nuyu prichinu obyska ya ot Dzharita skryla. Delo v tom, chto  ne  odin
"drug sem'i" pytalsya vynesti golofil'm ili audioplenku  s  zapisyami  nashej
semejnoj  zhizni,  za  chto  na   chernom   rynke   mass-media   predlagalis'
fantasticheskie summy. Odnako ob®yasniv eto,  prishlos'  by  ob®yasnyat'  takzhe
pochemu, a mne ne hotelos' otkryvat' Dzharitu, chto ya ron.
   Kogda  Kerdzh  vyberet  nakonec  naslednika,  etomu  cheloveku   pridetsya
provesti ostatok zhizni tak, kak zhivut sejchas sam Kerdzh, moya  tetka  i  moi
roditeli - den' i noch' pod ohranoj. YA ne hotela toropit' s etim ni Kerdzha,
ni Assambleyu. Vozmozhno, nastanet den',  kogda  u  menya  ne  budet  drugogo
vyhoda, odnako poka ya tol'ko staralas' vesti  sebya  tak,  chtoby  nikto  ne
podumal, chto ya predpochtu byt'  ubitoj,  tol'ko  by  ne  terpet'  pri  sebe
ohranu.
   - Vse v poryadke. -  Starshij  telohranitel'  poklonilsya  Dzharitu.  -  Vy
mozhete idti.
   Dzharit ustavilsya  na  nego,  porazhennyj  ne  stol'ko  obyskom,  skol'ko
poklonom. Potom ulybnulsya mne.
   - Uvidimsya vecherom?
   YA kivnula:
   - Do vechera.
   Kogda on ushel, ya vernulas' k baru i nalila sebe piva.
   - Hochesh'? - predlozhila ya materi.
   -  Net,  spasibo.  -  Ona  tryahnula  golovoj,  otchego  massa  ee  volos
vskolyhnulas' zolotoj volnoj. Otsvet ot kolec igral na  ee  zolotoj  kozhe.
Kak u Kerdzha. I glaza u nee byli takie zhe,  kak  u  nego  pod  vnutrennimi
vekami: zolotye belki  i  chernye  zrachki.  Ona  ne  unasledovala  ot  deda
vnutrennih vek, no za etim isklyucheniem oni s Kerdzhem  pohodili  bol'she  na
bliznecov, chem na syna i mat'.
   No tam, gde Kerdzh byl tverd, mama byla  nezhna.  Mne  otchayanno  hotelos'
brosit'sya k nej, prizhat'sya golovoj k ee kolenyam,  kak  ya  chasto  delala  v
detstve, ishcha u nee utesheniya. Tol'ko ya davno uzhe vyrosla, tak  chto  otvykla
begat' k nej kazhdyj raz, kak razob'yu kolenku.
   - CHto ty delaesh' v etih krayah? - sprosila ya.
   Ona ulybnulas':
   - Nu, mne sluchilos' zaglyanut' na Forshir, vot ya i podumala...
   - Mama. - YA stuknula stakanom po stojke. - U  tebya  ved'  net  nikakogo
povoda nahodit'sya sejchas na Forshire. Tak zachem ty zdes'?
   Ona podoshla k baru i sela v odno iz vysokih kresel u stojki. Pri  roste
v sto vosem'desyat santimetrov ona byla vyshe menya, vyshe vseh  moih  sester,
odnogo rosta s otcom. Ona govorila tem myagkim  tonom,  kotoryj  v  detstve
vsegda otgonyal moi nochnye strahi.
   - Kerdzh skazal mne pro Reksa. Mne zhal'.
   YA provela pal'cem po krayu stakana:
   - On sam vybral professiyu Demona. On znal, na chto idet.
   - Soskoni. YA ne Kerdzh.
   YA posmotrela na nee:
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - Ty perezhivaesh'. YA eto chuvstvuyu.
   - |to sugubo lichnoe. Davaj ne budem ob etom.
   - Ladno. - Ona brosila na menya horosho znakomyj  ostorozhnyj  vzglyad.  On
oznachal, chto ona ishchet temu razgovora, kotoraya ne zadenet menya bol'no.  CHem
starshe ya stanovilas', tem chashche zamechala u nee etot vzglyad.
   - Tvoj drug Dzharit ochen' mil, - skazala ona nakonec.
   YA pozhala plechami:
   - Mne tozhe tak kazhetsya.
   "Pravda nemnogo yun", - dobavila ona pro sebya.
   "Ostav' ego v pokoe", - mama.
   "Soskoni, ya ved' ne vrag tebe".
   "Blok!" - podumala ya. Psimvol zamigal, unosya proch' ee bespokojstvo.
   Mat' prikusila gubu. Ona nichego bol'she ne govorila, tol'ko smotrela  na
menya. YA nahmurilas' i nalila sebe eshche piva. Potom  vyshla  iz-za  stojki  i
uselas' na divane. Mat' podoshla i sela v  kreslo  naprotiv.  Ona  kazalas'
soshedshej s  kartiny  mastera  -  voploshchenie  krasoty,  zolotaya  zhenshchina  s
zolotymi volosami, rassypavshimisya po kreslu. Interesno,  podumala  ya,  ona
hot' otdalenno predstavlyaet sebe, kak tyazhelo byt' ee docher'yu.
   - Na chto eto pohozhe? - sprosila ya.
   - CHto "eto"? - ulybnulas' ona.
   - Byt' lyubimoj vsemi, kto popadaetsya na tvoem puti.
   Nedoverie. Ono nakatyvalo na menya volnami.
   - S chego ty reshila, chto ya lyubima vsemi, kogo vstrechayu?
   - A razve net?
   - Net.
   YA vzdohnula:
   - Mogu ya zadat' tebe vopros lichnogo haraktera?
   - A tebe ne kazhetsya, chto eto otdaet dvojnym standartom?
   YA zastyla:
   - Horosho. Ne beri v golovu.
   - Soskoni. - Ona razvela ruki. - Davaj, sprashivaj.
   - Na chto pohozhe byt' lyubimoj ronom?
   Peremena  v  ee  lice  vpechatlyala,  hot'  byla  i  nevelika.  YA  i   ne
predstavlyala,  kak  napryazhenno  ona  sebya  oshchushchala  na  protyazhenii  nashego
razgovora, poka ne uvidela, kak eta napryazhennost' pokidaet ee.
   - Tvoj otec dopolnyaet menya do zakonchennogo celogo, - myagko skazala ona.
- Zapolnyaet menya vsyu.
   - A v smysle seksa?
   Ona chut' pokrasnela:
   - Mne kazhetsya, na segodnya lichnyh voprosov hvatit.
   - Izvini.
   Ugolki ee rta chut' zametno pripodnyalis'.
   - Davaj skazhem tak: imet' desyat' detej bylo legko.
   "Mozhno sprosit' u tebya eshche odnu veshch'?" - podumala ya.
   Ona ulybnulas'. "Smotrya kakuyu".
   "|to kasaetsya Kerdzha".
   Ona snova napryaglas'. "CHto tebya interesuet?"
   "|to, pravda, byl neschastnyj sluchaj?"
   "Kakoj neschastnyj sluchaj? - Ee vozbuzhdenie bilos' o moe soznanie. - Kak
ya mogu govorit' s toboj, Soskoni, esli ty nedogovarivaesh'?"
   "Smert' deda, - podumala ya. - |to, pravda, byl neschastnyj sluchaj?"
