l, glyadya na menya. Potom dotronulsya do moej shcheki. - Do svidaniya. - Do svidaniya. YA podoshla k balkonnoj dveri i vyglyanula. Rek shel cherez gazon, napravlyayas' v dom. Sad byl pogruzhen v temnotu; to li moj beshenyj virus peregruzil sistemu, to li kto-to prosto vyrubil elektrichestvo, chtoby obezumevshie prozhektory ne mel'teshili pered glazami. Pod derev'yami u granicy s sosednim uchastkom ya uvidela eshche dvuh ohrannikov. No pri vyklyuchennom svete v spal'ne i v sadu balkon i reshetki nahodilis' v teni. Mne potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby soskol'znut' na zemlyu. Starayas' derzhat'sya v teni, ya prokralas' vdol' steny doma, vyzhdala moment i perebezhala cherez ulicu v temnyj park. 5. OTRECHENIE Bylo uzhe za polnoch', kogda ya vernulas' v gostinicu. V vestibyule u stojki zhdala zhenshchina - policejskij oficer. Stoilo mne vojti, kak ona podoshla ko mne. - Navarhos Valdoriya? YA bestolkovo ustavilas' na nee, slishkom ustalaya, chtoby srazhat'sya s programmoj perevoda. Uvidev moyu reakciyu, ona sprosila: - |span'ol? - Un poko, - otvetila ya. - Ist dojch besser? YA prodolzhala molcha smotret' na nee. - Kak naschet anglijskogo? - Da, - kivnula ya. Ne potomu, chto moj anglijskij namnogo luchshe moego ispanskogo; prosto mne ne hotelos' torchat' v vestibyule vsyu noch'. - Vy i est' prajmeri Valdoriya? - sprosila ona. - Da, - soglasilas' ya. - Boyus', chto dolzhna arestovat' vas, mem. - Ne mozhete. - Na samom dele eto bylo ne tak, hotya ya nadeyalas', chto eto mozhet i otpugnut' ee. Ej polagalos' znat', chto po skolijskim zakonam Demon ne mozhet byt' podvergnut arestu; v svoe vremya pri podpisanii sovmestnyh soglashenij zemlyane izryadno shumeli po etomu povodu. "Zakon prevyshe vsego". Ochen' oni lyubyat etu frazu. No eto ih fraza - ne nasha. Esli Demon narushit skolijskij zakon, vse, chto mogut sdelat' grazhdanskie chinovniki, - eto zayavit' protest Komandovaniyu Imperskih Kosmicheskih Sil. |to ne oznachaet, chto nam vse shodit s ruk; KIKS zastavlyaet nas priderzhivat'sya kodeksa chesti, kotoryj dopuskaet narushenie zakonov tol'ko togda, kogda eto sovershenno neobhodimo dlya zashchity Imperii. No eto uzhe zaboty voennyh, ne grazhdanskoj policii. Konechno, vse eto otnosilos' k skolijskim zakonam. V dannyj moment ya nahodilas' na territorii Soyuza Mirov Zemli. - Proshu proshcheniya, mem, - vozrazila oficer. - No soglasno paragrafu 16 stat'i 436-G Dogovora ob Osnovah Otnoshenij Soyuza Mirov i Imperii, dozvolyayutsya arest i deportaciya lyubogo Demona Imperskih Voenno-Kosmicheskih Sil v sluchae narusheniya im zakonov Soyuza... - Ladno, - vzmolilas' ya. - Vy nadevat' mne naruchniki? - Net, ne dumayu, chto v etom est' neobhodimost'. - Ona zachitala mne moi prava: vse, chto ya skazhu, mozhet i budet ispol'zovano protiv menya, i tak dalee. Nochnoj port'e za stojkoj s lyubopytstvom nablyudal vsyu etu scenu. Vozmozhno, utrom ob etom rastrubyat po vsemu gorodu: kak zhe, Imperskij Demon razgromil osobnyak hajtona. YA nadeyalas' tol'ko, chto po motivam etoj istorii ne snimut ocherednoe kino pro Demona-berserkera. Ona otvezla menya v uchastok na svoem aeromobile. Silovoj ekran, otdelyavshij menya ot perednih sidenij, potreskival elektricheskimi razryadami. Zadnie dveri ne otryvalis' iznutri, ot chego salon napominal chernuyu peshcheru s edinstvennym kreslom, v kotorom ya i sidela. ZHenshchina nakinula na menya predohranitel'nuyu set', izvinyayas' za "trebovaniya instrukcii". YA chuvstvovala sebya polnejshej idiotkoj. Interesno, kak by ona postupila, soobshchi ya ej o tom, chto ya naslednica ronov. Vozmozhno, eto izbavilo by menya ot hlopot zdes'. No v takom sluchae mne prishlos' by pozzhe opravdyvat'sya pered svodnym bratom v ispol'zovanii svoego titula vo vred Impersko-Soyuznym otnosheniyam. Policejskie v uchastke ves'ma vezhlivo izvestili menya o tom, chto ya obvinyayus' v narushenii chuzhih domovladenij, vooruzhennom napadenii, porche imushchestva i povrezhdenii komp'yutera. Fantastika. Dazhe pri tom, chto ya prajmeri, ya narushila vse myslimye ih zakony, i vse zhe oni, kazalos', pochti odobryayut moi dejstviya. Oni sdelali moi goloportrety, snyali otpechatki pal'cev i ladonej, a takzhe vzyali obrazcy tkanej dlya hromosomnogo analiza. Potom proveli v komnatu, gde menya zhdali pyat' chelovek - zhenshchiny s temnymi volosami, odetye v chernye kozhanye odezhdy, napominayushchie moyu formu. ZHenshchina-oficer vystroila nas pered steklyannoj stenoj, otrazhavshej vse nashi dvizheniya. Kogda ya sunula ruki v karmany i nahmurilas', ostal'nye pyatero sdelali eto vsled za mnoj, Scena byla sovershenno syurrealisticheskoj. YA ne videla v stekle nichego, krome nashih otrazhenij, no ne somnevalas', chto tot, kto stoit po tu storonu - kto by eto ni byl, - vidit nas. YA poprobovala rasslabit'sya i proshchupat' soznaniem lyudej za steklom. YA oshchutila prisutstvie neskol'kih chelovek, no psionov sredi nih ne bylo. I tut ya oshchutila pustotu. |to byl ohrannik Dzhejbriola - tot, s Istochnikami. Pustota v ego soznanii ne tak pugala, kak u nastoyashchego aristo, no vse ravno ot ego prisutstviya u menya slovno