya slyshal tonkoe, pochti
vizglivoe monotonnoe penie, izdavaemoe otgonyayushchimi demonov aborigenami. S
Iitom na plechah ya vyshel na suhoj kolyuchij vozduh, pod palyashchee solnce, ot
kotorogo menya edva zashchishchali temnye ochki. |tot vozduh carapal kozhu tak, budto
byl napolnen nevidimymi, no ochen' chuvstvitel'nymi chastichkami peska. Teper'
bylo ponyatno, pochemu aborigeny nadeli dlinnye nakidki i kapyushony, a lica
prikryli zashchitnymi polumaskami.
Kogda ya priblizilsya k otgonyayushchim demonov, po storonam ot menya shchelknulo
dva knuta, no ya ne uklonilsya, horosho znaya etot obychaj kochevnikov. Esli by ya
udivilsya ili otskochil, eto oznachalo by chto ya zamaskirovannyj demon, i posle
raskrytiya svoej istinnoj sushchnosti, na menya obrushilas' by lavina kopij s
nakonechnikami iz dzorana.
Posle etogo ispytaniya, ya besprepyatstvenno proshel mimo aborigenov -- oni
byli zanyaty ohranoj i ne obrashchali na menya vnimanie. Probravshis' mezhdu dvumya
palatkami ya vyshel na otkrytoe prostranstvo, gde i uvidel sobranie, kotoroe
ohranyali otgonyayushchie demonov.
Na ploshchadi mezhdu palatkami tolpilis' kochevniki, konechno, tol'ko
muzhchiny, kotorye byli tak zakutany v odezhdy, chto tol'ko po shchelochkam glaz
mozhno bylo opredelit', chto eto ne prosto tyuki zakopchennyh sherstyanyh odezhd.
Lakisy -- neprivlekatel'nogo vida zhivotnye s razdutymi zhivotami, v kotorye
oni, pri neobhodimosti, na mnogo dnej zapasali vodu i pishchu, lezhali, podobrav
pod sebya dlinnye tonkie nogi s ogromnymi, sozdannymi dlya puteshestvij po
pustyne shirokimi stupnyami, zashchishchaya svoih hozyaev ot vetra. Krohotnye golovy,
venchayushchie neproporcional'no tolstye shei, pokoilis' na telah blizhajshih
sosedej, glaza byli zakryty, kak budto zhivotnye krepko spali.
Licom k sobravshimsya stoyal chelovek moej rasy. Vozle ego nog lezhalo
neskol'ko paketov, a on vypolnyal CHetyre Privetstvennyh ZHesta, s legkost'yu,
kotoraya govorila o tom, chto on ili uzhe poseshchal eto plemya, ili tshchatel'no
izuchil arhivnye lenty.
Vozhdya plemeni mozhno bylo uznat' tol'ko po odnoj otlichitel'noj
osobennosti: bol'shemu, chem u vseh ostal'nyh, zhivotu, razmery kotorogo
znachitel'no uvelichivalis' pri pomoshchi podkladochnogo materiala. Takie
mnogoslojnye odezhdy sluzhili ne tol'ko zashchitoj ot vozmozhnogo pokusheniya na
zhizn' (vozhdyami lorgalianskih plemen stanovilis' po umeniyu ispol'zovat'
oruzhie, a ne po pravu rozhdeniya); polnota svidetel'stvovala o zazhitochnosti i
horoshej zhizni. I tot, kto preuspeval i zanimal dostatochno vysokoe polozhenie
v plemeni, obyazatel'no imel ves'ma zametnyj zhivot.
YA ne mog znat' navernyaka, bylo li eto imenno to plemya, s kotorym
torgoval Vondar. V etom ya mog polozhit'sya tol'ko na vezenie. No esli eto bylo
drugoe plemya, oni obyazatel'no slyshali o chudo-mashine, kotoruyu on kogda-to
privez, i navernyaka ochen' hoteli poluchit' takuyu zhe.
Priblizhayas' k sobravshimsya, ya podhodil so spiny sopernika. Kochevnikov ne
udivilo moe poyavlenie. Po-vidimomu, oni reshili, chto ya sputnik prishel'ca. Ne
dumayu, chto on podozreval o moem prisutstvii, poka ya ne stal ryadom i ne nachal
vypolnyat' svoi sobstvennye ZHesty Privetstviya, pokazyvaya takim obrazom, chto
on ne govoril za menya, no chto ya predstavlyal sebya sam.
On povernulsya ko mne i ya uvidel znakomoe lico -- Ajvor Akki! On byl ne
cheta Vondaru Astlu -- hotya s Vondarom voobshche malo kto mog sravnit'sya. No vse
zhe mne ne hotelos' by nachinat' samostoyatel'nuyu rabotu sopernichestvom s
torgovcem ego urovnya. On pristal'no posmotrel na menya i uhmyl'nulsya. Po etoj
uhmylke ya ponyal, chto on ne prinimaet menya vser'ez. Odnazhdy my neskol'ko
chasov sopernichali s nim, torguyas' s salarikom, i on byl legko pobezhden
Vondarom, no togda ya byl vsego lish' zritelem,
Ne preryvaya vypolneniya ritual'nyh zhestov on s odnogo vzglyada ocenil
svoego sopernika i vynes emu prigovor. YA tozhe kak budto ne zamechal ego. My
vzmahivali pustymi rukami, ukazyvali na sever, yug, vostok i zapad, na
oslepitel'noe solnce, rastreskavshuyusya peschanuyu zemlyu pod nashimi nogami,
izobrazhali simvoly treh demonov i simvoly lakis, kochevnikov i palatki, chto
oboznachalo, chto my oba byli iskrennimi, chestnymi lyud'mi i prishli syuda lish'
dlya torgovli.
Po obychayu, Akki mog nachinat' pervym, tak kak on poyavilsya zdes' ran'she
menya. I mne prishlos' zhdat', poka on raspechatyval svoi korobki i shiroko
raspahival ih. U nego byli obyknovennye, v osnovnom plastikovye melochi:
nemnogo yarkih ukrashenij, neskol'ko plastikovyh kubkov, kotorye kazalis'
aborigenam skazochnymi dragocennostyami, i neskol'ko fonarej na solnechnyh
batareyah. Vse eto on predlozhil vozhdyu v kachestve podarka. Uvidev eto, ya
nemnogo uspokoilsya.
Delo v tom, chto takoe nachalo pokazyvalo, chto eto byl ne povtornyj
vizit, a lish' pervaya popytka Akki. Esli on priletel syuda naudachu i ne znal o
tom, kak Vondar preuspel s preobrazovatelem, ya vpolne mog oderzhat' nad nim
verh. Krome togo, mne chrezvychajno povezlo: po malen'komu flazhku nad palatkoj
vozhdya ya ponyal -- eto bylo imenno to plemya, s kotorym sotrudnichal Vondar. I
chtoby zagresti vse dzorany, kotorye oni smogut mne predlozhit', mne nuzhno
bylo lish' skazat', chto ya privez takuyu zhe mashinu, tol'ko gorazdo bolee
udobnuyu dlya perevozki.
No svoj triumf ya prazdnoval lish' neskol'ko sekund; eto chuvstvo
mgnovenno uletuchilos', kogda Akki otkryl svoj poslednij yashchik i vynul ottuda
ochen' znakomyj mne predmet -- imenno tot, kotorogo ya nikak ne ozhidal u nego
uvidet'.
|to byl preobrazovatel', no eshche bolee kompaktnyj, chem te, chto ya risknul
priobresti na sklade -- nesomnenno bolee pozdnyaya i uluchshennaya model'. Teper'
ya mog nadet'sya lish' na to, chto on privez tol'ko odnu takuyu mashinu i ya,
predlozhiv dva preobrazovatelya, smog by napolovinu ili na chetvert' umen'shit'
ego dobychu.
On prodemonstriroval preobrazovatel' molchalivym nepodvizhnym zritelyam.
Posle etogo on stal zhdat'.
Iz pod voroha odezhd vozhdya vynyrnula volosataya ruka s dlinnymi gryaznymi
nogtyami. Po ego zhestu odin iz podruchnyh naklonilsya i razvernul polosu iz
shkury lakisa. K shkure bylo prikrepleno mnozhestvo petel', v kazhdoj iz kotoryh
byl zakreplen neobrabotannyj dzoran, i tol'ko usiliem voli ya smog s
bezrazlichnym vidom uderzhat'sya na meste. CHetyre iz etih kamnej byli
prozrachnymi, i v kazhdom vidnelos' po nasekomomu. YA nikogda dazhe ne slyshal o
takom vybore. Odnazhdy Vondar dobyl dva podobnyh kamnya i ih stoimost'
kazalos' mne neprevzojdennoj. CHetyre -- etih kamnej hvatilo by na celyj god
poletov. Mne dazhe ne nuzhno bylo by torgovat'. My poleteli by za kamnem
Predtech posle pervoj zhe prodazhi.
No eti kamni predlagalis' Akki, i ya ochen' horosho ponimal, chto ni odin
iz nih mne nikogda ne dostanetsya.
On, konechno, ne speshil -- kak i polagalos' po obychayu. Zatem on sdelal
svoj vybor, sobrav vse kamni s nasekomymi a takzhe tri
purpurno-zeleno-golubyh, kotorye byli dostatochno veliki, chtoby ih mozhno bylo
horosho obrabotat'. To, chto ostalos' posle nego, kazalos' otbrosami.
Potom on podnyal golovu, i, sgrebaya svoi trofei v dorozhnuyu sumku,
uhmyl'nulsya, zatem dvazhdy pohlopal rukoj po preobrazovatelyu i prikosnulsya k
ostal'nym razlozhennym tovaram, formal'no otkazyvayas' ot nih.
-- CHertovski povezlo, -- skazal on na bejsike. -- Ty ved' to zhe samoe
privez, pravda, Dzhern? Rasschityvaesh' zanyat' mesto Astla? -- On pokachal
golovoj.
-- ZHelayu udachi, -- skazal ya, s trudom skryvaya ogorchenie. -- ZHelayu
udachi, myagkoj posadki i vygodnoj prodazhi. YA naputstvoval ego tradicionnymi
slovami torgovcev.
No on i ne podumal uhodit'. Vmesto etogo on dobavil oskorbitel'nyj dlya
menya vzmah rukoj, kotoryj lorgaliane ponyali kak to, chto on, master,
predstavlyaet svoego uchenika. Mne prishlos' proglotit' i eto, poskol'ku vse
nedorazumeniya my dolzhny byli vyyasnyat' tol'ko vne stoyanki. Lyubaya vspyshka
emocij byla by svidetel'stvom togo, chto syuda probralsya d'yavol, i vsyakaya
torgovlya byla by zapreshchena, chtoby sluchivshijsya tak nekstati duh ne pronik v
kakoj-nibud' iz predlozhennyh dlya torgovli predmetov. YA s trudom spravilsya s
iskusheniem, postupit' takim obrazom, chtoby vse chto privez Akki, a zaodno i
vybrannye im dzorany byli by po obychayu razbity na kuski. No ya vse zhe
sderzhalsya. On vyigral po pravilam, i bylo by podlo povergnut' ego takim
obrazom, ne govorya uzhe o tom, chto etot postupok unichtozhil by dazhe samu mysl'
o vozmozhnosti torgovat' s Lorgalem ne tol'ko dlya nas dvoih, no i dlya vseh
ostal'nyh prishel'cev.
YA mog ispytat' sud'bu i poprobovat' najti drugoe plemya gde-nibud' na
pustynnyh prostorah kontinenta. No ujti otsyuda bez torgovli bylo ne prosto,
i ya ne znal, kak eto nuzhno pravil'no sdelat'. YA mog nenarokom narushit'
kakoj-nibud' mestnyj obychaj. Net, nravilos' mne eto ili net, prishlos'
prodolzhat' nachinaniya Akki.
Oni zhdali i, po vidimomu, ih neterpenie roslo. Moi ruki mel'kali v
vozduhe, govorya na yazyke zhestov, eti dvizheniya soprovozhdali hriplye zvuki iz
moego perevodchika, kotoryj proiznosil slova na ih skudnom yazyke.
-- Takoj, -- ya pokazyval na preobrazovatel', -- u menya tozhe est', no
pobol'she -- v bryuhe moego nebesnogo lakisa.
Teper', posle togo kak ya sdelal eto predlozhenie, nazad dorogi ne bylo.
Dlya togo, chtoby sohranit' delovye otnosheniya s kochevnikami, mne nuzhno bylo
libo torgovat', libo lishit'sya svoego dobrogo imeni. YA ponimal, chto sam
vinovat v tom, chto eta neozhidannaya vstrecha sostoyalas'. YA dopustil oshibku uzhe
togda, kogda poshel na stoyanku dazhe posle togo, kak uvidel zdes' kater Akki.
Pravil'nee bylo by iskat' drugoe plemya. No ya byl ubezhden, chto moj tovar
unikalen i, takim obrazom, proigral.
Poyavilas' ta zhe volosataya ruka, i dva zakutannyh voina vstali, chtoby
provesti menya k kateru, shchelkaya v raznye storony knutami, posle togo kak my
peresekli liniyu, ohranyaemuyu otgonyayushchimi demonov. YA vytashchil iz katera tyazhelyj
yashchik kotoryj eshche sovsem nedavno zagruzhal tuda s takoj nadezhdoj. S pomoshch'yu
voinov, pri tom, chto odin iz nih zashchishchal nas ot demonov, a drugoj pomogal
mne, ya prines ego na stoyanku.
My postavili yashchik pered vozhdem. Moya mashina okazalas' vozle
preobrazovatelya Akki, i raznica v razmerah byla ochevidna. YA pokazal, kak
rabotaet moya mashina, i stal zhdat' resheniya vozhdya.
On sdelal zhest, i odin iz moih pomoshchnikov podvel k nemu lakisa;
zhivotnoe chto-to zhalobno i nedovol'no bormotalo. Lakis podoshel, volocha
ploskie vyvernutye stupni, kotorye, hot' i kazalis' neuklyuzhimi, vyderzhivali
mnogodnevnyj bezostanovochnyj beg po etoj izurodovannoj zemle.
Posle udara po nogam on snova stal na koleni, i vozle nego postavili
obe mashiny. Zatem mne prodemonstrirovali nedostatok moego predlozheniya.
Mashinu Akki mozhno bylo polozhit' v bagazhnuyu petlyu s odnoj storony zhivotnogo,
pri etom drugaya petlya ostavalas' svobodnoj dlya gruza -- moj preobrazovatel'
zagruzhal zhivotnoe polnost'yu.
Pal'cy vozhdya izognulis', i emu podali vtoroj kozhanyj svertok. YA
napryagsya. YA ozhidal, chto mne predlozhat to, chto ostalos' posle Akki, no
podumyval i o luchshem variante. Odnako moj entuziazm potuh srazu posle togo,
kak razvernuli shkuru.
Pravda v petlyah byli vse zhe dzorany. No ih nel'zya bylo dazhe sravnit' s
temi, chto byli predlozheny Akki. Mne ne dali vybrat' iz togo, chto ostalos'
posle nego. Prihodilos' brat' to, chto predlagali -- ili vernut'sya na korabl'
s pustymi rukami, chto bylo eshche huzhe. Tak chto iz dvuh zol ya vybral men'shuyu i
vzyal kamni. Konechno, v nih ne bylo nasekomyh, i tol'ko dva zheltyh dzorana
byli dostatochno privlekatel'ny. Golubye byli ne ochen' horoshi i ya proveril
kazhdyj iz nih v poiskah treshchin, vybrav to, chto mog, ponimaya, chto edva li
kompensiroval rashody.
U menya byl eshche odin preobrazovatel' kotoryj mozhno bylo prodat' drugomu
plemeni. Takaya nadezhda teplilas' v moem soznanii, kogda ya bral to, chto po
sravneniyu s velikolepnymi trofeyami Akki vyglyadelo musorom.
On s ulybkoj nablyudal za tem, kak ya ukladyval svoyu dobychu i vypolnyal
zhesty proshchaniya. Vse eto vremya Iit bezmolvno lezhal u menya na plechah, kak
budto i pravda byl lish' kuskom meha. I tol'ko uhodya so stoyanki, ya vdrug
zadumalsya, pochemu zhe on ne prinyal uchastiya v etom dele. Ili zhe ya tak privyk
polagat'sya na nego, chto poteryal sposobnost' samostoyatel'no prinimat'
resheniya? |ta mysl' porazila i vstrevozhila menya. Kogda-to ya polagalsya na
svoego otca, cherpaya chuvstvo sobstvennoj uverennosti v ego mudrosti i opyte.
Potom ya vstretil Vondara, i ego znaniya nastol'ko prevoshodili moi
sobstvennye, chto ya udovletvorilsya tem chto on dumal za nas oboih. Vskore,
posle razluchivshej nas tragedii, poyavilsya Iit. I bylo pohozhe, chto ya tak i ne
stal nastoyashchim muzhchinoj i nuzhdalsya v ch'ej-nibud' sil'noj vole i soznanii v
kachestve povodyrya.
YA mog soglasit'sya s etim i stat' marionetkoj Iita. Eshche ya mog reshit'
uchit'sya na sobstvennyh oshibkah i podderzhivat' s Iitom partnerskie otnosheniya,
a ne byt' zavisimym ot nego kak sluga ot hozyaina. YA dolzhen sam sdelat' vybor
i, vozmozhno, segodnya Iit narochno ne pomogal mne, chtoby ya proveril sebya i,
popytavshis' dobit'sya uspeha samostoyatel'no, uvidel svoyu bespomoshchnost'.
-- ZHelayu udachi, myagkoj posadki, -- Akki nasmeshlivo peredraznil moe
naputstvie. -- Teper' krabovye zhemchuzhiny, Dzhern? Hochesh' posporim, chto ya i
tam zaberu vse luchshee?
Ne dozhidayas' moego otveta on zasmeyalsya. On vel sebya tak, budto voobshche
ne prinimal menya vser'ez. Ne dozhidayas' otveta on s trudom zabralsya v svoj
kater.
YA nemnogo zaderzhalsya, chtoby ne letet' k korablyu vmeste s nim. Krome
togo, esli on tozhe sobiralsya iskat' druguyu stoyanku, mne by ne hotelos' chtoby
on prosledil moj put'.
Vklyuchiv peredatchik, ya vyzval Ryzka.
Vozvrashchayus'.
Bol'she ya nichego ne skazal. Vse katera byli osnashcheny odinakovymi
peredatchikami, i Akki mog uslyshat' nash razgovor.
S Iitom ya tozhe ne obshchalsya, potomu chto tverdo reshil, poka on otdyhaet,
samostoyatel'no razobrat'sya v sobstvennyh problemah.
Podnyavshis' v vozduh, ya uvidel, chto problem u menya pribavilos'. Nebo
priobrelo strannyj zhelto-zelenyj ottenok. A na poverhnosti planety vozdushnye
vihri podbrasyvali v vozduh pesok i melkie kameshki. CHerez neskol'ko
mgnovenij samo nebo nad nami kak budto vzorvalos', i na kater obrushilsya
takoj poryv vetra, chto dazhe moshchnosti dvigatelej ne hvatalo, chtoby spravit'sya
s ego poryvami.
Bol'she vsego ya opasalsya popast' v uragan. Kater ne byl prisposoblen dlya
poletov na bol'shih vysotah, a mchat'sya nad samoj poverhnost'yu po vole
neveroyatnogo po sile vetra oznachalo vozmozhnost' v lyuboj moment razbit'sya o
kakoe-nibud' vozvyshenie. No u menya ne bylo vybora. I ya otchayanno
soprotivlyalsya chtoby ne poteryat' upravlenie sudenyshkom.
Veter nes kater nad dnom vysohshego morya v yugo-zapadnom napravlenii. YA
ponimal, chto esli mne udastsya vernut'sya na "Obgonyayushchij veter", to vse ravno,
teper' shansy najti drugoe plemya byli ravny nulyu. Takoj uragan zagonit vseh v
ukrytiya i ya mogu nedelyami bezrezul'tatno ih razyskivat'. Tem vremenem ya shag
za shagom proryvalsya k Bol'shomu Gorshku. I kogda mne, nakonec udalos' dobralsya
do lyuka, ya tak oslab, chto upal na pribornuyu panel', i ne vosprinimal
okruzhayushchee do teh por, poka Ryzk nasil'no ne sunul mne v ruki chashku kofe --
tol'ko togda ya ponyal, chto nahozhus' v kayut-kompanii.
-- |ta chertova dyra slovno vzbesilas'! -- On barabanil pal'cami po krayu
stola. -- Pribory pokazyvayut chto my sidim na samom goryachem meste. Nado
vzletat' ili nas razneset na kuski!
YA ne ponyal chto proizoshlo, poka on ne rasskazal vse podrobnee -- nedra
planety pod Bol'shim Gorshkom neozhidanno ozhili i on opasalsya, chto ya ne
vernus', prezhde chem emu pridetsya vzletet'. On schital bol'shim vezeniem chto ya
sumel vernut'sya na korabl'.
Real'nost' takoj opasnosti ya osoznal lish' znachitel'no pozzhe. A sejchas
samoj bol'shoj bedoj dlya menya byla neudacha v torgovle. Mne nuzhno bylo
tshchatel'no produmat' svoi plany, ved', chtoby poterpet' takoe porazhenie, ne
stoilo podnimat'sya s Teby.
Akki upomyanul o krabovyh zhemchuzhinah -- eto oznachalo, chto ego marshrut
sovpadaet s moim kursom. YA vynul svoi skudnye trofei i s otvrashcheniem
razglyadel ih. Odno iz dvuh: ili Akki, nasmehayas', otpugival menya ot planety,
na kotoruyu letel sam (Ryzk skazal, chto ego korabl' vzletel srazu zhe posle
vozvrashcheniya katera), ili govoril eto iz chuvstva zloradstva, prosto dlya togo,
chtoby ya izmenil svoi plany.
YA razdumyval. Moi somneniya mog razreshit' Iit. No ya tut zhe vosprotivilsya
etoj mysli. YA ne namerevalsya zaviset' ot Iita!
Kakoj eshche rynok kazalsya mne samym vygodnym? YA popytalsya vspomnit'
zapisi Vondara. |to byl... Sororis! No eto nazvanie ya uznal ne iz zametok
Astla, a ot moego otca. Na protyazhenii mnogih let Sororis byl "ssyl'noj"
planetoj, na ego otdalennoj ot vsego mira baze nahodili pristanishche
otchayavshiesya, lishivshiesya sredstv k sushchestvovaniyu, prestupniki. Sororis ne byl
svyazan s drugimi planetami ni passazhirskoj liniej, ni torgovymi rejsami;
vremya ot vremeni tuda zaglyadyvali tol'ko raznye podozritel'nye brodyagi.
Otbrosy galakticheskogo ugolovnogo mira gruppirovalis' vokrug poluzabytogo
kosmoporta i ustraivalis' tam kak mogli ili pogibali. Oni ne predstavlyali
interesa dazhe dlya Gil'dii.
Tem ne menee, i eto bylo samym vazhnym, tam byli korennye zhiteli, oni
obitali na severe, tam, gde klimat dlya prishel'cev byl slishkom surovym.
Schitalos', chto u nih est' kakoe-to groznoe oruzhie, chtoby zashchishchat'sya ot
naletchikov iz porta.
Glavnoe, chto u nih sushchestvovala strojnaya religioznaya sistema, vazhnym
atributom kotoroj bylo podnesenie darov ih bozhestvu. Vojti k nim v doverie
mozhno bylo, lish' podariv ih bogu chto-nibud' zamechatel'noe. Podobnye podarki
pozvolyali daritelyu neskol'ko dnej nahodit'sya v ih gorode.
Moj otec lyubil rasskazyvat' istorii, proisshedshie yakoby s lyud'mi, s
kotorymi on poznakomilsya, rabotaya ekspertom-ocenshchikom v Gil'dii. Vse zhe ya ne
somnevalsya, chto nekotorye iz nih byli pereskazom ego sobstvennogo zhiznennogo
opyta. On nastol'ko podrobno opisyval odno priklyuchenie na Sororise, chto
teper' ya mog ispol'zovat' ego rasskaz, chtoby vzyat' revansh za fiasko na
Lorgale.
Dobytye mnoj kuski dzorana dolzhny byli porazit' obitatelej Sororisa,
potomu chto oni nikogda ne videli takih kamnej. CHto esli samyj krupnyj iz nih
ya podaryu hramu, a ostal'nye predlozhu tem, kto zahochet sdelat' podobnye dary
sam? YA ne znal, chto smogu poluchit' vzamen. No geroj rasskaza moego otca ushel
ottuda s nevidannym ranee zelenym kamnem. Potomu chto sororiane otlichalis'
tem, chto torgovali chestno.
|tot plan byl nastol'ko neveroyatnym, chto mog pridti v golovu tol'ko
dejstvitel'no otchayavshemusya cheloveku. No moe porazhenie i neobhodimost'
utverdit'sya v svoej nezavisimosti ot Iita zastavili menya reshit'sya na nego.
Dopiv kofe, ya poshel k komp'yuteru v shturmanskoj rubke i zaprosil kod
Sororisa, zagadav, chto esli otveta ne budet, ya vosprimu eto kak ukazanie
svyshe, chto v etom riske net nikakogo shansa na udachu.
Ryzk vnimatel'no nablyudal za mnoj, poka ya dozhidalsya otveta komp'yutera.
I kogda, nesmotrya na moi somneniya, na nebol'shom ekrane poyavilis' ryady cifr,
on gromko prochital:
-- Sektor 5, YI-Bezdorozh'e 11... Vo imya Asty-Ivisty, gde eto? I chto eto
za mesto?
Teper' ya reshilsya.
-- |to mesto, kuda my teper' napravlyaemsya. Esli by on znal o nem, ya by
eshche somnevalsya. -- Sororis.
A gde tvoi boevye lazery i zashchitnye ekrany?
Ryzk obratilsya ko mne takim tonom, kakim, po-moemu, razgovarivayut s
zavedomo slaboumnymi. On dazhe glyanul na pribornuyu panel', kak by razyskivaya
tam upravlenie vooruzheniem. On vel sebya tak uverenno, chto ya posmotrel vsled
za nim -- chto, konechno, imelo by smysl, esli by s korablya ne bylo snyato vse
to, o chem svidetel'stvovali mnogochislennye rubcy na korpuse.
-- Nu, a esli ty bezoruzhen, -- vozmushchenno prodolzhal on, -- to ne
perevodi energiyu na to, chtoby dobrat'sya do Sororisa, a luchshe vzorvi
dvigateli i pokonchi s nami zdes' -- esli ne ponimaesh', chto budet s tem
bezumcem, kotoryj risknet tuda sunut'sya. |to tyur'ma, a ne planeta, i te, kto
ugodil na nee, chtoby vybrat'sya ottuda, voz'mut pristupom lyuboj korabl'. Kak
tol'ko my syadem v ih portu, sudno srazu zhe budet polnym-polno passazhirov.
My i ne budem tuda opuskat'sya -- to est', korabl' ne opustitsya.
YA produmal vse daleko vpered, priderzhivayas' ves'ma podrobnogo rasskaza
otca o tom, kak ego "drug" odnazhdy pobyval na planete.
-- U nas est' spasatel'naya shlyupka. Esli oborudovat' ee ustrojstvom dlya
vozvrashcheniya, to odin chelovek vpolne mozhet opustit'sya na nej.
Ryzk posmotrel na menya. On molchal dovol'no dolgo i ego otvet prozvuchal
uklonchivo.
-- Tam opasno zaderzhivat'sya dazhe na orbite. U nih mozhet okazat'sya
perestroennyj kater dlya napadeniya na korabli. I kto zhe spustitsya, i zachem?
YA spushchus'... v Sornuf.
Kak mozhno staratel'nee ya proiznes nazvanie etogo goroda, hotya, konechno,
pravil'no progovorit' eto sochetanie glasnyh i soglasnyh zvukov bylo vyshe
vozmozhnostej organov rechi cheloveka. Korennye zhiteli Sororisa byli
gumanoidami, no oni proizoshli ne ot terranianskih kolonistov, i dazhe ne ot
mutirovavshej terranianskoj kolonii.
Hramovye sokrovishcha!
To, kak bystro on razgadal moi plany, lishnij raz napomnilo mne, chto
Vol'nye Kupcy znayut svoe delo i razbirayutsya v narodah samyh raznyh planet.
-- |to uzhe delali, -- skazal ya, hotya i otdaval sebe otchet v tom, chto,
vozmozhno, slishkom polagayus' na rasskaz otca.
-- Dlya togo chtoby popast' v Sornuf, -- budto razmyshlyaya vsluh prodolzhal
Ryzk, -- nuzhno vyjti na polyarnuyu orbitu, znachit, my ostanemsya v storone ot
putej, vedushchih v dejstvuyushchij port. CHto kasaetsya spasatel'noj shlyupki -- da,
ee mozhno peredelat' tak, chtoby ona vozvrashchalas' na sudno. Vot tol'ko, -- on
povel plechami, -- v kosmose ne chasto zanimaesh'sya podobnymi delami.
Ty smozhesh' eto sdelat'? -- nastaival ya.
CHestno govorya ya ne tehnar' i moih poznanij bylo yavno nedostatochno dlya
takoj raboty. No esli by Ryzk ne znal, kak eto sdelat', ya by vse ravno
risknul i popytalsya dobrat'sya do Sornufa i bolee opasnym sposobom.
Poprobuyu, -- neohotno provorchal on.
Bol'shego mne i ne bylo nuzhno. Sama zhizn' zastavlyala Vol'nyh Kupcov
znat' i umet' gorazdo bol'she obyknovennyh pilotov. Na flote obyazannosti
chlenov ekipazha strogo raspredeleny, v to vremya kak na sudah, rabotayushchih vne
linij, pri neobhodimosti kazhdomu prihoditsya vypolnyat' samye raznye raboty.
Spasatel'naya shlyupka stroilas' dlya etogo korablya, i mogla vzyat' na bort
do pyati passazhirov. Poetomu ona byla takoj prostornoj. Uverenno, s vidom
cheloveka, kotoromu privychna takaya rabota, Ryzk snyal pribornuyu panel' i
probormotal, chto peredelat' ee budet proshche, chem on predpolagal.
Neozhidanno ya osoznal, chto, kak i na Lorgale, Iit nichego ne sovetoval i
ne kommentiroval. I eto nemnogo obespokoilo menya i pokazalos' durnym
predznamenovaniem. Neuzheli Iit obnaruzhil v moem soznanii stremlenie k
samostoyatel'nosti? Esli tak, to znal li on, k chemu eto moglo privesti? Do
sih por ya ne znal granic vozmozhnostej ego telepaticheskogo talanta. Vsyakij
raz, kogda ya nachinal dumat', chto uzhe vse o nem znayu, on, kak eto bylo na
Tebe, demonstriroval chto-nibud' noven'koe. A chto esli, obladaya darom
proricaniya, Iit pozvolyal mne zajti tak daleko, otkuda vyruchit' smozhet tol'ko
on, chtoby takim obrazom, raz i navsegda dokazat', chto my ne ravnopravnye
partnery, chto hozyain on, a ya lish' ego sluga? On bez ob座asnenij zakryl svoe
soznanie. Krome togo, on ne prihodil v shlyuz, gde my s Ryzkom -- ya neuklyuzhe
pytalsya emu pomoch' -- gotovili shlyupku k poseshcheniyu vrazhdebnogo mira, v
kotorom u menya byl slabyj shans na udachnuyu sdelku. YA nachal podumyvat' i o
tom, chto, vozmozhno, Iit vovlek menya v izoshchrennuyu igru, cel'yu kotoroj bylo
sdelat' menya bolee upornym, chtoby ya sumel dokazat', chto mne po plechu
samostoyatel'no, bez ego pomoshchi, produmat' i osushchestvit' vyigryshnyj plan.
Pravda, ya ponimal, chto mnogomu nauchilsya imenno u Iita, i teper' eto
tozhe razdrazhalo menya. Mne ochen' ponravilos' ispol'zovat' dlya maskirovki
gipno-masku, i ya uporno praktikovalsya v izmenenii svoej vneshnosti. Posle
regulyarnyh trenirovok voli i soznaniya ya obnaruzhil, chto mogu legko sozdavat'
i skol'ko ugodno dolgo uderzhivat' nebol'shie, podobnye shramu, illyuzii. No
bolee glubokie izmeneniya, naprimer, sozdanie novogo lica, poluchalis' ne tak
prosto. I mne prihodilos' tyazhelo rabotat' dlya togo, chtoby hotya by na
nekotoroe vremya sozdat' neprimetnoe v ulichnoj tolpe lico, s razmytymi,
neyasnymi chertami. Ran'she mne pomogal Iit, i ya uzhe otchayalsya kogda-nibud'
imet' dostatochno sil, chtoby vypolnit' takuyu rabotu samostoyatel'no.
Po slovam Iita, osnovoj vseh dostupnyh mne dostizhenij byli trenirovki,
a vremeni dlya trenirovok u menya bylo vpolne dostatochno, i ustanovlennoe na
polke v kayute zerkalo sluzhilo mne povodyrem v uspehah i neudachah.
Gluboko v soznanii u menya teplilas' nadezhda, chto zamaskirovavshis' takim
sposobom, ya v lyubom portu smogu uliznut' ot postovyh Gil'dii. Edva li na
Sororise byli ih lyudi, no v sluchae udachi, esli ya dobudu chto-nibud' cennoe,
chtoby prodat' svoi trofei, mne pridetsya poyavit'sya na kakoj-nibud' vnutrennej
planety. Novye neocenennye kamni prodavalis' tol'ko na aukcionah dlya vedushchih
torgovcev. Prodannye s ruk, takie kamni schitalis' podozritel'nymi, i po
donosu ih mogli konfiskovat' (pri etom donoschik poluchal procenty ot konechnoj
prodazhnoj ceny). Dazhe esli oni byli chestno dobyty na kakoj-nibud'
neizvestnoj planete eto ne imelo znacheniya -- oni schitalis' kontrabandoj,
poskol'ku za nih ne byl zaplachen nalog s aukcionnoj prodazhi.
Tak chto vo vremya poleta ya ili neumelo pomogal Ryzku, ili, ustavivshis' v
zerkalo, pytalsya uvidet' v nem neznakomoe lico.
To, kak tochno my vyshli iz giperprostranstva v sistemu Sororisa snova
prodemonstrirovalo masterstvo Ryzka, i ya v kotoryj raz zadumalsya o tom, chto
zhe privelo ego v trushchoby Okrestnostej. V sisteme bylo tri planety, dve iz
kotoryh byli mertvymi -- rastreskavshiesya kamennye shary bez atmosfery,
raspolozhennye tak blizko k solncu, chto ekipazh lyubogo opustivshegosya tuda
korablya izzharilsya by kak na skovorodke.
V protivopolozhnost' im, Sororis byl planetoj morozov i tol'ko
ekvatorial'naya oblast' sootvetstvovala zdes' standartam moego vida i
podhodila dlya zhizni. K severu i yugu ot etoj polosy planeta byla pokryta
lednikami, i lish' v nemnogih mestah v etot ledyanoj pokrov vtorgalas'
otkrytaya zemlya. V odnoj iz takih progalin, dostatochno daleko ot razbrosannyh
vokrug kosmodroma poselenij i dolzhen byl nahodit'sya Sornuff.
Poka ya upakovyval vse chto moglo ponadobit'sya dlya poseshcheniya
zateryavshegosya vo l'dah goroda, Ryzk vyvel korabl' na polyarnuyu orbitu
Sororisa. Vvesti neobhodimye dlya vozvrashcheniya koordinaty v avtopilot shlyupki
tozhe bylo zabotoj Ryzka. Ot avtomatiki budet zaviset' moya blagopoluchnaya
posadka nepodaleku ot Sornufa i vozmozhnost' vozvrashcheniya na korabl', prichem
poslednee bylo menee veroyatno.
Esli by opaseniya Ryzka opravdalis' i na kosmodrome nashelsya by
pereoborudovannyj kater, na kotorom dostatochno bezrassudnyj pilot popytalsya
by vzyat' korabl' na abordazh, "Obgonyayushchemu Veter" prishlos' by, uklonyayas' ot
napadeniya, smenit' orbitu. V etom sluchae Ryzk dolzhen byl soobshchit' mne o
napadenii, a ya zaderzhalsya by na planete do teh por, poka korabl' ne vernetsya
na prezhnyuyu orbitu, chtoby vstretit' shlyupku v zaprogrammirovannoj tochke.
YA s udvoennoj tshchatel'nost'yu proveril svoe snaryazhenie, nesmotrya na to,
chto poka my byli v giperprostranstve, proveryal ego ne menee desyati raz. YA
zapassya nebol'shim paketom s naborom produktov, na tot sluchaj, esli by
mestnaya pishcha okazalas' dlya menya nes容dobnoj, "perevodchikom", peredatchikom
dlya svyazi s Ryzkom i, konechno, vzyal kamni s Lorgala. U menya ne bylo nikakogo
oruzhiya, dazhe paralizatora. S Teby ya nichego ne smog vyvezti. Do teh por poka
mne ne udastsya razzhit'sya kakim-nibud' mestnym oruzhiem, ya mog nadeyat'sya lish'
na znanie priemov samooborony.
V dinamike peregovornogo ustrojstva zaskripel golos Ryzka, kotoryj
soobshchil o tom, chto my pribyli, i ya v poslednij raz pereproveril snaryazhenie.
Iit rastyanulsya na krovati i, po-vidimomu spal, kak eto poslednee vremya
byvalo kazhdyj raz, kogda ya zahodil v kayutu. Obidelsya li on na menya ili
prosto stal bezrazlichnym k moim delam? Krohotnyj rostok bespokojstva ot ego
neozhidannogo ravnodushiya k moemu zhelaniyu nezavisimosti bystro pererastal v
ser'eznuyu trevogu; teper' mne ne hotelos' vnizu na planete, v odinochku
ispytyvat' sobstvennuyu nahodchivost'.
Vse taki ya ne reshilsya ujti prosto tak. Ohlazhdenie v nashih otnosheniyah
pochemu-to bespokoilo menya, i ya s trudom uderzhivalsya ot soblazna poprosit'
ego o sovete. YA ne vyderzhal i napravil emu mysl'.
YA uletayu...
|to bylo yasno i bez moego ob座asneniya, i ya uzhe byl ne rad chto sdelal
eto.
Iit medlenno priotkryl glaza.
ZHelayu udachi.
On lish' slegka pripodnyal golovu, kak budto ne zhelaya polnost'yu
prosypat'sya.
Pol'zujsya svoimi zadnimi glazami tak zhe kak i perednimi.
On zakryl svoi sobstvennye glaza i prerval kontakt.
"Zadnimi tak zhe, kak i perednimi"... ya shel k shlyupke i, germetiziruya za
soboj dveri, razdrazhenno pytalsya ponyat' smysl etih slov. Ustroivshis' v
gamake, ya soobshchil Ryzku o gotovnosti k vyletu i edva ne poteryal soznanie,
kogda avarijnaya katapul'ta vyshvyrnula spasatel'nuyu shlyupku v prostranstvo.
Poka pribory orientirovalis' v prostranstve i razyskivali blizhajshuyu
planetu ya lezhal i pytalsya predusmotret' vozmozhnye neozhidannosti. YA provel s
Iitom ochen' mnogo vremeni, i teper' mne bylo neprivychno okazat'sya v kosmose
bez nego. YA pochuvstvoval, chto nesmotrya na bunt, mne vse zhe ne hvatalo ego.
V to zhe vremya menya perepolnyalo p'yanyashchee vozbuzhdenie ot togo, chto ya
otbrosil izlishnyuyu rassuditel'nost' i predprinyal opasnoe i polnost'yu
samostoyatel'noe puteshestvie. Hotya chast' moego soznaniya byla vse zhe protiv
etogo. No sejchas mne nekogda bylo razmyshlyat'. SHlyupka pereshla v rezhim
tormozheniya, i ya ponimal, chto skoro okazhus' na planete, gde dolzhen byt' gotov
k lyubym neozhidannostyam.
SHlyupka prizemlilas' v nachale odnoj iz uzkih dolin, kotorye svoimi
ochertaniyami napominali vonzivshiesya v led kogti. Vidimo, ledniki pokryvavshie
Sororis nachinali tayat', i eti doliny byli pervym rezul'tatom etogo processa.
Bukval'no so vseh storon zhivo tekli ruch'i, slivshiesya vozle shlyupki v dovol'no
shirokij potok. No moroz byl tak silen, chto moemu licu stalo bol'no ot
soprikosnoveniya s holodnym vozduhom. YA zahlopnul zabralo shlema, zaper lyuk
shlyupki i, vzyav snaryazhenie, poshel po hrustyashchemu pod botinkami moego
skafandra, peremeshannomu so l'dom pesku.
Esli raschety Ryzka byli verny, mne nuzhno lish' spustit'sya po etoj doline
do togo mesta, gde ona perehodila v pohozhee na ladon' rasshirenie, ot
kotorogo othodili drugie uzkie, rastyanuvshiesya v severnom napravlenii doliny,
otkuda ya dolzhen byl uvidet' steny Sornufa. S etogo mesta edinstvennoj
putevodnoj nit'yu ostavalsya rasskaz moego otca. Lish' teper' ya ponyal, kak
ischerpyvayushche podrobno on opisyval mestnost', tak, budto hotel chtoby ya
poluchshe zapomnil ego rasskaz. Pravda v to vremya tol'ko ya ohotno slushal vse
ego istorii, a moi molochnye brat i sestra byli nevnimatel'ny i yavno skuchali.
Mezhdu mnoj i gorodskoj stenoj nahodilsya hram bogini l'da Dziity. Dziita
ne byla glavnym bozhestvom Sororisa, no u nee bylo mnogo pochitatelej i, kak
rasskazyval otec, s ee pomoshch'yu mozhno bylo popast' k zhrecam osnovnyh hramov
goroda. YA skazal "ona", potomu chto eto zhivaya zhenshchina, kotoruyu mestnye zhiteli
schitayut zemnoj chast'yu duha l'da, i otnosyatsya k nej, kak k
sverh容stestvennomu sozdaniyu, dazhe telom otlichayushchemsya ot svoih pochitatelej.
Podojdya k tomu mestu, gde iz "ladoni" vyhodil "kogot'", ya dejstvitel'no
uvidel steny goroda, a sovsem nepodaleku -- hram Dziity.
YA prizemlilsya srazu posle rassveta i tol'ko sejchas tonkie, edva teplye,
solnechnye luchi zaiskrilis', otrazivshis' ot ugrozhayushche navisshej nado mnoj
vysokoj ledyanoj steny. Okolo hrama ne bylo nikakih priznakov zhizni, i ya s
trevogoj podumal, ne ostavili li Dziitu v polnom odinochestve te, kto
poklonyalsya ej mnogo let nazad kogda, ee posetil prishelec.
|ti trevogi rasseyalis', kogda ya podoshel blizhe k kamennomu, pokrytomu
siyayushchim l'dom, zdaniyu. Hram v forme usechennogo konusa po razmeram byl ne
men'she "Obgonyayushchego Veter". Snaruzhi zdanie okruzhali ryady stolov, kotorye
predstavlyali soboj vytesannye izo l'da plity tolshchinoj s moyu ruku, lezhashchie na
tolstyh cilindricheskih oporah iz togo zhe zamerzshego veshchestva. Na stoleshnicah
byli vyrezany pros'by pochitatelej Dziity; nekotorye nadpisi uzhe pochti
ischezli pod sloyami novogo l'da, drugie, sovsem svezhie, byli pokryty ochen'
tonkim sloem zamerzayushchej vlagi.
Na stolah lezhali mehovye izdeliya, pishcha, stebli kakih-to pochernevshih ot
moroza rastenij. Kazalos', chto Dziita nikogda ne pol'zuetsya etimi
prinosheniyami i ostavlyaet ih, chtoby oni vmerzali v rastushchie ledyanye stoly.
YA proshel mezhdu dvumya takimi ledyanymi stolami, napravlyayas' k
edinstvennomu otverstiyu v zakruglennoj stene hrama, ko vhodu, otkrytomu dlya
vetra i moroza. To, chto ya uvidel, obodrilo menya: otec rasskazyval ob etom
podveshennom v portale gonge. YA podnyal ruku i udaril v nego vneshnej storonoj
perchatki kak mozhno legche, no gul, kotorym on otozvalsya na moe prikosnovenie,
kazalos', dostig lednika za moej spinoj.
"Perevodchik" byl so mnoj i ya proiznes svoyu rech' -- mne prishlos'
improvizirovat', potomu chto o rituale privetstviya v otcovskoj istorii nichego
ne govorilos'.
Gong vse eshche zvuchal, hotya, po moim raschetam, on uzhe dolzhen byl
zatihnut'. Menya neskol'ko smutilo, chto iz hrama nikto ne vyshel. Mozhet byt'
hram pust, i novaya Dziita eshche ne zanyala svoe mesto.
YA uzhe pochti reshilsya vojti, kogda v temnom ovale vhoda chto-to
zatrepetalo. |to dvizhenie materializovalos' v predstavshuyu peredo mnoj
figuru.
Figura byla ukutana tak zhe tshchatel'no, kak tuzemec na Lorgale. No to
byli gumanoidy v obyknovennyh odezhdah. Zdes' zhe peredo mnoj izvivalos'
sushchestvo, ch'e obmotannoe lentami ili bintami telo bylo pohozhe na kukolku
babochki.
|ta obolochka byla pokryta uzorami iz kristallov obychnogo l'da kotorye
pod luchami voshodyashchego solnca zasiyali yarche brilliantov. O tele, navernyaka
mozhno bylo skazat' lish' to, chto ono sostoyalo iz dvuh nizhnih konechnostej
(ruki, esli oni i sushchestvovali, byli plotno primotany k tulovishchu i, takim
obrazom, sovershenno skryty), torsa i sharoobraznoj golovy. Na obrashchennoj ko
mne storone golovy kristally prinyali formu dvuh ogromnyh strekozinyh
fasetochnyh glaz -- vo vsyakom sluchae, eti obrazovaniya byli oval'nymi i
raspolagalis' tam, gde nahodyatsya glaza u gumanoidov. Drugih razlichimyh chert
ne bylo.
Rasschityvaya na to, chto moi dejstviya budut prinyaty kak svidetel'stvo
uvazheniya i pochteniya, ya sklonil golovu i podnyal ruki raskrytymi ladonyami
vverh, tem samym pokazav, chto oni pusty. I hotya ushej u etogo sushchestva ne
bylo zametno, ya gromko obratilsya k nemu, i "perevodchik" preobrazoval moi
slova v napominavshie zvuk gonga treli.
-- Privet Dziite, bogine hrustal'nogo l'da, kotoryj vechen! V ledyanyh
vladeniyah Dziity ya ishchu ee pokrovitel'stva.
Hotya na golove ne bylo vidno rta, sposobnogo chto-nibud' proiznesti, v
otvet razdalas' trel'.
-- Tvoi krov', kosti i plot' otlichny ot krovi, kostej i ploti
pochitatelej Dziity. Zachem ty bespokoish' menya, neznakomec?
-- YA obrashchayus' k Dziite kak tot, kto ne prihodit s pustymi rukami i kak
tot, kto znaet blagorodstvo Ledyanoj Devy...
S etimi slovami, ya polozhil na blizhajshij stol predusmotritel'no
prigotovlennyj dar -- tonkuyu serebryanuyu cepochku, na kotoroj byli zakrepleny
okruglye kuski gornogo hrustalya. Na odnoj iz vnutrennih planet hrustal'
nichego ne stoil, no v raznyh mestah odni i te zhe predmety cenyatsya po
raznomu, i zdes' eto ozherel'e yarko sverkalo pod solnechnymi luchami, kak budto
sostoyalo iz teh zhe kristallov, chto ukrashali odezhdy Dziity.
-- Tvoya krov' otlichaetsya ot krovi moih lyudej, -- doneslas' v otvet ee
trel'.
Ona i ne shelohnulas', chtoby ocenit' moe pozhertvovanie, i dazhe,
naskol'ko ya mog sudit', ne povernula glaz chtoby posmotret' na nego, odnako
prodolzhila: -- No tvoj dar horosh. Kakaya pros'ba u tebya k Dziite? Ty hochesh'
bystro projti cherez led i sneg? Tebe nuzhny horoshie mysli chtoby oblegchit'
tvoi sny?
-- YA proshu Dziitu skazat' v uho mogushchestvennogo Torga chto ego doch' ne
protiv togo, chtoby ya vstretilsya s otcom.
-- Torg tozhe ne sotrudnichaet s lyud'mi tvoej rasy, neznakomec. On
Zashchitnik i Tvorec Dobra ne dlya teh, kto ne prinadlezhit k ego plemeni.
-- No ved', kogda kto-to prinosit dary, on mozhet priblizit'sya k Tvorcu
Dobra, chtoby vyskazat' svoe pochtenie?
-- |to nash obychaj, no ty -- chuzhestranec. Torg mozhet reshit' ne glotat'
to, chto prines emu neznakomec.
-- Togda pust' snachala Dziita rasskazhet obo mne tem, kto sluzhit Torgu,
a zatem pust' on sam rassudit, kak prinyat' menya.
-- Nebol'shaya i ubeditel'naya pros'ba, -- prokommentirovala ona. -- Itak,
da budet eto sdelano.
Vse eto vremya ona ne povorachivala golovy, tak chto ee blestyashchie
kristallicheskie glaza prodolzhali smotret' na gong. I, hotya ona nichego ne
podnyala, chtoby udarit' po gongu, ego disk vdrug zadrozhal i razdavshijsya zvuk
byl takoj sily, chto mog podnyat' v ataku armiyu.
-- |to sdelano, neznakomec.
Prezhde chem ya uspel poblagodarit' ee, ona ischezla tak neozhidanno, kak
budto ee usypannoe kristallami telo bylo yazykom plameni, zadutym poryvom
vetra. No, hotya ona i ischezla iz vidu, ya vse zhe privetstvenno podnyal ruku i,
chtoby ne byt' zapodozrennym v neblagodarnosti, proiznes slova
priznatel'nosti.
Zvuka ot udara gonga uzhe ne bylo slyshno, no vozduh vokrug menya
prodolzhal vibrirovat'. V soprovozhdenii drozhashchego vozduha ya napravilsya k
gorodu.
Idti do gorodskih vorot prishlos' men'she, chem pokazalos' snachala, i ya ne
uspel ustat' ot hod'by po tverdoj oto l'da zemle. Lyudi, kotoryh ya vstretil v
gorode, tozhe byli odety ves'ma stranno.
