.
   "Ne valyaj duraka, Soz, - donessya do moego soznaniya slabyj golos  Reksa.
- Spuskajsya ty, a Zelenyj pust' prikryvaet tebya".
   YA priblizilas' k korablyu Reksa, manevriruya tak  ostorozhno,  kak  tol'ko
pozvolyal moj povrezhdennyj istrebitel'. Mne nado bylo  podojti  blizhe,  eshche
blizhe,  prakticheski   kosnut'sya   ego   bortom.   "Vydvinut'   perehodnik,
skomandovala ya. Soedinit'sya s Krasnym".
   "Vypolnyayu", - otozvalsya ZHabo.
   "Soz, - snova uslyshala ya  Reksa.  -  Tams  vazhnee  odnogo-edinstvennogo
stareyushchego Demona. Leti s Taasom. Emu odnomu ne spravit'sya".
   "Tebe nado by bol'she emu doveryat'".
   Iz  moego  shlyuza  vydvinulas'  garmoshka  perehodnika   i   s   shipeniem
prisosalas' k obshivke istrebitelya Reksa. "Davlenie vozduha vnutri  korablya
Krasnogo  nulevoe.  YA  zadraivayu  tvoj  skafandr.  V  ballonah  Blekstouna
ostalos' vozduha na odnu celuyu dve desyatyh minuty".
   "Reks, lez' v perehodnik", - podumala ya.
   "YA ne mogu poshevelit'sya", - otkliknulsya Reks.
   "ZHabo, otkroj lyuk Krasnogo. Potom osvobodi menya s pilotskogo kresla".
   "Otkryl i osvobodil". |kzoskelet rasstegnulsya i  otodvinulsya  ot  menya,
psifony vydernulis' iz moego tela. YA  vybralas'  iz  kresla  i  nyrnula  v
membranu, otdelyavshuyu kokpit ot kayuty. Potom rinulas' k vyhodu.
   ZHabo  raspahnul  oba  shlyuzovyh  lyuka  -   vnutrennij   i   vneshnij.   YA
proskol'znula v nih, proplyla po prozrachnomu tunnelyu perehodnika i vletela
v Krasnyj korabl' - pryamo v haos.
   Povsyudu plavalo v nevesomosti razbitoe oborudovanie, cherez kotoroe  mne
prishlos' bukval'no protiskivat'sya.  Odna  iz  sekcij  vnutrennej  obolochki
prognulas'  vnutr'.  Vorvavshis'  v  pilotskij  otsek,  ya   zastala   Reksa
pytayushchimsya vybrat'sya iz kresla.  Ono  bylo  mertvo;  ekzoskelet  bessil'no
visel, skovyvaya ego dvizheniya. On ucepilsya za moyu ruku, i togda mne udalos'
vysvobodit' ego. No dazhe kogda on vybralsya iz kresla, ego nogi  bespomoshchno
volochilis'. YA popytalas' svyazat'sya s nim po racii skafandra, no otveta  ne
poluchala.
   - U Blekstouna konchilsya vozduh v ballonah avarijnogo  zhizneobespecheniya,
- ob®yasnil vsluh ZHabo.
   YA uvidela skvoz' steklo  shlema  zadyhayushchegosya  Reksa.  On  ottolknulsya,
shvyrnul sebya cherez vsyu kayutu k shlyuzu i vletel v moj korabl'; ya -  za  nim.
ZHabo zadrail vneshnij lyuk, i Reks spolz po stenke shlyuza.
   "ZHabo, vozduh!" YA shvatila Reksa i potashchila ego v kayutu.
   Nakonec mne udalos' stashchit' s nego shlem. Inerciya shvyrnula nas  o  stenu
kayuty; ya snyala svoj  shlem  i  zacepilas'  nogami  za  medicinskij  modul',
vydvinuvshijsya iz steny. Shvativ Reksa za golovu, ya zazhala emu nozdri i izo
vseh sil vydohnula emu v rot. My snova udarilis'  o  stenu.  Vdoh.  Vydoh.
Vdoh. Vydoh. "CHert, Reks, da dyshi zhe!" Vdoh. Vydoh...
   "Priblizhayushchiesya apparaty cherez sorok pyat'  sekund  okazhutsya  v  radiuse
vystrela", - dolozhil ZHabo.
   Vdoh. Vydoh...
   Reks sdelal sudorozhnyj vdoh. YA otpustila ego nos,  on  otkryl  glaza  i
posmotrel na menya. Lico ego v holodnom  osveshchenii  kabiny  kazalos'  belee
mela.
   "Pozabot'sya o Rekse". YA mogla i ne govorit' etogo:  medicinskij  modul'
uzhe ohvatil ego svoimi shchupal'cami.
   "Tridcat' dve sekundy do otkrytiya ognya,  -  dolozhil  ZHabo.  -  Oni  nas
zasekli".
   YA rvanulas' v  pilotskij  otsek  i  skol'znula  v  kreslo.  Stoilo  mne
podklyuchit'sya k sistemam, ya poslala po psi-svyazi prikaz Taasu: "Unosi nogi!
Bystro!"
   Otveta ne posledovalo.
   "Roboty otkryvayut ogon'", - ob®yavil ZHabo, no nash  korabl'  uzhe  nabiral
hod...
   Zadyhayas', ya othodila ot shoka, vyzvannogo slishkom dolgim prebyvaniem  v
stazise. Ostanavlivat' dvizhenie molekul  chelovecheskogo  organizma  nadolgo
opasno, poskol'ku, osvobodivshis', emu prihoditsya adaptirovat'sya k usloviyam
novogo okruzheniya. I esli  eto  okruzhenie  izmenilos'  slishkom  radikal'no,
katastroficheskie flyuktuacii perenastraivayushchejsya  sistemy  mogut  razorvat'
cheloveka na kusochki - atom za atomom.
   Moim  molekulam  udalos'  uderzhat'sya  vmeste,  no  chuvstvovala  ya  sebya
koshmarno. Zrenie pomutilos' nastol'ko, chto  ya  ne  mogla  razobrat'  cifry
telemetrii, hotya psiberpejzazh skazal mne vse, chto  ya  hotela  znat':  ZHabo
inversiroval nas v odin priem, pogruziv na vse eto vremya v stazis.
   "Grinzhabo, otzovis'", - podumala ya. Podozhdav  nemnogo,  ya  poslala  eshche
odnu mysl': "Taas?"
   Tishina.
   "YA ne mogu svyazat'sya s Zelenym", - dolozhil ZHabo.
   "Zolotoj?"
   "Net svyazi", - otvetil ZHabo.
   YA vshlipnula. Ni Hil'da, ni Taas ne  ujdut  so  svyazi  po  svoej  vole.
Hil'da mogla posadit' korabl', no s uchetom povrezhdenij mogla  s  takim  zhe
uspehom razbit' ego.
   "Kak Reks?" - sprosila ya.
   "Ego zhiznennye processy zatuhayut".
   "Tak pomogi zhe emu!"
   "On nuzhdaetsya v pomoshchi, okazat' kotoruyu ya ne v sostoyanii".
   "NET!" Neuzheli ya ustroila vsyu etu bezumnuyu gonku tol'ko dlya togo, chtoby
pogubit' ves' moj otryad? Net.  Tol'ko  ne  sejchas,  posle  vsego,  chto  my
perezhili.
   YA gluboko vzdohnula. "ZHabo, vvedi nas v stazis. - Reksu uzhe ne  strashny
ni rastyazhenie vremeni, ni drugie relyativistskie effekty.  Vse,  chto  imeet
znachenie, -  eto  skol'ko  on  budet  eshche  lishen  pomoshchi  na  bortu  moego
istrebitelya. - I ne vyvodi nas iz nego, poka my ne okazhemsya na meste".
