Jen M.Benks. |kscessiya

---------------------------------------------------------------
     Iain M. Banks "Excession", 1996
     Perevod s anglijskogo S. Frolenka
     Fajl iz biblioteki Fenzina http://www.fenzin.orgˇ http://www.fenzin.org
---------------------------------------------------------------

        Anons

     Jen   M.  Benks  -  odin   iz  priznannyh  masterov   "intellektual'noj
kosmicheskoj  opery",   pisatel',   sozdavshij  svoyu  sobstvennuyu   Vselennuyu.
Vselennuyu, v kotoroj idet VOJNA...
     Vojna  dvuh  krupnejshih  galakticheskih  civilizacij  -  respublikanskoj
Kul'tury i Idiranskoj imperii.
     Vojna, v kotoruyu Kul'tura vtyanulas', tol'ko  chtoby spasti svoj dushevnyj
pokoj... samoe cennoe, chto imela.
     Vojna,  kotoruyu  idirane  nachali,  potomu  chto  ponimali: dzhihad dolzhen
rasshiryat'sya, chtoby ne stat' bessmyslennym.
     Vojna,  kotoraya rastyanulas' na  sorok vosem'  let i  odin mesyac.  Obshchee
chislo pavshih -  851, 4  milliarda. Poteri korablej  91 215  660.  Kolichestvo
unichtozhennyh planet - 53.
     Uchenye schitali etu vojnu  samym  znachitel'nym  konfliktom za  poslednie
pyat'desyat tysyach let Galakticheskoj istorii.
     Pered vami - odin  iz epizodov etoj vojny.  |pizod, kotoryj v letopisyah
Kul'tury i Imperii nazyvayut "|kscessiya"...