Mehovye odezhdy ispol'zuyutsya na mnogih planetah, gde nizkaya temperatura
vynuzhdaet aborigenov zashchishchat'sya ot holoda chtoby vyzhit'. Tem ne menee takih
odezhd, kak v etom gorode ya eshche ne videl. Sudya po vsemu, zhivotnye, ch'i
lohmatye zolotistye shkury ispol'zovalis' zdes' kak odezhda, byli ne nizhe
stoyashchego v polnyj rost cheloveka. |ti shkury ne kroili, iz nih ne shili
obshcheprinyaty odeyanij -- ih prosto nakidyvali na plechi, i iz kapyushonov v vide
golov zhivotnyh vidnelis' gumanoidnye golovy zhitelej Sornufa, a negnushchiesya
lapy prikryvali ih ruki i nogi. Esli by ne vidneyushchiesya iz-pod kapyushonov
lica, ih vpolne mozhno bylo prinyat' za neuklyuzhe shagayushchih na zadnih lapah
zhivotnyh.
Lica zdeshnih obitatelej byli znachitel'no temnee obramlyavshego ih
zolotistogo meha, a prishchurennye ot siyayushchego na solnce snega glaza suzilis'
navsegda.
Okazalos', chto vorota goroda ne ohranyayutsya, no troe iz teh, kto
po-vidimomu, byl privlechen gongom, mahnuli mne korotkimi kristallicheskimi
prut'yami. YA ne znal, bylo li eto oruzhie, ili simvol vlasti, no, tem ne
menee, poslushno poshel za nimi po central'noj ulice. Sornuf byl kruglym, kak
koleso, i centrom ego sluzhil drugoj konusoobraznyj hram, gorazdo bol'shij chem
svyatilishche Dziity.
Neproporcional'no uzkij vhod v hram byl pohozha na otkrytyj rot, hotya
nad nim otsutstvovalo izobrazhenie ostal'nogo lica. |to byl hram Torga, i
teper' mne predstoyalo glavnoe ispytanie.
My voshli v bol'shuyu krugluyu komnatu, i ya oshchutil, chto zdes' tak zhe
holodno, kak i na ulice. Esli v Sornufe i praktikovalas' kakaya-nibud' forma
otopleniya, to v hrame Torga ee ne ispol'zovali. No holod nikakim obrazom ne
bespokoil ni moih provodnikov, ni podzhidavshih nas zhrecov. Za zhrecami
nahodilos' izobrazhenie Torga, i drugoj shiroko razinutyj rot v stene naprotiv
vhoda.
-- YA prines dar Torgu, -- bez obinyakov skazal ya.
-- Ty ne prinadlezhish' narodu Torga.
|ti slova odnogo iz zhrecov ne byli otkazom, no, tem ne menee, ya
pochuvstvoval v nih edva oshchutimoe nedoverie. Poverh meha na nem byl vorotnik
iz krasnogo metalla, s kotorogo svisalo neskol'ko ploskih diskov, prichem
kazhdyj disk byl ukrashen kamnem novogo cveta i broskimi gluboko vyrezannymi
uzorami.
-- Odnako, ya prines dlya Torga takoj dar, kotoryj nikogda ne videli ego
deti po krovi.
YA vynul luchshij iz moih dzoranov -- zeleno-goluboj oval'nyj kamen',
kotoryj edva pomeshchalsya u menya v ruke, i protyanul ego zhrecu.
Kak by prinyuhivayas' on naklonil golovu k kamnyu, a zatem rezko vysunul
blednyj yazyk i samym konchikom prikosnulsya k tverdoj poverhnosti. Zakonchiv
etu strannuyu proverku, on vyhvatil kamen' u menya iz ruki i povernulsya licom
k bol'shomu rtu v stene. On uderzhival dzoran na urovne glaz ukazatel'nymi i
bol'shimi pal'cami obeih ruk.
-- Se est' pishcha Torga i se est' horoshaya pishcha, zhelannyj dar, -- propel
on.
Za spinoj ya uslyshal shum i bormotanie, kak budto sledom za mnoj v hram
zashli eshche lyudi.
-- |to zhelannyj dar! -- podhvatili ostal'nye zhrecy.
Zatem on shchelknul pal'cami -- ili mne eto pokazalos'? -- no dzoran
vyletel iz ego ruk i poletel pryamo v centr razinutogo rta, gde i ischez.
Ceremoniya zakonchilas', zhrec snova povernulsya ko mne.
-- Ty est' chuzhezemec, no na odno solnce, odnu noch', dva solnca, dve
nochi, tri solnca, tri nochi ty mozhesh' byt' v gorode Torga i mozhesh' zanimat'sya
svoimi delami vnutri ogrady pod pokrovitel'stvom Torga.
-- YA blagodaryu Torga, -- otvetil ya i sklonil golovu.
Oglyadevshis', ya uvidel, chto na vruchenii dara prisutstvovali zriteli. Ne
menee desyatka mohnatyh lyudej pristal'no smotreli na menya. Oni osvobodili mne
dorogu, vypuskaya na ulicu, no odin iz nih shagnul vpered i polozhil na moyu
ruku svoyu, prikrytuyu lapoj zverya.
-- CHuzhezemec Kotoryj Prines ZHertvu Torgu, -- obratilsya on ko mne. --
Pered toboj tot, kto hochet govorit' s toboj.
-- YA privetstvuyu Ego, -- otvetil ya. -- No ya chuzhoj vnutri ogrady i ne
imeyu doma, pod kryshej kotorogo mog by govorit' s toboj.
-- Zdes' est' takaya krysha i nado idti syuda.
On bystro propel eti slova, oglyadyvayas' cherez plecho, kak budto
opasayas', chto ego pereb'yut. Bylo pohozhe, chto vyshedshie vsled za nami iz hrama
zriteli namerevalis' prisoedinit'sya k nam, i on otvel menya na shag ili dva v
storonu, prodolzhaya krepko szhimat' moyu ruku.
YA byl gotov idti s nim, potomu chto lyubuyu sdelku v Sornufe neobhodimo
bylo sovershat' kak mozhno bystree.
Po odnoj iz bokovyh ulic on privel menya k domu, kotoryj otlichalsya ot
hrama lish' razmerami i tem, chto na ego ploskoj kryshe byl ustanovlen
ukrashennyj chrezvychajno zamyslovatym uzorom kamen'.
Vhod v zdanie ne imel dveri, ili hotya by zanavesa, no chtoby projti v
pomeshchenie nam prishlos' obojti stoyavshuyu srazu za vhodnym otverstiem
peregorodku. Iz sten torchali dlinnye shesty i svisavshie s nih shkury delili
etot edinstvennyj v zdanii kruglyj zal na nebol'shie, zakrytye ot postoronnih
glaz kabinki. Bol'shinstvo etih mehovyh zanavesov byli polnost'yu opushcheny. YA
slyshal, chto za nimi kto-to dvigaetsya, no uvidet' mne nikogo ne udalos'. Moj
sputnik podvel menya k kabinke, otdernul zanaves i zhestom priglasil zajti.
Iz steny vydvinulas' shirokaya, pohozhaya na krovat', pokrytaya shkurami
polka. On predlozhil mne sest', potom sel sam prichem nas razdelyalo ves'ma
znachitel'noe, po-vidimomu, neobhodimoe po mestnym pravilam horoshego tona,
rasstoyanie. On srazu pereshel k delu.
-- CHuzhezemec, ty sdelal velikolepnyj podarok Torgu.
-- |to pravda, -- skazal ya kogda on, budto ozhidaya otveta, zamolchal.
Zatem ya prodolzhil. -- YA privez ego iz-za nebes.
-- Ty prishel iz goroda chuzhezemcev?
V ego golose mne poslyshalis' notki nedoveriya. YA ne hotel, chtoby on
svyazal menya s poseleniem otverzhennyh.
-- Net. YA uznal o Torge ot moego otca, mnogo solnc nazad, i on
rasskazal mne ob etom daleko otsyuda, za zvezdami. Moj otec pochital Torga i ya
prishel s darom i sdelal vse kak on mne govoril.
On s otsutstvuyushchim vidom terebil meh svoego odeyaniya.
-- Govoryat, chto kogda-to zdes' byl drugoj chuzhestranec, kotoryj prines
iz-za zvezd dar Torgu. On sdelal shchedrye podarki.
-- Torgu? -- podskazal ya, kogda on snova zamolchal.
-- Torgu... i drugim. -- Pohozhe, on s trudom nahodil podhodyashchie slova,
chtoby vyrazit' svoi mysli. -- Vse hotyat prepodnesti Torgu shchedryj dar. No
nekotorym eto nikogda ne udaetsya.
-- Vozmozhno, ty odin iz takih lyudej? -- YA snova risknul govorit'
otkrovenno, hotya etimi slovami mog spugnut' ego. YA ne znal kak inache pomoch'
emu vyskazat'sya.
-- Vozmozhno, -- uklonilsya on ot otveta. -- Staraya istoriya rasskazyvaet,
chto tot chuzhezemec privez s soboj ne odnu zazvezdnuyu dikovinu, a neskol'ko i
darom razdaval ih vsem zhelayushchim.
-- V etom, istoriya, kotoruyu znayu ya, ne sovsem pohozha na tvoyu, --
otvetil ya. -- Po slovam moego otca, chuzhezemec razdaval dikoviny, eto pravda.
No vzamen on poluchal drugie predmety.
Moj sobesednik morgnul.
-- Ah, da, dejstvitel'no. No to chto on bral ne imelo nikakoj cennosti,
eto byli nenuzhnye Torgu predmety. Za eto chuzhezemca i nazvali shchedrym.
YA medlenno kivnul.
-- |to istinnaya pravda. A kakimi byli eti predmety?
-- Vot takimi.
Soskol'znuv s polki, on stal na koleni i nazhal na vneshnyuyu storonu ee
opory, pryamo pod tem mestom, gde sidel. Opora raskrylas', i on vytashchil
ottuda sumku, iz kotoroj vynul chetyre neobrabotannyh kamnya. YA s trudom
usidel na meste. Hotya ya i ne videl ran'she nastoyashchih zelenyh kamnej, ya videl
dostatochno mnogo ih izobrazhenij, chtoby ponyat', chto peredo mnoj byli imenno
neogranennye zelenye kamni. YA naklonilsya, chtoby potrogat' ih i ubedit'sya,
chto u nih net iz座anov kotorye pomeshayut horosho ih prodat'.
-- CHto zhe eto takoe? -- sprosil ya pritvorno ravnodushnym golosom.
-- Takie kamni byvayut u podnozhiya bol'shoj ledyanoj steny, kogda iz-pod
nee nachinaet vytekat' voda. YA vzyal ih tol'ko potomu chto... potomu chto moj
otec tozhe rasskazyval mne, chto odnazhdy zdes' pobyval chuzhezemec, kotoryj dal
za takie kamni nastoyashchee sokrovishche.
-- A est' li u kogo-nibud' eshche v Sornufe takie kamni?
-- Mozhet byt' -- no oni nikomu ne nuzhny. Zachem cheloveku hranit' doma
bespoleznye predmety? V yunosti, kogda ya prines eti kamni, mnogie smeyalis'
nado mnoj za to, chto ya poveril v starye skazki.
-- Mozhno mne posmotret' eti kamni iz staroj istorii?
-- Konechno! On pospeshno podal mne dva samyh bol'shih. -- Smotri! Tvoya
istoriya tozhe rasskazyvaet o takih?
Samyj bol'shoj kamen' byl s treshchinoj posredine, no ya podumal, chto ego
mozhno raskolot' na odin horoshij kusok srednih razmerov i, vozmozhno, dva
neplohih kuska pomen'she. Vtoroj kamen' byl eshche luchshe -- on pochti ne nuzhdalsya
v obrabotke. Krome togo, moj sobesednik predlagal eshche dva ves'ma bol'shih
kamnya. Na aukcione ya vyruchu za nih bol'she, chem dumal vyruchit' v rezul'tate
vsej serii sdelok, pervoj iz kotoryh bylo priobretenie dzoranov.
Vozmozhno, kto-nibud' v Sornufe predlozhil by mne eshche luchshie kamni. YA
pomnil o teh lyudyah vozle hrama kotorye prezhde chem moj tepereshnij sobesednik
pospeshno uvel menya ottuda pytalis' vstupit' so mnoj v kontakt. S drugoj
storony, chem bystree sostoitsya sdelka, tem bystree ya ulechu otsyuda. S teh
por, kak ya ostavil shlyupku, menya postoyanno trevozhila navyazchivaya mysl' o tom,
chto na etoj planete nel'zya zaderzhivat'sya slishkom dolgo. Ne pohozhe, chto
ugolovniki iz kosmoporta smogli by zajti tak daleko na sever, no ya ne znal,
navernyaka, na chto oni voobshche sposobny. I stoilo im najti menya i shlyupku...
Net, sejchas moej reshitel'nosti hvatalo lish' na to, chtoby ne medlit' v etoj
sdelke i kak mozhno bystree pokinut' planetu.
YA vynul iz poyasa dva malen'kih dzorana pohuzhe.
-- Torg budet blagosklonen k tomu, kto predlozhit emu eto.
Vytyanuv zakutannye v meh ruki, moj sobesednik stremitel'no brosilsya ko
mne, ego pal'cy sognulis' tak, budto on namerevalsya vyhvatit' u menya
sokrovishche. Kak raz etogo ya i ne boyalsya. Posle togo, kak segodnya utrom ya tak
horosho ugostil Torga, tri dnya nikto ne mog prikosnut'sya ko mne, inache Torg
bystro pokaraet lyubogo, kto osmelilsya sovershit' takoj bogohul'nyj postupok.
-- Odarit' Torga, -- edva slyshno proiznes sororisianin. -- Tot kto
sdelaet eto -- schast'e vsegda budet s nim!
-- My znali odnu i tu zhe staruyu istoriyu, ty i ya, i hotya vse smeyalis'
nad nami, poverili v nee. Ili ne tak?
-- CHuzhezemec, eto tak!
-- Togda davaj dokazhem, chto ih nasmeshki nichtozhny, i pust' skazka stanet
byl'yu. Ty voz'mi eti kamni, a mne daj svoi -- iz holodnoj steny, i vse
proizojdet tak, kak govoritsya v predanii o teh vremenah, kogda zhili nashi
otcy!
-- Da... i eshche raz, da!
On protyanul mne sumku s ostal'nymi kamnyami i shvatil dzorany, kotorye ya
polozhil na polku.
-- I kak eto bylo v staroj istorii, -- dobavil ya netverdo, potomu chto,
dostignuv celi, s kazhdym mgnoveniem chuvstvoval sebya vse neuverennee, -- ya
snova ujdu vyshe neba.
On s trudom otorval vzglyad ot lezhashchih pered nim na mehu kamnej.
-- Da, pust' budet tak.
Ponyav chto on ne nameren provodit' menya k vyhodu, ya spryatal kamni v poyas
i vyshel odin. YA znal chto smogu vzdohnut' svobodno lish' na korable, i mne
hotelos' kak mozhno bystree dobrat'sya do nego.
Na ulice sobralas' tolpa zhitelej goroda, i ya byl udivlen, chto nikto iz
nih ne obratil na menya vnimanie. Vmesto etogo, oni smotreli na dom iz,
kotorogo ya tol'ko chto vyshel tak, budto uzhe znali kakaya sdelka byla tam
sovershena. Nikto iz nih ne popytalsya pomeshat' mne ujti. YA ne znal naskol'ko
daleko rasprostranyaetsya pokrovitel'stvo Torga, i vnimatel'no poglyadyval po
storonam poka shel (a ne bezhal, kak ochen' hotelos') k vneshnim vorotam.
Vdaleke ya uvidel idushchih k gorodu lyudej, odetyh, v osnovnom, v lohmatye
shkury. No na dvoih byla strannuyu smes' istrepannyh i rvanyh lohmot'ev
inoplanetnoj verhnej odezhdy. I ya mog tol'ko gadat', kakoe oni imeyut
otnoshenie k kosmoportu. YA byl uveren, chto oni uvideli menya i uzhe ne mog
otstupit'. Teper' ya hotel tol'ko odnogo -- kak mozhno skoree dobrat'sya do
shlyupki i podnyat'sya v vozduh.
Uvidev menya, odetye v inoplanetnuyu odezhdu lyudi nastorozhilis'. Oni
nahodilis' slishkom daleko, i razglyadet' lico v shleme bylo nevozmozhno. No oni
ne mogli ne obratit' vnimanie na moj skafandr. Po tomu, chto vse na mne bylo
novym i ne povrezhdennym, oni dolzhny byli dogadat'sya, chto ya prishel syuda ne iz
kosmoporta.
YA ozhidal, chto oni pobegut, chtoby perehvatit' menya, i nadeyalsya lish' na
to, chto u nih net oruzhiya. Otec nauchil menya rukopashnomu boyu, kotoryj sochetal
priemy s raznyh planet na kotoryh chelovek sozdal, osnovannye na prirodnyh
vozmozhnostyah, shkoly samooborony. YA podumal, chto esli oni ne podojdut ko mne
odnovremenno, to u menya est' neznachitel'nyj shans.
No dazhe esli eti dvoe i hoteli napast' na menya, takoj vozmozhnosti im ne
predostavilos'. Odetye v shkury sororisiane okruzhili ih i, podtalkivaya,
poveli k gorodskim vorotam. YA podumal, chto eto skoree vsego plenniki. Sudya
po tomu, chto ya slyshal o porte, ego obitateli vpolne mogli dat' mestnym
zhitelyam povod dlya otvetnyh karatel'nyh dejstvij.
S bystroj hod'by ya pereshel na legkij beg, hram Dziity probezhal tak
bystro, kak tol'ko mog, i uzhe edva dyshal, kogda otkryval lyuk shlyupki i
zabiralsya v nee. YA pospeshno privel v dejstvie mehanizm podgotovki k pod容mu
i navodki na mayak "Obgonyayushchego Veter" i tak neudachno leg v gamak, chto na
starte menya edva ne razdavila bezzhalostnaya peregruzka.
Edva pridya v sebya, ya vspomnil o proisshedshem, i menya ohvatil vostorg. YA
dokazal sebe, chto ne naprasno veril v etu staruyu istoriyu. V moem poyase
lezhalo to, chto posle aukciona izbavit nas -- po krajnej mere na kakoe-to
vremya -- ot zabot.
Sostykovavshis' s korablem i, takim obrazom, izbavivshis' ot poslednih
trevog, ya sbrosil skafandr i shlem i zabralsya v rubku. No u menya yazyk ne
povernulsya delit'sya svoim uspehom posle togo, kak ya uvidel ugryumoe lico
Ryzka.
-- Nas prosvetili shpionskim luchom...
-- CHto?!
Vozle obyknovennogo kosmoporta v etom ne bylo by nichego udivitel'nogo.
Lyuboj neznakomyj korabl', kotoryj ne sel otkryto, a kursiruet na vysokoj
orbite daleko ot lyubogo posadochnogo koridora obyazatel'no prosvechivaetsya
shpionskim luchom. No po moim soobrazheniyam, na Sororise ne moglo byt' takogo
oborudovaniya. Ego kosmoport ne zashchishchalsya, on ne nuzhdalsya v zashchite.
-- Iz kosmoporta? -- ne verya v takuyu vozmozhnost', sprosil ya.
-- Vovse net.
Vpervye za poslednie dni otozvalsya Iit.
-- On dejstvitel'no prishel so storony porta, no generirovali ego s
korablya.
|to eshche bol'she ozadachilo menya. YA znal chto, shpionskij luch ustanavlivalsya
tol'ko na korablyah Patrulya ne nizhe vtorogo klassa. Govorili, chto na korablyah
Gil'dii tozhe ispol'zovali takoe oborudovanie. No v etom sluchae, takoj
korabl' byl sobstvennost'yu vice-prezidenta. No chto nuzhno na Sororise
kakomu-nibud' vice-prezidentu? Syuda ssylalis' otbrosy ugolovnogo mira.
-- Kak dolgo?
-- Nedostatochno dolgo, chtoby chto-nibud' uznat', -- otvetil Iit. -- YA
pozabotilsya ob etom. No to, chto oni nichego ne uznali, vstrevozhit ih. Nam
luchshe ujti v giperprostranstvo...
-- Kakoj kurs? -- sprosil Ryzk.
-- Lilestan.
Lilestan privlekal menya ne tol'ko tem, chto na mestnom aukcione ya mog
kak mozhno bystree prodat' zelenye kamni, no i tem, chto eto byla odna iz
davno obzhityh, dazhe, esli mozhno tak vyrazit'sya, "perecivilizovannyh"
vnutrennih planet. Nesomnenno, chto i tam u Gil'dii byli svoi lyudi -- ona
byla svyazana so vsemi planetami na kotoryh mozhno bylo poluchit' hot' kakuyu-to
vygodu. No tam byla ves'ma sil'naya policiya, i zakony ispravno vypolnyalis'.
Tak chto nikakoj korabl' Gil'dii ne otvazhilsya by otkryto posledovat' za nami
na Lilestan. V sootvetstvii s nashim ugovorom s Patrulem, my byli svobodny v
vybore marshruta do teh por, poka ne narushali zakon.
Pal'cy Ryzka probezhali po paneli, i uzhe cherez mgnovenie, kak budto
opasayas', chto v lyuboj moment nas mozhet zahvatit' buksirnyj luch, on
predupredil o vhode v giperprostranstvo. On byl nastol'ko ser'ezno
obespokoen, chto moe pripodnyatoe nastroenie pochti ugaslo.
No ya snova priobodrilsya, kogda vynul zelenye kamni i nachal
rassmatrivat' ih v poiskah treshchin, vzveshivat', izmeryat' i prikidyvat', za
skol'ko ih mozhno vystavit' na aukcione. Bud' ya poopytnee, ya poproboval by
ogranit' dva nebol'shih kamnya. No ya opasalsya isportit' ih i predpochital bez
riska poluchit' vernye den'gi. Do etogo ya obrabatyval dragocennye kamni, no
tol'ko te, chto pohuzhe, te, na kotoryh ne zhalko bylo uchit'sya.
Samyj bol'shoj kamen' mozhno bylo raskolot' na tri chasti, a drugoj,
pomen'she byl voobshche bez treshchin. Iz dvuh ostavshihsya moglo poluchit'sya chetyre
kamnya. Ne pervosortnyh. No zelenye kamni vstrechalis' tak redko, chto dazhe
ekzemplyary vtorogo i tret'ego sorta sobirali na aukcionah dovol'no mnogo
zhelayushchih potorgovat'sya.
Hotya vmeste s Vondarom ya posetil aukciony na Baltise i Amone, no na
samom znamenitom aukcione na Lilestane ya ne byval. Tol'ko dva goda nazad
znakomyj mne drug Vondara zanyal tam mesto aukcionshchika, i ya ne somnevalsya,
chto on pomnit menya i pomozhet projti cherez mestnye formal'nosti i vystavit'
moi kamni na torgi. Buduchi uveren v tom, chto teper' ya kompensiruyu svoj
promah na Lorgale, ya rassmatrival kamni i podschityval budushchie baryshi.
No kogda my opustilis' na Lilestan, posle togo kak korabl' otpravili
daleko v ugol stoyanki, ya neozhidanno ponyal, chto etot vizit otlichaetsya ot
predydushchih, kogda ya byl lish' zritelem, klerkom, fiksiruyushchim stavki ili
telohranitelem, a za sdelki otvechal Vondar. V odinochku... Snachala ya chut'
bylo ne obratilsya k Iitu za sovetom. Menya uderzhalo tol'ko stremlenie
dokazat' sebe, chto pri zhelanii ya mogu zanimat'sya delami samostoyatel'no. No
kogda ya nadel luchshee, chto bylo v moem garderobe -- chtoby vyglyadet'
maksimal'no vnushitel'no -- mutant sam obratilsya ko mne.
-- YA pojdu s toboj.
Iit sel na moyu kojku. Povernuvshis' k nemu, ya uvidel, chto ego ochertaniya
stali rasplyvchatymi, i kogda oni snova obreli rezkost', peredo mnoj byl
pukh. Razumeetsya, na etoj planete takaya dorogaya igrushka budet
svidetel'stvovat' o polozhenii v obshchestvo.
YA ne byl gotov skazat' "net". Sidya na moem pleche, Iit uzhe dobavlyal mne
uverennosti. YA vyshel i uvidel v koridore Ryzka.
-- Progulyaesh'sya po planete? -- sprosil ya.
On pokachal golovoj.
-- Ne po etoj. Zdeshnie Okrestnosti slishkom dorogi dlya togo, kto ne
rabotaet v ob容dinenii. |ta publika ne dlya menya. YA ostanus' na korable. Ty
nadolgo uhodish'?
-- YA vstrechus' s Kafu, dogovoryus' naschet aukciona, esli on mne pomozhet,
i posle etogo srazu vernus'.
-- YA zagermetiziruyu korabl'. Podash' mne zvukovoj signal.
YA nemnogo udivilsya ego otvetu. Germetizirovat' korabl' -- oznachalo
zhdat' nepriyatnostej. Mezhdu tem, iz vseh planet, na kotoryh my pobyvali, na
etoj -- veroyatnost' napadeniya byla minimal'noj.
YA zabralsya v odin iz stoyavshih ryadom s kosmodromom naemnyh katerov i,
opustiv v nego odnu iz ostavshihsya u menya kreditok, nanyal ego do konca dnya.
Pri imeni Kafu, on podnyalsya i poletel k centru goroda.
Lilestan byl tak davno zaselen, chto vse ego chetyre kontinenta
predstavlyali iz sebya ogromnye goroda. No mestnye zhiteli pochemu-to ne stroili
vysotnyh zdanij. Ni odno iz zdeshnih sooruzhenij ne podnimalos' vyshe desyatka
etazhej -- pri tom, chto v zemlyu kazhdoe uhodilo na mnogo urovnej.
Kater neslyshno opustilsya na kryshu odnogo iz domov i pokatilsya na
stoyanku. YA povtoril imya Kafu v disk vozle shahty gravilifta i uslyshal v
otvet:
-- CHetvertyj uroven', vtoroe peresechenie, shestaya dver'.
V gravilifte so mnoj ehali v osnovnom muzhchiny v pyshnyh shchegol'skih
vnutriplanetnyh odezhdah; dazhe ryadovye sluzhashchie nosili zdes' blestyashchie yarkie
tuniki. I moya tunika i podstrizhennye volosy privlekali takoe vnimanie, chto
mne dazhe zahotelos' ispol'zovat' kakuyu-nibud' gipno-masku, chtoby hotya by
nemnogo zamaskirovat'sya.
To, chto Kafu zhil na chetvertom podzemnom urovne, oznachalo, chto on
zanimal zdes' dostatochno vysokoe polozhenie. Konechno, eto nesravnimo s
komnatoj ili neskol'kimi komnatami nad poverhnost'yu s nastoyashchim oknom dlya
vice-prezidenta, no eto i ne zhil'e na glubine dvuh ili treh kilometrov pod
poverhnost'yu.
YA nashel vtoroe peresechenie i ostanovilsya u shestoj dveri. K ee
poverhnosti bylo privincheno peregovornoe ustrojstvo i telekamera,
pozvolyayushchaya zhil'cu uvidet' menya.
YA nazhal na knopku peregovornogo ustrojstva.
-- Merdok Dzhern, -- predstavilsya ya, -- uchenik Vondara Astla.
YA tak dolgo zhdal otveta, chto uzhe nachal somnevat'sya, doma li Kafu.
-- Zajdi.
Pregrada otodvinulas', i ya voshel v komnatu kotoraya byla polnoj
protivopolozhnost'yu tomu domu s kamennymi stenami na Sororise, gde ya sovershil
moyu poslednyuyu sdelku.
Hotya na Lilestane dazhe muzhchiny odevalis' v yarkie pestrye odezhdy, eta
komnata byla vyderzhana v priglushennyh tonah. Moi tyazhelye botinki utonuli v
uprugom bledno-zheltom kovre polevoj rastitel'nosti. Dlinnye stebli povyshe,
uvenchannye koleblyushchimisya zelenymi yagodami formirovali izyashchnyj uzor vdol'
sten komnaty.
Kresla cveta zemli pri kontakte s telom sadyashchegosya prinimali samuyu
udobnuyu dlya ego razmerov i vesa formu. S potolka komnatu osveshchalo laskovoe
vesennee solnce. Odno iz kresel stoyalo u steny naprotiv vhoda i za
razdvinutymi vysokimi steblyami rastenij vidnelos' okno. CHerez nego mozhno
bylo smotret' na okruzhayushchuyu mestnost'. |tot pejzazh ne byl neizmennym i
trudno bylo poverit', chto poyavlyayushchayasya tam rastitel'nost' mozhet
sosushchestvovat' na odnoj planete.
V kresle vozle etogo "okna" sidel Kafu. On rodilsya na Totii i rostom
byl nemnogo nizhe terraniancev srednego rosta. Temno-korichnevaya kozha tak tugo
obtyagivala ego hrupkie kosti, chto mozhno bylo podumat' chto on umiraet ot
goloda. No iz glubokih glaznic na vypuklom cherepe menya nastorozhenno
rassmatrivali vnimatel'nye glaza.
Vmesto pyshnyh tunik Lilestana on nosil odezhdu svoej rodiny --
nachinayushchijsya ot stoyashchego vokrug shei plotnogo vorotnika i dohodyashchij do
lodyzhek balahon s shirokimi zakryvayushchimi pal'cy rukavami.
Na stolike ryadom s kreslom lezhali sverkavshie kameshki, iz kotoryh on
vykladyval kakoj-to uzor. Vozmozhno, eto byli fishki dlya kakoj-nibud'
ekzoticheskoj igry.
Odnim dvizheniem on smel vse so stola, kak budto osvobozhdaya mesto dlya
raboty i spryatal kameshki v karmane rukava. V privetstvii prinyatom u ego
naroda on prikosnulsya pal'cami ko lbu.
-- Privetstvuyu tebya, Merdok Dzhern.
-- I ya tebya, Kafu.
Totiane ne ispol'zovali dopolnitel'nyh form vezhlivosti, schitaya glavnymi
dobrodetelyami skromnost' i prostotu.
-- Proshlo tak mnogo let...
-- Pyat'.
Kak i na Sororise, menya neozhidanno ohvatilo bespokojstvo i mne
zahotelos' pobystree zakonchit' vse dela i ujti iz etoj ukrashennoj
iskusstvennymi rasteniyami komnaty.
Na moem pleche poshevelilsya Iit i mne pokazalos', chto ya uvidel v glazah
Kafu iskorku interesa.
-- Merdok Dzhern, u tebya novyj kompan'on.
-- Pukh, -- sderzhivaya neterpenie otvetil ya.
-- Da? Ochen' interesno. No sejchas ty dumaesh' o tom, chto prishel ko mne
cherez stol'ko let ne dlya togo chtoby obsuzhdat' raznye formy zhizni. CHto ty
hochesh' skazat' mne?
Teper' ya byl iskrenne ozadachen. Perejdya tak bystro k suti dela, Kafu
prenebreg obshcheprinyatymi obychayami. On ne predlozhil mne prisest' ili vypit'
chego-nibud' osvezhayushchego i ne vypolnil ni odnoj iz uslovnostej kotorye obychno
byli v hodu v podobnyh situaciyah. Pravda on ne vykazyval vrazhdebnosti ko
mne.
Na takuyu holodnuyu vstrechu ya reshil otvetit' ravnoznachnoj vezhlivost'yu.
-- U menya est' kamni na aukcion.
Ruki Kafu podnyalis' v zheste, kotoryj na ego planete oznachal otkaz.
-- Merdok Dzhern, tebe nechego prodavat'.
-- Nechego? A chto ty skazhesh' ob etom?
Esli by on vstretil menya privetlivo, ya by vysypal zelenye kamni na
stol, no teper' ya lish' pokazal emu na ladoni luchshij iz nih. YA ponyal chto
osveshchenie v pomeshchenii bylo osobennym -- v ego luchah stali by vidny lyubye
poddelki ili skrytye nedostatki kamnej. Teper' ya ne somnevalsya, chto etot
zelenyj kamen' vyderzhal pervuyu proverku.
-- Merdok Dzhern, tebe nechego prodavat'. Ni zdes', ni na lyubom drugom
zakonnom aukcione.
-- Pochemu?
On byl slishkom uveren v svoih slovah. Kafu ne ispol'zoval v torgovle
lozh'. Esli on govoril, chto moi kamni ne podlezhat prodazhe, znachit eto
dejstvitel'no tak i ya by sam obnaruzhil, chto lyuboj legal'nyj aukcion dlya menya
zakryt. YA ne srazu osoznal tyazhest' etogo udara i dobivalsya prichin takogo
zapreshcheniya.
-- Ty vnesen v Spisok podozrevaemyh v sovershenii prestupleniya, --
nakonec skazal on.
-- Otkuda obvinenie?
YA srazu podumal o vozmozhnosti snyatiya obvineniya. Znaya imya klevetnika i
imeya vozmozhnost' oplatit' sudebnye izderzhki, mozhno bylo oficial'no
potrebovat' sudebnogo razbiratel'stva.
-- S togo sveta. Obvinitelya zovut Vondar Astl.
-- No on mertv! On byl moim uchitelem, no on umer!
-- |to tak, -- soglasilsya Kafu. -- No obvinenie bylo sdelano ot ego
imeni, ono podtverzhdeno ego lichnoj pechat'yu.
|to oznachalo, chto ya ne mog protestovat'. Po krajnej mere, ne sejchas, a
lish' togda, kogda smogu zaplatit' astronomicheskij gonorar oficial'nym
ekspertam -- tem, kto smozhet vyigrat' eto delo, kotoroe, vozmozhno, pridetsya
slushat' ne na odnom planetnom sude.
Popav v Spisok, ya lishalsya shansov sotrudnichat' s imevshimi reputaciyu
kommersantami. Eshche, Kafu skazal chto menya obvinili ot imeni umershego
cheloveka. Kto eto sdelal i zachem? Byl li eto Patrul', kotoryj vse eshche hotel
ispol'zovat' menya v kakoj-to svoej kombinacii v poiskah kamnej Predtech? Ili
Gil'diya? Kamen' Predtech -- ya uzhe davno ne vspominal o nem -- ya byl slishkom
zanyat nalazhivaniem torgovli. A mozhet, kto-to prosto hotel rasstroit' moi
plany?
-- Ochen' zhal'. Pohozhe eto ochen' horoshie kamni, -- prodolzhil Kafu.
YA spryatal kamni v poyas. Zatem, pytayas' hranit' bezrazlichnoe vyrazhenie
lica, poklonilsya Kafu.
-- YA proshu Velikodushnogo CHeloveka proshcheniya za to, chto pobespokoil ego.
Kafu sdelal drugoj, edva zametnyj zhest.
-- Merdok Dzhern, u tebya est' kakoj-to mogushchestvennyj vrag. Sovetuyu
tebe, gulyaya byt' ochen' ostorozhnym i pochashche oglyadyvat'sya.
-- Esli mne eshche pridetsya kogda-nibud' gulyat', -- probormotal ya i snova
poklonilsya vyhodya iz komnaty v kotoroj poterpel krah moj triumf.
|to byl konec. Teper' ya poteryayu korabl', potomu chto ne smogu oplatit'
portovye sbory, i ego zaderzhat portovye vlasti. YA ne mog rasschityvat'
poluchit' horoshie den'gi za nezakonno prodannye kamni.
Nezakonno...
-- Mozhet, imenno etogo oni i dobivayutsya, -- zakonchil moyu mysl' Iit.
-- Da, no kogda ostaetsya odna doroga, to prihoditsya po nej idti, --
ugryumo otvetil ya.
Na kakoj-nibud' drugoj planete ya smog by legko najti nuzhnyh mne lyudej.
No zdes', na Lilestane, ya nikogo ne znal. Pravda, posle neprodolzhitel'nyh
razmyshlenij mne pokazalos' chto v slovah Kafu bylo chto-to eshche -- mozhet byt'
nebol'shoj namek...
CHto zhe on skazal na samom dele? "Ty nichego ne prodash' na oficial'nom
aukcione..." Dejstvitel'no li on sdelal udarenie na slove "oficial'nyj"? I
moglo li byt' tak, chto on pytalsya podtolknut' menya k nezakonnym dejstviyam,
chtoby potom poluchit' svoyu dolyu donoschika ot vsego moego imushchestva? YA ni
sekundy ne somnevalsya by v etom, esli by rech' shla o kom-nibud' drugom. No ya
veril, chto totianin ne stanet riskovat' svoim imenem i reputaciej radi
kakih-nibud' temnyh delishek. Kafu byl v chisle teh nemnogih, komu doveryal
Vondar, i ya znal, kak davno i krepko druzhil s etim malen'kim temnokozhim
chelovekom moj pokojnyj hozyain. Mozhet byt', vo imya staroj druzhby s Vondarom
on teper' popytalsya nezametno podskazat' mne vyhod? A mozhet, ya pozvolil
svoemu voobrazheniyu vzyat' vverh nad zdravym smyslom i teper' otchayanno pytalsya
uhvatit'sya za ne sushchestvovavshuyu na samom dele podskazku?
-- Ne sovsem tak. -- Iit vo vtoroj raz prerval moi razmyshleniya. -- V
tom, chto on pitaet k tebe druzheskie chuvstva ty ne oshibsya. No v etoj komnate
bylo chto-to takoe, chto pomeshalo emu vyrazit' eti chuvstva...
-- "ZHuchok"?
-- Kakoj-to datchik, -- prodolzhil Iit. -- YA ploho razbirayus' v etih
iskusstvennyh podslushivayushchih ustrojstvah. No v to vremya, kak Kafu govoril,
znaya, chto ego slova dostignut ne tol'ko tvoih ushej, ego mysli byli zanyaty
drugim -- on sozhalel, chto emu prishlos' tak postupit'. Tebe chto-nibud'
govorit imya Tektajl?
-- Tektajl? -- povtoril ya, zadumavshis' nad tem, pochemu Kafu nahoditsya
pod nablyudeniem i kto ustanovil u nego "zhuchok". YA ne smog pridumat' nichego
luchshego, chem to, chto Patrul' ne otstal ot menya i teper' usilival davlenie,
chtoby zastavit' menya soglasit'sya na predlozhenie ih sotrudnika.
-- Da, da! -- Iit uzhe poteryal terpenie. -- Proshloe sejchas ne vazhno --
vperedi budushchee. Kto takoj Tektajl?
-- Ne znayu. Zachem on tebe?
-- |to imya dominirovalo v soznanii Kafu, kogda on namekal na
nelegal'nuyu prodazhu. Eshche v ego soznanii bylo neyasnoe izobrazhenie zdaniya s
ostrokonechnoj kryshej. No vse ochen' bystro ischezlo, i ya ne uspel nichego
rassmotret'. U Kafu ostalis' rudimentarnye telepaticheskie sposobnosti, i on
oshchutil prikosnovenie k soznaniyu. K schast'yu, on reshil, chto eto vozdejstvie
"zhuchka", i ne zapodozril nas.
-- Nas? Neuzheli Iit pytalsya l'stit' mne?
-- On obladaet sil'noj zashchitoj, -- prodolzhal mutant. -- Dostatochno
sil'noj, chtoby protivostoyat' mne, osobenno kogda u menya net vremeni, chtoby
zanyat'sya nim vser'ez. No ya ubezhden, chto etot Tektajl stanet dlya tebya luchshim
vyhodom.
-- Esli on PND -- pokupatel' nezakonnyh dragocennostej, -- ego mogut
ispol'zovat', kak primanku dlya lovushki.
-- YA tak ne dumayu. Potomu chto Kafu videl v nem reshenie dlya tebya, no ne
imel vozmozhnosti ob座asnit' vse otkryto. I on nahoditsya na etoj planete.
-- |to ochen' mne pomozhet, -- ne skryvaya dosady dobavil ya, -- esli
uchest' chto mne zhizni ne hvatit chtoby najti ego lish' po odnomu imeni. |to
odna iz samyh gustonaselennyh planet.
-- |to pravda. No esli takoj chelovek, kak Kafu, podumal chto Tektajl
mozhet vyruchit' tebya, znachit o nem znayut i drugie znatoki dragocennostej,
ved' tak? Iz etogo sleduet, chto...
No na etot raz ya operedil ego.
-- Kak budto ne poveriv slovam Kafu, chto menya vnesli v Spisok, ya
projdus' po drugim ocenshchikam. Ty zhe, tem vremenem, posmotrish' ih mysli.
Vse bylo ochen' prosto, hotya na etot raz ya vynuzhden byl polozhit'sya ne na
sobstvennye sposobnosti, a na dar Iita. V to zhe vremya, sushchestvovala
neznachitel'naya veroyatnost' togo, chto kakoj-nibud' vtororazryadnyj ocenshchik
zahochet nelegal'no kupit' kamni, kogda uvidit ih. I ya reshil nachat' imenno s
takogo melkogo torgovca.
Priblizhalsya vecher, kogda ya sobral vse otkazy. No bezrezul'tatnym moj
pohod mog pokazat'sya tol'ko postoronnemu nablyudatelyu. I hotya nekotorye iz
teh, kogo ya posetil, s zhadnost'yu smotreli na moi kamni, vse oni kak
zaklinanie povtoryali, chto ya vnesen v Spisok i sdelka nevozmozhna. A v eto
vremya Iit prosmatrival ih mysli, i, kogda ya snova okazalsya v kayute korablya,
to, nesmotrya na ustalost', byl dovolen, potomu chto teper' my znali, kto
takoj Tektajl, i chto on nahoditsya nepodaleku, v Okrestnostyah porta.
Tektajl zanimalsya tem zhe, chto i moj otec, -- on soderzhal lombard dlya
teh kosmonavtov, kotorye slishkom samozabvenno predavalis' udovol'stviyam v
Okrestnostyah, i bral u nih v zaklad raznye cennye veshchi za den'gi, kotoryh
bylo dostatochno na propitanie do poputnogo korablya ili dlya togo, chtoby snova
proigrat'sya v karty.
Prinimaya veshchi v zaklad, on, nesomnenno, sotrudnichal s Gil'diej -- etomu
ne mog pomeshat' dazhe samyj tshchatel'nyj policejskij kontrol'. Osobenno
neprivychnym bylo to, chto Tektajl byl Krylatym Drakonom muzhskogo pola s
Uorloka. Sbezhav po kakoj-to prichine so svoej planety, gde procvetal
matriarhat, na Lilestan, on sohranil grazhdanstvo Uorloka i podderzhival s nim
svyazi, v kotorye Patrul' ne vmeshivalsya. Takim obrazom, ego zavedenie
fakticheski sluzhilo konsul'stvom ego rodiny na Lilestane. Nikto ne mog ponyat'
ego vzaimootnoshenij s pravitel'nicami Uorloka, no on pomog im uladit'
nekotorye mezhplanetnye problemy i za eto poluchil zdes' nechto vrode
diplomaticheskogo statusa, chto davalo emu vozmozhnost' prenebregat'
nesushchestvennymi zakonami.
Tektajl -- ne nastoyashchee ego imya, a lish' chelovecheskoe podrazhanie
shchelkayushchim zvukam ego rodnoj rechi -- pri tom, chto samki Uorloka byli
telepatami, samcy ispol'zovali zvuchashchuyu rech'.
-- Nu chto, -- vstretil menya Ryzk, -- kak dela?
U menya ne bylo nikakih prichin skryvat' ot nego dazhe samoe hudshee. I ya
ne dumal, chto on sbezhit s korablya, tem bolee, chto on uzhe reshil chto v etom
portu ne smozhet posetit' dazhe obychnye dlya kosmonavtov mesta otdyha.
-- Ploho. YA v Spiske. Nikto ne pokupaet kamni.
-- My uletaem segodnya zhe ili podozhdem do utra? On prislonilsya spinoj k
pereborke kayuty. -- Menya nichego u tebya ne uderzhivaet. YA vsegda mogu
vospol'zovat'sya uslugami birzhi truda.
On govoril napryazhennym golosom, i za nim skryvalos' hmuroe otchayanie
privyazannogo k kosmicheskomu prostranstvu kosmonavta.
-- My nikuda ne poletim, poka ya ne nanesu eshche odnogo vizita -- segodnya
vecherom.
Vremya, kak eto bylo s samogo nachala nashego predpriyatiya, snova rabotalo
protiv nas. Portovye sbory dolzhny byt' oplacheny ne pozzhe dvadcati chetyreh
chasov posle posadki ili zhe korabl' zablokiruyut i arestuyut.
-- No s korablya ya vyjdu, -- prodolzhil ya, -- ne kak Merdok Dzhern. YA vse
eshche ne poteryal nadezhdy.
Esli menya vnesli v Spisok i podozrevayut v sovershenii prestupleniya, to
za korablem i ego ekipazhem iz dvuh chelovek -- potomu chto Iita ne primut vo
vnimanie -- budut nablyudat'. I ya uzhe produmal, kak vse nuzhno sdelat'.
-- Kak tol'ko stemneet, ya projdu cherez passazhirskij sektor porta, --
podumal ya vsluh.
Ryzk pokachal golovoj.
-- U tebya nichego ne vyjdet. Tam popadayutsya dazhe kur'ery Gil'dii. Na
etot vyhod sfokusirovany vse skanery. Posle posadki tam prohodyat vse
passazhiry, i nezhelatel'nyh gostej obnaruzhivayut imenno tam.
-- YA dolzhen poprobovat'.
Pravda, ya ne skazal emu, kak budu eto delat'. Moi trenirovki po
izmeneniyu vneshnosti vse eshche byli sekretom. A osnovnoe preimushchestvo lyubogo
sekreta sostoit imenno v tom, chto o nem nikto ne znaet.
My pouzhinali i Ryzk ushel v svoyu kayutu -- navernoe, chtoby ugryumo
razmyshlyat' o predstoyashchem mrachnom budushchem. On, nesomnenno, byl uveren v moem
provale. Da i u menya samogo ne bylo osnovanij dlya osobogo optimizma.
Tem ne menee, ya sel pered zerkalom u sebya v kayute. Odnogo shrama teper'
bylo nedostatochno. Segodnya mne nuzhno bylo drugoe lico. YA uzhe pereodelsya,
smeniv novuyu tuniku na rabochij kombinezon naemnogo rabochego s gruzovogo
korablya.
Teper' ya sosredotochilsya na svoem otrazhenii. V kachestve modeli ya vzyal
nebol'shuyu ob容mnuyu fotografiyu. YA ne rasschityval, chto smogu polnost'yu
skopirovat' izobrazhenie, no nadeyalsya sozdat' hotya by chastichnuyu illyuziyu...
|ta rabota potrebovala vsej moej energii, i, kogda moe novoe lico stalo
otchetlivym, menya bila drozh' ot nastoyashchego istoshcheniya. Zato u menya byla
zelenovataya kozha dzorastianina, bol'shie glaza, a iz-pod ochen' tonkih, pochti
bescvetnyh, tesno szhatyh gub vidnelis' pohozhie na klyki zuby. Esli ya smogu
uderzhat' eto lico, nikakoj nablyudatel' ne smozhet uznat' vo mne Merdoka
Dzherna.
-- Ne ideal'no.
Kommentarij Iita zastavil menya vzdrognut' i otvlech'sya ot sozercaniya
svoego novogo oblika.
-- Obychno nachinayushchie stremyatsya k ekstravagantnosti. No dlya etogo
sluchaya, podhodyashche, da, vpolne podhodyashche, ved' eto vnutrennyaya planeta na
kotoroj byvayut samye raznye korabli.
Iit -- ya obernulsya chtoby vzglyanut' -- uzhe ne byl pukhom. No i ne Iitom.
Vmesto nego, na moej krovati lezhalo chto-to vrode zmei s uzkoj, strelovidnoj
golovkoj. YA ne znal, kak nazvat' etu formu zhizni.
Ne bylo nikakih somnenij, chto Iit sobiralsya soprovozhdat' menya. Teper' ya
ne mog zaviset' lish' ot svoih ogranichennyh chelovecheskih organov chuvstv -- i
rezul'tat vizita k Tektajlu byl vazhnee moej gordosti.
Reptiliya obvilas' vokrug moej ruki i svernulas' tam, kak massivnyj
omerzitel'nyj braslet, iz kotorogo vyglyadyvala ee golovka. Teper' my byli
gotovy k vyhodu.
YA ne sobiralsya pokidat' korabl' cherez glavnyj lyuk. Vmesto etogo my
spustilis' po central'noj shahte k raspolozhennomu pod stabilizatorami
avarijnomu lyuku i, nashchupyvaya v temnote uglubleniya, sdelannye na odnoj iz
opor dlya peremeshcheniya tehnikov, pod prikrytiem korablya spustilis' na zemlyu.
U menya byl identifikacionnyj disk Ryzka, no ya nadeyalsya chto mne ne
pridetsya ego pokazyvat'. I k schast'yu, cherez posadochnoe pole v uvol'nenie
napravlyalas' kompaniya s odnogo iz bol'shih mezhzvezdnyh korablej. Kak i pri
vylete iz nashego pervogo porta, ya prisoedinilsya k nim i vsej tolpoj my vyshli
cherez vorota. Moya tepereshnyaya vneshnost' sovershenno ne sovpadala s moej
istinnoj sushchnost'yu, i ya spokojno vyshel iz porta. Tak kak skanery byli
robotami oni ne soobshchat ob izmeneniyah v moej vneshnosti. Vo vsyakom sluchae,
prodolzhaya medlenno idti vmeste s kosmonavtami, kotorye napravlyalis' v
Okrestnosti, ya nadeyalsya na eto.
Zdes' ne bylo tak pestro i shumno kak tam, gde ya vstretil Ryzka -- vo
vsyakom sluchae na glavnoj ulice. Mne nuzhno bylo projti sovsem nemnogo, tak
kak ostrokonechnaya krysha magazina Tektajla byla vidna uzhe na vhode. Strannye
ochertaniya ego kryshi privlekali vnimanie luchshe reklamnoj vyveski.
Skaty kryshi, chrezvychajno krutye, po bokam doma opuskalis' znachitel'no
nizhe obychnogo. Vhodnaya dver' byla takoj vysokoj, chto kazalas' bolee uzkoj,
chem okazalas' na samom dele; krome togo, v dome ne bylo okon. Dver' legko
otkrylas' ot moego prikosnoveniya.