   "I ty, i kommander Blekstoun mozhete ne perezhit' eshche odnogo..."
   "Est' u Blekstouna shans vyzhit', esli ty ne vvedesh' ego v stazis?"
   "Net. No u tebya est'".
   "Vvodi nas v stazis, ZHabo. A potom pobej  vse  rekordy  peremeshcheniya  vo
vremeni, chtoby dostavit' nas v gospital'".
   |to byla moya  poslednyaya  mysl'  pered  tem,  kak  vklyuchilas'  stazisnaya
katushka.



        7. POSLE BOYA

   Kogda my vyshli iz stazisa, menya vyrvalo. Sterilizatory v moem skafandre
pospeshno ubirali sledy.
   My leteli cherez D'eshanskuyu planetnuyu sistemu, minuya kol'co  za  kol'com
oboronitel'nye sistemy, peredavaya im po Seti moj parol'.  Stoyala  glubokaya
noch', kogda ya opuskala ZHabo na zalituyu svetom prozhektorov kryshu gospitalya.
Reks nepodvizhno lezhal v ob®yatiyah medicinskogo modulya,  oputannyj  pautinoj
trubok dlya vnutrivennogo vlivaniya.
   Otkryv shlyuz, ya uvidela begushchih k  nam  po  kryshe  lyudej.  Ne  proshlo  i
neskol'ko sekund, kak Reks uzhe lezhal na  aeronosilkah.  YA  bezhala  sledom,
starayas' derzhat'sya poblizhe k nosilkam, a vrachi  pytalis'  snyat'  pokazaniya
otnositel'no moego sobstvennogo samochuvstviya.
   Vse proizoshlo slishkom bystro. Tol'ko chto my bezhali po yarko  osveshchennomu
koridoru k dveryam hirurgicheskogo otdeleniya, i vot ya  uzhe  sizhu  v  kruglom
pomeshchenii s belymi stenami, belym potolkom, belym polom, okruzhennaya tolpoj
vrachej v belyh kombinezonah. Vrach pytaetsya uderzhat' menya, ya soprotivlyayus'.
Kogda on ne otpustil menya, ya nagnulas' i  shvyrnula  ego  cherez  spinu.  On
shmyaknulsya ozem' s gulkim shlepkom; ego kombinezon slegka tresnul po shvam.
   Troe drugih - dve zhenshchiny i muzhchina  -  shvatili  menya  za  ruki.  Tot,
kotorogo ya povalila, uzhe vstal na nogi, a  medsestra  pytalas'  prizhat'  k
moej ruke pnevmoshpric.
   - Net! -  YA  otdernula  ruku  ot  shprica  s  uspokoitel'nym.  YA  hotela
ostavat'sya v soznanii, chtoby znat', kak tam Reks.
   - Prajmeri Valdoriya, pozhalujsta! - ZHenshchina so shpricom otkinula  s  glaz
sputannuyu seduyu pryad'. - Vam nuzhna pomoshch'...
   - Uberite etot chertov shpric, - skazala ya. - Ili ya zakatayu vas v  tyur'mu
za nasilie nad naslednicej Imperskogo prestola.
   ZHenshchina poblednela i opustila shpric. Vprochem, etim ona i  ogranichilas'.
Ostal'nye chetvero pytalis' usadit' menya v  kreslo,  nesmotrya  na  vse  moi
rugatel'stva.
   -  Syad'te,  -  uprashivala  menya  zhenshchina  so  shpricom.   -   Poprobujte
rasslabit'sya.
   Ona chto, s uma soshla? Reks umiraet,  a  eti  pridurki  hotyat,  chtoby  ya
rasslabilas'? YA sdelala eshche odnu popytku vyrvat'sya, no  oni  derzhali  menya
krepko.
   - Soz. - CH'ya-to tyazhelaya ruka opustilas' mne na plecho.
   YA obernulas', chut' ne uroniv pri etom vrachej.
   Hil'da.
   YA zazhmurilas', potom snova otkryla glaza, chtoby ubedit'sya,  chto  eto  v
samom dele ona. Znachit, ya ne vseh ih ubila.
   - Ty vse rasskazala? - sprosila ya.
   - Ja. - Ona zamyalas'. - Taas?
   - On ne otozvalsya, kogda ya prikazala emu uletat' ottuda.
   - ZHal', - vzdohnula ona.
   - Mne tozhe, - tiho proiznesla ya. "ZHal'" - ne to slovo.
   Hil'da mahnula rukoj v storonu polukruglogo belogo divanchika u steny.
   - Podozhdesh' so mnoj?
   YA kivnula i vyrvala ruki u medikov,  nakonec  otpustivshih  menya.  My  s
Hil'doj seli na divan. Nervopleksovaya poverhnost' drozhala pod moim  vesom,
beznadezhno pytayas' rasslabit' moi napryazhennye myshcy.
   A potom my prosto zhdali.
   ZHdali i zhdali.
   My sideli tam vosem' chasov. Kto-to vhodil i zadaval mne voprosy,  potom
vyhodil. Vse eti dolgie chasy ya zanovo perezhivala boj, mgnoveniya,  kogda  ya
otdavala prikazy Taasu ili Reksu. YA proigryvala  v  ume  drugie  dejstviya,
drugie prikazy, kotorye mogli privesti sovsem k drugomu ishodu, dav  im  i
Tamsu shans vyzhit'.
   YA pytalas' vyklyuchit' svoyu pamyat'. I vse ravno prodolzhala  slyshat'  krik
togo  mal'chika-pilota,  zaglushaemyj  zloveshchim  shepotom  aristo,  edva   ne
unichtozhivshih ZHabo. Oni tak zhazhdali moej smerti! I eta  zhazhda  derzhalas'  u
menya vo rtu omerzitel'nym  privkusom,  ot  kotorogo  ya  nikogda  ne  smogu
izbavit'sya, kak by ya ni poloskala rot. |tot privkus naslaivalsya na te, chto
ostalis' ot vseh boev, kotorye ya vela s nimi  poslednie  dvadcat'  pyat'  s
lishnim let.
   Bylo uzhe rannee utro, kogda  ya  zadremala.  Golova  moya  sklonilas'  na
spinku divana, no stoilo tol'ko kosnut'sya nervopleksovoj  obshivki,  kak  ya
prosnulas' i sela. Potom snova otkinulas' na spinku i zakryla glaza.
   - Kofe hotite? - razdalsya chej-to golos.
   YA otkryla glaza. Golos byl mne znakom.
   - Prajmeri Valdoriya? YA dumal, chashechka kofe ne...
   - Taas! - YA vskochila na nogi.
   On uhmyl'nulsya i protyanul  mne  plastmassovuyu  chashku  s  tem  koshmarnym
napitkom, kotorym zemlyane zapolonili nashi magaziny. Na nem do sih por  byl
skafandr. YA stisnula ego v ob®yatiyah, a za mnoj - Hil'da, chut'  ne  sbivshaya
ego s nog. Kofe vyplesnulsya pryamo na nas.
   - |j! - golos ego zvuchal gluho iz-pod obshirnogo Hil'dinogo byusta. - Tak
i zadushit' nedolgo.
   Hil'da otpustila ego.
   - ZHal' budet, esli teper', vernuvshis' s togo  sveta,  ty  pogibnesh'  ot
udush'ya, a?