zhuki po kozhe polzali. I on byl zol. YA otpryanula kak olen' ot ohotnika. Zashchishchayas', ya poslala emu mental'nuyu kartinu: blizhajshuyu ko mne zhenshchinu. Odnako ya ne somnevalas' v tom, chto opozdala. On uspel opoznat' menya. Zatem oni otveli menya k nachal'niku uchastka, korotyshke s korotko strizhennymi solomennymi volosami, delavshimi ego pohozhim na ekzoticheskij kust. On obratilsya ko mne na neznakomom yazyke, pohozhem na tot, na kotorom govorila oficer, arestovavshaya menya. YA neponimayushche pokachala golovoj; oficer, stoyavshij u nego za spinoj, naklonilsya k nemu i chto-to tiho skazal. Nachal'nik kivnul. - Vy govorite po-anglijski? - sprosil on menya. - Nemnogo, - otvetila ya. - Otkuda vy uznali, gde ostanovilsya lord Kir? Lord Kir? - Hajton? - CHelovek, chej dom vy izreshetili. Centr vydal mne neskol'ko variantov perevoda slova "izreshetit'", vklyuchaya "Anglijskoe zhargonnoe vyrazhenie, oboznachayushchee edinovremennoe popadanie v ob容kt znachitel'nogo kolichestva boepripasov". Nachal'nik, dolzhno byt', imel v vidu to, chto ya sdelala s domom. Domom "lorda Kira". Znachit, Dzhejbriol puteshestvuet pod chuzhim imenem. Vse verno, otkryto ob座avlyat' sebya naslednikom Imperatora bylo by s ego storony bezumiem. - Istochnik mne ukazat' mesto, - otvetila ya. - Ego razum ya prinimat'. - Net, eto zvuchalo uzhasno. Moj anglijskij byl v etu noch' eshche huzhe, chem obychno. Mne prishlos' vklyuchit' modul' perevoda i povtorit' za nim: "YA opredelila napravlenie po myslennomu impul'su Istochnika odnogo iz ego ohrannikov". - YAsno. - Pohozhe, imenno etogo otveta on ot menya i ozhidal. Ochevidno, v glubine dushi zemlyane priznavali sushchestvovanie telepatii v bol'shej stepeni, chem delali eto publichno. No otkuda on znal etot otvet? On ne mog znat' o sushchestvovanii Istochnikov, esli tol'ko ohrannik sam emu etogo ne skazal, a ya ploho predstavlyala sebe kupca, obsuzhdayushchego svoih servov s policejskim-zemlyaninom. - CHto ona vam skazala? - sprosil nachal'nik. - Istochnik? - Da. Ona? YA sverilas' s perevodchikom, i on podtverdil mne, chto "ona" otnositsya k licu zhenskogo pola. No pervyj Istochnik, s kotorym ya ustanovila kontakt, byl mal'chikom. I ya ne govorila ni s nim, ni s devochkoj. Mozhet, on soznatel'no zadaet mne nevernye voprosy? Gde on beret svoyu informaciyu? Ohrannik ne mog znat', chto ya vstupala v kontakt s ego Istochnikom. Dazhe esli Dzhejbriol sam govoril s policejskimi, v chem ya somnevalas', on tozhe ne znal, chto ya kontaktirovala s Istochnikami. YA ne byla uverena dazhe v tom, chto eto znali sami Istochniki. Vprochem, ya ne oshchushchala nikakogo podvoha. On prosto hotel utochnit' fakty. Poetomu ya reshila otvetit' pravdu. - YA ne govorila s Istochnikom. YA kasalas' soznaniya mal'chika. Devochki - potom. On kivnul: - Imenno tak oni nam i skazali. Oni? Tak on razgovarival s nimi? Kak? - Oni o'kej? - Devochka luchshe, chem mal'chik, - otvetil on. - Pri zhelanii ona mozhet vypisat'sya iz bol'nicy. No ona ne hochet brosat' brata, - on sdelal pauzu. - Oni hoteli povidat'sya s vami. YA dumayu, oni hoteli poblagodarit' vas. Togda yasno, otchego ohrannik byl tak zol. Esli ego Istochniki nahodyatsya v bol'nice Delosa, oni na nejtral'noj territorii i ne mogut byt' vozvrashcheny k nemu siloj. No za chto oni hotyat blagodarit' menya? YA ved' ne otvozila ih v bol'nicu. Potom do menya doshlo, chto v sumatohe, voznikshej v dome blagodarya moemu vtorzheniyu - kogda vse ohranniki iskali menya, a signalizaciya soshla s uma, - Istochnikam udalos' bezhat'. - Da, - kivnula ya. - YA ih videt'. Bol'nica nahodilas' v desyati minutah hod'by ot policejskogo uchastka. Nervopleksovye ulicy otdyhali ot dnevnoj tolchei. Dazhe svet fonarej kazalsya slegka priglushennym. Ogromnaya luna uzhe minovala verhnyuyu tochku svoego puti po nebosklonu i opuskalas' k gorizontu, zalivaya spyashchij gorod neyarkim oranzhevym svetom. Po doroge ya sprosila u nachal'nika: - |ti Istochniki - oni s Tamsa? - Ne sovsem. Ih roditeli byli servami, pereselennymi na Tams neskol'ko let nazad vmeste s imushchestvom kakogo-to aristo. - Znachit, oni rodilis' uzhe servami? - |to vse, chto my do sih por znaem o nih, - nachal'nik skrivilsya. - Bozhe, da oni i govoryat-to s trudom. Dazhe poluchiv shans bezhat', oni edva otvazhilis' na eto. "Perevedi "Otvazhilis' na eto", - podumala ya. "V dannom kontekste eto oznachaet "predprinyali popytku begstva", - otvetil moj centr. Da, oni dejstvitel'no hrabrye rebyata. I eto eshche myagko skazano. Dazhe odna mysl' o pobege trebovala ot nih preodoleniya mnogoletnej psihologicheskoj mushtry. - Vy pomoch' im? - sprosila ya. On kivnul. - Kogda mal'chika vypishut iz bol'nicy, my poshlem ih na Zemlyu. Tam dlya nih najdutsya priemnye roditeli, kotorye pomogut im assimilirovat'sya. Hot' odno dobroe delo budet rezul'tatom moih segodnyashnih pohozhdenij, podumala ya. Teper' Istochniki najdut sebe ubezhishche, slovo, kotoroe tak lyubyat zemlyane. Zemlya hranila nejtralitet v vojne mezhdu moim narodom i kupcami, obeshchaya ubezhishche kazhdomu, kto budet v nem nuzhdat'sya. Do sih por ya otnosilas' k nim s podozreniem