YA horosho znal, kak ustroeny lombardy. Dva prilavka s obeih storon ot
vhoda obrazovali peredo mnoj uzkij koridor. Za kazhdym iz nih vdol' steny
byli raspolozheny zapolnennye veshchami i zashchishchennye tonkim sloem silovogo polya
polki. Pohozhe, Tektajl preuspeval, potomu chto u nego rabotalo chetvero
sluzhashchih, po dva za kazhdym prilavkom. Odin iz nih byl rodom s Terry, drugoj
s Tristiana, ego pokrytaya per'yami golova yavno linyala. Proishozhdenie stoyashchego
blizhe vseh ko mne serokozhego, pokrytogo borodavkami sluzhashchego ya ne znal, a
pozadi nego byl eshche odin, ch'e prisutstvie zdes' vyzvalo moe nedoumenie.
Dzakatane veli svoj rod ot yashcherov i schitalis' samoj drevnej rasoj v
galaktike, rasoj vysokogo dostoinstva i glubochajshih znanij. Oni byli
istorikami, arheologami, uchitelyami, uchenymi i nikogda ran'she ya ne videl
dzakatanina-torgovca. No v rase chuzhezemca ya ne oshibsya; nebrezhno
prislonivshis' k stene on kogtistymi rukami ustanavlival v schityvayushchee
ustrojstvo uzkuyu informacionnuyu lentu.
Seroe sushchestvo sonno morgnulo, uvidev menya, tristianin, pohozhe byl
zanyat kakimi-to lichnymi problemami, a terranianin privetlivo uhmyl'nulsya i
naklonilsya vpered.
-- Privetstvuyu, Velikodushnogo CHeloveka. My budem rady, esli vy poluchite
u nas udovol'stvie. On proiznes obychnoe privetstvie sluzhashchego lombarda. --
Den'gi srazu na ruki, nikakih oslozhnenij -- my rasschityvaemsya bez
provolochek!
YA hotel govorit' s samim Tektajlom, no bylo pohozhe, chto dobit'sya etogo
budet ne prosto -- esli tol'ko Krylatyj Drakon ne svyazan s Gil'diej. V etom
sluchae ya mog vospol'zovat'sya sootvetstvuyushchimi uslovnymi znakami,
neobhodimymi dlya ustanovleniya kontakta, kotorye ya znal ot otca. Imenno
teper' ya byl naibolee vsego blizok k polnomu krahu. Esli Tektajl ne vel del
s Gil'diej i zahotel by prodemonstrirovat' svoyu loyal'nost' po otnosheniyu k
Patrulyu, moe razoblachenie posledovalo by srazu zhe posle demonstracii kamnej.
Esli zhe on zahotel by peredat' menya Gil'dii, ih obyazatel'no zainteresovalo
by proishozhdenie moih dragocennostej. V lyubom sluchae, ya byl gotov k lyubomu
ishodu i hotel pobystree sovershit' sdelku. Hotya ya horosho znal cennost' togo,
chto imel, i lishit' menya zarabotka mozhno bylo tol'ko siloj.
YA posmotrel na Terranianina vzglyadom, kotoryj, po moemu mneniyu, mozhno
bylo nazvat' mnogoznachitel'nym, i izvlek iz proshlogo to, chto, kak ya nadeyalsya
dolzhno srabotat' -- esli uslovnye znaki za eto vremya ne izmenilis'.
-- Klyanus' shest'yu rukami i chetyr'mya zhivotami Saputa, -- probormotal ya,
-- sejchas menya nuzhno ublazhit'.
Sluzhashchij ne proyavil nikakogo interesa. On byl ili ideal'no vyshkolen,
ili slishkom ostorozhen.
-- Druzhishche, ty govorish' o Sapute. Znachit ty opozdal na "YAngur"?
-- YA ne tak bespechen, chtoby pri zhelanii ne uspet' vernut'sya. Ee slezy
zastavlyayut muzhchinu pomnit' slishkom dolgo.
YA skazal tri uslovnye frazy prinyatogo v Gil'dii koda, kotorye kogda-to
davno oboznachali nalichie u govoryashchego chego-to neobychnogo, chego-to takogo,
chto on mozhet pokazat' tol'ko hozyainu magazina. |ti frazy nakrepko voshli v
menya, kogda ya stoyal za takim zhe prilavkom v zavedenii moego otca.
-- Da, Saput nedobrozhelatelen k gostyam iz drugih mirov. Zdes' tebe
budet poluchshe.
On polozhil odnu ruku na prilavok ladon'yu vniz. Drugoj on podtolknul ko
mne blyudo zasaharennyh sliv-biko. Menya obhazhivali kak pokupatelya v
kakom-nibud' vice-prezidentskom magazine v centre goroda.
YA vzyal verhnyuyu slivu, polozhil na ee mesto samyj malen'kij iz zelenyh
kamnej i glazami pokazal na nego. On zabral blyudo i postavil ego pod
prilavok, otkuda, kak ya znal, portativnaya kamera peredavala izobrazhenie
Tektajlu.
-- CHto u tebya, drug? -- bez zapinki prodolzhil on. YA polozhil pered nim
odin iz samyh malen'kih dzoranov iz neudachnoj sdelki na Lorgale.
-- Vot treshchina. On bystro i professional'no osmotrel kamen'. -- No my
davno ne pokupali dzorany, poetomu pojdem tebe navstrechu. Hochesh' zalozhit'
ili prodat'?
-- Prodat'.
-- No my ne pokupaem, a lish' berem v zaklad. Dlya prodazhi tebe nuzhno
pogovorit' s hozyainom. A inogda on byvaet ne v duhe. Tebe by luchshe zalozhit'
ego, drug. Tri kreditki...
YA pokachal golovoj kak nastaivayushchij na bolee vysokoj cene upryamyj chlen
ekipazha.
-- CHetyre kreditki -- vot ego cena.
--Horosho. YA dolzhen sprosit' u hozyaina. Esli on skazhet net, ty ne
smozhesh' dazhe zalozhit' svoj kamen', drug, i togda lishish'sya vsego.
On zaderzhal palec nad ustanovlennoj v prilavke knopkoj vyzova, kak
budto dozhidayas', chto ya peredumayu. YA pokachal golovoj, i sochuvstvenno pozhav
plechami on nazhal knopku.
YA ne znal, pochemu on tak dolgo i tshchatel'no razygryval etu scenu. Krome
menya, v magazine po ne bylo a ostal'nye sluzhashchie navernyaka znali uslovnye
frazy. Edinstvennym ob座asneniem moglo byt' to, chto oni opasalis'
kakogo-nibud' shpionskogo ustrojstva ustanovlennogo v torgovom zale magazina.
Vozle knopki vspyhnul svet, i sluzhashchij kivnul mne v storonu vnutrennego
pomeshcheniya.
-- Potom ne govori, chto tebya ne preduprezhdali, drug. Tvoj kamen' ne tak
horosh, chtoby zainteresovat' hozyaina, i ty nichego za nego ne poluchish'.
-- Posmotrim.
YA proshel mimo ostal'nyh sluzhashchih, i nikto iz nih dazhe ne posmotrel na
menya. Kogda ya podoshel k koncu prohoda, chast' steny otodvinulas', i ya
okazalsya v ofise Tektajla.
YA ne udivilsya, kogda uvidel, chto blyudo s lipkimi slivami stoit na ego
stole, a zelenyj kamen' uzhe osveshchen yarkim svetom. On podnyal svoyu drakon'yu
golovu i, kogda ego gluboko posazhennye glaza posmotreli na menya, ya iskrenne
poradovalsya tomu, chto on lishen togo organa chuvstv, kotoroe dano samkam ego
roda i ne mozhet prochest' moi mysli.
-- U tebya eshche est' takie kamni?
On srazu pereshel k delu.
-- Da, i poluchshe etogo.
-- Oni v rozyske, s ugolovnym proshlym?
-- Net, ya poluchil ih v chestnoj torgovle.
On neuverenno postuchal svoimi tupymi kogtyami po stolu.
-- Skol'ko ty hochesh' za nih?
-- CHetyre tysyachi kreditok.
-- Ty lishen mudrosti, neznakomec. Na otkrytom rynke oni...
-- Na aukcione za nih dadut vpyatero bol'she.
On ne predlozhil mne sest', i ya sam ustroilsya na taburete s drugoj
storony stola.
-- Esli ty hochesh' zarabotat' dvadcat' tysyach, otnesi ih na aukcion, --
pariroval on. -- Esli ty dejstvitel'no chestno dobyl ih, mozhet ty i poluchish'
stol'ko.
-- U menya est' prichina.
Dvumya pal'cami ya sdelal zhest.
-- Vot kak.
On zamolchal. -- CHetyre tysyachi -- horosho, ih mozhno prodat' vne etoj
planety. Tebe nuzhny nalichnye?
Pro sebya ya oblegchenno vzdohnul. Moj samyj bol'shoj risk opravdal sebya --
on vse taki prinyal menya za kur'era Gil'dii. YA pokachal golovoj:
-- Perevedi den'gi na port.
-- Horosho, ochen' horosho.
U menya v mozgu prozvuchali slova Iita:
-- On slishkom boitsya chtoby popytat'sya nas obmanut'.
Tektajl prigotovilsya zapisyvat'.
-- Imya?
-- Iit, skazal ya. -- Portovoe otdelenie, chetyre tysyachi nekoemu Iitu.
Vydat' posle povtora zakaza golosom, -- i nazval emu cifry koda.
Na Lilestan ya priletel s ogromnymi nadezhdami, a ubiralsya proch' so
skromnoj summoj -- tem, chto ostanetsya posle oplaty portovyh sborov i
dostavki raznogo snabzheniya, i opaseniyami, chto novye kontakty mogut
nastorozhit' moih vragov.
YA vynul zelenye kamni i drakon bystro razlozhil ih. Po tomu, kak on
osmatrival kamni ya ubedilsya, chto on razbiralsya v dragocennostyah. Zatem on
kivnul i sdelka sostoyalas'.
Kogda teper' ya proshel k vyhodu, nikto iz sluzhashchih ne obratil na menya
vnimanie. YA kak budto stal nevidimym. Kogda ya vyshel na ulicu, Iit zagovoril:
-- Horosho by otmetit' tvoj uspeh v "Purpurnoj Zvezde".
Ego predlozhenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto ya edva ne spotknulsya.
Bylo by gorazdo mudree vernut'sya na korabl', pobystree prigotovit'sya k
otletu i vyletet' otsyuda prezhde, chem my ugodili v kakuyu-nibud' novuyu
peredelku. Hotya, naskol'ko ya pomnil proshloe, predlozheniyami Iita nikogda ne
sledovalo prenebregat'.
-- Zachem? -- sprosil ya prodolzhaya idti po napravleniyu k vidneyushchimsya
vperedi ognyam porta.
-- |togo dzakatanina Tektajlu podsadili. -- Iit otvechal bez zapinki,
budto chital. -- On sobiraet informaciyu. U Tektajla ona est'. V techenie etogo
chasa drakon sobiraetsya s kem-to vstretit'sya v "Purpurnoj Zvezde", i eto
krajne vazhnaya vstrecha.
-- Ne dlya nas, -- otverg ego predlozhenie ya.
Vvyazyvat'sya v temnye dela Gil'dii mne sovsem ne hotelos'.
-- Ne Gil'dii! -- Iit vorvalsya v moi mysli. -- Tektajl ne iz Gil'dii,
hotya i sotrudnichaet s nej. |to chto-to drugoe. Piratstvo -- ili nochnoj
nalet...
-- |to ne dlya nas!
-- Ty vnesen v Spisok. Esli eto sdelal Patrul' to ty smozhesh'
poprobovat' otkupit'sya ot nih svoevremennoj informaciej.
-- Kak proshlyj raz? Ne dumayu chto my smozhem sygrat' v etu igru dvazhdy.
|to dolzhna byt' ochen' cennaya informaciya...
-- Tektajl byl vzvolnovan, ego ugovorili. On dumal tol'ko ob udache, --
prodolzhal Iit. -- Otnesi menya v "Purpurnuyu Zvezdu", i ya uznayu, chto ego tak
vzvolnovalo. Esli ty v Spiske, to o kakih budushchih poletah mozhet idti rech'?
Daj nam vozmozhnost' kupit' svobodu. My vse eshche daleki ot togo, chtoby nachat'
iskat' kamni Predtech.
Ezhednevnye problemy, svyazannye s neobhodimost'yu obespechivat' nashe
sushchestvovanie, ottesnili daleko v storonu plany poiskov mestorozhdeniya kamnej
Predtech. Intuiciya podskazyvala mne, chto Iit vtyagivaet menya v ocherednuyu
avantyuru, prichem iz nee moglo bylo byt' dva vyhoda. Predpolozhim, my smozhem
podslushat' besedu mezhdu drakonom i kakim-to tainstvennym sobesednikom -- eto
delo, dolzhno byt', ves'ma ser'eznoe, esli dzakatanam prishlos' ustroit' v
magazin svoego agenta. S drugoj storony, vypivka v pilotskom bare tol'ko
dobavit k moemu obrazu chuzhezemnogo kosmonavta, kotoryj provernul v lombarde
udachnuyu sdelku.
-- Vernis' na chetyre doma nazad, -- skazal Iit. Obernuvshis', ya uvidel
pyat' svetyashchihsya purpurnyh tochek. |to bylo zavedenie vysshego klassa, i
shvejcar voprositel'no posmotrel na menya, kogda ya, sobrav vsyu svoyu hrabrost',
napravilsya k vhodu. YA dumal, chto on pregradit mne put', no on, dazhe esli i
hotel eto sdelat', peredumal i otoshel v storonu.
-- Zajmi kabinku sprava pod maskoj Iuty, -- prikazal Iit.
Pozadi byla eshche odna kabinka opushchennoj shtoroj, zakryvshej sidevshih tam
ot lyubopytnyh vzglyadov. YA sel i zakazal u stoyavshego ryadom so stolikom
robooficianta samyj deshevyj napitok -- eto vse, chto ya mog sebe pozvolit',
tem bolee, chto vse ravno ne sobiralsya ego pit'. V svete priglushennyh ognej
bylo vidno, chto zdes' samye raznye posetiteli, hotya terranian bylo bol'she,
chem ostal'nyh. YA ne uvidel Tektajla. Iit ustroilsya na moej ruke tak, chto ego
streloobraznaya golova nacelilas' na stenu mezhdu mnoj i zashtorennoj kabinkoj.
-- Tektajl uzhe prishel, -- soobshchil on. -- CHerez dver' v stene kabinki.
Ego sobesednik tozhe tam. Oni pishut.
YA slyshal gul golosov i ponyal, chto, obsuzhdaya vsluh kakuyu to erundu, oni
odnovremenno pisali drug drugu zapiski, i eta informaciya byla nedostupna dlya
lyubyh shpionskih luchej. No esli ih mysli byli zanyaty istinnym delom, eta
ulovka ne skroet ih sekrety ot Iita.
-- |to nalet, -- dokladyval moj kompan'on. -- No Tektajl otkazyvaetsya.
On slishkom ostorozhen -- imenno tak -- zhertvy dzakatane. Kakaya-to
arheologicheskaya nahodka, potom... Odna iz nih navernyaka ochen' cennaya... I
eto ne pervyj takoj nalet. Tektajl govorit, chto risk slishkom velik, no ego
sobesednik uveryaet, chto vse budet ustroeno ochen' akkuratno. Na rasstoyanii v
svetovye goda tam net Patrulya, vse budet legko. Drakon krepko derzhitsya,
predlagaya tomu poprobovat' gde-nibud' eshche. Sejchas on uhodit.
YA podnyal svoj stakan, no ne otpil iz nego.
-- Gde i kogda proizojdet nalet?
-- Koordinaty mesta est' -- on dumal o nih vo vremya razgovora. Net
vremeni naleta.
-- Dlya Patrulya etogo nedostatochno, -- skazal ya suho, i vylil soderzhimoe
stakana na pol.
-- Nedostatochno, -- soglasilsya so mnoj Iit. No u nas est' koordinaty i
my mozhem predupredit' namechennye zhertvy...
-- Slishkom riskovanno. My mozhem opozdat' -- i chto potom? Nas zaderzhat
vozle sledov naleta kak nahodyashchihsya pod podozreniem.
-- |to dzakatane, -- napomnil Iit. -- Ot nih nel'zya utait' pravdu, oni
telepaty.
-- No ty ne znaesh' kogda -- vdrug vse uzhe nachalos'!
-- Ne dumayu. Oni ne smogli ugovorit' Tektajla. Dumayu chto teper' oni
budut iskat' drugogo pokupatelya, ili rasschityvayut vse zhe ubedit' ego. Ty
risknul na Sororise. Vozmozhno, eto eshche luchshaya vozmozhnost' dlya tebya. Pomogi
dzakatanam i tebya perestanut presledovat'.
YA podnyalsya i, vyjdya na shumnuyu ulicu, napravilsya k portu. Nesmotrya na
moe stremlenie k samostoyatel'nosti, bylo pohozhe, chto Iit vse zhe vliyal na moe
budushchee, potomu chto zdravyj smysl i logika byli na ego storone. Ostavayas' v
Spiske ya bol'she ne mog torgovat'. No predpolozhim, chto mne udalos'
predupredit' kakuyu-nibud' dzakatanskuyu ekspediciyu o piratskom nalete. Delo
bylo ne tol'ko v tom, chto takim obrazom ya priobretal mogushchestvennyh
pokrovitelej; dzakatane zanimalis' tol'ko drevnostyami i samym bol'shim
sokrovishchem, kotorym neznakomec soblaznyal Tektajla, mog byt' kamen' Predtech!
-- Imenno tak.
V myslyah Iita ya pochuvstvoval samodovol'stvo.
-- A teper' ya by posovetoval kak mozhno bystree podnyat'sya s etoj daleko
ne samoj gostepriimnoj planety.
YA begom vernulsya na korabl', razdumyvaya kak Ryzk otreagiruet na takoe
razvitie sobytij. Popytka protivostoyat' piratskomu naletu mogla zakonchit'sya
plachevno. CHashche vsego eto oznachalo bystruyu smert'. Tol'ko uchastie na nashej
storone dzakatan moglo peretyanut' chashu vesov v nashu pol'zu.
Nahodivshayasya pod nami planeta byla pohozha na shar iz sirenianskogo
yantarya, ne medovogo ili zheltogo, kak maslo yantarya Terry, a svetlogo,
korichnevato-zheltogo s prozelen'yu. Uvelichivayas', zelenye prostranstva
priobretali ochertaniya morej. Na planete ne bylo bol'shih materikov, ee
poverhnost' byla pokryta rossypyami ostrovov i arhipelagov na kotoryh my
obnaruzhili tol'ko dve podhodyashchie dlya posadki ploshchadki.
Ryzk byl vzvolnovan. On ne poveril v real'nost' koordinat kotorye my
uznali v "Purpurnoj Zvezde", utverzhdaya, chto etot sektor nahoditsya vne lyuboj
izvestnoj karty. YA podumal, chto teper', kogda on ponyal chto my nacelilis' na
nevedomye miry, v nem prosnulsya ego instinkt Vol'nogo Kupca.
Ostavayas' nastorozhe, my vyshli na orbitu, no ne uvideli ni odnogo goroda
ili chego-nibud', chto ukazalo by na obitaemost' etogo mira. Tem ne menee, v
konce koncov, my reshili primenit' zdes' taktiku, kotoraya opravdala sebya na
Sororise -- korabl' ostaetsya na orbite, a my s Iitom vypolnyaem
issledovatel'skij polet na planetu na pereoborudovannoj spasatel'noj shlyupke.
Kazalos' logichnym, chto dlya raskopok bol'she vsego podhodyat dva samyh bol'shih
skopleniya ostrovov, iz kotoryh ya vybral te, chto raspolagalis' v severnom
polusharii.
Na planetu my spustilis' v predrassvetnyh sumerkah. Ryzk eshche porabotal
so spasatel'noj shlyupkoj i usovershenstvoval ee, sdelav vozmozhnym pereklyuchenie
s avtomaticheskogo na ruchnoe upravlenie. On terpelivo zanimalsya so mnoj do
teh por, poka ne ubedilsya, chto ya smogu upravlyat' letatel'nym apparatom
samostoyatel'no. Hotya ya i ne uchilsya na kosmicheskogo pilota, tem ne menee, ya s
detstva upravlyal katerami, kotorye pochti ne otlichalis' ot spasatel'noj
shlyupki.
Prinyav svoj istinnyj oblik, Iit svernulsya vo vtorom gamake, pozvoliv
mne samostoyatel'no upravlyat' shlyupkoj. Po mere togo, kak pejzazh na obzornom
ekrane stanovilsya otchetlivee, ya ponyal, chto bledno-korichnevym cvetom planeta
byla obyazana gigantskim kruzhevnym kronam derev'ev, tonkie stvoly kotoryh,
byli ne tolshche dvuh moih kulakov. Svezhij veter raskachival derev'ya, vysota
kotoryh sostavlyala primerno ot shesti do devyati metrov. Cvet kron izmenyalsya
ot yarkogo rzhavo-korichnevogo do blednogo zhelto-zelenogo, peremezhayas' yarkimi
zhelto-korichnevymi pyatnami. Rastitel'nost' ravnomerno pokryvala vsyu
poverhnost' sushi, ne ostavlyaya prosveta dlya posadki spasatel'noj shlyupki. Mne
ne hotelos' opuskat'sya na derev'ya, stvoly kotoryh mogli by okazat'sya gorazdo
zhestche, chem eto kazalos' sverhu, i ya pereshel na ruchnoe upravlenie, chtoby
poprobovat' najti podhodyashchuyu progalinu. Pokrytoe kolyshushchimisya vetvyami
prostranstvo kazalos' takim netronutym, chto ya nachal somnevat'sya v
pravil'nosti svoego vybora i reshil letet' na yug, chtoby issledovat' vtoroj
ostrov.
Zdes' rastitel'nost' poredela. Potom ya uvidel polosu krasnogo plyazha, na
kotorom v luchah voshodyashchego solnca sverkali yarkie peschinki. Plyazh omyvali
zelenye morskie volny, ih mozhno bylo sravnit' tol'ko s prekrasnym
terranianskim izumrudom.
S vysoty bylo vidno, chto plyazh dostatochno shirok dlya posadki, a v
seredine ego ya zametil bol'shoe blestyashchee pyatno peska, rasplavlennogo
plamenem dyuz korablya-razvedchika, -- eto oznachalo chto my byli zdes' ne
pervymi. YA provel shlyupku vdol' kraya zaroslej nemnogo dal'she i tak akkuratno
posadil ee pod krony pribrezhnoj rastitel'nosti, chto sam voshitilsya svoim
masterstvom. Poskol'ku etot sled ostavil razvedchik, ya nadeyalsya najti
poblizosti sledy lagerya arheologov
Atmosfera vpolne godilas' dlya dyhaniya. S soboj ya vzyal sobrannoe Ryzkom
oruzhie. My ne imeli prava pol'zovat'sya lazerami ili paralizatorami, no
byvshij Vol'nyj Kupec staratel'no izgotovil sobstvennoe oruzhie -- strelyavshee
ostrymi strelkami pruzhinnoe ruzh'e. Moim vkladom v ego sozdanie stali
vytochennye iz oskolkov rastreskavshihsya dzoranov smertonosnye nakonechniki.
Mne sluchalos' pol'zovat'sya i lazerom i paralizatorom, no v blizhnem boyu
ruzh'e Ryzka, po moemu mneniyu, bylo bolee opasnym, i tol'ko veroyatnost'
vstrechi s komandoj piratov zastavila menya vzyat' ego s soboj. ZHiteli mnogih
planet davno uznali, chto odin iz glavnyh instinktov nashego vida zastavlyal
nas napadat' na vseh, kto otlichalsya ot nas i pugal svoim vidom. Komp'yutery
pervyh issledovatel'skih korablej byli zaprogrammirovany v sootvetstvii s
etim instinktom. Dolgoe vremya issledovateli i kolonizatory prodolzhali
rasprostranyat' vokrug sebya chuvstvo vrazhdebnosti. No my do sih por inogda
primenyali oruzhie, i prezhde vsego protiv predstavitelej nashego sobstvennogo
vida.
Paralizator lish' vremenno nejtralizoval protivnika i byl razreshennym
oruzhiem. Lazer schitalsya isklyuchitel'no voennym vooruzheniem, i byl zapreshchen
dlya bol'shinstva puteshestvennikov. No kak byvshij kogda-to na podozrenii u
Patrulya, ya ne mog dazhe na god prodlit' razreshenie na noshenie lyubogo oruzhiya.
Menya "pomilovali", mne prostili prestuplenie, kotorogo ya ne sovershal -- ob
etom oni bystro zabyli. A u menya ne bylo zhelaniya nastaivat' na razreshenii i
snova navlekat' na sebya nepriyatnosti.
Vyprygnuv iz shlyupki s Iitom na pleche, ya radovalsya, chto Ryzk sdelal eto
ruzh'e. Net, etot mir ne kazalsya vrazhdebnym. Solnce bylo yarkim i teplym no ne
palyashchim. I legkij veterok, kotoryj vse vremya volnoval listvu derev'ev,
prinosil priyatnyj aromat. Teper' ya uvidel, chto vetvi derev'ev gnulis' pod
tyazhest'yu yarchajshih, opravlennyh zolotom i bronzoj, alyh cvetov. Vokrug nih
gromko gudeli nasekomye.
Tam, gde plyazh perehodil v pokrytuyu lesom zemlyu, pochva stanovilas'
smes'yu krasnogo peska i korichnevoj zemli. No poka ya ne oboshel sozdannoe
zharom raketnyh dvigatelej neizvestnogo korablya steklyannoe pyatno, ya
priderzhivalsya granicy mezhdu plyazhem i lesom.
Zdes' ya uvidel to, chto ne prosmatrivalos' sverhu, -- zakrytuyu derev'yami
i drugoj rastitel'nost'yu tropu, vedushchuyu v glubinu lesa. YA ne byl
razvedchikom, no elementarnaya ostorozhnost' trebovala ot menya byt'
vnimatel'nym i ne idti po etoj trope otkryto. Tem ne menee, ya bystro ponyal,
chto probirat'sya ryadom s tropoj ochen' trudno. Grozdi cvetov hlestali menya po
golove i plecham, rasprostranyaya durmanyashchij aromat, kotoryj byl priyatnym
izdali, no tak blizko okazalsya gustym udushayushchim tumanom. A lavina muchnistoj
rzhavo-zheltoj pyl'cy, ot kotoroj chesalas' kozha, okonchatel'no vygnala menya na
tropu.
Hotya kogda-to vetvi derev'ev byli obrezany, chtoby osvobodit' dorogu,
gustye zarosli uzhe zatyanuli prohod sverhu, i teper' eta krysha sozdavala
sumrachnuyu prohladnuyu ten'. Nekotorye derev'ya uzhe otcveli, i teper', sgibaya
stvoly, s nih svisali plody v forme struchkov.
Tropa shla pryamo, na zemle pod nogami byli vidny sledy robonosil'shchikov.
No esli lager' byl tak horosho ustroen, pochemu zhe ya ne nashel ego, kogda
proletal nad ostrovom? Ved' chtoby osvobodit' mesto dlya svoih sharoobraznyh
palatok, arheologi-dzakatane dolzhny byli srezat' dostatochno mnogo vetok
Neozhidanno doroga uglubilas' v grunt, ostavlyaya po bokam podnimavshiesya
obochiny. Tem, kto proshel zdes', ne prishlos' prorubat'sya cherez les, potomu
chto robonosil'shchiki soskrebli pochvu do tverdoj poverhnosti, i rastushchie po
krayam vetvi polnost'yu zakryli uglublenie.
Opustivshis' na koleno, ya issledoval tverduyu poverhnost'. Nesomnenno,
eto bylo ne lozhe gory, a ulozhennaya mnogo let nazad mostovaya.
Doroga suzhalas' i uglublyalas', s kazhdym shagom stanovilos' temnee i
prohladnee. YA shel kak mozhno medlennee, vnimatel'no prislushivayas' ko vsemu,
no postoyannyj shelest vetra v vetvyah perekryval vse ostal'nye zvuki.
-- Iit?
Ischerpav vozmozhnosti vseh svoih pyati organov chuvstv, ya, nakonec,
obratilsya k kompan'onu.
-- Nichego. -- On pripodnyal golovu i medlenno pokachival eyu iz storony v
storonu. -- |to staroe mesto, ochen' staroe. Zdes' uzhe byli lyudi...
Tut on oseksya i ya pochuvstvoval, kak vse ego tel'ce tesno prizhalos' ko
mne.
-- CHto tam?
-- Zapah smerti -- tam, vperedi, smert'.
YA prigotovil oruzhie.
-- Opasnost' dlya nas?
-- Net, ne sejchas. No smert' zdes'...
Teper' doroga uhodila pod zemlyu, a vperedi byla absolyutnaya temnota. U
menya na poyase visel fonar', no ego svet mog privlech' ch'e-nibud' vnimanie, a
eto moglo byt' nebezopasno.
-- Tam est' kto-nibud'? -- ostanovivshis' i ne zhelaya idti v kromeshnuyu
t'mu, obratilsya ya k Iitu.
-- Vse ushli, -- skazal mne Iit. -- No ne tak davno. Net -- zdes' est'
sled zhizni, ochen' slabyj. YA dumayu kto-to vse eshche zhiv -- edva...
Otvet Iita byl mne neponyaten, i ya ne znal, stoit li nam riskovat' i
idti dal'she.
-- Dlya nas nikakoj opasnosti, -- ochnulsya on. -- YA slyshu bol' -- nikakih
myslej o gneve ili ozhidanii nashego prihoda...
Posle etogo ya osmelilsya vklyuchit' fonar' i uvidel v ego luche steny.
Kamennye bloki bez kakogo-libo skreplyayushchego rastvora tak plotno prilegali
drug k drugu, chto na mestah stykov vidnelis' tol'ko edva zametnye linii.
Poverhnost' sten sil'no otrazhala svet fonarya -- pohozhe, ih estestvennaya
sherohovatost' byla otpolirovana ili pokryta chem-to vrode laka. Krasnovatye
kamni nepriyatno napominali krov'.
YA poshel dal'she, i kogda steny neozhidanno razoshlis' v storony, ponyal,
chto stoyu u vhoda v ogromnoe prostornoe podzemnogo pomeshcheniya. Fonar' osvetil
neveroyatno izurodovannoe, razbrosannoe, sozhzhennoe lazerami oborudovanie.
Bylo pohozhe, chto zdes' proshlo srazhenie.
I tam byli trupy...
Pritorno sladkij aromat cvetov rasseyalsya, ego poglotil toshnotvornyj
smrad sozhzhennoj ploti i krovi, i mne zahotelos' ubezhat' iz etogo podzemel'ya
naverh, na chistyj vozduh.
Potom ya chto-to uslyshal -- ne to, chtoby ston, skoree shipyashchee
vshlipyvanie, i etot nes v sebe takoe otchayanie, chto ya ne mog ne otkliknut'sya
na nego. YA obognul uchastok osobenno zhestokoj bojni i podoshel k stene, kuda,
ostaviv na polu strashnyj sled iz zloveshche otbleskivayushchih v svete fonarya
pyaten, pripolzlo kakoe-to sushchestvo.
Tam lezhal dzakatanin, kotoromu udalos' spastis' iz ognya verolomnogo
napadeniya. Sredi haotichno razbrosannyh oblomkov lagerya ya zametil ostanki eshche
neskol'kih ego soplemennikov. Tak zhestoko i besposhchadno razgromit' lager'
moglo tol'ko samoe sadistskoe i varvarskoe plemya kakoj-nibud' zashtatnoj
planety.
To, chto postradavshij vse eshche byl zhiv, svidetel'stvovalo o zhivuchesti ego
vida. No ya ochen' somnevalsya, chto on vyzhivet. Tem ne menee, ya dolzhen byl
sdelat' vse, chto bylo v moih silah.
YA s trudom nashel sredi oblomkov medicinskoe oborudovanie ekspedicii.
Dazhe ono bylo razbito. Po neveroyatnomu besporyadku mozhno bylo predpolozhit',
chto kto-to perevernul vse vverh dnom v poiskah kakogo-to spryatannogo
predmeta ili zhe vse eto bylo rezul'tatom neveroyatno zhestokogo grabezha.
Lyuboj kosmicheskij puteshestvennik obyazan umet' okazat' pervuyu pomoshch', i
teper' ya, hotya i ne znal, kak lechit' chuzhezemcev, primenyal svoi znaniya, chtoby
pomoch' ranenomu dzakataninu. Sdelav vse, chto bylo vozmozhno, i ustroiv ego
poudobnee, ya poshel osmotret' zal. Mne nuzhno bylo kakoe-nibud' transportnoe
sredstvo, chtoby dostavit' ranenogo k shlyupke, a po puti k lageryu ya videl
sledy robonosil'shchikov. YA ne zametil etih mashin sredi oblomkov, znachit, oni
nahodilis' gde-to v temnote.
V konce koncov, daleko v storone ya nashel odnogo iz robotov. Svoim
razbitym nosom on utknulsya v stenu, kak budto ego otpustili na svobodu, i on
bezhal, poka ego ne ostanovila kamennaya pregrada. Ryadom s nim ziyala temnaya
dyra, a vynutye iz steny kamni byli akkuratno slozheny ryadom.
Lyubopytstvo zastavilo menya zabrat'sya v etu shchel'. Netrudno bylo
dogadat'sya, dlya chego prednaznachen etot tajnik. |to byla usypal'nica. U
protivopolozhnoj steny vidnelis' ustanovlennye vertikal'no kamennye futlyary.
Oni ne lezhali, kak eto obychno byvaet v usypal'nicah, znachit i zahoronennye
tam tela tozhe stoyali vertikal'no.
Na stenah byli polki, no teper' oni opusteli. I ya ne somnevalsya: vse,
chto tam nahodilos', bylo sperva pereneseno v lager', a potom stalo dobychej
piratskogo naleta. YA opozdal. Vozmozhno tot, kto ugovarival Tektajla, ne znal
chto rejd uzhe sovershen ili smog skryt' ot Iita eto znanie.
YA vernulsya k nosil'shchiku. Nesmotrya na moshchnyj udar o stenu, on vse eshche
byl v rabochem sostoyanii, i posle togo, kak ya zadal emu samuyu maluyu skorost',
robot, vizzha iskorezhennym metallom pobrel k dzakataninu. Nepodvizhnoe telo
ranenogo bylo bol'she i tyazhelee moego, i ya s trudom pogruzil ego na mashinu. K
schast'yu, on eshche ne prishel v sebya, no bol'she ne stonal, i ya podumal, chto odna
iz mazej, kotoruyu ya primenil po sovetu Iita, podejstvovala kak
obezbolivayushchee.
Osmatrivat' razgromlennyj lager' bylo bessmyslenno. Ne bylo somnenij,
chto naletchiki nashli to, chto iskali. No vse zhe ya ne mog ponyat' prichin takogo
varvarskogo razrusheniya -- razve chto grabiteli, v otlichie ot tiho, no
effektivno dejstvuyushchej Gil'dii, byli iz drugoj porody vorov.
-- Ty smozhesh' upravlyat' nosil'shchikom? -- sprosil ya Iita.
Mne pokazalos', chto ego lapy spravyatsya s knopkami pul'ta upravleniya. I
esli eto u nego poluchitsya, ya smogu ohranyat' ih. Hotya ya i predpolagal, chto
piraty uzhe uleteli, ne meshalo derzhat'sya nastorozhe.
-- Bez truda.
Iit prygnul i, ustroivshis' za pul'tom, tronul s mesta gromko vizzhashchuyu
mashinu.
My dobralis' do shlyupki, ne zametiv po puti nikakih priznakov togo, chto
naletchiki zaderzhalis' na planete, ili chto eshche kto-nibud' iz arheologicheskoj
partii ostalsya zhiv. Osobenno trudno bylo ukladyvat' dzakatanina v gamak
sudenyshka. No spravivshis' v konce koncov i s etim, ya perevel pribory shlyupki
v rezhim avtomaticheskogo vozvrashcheniya na "Obgonyayushchij veter".
Vmeste s Ryzkom my otnesli ucelevshego dzakatanina v odnu iz kayut na
nizhnej palube. Pilot vnimatel'no osmotrel ego i, vyslushav, kakaya emu byla
okazana pervaya pomoshch', odobritel'no kivnul.
-- |to vse, chto my mozhem dlya nego sdelat'. |to zhivuchij narod. Oni
vyzhivayut posle takih katastrof, v kotoryh lyudi prevrashchayutsya v kashu. CHto tam
vnizu sluchilos'?
YA rasskazal o nashih nahodkah -- o vskrytoj usypal'nice, razgromlennom
lagere.
-- Oni nashli nastoyashchij klad. I ya uveren, chto etot klad stoit bol'she,
chem vse kamni, kotorye ty smozhesh' najti! Navernyaka, eto byla usypal'nica
Predtech, -- energichno skazal Ryzk.
Dzakatane -- eto istoriki galaktiki. Prodolzhitel'nost' ih zhizni byla
chrezvychajno bol'shoj, esli schitat' po nashemu letoischisleniyu, i odnoj iz
osobennostej ih vida byla strast' hranit' informacionnye lenty, otyskivat'
istochniki drevnih predanij i istolkovyvat' eti predaniya pri pomoshchi
arheologicheskih nahodok. Oni znali istoriyu neskol'kih zvezdnyh imperij,
kotorye dostigli rascveta i pogibli prezhde, chem v kosmos vyshli sami
dzakatane. No kogda-to sushchestvovali i takie civilizacii, o kotoryh dazhe
dzakatane znali ochen' malo, potomu chto proshloe nadezhno prikryval tuman
vremeni.
My, terraniane, byli molody po sravneniyu s drugimi civilizaciyami, kogda
vpervye vyshli na zvezdnye dorogi. My nahodili ruiny, blizkie k ischeznoveniyu
degradirovavshie rasy, snova i snova izuchali sledy teh civilizacij, kotorye
ushli dal'she nas, i dostigli takih vysot, o kotoryh my eshche dazhe ne mechtali, a
zatem neozhidanno pogibli ili medlenno ugasali na nashih glazah. Predtechi --
tak nazvali ih pervye issledovateli. No Predtech bylo mnogo, ne prosto odna
imperiya ili vid, i u nih byli svoi Predtechi, i istoriya teh uhodila na
stol'ko tysyacheletij nazad, chto tol'ko ot mysli o takoj sedoj drevnosti uzhe
kruzhilas' golova.
Ostatki material'noj kul'tury Predtech stanovilis' dlya cheloveka
bescennymi kladami. Otec pokazyval mne neskol'ko podobnyh veshchej -- brasletov
iz temnogo metalla, prednaznachennyh dlya nechelovecheskih ruk, i drugie melochi.
On hranil ih i izuchal do teh por, poka ego lyubopytstvo ne skoncentrirovalos'
na kamne Predtech. Mne dovodilos' videt' ruiny s tajnikami, v kotoryh
nahodili eti kamni. Byli li oni tam, v etoj usypal'nice, obnaruzhennoj
dzakatanami? Ili zhe to sledy drugoj vetvi bezgranichnoj istorii, sovershenno
ne svyazannoj s temi Predtechami kotorye ispol'zovali eti kamni, kak istochniki
energii fantasticheskoj moshchnosti?
-- Kak by to ni bylo, teper' vse eto nahoditsya u piratov, -- podytozhil
ya. -- My lish' spasli dzakatanina kotoryj vpolne mozhet umeret', poka my
doletim do blizhajshego galakticheskogo posta, vot i vse.
-- My edva ne vstretilis' s nimi, -- skazal Ryzk. -- Ih korabl' tol'ko
chto vzletel s yuzhnogo ostrova -- radar zasek ego, kogda on vyhodil iz
atmosfery.
Navernoe, posle posadki na yuzhnom ostrove, oni sovershili nalet na katere
-- a eto oznachalo, chto oni ili tshchatel'no razvedali lager', ili imeli v nem
svoego osvedomitelya. Vdrug slova Ryzka vstrevozhili menya.
-- Ty zasek ih -- mogli li oni zasech' nas?
-- Esli oni smotreli na ekran. Mozhet oni reshili, chto eto
vspomogatel'nyj korabl' ekspedicii i poetomu uleteli tak bystro. V lyubom
sluchae, esli oni vzyali to, za chem priletali, to syuda oni uzhe ne vernutsya.
Konechno, oni budut slishkom zanyaty tem, chtoby ukryt' dobychu v bezopasnom
meste. Vooruzhennye lish' telepaticheskimi silami dzakatane ne mogli okazat'
dolzhnogo soprotivleniya, i edinstvennaya zabota piratov teper' -- najti
bezopasnyj tajnik, raspolozhennyj gde-nibud' daleko v storone ot kosmicheskih
dorog.
-- |to slishkom pohozhe na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, -- prokommentiroval Ryzk.
-- Golovorezy ottuda sposobny na takoj nalet.
God nazad ya podumal by, chto Ryzk verit v legendu, v odno iz drevnih
kosmicheskih predanij. No posle togo, kak Iit rasskazal mne chto te Vol'nye
Kupcy kotorye, ochevidno, vyvezli menya s Tanty i, takim obrazom, spasli mne
zhizn' posle ubijstva Vondara, dostavili menya na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, ya poveril
v pravdivost' etoj legendy. Kak by to ni bylo, a ekipazh togo korablya veril v
sushchestvovanie porta, kuda menya tajno otpravili.
Odnako nebrezhnoe upominanie Ryzkom etoj planety neozhidanno vyzvalo u
menya podozrenie. Edva poborov smert', ya uzhe odnazhdy soprikosnulsya s odnim
ekipazhem Vol'nyh Kupcov, kotoryj rabotal na grani sotrudnichestva s Gil'diej.
Mog li ya posle etogo sluchajno nanyat' pilota, kotoryj tozhe slishkom mnogo znal
o tajnyh bazah prestupnikov? A mozhet Ryzk... vdrug ego ko mne podsadili?
Iit osvobodil menya ot etih razmyshlenij i uzhe zarozhdavshihsya podozrenij.
-- Net. Ne nuzhno ego boyat'sya. Bluzhdayushchuyu Zvezdu on znaet tol'ko po
oficial'nym soobshcheniyam.
-- On, -- ya pokazal na beschuvstvennogo dzakatanina, -- vpolne smozhet
podrobno rasskazat' ob ih nahodke.
Moya popytka vernut' doverie vlastej mogla uvenchat'sya uspehom tol'ko v
tom sluchae, esli by my smogli dostavit' dzakatanina zhivym do kakogo-libo
porta. Zatem blagodarnost' ego roda, vozmozhno, srabotaet v moyu pol'zu.
Mozhet, eto budet oceneno kak beskorystnaya pomoshch' sushchestvu razumnogo vida.
Hotya ya byl tak zamuchen gnetom postoyannym zabot, ya ne ostavil v razgromlennom
lagere ni odnogo zhivogo sushchestva.
YA sprosil u Ryzka koordinaty blizhajshego porta. Odnako, hotya on i
pytalsya s pomoshch'yu komp'yutera opredelit' mestopolozhenie korablya, no, v konce
koncov, smog predlozhit' tol'ko vozvratit'sya na Lilestan. My nahodilis' vne
izvestnyh emu navigacionnyh kart i, hotya, pryzhki cherez giperprostranstvo po
vnetablichnym dannym byli obyknovennoj rabotoj Razvedchika pervogo klassa, dlya
nas eto bylo nevozmozhno.
My tak i ne prinyali okonchatel'nogo resheniya, potomu chto v nash razgovor
vmeshalsya Iit, kotoryj soobshchil, chto poka my sporili, ochnulsya nash passazhir.
-- Pust' on i reshaet, -- skazal ya. -- Dzakatane prileteli syuda s
kakoj-to planety. I, esli on pomnit ee koordinaty, my srazu poletim na ego
bazu. Vo vseh otnosheniyah eto luchshij vyhod...
Tem ne menee, ya sovsem ne byl uveren, chto tyazhelo ranenyj chuzhezemec
smozhet pomoch' nam s vyborom puti. V to zhe vremya vozvrashchenie na Lilestan bylo
dlya menya chrevato eshche bol'shimi nepriyatnostyami. Kto poverit nashemu rasskazu o
ch'em-to nalete na lager', esli dzakatanin umret, i my privezem lish' ego
trup? Na nas mogli vozlozhit' otvetstvennost' za eto napadenie. CHem
staratel'nee ya pytalsya najti vyhod iz etoj situacii, tem muchitel'nee
stanovilis' moi razmyshleniya. Pohozhe, chto s teh por kak ya vzyal kamen' Predtech
iz tajnika v komnate otca, ne proizoshlo nichego horoshego, a kazhdyj postupok,
kotoryj ya sovershal v stremlenii k uspehu, tol'ko eshche glubzhe pogruzhal menya v
nepriyatnosti.
Iit sbezhal vniz po trapu gorazdo bystree nas. I kogda my zashli v kayutu,
on uzhe sidel v izgolov'e krovati, kotoruyu my soorudili dlya ranennogo
chuzhezemca. Tot nemnogo povernul svoyu zabintovannuyu golovu i smotrel svoim
zdorovym glazom na mutanta. Bylo yasno, chto oni telepaticheski obshchalis'. No
dlina volny ih myslej ne sovpadala s moej, i kogda ya popytalsya podslushat'
ih, do menya donessya tol'ko bessmyslennyj gul, pohozhij na nevnyatnoe
bormotanie v dal'nem uglu komnaty.
YA stal ryadom s Iitom, dzakatanin posmotrel vverh, i ego vzglyad
vstretilsya s moim.
-- Dzil'rich blagodarit tebya, Merdok Dzhern. -- Ego mysli byli polny
chuvstva sobstvennogo dostoinstva. -- |tot malysh skazal, chto ty telepat. Kak
sluchilos', chto ty prishel prezhde, chem zhizn' pokinula menya?
CHtoby Ryzk slyshal nashu besedu, ya otvetil vsluh i korotko rasskazal o
tom, kak my podslushali plan napadeniya, a zatem poleteli v yantarnyj mir.
-- Mne povezlo, no zhal', chto ty ne uspel pomoch' moim tovarishcham. --
Teper' on tozhe govoril na bejsike. -- Ty prav, naletchiki dejstvitel'no
ukrali sokrovishcha, kotorye my nashli v usypal'nice. |to byla ochen' bogataya
nahodka, svidetel'stvuyushchaya o sushchestvovanii v drevnosti neizvestnoj do sih
por civilizacii. Tak chto cennost' vsej nahodki znachitel'no vyshe, chem
prodazhnaya cena otdel'nyh predmetov -- eto bescennoe znanie!
YA mog ponyat' ego chuvstva -- s takim zhe voodushevleniem ya govoril o
kamnyah bez defektov.
-- Oni prodadut sokrovishcha sostoyatel'nym kollekcioneram, kotorye spryachut
eti predmety podal'she ot postoronnih glaz. I znanie budet uteryano!
-- Ty znaesh' kuda oni vse uvezli? -- sprosil Iit.
-- Na Bluzhdayushchuyu Zvezdu. Tak chto eto vse zhe ne prosto legenda. Tam est'
pokupatel', kotoryj uzhe dvazhdy pokupal u nih takuyu dobychu. My pytaemsya najti
togo, kto predaet nas etim vonyuchim zhukam no do sih por nichego o nem ne
znaem. Kuda vy sejchas menya vezete? -- rezko smenil on temu razgovora
neozhidannym voprosom.
-- S temi koordinatami, chto u nas est' my mozhem vernut'sya tol'ko na
Lilestan. Davaj my otvezem tebya tuda.
-- Net! -- Ego otkaz byl absolyutno kategorichen. -- Postupit' tak
--znachit poteryat' dragocennoe vremya. Moe telo povrezhdeno -- eto pravda, no
kogda im zanimaetsya razum, telo ispravlyaetsya. YA ne dolzhen poteryat' etot
sled...
-- Oni skrylis' v giperpostranstve. My ne mozhem pojti po ih sledu. --
Ryzk pokachal golovoj. -- Krome togo okrestnosti Bluzhdayushchej Zvezdy ohranyayutsya
luchshe vseh tajnyh baz v Galaktike.
-- Esli est' opasnost' razglasheniya podobnoj tajny, soznanie mozhno
zablokirovat'. No blokirovannoe soznanie zakryto i dlya poleznogo
ispol'zovaniya, -- otvetil Dzil'rich. -- Odin iz etih pozhiratelej navoza
prishel tol'ko v konce vsego, chtoby ubedit'sya, chto v usypal'nice ne ostalos'
nichego cennogo. Ego soznanie soderzhalo to, chto nam nuzhno -- dorogu na
Bluzhdayushchuyu Zvezdu.
-- Nu, net! -- reshitel'no otrezal ya. -- Vozmozhno, Flot smozhet tuda
prorvat'sya. Nam eto ne udastsya.
-- Nam ne nuzhno proryvat'sya, -- popravil menya Dzil'rich. A plan dejstvij
my sostavim za to vremya, chto budem nahodit'sya v puti.
YA vstal.
-- Skazhi nam koordinaty tvoej rodnoj planety. My otvezem tebya na nee, i
ottuda ty svyazhesh'sya s Patrulem.
-- |to rabota kak raz dlya Patrulya, -- vsluh podumal on. -- Oni
peredadut eto delo Flotu, a tot razorvet na kuski lyuboe soprotivlenie. A chto
k etomu vremeni ostanetsya ot sokrovishcha? Odno sushchestvo, dva, tri, chetyre, --
on ne mog dvigat' golovoj, no kakim-to obrazom ukazal na kazhdogo iz nas, --
spravyatsya so vsem gorazdo luchshe, chem celaya armiya. YA skazhu vam tol'ko te
koordinaty.
YA uzhe otkryl rot dlya kategoricheskogo otkaza, kogda v moem soznanii
prozvenela komanda Iita.
-- Soglashajsya! Est' veskaya prichina.
I, nesmotrya na svoe reshenie, nesmotrya na to, chto ya znal, chto dlya takoj
gluposti ne mozhet byt' nikakoj veskoj prichiny, ya vse-taki soglasilsya.
|tot plan byl nastol'ko bezumen, chto ya edva ne zapodozril dzakatanina v
ispol'zovanii telepaticheskogo vliyaniya na nas, hotya podobnyj postupok byl
absolyutno chuzhd vsemu, chto ya kogda-libo slyshal ob etoj rase. I raz uzh my
soglasilis' na eto bezrassudstvo, nashi plany dolzhny byli byt' vyderzhany v
tom zhe duhe.