   - S togo sveta? - ne ponyal on.
   YA neuverenno ulybnulas':
   - Kogda ty ne vyshel na svyaz', ya reshila, chto ty pogib.
   - V menya popal robot. Uzhe na vzlete, - skazal Taas. - Poetomu  ya  i  ne
mog vyjti na svyaz'.
   YA ustavilas' na nego. Edinstvennoe, chto moglo narushit' psi-svyaz', - eto
ser'eznoe povrezhdenie Iskusstvennogo Intellekta.
   - Ty vybralsya ottuda bez pomoshchi komp'yutera?
   Taas ulybnulsya:
   - |to okazalos' ne  tak  uzh  strashno.  Mne  prosto  prishlos'  poschitat'
nemnogo v ume.
   "V ume?"
   - Dolzhno byt', u tebya fantasticheskij um.  -  Vprochem,  ya  znala  eto  i
ran'she - ved' ne sluchajno ya otobrala k sebe  v  otryad  imenno  ego.  -  Ty
dostavil PII na Tams?
   On kivnul:
   - Tol'ko ne znayu, pomoglo li eto. YA eshche ne slushal poslednih soobshchenij.
   - Soz. - Hil'da dotronulas' do moej ruki.
   YA oglyanulas' na nee, i ona kivnula v storonu  dveri.  V  komnatu  voshel
vrach i ostanovilsya peredo mnoj.
   - Prajmeri Valdoriya?
   YA szhalas':
   - Da?
   - My zakonchili operaciyu.
   - I chto? - Skazhite mne, chto on budet zhit', podumala ya. Skazhite, chto vse
budet horosho.
   Vrach vz®eroshil volosy rukoj.
   - U nego ushiby, perelomy, vnutrennee krovotechenie. |to  vse,  v  obshchem,
pustyaki.
   No? |to "no" viselo v vozduhe.
   - CHto u nego s nogami?
   - Ne v nogah delo, - vzdohnul vrach. - Vsya problema  v  gnezde  psifona,
implantirovannom v pozvonochnik u poyasnicy. On vyrvalsya iz  tela,  chastichno
porvav nervnye volokna.
   YA poterla lob, slovno eto moglo pomoch'.
   - Ob®yasnite.
   - V obshchem, psifon pererezal emu spinnoj mozg.
   - No vy zhe mozhete ispravit' eto, razve ne tak?
   Vrach snova vzdohnul:
   - V normal'nyh usloviyah my mozhem regenerirovat' dazhe nejrony, zastavlyaya
ih poverit', budto oni nahodyatsya v embrional'nom  sostoyanii.  My  pytalis'
regenerirovat' ego nervy i spinnoj mozg. No u nas  nichego  ne  poluchilos'.
Potom my popytalis' sdelat'  tri  nezavisimye  operacii  s  cel'yu  svyazat'
raz®edinennye uchastki spinnogo mozga biooptikoj.  Ego  organizm  ottorgaet
biooptiku.
   - No vy ved' smozhete ispravit' eto potom, da? Kak tol'ko on okazhetsya  v
sostoyanii podderzhat' vas svoim soznaniem?
   On zamyalsya.
   -  Bud'  eto  normal'nyj  sluchaj,  ya  skazal  by  "da".  K   neschast'yu,
biomehanicheskie sistemy, osobenno takie slozhnye, kak te,  chto  vzhivleny  k
vam v telo, dayut neozhidannye pobochnye effekty. My poka ploho razbiraemsya v
etom. V obshchem, nervnaya sistema i biomehanicheskaya set' sekonderi Blekstouna
poluchili stol'ko povrezhdenij, chto  on  vyrabotal  toksicheskuyu  reakciyu  na
veshchestva, s pomoshch'yu kotoryh my pytalis' stimulirovat' regeneraciyu. I  esli
my prodolzhim popytki vtorgat'sya v ego biomehanicheskuyu  sistemu  i  dal'she,
ego organizm mozhet ottorgnut' ee polnost'yu.
   YA smotrela na nego, tak nichego i ne ponimaya.
   - CHto vy takoe mne govorite?
   - Sekonderi Blekstoun paralizovan nizhe poyasa, - tiho  otvetil  vrach.  -
Vozmozhno, on nikogda ne smozhet vladet' svoimi nogami.
   - Net... - |to nevozmozhno. Oni hotyat  ubedit'  menya  v  tom,  chto  Reks
prevratilsya v kaleku v tot samyj den', kogda sobiralsya podat' v  otstavku!
I chto vse  eto  sdelala  s  nim  biomehanicheskaya  sistema  -  simvol  togo
edinstvennogo, chto stoyalo mezhdu nami i kupcami! Net, etogo ne mozhet byt'!
   - Kogda vy razreshite nam povidat'sya s nim? - tiho sprosila Hil'da.
   - Sejchas on spit. My dadim vam znat', kogda emu mozhno  budet  prinimat'
posetitelej. - Vrach pokosilsya na menya. - Prajmeri...
   YA znala, chto za etim posleduet. Menya budut zhalet'. |togo ya  ne  vynesu.
Ne sejchas. YA smerila ego holodnym vzglyadom.
   - CHto?
   - Mne skazali, chto, sudya po pokazaniyam korabel'noj  apparatury,  vy  ne
spali bol'she pyatidesyati chasov. - On pomolchal. - Po predvaritel'nym dannym,
u  vas  slomany  dva  rebra,  mnozhestvennye  ushiby,  a  takzhe  povrezhdeniya
vnutrennih tkanej ot slishkom dolgogo prebyvaniya v stazise. Vam  neobhodimy
medicinskaya pomoshch' i son.
   Son? YA byla slishkom vozbuzhdena, chtoby dazhe sidet' na meste.
   - YA v poryadke.
   - Mem, vy  ne  v  poryadke.  Vy  na  grani  obmoroka.  -  YA  poprobovala
vozrazit', no on podnyal ruku. - My  mozhem  ulozhit'  vas  spat'  gde-nibud'
zdes'.
   YA nahmurilas':
   - YA ne hochu spat'.
   YArkij obraz iz ego soznaniya prorezal moi mysli, obraz togo, kakoj ya emu
predstavlyayus':  ranenym  olenem,  prekrasnym   dikim   zhivotnym,   puglivo
sharahayushchimsya v storonu, a on, vrach, uspokaivaet  olenya,  pytayas'  podojti,
chtoby iscelit' rany. Obraz byl takim neozhidannym,  chto  ya  prosto  stoyala,
glupo morgaya. Kak by skazali zemlyane,  moi  voobrazhaemye  parusa  lishilis'
voobrazhaemogo vetra. Vprochem, esli podumat', metafora dovol'no glupaya, tem
bolee chto ya predstavlyalas' emu olenem, a ne korablem.
   YA vzdohnula. Pozhaluj, ya ustala sil'nee, chem mne kazhetsya, slishkom ustala
dazhe dlya togo, chtoby myslit' zdravo.
   - Ladno, - skazala ya. - YA otdohnu. Nemnogo.


   SHtory zaderzhivali bol'shuyu  chast'  zhara  yarostnogo  d'eshanskogo  solnca,
propuskaya v komnatu rovno stol'ko sveta, chtoby v komnate  bylo  svetlo.  YA
lezhala v etom priyatnom teple, medlenno othodya ot sna, udivlyayas', pochemu  u
menya bolit vse telo.
   Potom ya vspomnila.
   Kostolomka.