   Mat' pochti vyprygnula iz kresla  tochno  pruzhina,  kotoruyu  sognuli  tak
sil'no, chto ta vyrvalas' iz gnezda. Ona podoshla  k  oknu  i  vyglyanula  na
ulicu.
   - Razumeetsya, eto byl neschastnyj sluchaj.
   - Kerdzh dolzhen byl znat', chto mozhet  peregruzit'  kanal  svyazi,  -  eto
sluchilos' pyat'desyat pyat' let nazad. Teper' on  byl  odnim  iz  treh  umov,
pitavshih energiej Skoli-Set': Kerdzh, moya tetka i moj  otec.  Kulak,  Um  i
Serdce Seti. To, chto eti tri uma tak otlichalis' drug  ot  druga,  ne  bylo
prostoj sluchajnost'yu. Esli tri etih uma budut slishkom  pohozhi,  eto  mozhet
vyzvat' rezonans, privodyashchij, v svoyu ochered', k razrusheniyu Seti.
   Pyat'desyat pyat' let nazad moi ded i  babushka  odni  pitali  Set'.  Kerdzh
popytalsya stat' tret'im.
   - On dolzhen byl znat', - povtorila ya. - SHansy na to, chto vyzhivut oba  -
on i ded, - byli slishkom maly. Kerdzh  znal  eto.  Tochno  znal.  I  on  byl
molozhe. Molozhe i sil'nee. U nego bylo bol'she shansov vyzhit', chem u deda.
   Mat' rezko povernulas':
   - Zamolchi!
   YA ne mogla  ostanovit'sya.  Kak  znat',  mozhet,  moya  zhizn'  okazhetsya  v
zavisimosti ot togo, znayu li ya pravdu.
   - Pochemu on tak staraetsya vbit' klin mezhdu mnoyu i |l'torom? Potomu, chto
nadeetsya: my  budem  slishkom  zanyaty,  razbirayas'  drug  s  drugom,  chtoby
razdelat'sya s nim? Potomu,  chto  boitsya:  vdrug  odin  iz  nas  popytaetsya
prisvoit' sebe tron, ubiv brata? Tak, kak on ubil rodnogo otca?
   Mat' podoshla ko mne - i udarila menya  po  licu.  Ona  drozhala,  ee  vsyu
tryaslo, kogda ona opuskalas' v kreslo. YA prilozhila ladon' k goryashchej  shcheke.
CHert by pobral veshchi, kotorye mne nuzhno znat'!
   Ee glaza napolnilis' slezami.
   - Nikogda, _nikogda_ bol'she ne govori etogo. YA ne  zhelayu  slyshat'  tvoi
gnusnye insinuacii. Otec Kerdzha byl razvedchikom KIKS, dostojnym chelovekom,
pogibshim pri vypolnenii boevogo zadaniya.
   YA vzdohnula:
   - Mama, ya videla dokumenty.
   Ona zamerla:
   - CHto?
   - Dokumenty. Zapisi.  Te,  chto  Kerdzh  obnaruzhil  v  den',  kogda  ubil
cheloveka, porodivshego ego.
   - O chem ty?
   Bogi, u menya net sil zanimat'sya etim! Prav Kerdzh: my uchimsya vyzhivat'  -
srazhayas' ne tol'ko s kupcami, no i drug s  drugom.  Moi  talanty,  kotorye
Kerdzh tak chasto ispol'zoval, zastavlyaya menya shpionit' za kupcami, nichut' ne
huzhe rabotali i protiv nego samogo.
   - Zakonnyj otec Kerdzha ne mog zachat' ego. On ne byl ronom.
   Mat' otvernulas' ot menya.
   - Moj pervyj muzh obladal po krajnej mere odnoj kopiej genov rona. Vrachi
otobrali neobhodimye geny. Kerdzh rodilsya imenno tak.
   Skol'ko raz mne prihodilos' slyshat' eto "oficial'noe" ob®yasnenie  togo,
pochemu Kerdzh rodilsya ronom, v to vremya kak ego otec ronom ne byl.  Imperiya
nuzhdalas' v ronah, i my yavlyalis' ih plemennym fondom. No recessivnye  geny
delali inbriding slishkom opasnym, a iskusstvennyj  otsev  etih  recessivov
snizhal i svojstva ronov.
   Posle dolgih poiskov nashelsya vse zhe chelovek s variaciej  genov  rona  -
ego geny  dostatochno  otlichalis',  chtoby  snizit'  veroyatnost'  togo,  chto
recessivnye geny ub'yut ili iskalechat rebenka, rozhdennogo ot nego  zhenshchinoj
iz imperskoj dinastii. Ego geny byli neparnymi, no po krajnej  mere  odnoj
kopiej on obladal. Poetomu  s  pomoshch'yu  gennoj  inzhenerii  on  mog  zachat'
rebenka-rona. Moi ded s babushkoj ustroili ego brak s moej mater'yu.
   Pri tom, chto vozmozhnost' najti takogo cheloveka  ravnyalas'  nulyu,  Kerdzh
sluzhil zhivym dokazatel'stvom ego sushchestvovaniya.
   - |ti dokumenty  vklyuchali  analiz  DNK  tvoego  pervogo  muzha.  U  nego
prakticheski ne bylo nasledstvennosti ronov. Ty znaesh' eto. Ty znaesh',  chto
Kerdzh - ne ego syn.
   - Kakaya teper' raznica? - Po licu ee struilis' slezy. -  Sdelannogo  ne
vorotish'.
   Mne hotelos' spryatat'sya ot styda, pritvorit'sya, chto vse eto oshibka, chto
ya ne prava. Poslednij raz ya  videla  ee  plachushchej  na  lyudyah  na  traurnoj
ceremonii po moemu bratu Kelriku. No otricanie nepriyatnogo tebe fakta  eshche
ne otmenyaet ego. Kerdzh ne doveryal ni |l'toru, ni  mne,  i  mne  nado  bylo
ponyat' - pochemu? YA ne pitala nikakih  illyuzij  otnositel'no  Kerdzha:  odin
nevernyj shag mozhet stoit' mne zhizni.
   - Proshu tebya. Mne neobhodimo znat'.
   Mat' vyterla lico tyl'noj storonoj ladoni, potom vyterla ruku o koleno.
Potom sela pryamo, glyadya skvoz' slezy v pol pered soboj.
   - Kogda Imperatorom byl moj otec, on vybral naslednikom Kerdzha.  -  Ona
vzdohnula. - Kerdzh mechtal o vlasti. Edinstvennoe, chto  uderzhivalo  ego  ot
togo, chtoby smestit' otca, byla semejnaya, vernost'.  Semejnaya  lyubov'.  On
perenyal eti kachestva ot cheloveka, kotorogo schital  svoim  otcom,  kotorogo
gluboko lyubil.
   - Tvoego pervogo muzha.
   Mat' kivnula:
   - On byl horoshim otcom. Horoshim  muzhem.  Moi  roditeli  sdelali  luchshij
vybor dlya menya, chem ya sama. YA v molodosti byla ne takaya, kak ty, Soskoni -
sil'naya, uverennaya v sebe. YA nadelala mnogo glupostej. CHerez neskol'ko let
posle smerti moego pervogo muzha ya snova vyshla zamuzh. No ya... do svad'by  ya
ne znala, kakoj on na samom dele. A kogda uznala... on byl zhestok so mnoj.
   - I ty ego brosila?
   - Nasledniki prestola Imperii ne razvodyatsya.
   YA podumala o svoem pervom zamuzhestve, takom neschastlivom dlya menya.