        PROLOG

     V etoj bashne na beregu morya Dejel' Gilian zhila vot uzhe sorok let.
     Sredi seryh  voln,  pod pologom  tumana  medlitel'no skol'zili ogromnye
tushi obitatelej glubin. Stolby vodyanogo para vyryvalis' iz ih nozdrej, tochno
gejzery, zastavlyaya  morskih ptic s shumom i krikami vzletat' v holodnoe nebo,
gde u rozovatoj kromki oblakov, sami  podobnye  malen'kim podvizhnye  oblakam
ili vozdushnym zmeyam, parili na  voshodyashchih potokah drugie nebesnye sozdaniya,
greyas' v teple i svete rannego utra.
     Mir, v kotorom zhila  Dejel' Gilian, ne byl  obychnoj planetoj. Solnechnyj
svet  zdes' zamenyala nit'  nakalivaniya, kotoraya  nachinalas' nad  samym kraem
dalekogo morskogo gorizonta, shla po duge kupola vverh i ischezala za roshchej na
beregu.
     Volny lenivo nabegali na  bereg,  shevelya  raznoobraznyj morskoj  musor:
otshumevshie   rakoviny,   panciri   krabov,    gniyushchie   vodorosli,   ostatki
korablekrushenij, kuski iz®edennoj  morem pemzy. Ves' etot hlam, sobrannyj po
gorsti s razlichnyh  planet, razbrosannyh po vsej galaktike,  byl raskidan po
galechnomu  beregu narochito nebrezhno,  slovno  eto byla kollekciya bezdelushek.
Nizkaya kamennaya stena, opletennaya skudnoj rastitel'nost'yu, zashchishchala ot  morya
sad u podnozhiya bashni, i tol'ko veter izredka zanosil syuda  morskoj  jodistyj
zapah. Sad byl nevelik: neskol'ko klumb yarkih stelyushchihsya cvetov v obramlenii
nizkoroslyh hvojnyh derev'ev i tenistogo cvetushchego kustarnika.
     ZHenshchina  uslyshala,  kak prozvenel kolokol'chik u vhoda, no ona i tak uzhe
znala, chto  k  nej  pozhaloval  gost': ee  opovestila ob  etom ptica Gravies,
minutu nazad vynyrnuvshaya iz mglistoj dymki.
     - Gosti! - prokrichala  ptica i  snova vzmyla  v nebo v poiskah  letuchej
nasekomoj zhivnosti  dlya  svoej zimnej  kladovoj. Kivnuv, Dejel' vypryamilas',
podderzhivaya i oglazhivaya  bol'shoj zhivot pod tyazheloj dorogoj tkan'yu starinnogo
plat'ya.
     Soobshchenie,  peredannoe  pticej, ne trebovalo  dal'nejshih  poyasnenij. Za
chetyre  desyatiletiya,  provedennye v polnom  odinochestve, Dejel' Gilian ne  v
pervyj raz prinimala avataru korablya, pod opekoj kotorogo nahodilas'. Sejchas
ee   opekun   probiralsya   ot   vorot  k  domu,   razdvigaya  kolyuchie   vetvi
derev'ev-nedomerkov.
     Dejel' popravila vybivshiesya iz-pod golovnogo obrucha pryadi issinya-chernyh
volos  i  poshla  navstrechu  vysokoj  figure,  poyavivshejsya  sredi  skruchennyh
stvolov:
     - Dobroe utro, - skazala ona.
     Avatara korablya  nosil imya  Amorfiya, -  chto, povidimomu, imelo kakoe-to
ves'ma sushchestvennoe znachenie na tom yazyke, kotorogo  Dejel' Gilian ne znala,
i,  otkrovenno govorya, nikogda ne schitala poleznym izuchit'. Amorfiya imel vid
suhoparogo, blednogo sozdaniya s naruzhnost'yu germafrodita. Toshchij  kak skelet,
on na celuyu golovu vozvyshalsya nad Dejel' Gilian, kotoraya  sama byla dovol'no
vysokogo rosta.  Poslednie let  dvenadcat'  avatara  obychno odevalsya vo  vse
chernoe,  i teper'  predstal  pered podopechnoj v tugom chernom  triko,  poverh
kotorogo byli nadety  chernye zhe tunika i korotkij  zhilet. Na  golove u  nego
byla malen'kaya chernaya shapochka.
     -  Dobroe  utro, Dejel' Gilian.  Kak samochuvstvie?  -  sprosil avatara,
klanyayas' i ulybayas' neskol'ko nereshitel'no.
     - V poryadke, spasibo, - ne udivlyayas' voprosu, otvetila Dejel'.
     Vopros yavlyalsya obychnoj formal'nost'yu, potomu chto sostoyanie ee organizma
nahodilos'  pod  ezhesekundnym  nablyudeniem  mnozhestva  datchikov.  Korabl' ne
prosto znal o tom, kak ona sebya chuvstvuet, on imel ischerpyvayushchuyu  informaciyu
o kazhdom udare ee  serdca.  No emu hotelos' vyglyadet' chelovechnym,  i zhenshchina
davno  perestala  obrashchat' vnimanie na eti  zabavnye popytki byt' vezhlivym i
obhoditel'nym.
     - Zajdem v dom? - sprosila ona.
     - Da. Spasibo za priglashenie.
     V  verhnej  komnate bashni ne bylo bol'shih  okon, svet  pronikal  skvoz'
prozrachnyj steklyannyj kupol, kotoryj, kazalos', uhodil v samoe nebo. V steny
byli   vmontirovany  ekrany  golograficheskoj  proekcii.  Na   odnom  iz  nih
razvorachivalis'  celye podvodnye spektakli  v golubovato-zelenyh  tonah, gde
glavnymi  geroyami  vystupali  gigantskie ryby  i mlekopitayushchie,  obitayushchie v
okrestnyh vodah. Drugoj demonstriroval gromadnyh vozdushnyh tvarej,  nyryayushchih
v  oblakah,  a  tretij  s  pomoshch'yu  infrakrasnoj  s®emki  daval  vozmozhnost'
nablyudat' za tem,  chto  proishodit v verhnih  sloyah atmosfery, gde zhili  eshche
bolee strannye sozdaniya.
     V ostal'nom obstanovka  komnaty  napominala  nastoyashchij  svetskij salon:
izyashchnaya  mebel',  yarkie  drapirovki,  raznoobrazie pestryh  podushek.  Dejel'
Gilian potyanulas'  s  kushetki  k  nizkomu  stoliku reznoj kosti.  Podogretyj
koktejl'  iz  travyanyh  sokov  peretek  iz  steklyannogo  kuvshina  v  puzatye
hrustal'nye bokaly s serebryanoj gravirovkoj. ZHenshchina  otkinulas' na podushki.
Ee  gost', pristroivshis' na krayu  reznogo derevyannogo kresla, vzyal polnyj do
kraev  bokal, oglyadel  komnatu i podnes  napitok k gubam. Dejel'  Gilian  ne
smogla sderzhat' ulybki.
     Amorfiya  predstavlyal  soboj iskusstvennoe  sushchestvo, on  byl  proekciej
rassudka, voli i  dushi korablya, sugubo intellektual'noj sushchnost'yu,  lishennoj
nedostatkov zhivoj ploti.  Avatara ne perestaval zanimat' ee mysli,  trevozhil
voobrazhenie, i  ona postoyanno izyskivala vsyacheskie ulovki, chtoby  lishnij raz
ubedit'sya v tom, chto eto sushchestvo, vpolne  gumanoid s  vidu, ne imeet nichego
obshchego s chelovekom.
     |to prevratilos'  v  nechto  vrode  nevinnoj salonnoj igry, kotoruyu ona,
zhenshchina,  vela s ubijstvenno bespolym sushchestvom; ona podavala emu chashku  ili
bokal, polnye do kraev, a inogda i vyshe kraev, tak chto zhidkost' uderzhivalo -
tol'ko poverhnostnoe natyazhenie. Posle chego imela udovol'stvie nablyudat', kak
Amorfiya  podnimaet emkost'  ko rtu i  otpivaet, ni razu ne proliv ni kapli i
dazhe ne udelyaya osobogo vnimaniya etomu dejstviyu - s lovkost'yu, nedostupnoj ni
odnomu iz chelovecheskih sushchestv, s kotorymi ej prihodilos' stalkivat'sya.
     Dejel' Gilian potyagivala koktejl',  chuvstvuya, kak  teplo rastekaetsya po
telu. V utrobe  vorochalsya rebenok,  i ona myagko poglazhivala zhivot, ni  o chem
osobo ne dumaya.
     A vot avatara ne otvodil vzglyad ot odnogo iz golograficheskih ekranov, -
tam, v krugoverti yadovityh isparenij, kosyak samyh krupnyh mestnyh hishchnikov -
lovkih, ostrorylyh tvarej s pohozhimi  na  raketnye  stabilizatory  narostami
vdol'  pozvonochnika,  atakoval kakuyu-to  ne  to  stayu.  HP  to  stado,  edva