   Kogda ya splyu, moe  soznanie  oslablyaet  bar'ery;  inogda  ya  dazhe  mogu
prinyat' signal, kotoryj navernyaka zablokirovala by dnem.  Inogda  moi  sny
pokazyvayut vozmozhnye varianty budushchego - pochti yasnovidenie. V etih snah so
mnoyu proishodyat  sobytiya,  kotorye  imeli  ili  mogli  by  imet'  mesto  v
dejstvitel'nosti. CHem sil'nee emocii vovlechennyh v nih  lyudej,  tem  yasnee
son.
   No slishkom chasto sil'nye emocii svyazany s neschast'em. Nenavizhu eti sny.
Vmesto togo chtoby prosnut'sya otdohnuvshej, ya otkryvayu glaza v  otchayanii  ot
togo, chto menya ili kogo-to iz dorogih mne lyudej zhdet beda. YA  nazyvayu  eti
sny kostolomkami  -  posle  nih  ya  chuvstvuyu  sebya  tak,  slovno  na  menya
obrushilas' kamennaya stena.
   Segodnya ya prosnulas' v kostolomku.
   Stryahnuv son, ya oshchutila prisutstvie v komnate kogo-to eshche. YA  povernula
golovu.
   Gost' stoyal u krovati - ogromnyj muzhchina, bolee dvuh metrov  rostom,  s
moshchnoj muskulaturoj, kakuyu vryad li mozhno razvit' na planete  s  normal'noj
gravitaciej. On kazalsya ne zhivym  chelovekom,  a  metallicheskim  izvayaniem.
Kozha ego blestela, slovno ee izgotovili iz splava  epidermisa  s  zolotom.
Hotya ego glaza byli otkryty, vnutrennie veki prikryvali ih siyayushchej zolotoj
skorlupoj, neprozrachnoj snaruzhi. YA znala, chto on  prekrasno  vidit  skvoz'
etu skorlupu, no ostal'nym ego glaza  predstavlyalis'  nepronicaemymi.  Ego
lico moglo by byt' krasivym, ne bud' ono takim zhestkim, pohozhim na zolotuyu
masku. On byl odet prosto:  bezhevye  bryuki  i  sviter  bez  ukrashenij  ili
venzelej - tol'ko zolotye lenty na rukavah, shire moih nashivok prajmeri.
   Provedat' menya prishel Imperator Skolii.
   YA sela, zazhmurivshis' ot boli v spine. Potom otsalyutovala, sognuv ruki v
loktyah i perekrestiv na urovne lica, pravuyu poverh levoj.
   Kerdzh kivnul. Dazhe posle stol'kih let znakomstva mne ploho  verilos'  v
to, chto my s nim rodstvenniki, i blizkie. Hotya mat' u nas odna, my  s  nim
sovsem nepohozhi. Kerdzh poshel v deda, a ya - v babku.
   Cvetom  kozhi  on  obyazan  predkam  nashego  deda,   adaptirovavshimsya   k
kolonizovannomu imi miru so slishkom  yarkim  solncem.  Metallicheskij  blesk
kozhi i volos otrazhal solnechnyj zhar, a vnutrennie veki zashchishchali glaza.  Ego
vneshnost'  tol'ko  podcherkivala  istinu:  on  byl  nastol'ko  zhe  mashinoj,
naskol'ko   chelovekom,   s   biomehanicheskoj   sistemoj,    prevoshodivshej
vozmozhnostyami dazhe moyu. Ego vneshnost' sdelalas' simvolom.  Stal'noj  Kulak
Skolii, bronirovannyj imperator, lishennyj chelovecheskih slabostej, kotorymi
mogli by vospol'zovat'sya kupcy.
   Kerdzh smotrel na menya svoimi nepronicaemymi glazami.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Horosho. - YA poterla  bandazh,  uderzhivayushchij  moi  slomannye  rebra.  YA
sovershenno ne pomnila, kak mne ego nakladyvali. Nu da,  konechno  zhe,  menya
napichkali kakoj-to dryan'yu, chtoby lechit' bez pomeh.
   YA oglyadelas'. Na stenah,  na  polu,  na  potolke  perelivalis'  otsvety
radugi kiberzamka, zaklyuchivshego nas v obolochku zashchitnogo polya. Radugi byli
yarche teh, chto ya videla vokrug  Dzhejbriola  na  Delose:  kiberzamok  Kerdzha
nastroen na smertel'nuyu intensivnost'.
   - Vrachi soobshchili mne pro Reksa Blekstouna, - skazal Kerdzh.
   - Vy ego videli?
   - On eshche ne prishel v soznanie.
   Mne hotelos' sprosit', chto emu eshche izvestno. No pochemu-to  ya  ne  mogla
zadat' vopros vsluh.
   Vmesto etogo ya sprosila:
   - PII, sbroshennye Taasom, pomogli?
   - Nemnogo. Kogda podospela nasha flotiliya, eskadra Kuoksa  uzhe  zatopila
planetu. My ne obnaruzhili na poverhnosti zhivyh. No  nam  udalos'  zashchitit'
korabli, uspevshie vzletet'.
   YA strashilas' slov, kotorye on ne proiznes.
   - Skol'ko pogiblo?
   - Dve treti naseleniya.
   Dve treti. Slova padali  kak  kamni.  Dve  treti.  Na  Tamse  prozhivalo
shest'sot millionov chelovek. Interesno, chto teper' dumaet Dzhejbriol o svoem
otce?
   - YA oznakomilsya s tvoim raportom naschet aristo, - skazal Kerdzh.
   I vse. "YA oznakomilsya s tvoim raportom". |to  oznachalo,  chto  on  znaet
pravdu. U Ura Kuoksa est' naslednik.
   Nichego udivitel'nogo, chto Kuoks ne razvelsya s zhenoj. Ona-to znala,  chto
ee "syn" rozhden drugoj zhenshchinoj.  Vozmozhno,  ona  schitala,  chto  u  Kuoksa
lyubovnica iz hajtonov.  Mozhet  byt',  on  neskol'ko  mesyacev  derzhal  zhenu
vzaperti, prezhde chem ob®yavit' ej o rebenke? Esli by ona otkryto otkazalas'
ot  Dzhejbriola,  eto  moglo  by  privesti   k   tshchatel'nomu   obsledovaniyu
naslednika, chego Kuoks boyalsya bol'she vsego. Stranno eshche, chto on voobshche  ne
ubil ee. Mozhet, prav Taas i Ur Kuoks dejstvitel'no lyubit  svoyu  zhenu?  Ili
prosto ne uveren, chto emu udastsya raspravit'sya s nej beznakazanno?  U  nee
ved' svoe okruzhenie, svoya politicheskaya  mashina,  nenamnogo  ustupayushchaya  po
vliyatel'nosti Kuoksu. Dolzhno byt', ona dorogo  zaprosila,  chtoby  molchat',
sohranyaya titul.
   Bylo vremya, kogda ya pytalas' ubedit' sebya, chto  zhenshchiny-aristo  nezhnee,
chem ih muzhchiny. Oni ne zanimalis' voennymi delami,  poetomu  my  pochti  ne
vstrechalis' s nimi. Oni kazalis' nam dazhe zagadochnymi. Odnako  tri  nedeli
na ville Tarka izbavili menya  ot  illyuzij.  U  aristo  net  slabogo  pola.
ZHenshchiny ne ustupayut v zhestokosti muzhchinam. Ni rost, ni  oblik,  ni  pol  v
etom smysle nichego ne znachat.
   Kerdzh ne svodil s menya glaz.
   - Administraciya Delosa  prislala  nam  raport  o  tvoih  pohozhdeniyah  v
osobnyake hajtona. Ne mogu skazat', chtoby ty vela sebya slishkom delikatno.