   - Skazhi eto Jato.
   Ee golos sdelalsya spokojnee i myagche.
   - Teper'-to ya znayu, chto oshibalas'. No togda mne kazalos',  chto  u  menya
net vybora. - Ona vzdohnula. - Kerdzh togda byl sovsem mal. On videl vse  i
terzalsya, ne v silah prekratit' eto.
   Kerdzh, bespomoshchnyj?
   - Trudno predstavit'.
   - On byl togda eshche sovsem rebenkom. - Ona pomolchala. - Ponachalu moj muzh
ne obrashchal na nego vnimaniya. No kogda Kerdzh vozmuzhal, vse  izmenilos'.  On
ros bystro. I kogda on dognal rostom menya, moj  muzh  reshil...  ne  znayu...
net, znayu. On uvidel v Kerdzhe... uvidel...
   - Sopernika?
   Ona szhalas', glyadya na menya shiroko raskrytymi glazami, slovno  sognannaya
s gnezda gorlica.
   - Da, - ee golos okrep. - |tot chelovek bil  moego  rebenka.  Poetomu  ya
ushla ot nego.
   - CHto s nim sluchilos' potom?
   - On popal v tyur'mu.
   - A s Kerdzhem?
   - Posle etogo on nenavidel vseh, kto, kak emu kazalos', mog hot' kak-to
povredit' mne. Odnogo ya ne ponimala: pochemu on  tak  zhe  sil'no  nenavidit
sebya? YA ne ponimala togda, kak moe... moe prisutstvie...  vozdejstvuet  na
nego. - Ona poterla ruki, slovno oni merzli.  -  Ili  prosto  ne  zamechala
etogo. Inogda mne kazhetsya, chto on cherpal sily  tol'ko  v  vospominaniyah  o
moem pervom muzhe.  Pochti  chetvert'  veka,  poka  on  nakaplival  sily  kak
naslednik prestola - vse eti gody on derzhalsya za pamyat'  ob  otce  kak  za
spasatel'nyj krug.
   YA, kazhetsya, nachala ponimat'.
   - I togda on nashel dokumenty, otkryvshie emu, kto zhe na samom  dele  ego
otec?
   Ona kivnula.
   - Bogi, kak on raz®yarilsya. On tak i ne  poveril,  chto  yajcekletku  moej
materi sputali s moej v rezul'tate laboratornoj oshibki. On chuvstvoval sebya
predannym vsemi, kogo lyubil, - ee golos  drognul.  -  CHelovek,  obladavshij
tem, k chemu on tak stremilsya - titulom Imperatora, - siloj ovladel  i  tem
edinstvennym, chego on zhelal pochti tak zhe sil'no, kak vlast'. Tem, chto bylo
zapretno dlya nih oboih.
   Drozhashchej rukoj ona otkinula pryad' s glaz.
   - Reshil li on pro sebya: "YA ub'yu etogo cheloveka"? YA ne... ya  ne  veryu  v
eto. No on znal kak velik risk... i vse zhe voshel v  Set'.  -  Po  ee  shcheke
skatilas' sleza. - YA zastala ego stoyavshim na kolenyah u tela  nashego  otca.
On plakal, - ee golos sorvalsya. - I nesmotrya na  vse,  chto  bylo...  kogda
Kerdzh byl malen'kim, ya obnimala ego, nyanchila ego, lyubila ego. Ah, Soskoni,
ya tak gordilas' im - moim pervencem, moim solnyshkom. No on izmenilsya.  SHag
za shagom, den' za dnem, god za godom... -  Ona  zazhmurilas',  potom  snova
otkryla glaza. - Poka v konce koncov ya ne poteryala ego.
   - Prosti, - myagko skazala ya. - Mne ochen' zhal'.
   Slezy medlenno katilis' po ee zolotym shchekam.
   - Mne tozhe.



        12. VREMYA NASAZHDATX

   - Vy hotite stat' Imperatricej? - sprosil Tager.
   Opasnaya tema. YA prodolzhala izuchat'  figurki  na  polke,  snimaya  ih  po
odnoj, vertya v rukah i  stavya  na  mesto.  On  sobral  neplohuyu  kollekciyu
sel'skih tipazhej, vypolnennyh s potryasayushchej tochnost'yu vplot' do  resnic  i
nogtej.  Pahar'  sklonyalsya  k  zemle,  derzha  v  mozolistoj  ruke  motygu.
Krest'yanka v zabavnom plat'e zadirala podol, nasypav v nego kak v  korzinu
semena. ZHnica shla  vdol'  polosy  neznakomyh  mne  zlakov  s  nee  rostom,
sklonivshih tyazhelye kolos'ya. V ruke ona derzhala snop, a  za  spinoj  visela
sumka.
   - Otkuda eto u vas? - sprosila ya.
   - Est' tut  obshchina  fermerov  iz  sekty  kemishej,  prozhivayushchih  na  yuge
Dzhejkobsshira,  -  otvetil  Tager.  -  Pomimo  fermerstva  oni   promyshlyayut
izgotovleniem takih vot statuetok.
   YA povernulas' k nemu licom. On prisel na kraj svoego stola.
   - Ochen' krasivye, - skazala ya.
   - Da, krasivye.  -  On  snova  smotrel  na  menya  tak,  slovno  pytalsya
rasshifrovat' vse nevyskazannoe.
   YA medlenno shla vdol' steny, razglyadyvaya ostal'nye figurki.
   - My mozhem pahat', seyat' i sobirat' urozhaj. ZHit' na  zemle,  podchinyayas'
smene vremen goda, stav chast'yu zhiznennogo cikla. - YA  pomolchala,  nablyudaya
za ego reakciej. - Ili mozhem  otbrosit'  vse  eto,  postroiv  kompleks  po
pererabotke pishchevyh produktov - tak, kak postupaet  Kerdzh.  Lyudi,  goroda,
planety - vse eto dlya nego lish' syr'e,  podlezhashchee  pererabotke  soobrazno
ego potrebnostyam. Rastit' produkty na zemle - neeffektivno.
   - Zato gorazdo vkusnee, - ulybnulsya Tager.
   - Vozmozhno, vkus - roskosh', kotoruyu my ne mozhem sebe pozvolit'.
   - Pochemu?
   - Nam eto ne nuzhno. Pishcha - neobhodimost', ne iskusstvo.
   - My izmenili svoi vkusy v silu obstoyatel'stv. Tak  zhe,  kak  nauchilis'
zhit' v otryve ot zemli - po neobhodimosti. To, chto  u  nas  teper'  drugie
vozmozhnosti, ne oznachaet neestestvennost'  zhelaniya  nekotoryh  lyudej  zhit'
po-staromu. Vozmozhno, eto ne prosto pahota, sev  i  zhatva.  Vozmozhno,  eto
udovletvorenie sokrovennoj chasti nashej prirody, delayushchej nas lyud'mi.
   - I tem ne menee, - skazala ya. -  Vozmozhno,  eto  prosto  pustaya  trata
vremeni.
   - A vy kak schitaete?
   YA prodolzhala rashazhivat' po kabinetu.
   - Mne kazhetsya,  Skolii  nuzhno  i  to,  i  drugoe.  Pahari  i  operatory
pishchekompleksov.
   - A vy kto?
   - Oba srazu.
   - |to daet otvet na vopros "kak", - spokojno skazal  on.  -  No  ne  na
"Hotite li vy?"
