a zanimala past', usazhennaya ostrymi zubami. K ee hvostovomu plavniku byl prikreplen yarlychok. Ryby byli raznogo cveta. oni yarostno kruzhili v kletkah. Igroki sobiralis' vokrug bassejna, izuchaya plennikov. Kogda dvoe ili troe izbrali svoih bojcov i opuskali kreditnye fishki v shchel' u borta, otkryvalis' dvercy kletok, vypuskaya ryb na arenu. Dalee sledovala zhestokaya shvatka, prekrashchayushchayasya lish' togda, kogda tol'ko odin boec ostavalsya v zhivyh. I stavivshij na pobeditelya sobiral platu s teh, kto stavil na pobezhdennogo. Nevozmozhno bylo pridumat' bolee privlekatel'nuyu igru, chtoby vytyagivat' u soldat kredity. Kana vnimatel'no razglyadyval plavayushchih bojcov, poka ne vybral duelyanta s moshchnymi chelyustyami i zelenym hvostom. On kupil u derzhatelya banka kreditnuyu fishku i naklonilsya, chtoby opustit' ee v shchel'. Moshchnaya volosataya lapa opustilas' na ego plecho, i on s trudom uderzhalsya ot padeniya v bassejn. - Von otsyuda, mal'chishka! |to muzhskaya zabava... - CHto ta... - Kana zahlebnulsya kashlem, i Mik kulakom udaril ego v spinu, a kto-to eshche legko ottashchil ego ot bassejna i ot cheloveka, zanyavshego ego mesto. Tot zlobno usmehnulsya. Zatem, utrativ vsyakij interes k novichku, povernulsya k bassejnu. Boec, osvobozhdennyj fishkoj Kana, vyplyl na arenu. Vse horoshee nastroenie Kana uletuchilos'. Rej staratel'no otvodil vzglyad, v to zhe vremya derzha Kana hvatkoj, izvestnoj v bor'be bez oruzhiya. Kana znal, chto protiv nee luchshe ne borot'sya. - Uhodim... nemedlenno... - skazal Mik. - CHto takoe? - snova nachal Kana. - Pochemu... - Paren', ty chut' ne vykopal sebe mogilu. |to Bogat, Zapan Bogat. U nego dvadcat' duel'nyh zarubok... on est novichkov na zavtrak, kogda mozhet ih zapoluchit', - Mik govoril shutya, no golos ego zvuchal ser'ezno. - Vy dumaete, ya ispugalsya? - vspylil Kana. - Slushaj, paren', mozhno byt' gordym i vse zhe ne znat' marsianskuyu peschanuyu krysu i ne pinat' ee v zuby. Posle etogo geroicheskogo postupka ty prozhivesh' nedolgo. Ty slishkom umen, chtoby svyazyvat'sya s Bogatom. Kogda-nibud' kto-to iz bol'shih - Hansu, Dik Millz ili eshche kto-to - rasserditsya na Bogata. Togda - o, parni!- togda vy smozhete prodat' svoe mesto vozle shvatki i budete millionerami! Bogat - eto vnezapnaya i boleznennaya smert' na dvuh sognutyh nogah.- Krome togo on luchshij razvedchik, kogda-libo vynyuhivayushchij sled, - vmeshalsya Rej. - Bogat v igre i Bogat na pole - dva raznyh cheloveka. Mastera lezviya terpyat odnogo radi drugogo. Kana ponyal, chto oni pravy. Bylo by glupo vozvrashchat'sya i zadevat' Bogata. No on eshche protestoval, poka ego ne prerval Hansu. Veteran v soprovozhdenii dvuh policejskih podoshel k nim. - Lyudi Jorka? - sprosil on. - Da, ser., - Vozvrashchajtes' v kazarmy i pobystree. Poluchen prikaz o vzlete... - i on proshel mimo, napravlyayas' k sleduyushchej gruppe. Troica bystrym shagom ustremilas' k kazarmam. - CHto teper'? - hotel znat' Trot. - YA zhe slyshal, chto my otpravimsya zavtra v polden'. Iz-za chego eta speshka? - YA tebe govoril, - zayavil Mik, - chto vse eto pahnet... ne ochen' priyatno. My tol'ko chto poobedali... a tut vzlet i kamera povyshennogo davleniya! My ochen' pozhaleem, chto eli, ochen'! Vse eshche slysha eto uzhasnoe prorochestvo, Kana vzyal s kojki, kotoruyu on tak i ne uspel ispytat', svoj meshok i vmeste s Mikom i Reem zanyal mesto na platforme, kotoraya dolzhna byla otvezti ih k transportu. Kogda ih razdelili na chetverki, Kana obnaruzhil, chto delit kameru davleniya so svoimi novymi znakomymi i soldatom, kotoromu bylo yavno skuchno v molodezhnoj kompanii. Oni razdelis' do trusov i poluchili celyj nabor ukolov. Posle chego ne ostavalos' nichego inogo, kak lech' na kojki i terpelivo perenosit' nepriyatnye oshchushcheniya. Sleduyushchie neskol'ko dnej byli chem ugodno, tol'ko ne priyatnym vremyapreprovozhdeniem. Ih tela zastavlyali medlenno privykat' k usloviyam Fronna, tak kak planeta ne sobiralas' privykat' k nim. |to byl boleznennyj process. No kogda oni vysadilis' v holodnom mire, to byli gotovy k dejstviyam. Kana po-prezhnemu ne imel pary. On derzhalsya Mika i Reya, kak oni i sovetovali, no znal, chto ih troica budet razbita i on dolzhen budet nazvat' svoego partnera. On storonilsya veteranov, a tri ili chetyre soldata tret'ego klassa, eshche ne imevshie par, sovsem emu ne nravilis'. |to v bol'shinstve byli starosluzhashchie s bol'shim opytom, ch'e neispravimoe povedenie derzhalo ih v nizshem range. Umelye v pole, oni byli istochnikom bespokojstva v kazarmah i perehodili iz odnoj ordy v druguyu i v konce kazhdogo naznacheniya ih otpuskali so vzdohom oblegcheniya. Kana prodolzhal nadeyat'sya, chto emu ne pridetsya byt' paroj odnogo iz nih. Vid Fronna okazalsya dlya zemlyan obeskurazhivayushchim. Oni vysadilis' v sumerkah i, poskol'ku Fronn ne imel sputnikov, v temnote proshli k prizemistomu kamennomu zdaniyu, kotoroe dolzhno bylo sluzhit' im vremennoj kazarmoj. V dlinnom pomeshchenii sovsem ne bylo mebeli, i troica uselas' na svoi meshki, razdumyvaya, dostavat' li im spal'nye meshki ili