imenno iz-za etogo. Ubezhishche predstavlyalos' mne vozmozhnost'yu dlya nashih smut'yanov izbezhat' zasluzhennogo nakazaniya. |toj noch'yu ya uvidela vse v drugom svete. Istochniki lezhali v otdel'noj palate. YA uznala ih srazu, kak tol'ko vrachi propustili nas vnutr'. Oni byli bliznecami let po vosemnadcati. Mal'chik lezhal na kushetke, a devochka sidela v kresle u izgolov'ya, perelistyvaya dlya nego goloknigu. Pri nashem poyavlenii oni vzdrognuli i pobledneli. YA nereshitel'no potoptalas' v dveryah, potom voshla. - Moe pochtenie, - proiznesla ya po-ejyubianski, na yazyke kasty servov. YAzyk nazyvalsya tak v chest' |jyu'bba Kuoksa, pradeda Dzhejbriola i pervogo Imperatora. "|jyub" bylo takzhe slovom, kotorym kupcy nazyvali svoyu Imperiyu. Sodruzhestvo |jyuby. Vse-taki kupcy bol'shie mastera po chasti nazvanij. Ne uverena, chto zhiteli pokorennyh imi planet ispytyvayut k svoim neproshenym gospodam osobo druzheskie chuvstva. Devochka ne svodila s menya ogromnyh perlamutrovyh glaz. Ee brat s trudom sel. Na nem byla pizhama, no ya videla ozhogi na ego zapyast'yah i znala, chto pod odezhdoj ih eshche bol'she. YA ne hotela dumat' o tom, chto delal s nim ego vladelec - slovo "vladelec" podhodilo bolee vsego, kak by ni pytalis' aristo ubedit' vseh v tom, chto ih Istochniki - ne raby, a "privilegirovannye ob容kty". - Vy ta, kto prihodil v dom? - neuverenno sprosil yunosha. YA kivnula: - Rada, chto vy na svobode. - Prostite, chto my prichinili vam bespokojstvo, - skazala devochka. - Prostite nas, - povtoril za nej mal'chik. - My ne hoteli prichinyat' vam nepriyatnostej. YA ne verila svoim usham: oni eshche izvinyayutsya peredo mnoj. - Mne zhal', chto ya ne poyavilas' ran'she, - skazhem, vosemnadcat' let nazad. - My bol'she ne pobespokoim vas, - skazala devochka. YA sudorozhno sglotnula. - Vy... nichego. CHem dol'she ya govorila s nimi, tem huzhe sebya chuvstvovala. Oni prodolzhali izvinyat'sya. Ih soznaniya byli otkryty i bezzashchitny; ya oshchushchala ih styd za to, chto oni byli Istochnikami, za to, chto vse ih tak zhaleyut. Skazat', chto oni prezirali sami sebya, bylo vse ravno chto nichego ne skazat'. SHramy, ostavlennye ohrannikom, pronikali kuda glubzhe, chem ozhogi. Tot dushespasitel', s kotorym ya obshchalas' desyat' let nazad posle priklyucheniya s Tarkom, govoril li on mne chto-to podobnoe? YA ne pomnila i ne hotela vspominat'. Policiya osvobodila menya srazu po vyhode iz bol'nicy. Oni mogli deportirovat' menya za narushenie ih zakonov, no ne hoteli delat' etogo. Mne pokazalos', chto oni s gorazdo bol'shim udovol'stviem deportirovali by ohrannika, vydvigavshego obvineniya protiv menya. YA vozvrashchalas' v gostinicu v rasstroennyh chuvstvah. Kak mne zhit' dal'she, znaya, chto edinstvennyj zhivoj chelovek, sposobnyj stat' moim suprugom-ronom, olicetvoryaet vse, chto ya tak nenavizhu? Interesno, ocenit li otec Dzhejbriola ironiyu togo, chto, pytayas' sozdat' absolyutnoe oruzhie protiv moego naroda, on poluchil v rezul'tate isklyuchitel'no poryadochnoe chelovecheskoe sushchestvo? ZHizn' Dzhejbriola, ob座avi on otkryto o svoih pravah na nasledstvo, prevratitsya v ad. Emu pridetsya zhit' kak hajtonu v okruzhenii lyudej, kotorye isterzayut ego. Dlya togo chtoby vyzhit', emu pridetsya sdelat'sya vo vseh otnosheniyah takim, kak oni. I esli oni kogda-nibud' uznayut pravdu, zhizn' dvuh Istochnikov, kotoryh ya videla tol'ko chto, pokazhetsya raem po sravneniyu s ego zhizn'yu. CHto stanet s Dzhejbriolom, kogda do nego dojdet pravda o ego budushchem? YA pochti znala otvet. YA videla ego v moem svodnom brate Kerdzhe, vozmozhno, dazhe v sebe samoj. Net predela sposobnosti chelovecheskoj dushi ozhestochat'sya. No mne ne hotelos' dumat' o tom, kakim stanet Dzhejbriol. Mne hotelos' pomnit' ego takim, kakim ya videla ego etoj noch'yu. Vozmozhno, on sumeet sohranit' v sebe dostatochno chelovecheskogo, chtoby kogda-nibud' vstretit'sya s Imperatorom Skolii za stolom peregovorov. Vo vsyakom sluchae, on mog by stat' edinstvennym Imperatorom-hajtonom, sposobnym hotya by na peregovory s nami. I eto - eshche odna prichina, po kotoroj ya ne smogu rasskazat' nikomu o tom, chto uznala o nem etoj noch'yu. YA "znala" Dzhejbriola, potomu chto nashi soznaniya slivalis' vmeste. Moemu svodnomu bratu Kerdzhu nikogda ne ispytat' takogo. Dazhe esli dopustit', chto emu predstavitsya takaya vozmozhnost', Kerdzh nikogda na eto ne pojdet. A bez etogo on nikogda ne razdelit moego ubezhdeniya, chto Dzhejbriol - nash edinstvennyj shans zakonchit' vojnu, ne proigrav ee. Otec i ded Dzhejbriola sozdavali ego dlya togo, chtoby polozhit' etoj vojne konec - eto ne podlezhalo somneniyu, - no ne mirnyj konec. I esli Kerdzh tol'ko uznaet, chto u Ur Kuoksa imeetsya naslednik, sposobnyj ovladet' Skoli-Set'yu, on ne uspokoitsya do teh por, poka ne budet stoyat' nad mertvym telom etogo naslednika; smert' poslednego predpochtitel'na po vozmozhnosti naibolee muchitel'naya. Konechno, ya mogu zablokirovat' to, chto uznala, vozdvignuv vokrug etih vospominanij bar'er. No eto oznachalo by takzhe stenu mezhdu mnoj i vsemi, kogo ya lyublyu. Reks pojmet, chto chto-to ne tak. On