   - Vy nakazhete menya, sir?
   - Net.
   Nichego  udivitel'nogo.  V  sisteme  cennostej  Kerdzha  delikatnost'  ne
otnositsya k glavnym dostoinstvam.
   - YA  poruchil  podgotovit'  prikaz  o  nagrazhdenii  eskadril'i  ZHabo,  -
prodolzhal on. - My budem  translirovat'  ceremoniyu  v  programme  novostej
golovideniya.
   Tak. Znachit, iz nas sdelayut geroev. V logike Kerdzhu  ne  otkazhesh'.  |to
pozvolit vystavit' KIKS v vygodnom svete. Vot  tol'ko  ya  sama  chto-to  ne
slishkom oshchushchayu sebya geroinej.
   Moego soznaniya kosnulas' mysl' Kerdzha: "Kazhdyj raz, uhodya  na  zadanie,
vy riskuete zhizn'yu. Ty znala eto. Tvoya eskadril'ya znala eto. -  On  sdelal
pauzu. - Blekstoun tozhe znal eto".
   "Da, sir". Bol'shuyu chast' svoih  myslej  ya  zablokirovala,  ostaviv  pri
sebe. CHto ya mogla eshche otvetit'? Ot togo, chto Reks osoznaval grozivshuyu  emu
opasnost', legche ne stanovilos'.
   - Soz, - ego golos chut' smyagchilsya. - Ty zasluzhila nagradu.
   Odin iz treh brasletov na levom zapyast'e Kerdzha  zasvetilsya.  On  nosil
braslety na obeih rukah - metallicheskie polosy, implantirovannye  pryamo  v
kozhu. On dotronulsya do brasleta pal'cem,  i  v  komnate  razdalsya  muzhskoj
golos.
   - Medsestra  zhdet  razresheniya  vojti,  sir.  Ee  lichnyj  kod  proveren.
Bezopasna.
   - Pust' vojdet.
   Pole kiberzamka pomerklo, otkryvaya dostup izvne. V  stene  obrazovalos'
otverstie, bystro prevrativsheesya v oval ot  pola  do  potolka.  V  komnatu
voshli dva Demona. YA znala oboih  -  dvoe  iz  chetveryh  lichnyh  ohrannikov
Kerdzha.
   Sledom za nimi voshla zhenshchina, tochnee, sovsem eshche devochka. Lico  pylaet,
glaza opushcheny.  Nastoyashchaya  krasavica.  V'yushchiesya  zolotye  volosy  shelkovym
pokryvalom opuskalis' do poyasa. Kudryashki  okruzhali  lico,  nezhnoe  zolotoe
lico, ot krasoty kotorogo zahvatyvalo duh: Ona udivitel'no napominala  mne
mat', kakoj  ta,  vozmozhno,  byla  v  molodosti.  Pravda,  ej  nedostavalo
neulovimyh, no sushchestvennyh chert materi: toj oslepitel'noj  uverennosti  v
sebe i svoej krasote, kotoraya vlekla k nej lyudej slovno  goryashchaya  lampa  -
motyl'kov. Devochka kazalas' kuda bolee hrupkoj.
   - Svobodny, - kivnul Kerdzh ohrane.
   Stena za nimi somknulas', i na nej snova vspyhnula  raduga  kiberzamka,
ostaviv devochku naedine s nami. Vokrug menya sgustilsya uzhas. YA oshchushchala sebya
babochkoj, nakrytoj steklyannym stakanom. YA ne mogla poshevelit'sya, ne  mogla
dyshat'...
   "Blok!" - podumala ya. Strah otpustil,  i  moi  myshcy  rasslabilis'.  No
devochka tak  i  stoyala,  ustavivshis'  v  pol.  Ona  ne  osmelivalas'  dazhe
pozdorovat'sya s Kerdzhem, chto voobshche-to karalos' tyur'moj,  hotya  Kerdzh  mog
izmenit' nakazanie po svoemu razumeniyu, vplot' do smertnoj kazni.  Sporit'
s nim nikto by ne posmel.  Vprochem,  mne  pokazalos',  chto  sejchas  on  ne
obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
   - Podojdi syuda, - obratilsya on k devushke.
   Snachala ona ne shelohnulas'. Potom reshilas' i shagnula vpered, tak  i  ne
podnimaya glaz. Ona ostanovilas' pered nim i opustilas' na koleni,  snachala
na odno, potom - ne uslyshav ot nego razresheniya vstat', - na oba. Ee  plechi
vzdragivali, a kruzhevnaya otdelka belogo bol'nichnogo plat'ya spolzla vpered,
otkryvaya grud' na obozrenie kazhdomu, kto smotrel na nee stoya.
   Nekotoroe vremya Kerdzh smotrel na nee. Potom skazal:
   - Ty i est' ta devushka, kotoruyu ya videl v detskom otdelenii?
   - D-da, sir.
   - Kak tebya zovut?
   - SHarissa Dejdr.
   - Ty dolzhna byla peredat' mne chto-to?
   - D-da, sir, - golos u nee tozhe byl nezhnyj-nezhnyj.
   - Tak chto?
   - V-vash ohrannik... Demon... tot,  chto  povyshe.  On  mne  skazal...  on
skazal... chto vy prikazali. CHtoby... chtoby ya izvestila vas, kogda... - ona
perevela duh, - kogda nachnetsya peredacha, kotoruyu vy hoteli posmotret'.
   - Nu i chto, nachinaetsya?
   - Da, sir.
   Peredacha? CHto eto s Kerdzhem? Esli on hochet posmotret'  lyubuyu  peredachu,
emu dostatochno vklyuchit' monitor v moej palate. Kakoj smysl zvat' dlya etogo
sestru iz detskogo otdeleniya? Hotya net, smysl est'.  Nekotorye  priglashayut
interesuyushchuyu ih zhenshchinu na obed. U Kerdzha prosto drugie metody.
   - Vstan', - razreshil Kerdzh.
   Tak i ne podnimaya glaz, devochka vstala. Ona  godilas'  emu  vo  vnuchki,
dazhe v pravnuchki: pri tom, chto on otlichalsya otmennym zdorov'em i  vyglyadel
na sorok, v dejstvitel'nosti emu ispolnilos' devyanosto. On vozvyshalsya  nad
nej bol'she chem na polmetra, tak chto rostom ona prihodilas' emu po grud'.
   - Posmotri na menya, - prikazal on.
   Ona podnyala na nego ogromnye  glaza  -  prekrasnye,  karie  s  zolotymi
prozhilkami glaza. Ona zardelas' eshche sil'nee. Kerdzh vzyal ee levoj rukoj  za
podborodok, provedya bol'shim pal'cem po shcheke. Ego ruka  byla  tak  ogromna,
chto ee lico utonulo v  nej.  Drugoj  rukoj  on  dotronulsya  do  odnogo  iz
implantirovannyh brasletov.
   - Da, sir? - poslyshalsya golos ohrannika.
   - Devushka gotova idti, - skazal Kerdzh.
   Kiberzamok otvorilsya eshche raz, i v komnatu snova voshli  dva  Demona.  Ne
obrashchaya na nih vnimaniya, Kerdzh prodolzhal smotret' na SHarissu. Ona  glyadela
na nego kak zastenchivaya gazel', zagipnotizirovannaya svetom fonarya v  rukah
ohotnika.
   Kerdzh naklonilsya i ne spesha poceloval ee. Potom vypryamilsya i  pokosilsya
na ohrannikov.