   Hochu li ya stat' Imperatricej? YA znala otvet, no ne gotova eshche byla dat'
ego. Moj razum kruzhil  vokrug  nego,  priblizhayas'  i  otstupaya,  ne  zhelaya
otrezat' puti k otstupleniyu.
   Podozhdav nemnogo - ya molchala, - Tager zashel s drugoj storony.
   - A chto vash brat |l'tor?
   YA skrestila ruki.
   - CHto s nim?
   Tager govoril tak, slovno shel po sloyu yaichnoj skorlupy.
   - CHto, esli Imperator tak i ne sdelaet vybor? Vdrug on umret, tak i  ne
reshiv voprosa s naslednikom? - On pomolchal. - Ili chto, esli on zhdet,  poka
vopros reshitsya sam soboj?
   - |l'tor moj brat. - Moj _brat_, kotorogo ya lyubila v detstve,  kotorogo
ya lyublyu dazhe teper', nesmotrya na vse, chto delal Kerdzh s cel'yu  raz®edinit'
nas.
   - Imperator - tozhe, - zametil Tager.
   - Tol'ko po imeni.
   Tager sidel molcha, terpelivo, ne podstegivaya menya.
   - |l'tor - vtoroj rebenok  u  moih  roditelej.  Vtoroj  iz  desyati.  On
pokinul sem'yu, kogda emu ispolnilos' vosemnadcat', otpravivshis'  postupat'
v Akademiyu.
   - Znachit, on tozhe Demon?
   YA kivnula.
   - Kogda on uehal, mne bylo odinnadcat'. YA ne videla ego s teh por, poka
on ne priehal k nam v otpusk. - Vospominanie zastavilo menya ulybnut'sya.  -
On byl tak schastliv snova pobyvat' na Lishriole.
   - Lishriole?
   - Na rodnoj planete otca.
   - Vryad li ya slyshal pro takuyu.
   On i ne mog slyshat'. My hranili ee v tajne.
   - |to odna iz drevnih kolonij. Ona zhila v izolyacii chetyre  tysyachi  let,
poka  Imperiya  ne  otkryla  ee   snova.   Navernoe,   nachinalos'   vse   s
sel'skohozyajstvennyh poselenij. No kogda  ih  obnaruzhili,  oni  otkatilis'
nazad nastol'ko, chto ne pomnili svoih kornej.
   - Nastol'ko primitivno?
   - Ochen'.  Edinstvennye  komp'yutery  na  planete  -  eto  te,  chto  mat'
ustanovila u nas doma.
   - Doma?
   - Gde my zhili.
   Tager ulybnulsya:
   - Vy hotite skazat', vo dvorce?
   - Net. V dome. Tam i elektrichestva-to do materi ne bylo.
   On udivlenno posmotrel na menya:
   - I vy tam rosli?
   -  Sovershenno  verno.  Mat'  postroila  nedaleko  ot  derevni  shkolu  i
bol'nicu, no nichego bol'she menyat' ne stala.
   Ego lyubopytstvo nakatyvalo na menya volnami.
   - Pochemu ne stala?
   - Zachem ej portit' vse eto? |to zhe idilliya. Tuda  dazhe  nel'zya  popast'
bez razresheniya moih roditelej.
   - Vy skuchaete po domu?
   YA vzdohnula:
   - Inogda. No mne ne mesto tam. YA vsegda znala, chto hochu stat'  Demonom.
Kogda mne ispolnilos'  desyat'  let,  ya  mogla  razobrat'  dezintegrator  i
ob®yasnit', kak on dejstvuet.  K  dvenadcati  godam  ya  vyvodila  uravneniya
inversii. |to v mire, gde armii srazhalis' mechami i lukami so  strelami,  -
moj brat k tomu vremeni pokonchil s vojnami  na  Lishriole,  otpravivshis'  v
vozraste shestnadcati let na bitvu vooruzhennyj pomimo mecha eshche  i  lazernym
karabinom. - Mne kazhetsya, u |l'tora vse bylo tak zhe.
   - Rasskazhite mne pro nego, - poprosil Tager.
   Moi  vospominaniya  raskladyvalis'  kak  slozhennyj  v   neskol'ko   raz,
napisannyj ot ruki listok, najdennyj v drevnej knige s kozhanym perepletom.
YA videla |l'tora v forme Demona, s dezintegratorom na bedre, preklonivshego
koleno i uvazhitel'no sklonivshego golovu v tradicionnom privetstvii,  kakoe
daet syn Lishriolya svoemu roditelyu, vernuvshis'  s  vojny.  YA  videla  otca,
stoyavshego pered nim, - kazalos',  on  gotov  krichat'  na  vsyu  derevnyu  ot
gordosti i odnovremenno konfuzitsya, silyas' ponyat' syna, vernuvshegosya domoj
s nebes.
   - Mne togda bylo semnadcat'. Mne kazalos', ya nikogda ne videla cheloveka
velikolepnee |l'tora. YA hotela byt' pohozhej na nego. - YA razvela rukami. -
A potom kak-to sluchilos', ya oboshla ego. YA okazalas' prajmeri, on  -  vsego
sekonderi, - i Kerdzh molcha zhdal, chto my -  |l'tor  i  ya  -  budem  delat',
ostorozhno kruzha, slovno borcy v nachale shvatki, v to vremya kak mezhdu  nami
ostalos' stol'ko nedoskazannogo.
   - Vy prodolzhaete videt'sya s nim?
   - Redko. Nam  malo  chto  est'  skazat'  drug  drugu,  -  slishkom  mnogo
nedoveriya vozniklo mezhdu nami, chtoby sohranyat'  tu  blizost',  kakaya  byla
mezhdu nami v detstve. No i vospominanij ob etoj blizosti tozhe bylo slishkom
mnogo, chtoby my otdalilis' drug ot druga eshche sil'nee. Kerdzh naprasno zhdet:
my s |l'torom nikogda ne nachnem  stroit'  drug  drugu  kozni.  Esli  Kerdzh
nadeetsya, chto my sdelaem vybor za nego, emu pridetsya zhdat' vechnost'.
   I v konce koncov bol'she vseh stradaet ot etogo nasha  mat',  vynuzhdennaya
nablyudat' etu omerzitel'nuyu igru vo  vlast'  i  v  smert',  kotoruyu  vedut
lyubimye eyu deti.
   - Moya mat' priletela povidat'sya so mnoj.
   Tager bez usiliya povernul razgovor:
   - Nu i kak vy eto vosprinyali?
   YA razglyadyvala vazu  na  polke.  Redkoj  krasoty  vaza  iz  rozovogo  s
zolotymi  prozhilkami  stekla.  Poverhnost'  mercala,   menyaya   ottenok   v
zavisimosti ot ugla zreniya. Prekrasnaya, hrupkaya veshch'.
   - Pochemu vy derzhite ee zdes'? Stoit vam zadet' za polku,  i  oni  mozhet
upast', - obidno, esli ee razob'et tot, kto cenit ee bol'she vseh.
   On snova smotrel na menya slovno shifroval'shchik, podbirayushchij klyuch k shifru.
   - YA ostorozhen s nej.
   - Pochemu vy uvereny, chto ee ne razob'et kto-to  drugoj?  -  YA  tryahnula
golovoj. - Nekotorye veshchi imeyut slishkom bol'shuyu cennost', chtoby hranit' ih
v otkrytom dlya dostupa meste.
   - Potomu, chto ih mogut povredit'?
   - Da.
   - |ta vaza krepche, chem kazhetsya. Ona uzhe padala. Ona ne b'etsya.