nikogda ne dokopaetsya do istiny, no pojmet, chto vo mne chto-to izmenilos'. Bylo eshche temno, daleko za polnoch', kogda ya vnov' voshla v barhatnyj s pozolotoj vestibyul' gostinicy. Kogda ya prohodila mimo stojki, dezhurnaya otorvalas' ot goloknizhki, nad kotoroj dremala. - Proshu proshcheniya, mem, - skazala ona po-anglijski. Ona polezla kuda-to pod stojku i protyanula mne konvert. - |to prosili peredat' vam okolo chasa nazad. Kto na Delose mozhet posylat' mne pis'mo posredi nochi? YA vzyala u nee konvert. - Spasibo. Podnimayas' po lestnice k sebe v nomer, ya vskryla poslanie. Na listke bumagi bylo napisano ot ruki: "Nam nado pogovorit'. Prihodi v port, k prichalu nomer chetyre". Podpisi ne bylo. CHert. YA tak ustala. Men'she vsego mne hotelos' sejchas tashchit'sya v port. YA vernulas' k stojke i razbudila port'e. - Miss? - Da? - ona s usiliem otkryla glaza. YA pokazala ej konvert: - Kto prihodit' eto? Ona neponimayushche ustavilas' na menya: - Prostite? Nikogda ne mogla ponyat', pochemu zemlyane prosyat u tebya proshchenie za to, chto ty iz座asnyaesh'sya tak neponyatno. - |to pis'mo, - poprobovala ya eshche raz. - Kto s nim prihodil? - Muzhchina. YA ego ne znayu. - Kak on vyglyadet'? - Temnye volosy. Temnye glaza. Pohozh na turka. - Kakoj turka? Ona ulybnulas': - Turciya - eto strana na Zemle. Zachem muzhchine s Zemli zhdat' menya na Bogom proklyatom prichale v portu? Bred kakoj-to. Mne nado podnyat'sya v nomer i lech' spat'. Vprochem, ya vse ravno ne smogu zasnut', poka ne uznayu, chto emu nuzhno. V obshchem, ya snova vyshla na ulicu. Mne ponadobilos' desyat' minut, chtoby dojti do porta, raspolozhennogo na yugo-vostoke ot Arkady. Volny razbivalis' ob ustoi prichalov i o korally, gde torchavshie iz vody na neskol'ko santimetrov, a gde vzmyvavshie v vozduh na desyat' s lishnim metrov. Svetyashchiesya nasekomye iskrami nosilis' vokrug korallov - sobstvenno, nadvodnaya chast' ih sostoyala iz okamenevshih ostankov etih samyh nasekomyh. More svetilos' fosforesciruyushchimi polosami - golubymi i zelenymi, zheltymi i rozovymi. V okruzhavshih port korallovyh stenah byli prorezany strel'chatye i polukruglye arki, svobodno propuskavshie samye bol'shie korabli. Luna napolovinu pogruzilas' v more i kazalas' teper' eshche odnoj arkoj, dostatochno bol'shoj, chtoby proglotit' celyj flot. Zapah soli byl tak silen, chto vkus ee oshchushchalsya na gubah. Ne ustupal emu po intensivnosti i zapah razlagayushchihsya vodoroslej. Povsyudu valyalis' temnye grudy mokryh volokon so svetyashchimisya tochkami nasekomyh. Bol'shaya chast' prichalov byla pogruzhena v temnotu - odni pustye, drugie s temnymi prizrakami korablej. Tol'ko na dvadcat' sed'mom prichale goreli yarkie ogni: tam brigady dokerov suetilis' vokrug gruzovogo sudna s parusami iz svetyashchegosya rozovogo nervopleksa. Krany pronosili kontejnery nad vodoj i opuskali ih v tryumy, a muskulistye stropal'shchiki v sinih kepkah i krasnyh rubahah krichali chto-to v miniatyurnye racii. CHetvertyj prichal raspolagalsya v dal'nem konce porta, kazavshemsya osobenno temnym. Tishina zdes' narushalas' tol'ko negromkim pleskom voln ob ustoi. YA shla po pirsu, starayas' derzhat'sya v teni. Stanovilos' holodno; ya zastegnula kurtku i podnyala vorotnik. Volny zahlestyvali na pirs, razbivayas' u samyh moih nog, ostavlyaya na nastile sinie i zolotye v lunnom svete poloski peska. - Soskoni? YA zamerla. U stolba stoyala vysokaya temnaya figura. On tozhe podnyal vorotnik i natyanul na glaza shapku, no ya uznala ego srazu. Ne dumayu, chtoby on slyshal moi shagi, no smotrel on pryamo na menya. - Dzhejbriol? On shagnul ko mne, snimaya na hodu shapku. V temnote, skryvavshej cvet ego glaz i blesk volos, on kazalsya eshche krasivee. - YA uzhe nachal boyat'sya, chto ty ne pridesh', - skazal on. YA podnyala konvert: - YA tol'ko chto poluchila tvoyu zapisku. Ty davno zhdesh'? - CHas. Tak dolgo? Zachem? - Port'e skazala, chto pis'mo prines zemlyanin. - YA prishel syuda v temnote, tak chto nikto ne uznal menya. Potom ya zaplatil mestnomu, chtoby on otnes pis'mo. - No kak tebe udalos' vybrat'sya iz domu, ne perepoloshiv pri etom ohranu? Kstati, oni eshche ne vklyuchili tvoj kiberzamok? - YA zaduril im golovu na blizhajshie neskol'ko chasov. YA neploho nauchilsya eto delat', - dobavil on suho. - Esli tol'ko s nimi net Reka, - on skrivilsya. - Rek vsegda nastaivaet na vklyuchennom pole. Mne pochti kazhetsya, emu nravitsya videt', kak pole prichinyaet mne bol'. - Rek - eto tot, u kotorogo byli dva Istochnika? - Byli, - kivnul Dzhejbriol. - Oni ubezhali. YA vzdohnula: - Vozmozhno, eto emu i pravda nravitsya, dazhe esli on sam etogo i ne osoznaet. Tebe nuzhno nadezhnee blokirovat' ot nego svoe soznanie. S minutu on molcha smotrel na menya. Potom zagovoril: - Ty govorish', chto aristo - sadisty. Ty pokazyvala mne uzhasy. I Istochniki Reka otkazalis' vozvrashchat'sya k nemu. Mne ne hotelos' verit'... - on sdelal pauzu. - No chto by ty ni govorila, moj ohrannik - ne aristo. - V ego zhilah techet krov' aristo, - skazala ya. - I vozmozhno, etoj krovi u nego bol'she, chem u tebya. On snova vspyhnul ot gneva: - Ty