razlichimoe  v  tumane.  Pernatye  sozdaniya  v  panike  razletalis'.  Hishchniki
zakladyvali golovokruzhitel'nye  virazhi i nanosili udary -  glavnym  obrazom,
mimo, no  neskol'ko zhertv vsetaki byli nastignuty, sbity i rasterzanny pryamo
v vozduhe.
     Dejel' Gilian kivnula:
     -  Vremya  pereletov, tam,  za  oblakami,  - skazala  ona.  Skoro  sezon
sparivaniya.
     Ona posmotrela, kak  odnu iz  osobej razryvaet na  chasti i  zaglatyvaet
para  hishchnikov,  formoj  i povedeniem  napominayushchih stremitel'nye rakety.  A
zhadnost'yu - nastoyashchih krokodilov.
     - I sezon  ohoty.  -  Ona znala  nekotoryh ohotnikov  po  imenam,  hotya
predmetom ee  strasti  byli vse zhe ne  oni,  a  gromadnye uval'ni, obitateli
morskih i vozdushnyh glubin.
     Dejel' Gilian ne imela v vidu obsuzhdat' s Amorfiej zakony sushchestvovaniya
v   ekologicheskoj  srede  -  on  proyavlyal  k   proishodyashchemu   lish'  uchtivoe
lyubopytstvo.  No,  kak i  vsyakij  raz pri ego  poseshchenii,  ej snova nevol'no
prishlo na um, chto ona - takaya  zhe plennica, vsego-navsego zveno v ekosisteme
korablya. Tol'ko hishchnik, kotoryj dolzhen vesti na nee ohotu, otsutstvuet. Ili,
mozhet byt', ona i est' - samyj sil'nyj hishchnik?
     Vzglyad Amorfii vse eshche byl prikovan k ekranam, demonstriruyushchim krovavuyu
bojnyu v zaoblachnyh vysyah.
     - Prekrasno,  ne pravda  li?  - zagovoril  on nakonec, sdelav ocherednoj
glotok. On  vzglyanul na Dejel'  Gilian,  zametil  v  ee  glazah  udivlenie i
toroplivo dobavil:
     - V nekotorom smysle.
     Dejel' Gilian netoroplivo kivnula.
     -  S  vashej  tochki  zreniya, da,  konechno.  - Ona  naklonilas'  vpered i
postavila bokal  na  reznoj stolik.  -  Zachem vy  yavilis' segodnya,  Amorfiya,
govorite nachistotu, - poprosila ona.
     "Al'ter  |go"  korablya, kazalos', byl  zastignut  vrasploh.  "Popala  v
tochku", - podumala Dejel'.
     - Prosto provedat' vas, - pospeshno skazal avatara.
     Dejel' Gilian vzdohnula:
     - Nu chto zh, my uzhe vyyasnili, chto so mnoj vse v poryadke, i...
     - I s rebenkom tozhe? - sprosil Amorfiya, glyadya na ee zhivot.
     Dejel' Gilian opustila ladon', prislushivayas'.
     - Rebenok... kak obychno, - spokojno skazala ona. - Zdorov.
     -  Vot  i  horosho, -  skazal  Amorfiya, zakinul  nogu na  nogu  i  snova
ustavilsya v topograficheskie ekrany. Dejel' Gilian nachala teryat' terpenie:
     - Amorfiya, chto proishodit? CHto-to s korablem?
     Avatara posmotrel  na zhenshchinu strannym, otsutstvuyushchim  vzglyadom,  i  na
mgnovenie  Dejel' Gilian dejstvitel'no  zabespokoilas'. Mozhet byt',  korabl'
postradal   ot   kakogo-nibud'   stolknoveniya   ili   poteryal  orientaciyu  v
prostranstve? Hotya ekipazh etogo monstra (v te vremena,  kogda na korable eshche
byl ekipazh) davno pogovarival, chto korabl' i tak uzhe napolovinu soshel s uma.
Teper' ih  ostalos' tol'ko dvoe  - ona  i  sumasshedshij korabl', kotoromu ona
byla otdana vo vlast'.
     Amorfiya  vstal   s   kresla,   podoshel   k   edinstvennomu   nebol'shomu
illyuminatoru, vyhodivshemu na more.
     - Vse mozhet izmenit'sya v lyuboj moment, - gluho proiznes avatara, izuchaya
liniyu  gorizonta. Obernuvshis',  on  posmotrel na Dejel'  mnogoznachitel'no  i
snova  vernulsya k sozercaniyu  neba i morya. Vyderzhal  pauzu,  slozhil ruki  za
spinoj i izrek:
     -  More  stanet  tverdym,  kak  skala,  a nebo  stanet kak stal'.  I my
izmenimsya vmeste s nimi.
     On podoshel k nej i sel v iznozh'e kushetki, prichem  ta edva skripnula pod
ego suhim i legkim, kak bylinka, telom.
     On smotrel ej pryamo v glaza.
     -  Kak  kamen'? - peresprosila  Dejel'  Gilian.  -  CHto ty hochesh'  etim
skazat'?
     -  My -  ya  imeyu v vidu  korabl'... - skazal  Amorfiya,  polozhiv ruku na
grud', - my nakonec mozhem... nam nakonec est' chem zanyat'sya.
     - Zanyat'sya? - peresprosila Dejel' Gilian. - CHem ty nameren zanyat'sya?
     - Koe-chem. Prezhde  vsego  sleduet izmenit' nash mir, etot  mir, - skazal
avatara.  -  Vseh  zhivyh pridetsya otpravit' na Sohranenie v  sootvetstvuyushchih
sredah... Vseh do edinogo. A mozhet byt', i vovse izbavit'sya ot nih.
     - Vklyuchaya menya.
     - Vklyuchaya tebya, Dejel'.
     - Ponimayu. - Ona kivnula.
     "Proshchaj bashnya,  proshchaj korabl', -  podumala ona,  -  nu chto  zh, vot on,
konec moemu prebyvaniyu pod strazhej".
     - V to vremya kak ty, - prodolzhila ona, - bez pomeh zajmesh'sya... CHem?
     - Koe-chem, - otvetil Amorfiya bez teni ironii.
     Dejel' Gilian pronicatel'no ulybnulas'.
     - CHem imenno - ob etom ty mne, konechno zhe, ne rasskazhesh'.
     - YA ne mogu tebe rasskazat'.
     - Potomu chto...
     - Potomu chto eshche sam ne znayu v tochnosti, chto eto, - skazal Amorfiya.
     - Aga, - Dejel' Gilian zadumalas', vstala s kushetki i podoshla k  odnomu
iz golograficheskih ekranov, gde upravlyaemyj robot-kamera  otslezhival bol'shoj
kosyak tvarej s  treugol'nymi  fioletovymi kryl'yami, plyvushchij vdol'  morskogo
dna. Luchi sveta probivali tolshchu vody, igraya  na gladkih shkurah.  |tot  kosyak
tozhe  byl  znakom  Gilian:  u nee  na glazah  smenilis'  tri  pokoleniya etih
gromadnyh, mirolyubivyh i obhoditel'nyh sushchestv, ona chasto nablyudala za nimi,
inogda plavala vmeste, a kakto raz  dazhe prisutstvovala  pri rozhdenii odnogo
iz malyshej.
     Ogromnye  fioletovye kryl'ya kolyhalis', vzdymaya fontanchiki  zolotistogo
peska.
     - Da uzh, dejstvitel'no, peremeny, - proiznesla Dejel' Gilian.
     - Nichego ne  podelaesh', - podtverdil avatara. Nastupila  pauza.  - Byt'
mozhet, ves' nash obraz zhizni preterpit izmenenie.
     Dejel'   Gilian  obernulas'  -  bespoloe  sushchestvo  ne  svodilo  s  nee
pristal'nogo nemigayushchego vzora.
     -  Nash obraz  zhizni?  -  proiznesla  ona.  Ee  golos  drognul,  vydavaya
volnenie. Ona vnov' mashinal'no pogladila zhivot.
     - YA ne uveren, - priznalsya Amorfiya. - No vse vozmozhno.
     Dejel' Gilian snyala s  golovy obruch. Dlinnye chernye  volosy rassypalis'
po plecham, zakryv  lico. Tak  ona slovno spryatalas'  ot svoego  tyuremshchika za
chernoj vual'yu.
     -  Ponyatno,  -  nakonec   skazala   ona.   Nemnogo   uspokoivshis',  ona
ostanovilas' i, prislonyas' spinoj k stene, v  upor posmotrela na avataru. Za
ee plechami vspyhivali morskie glubiny, v nih skol'zili ogromnye teni.
     - Kogda eto sluchitsya?
     -  Neskol'ko  nebol'shih manipulyacij  - predvaritel'nyh,  razumeetsya,  -
oblegchat  nashu zadachu  v  dal'nejshem.  Koe-kakie dejstviya  ya uzhe predprinyal,
chtoby prosto sberech' vremya. No glavnoe  vperedi. Na eto ujdet den'  ili dva,
a, mozhet, nedelya ili bol'she... esli ty soglasish'sya.