Menya porazilo, chto Ryzk tak nevozmutimo prinyal informaciyu o konechnom
punkte poleta, kak budto etot brosok v past' drakona byl dlya nego samym
obyknovennym delom. YA provel sovet, na kotorom my slozhili vmeste vse, chto
znali o Bluzhdayushchej Zvezde. Poskol'ku v osnovnom, eto byli lish' legendy i
kosmicheskie bajki, ya mrachno sdelal vyvod, chto eta informaciya dlya nas
bespolezna.
No Dzil'rich dumal inache.
-- My, dzakatane, skrupulezno izuchili mnozhestvo legend i iz-pod sheluhi
slov my chasto izvlekali bogatoe yadro pravdy. Istoriya o Bluzhdayushchej Zvezde
izvestna uzhe mnogim pokoleniyam po letoischisleniyu tvoego vida, Merdok Dzhern,
i dvum pokoleniyam moego vida...
-- |to... eto znachit, chto ona predshestvuet nashemu vyhodu v kosmos! --
perebil ego Ryzk. -- No...
-- Pochemu by i net? -- sprosil dzakatanin. -- Vsegda sushchestvovali
narushiteli zakona. Ne dumaesh' li ty, chto eto imenno tvoj vid izobrel
grabitel'skie nalety, vorovstvo, piratstvo? Ne nado pozdravlyat' sebya ili
stydit' za to, chto vse eto sushchestvuet. Zvezdnye imperii voznikali i
pogibali, i v nih vsegda byli te, kto protivopostavlyal svoi sobstvennye volyu
i zhelaniya, pohot' i zavist' obshchemu dobru. Vpolne veroyatno, chto Bluzhdayushchaya
Zvezda, kotoraya kogda-to davnym-davno uzhe sluzhila ubezhishchem, dlya
prestupnikov, snova byla otkryta kem-nibud' iz beglecov vashego vida, i
vposledstvii snova stala ispol'zovat'sya po staromu svoemu naznacheniyu. Ty
znaesh' ee koordinaty? -- sprosil on Ryzka.
Pilot pokachal golovoj.
-- Ona nahoditsya vdali ot vseh torgovyh putej. |to mertvyj sektor.
-- A razve mozhno najti dlya beglyh prestupnikov mesto luchshe, chem sektor
v kotorom vokrug potuhshih solnc vrashchayutsya tol'ko mertvye miry? Mesto,
kotorogo izbegayut, potomu chto tam net zhizni, net torgovli, net planet na
kotoryh zhivye sozdaniya mogut sushchestvovat' bez otyagoshchayushchih zhizn' neuklyuzhih i
gromozdkih sredstv zashchity.
-- Vozmozhno odna iz takih planet i est' Bluzhdayushchaya Zvezda? -- risknul
predpolozhit' ya.
-- Net. Vse gorazdo proshche. Po legende, Bluzhdayushchaya Zvezda iskusstvennogo
proishozhdeniya. Vozmozhno, vechnost' nazad, kogda mertvye planety byli zhivy i
rozhdali dostigayushchih zvezd lyudej, oni sozdali etu kosmicheskuyu stanciyu. Esli
eto tak, to ona sushchestvuet dol'she, chem nashi zapisi, potomu chto te planety
vsegda byli mertvy dlya nas.
On prepodnes takuyu neveroyatnuyu gipotezu, chto nam bylo trudno prinyat'
ee. Ryzk nahmurilsya.
-- Nikakaya stanciya ne smozhet tak dolgo funkcionirovat', dazhe atomnaya...
-- V etom nel'zya byt' uverennym navernyaka, -- vozrazil Dzil'rich.
Nekotorye iz Predtech imeli mashiny, ustrojstvo kotoryh nedostupno nashemu
ponimaniyu. Vy, navernyaka slyshali o Kavernah Azora i o toj planete Sargasso
iz sistemy Limbo, na kotoroj bylo ustanovleno boevoe ustrojstvo, tysyachi let
podryad porazhavshee proletayushchie poblizosti korabli. Poetomu, esli ot Predtech
unasledovana podobnaya kosmicheskaya stanciya, ona vpolne mozhet prodolzhat'
rabotat'. K tomu zhe, eti sorvigolovy mogli za eto vremya ee pereoborudovat'.
Krome togo, prestupniki obladayut bol'shim kolichestvom cennostej, esli oni
prodolzhayut hranit' ih, i glavnoe dlya nih...
-- Bezopasnost'! -- perebil ya.
Hotya Bluzhdayushchaya Zvezda i ne prinadlezhala Gil'dii, tam, navernyaka, byli
ee lyudi.
-- Imenno tak, -- soglasilsya Iit. -- Bezopasnost'. I esli oni uvereny v
absolyutnoj bezopasnosti stancii, my mozhem byt' uvereny v dvuh veshchah. Pervoe,
chto oni imeyut zashchitu sposobnuyu spasti ih ot napadeniya Flota --ved' oni
ponimayut, chto ih dyru kogda-nibud' obnaruzhat. I vtoroe, chto ostavayas' tak
dolgo v sovershennoj bezopasnosti, oni ne mogli ne oslabit' bditel'nost'.
No prezhde chem Iit zakonchil, Ryzk pokachal golovoj.
-- My dolzhny schitat'sya s faktami. Esli by kto-nibud' chuzhoj smog
proniknut' tuda i vyjti nazad, my by ob etom znali. Takaya istoriya obletela
by vsyu Galaktiku. Ih zashchita rabotaet dejstvitel'no horosho.
YA prizval na pomoshch' vse svoe voobrazhenie. Mozhno predstavit' detektory
lichnosti, nastroennye ne na konkretnogo cheloveka, no na sostoyanie uma,
kotorye propuskayut tol'ko teh, kto sposoben na prestuplenie. O Gil'dii
govorili, chto ona pokupaet ili lyubym drugim sposobom dobyvaet neizvestnye
shirokoj obshchestvennosti tehnicheskie otkrytiya. Zatem ona libo pryachet ih, libo
staratel'no ispol'zuet. Da, podobnye detektory lichnosti vpolne byli real'ny.
-- No ih mozhno zablokirovat' -- otvetil Iit.
Ryzk byl ozadachen, potomu chto on uslyshal otvet na moyu mysl', kotoraya
byla emu nedostupna. YA vse ob座asnil. Togda on sprosil Iita:
-- Kak ty zablokiruesh' detektor? Ty zhe ne smozhesh' zatknut' ego svoim
izlucheniem.
-- Eshche nikto ne proboval sdelat' eto telepaticheski, -- otvetil mutant.
-- Esli maska mozhet obmanut' glaza, a akkuratnoe manipulirovanie zvukovymi
volnami -- uho, to, vozmozhno, izmenenie v kanalah soznaniya mozhet sdelat' to
zhe s detektorom lichnosti, sushchestvovanie kotorogo predpolozhil Merdok.
-- |to tak, -- podtverdil Dzil'rich.
Mne prishlos' soglasit'sya s nimi, potomu chto oni luchshe znali vozmozhnosti
shestogo chuvstva, kotorym umeet pol'zovat'sya tak malo predstavitelej moego
vida.
Ryzk otkinulsya v kresle.
-- Poskol'ku my oba, ne imeem nuzhnoj konstrukcii soznaniya, to dlya ne
godimsya. A ty, i ty, -- on kivnul na Iita i Dzil'richa, -- ne smozhete vse
sdelat' sami.
-- K sozhaleniyu tvoe utverzhdenie verno, -- priznal chuzhezemec. --
Ogranichennye teper' vozmozhnosti moego tela budut bol'she pomehoj, chem pomoshch'yu
-- a lichnost' -- sejchas ona mozhet poddat'sya takomu proniknoveniyu. A esli my
budem zhdat', poka ya vylechus', -- on ne smog dazhe pozhat' plechami, -- k tomu
vremeni vse budet poteryano. Potomu chto oni izbavyatsya ot dobychi. Tam za nami
nablyudal Patrul'...
YA zamer. Nam prosto povezlo, chto nash vizit na planetu ostrovov byl tak
kratkosrochen. A esli by my pribyli tuda vo vremya vizita Patrulya...
-- Oni dolzhny byli ob座avit' trevogu srazu posle togo, kak zamolchal mayak
ekspedicii. A tak kak u nih est' spiski nashej ekspedicii, oni srazu
obnaruzhat moe otsutstvie. Krome togo, oni znayut, chto proizoshel piratskij
nalet. Naletchiki dolzhny byli predvidet' eto, potomu chto u nih est' nadezhnyj
istochnik informacii. Znachit, oni popytayutsya pobystree izbavit'sya ot dobychi.
Mne pokazalos', chto ya zametil v ego rassuzhdeniyah oshibku.
-- No, ved', esli oni privezut dobychu na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, -- tuda,
gde po ih mneniyu, bezopasno, oni mogut reshit', chto u nih vpolne dostatochno
vremeni, chtoby vyzhdat' i prodat' vse kak mozhno vygodnee.
-- Oni prodadut vse kakomu-nibud' mestnomu pokupatelyu. Nikakoj
piratskij korabl' ne smozhet dolgo hranit' udachnuyu dobychu.
K moemu udivleniyu, Ryzk podderzhal argument Dzil'richa.
-- Oni dazhe mogut imet' pokrovitelya. Kakogo-nibud' vice-prezidenta,
kotoryj kupit vse eto dlya sebya.
-- |to pravda, -- skazal Dzil'rich. -- No my dolzhny popast' tuda do
togo, kak predmety iz usypal'nicy budut rasprodany ili dazhe -- ne dopusti
etogo, Dzludda, -- prevrashcheny v lom i kamni! Sredi teh predmetov bylo takoe
-- da, ya skazhu vam, vy dolzhny znat', chto my ishchem prezhde vsego. Tam, sredi
ukradennyh predmetov est' zvezdnaya karta!
Ego slova mgnovenno vyveli menya iz zadumchivosti. Zvezdnaya karta -- tot
kto smozhet rasshifrovat' etu shemu, poluchit vozmozhnost' projti po drevnim
marshrutam, mozhet byt', dazhe uznat' predely odnoj iz legendarnyh imperij.
Nikto i nikogda eshche ne nahodil nichego podobnogo. |to byla absolyutno
bescennaya nahodka, no ukravshie ee grabiteli mogli prosto ne ponyat' ee
cennosti.
Ne ponyat', chto eto takoe -- ya zacepilsya za etu mysl'. Iz nee sledovala
drugaya, eshche bolee bezumnaya ideya. Moj otec byl izvesten v Gil'dii umeniem
ocenivat' raznye nahodki, v osobennosti antikvarnye predmety. On ne
stremilsya stat' vice-prezidentom, status kotorogo predpolagal postoyannyj
strah smerti ot kakogo-nibud' uhmylyayushchegosya za spinoj ambicioznogo
sopernika. Kak tol'ko likvidirovali ego rabotodatelya, on zaplatil otstupnoj
i ushel na otdyh. No on byl nastol'ko shiroko izvesten svoimi znaniyami o
sokrovishchah Predtech, chto ego chasto priglashali dlya provedeniya ekspertizy.
A kto mog stat' ocenshchikom na Bluzhdayushchej Zvezde? Tol'ko kompetentnyj,
pol'zuyushchijsya doveriem chelovek, k tomu zhe, i sostoyashchij v Gil'dii. Specialist
s takoj reputaciej mog okazat'sya na Bluzhdayushchej Zvezde, spasayas' ot Patrulya.
V takom sluchae, on dolzhen prosto spokojno zanimat'sya svoimi delami, a potom
sluhi o ego kvalifikacii dojdut do vice-prezidenta, kotoryj priglasit etogo
eksperta dlya nezavisimoj ocenki svoih sokrovishch. Vse eto bylo vpolne logichno.
Edinstvennoj neuvyazkoj bylo to, chto sootvetstvuyushchij takim trebovaniyam
chelovek byl mertv.
YA tak pogruzilsya v razmyshleniya, chto edva zametil, kak Ryzk nachal chto-to
govorit' i, zatem, po zhestu Iita zatih. Oni vse smotreli na menya i te dvoe,
kotorye mogli sledit' za moimi razmyshleniyami pohozhe byli oshelomleny. Moj
otec pogib -- i eto stavilo tochku na vseh predpolozheniyah o ego vozmozhnyh
dejstviyah v podobnoj situacii. Razmyshlyat' na etu temu bylo bessmyslenno, no
ya prodolzhal dumat' o preimushchestvah, kotorye by imel otec v dannoj situacii.
Predpolozhim, chto na Bluzhdayushchej Zvezde poyavlyaetsya ocenshchik, sohranyayushchij posle
otstavki horoshie otnosheniya s Gil'diej, specialist po sokrovishcham Predtech,
kotoryj nachinaet rabotat' ne razyskivaya putej i podhodov k obladayushchemu
podobnym sokrovishchem vice-prezidentu. Iz etogo sleduet, chto ego priglasili by
ocenit' dobychu, vzyatuyu iz drevnej usypal'nicy, a zatem... No na etom meste
moi razmyshleniya oborvalis'. Sejchas ya ne mog predvidet', chto nuzhno budet
sdelat', chtoby vernut' sokrovishcha -- ob etom mozhno dumat' tol'ko posle
poseshcheniya Bluzhdayushchej Zvezdy.
Popast' na Bluzhdayushchuyu Zvezdu.
Do takogo mozhno bylo dodumat'sya tol'ko v polnom bredu. Hajvel Dzhern byl
mertv uzhe okolo treh let. I vse znali o ego smerti, kotoraya, nesomnenno,
nastupila po prikazu Gil'dii. Nesmotrya na gody otstavki, on byl slishkom
horosho izvesten, chtoby o nem tak bystro zabyli. On byl mertv.
-- Informaciya byla oshibochnoj.
|to predpolozhenie legko skol'znulo v moi mysli i ya ne srazu ponyal, chto
ego podkinul Iit.
-- Kogda vypolnyaetsya prigovor Gil'dii, informaciya ne byvaet oshibochnoj,
-- vozrazil ya, ochnuvshis' ot sostavleniya plana, kotoryj mog by prigodit'sya
esli by ya stal moim otcom.
Esli by ya stal moim otcom -- ne Iit li iskusno podsunul mne etu mysl'?
Net, teper' ya dostatochno chetko oshchushchal ego vliyanie, chtoby otgranichit' to, chto
rodilos' v moem soznanii. V detstve ya mechtal stat' kopiej Hajvela Dzherna. On
byl moim kumirom. Tol'ko cherez mnogo let ya ponyal, chto moe bezrazlichie k ego
zhene, ego synu i docheri ob座asnyalos' tem, chto ya byl rebenkom "dolga" -- odnim
iz teh malyshej, kotoryh prisylali dlya usynovleniya kolonizatorskim sem'yam s
drugih planet, chtoby nebol'shie poseleniya ne otryvalis' ot vsego vida. No ya
oshchushchal sebya synom Dzherna i eto chuvstvo ne pokinulo menya dazhe posle togo, kak
moya priemnaya mat' skryla pravdu o ego smerti, revnivo podcherkivaya, chto moj
"brat" Faskel byl edinstvennym nastoyashchim naslednikom magazina i sostoyaniya
Dzherna.
Hajvel Dzhern zanimalsya mnoj kak mog. On otdal menya v ucheniki
perekupshchiku dragocennostej -- cheloveku neveroyatno znayushchemu i opytnomu, ya
poluchil kamen' Predtech i, krome togo, imel vozmozhnost' usvoit' uroki moego
otca. YA byl absolyutno ubezhden, chto on schital menya svoim synom esli ne po
krovi, to po duhu.
Gde-to dolzhna sushchestvovat' informaciya o moih istinnyh roditelyah; mne
nikogda ne hotelos' razyskat' ee. Po moemu mneniyu, ot Hajvela Dzherna mne
peredalis' takie svojstvennye emu cherty haraktera, kak neuderzhimaya
lyuboznatel'nost' i neposedlivost'. Pri drugih obstoyatel'stvah ya by
obyazatel'no posledoval za nim v Gil'diyu.
Itak, ya hotel byt' pohozhim na Hajvela Dzherna. Mog li ya na kakoe-to
vremya stat' im? YA neveroyatno riskoval, zatevaya takoj obman. No s pomoshch'yu
Iita i ego telepaticheskih sposobnostej...
-- YA nikak ne mogu dozhdat'sya, -- suho telepatiroval mutant, -- kogda
zhe, nakonec, ty nachnesh' zdravo myslit'.
-- CHto proishodit? -- vozbuzhdenno sprosil Ryzk. -- Ty, -- on
podozritel'no posmotrel na menya, -- ty pridumal, kak probrat'sya na
Bluzhdayushchuyu Zvezdu?
No ya prodolzhal razgovor s Iitom vsluh, kak budto otkazyvayas' ot pomoshchi,
kotoraya mogla stat' reshayushchej dlya realizacii vsego plana. -- |to prosto
bezumie. Dzhern mertv, oni znayut ob etom navernyaka!
-- Kto takoj Dzhern i kakoe on imeet ko vsemu etomu otnoshenie? --
nastaival Ryzk.
-- Hajvel Dzhern byl luchshim ocenshchikom vice-prezidenta odnogo iz sektorov
i moim otcom. YA nichego ne skryval. -- Oni ubili ego...
-- |to byli naemnye ubijcy? -- sprosil Ryzk. -- Esli on mertv, chem zhe
on mozhet byt' nam sejchas polezen? Konechno, ya ponimayu, kak ocenshchik Gil'dii
mozhet popast' na Bluzhdayushchuyu Zvezdu. No, -- Ryzk sdelal pauzu i nahmurilsya.
-- Ty reshil prikinut'sya svoim otcom? No oni dolzhny znat' o ego smerti --
esli on ubit naemnikami, oni tochno vse znayut.
Odnako, teper' ya uzhe ne byl tak uveren v etom. Togda otec otoshel ot
del. CHestno govorya, vremya ot vremeni, ego naveshchali lyudi Gil'dii. YA
okonchatel'no ubedilsya v etom, kogda uznal odnogo iz etih viziterov v
kapitane korablya Gil'dii, kotoryj prikazal doprosit' menya o neizvestnoj
planete, na kotoroj byli spryatany kamni Predtech. Ochevidno, Dzherna ubili po
prikazu Gil'dii s cel'yu otobrat' u nego kamen' Predtech, no ubijcy tak i ne
nashli ego. No esli predpolozhit', chto oni proschitalis' i otec vyzhil? Ego
sem'ya vypolnila pogrebal'nuyu ceremoniyu. No etot sposob byl davno izvestnym
prikrytiem dlya spaseniya cheloveka ot mesti. I posle etogo, skryvayas' ot
Gil'dii, on poselilsya na malo zaselennoj, ploho issledovannoj planete.
Itak, voskreshennyj nami Hajvel Dzhern tajkom priehal s kakoj-to planety
vneshnego mira... Vo mnogih klinikah mozhno sdelat' plasticheskuyu operaciyu i,
takim obrazom, polnost'yu izmenit' vneshnost'. Net, tak nel'zya. CHtoby
proniknut' na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, nam nuzhen nastoyashchij Hajvel Dzhern. YA snova
popytalsya otvergnut' ves' plan, kotoryj etap za etapom tak uporno
vystraivalsya v moem soznanii, hotya i ponimal, chto eto absolyutnoe bezumie. No
ya uzhe ne mog otkazat'sya ot nego. Mne pridetsya stat' kopiej Hajvela Dzherna. I
moya vneshnost' ubedit nedoverchivyh, ved' trudno poverit', chto kto-to
osmelitsya prinyat' oblich'e ubitogo po prikazu Gil'dii cheloveka. |to dolzhno
uskorit' moyu vstrechu s vice-prezidentom Bluzhdayushchej Zvezdy. Esli sluhi ne
vrut, to tamoshnie vice-prezidenty sopernichayut s rukovoditelyami Gil'dii.
Poetomu zdes' vpolne mogut priyutit' poleznogo dlya nih begleca, dazhe esli on
prigovoren Gil'diej. Tem bolee, tam, na stancii, vse ego dejstviya mogli byt'
polnost'yu podkontrol'nymi.
Itak... spasayushchijsya ot Patrulya Hajvel Dzhern. V konce koncov, iz-za
kamnya Predtech menya dejstvitel'no presledovali obe storony. Kamen' Predtech...
Moi mysli vernulis' k nemu. YA ni razu ne ispol'zoval etot kamen', hotya vse
vremya nosil ego na sebe -- dazhe ne pytalsya uskoryat' "Obgonyayushchij Veter", hotya
my s Iitom obnaruzhili chto kamen' sposoben na eto. Za poslednie nedeli ya dazhe
ne vzglyanul na nego, lish' vspominal inogda, chto on spryatan u menya v poyase.
Stoilo mne tol'ko nameknut', chto pri mne nahoditsya kamen' Predtech, i ya
sejchas zhe stal by mishen'yu dlya Gil'dii, i tem samym snova privlek by k sebe
vnimanie Patrulya. Net, on nikak ne mog pomoch' mne proniknut' na piratskuyu
stanciyu. Vernemsya k Hajvelu Dzhernu. On nikogda ne byval na Bluzhdayushchej
Zvezde. |to ya znal navernyaka. Znachit on ne dolzhen znat' ustrojstvo bazy. A
Iit vyberet iz soznanij to, chto ya dolzhen znat'...
No smogu li ya uderzhivat' vneshnost' Hajvela Dzherna na protyazhenii vsego
togo vremeni, chto potrebuetsya -- mozhet potrebovat'sya -- dlya obnaruzheniya
pohishchennogo? Prikrytiem v vide shrama ya smog pol'zovat'sya lish' neskol'ko
chasov, a chuzhezemnye ochertaniya lica, kotorye ya izobrel dlya Lilestana,
proderzhalis' eshche men'she. A Hajvelom Dzhernom mne, vozmozhno, pridetsya probyt'
neskol'ko dnej, postoyanno uderzhivaya etu vneshnost', dazhe esli menya vysledyat
ili postavyat vprosak.
-- YA ne smogu eto sdelat', -- skazal ya Iitu, potomu chto znal, chto iz
nih troih, tol'ko on mog pereubedit' menya.
-- I ty tozhe, -- prodolzhal ya, -- ne smozhesh' uderzhat' ego lico tak
dolgo.
-- V etom ty prav, -- soglasilsya on.
-- Togda eto nevozmozhno.
-- YA prishel k vyvodu, -- Iit napustil na sebya tot pretenduyushchij na
nepogreshimost' ton, kotoryj byl dlya menya samym obidnym, kotoryj dejstvoval
na menya kak shpory, dazhe kogda on ne sobiralsya prishporivat' menya, -- chto na
svete pochti net nichego nevozmozhnogo, esli izuchit' vsyu informaciyu po dannomu
voprosu i tshchatel'no podgotovit'sya. U tebya horosho poluchilsya shram, hotya tvoi
sposobnosti ogranicheny -- tvoi prirodnye sposobnosti. Eshche luchshe vyshlo lico
chuzhezemnogo kosmonavta. Ne vizhu prichin pochemu ty ne mozhesh'...
-- YA ne smogu uderzhat' ego -- ne uderzhu dostatochno dolgo! -- vypalil ya
v otvet, zhelaya najti ob座asnenie, kotoroe by raz i navsegda uspokoilo moi
sobstvennye somneniya i ugomonilo vozbuzhdennyh, izluchayushchih neterpenie
telepatov.
-- |to nuzhno obdumat', -- uklonchivo skazal Iit. -- No sejchas nashemu
drugu neobhodimo otdohnut'.
I tut ya vspomnil, chto dzakatanin prikovan k posteli. Ego glaz pochti
zakrylsya, on byl polnost'yu istoshchen razgovorom. My s Ryzkom postaralis'
ustroit' ego kak mozhno poudobnee, i ya poshel k sebe v kayutu.
YA upal na krovat'. No mne stalo yasno, chto ya ne mogu otmahnut'sya ot
myslej i prodolzhayu obdumyvat', kak spravit'sya s etoj samoj nerazreshimoj iz
izvestnyh mne zadach. Itak, ya lezhal na spine, ustavivshis' v podvolok kayuty, i
pytalsya najti vyhod. Hajvel Dzhern dolzhen byl popast' na Bluzhdayushchuyu Zvezdu.
Dopustim, chtoby stat' Hajvelom Dzhernom, ya vospol'zuyus' pomoshch'yu Iita. No
usiliya po podderzhke nuzhnogo oblika mogut tak oslabit' nas oboih, chto moe
soznanie ne budet dostatochno yasnym, chtoby spravit'sya s opasnostyami, kotorye
vstretyatsya nam na vrazheskoj territorii.
Esli by tol'ko najti kakoj-nibud' sposob uvelichit' moshchnost' moih usilij
po podderzhke gipnomaski, ne istoshchaya sebya i Iita. Ved' krome etogo Iit dolzhen
imet' vozmozhnost' prosmatrivat' soznaniya okruzhayushchih -- eto budet neobhodimo
v kachestve dopolnitel'noj zashchity. Uvelichit' moshchnost' -- hotya by tak, kak s
pomoshch'yu kamnya Predtech nam udalos' uvelichit' moshchnost' Patrul'nogo razvedchika.
S pomoshch'yu kamnya Predtech!
Moi pal'cy nashchupali krohotnyj bugorok na poyase. YA rezko sel, opustiv
nogi na pol kayuty. Vpervye za poslednie nedeli, ya rasstegnul etot karman i
vynul bescvetnyj, neprivlekatel'nogo vida komochek -- tak vyglyadel kamen'
Predtech v sostoyanii pokoya.
Kamen' Predtech -- eto energiya, dopolnitel'naya energiya dlya mashin,
energiya dlya uvelicheniya ih moshchnosti. No, napryagayas' dlya sozdaniya gipnomaski,
ya tozhe ispol'zoval energiyu, hotya i drugogo tipa. No moya rasa tak dolgo
svyazyvala ponyatie energii tol'ko s rabotoj mehanizmov, chto takaya mysl' byla
dlya menya neozhidannoj. YA tak sil'no szhal kamen' v rukah, chto ego ostrye kraya
bol'no vonzilis' v ladon'.
Vzaimodejstvie kamnya Predtech s uzhe ozhivlennym energiej mehanizmom
uvelichivalo moshchnost' poslednego do takoj stepeni, chto upravlyat' dvigatelem
korablya-razvedchika stanovilos' nevozmozhno. Ochevidno, kamni Predtech byli
istochnikom energii dlya dvigatelej broshennogo v kosmose korablya, na kotoryj
popali my s Iitom. I imenno ih izluchenie aktivizirovalo moj kamen', kotoryj
i privel nas na etot zabroshennyj korabl'. Kak i na bezymyannoj planete,
podobnoe izluchenie privelo nas k zabroshennym ruinam, gde v tajnikah
hranilis' kamni.
|nergiya... Prishedshaya mne ideya byla ne bolee bezumnoj, chem te mysli, chto
ya uzhe obdumyval segodnya. |to prosto proverka. Net, poka ne na sebe. YA s
opaseniem otnosilsya k eksperimentam, hod kotoryh ne mog prokontrolirovat'. YA
bystro oglyadelsya i uvidel, chto v uglu krovati, svernuvshis', spal Iit. Na
mgnovenie ya zakolebalsya... Iit? |to bylo komichno, no mne zahotelos' uvidet'
ego ne sposobnym, kak obychno, kontrolirovat' situaciyu.
YA ustavilsya na Iita, derzha kamen' Predtech i dumal...
Holodnyj kamen' v moih rukah snachala poteplel, zatem stal goryachee. I
ochertaniya tela Iita nachali mutnet'. YA ne pozvolil sebe dazhe iskorki triumfa,
chtoby ne oslabit' koncentraciyu. Kamen' tak raskalilsya, chto ya uzhe edva derzhal
ego. A Iit... Iit ischez! U menya na krovati lezhala korabel'naya koshka, mat'
Iita.
YA uronil kamen'. Mne bylo slishkom bol'no, i ya ne smog uderzhat' ego.
Po-koshach'i lovko Iit vskochil na nogi, povel po storonam golovoj osmatrivaya
svoe telo, a potom posmotrel na menya, ego koshach'i ushi prizhalis' k cherepu a
past' otkrylas' v serditom shipenii.
-- Ty vidish'! -- likoval ya.
-- No otveta na svoyu mysl' ya ne poluchil -- v moem soznanii voobshche bylo
pusto. Ne bylo pohozhe, chto Iit ne hotel obshchat'sya i poetomu vystavil obychnyj
v podobnyh sluchayah zaslon. Skoree naoborot!
Glyadya na raz座arennuyu koshku kotoraya skorchivshis' vorchala tak, budto
sobiralas' vcepit'sya mne v gorlo ya opustilsya v uprugoe kreslo. Neuzheli eto
ne illyuziya? Bylo pohozhe, chto Iit dejstvitel'no poteryal svoyu sushchnost' i stal
koshkoj! YA, konechno zhe, opasno prevysil dopustimyj uroven' energii
vozdejstviya. Lihoradochno shvativ kamen' obozhzhennymi rukami, ya zazhal ego v
noyushchih ot boli ladonyah i nachal vypolnyat' obratnye dejstviya.
Nikakoj koshki, otchayanno dumal ya, tol'ko Iit -- tot Iit, kotoryj rodilsya
ot podobnogo vzbeshennogo mehovogo komka, ustavivshegosya teper' na menya s
takoj yarost'yu, chto, bud' on pobol'she, to razorval by menya na kuski. Iit,
treboval ya, myslenno preodolevaya paniku i pytayas' sosredotochit'sya na tom,
chto dolzhen delat' -- vernut' Iita.
Kamen' snova poteplel, potom stal goryachee no, nesmotrya na muchitel'noe
zhzhenie v ladonyah, ya prodolzhal krepko derzhat' ego. Mohnatye kontury koshki
pomutneli, izmenilis'. Teper' na krovati korchilsya Iit, ego gnev dazhe
usililsya perejdya v ego istinnoe telo. No byl li eto nastoyashchij Iit?
-- Durak!
|to edinstvennoe slovo vonzilos' v menya, kak luch lazera, i ya
rasslabilsya. |to dejstvitel'no byl Iit.
On prygnul na stoyashchij mezhdu nami stol, i, yarostno razmahivaya hvostom,
ochen' po-koshach'i proshelsya po nemu.
-- Baluyushchijsya s ognem rebenok, -- proshipel on.
Togda ya nachal smeyat'sya. Uzhe mnogo nedel' mne bylo ne do smeha, no
teper', ispytav oblegchenie ot udachnogo resheniya neveroyatnoj po trudnosti
problemy, i udovol'stvie ot togo, chto mne, nakonec, udalos' udivit' Iita i
vzyat' nad nim verh v ego zhe iskusstve, ya prislonilsya k pereborke kayuty i
prodolzhal neuderzhimo hohotat', zabyv o boli v rukah.
Iit prekratil serdito metat'sya po stolu i uselsya, obernuv, kak koshka
svoi lapy hvostom (mne pokazalos' chto ego koshach'e proishozhdenie teper' stalo
ochevidnee chem ran'she). On plotno zakryl svoe soznanie, no eto ne vstrevozhilo
i ne smutilo menya. YA ne somnevalsya chto ispug Iita byl kratkovremennym, i chto
ego zhivoj razum bystro osoznaet vozmozhnosti, kotorye otkryvayut pered nami
perezhitye im transformacii.
YA ostorozhno ubral kamen' v poyas i smazal maz'yu obozhzhennye ruki. Mutant
prodolzhal sidet' kak statuya, i ya dazhe ne proboval ustanovit' s nim myslennyj
kontakt, dozhidayas', kogda on sam obratitsya ko mne.
Sdelannoe mnoj otkrytie chrezvychajno obodrilo menya. V etot moment, mne
kazalos', chto mne podvlasten ves' mir. Kamen' Predtech uvelichival ne tol'ko
energiyu mashin, no i energiyu mysli. V koshach'em oblike Iit byl ne tol'ko lishen
rechi, no bolee togo -- ya byl uveren, chto dazhe zashchishchayas', on ne smog by sam
izbavit'sya ot vnushennogo emu obraza. |to oznachalo, chto lyubaya sozdannaya pri
pomoshchi kamnya Predtech gipnomaska ne imeet vremennyh predelov i ostaetsya
neizmennoj do teh por, poka ne snyato vnushenie.
-- Absolyutno pravil'no, -- perestal dut'sya Iit. -- A mozhet on tshchatel'no
obdumyval vse proisshedshee. Ego yarost' tozhe, kazalos', utihla. -- No ty
chrezvychajno riskoval unichtozhit' nas oboih!
I ya ponimal, chto on govorit ne o moih obozhzhennyh rukah. No, vse ravno,
ya ne sobiralsya govorit', chto ochen' sozhaleyu, chto poshel na risk. |ksperiment
bylo nam neobhodim. Teper' Hajvel Dzhern mog idti na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, ne
razyskivaya dopolnitel'nyh istochnikov energii dlya podderzhaniya gipnomaski i
nahodit'sya tam v etom oblike do teh por, poka u nego byl kamen' Predtech.
-- Brat' ego tuda, -- zametil Iit, -- ochen' opasno.
Ego opaseniya ozadachili menya.
-- Ty opasaesh'sya, -- mne pokazalos', chto ya ponyal prichiny ego
bespokojstva, -- chto u nih tozhe est' kamen' Predtech, kotoryj smozhet ulovit'
izluchenie nashego?
-- My ne znaem, chto pomogaet Gil'dii iskat' kamni Predtech. A Bluzhdayushchaya
Zvezda mozhet sluzhit' velikolepnoj krepost'yu dlya hraneniya takih kamnej
najdennyh Gil'diej. No ya soglasen, chto nam ne iz chego vybirat'. My dolzhny
vospol'zovat'sya etim shansom.
-- Ona dolzhna byt' zdes'. Ryzk vyvel nas iz giperprostranstva v drevnej
planetnoj, sisteme solnce kotoroj stalo uzhe pochti pogasshim krasnym karlikom,
a vrashchavshiesya vokrug nego chernye planety byli pohozhi na obgorevshie ugol'ki.
On pokazal na malen'kij asteroid.
-- Vokrug nego ustanovleno zashchitnoe pole. I ya ne predstavlyayu, kak vy
dumaete cherez nego prorvat'sya. U nih dolzhen byt' vhodnoj kod, i vse, chto
nahoditsya v zone dosyagaemosti i ne otvechaet na kodovye zaprosy...
On vyrazitel'no shchelknul pal'cami.
Dzil'rich rassmatrival izobrazhenie na nebol'shom zapasnom ekrane, kotoryj
my ustanovili v ego kayute. On lezhal na sooruzhennoj nami posteli, i ego
perebitaya sheya s trudom uderzhivala nepodvizhnuyu golovu. No hotya on ochen'
oslabel, ego glaz blestel, i ya podumal, chto svojstvennyj ego rase interes k
neobychnomu zastavil ego sejchas zabyt' o ranah.
-- Esli by so mnoj bylo moe oborudovanie! -- On govoril na bejsike so
svojstvennym ego vidu shipyashchim akcentom. -- Mne vse zhe ne veritsya, chto eto
nastoyashchij asteroid.
-- On mozhet byt' kosmicheskoj stanciej Predtech. No ot togo chto my
ubedimsya v etom, legche ne stanet, -- hriplym golosom pariroval Ryzk.
-- Vse vmeste my tuda ne pojdem, -- skazal ya. -- Ne budem izobretat'
velosiped. My s Iitom poprobuem vospol'zovat'sya spasatel'noj shlyupkoj.
-- CHtoby prorvat'sya cherez zashchitu? -- usmehnulsya Ryzk. -- YA zhe skazal,
chto izluchenie, kotoroe ulovili nashi pribory, po moshchnosti ne ustupaet
zashchitnym postam Patrulya. Vy i mignut' ne uspeete, kak lazery prevratyat vas v
pepel!
-- Dopustim, syuda priletit korabl', imeyushchij vhodnoj kod, -- predpolozhil
ya. -- SHlyupka dostatochno mala, chtoby ryadom s nim, ne vyzyvaya signala
preduprezhdeniya...
-- I gde ty voz'mesh' korabl', za kotorym budesh' pryatat'sya? -- nastaival
Ryzk. -- Skol'ko zhe dnej nam pridetsya zdes' proboltat'sya...
-- Ne dumayu, chto mnogo, -- vmeshalsya Iit. -- Esli eto dejstvitel'no
Bluzhdayushchaya zvezda, zdes' dolzhno byt' ozhivlennoe dvizhenie, dostatochno
ozhivlennoe, chtoby prozhdat' sovsem nedolgo. Ty pilot. Skazhi, naskol'ko eto
real'no -- mozhet li shlyupka popast' tuda, pryachas' za drugim korablem?
Menya neskol'ko udivilo, chto sushchestvuyut takie veshchi, kotoryh Iit ne znal.
Ryzk nahmurilsya, kak vsegda, kogda obdumyval chto-nibud' ser'eznoe.
-- YA mogu osnastit' shlyupku ustrojstvom dlya sozdaniya pomeh, kotoroe
budet rabotat' vmeste so slabym buksirnym luchom. Kogda vy prisoedinites' k
drugomu korablyu, otklyuchite energiyu. |to pomozhet vam. Takie zashchitnye sistemy
nastraivayutsya tol'ko na krupnye predmety. Tam gotovyatsya dlya otrazheniya ataki
Flota, no ne zhdut, chto priletit odin chelovek. Ili vas vse zhe obnaruzhat i
propustyat vnutr'. Togda vas vstretit pochetnyj karaul, a eto mozhet byt' huzhe,
chem sgoret' srazu.
On opredelenno hotel predstavit' nashe budushchee v samyh mrachnyh kraskah.
Ego predosterezheniyam ya mog protivopostavit' lish' to, chto znal o kamne
Predtech. I uverennost', obretennuyu mnoyu posle eksperimenta, ya nichut' ne
poteryal.
V konce koncov Ryzk napravil vse svoe masterstvo Vol'nogo Kupca na
osnashchenie shlyupki i ustanovil na nej kak mozhno bol'she zashchitnyh sredstv. My ne
mogli srazhat'sya v boyu, no teper' shlyupka byla oborudovana iskazhatelyami,
kotorye dolzhny byli uberech' nas ot obnaruzheniya, kogda my priblizimsya k
Bluzhdayushchej Zvezde, i tam poprobuem dozhdat'sya schastlivogo sluchaya, kotoryj
pomozhet nam zabrat'sya v samuyu zashchishchennuyu krepost' protivnika.
Tem vremenem "Obgonyayushchij Veter" opustilsya na lunu blizhajshej mertvoj
planety, mrachnye ostrokonechnye skaly kotoroj sluzhili horoshim ukrytiem.
Koordinaty mesta posadki korablya byli vvedeny v komp'yuter shlyupki, chtoby
vernut' nas nazad posle togo, kak my pokinem piratskuyu stanciyu, -- hotya Ryzk
ne somnevalsya, chto my nikogda ne vernemsya i, chestno skazav mne ob etom,
potreboval, chtoby ya zapisal v vahtennom zhurnale, chto posle istecheniya
opredelennogo promezhutka vremeni, on osvobozhdaetsya ot vseh kontraktnyh
obyazatel'stv. YA vypolnil ego pros'bu, i Dzil'rich byl etomu svidetelem.
Vse eto otnyud' ne vdohnovlyalo na to, chtoby pristupit' k sleduyushchemu
etapu nashego predpriyatiya. Kamen' Predtech stal amuletom protiv neschastij,
kotorye mogli vstretit'sya mne na moem puti, no spisok predpolagaemyh
prepyatstvij byl slishkom velik, chtoby pytat'sya perechislit' ih.
Kogda my reshili zanyat'sya svoej vneshnost'yu, Iit sdelal tverdoe
zayavlenie.
-- YA sam zajmus' svoim oblikom! -- skazal on takim tonom, chto ya dazhe ne
osmelilsya rassprashivat' ego o prichinah takogo resheniya.
My nahodilis' v moej kayute, potomu chto ya ne hotel delit'sya sekretom
kamnya Predtech ni s Ryzkom, ni s dzakataninom -- hotya i ne znal chto oni
podumayut o moej gipnomaske.
No trebovanie Iita bylo vpolne ponyatno. YA polozhil na stoyashchij mezhdu nami
stol tusklyj bezzhiznennyj kamen'. YA horosho podgotovilsya k svoemu izmeneniyu.
Tem ne menee, na tot sluchaj, esli ya zabudu kakuyu-nibud' detal', ya prigotovil
cvetnuyu ob容mnuyu fotografiyu otca. On ne razreshal snimat' sebya, no eta
fotografiya, prinadlezhavshaya moej priemnoj materi, byla vtorym i poslednim
predmetom, kotoryj ya, krome kamnya Predtech, vzyal s soboj kogda ego smert'
zakryla dlya menya dveri ego doma. YA ne mog ob座asnit', zachem ya sdelal eto, --
razve tol'ko na menya podejstvoval spryatannyj gluboko vnutri, svyazannyj s
telepaticheskimi sposobnostyami, talant predvideniya. S togo dnya, kak ya uletel
s toj planety, ya ni razu ne smotrel na etu fotografiyu. Teper', vnimatel'no
rassmatrivaya izobrazhenie, ya byl iskrenne rad chto zabral ee. Lico otca bylo
razmyto v moej pamyati vremenem, i ya obnaruzhil, chto moe vospominanie
neskol'ko otlichaetsya ot etogo tochnogo portreta.
Posle ispytaniya raboty kamnya na Iite, ya znal, naskol'ko sil'no kamen'
raskalyaetsya, poetomu teper' ya s opaskoj prikasalsya k nemu, v to vremya kak
vse moe vnimanie bylo sosredotocheno na fotografii, na izobrazhennom na nej
lice. Bokovym zreniem ya videl, chto Iit ustroilsya na stole, ego kogtistaya
lapa vstretilas' s moej rukoj v prikosnovenii k kamnyu.
YA ne mog znat' navernyaka, chto moya vneshnost' izmenyalas'. Fizicheski,
nikakih izmenenij ya ne chuvstvoval. No vzglyanuv cherez nekotoroe vremya v
zerkalo, chtoby vnesti neobhodimye korrektivy, i uvidel tam chuzhoe lico. Da,
eto byl moj otec, no neskol'ko molozhe, chem ya zapomnil ego. No ved' dlya
sozdaniya ego oblika ya ispol'zoval fotografiyu, sdelannuyu na mnogo let ran'she,
chem ya uznal ego, -- togda, kogda on tol'ko zhenilsya na moej priemnoj materi.
|to bylo, nesomnenno, ego lico i tot, kto kogda-nibud' vstrechalsya s
nim, ne mog ne uznat' eti harakternye cherty. YA nadeyalsya, chto Iit dopolnit
moj obraz, prosmatrivaya soznaniya okruzhayushchih i snabzhaya menya vospominaniyami,
neobhodimymi dlya togo, chtoby ya smog uspeshno vydavat' sebya za izvestnogo v
krugah Gil'dii cheloveka.
A Iit -- chto zhe on vybral v kachestve prikrytiya? YA ozhidal uvidet' chto-to
vrode pukha ili toj reptilii, formu kotoroj on prinimal na Lilestane. No
takogo ya predvidet' ne mog! Potomu chto na stole, skrestiv nogi, sidel
gumanoid, rost kotorogo ne prevyshal rosta chelovecheskogo rebenka let
pyati-shesti.
Ego telo bylo pokryto korotkim plyushevym mehom, ochen' pohozhim na shkurku
pukha. Na makushke sherstinki byli podlinnee i tam oni obrazovali dovol'no
vysokij hoholok. Tol'ko krasnye ladoni byli lisheny chernil'no-chernogo meha.
Krasnymi byli i bol'shie, neskol'ko vypuchennye glaza, ch'ya krasnota
razryvalas' vertikal'nymi zrachkami. Snizu i sverhu nos obramlyali uzkie
poloski shersti, kotorye vydelyali etu chast' lica. Rot byl prikryt lish' ochen'
tonkimi gubami takogo zhe chernogo cveta kak i ego meh.
YA nikogda ne videl takogo sushchestva i ne slyshal ot kogo-nibud' ni o chem
podobnom, poetomu oblik Iita snachala zainteresoval menya, a potom vyzval
bespokojstvo. Kosmicheskie puteshestvenniki byli privyazany k svoim zveryushkam,
i nekotorye nosili s soboj samyh strannyh zhivotnyh. No eto neobyknovennoe
sushchestvo ne bylo zveryushkoj. Ono sozdavalo oshchushchenie myslyashchej formy zhizni,
kotoruyu mozhno bylo nazvat' slovom "chelovek".
-- Imenno tak, -- soglasilsya Iit. -- No dumayu, v etom pristanishche
piratov ty vstretish' samye raznye formy zhizni. Krome togo, nekotorye
osobennosti etogo tela mogut byt' polezny v budushchem.
-- Kto zhe ty? -- s lyubopytstvom sprosil ya.
-- U tebya net dlya menya imeni, -- otvetil Iit. -- YA dumayu chto eta forma
zhizni uzhe davno ischezla iz kosmosa.
Svoimi krasnymi ladoshkami on ogladil mehovye boka i rasseyano poskreb
golovu.
-- Vy sami priznaete, chto pozdno vyshli k zvezdam. Davaj ostanovimsya na
tom, chto eto telo podhodit k moim tepereshnim potrebnostyam.
Iit ubedil menya i sporit' bylo ne o chem. Teper' ya zametil eshche koe-chto.
Ta ruka, kotoraya ne byla zanyata metodichnym pochesyvaniem tela, vertelas'
vozle kamnya Predtech -- kak-budto Iit gotovilsya shvatit' eto sokrovishche, hot'
ya i ne videl kuda on, ne imeya odezhdy, mog spryatat' ego. Tem ne menee, ya
pospeshno zabral kamen' i polozhil ego v poyas. Iit, ochevidno, prinyal eto kak
dolzhnoe i ego ruka, posle etogo, opustilas' na koleno.
My poproshchalis' s Ryzkom i dzakataninom. YA zametil, chto Dzil'rich
chrezvychajno vnimatel'no rassmatrival Iita; ponachalu on byl v zameshatel'stve,
no, po mere togo, kak v etom pokrytom chernoj sherst'yu tele on nahodil
kakie-to izvestnye emu, istoriku, cherty, nedoumenie perehodilo v edva
sderzhivaemoe volnenie.
Ryzk posmotrel na menya.
-- I kak dolgo ty smozhesh' uderzhat' eto lico?
On navernyaka byl uveren, chto svoyu vneshnost' my izmenili pri pomoshchi
plasty. No kak, po ego mneniyu, my mogli vzyat' s soboj takoe gromozdkoe
oborudovanie?
-- Stol'ko, skol'ko eto nam ponadobitsya, -- zaveril ya ego, i my s Iitom
zanyali mesta v nashej polnost'yu pereoborudovannoj spasatel'noj shlyupke.
Avarijnaya katapul'ta vybrosila nas v kosmos, i my sorientirovali
shlyupku, napraviv ee na piratskuyu stanciyu. Izmeneniya, kotorye Ryzk vnes v ee
konstrukciyu, pozvolili nam zavisnut' v prostranstve, chtoby dozhdat'sya
korablya-provodnika. Za pribornoj panel'yu v rubke v svoem novom oblich'e sidel
Iit.
Dazhe priblizitel'no bylo neizvestno, skol'ko nam pridetsya sterech' vhod
na bazu. Ozhidanie vsegda utomlyaet, gorazdo sil'nee chem lyuboe dejstvie.
Muchitel'no medlenno, v polnoj tishine shlo vremya. YA pytalsya vspominat' vse,
dazhe samoe neznachitel'noe iz togo, chto moj otec rasskazyval o svoem
prebyvanii v Gil'dii. A o chem razmyshlyal Iit ya i ne pytalsya dogadat'sya. Moe
vnimanie pogloshchala mysl' o neveroyatnoj skrytnosti otca vo vsem, chto bylo
svyazano s ego deyatel'nost'yu v Gil'dii, i o tom, chto vperedi nas zhdet eshche
mnogo trudnostej i opasnyh neozhidannostej.
No, nakonec, tishinu v rubke razorvali shchelchki s pribornoj paneli, i ya
ponyal, chto nash radar zasek dvizhushchijsya ob容kt. Na kroshechnom obzornom ekrane
poyavilos' izobrazhenie dvigayushchegosya k stancii korablya. Iit oglyanulsya, i ya
ponyal, chto on zhdet ot menya prikaza. Mutant ne privyk zhdat' razresheniya ili
soglasiya posle togo, kak v glavnom problema byla reshena ranee. YA mashinal'no
kivnul, i ego pal'cy vypolnili neobhodimuyu podstrojku kursa, chtoby zavesti
shlyupku pod korpus priletevshego korablya, gde my rasschityvali ispol'zovat'
slabyj buksirnyj luch i gde, po nashim raschetam, veroyatnost' byt' zamechennymi
svodilas' do minimuma.
Razmery prishel'ca sootvetstvovali nashemu planu. YA nadeyalsya na
chto-nibud' vrode korablya razvedchikov ili, po krajnej mere, na korabl' ne
bol'she samogo malen'kogo Vol'nogo Kupca. No eto bylo gruzovoe sudno ne nizhe
vtorogo klassa.
Nash buksirnyj luch prikrepilsya k korpusu ogromnogo sudna i my dvigalis'
vmeste s nim, kak budto v ego teni, kotoraya zakryvala shlyupku ot lyubogo
nablyudatelya iz kosmosa. Zataiv dyhanie, my zhdali kakih-nibud' znakov
ob座avlennoj trevogi na buksiruyushchem nas sudne. CHrezvychajno dolgo tyanulis' eti
pervye mgnoveniya, no vskore my spokojno vzdohnuli, uspokoivshis' ot takogo
bol'shogo uspeha, hotya eto bylo tol'ko nachalo puti.
V eto vremya na obzornom ekrane my videli ne korabl', a tol'ko to, chto
bylo pered nami. Dlya podstrahovki Iit vklyuchil luch iskrivleniya, i pri ego
pomoshchi my smogli uvidet' neznachitel'nuyu chast' udivitel'nogo porta, k
kotoromu my priblizhalis'.
Nevozmozhno bylo ponyat' iz chego sostoyalo ego pervonachal'noe yadro -- iz
asteroida, sputnika planety, drevnej kosmicheskoj stancii... Pered nami
predstalo skoplenie pokinutyh kosmonavtami vethih, izurodovannyh korablej.
|ti oblomki byli ob容dineny v nepravil'nyj, napominavshij yajco oval, v
kotorom, pryamo pered nami ziyal chernyj proval, kuda i napravlyalsya teper'
prokladyvavshij nam dorogu korabl'.
