gravitacionnye pul'sary po sosedstvu poglotili zagadochnuyu zvezdu, a s nej i vse ostal'noe oborudovanie. - Tak oni chto, prosto ischezli? - Prosto ischezli. Prichem bessledno, - podtverdil Tishlin. - Eshche nikto v istorii ne teryal celoe solnce, dazhe esli ono bylo mertvym. - V to zhe vremya, - prodolzhal dyadya, - Osnovnoj Sistemnyj Transport - OST, s kotorym bylo naznachena vstrecha u "Trudnogo Rebenka" dlya remonta dvigatelya, peredal, chto OKB byl, po vsej vidimosti, atakovan: prichinoj polomki byla ne avariya i ne promyshlennyj brak. |to bylo napadenie. Esli ne schitat' do sih por neob®yasnimogo ischeznoveniya celoj zvezdy, vse shlo normal'no pochti dvadcat' let. - Ruka Tishlina hlopnula po stolu. - Ah da, konechno, byli provedeny rassledovaniya, ekspertizy, sozdavalis' komissii. V rezul'tate prishli k vyvodu, chto sistema nahodilas' pod zashchitoj. Prichem ves'ma i ves'ma vysokotehnologichnoj zashchitoj. Vozmozhno, sozdannoj kakoj-to nevedomoj Pracivilizaciej. Vozmozhen i drugoj variant, menee veroyatnyj: solnce i vse ostal'noe vmeste s nim prosto kanulo v Giperprostranstvo i, takim obrazom, ischezlo navsegda, kak "Letuchij Gollandec". |tot sluchaj potom eshche dolgo musolili, poka ne stali otnosit'sya k etomu kak k kakoj-to drevnej skazke. I vot chto proishodit dal'she. CHerez sem'desyat let "Trudnyj rebenok" vdrug zayavlyaet, chto on bol'she ne hochet vhodit' v gruppu "Kontakta". On ostavlyaet eto soobshchestvo, ili organizaciyu, kak tebe ugodno. Ostaviv Kul'turu, on primknul k inoj civilizacii - chto opyat' zhe ochen' neobychno dlya korablya takogo klassa. V to zhe vremya ekipazh korablya poshel po puti Neobychnyh ZHiznennyh Vyborov. - Prizrak otkashlyalsya, prochishchaya gorlo, i prodolzhal: - Primerno polovina vybrali bessmertie, drugaya polovina avtomaticheskuyu evtanaziyu. Neskol'ko ostavshihsya proshli iznuritel'noe obsledovanie, v hode kotorogo, vprochem, nichego osobennogo najdeno ne bylo. Zatem prishla ochered' dronov, vhodivshih v ekipazh korablya: vse oni prisoedinilis' k Gruppovomu Umu i s teh por byli nedostupny dlya kommunikacii. V techenie stoletiya pochti vse lyudi, vybravshie bessmertie, takzhe ischezli. Zatem Osobye Obstoyatel'stva poteryali kontakt s "Trudnym rebenkom". Pohozhe, on prosto ischez tochno takim zhe nepostizhimym obrazom, kak tot artefakt. - Prizrak snova pozhal plechami. - |to proizoshlo pyatnadcat' let nazad. Ber. Do poslednego dnya nikto nichego ne videl i ne slyshal ob etom korable. Posleduyushchie issledovaniya ni k chemu ne priveli. Delo prosto zakryli. Istoriya vse zhe poluchila oglasku, no lish' cherez poltora veka posle sluchivshegosya. Odno vremya dazhe byla podnyata shumiha v mass-media, no, uvy, zhurnalistam ne s kem bylo pogovorit', ne u kogo bylo vzyat' interv'yu, chto-nibud' razuznat', kupit' i vypytat': vse, mozhno skazat', soshli so sceny. Koroche, nikakogo materiala, iz kotorogo mozhno slepit', sostavit', spisat' i svarganit' stat'yu. I, konechno, osnovnye figury - zvezda i artefakt - ischezli prezhde vseh ostal'nyh, poskol'ku stali nedostizhimee nedostizhimyh. - Ochen' horosho, - zadumchivo probormotal Genar-Hafun. Vse ochen'... - Pogodi, - skazal Tishlin, podnimaya palec. - Tut est' eshche odno obstoyatel'stvo. Ostalsya odin chlen ekipazha "Trudnogo Rebenka", tot, kto mozhet zagovorit', nesmotrya na tot fakt, chto poslednie 24 tysyacheletiya on pytalsya izbezhat' vsyakih razgovorov. - CHelovek? - CHelovek, - podtverdil dyadya Tishlin. - Kapitan sudna. - On... - Ona, - popravil Tishlin. - Togda takoe dopuskalos'? - Genar-Hafun ne smog sderzhat' sarkasticheskoj