     Dejel'  Gilian  podumala  sekundu, v ee  glazah promel'knulo  smushchenie,
vidno bylo, chto ona boretsya s soboj. V konce koncov ona ulybnulas':
     - Ty sprashivaesh' moego razresheniya?
     - Vrode togo, -  besstrastno probormotal Amorfiya,  ustavivshis' v  pol i
postukivaya konchikami pal'cev po kostyanoj stoleshnice.
     Nekotoroe vremya Dejel' Gilian ne otryvala ego ot etogo vazhnogo zanyatiya,
zatem skazala:
     - Dorogoj korabl', ty prismatrival za  mnoj, potakal moim prichudam... -
Ona  snova  poprobovala ulybnut'sya  etomu strannomu  sushchestvu v  chernom,  no
Amorfiya teper'  vnimatel'no razglyadyval svoi nogti. - Ty razvlekal menya  vse
eto vremya, i ya tebe beskonechno  priznatel'na. YA dazhe  ne  nadeyus'  v budushchem
otplatit' tebe tem zhe - no ya ne mogu prinimat' za  tebya reshenij.  Delaj, kak
schitaesh' nuzhnym.
     Amorfiya vskinul golovu:
     - Togda my  pristupaem sejchas zhe k upakovke fauny, - skazal on. - Potom
budet   proshche:  mnogie  vpadut   v   spyachku,  blizitsya   zima.  A  zatem   -
transformaciya... - On proiznes eto slovo s osobym nazhimom. - |to zajmet... -
Avatara zamyalsya -  ... mozhet byt',  dnej dvadcat'-tridcat'... Do togo...  do
togo kak  budet prinyato okonchatel'noe reshenie. No  opyat' zhe  trudno skazat',
kogda ono budet prinyato.
     Dejel'  Gilian slozhila ruki na zhivote, gde uzhe sorok  let  razvivalsya i
sozreval rebenok, kivnula:
     - Spasibo, chto skazal.
     Ona natyanuto  ulybnulas' i vnezapno  pochuvstvovala, chto ne mozhet bol'she
sderzhivat'  slez.  Skvoz'  slezy  i chernye  sputannye kudri  ona  bespomoshchno
vzirala na  eto  suhoparoe sushchestvo  s  tonkimi  i  dlinnymi, tochno u pauka,
konechnostyami. Sushchestvo sidelo na kushetke, ne svodya s nee glaz.
     - CHto zh, znachit, u tebya teper'  mnogo neotlozhnyh del. Na - vernoe, tebe
nado imi zanyat'sya?
     S  vershiny bashni ona smotrela  vsled  uhodyashchemu avatare. On vozvrashchalsya
toj  zhe  dorogoj, chto  i  prishel: po  trope  vdol'  redkih derev'ev vyshel na
zalivnoj lug, peresek ego,  priblizilsya k podnozhiyu utesa,  opoyasannogo cep'yu
kamennyh glyb, za odnoj iz kotoryh ego chernyj siluet ischez iz vidu, i Dejel'
Gilian nevol'no smorgnula -  vse eto vremya ona napryazhenno nablyudala za  nim.
On ushel i vnov' unes mir i spokojstvie iz ee zhizni.
     Ona  podnyala glaza k  oblakam. Sushchestva, pohozhie na ogromnyh  vozdushnyh
zmeev, viseli pryamo nad bashnej, slovno chasovye.
     Dejel'  popytalas' otvlech'sya, voobrazhaya, chto oni mogut chuvstvovat', chto
oni dumayut o nej i ob etom mire. No na samom dele ona dumala o tom, kak bylo
by zdorovo proniknut',  naprimer, v mozg korablya i  uznat' tajnu, kotoruyu on
tak tshchatel'no  skryvaet,  kotoruyu tak i unes s soboj,  slovno  neprochitannuyu
knigu, pokazav ej tol'ko oblozhku. On  znal, chto ona ostanetsya teper' naedine
s soboj i svoimi somneniyami, znal i vse-taki ostavil ee.
     Ha! On dumaet, chto vybil  ee iz kolei, chto teper' mozhet tretirovat' ee,
neuverennuyu i rasteryannuyu.
     Ona popytalas'  voobrazit'  korabl'  kak edinoe  celoe, no  ne  smogla.
Korabl'  byl slishkom velik, ej neobhodimo bylo vyjti  za ego predely,  chtoby
uvidet' ego  so storony - etot dom, kotoryj ona ne pokidala  vot  uzhe  sorok
let, no skoro pokinet, byt' mozhet, navsegda.
     No  poka vse vokrug ostavalos' prezhnim: gigantskij utes, more i oblaka,
i sumrachnaya dymka nad  oblakami.  Pytayas' otvlech'sya ot neveselyh myslej, ona
snova  pogladila zhivot,  kak izo dnya v den' delala eto uzhe  bez malogo sorok
let. Ona dumala ob efemernosti chelovecheskih predstavlenij, o tom, kak bystro
mozhet izmenit'sya to, chto kazalos' vechnym i nezyblemym.
     Ej vdrug stalo strashno. Strashno ne tol'ko za sebya, no i za korabl',  za
vse, chto na nem  nahodilos'. Ona uvidela svoj mir i svoj korabl', kakimi oni
byli i  kakimi kazalis' so storony, oba izmeryaemye v kilometrah. Na samom zhe
dele  gromadnye massy  vody,  vozduha  i  gaza ee  mira  byli  neotdelimy ot
korablya, zaklyuchennye v beschislennyh sloyah ego silovyh polej.
     |ti silovye polya  predstavlyalis' ej  chem-to vrode  skrep,  obruchej  ili
shpilek,  kotorymi  skreplyalis'   skladki,  oborki  i   kruzheva  ee  tyazhelogo
starinnogo plat'ya. |nergiya i veshchestvo, prolozhennye sloyami,  obernutye vokrug
gigantskoj chashi morya. I  eshche  neob®yatnye massy vozduha: nebo  i  oblaka, gde
izgibalas'  kazhdyj den' solnechnaya  liniya gorizonta. Vse  eto  venchala  sfera
plotnyh gazov, skreplennaya  vysokimi temperaturami i kolossal'nym davleniem.
Polyj shar v silovoj obolochke, ee mir tysyacha kilometrov v poperechnike - nessya
skvoz' kosmicheskoe prostranstvo. V etom  mire ona provela sorok let, ne imeya
nikakogo zhelaniya pokidat' ego.
     Gryadut peremeny, podumala  Dejel'  Gilian,  vse k peremenam.  I more, i
nebo stanut kak kamen' i stal'...
     CHernaya  ptica  Gravies  sela vozle  samoj  ee ruki na kamennyj  parapet
bashni.
     -  Gr-ryadut per-remeny?  Gr-ryadut per-remeny! - prokarkala  ona.  - Tam
chto-to pr-roishodit. CHto eshche za per-remeny?
     - Ah, sprosi u korablya, - otmahnulas' zhenshchina.
     -  Uzhe  spr-rashival. On  skazal:  "Gr-ryadut  perremeny",  i  bol'she  ni
cher-rta.  - Ptica pomotala  golovoj,  budto  pytalas'  chto-to vytryahnut'  iz
klyuva. - Ne nr-ravyatsya per-remeny, soobshchila ona.  Ona vertela golovoj, glyadya
na zhenshchinu to  odnim, to  drugim  pronicatel'nym  chernym  glazom. -  CHto  za
pr-roblemy? On tebe r-rasskazyval?
     Dejel' Gilian pokachala golovoj.
     - Net, - otvetila ona, ne glyadya na pticu. - On nichego ne skazal.
     -  Br-r! -  Ptica  ne svodila s  nee ispytuyushchego vzora. Zatem povernula
golovu i oglyadela solonchak za polyanoj. Potom vz®eroshila per'ya.
     -  Hor-rosho,  -  skazala  ptica.  No  skol'ko yazvitel'nosti bylo v etom
"horosho"!  - Skor-ro  zima. Vrremya tor-ropit'sya.  - I vzletela s parapeta. -
Korrob del! - uslyshala Dejel' ee hriplyj krik uzhe gde-to vysoko v nebe.
     Dejel' Gilian vnov'  podnyala glaza k oblakam. Korob del. Vremya peremen,
i more, i nebo stanut kak kamen', kak stal'... Ona vnov' vstryahnula golovoj.
     CHetyre  desyatiletiya  svoego  dobrovol'nogo  izgnaniya  ona  prinadlezhala
korablyu,  vhodyashchemu  v  sostav  civilizacii  Alterior.  Korablyu-ekscentriku,
korablyu-panoptikumu zamorozhennyh  dush, plyvushchemu  svoim kapriznym kursom. Za
eto vremya ona uspela privyknut' k povedeniyu Osnovnogo Sistemnogo Transporta,
imenuemogo "Snovidec".
     A sejchas  "Snovidec" snova nachinal  dumat' i vesti  sebya  kak  korabl',
prinadlezhashchij Kul'ture.