-- Zahvachennye korabli, -- sodrognulsya ya, gotovyj teper' poverit' v
lyubuyu neveroyatnuyu istoriyu o Bluzhdayushchej zvezde. Piraty pribuksirovali eti
korabli, chtoby okruzhit' imi svoe ubezhishche -- hotya ya ne smog dogadat'sya, zachem
eto nuzhno bylo delat'. Zatem ya uvidel -- i pochuvstvoval -- legkuyu vibraciyu
zashchitnogo polya. SHlyupka vzdrognula, no svyaz' s korablem ne narushilas'. Zatem
bez kakogo-libo protivodejstviya my voshli v prohod.
V to vremya kak my prohodili cherez tunnel' v tolshche izurodovannyh i
splyushchennyh korablej, ya podumal, chto nas ozhidaet novaya opasnost', tak kak po
mere prodvizheniya vpered prohod suzhalsya, i shlyupka mogla zacepit'sya za
oblomki.
Hotya izdaleka kazalos', chto korabli plotno prizhaty drug k drugu eto
bylo ne tak. Stalo yasno, chto oni, kak kozhura, prikryvali nahodyashcheesya v
seredine yadro. Otdel'nye korabli byli soedineny svarennymi vmeste
metallicheskimi fermami i balkami. A mezhdu korablyami vidnelis' raznoj
velichiny pustoty, nekotorye iz nih dostatochno bol'shie, chtoby tam pomestilas'
shlyupka.
Kogda ya ponyal, chto v konce koncov prohod suzitsya do razmerov gruzovogo
korablya, to podumal, chto iz dvuh zol vybirayut men'shuyu i reshil risknut'.
-- Vtisnis' v kakuyu-nibud' shchel', -- skoree predlozhil, chem prikazal ya
Iitu, -- zatem nadenem skafandry i budem probirat'sya dal'she.
-- Navernoe, eto budet luchshe vsego, -- soglasilsya Iit.
YA zhe neozhidanno vspomnil, chto esli ya i smogu pereodet'sya v skafandr, to
dlya Iita na bortu shlyupki podhodyashchej odezhdy ne najdetsya.
-- Avarijnyj meshok, -- napomnil Iit v to vremya, kak ego ruki dvigalis'
po pribornoj paneli, chtoby otsoedinit'sya ot buksiruyushchego nas sudna.
Nu da, v shlyupke byl pohozhij na meshok zashchitnyj komplekt dlya tyazhelo
ranenogo chlena ekipazha, na telo kotorogo nevozmozhno nadet' skafandr pri
neobhodimosti pokinut' shlyupku posle avarijnoj posadki na planete s yadovitoj
atmosferoj. YA vskryl runduk v kotorom nahodilsya skafandr. Tugo svernutyj
avarijnyj meshok lezhal vozle ego tyazhelyh botinok. Zabravshis' v nego, Iit
budet polnost'yu zaviset' ot menya, no ya nadeyalsya, chto eto prodlitsya nedolgo.
On byl zanyat upravleniem, povorachivaya nos shlyupki vlevo i napravlyaya ee v
odnu iz pustot v skoplenii zabroshennyh korablej. Posle togo, kak shlyupka
otdelilas' ot buksirovavshego nas korablya, my po inercii prodolzhali dvigat'sya
vpered, i Iit vybral mesto, gde dve balki, svarennye kak raz nad vhodnym
otverstiem, nadezhno uderzhivali steny nishi. SHlyupka so skrezhetom voshla vnutr',
ee nos s gluhim stukom upersya v kakoe-to prepyatstvie. My mogli tol'ko
nadeyat'sya na to, chto nashe sudenyshko pomestilos' v nishe polnost'yu i chto
teper' nash hvost ne torchit predatel'ski v prohode dlya korablej.
YA pospeshil odet'sya, chtoby vyjti i ubedit'sya chto eto ne tak, hotya ne
predstavlyal, chtoby my delali esli by shlyupka vyglyadyvala naruzhu. Zatem ya
raspahnul avarijnyj meshok, i, kogda Iit zabralsya vnutr', tshchatel'no zakryl
ego i vklyuchil podachu vozduha. Meshok byl rasschitan dlya transportirovki
cheloveka, i, plavaya v nevesomosti, Iit chuvstvoval sebya tam kak v malen'kom
bassejne.
YA privel v dejstvie vyhodnoj shlyuz i ochen' ostorozhno vybralsya naruzhu,
bol'she vsego opasayas' zacepit'sya za kakuyu-nibud' zazubrennuyu kromku ili
ostryj shtyr' kotoryj mozhet povredit' zashchitnoe pokrytie skafandra ili meshok
Iita. Zdes' okazalos' dostatochno mnogo mesta dlya shlyupki -- ya opredelil eto
skoree na oshchup', potomu chto ne osmelivalsya dazhe mignut' fonarem.
Nam prodolzhala soputstvovat' udacha. Hvost shlyupki polnost'yu skrylsya v
nishe. Ceplyayas' za torchavshie v raznye storony kuski metalla, krepko uderzhivaya
meshok s Iitom, ya cherez nekotoroe vremya vybralsya v glavnyj tunnel'.
Slabogo osveshcheniya iz nevidimogo istochnika okazalos' dostatochno, chtoby ya
mog hvatat'sya za voznikayushchie iz sumraka oblomki. YA prodvigalsya s maksimal'no
vozmozhnoj skorost'yu, vse vremya opasayas', chto po tunnelyu mozhet pojti drugoj
korabl', kotoryj prizhmet menya k ostrym oblomkam.
CHereda ostovov razbityh korablej neozhidanno oborvalas', i ya okazalsya
pered otkrytym prostranstvom, gde smog razglyadet' tri korablya. Odin iz nih
byl tem gruzovikom, chto privel nas syuda, drugoj -- ostronosym, nesushchim
smert', naletchikom, iz teh, kotorye, kak ya znal, ispol'zuet Gil'diya, tretij
pohodil na yahtu. Oni dvigalis' vokrug yadra etogo udivitel'nogo mira. |to
byla stanciya, i imenno ee oval'nye, yajceobraznye ochertaniya povtoryala
zashchitnaya obolochka sostoyashchaya iz zabroshennyh korablej. Po oboim koncam stancii
nahodilis' posadochnye ploshchadki. Stanciya byla pokryta svetonepronicaemym
materialom, no ee kristallicheskaya poverhnost' byla izryta yamami i vyemkami,
i eti shcherbiny, ochevidno, vremya ot vremeni pytalis' zadelat' raznoobraznymi,
otlichnymi ot pervonachal'nogo materialami.
U gruzovogo korablya otkinulsya lyuk i iz nego poyavilsya tyazhelo zagruzhennyj
robonosil'shchik. S samogo kraya tunnelya ya nablyudal, kak robot prygnul na
platformu posadochnoj ploshchadki. Nesushchaya gruz verhnyaya chast' robota
oprokinulas' i sbrosila poklazhu v otkrytyj lyuk stancii, a sam robot
otpravilsya za novym gruzom. Nigde ne bylo vidno ni odnogo nablyudatelya v
skafandre. I ya podumal o vozmozhnosti ispol'zovat' robotov dlya togo, chtoby
proniknut' na stanciyu, tak kak eto my sdelali, ubegaya iz karavan-saraya.
No ya ne smog proverit' etu vozmozhnost'. Neizvestno otkuda poyavilsya luch,
kotoryj tak sil'no prizhal menya spinoj k oblomkam, kak budto moj skafandr byl
namertvo privaren k nim.
Osvobodit'sya ot lucha bylo nevozmozhno. Pojmavshie menya neznakomcy ne
toropilis', i mne prishlos' podozhdat', poka oni, nakonec, vyskol'znuli iz
lyuka yahty na desantnyh mini-sanyah. Oni privyazali k skafandru dlinnyj shnur i
otbuksirovali menya k posadochnoj ploshchadke, kuda prezhde sadilsya robot. Zatem
soskochiv s sanej oni, cherez shlyuz zatolkali nas oboih vnutr' stancii, gde
oslablennaya gravitaciya prityanula k polu moi botinki i rasslablennoe telo
Iita.
Plenivshie menya gumanoidy, byli pohozhi na terranian. Oni otkryli svoi
skafandry, a odin iz nih podnyal zabralo na moem shleme, i ya oshchutil v zdeshnem
vozduhe harakternyj privkus vosstanovlennogo kisloroda. Ne razvyazyvaya moih
ruk, oni oslabili puty na nogah tak, chtoby ya mog idti. Odin iz nih zabral u
menya meshok i tashchil za soboj izvlechennogo ottuda Iita, vremya ot vremeni
oglyadyvayas', chtoby vnimatel'nee rassmotret' mutanta.
Itak, i hot' plennikami, no my vse zhe popali na legendarnuyu Bluzhdayushchuyu
Zvezdu, i eto dejstvitel'no bylo udivitel'noe mesto. Poluprozrachnye koridory
osveshchalis' zelenovatym rasseyannym svetom, kotoryj pridaval nepriyatnyj
ottenok licam vstrechavshimsya po puti prohozhih. Ne znayu kak, no na stancii
byla sozdana iskusstvennaya sila tyazhesti. My prohodili mimo raznyh pomeshchenij,
nekotorye byli pohozhi na laboratorii, dveri drugih byli plotno zakryty.
Postoyannyh zhitelej na stancii bylo, ochevidno, ne bol'she chem v srednem
poselenii na obychnoj planete -- i ya predpolozhil, chto te, kto ispol'zoval
stanciyu kak bazu, bol'shuyu chast' vremeni provodili v kosmose, a kolichestvo
postoyannyh zhitelej zdes' ogranicheno.
Menya dostavili k odnomu iz postoyannyh obitatelej stancii. |to byl
orbsleon, ego bochkoobraznoe telo utonulo v chasheobraznom kresle, neobhodimaya
dlya nepreryvnogo pitaniya rozovaya zhidkost' omyvala ego smorshchennye plechi i
plavayushchie pod poverhnost'yu vody beskostnye verhnie shchupal'ca. Ochen' shirokaya v
svoej nizhnej chasti golova suzhalas' kverhu, dva glaza byli posazheny tak
shiroko, chto nahodilis' fakticheski po bokam golovy. Po ego vneshnosti mozhno
bylo legko ponyat', chto on proizoshel iz roda golovonogih. No eto neuklyuzhee
telo obladalo tonkim i zhivym umom. Konechno forma tela vice-prezidenta na
Bluzhdayushchej zvezde ne imela znacheniya.
Poyavivshijsya iz chashi kresla konchik shchupal'ca pereklyuchil klaviaturu
perevodchika na bejsik -- orbsleony obshchalis' posredstvom prikosnovenij.
-- Ty est' kto?
-- Hajvel Dzhern. --
Moj otvet byl nemnogoslovnee voprosa.
YA ne smog ponyat', bylo li emu znakomo eto imya. Iit tozhe nichem ne pomog
mne. Vpervye ya usomnilsya, chto mutant smozhet pomoch' mne igrat' moyu rol'.
Vpolne moglo okazat'sya, chto myslitel'nyj process kakogo-nibud' chuzhezemca emu
nedostupen. Togda mne pridetsya nelegko. Neuzheli eto i byl takoj sluchaj?
-- Ty priletel... kak? -- otstuchal vopros konchik shchupal'ca.
-- Na odnomestnom korable. YA stolknulsya s asteroidom -- potom peresel
na spasatel'nuyu shlyupku, -- ya uzhe davno produmal etu istoriyu. Teper' ya
nadeyalsya, chto moi slova budut prinyaty na veru.
-- Kak voshel vnutr'?
Vyrazhenie lica chuzhestranca nikak ne menyalos'.
-- YA uvidel, kak zahodit gruzovoj korabl' i poshel pod nim. Na polputi
shlyupka zastryala. Prishlos' probirat'sya dal'she v skafandre
-- Zachem prishel?
-- Menya presleduyut. YA byl ekspertom po cennostyam u vice-prezidenta
|stamfy, hotel otojti ot del i zhit' spokojno. No po moim sledam poshel
Patrul'. Zakonno oni nichego ne smogli so mnoj sdelat' poetomu poslali
naemnika. On byl uveren chto ubil menya. S teh por ya i skryvayus'.
Takaya neveroyatnaya istoriya mogla byt' prinyata na veru lish' v tom sluchae,
esli vo mne priznayut Hajvela Dzherna. Teper', kogda mosty k otstupleniyu byli
okonchatel'no sozhzheny, ya vse bol'she ponimal bezumie etoj avantyury.
Neozhidanno ya uslyshal Iita.
-- Oni uzhe poslali za tem, kto znakom s Dzhernom. A tvoe imya ne
associiruetsya u nih so smert'yu.
-- CHto zdes' delat'? -- opros prodolzhalsya.
-- YA ocenshchik. Vozmozhno, zdes' dlya menya najdetsya rabota. Krome togo...
Pohozhe, eto edinstvennoe mesto, gde ya smogu ukryt'sya ot Patrulya.
YA prodolzhal otvechat' kak mozhno otkrovennee.
Medlenno i, naskol'ko eto pozvolyala nizkaya gravitaciya, velichestvenno,
voshel chelovek. YA nikogda ne videl ego prezhde. |to byl terranianskij mutant s
vypuchennymi po-faltarianski glazami i belymi bescvetnymi volosami. Ego
pucheglazoe lico, kazalos', ne imelo nikakogo vyrazheniya. No Iit byl nacheku.
"On pochti ne vstrechalsya s tvoim otcom, tol'ko videl ego neskol'ko raz v
rezidencii vice-prezidenta |stamfy. Odnazhdy on prines emu predmet Predtech,
ukrashennyj kamnyami bes, disk iz iridiya. Tvoj otec naznachil cenu v tri sotni
kreditok, no ego eto ne ustroilo.
-- YA znayu tebya, -- skazal ya srazu posle togo, kak Iit peredal mne etu
informaciyu. -- U tebya byla dobycha iz naslediya Predtech -- irridium s
ukrasheniem iz besa...
-- |to pravda. -- Na bejsike on slegka shepelyavil. -- YA prodal ego tebe.
-- Net! YA predlozhil tri sotni, no ty reshil, chto smozhesh' prodat' dorozhe.
Nu chto, prodal?
On ne otvetil mne. Ego pucheglazaya golova povernulas' k orbsleonu.
-- On pohozh na Hajvela Dzherna, on znaet to, chto dolzhen znat' Dzhern.
-- CHto zhe... chto zhe tebya smushchaet? -- otstuchali na klavishah shchupal'ca.
-- On molozhe...
YA postaralsya izobrazit' snishoditel'nuyu ulybku.
-- U skryvayushchegosya cheloveka mozhet ne hvatit' vremeni ili deneg, chtoby
izmenit' vneshnost' pri pomoshchi plasty, no prinimat' vosstanavlivayushchie pilyuli
on v sostoyanii.
Fal'tarianin otvetil ne srazu. Hotel by ya uvidet' ego lico bez
otvlekayushchih vnimanie vypuchennyh glaz. Potom on neohotno, no vse-zhe otvetil.
-- |to vozmozhno.
Na protyazhenii vsego razgovora Orbsleon ne otvodil ot menya glaz. YA ne
zametil chtoby ego malen'kie glaza morgali; vozmozhno oni voobshche ne morgali.
Zatem on snova probezhalsya shchupal'cem po klavisham perevodchika.
-- Ty ocenshchik, mozhet, prigodish'sya. Ostavajsya.
Kogda posle etih slov, ne znaya navernyaka arestovali menya ili prinyali na
rabotu, ya vyshel iz komnaty. Nas s Iitom proveli v uyutnoe pomeshchenie na nizhnem
urovne, gde obyskali v poiskah oruzhiya i, zabrav skafandr i meshok, ostavili v
pokoe. YA potrogal dver' i ne udivilsya, chto ona okazalas' zakrytoj. Nashu
svobodu ogranichili, no ya ne znal naskol'ko.
Bol'she vsego mne hotelos' vyspat'sya. ZHizn' v kosmose vsegda idet po
iskusstvennomu raspisaniyu, kotoroe edva li sootnositsya s dvizheniem solnca
ili luny, s noch'yu ili dnem, s otschetom vremeni na planetah. V
giperprostranstve, vo vremya vynuzhdennogo bezdel'ya, spat' lozhatsya obychno,
kogda hochetsya, i edyat, kogda progolodayutsya, bez vsyakogo rezhima. YA ne pomnil
kak davno ya poslednij raz el ili spal. I teper' vo mne srazhalis' zhelanie
spat' i chuvstvo goloda.
Komnata, v kotoruyu nas tak pospeshno pomestili, okazalas' malen'koj i
skudno meblirovannoj. Kak i na korable, vse bylo podchineno ekonomii mesta.
Krome otkidnoj kojki, kotoraya posle sna ubiralas' v stenu, zdes' byl
osvezhitel', v kotoryj ya s trudom mog zabrat'sya, i pishchevoj lotok. Na vsyakij
sluchaj ya nazhal edinstvennuyu raspolozhennuyu nad nim knopku (pohozhe,
kulinarnogo raznoobraziya zdes' zhdat' ne prihodilos'). K moemu nepoddel'nomu
udivleniyu, nad lotkom vspyhnuli ogni, i za otkryvshejsya perednej panel'yu ya
uvidel nakrytoe porcionnoe blyudo i zapechatannuyu emkost' s zhidkost'yu.
Pohozhe, chto racion obitatelej Bluzhdayushchej Zvezdy byl ves'ma ogranichen,
ili zhe oni schitali, chto nezvanym gostyam hvatit skudnogo minimuma dlya
podderzhaniya sil. Na blyude okazalsya obychnyj kosmicheskij paek, pitatel'nyj i
kalorijnyj, no absolyutno bezvkusnyj -- prednaznachennyj dlya pitaniya cheloveka,
no nikak ne dlya togo, chtoby dostavit' emu udovol'stvie.
Vmeste s Iitom my proglotili pishchu i zapili ee ne sovsem priyatnym
vitaminizirovannyj napitkom. U menya mel'knulo opasenie, chto v edu i pit'e
nam mogli podsypat' chego-nibud' takogo, chto zastavlyaet cheloveka bez utajki
rasskazyvat' vse, chto emu izvestno ili podavlyaet volyu i delaet ego poslushnym
orudiem v chuzhih rukah. No dazhe eto podozrenie ne uderzhalo menya ot edy.
Kak tol'ko ya zapihnul pustuyu posudu v otdelenie dlya othodov, mne stalo
yasno, chto teper' ya nepremenno dolzhen pospat'.
No okazalos', chto Iit dumal inache.
-- Kamen'! -- eto slovo prozvuchalo kak komanda.
Mne ne nuzhno bylo peresprashivat' kakoj kamen' on imel v vidu. YA
nevol'no vzyalsya za poyas.
-- Zachem?
-- Ty predlagaesh' mne idti na razvedku v etom tele fveta?
Idti na razvedku? Kak? YA uzhe proveryal dver', ona okazalas' zapertoj. YA
ne somnevalsya i v tom, chto snaruzhi dver' ohranyalas', mozhet byt' dazhe zdes',
v etih stenah byli ustanovleny skanery
-- Ne zdes'. -- Iit byl uveren v etom. -- Posmotri syuda.
On pokazal na uzkuyu trubu pod potolkom, kotoraya, esli snyat' s nee
reshetku, mogla by posluzhit' ochen' malen'kim vyhodom.
YA sel na kojku i posmotrel na volosatoe chelovekoobraznoe sushchestvo, --
nyneshnyuyu obolochku Iita. Kogda my vpervye poprobovali izmenit' vneshnost' ya
poveril chto eto illyuziya, hotya na oshchup' vse sootvetstvovalo vneshnemu obliku.
No esli Iit mog izmenyat' razmery svoego tulovishcha, to kem zhe on togda na
samom dele? I kak on etogo dostigal? I (ya iskrenne ispugalsya), esli poteryat'
kamen', to ostanutsya li eti izmeneniya navsegda?
-- Kamen'! -- nastaival Iit. On ne otvetil ni na odnu iz moih myslej.
Bylo pohozhe, chto on ochen' speshil po chrezvychajno vazhnomu delu, a ya lish'
zaderzhival ego.
YA znal, chto Iit ne budet otvechat' na moi voprosy do teh por, poka ne
razberetsya vo vsem sam. No ego umenie pronikat' v chuzhoe soznanie bylo,
vozmozhno, nashim glavnym kozyrem v etoj igre, i esli sejchas on schital
neobhodimym zabrat'sya v ventilyacionnoe otverstie, znachit ya dolzhen byl pomoch'
emu v etom.
YA prikryval kamen' ladonyami. Hot' Iit i skazal, chto shpionskie luchi ne
prosvechivali nas, ya vse zhe ne sobiralsya derzhat' eto sokrovishche na Bluzhdayushchej
Zvezde otkryto. YA vnimatel'no smotrel na sidyashchego na polu na chetveren'kah
Iita i poka pytalsya myslenno postavit' na mesto pokrytogo sherst'yu gumanoida
koshku-mutanta, on vernulsya v svoj prezhnij oblik.
Snyat' yacheistuyu reshetku bylo sovsem prosto. Posle chego Iit, ispol'zuya
menya vmesto trapa, bystro zabralsya v otverstie. On ne skazal mne ni kogda
vernetsya, ni kuda napravlyaetsya, hotya, vozmozhno on i sam etogo eshche ne znal.
YA popytalsya bodrstvovat', nadeyas', chto Iit zahochet telepaticheski
svyazat'sya so mnoj, no moe telo nuzhdalos' v otdyhe, i v konce koncov ya
svalilsya na kojku v glubokom, kak budto ot snotvornogo, sne.
S trudom prosnuvshis', ya edva razomknul tyazhelye, budto skleivshiesya veki.
Pervoe, chto ya uvidel, byl svernuvshijsya v komochek, snova perevoplotivshijsya v
pokrytogo sherst'yu gumanoida Iit. YA sel, pytayas' rasshevelit' ocepenevshee ot
ustalosti soznanie.
Iit vernulsya v nashu kameru, no kak emu udalos' vernut'sya v svoe novoe
telo? Strah obostril moi chuvstva, ya potyanulsya rukoj k poyasu i s oblegcheniem
nashchupal v karmashke kamen'.
Poka ya bessmyslenno smotrel na Iita, on razvernulsya, sel i,
prishchurivshis', potyanulsya, kak budto tozhe prosnulsya posle glubokogo
prodolzhitel'nogo sna.
-- Idut gosti.
Esli dazhe, on ne uspel okonchatel'no prosnut'sya, ego mysl' byla yasnoj.
YA neuklyuzhe zabralsya v osvezhitel'. Luchshe vsego, chtoby vizitery ne
ponyali, chto ya preduprezhden. Osvezhitel' pochti okonchatel'no razbudil menya.
Tol'ko kogda ya posmotrel v lotok vydachi pishchi, dver' otkrylas' i k nam
zaglyanul odin iz ohrannikov orbsleona.
-- Vice-prezident hochet videt' tebya.
-- YA eshche ne poel.
YA reshil, chto esli ya gost' orbsleona, to neploho bylo by proyavit'
nekotoruyu nezavisimost'.
-- Horosho. Togda esh'. Hot' on i poshel na etu ustupku (a eto
odnovremenno udivilo i dobavilo mne uverennosti), na bol'shee nadeyat'sya ya ne
mog. On stoyal v dveryah i nablyudal za tem, kak ya vynul malo appetitnuyu pishchu i
prinyalsya za nee vmeste s Iitom.
-- A ty, -- Ohrannik ustavilsya na mutanta. -- A ty chto zdes' delaesh'?
-- Dazhe ne probuj govorit' s nim, -- na hodu improviziroval ya. -- Dlya
etogo nuzhen perevodchik. |to moj pilot. Vsego lish' chetvertaya stepen'
razumnosti, no kak tehnik on vpolne horosh.
-- YAsno. No kto zhe on takoj?
YA ne znal chto eto bylo, -- obyknovennoe lyubopytstvo ili zhe emu poruchili
vypytat' u menya pobol'she. No ya uzhe ves'ma pravdopodobno nachal rasskazyvat'
ob Iite i teper' vospol'zovalsya tem imenem, kotorym on nazvalsya sam.
-- On fvet, s Formalha, -- otvetil ya.
V Galaktike bylo stol'ko planet s samymi raznymi formami zhizni vseh
stepenej razumnosti, chto nel'zya bylo dazhe predpolozhit', chto kto-nibud'
smozhet nazvat' hotya by tysyachu iz nih.
-- On ostanetsya zdes'...
Kogda ya podoshel k vyhodu, ohrannik pregradil Iitu put'.
YA pokachal golovoj.
-- On slishkom privyazan ko mne. Esli ya ujdu, on ub'et sebya.
Hotya ya vsegda somnevalsya, chto dva raznyh vida mogut byt' tak tesno
emocional'no vzaimosvyazany, teper' ya vospol'zovalsya imenno etoj teoriej. V
konce koncov, sovsem nedavno ya somnevalsya v sushchestvovanii samogo etogo
mesta, poetomu zdes' mozhno bylo ozhidat' vsego. Ohrannik soglasilsya so mnoj i
pozvolil Iitu kovylyat' pozadi menya.
Nas priveli v pomeshchenie, pohozhee na nebol'shoj lombard. Na dlinnom stole
byli razlozheny raznoobraznye pribory. Fakticheski, eto byla laboratoriya,
osnashcheniyu kotoroj mog by pozavidovat' lyuboj ocenshchik. V stenah byli
ustanovleny sejfy, v ih dverkah vidnelis' uglubleniya dlya bol'shogo pal'ca
ruki, kotorym privodilos' v dejstvie zapornoe ustrojstvo.
-- Nas prosvechivayut shpionskimi luchami, -- soobshchil Iit.
No ya uzhe i tak ponyal, zachem menya priveli. Oni hoteli proverit',
dejstvitel'no li ya ocenshchik, poetomu mne sledovalo opasat'sya lovushki. CHtoby
vyderzhat' eto ispytanie, ya dolzhen byl vspomnit' vse, chto uznal za vremya
svoego obucheniya professii cheloveka, oblik kotorogo ya sejchas prinyal.
Razlozhennye na stole predmety dlya ocenki byli pokryty zashchitnoj set'yu.
Podchinyayas' professional'nomu, chut'yu ya srazu poshel k stolu.
Vsego tam bylo chetyre izdeliya; usypannye opravlennymi v metall
dragocennymi kamnyami, oni yarko sverkali na vsyu komnatu. Pervym bylo ozherel'e
-- salariki davali dvojnuyu cenu za ego sargolianskie kamni koro, potomu chto,
nagrevayas' na tele vladel'ca, oni zamechatel'no pahli.
YA podnes ozherel'e k svetu, proveril vse kamni na ves i ponyuhal kazhdyj
iz nih. Zatem nebrezhno brosil ozherel'e na stol.
-- Sintetika. Mozhet byt' rabotoj Rempera iz Norsteda -- ili kogo-nibud'
iz ego uchenikov -- ozherel'yu okolo pyatidesyati let. CHtoby kamni pahli, ih pyat'
ili shest' raz obrabatyvali v aromatizatore.
YA proiznes prigovor i povernulsya k sleduyushchemu izdeliyu, znaya, chto
vpechatlenie mne nuzhno proizvesti ne nahodyashchihsya v komnate, a, prezhde vsego,
na teh, kto napravlyal na menya shpionskij luch.
Oprava vtorogo ukrasheniya otlichalas' strogoj prostotoj. YA neskol'ko
mgnovenij rassmatrival ego neobychno temnyj kamen', a zatem polozhil izdelie v
infraskop i snyal dva pokazaniya.
-- |to terranianskij rubin pervogo klassa. U nego dejstvitel'no net
iz座anov. No ego dvazhdy obrabatyvali. Odin iz sposobov obrabotki ya mogu
opredelit', drugoj dlya menya nov. No v rezul'tate etoj obrabotki proizoshli
izmeneniya v cvete kamnya. Dumayu, pervonachal'no on byl gorazdo svetlee.
Laboratornye issledovaniya po kachestvu on projdet. No u lyubogo eksperta
vozniknut somneniya v ego podlinnosti.
Tret'im na stole lezhal shirokij ruchnoj braslet iz krasnovatogo metalla,
na kotoryj zolotom byl nanesen ornament iz cvetov i gibkoj lozy. Zdes'
nevozmozhno bylo oshibit'sya, ya srazu vspomnil tot den', kogda otec pokazyval
mne podobnyj uzor na nebol'shom kulone, kotoryj on potom prodal v muzej.
-- |to, bezuslovno, predmet Predtech. Podobnyj ya videl lish' odin raz,
ego nashli v rostandianskoj grobnice. Arheologi utverzhdayut, chto on
znachitel'no starshe dazhe samoj grobnicy. Vozmozhno, on byl najden tem
rostandianinom, chto byl tam zahoronen. Proishozhdenie predmeta do sih por
neizvestno.
V protivopolozhnost' vsem predydushchim, predlozhennym dlya ekspertizy
predmetam, chetvertyj predstavlyal iz sebya grozd' ploho obrabotannyh kamnej,
opravlennyh v svincovo-seryj metall. A central'nyj kamen' -- ne men'she
chetyreh karat -- hotya i byl ochen' neploh, no obrabotali ego bezdarno.
-- Rabota Kamperela. Central'nyj kamen' -- eto sapfir, i ego vse zhe
stoit ogranit'. Ostal'nye, -- ya pozhal plechami, -- iz nih nichego ne vyjdet.
Bezdelushka dlya turistov. Esli u vas, -- ya povernulsya k tem dvoim, chto molcha
slushali menya, -- nichego net dlya menya poluchshe, to sluhi o sokrovishchah
Bluzhdayushchej Zvezdy yavno preuvelicheny.
Odin iz nih oboshel stol i zavernul yuvelirnye izdeliya v zashchitnuyu set'.
Kogda ya uzhe reshil, chto teper' mne pridetsya vernut'sya v kameru, iz nevidimogo
dinamika razdalsya spokojnyj golos vice-prezidenta.
-- Kak ty ponyal, eto byla proverka. Ty uvidish' i drugie predmety. |tot
sapfir -- ty mozhesh' ego ogranit'?
Vnutrenne ya vzdohnul s oblegcheniem. Moj otec ne zanimalsya ogrankoj,
znachit i mne ne nuzhno bylo brat'sya za etu rabotu.
-- YA ocenshchik. Nuzhno byt' iskusnym yuvelirom, chtoby posle togo, kak etot
kamen' tak izurodovali, vernut' ego k zhizni. Dumayu, takuyu rabotu smozhet
vypolnit', naprimer, -- ya otchayanno vspominal, -- naprimer kompaniya Fetka i
Ndzhila. |ti imena ya uznal ot Vondara, kotoryj preduprezhdal o tom, chto eti
kommersanty delyat kamni na te, kotorye mozhno prodat' otkryto, i te, kotorye
pojdut v prodazhu neoficial'no. Ih podozrevali v svyazyah s Gil'diej, no
dokazat' eto bylo nevozmozhno. To chto ya nazval ih firmu, dolzhno bylo
posluzhit' ubeditel'nym dokazatel'stvom togo, chto ya sam tozhe rabotal na grani
zakona.
Vocarilas' tishina. CHelovek, kotoryj zavernul dragocennosti v set',
teper' zapiral ih v odnom iz stennyh sejfov. Vse molchali, dinamik tozhe
bezmolvstvoval. Ozhidaya razvitiya sobytij, ya perestupil s nogi na nogu.
-- Privedite syuda... proskripel nakonec dinamik.
Takim obrazom ya snova okazalsya u barahtavshegosya v zapolnennom zhidkost'yu
kresle vice-prezidenta. Na otkidnom stolike lezhal nebol'shoj metallicheskij
predmet.
|tot strannyj predmet ne soderzhal dragocennogo kamnya. No podobnye
izdeliya ya uzhe videl ran'she. |to bylo kol'co, prednaznachennoe dlya nosheniya na
razdutom pal'ce perchatki skafandra. Tol'ko eto kol'co bylo mertvo -- v ego
oprave ne bylo kamnya Predtech. YA ne somnevalsya, chto imenno takoe kol'co bylo
prichinoj smerti moego otca. Hotya v nem i otsutstvovala samaya glavnaya ego
chast'. YA srazu ponyal, chto eto bylo sleduyushchee ispytanie, no na etot raz
proveryalis' ne moi znaniya ocenshchika, teper' ya dolzhen byl pokazat' naskol'ko ya
osvedomlen v drugom. Moi slova dolzhny soderzhat' dostatochno mnogo pravdy
chtoby oni poverili mne.
-- Zdes' rabotaet shpionskij luch, -- prodolzhil moyu mysl' Iit.
-- CHto eto?
Vice-prezident srazu pristupil k proverke.
-- Mozhno posmotret' poblizhe? -- sprosil ya.
-- Voz'mi, posmotri, zatem skazhi.
YA vzyal kol'co. Bez kamnya -- eto byl prosto kusok starogo zheleza.
Skol'ko pravdy ya mogu rasskazat' emu? Oni navernyaka ochen' mnogo znayut o
"smerti" moego otca... Znachit ya dolzhen byl rasskazat' vse, chto znal otec.
-- Takoe ya uzhe videl ran'she -- no to kol'co bylo s kamnem.
YA nachal s pravdy.
-- Tusklym kamnem. On prednaznachalsya dlya kakogo-to processa i ne
predstavlyal nikakoj cennosti. Veshch' snyali s perchatki skafandra mertvogo
chuzhezemca -- vozmozhno, kogo-to iz Predtech -- i prinesli ko mne v lombard.
-- Nikakoj cennosti, -- shchelknul golos vice-prezidenta. -- Vse zhe ty
kupil ego.
-- On byl chuzhezemcem, Predtechej. Kazhdaya kroha informacii o podobnyh
veshchah mozhet prinesti sostoyanie. Namek zdes', namek tam -- i kto-nibud' mozhet
najti klad. Samo po sebe eto kol'co ne imeet cennosti, no ego vozrast i to,
pochemu ono bylo nadeto poverh perchatki skafandra -- za eto stoilo zaplatit'.
-- Pochemu nadeto na perchatku?
-- |togo ya ne znayu. CHto my voobshche znaem o Predtechah? Oni ne
prinadlezhali k edinoj civilizacii, vidu ili vremeni. Dzakatanam izvestny, po
krajnej mere, chetyre razlichnye zvezdnye imperii, kotorye sushchestvovali do
stanovleniya ih sobstvennoj civilizacii i utverzhdayut chto ih bylo bol'she.
Goroda razrushayutsya, solnca vygorayut, inogda ostayutsya kakie-to predmety...
pri opredelennyh obstoyatel'stvah. Kosmos sohranyaet podobnye predmety. O
Predtechah my uznaem po takim oblomkam, i eto pridaet cennost' kazhdoj
nahodke.
-- On zadaet voprosy, -- skazal mne Iit, -- no sprashivaet kto-to
drugoj.
-- Kto?
-- Tot, kto znachitel'nee etoj poluryby.
Iit vpervye ispol'zoval takoe prenebrezhitel'noe vyrazhenie i ya
pochuvstvoval ego prezrenie. -- |to vse, chto ya znayu. Tot, drugoj, zashchishchen ot
telepaticheskogo vozdejstviya.
-- |to bylo kol'co, -- gromko povtoril ya i polozhil predmet nazad na
stol. -- Kogda-to v nem byl kamen', i ono pohozhe na to, chto snyali so
skafandra Predtechi i prinesli mne.
-- Gde ono teper'?
-- Sprosi eto, -- rezko otvetil ya, -- u teh, kto ograbil moj magazin i
pytalsya ubit' menya.
|to bylo lozh'yu, no smozhet li kakoj-nibud' luch opredelit' eto? Teper' ya
dozhidalsya, smogut li oni chto-nibud' protivopostavit' moej lzhi. Esli dazhe
kakoe-nibud' protivorechie uzhe bylo obnaruzheno, to te, kto byl v etoj
komnate, eshche ne byli uvereny v etom navernyaka. A esli moi poslednie slova
byli prinyaty za pravdu, to popytki uznat' podrobnosti sredi rukovoditelej
Gil'dii voobshche ne smogut povredit' mne.
-- Dostatochno, -- shchelknul dinamik golosovogo ustrojstva perevodchika. --
Ty, idi -- v torgovyj zal -- smotri.
Moj konvoir dvinulsya k dveri. On ne vyglyadel tak effektno, kak
patrul'nyj, no u nego na poyase bylo oruzhie, i ya ne stal osparivat' ego pravo
provesti menya.
My shli po odnomu iz obramlyayushchih centr stancii koridorov. Pri hod'be,
iz-za slaboj sily tyazhesti prihodilos' derzhat'sya za poruchen' i ne podnimat'
nogi slishkom vysoko ot pola. Potom my spustilis' po vertikal'noj izvilistoj
shahte s poruchnyami vmesto na tri urovnya nizhe apartamentov vice-prezidenta.
Suetoj i shumom etot uroven' napominal torgovuyu ploshchad'. Nas obgonyali
ili nam shli navstrechu predstaviteli samyh raznyh ras i vidov -- terraniane,
terraniane -mutanty, gumanoidy i negumanoidnye chuzhezemcy.
Bol'shinstvo iz nih byli odety v korabel'nuyu formu bez kakih-libo
oboznachenij ili znachkov. I, hotya ya ne uvidel ni odnogo lazera, vse byli
vooruzheny paralizatorami. YA podumal, chto, vozmozhno, zdes' sushchestvuet
kakoe-libo pravilo, zapreshchayushchee noshenie bolee opasnogo oruzhiya.
Pomeshchenie, v kotoroe ya zashel teper', ne bylo osnashcheno slozhnym
laboratornym oborudovaniem. Drugoj, nizshij po dolzhnosti orbsleon, skorchilsya
zdes' v tesnoj chashe, i zhidkosti v nej hvatalo lish' dlya togo, chtoby
obespechivat' emu minimum komforta. Ochevidno, emu lish' poruchili vstretit'
menya. On dazhe ne vospol'zovalsya perevodchikom, a prosto ukazal shchupal'cem na
stoyashchij u steny taburet. YA poslushno sel tam, a Iit ustroilsya na kortochkah u
moih nog. V komnate bylo eshche dvoe, i pri ih vide ya ponyal, edva sderzhivaya
drozh', kak daleko ot zakona okazalsya.
V Galaktike vsegda sushchestvovalo rabstvo, inogda na nekotoryh planetah,
inogda v celyh solnechnyh sistemah. Obychno rabami stanovilis' voennoplennye,
kotoryh ispol'zovali v sel'skom hozyajstve i dlya drugih rabot. No eti -- eti
veshchi -- byli rezul'tatom selekcii, kotoruyu godami pytalsya iskorenit'
Patrul'.
Slugi orbsleona byli gumanoidami. No posle hirurgicheskih i geneticheskih
modifikacij oni perestali sootvetstvovat' ponyatiyu "chelovek" po shkale
Lankoroksa dlya obshchestva chuzhezemcev-terranian-mutantov. |to byli zhivye
mashiny, kazhduyu iz kotoryh programmirovali na opredelennyj vid rabot. Odin iz
nih sidel za stolom, ego bezvol'nye ruki i odutlovatoe telo byli tak
rasslableny, budto ego pokinula dazhe pitayushchaya etu psevdo-zhizn' energiya.
Drugoj -- ochen' bystro i uverenno obrabatyval ukrashennyj dragocennymi
kamnyami vorotnik, kotoryj na-devayut po prazdnikam na Uorloke. On vykovyrival
kamni i, bezoshibochno opredelyaya parametry kazhdogo, ukladyval ih v
rasstavlennyj pered nim ryad futlyarov. Mnogolinzovye sfery v ego urodlivoj,
slishkom bol'shoj i slishkom krugloj golove ne byli napravleny na to, chto on
delal, a bescel'no ustavilis' na vhod v komnatu.
-- |to datchik, -- soobshchil Iit. -- On informiruet lish' o tom, chto vidit,
dazhe ne nazyvaya predmetov. Drugoj -- eto peredatchik.
-- Telepat!
YA neozhidanno ispugalsya, chto etot bezvol'nyj raspolzshijsya pered nami
kusok ploti mozhet nastroit'sya na Iita i uznat', chto my s nim daleko ne te,
za kogo sebya vydaem.
-- Net, on ispol'zuet bolee nizkij diapazon, -- otvetil Iit. -- Hotya,
esli hozyain perenastroit ego...
On umolk, i ya ponyal, chto on tozhe pochuvstvoval sebya v opasnosti.
YA ne znal, zachem menya syuda priveli. SHlo vremya. YA posmatrival na
prohodyashchih po koridoru. Rab-datchik prodolzhal rabotu, i, kogda polnost'yu
ochistil vorotnik ot kamnej, ulozhil metal v futlyar pobol'she. Teper' v ego
podvizhnyh pal'cah okazalas' tonkoj raboty diadema. On bral kamni iz futlyarov
i, tak zhe bystro, kak minutoj ran'she vynimal ih iz vorotnika, ustanavlival v
diademu. On ne ispol'zoval vse kamni, no bylo ochevidno, chto za eto ukrashenie
v lyubom vnutriplanetnom magazine bez kolebanij zaplatyat tysyachu kreditok. No
za vse vremya rab tak ni razu i ne posmotrel na to, chem zanimalis' ego ruki.
Mne ne skazali, kakimi budut moi obyazannosti. I poskol'ku rabota
raba-datchika malo interesovala menya, ya skoro zaskuchal. No navernyaka lyuboj v
moem polozhenii dovol'no bystro zahotel by chem-nibud' zanyat'sya i, esli by ya
prodemonstriroval skuku, eto ne pokazalos' by podozritel'nym.
Kogda v komnatu voshel chelovek tunike kapitana korablya, ya neterpelivo
erzal na stule, kotoryj ot dolgogo sideniya sdelalsya eshche zhestche. Na tunike
kapitana ne bylo otlichitel'nyh znakov kakoj-libo kompanii. Ochevidno,
posetitel' byl zdes' ne vpervye, potomu chto, minuya stol, za kotorym sideli
raby, uverenno podoshel k orbsleonu.
On rasstegnul tuniku i teper' sharil pod nej. CHuzhestranec otkinul vpered
stol, ochen' pohozhij na tot, na kotorom vice-prezident pokazyval kol'co.
Kosmonavt vynul komok zashchitnoj seti, i v nej ya uvidel kamen' znakomogo
cveta -- dzoran. SHCHupal'ce orbsleona obvilos' vokrug kamnya i bez
preduprezhdeniya shvyrnulo ego mne. YA instinktivno pojmal v vozduhe letyashchij
kamen'.
-- CHto!
Rezko voskliknuv, kapitan povernulsya ko mne, ego ruka legla na rukoyat'
paralizatora. YA vertel kamen' v rukah, rassmatrivaya ego.
-- Pervyj klass, -- ob座avil ya.
|to byl odin iz luchshih dzoranov, chto ya videl za poslednee vremya. Krome
togo on byl tshchatel'no obrabotan i ustanovlen v izyashchnuyu opravu v forme kogtya,
tak, chtoby nosit' ego kak kulon.
-- Blagodaryu. V golose kapitana byli slyshny ironicheskie notki. -- I kto
zhe ty takoj?
On stal menee agressivnym.
-- Hajvel Dzhern, ocenshchik, -- otvetil ya. -- |to prodaetsya?
-- YA pribyl syuda ne dlya togo, chtoby uslyshat', chto moj kamen' pervogo
klassa, -- rezko otvetil on. -- S kakih eto por u Vonu poyavilsya ocenshchik?
-- S etogo dnya. -- YA posmotrel kamen' na svet. -- Zdes' nebol'shoe
pyatnyshko.
-- Gde?
V dva pryzhka on peresek pomeshchenie i vyhvatil kamen' iz moih ruk.
-- Lyuboe pyatnyshko na nem poyavilos' ot tvoego dyhaniya. |to luchshij
kamen'.
On stremitel'no povernulsya k orbsleonu.
-- CHetyre torga.
-- Dzorany ne byvayut po chetyre torga, -- shchelknul dinamik. -- Dazhe samye
luchshie.
Kapitan nahmurilsya i kak budto sobralsya vyjti iz komnaty.
-- Togda tri...
-- Odin...
-- Net! Tardork dast mne bol'she. Tri!
-- Idi k Tardorku. Tol'ko dva.
-- Dva s polovinoj...
YA ne ponimal, v chem oni vyrazhayut stoimost' kamnya, tak kak oni ne
pol'zovalis' kreditkami. Vozmozhno, na Bluzhdayushchej Zvezde byla svoya
sobstvennaya denezhnaya sistema.
Kazalos', chto orbsleon prinyal okonchatel'noe reshenie.
-- Tol'ko dva. Idi k Tardorku.
-- Horosho, dva.
Kapitan brosil dzoran na stolik, i vtoroe shchupal'ce chuzhestranca
protyanulos' k paneli s malen'kimi knopkami. Ego gibkij konchik nazhal na nej
neskol'ko knopok, no v otvet ne razdalos' ni odnogo zvuka. No on snova
vospol'zovalsya perevodchikom.
-- Dva torga -- na chetvertom prichale -- voz'mi skol'ko nuzhno snabzheniya.
-- Dva!
Kapitan proiznes eto slovo kak rugatel'stvo i stremitel'no vyshel.
CHuzhestranec snova brosil dzoran, na etot raz rabu-datchiku kotoryj srazu
ulozhil ego v odin iz futlyarov. I v etot moment u vhoda poyavilsya odin iz moih
ohrannikov.
-- Ty, -- pokazal on na menya, -- idem.
Obradovavshis' tomu, chto menya osvobodili ot etoj skuki, ya poshel za nim.
-- Glavnyj vice-prezident.
Preduprezhdenie Iita sovpalo s moimi predpolozheniyami o celi nashego puti.
My minovali uroven', na kotorom raspolagalis' apartamenty orbsleona, i
prodolzhali karabkat'sya vverh k vysshim urovnyam stancii. Zdes', na ogrubevshih
ot vremeni stenah koridorov, vidnelis' bleklye ostatki drevnih ornamentov.
Vozmozhno, sozdateli stancii prednaznachali eti urovni dlya komandirov.
Ohranniki zhestami pokazali, chto mne sleduet idti cherez vertyashchuyusya
dver', a sami ostalis' snaruzhi. Oni popytalis' zaderzhat' Iita, no on
neozhidanno prodemonstriroval nevidannuyu prezhde lovkost' i provorno proskochil
mimo nih. YA udivilsya tomu, chto oni ne posledovali za nim. CHerez mgnovenie,
kogda delaya sleduyushchij shag, ya dovol'no bol'no ushibsya o silovuyu stenu, i ponyal
pochemu zdeshnie zhiteli ne nuzhdalis' v uslugah ohrannikov
Krome togo, gravitaciya v etoj komnate okazalas' dazhe nemnogo sil'nee,
chem eto bylo privychno dlya moej rasy, poetomu pri hod'be prihodilos'
prilagat' dopolnitel'nye usiliya.
Za etim nevidimym bar'erom komnata byla meblirovana kak nomer lyuks
karavan-saraya na kakoj-nibud' vnutrennej planete. Pravda, mebel' ne
sochetalas', i otdel'nye predmety obstanovki otlichalis' razmerami, kak budto
byli izgotovleny dlya tel men'she ili bol'she, chem moe sobstvennoe.
Edinstvennoe, chto ob容dinyalo eti predmety, -- eto roskosh', poroj perehodyashchaya
v vyzyvayushchuyu vul'garnost'.
Vice-prezident polulezhal v kresle. On byl terranianskogo proishozhdeniya,
no po opredelennym, edva zametnym izmeneniyam vo vneshnosti mozhno bylo
dogadat'sya chto ego predki podverglis' mutacii. Vozmozhno, on prinadlezhal k
rase voznikshej iz pervyh kolonistov. Ostavlennye na obritom cherepe volosy
formirovali zhestkij greben', i ya na mgnovenie zadumalsya o tom, kak on odeval
shlem skafandra na takuyu grivu, esli on, konechno, voobshche kogda-nibud' odeval
ego. Korichnevoj ego kozha stala yavno ne ot kosmicheskogo zagara, a dva shrama,
prohodyashchie po obeim shchekam ot ugolkov glaz k podborodku, byli slishkom
akkuratnymi, chtoby prinyat' ih za nastoyashchie.
Po pestrote ego odezhdu mozhno bylo sravnit' s obstanovkoj komnaty --
smes' stilej i mod neskol'kih planet. Ego dlinnye, vytyanutye v udobnoj poze
nogi byli tugo obtyanuty vysokimi, opushennymi belym mehom, sapogami iz tonkoj
shkury. Telo pokryvala velikolepnaya cherno-serebryanaya admiral'skaya tunika
Patrulya, ukrashennaya zvezdami iz dragocennyh kamnej i nagradnymi lentami.
Obrezannye rukava ogolili ego ruki do plech. Nizhe loktej byli nadety shirokie
braslety -- odin s pervosortnym terranianskim rubinom, drugoj, s
parallel'nymi ryadami krupnyh sapfirov i lokeralej. Oba brasleta otlichalis'
bezvkusicej.
V dopolnenie k obshchej kartine, zatverdevshij verhnij kraj volosyanogo
grebnya byl okajmlen polosoj kol'chugi iz zeleno-zolotistogo metalla, s
kotoroj na lob svisal kulon s kamnem koro ne men'she desyati karat. Peredo
mnoj byl nastoyashchij, kak s kartinki, piratskij vozhd'.
YA ne znal, dejstvitel'no li on vsegda tak pyshno i bezvkusno odevalsya
ili zhe on hotel prodemonstrirovat' svoe bogatstvo okruzhayushchim. Lyudi iz vysshih
eshelonov Gil'dii obychno konservativny v odezhde. No, vozmozhno, kak hozyain --
ili odin iz hozyaev Bluzhdayushchej Zvezdy -- on ne sostoyal v Gil'dii.
On zadumchivo rassmatrival menya. Vstretivshis' vzglyadom s ego temnymi
glazami, ya ponyal, chto etot ego naryad byl chem-to vrode maski, rasschitannoj na
to, chtoby oslepit' i vvesti v zabluzhdenie podchinennyh. Odnoj rukoj on vremya
ot vremeni podnosil ko rtu poluprozrachnuyu nefritovuyu tarelochku i konchikom
yazyka slizyval lezhavshee tam goluboe zhele.