somnevaesh'sya v chistote moej krovi, dazhe ne zadumyvayas' o tom, chto eto dlya menya znachit! YA polozhila ladon' emu na ruku: - Izvini. No eto ved' pravda. Pri moem prikosnovenii on zastyl. Potom vzdohnul, budto kapituliruya, i obnyal menya. Teper' zastyla ya. No teplo ego tela, krepost' ego muskulov - ya ne v silah byla soprotivlyat'sya. YA polozhila golovu emu na grud' i ohvatila rukami ego taliyu. On sklonil golovu, zaglyadyvaya mne v lico s neozhidannoj nezhnost'yu. Ego udivitel'nyj intellekt i manery hajtona delali ego starshe, tak chto ya dazhe zabyla o tom, chto on pochti tinejdzher, provedshij vsyu svoyu zhizn' v odinochestve. I stoilo emu pocelovat' menya, kak ya zabyla pro ego vozrast. Nashi soznaniya snova nachali slivat'sya, chto raspalilo moyu strast' podobno tomu, kak ogon' vosplamenyaet neft'. I tut v moem mozgu mel'knul obraz Reksa. Kak by ni tyanulo menya k Dzhejbriolu, ya nichego ne mogla podelat'. YA dala Reksu svoe soglasie. YA ottolknula ego: - Izvini. Snachala on ne otpuskal menya. Nakonec, kogda on ponyal, chto ya ne otvechayu, on opustil ruki. - Nadeyus', etot tvoj Reks ponimaet, kak emu povezlo. - Mne ne stoilo prihodit'. - Podozhdi. Proshu tebya. - On polez v karman i dostal ottuda kartochku. |to byl V-skript, raspechatka virtual'noj telegrammy, poslannoj ego komp'yuteru. - YA poluchil eto dva chasa nazad. YA hochu uslyshat' tvoyu versiyu togo, chto eto znachit. YA vzyala kartochku - i zastyla. Pechat' na nej nevozmozhno bylo sputat' ni s chem. Lichnaya pechat' ego otca, Imperatora Kuoksa. Indeks naverhu oznachal, chto V-skript rasshifrovan komp'yuterom Dzhejbriola, to est' vysshuyu stepen' sekretnosti. Imperator yavno ne rasschityval na to, chto eto uvidit Imperskij Demon. Poslanie bylo korotkim: "Dzh'briol - ya poslal eskadry navesti poryadok na Tamse. Leti tuda, chtoby lichno prosledit' za ispolneniem". YA zazhmurilas', potom otkryla glaza i perechitala eshche raz, chtoby udostoverit'sya v tom, chto ponyala vse verno. "|skadra" oznachala tyazhelyj kosmicheskij krejser s korablyami soprovozhdeniya. - Kak tebe vse eto ob座asnili? - Nikak. No ya dogadyvayus'. Pod navedeniem poryadka on ponimaet ustrashenie buntovshchikov, vozmozhno, dazhe obstrel planety, - on govoril sovershenno svobodno, ohotno delyas' informaciej s vrazheskim oficerom, dazhe bez ostorozhnogo tona, kakim on govoril so vsemi ostal'nymi. - Moj otec hochet, chtoby ya uspel tuda do okonchaniya operacii, chtoby ya uvidel sobstvennymi glazami, kak spravlyat'sya s nepriyatnostyami vrode Tamsa, - v ego golose prozvuchalo otvrashchenie k sebe. - YA ne bog vest' kakoj naslednik. Mne kazhetsya, on hochet ispravit' eto. - Ty smotrish' na Tams kak na dosadnuyu nepriyatnost'? - Da. YA stisnula kulak, skomkav pri etom V-skript. - |ta "nepriyatnost'" ishodit ot massy otchayavshihsya lyudej, zaterrorizirovannyh zavoevatelyami-hajtonami. - Soskoni. - On vzyal menya za plechi. - Ty vidish' situaciyu pod drugim uglom. YA znayu, ty verish' v to, chto govorish'. No ya vizhu eto po-drugomu. YA otstranilas' ot nego; mozhet, hot' tak ya smogu voznenavidet' ego. - Togda posmotri, hajton. - YA sunula kartu obratno emu v ruku. - My i ran'she perehvatyvali takie shifrovki. Hochesh' znat', chto znachit eto "navedenie poryadka"? Vashi korabli sobirayutsya unichtozhit' vsyu atmosferu Tamsa. - Ty hochesh', chtoby ya poveril v takuyu lozh'? - Lozh'? - Mne zahotelos' vstryahnut' ego. - YA sama videla takoe. Tvoj otec uzhe prodelal eto na Si-Dzhej chetyre, a potom na Bul'sae, kogda ih naselenie sverglo vlast' lordov-aristo. On razozlilsya. - Naselenie Si-Dzhej chetyre samo unichtozhilo sebya neostorozhnym obrashcheniem s himicheskim oruzhiem. A pro Bul'saj mne nichego ne izvestno. Vozmozhno, eto prosto vydumka vashego ministerstva propagandy. - YA ne sobirayus' ubezhdat' tebya, - moj golos nemnogo uspokoilsya. - Vozmozhno, tebya rastili v izolyacii, no ty ne durak. Kak tol'ko ty nachnesh' zhit' sredi hajtonov, ty vse pojmesh' sam. I ty uzhe nachinaesh' dogadyvat'sya, chto by ty ni govoril, inache ne pozval by menya syuda. V ego lice ne bylo nadmennosti, tol'ko bol'. - Esli moj otec govorit mne pravdu, ya dolzhen poverit' v to, chto ty - ischadie ada. Znachit, mne nado ubit' tebya sejchas, poka ty ne stala Imperatricej Skolii. Esli pravdu govorish' ty, znachit, monstr - moj otec i ubit' nado ego. - On razvel rukami. - Ubit' cheloveka, kotorogo ya lyublyu? YA nikogda ne smogu sdelat' eto. Ni otca. Ni tebya. YA ustavilas' na nego: - Otkuda ty znaesh', chto lyubish' menya? My znakomy tol'ko neskol'ko chasov. - My znakomy vsyu zhizn'. - On dotronulsya do moego viska. - My prozhili ee segodnya noch'yu. YA otvela ego ruku. On oshibaetsya. YA nikogda ne polyublyu syna Imperatora kupcov. |to lozh'. Dzhejbriol snova zagovoril: - |to ne pomozhet, Soskoni. Kak by ty ni otricala eto, my budem zhit' s tem, chto proizoshlo segodnya. Esli ty sdelaesh'sya Imperatricej, a ya - Imperatorom, eto vse ravno ostanetsya s nami, kak by my ni klyalis' unichtozhit' vse ostal'noe. - Ty ved' ne znaesh', chto nasleduesh'. Ty nenavidish' vse, chto oznachaet polozhenie Imperatora. I