   - Pust' ee otvezut vo dvorec.
   - Da, sir, - otvetil ohrannik.
   SHarissa molcha, ne glyadya na nih, pozvolila uvesti sebya. Kogda oni vyshli,
ya sela, scepiv ruki pod odeyalom.
   Kerdzh povernulsya ko mne. Pomolchav nemnogo, on sprosil:
   - Ne odobryaesh'?
   - Vy zhe empat.  Ne  mozhet  byt',  chtoby  vy  ne  chuvstvovali,  kak  ona
napugana.
   On pozhal plechami:
   - Vozmozhno.
   "Vozmozhno?" Kak mozhet on stoyat', pogruzhennyj v ee uzhas, i  ne  obrashchat'
na nego vnimaniya?
   A kto, chert voz'mi, ya takaya, chtoby sudit' ego? YA sama tol'ko chto  ubila
perepugannogo do smerti mal'chishku-pilota,  soznatel'no  zablokirovav  svoe
emocional'noe vospriyatie, chtoby ono ne meshalo mne unichtozhit' ego korabl'.
   - Esli by ty ego ne ubila, - zametil Kerdzh, - on ubil by tebya.
   Na um mne prishli aristo.
   - Tak my prevrashchaemsya v teh, s kem voyuem.
   - Tak my vyzhivaem.
   YA ne sderzhalas':
   -  Znachit,  nasilovat'  teh,  kto  obratil  na  sebya  vnimanie,  teper'
nazyvaetsya vyzhivaniem?
   Kerdzh vydvinul chelyust'.
   - Ty zabyvaesh'sya.
   "Vot etu". U menya  v  mozgu  vsplyl  obraz  Tarka.  On  zastavlyal  menya
opuskat'sya na koleni i nagrazhdat' ego vsemi cvetistymi titulami, kakie  on
tol'ko mog pridumat'. On obeshchal, chto ne budet bol'she istyazat' menya, esli ya
soglashus'.
   Kerdzh vzdohnul. On podoshel k oknu i otdernul shtoru, vpustiv  v  komnatu
do boli yarkij svet. On stoyal v solnechnyh luchah, scepiv ruki  za  spinoj  i
glyadya na beton i hrom okruzhayushchih gospital' postroek.
   - Ty sravnivaesh' menya s hajtonom?
   YA tol'ko pokachala golovoj. YA ne mogla govorit' s nim o Tarke.
   On povernulsya ko mne - temnyj siluet v potoke oslepitel'nogo sveta.
   - Do tebya nikogda ne dohodilo, chto mne nuzhno obshchenie?
   YA ustavilas' na nego. Ne znayu, chto udivilo menya bol'she: ego priznanie v
odinochestve ili  metod  bor'by  s  etim.  Kak  on  sobiraetsya  obshchat'sya  s
SHarissoj, esli odno ego prisutstvie povergaet devushku v  takoj  uzhas,  chto
ona boitsya dazhe dyshat'?
   - Ty hochesh', chtoby ya uhazhival za nej, - skazal Kerdzh. - CHtoby ya syusyukal
s nej, chtoby ona sama hotela prijti ko mne, - on zagovoril rezche. -  YA  ne
sklonyayus' ni pered kem.  Ni  pered  Urom  Kuoksom,  ni  pered  prezidentom
zemlyan, ni tem bolee pered SHarissoj Dejdr.
   Takoj ty predstavlyaesh' sebe lyubov'? Poterej kontrolya nad soboj? Ili  ty
nakazyvaesh' ee za to, chto ona tak pohozha na tu  zhenshchinu,  kotoruyu  ty  tak
zhelal i kotoroj u tebya nikogda ne budet? Vse eti mysli mel'kali u  menya  v
golove - za bar'erom, tam, gde on ne obnaruzhit ih. Vozmozhno, i pravda  to,
chto ya govorila s Kerdzhem kuda otkrovennee, chem bol'shinstvo  ostal'nyh.  No
dazhe tak v ego prisutstvii ya mogla vyskazyvat' - i dazhe dumat' - daleko ne
vsyu pravdu.
   Posle vseh let, chto ya  znala  ego,  Kerdzh  tak  i  ostavalsya  dlya  menya
zagadkoj. On byl blestyashchim voenachal'nikom, zasluzhivshim predannost'  svoego
oficerskogo korpusa.  V  moem  soznanii  eto  sosushchestvovalo  s  oborotnoj
storonoj medali.
   Na  protivopolozhnoj  stene  prosnulsya  golovideomonitor.  Vnachale   nad
panel'yu ot pola do potolka mel'kali haotichnye razvody,  potom  ih  smenilo
izobrazhenie - trehmernyj obraz hishchnoj pantery s krasnymi glazami. Ee past'
iskrivilas' v oskale, obnazhiv sverkayushchie stal'nye klyki. Komnatu zapolnila
muzyka, navyazchivye akkordy gimna kupcov.
   Aga. Kerdzh vklyuchil monitor. Teper' on smotrel na ekran, skrestiv  ruki,
ne svodya glaz s emblemy vraga. On polozhil SHarissu na polochku v svoem mozgu
i mog teper' bez pomeh zanimat'sya drugimi delami.
   YA ne mogla zabyt' ee s takoj legkost'yu. U menya pered glazami vse stoyalo
ee perepugannoe lico, a  v  pamyati  derzhalos'  uzhasnoe  oshchushchenie  tonushchego
cheloveka pri slovah "pust' ee otvezut vo dvorec".
   "Blok", -  podumala  ya.  Psimvol  vspyhnul,  poderzhalsya  nemnogo  pered
glazami i ischez, no i tol'ko. Pamyat' ostalas'.  Blok  lish'  ubral  emocii.
Ubirat' vospominaniya slishkom  opasno:  mozhno  zaprosto  steret'  i  nuzhnuyu
informaciyu.
   Pantera na ekrane vytyanula vpered lapu, prodemonstrirovav  veer  hishchnyh
kogtej; gimn dostig kreshchendo.
   Tak bezrazlichno, kak tol'ko mogla, ya sprosila:
   - Kto eto peredaet?
   Kerdzh ne svodil glaz s pantery:
   - My perehvatili golonovosti kupcov.
   - Kuoks derzhit rech'?
   - Da.
   Vpolne vozmozhno, my smotreli peredachu  ran'she,  chem  mnogie  iz  planet
kupcov. Dlya togo chtoby peredat' svoe vystuplenie  na  otdalennye  planety,
Kuoksu nado zapisat' ego i  pereslat'  zapis'  zvezdoletom.  Nam  zhe,  raz
perehvativ signal, dostatochno mgnovenno  peredat'  ego  po  Skoli-Seti,  v
lyuboj tochke kotoroj telopy - telepaticheskie  operatory  -  prinimayut  ego,
peredavaya dal'she s pomoshch'yu obychnyh sredstv svyazi.
   Peredacha,  konechno,  posvyashchena  Tamsu.  Na  etot  raz  Kuoks  ne   imel
vozmozhnosti skryt' svoe prestuplenie. Dvesti millionov svidetelej genocida
vyzhili, gotovye ulichit' ego vo lzhi.
   Izobrazhenie pantery otodvinulos' - i my okazalis'  v  ogromnom,  gulkom
kruglom zale. Gde-to vysoko nad nashimi golovami steny perehodili  v  belyj
kupol. Ves' zal zanimali koncentricheskie ryady skamej s  vysokimi  spinkami
iz  belogo   kamnya;   siden'ya   i   spinki   prikryvalis'   podushkami   iz
krovavo-krasnogo plyusha.