-- Mne soobshchili, -- on govoril na bejzike bez akcenta, -- chto ty
razbiraesh'sya v veshchah Predtech.
-- Do kakoj-to stepeni, Velikodushnyj CHelovek. YA videl i smogu
opredelit' okolo desyati raznyh form iskusstva.
-- Tam... On povel podborodkom vlevo ot menya. -- Posmotri na to, chto
tam lezhit i skazhi mne -- dejstvitel'no li eto sdelano Predtechami?
Na kruglom stole iz salodianskogo mramora lezhalo vse to, chto on
predlozhil mne ocenit'. Dlinnyj, spletennyj iz metallicheskih nitej shnur, po
kotoromu zdes' i tam byli razbrosany kroshechnye sverkayushchie rozovye kamni --
eto izdelie mozhno bylo ispol'zovat' kak ozherel'e ili poyas. Ryadom lezhala
korona ili diadema, pravda ee oval'naya forma ne pozvolila by cheloveku nosit'
ee. Eshche tam stoyala chasha ili, mozhet, vaza, vneshnyaya poverhnost' kotoroj byla
ukrashena prichudlivymi liniyami i kamnyami, budto proizvol'no rassypannymi po
nej i ne sozdavavshimi pravil'nogo uzora. Samym poslednim bylo neznakomoe mne
oruzhie i ego vidnevshayasya iz nozhen ili futlyara rukoyat' byla vypolnena iz
splava neskol'kih raznocvetnyh, tak prichudlivo peremeshannyh metallov chto
vypolnit' chto-libo podobnoe my byli ne v sostoyanii.
No samym glavnym bylo to, chto teper' ya znal, chto my nashli to, radi chego
zabralis' v eto piratskoe logovo. Peredo mnoj predstala bol'shaya chast'
sokrovishch, kotorye dzakatane nashli v usypal'nice, -- Dzil'rich slishkom horosho
opisal mne eti predmety, chtoby ya mog oshibit'sya. Krome nih, bylo pohishcheno eshche
chetyre ili pyat' izdelij, no luchshie i samye cennye lezhali zdes'.
Moe vnimanie privlekla chasha, no ya znal, chto esli vice-prezident sam eshche
ne ponyal smysl raspolozheniya kak budto sluchajno razbrosannyh linij i
dragocennostej, ya ne dolzhen dat' emu ponyat', chto eto zvezdnaya karta.
YA napravilsya k stolu i snova upersya v bar'er -- teper' ya postupil tak,
kak, mne kazhetsya, postupil by pri podobnyh obstoyatel'stvah Hajvel Dzhern.
-- Velikodushnyj CHelovek, ya ne smogu ocenit' predmety, esli ne rassmotryu
ih poblizhe.
On hlopnul rukoj po vypuklosti na kresle i osvobodil mne put', no ya
zametil, chto posle togo, kak ya podoshel k stolu, on snova hlopnul dva raza i,
bez somneniya, snova zaper menya.
YA vzyal tolstyj pletenyj shnur i propustil ego cherez pal'cy. V proshlom ya
videl mnogo proizvedenij iskusstva Predtech, odni v kollekcii moego otca,
drugie mne pokazyval Vondar Astl. Mnogo takih veshchej ya videl na stereo
izobrazheniyah. No nichego roskoshnee etih ukradennyh sokrovishch, ya ne vstrechal.
To, chto izdeliya byli izgotovleny Predtechami, bylo ochevidno, dazhe esli by ya
ne znal ih nedavnih priklyuchenij. No kak izvestno, sushchestvovalo neskol'ko
civilizacij Predtech, i eto iskusstvo bylo dlya menya novym. Vozmozhno,
dzakatanskaya ekspediciya natolknulas' na sledy kakoj-nibud' eshche iz zabytyh
zvezdnyh imperij.
-- |to predmety Predtech. No, kak mne kazhetsya, novogo tipa, -- skazal ya
vice-prezidentu, kotoryj pristal'no nablyudaya za mnoj, prodolzhal slizyvat' s
tarelki lakomstvo. -- |to delaet ih cennost' eshche vyshe. Na samom dele, ya ne
mogu ustanovit' na eto cenu. Ty mozhesh' obratit'sya v Komissiyu Vydajka, no
nichego ne pomeshaet tebe naznachit' cenu dazhe vyshe, chem smogut predlozhit'
oni...
-- Kamni, metall esli razlomat'?
Ot ego slov ya snachala pochuvstvoval otvrashchenie, a zatem menya ohvatil
gnev. Mysl' o razrushenii takih izdelij radi metalla i dragocennyh kamnej, iz
kotoryh oni sostoyali, byla koshchunstvennoj.
No on zadal nedvusmyslennyj vopros, i ya postaralsya skryt' ot nego svoi
chuvstva. YA bral kazhdoe izdelie po ocheredi i kak mozhno medlennee rassmatrival
ih, prilagaya pri etom vse usiliya, chtoby, ne vyzyvaya u nego podozrenij,
poluchshe rassmotret' kartu na chashe.
-- Zdes' net ni odnogo krupnogo kamnya, -- kommentiroval ya. -- Oni ne
obrabotany po poslednej mode, i eto umen'shit ih cenu, a esli ty poprobuesh'
ih pereogranit', to dazhe poteryaesh' na etom. |tot metall -- net, on ne
predstavlyaet cennosti. Sokrovishchem ego delaet iskusstvo mastera i istoriya,
kotoraya za nim stoit.
-- Tak ya i dumal. Vice-prezident poslednij raz liznul tarelku i otlozhil
ee v storonu. -- Hotya prodat' eti veshchi budet nelegko.
-- Velikodushnyj CHelovek, sushchestvuyut kollekcionery, kotoryh, vozmozhno
slozhnee najti, chem Vydajka, no oni vylozhat vse, chto imeyut chtoby poluchit'
hotya by odin predmet iz teh, kotorye zdes' lezhat. Oni pojmut, chto eta sdelka
nelegal'na, i tshchatel'no spryachut to, chto smogut dobyt'. Gil'diya znaet takih
lyudej.
On ne srazu otvetil, no prodolzhal pristal'no smotret' na menya, kak
budto ne slushal moi slova, a chital moi mysli. No ya byl dostatochno horosho
znakom s chteniem myslej, chtoby ponyat' chto etogo on ne delal. YA reshil, chto on
prosto tshchatel'no obdumyvaet uslyshannoe.
No vdrug menya vstrevozhilo chto-to neponyatnoe. Ot karmashka, v kotorom
hranilsya kamen' Predtech rasprostranyalos' teplo. A eto oznachalo lish' to, chto
gde-to poblizosti byl eshche odin takoj tainstvennyj kamen'. YA srazu vzglyanul
na koronu, tuda, gde, po moemu mneniyu, skoree vsego mogla byt' takaya
dragocennost', no na nej nichego ne svetilos'. Zatem ya uslyshal mysl' Iita.
-- CHasha!
YA protyanul ruku, kak budto eshche raz hotel osmotret' ee. I tut ya uvidel
chto na obrashchennoj ko mne storone chashi, kotoraya, k schast'yu ne byla vidna
vice-prezidentu, yarko vspyhnul ogonek. Ozhil odin iz kamnej, kotorye, kak ya
dumal, byli prednaznacheny dlya oboznacheniya zvezd!
Vzyav chashu, ya prikryl ladon'yu kamen' Predtech i povorachivaya ee v raznye
storony, oshchutil, kak u menya na zhivote i na chashe usilivaetsya zhar
prosypavshihsya kamnej.
-- CHto ty schitaesh' zdes' samym dorogim? -- sprosil vice-prezident.
YA postavil chashu nazad, snova povernuv ee ozhivshim kamnem ko mne, i
okinul vzglyadom vse predmety.
-- Navernoe eto.
YA prikosnulsya k strannomu oruzhiyu.
-- Pochemu?
YA pochuvstvoval, chto na etot raz proverku ne vyderzhal.
-- On znaet!
Preduprezhdenie Iita prishlo kak raz togda, kogda ruka vice-prezidenta
dvinulas' k knopkam v ruchke kresla.
YA metnul oruzhie, kotoroe derzhal v ruke. I po kakomu-to neveroyatnomu
vezeniyu, kak budto silovoe pole bol'she ne zashchishchalo ego, ono ugodilo emu v
lob pryamo pod kamen' koro. On dazhe ne vskriknul, ego glaza zakrylis', i on
eshche glubzhe opustilsya v kreslo. YA perevel vzglyad na dver', ne somnevayas' v
tom, chto on uspel vyzvat' telohranitelej. Silovoe pole dolzhno bylo zashchitit'
menya, no ono zhe derzhalo menya v plenu.
YA uvidel, kak otkrylas' dver' -- ohrana uzhe byla zdes'. Odin iz nih
zakrichal i vystrelil iz lazera. Silovoe pole sderzhalo luch i otrazilo ego
tak, chto volna plameni vernulas' nazad, i odin iz telohranitelej sognulsya,
uronil oruzhie i upal.
-- Zdes' est' vyhod.
Iit byl vozle kresla. On shvatil strannoe oruzhie, kotoroe lezhalo na
kolenyah vice-prezidenta. YA sgreb ostal'nye sokrovishcha v ohapku i, pri-zhimaya
ih rukami k sebe, poshel za Iitom, kotoryj nazhal kakoj-to vystup na stene i
otkryl potajnuyu dver'. Kogda dver' za nami zahlopnulas', on snova ustanovil
so mnoj myslennuyu svyaz'.
-- Silovoe pole zaderzhit ih sovsem nenadolgo, a po vsemu etomu
potajnomu prohodu rasstavleny posty ohrannikov. YA oshchutil ih zdes', kogda
issledoval stanciyu. Im stoit tol'ko ob座avit' trevogu i my v lovushke.
YA prislonilsya k stene i, rasstegnuv tuniku, zapihnul pod nee vse, chto
uspel sgresti so stola. Poluchilsya takoj neuklyuzhij kom, chto zastegnut'sya
snova bylo ochen' trudno.
-- Ty znaesh' gde vyhod iz etogo prohoda? -- sprosil ya.
Nash pobeg byl postupkom skoree reflektornym, chem produmannym. I ya ne
byl uveren, chto my sami ne zaveli sebya v tupik.
-- My mozhem ispol'zovat' starye remontnye hody. Tam, v shlyuze, est'
skafandry. Im postoyanno prihoditsya latat' vneshnyuyu poverhnost' stancii.
Teper' vse zavisit ot togo, kak bystro my smozhem dobrat'sya do shlyuza.
Sila tyazhesti zdes' prakticheski otsutstvovala, i my plyli v vozduhe
cherez kromeshnuyu temnotu. K schast'yu, na odnoj iz sten, na ravnom rasstoyanii
drug ot druga, byli ustanovleny skoby, kotorye i ran'she navernyaka
ispol'zovalis' dlya peredvizheniya. No ya vse bol'she bespokoilsya o tom, chto
ozhidalo nas dal'she. Dopustim, nam povezet nastol'ko, chto udastsya najti
skafandry, nadet' ih i vybrat'sya na vneshnyuyu poverhnost' stancii. No potom
nam predstoyalo preodolet' slishkom shirokuyu polosu otkrytogo prostranstva do
oblomkov, a zatem eshche i najti svoyu spasatel'nuyu shlyupku. Na etot raz nashi
shansy byli slishkom nichtozhny. YA ne somnevalsya, chto vsya Bluzhdayushchaya Zvezda uzhe
podnyata na nogi, i vse ishchut nas, prichem ne sledovalo zabyvat', chto oni
ohotilis' na horosho izvestnoj im territorii stancii.
-- Podozhdi...
YA kak budto natolknulsya na preduprezhdenie Iita.
-- Vperedi lovushka.
-- CHto zhe delat'?
-- Ne delaj nichego, tol'ko ne meshaj mne! -- rezko otvetil on.
YA pochti ne somnevalsya, chto on prodolzhit idti vpered chtoby obezvredit'
pregradu. No on postupil inache. YA oshchutil, kak pered nami poshli volny
telepaticheskoj energii -- pri etom kamen' Predtech v moem poyase stal dovol'no
goryachim.
-- Dostatochno, -- soobshchil Iit. -- Teper' lovushka razryazhena. Prohod
otkryt.
Prezhde chem my dobralis' do shlyuzovogo otseka na poverhnosti stancii, nam
prishlos' obezvredit' eshche dve takie nevidimye dlya menya, kak ih nazyval Iit,
yamy-lovushki. Kak i obeshchal Iit, v shlyuze my nashli skafandry. Odin iz nih byl
kak raz na menya, no ya ne smog pomestit' tuda vse sokrovishcha, poetomu chashu i
koronu peredal Iitu, kotoryj zabralsya v samyj malen'kij, no vse zhe slishkom
prostornyj dlya nego skafandr.
No ya vse eshche ne predstavlyal, kak my doberemsya snachala do svoda iz
oblomkov korablej, a zatem, do spasatel'noj shlyupki. Pravda, skafandry byli
osnashcheny raketnymi dvigatelyami, prednaznachennymi dlya togo, chtoby rabotayushchij
v nem chelovek mog udalyat'sya ot stancii, a potom vozvrashchat'sya nazad, na ee
poverhnost'. No ih moshchnosti ne hvatilo by na na ves' put', krome togo, nas
by legko zametil lyuboj nablyudatel'. Kak by to ni bylo, no sejchas u nas bylo
sokrovishche i...
-- Kstati o moej oshibke -- dejstvitel'no li vice-prezident znal chto-to
o chashe? -- pointeresovalsya ya.
-- Nemnogo. On znal, chto eto karta.
-- I oni vse-taki ne sobiralis' tak prosto unichtozhit' ee.
YA nadeyalsya chto ne oshibalsya.
-- Ty mozhesh' tol'ko nadeyat'sya na eto, -- otvetil mutant. -- No teper'
nam dejstvitel'no ostaetsya polagat'sya lish' na nadezhdu.
Dver' otkrylas', i ya vypolz iz shlyuza, na poverhnosti stancii menya
krepko uderzhivali magnitnye podoshvy moih botinok. Odnazhdy my s Iitom uzhe
vyhodili v kosmos, i ya vspomnil tot neperedavaemyj uzhas, kotoryj ohvatil
menya, kogda ya otorvalsya ot korpusa korablya i okazalsya v kosmicheskoj pustote.
No zdes' u pustoty byl predel. Gruzovoj korabl', za kotorym my syuda
probralis' uzhe ushel, no ostronosyj kater i yahta vse eshche byli na orbite, i
nad nimi, vo vse storony prostiralis' odinakovye oblomki -- i teper' ya ne
znal, na chto my nadeemsya, rasschityvaya najti uzkij vhod v etu spressovannuyu,
peremeshannuyu massu pokinutyh korablej sredi kotoryh byla spryatana nasha
spasatel'naya shlyupka.
Nam nuzhno bylo speshit', chtoby, poka energozapas skafandra ne
ischerpalsya, probrat'sya k shlyupke. I kazhdaya minuta promedleniya uvelichivala
veroyatnost' togo, chto nas pojmayut prezhde, chem my poprobuem sbezhat'. Tem ne
menee, my vypolnili vse predostorozhnosti i svyazalis' vmeste ne ochen' dlinnym
trosom. Posle etogo vzleteli mezhdu dvumya ugrozhayushche navisshimi nad golovoj
korablyami.
-- YA ne dostayu do pul'ta upravleniya reaktivnym dvigatelem, -- soobshchil
Iit i etot udar lishil menya poslednej nadezhdy. Hvatit li energii lish' moego
rancevogo dvigatelya na nas oboih?
YA vklyuchil upravlenie i pochuvstvoval tolchok, s kotorym otorvalis' ot
poverhnosti stancii nashi skafandry. YA napravlyalsya k blizhajshim oblomkam. Po
nim ya nadeyalsya probrat'sya do prohoda. YA zhdal, chto v lyuboj moment nas pojmayut
luchami, nadeyas' chto vice-prezident ne risknet primenyat' annigilyacionnoe
oruzhie, kotoroe vmeste s nami unichtozhilo by i sokrovishcha.
Nesmotrya na to, chto Iit, medlenno vrashchayas' na konce trosa, tormozil
dvizhenie, moj dvigatel' prodolzhal rabotat', ne bylo vidno i luchej
presledovatelej. YA ne oshchushchal nikakogo triumfa, tol'ko durnye predchuvstviya
dejstvovali sejchas mne na nervy. Net nichego huzhe, chem zhdat' napadeniya. YA ne
somnevalsya, chto nas uzhe zametili i v lyuboj moment my mozhem okazat'sya v seti.
Dvigatel' umolk, kogda my byli vse eshche dostatochno daleko ot celi. I
hotya, otchayanno nazhimaya na knopki, ya izvlek iz nego eshche odnu slabuyu vspyshku,
eto lish' pridalo mne vrashchatel'noe dvizhenie. Iit po inercii vyletel vpered, i
teper' ya videl kak, raskachivalsya ego skafandr ottogo, chto on otchayanno
pytalsya dotyanut'sya do pul'ta, chtoby vklyuchit' svoyu raketu.
Ne znayu, chto on sdelal, no neozhidanno ego skafandr rvanulsya vpered i
potyanul menya za soboj. On perestal raskachivat'sya i dvigalsya vse
stremitel'nee. Teper' on mchalsya, kak letyashchaya v mishen' strela, legko tashcha
menya za soboj k oblomkam. YA vse eshche ne mog ponyat', pochemu za nami do sih por
net pogoni.
Stena zabroshennyh korablej stanovilas' vse bolee otchetlivoj. YA byl
ubezhden, chto Iit mozhet regulirovat' moshchnost' dvigatelya i my ne vrezhemsya
pryamo v nee. Lyubaya ostrougol'naya konstrukciya mogla razorvat' obolochku
skafandra i ubit' nas.
Iit snova nachal dvigat'sya v skafandre, pytayas' umen'shit' skorost'. Hotya
ya nikak ne mog povliyat' na nashe dvizhenie, ya tozhe nachal izmenyat' svoe
polozhenie, nadeyas' prikosnut'sya k bortu pokinutogo korablya nogami, chto bylo
by naibolee bezopasno pri vstreche so stenoj oblomkov.
Sejchas nasha skorost' znachitel'no prevyshala vozmozhnosti nashih raket.
Neozhidanno ya dogadalsya, chto dlya uvelicheniya moshchnosti svoego dvigatelya, Iit
ispol'zoval kamen' Predtech, vstavlennyj v chashu.
-- Vyklyuchi! -- myslenno prikazal ya. -- Inache ot nas ostanutsya odni
kloch'ya.
YA ne znal, sumel li on nakonec spravit'sya s dvigatelem, no moi stupni
edva vyderzhali udar, kogda ya prikosnulsya k nebol'shoj rovnoj ploshchadke,
kotoruyu prismotrel dlya posadki. YA popytalsya shvatit' skafandr Iita. Emu
udalos' povernut', i my prodolzhali letet' vdol' oblomkov dostatochno daleko
ot nih chtoby ne zacepit'sya. Magnitnye botinki pomogli mne nenadolgo
zaderzhat'sya, no slishkom nenadolgo. Hotya rezkim ryvkom ya priostanovil
dvizhenie Iita, sila, prodolzhavshaya tyanut' ego dal'she, tut zhe otorvala menya ot
poverhnosti ploshchadki.
Legkimi ryvkami my prodvigalis' vdol' steny oblomkov, staratel'no
laviruya, chtoby sluchajno ne prikosnut'sya k nej. No dazhe, esli vidovoj skaner
ne nashel by nas na fone etoj massy iskorezhennogo metalla, to lyuboj
teplochuvstvitel'nyj luch mog bez truda zasech' nas. I ya ne somnevalsya, chto
takoe oborudovanie na Bluzhdayushchej zvezde imelos'.
Mozhet byt', oni ne napadali na nas, potomu chto boyalis' lishit'sya
sokrovishch? A chto, esli oni poslali vperedi nas komandu, kotoraya vvedet v
dejstvie vneshnyuyu zashchitu, i, zakuporiv nas zdes', kak v butylke, podozhdet,
poka nas mozhno budet vzyat' golymi rukami? Vozmozhno, kogda konchitsya vozduh i
my stanem absolyutno bezopasnymi?
-- Dumayu, ty nuzhen im zhivym.
Iit kak budto otvetil na moyu poslednyuyu mrachnuyu mysl'.
-- Oni ubezhdeny, chto tebe izvestno o cennosti etoj karty. Oni hotyat
uznat' otkuda ty eto uznal. I vozmozhno, im izvestno, chto Hajvel Dzhern, na
samom dele, ne vosstal iz mertvyh. YA mogu prosmatrivat' soznaniya, no tam, v
etom gnezde, ya ne smog rassortirovat' vse ih mysli.
Menya ne interesovali motivy protivnika. Sejchas ya dumal tol'ko o pobege.
Esli by u nas bylo vremya, my mogli by obojti vokrug vsej steny, chtoby najti
vyhod. No na eto nam ne hvatit kisloroda.
-- Posmotri vpered -- na tot korabl' s razbitym lyukom, -- neozhidanno
skazal Iit. -- YA uzhe videl ego!
YA vnimatel'no posmotrel na razbityj lyuk. On byl pohozh na poluotkrytyj
rot. YA tozhe vspomnil etot lyuk. Kak raz pered tem, kak luch vzyal nas v plen, ya
vzyalsya rukoj za kraj ego kryshki. Teper' ya tochno znal, chto vhod gde-to
poblizosti, hotya poverit' v takuyu udachu bylo trudno.
Vybirayas' iz oblomkov na otkrytoe prostranstvo, Iit ryvkom uvelichil
skorost', i mne stalo ponyatno, chto energii tol'ko ego rancevogo dvigatelya
dlya etogo bylo by nedostatochno. |togo ryvka hvatilo dlya togo, chtoby my
doleteli do prohoda dlya korablej. Ottuda ya nachal prodvigat'sya k shlyupke
hvatayas' rukami za raznye vystupy i podtyagivayas' vpered, volocha za soboj
skafandr s Iitom. YA mog sdelat' eto tol'ko blagodarya tomu, chto my nahodilis'
v nevesomosti. I vse ravno mne bylo chrezvychajno tyazhelo, i ya ne byl uveren,
chto smogu dojti do konca.
YA uzhe ne dumal o tom, skol'ko ostalos' do shlyupki, a napravlyal vse svoi
sily i vnimanie tol'ko na put' do kazhdoj posleduyushchej opory. YA dazhe perestal
boyat'sya, potomu chto mysli o vozmozhnyh presledovatelyah lezhali vne samoj
glavnoj celi -- podtyanut'sya i najti sleduyushchuyu oporu.
YA ploho pomnyu, kak my nashli mesto v kotorom ostavili shlyupku, i kak
zabralis' v lyuk. Iz poslednih sil ya zahlopnul lyuk i, lishivshis' poslednego
gramma energii, osel na pol i ottuda bessil'no nablyudal kak Iit s trudom
podnyal neuklyuzhuyu ruku skafandra, chtoby dotyanut'sya do knopok upravleniya
shlyuzom, potom uronil ee i terpelivo nachal vse snachala.
V konce koncov, on dobilsya uspeha. Vokrug menya zashipel vozduh, zatem
otkrylsya vnutrennij lyuk. Skafandr Iita smorshchilsya, i vybravshijsya iz nego
mutant s otvrashcheniem otshvyrnul ego v storonu. Zatem on zabralsya na menya i,
nashchupav zamki moego skafandra, neumelo rasstegnul ego.
Sudovoj vozduh vzbodril menya, i ya smog vybrat'sya iz skafandra i
zapolzti v kayutu. Iit uzhe ustroilsya v pilotskom gamake i nazhimal na knopki
pul'ta upravleniya, chtoby poskoree otsyuda vybrat'sya.
YA dotashchilsya do gamaka i s trudom zabralsya v nego. V etot moment ya ne
veril, chto u nas est' hotya by odin shans prorvat'sya cherez vneshnyuyu zashchitu
Bluzhdayushchej Zvezdy. Silovoe pole prosto dolzhno bylo ostanovit' nash korabl' i
uderzhat' do prihoda nashih presledovatelej. No kakaya-to neuemnaya zhazhda bor'by
zastavila menya vzyat' v drozhashchie ruki kamen' Predtech. YA byl uveren, chto
maski, kotoruyu ya nadel s ego pomoshch'yu, uzhe net, no proverit' eto ne mog iz-za
otsutstviya zerkala.
Teper' -- ya mog koe-chto sdelat', chtoby vvesti v zabluzhdenie
presledovatelej, esli oni navedut na nas shpionskij luch.
-- On uzhe priblizhaetsya, -- soobshchil Iit i zatem plotno zakryl svoe
soznanie, sosredotochivshis' lish' na tom, chtoby provesti shlyupku cherez tunnel'.
Skol'ko u menya vremeni? Kamen' obzhigal ruki, no ya ne otpuskal ego. U
menya ne bylo zerkala, chtoby prosledit' process izmeneniya, no ya vkladyval v
nego vsyu ostavshuyusya u menya energiyu. Potom, obessilennyj, ya ne smog dazhe
ubrat' v storonu dragocennyj istochnik moej boli.
Zatumanennym vzorom ya osmotrel vidimuyu chast' moego rasprostertogo tela.
YA uvidel opushennye mehom sapogi i nad nimi blesk brilliantov tuniki
kosmicheskogo admirala. YA nemnogo povodil golovoj iz storony v storonu. Nizhe
loktej moih obnazhennyh ruk byli nadety shirokie braslety s dragocennymi
kamnyami. Kak ya i nadeyalsya, pri pomoshchi kamnya Predtech, ya stal polnoj kopiej
vice-prezidenta. Esli sejchas nas prosmatrivali pri pomoshchi shpionskogo lucha,
moya vneshnost' dolzhna byla dat' nam nebol'shoe preimushchestvo, neskol'ko
mgnovenij zameshatel'stva sredi nashih vragov.
Iit ne povernul golovy chtoby posmotret' na menya, no ego mysl'
prozvenela u menya v golove.
-- Poluchilos' zamechatel'no. A vot i shpionskij luch!
Ne imeya ego organov chuvstv, mne prishlos' poverit' emu na slovo. Sobrav
poslednie sily, ya sel v gamake tak, chtoby sozdat' vpechatlenie bodrosti. No
Iit neozhidanno udaril mohnatym kulachkom po paneli, i rezkij pryzhok shlyupki
rezko oprokinul menya navznich'. U menya zakruzhilas' golova, menya zamutilo --
zatem ya provalilsya v temnotu.
Pridya v sebya, ya obnaruzhil chto lezhu, ustavivshis' vverh, i ne srazu
ponyal, gde nahozhus' i kto ya takoj. YA s trudom vspominal nedavnie sobytiya. My
vse zhe ostalis' cely -- zashchitnye sistemy etoj piratskoj citadeli ne
unichtozhili nas. No byli li my svobodny? A mozhet, shlyupku krepko derzhal
silovoj luch? YA popytalsya vstat' i gamak zakachalsya.
Posmotrev na sobstvennoe telo, ya uvidel, chto bol'she ne pohozh na
vice-prezidenta -- hotya za pul'tom upravleniya nashego sudenyshka vse eshche
sidel, skorchivshis', volosatyj karlik. Moya ruka potyanulas' k karmashku na
poyase. Mne hotelos' poskoree ubedit'sya, chto ya snova stal samim soboj. U menya
bylo strannoe oshchushchenie, chto ya ne mogu yasno myslit', kogda moya sushchnost' ne
sovpadaet s vneshnost'yu Merdoka Dzherna, kak budto maska mogla prevratit' menya
v nesovershennuyu kopiyu moego otca. Kogda Iit stal koshkoj, ya sdelal eto bez
ego zhelaniya. No izmenyaya oblik po svoemu sobstvennomu zhelaniyu, ya menyal lish'
vneshnost', no ne sushchnost'. CHto zhe proizoshlo v dejstvitel'nosti?
-- Ty sootvetstvuesh' svoej sushchnosti, -- uslyshal ya mysl' Iita.
No eto bylo eshche ne vse. Moya ruka lezhala na poyase, v kotorom vse eti dni
i mesyacy ya hranil kamen' Predtech. I tam ya ne nashchupal vnushavshego uverennost'
tverdogo bruska. Karman byl pust!
-- Kamen'! -- gromko zakrichal ya. Nesmotrya na slabost' ya zastavil sebya
pripodnyat'sya. -- Gde kamen'...
Teper' Iit povernulsya ko mne. Ego lico chuzhestranca bylo nevozmutimo. YA
ne znal, chto skryvaetsya pod etoj besstrastnoj maskoj.
-- Kamen' v bezopasnosti, -- sverknula ego mysl'.
-- No gde?..
-- On v bezopasnosti, -- povtoril Iit. -- I ty snova Merdok Dzhern. My
proshli skvoz' ih zashchitu. SHpionskij luch ochen' dolgo izuchal tvoyu vneshnost'
vice-prezidenta i etogo vremeni hvatilo, chtoby kamen' vyvel nas iz predelov
dosyagaemosti ih oruzhiya.
-- Vot dlya chego on tebe ponadobilsya. A teper' daj ego mne.
CHtoby uderzhat'sya v vertikal'nom polozhenii, mne prishlos' vcepit'sya
rukami v gamak. Spasayas' ot plena, Iit ispol'zoval kamen' Predtech tak, kak
my odnazhdy uzhe ispol'zovali ego, chtoby uvelichit' moshchnost' patrul'nogo
korablya-razvedchika. YA rasserdilsya na sebya, chto zabyl ob etom nashem tajnom
oruzhii.
-- A teper' daj ego mne, -- povtoril ya, potomu chto Iit dazhe ne
poshevelilsya, chtoby pokazat' mne, gde lezhal kamen'. Hot' ya i pomogal Ryzku
peredelyvat' shlyupku, no vse zhe ne znal, kuda Iit mog polozhit' ego, chtoby
vozdejstvovat' na dvigatel' shlyupki.
-- On v bezopasnosti, -- v tretij raz skazal mne Iit.
Teper' ya obratil vnimanie na uklonchivost' etogo otveta.
-- |to moj...
-- Nash. -- On byl tverd. -- Esli hochesh', on byl tvoim po moemu
molchalivomu soglasiyu.
Teper' ya snova obrel yasnost' mysli.
-- Ty vspomnil, kak ya prevratil tebya v koshku... Ty boish'sya etogo.
-- Posle togo sluchaya menya uzhe nevozmozhno snova zastignut' vrasploh. No
v bezotvetstvennyh rukah kamen' mozhet prichinit' zlo.
-- I ty, -- ya edva sderzhival narastayushchij gnev, -- reshil prosledit',
chtoby etogo ne sluchilos'!
-- Imenno tak. |tot kamen' v bezopasnosti. A ty luchshe zajmis' tem... --
On ukazal pal'cem na drugoj gamak.
YA protyanul ruku, chtoby podtyanut' gamak poblizhe. Tam lezhala chasha, na
poverhnosti kotoroj byla izobrazhena karta. CHerez mgnovenie ya uzhe vnimatel'no
rassmatrival ee.
Perevernutaya chasha predstavlyala soboj polusferu, na kotoroj sverkavshie
na svetu malen'kie kamni oboznachali zvezdy. I teper', kogda u menya bylo
vremya i vozmozhnost' vnimatel'no ee razglyadet', ya uvidel chto kameshki byli
raznymi. Na terranianskih kartah zvezdy razlichalis' po cvetu -- krasnye,
golubye, belye, zheltye, karliki i giganty. I pohozhe, chto nevedomyj avtor
etoj karty priderzhivalsya takogo zhe principa. Tol'ko v odnom meste, ryadom s
zheltym kamnem, kotoryj, po-vidimomu oboznachal solnce, nahodilsya kamen'
Predtech!
YA bystro osmotrel chashu so vseh storon. Da, vokrug vseh raznocvetnyh
solnc byli oboznacheny ih planety -- kroshechnymi, pochti nezametnymi tochkami.
Tol'ko odna iz nih byla vydelena dragocennym kamnem.
-- Kak ty dumaesh', pochemu? -- uslyshal ya vopros Iita.
-- Potomu chto etot kamen' ottuda! YA s trudom mog poverit', chto my nashli
klyuch k nashim poiskam. Dumayu, chto moi somneniya poyavilis' ot podsoznatel'noj
uverennosti v tom, chto nashi poiski mozhno sravnit' s puteshestviyami o kotoryh
rasskazyvali drevnie sagi i ballady, uspeh v kotoryh ne vsegda v polnoj mere
zavisel ot usilij smertnyh.
No odno delo derzhat' v rukah zvezdnuyu kartu, a drugoe --
sorientirovat'sya po nej. YA ne byl astronavigatorom i ne "privyazav" ee zvezdy
k kakoj-nibud' iz izvestnyh nam kart, my mogli vsyu zhizn' rassmatrivat' chashu,
dazhe ne znaya gde nahoditsya izobrazhennoe na nej prostranstvo.
-- Nam izvestno, gde ona byla najdena, -- podumal Iit.
-- Da, no vozmozhno, etot ochen' drevnij predmet byl najden bolee
pozdnej, ne imeyushchej nikakogo k nemu otnosheniya civilizaciej i zahoronen s
kem-nibud', kto nikogda i ne slyshal o forme zhizni, kotoraya ego sozdala.
-- Dzakatanin vmeste s Ryzkom, kotoryj horosho znaet mezhzvezdnye puti,
navernyaka smogut pomoch'. Izobrazhennye zdes' zvezdy vryad li pokazany na
sovremennyh kartah. No vse zhe vdvoem oni smogut podskazat' nam tochku otscheta
dlya nachala dvizheniya.
-- Ty hochesh' rasskazat' im?
|to udivilo menya, potomu chto nikogda prezhde Iit ne dopuskal i mysli o
tom, chto kto-nibud' uznaet o sushchestvovanii kamnej Predtech gde-nibud' eshche,
krome tajnikov, kotorye my otkryli Patrulyu. No s samogo nachala nashi poiski
polnost'yu planirovalis' Iitom.
-- |to neobhodimo. Potomu chto karta -- eto klyuch k drugim sokrovishcham.
Dzakatanin budet privlechen svoej lyubov'yu k znaniyam, a dlya Ryzka eto budet
shansom dopolnitel'nogo zarabotka.
-- No Dzil'richu neobhodimo dostavit' sokrovishche v blizhajshij port.
YA nachal ponimat', chto Iit ne byl tak oprometchiv, kak mne pokazalos',
kogda ya predpolozhil, chto on hochet otpravit'sya v neizvestnost' s edinstvennym
provodnikom -- kartoj kotoraya mozhet byt' starshe moego vida.
-- My prosto ne skazhem kogda dostavim ego tuda.
YA vspomnil, o tom, kak ostra i vsepogloshchayushcha zhazhda znanij u ego vida, i
podumal, chto dzakatanin, navernoe, dazhe s bol'shej ohotoj pojdet vmeste s
nami v izobrazhennye na chashe miry.
No hotya karta byla u menya v rukah, ya snova vernulsya k samomu glavnomu.
-- Gde kamen', Iit.
-- Kamen' v bezopasnosti.
On ne hotel govorit' ob etom.
V chashe byl eshche odin takoj kamen', no po sravneniyu s tem, chto my
ispol'zovali, men'she konchika bulavki i nastol'ko spokojnyj sejchas, chto tot,
kto ne znal o ego neobychnyh svojstvah, dazhe ne obratil by na nego vnimaniya.
Zavisyat li energeticheskie vozmozhnosti kamnya ot ego razmerov? YA vspomnil, kak
Iit vyzval tot vybros energii, kotoryj promchal nas vdol' steny oblomkov.
Neuzheli eto sdelala eta nevzrachnaya peschinka, kotoruyu polnost'yu zakryvaet
konchik moego mizinca? Vozmozhno, my uznali tol'ko maluyu chast' togo, na chto
sposobny kamni Predtech.
YA hotel kak mozhno bystree vernut'sya na korabl', uletet' podal'she ot
Bluzhdayushchej Zvezdy. SHlyupka uzhe davno shla po kursu, i ya udivlyalsya, pochemu my
tak dolgo letim. My ne mogli byt' tak daleko ot toj mertvoj luny, na kotoruyu
opustilsya nash korabl'.
-- Gde zhe nasha baza?
YA pododvinulsya, chtoby posmotret' pokazaniya pribora. Na ego shkalu
vyvodilis' koordinaty ustanovlennye dlya avtomaticheskogo vozvrashcheniya shlyupki
na "Obgonyayushchij Veter". Neozhidanno ya zasomnevalsya v tom, chto eto ustrojstvo
ispravno. Hotya Vol'nye Kupcy umeli vypolnyat' samye slozhnye remontnye raboty,
takie, kotorym obyknovennyh kosmonavtov ne obuchali, no konstruktivnye
izmeneniya, sdelannye Ryzkom mogli povliyat' na rabotu priborov.
A chto esli svyaz' s bazovym korablem poteryana? Togda my mozhem zateryat'sya
v kosmose. No nesmotrya ni na chto, my prodolzhali idti po kursu.
-- Pravil'no, -- Iit razorval cepochku moih zloveshchih myslej. -- No mne
kazhetsya, chto my letim ne k lune. A esli oni ushli v giperprostranstvo, to...
-- Ty hochesh' skazat' -- oni uleteli? Ne dozhdavshis' nas?
Navernoe, eta mysl' vse vremya tailas' gde-to v glubinah moego soznaniya.
Posle togo, kak my, ochertya golovu, brosilis' na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, Ryzk i
dzakatanin vpolne mogli poschitat' nas pogibshimi, kak tol'ko my pokinuli
korabl'. A mozhet, samochuvstvie Dzil'richa nachalo uhudshat'sya, i pilot,
ponimaya, chto dzakatanin slishkom istoshchen, reshil dostavit' ego do blizhajshego
mesta, gde emu okazali by medicinskuyu pomoshch'... YA mog pridumat' eshche mnogo
ob座asnenij ischeznoveniyu "Obgonyayushchego veter". No my vse eshche prodolzhali idti
po kursu, -- kursu, avtomaticheski vedushchemu k korablyu, no lish' do teh por,
poka on ne ujdet v giperprostranstvo dlya mezhzvezdnogo pryzhka. Kogda eto
proizojdet, soedinivshaya nas nit' razorvetsya, i my lyazhem v drejf -- posle
etogo nam ostanetsya libo vernut'sya na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, libo prizemlit'sya
na odnu iz zdeshnih mertvyh planet chtoby provesti na nej ostatok zhizni.
-- Esli oni vzleteli, chtoby pokinut' sistemu, oni ujdut v
giperprostranstvo
-- Oni ne znayut etu planetnuyu sistemu, poetomu im pridetsya dobrat'sya do
samoj otdalennoj ot solnca planety, -- napomnil mne Iit.
-- Kamen' -- chto esli my vospol'zuemsya im dlya uvelicheniya nashej
moshchnosti, chtoby dognat' ih...
-- Takoj polet ochen' opasen. Odnovremenno upravlyat' spasatel'noj
shlyupkoj i korablem vo vremya poleta...
No bylo ochevidno, chto Iit obdumyval moe predlozhenie vsluh dlya togo,
chtoby ya tozhe znal, s chem eto svyazano. On osmotrel pribornuyu panel' i pokachal
golovoj.
-- |to slishkom riskovanno. Zdes' net nastoyashchego upravleniya, a v toj,
chto est', sdelano slishkom mnogo peredelok, poetomu v kriticheskij moment ona
mozhet podvesti.
-- Nado vybirat' iz dvuh zol men'shuyu, -- sdelal vyvod ya. -- My ostaemsya
zdes' i umiraem -- ili zhe pytaemsya dognat' korabl'. Pochemu zhe ne... --
neozhidanno menya porazila novaya mysl', -- a Ryzk znaet, chto my letim za nim?
|to dolzhno registrirovat'sya priborami...
-- Indikator na korable mozhet byt' neispravnym. Ili zhe on reshil ne
dozhidat'sya.
Esli pilot reshil ne dozhidat'sya -- u nego byl "Obgonyayushchij veter", u nego
byl dzakatanin, u nego bylo velikolepnoe ob座asnenie nashego ischeznoveniya. On
mog vernut'sya v blizhajshij port so spasennym arheologom, soobshchit' Patrulyu
koordinaty Bluzhdayushchej Zvezdy i ostavit' sebe korabl' v kachestve kompensacii
za nevyplachennuyu zarplatu. V konce koncov, glavnye kozyri v etoj igre byli u
nego i my mogli protivopostavit' emu tol'ko kamen' Predtech.
-- Pridetsya lech' v gamak, -- predupredil menya Iit. -- YA podklyuchu kamen'
Predtech. I budem nadeyat'sya, chto korabl' ne ujdet v giperprostranstvo prezhde,
chem my ego nastignem.
YA snova ustroilsya v gamake. Iit ostalsya u pribornoj paneli. Smozhet li
ego chuzhezemnoe telo perenesti peregruzku, ne pol'zuyas' zashchitnymi sredstvami
shlyupki? Esli Iit poteryaet soznanie, ya ne smogu zamenit' ego, i my vpolne
mozhem naletet' na "Obgonyayushchij veter", kak reaktivnyj snaryad.
Do etogo mne uzhe prihodilos' perenosit' peregruzki pri startah na
oborudovannyh dlya uskoreniya sudah. No spasatel'naya shlyupka ne rasschitana dlya
podobnyh poletov. Pravda, iznachal'no eto sudno bylo prednaznacheno dlya
katapul'tirovaniya s povrezhdennogo korablya i poetomu oborudovano tak, chtoby
ego passazhiry vyderzhali etot pryzhok. No perenesti predstoyashchee uskorenie bylo
slozhnee. YA lezhal v gamake i, szhimaya zuby, terpel bol', hotya polnost'yu
soznanie ne teryal. Kazalos', chto dazhe material, iz kotorogo byli sdelany
pereborki shlyupki, protestoval protiv sil peregruzki. A na chashe, kotoruyu ya
prodolzhal derzhat' v rukah, pylala ognennaya tochka -- tam, gde krohotnyj
kameshek otklikalsya na vsplesk energii ot svoego bol'shego sobrata, kotoryj
spryatal Iit.
YA skripel zubami, mutnymi glazami smotrel na lohmatoe telo Iita, videl,
kak letali ego ruki po pribornoj paneli, kak rastopyrivalis' ego pal'cy,
nazhimaya kombinacii knopok. YA slyshal ego hripyashchee dyhanie. I kazhduyu sekundu
zhdal, chto svyaz' s korablem prekratitsya, zhdal signala, o tom, chto "Obgonyayushchij
veter" ushel v giperprostranstvo, skrylsya iz dostupnogo nam kosmosa.
Potom skvoz' tuman ya uvidel, kak ego ruka boleznenno medlenno
dotyanulas' do poslednego rychaga. Posle etogo davlenie oslablo. YA
vykarabkalsya iz gamaka i, osvobodiv Iita, zanyal ego mesto pered neskol'kimi
ryadami migayushchih ogon'kov v kotoryh ya neploho orientirovalsya, potomu chto Ryzk
terpelivo uchil menya etomu.
My podoshli uzhe dostatochno blizko k "Obgonyayushchemu veter" i teper' dolzhny
byli prisoedinit'sya k nemu. Avtomatika byla nastroena tak, chtoby provesti
bol'shuyu chast' rabot samostoyatel'no, no na opredelennye signaly, v sluchae ih
vklyucheniya, ya dolzhen byl otreagirovat' samostoyatel'no. Esli Ryzk i
proignoriroval informaciyu o nashem priblizhenii, to teper' ujti v
giperprostranstvo, ne prinyav nas na bort, on ne mog.
YA ves' vzmok, poka proshli eti beskonechnye sekundy, kogda ya sidel za
panel'yu, nablyudaya za priborami, ch'i pokazaniya mogli oznachat' zhizn' ili
smert' kak dlya nas, tak i dlya korablya, k kotoromu my sejchas priblizhalis'.
Moi pal'cy byli gotovy v lyuboj moment nazhat' nuzhnuyu knopku, korrektiruya
dvizhenie shlyupki. Itak, my byli vozle nashej celi. Obzornyj ekran mignul, i ya
uvidel na nem temnotu otseka dlya spasatel'noj shlyupki, v kotoryj my vhodili.
Lepestki blokiruyushchej sistemy obhvatili sudenyshko i ekran snova potemnel. Ot
oblegcheniya ya pochuvstvoval slabost'. No Iit pripodnyalsya so svoego gamaka.
-- |to eshche ne vse...
On ne zakonchil svoyu mysl'. YA ne mogu nichego rasskazat' -- u moego vida
ne sushchestvuet slov, chtoby opisat' to, chto proizoshlo potom -- ved' my ne seli
v protivoperegruzochnoe kreslo i ne prigotovilis', kak eto bylo neobhodimo, k
perehodu. A cherez neskol'ko mgnovenij posle togo, kak my popali v otsek,
korabl' pereshel v giperprostranstvo.
Vo rtu ya chuvstvoval vkus krovi. Vniz po podborodku tekla lipkaya slyuna.
Kogda ya otkryl glaza, vokrug menya byla temnota, kromeshnaya temnota, kotoraya
prinesla s soboj strah slepoty. Vse moe telo stalo odnoj bol'shoj bol'yu i
lyuboe dvizhenie bylo nastoyashchej mukoj. YA s trudom dotyanulsya rukoj do lica i
vyter ego. YA nichego ne videl!
-- Iit! -- ya dumal chto zakrichal. |ho tol'ko usililo bol' v golove.
Otveta ne posledovalo. Temnota ne rasseivalas'. YA popytalsya poshchupat'
vokrug sebya i, kogda ruka natolknulas' na chto-to tverdoe, moya pamyat'
prosnulas'. YA nahodilsya v spasatel'noj shlyupke, my vernulis' na korabl' za
mgnovenie do togo, kak on voshel v giperprostranstvo.
YA ne znal naskol'ko ser'ezno ranen. Tak kak spasatel'naya shlyupka
iznachal'no byla sozdana dlya togo, chtoby zabotit'sya o vyzhivshih posle avarii v
kosmose ranenyh, mne nuzhno bylo tol'ko dobrat'sya do gamaka -- i apparat
dolzhen byl sam aktivizirovat'sya, chtoby lechit' menya.
V temnote ya stal iskat' gamak. Tol'ko odna ruka podchinyalas' mne, drugoj
ya ne mog i poshevelit'. No krome steny ya nichego ne nashchupal. YA popytalsya
peremestit' svoe telo vdol' nee, oshchupyvaya stenu, razyskivaya kakoj-nibud'
razryv, kakoe-nibud' izmenenie v ee poverhnosti. Rubka spasatel'noj shlyupki
byla tak mala, chto ya uzhe davno dolzhen byl najti odin iz gamakov. YA
razmahival rukoj v raznye storony, razgrebaya eyu gustuyu temnotu i ni na chto
ne natykalsya.
No ya byl na spasatel'noj shlyupke, kotoraya byla slishkom mala, chtoby ya do
sih por ne natolknulsya na gamak. Mysl' o gamake, kotoryj zhdet menya, chtoby
smyagchit' bol' i nachat' lechenie tak zahvatila menya, chto ya prilozhil eshche bol'she
usilij, chtoby najti ego. No, sdelav neskol'ko medlennyh i neuverennyh,
prinosyashchih bol' dvizhenij, ya ponyal chto gamaka zdes' net. I to pomeshchenie, v
kotorom ya lezhal, ne bylo spasatel'noj shlyupkoj. Moi ruki bessil'no opustilis'
na pol i prikosnulis' k malen'komu nepodvizhnomu tel'cu. Iit! Na oshchup' ya
opredelil, chto teper' on ne byl gumanoidom. |to byl Iit, mutant, takoj,
kakim on poyavilsya na svet.
YA provel pal'cami po pokrytomu mehom boku, i mne pokazalos', chto vnutri
nego chto-to slabo zatrepetalo, kak budto ego serdce vse eshche bilos'. Zatem ya
popytalsya na oshchup' opredelit', est' li u nego kakie-nibud' ser'eznye rany.
Kazalos', temnotu mozhno bylo potrogat', -- ya ne pozvolil sebe dazhe
predpolozhit', chto oslep. YA nachal zadyhat'sya, kak budto ot nedostatka sveta
stalo men'she i vozduha. YA ispugalsya, chto nas dejstvitel'no zaperli gde-to,
chtoby my pogibli ot udush'ya.
Iit ne reagiroval na moi popytki svyazat'sya s nim. YA eshche posharil vokrug
nas, i otkazalsya ot nadezhdy, chto my nahodimsya v shlyupke. My lezhali v uzkom
pomeshchenii, dver' iz kotorogo ne poddavalas' pri moih slabyh popytkah otkryt'
ee. My, nesomnenno, byli na bortu "Obgonyayushchego veter" -- i ya byl ubezhden,
chto nas zaperli v odnoj iz pereoborudovannyh dlya perevozki gruza kayut. |to
oznachalo to, chto chto Ryzk prinyal komandu na sebya. YA ne znal, kak on ob座asnil
vse dzakataninu. No nashi postupki byli dejstvitel'no dostatochno strannymi,
chtoby pridat' ubeditel'nost' lyuboj ego vydumke o tom, chto my zanimalis'
protivozakonnymi delami i, krome togo, Ryzk mog chestno dokazat', chto na bort
korablya ego dostavili obmanom. Dzakatane byli telepatami. Ryzk mog govorit'
chistuyu pravdu i Dzil'rich dolzhen byl poverit' emu. Teper' on vpolne mog
letet' k Patrulyu, chtoby peredat' nas emu, kak pohititelej lyudej i posobnikov
piratov Bluzhdayushchej Zvezdy. Preodolevaya bol', ya predstavil, kak eti fakty
budut vyglyadet' so storony, i ponyal, chto s pomoshch'yu Dzil'richa Ryzk mog legko
vyigrat' eto delo.
To, chto my spasli chast' sokrovishch, eshche nichego ne znachilo. My mogli
ostavit' dobytye predmety sebe, a za dzakatanina potrebovat' vykup. Takie
sluchai neredki.
Esli do etogo Ryzk byl v chernom spiske, to za to, chto on vydast nas
Patrulyu, emu mogut vernut' ego oficial'nyj status. I esli nas, ili menya,
podvergnut uglublennomu doprosu, to Patrul' uznaet o kamne Predtech. Posle
etogo oni navernyaka budut schitat', chto my vedem dvojnuyu igru. V blizhajshem
portu Ryzku nuzhno tol'ko sygrat' rol' absolyutno nevinovnogo cheloveka, i nasha
igra budet proigrana.