   YA skrestila ruki, potiraya predplech'ya, slovno merzla.
   - |to eshche ne znachit, chto ona ne povrezhdena. Kak znat', mozhet byt',  ona
upadet eshche mnogo raz, prezhde chem  tresnet.  Ee  nado  berech'.  Predstav'te
sebe: kto-to, ocharovannyj ej sverh vsyakoj  mery,  vlomitsya  syuda  i  budet
drat'sya s vami za nee. I v drake vy sob'ete ee  s  polki.  CHto  vy  budete
delat', kogda uvidite na polu oskolki? Kak budete sobirat' ih voedino?
   - YA prosto ne budu drat'sya.
   YA popytalas' ulybnut'sya, no ne uverena, chto slishkom uspeshno.
   - No vy ved' ne ron.
   - Net, - spokojno soglasilsya on. - Ne ron.
   YA snova zahodila po kabinetu. Tager nablyudal za mnoj, ne delaya  popytki
toropit'.
   - Kerdzh schitaet moego otca prostofilej, - skazala ya nakonec.
   - Vash otec prihoditsya Imperatoru otchimom, verno?
   |to ostanovilo menya. YA vstala posredi kabineta i zasmeyalas',  hotya  eto
bylo vovse ne smeshno.
   - Otcu bylo vosemnadcat', kogda oni s mater'yu pozhenilis'. Vosemnadcat'.
Kerdzhu bylo togda tridcat' pyat'. Svad'ba sostoyalas' vsego cherez  neskol'ko
dnej posle smerti moego deda - cherez neskol'ko dnej posle togo, kak  Kerdzh
stal Imperatorom. Kerdzh nenavidit ego.
   - Vashego otca?
   - Da. - Vprochem, kak by Kerdzh k  nemu  ni  otnosilsya,  on  ne  sovershit
vtorogo  otceubijstva.  I  k  tomu  zhe  otec  neobhodim  emu  teper':   on
edinstvennyj mozhet  legko,  bez  usilij  pitat'  Skoli-Set'  energiej,  ne
ugrozhaya pri etom ostal'nym chastyam Triady.
   Kulak, Razum i  Serdce  Skolii.  Podobno  tomu,  kak  v  odnoj  oblasti
real'nogo prostranstva ne sushchestvuet dvuh chastic  s  odinakovym  kvantovym
chislom, dva raznyh soznaniya  ne  mogut  zanimat'  odin  i  tot  zhe  region
psiberprostranstva. Razum Kerdzha slishkom  napominal  razum  moego  deda  -
moshchnyj, no pryamolinejnyj.  Razum  moej  tetki  otlichali  izyashchestvo,  blesk
intellekta, intriguyushchaya, kruzhevnaya zamyslovatost'. Oni s Kerdzhem pochti  ne
peresekalis' v psiberprostranstve. Oni mogli pol'zovat'sya odnimi i temi zhe
funkciyami, poseshchat' odni i te zhe "mesta", no to,  kak  oni  "sushchestvovali"
tam, nastol'ko otlichalos' drug ot druga, chto ih prisutstvie ne privodilo k
rezonansu.
   Odnako Imperii nuzhny byli vse troe. Do togo, kak otec  sdelalsya  chlenom
Triady, Skoliya byla kuda men'she nyneshnej, no dazhe togda Kerdzh i moya  tetka
s  trudom  spravlyalis'   so   svoimi   obyazannostyami.   Kerdzh   komandoval
vooruzhennymi silami, pod zashchitoj kotoryh nahodilos'  teper'  okolo  tysyachi
mirov. Tetka osushchestvlyala svyaz' mezhdu  Assambleej  i  komp'yuternoj  set'yu,
ohvatyvavshej ne tol'ko Skoliyu, no i miry zemlyan i  kupcov.  I  vse  eto  v
dopolnenie k ih obyazannostyam, svyazannym neposredstvenno so Skoli-Set'yu, ne
otklyuchavshejsya, ne delavshej peredyshki, no  rasshiryavshejsya  s  kazhdym  godom,
zapolnyaya bezdonnyj okean psibervselennoj.
   Ni tot, ni drugaya ni za chto ne otdali by eti  obyazannosti  dobrovol'no.
No nikto, kakovy by ni byli ego ambicii, ne obladal  bezgranichnym  zapasom
sil. Rano ili pozdno nagruzki  ubili  by  ih,  i  etot  process  uzhe  shel,
medlenno, no neotvratimo - poka k nim ne prisoedinilsya otec.
   Pri  vseh   vnutrisemejnyh   problemah   nam   udavalos'   podderzhivat'
funkcionirovanie Skoli-Seti. Al'ternativa etomu otsutstvovala. Vernee, ona
imelas', no byla by nevynosima. YA by skoree umerla, chem  soglasilas'  zhit'
vo Vselennoj, gde vse krome kuchki aristo - libo servy, libo Istochniki.
   YA vdrug pochuvstvovala smertel'nuyu ustalost'. YA podoshla k kreslu i sela,
utonuv v myagkoj podushke. Podavshis' vpered,  ya  oblokotilas'  na  koleni  i
ustavilas' v pol.
   Tager podoshel i sel v sosednee kreslo - na samyj kraj, chtoby ego  glaza
nahodilis' na odnom urovne s moimi.
   - O chem vy dumaete?
   - O moih rodstvennikah. - YA podnyala glaza na nego. - Nu i semejka!
   - Vy kak lyudi bez kozhi, zhivushchie vo Vselennoj,  ne  prisposoblennoj  dlya
etogo. Pochti u  vseh  imeetsya  kakaya-to  zashchita,  poetomu  im  ne  ponyat',
naskol'ko ih normal'nyj obraz zhizni prichinyaet vam bol'. CHtoby vyzhit',  vam
nado  libo  izolirovat'  sebya  ot   ostal'nyh,   libo   razvit'   mehanizm
prisposobleniya.
   YA  podumala  o  Dzhejbriole  i  ego  uedinennoj  zhizni.   Vozmozhno,   on
edinstvennyj iz zhivushchih ronov ostalsya  normal'nym.  No  cena,  kotoruyu  on
zaplatil - nevynosimoe odinochestvo, - dlya menya slishkom vysoka.
   - |ti mehanizmy prisposobleniya zazhivo rvut nas na chasti.
   - Otvetstvennost' za sud'bu Imperii lezhit na  vas  ne  potomu,  chto  vy
luchshe prisposobleny k nej, no potomu, chto svojstva,  delayushchie  vashu  zhizn'
takoj tyazheloj, odnovremenno yavlyayutsya istochnikom nashej edinstvennoj  zashchity
ot aristo. Bogi, da eto lyubuyu sem'yu dovedet do tochki.
   YA obdumala eto.
   - Kogda my zhili vse vmeste  -  moi  roditeli  i  my,  ih  deti,  -  nas
ob®edinyalo chto-to. Ne znayu, kak eto  obozvat'.  Obshchnost'  ronov?  My  byli
schastlivy. Potom my vyrosli  i  vyleteli  iz  gnezda.  V  zhizn'  vmeshalas'
real'nost'. - YA posmotrela na Tagera. - Moi roditeli ostalis'  vmeste.  No
obshchnost' ischezla. Oni zhivut; bol'shinstvo  nas  vyzhivaet.  YA  hochu  chego-to
bol'shego, chem vyzhivanie.
   - Esli vy imeete v vidu partnera-rona, obshchestvo ronov...