   Na skam'yah sideli aristo. Beskonechnye ryady aristo. Sotni.  Tysyachi.  Oni
sideli bok o bok slovno odinakovye detali ogromnoj mashiny, vse v chernom, s
blestyashchimi chernymi volosami i alymi glazami, na krovavo-krasnyh podushkah v
belokamennom zale.
   V centre zala iz pola pochti do potolka vyrastala  kolonna  iz  hrustalya
takoj chistoty, chto zametit' ee mozhno bylo tol'ko  po  iskazheniyu  linij  za
nej. Pantera prisela za kolonnoj, slovno gotovyas' k pryzhku.  Ee  proporcii
menyalis':  zadnie  lapy  vypryamilis',  plechi  razdalis',   chernaya   sherst'
prevratilas' v odezhdu - i na meste pantery voznik  chelovek  rostom  v  dva
metra, v tri, v chetyre... Kogda on prekratil rasti, on dostig pyati  metrov
rosta, pochti kasayas' golovoj svoda.
   On stoyal za kolonnoj, opirayas' na nee kak na tribunu. On  byl  vysok  i
suhopar.  Ego  cherty  bezoshibochno  vydavali  hajtona,  no   bez   kakih-to
primechatel'nyh osobennostej. Ego vydelyalo  tol'ko  povedenie,  nekolebimaya
uverennost' v sebe. Ur Kuoks, Imperator |jyuby.
   Muzyka smolkla. Kuoks, vyderzhav pauzu, zagovoril:
   - Moj narod! YA obrashchayus' k vam segodnya s velikoj  gordost'yu.  Nam  est'
chem gordit'sya.  Ibo  my,  deti  |jyuby,  -  izbrannyj  narod.  Nam  okazana
nevedomaya dosele chest', chest'  zhit'  v  samoj  velikoj  civilizacii  nashej
neob®yatnoj galaktiki. - On pomolchal. - My mnogo trudilis', zavoevyvaya  etu
chest'. CHest', siyayushchuyu tam, gde ran'she t'ma  skryvala  zvezdy.  My  vyzhili,
nesmotrya na vse ugrozy nashemu blagopoluchiyu i samomu nashemu sushchestvovaniyu.
   On prodolzhal veshchat' v tom zhe duhe, voshvalyaya i voshvalyaya svoyu  imperiyu.
On ni razu i slovom ne obmolvilsya o  Tamse.  Neuzheli  on  verit,  chto  emu
udastsya vse skryt'? Skoree by  zakonchilas'  eta  ego  proklyataya  rech'.  Ot
odnogo ego vida u menya po kozhe begali murashki. On, ego hajtony, vse aristo
-  odnogo  ih  vida  dostatochno,  chtoby  zapugat'  nas,   slovno   my   na
podsoznatel'nom urovne ponimaem, chto oni mogut sdelat' s nami, pust'  dazhe
soznanie i pytaetsya eto otricat'.
   - YA obrashchayus' k vam segodnya s bol'shimi novostyami, - prodolzhal Kuoks.  -
My  zhivem  pod  neprekrashchayushchejsya  ugrozoj  poraboshcheniya  so  storony  nashih
kovarnyh vragov. |ti vrazhdebnye sily nanesli udar.  -  Ego  lico  zastylo,
slovno on s trudom  uderzhival  spravedlivyj  gnev.  -  Poslednim  ob®ektom
prityazanij nashego bezzhalostnogo vraga stala koloniya Tams,  odin  iz  samyh
uyazvimyh  chlenov   Sodruzhestva.   Vchera   Skolijskaya   Imperiya   proizvela
nesprovocirovannoe napadenie na bezzashchitnyj Tams.
   YA ne verila sobstvennym usham. On obvinil vo vsem NAS? Sidevshij ryadom so
mnoj Kerdzh napryazhenno zastyl.  Vokrug  nas  aristo  shchelkali  perstnyami  na
pal'cah: shchelk,  shchelk,  shchelk  -  slovno  vozbuzhdenno  strekochushchee  ogromnoe
nasekomoe.
   Teper' golos Kuoksa ispolnilsya pechali.
   - S glubokim priskorbiem  soobshchayu  ya  vam  etu  gorestnuyu  vest'.  Tams
poteryal bol'shuyu  chast'  naseleniya.  Da,  moj  narod,  CHETYRESTA  MILLIONOV
nevinnyh grazhdan pogibli ot ruk Skolijskogo Imperatora.
   Kerdzh slushal rech' s nepronicaemym vidom: zerkal'nye obolochki na glazah,
lico - kak metallicheskaya maska. No ya-to byla empatom, odnoj s  nim  krovi.
Ne vazhno, kak gluboko pryatal on svoyu yarost', ya vse ravno oshchushchala ee.
   Lico Kuoksa osvetilos' triumfom.
   - Odnako nashi otvazhnye voiny otognali verolomnyh agressorov. My  spasli
dvesti millionov nashih grazhdan.
   YA stisnula zuby. |to bylo eshche huzhe, chem ya predpolagala.
   V golose Kuoksa zazvuchala gordost'.
   - Moj narod! Ne  mne  prinadlezhit  zasluga  spaseniya  Tamsa.  Net,  ona
prinadlezhit geroyu, podobnogo kotoromu vy eshche ne znali,  cheloveku,  velichie
kotorogo tol'ko nachinaet siyat' na nashem nebosklone. Zvezde,  voshodyashchej  v
chas, kazavshijsya samym chernym  dlya  Tamsa.  -  On  sdelal  zhest  v  storonu
kogo-to, stoyavshego za kadrom. Dolgoe mgnovenie on stoyal v  ozhidanii  odin,
protyanuv ruku.
   I togda ryadom s nim poyavilsya Dzhejbriol.
   Kuoks obvel vzglyadom sidevshih v zale aristo.
   - |tot chelovek komandoval operaciej po  spaseniyu  kolonii  Tams.  -  On
polozhil ruku Dzhejbriolu na plecho. -  YA  predstavlyayu  vam  lorda  Dzh'briola
U'Dzhzhr Kuoksa. Moego syna. Naslednika prestola hajtonov.
   - Net, - proiznes Kerdzh.
   Po zalu pronessya vzdoh udivleniya, slovno v  vozduh  s  gnezd  sorvalas'
ptich'ya staya. Aristo vokrug nas  s  eshche  bol'shim  voodushevleniem  zatreshchali
svoimi perstnyami.
   Dzhejbriol ne obratil na  eto  vnimaniya.  On  malo  chem  napominal  togo
cheloveka, kotorogo ya vstrechala na  Delose.  Pod  glazami  ego  krasovalis'
temnye krugi. On stoyal ryadom s otcom kak statuya, bezmolvno i mrachno.
   Kuoks pustilsya v ob®yasneniya  togo,  zachem  on  skryval  rozhdenie  syna.
Skolijskie ubijcy pokushalis' na zhizn' naslednika, no  teper'  oni  nakonec
ubity otvazhnymi  ejyubianskimi  voinami,  ne  shchadivshimi  zhivota  v  boyu  za
Dzhejbriola Kuoksa. On zakonchil rech' eshche  odnim  voshvaleniem  sebya,  svoih
predkov, hajtonov i |jyuby.
   Vse eto vremya Dzhejbriol stoyal bez  ulybki  -  vysokij  i  shirokoplechij,
voploshchenie  obraza  svoih  predkov,  ideal'nyj  geroj,  ideal'no  krasivyj
naslednik prestola. Kupcy budut ot nego v vostorge.