Vse vyglyadelo tak beznadezhno, chto ya ne v silah byl nichego pridumat',
chto by spasti polozhenie. Esli by u nas byl hotya by odin kamen' Predtech, my
eshche mogli by -- tak sil'no ya uveroval v neobyknovennye sily etih strannyh
kamnej -- my eshche mogli by poborot'sya. Iit -- esli by on ne umer -- ili
umiral -- mog by prosto...
YA vnov' nashchupal ego tel'ce i, nakryv ego zdorovoj rukoj, ostorozhno
polozhil golovu Iita k sebe na koleni. YA podumal, chto teper' bol'she nikogda
ne pochuvstvuyu kak b'etsya ego serdce. Iit ne otvechal na moi mysli. Tak chto u
menya byli vse osnovaniya ne somnevat'sya v tom, chto Iit umer. V etot moment ya
zabyl vse svoe razdrazhenie za to, chto on vmeshivalsya v moyu zhizn'. Navernoe, ya
kak raz i nuzhdalsya v takoj opore na bolee sil'nuyu volyu. Pervym byl moj otec,
zatem Vondar Astl, zatem Iit...
Tol'ko ya vse zhe ne mog soglasit'sya s tem, chto eto byl konec. Esli Iit
dejstvitel'no mertv, Ryzk zaplatit mne za ego smert'. Snachala ya polagalsya na
kamen', potom na Iita, no teper' ya lishilsya oboih. Ostalsya lish' ya, no na mne
eshche rano bylo stavit' krest.
Ran'she ya byl uveren, chto ne obladayu telepaticheskimi sposobnostyami.
Konechno, do vstrechi s Iitom ya voobshche ne podozreval o takih sposobnostyah
svoego razuma. On ustanovil kontakt s moim mozgom, i imenno u nego ya
nauchilsya telepaticheskomu obshcheniyu. Odnazhdy, kogda nam bylo osobenno tyazhelo,
dlya togo, chtoby dokazat' oficeru Patrulya nashu nevinovnost', on ustanovil
myslennyj kontakt moego soznaniya s soznaniem drugogo cheloveka. Potom on
nauchil menya izmenyat' svoj oblik, i imenno ya obnaruzhil, chto kamen' Predtech
mozhet proizvesti pochti polnoe izmenenie.
No Iit -- on ili uzhe umer, ili umiral. YA ostalsya bez Iita i bez kamnya.
YA byl ranen, naskol'ko ser'ezno ya ne znal, i ya byl zapert. Ostalas' tol'ko
odna, ochen' slabaya, iskorka nadezhdy -- dzakatanin.
On, kak i Iit, byl nastoyashchim telepatom. Mog li ya svyazat'sya s nim? CHto,
esli poprobovat' pozvat' ego?
YA vperilsya vzglyadom v temnotu, kotoraya, kak ya nadeyalsya, ne ostanetsya so
mnoj do konca zhizni, i predstavil lico Dzil'richa takim, kakim videl ego v
poslednij raz. Teper' ya staralsya kak mozhno dol'she uderzhat' etot obraz v
mozgu, no ne dlya togo, chtoby voplotit'sya v nego, a kak punkt naznacheniya moih
myslennyh impul'sov. YA otpravil ne svyaznuyu informacionnuyu mysl', a lish'
signal vnimaniya, prizyv o pomoshchi.
I mne udalos' ustanovit' kontakt! |to bylo tak, budto ya polozhil konchik
pal'ca na svernutyj list, kotoryj srazu zhe razvernulsya ot kontakta s moim
telom. Potom -- potom prishel otvet.
No ya byl beskonechno razocharovan. S Iitom telepaticheskij kontakt byl
yasnym i ponyatnym, takim zhe on byl v prisutstvii mutanta i s dzakataninom.
Sejchas zhe na menya obrushilas' lavina yarkih, neponyatnyh mne ponyatij i obrazov,
mel'kavshih tak bystro, chto razobrat' ih bylo absolyutno nevozmozhno, i vse eto
podejstvovalo na menya tak boleznenno, chto mne prishlos' otstupit' i
prekratit' svyaz'.
Iit byl tem svyazuyushchim zvenom, bez kotorogo ya ne mog obojtis'. Inache vse
moi popytki ohvatit' etot vihr' chuzhezemnyh myslej prosto mogli svesti menya s
uma. YA vzvesil svoi shansy. YA mog ostavat'sya zdes', v zatochenii, dozhidayas'
togo, chto prigotovil dlya menya Ryzk. Ili ya mog snova popytat'sya svyazat'sya s
dzakataninom. Smirit'sya so svoej bespomoshchnost'yu bylo ne v moih pravilah.
Itak, ostorozhno, kak chelovek, ishchushchij tropinku cherez chavkayushchee boloto, v
kotorom lyazgayut tysyachi golodnyh, gotovyh proglotit' ego pastej, ya otpravil
eshche odin myslennyj impul's. No na etot raz ya otpravlyal poslanie -- medlenno,
vpechatlenie za vpechatleniem. YA ne pytalsya govorit' chto-nibud' Dzil'richu tak,
kak ya "razgovarival" s Iitom. Na etot raz ya uporno, raz za razom produmyval
to, chto hotel emu soobshchit', chtoby on prosto vse znal i mog vospol'zovat'sya
etim pri neobhodimosti. Hotya ya i pobaivalsya, chto moj medlennyj "rasskaz" byl
tak zhe neponyaten emu, kak ego chrezvychajno bystryj potok myslej dlya menya.
Odin, dva, tri, chetyre raza ya produmyval vse to, chto prigotovil dlya
soobshcheniya. Na bol'shee menya ne hvatilo. Bol' v moem tele byla nichem po
sravneniyu s toj bol'yu, chto perepolnila moj mozg. Kontakt razorvalsya, kogda ya
poteryal soznanie, tak zhe, kak eto sluchilos', kogda my vhodili v
giperprostranstvo.
Menya kak budto pokalyvali ostroj igloj. YA vzdragival ot etih ukolov,
kotorye iz slabyh i otdalennyh prevratilis' v bolee nastojchivye i
boleznennye. YA pytalsya ne reagirovat' na etot razdrazhitel', chtoby ostat'sya v
bezopasnosti nevedeniya. Kazhdyj ukol -- kak trebovanie vernut'sya k tomu, chto
ya uzhe ne hotel prodolzhat'.
-- Iit?
No eto byl ne Iit,
-- Podozhdi...
Podozhdat' chto, kogo? Mne bylo bezrazlichno. Iit? Net, Iit byl mertv. I ya
budu mertv. Smert' byla voploshcheniem bezrazlichiya, ona ne trebovala vnimaniya,
ili chuvstva, ili mysli -- a ya hotel imenno etogo -- pokonchit' s etoj
suetlivoj zhizn'yu, kotoraya tak bol'no ranila telo i dushu. Iit umer i ya umer,
ili vernee umru, esli tol'ko eto pokalyvanie prekratitsya i ostavit menya v
pokoe.
-- Ne spi...
Ne spi? Ran'she mne poslyshalos' "podozhdi". Hotya eto ne imelo znacheniya.
Nichego ne imelo znacheniya...
-- Ne spi!
Krik u menya v golove. Mne bylo bol'no, i eta bol' prishla izvne. YA
pokachal golovoj v raznye storony, kak budto pytayas' vytryasti etot golos iz
moego soznaniya.
-- Prosnis'! Ne spi!
Bol' kotoruyu prichinil etot prikaz, vyrvala menya iz ocepeneniya. YA
zastonal, zaskulil, umolyaya temnotu ostavit' menya v pokoe, otdat' nesushchej
pokoj smerti.
-- Ne spi! -- gudelo vnutri moego cherepa.
Teper' ya uzhe slyshal svoj sobstvennyj zhalobnyj plach, no ostanovit'sya
nikak ne mog. No vmeste s bol'yu, prishlo soznanie proishodyashchego, i poyavilsya
bar'er, uderzhivavshij ot soskal'zyvaniya nazad v pustotu.
-- Ne spi... derzhi...
Derzhat' chto? Moyu kachayushchuyusya golovu? Zdes' nechego bylo derzhat'.
Potom ya oshchutil ne tol'ko slova, kotorye otrazhayas', bluzhdali po moemu
izmuchennomu soznaniyu, no chto-to eshche -- kakoj-to sgustok, nabirayushchuyu silu
oporu, za kotoruyu mogli derzhat'sya moi nemoshchnye mysli. I poka eto
prodolzhalos', ya shiroko raskryv glaza vglyadyvalsya v temnotu. Kakim-to obrazom
mne stalo izvestno, chto eta pomoshch' budet postupat' ko mne tol'ko
ogranichennoe vremya. I za eto vremya ya dolzhen byl sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby
pomoch' samomu sebe.
YA s trudom podnyalsya na nogi, prizhimaya k sebe Iita zdorovoj rukoj, v to
vremya kak drugaya plet'yu svisala vdol' tela. YA byl gotov dvigat'sya, no kuda,
protiv chego -- ili kogo? Ponimaya, chto v etom meshke temnoty ya bespomoshchen, ya
byl gotov snova vpast' v ocepenenie.
-- ZHdi -- bud' gotov...
V etom poslanii chuvstvovalos' napryazhenie, kak budto tot, kto otpravlyal
ego, preodoleval kakoe-to prepyatstvie.
Nu chto zh, ya byl gotov, no skol'ko nuzhno zhdat'? Vremya, kazalos',
ostanovilos' v etom mrake.
Zatem poslyshalsya slabyj skrip, i u menya zamerlo serdce -- okazyvaetsya,
ya vse zhe ne lishilsya zreniya! Sprava ot menya poyavilas' poloska sveta.
Poshatyvayas', ya napravilsya tuda i, kogda uzkaya shchelka prevratilas' v
dostatochno shirokij dlya menya proem, migaya ot yarkogo sveta, protisnulsya
naruzhu.
Okazavshis' v central'noj shahte korablya, ya byl slishkom izmozhden, chtoby
povernut'sya i uvidet' kto zhe osvobodil menya. Zatem, prislonivshis' plechom k
stene ya smog, nakonec, osmotret'sya.
Dzil'rich, kotorogo ya ostavil prikovannym k posteli, neuklyuzhe opiralsya
dvumya rukami o pol, i bylo vidno, chto vozbuzhdenie, kotoroe pomoglo emu
dopolzti do dveri moej kletki, yavno na ishode. On s vidimym napryazheniem
pripodnyal golovu.
-- Ty... svoboden... Ot tebya... ostal'noe...
Svobodnyj, no bezoruzhnyj i, kak dzakatanin, pochti obessilevshij, hotya ne
sdavshijsya. YA ulozhil Iita na pol, obhvatil Dzil'richa zdorovoj rukoj i otvolok
dzakatanina v krovat', iz kotoroj on vybralsya. Zatem, spotykayas', zabral
mutanta i vernulsya nazad, prizhimaya ego k sebe, hotya nikakaya laska ne mogla
vernut' zhizn' v eto malen'koe tel'ce.
-- Skazhi mne. -- ya govoril na bejsike, raduyas', chto mogu izbezhat'
soprikosnoveniya so sbivayushchim s tolku soznaniem chuzhestranca. -- CHto
sluchilos'?
-- Ryzk, -- Dzil'rich govoril medlenno, kak budto kazhdoe slovo davalos'
emu s trudom, -- idet na Lilestan... vernut' menya... dragocennosti...
-- I peredat' nas v ruki vlastej, -- zakonchil ya, -- vozmozhno, kak
soobshchnikov Gil'dii.
-- On... hochet... vosstanovleniya v pravah. YA ne znal, chto ty vernulsya
zhivym... do tvoego impul'sa. On skazal... vy umerli... kogda my voshli v
giperprostranstvo.
YA opustil glaza na prizhatoe ko mne bezzhiznennoe tel'ce.
-- Odin iz nas dejstvitel'no umer.
V predelah korablya ya byl svoboden, no etogo nedostatochno, chtoby
povliyat' na hod sobytij. Ryzk dostavit nas na Lilestan, i tam my, vernee ya,
obnaruzhu, chto pravosudie nastroeno ko mne nedobrozhelatel'no. Delo bylo ne
tol'ko v tom, chto obstoyatel'stva slozhilis' v pol'zu pilota. Pri pomoshchi
skanera oni vynut iz menya vse chto kasaetsya kamnya Predtech. I... kamen'
Predtech!
Iit spryatal ego na shlyupke. Naskol'ko ya ponimal, Ryzk nichego ne znal ob
etom. Esli ya smogu vzyat' ego... ya eshche ne znal, kak smogu ispol'zovat' ego v
kachestve oruzhiya. No, ego, nesomnenno, mozhno ispol'zovat' dlya podobnyh celej.
SHlyupka... no Iit spryatal kamen', i Iit byl mertv.
CHasha -- esli by ona byla u menya, to po svecheniyu malen'kogo kameshka ya by
smog razyskat' moj kamen'.
Dragocennosti -- gde oni?
-- V sejfe.
Glaza Dzil'richa nastorozhenno rassmatrivali menya, no on nichego ot menya
ne skryval.
Sejf... Esli Ryzk zaper ego svoim pal'cem, to shansov dostat' chashu u
menya ne bylo. Otkryt' dver' hranilishcha smozhet tol'ko Ryzk.
-- Net.
Pohozhe, chto dzakatanin mog chitat' moe soznanie ne huzhe Iita, no sejchas
eto ne imelo znacheniya.
-- Net -- sejf zakryl ya.
-- On soglasilsya na eto?
-- Emu prishlos'. CHto eto za veshch', kotoruyu ty dolzhen imet' -- k kotoroj
tebya privedet chasha -- chto eto za oruzhie?
-- YA ne znayu, mozhno li eto ispol'zovat' v kachestve oruzhiya. |to istochnik
neobyknovennoj energii, kotoryj ne ukladyvaetsya v privychnye nam ramki. Iit
spryatal ego na spasatel'noj shlyupke, i chasha najdet ego.
-- Pomogi mne... dojti do sejfa.
Hromoj vel kaleku, i sovsem malen'koe rasstoyanie prevratilos' dlya nas v
tyazheloe puteshestvie. No ya byl v sostoyanii podderzhivat' dzakatanina i, kogda
on privel v dejstvie mehanizm zapora sejfa, ya bystro shvatil chashu. On krepko
prizhimal ee k sebe, poka ya vel ego k krovati.
Prezhde chem otdat' mne chashu, on vnimatel'no osmotrel ee so vseh storon.
V konce koncov on postuchal kogtem po kroshechnomu kamnyu Predtech.
-- |to to, chto ty ishchesh'.
-- My s Iitom uzhe davno iskali ego.
Skryvat' dal'she pravdu bylo bessmyslenno. My uzhe ne mogli sovershit'
zadumannyj polet k neizvestnym zvezdam v poiskah drevnej planety, kotoraya
byla istochnikom kamnej, i glavnoe sejchas najti to, chto spryatal Iit.
-- |to karta, i ty razyskivaesh' oboznachennoe na nej sokrovishche?
-- Bol'shee, chem to, chto ty nashel v usypal'nice.
I kak mozhno koroche ya rasskazal emu o kamnyah Predtech -- o tom, kotoryj
nahodilsya v kol'ce moego otca, o teh, chto okazalis' v tajnike na neizvestnoj
planete, i o tom, kotoryj spryatal Iit i, kak my s Iitom ispol'zovali ego.
-- Ponimayu. Togda voz'mi ee.
Dzil'rich protyanul mne chashu.
-- Najdi etot spryatannyj kamen'. Pohozhe my byli na krayu grandioznogo
otkrytiya, kogda nashli ee, -- no nuzhno dvazhdy podumat' prezhde, chem risknut'
vypustit' na volyu takie sily.
YA prizhal k sebe chashu, kak ran'she prizhimal Iita, i, prislonyayas' plechom k
stene, s trudom pokovylyal ot kayuty Dzil'richa do vedushchego vniz k shlyupke
trapa. Poslednie shagi ya delal edva peredvigaya nogi.
YA okazalsya v sudne, kotoroe tak horosho nam posluzhilo. Prevozmogaya sebya,
ya peredvigalsya po shlyupke, uderzhivaya chashu na nebol'shom otdalenii ot sebya i
nablyudaya za kamnem Predtech. On tusklo zasvetilsya, potom yarko vspyhnul. YA ne
predstavlyal, kak smogu ispol'zovat' ego v svoih poiskah, potomu chto v etom
svechenii ne bylo vidimyh izmenenij. Vse zhe nuzhno bylo poprobovat'.
YA nachal s hvostovoj chasti, no kakih-libo izmenenij v yarkosti kamnya na
chashe tam ne proizoshlo. Kogda zhe na obratnom puti, ya podoshel k pravomu bortu
sudenyshka, chasha poshevelilas', vyryvayas' iz moej ruki. YA otpustil ee. Kogda
kamen' Predtech prosnulsya v pervyj raz, on privel menya cherez kosmicheskoe
prostranstvo k pokinutomu korablyu, na kotorom byli ego sorodichi, teper' zhe
chasha, vyrvavshis' iz moej ruki, prilipla k prikryvayushchej korpus oblicovochnoj
paneli. YA rvanul na sebya kraj paneli, nadeyas', chto Iit ne smog zakryt' ee
slishkom plotno. Kogda nogti slomalis', a pal'cy byli izrezany ostrymi krayami
obshivki, ya byl blizok k otchayaniyu. S odnoj rukoj moi vozmozhnosti byli
ogranicheny.
No ya ne prekrashchal svoih popytok i, nakonec, otkovyrnul panel' za
kotoroj pryamo peredo mnoj okazalsya oslepitel'no siyayushchij kamen'. CHasha
rvanulas' k nemu i ya dazhe ne pytalsya raz容dinit' ih. Vmeste s chashej i kamnem
ya otpravilsya nazad.
YA tiho sidel vozle Dzil'richa, i my udovletvorenno smotreli na stoyashchuyu
na polu mezhdu nami chashu. YA slishkom obessilel, chtoby podnyat' svoe telo dlya
novyh del i dazhe moi mysli byli vyalymi i bespomoshchnymi. Teper', kogda ya nashel
vtoroj kamen', ya vse eshche ne predstavlyal, kak ispol'zuyu ego protiv Ryzka.
Kazalos', chto, dostignuv etogo malen'kogo uspeha, ya okonchatel'no vydohsya.
Iit lezhal na krayu kojki dzakatanina, bol'shaya ruka kotorogo lezhala na
golove mutanta.
-- On ne mertv...
YA vzdrognul i prishel v sebya.
-- No...
-- V nem eshche teplitsya zhizn', ochen' slabo, edva slyshno, no eto tak.
YA ne byl vrachom, no i vrach vryad li smog by vylechit' mutanta. Menya
tyagotila moya sobstvennaya bespomoshchnost'. Iit budet umirat' i nichto ne smozhet
spasti ego
A mozhet, chto-to vse-taki pomozhet?
Nemnogo pozadi golovy Iita stoyala chasha s namertvo slipshimisya kamnyami.
Kamen' Predtech byl sgustkom energii. Ego energii hvatalo, chtoby izmenit'
nashu vneshnost' i ves'ma dolgo uderzhivat' eti izmeneniya. Krome togo, kogda
Iit bezmyatezhno spal, ya smog prevratit' ego v koshku. Mog li ya teper' vdohnut'
samu zhizn' v telo mutanta?
Poskol'ku v nem eshche teplilas' slabaya iskorka zhizni, ya dolzhen byl
poprobovat' ee razdut'.
Pravoj rukoj ya polozhil beschuvstvennuyu ladon' levoj ruki na kamni, ne
bespokoyas' o tom, chto mogu obzhech'sya. V konce koncov ya prosto ne pochuvstvuyu
etogo. Pravuyu ladon' ya polozhil na golovu Iita. YA polnost'yu sosredotochilsya na
moem kompan'one, prosto predstavlyaya ego zhivym. Tak ya i srazhalsya -- pri
pomoshchi soznaniya, ruki, na kotoroj posle etogo navsegda ostalis' shramy, i
reshimosti borot'sya s samoj smert'yu, -- tem, chto sam Iit i emu podobnye
nazyvali koncom sushchestvovaniya. I pri pomoshchi prohodyashchej cherez menya energii ya
iskal iskorku, o kotoroj skazal Dzil'rich, chtoby razdut' ee v plamya.
Kamni razogrelis' tak, chto v ih oslepitel'nom siyanii ischezla kayuta,
dzakatanin i dazhe Iit, no ya prodolzhal uderzhivat' v soznanii izobrazhenie
zhivogo mutanta. Moi glaza byli bespolezny v mrake temnicy, i oni snova
oslepli, na etot raz ot sveta. No ya nastojchivo prodolzhal svoe delo nesmotrya
na to, chto vse vo mne szhalos' i krichalo, i trebovalo brosit' eto.
Ne mogu skazat', chto polnost'yu ponimal pochemu ya vedu etu bor'bu, ya znal
tol'ko to, chto dolzhen vystoyat' do konca. V konce koncov vse bylo zakoncheno,
moya obozhzhennaya ruka ladon'yu vverh lezhala na kolene, a chasha i kamen' byli
prikryty tkan'yu. Iit sidel na kortochkah, slozhiv ruki na grudi, on polnost'yu
prishel v sebya, i po ego ozhivlennomu vidu nel'zya bylo skazat', chto sovsem
nedavno on lezhal bezdyhannyj.
Mne byli slyshny otgoloski ego razgovora s dzakataninom. No teper' mne
bylo tak trudno vosprinimat' chuzhie mysli, chto to, chto ya slyshal pohodilo
skoree na bormotanie ili tihij shepot v drugom konce komnaty.
Uvidev moyu ladon', Iit, kak ni v chem ne byvalo, bystro prines aptechku
pervoj pomoshchi i sdelal mne ukol. No ya pochti ne obratil na eto vnimanie. YA
videl, kak dzakatanin v chem-to soglasilsya s Iitom i mutant vynes chashu iz
kayuty -- snova v sejf, reshil ya. No ya hotel lish' odnogo --spat'.
YA prosnulsya ot goloda. YA vse eshche byl v kayute dzakatanina. Esli Ryzk i
zahodil k nemu, poka ya spal, on ne vernul menya pod zamok. No menya bespokoilo
to, chto ya zasnul. YA ne sdelal ochen' mnogo iz togo, chto nuzhno bylo sdelat'.
Srazu zhe, kak budto pochuvstvovav, chto ya uzhe prosnulsya, v kayutu zaskochil
Iit. Vo rtu on derzhal dve tuby iz NZ. Uvidev ih, ya na nekotoroe vremya zabyl
obo vsem. No, proglotiv soderzhimoe odnoj iz nih v neskol'ko glotkov (hotya v
normal'nyh usloviyah ya by ne nazval etu edu appetitnoj), ya zadal vopros:
-- Ryzk?
-- My nichego ne mozhem predprinyat', poka nahodimsya v giperprostranstve,
-- soobshchil Iit. -- Krome togo, on nashel sebe priyatnoe zanyatie. Pohozhe, chto,
kogda etot korabl' arestovali za kontrabandu, ego ploho dosmotreli. Ryzk
obnaruzhil tajnik s vorksom i teper' predaetsya sladkim grezam u sebya v kayute.
Vorks -- dostatochno sil'nyj narkotik, chtoby usypit' lyubogo -- ne znayu,
naskol'ko sladkie on naveval sny, no rech' shla o drugom. |tot napitok ne
prosto op'yanyal -- u predstavitelej moego vida on vyzyval gallyucinacii. Menya
ne udivilo, chto Ryzk obyskival korabl'. Skuka kosmicheskogo pereleta zastavit
lyubogo cheloveka, zatochennogo sredi etih sten, vo vremya giperperehoda
popytat'sya hot' chem-nibud' razveyat' utomitel'nuyu skuku. Krome togo, Ryzk ne
mog ne znat', chto etot korabl' prodan posle konfiskacii za kontrabandu.
-- On snova vypil, -- soobshchil Iit.
|nergiya perepolnyala ego, i ya dazhe pozavidoval takomu burnomu
vozrozhdeniyu, osobenno posle togo, kak sam tak obessilel.
-- |to ty podskazal emu?
-- Nash vydayushchijsya kollega.
Iit kivnul v storonu dzakatanina.
-- Pohozhe, chto slabost' Ryzka sostoit v pit'e, -- podtverdil Dzil'rich.
-- Hotya eto ploho ispol'zovat' ch'yu-libo slabost', byvayut sluchai kogda
neobhodimo zabyt' o Polnom Proshchenii. My ne nuzhdaemsya v obshchestve Ryzka.
-- Esli my vyjdem iz giperprostranstva v sisteme Lilestana, my okazhemsya
na podkontrol'noj Patrulyu territorii, -- suhovato zametil ya.
-- Vpolne vozmozhno vyjti i snova ujti nazad eshche do togo, kak pridet
trebovanie predstavit'sya, -- otvetil Dzil'rich. -- YA obyazan soobshchit' o nalete
na nash lager', eto pravda. No u menya est' obyazatel'stva i po otnosheniyu k
tem, kto poslal ekspediciyu. Nahodki, podobnye etoj chashe s kartoj,
vstrechayutsya, navernoe, ne chashche, chem raz v tysyachu let. Esli my smozhem najti
klyuch k raspolozheniyu otmechennyh na nej planet, to razvedyvatel'nyj polet po
drevnim marshrutam budet vazhnee, chem obrashchenie k zakonu po povodu odnogo
naleta.
-- No Ryzk pilot. On ne soglasitsya uhodit' za predely izvestnyh emu
kart. I esli on reshil peredat' nas...
-- Za predely kart, -- glubokomyslenno povtoril dzakatanin. No v etom
my ne mozhem byt' uvereny navernyaka. Smotrite...
On izvlek stereoproektor, kotoryj, kak ya znal, sostavlyal chast'
oborudovaniya rubki. On nazhal knopku, i na stene vspyhnulo izobrazhenie
zvezdnoj karty. YA ne byl astronavigatorom, poetomu ne umel chitat' ee v
podrobnostyah, i mog tol'ko opredelit' raspolozhenie zvezd i prochest' pod ih
izobrazheniyami koordinaty dlya giperpryzhkov.
-- Vot kraj mertvoj polosy, -- pokazal mne Dzil'rich. -- Vlevo ot tebya,
tret'ya ot ugla -- sistema, v kotoroj nahoditsya proklyataya Bluzhdayushchaya Zvezda.
Sudya po date na karte, etu sistemu obnaruzhili tri veka nazad. |to odna iz
staryh Golubyh kart. Teper' posmotri na chashu, predstav' chto mertvoe solnce
etoj sistemy krasnyj karlik, poverni ee na dva gradusa levee...
YA vzyal chashu i medlenno povernul ee, sravnivaya so stereoizobrazheniem na
stene. Hotya ya ne obuchalsya chitat' podobnye karty, ya ponyal, chto on prav! Na
chashe ya rassmotrel ne tol'ko piratskuyu planetnuyu sistemu vokrug krasnogo
karlika -- umirayushchego solnca, -- iz kotoroj my tol'ko chto sbezhali, no i
marshrut, soedinyayushchij etu sistemu s kamnem Predtech.
-- Zdes' net koordinat dlya giperpryzhka, -- konstatiroval ya. -- Trudno
najti bolee nelepoe zanyatie, chem popytat'sya ugadat' ih. I dazhe obuchennyj dlya
issledovatel'skih pryzhkov razvedchik edva li smozhet v etom razobrat'sya.
-- Posmotri na chashu cherez eto. -- Dzakatanin protyanul mne moyu
sobstvennuyu yuvelirnuyu lupu.
Rassmatrivaya cherez lupu uvelichennoe izobrazhenie vygravirovannyh na
metalle sozvezdij, ya uvidel, chto tam naneseny znachki koordinat, no
rasshifrovat' ih ne smog.
-- Vozmozhno eto ih giper kody, -- prodolzhal dzakatanin.
-- Ne vizhu, chem eto mozhet nam pomoch'.
-- A vot eto, kak skazat'. My znaem koordinaty mertvoj sistemy --
ishodya iz nih...
-- Ty smozhesh' eto vychislit'?
Hotya konechno, on byl arheologom i poetomu privyk reshat' podobnye
zadachi. Moe sostoyanie nachalo uluchshat'sya. Navernoe iz-za togo, chto ya utolil
golod i podlechil ruku, ko mne vozvrashchalas' uverennost' ne tol'ko v svoih
silah, no i v silah moih sputnikov.
Kogda ya postavil perevernutuyu chashu na pol, Iit prisel na kortochki i
sklonilsya nad usypannym zvezdami kupolom. On naklonilsya tak nizko, budto
obnyuhival narisovannye zvezdnye sistemy.
-- |to nam pod silu.
Ego mysl' byla ne tol'ko otchetlivoj -- ona soderzhala takuyu uverennost',
kak budto nichto bol'she ne pregrazhdalo nam put' k uspehu.
-- My vernemsya v mertvuyu sistemu, zapustiv v obratnuyu storonu
marshrutnuyu lentu Ryzka...
-- I popadem pryamo v osinoe gnezdo, -- zakonchil ya. -- No prodolzhaj.
Mozhet, ty i eto obdumal. Itak, chto my predprimem posle togo, kak Uvazhaemyj
Starejshina -- ya obratilsya k Dzil'richu v sootvetstvii s pravilami etiketa --
smozhet prochest' eti koordinaty.
Iit ne zakryl svoe soznanie, kak obychno, i ya ulovil chto-to, pohozhee na
nereshitel'nost'. Nikogda prezhde ya ne oshchushchal straha v myslyah Iita -- byvalo
osoznanie opasnosti, no ne strah. No sejchas ego mysl' byla okrashena imenno
etoj emociej.
Menya pronzila neozhidannaya mysl'.
-- Ty sam mozhesh' prochest'!
YA ne hotel formulirovat' eto kak obvinenie, no moi slova prozvuchali
imenno tak.
Ego golova na slishkom dlinnoj shee povernulas' ko mne.
-- Starye znaniya, vospominaniya ne zabyvayutsya.
Iit redko otvechal tak uklonchivo. On rasseyanno, kak budto zatrudnyayas'
prinyat' okonchatel'noe reshenie, vertel lupu v rukah.
YA ulovil volny chuzhezemnogo potoka mysli i snachala dazhe obidelsya, chto ot
menya chto-to skryvayut. YA reshil, chto chuzhestranec i mutant obsuzhdali znanie,
kotoroe ya predpolozhil u Iita.
-- Ty prav. -- Iit vozobnovil kontakt so mnoj. -- Net, ya ne smogu eto
prochest'. No podobnaya forma zapisi znakoma mne bol'she, chem vam.
Ego otvet byl takim kategorichnym, chto ya ponyal, chto luchshe ne pytat'sya
vypytat', kak on smog poznakomit'sya s zapisyami sdelannymi Predtechami mnogo
tysyach let nazad. V moem ume promel'knul staryj vopros o tom kto ili chto
takoe predstavlyal iz sebya Iit.
On nikak ne proreagiroval po povodu moih razmyshlenij, no u menya
ostalos' vpechatlenie, chto po kakim-to, tol'ko emu izvestnym prichinam,
situaciya, navyazannaya sud'boj, emu ne ochen' nravilas'.
Pohozhe, chto teper' ya dolzhen stat' ego rukami. V shturmanskoj rubke ya
prigotovil vse, chtoby, kak tol'ko my vyjdem iz giperprostranstva vozle
Lilestana, vypolnit' ego ukazaniyam i vvesti marshrutnuyu lentu Ryzka v
obratnom napravlenii i snova otpravit'sya v okrestnosti Bluzhdayushchej Zvezdy.
Ryzk ne vyhodil. Ochevidno kontrabandnoe pit'e bylo dostatochno krepkim.
Ne predstavlyayu, chto by proizoshlo, esli by my vyshli iz giperprostranstva bez
pilota v rubke. Navernoe, bescel'no drejfovali by v sisteme Lilestana, meshaya
regulyarnym perevozkam do teh por, poka kakoj-nibud' Patrul'nyj ne zacepil by
nas luchom i ne otbuksiroval korabl' na bazu, reshiv chto ego ostavil ekipazh.
YA vvel cifry, kotorye dal mne Iit, i my legli na obratnyj kurs, proch'
ot Lilestana. Snova popav v giperprostranstvo, my poluchili massu vremeni dlya
togo, chtoby obdumat' mnogochislennye opasnosti, kotorye mogut podzhidat' nas
vozle Bluzhdayushchej Zvezdy. Uspeshnyj pobeg so stancii, konechno zhe, ne mog ne
vstrevozhit' piratov. Teper', posle togo kak chuzhaki uznali koordinaty ih
potajnogo logova, oni budut ozhidat' poseshcheniya ne tol'ko Patrulya, no,
vozmozhno i Gil'dii, kotoraya mozhet potrebovat' ob座asnenij, kak i pochemu
dobycha tak bystro ischezla iz samogo bezopasnogo i nedostupnogo tajnika.
V etoj situacii, nam nel'zya bylo medlit' i ostavat'sya v mertvoj sisteme
slishkom dolgo. Nash bezoruzhnyj korabl' byl absolyutno bezzashchiten protiv
privychnyh k oruzhiyu piratov. Tak chto neobhodimo povtorit' manevr, kotoryj my
vypolnili vozle Lilestana -- k etomu momentu u nas dolzhen byt' gotov novyj
kurs, chtoby provesti v otkrytom kosmose kak mozhno men'she vremeni.
Uspeh etogo manevra polnost'yu zavisel ot togo, uspeyut li Dzil'rich i Iit
vychislit' koordinaty dlya novogo kursa. Tak kak ya nichem ne mog byt' im v etom
polezen, mne dostalos' zanimat'sya Ryzkom i korablem.
YA nachal s togo, chto ustanovil na dveri kayuty Ryzka dopolnitel'nyj
zamok. Ryzk protrezvel, kogda my shli nazad, i, kogda on popytalsya vyjti iz
kayuty, ya skazal emu cherez peregovornoe ustrojstvo, chto my vzyali upravlenie
na sebya. Podrobnee ya nichego ne ob座asnil i posle svoego soobshcheniya srazu
otklyuchil svyaz', tak chto dazhe ne slyshal, chto on skazal v otvet. Pishcha i voda
postupali k nemu cherez shahtu snabzheniya, i emu ostavalos' razmyshlyat', ya
nadeyus', v trezvom sostoyanii, o tom, kak glupo i bezrassudno on povel sebya s
hozyaevami "Obgonyayushchego veter"
Ostal'noe vremya ya provodil v malen'koj remontnoj masterskoj. YA privel v
poryadok arbalety, kotorye izgotovil Ryzk i sdelal dlya nih pobol'she strel s
nakonechnikami iz dzorana. Na etot raz ya sobiralsya vyjti na neznakomuyu
planetu vooruzhennym.
Esli my budem udachlivy i fortuna pomozhet nam dobrat'sya do planety,
otmechennoj na chashe kamnem Predtech, to eshche neizvestno, kak nas tam vstretyat.
Vozmozhno, na etoj planete predstaviteli moego vida ne smogut nahodit'sya bez
skafandra, a mozhet byt' ee obitateli budut bolee razvitymi i budut takimi zhe
vrazhdebnymi k chuzhakam, kak piraty na Bluzhdayushchej Zvezde. Hotya civilizaciya, k
kotoroj prinadlezhala chasha, dolzhna byla ischeznut' uzhe mnogo tysyach let nazad,
iz ee ugasayushchih ostatkov mogli vozniknut' novye, i my mogli vstretit'sya tam
s samymi neveroyatnymi protivnikami. Dojdya v svoih razmyshleniyah do etogo
mesta, ya stal userdnee zanimat'sya arbaletami.
Pervym ispytaniem dlya nas dolzhen byl stat' vyhod iz giperprostranstva v
mertvoj sisteme. S priblizheniem etogo momenta ya nervnichal vse sil'nee i
sil'nee. Vse eto vremya ya videl Iita i Dzil'richa tol'ko togda, kogda prinosil
im edu i pit'e. I ya uzhe byl gotov vypustit' Ryzka iz kayuty, chtoby obsudit' s
nim svoi trevogi.
No kogda signal trevogi razorval absolyutnuyu tishinu korablya, Iit
okazalsya v shturmanskoj rubke kak raz vovremya. YA sel v kreslo pilota, a on
svernulsya u menya na kolenyah, no derzhal svoe soznanie zakrytym, kak budto byl
polon informacii i opasalsya, chto vyplesnuv hot' kaplyu, lishitsya ee navsegda.
My vyshli iz giperprostranstva i ya nazhal sootvetstvuyushchie knopki dlya togo
chtoby tochno opredelit' nashe mestopolozhenie. Vse zhe udacha ulybnulas' nam,
potomu chto my vynyrnuli na krayu mertvoj sistemy, ochen' blizko k tomu mestu
otkuda uhodili v pervyj raz.
No u nas okazalos' slishkom malo vremeni, chtoby pozdravlyat' drug druga s
udachej v, vozmozhno, samom neznachitel'nom iz predstoyashchih nam ispytanij.
Potomu chto v rubke otchayanno zazvenel signal trevogi. Nas nashchupal shpionskij
luch, i teper' mozhno bylo zhdat' buksirnogo lucha. Moi ruki lezhali na pribornoj
paneli. YA byl gotov vvesti novyj kurs. No okazhutsya li novye koordinaty
dostatochno prostymi, chtoby ya smog vvesti ih tak bystro, chtoby izbezhat'
buksirovochnogo lucha, kotoryj budet derzhat' nas do prihoda nepriyatelya?
U Iita vse bylo gotovo, no vspyhnuvshie v moem soznanii cifry byli dlya
menya bessmyslicej. YA srabotal, kak ustrojstvo dlya nazhimaniya na knopki.
Pravda, kazalos' chto pal'cy dvigalis' vse zhe nedostatochno bystro. YA oshchutil,
chto korabl' pojman buksirovochnym luchom.
My voshli v giperprostranstvo. No, kak tol'ko perestala kruzhit'sya
golova, ya ponyal chto my utashchili s soboj nashego vraga. Vmesto togo, chtoby
vozvrashchayas' v giperprostranstvo, otorvat'sya ot buksirovochnogo lucha, iz-za
ravnovesiya sil v slozhivshemsya protivostoyanii, my zatashchili istochnik etogo lucha
s soboj! Teper' my buksirovali korabl' protivnika, kotoryj byl gotov
atakovat' nas srazu zhe, kak tol'ko my snova vyjdem v otkrytyj kosmos.
Manevrirovat' v giperprostranstve nevozmozhno. Pri popytke izmenit' kurs
cifrovye znacheniya koordinat sbrasyvayutsya na nol'. Esli povezet, mozhno
vynyrnut' neizvestno gde v otkrytom kosmose, a eshche mozhno okazat'sya v
solnechnom yadre. Do konca puteshestviya v kotoroe nas otpravili dzakatanin i
Iit, oba korablya byli uznikami. Tochno izvestno bylo lish' to, chto do teh por,
poka my nahodimsya v giperprostranstve vrag byl tak zhe bespomoshchen kak i my. I
hotya oni ne uspeli podgotovit'sya k pryzhku, na protyazhenii etogo perehoda u
nih bylo dostatochno vremeni chtoby prigotovit'sya k predstoyashchej vstreche.
-- Dzhern! -- zavopil po sudovoj svyazi Ryzk. -- CHto vy delaete?
|to byl vopl' iskrenne vstrevozhennogo, protrezvevshego pilota.
Dostatochno li sil'no on vstrevozhen, chtoby vypustit' ego iz kayuty, razmyshlyal
ya? Nel'zya skazat', chto teper' ya doveryal emu.
YA vklyuchil mikrofon.
-- My v giperprostranstve -- so sputnikom.
-- My soedineny! -- zarevel on v otvet.
-- YA skazal chto u nas est' sputnik. No kak i my, on ne mozhet
manevrirovat'. My oba v giperprostranstve.
-- Kuda my letim?
-- Ty sam opredelish' eto!
To chto my, hot' i vremenno, no byli v bezopasnosti op'yanyalo menya. Kogda
korabl' vyjdet iz giperprostranstva nam budet ugrozhat' ser'eznaya opasnost',
no poluchennaya otsrochka pozvolyala podgotovit'sya k etoj vstreche.
No ego vopros zaderzhalsya u menya v soznanii. Kuda my letim? K planete v
sushchestvovanii kotoroj my ne uvereny. A esli ona dejstvitel'no sushchestvuet --
to na chto zhe ona mozhet byt' pohozhej?
V etot moment mne zahotelos' uverovat' v kakogo-nibud' boga, kak,
naprimer, zhiteli Al'fandi, i polozhit'sya na mudrost' i pokrovitel'stvo etoj
Vysshej Sily. Na mnogih planetah ya vstrechal veruyushchih v raznoobraznyh bogov i
demonov. I ya videl, chto absolyutnaya vera daet cheloveku chuvstvo bezopasnosti,
prichem eto chuvstvo neponyatno postoronnemu. YA gotov byl soglasit'sya, chto
Galaktikoj pravit kakaya-to Vysshaya Celesoobraznost'. No ya ne mog sklonit'
golovu pered bogom, kak konkretnym sushchestvom, obosnovavshimsya na kakoj-nibud'
planete.
Iz staryh lent ya uznal o sushchestvovanii teorii, kotoraya utverzhdala, chto
mozg i soznanie ne ediny. CHto mozg prinadlezhit i sluzhit telu, v to vremya kak
soznanie mozhet funkcionirovat' eshche v odnom izmerenii -- a eto oznachalo, chto
telepaticheskie sposobnosti, byli rozhdeny ne mozgom, a soznaniem.
Pokinuv shturmanskuyu rubku, ya obnaruzhil, chto Dzil'rich sidit na svoej
krovati i, derzha chashu dvumya rukami, kazalos', pytaetsya dokazat'
spravedlivost' etoj staroj teorii. Ego glaza byli zakryty, on chasto i
preryvisto dyshal. Iit, kotoryj, kak vsegda, operedil menya, uzhe povtoril pozu
dzakatanina, zakryv glaza i polozhiv svoi malen'kie ruchki na obodok chashi.
Kazalos', dazhe vozduh v kayute byl nasyshchen telepaticheskoj energiej.
Ne znayu, chto oni tam delali. No mne bylo ponyatno, chto ya zdes' lishnij. YA
vyshel i zakryl za soboj dver'.No teper' nekomu bylo razdelit' moj triumf.
Krome togo, menya nachalo trevozhit' to, chto my buksirovali za soboj korabl'.
Esli by tol'ko mozhno bylo doveryat' Ryzku! Hotya, navernoe, kogda emu
chto-nibud' ugrozhalo, za nego mozhno bylo ne bespokoit'sya. Koordinaty po
kotorym my sejchas dvigalis' -- ya snova poshel v shturmanskuyu rubku. CHtoby
vernut'sya v mertvuyu sistemu, my v obratnoj posledovatel'nosti vveli
koordinaty, kotorye Ryzk ustanovil dlya poleta na Lilestan. Esli zhe ya sotru
cifry, prodiktovannye mne Iitom, Ryzk ne smozhet izmenit' kurs
samostoyatel'no. Tak chto ne znaya, gde on nahoditsya pilot ne budet opasen, a
sejchas nam byli osobenno nuzhny ego znaniya, chtoby posle vyhoda v kosmos
spravit'sya s protivnikom.
Prezhde chem obdumyvat' dal'nejshie plany, ya ster zapisannuyu na plenku
informaciyu. Tol'ko potom ya poshel k pilotu. YA ostanovilsya v dvernom proeme a
on, ne vstavaya s krovati, lish' povernul ko mne golovu. YA prishel bez oruzhiya,
poskol'ku byl obuchen samym raznym priemam rukopashnogo boya i ne dumal, chto on
znaet chto-nibud' bolee ser'eznoe chtoby ya ne smog s nim spravit'sya.
-- CHto proishodit?
Sejchas v ego golose ne bylo slyshno vstrevozhennogo gneva, kotorym bylo
napolneno prozvuchavshee po translyacii vosklicanie.
-- Napravlyaemsya k tochke, otmechennoj na karte Predtech.
-- S kem my soedineny?
-- Skoree vsego, s kem-to s Bluzhdayushchej Zvezdy.
-- Neuzheli oni presleduyut nas?!
On byl iskrenne udivlen.
YA pokachal golovoj.
-- My vernulis' k Bluzhdayushchej Zvezde. Tol'ko po ee sisteme my smogli
sorientirovat'sya na karte.
On otvernulsya i ustavilsya v potolok.
-- Itak, chto zhe proizojdet posle togo, kak my vyjdem iz
giperprostranstva?
-- Esli povezet, my okazhetsya v ne otmechennoj na kartah sisteme. Tol'ko
vot smozhem li my otorvat'sya ot presledovatelya pri vyhode iz
giperprostranstva?
Pomolchav, on nahmurilsya i otvetil na moj vopros voprosom.
-- CHto tam, Dzhern?
-- Vozmozhno, planeta, polnaya predmetov Predtech. Kak ty dumaesh', skol'ko
eto mozhet stoit'?
-- CHto za vopros? Vsem izvestno chto v kreditkah eto ne ocenish'.
Dzil'rich tozhe s toboj? Ili eto tol'ko tvoya zateya?
-- I on tozhe. Dzil'rich i Iit vychislyali koordinaty vmeste.
On pomorshchilsya.
-- Da, chuvstvuyu, eto budet eshche ta posadka, a vyhodya v kosmos, my ili
izzharimsya na solnce ili popadem eshche kuda-nibud' pohuzhe...
-- A esli vse v budet v poryadke, krome presledovatelem za spinoj? -- YA
vernul ego k tomu, na chto my mogli hot' kak-to povliyat'.
On sel. Ot nego rasprostranyalsya sil'nyj, pritorno sladkij zapah nastoya
vorksa. No vneshne on pokazalsya mne trezvym. On opersya loktyami na koleni i
obhvatil golovu rukami. Teper' ya ne videl ego lica. On vzdohnul.
-- Itak. V giperprostranstve izmenit' kurs nevozmozhno. Znachit u nas ne
poluchitsya stryahnut' ih s hvosta. No my mozhem vyjti iz giperprostranstva na
vysokoj skorosti. Takoj vyhod chrevat sil'nymi peregruzkami. No eto
edinstvennyj izvestnyj mne sposob chtoby sorvat'sya s privyazi. Pridetsya
podgotovit' special'nye gamaki, inache my mozhem pogibnut'.
-- I chto, my dejstvitel'no otorvemsya ot nih?
-- Esli my zatashchili ih s soboj, znachit kurs ustanovlen tol'ko na nashem
korable. Pri uskorennom vyhode my vyhodim bez nih. Im pridetsya vynyrivat'
vslepuyu. Mozhet, oni popadut v tu zhe sistemu, a mozhet eshche kuda-nibud'. Otkuda
ya eto znayu? YA skazal chto eto edva li vozmozhno. U nas, po moim podschetam,
est' odin shans iz desyati tysyach. Po ego golosu ya ponyal, chto dazhe etot prognoz
slishkom optimistichen.
-- Ty mozhesh' eto sdelat'?
-- Pohozhe, chto drugogo vybora net. Da, ya mogu podgotovit' takoj vyhod,
u nas dostatochno vremeni. A chto, esli my vse zhe vyjdem vdvoem?
-- My bezoruzhny, poetomu budem dlya nih legkoj dobychej. My im ne nuzhny,
oni hotyat zahvatit' lish' nash gruz.
On snova vzdohnul.
-- Tak ya i dumal. Vy duraki, no u menya net inogo vyhoda.
I vse taki, u nego bylo drugoe na ume, kogda my zashli v shturmanskuyu
rubku. Ottolknuv menya, on pobezhal vpered, chtoby prochest' marshrutnuyu lentu.
-- Sterto!
On rezko povernulsya ko mne, ego guby iskrivilis' v grimase.
-- Nazad dorogi net.
YA prigotovilsya k napadeniyu. Zatem ya uvidel kak izmenilos' vyrazhenie ego
glaz i ponyal, chto on podozhdet bolee udobnogo sluchaya, chtoby otomstit' mne. No
teper' glavnym dlya nego stal korabl' i popytka izbavit'sya ot nashih nevidimyh
sputnikov.
Tak zhe kak Iit s Dzil'richem ostavili menya v nevedenii otnositel'no
togo, chto oni delali s chashej, tak i Ryzk ne ob座asnyal mne, chto on delaet s
pribornoj panel'yu. YA lish' podaval instrumenty i podderzhival tu ili inuyu
detal' v to vremya, kak on vypolnyal osnovnuyu rabotu.
-- Dlya togo, chtoby snova ujti v giperprostranstvo, -- skazal on,
--pridetsya peredelat' vse nazad. |to tol'ko vremenno. YA ne mogu dazhe
ruchat'sya, chto eto srabotaet. Eshche nam nuzhny prochnye gamaki
My podgotovilis' k povyshennym nagruzkam. Dva protivoperegruzochnyh
kresla v shturmanskoj rubke my usilili polosami materiala, kotorye smogli
otorvat' ot krovatej v kayutah. Potom my spustilis' k Iitu i dzakataninu,
chtoby soorudit' Dzil'richu podobnoe kreslo. CHto kasaetsya Iita, to ya reshil,
chto on, kak obychno ustroitsya v moem kresle.
YA negromko postuchal v dver'.
-- Vojdite, -- priglasil Dzil'rich.
On lezhal i, po ego telu bylo vidno, kak on ustal. CHashi na vidu ne bylo.
Iit tozhe lezhal, no pripodnyal golovu i nastorozhenno posmotrel na nas.
YA rasskazal im o nashih planah.
-- |to dejstvitel'no vozmozhno?
Ryzk snova pozhal plechami. -- YA ne mogu poruchit'sya za eto svoim imenem,
esli ty eto imeesh' v vidu. Veroyatnost' takogo manevra mozhno proverit' tol'ko
na praktike. No shansov u nas konechno malo.
-- Ochen' horosho, -- soglasilsya dzakatanin.
YA zhdal kakih-nibud' argumentov so storony Iita. No on promolchal. Ego
molchanie obespokoilo menya. No ya ne nastaival, opasayas', chto on podtverdit
moi hudshie opaseniya. Luchshe ne byt' pessimistom, osobenno esli obstanovka i
bez togo vyglyadit mrachno.
U Dzil'richa byli svoi predlozheniya naschet togo, chto nuzhno soorudit',
chtoby on smog perenesti peregruzku. I my, kak mogli, staratel'no vypolnili
ego instrukcii. Kogda my zavyazali poslednij uzel, Ryzk podnyalsya i potyanulsya.