podozhdat' ukazanij. Dlinnyj nos Reya smorshchilsya v otvrashchenii, kogda on peredvinul bashmaki s podozritel'nogo pyatna na gryaznom polu. - YA by skazal, chto nas pomestili vo vtorosortnye usloviya. - Vtoroj sort? - peresprosil Mik. - Skoree pyatyj. A ran'she obitatelyami etogo doma byli zhivotnye. |to fronnianskij korovnik, esli nos menya ne obmanyvaet. I vot prozvuchal prikaz, kotorogo bol'she vsego boyalsya Kana: u stola mastera-mechnika v dal'nem konce pomeshcheniya nachalas' registraciya par. Rej i Mik, skazav emu chto-to odobritel'noe, vstali v ochered'. Kana kolebalsya, ne znaya, chto delat', kogda uslyshal rezkij zvuk novogo golosa. Ot nego poblizosti stoyal Bogat i eshche odin soldat togo zhe tipa. A tretij ih partner ulybalsya ryadom s Bogatom. - Vot i novichok ne znaet, chto emu delat'. Bednyj malen'kij novichok. Idi, Sim, i voz'mi ego za ruku. Emu nuzhna nyan'ka... Kana oshchetinilsya. Podbadrivaemyj Bogatom, Sim dvinulsya k nemu, ego gruboe lico bylo iskazheno podobiem ulybki. - Bednyj malen'kij novichok, - povtoril Bogat, i polovina ocheredi obernulas', chtoby posmotret', chto proishodit. - Sim prismotrit za nim, verno? - Konechno, Zap. Poshli, novichok, - i ego volosataya ruka uhvatila Kanu za rukav. Posleduyushchee bylo chisto reflektornym dejstviem so storony Kany. Otvrashchenie, kotoroe on oshchutil pri etom prikosnovenii, zastavilo ego dvinut'sya. Kana rezko vydernul ruku, i Sim poshatnulsya. Bogat vyshel iz ocheredi, ego malen'kie glazki sverkali sadistskoj radost'yu. - Pohozhe, ty ne ponravilsya novichku, Sim. CHto my delaem s novichkami, kotorye ne ponimayut svoego schast'ya? Kana schital, chto on nastorozhe, no Sim vse zhe zastal ego vrasploh. Kana ne dumal, chto Sim stanet sledovat' kazarmennomu kodeksu. Udar po licu byl tak silen, chto Kana chut' ne upal, a v glazah ego poyavilis' slezy boli. Starayas' vosstanovit' polozhenie, Kana razmyshlyal. Kazarmennaya duel' - imenno etogo hotyat zabiyaki - veshch' nastol'ko zakonnaya, chto ostal'nye ne vmeshivalis'. U nego bylo edinstvennoe preimushchestvo. Oni ozhidali, chto on izberet obychnoe oruzhie - mechi s zakrytymi ostriyami. No blagodarya osobennostyam svoego zemnogo obucheniya, u nego byla vozmozhnost' izbezhat' otvratitel'nogo izbieniya. Teper' ih s Simom okruzhala tolpa ozhidayushchih zritelej. Kana oshchutil vkus krovi na gubah. - Vstrecha? - on avtomaticheski zadal sootvetstvuyushchij vopros. - Vstrecha. - Daj mne tvoj mech, Sim. YA prikroyu ego konchik, - gromko skazal Bogat. - Ne tak bystro, - Kana obradovalsya, chto ego golos zvuchal spokojno. - YA ne govoril o mechah. - Ruzh'ya zapreshcheny, my ne v pole, novichok, - glaza Bogata suzilis'. - YA vybirayu dubinu, - otvetil Kana. Nastupilo molchanie. 3. MARSH VPERED Te archi, kotorye dol'she probyli na Fronne, nachali ponimat', hotya Sim, ochevidno, eshche ne soobrazil. Kogda on oglyanulsya na Bogata v poiskah ukazanij, v centr kruga probilsya Hansu. Za nim shel drugoj chelovek, bolee molodoj, no derzhavshijsya vlastno i uverenno. - Ty slyshal ego slova, - skazal Hansu Simu. - On vybral dubiny. I vy vstretites' zdes', i nemedlenno. Vse dolzhno konchit'sya do nachala marsha. Sim po-prezhnemu nedoumeval, i, vidya eto, Kana nachal nadeyat'sya. Mechi s prikrytymi koncami - odno delo: chelovek mozhet byt' ranen ili dazhe ubit v etoj shvatke, esli vstretitsya s iskusnym protivnikom. No vooruzhennyj dubinkoj, sdelannoj iz yadovitogo dereva - ego prikosnovenie k chelovecheskomu telu Ostavlyaet zhguchij ozhog, mestnye zhiteli ispol'zovali ih, chtoby podgonyat' upryamyh zhivotnyh, - on imeet shans i, mozhet, neplohoj. Kana rasstegnul remen' shlema, Mik tut zhe protyanul ruku, chtoby vzyat' u nego shlem. Rej pomog emu snyat' perekreshchivayushchiesya poyasa. - Ty znaesh', chto delat', paren'? - sprosil on polushepotom, kogda Kana snimal tuniku. - Nadeyus', luchshe, chem Sim, - otvetil Kana, styagivaya rubashku. Iskra nadezhdy postepenno pererastala v spokojnuyu uverennost'. Sim po-prezhnemu kazalsya smushchennym, a s otvratitel'nogo lica Bogata ischezla naglaya ulybka. Molodoj chelovek, shedshij za Hansu, ischez. No prezhde chem Kana uspel oshchutit' holod neotoplivaemogo zdaniya, on vernulsya, nesya v perchatkah dve dubiny alogo cveta. Te, kto znal Fronn, bystro rasstupilis'. Kana nadel perchatki i vzyal odnu iz dubinok. Oni byli odinakovy po dline i vesu. I, kogda krug zritelej rasstupilsya, davaya im mesto, Kana s radost'yu ubedilsya, chto na lice Sima yavno otrazilas' neuverennost'. Oni odnovremenno vstali v pozu, derzha dubinki, kak bolee privychnyj im mech. No esli duelyant dolzhen opasat'sya lish' zaostrennogo konca mecha, to tut malejshee prikosnovenie prichinyalo zhguchuyu bol'. Oni kruzhili, napadaya i pariruya udary. Posle tret'ej stychki Kana ponyal, chto imeet delo s pervoklassnym mechnikom, no on takzhe predpolozhil, chto otnositel'naya legkost' novogo oruzhiya bespokoit Sima i chto ego protivnik ne vpolne uveren v sebe i opasaetsya neizvestnyh vozmozhnostej oruzhiya. Dostatochno odnogo udara, chtoby zakonchit' duel'. Kana gadal, ponimaet li eto Sim. Rezhushchij udar po