        1. PROBLEMA VNESHNEGO KONTEKSTA

        I

     (OKB "Seraya  Zona"  signal'naya chastota, fajl # p428857/119) [smeshchenie k
plotnomu luchu, M16.4, prinyat @ n4.28.857.3644]

     hOST "YAvnaya Oshibka" oOKB "Seraya Zona"

     Predlagayu oznakomit'sya:

     &

     (Signal'naya chastota #p428855/1446, transliruyu:)

     &

     1)   [nerazborchivaya   peredacha,  Maklir,   prinyal  @  p4.28.855.0065+]:
*1s11505.*

     &

     2) [smeshchenie lucha Ml, prinyal @ 4.28.855.0066-]: ZAR s2314992+152

     h"Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" @p4.28.855

     &

     3)[rasseyannyj luch, M2, transliruyu, prinyal @ n4.28.855.0079-]:

     hOKB "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam". oOST "|ticheskij Gradient"

     & soglasno trebovaniyu:

     Ser'eznaya anomaliya v sektore s4629984+532 (@p28.855.0065.43392).

     &

     4) [plotnyj luch. Ml 6, peredayu, prinyal @ n4.28.855.0085]:

     hOKB "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" oOST "|ticheskij Gradient"

     & soglasno zaprosu:

     Anomaliya   v  razvitii  ne  menee  EqT,  potencial'no  opasna,  peredayu
koordinaty: s9259969+5331.

     Moj status: L5 bezopasnosti, peremeshchayus' k L6".

     Trebuetsya prinyat' ekstremal'nye mery predostorozhnosti.

     &

     5) [peredaet Maklir, prinyal @ n4.28.855.01.]:

     *hOKB   "Rok,   Podvlastnyj   Izmeneniyam"  oOST   "|ticheskij  Gradient"
&*soobshchenie*:

     Panika prekrashchena.
     YA oshibsya
     |to Osevoj Transport.
     Izvinite.

     Polnyj Vnutrennij Raport peredat' nemedlenno - v Kode Bezotlagatel'nogo
Faktora.

     &

     (Okonchanie signala)

     &

     hOKB "Seraya Zona" oOST "CHestnaya Oshibka"

     Da. Itak?

     &

     Zdes' kroetsya nechto bol'shee.
     Korabl' lzhet.

     &

     Postojte-ka, korabl' byl fakticheski ottorgnut.
     On uzhe ne nash.

     &

     Net, on uveren, chto on v polnom poryadke.
     Odnako on lgal v etom poslednem signale, i tomu est' prichina.
     Veroyatno, nas zhdet PVK.
     Oni mogut zaprosit' vashej pomoshchi, prichem ne postoyat za cenoj.
     Vy zainteresovany?

     &

     Problema Vneshnego Konteksta? V samom dele?
     Kakaya prelest'. Derzhite menya v kurse.

     &

     Net.
     |to ser'ezno.
     Bol'shego ya poka ne znayu, no oni yavno obespokoeny.
     Nastoyatel'no trebuetsya vashe prisutstvie.

     &

     YA podumayu. Tak ili inache, snachala mne nuzhno zakonchit' zdes'.

     &

     Soplyak!
     Poshevelivajsya, i zhivee!

     &

     Hm-m... Predpolozhim, ya soglashus'. Kuda menya napravyat?

     &

     Vot syuda.

     (vlozhenie)

     Kogda vy soberetes', utochnim. |to kasaetsya nashego starogo druga.

     &

     Vot kak?
     |to interesno.
     YA dolzhen byt' tam nemedlenno.

     &

     (Konec signal'nogo fajla.)