   K schast'yu, peredacha na etom  zakonchilas',  i  to,  chto  kazalos'  zalom
sobranij, snova prevratilos' v bol'nichnuyu palatu.  YA  sidela  na  krovati,
slishkom demoralizovannaya, chtoby govorit'.
   Nakonec Kerdzh narushil molchanie:
   - On obvinyaet nas v rasprave nad Tamsom.
   - No eto zhe emu ne udastsya, - vozrazila ya. - Tomu est' dvesti millionov
svidetelej!
   - Dazhe tak.
   Dazhe tak.
   "CHtob ego proklyatomu synu pogibnut' v  boyu  zhalkoj  smert'yu",  -  dumal
Kerdzh.
   YA sglotnula. Takaya utrata udarit po  Kuoksu  kuda  sil'nee,  chem  dumal
Kerdzh.  Ona  razrushit  tshchatel'no   vynashivaemye   plany   dvuh   pokolenij
imperatorov, pozhertvovavshih chistotoj svoej proklyatoj krovi, chtoby poluchit'
naslednika-rona. YA ne somnevalas', chto  na  takoj  risk  Kuoks  ne  pojdet
nikogda. Dzhejbriol nikogda ne pojdet v boj sam.
   Interesno, podumala ya, kak by vel sebya Ur Kuoks,  sluchis'  emu  uznat':
svideteli ego prestupleniya na Tamse ostalis' v zhivyh  tol'ko  potomu,  chto
ego syn, "zvezda, voshodyashchaya v samyj chernyj chas Tamsa", vydal  plany  otca
naslednice Skolijskogo prestola?


   Reks lezhal na spine s zakrytymi glazami; ego grud' merno podnimalas'  i
opuskalas' pod odeyalami. Ego lico osunulos' i poblednelo.  Pochti  vse  ego
telo bylo nakryto zolotym pokryvalom, tak chto ya  videla  tol'ko  golovu  i
plechi.  Vorotnik  goluboj   bol'nichnoj   pizhamy   rasstegnulsya,   otkryvaya
neozhidanno bezzashchitnuyu sheyu.
   Krovat' predstavlyala soboj "paritel'" - sloj tkani na vozdushnoj podushke
s vmontirovannym mikroprocessorom. Setka sverhprovodyashchih konturov,  vshityh
v tkan', pomogala krovati reagirovat' na kazhdoe dvizhenie bol'nogo, delayas'
myagche v nogah i zhestche pod spinoj  ili  naoborot.  K  tomu  zhe  "paritel'"
slegka pokachival  lezhashchego,  kak  pokachivaetsya  lodka  na  legkih  volnah.
|mpaty, kak pravilo, predpochitayut  "paritel'"  nervopleksu,  poskol'ku  on
oshchushchaetsya imi kak neodushevlennaya mashina, a ne kak kusok zhivoj tkani.
   YA nikak ne mogla reshit', chto mne delat': ostat'sya ili prijti  eshche  raz,
kogda on prosnetsya.  Pokolebavshis',  ya  povernulas'  k  dveryam.  YA  uspela
sdelat' tol'ko odin shag, kogda uslyshala za spinoj golos.
   - Soz...
   YA obernulas', starayas' ulybat'sya kak mozhno bezzabotnee:
   - Ty prosnulsya?
   On smotrel na menya s nepronicaemym licom.
   - Kak vidish'.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Horosho.
   YA zakusila gubu.
   "Prosti menya, Reks..."
   - Za chto? Za to, chto spasla mne zhizn'?
   - Za to, chto sdelala tebya... - ya posmotrela na nepodvizhnye pod  odeyalom
nogi, - vot takim.
   - Paralitikom, - podskazal Reks. - |to nazyvaetsya "paralitik".
   YA vspyhnula:
   - Prosti.
   - Bros'. - On otkinul so  lba  pryad'  polos,  i  krovat'  zashevelilas',
podstraivayas' k ego dvizheniyu. - Ne beri na sebya vinu za moi  nogi.  YA  eto
kak-nibud' perezhivu.
   YA  nachala  govorit',  potom  soobrazila,  chto  delayu,  i  vmesto  etogo
ulybnulas'.
   - Tebe eto kazhetsya smeshnym?
   - Net, prosto ya sobiralas' izvinyat'sya za to, chto izvinyalas'.
   On pochti ulybnulsya:
   - Uzh pozhalujsta, ne nado.
   YA  prisela  na  kraj  krovati,  kosnuvshis'  ego  bedra  svoim.  Krovat'
dernulas', podstraivayas' pod izmenivshuyusya nagruzku.
   - Reks, u nas vse budet horosho. Nam tol'ko nado privyknut'.
   On splel pal'cy s moimi:
   - Soz...
   Ot ego golosa mne stalo  ne  po  sebe.  CHto-to  preduprezhdalo:  mne  ne
ponravitsya to, chto on sejchas skazhet.
   - Da?
   - Mne kazhetsya, nam stoit otkazat'sya ot braka.
   - No ty zhe ne hochesh' skazat'...
   - Ne govori mne, chto ya skazal to, chego ne hotel skazat'.
   - To, chto tvoi nogi ne dejstvuyut, ne menyaet moego otnosheniya k tebe.
   On vzdohnul:
   - Kazhdyj raz pri vide tebya ya budu vspominat' o tom, chto ya poteryal.
   - My najdem novye vospominaniya, - "Reks!" - podumala ya.
   No dver' v ego soznanie okazalas' zakryta.
   - Ty sidish' zdes'... takaya prekrasnaya... ZDOROVAYA... i  mne  nevynosimo
dazhe prosto videt' tebya.
   YA podnesla ego ruku k gubam i pocelovala ego pal'cy.
   - YA znayu, chto eto budet nelegko. No my spravimsya.
   On sglotnul:
   - Ne tot sluchaj.
   "Reks, my zhe oba sil'nye lyudi. My spravimsya. My nuzhny drug drugu".
   Ego ruka stisnula moyu sil'nee. "Ty chto, ne ponimaesh'?"
   "Net. Net, ne ponimayu. Ty klyalsya, chto ne brosish' menya".
   "Brosit'? Dlya etogo mne nado po men'shej mere hodit', chego ya lishen".
   - Ot etogo ya ne budu lyubit' tebya men'she.
   On stisnul zuby:
   - Soz, ya ne mogu ispolnyat' supruzheskie obyazannosti.
   - |to mozhet izmenit'sya.
   - A esli net?
   - YA hochu zamuzh za tebya. Ne za tvoi detorodnye organy.
   On skepticheski posmotrel na menya:
   - U tebya telo i pohodka molodoj zhenshchiny, a ya staraya razvalina. Ty  chto,
sobiraesh'sya provesti ostatok zhizni v obete vozderzhaniya?  Vprochem,  u  tebya
eto ne poluchitsya. Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, kak ty effektna. - U nego
na-lice  dernulas'  zhilka.  -  YA  ne  hochu  smotret',  kak  ty  prinimaesh'
lyubovnikov.
   YA ustavilas' na nego:
   - Ty mog by znat' menya i luchshe.
   - Ty ved' chelovek, Soz, a ne svyataya.
   Na eto ya ne nashlas', chto  vozrazit'.  Nu  i  pust',  vse  ravno  naschet
lyubovnikov on ne prav.
   - CHto tebe na eto skazat'? U tebya reputaciya samogo udachlivogo  lovelasa
v galaktike.
   - Nu i chto s togo?
   YA ulybnulas':
   - Komu kak ne tebe znat', chto dostavit' zhenshchine udovol'stvie  mozhno  ne
odnim sposobom.
   -