myshcam ruki, i ona na neskol'ko minut stanet bespoleznoj iz-za muchitel'noj boli. On reshil dobit'sya etogo, i ves' mir dlya nego suzilsya do dubinki, kotoroj on srazhalsya, i raskachivayushchegosya, prygayushchego tela protivnika. Sim ne stal napadat', a ogranichilsya zashchitoj, ochevidno, predostaviv eksperimentirovat' Kane i tem samym proyaviv bol'she uma, chem ozhidal Kana. Ne poteryav uverennosti, no bolee ostorozhno, Kana kruzhil, pol'zuyas' tradicionnymi vypadami i priemami parirovaniya. Sim dolzhen dejstvovat' otkryto, poveriv, chto pered nim novichok. CHto-to kosnulos' ego grudi. Bol' byla pochti takaya zhe sil'naya, kak ozhog blastera. Kana stisnul zuby, a Sim, vdohnovlennyj etim uspehom, pereshel ot zashchity k napadeniyu. I ego ataku otrazit' bylo trudno. Kana byl vynuzhden pyatit'sya, ustupat', no v mozgu u nego byla edinstvennaya cel' - dobrat'sya do vot etogo mesta na muskulistoj ruke. Dubinka Sima vnov' dostigla celi, zadev chelyust' Kany. Molodoj chelovek oshelomlenno krutil golovoj, no uspel vse zhe otskochit' v storonu i ujti ot vtorogo udara. Rezkoe otstuplenie, dolzhno byt', pokazalos' Simu priznakom togo, chto u togo sdali nervy, i on razrazilsya vodopadom udarov. I tut nastupil moment, kotorogo i ozhidal Kana: ego dubinka popala v ruku protivnika kak raz nizhe plecha. Menee podgotovlennyj, chem Kana, ego protivnik zakrichal, shvatilsya za krasnyj ozhog na ruke, dubinka ego pokatilas' po polu k nogam Kana. Kana podnyal svoe oruzhie v formal'nom privetstvii. - Udovletvoreny? - zadal on tradicionnyj vopros. Ot boli Sim lishilsya dara rechi, on lish' kivnul, no v ego glazah nenavist' borolas' s bol'yu. No tak kak on ne mog derzhat' oruzhiya, to vynuzhden byl sdat'sya, hotya, konechno, daleko ne byl udovletvoren. Kana uslyshal, gul golosov. Obryvki razgovorov dali emu ponyat', chto eti znatoki obsuzhdali so vseh storon i vozmozhnyh tochek zreniya ego pobedu. On uronil dubinku na pol i podnyal ruku k goryashchej chelyusti. - Ne trogajte, vy, yunyj glupec! - uslyshal on vlastnyj golos. Molodoj chelovek, prinesshij dubiny, otvel Kana i nachal smazyvat' ego ozhog zheltoj maz'yu. Kana pochuvstvoval, kak ognennaya bol' smenyaetsya prohladoj. On terpelivo zhdal, poka smazali i sadnyashchij bok, a zatem nakinul protyanutuyu Mikom kurtku. - Ladno, ladno! - poslyshalsya skvoz' gul gustoj bas Hansu. - Predstavlenie okoncheno. No kogda ostal'nye vernulis' v ochered', master-mechnik ostalsya stoyat' mezhdu Kanom i Simom, glyadya na oboih so stal'nym bleskom v glazah. - Za ssoru v kazarme, - obŽyavil on, - budet shtraf v razmere trehdnevnoj platy! A esli u kogo-nibud' iz vas poyavitsya mysl' prodolzhat' ssoru, budete imet' delo so mnoj! Kana, nesposobnyj nadet' shlem iz-za bol'noj chelyusti, s gotovnost'yu soglasilsya na mir, i Sim tozhe probormotal chto-to v znak soglasiya. - Vy, Lotu, otpravlyajtes' k Dau, - Hansu tknul pal'cem v konec ocheredi. Sim, podderzhivaya bol'nuyu ruku, poslushno proshel mimo Bogata i zanyal mesto so smuglym i zhilistym veteranom. Kana ostalsya na meste. - YA otvechayu za nego, - progovoril molodoj veteran, i Kana ponyal, chto eto uzhe resheno mezhdu nim i Hansu. Vse eshche ne znaya, kto ego partner, Kana poshel za nim. - Millz i Karr, - Hansu zanes ih v spisok otryada, kotorym sam budet komandovat'. Millz... v etom imeni bylo chto-to znakomoe. Svorachivaya spal'nyj meshok, Kana pytalsya vspomnit', gde on slyshal eto imya ran'she. No tut na nego naleteli udivlennye i vozbuzhdennye Mik i Rej. - Pozvol' dotronut'sya do tebya, - privetstvoval ego Mik. - Mozhet, i ko mne perejdet nemnogo udachi. Mne ona ne pomeshala by! - Ty, dolzhno byt', rodilsya s mechom v ruke i zvezdoj vo lbu! - voskliknul Rej. - Kak tebe nravitsya Dik Millz v kachestve pary, novichok? Dik Millz! Snova ego imya progremelo, kak gong, no on po-prezhnemu ne mog vspomnit'. - Velikie lezviya! - glaza i rot Mika stali kruglymi ot izumleniya. - Mne kazhetsya, on ne ponimaet, chto s nim proizoshlo. Kto-to dolzhen uchit' novichkov, prezhde chem oni vstupyat v etot zhestokij holodnyj mir. Dik Millz, paren', eto dvojnaya zvezda. On tesnit lyudej tipa Hansu. Kosmos, on mog by vybrat' sebe paru iz lyubogo otryada, iz vsej ordy! On mog by byt' partnerom Hansu, esli by Jork ne nastoyal, chtoby Trig komandoval otryadom. Kana proglotil komok. - No pochemu... - vo rtu u nego peresohlo. - Ne iz-za tvoih prekrasnyh glaz, - otvetil Mik. - U nego ne bylo pary, a tut vdrug podvernulsya ty. Pravilo Jorka - delat' paru iz veterana i novichka, esli oni do poslednej minuty sami ne sdelali svoj vybor. Tebe povezlo, chto ty okazalsya na nuzhnom meste v nuzhnoe vremya. - YA by luchshe ostalsya s vami, - Kana govoril pravdu. Byt' paroj takogo izvestnogo bojca, kak Dik Millz, - etogo on men'she vsego hotel. On vse budet delat' ne tak, i ego oshibki budut kazat'sya bol'she v takoj velikolepnoj kompanii. V etot moment on dazhe predpochel by idti ryadom s Simom. - Veselej, - ulybnulsya Mik. - My v tom zhe otryade. A Millz dejstvuet kak pomoshchnik Hansu. Ty ne ochen' chasto budesh' ego videt'. - Davajte konchim boltat', - predupredil