   - Da, ya znayu. Mne ne suzhdeno najti eto. - V moem  soznanii  narisovalsya
obraz Dzhejbriola. Znal by ty, doktor-dushespasitel'...  -  Moi  roditeli  -
lyudi, a ne proizvoditeli ronov. Oni ne smogut vechno  plodit'  akkumulyatory
dlya Skoli-Seti. Vy dumaete, oni hotyat videt', kak ih deti umrut? CHto, esli
my s |l'torom oba pogibnem? CHto togda?
   - Ne znayu.
   YA vstala i podoshla k polke s figurkami kemishej.
   - YA tozhe ne znayu. - YA povernulas' licom k nemu. - YA ne hochu umirat'.  YA
hochu otyskat' reshenie. Reshenie vsego. Boli, yarosti,  straha.  |toj  vojny,
kotoraya nikogda ne konchitsya. YA hochu  znat',  chto  delat'  s  aristo.  -  YA
perevela duh. - YA hochu znat', kak rasplatit'sya za Tams.
   - Vy uvereny, chto najdete vse eto?
   - YA dumayu, chto u menya bol'she shansov, chem u |l'tora ili Kerdzha. I k tomu
zhe ya hochu vlast' radi vlasti, - dobavila ya gor'ko. -  |to  kuda  priyatnee,
chem byt' zhertvoj. - YA spokojno posmotrela na nego.  -  Da,  ya  hochu  stat'
Imperatricej.


   Vojdya v vestibyul' doma, gde ya zhila, ya  zastala  tam  podzhidavshego  menya
posetitelya. Ona sidela v kresle  i  chitala  golozhurnal,  zakinuv  nogi  na
antikvarnyj stolik. My uvideli drug druga odnovremenno.
   - Hil'da! - YA brosilas' k nej. - CHto ty zdes' delaesh'?
   Ona vstala i lico ee rasplylos' v shirokoj ulybke.
   - Hejya, Soz.
   - YA zaprosto mogla projti mimo tebya. - YA  ne  privykla  videt'  ee  bez
formy. Iz vseh prichudlivyh odeyanij ona vybrala sinie dzhinsy. Dolzhno  byt',
kupila ih v odnom iz etih magazinov importa, torgovavshih dzhinsami i kofe -
osnovnymi stat'yami zemnogo eksporta. Dzhinsy, kofe i eshche eti ih gamburgery.
Ne dumayu, chtoby nashlas' hot'  odna  stolica  bolee  ili  menee  naselennoj
planety, v kotoroj ne bylo by odnogo  iz  ih  "Makdonal'dsov".  Inogda,  v
osobo  cinichnom  nastroenii,  mne  kazhetsya,  chto,  poka   my   s   kupcami
peremalyvaem resursy drug druga, zemlyane bez lishnego shuma priberut  nas  k
rukam, zapoloniv nas svoej "fast fud" i ubediv v tom, chto my  ne  prozhivem
bez nee i dnya.
   Hil'da hihiknula.
   - Nekotorye prohodyat mimo menya narochno. YA tut chut' ne spugnula zolotogo
mal'chika. - Ona dernula golovoj vverh. - Skazal, chto podozhdet tebya tam.
   Neuzheli Dzharit zabezhal ko mne? No kuda on togda delsya?  Hotya  vestibyul'
ne zapiralsya kruglye sutki, u nego ne bylo vozmozhnosti projti bez propuska
dazhe v lift. A propuska ya emu ne davala.
   - Poshli naverh, - ulybnulas' ya. -  Mozhet,  najdem  eshche  etu  zagadochnuyu
lichnost'.
   Vojdya v lift, ya ostorozhno sprosila:
   - Kak tam Reks?
   - Neploho. Emu pridelali kakie-to  shtuki  k  nogam.  Oni  pozvolyat  emu
hodit', kak tol'ko on nauchitsya imi pol'zovat'sya.
   - On schastliv? - Na samom dele ya hotela znat', poyavilas' li v ego zhizni
zhenshchina. No sprosit' ne reshalas'.
   - Ja, s nim vse v poryadke, - Hil'da hihiknula. - Vse kak polozheno.  Vse
ego sidelki po ushi v nego vlyubleny. Nu, i est' odna, kotoruyu on zovet chashche
drugih.
   YA ubezhdala sebya, chto menya eto ne ranit. V konce  koncov,  u  menya  est'
Dzharit. YA povtorila eto sebe neskol'ko  raz,  a  potom  reshila:  ne  majsya
dur'yu. Ty znaesh', chto tebya eto ranit. Nu i pust' ranit. Ne  umresh'.  I  ty
prava, u tebya est' Dzharit.
   Dzharit sidel u menya pod dver'yu s papkoj na kolenyah i chto-to  chital.  My
podoshli k nemu, myagko stupaya po kovru.
   - Kak tebe  udalos'  ugovorit'  lift  podnyat'sya  syuda?  -  sprosila  ya,
ulybayas'.
   On vstal, glyadya na Hil'du:
   - Ne znayu. Pako razreshil mne podnyat'sya.
   Interesnoe delo. YA nikogda ne  govorila  svoemu  komp'yuteru,  chtoby  on
puskal Dzharita v lift. Ne to, chtoby ya vozrazhala. Pako mog by  i  zapustit'
ego v kvartiru.
   Hil'da uhmyl'nulas' emu:
   - Hejya, hojya. Vot my i vstretilis'.
   - Moe pochtenie. - Dzharit pokrasnel.
   - |to Hil'da, - poyasnila ya. - Ona letaet v moej eskadril'e.
   - Letala. - Hil'da ogorchenno posmotrela na menya, poka ya otpirala dver'.
- My uzhe mesyacami nikuda ne letaem.
   YA udivlenno posmotrela na nee:
   - Kerdzh ne pripisal vas s Taasom k drugoj eskadril'e?
   Dzharit uronil papku; ego goloknizhki i golotetradi razletelis' po  polu.
On vspyhnul i opustilsya na koleni podobrat' ih.
   My s Hil'doj opustilis' na chetveren'ki pomoch' emu. No kogda  ya  brosila
na nego voprositel'nyj vzglyad, on ne otvetil. CHem ya  ego  tak  rasstroila?
Inogda byvaet ochen' trudno ponyat' ego nastroenie.
   Hil'da sunula emu v ruki poslednyuyu knigu.
   - On posylal Taasa s vos'moj eskadril'ej. - Ona podnyalas' s  kolenej  i
vstala mezhdu mnoj i Dzharitom. - A menya sunul na shtabnuyu rabotu. Razrabotka
strategii. No mne ne hvataet poletov.
   YA zakryla za nami dver':
   - Mne tozhe.
   Dzharit proshel k baru, ostaviv nas s Hil'doj  vdvoem.  Hil'da  smotrela,
kak on raskladyvaet knigi na stole. Potom tiho skazala:
   - Imperator Skolii velel peredat' tebe poslanie.
   Poslanie? Zachem Kerdzhu posylat' kur'era? Ispol'zovat' Set' bylo by kuda
proshche. I esli on bespokoilsya o sekretnosti, on mog peredat' eto mne v mozg
shifrom, klyuch k kotoromu znayu tol'ko ya.
   YA pokosilas' na Dzharita:
   - Vozmozhno, nam pridetsya podozhdat'.
   - V nem vsego chetyrnadcat' slov.
   - CHto?
   - On prosil peredat':  "Nemedlenno  vozvrashchajsya  v  SHtab-kvartiru.  Bez
shumihi. Ne govori nikomu, chto eto moj prikaz".
   - |to vse?