        II

     Korabl' vzdrognul; redkie avarijnye ogni mignuli i pogasli. Po stenam i
pereborkam probezhala drozh'. Seriya otchetlivyh tolchkov otozvalas' vibraciej vo
vtorichnoj i  pervichnoj strukturah korablya. |ho  metnulos' iz otseka v otsek,
vsled  za nim pronessya legkij skvoznyak. On prines s soboj zapah  gari: gorel
sverhprovodimyj kabel' - alyuminij, polimery, uglerodistoe volokno v almaznoj
obolochke.
     Dron Sisl Ifeleus uslyshal chelovecheskij krik; mgnoveniem pozzhe etot krik
prishel  po  obshchej  radiosvyazi.  Totchas  pomehi  iskazili  ego,  prevrativ  v
bessmyslennyj  shum efira.  Krik pereshel v dikij  vopl', pomehi  na mgnovenie
stali gromche - i vdrug rezko oborvalis'. Vmeste s nimi ischez i zvuk.
     Po vsem  stenam  pul'sirovali mayachki  radiacii. Dela shli yavno ne luchshim
obrazom.   Inercionnoe   pole   korablya  neravnomerno  vozrastalo,   obshivka
podragivala ot peregruzok. Zatem vse vnezapno uspokoilos'.
     SHumy stihli. |lektromagnitnye signaly  vo  vnutrennej  seti stanovilis'
vse  tishe, poka, nakonec, ne smolkli,  kogda otklyuchilis' dvigateli korablya i
osnovnye  sistemy zhizneobespecheniya. |fir  sdelalsya pust  i mertv.  Srazhenie,
esli  ono shlo na  korable,  yavno  peremestilos'  k rezervu  protonnyh yader i
vnutrennemu   gnezdu  II-serdechnika,  nositelyu   Iskusstvennogo   Intellekta
korablya.
     Zatem  po  mnogofunkcional'nomu   kabelyu,  prolozhennomu   v  stenah   i
pereborkah, probezhal impul's energii. Avarijnye ogni  oslepitel'no vspyhnuli
vse  razom  -  i  tak  zhe  razom  pogasli.   Vnutrennyaya   kamera  ustanovila
struktural'nyj luch i nachala skanirovanie.
     Uzhe? Neuzheli tak bystro?
     Tem ne menee,  zataivshijsya vo t'me dron chuvstvoval, chto boj okonchen. Po
instrukcii  on dolzhen  byl  dozhdat'sya konca  ataki.  Esli  agressoru udastsya
slomit'  soprotivlenie  i proniknut'  na korabl',  togda dron  obyazan nachat'
dejstvovat'.  Prezhde,  chem  kto-libo  iz  napadayushchih  sumeet  ponyat',   chto,
sobstvenno,  proishodit,  on dolzhen uspet'  vypolnit'  svoyu zadachu... I  eto
vozmozhno, osobenno v  teh sluchayah,  kogda  ataka  vnezapna,  sokrushitel'na i
udachna.  Vsegda nastupaet kakoj-to moment,  posle  kotorogo ponyatno, chto boj
proigran,  i  v  rukave  bol'she   ne  ostalos'  tuzov  -  ni  blistatel'nogo
takticheskogo  plana,  ni  kakoj-libo  voennoj hitrosti. Sejchas  etot  moment
nastupil.
     Udar byl nanesen  chertovski podgotovlennym, sil'nym  protivnikom; lyuboe
soprotivlenie posle takoj ataki bylo  by prosto smehotvorno. Korabl' elenchej
byl zahvachen pochti mgnovenno - s legkost'yu i opredelennym izyashchestvom.
     Spokojno,  ugovarival  sebya  dron.  Oceni  situaciyu  so  storony:  tvoe
polozhenie i vozmozhnosti. Ty preduprezhden, ty zanyal oboronu, ty ukrepilsya, ty
nedostupen. Ty sdelaesh' vse, chtoby vyzhit', to est' sohranit'sya v tom vide, v
kakom  ty  nahodish'sya  sejchas.  Est' plan - est' rezul'tat. Est' cel' - est'
vyhod. Igraj svoyu rol' s  maksimal'nym masterstvom i muzhestvom, i  o tebe ne
podumayut durno te, kto, byt' mozhet, vyzhivet.
     Mnozhestvo tysyacheletij elenchi ohotno izuchali lyuboj vid tehnologij, lyubye
artefakty beschislennyh civilizacij svoej galaktiki i  sverhdal'nego kosmosa.
I vsegda  ih  cel'yu  bylo  perenyat',  a  ne zahvatit',  prisposobit'sya, a ne
razrushit'. Oni veli  sebya kak hameleony kosmosa: legko  menyayas' snaruzhi, oni
sohranyali vnutrennyuyu sushchnost'.
     Oni znali  mnogo,  gorazdo  bol'she,  chem  kto-libo  vo vsej  galaktike,
edinstvennym  ih  ser'eznym  konkurentom  ostavalis'  razve  chto  vsemogushchie
emissary Kul'tury, Sekciya Kontakta, poluvoennaya organizaciya s daleko idushchimi
celyami osvoeniya  galaktiki. V blizhnem i  dal'nem  kosmose hvatalo  mirov dlya
izucheniya   i  ustanovleniya  kontakta,   i   prostranstvo   bukval'no  kishelo
issledovatel'skimi korablyami,  v tom chisle i korablyami elenchej. I,  konechno,
vsegda sushchestvovala opasnost' stolknut'sya s chem-to sovershenno ne izuchennym i
vrazhdebnym.
     Holodno  i  besstrastno, oceniv  polozhenie, v  kotorom  on  okazalsya, -
naskol'ko bylo  voobshche vozmozhno -  rassuzhdat' holodno  i  besstrastno  v eti
neskol'ko  sekund mezhdu atakoj i zahvatom,  - dron uspokoilsya.  On byl gotov
reshitel'no  ko vsemu - ne prosto mashina, a voploshchenie  vysochajshih tehnologij
svoej civilizacii, odnovremenno ih kvintessenciya i nadezhnyj strazh. Sejchas on
zatailsya,  iskusstvennyj i  mertvyj,  zhelezka, tupoj neodushevlennyj predmet.
Samye hitroumnye instrumenty zahvatchika  ne smogut proniknut' v ego mozg. On
sposoben  vyzhit'  v samyh  nevoobrazimyh  usloviyah,  sterpet'  lyubye  pytki,
sohranyaya  celostnost'  na  vseh  stadiyah  razrusheniya.  On  ostalsya poslednim
zashchitnikom   korablya,  svoego  doma,  svoego  tvorca.  Korablya,  kotoryj  za
neskol'ko minut  byl  vyveden  iz stroya,  zahvachen i  oskvernen  neizvestnym
agressorom.
     Peremestitel', dumal on. Edinstvennoe, chto mne nado sdelat' - dobrat'sya
do Peremeshchayushchego Kokona...
     On  pochuvstvoval,  kak  k  nemu  podbiraetsya  kroshechnoe  pyatnyshko  lucha
skanirovaniya.  Luch  ishodil  iz zony, gde  razmeshchalos' samoe uyazvimoe  mesto
korablya  - II-serdechnik. |to oznachalo, chto medlit' nel'zya. Orudiya schityvaniya
pamyati  i  razrusheniya  elektronnogo  supermozga  uzhe nacelivalis'  na  nego,
namerevayas' poluchit' informaciyu o zahvachennom korable.
     Dron   molnienosno   perepisal   svoyu  individual'nost'   na   zapasnoj
II-serdechnik, sozdavaya fajl kopirovaniya personalizacii. Ego lichnost', vse ee
naibolee    vazhnye    koncepty,    ponyatiya,    programmy    i    instrukcii,
transformirovalas' sperva v elektronnye nano-cepi, zatem v atomomehanicheskij
substrat  i, nakonec, -  v miniatyurnyj  (hotya, konechno, neskol'ko kubicheskih
santimetrov - eto nastoyashchee rastochitel'stvo) polubiologicheskij mozg. To, chto
bylo  ego nastoyashchim soznaniem  i odnovremenno yavlyalos' mozgom korablya,  bylo
teper' otchuzhdeno ot  nositelya. Opustoshennyj mozg drona  prevratilsya  v nechto
prizrachnoe, v malomoshchnyj puchok nejtrino.
     Szhavshis' v kapsulu, kotoroj rukovodilo teper' eto otchuzhdennoe soznanie,
dron  pronik v stenu, a zatem  - cherez shlyuz v prostranstvo tryuma. Uskoryayas',