Rej. - Von tam, u dveri, - Millz. Ne sleduet zastavlyat' ego zhdat'. Kana shvatil meshok i posmotrel v ukazannom napravlenii. Da, molodoj veteran stoyal u dveri, razgovarivaya s neskol'kimi soldatami vysshih rangov. Kana zatoropilsya, nachinaya zhalet', chto ne vospol'zovalsya svoim pravom i ne otkazalsya ot etogo naznacheniya. Okolo polunochi po korabel'nomu vremeni Kana prisoedinilsya k Millzu. Snaruzhi vidnelis' tusklo-golubovatye luchi, slabye i blednye dlya zemnogo glaza. Kana ponyal, chto vmesto togo chtoby ostavat'sya na noch' v vonyuchem korovnike, oni vystupayut v polevoj lager', razbityj pervymi pribyvshimi na Fronn vblizi goroda. Ulica byla grubo vymoshchena, poseredine ee dvigalas' verenica legkih dvuhkolesnyh telezhek. Kazhduyu tashchil guen, zhivotnoe zlobno ogryzalos' na chuzhakov. Kogda Kana, sleduya primeru Millza, brosil svoj meshok na odnu iz teleg, on vpervye uvidel fronnianca vo ploti. |to byl llor, predstavitel' gospodstvuyushchej rasy na kontinente. Gumanoidnyj po vneshnosti tuzemec dostigal dobryh semi futov rostu. V klimate, gde zemlyane kutalis' v zimnyuyu odezhdu, llor obnazhen po poyas. No priroda snabdila ego pokrovom v'yushchihsya volos, pohozhih po teksture na ovech'yu sherst': ot nih ishodil ostryj maslyanistyj zapah. Volosyanoe pokrytie na lice bylo ton'she - strannoe lico dlya nellorskih glaz, tak kak nos byl predstavlen lish' dvumya nosovymi otverstiyami, zato glaza vypuchivalis' iz kruglyh glaznic, sozdavaya vpechatlenie pristal'nogo nemigayushchego vzglyada. Rot byl malen'kij i kruglyj, i esli llor i obladal kakimi-to zubami, to oni ne byli vidny. Edinstvennoj odezhdoj tuzemca, esli ne schitat' remnej, podderzhivayushchih mech i ruzh'e, byla koshach'ya nabedrennaya povyazka. Golenishcha sapog dohodili do kolen, noski ih uvenchivalis' metallicheskimi ostriyami. Poka soldaty gruzili svoj bagazh na telegu, llor stoyal, zhuya konec svoej dubinki i vremya ot vremeni shumno splevyvaya. Kogda na telege okazalos' shest' meshkov, on raspryamilsya, udaril fyrkayushchego guena dubinkoj, telega so skripom pokatilas', soldaty poshli za nej. Sinie lampy, ukreplennye na stenah bez okon, mimo kotoryh oni prohodili, davali dostatochno sveta, chtoby idti po ulice, no poverhnost' ulicy byla nerovnoj i idti bylo nelegko. - |to Tark, glavnyj gorod provincii Skory, - golos Millza perekryl grohot metallicheskih koles telegi. - Skora - pravitel' zapadnyh zemel'. A hochet byt' gatanusom. Vot pochemu my zdes'. - Oficer po najmu skazal, chto eto budet policejskaya akciya, - zametil Kana. Mozhet, v etom i zaklyuchalos' nechto trevozhnoe, chto pochuvstvoval Mik na Sekunduse. Sushchestvuet bol'shaya raznica mezhdu uspokoeniem besporyadkov radi zakonnogo pravitelya i podderzhkoj myatezhnogo vozhdya, kotoryj pretenduet na tron. - Poskol'ku Skora zayavlyaet, chto on zakonnyj naslednik, eto mozhno nazvat' i policejskoj akciej. No Kane pokazalos', chto on ulovil suhuyu notku v golose Millza. Neuzheli on dopustil glupost' i ego slova mogut byt' vosprinyaty kak kritika po adresu Jorka i vysshih oficerov? - Sestry gatanusa Ploty byli bliznecami. Idet spor, kto iz nih starshe. I u kazhdoj est' syn. Sledovatel'no, sejchas net soglasiya o tom, kto zakonnyj naslednik. Plota umiraet ot tryasuchki, on ne prozhivet bol'she treh mesyacev. Partiya Skory ne pol'zuetsya vliyaniem pri dvore, i v poslednij spokojnyj sezon Skora byl otoslan syuda. On bol'she izgnannik, chem pravitel' - chorta. No on zaklyuchil dogovor s "Intergalaktiktrejding" otnositel'no prav na razrabotku nedr i sobral dostatochno deneg, chtoby imet' delo s Jorkom. IGT davno pytaetsya proniknut' syuda, torgovlya s mestnymi plemenami - monopoliya central'noj vlasti. Poetomu oni byli ochen' rady podderzhat' Skoru. Konechno, eto naduvatel'stvo, no, esli Skora stanet gatanusom, on zaplatit vdvoe bol'she, chem Jork smog by poluchit' za eto vremya v drugom meste. - Protiv kogo my boremsya? - Protiv S'Torka, vtorogo plemyannika. On ne tak rastochitelen, kak Skora, i vse konservativnye dvoryane i zhrecy vetra na ego storone. No on ne boec, i u nego net sobstvennyh vojsk. Zdes' armiya stroitsya na osnove otryadov dvoryan. I esli lord nedostatochno populyaren, chtoby privlech' vojsko, u nego net armii. Skora schitaet, chto pri podderzhke ordy delo dazhe ne dojdet do bitvy, chto protivnik sbezhit s polya. Za stenami Tarka mostovaya vnezapno oborvalas', i telega pogruzilas' v glubokuyu pyl' na doroge, kotoraya byla, po sushchestvu, karavannoj tropoj. Mezhdu klykami spusknoj reshetki oni vyshli iz stolicy na otkrytuyu mestnost'. Torgovcy so svoimi guenami zhdali prohoda v Tark. Kana zametil, chto eti puteshestvenniki men'she rostom, chem gigant-llor. K tomu zhe oni byli sovershenno ukutany v plashchi s kapyushonami i stoyali v storone, molchalivye i lishennye individual'nyh chert, kak privedeniya, propuskaya zemlyan. Lager' ordy raspolagalsya v mile ot goroda, zheltye lagernye ogni privetlivo manili k sebe vo t'me bezlunnoj nochi. Pri ih svete Kana otyskal svoyu palatku, razvernul spal'nyj meshok i zapolz v nego, chtoby pospat' neskol'ko