   Ona kivnula:
   - |to vse.
   Tak. Kerdzh protyanul svoyu dlinnuyu ruku i vydergivaet  menya  obratno.  On
stoyal u menya  pered  glazami  -  metallicheskaya  figura  v  voennoj  forme,
rasschityvayushchaya chto-to v svoem zashchishchennom bronej mozgu, posylayushchaya  nas  po
traektoriyam, zavershayushchimsya v odnomu emu izvestnyh tochkah.
   No, vozmozhno, samoe vremya vstretit'sya s nim.  Vozmozhno,  mne  pora  uzhe
proschitat' sobstvennye traektorii.
   - Pochemu on otpravil s etim tebya?
   - Ne znayu.  -  Vzglyad  Hil'dy  skol'znul  mne  za  plecho,  i  ee  golos
izmenilsya. - Progulyaesh'sya s nami?
   YA oglyanulas'. Dzharit podhodil k nam. YA ulybnulas'.
   - V samom dele, ne hochesh' progulyat'sya s nami?
   On s legkoj opaskoj posmotrel na Hil'du:
   - Idet.
   I my poshli gulyat'. My proshlis' vdol' prichalov, kupili vozdushnye shariki,
vypustili ih v nebo, my mnogo smeyalis', a potom zavalilis' na plyazh.
   No vse eto vremya  menya  ne  pokidalo  strannoe  oshchushchenie,  neob®yasnimoe
chuvstvo, chto ya vizhu konec, tol'ko ne znayu chego.


   Dzharit sidel u menya na krovati.
   - Mne ponravilas' tvoya podruga.
   YA sunula svoj sviter v  kleshnyu  robota-garderoba,  povesivshego  ego  na
mesto v shkafu.
   - Mne pokazalos', chto Pri pervoj vashej vstreche ty gotov byl udrat'  bez
oglyadki.
   - Gotov byl, - on ulybnulsya. - No ona okazalas' nichego.
   - Ty poetomu uronil vse svoi knizhki dnem?
   - Ah, eto? - On otvel vzglyad. - Da net, ya prosto neuklyuzhij.
   YA podoshla i uselas' pered nim po-turecki.
   - |to ne ob®yasnenie.
   - Pochemu ty tak govorish'?
   - CHto-to ne tak. YA ved' chuvstvuyu.
   - YA... tak, erunda. - On vnimatel'no izuchal uzor na odeyale.
   - Dzharit. - YA vzyala ego rukoj za podborodok i povernula licom k sebe. -
CHto sluchilos'?
   - Menya udivilo to, chto ty skazala. Vot i vse.
   - To, chto ya skazala? - YA opustila ruku. - CHto ty imeesh' v vidu?
   - |to imya.
   - Kakoe imya?
   - Kerdzh.
   YA zastyla. |to imya mne ne hotelos' obsuzhdat' ni s Dzharitom,  ni  s  kem
drugim. Tager vytyanul iz menya vse, chem ya mogla podelit'sya po etomu povodu.
   - CHto takogo v etom imeni?
   - V  kontekste  vashego  razgovora  eto  moglo  oznachat'  tol'ko  odnogo
cheloveka.
   - YA soldat. On moj nachal'nik.
   On brosil na menya podozritel'nyj vzglyad.
   - Dazhe prajmeri ne nazyvayut Skolijskogo Imperatora prosto po imeni.
   YA zadumalas'. Razumeetsya, ya nikogda ne nazyvala Kerdzha po imeni,  kogda
my obshchalis' kak nachal'nik i podchinennaya. No v chastnoj besede s Hil'doj mne
i v golovu ne prihodilo nazyvat' ego polnym titulom, kak ne  prishlo  by  v
golovu nazyvat' ostal'nyh svoih brat'ev "Princami Kak-Ih-Tam".
   - Ty zhivesh' v kvartire, shikarnoj dazhe dlya Imperskoj prajmeri, -  skazal
Dzharit. - U tebya zvanie,  ravnoe  admiral'skomu,  a  ved'  tebe  nenamnogo
bol'she tridcati. I ty nazyvaesh' Imperatora po imeni.
   YA vstala s krovati i podoshla k oknu. Za  oknom  prostiralsya  zolotoj  v
zakatnyh luchah sel'skij Dzhejkobsshir.
   - Soz? - okliknul Dzharit.
   - YA ne znayu, chto ty ozhidaesh' uslyshat' ot menya.
   Dzharit vzdohnul.
   - Imperator Skolii... vy s nim... ya pravil'no ponyal?..
   Bred sivoj kobyly. On voobrazil, chto Kerdzh - moj lyubovnik!  YA  chut'  ne
rassmeyalas'. Vmesto etogo ya vernulas' k posteli i sela ryadom s nim.
   - Net. Ty ponyal vse nepravil'no. My s Imperatorom Skolii znakomy  mnogo
let, bol'she nichego.
   - Ty ved' starshe, chem kazhesh'sya, pravda?
   - CHerez neskol'ko dnej mne ispolnitsya sorok vosem'.
   On neproizvol'no raskryl rot:
   - Ty shutish'.
   - Net. - YA nahmurilas'. - |to chto-to dlya tebya menyaet?
   Dzharit poerzal na krovati:
   - Ne znayu. Ty starshe moej materi.
   Bogi. Naskol'ko ya mogu sudit', menya razyskivaet otdel  etiki  KIKS.  Vy
pod arestom, mem. Za sovrashchenie maloletnih.
   Vprochem, ego slova zadeli menya sovsem po-drugomu. YA eshche ne rozhala, a  u
zhenshchiny mladshe menya syn uzhe vyros nastol'ko, chto sam  mozhet  stat'  otcom.
Konechno, hot' moe dolgoletie i pozvolyaet tyanut' s  obzavedeniem  s  det'mi
dol'she, chem bol'shinstvu zhenshchin, vse  zhe  ya  ne  mogu  otkladyvat'  eto  do
beskonechnosti.  No  mne  ne  hotelos'  zavodit'  sem'yu,  poka  ya  letayu  s
eskadril'ej, osobenno posle togo, chto sluchilos' s  moim  pervym  brakom  -
znaya, chto moi deti mogut ostat'sya bez materi kazhdyj raz,  kak  ya  lechu  na
boevoe zadanie.
   Dzharit sledil za moim licom.
   - Soz?
   YA vzdohnula:
   - Ne znayu, kak tebe skazat'.
   On szhalsya:
   - Prosto skazhi.
   - Hil'da privezla mne poslanie ot moej sem'i. Mne nado letet' na D'eshu.
Segodnya.
   - Ty uletaesh'? _Segodnya?_
   - Kak tol'ko soberu veshchi.
   On polozhil ruki mne na plechi:
   - |to iz-za moih slov? YA smogu privyknut' k raznice v godah. Pravda.
   - Ty zdes' ni pri chem.
   On hotel skazat' chto-to eshche, no oseksya.  YA  pochuvstvovala  to,  chto  on
hotel. On hotel letet' so mnoj. I chast' menya hotela, chtoby  on  letel.  No
eto znachilo by predlozhit' emu nachat' vse zanovo v novom, chuzhom  emu  mire,
gde on ne znaet nikogo. YA ne mogla zastavlyat' ego idti na takie  peremeny,
esli by tol'ko ne imela vozmozhnosti predlozhit' emu bol'she,  chem  my  imeli
sejchas. I etoj vozmozhnosti u menya ne bylo. Slishkom ona neustroennaya  poka,
moya zhizn'.