ty budesh' zhit' v strahe, ponimaya, chto nahodish'sya na volosok ot togo, chtoby samomu sdelat'sya zhertvoj. - Esli i tak, ya izmenyu eto. - Izmenish'? Bozhe, Dzhejbriol. Vsya tvoya Imperiya postroena na aristo i ih potrebnosti v Istochnikah. |to ved' ne social'naya problema, kotoruyu mozhno ispravit', i ne neskol'ko plohih lyudej, kotoryh dostatochno uvolit'. Tebe ne unichtozhit' imperatorskim ukazom ih nuzhdy v Istochnikah, kak ne unichtozhit' potrebnosti est' ili spat'. Poprobuj - i oni raspnut tebya. On stisnul kulak: - Ty oshibaesh'sya. - Mne zhal' tebya. Ty sam ne znaesh', vo chto prevratitsya tvoya zhizn', - proiznesla ya myagko. - Hotelos' by mne izmenit' eto. - Mne ne nuzhno zhalosti. Mne nuzhna ty. Ego strast' byla tak sil'na, chto ya pochti osyazala ee: bol' cheloveka, vsyu zhizn' lishennogo normal'nyh chelovecheskih otnoshenij, rebenka, s samogo rozhdeniya lishennogo lyubvi. I ya sama zhazhdala ego tak sil'no, chto eto ranilo menya. No esli ya priznayus' v etom dazhe zdes', gde ob etom ne uznaet nikto, krome nas dvoih, ya nikogda ne smogu smotret' v glaza vsem, kogo lyublyu. - YA ne mogu ostat'sya s toboj, - skazala ya. On gluboko vzdohnul i zagovoril svoim holodnym hajtonskim golosom: - Togda uhodi. Kakim-to obrazom ya zastavila sebya povernut'sya i ujti. 6. |SKADRILXYA ZHABO YA bezhala k gostinice, na begu sozyvaya Reksa, Hil'du i Taasa. "Prosypajtes' zhe! BYSTRO!" Kogda ya vorvalas' v vestibyul', Reks uzhe sbegal mne navstrechu po lestnice. YA proneslas' mimo spyashchego port'e i stolknulas' s nim posredi marsha. - YA uznala, chto delaet zdes' etot aristo, - ya oseklas', zadyhayas' ot bega. - On syn Kuoksa. Reks ocepenelo ustavilsya na menya: - _CHto?_ - Naslednik. - Teper', proiznesya eto vsluh, ya sama uslyshala, naskol'ko fantastichno eto zvuchit. - CHelovek, kotorogo my vstretili, - naslednik prestola hajtonov. Na verhnej ploshchadke poyavilis' Hil'da s Taasom - kak raz vovremya, chtoby uslyshat' moe zayavlenie. Eshche dve sekundy - i oni spustilis' k nam s Reksom. - Ego zovut Dzhejbriol, - prodolzhala ya. - Dzhejbriol Kuoks. - YA oglyanulas' na nih; oni slushali, raskryv rty. - Vot pochemu on pokazalsya nam s Reksom znakomym. On pohozh na svoego deda. - Kak ty uznala? - sprosila Hil'da. - YA vychislila, gde on ostanovilsya. YA pronikla v ih komp'yuternuyu set'. Ego otec poslal emu shifrovku naschet Tamsa. - Ty darom vremeni ne teryala, - zametil Reks. YA skorchila grimasu: - Eshche menya arestovali, snyali dannye, vystavili na opoznanie, doprosili i provodili v bol'nicu navestit' dvuh Istochnikov, sbezhavshih, kogda ya vlamyvalas' v osobnyak Kuoksa. Oni poprosili ubezhishcha u zemlyan. - I vse eto ty uspela za odnu noch'? Hil'da ulybnulas': - Zachem tebe my, Soz? YA perevela duh: - Ur Kuoks sobiraetsya zatopit' Tams. - Kak eto? - ne ponyal Taas. - Na Bul'sae on sdelal eto, prevrativ chast' ih luny v vodorod. Na Si-Dzhej chetyre on ispol'zoval asteroid. Oni pogruzhayut vodorod v atmosferu i s pomoshch'yu ogromnyh razryadnikov zastavlyayut ego vzaimodejstvovat' s kislorodom. - YA pomorshchilas'. - Na Tamse nastupit sezon dozhdej. I kogda on konchitsya, v atmosfere ne ostanetsya kisloroda, a poverhnost' okazhetsya pod vodoj. - U menya v pamyati vsplyli zemnye religioznye knigi, kotorye mne dovodilos' chitat'. Nikakomu kovchegu ne spasti Tams. Tam, gde v roli Boga vystupaet Lyucifer, ne spasaetsya nikto. Reks stisnul zuby. My s nim vhodili v sostav otryada, obnaruzhivshego ostatki Si-Dzhej chetyre. KIKS hranil nash doklad v strozhajshej tajne. My ne hoteli paniki, neizbezhnoj v sluchae, esli naselenie Skolii uznaet, chto, najdi Kuoks bresh' v nashih oboronitel'nyh sistemah, on mozhet zaprosto unichtozhit' nashi miry tak zhe, kak unichtozhil svoi. - Kogda eto mozhet sluchit'sya? - On vyslal neskol'ko eskadr, - otvetila ya. - No ne dumayu, chto oni uzhe na meste. - Nam nado predupredit' Tams, - predlozhil Taas. - Pust' evakuiruyut naselenie. - |vakuirovat'? - tiho peresprosil Reks. - Na chem? "|ffektivno", - tak Reks oharakterizoval sabotazh kupcov, o kotorom nam soobshchil Komtrejs. YA tol'ko teper' ponyala, naskol'ko tochnoj okazalas' eta harakteristika. Kak Tams evakuiruet naselenie bez ispravnyh korablej? Taas perevodil vzglyad s menya na Reksa i s Reksa na menya. - No dazhe bez zavodov oni mogut popytat'sya ispravit' dvigateli. - Remont - ne samaya ser'eznaya ih problema, - skazal Reks. - Glavnoe - u nih ne ostalos' ni odnogo Pilota s Iskusstvennym Intellektom. YA kivnula. - Tams - vsego lish' nebol'shaya shahterskaya koloniya. U nih prosto net opyta sborki PII iz oblomkov. - My mozhem poslat' im neskol'ko shtuk, - predlozhila Hil'da. - Ved' u nas v korablyah est' rezervnye. - Konechno. - Taas napryagsya, slovno gotovyas' k startu. - My mogli by pogruzit' ih na bespilotnye moduli i koordinirovat' zapusk s orbital'noj batarei v E-sektore. Reks prikinul shansy: - Esli roboty ne prorvutsya, u nas ne budet vozmozhnosti povtorit' popytku do pribytiya kupcov. - Povstancy sohranyayut kontrol' nad nazemnymi sistemami oborony, - skazal Taas. - Dazhe tak. Orbital'nye sistemy - eto vam ne igrushki. I u