chasov. Posledovala nedelya utomitel'noj mushtry, chtoby splotit' vnov' pribyvshuyu ordu v boevoj otryad. Za eto vremya Kana byl libo slishkom zanyat, libo slishkom ustavshim, chtoby razmyshlyat' o svoem budushchem. No vot dnej cherez desyat' oni vystroilis' v pohodnyj poryadok v predrassvetnyh sumerkah, kotorye na Fronne kazhutsya holodnee i mrachnee, chem na Zemle. Orda dolzhna byla dvigat'sya na vostok, k otdalennomu gornomu hrebtu, otdelyavshemu zapadnuyu provinciyu ot bogatyh central'nyh ravnin, kotorye chestolyubivyj Skora tozhe schital svoimi. Kana dolzhen byl soglasit'sya, chto myatezhnyj chorta predstavlyal soboj prekrasnyj obrazchik poluvarvarskogo voennogo vozhdya. V soprovozhdenii kavalerijskogo otryada na upryamyh samcah-guenah on ne raz proezzhal cherez lager' zemlyan. Populyarnost' ego byla velika, o chem svidetel'stvovali vse novye i novye dvoryane, ezhednevno priezzhavshie so svoimi otryadami, uvelichivaya tuzemnuyu armiyu, raspolozhennuyu ryadom s lagerem zemlyan. Ezhednevno takzhe prihodili karavany v'yuchnyh guenov s razlichnymi gruzami. V eto utro Kana vmeste s Roem shel bokovym na marshe. I vot poyavilas' gruppa zakutannyh v plashchi s kapyushonami vsadnikov, podnimaya gustuyu pyl'. Vstretivshis' s torgovym karavanom, orda svernula v pole, tak chto tol'ko bokovye ostavalis' na doroge, ryadom s torgovcami. Kana zakutal podborodok myagkoj otorochkoj vorotnika, raduyas', chto vybral podbityj mehom plashch s kapyushonom, zakryvshim golovu i ushi. Utrennij moroz na Fronne zhestok. - Vot i poslednij... - Rej podnyal pistolet i vypustil v temnotu krasnuyu raketu. Polozhiv ruzh'ya na sgib ruki, dvoe zemlyan gibkoj pohodkoj soldat na marshe dvinulis' po obochine dorogi. CHerez neskol'ko sekund oni dognali poslednego guena i bystro nastigli golovu karavana, kogda vnimanie Kany privlek odin iz zakutannyh vsadnikov. Oni nikogda ne videli etih torgovcev bez skryvayushchego figuru odeyaniya, no znali, chto oni prinadlezhat k drugoj rase, nezheli llory, pravivshie kontinentom. Llory, vozdelyvayushchie zemlyu, zhili v gorodah, podchinyayas' feodal'nym pravitelyam, i byli bojcami. No eti torgovcy, derzhashchie monopoliyu kak na dostavku tovarov, tak i na prodazhu ih, prinadlezhali k drugomu plemeni. Rodom s dalekih morskih ostrovov, zamechatel'nye moryaki i puteshestvenniki, oni vse vremya provodili v puti, nikogda ne selyas' postoyanno. Venturi - tak zdes' ih nazyvali - derzhalis' na materike obosoblenno i vse dela sovershali cherez odnogo iz svoih predstavitelej, kotoryj, ochevidno, mirilsya s neizbezhnoj rol'yu posrednika. CHto kasaetsya zemlyan, to dlya venturi ostavalis' anonimnymi i zagadochnymi sushchestvami v svoih kapyushonah, neotlichimymi drug ot druga ni po rostu, ni po skol'zyashchej pohodke. No vot etot - on otlichalsya ot ostal'nyh. Vse torgovcy skol'zili, etot zhe shel bol'shimi shagami. On takzhe ne vel guena, a shel v storone ot ostal'nyh s pustymi rukami. Glaza Kana suzilis', i on zamedlil shag, derzhas' za neznakomcem: Pohozhe, chto eto vovse ne venturi. Tut podoshel Rej, i vnezapno pohodka neznakomca izmenilas' i stala takoj zhe, kak i u ostal'nyh venturi. Kana zatoropilsya, dogonyaya Reya. Oni dostigli vershiny. Vnizu tyanulis' zarosli. Oni dolzhny byli libo idti po doroge, libo sdelat' bol'shoj kryuk. Kana ele slyshno probormotal: - Na sever. Rej udivlenno vzglyanul na nego, no ni o chem ne sprosil. On poslushno svernul v storonu, i vskore zarosli otdelyali ih ot karavana. - Sredi venturi neznakomec, - obŽyasnil Kana. Rej povesil ruzh'e i, prisev na vlazhnyj dern, snyal s poyasa peredatchik. - Dolozhu. Kana poshel bystrym shagom, namerevayas' dognat' karavan i sledit' za podozritel'nym tuzemcem. On pereschital zakutannye figury, chtoby ubedit'sya, chto neznakomec po-prezhnemu sredi nih, kogda ego dognal Rej. - Syuda priblizhaetsya kavaleriya llorov. I esli chto-nibud' ne tak, oni sami zajmutsya etim. Nam nuzhno derzhat'sya v storone ot venturi. Oni prodolzhali idti ryadom s karavanom. Nastupil den', i solnce okrasilo nebo v zheltyj cvet. Vperedi vsadniki tolpilis' vokrug kakogo-to prepyatstviya na doroge. Kana i Rej poshli bystree, chtoby posmotret', chto proishodit. V pyli lezhal guen, lyagayas' i lyazgaya klykami na soldat-llorov, kotorye soveshchalis' nad nim. Karavan priblizilsya, i predvoditel' venturi odin podoshel k vsadnikam. Na polputi ego vstretil komandir otryada, i posle nedolgih peregovorov torgovec vernulsya k svoim, a drugoj venturi otdelilsya ot karavana i podoshel k lezhashchemu zhivotnomu. Llory razoshlis', ostaviv u zhivotnogo tol'ko svoih oficerov. Nekotorye, kak zametil Kana, zanyali takuyu poziciyu, chtoby nahodit'sya na odnoj linii s karavanom. Dolzhno byt', eto byla kakaya-to voennaya hitrost': otkryto obyskivat' karavan i venturi oni ne reshalis'. Neozhidanno poslyshalsya krik odnogo iz soldat. On speshilsya, i ego guen, razmahivaya golovoj, vyrvalsya i, bryzgaya slyunoj i zelenoj penoj izo rta i nozdrej, ponessya pryamo k karavanu. Vsadnik bezhal sledom, tshchetno pytayas' shvatit' povod'ya. Ispugavshis' yarosti obezumevshego kavalerijskogo