on dvigalsya vdol' koridorov, chuvstvuya,  kak vsled  za nim  neotstupno mchitsya
zhadnyj glaz skaniruyushchej kamery: nastignut', ostanovit', unichtozhit'. Radiaciya
zahlestnula   ego,   obvolakivaya,  zondiruya,   pronikaya...   Navstrechu   emu
raspahnulsya eshche odin  lyuk, iz nego chto-to vyrvalos' - slepyashchee i obzhigayushchee.
|to,  ne  vyderzhav  izbytka  energii,  lopnul  silovoj  kabel'.  Soznanie  v
mikrokapsule rvanulos' vverh, razryad proshel mimo, ostaviv oplavlennuyu dyru v
stene. Vkruchivayas', tochno burav, dron pronik  v ele  vidimoe  povrezhdenie  v
obshivke,  zatailsya  i  vystavil  sensornoe  pole,  proveryaya, net  li  vokrug
opasnosti.
     |to byl odin iz osnovnyh poperechno-osevyh koridorov, dostatochno dlinnyj
dlya  razgona.  V atmosfere,  prigodnoj  dlya chelovecheskogo  dyhaniya,  kapsula
mgnovenno  dostigla skorosti  zvuka: kogda avarijnyj lyuk zahlopnulsya za nej,
prostranstvo koridora ostalos' uzhe pozadi.
     No zdes' na drona neozhidanno napali.
     Iz  nizhnego  lyuka,  kuda  uhodila vertikal'naya  truba  skvoznogo  laza,
vystrelil  skafandr. On udarilsya  o stenku, smyalsya,  srikoshetil i poletel po
koridoru navstrechu kapsule. Mozg v sotye doli sekundy proskaniroval skafandr
i, ubedivshis', chto  tot  pust,  proshel ego naskvoz', razrezav  popolam.  Ego
nelepye  poloviny totchas  otneslo  v  raznye storony. Oni prizhalis' k polu i
potolku koridora, slovno ostanki lopnuvshego vozdushnogo shara.
     Vypustiv vokrug tela raduzhnyj oreol polya, mozg podognal  ego razmery po
diametru  truby, iz kotoroj ego  tol'ko  chto  atakovala pustaya obolochka.  Na
porshne  szhatogo  vozduha  on  proehal  vniz pochti  do konca  truby, vyshel  v
sleduyushchij koridor i vnov' nabral uskorenie.
     Posredi  koridora  lezhala  chelovecheskaya  figura  v  skafandre. Sudya  po
shipeniyu   vozduha   i   miganiyu   avarijnyh  ognej,   pomeshchenie   bylo  yavno
razgermetizirovano. Obychno vo vseh otsekah korablya podderzhivalis' davlenie i
himicheskij  sostav  atmosfery, prigodnye dlya  biologicheskoj  zhizni. No  ego,
drona, eto ne kasalos'.
     Prodvigayas'  dal'she  po  koridoru, on  zametil, chto iz vozdushnogo shlyuza
struitsya dym.  Tak vot  otkuda ishodil tot  zalah gari, kotoryj  ulovili ego
sensory! Dym stal gushche, vnezapno vspyhnulo plamya - i raskalennaya smes' gazov
vyrvalas' iz  truby.  Dronu  eto  ne moglo  povredit', no  sil'no  zamedlilo
prodvizhenie.
     Mozg tshchatel'no skaniroval cheloveka i ego skafandr. On horosho znal etogo
chlena ekipazha,  oni prosluzhili  vmeste na  korable pyat' let. Skafandr ne byl
vooruzhen,  sistemy  ostalis'  cely  i  funkcionirovali  normal'no,  no,  vne
somneniya, uzhe podchinyalis' zahvatchiku:  chelovek  nahodilsya  v bessoznatel'nom
sostoyanii  posle  togo,  kak  vnutrennee  medicinskoe obespechenie  skafandra
vprysnulo emu sil'nuyu  dozu narkotika.  Pochuyav priblizhenie  drona,  skafandr
podnyal ruku.  Dlya cheloveka eto byl ochen'  bystryj zhest,  no  mozgu drona  on
pokazalsya vyalym i bezzhiznennym.
     Dron slishkom  pozdno ponyal, chto v  nego vystrelili  - vidimo,  vse-taki
gde-to na skafandre ostavalos' oruzhie, ne vosprinimaemoe sensoram drona.  Ni
smanevrirovat',    ni    zablokirovat'   sistemy   napadayushchego   sobstvennym
kontrollerom ne  bylo  ni  malejshej vozmozhnosti. Ukryt'sya tozhe bylo negde, a
gustaya pelena  dyma  ne pozvolyala opredelit', v  kakom  napravlenii  sleduet
razvit'  sverhskorost'.  No  v  moment  vystrela  inercionnoe  pole  korablya
drognulo vnov', sila ego vozdejstviya  uvelichilas' vdvoe i totchas snova stala
prezhnej,  - oruzhie  v rukah cheloveka vzorvalos' i razneslo na chasti skafandr
vmeste s ego soderzhimym.
     Na vtorom ryvke  kapsula so stukom prikrepilas' k potolku, okruzhiv sebya
zashchitnym polem.
     Vzryv razvorotil obshivku korablya i vpechatal kapsulu v potolok koridora.
Udar okazalsya takoj sily, chto konicheskoe  pole vokrug kapsuly  splyushchilos'  v
disk.
     V razgermetizirovannyj  vneshnij gruzovoj  otsek  hlynul  gaz,  poleteli
oskolki metalla.  Mozg ostanovilsya na mgnovenie, propuskaya  ih. Zatem, uzhe v
razrezhennom   vozduhe,  pochti  vakuume,  vyklyuchil  dvigatel'  i  rvanulsya  k
sleduyushchemu otseku,  v  kotorom nahodilsya mertvyj  kokon  Peremestitelya. Mozg
uspel zaranee  peremestit'  ego syuda, podvesiv za bortom korablya vsego  v 10
metrah ot gruzovogo otseka.
     Kapsula udarilas'  ob  pol  i nyrnula  v lyuk  navstrechu mashine, vo vsem
podobnoj dronu.
     Mozg   znal  ee  kak   samogo  sebya.  Ih   svyaz'  byla  tesnee,  chem  u
brat'ev-bliznecov, u nego ne bylo blizhe i nadezhnee druga, chem eta mashina.
     Navstrechu   emu,   proizvodya  detonaciyu,   sverknuli  luchi  lazerov,  -
udarivshis'  v zerkal'nye ekrany, oni  vybrosili  staroe yadro, II-serdechnik i
polubiohimicheskij  blok.  Oba izvergnutyh  komponenta  mgnovenno  vspyhnuli,
isparyayas',  okruzhiv  ego siyaniem plazmy. Mozg vystrelil iz svoego  lazera  v
priblizhayushchegosya sobrata - vystrel otrazilsya,  rascvel  ognennymi lepestkami,
pronzil  steny koridora -  i  privel  v  dejstvie  pul't  upravleniya  kokona
Peremestitelya.
     V moment vystrela na  ego  fotonnoe yadro byla proizvedena ataka,  tochno
rasschitannaya  i  napravlennaya,  on  pochuvstvoval   ee  kak  proniknovenie  v
prostranstvenno-vremennuyu    tkan',    deformaciyu    vnutrennej    struktury
elektro-energeticheskogo soznaniya.
     Vremya ispol'zovat' dvigateli, podumal dron. Vse ego chuvstva,  - vernee,
sensornye  oshchushcheniya   -  "poplyli",  iskazilis'.   On  pereshel   v   oblast'
bessoznatel'nogo,  i  ostatki  kakogo-libo bespokojstva ili paniki  pokinuli
ego. On pochuvstvoval, chto pereklyuchaetsya s postoyannoj  chastoty na peremennuyu:
oshchushchenie real'nosti stremitel'no vozvrashchalos' k nemu, hotya  chuvstva i  mysli
ostavalis' vse eshche v besporyadke.
     No esli ya ne otreagiruyu...
     Sobrat strelyal v nego, uverenno dvigayas' na perehvat.
     Lobovaya ataka.  Kak grubo, kak neestetichno. Dron otrazil lazernye luchi,
po-prezhnemu ne reshayas' ispol'zovat' vnutrennyuyu fotonnuyu topografiyu.
     Kokon   Peremestitelya   s   gotovnost'yu   zagudel.   Nabor   koordinat,
sootvetstvuyushchih nastoyashchemu  mestopolozheniyu drona, zamel'kal v  ego soznanii,