nas est' tol'ko odna popytka. Stoit poyavit'sya ih eskadram, i vse koncheno. Vse smotreli na menya. YA znala, kakoj prikaz oni ozhidayut uslyshat'. Fantasticheskij uroven' razvitiya voennoj tehniki pochti ne ostavil cheloveku mesta na pole boya. Hotya avtomaticheskie boevye apparaty s PII ne mogut sravnit'sya s chelovecheskoj sposobnost'yu k improvizacii na pole boya, ni odin chelovek ne sposoben vyzhit' pri chudovishchnyh peregruzkah pri manevrirovanii na okolosvetovyh skorostyah. Ni odin chelovek. Tol'ko Demon. Volokonno-opticheskaya svyaz' mezhdu nashimi mozgami i korabel'nymi PII ob容dinyaet nas s korablem v edinyj organizm. Dobav'te k etomu progress v tehnologii stazisa i vy poluchite oruzhie so skorostnymi i manevrennymi harakteristikami robota i myslitel'nymi sposobnostyami cheloveka. - Krome nas, v etom sektore net ni odnogo nashego otryada, - skazala ya. - Kogda vyletaem? - sprosil Taas. Vot tak. Nikto ni slovom ne obmolvilsya o nulevyh shansah na uspeh. Oni prosto zhdali moego otveta, gotovye idti za mnoj na boj, kotoryj my ne smozhem vyigrat'. Dazhe esli my uspeem k Tamsu, vremeni na evakuaciyu vse ravno ne ostanetsya. YA ulovila mysl' Reksa: "Dazhe esli my spasem odnogo-edinstvennogo cheloveka, igra stoit svech". "Reks..." Kakim-to obrazom mne udalos' spryatat' svoi mysli. YA panicheski boyalas', chto vse sluchivsheesya etoj noch'yu unichtozhit moi chuvstva k nemu. I vse zhe, kogda ego mysl' kosnulas' moego soznaniya, ya znala, chto nash soyuz prochen kak vsegda. |to ved' byl Reks, vse gody nahodivshijsya ryadom, bol'she chem moj drug, moj budushchij muzh. I mne prihodilos' delat' to, chto ya klyalas' ne delat' nikogda: posylat' lyubimogo cheloveka na smert'. Da, ya stol'ko let delala eto, no ves' uzhas osoznala tol'ko segodnya. Vse troe smotreli na menya, ozhidaya prikaza. YA vzdohnula. - Snachala nuzhno otpravit' raport v shtab. - YA somnevalas', chto podmoga podospeet vovremya, no popytat'sya vse ravno stoilo. - Potom vyletaem. Kogda my vybezhali na stoyanku kosmoporta, do rassveta ostavalos' eshche neskol'ko chasov. Nashi korabli zhdali nedaleko ot terminala. DMN-korabli - odnomestnye mashiny, davshie imya eskadril'yam Demonov. Formal'no korabli nazyvalis' "Kosmicheskij istrebitel' DMN-17", no piloty predpochitali nazyvat' ih kak i sebya - Demonami. Korabli vystroilis' na ploshchadke, kak alebastrovye statuetki. Na zemle oni byli prodolgovatymi, s vydvinutymi kryl'yami; v polete zhe mogli menyat' formu v zavisimosti ot neobhodimosti: raspravlyat' kryl'ya dlya dozvukovyh skorostej, prizhimat' ih k fyuzelyazhu dlya sverhzvukovyh, svorachivat'sya v shar, umen'shaya poverhnost' pri mezhzvezdnyh pereletah, splyushchivat'sya v ellipsoid dlya umen'sheniya vosprinimaemogo sistemami slezheniya secheniya ili dlya boya... Sejchas korpus byl absolyutno gladkij; oruzhie spryatano v horosho zashchishchennyh nishah. YA podbezhala k svoej mashine, skol'znuv rukoj po skol'zkoj poverhnosti. Korpus byl obshit tellerenom, kompozitnym materialom, pronizannym mikroskopicheskimi voloknami iz molekul trubchatogo fullerena. Telleren otlichalsya malym udel'nym vesom, dolgovechnost'yu i ustojchivost'yu k vozdejstviyu vysokih temperatur dazhe pri giperzvukovom vhode v atmosferu. Krome togo, on samovosstanavlivalsya, chto bylo osobenno vazhno pri dlitel'nyh peremeshcheniyah v kosmose s vozdejstviem mikrometeoritov i kosmicheskoj pyli - gladkaya poverhnost' zametno uluchshala boevye kachestva mashiny. Kak i ih piloty, DMN-korabli yavlyalis' redkoj, sverhsovremennoj tehnikoj, stremitel'noj i smertonosnoj. YA ostanovilas' na polputi ot nosa do hvosta mashiny. Esli by ya ne znala o kroshechnom serebryanom raz容me na gladkoj poverhnosti, ya vryad li zametila by ego. Stoilo mne prilozhit' k raz容mu ladon', kak on tut zhe voshel v gnezdo. "Kontakt", - dolozhil moj centr. "Kontakt podtverzhdayu". - Otvet prishel ot ZHabo, korabel'nogo Iskusstvennogo Intellekta. S chmokan'em otvorilsya shlyuz, prevrativshijsya iz kroshechnogo kruglogo otverstiya v oval, sposobnyj propustit' cheloveka. Vneshnij i vnutrennij lyuki otkrylis' odnovremenno: ZHabo proanaliziroval sostav atmosfery i schel ee prigodnoj dlya dyhaniya. Kogda ya zabralas' v kayutu, avtomatika aktivirovala vnutrennyuyu poverhnost', osvetivshuyusya rasseyannym svetom. Kayuta byla tesnoj. Vse svobodnoe mesto zanimalo oborudovanie: kresla-kokony, lezhanka, pribory, ruchnoe oruzhie, pul't pitaniya, blok pererabotki othodov, voda i vse prochee, chto neobhodimo dlya zhizni v kosmose. YA probralas' k pul'tu upravleniya. Kogda ya prikosnulas' k membrane, otdelyavshej ego ot kayuty, material razoshelsya tak zhe, kak vhodnoj lyuk: ni dat' ni vzyat' diafragma skorostnoj telekamery. YA skol'znula v pilotskoe kreslo. Ono ohvatilo menya kak perchatka, zaklyuchiv v kokon: sloj voloknistogo materiala, dostatochno tolstyj, chtoby zashchitit' ot peregruzok, no ne slishkom tolstyj, chtoby ne skovyvat' dvizheniya. Poverh nego skol'znul na mesto ekzoskelet, zaklyuchiv menya v ramu s priborami. Na golovu nadvinulsya shlem vizora so svetyashchimsya tablo telemetrii. Kak tol'ko kreslo zaregistrirovalo moj