guena, tyazhelo gruzhennye gueny karavana tozhe nachali vyryvat'sya, tashcha za soboj venturi. Odna iz zakutannyh figur bez vsyakogo guena pobezhala pryamo k tomu mestu, gde stoyali Kana i Rej. Kana ispytyval iskushenie shvatit' begleca, no prikaz byl yasen: eto rabota llorov. Vsadniki po obe storony dorogi poskakali, okruzhaya begushchego torgovca. Odin iz nih vzmahnul nad golovoj blestyashchej petlej i nabrosil ee na begleca. Neskol'ko llorov speshilis' i uverenno napravilis' k beglecu, ochevidno, ne ozhidaya soprotivleniya. Torgovec sel, i v sleduyushchee mgnovenie ognenno-krasnaya liniya pererezala blizhajshego soldata. Tot s krikom agonii upal. - Blaster! - zakrichal Rej. Zemlyane sdernuli ruzh'ya, dva vystrela prozvuchali odnovremenno. Sidyashchij dernulsya i upal snova na zemlyu, tyazhelo udarivshis': bol'she pul' ne ponadobilos'. Llor s oficerskim polukrugom na plashche dubinoj pridvinul k sebe oruzhie begleca -tusklo blestevshij metall, kotoromu ne bylo dela na Fronne. Posle etogo dva soldata snyali s mertveca plashch. |to byl llor, v'yushchayasya sherst' i vystupayushchie glaza svidetel'stvovali ob etom. - |to... - oficer dubinkoj snova kosnulsya oruzhiya. - Vy znaete, chto eto takoe? - medlenno progovoril on na torgovom kosmicheskom yazyke. - Ognestrel'noe oruzhie... ochen' plohoe, - otvetil Kana. - My takim ne pol'zuemsya. - Togda otkuda zhe ono? - vpolne rezonno zadal vopros oficer. - |to... on ne iz vashih? - pozhal plechami Kana. Komandir otryada probilsya skvoz' kol'co svoih soldat i naklonilsya, vsmatrivayas' v bezzhiznennoe lico tuzemca. Potom sorval s nego poyas. Na obratnoj storone poyasa byl oranzhevo-krasnyj znak. - Razvedchik S'Torka, - skazal on. I, perejdya na tuzemnyj yazyk, otdal seriyu prikazov. Soldaty zavernuli telo v plashch i vzvalili na spinu protestuyushchego guena. K udivleniyu zemlyan, venturi nichego ne bylo skazano. Dorogu raschistili, i karavan dvinulsya dal'she. Ni odin iz torgovcev dazhe ne vzglyanul na gruppu okolo shpiona... Blaster ostavalsya v pyli, poka komandir ne podoshel k zemlyanam i ne ukazal na nego noskom sapoga. - Voz'mite... |to byl skoree prikaz, chem pros'ba. No on vpolne ustraival Kana. Jork dolzhen byl zanyat'sya etoj problemoj. CHto delaet novejshee i samoe smertel'noe oruzhie galakticheskogo patrulya na Fronne v rukah tuzemca-shpiona. 4. KLASSICHESKIJ HOD K GIBELI Na perevernutom yashchike ot provizii, sluzhivshim masteru-lezviya stolom, lezhalo ochevidnoe dokazatel'stvo. Fitch Jork sidel na skatannom spal'nom meshke, upirayas' golovoj i plechami v uzlovatyj stvol dereva. Ego svetlye volosy yarkim pyatnom vydelyalis' na fone temnoj kory stvola. On zadumchivo zheval prutik i rassmatrival blaster. No Skora ne nameren byl tak zhe spokojno vosprinimat' eto proisshestvie. On hodil vzad i vpered po goluboj glinistoj pochve, razbivaya sapogami borozdki, kak budto zatail zlobu protiv samoj zemli. - CHto ty sejchas skazhesh'? - trebovatel'no skazal on. - |to ne vashe. No i ne nashe. Otkuda zhe ono togda? - YA tozhe hotel by eto znat', vashe vysochestvo. |to protiv nashih zakonov. No ved' oruzhie nashli ne v nashih rukah - ego prines shpion vraga. - Daaa! - vyrvalos' iz volosatoj pasti i skoree napominalo rev golodnogo hishchnika, chem soglasie. - Zlo ishodit ot S'Torka - chto eshche mozhno bylo ot nego ozhidat'? CHto mogut sdelat' vashi hvalenye mechniki protiv ognya, kotoryj obzhigaet i ubivaet? My ne srazhaemsya s ognem. Kogda ya so svoimi sokrovishchami priletel na Sekundus i sprosil, kto mozhet pomoch' mne v bitve, mne skazali: obratites' k takomu-to lordu-voinu, no ne k takomu i takomu: na Fronne mogut srazhat'sya lish' nekotorye iz nih. YA otdal sokrovishcha, i vy prishli. I chto zhe? S'Torka okazyvayutsya sredi voinov i takie, kto vladeet ognennym oruzhiem! |to ne chestnaya sdelka, zemlyanin. My, llory, ne lyubim dvojnyh yazykov - on ostanovilsya pered blasterom i samim Jorkom. - K tomu zhe, kogda shpion byl uzhe v nashih rukah i ego mozhno bylo doprosit', i chto proishodit? Puli zemlyan lishayut ego rechi i otpravlyayut v stranu tenej. Ty ne hotel, chtoby on otvechal na voprosy, master-lezviya? Jork ne prinyal vyzova. - |to, - on ukachal na blaster, - smertonosnoe oruzhie, vashe vysochestvo. Esli by moi lyudi ne ubili shpiona, nikto iz vashih ne vyzhil by. YA sozhaleyu, chto my ne smozhem poprosit' shpiona. Teper' otvet my poluchim tol'ko v lagere S'Torka... - YA uzhe prinyal mery. Esli u etogo trusa dejstvitel'no est' takoe oruzhie, my eto uznaem, - i, ne dobaviv ni slova. Skora sel na guena i poehal iz lagerya zemlyan. Ego lichnaya ohrana, kak obychno, pustilas' za nim vsled, prishporivaya zhivotnyh ostriyami sapog. Kak tol'ko Skora ischez v oblake golubovatoj pyli, iz niotkuda materializovalis' Hansu i Millz, a Jork zabyl svoyu vyaluyu pozu. - Nu? - Jork voprositel'no podnyal brov'. - Luchshe bylo vyyasnit' eto sejchas, chem pozzhe, - otvetil Hansu. - Kto-to dejstvoval zdes' ne menee sezona i pol'zovalsya sil'noj podderzhkoj. |ta shtuka iz Galakticheskogo Patrulya... - Kto? - Jork vyplyunul kusochek prutika. - Kakoj-nibud', reshivshij