-- Shozhu, proveryu chasy v rubke, -- skazal on kak by mimohodom.
I ya zametil, kak Dzil'rich vdrug bystro glyanul v moyu storonu, kak budto
ozhidaya, chto ya budu protiv etogo. No nam vse ravno byl neobhodim opyt Ryzka.
I ya ne videl kak on mozhet navredit' nam, ved' sistema stiraniya marshrutnoj
lenty prodolzhala rabotat'. Krome togo u nego ne bylo prichin stremit'sya v
ryady Gil'dii. I ya tochno znal, chto oni dazhe ne stali by s nim razgovarivat'.
Kogda on ushel, ya svyazalsya s Iitom:
-- Marshrutnaya lenta vytiraetsya. On ne smozhet zapustit' ee v obratnom
napravlenii.
-- |lementarnaya ostorozhnost', -- zhestko skazal Iit. -- Dazhe esli on ne
ub'et nas vo vremya vyhoda i ego teoriya srabotaet, u nas vse ravno ostanetsya
slishkom malo shansov.
-- Kazhetsya, ty ne ochen'-to verish' v udachu.
Moi vnutrennie somneniya usililis'.
-- Mashina est' mashina, i sdelana ona tak, chtoby funkcionirovat' v
opredelennyh ej predelah, inache ona prosto prekrashchaet rabotat'. Kak by to ni
bylo, delo ne tol'ko v vyhode. Posle vyhoda u nas poyavitsya eshche mnogo novyh
problem.
-- Naprimer?
Menya ne ustraivali ego nedomolvki. Preduprezhdennomu legche, chem
vooruzhennomu.
-- My poprobovali psihometriyu, -- vmeshalsya dzakatanin. -- Moi
sposobnosti neskol'ko ogranicheny, no vdvoem u nas koe-chto poluchilos'.
|tot termin nichego mne ne govoril, i, ochevidno, on ponyal eto, potomu
chto srazu vse ob座asnil, i ya byl rad, chto eto sdelal imenno on, a ne mutant,
snishoditel'nost' kotorogo v podobnyh situaciyah razdrazhala menya.
-- Esli skoncentrirovat'sya na kakom-to predmete, to, imeya opredelennye
sposobnosti, mozhno izvlech' iz nego informaciyu o ego byvshih vladel'cah. V
osnove etogo lezhit ubezhdenie v tom, chto lyuboj predmet, ispol'zovanie
kotorogo soprovozhdaetsya sil'nymi emociyami, naprimer mech, pobyvavshij v bitve,
sohranyaet samye yarkie vpechatleniya, kotorye potom mozhet vosprinyat' osobo
chuvstvitel'noe soznanie.
-- I chto zhe chasha?
-- K sozhaleniyu, ona byla centrom emocij ne odnogo individuuma i dazhe ne
odnogo vida. A nekotorye iz ee vladel'cev slishkom otlichalis' ot norm,
kotorye prinyaty segodnya. Hotya my izvlekli massu emocional'nyh ostatkov,
nekotorye iz nih sovershenno bessvyazny. Mnogie vpechatleniya nakladyvayutsya drug
druga. My predpolagaem, chto chasha gorazdo starshe grobnicy, v kotoroj ee
nashli. Bylo ochen' trudno razdelyat' sloi, no my obnaruzhili, po krajnej mere,
chetyre takih sloya, ostavshihsya ot predydushchih obladatelej.
-- A kamen' Predtech?
-- Vot tut my stolknulis' s opredelennymi trudnostyami. Ta sila, kotoraya
ozhivlyaet ego, k sozhaleniyu, upravlyaet i smes'yu vpechatlenij. No my tochno
znaem, chto karta byla samym glavnym predmetom dlya ee pervogo hozyaina, a dlya
posleduyushchih vladel'cev chasha znachila gorazdo men'she.
-- Dopustim, my dejstvitel'no najdem istochnik kamnej, -- skazal ya. --
CHto potom? My ne mozhem nadeyat'sya na to, chto nam udastsya kontrolirovat' ih
peremeshchenie. Lyuboj chelovek, kotoryj obladaet monopoliej na sokrovishcha,
stanovitsya mishen'yu.
-- |to logichno, -- soglasilsya Dzil'rich. -- Zdes' nas chetvero. I takoj
sekret ne smozhet dolgo ostavat'sya sekretom. Nravitsya eto ili net, no tebe
-nam -- pridetsya kontaktirovat' s predstavitelyami vlastej, v protivnom
sluchae pridetsya skryvat'sya.
-- No my mozhem vybirat', s kakimi vlastyami imet' delo, -- zametil ya, v
to vremya, kak v mozgu formulirovalas' mysl'.
-- Logichnyj i, vozmozhno samyj luchshij variant.
Iit natknulsya na moyu mysl', podhvatil ee v polu-sformulirovannom
sostoyanii i sam sdelal vyvod.
-- I esli eto budut dzakatanskie vlasti... -- skazal ya vsluh.
Dzil'rich okinul menya vzglyadom.
-- |to slishkom bol'shaya chest' dlya nas.
-- Po pravu.
To, chto chuzhestrancu ya mog doverit'sya bol'she, chem svoemu sobstvennomu
vidu, vyzvalo u menya nebol'shoj ukor sovesti. No eto bylo tak. I ya peredal by
tajnu nashej nahodki (esli my najdem chto-nibud', chto nuzhno budet hranit' v
tajne) lyubomu chlenu ih Soveta s bol'shej ohotoj, chem komu-nibud' iz moih
sobstvennyh liderov. Dzakatane nikogda ne sozdavali imperii, nikogda ne
rasselyali kolonii sredi zvezd. Vo vse vremena oni byli nablyudatelyami,
istorikami, uchitelyami. I ne poddavalis' strastyam, zhelaniyam, fanatizmu, vsem
etim emociyam, kotorye tvorili v moem vide velikih geroev i zlodeev.
-- A esli etot sekret budet takim, chto ego nel'zya budet ni s kem
razdelit'? -- sprosil Dzil'rich.
-- S etim ya tozhe mogu soglasit'sya, -- bystro otvetil ya. No ya znal, chto
sejchas ne govoril za Iita ili za Ryzka, mnenie kotorogo teper' tozhe nuzhno
bylo prinimat' vo vnimanie.
-- Posmotrim, -- skazal Iit, on yavno ne hotel toropit'sya.
YA ne v pervyj raz podumal o tom, chto narochitoe podcherkivanie Iitom
togo, chto glavnoj cel'yu nashih poiskov yavlyaetsya istochnik kamnej, ob座asnyalos'
kakimi-to drugimi prichinami, o kotoryh on nikogda mne ne rasskazyval. Da i
mog li ya sam polnost'yu otkazat'sya ot kamnej Predtech, ponimaya, chto eti kamni
sposobny eshche na ochen' mnogoe? Dopustim, dzakatane predlozhat nam spryatat',
razrushit' ih, zabyt' vse, chto my uznali ob etih dragocennostyah. Smogu li ya
bez sozhaleniya soglasit'sya na eto?
Ob etom ya razmyshlyal pozzhe, lezha na krovati v kayute. Iit lezhal ryadom so
mnoj i ne vmeshivalsya. No v konce koncov, zaputavshis' v svoih myslyah ya
sprosil mutanta:
-- Vo vremya chteniya proshlogo chashi, chto ty na samom dele uznal o nej?
-- Kak skazal Dzil'rich, tam bylo neskol'ko sloev proshlogo, i oni
nakladyvalis', peremeshivayas' drug s drugom, poetomu to, chto my vse zhe
dobyli, nastol'ko razroznenno, chto ochen' trudno byt' uverennym chto my vse
ponyali pravil'no. CHasha sozdana ne temi, kto polozhil ee v usypal'nicu. Oni
prishli, ya znayu eto tochno, gorazdo pozzhe, i sami nashli ee kak klad, a potom
zahoronili s kakim-to pravitelem, otdavaya emu pogrebal'nye pochesti.
-- Istochnik kamnya, -- on zameshkalsya, i mne pokazalos', chto mysl',
kotoruyu ya ulovil, byla okrashena smushcheniem, -- trudno opredelit'. Hotya, esli
my pravil'no prochli koordinaty, to sejchas letim imenno k etomu istochniku. I
kamen' byl ustanovlen v kartu, kak putevodnaya zvezda dlya teh, komu eto bylo
ochen' vazhno. No ya ne dumayu, chto ih rodnaya planeta byla, takzhe, i istochnikom
kamnej. Tem ne menee, ot etogo chteniya u menya vse peremeshalos' v golove, i
chem men'she ya budu vspominat' ob etom, tem luchshe!
Na etom on oborval kontakt i, svernuvshis' v klubok, zasnul. Ochen' skoro
ya posledoval ego primeru.
Preduprezhdenie o tom, chto prebyvanie v giperprostranstve podhodit k
koncu, prishlo neskol'ko pozzhe. Dzakatanin uveril nas, chto, kogda pridet
vremya, on sam ustroitsya v kresle, poetomu my s Iitom srazu pomchalis' v
rubku. Vskore ya uzhe byl v gamake, i nablyudal, kak Ryzk skryuchilsya vozle
pul'ta v takom zhe kokone, kak i ya, chtoby uspet' vovremya rasslabit'sya, kogda
nastupit kriticheskij moment vyhoda.
Nam prishlos' ochen' tyazhelo, mozhet, dazhe tyazhelee chem togda, kogda my
dogonyali korabl' na spasatel'noj shlyupke... No teper' my byli maksimal'no
zashchishcheny i perezhili etu peregruzku gorazdo legche.
Pridya v sebya, ya srazu posmotrel na radar. Na ekrane byli vidny tochki,
no oni oznachali planety sistemy, a ne korabl' kotoryj, soprovozhdal nas v
giperprostranstve.
-- Vse poluchilos'! -- Ryzk pochti krichal.
V etot moment Iit popolz po moemu vse eshche nepodvizhnomu telu. YA uvidel,
chto v ruke on derzhal kamen' Predtech, prizhav ego k verhnej chasti zhivota.
Kamen' oslepitel'no siyal, kak togda, kogda my pol'zovalis' im. No
sejchas on nikomu ne peredaval svoyu energiyu. On tak siyal, chto ot ego sveta
rezalo v glazah. Iit vskriknul ot boli i uronil ego. On popytalsya snova
shvatit' kamen', no stalo yasno, chto on ne smozhet podnyat' etot kusochek ognya
rukoj. Teper' ya ne mog dazhe smotret' na nego.
U menya mel'knula mysl', chto kamen' prozhzhet palubu korablya naskvoz'.
-- Tushi ego! YA uslyshal krik Iita. -- Dumaj o temnom -- o chernom!
Posle etih slov menya zahlestnul moshchnyj potok ego myslennoj energii. YA
sobral vse svoi mysli o temnote. K moemu izumleniyu, my dejstvitel'no smogli
zastavit' ego rezko umen'shit' uroven' izlucheniya. On potusknel. No, tem ne
menee, ne stal bezzhiznennym, kak ran'she, -- on lezhal v nebol'shom uglublenii,
kotoroe sam vyplavil v metalle paluby, i ego svetyashchayasya serdcevina delala
ego krasivee lyubogo iz kogda-libo vidennyh mnoj dragocennyh kamnej.
-- Kleshchi? -- predlozhil ya, hotya zhar ot kamnya konechno mog rasplavit' i
kleshchi. No ego nel'zya bylo vzyat' ego v ruki, a ostavlyat' ego zdes' ne
sledovalo, potomu chto on mog sloj za sloem prozhech' obolochku korablya.
Ryzk pristal'no smotrel na kamen', ne ponimaya, chto proizoshlo. YA
osvobodilsya ot gamaka i dostal korobku s instrumentami. S kleshchami v rukah ya
stal na koleni, chtoby podnyat' kamen', boyas', chto on okazhetsya privarennym k
polu.
No on poddalsya, hotya ya vse eshche chuvstvoval zhar i videl, chto dyra v
palube pod nim byla pochti skvoznoj. I na zemle, i v kosmose, i na grani
krusheniya kamen' Predtech uvodil nas ot bedy. Mogla li teper' eta malen'kaya
dragocennost' privesti nas k celi nashego puti, k svoej rodnoj planete?
Po karte na chashe my bez pomoshchi kamnya uzhe opredelili, chto nuzhnaya nam
planeta, nahoditsya na chetvertoj ot solnca orbite. A kogda my polozhili
siyayushchij kamen' v chashu, ego yarkost' rezko umen'shilas', kak budto ona
upravlyala ego energiej.
My vnimatel'no nablyudali za radarom, no na ekrane ne bylo nikakih
priznakov togo, chto presledovatel' vyshel v sistemu vmeste s nami. Tak chto
Ryzk ustanovil kurs na chetvertuyu planetu.
YA vse zhe ozhidal, chto za tysyachi let solnce izmenitsya, stanet novoj, ili
vzorvetsya i prevratitsya v krasnogo karlika, a to i sovsem vygorit. No etogo
ne proizoshlo. Ono sootvetstvovalo oboznacheniyu na drevnej karte.
My vyshli na orbitu skanirovaniya, i hotya kontrol'naya apparatura
pokazala, chto eto dejstvitel'no planeta tipa Art, byli nastorozhe i
prodolzhali nablyudat' za nej.
Na obzornyh ekranah pered nami razvernulos' velikolepnoe zrelishche. YA
znal, chto Terra -- planeta, s kotoroj moj vid vyshel v beskonechno drevnyuyu
Galaktiku, pered tem, kak nachalas' vseobshchaya emigraciya -- byla uzhasno
perenaselena, chto goroda prostiralis' do neba, uhodili pod zemlyu, vgryzalis'
v sushu materikov i dazhe vrezalis' v morya. YA znal ob etom, no nikogda etogo
ne videl. YA byl terraniancem po proishozhdeniyu, no k Terre nuzhno bylo letet'
cherez vsyu Galaktiku i ona byla dlya menya pochti legendoj. Da, my videli starye
stereosnimki i slyshali drevnie lenty, kotorye postoyanno kopirovalis'. No
mnogoe iz togo, chto my videli, bylo dlya nas bessmyslenno, i o tom, chto zhe
dejstvitel'no sushchestvovalo togda, do vyhoda Terry v kosmos, chasto
razgoralis' dolgie besplodnye spory.
Teper' izobrazhenie na ekrane napomnilo mne starye stereootkrytki. Na
etoj planete ne bylo svobodnoj zemli, ne bylo vidno i nameka na
rastitel'nost'. Vsya susha byla pokryta sploshnoj massoj zdanij, kotorye
uhodili dazhe v morya na bol'shih platformah -- estestvennye ostrova ne mogli
imet' takih pravil'nyh ochertanij. |ta skuchennost' sozdavala oshchushchenie duhoty
i kakoj-to podavlennosti.
My peresekli granicu dnya i voshli v noch'. No na nochnoj storone planety
bylo absolyutno temno. Byla li vnizu zhizn'...
YA ne mog v eto poverit'.
-- Tam est' kosmoport, -- neozhidanno skazal Ryzk.
Ego glaza byli privychny k samym raznym pejzazham, ya zhe ne videl nikakogo
razryva v etom bezumnom perepletenii struktur.
-- Ty mozhesh' prizemlit'sya? -- sprosil ya.
-- Po priboram, -- podtverdil Ryzk. -- Posle dvuh vitkov dlya
orientacii. Tam net mayakov. Navernoe vse zabrosheno.
On vyglyadel neskol'ko ozabochennym, i ya podumal, chto on, vozmozhno,
razdelyal moe otnoshenie k uvidennomu.
Ryzk sel za pribory. My snova ustroilis' v gamakah, nablyudaya, kak na
obzornyh ekranah k nam nachala priblizhat'sya mertvaya planeta, kak potyanulis' k
nam goroda, kak budto pronzivshie nebo bashni ih domov hoteli zatashchit' nas
vniz, v mir, kotoryj oni pogubili.
Nado otdat' dolzhnoe iskusstvu Ryzka: on posadil korabl' na hvostovye
stabilizatory, srazu na tri tochki, kak eto delali nastoyashchie asy. YA ne v
pervyj raz zadumalsya nad tem, chto zhe vybrosilo ego iz kruga emu podobnyh.
Neuzheli p'yanstvo v odinochku? Poka nash razvedyvatel'nyj luch sdelal polnyj
krug vokrug korablya, informiruya ob okruzhayushchej obstanovke, my, lezha v
gamakah, prodolzhali smotret' v obzornye ekrany.
Posle soobshchenij razvedyvatel'nogo lucha ya eshche bol'she zauvazhal masterstvo
Ryzka. Korabl', kak igla vonzilsya v uzkuyu shchel' mezhdu ustremlennymi v nebo
bashnyami. Tol'ko teper', okazavshis' v etom lesu iz sozdannyh lyud'mi gigantov,
my razglyadeli rany, chto naneslo im vremya.
Na stenah serovato-korichnevyh i sine-zelenyh zdanij pochti ne bylo vidno
shvov v mestah soedineniya kamennyh blokov. Hotya ih gladkie steny byli pokryty
treshchinami, my ne uvideli ni odnogo okna ili dveri.
Ryzk povernulsya, chtoby proverit' atmosfernye analizy.
-- Planeta tipa Art, prigodna dlya zhizni, -- skazal on.
No emu, kak i mne, ne hotelos' vybirat'sya iz gamaka.
CHto-to nepriyatnoe bylo v nagromozhdenii etih zdanij. Oni kak by
podcherkivali nashu nichtozhnost', ugrozhali nam uzhe odnim svoim vidom. My
chuvstvovali sebya nasekomymi, ne sposobnymi podnyat'sya iz pyli, v kotoroj
polzali; my protivostoyali etim gigantam, vershiny kotoryh, skryvalis' za
tuchami. I povsyudu vital duh davnej smerti. |to byla ne prilichestvuyushchaya
sluchayu usypal'nica, sooruzheniem kotoroj byli otdany pochesti tem, kto tysyachi
let zdes' spal, no skoree mesto, gde vseobshchee razlozhenie sravnyalo i
prevratilo v nichto vse, chto kogda-to bylo chem-to -- lyudej, znaniya,
verovaniya...
Zdes' carila vseobshchaya nepodvizhnost'. Mezhdu bashnyami nichego ne letalo.
Vokrug ne bylo vidno ni edinoj travinki. My nahodilis' v lesu iz davno
obglodannyh kostej. My ne uvideli nichego, chto moglo by napugat', no u nas,
ili u menya (hotya dejstviya Ryzka zastavlyali menya poverit' chto on razdelyaet
moyu neuverennost'), usilivalos' oshchushchenie, chto zhizni zdes' ne davno ne
sushchestvovalo.
-- Nado idti!
|to proiznes Iit.
CHuvstvovalos' kak napryazheno ego malen'koe telo, ya videl gotovnost' v
tom, kak on, pokachivaya golovoj, ugryumo vsmatrivalsya v obzornyj ekran, hotya v
panorame mestnosti ya ne videl nikakih izmenenij v monotonnoj verenice bashen.
YA vybralsya iz kokona, za mnoj posledoval Ryzk. CHasha s kamnem Predtech
stoyala na palube, nad nej, budto ohranyaya ee soderzhimoe, skorchilsya Iit. A
kamen' prodolzhal siyat', hotya, vozmozhno, teper' i ne tak intensivno kak
prezhde.
My spustilis' k Dzil'richu. Dzakatanin uzhe stoyal, prislonivshis' k stene.
On vzglyanul na Iita, i ya ponyal, chto oni obmenyalis' vpechatleniyami. YA
podstavil plecho, chtoby pomoch' dzakataninu, i vmeste s Ryzkom my vyveli ego
cherez lyuk vniz po appareli na platformu kosmoporta.
Na posadochnoj platforme razdalsya gluhoj ston, i pilot, bystro
prignuvshis', razvernulsya i zaglyanul v odin iz uzkih prohodov mezhdu bashnyami.
CHerez otkrytye vyhody iz porta, bylo vidno, chto prohody mezhdu domami slabo
osveshcheny -- podobnyj sumrak ya vstrechal v lesah na drugih planetah. Ston stal
pronzitel'nee. My ponyali, chto eto shumit veter, i uspokoilis'. Po-vidimomu,
eti zvuki veter izdaval, prohodya cherez treshchiny v stenah zdanij.
Vne korablya bezlyudnaya mestnost' ugnetala eshche sil'nee, chem kogda my
smotreli na nee na ekrane, i u menya ne bylo ni malejshego zhelaniya idti na
razvedku. Menya ohvatilo predchuvstvie, chto esli risknut' i ujti podal'she ot
porta, to vybrat'sya iz etogo labirinta i vernut'sya na kosmodrom budet
nevozmozhno. Tem bolee neizvestno gde iskat'... My videli, chto etot
rastyanuvshijsya na vsyu planetu gorod pokryval vsyu sushu i chast' morya. CHtoby
najti to, iz-za chego my prileteli syuda, nam mozhet potrebovat'sya projti
polovinu, tri chetverti, vsyu planetu, a na eto potrebuyutsya dni, mesyacy
poiskov...
-- Dumayu eto ne tak!
Iit vzyal s soboj chashu. Teper' on protyanul ruki vpered i my uvideli kak
zablesteli tochka na ee poverhnosti i lezhashchij vnutri kamen'. On rezko
povernul golovu napravo.
-- Nado idti etim prohodom!
No vse zhe to, chto nahodilos' v "etom prohode" moglo okazat'sya ochen'
daleko ot porta. Hotya Dzil'rich voobshche ne mog hodit' na svoih neokrepshih
nogah, na etot raz ya ne sobiralsya nikogo ostavlyat' na korable. U nas byl
kater -- i esli by dvoe iz nas zabralis' v ego gruzovoj otsek, my, hot' i ne
ochen' vysoko ot zemli, no letet' smogli by.
Ostaviv Dzil'richa i Iita na posadochnoj platforme, my vernulis' na
korabl', ulozhili v kater arbalety i nemnogo, skol'ko bylo svobodnogo mesta,
pripasov. Nas troe plyus Iit -- dlya katera eto bylo uzhe slishkom tyazhelo,
poetomu my ne smogli by nabrat' bol'shuyu vysotu, no vybirat' ne prihodilos':
spasatel'naya shlyupka byla pereoborudovana tak, chto nam ponadobilsya by ne odin
den', chtoby vosstanovit' ee, no lishnego vremeni u nas ne bylo. Sudya po
polozheniyu solnca, kogda my nakonec sobralis', bylo daleko za polden'. YA
predlozhil podozhdat' do utra, no k moemu udivleniyu dzakatanin i Iit nastoyali
na nemedlennom vylete. Oni byli absolyutno uvereny, chto my dolzhny speshit'.
Posle togo, kak my vtisnulis' v malen'koe sudenyshko, Iit vozglavil
ekspediciyu, ukazyvaya mne, kuda vesti kater. My podnyalis' ne vyshe, chem na dva
moih rosta ot poverhnosti, i pri vyhode iz porta, rezko povernuli napravo,
zavernuv v uzkij prohod mezhdu bashnyami.
Po mere togo kak zdaniya otrezali ot nas solnce, vokrug stanovilos' vse
temnee i temnee. Snova ya podumal o tom, kak zdes' mogli zhit' lyudi.
Nepodaleku ot porta pokazalis' vozdushnye perehody, soedinyayushchie zdaniya na
raznyh urovnyah, kotorye splelis' v gustuyu, zakryvavshuyu svet pautinu.
Nekotorye iz perehodov byli razrusheny, i ih oblomki lezhali na zemle.
My vklyuchili prozhektor, i ya umen'shil skorost', chtoby ne vrezat'sya v odnu
iz kuch takih oblomkov. No Iit, pohozhe, vpolne orientirovalsya v etih
perepleteniyah, vovremya napravlyaya menya s odnogo urovnya na drugoj.
Sumerki sgustilis' v kromeshnuyu t'mu. YA vse bol'she boyalsya, chto my
zabludimsya i nikogda ne smozhem vernut'sya v sravnitel'no otkrytoe
prostranstvo kosmoporta. Zdes' zhe vse vokrug bylo odinakovo i, vremya ot
vremeni, nam popadalis' to oblomki obvalivshegosya mosta, to gladkie steny
zdanij, v kotoryh ya tak i ne razglyadel ni okon ni dverej.
Zatem v svete prozhektora chto-to mel'knulo. Dvizhenie bylo takim bystrym,
chto ya reshil, chto ot dolgogo napryazheniya mne eto pochudilos' -- poka prozhektor
ne prizhal k stene kakoe-to sushchestvo. Zagnannoe v ugol, ono povernulos' k nam
licom, na kotorom ya uvidel vyrazhenie straha, smeshannogo s rabolepiem.
Na raznyh planetah ya videl mnogo strannyh sozdanij, tak chto podobnoe
dikoe otklonenie ot normy moego vida bylo mne izvestno. Hotya v etom
sushchestve, poyavivshemsya v temnote sredi zabroshennyh ruin, bylo chto-to takoe,
chto vyzvalo u menya krajnee otvrashchenie. Gde-nibud' na otkrytom prostranstve,
s lazerom v ruke, ya ne dolgo dumaya, bez sozhaleniya umertvil by ego. Ono lish'
na mgnovenie ostanovilos', prigvozhdennoe svetom k stene, a zatem s
udivitel'noj bystrotoj ischezlo. Snachala sushchestvo shlo na dvuh nogah, potom
opustilos' na chetyre. Huzhe vsego, chto ono bylo pohozhe na cheloveka. Ili na
to, kakim mog byt' chelovek vechnost' nazad, prezhde chem vremya vyzhglo iz nas
vse to, chto delalo moj vid nerazumnym zhivotnym, nacelennym tol'ko na
vyzhivanie.
-- Znachit, v gorode vse eshche kto-to zhivet, -- prokommentiroval uvidennoe
Dzil'rich.
-- |to sushchestvo -- chto eto bylo? -- Otvrashchenie v golose Ryzka
sootvetstvovalo moim sobstvennym emociyam. -- Kuda ono skrylos'?
-- Sverni nalevo.
Okazalos', chto na Iita nikak ne podejstvovalo to, chto my uvideli.
-- Potom vnutr'...
|to bylo pervoe otverstie, kotoroe ya uvidel v etih zdaniyah na urovne
zemli. Ono imelo slishkom pravil'nye ochertaniya, chtoby okazat'sya eshche odnoj
treshchinoj. Proem byl dostatochno velik, chtoby cherez nego proshel kater. No u
menya bylo ochen' nepriyatnoe oshchushchenie, chto imenno v etom proeme ischezlo
ubezhavshee sushchestvo. Dal'nejshie poiski mogli privesti k tomu, chto, vybravshis'
iz katera, my mogli popast' v lovushku k etomu sushchestvu ili komu-nibud' iz
ego plemeni...
YA vse zhe podchinilsya Iitu, i zavel kater v proem, za kotorym okazalsya
zal. My popali v krugloe pomeshchenie. Esli zdes' kogda-nibud' i byla mebel',
to ona uzhe davno ischezla. Pol byl zasypan hlop'yami truhi, v kotoruyu,
vozmozhno, i prevratilas' zdeshnyaya obstanovka. V nekotoryh mestah v hlop'yah
byli protoptany dorozhki. |ti dorozhki -- ih bylo dve -- veli k temnomu
otverstiyu v polu.
YA ostorozhno dvinul kater vpered, poka ego nos ne zavis nad etim
kolodcem. My vpolne mogli opustit'sya tuda na katere. No ya ne byl gotov idti
tuda, ne znaya navernyaka s chem my mozhem vstretit'sya na ego dne. No Iit ne
prinyal vo vnimanie moi opaseniya. On sklonilsya nad chashej v kotoroj siyal
kamen'.
-- Vniz! -- potreboval on. -- Teper' vniz!
YA hotel otkazat'sya, no vmeshalsya dzakatanin.
-- On prav. Pod nami ochen' moshchnoe silovoe pole. I esli my ostorozhno
spustimsya tuda...
Konechno, ya by ne poshel tuda bez katera, potomu chto sudno hot' i
nemnogo, no zashchishchalo nas. No vse ravno etu zateyu ya schital polnym
bezrassudstvom. YA byl uveren, chto Ryzk tozhe budet protestovat', no posmotrev
na nego, uvidel, chto on, kak i Iit, ocharovan dragocennost'yu v chashe.
Zavisnuv nad kolodcem, ya perevel sudno v rezhim vertikal'noj posadki --
kater sozdavalsya dlya issledovatel'skih poletov, poetomu ego dvigateli mozhno
bylo ispol'zovat' i v etom rezhime. YA vnimatel'no rassmatrival steny kolodca,
v to vremya kak my na samoj maloj skorosti nachali opuskat'sya vniz.
My ne znali, dlya chego iznachal'no bylo predusmotreno eto otverstie. No
bylo ochevidno, chto bolee pozdnie obitateli ispol'zovali ego v kachestve
prohoda. Na kogda-to gladkih stenah byli zakrepleny ryady skob, sluzhivshie
perekladinami dlya ruk i nog -- poluchilos' chto-to vrode primitivnogo trapa.
Perekladiny, krivye i neobrabotannye, navernyaka byli vylomany iz bolee
slozhnyh ustrojstv. Rabota byla vypolnena ochen' nebrezhno, gorazdo huzhe vsego
togo, chto my uvideli v gorode, kak budto trap sooruzhalsya predstavitelyami
rasy, stoyavshej na nizhajshem urovne razvitiya.
|tazh za etazhom, minuya temnye otverstiya v stenah shahty, my spuskalis'
vniz. YA naschital eshche shest' urovnej, no kolodec, vopreki moim opaseniyam, ne
suzhalsya. Primitivnyj trap podvodil k neskol'kim koridoram, no prodolzhal idti
vniz, kak budto ob容dinyaya vse eti nory.
YA osmatrival vhody kazhdogo otverstiya, k kotoromu vel trap, no ne mog
zametit' nikakih priznakov zhizni, a svet nashego prozhektora ne mog proniknut'
dostatochno gluboko vnutr'. Nizhe i nizhe, shest' urovnej, desyat', dvenadcat',
dvadcat' -- stena ne izmenyalas'. No uderzhivat' kater v rezhime vertikal'noj
posadki stanovilos' vse trudnee. A trap prodolzhal svoe dvizhenie vmeste s
nami. Pyat'desyat...
-- Skoro, teper' ochen' skoro!
Iit byl yavno vozbuzhden, takim ya ego eshche ne videl. YA posmotrel na
pribory. My pogruzilis' na neskol'ko mil' pod poverhnost' planety. YA ponizil
skorost' do minimal'noj i zhdal. My seli pochti bez tolchka. Nemnogo pravee ot
nas nahodilsya vhod v edinstvennyj na etom urovne tunnel'. No on byl slishkom
uzok dlya katera. Prodvigat'sya dal'she mozhno bylo tol'ko peshkom, no u menya ne
bylo nikakogo zhelaniya pokidat' nashe sudenyshko i lishat'sya toj nebol'shoj
zashchity, kotoroj ono nas obespechivalo.
Moe blagorazumie poluchilo podderzhku. U vhoda v tunnel' chto-to
zadvigalos', nesmotrya na to, chto primitivnyj trap zakonchilsya chetyr'mya
urovnyami vyshe. Nash prozhektor osvetil kakoe-to ustrojstvo, nepohozhee na
vidennoe mnoj kogda-libo ran'she. No po ego vneshnemu vidu vpolne mozhno bylo
predpolozhit', chto navedennaya na nas truba byla podnyata dlya togo, chtoby
izvergnut' na narushitelej spokojstviya chto-nibud' otpugivayushchee.
Kogda ya polozhil palec na knopku pod容ma, Iit i dzakatanin odnovremenno
zagovorili -- Iit myslenno, chuzhestranec na bejsike.
-- Ne nado!
Ne nado? Oni soshli s uma. My dolzhny vyjti iz radiusa dejstviya etoj
shtuki, prezhde chem ona vystrelit!
-- Smotri, -- eto byl Dzil'rich.
Iit neotryvno smotrel na kamen' v chashe.
YA posmotrel eshche raz, ozhidaya, chto iz etoj zloveshchej truby uzhe pokazalas'
nasha smert'. No... na meste ustrojstva nichego ne bylo!
-- Gde ono?
-- Telepaticheskie vpechatleniya, -- otvetil Dzil'rich. -- Opredelennye
predmety, derev'ya, voda, kamni, mozhet eshche chto-nibud', v techenie mnogih let
sohranyayut vizual'nye vpechatleniya, kotorye mozhet vosprinimat' razvityj razum,
ch'e soznanie gotovo vosprinyat' eti obrazy. Sozdateli tunnelya znali ob etom i
ispol'zovat' eto svojstvo. A u vidennoe, mozhet byt' prosto soobshcheniem o tom,
chto proizoshlo kogda-to v proshlom, soobshcheniem, kotoroe bylo vyzvano nashimi
povyshennymi emociyami.
-- My idem... tuda...
Iit perestal chto-libo ob座asnyat'. On prosto protyanul vpered chashu,
kotoraya vela nas v temnyj prohod.
Iit dobilsya svoego. Oni s dzakataninom vse ravno poshli by tuda sami. A
moya gordost' ne pozvolyala mne pasti zadnih. Tak kak my stali otryadom,
ob容dinennym nevidimymi opasnostyami neizvedannogo puti, ya dal Ryzku odin iz
arbaletov. Vooruzhivshis', my dvinulis' vpered, Iit sidel u menya na pleche,
Dzil'rich i Ryzk shli pozadi.
YA nashel v katere fonar' pomen'she, v bol'shom ne bylo neobhodimosti,
potomu chto kamen' v chashe dostatochno horosho osveshchal vse vokrug. My shli po
prohodu s gladkimi i zakruglennymi kak u ogromnoj truby stenami.
YA boyalsya nehvatki vozduha. No sistema snabzheniya ispravno obespechivala
etu glubinu prigodnym dlya dyhaniya vozduhom.
V konce koncov my vyshli iz tonnelya i popali ne v ocherednuyu shahtu, kak ya
ozhidal, a v pomeshchenie, zabitoe razlichnym oborudovaniem, chast' kotorogo bylo
nakrepko prikrepleno k polu, a ostal'noe rasstavleno na stolah i dlinnyh
prilavkah. V seredine etogo zala gorel yarkij svet, k kotoromu tak stremilsya
Iit.
Na stole byla ustanovlena vysokaya, ne nizhe menya, konusovidnaya kamera.
CHerez prozrachnyj illyuminator mozhno bylo zaglyanut' vovnutr' i uvidet' na
zharovne desyatok svetyashchihsya kamnej Predtech, kotorye zavibrirovali, kogda my
priblizili k nim nashi dva kamnya.
Vozle konusa na stole stoyala eshche odna zharovnya, na kotoroj lezhalo eshche s
desyatok grubyh, neogranennyh kamnej. Oni byli cherny, kak kuski uglya, no eto
ne bylo chernotoj vygorevshih kamnej Predtech, kotorye my nashli na pokinutom
kosmicheskom korable pri pervom znakomstve s ih svojstvami.
Iit sprygnul s moego plecha na stol, postavil chashu i, sev ryadom,
popytalsya otkryt' illyuminator konusa. Proishodyashchee vdrug vklyuchilo moyu
pamyat'.
Opytnym torgovcam dragocennostyami izvestno mnogo sposobov
moshennichestva. Razlichnymi sposobami mozhno izmenyat' cvet kamnej i dazhe
maskirovat' ih treshchiny. Vysokaya temperatura preobrazhaet ametist v zolotistyj
topaz. Iskusno sochetaya vysokuyu temperaturu i opredelennye himikaty,
bledno-rozovyj, korolevskij rovan prevrashchayut v kamen' luchshego malinovogo
ottenka. S pomoshch'yu vysokoj temperatury mozhno...
YA vzyal s zharovni odin iz chernyh kuskov i vynul yuvelirnuyu lupu. YA ne
znal, kak budu proveryat' to, chto derzhal v ruke, hotya vo mne rosla
uverennost', chto peredo mnoj materinskaya poroda, istinnyj kamen' Predtech.
|to mog byt' ne estestvennyj mineral, a iskusstvennoe obrazovanie --
logicheski razmyshlyaya, imenno tak oni mogli poluchit' svojstvo uvelichivat'
moshchnost'.
Predmet, kotoryj ya derzhal v ruke, byl dejstvitel'no ves'ma strannym.
Ego poverhnost' kazalas' barhatistoj, hotya na oshchup' takoj ne byla. Esli on
by on byl pohozh na struchok -- ya gluboko vzdohnul. Pamyat' obmanula menya. |to
dejstvitel'no byla oshibka...
Kogda-to davno ya nashel v ruch'e podobnye kamni. Ih poverhnost' kazalas'
barhatistoj, pochti mohnatoj. Odin iz etih kamnej potom utashchila sudovaya
koshka, kotoraya snachala oblizyvala ego, a potom proglotila i cherez nekotoroe
vremya rodila -- Iita! To byli bol'shie, pohozhie na struchki, no nikak ne
kruglye, kuski kamnya. Pravda ih poverhnost'...
Vzveshivaya kusok v ruke, ya posmotrel na Iita. On obnaruzhil sekret
zashchelki illyuminatora, ryvkom raspahnul ego i vytashchil ottuda zharovnyu s
gotovymi mineralami. K moemu izumleniyu, kak tol'ko vnutrennie opory
osvobodilis' ot vesa zharovni, konus ozhil, i v nem vspyhnul svet. Nedolgo
dumaya, dazhe ne dlya togo, chtoby proverit' svoi predpolozheniya, ya ustanovil v
kameru vtoruyu zharovnyu s kamnyami, ostaviv tol'ko tot kusok, kotoryj vzyal
ran'she. Illyuminator rezko zahlopnulsya i edva ne prishchemil mne pal'cy. Za
steklom zasiyal takoj yarkij svet, chto smotret' na nego bylo prosto
nevozmozhno.
YA poluchil podtverzhdeniya svoim myslyam.
-- Kamera prednaznachena dlya izgotovleniya kamnej.
Dzil'rich vzyal kamen' s zharovni, kotoruyu dostal Iit, i dlya sravneniya
vzyal u menya chernyj kusok.
-- Da, ochevidno, ty prav. No ya ne dumayu, chto eto, -- on pokazal na
chernyj kusok, -- nastoyashchaya ruda ili zhe matrichnaya poroda.
Osmatrivaya pomeshchenie, on povernul svoyu perebintovannuyu golovu. Nas
osveshchali goryachie potoki vyryvavshegosya iz konusa oslepitel'nogo sveta.
-- Ne somnevayus', chto eto laboratoriya, -- zaklyuchil dzakatanin.
-- A znachit, -- prokommentiroval Ryzk, -- eto poslednie kamni, kotorye
my kogda-libo uvidim. Esli tol'ko oni ne ostavili zapisej o tom, kak...
Neozhidanno razdalsya pronzitel'nyj vizg, kotoryj, kazalos', razryvaya
barabannye pereponki, pronikal pryamo v mozg. Mel'kom glyanuv na konus, plechom
ottalkivaya nazad Dzil'richa i vykrikivaya preduprezhdenie, ya shvatil Iita.
Raspleskivayas' v raznye storony, iz serediny ochaga vyrvalos' plamya. YA
okazalsya na polu, iz moih ruk vyryvalsya Iit, podo mnoj shevelilsya dzakatanin.
Zatem ogon' vdrug pogas!
Nastupivshaya temnota byla takoj kromeshnoj, chto ya edva ne zadohnulsya. YA
nashchupal fonar' na poyase, vo vtoroj raz ne znaya navernyaka, chto zhe ischezlo --
moe zrenie ili osveshchenie. No nazhav knopku fonarya, ya uvidel luch.
YA napravil fonar' na stol, ili, skoree na to mesto, gde on stoyal.
Teper' tam voobshche nichego ne bylo! Nichego -- tol'ko svobodnoe prostranstvo,
kak budto energiya sama ochistila dlya sebya dorogu, no v protivopolozhnuyu ot nas
storonu. Tol'ko odna veshch' lezhala tam nepovrezhdennoj, kak budto byla zakalena
na vse vremena ot lyubyh razrushenij -- chasha-karta. Iit izdal sovershenno
neveroyatnyj zvuk, vyrvalsya iz moih ruk i pobezhal k nej. No prezhde chem on
dobezhal do nee, na mgnovenie ostanovilsya, i ot neozhidannosti ya zakrichal,
navernoe, dazhe gromche nego.
Mohnatoe telo Iita mercalo pod luchom fonarya. On podnyalsya na zadnih
lapah, kak zhivotnoe, kotoroe shvatili za zagrivok. Otchayanno vzvyv, on zabil
lapami v vozduhe. No nikakogo myslennogo kontakta. On vel sebya kak
obyknovennoe zhivotnoe. Ego spina oderevenela i, vysoko podnyavshis' na zadnih
lapah, on nachal rezko dergat'sya, dvigayas' v dikom, yavno boleznennom tance po
krugu, centrom kotorogo byla chasha. S ego mordy kapala pena, glaza diko
okruglilis', a telo prodolzhalo mercat', prevrashchayas' v tumannuyu kolonnu.
|ta kolonna stanovilas' vse vyshe i vse bol'she. Atomy formirovavshie
plot' polukoshach'ego tela Iita rasseyalis', ego bukval'no rastryaslo v nichto.
No tuman ne rasseyalsya, a snova stal sgushchat'sya. Otverdevayushchaya kolonna ne byla
takoj malen'koj kak Iit, i ne pohodila na nego svoej formoj.
Nikto iz nas mog dazhe poshevelit'sya. Fonar' vypal u menya iz ruk, no upal
tak, chto ego luch, kak budto sovsem sluchajno, polnost'yu osveshchal Iita -- ili
to, chto bylo Iitom -- i chashu.
Drozhashchaya kolonna stanovilas' vse temnee i plotnee. Ran'she, Iit byl ne
bol'she svoej materi, sudovoj koshki. Vysota kolonny ravnyalas' chelovecheskomu
rostu. V konce koncov etot sgustok veshchestva perestal rasti, a bezumnoe
vrashchenie stanovilos' vse medlennee i medlennee i nakonec prekratilos'.
YA zamer ot udivleniya.
Trizhdy Iit, pri pomoshchi telepaticheskih sil, izmenyal svoj oblik. On byl
pukhom, reptiliej na Lilestane i volosatym chelovechkom, kotoryj vmeste so
mnoj otpravilsya na Bluzhdayushchuyu Zvezdu. No ya byl uveren, chto eto poslednee
izmenenie proizoshlo ne po ego vole.
On stal gumanoidom i...
Izyashchnoe telo, s dlinnymi strojnymi nogami, uzkoj taliej i...
On... net!.. ONA... stoyala absolyutno nepodvizhno, rassmatrivaya svoi
rasprostertye ruki, ih nezhnuyu s zolotistym ottenkom kozhu. Ona sklonila
golovu, osmatrivaya svoe telo, provela po nemu rukami vverh i vniz, navernoe,
chtoby ubedit'sya, chto zrenie ne obmanyvalo ee.
Dzil'rich smog proiznesti edinstvennoe slovo:
-- Luar!
Iita povernula golovu i, posmotrev na nas bol'shimi zolotistymi glazami,
zavernulas' kak v plashch v svoi dlinnye temno-krasnye volosy. Zatem ona
shagnula vpered i podnyala chashu. Uderzhivaya ee na ladoni, ona poshla k nam v
svete fonarya, kak budto dlya togo, chtoby sil'nee porazit' nas svoej
izmenivshejsya vneshnost'yu.
-- Luar? Ee guby proiznesli eto slovo. -- Net... Talan!
Ona sdelala pauzu, v etot moment ee glaza smotreli kuda-to za nashi
spiny, kak budto tam ona videla chto-to takoe, chto bylo nam nedostupno.
-- Luar byl nam izvesten, da, my dazhe zhili u nih, Uvazhaemyj, tak chto
tam ostalis' nashi sledy. No ne tam byl nash dom. My Iskateli, my Snova
Rozhdennye. Da, Talan. A pered etim drugie, mnogo drugih planet.
Ona perevernula chashu tak, chtoby my smogli videt' kartu. No kamen'
Predtech na nej potuh, a tot kamen', kotoryj byl v chashe ischez.
-- Sokrovishche, kotoroe my zdes' iskali, -- teper' ono ischezlo. Do teh
por, poka vashi mudrecy, Uvazhaemyj Starejshina, ne smogut razgadat' vsemi
zabytye tajny.
-- Nu, spasibo, Dzhern!
YA vzdrognul, i neozhidannyj udar v bok brosil menya na kakoe-to
prikreplennoe k polu oborudovanie. YA vcepilsya v nego, chtoby ne upast'.
Molnienosno, kak on -- ona delala eto, kogda byla mutantom koshki, Iita
shvatila s pola fonar'. Ona napravila na Ryzka polnyj svet, a on v eto vremya
ukladyval na svoj arbalet vtoruyu strelu. Ona gromko svistnula.
Ryzk sognulsya, kak budto v nego ugodil lazernyj razryad. On otkryl rot,
no ne smog izdat' ni zvuka. I oruzhie vypalo iz ego bessil'nyh teper' ruk.
-- Hvatit!
Dzil'rich, dvigayas' s dostoinstvom svojstvennym ego rase, podnyal
arbalet. Svist oborvalsya, a Ryzk stoyal, vorochaya golovoj iz storony v
storonu, kak budto srazhayas' s ocepenevshim soznaniem i, pytayas' takim
obrazom, stryahnut' ocepenenie.
YA ostorozhno oshchupal povrezhdennoe mesto -- fonar' Iita napravila na
Ryzka, kotoryj raskachivayas' iz storony v storonu edva stoyal na nogah. YA ne
nashchupal rany, no kozha na ruke byla sodrana, i ya reshil, chto on promahnulsya,
no strela proletela tak blizko, chto ee operenie poranilo menya.
-- Hvatit! -- povtoril dzakatanin.
On polozhil ruku na plecho pilota, kak budto oni byli druz'yami po oruzhiyu
i pomog emu vypryamit'sya.
-- Sokrovishche -- luchshee sokrovishche -- vse eshche nahoditsya pri nas. Vernee,
-- on vnimatel'no posmotrel na Iitu, -- teper' sredi nas. Ty, Kotoraya Vne
Vremeni, ty poluchila to, k chemu davno stremilas'. Ne poskupis' zhe na men'shie
prizy dlya ostal'nyh.
Ona povertela arbalet v rukah i ee guby izognulis' v ulybke.
-- Dejstvitel'no, Uvazhaemyj Starejshina, sejchas, kogda, kak ty zametil,
ya dostigla svoej celi, ya ne hochu nikomu delat' ploho. A znanie eto i est'
sokrovishche...
-- Hvatit kamnej, -- pochemu-to ochen' gromko skazal ya. -- Hvatit
nepriyatnostej. Bez nih my schastlivee...
Ryzk podnyal golovu, migaya ot sveta. On glyadel v moyu storonu, no ya
podumal, chto on skoree vsego nichego ne videl.
-- Ochen' horosho! -- ozhivlenno skazala Iita. -- Uvazhaemyj Starejshina
prav. My nashli mir sokrovishch, kotoryj on vmeste so svoimi soplemennikami
osvoit luchshe vseh. Ili ya ne prava?
-- Prava. V etom ya ne somnevalsya.
Ryzk pomahal golovoj eshche raz, -- no etim dvizheniem on ne hotel vyrazit'
svoe nesoglasie. On pytalsya stryahnut' s sebya tuman i ocepenenie.
-- Kamni, -- skazal on hriplo.
-- Byli primankoj v ochen' mnogih lovushkah, -- otvetil ya. -- Tebe
hochetsya chtoby tebe v spinu dyshala Gil'diya, piraty s Bluzhdayushchej Zvezdy,
Patrul'?
On podnyal ruku i vyter lico, zatem ostorozhno perevel glaza s Iity na
Dzil'richa, kak budto byl gotov poverit' tol'ko otvetu dzakatanina.
-- Vse zhe zdes' est' sokrovishcha?
Zadavaya vopros, Ryzk byl pohozh na rebenka, kak budto strannaya ataka
Iity ochistila Ryzka ot tyazhesti mnogih let ostorozhnoj, polnoj podozrenij
zhizni.
-- Bol'she chem ty mozhesh' predstavit', -- uspokaivayushche skazal Dzil'rich.
No sokrovishcha bol'she ne interesovali menya. YA nablyudal za Iitoj. Kak
mutant i torgovec my byli kompan'onami. CHto zhe teper'?
Na moi besporyadochnye mysli, vmesto slov prishel delikatnyj myslennyj
otvet.
-- Odnazhdy ya govorila tebe, Merdok Dzhern, chto v kazhdom iz nas est'
nechto, chto nuzhno drugomu. Mne bylo nuzhno tvoe telo, a ty nuzhdalsya v tom, chto
ya umela, nahodyas' v tom tele, kotoroe mne udalos' dobyt'. Nesmotrya na to,
chto ya nashla bolee udobnyj oblik, my i teper' zavisim drug ot druga -- esli
tol'ko ty ne zahochesh' samostoyatel'nosti. Takoe telo, naskol'ko ya pomnyu,
horosho sluzhilo moej rase tysyachi let nazad. No ya ne trebuyu, chtoby iz-za etogo
nashe sotrudnichestvo zakonchilos'. A ty?
Ona poshla vpered, otshvyrnuv proch' chashu i fonar', kak budto bol'she ne
nuzhdayas' v nih. Ona legko prikosnulas' ko mne, i ya zabyl o rane.
Menya mnogo raz zadevalo prevoshodstvo Iita, ya pytalsya otkazat'sya ot ego
-- ee (ya vse eshche ne mog polnost'yu osoznat' eto prevrashchenie) vliyaniya na menya,
otkazat'sya ot etoj svyazi, kotoraya, blagodarya sud'be, ili Iite, voznikla
mezhdu nami s teh por, kak on -- ona -- rodilas' na moej kojke na korable
Vol'nyh Kupcov.
Mne pokazalos', chto ee prikosnovenie izbavilo menya ot boli. I ya ponyal,
chto k chemu by eto ne privelo, otkazyvat'sya ot togo, chto podarila mne sud'ba
nel'zya. YA ponyal eto, i vse stalo na svoi mesta.
-- A ty?
Ee myslennoe prikosnovenie bylo tishe samogo tihogo shepota.
-- Net!
Moj otvet byl yasnym i otchetlivym i ya skazal eto ot vsej dushi.
Last-modified: Sat, 27 Dec 2003 20:45:22 GMT