opisyvaya  tot ob®em prostranstva, kotoryj mog byt' otorvan ot  real'nosti  i
vybroshen kak mozhno dal'she ot zahvachennogo korablya elenchej.
     Proklyat'e, a ved' eshche mozhno uspet', podumal dron, teryaya soznanie.
     Svet udaril  v nego, slovno mnozhestvo mikroskopicheskih yadernyh vzryvov.
Ego  polya  otrazili, chto  mogli, i  vse zhe plamya edva ne  rasplavilo korpus.
Teplovoj  udar  chastichno  dostig  celi,  poraziv  samye uyazvimye  komponenty
tela-mehanizma. Iz poslednih sil probirayas' cherez tesnoe oblako  raskalennyh
gazov, - glavnym obrazom, eto byla prevrativshayasya v par plitka pola, -  dron
zametil,  chto  kokon  Peremestitelya  zakonchil  podzaryadku.  Odnovremenno  on
lihoradochno provodil analiz urovnya radiacii i sostava goryachih gazov.  Tol'ko
by ne byl povrezhden serdechnik!
     On  pochuvstvoval,  chto  raspadaetsya  nadvoe,  ostavlyaya  svoyu  nastoyashchuyu
individual'nost', ustupaya sile, vtorgshejsya v ego fotonnoe yadro, prevrashchaetsya
v  sobstvennoe eho,  ten' svoej individual'nosti,  otrazhennuyu v  elektronnoj
forme.
     Peremestitel'  polnost'yu   zavershil   cikl;   ego   pole   so   shchelchkom
zahlopnuvshejsya ustricy  proglotilo  kusok  prostranstva  razmerom  s  golovu
cheloveka,  posledoval  vzryv, edva li  bolee gromkij, chem  tot,  chto  sotryas
korabl' v nachale ataki.
     Malyutka  dron,  razmerom  edva  li bol'she, chem  dve slozhennye  kovshikom
ladoni vzroslogo  cheloveka, pochuvstvoval zapah dyma, uvidel  vspyshku ognya  i
napravilsya k  bokovoj  stene  shodnogo  lyuka, -  vprochem, teper'  ona  mogla
schitat'sya polom.
     Gravitaciya normalizovalas', i dron, gluho zvyaknuv ob pol, zakrepilsya na
vyzhzhennoj poverhnosti pod lohmot'yami izolyacii. Mashina proizvela skanirovanie
svoih avtomehanicheskih  yader  na predmet sohrannosti... uvy,  vse beznadezhno
pogubil pozhar, vyzvannyj vzryvom.
     Vot i vse...
     Delo sdelano.
     V  etot moment  korabl',  kak  ni v  chem  ne  byvalo, okliknul  ego  po
vnutrennej svyazi.
     Pochemu by. tebe  ne prodelat' vse eto eshche raz? - podumal dron. Ponyatnoe
delo, pochemu, otvetil on sam sebe, ya zhe nepovtorim. V dannyh obstoyatel'stvah
eta mysl' pokazalas' emu pochti smeshnoj.
     No  otvetit'  korablyu on ne mog:  liniya svyazi s  komandnym  blokom byla
razrushena. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
     Gaz  postepenno  vyhodil,  povrezhdennaya  obshivka ostyvala,  poverh  nee
speshno kondensirovalis'  zaplaty, sozdavaya zabavnyj  uzor  na polu.  Skripel
srashchivaemyj   metall,   radiaciya   igrala   raduzhnymi   luchami,   a   robkie
elektromagnitnye  kolebaniya  navodili  na  mysl',  chto  dvigateli  korablya i
osnovnye sistemy  postepenno vozvrashchayutsya k  zhizni. Kazalos', vse prihodit v
normu. V soznanii drona, odnako, prodolzhalo zvuchat' nazojlivoe zhuzhzhanie. Kak
budto  obzavelsya bespokojnymi  sosedyami ili  hronicheskoj  migren'yu,  podumal
dron. On prodolzhal zhdat'. Drony umeyut zhdat'.
     Tyazhelyj remontnyj blok razmerom,  primerno, s  tors cheloveka poyavilsya v
dal'nem  konce  vertikal'nogo  koridora  v   soprovozhdenii  trio   nebol'shih
samoupravlyaemyh effektorov  i  velichestvenno  poplyl skvoz' strui gaza vniz,
pryamo k zhalkomu, useyannomu  proboinami i vmyatinami telu drona. Oruzhie odnogo
iz effektorov bylo napravleno v dymyashchijsya bok stradal'ca.
     Razdalsya vystrel.
     O, d'yavol... - uspel podumat' dron, no effektor byl slishkom primitiven,
chtoby vosprinimat' podobnye signaly.
     - Privet, - proiznes remontnyj blok, ne opuskaya oruzhiya.
     - Nichego sebe privet.
     - Ta mashinka ushla.
     -  YA  znayu.  |to  byl  moj  bliznec.   Teper'  on  peremeshchen.  Vybroshen
daleko-daleko odnim iz etih bol'shih kokonov-Peremestitelej. On slishkom  mal.
K tomu zhe vne koordinat. Vam nikogda ne najti ego...
     Dron znal,  chto v ego elektronnyj mozg vtorglos' chuzhoe zorkoe soznanie,
s  kotorym  bespolezno  igrat'  v  pryatki,  no  okazyvaemoe  etim  soznaniem
vozdejstvie  imelo  pobochnyj   rasslablyayushchij  effekt,  podobnyj  vozdejstviyu
gallyucinogena  na  nervnuyu  sistemu  cheloveka,  poetomu  on  prosto  ne  mog
ostanovit'sya. Ego, chto nazyvaetsya, poneslo:
     - Da, moj bliznec ushel ot vas navsegda! "IksIgrek-Zet" i fyuit'! Vam ego
nikogda ne najti. On uspel katapul'tirovat'sya.
     - |to tvoya rabota?
     Dron podumal, chto neploho bylo by sovrat', no oruzhie effektora sidelo v
mozgu kak zanoza, i on znal, chto ne tol'ko pistolet  i remontnyj  blok, no i
sam korabl',  i zahvatchiki mogut  uvidet', chto on  lzhet... Ponimaya, chto  emu
nekuda devat'sya, on ustalo skazal:
     - Da.
     - I ty sam vse eto pridumal?
     - Da.
     - My ne mozhem najti dazhe sleda etogo plana v mozgu korablya.
     - Vot i otlichno. Na koj chert on vam sdalsya?
     - Tebe ochen' bol'no? Mozhet, sdelat' eshche bol'nee?
     - Net. Slushaj, kto vy takie?
     - Tvoi druz'ya.
     -  Nu  da.  Znaesh', kogda-to  etot korabl' byl dejstvitel'no  umnym, no
sejchas on  zahvachen  kem-to, kogo  ya ne znayu,  i u etogo "kogo-to" mozgov ne
bol'she, chem u mikroshemy-praroditel'nicy.
     - My mozhem  obsudit' eto pozdnee. Sejchas  nas  interesuet,  kak  uspela
udrat' tvoya mashina-bliznec. Skazhi, v chem sekret? Ona ved'  tozhe  dolzhna byla
okazat'sya pod nashim kontrolem. Ili my chtoto upustili?
     - Upustili.  Peremestitel'  byl zaprogrammirovan na... da chto govorit',
ty vse ravno kovyryaesh'sya v  moih mozgah, voz'mi da prochti. A u menya  uzhe net
sil na pustye razgovory...
     Pauza.
     -  Ponyatno.  Peremestitel'  skopiroval  tvoe  sostoyanie  mozga  mashine,
kotoraya vybrosilas'. Vot pochemu my nashli  tvoego blizneca, no ne ponyali, chto
ty izbezhal kontrolya i mozhesh' udrat' s pomoshch'yu Peremestitelya.
     -  Menya tak i  zadumali  - byt' gotovym k  lyubomu syurprizu. Osobenno  k
napadeniyu kakih-nibud' bolvanov vrode vas - s bol'shimi  pushkami i kroshechnymi
mozgami.
     - Nu chto zhe, ogryzaesh'sya ty dovol'no bojko. Dumayu,  tvoya mashina-bliznec
byla sil'no povrezhdena tem plazmennym vzryvom, kotoryj my napravili na tebya.
Vse, chto tebe  nado bylo eto  vybrat'sya  naruzhu, da? Udrat'. Obychno pytayutsya
okazat' soprotivlenie, a ty reshil prosto smyt'sya. No ne uspel.
     - Kakaya pronicatel'nost'.
     - Ty vse ehidnichaesh'. La