   - Ty ochen' mnogo dlya menya znachish', - skazala ya.
   - Ne nado, pozhalujsta.
   - CHego ne nado?
   - Govorit' slova, kotorye sluzhat  vvedeniem  k  "ty  eshche  najdesh'  sebe
kogo-to".
   - Nadeyus', chto najdesh'.
   Dzharit shepotom vyrugalsya:
   - Soz, prekrati.
   - Ty hot' predstavlyaesh' sebe, chem ya zarabatyvayu na zhizn'?  Kazhdyj  raz,
kogda ya uletayu, ya mogu pogibnut'. Ty hochesh' zhit' s etim?
   - Net. No ya by poproboval.
   - A ya ne znayu, hotela by ili net.
   On vzdohnul. Potom prityanul menya k sebe:
   - Ty eshche vernesh'sya na Forshir?
   YA opustila golovu emu na plecho:
   - Hotelos' by nadeyat'sya.
   My dolgo sideli tak, obnimaya drug  druga.  Potom  Dzharit  otkinulsya  na
krovat', uvlekaya menya za soboj. My  zanimalis'  lyubov'yu  v  oblakah,  parya
sredi nih v poslednij raz.




        CHASTX TRETXYA. DXESHA


        13. KULAK IMPERII

   My s Hil'doj leteli na D'eshu passazhirskim rejsom, v grazhdanskom  plat'e
- nichego, chto moglo by privlech' vnimanie. Hotya Kerdzh ne  otdaval  na  etot
schet  nikakih  rasporyazhenij,  ya  ponimala,  chto  nam   stoit   pribyt'   v
SHtab-kvartiru bez izlishnej shumihi. Pochemu? CHto on takoe zadumal?
   Nash korabl' prizemlilsya na ploshchadke daleko ot terminalov kosmoporta.  YA
vybralas' iz gamaka i proshla v konuru, kotoruyu kto-to osobo  samouverennyj
nazval "salonom". V nej imelos' tri kresla  i  stol,  privinchennyj  k  toj
poverhnosti,  kotoraya  pri  nahozhdenii  korablya  v   gravitacionnom   pole
stanovilas' polom. Vyglyanuv v illyuminator, ya uvidela priblizhayushchijsya k  nam
flajbus, skol'zivshij na vozdushnoj podushke podobno serebryano-chernoj pule.
   - Prigotov'tes' k vyhodu, - peredal po vnutrennej svyazi  styuard,  zhivoj
golos kotorogo vygodno otlichalsya ot neodushevlennyh komp'yuternyh golosov na
voennyh transportah, na kotoryh ya obychno priletayu na D'eshu.
   Poka  my  tolpilis'  v  shlyuze,  poyavilsya  styuard,  molodoj  chelovek   v
bezukoriznenno otglazhennoj sinej forme. Kogda on otkinul naruzhnyj  lyuk,  v
shlyuz vorvalsya svezhij  vozduh,  pokazavshijsya  nam  blazhenno  sladkim  posle
neskol'kih dnej v iskusstvennoj atmosfere.
   Flajbus pritormozil u korablya. V otkrytoj dveri stoyal oficer, zhenshchina v
temnoj forme sluzhby bezopasnosti KIKS s lazernym karabinom.
   Iz  flajbusa  vydvinulas'  garmoshka  perehoda  i  prisosalas'  k  bortu
korablya. SHCHelknuv rychagami, styuard ulybnulsya:
   -  Dobro  pozhalovat'  v  D'eshanskij  kosmoport.  Nadeemsya,  vam   zdes'
ponravitsya.
   Pri posadke vo flajbus oficer bezopasnosti  proverila  kazhdogo  iz  nas
skanerom. Na nashi lica ona ne smotrela.  Kogda  vse  okazalis'  na  bortu,
flajbus  ubral  perehod  i  razvernulsya   k   terminalu.   My   sideli   v
nervopleksovyh kreslah, glyadya v okno ili na pol, tol'ko ne drug na druga.
   Ne polputi k terminalu nas vstretil drugoj flajbus. Dve mashiny  priseli
na beton, slovno dve peregovarivayushchiesya drug s drugom puli. My pereshli  vo
vtoroj flajbus, eshche raz projdya proceduru proverki.
   Poka my zhdali svoej ocheredi, ya slyshala, kak Hil'da  bormochet  sebe  pod
nos: "Eshche raz? Ni za chto!"
   Vtoroj  flajbus  stanovilsya,  ne  doezzhaya  desyati  metrov   do   dverej
terminala. Ostavshuyusya chast' puti my  shli  mezhdu  stolbikami,  migavshimi  i
pishchavshimi na kazhdogo prohodivshego passazhira. Dorozhka  uperlas'  v  obychnuyu
arku-indikator, obramlyavshuyu vhod v zdanie.
   U stojki kontrolya stoyali plotnyj muzhchina i  krepko  slozhennaya  zhenshchina,
oba v formah KIKS. ZHenshchina smotrela na monitor, muzhchina - na  prohodivshih.
Kogda pod arku stupila ya, on sdelal mne znak ostanovit'sya.
   - Proverka bagazha.
   YA postavila svoj ryukzak na stojku. ZHenshchina prikosnulas'  k  klavishe  na
pul'te,  i  nad  monitorom,  medlenno  vrashchayas',   poyavilas'   gologramma,
otkryvayushchaya soderzhimoe moego bagazha -  vse,  vplot'  do  nizhnego  bel'ya  i
prochih sugubo lichnyh veshchej.
   - Otkrojte, - skazal muzhchina.
   Neuzheli cherez eto prohodit kazhdyj shtatskij,  priletayushchij  na  D'eshu?  YA
otstegnula zamki, i ryukzak raspahnulsya. Muzhchina kopalsya v  moih  veshchah,  a
zhenshchina vsluh chitala dannye s monitora.
   - Valdoriya,  Soskoni.  Dzhejkobsshir,  |os,  Forshirskij  Priyut...  -  Ona
posmotrela na menya. - Dalekovato, pravda?
   - Da, - otvetila ya.
   Kto-to tronul menya za plecho, chtoby  ya  postoronilas'.  YA  oglyanulas'  i
uvidela eshche odnu passazhirku, speshivshuyu popast' v  terminal.  Hotya  na  nej
bylo   grazhdanskoe   plat'e,   malen'kie   nashivki   na   pleche   vydavali
voennosluzhashchego. YA uznala ee: ona letela s nami i stoyala v konce  ocheredi,
kogda my zahodili v zdanie. Ostal'nye passazhiry terpelivo zhdali na  ulice,
shchuryas' ot yarkogo solnca.
   YA obernulas' k stojke kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  muzhchina
vynimaet moj bumazhnik. On raskryl ego,  i  malen'kij  proektor  vklyuchilsya,
proeciruya  golograficheskie  snimki.  Pervym  byl  portret  Dzharita,  potom
neskol'ko Snimkov nas s nim, potom ego s Hil'doj  i,  nakonec,  moya  mat'.
Muzhchina  ostanovil  proektor.  On  derzhal  bumazhnik  na  ladoni,  ot  chego
kazalos', budto mat' stoit na nej.
   - Kto eto? - sprosil on.
   - Moya mat'.
   - Vy shutite. - On peredal bumazhnik zhenshchine za stojkoj, ot  chego  vokrug
ego  ruki,  prohodivshej  skvoz'  zashchitnoe  pole,  zasvetilas'  raduga.   -
Schitaj-ka individual'nye dannye.
   Ona  polozhila  bum