soorudit' sobstvennuyu malen'kuyu imperiyu, - zaklyuchil za nego Hansu. My ne uznaem, poka ne vernutsya shpiony Skory. - Oruzhie i lyudi - ili tol'ko oruzhie? I eto ochen' vazhno, - Jork vstal. - No i to i drugoe - ploho. Hansu pozhal plechami. - Dlya nas luchshe, esli tol'ko oruzhie. - Vy dumaete, eto demonstraciya? CHto zh, mozhet byt', mozhet byt'. No esli oni dumayut ispugat' nas, im luchshe peresmotret' svoi plany. Vozmozhno, chto my dazhe poluchim otvet na staryj vopros. CHto budet, esli archi stolknutsya s mehami? V takom mire, kak etot, priroda budet pa nashej storone. Legkoe mobil'noe soedinenie protiv mehanizirovannogo diviziona... Udarit' i ujti, prezhde chem oni sdvinutsya, - on byl kak budto dazhe rad. - Nu, ladno, - Hansu podobral blaster, i trevozhnoe vyrazhenie ego lica kontrastirovalo so vspyshkoj entuziazma ego komandira. - Mozhet, u nas i budet vozmozhnost' proverit', naskol'ko my horoshi. No nikto ne mozhet chitat' budushchee. Jork otoshel, i Hansu nachal sobstvennoe rassledovanie. Rej i Kana dolzhny byli v mel'chajshih podrobnostyah pereskazat' sobytiya poslednih chasov s togo momenta, kak Kana zametil shpiona v plashche.- V sleduyushchij raz pokazhete, chto vy umeete popadat' v menee uyazvimoe mesto, - zametil on, kogda oni zakonchili. - YA otdal by mesyachnuyu platu za to, chtoby uslyshat' neskol'ko slov ot etogo shpiona. Vy svobodny. Blaster ischez, i v sleduyushchie dni ne bylo upominaniya ob etom sluchae. Orda nahodilas' u podnozh'ya gor, dvigayas' no izvilistym tropam, probitym kopytami guenov. Gigantskie cherno-belye skaly eshche bolee usilivali sumrak pohoda, vozduh, razryazhennyj dazhe na ravninah, zdes' stanovilsya eshche razryazhennee. I hotya soldaty prohodili usilennuyu podgotovku k usloviyam Fronna vo vremya pereleta, kazhdyj podŽem zastavlyal ih dolgo otdyhat', otduvayas'. Nad golovoj nebo dnem priobretalo zheltovatyj ottenok, a so snegovyh polej na vershinah dul ledyanoj veter. Perehod v sem' fronnianskih dnej pozvolil im perevalit' cherez vershinu hrebta. A vperedi lezhali sklony, vedushchie k bogatym vostochnym oblastyam kontinenta. Mezhdu vershinami gor i morem lezhali tol'ko eti oblasti - esli tol'ko povernesh' k severu, to vstretish' drugoj rukav hrebta gor. Bylo neskol'ko stychek s korolevskimi postami. No tri kreposti, gospodstvovavshie nad dorogoj, byli ostavleny, prezhde chem myatezhniki podoshli k nim, - eto obstoyatel'stvo ne sposobstvovalo uspokoeniyu zemlyan. Dolgie gody voennoj podgotovki priuchili ih podozrevat' vse i vseh. I vdobavok shli beskonechnye tolki, chto oni mogut popast' v zapadnyu. Sluchaj so shpionom prevratilsya v etih razgovorah v stolknovenie s celym otryadom mehov. A v nochnyh lageryah nachali rasprostranyat'sya i bolee dikie sluhi. Jork i oficery delali vid, chto nichego ne zamechayut, a soldaty derzhalis' v storone ot svoih tuzemnyh soyuznikov. Naznachenie priobretalo takie cherty, chto vse oni rady byli by skoree ot nego izbavit'sya. Odnazhdy v polden' Kana soprovozhdal Dika Millza v opasnom podŽeme na vershinu utesa, otkuda oni mogli by rassmotret' dorogu vperedi. Poka Millz reguliroval polevoj binokl', Kana slozhil ruki v perchatkah, zashchishchaya glaza i pytayas' rassmotret' chto-nibud' nevooruzhennym glazom. Vperedi chto-to blestelo. Tak mozhet blestet' tol'ko metall. I eto chto-to dvigalos'. - Oni zhdut nas tam, vnizu, - soglasilsya s nim Millz. - Dva-tri korolevskih shtandarta. A von tam dvizhutsya vsadniki Skory. Pogodi, oni razmahivayut flagom! Peregovory?! Kana videl lish', kak chernye tochki, dvizhushchiesya vdali po sklonu, slilis' v chernoe pyatno. - Jork dolzhen znat' o peregovorah. Rasskazhi emu o popytkah peregovorov. Pohozhe, chto Skora sklonen sdat'sya... Kana soskol'znul s utesa i obnaruzhil u ego podnozhiya Jorka. Tot izuchal tuzemnuyu kartu, konsul'tiruyas' s masterami-mechnikami. Uslyshav novost' o peregovorah, on sel na podarennogo emu Skoroj guena i poehal k tuzemnomu avangardu, a Kana snova polez na skalu. - Smotri! - Millz sunul binokl' Kane. - Von tuda, nalevo. Kak, po-tvoemu, chto eto? Kana vzglyanul. Nebol'shoj otryad myatezhnikov-llorov dvigalsya navstrechu prigorshne royalistov. Drugaya gruppa speshilas' i tajno prodvigalas' vpered, obhodya mesto peregovorov. - Zasada? No oni vstrechayutsya pod znakom peremiriya! - Imenno tak, - golos Millza zvuchal suho. Dolgoe vremya vnizu ne proishodilo nikakih dejstvij. Soveshchayushchiesya predvoditeli, sidya na guenah, ostavalis' pod razvevayushchimsya flagom peremiriya. I tut udarili skrytye myatezhniki. Gruppa oficerov shvatilas' v srazhenii. Myatezhniki staskivali slomlennyh royalistov s guenov, ostavlyaya odnih nepodvizhno lezhat' na doroge, a drugih uvodili za soboj v skaly. A kogda vrag popytalsya presledovat', nahodivshiesya v zasade prikryli pohititelej ognem iz svoih vozdushnyh ruzhej, tak chto royalisty byli vynuzhdeny v besporyadke otstupit'. I vot flag peremiriya razvevalsya v vozduhe nad odnimi mertvecami. Podejstvovali ne stol'ko neozhidannost', skol'ko kovarstvo. Dvoe zemlyan, oshelomlennyh takim vopiyushchim narusheniem kodeksa, kotoryj oni vpitali v svoyu krov' s samogo nachala obucheniya, spustilis' so skaly. - CHto-to sluchilos'? - sprosil Mik, oshchutivshij ih bespokojstvo. Kana kivnul, no Millz ne ostanavlivalsya, chtoby obŽyasnit'. Nikto ne mog dogadat'sya, chto prineset zemlyanam eta vspyshka nasiliya. Mozhet, posleduet dazhe polnyj razryv so Skoroj i bystroe vozvrashchenie na Sekundus. Oni vernulis' na komandnyj punkt spustya neskol'ko sekund posle vozvrashcheniya Jorka. Ego lico predstavlyalo soboj beschuvstvennuyu masku, no szhatyj rot i blestyashchie glaza vydavali trevogu. Millz dolozhil, a kogda on konchil, Jork rassmeyalsya, hotya v ego smehe ne bylo vesel'ya.