ves, vklyuchilis' teleekrany perednego obzora. Korabl' Reksa nahodilsya u menya po pravomu bortu; mashiny Hil'dy i Taasa - po levomu. YA videla raskidannye po ravnine kosmoporta vzletnye ploshchadki i rulezhnye dorozhki. U menya na shee zastegnulsya vorotnik pilotskogo kresla, podklyuchiv svoj psifon k rozetke u osnovaniya moego mozzhechka. Znakomyj golos ZHabo, bezdushnyj i spokojnyj, zvuchal teper' v moem mozgu: "ZHabo podklyuchen". "Podtverzhdayu", - podumala ya. Mne ne trebovalos' bol'she nikakih proverok ili parolej. ZHabo byl nastroen na moj mozg; sluchis' komu popytat'sya zadejstvovat' ego - i on prosto zablokiruet vse korabel'nye sistemy. "Zapusk v psiberprostranstvo", - soobshchil ZHabo. Na etot raz ya voshla v Skoli-Set' chernym istochnikom myslevoln, vozvyshayushchimsya nad set'yu holmom temnoty. Ryadom blesnula vspyshka, prevrativshayasya v eshche odin istochnik, krasnogo cveta. CHut' poodal' voznik zolotoj, a za nim - zelenyj. "Redzhabo - zdes'", - dolozhil Reks. "Goldzhabo - zdes'", - eto uzhe Hil'da. "Grinzhabo - zdes'". - Taas. "Doklady prinyaty", - otozvalas' ya. Nash chetyrehstoronnij obmen prodolzhalsya kakuyu-to dolyu sekundy. V uglu moego mental'nogo displeya vspyhnul psimvol, izobrazhayushchij malen'kij zamok. "Zashchitnye bar'ery vklyucheny. Prisutstvie otryada ZHabo ne vosprinimaetsya drugimi abonentami seti". "Svyaz'", - podumala ya. "Redzhabo podklyuchen, - otozvalsya ZHabo. - Goldzhabo podklyuchen. Grinzhabo podklyuchen". Teper' vse chetyre mashiny svyazany v edinuyu sistemu. YA otregulirovala svyaz' tak, chtoby mysli Reksa, Hil'dy i Taasa sluzhili fonom dlya moih sobstvennyh. Dlya proby ya skoncentrirovalas' na golose Taasa, peregovarivavshegosya so svoim ZHabo, i on tut zhe usililsya. YA oslabila koncentraciyu, i ego golos snova prevratilsya v shepot. Vse v poryadke. Vse tri mental'nyh displeya nahodilis' v predelah moej dosyagaemosti, pri neobhodimosti ya smogu vyzvat' ih v lyuboj moment. Ponadobilis' gody podgotovki, chtoby nauchit' moe soznanie otdelyat' vse obrazy, zvuki, zapahi, vkusy i oshchushcheniya etogo mental'nogo displeya - to, chto Demony nazyvayut psihosredoj, - ot moih real'nyh oshchushchenij. YA nauchilas' myslit' samostoyatel'no na postoyannom fone etoj sredy. Bol'shinstvu psibernavtov eto tak nikogda i ne udaetsya - vot pochemu nas, pilotov-Demonov, tak malo. YA poterla viski. Za vse prihoditsya platit': uroven' energii, kak psihicheskoj, tak i energii korabel'nyh sistem, neobhodimyj dlya podderzhaniya takoj svyazi, ogranichivaet kolichestvo abonentov chetyr'mya Demonami. K tomu zhe ni odin chelovek ne v sostoyanii vynesti takogo napryazheniya dolgo. |ta svyaz' lishaet nas malejshej intimnosti, soedinyaya napryamuyu s emociyami ne tol'ko drug druga, no i s emociyami vragov. No vse zhe rabotayushchaya svyaz' - nastoyashchee chudo. My mozhem obshchat'sya vezde i vsegda, pri lyubyh obstoyatel'stvah, mgnovenno. "Gotovy?" - sprosila ya. "Redzhabo gotov", - dolozhil Reks. "Goldzhabo gotov". Vyzhdav paru sekund i ne poluchiv tret'ego doklada, ya podumala: "Taas?" Eshche sekunda, potom: "Grinzhabo gotov". "U tebya problemy?" "Net. Prosto zameshkalsya s podklyucheniem". Normal'naya zaderzhka dlya novogo chlena otryada. Odnako v toj situacii, k kotoroj my gotovilis', ona mozhet okazat'sya fatal'noj. Pri obychnyh obstoyatel'stvah ya ni za chto ne dopustila by neopytnogo pilota k vypolneniyu takogo zadaniya. No u nas ne bylo vybora. YA nadeyalas' tol'ko, chto ego pervyj boevoj vylet ne okazhetsya poslednim. "Proverka sistem". Zastavlyaya kazhdyj korabl' proveryat' ne tol'ko svoi sistemy, no i sistemy ostal'nyh treh mashin, my umen'shali veroyatnost' oshibki. Proverka velas' po pyati osnovnym parametram: navigacionnye sistemy, kibernetika, oruzhie, svyaz', gidravlika. "Proverka inversionnyh dvigatelej", - podumal ZHabo. Inversiya. Dazhe posle mnogoletnego znakomstva s etim principom on vse eshche zavorazhival menya. ZHabo sypal ciframi telemetrii, a moi mysli pokorno sledovali za nim, slovno rebenok za volshebnoj dudochkoj. My ne pokorili svetovoj bar'er - my prosto oboshli ego storonoj. Dostizhenie sverhsvetovyh skorostej, pri kotoryh massa korablya stanovitsya beskonechnoj otnositel'no bolee medlennyh ob容ktov, protyazhennost' ravna nulyu, a vremya ostanavlivaetsya, stoletiyami predstavlyalos' absolyutno nevozmozhnym. Vse eti stoletiya chelovechestvo oshibalos'. Reshenie okazalos' do obidnogo prostym. Pri sverhsvetovyh skorostyah massa i energiya stanovyatsya mnimymi velichinami, kvadratnymi kornyami iz otricatel'nyh chisel. Dlya popadaniya v sverhsvetovuyu vselennuyu okazalos' dostatochno dobavit' k skorosti mnimuyu chast'. I tol'ko. Korabl' ogibaet svetovoj bar'er slovno aeromobil', svorachivayushchij s dorogi, chtoby obognut' derevo. Za odnim isklyucheniem: dlya zvezdoleta "doroga" oznachaet real'nuyu Vselennuyu. Razumeetsya, matematicheskie vykladki okazalis' kuda proshche, nezheli sozdanie rabotayushchego dvigatelya ili bor'ba s prichudlivymi effektami sverhsvetovogo poleta. No kogda nashi predki spravilis' s etim, doroga k zvezdam byla otkryta. My ispol'zuem zemnoe slo