- Da, - golos ego prorezal molchanie sobravshihsya, - eto pravda. - Hansu, Blur, - on pomanil dvuh starshih oficerov. - Idemte. Vremya pogovorit'. Vy, - glaza ego obezhali krug mechnikov, vy, vy i vy... - Kogda zhe Millz tolknul ego v rebro, Kana neozhidanno ponyal, chto on byl sredi izbrannyh masterov-lezviya vmeste s Dikom i Bogatom. I vsled za oficerami oni spustilis' s holma. Dik snyal ruzh'e s plecha, ostal'nye povtorili ego zhest. Hotya i u llorov byli horoshie vozdushnye ruzh'ya, oni ne mogli sravnit'sya v iskusstve strel'by s zemlyanami. I esli Jorku vo vremya vstrechi so Skoroj ponadobitsya pomoshch' i demonstraciya voennoj sily, on smozhet sdelat' eto. Oni nashli predvoditelya myatezhnikov v skalistom ushchel'e, gde karavannaya tropa prevrashchalas' v nastoyashchuyu dorogu. Verhovye i peshie llory okruzhali scenu na pyl'noj doroge. Tri royalistskih oficera, okrovavlennye, so svyazannymi rukami, stoyali pered Skoroj, kotoryj chto-to govoril im na tuzemnom yazyke. Uvidev zemlyan, on zamolchal. Nevozmozhno bylo dlya zemnogo glaza ulovit' vyrazhenie ego volosatogo lica, no bylo yasno, chto ego ne obradovalo poyavlenie zemlyan. Tri mechnika ostanovilis', derzha oruzhie na vidu. Vpolne vozmozhno, chto ego pridetsya ispol'zovat'. Jork ostanovil svoego guena ryadom so Skoroj. Llory rasstupilis'. Oni dostatochno videli, kak strelyayut zemlyane, i ne hoteli byt' cel'yu. - Vashe vysochestvo, chto ya vizhu... tak zhe nel'zya vesti vojnu... - u Jorka ne bylo oratorskogo golosa, no slyshno ego bylo horosho. - YA gatanus, a gatanus vedet vojnu kak hochet. Oni sluzhili predatelyu S'Torku, - vozrazil Skora, - Oni ubili moih lyudej, poetomu... ruka ego dvinulas' v bystrom zheste. Sverknula stal', i tri royalista upali, zabryzgav krov'yu sapogi Skory. Rot Jorka byl szhat v pryamuyu liniyu. - |to plohoj postupok, vashe vysochestvo. Zlo porozhdaet zlo. - Da? V svoem mire mozhete postupat' po svoim obychayam. Zdes' drugie obychai, chuzhezemec! Predvoditel' llorov byl v svoem prave. I Jork ne mog vozrazit'. Odno iz pravil sluzhby bylo ne vmeshivat'sya v spory tuzemcev mezhdu soboj, vedushchiesya po ih obychayam. Na Fronne narusheniya peremiriya byli obychnymi vo vremya vojny. No Kanna slyshal, kak Bogat probormotal: - Net nam zdes' schast'ya, net schast'ya tam, gde flag peremiriya zapachkan krov'yu. Jork povernul i poehal nazad. Gruppa zemlyan vernulas' v svoj lager'. No k postoyannym podozreniyam dobavilis' novye trevozhnye mysli. Vojna, kakoj oni ee znali, podchinyalas' opredelennym obyazatel'nym pravilam. Esli ee zakony, kotorye oni schitali obyazatel'nymi, narushayutsya, to k chemu eto privedet? Sostoyalsya voennyj sovet, na kotorom prisutstvovali predstaviteli vseh otryadov, a ostal'nye soldaty prigotovili oruzhie, teper' uzhe ozhidaya napadeniya ne tol'ko so storony royalistov, no i so storony tak nazyvaemyh soyuznikov. K rassvetu bylo prinyato reshenie. Poskol'ku Skora soslalsya na obychaj, ih kontrakt ostaetsya v sile, i oni dolzhny uchastvovat' v srazhenii na storone myatezhnikov. Royalistov vybili iz predgorij, i sily myatezhnikov rashodilis' dlinnymi kleshchami. U Skory byla pehota, no on predpochital kavaleriyu, i nemnogie pehotnye otryady obrazovyvali flangi bolee sil'no vooruzhennoj zemnoj ordy. Im protivostoyala nebol'shaya armiya royalistov. Bol'shinstvo znatnyh lordov ravnin eshche ne sdelali vybora. Bystraya pobeda nad armiej - po sushchestvu eto byli lish' domashnie otryady S'Torka, zastaviv bol'shinstvo dvoryan perejti na storonu myatezhnikov, - i vse ravniny popadut pod vlast' Skory, ostanetsya lish' posylat' ekspedicii dlya podavleniya otdel'nyh llorov, upryamo podderzhivayushchih ego dvoyurodnogo brata. Rezkie zvuki boevyh trub zvuchali nad holmistoj mestnost'yu. Myatezhniki kazalis' uverennymi v svoej pobede. Nebol'shie pehotnye otryady sblizhalis' s ordoj, kavaleriya vyehala navstrechu vragu. Orda nachala dejstvovat'. Ischezli vse ukrasheniya. Soldaty nadeli sero-zelenye polevye mundiry, slivayushchiesya s pochvoj. Kana vytyanul nogi vdol' nebol'shogo prigorka i udobno pristroil ruzh'e na izognutoj vetke kusta, kotoryj sluzhil emu ukrytiem. Nad golovoj staya letayushchih sushchestv metalas' v vozduhe, vydavaya krikami svoj strah i negodovanie protiv vtorzheniya v ih mir. Plan bitvy byl prostoj, no klassicheskij po llorianskoj tradicii. Kleshchi kavalerii pytayutsya okruzhit' vraga i pognat' ego v centr, pod opustoshitel'nyj ogon' archej. I