usmeshki. - |to byla nominal'naya, uslovnaya dolzhnost'. Dazhe v te vremena, - skazal Tishlin. - Prichem Zrejn Tramov byla, skoree, komandir ekipazha, chem korablya. V lyubom sluchae, kapitan Zrejn Tramov, ili zhe ee ten'... - Gologramma Tishlina zapnulas', pristal'no nablyudaya za reakciej Genar-Hafuna. - Ona nahoditsya na Sohranenii na bortu OST "Snovidca". Prizrak snova vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu, dav vremya Genar-Hafunu sreagirovat' na imya korablya. Ozhidanie okazalos' naprasnym, po krajnej mere, vidimoj reakcii ne posledovalo. - K sozhaleniyu, sohranilas' tol'ko ee lichnost', - prodolzhal Tishlin. - Dusha, no ne telo. Nichego, krome personalizacii. Telo pogiblo pri atake Ajdaranov na Orbital primerno tysyacheletie nazad. Zrejn postaralas' zamesti sledy - veroyatno, s pomoshch'yu simpatiziruyushchego ej Uma korablya - i esli by ne napadenie Ajdaranov, ona by tak i sohranila inkognito do se - go dnya. Tol'ko vo vremya poslevoennoj ekspertizy mozga ustanovili, kto ona takaya. Osobye Obstoyatel'stva polagayut, chto Zrejn mozhet znat' nechto sushchestvennoe ob uteryannom artefakte. Genar-Hafun sidel nekotoroe vremya v molchanii, poigryvaya shnurkom svoego kombinezona. "Snovidec" . Davnen'ko on ne slyshal etogo imeni, kotoroe v svoe vremya postaralsya zabyt', pytalsya steret' dazhe eho pamyati obo vsem, chto kasalos' etogo strannogo korablya, i nado skazat', preuspel v etom. - Zachem zhe ponadobilos' im zanimat'sya etim delom cherez dva s polovinoj tysyacheletiya? - sprosil on gologrammu. - Predstav' sebe, kosmicheskoe telo s podobnymi harakteristikami poyavilos' vblizi zvezdy s nazvaniem |speri, v Verhnem Smerche, i 00 nuzhdayutsya v pomoshchi, chtoby naladit' kontakt. V etot raz net drevnej zvezdy, no artefakt identichen. - I chego oni hotyat ot menya? - CHtoby ty pribyl na bort "Snovidca" i pogovoril s etoj mumiej. Dlya etogo ee lichnost', ochevidno, budet vosstanovlena v tele. - Prizrak vyglyadel smushchennym. - Ili zhe tebe predstoit ubedit' ee snova rodit'sya, chtoby ee mozhno bylo doprosit'. "Snovidec" mozhet ne otpustit' ee, on ne yakshaetsya s Osobymi Obstoyatel'stvami, no, esli ona soglasitsya, to pojdet ej navstrechu. - No pochemu... - nachal sprashivat' Genar-Hafun. - Bolee togo, - skazal Tishlin, podnimaya ruku. - Dazhe esli ona otkazhetsya vernut'sya k nam, u tebya ostanetsya shans perekachat' ee lichnost' vo vremya seansa svyazi. Apparaturoj tebya snabdyat. Glavnoe, chtoby ob etom nichego ne uznal OST "Snovidca". Ne sprashivaj, pochemu eto tak vazhno. Tebe pomozhet korabl', na kotorom ty priletish' k nej s Tira. - S Tira? - izumilsya Genar. - Na Tir tebya dostavit korabl', arendovannyj u zadir. Genar-Hafun skepticheski posmotrel na dyadyu: - No razve takoe vozmozhno? - sprosil on. - Vernut' ee nasil'stvennym putem. Tem bolee, vopreki zhelaniyu "Snovidca". - Ochevidno, vozmozhno, - pozhal plechami Tishlin. - Tehnika sovershaet chudesa. No ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, kogda govoryu, chto oni hotyat, chtoby ty vykral dushu mertvoj zhenshchiny... Genar-Hafun na mig zadumalsya. - A ty znaesh', chto eto za korabl'? Nu tot, kotoryj menya dostavit na bort "Snovidca"? - U nih net vyhoda... - nachal prizrak, zapnulsya i smushchenno podnyal vzglyad. - Nu, v obshchem, eto OKB "Seraya Zona". Prizrak ulybnulsya. - Aga, vizhu, ty slyshal o nem! - Da, slyshal. "Seraya zona". Korabl', kotoryj zanimalsya tem, chem brezgovali ili boyalis' zanimat'sya drugie korabli: on pronikal v podsoznanie lyudej, ispol'zuya elektromagnitnye effektory. Otverzhennyj korabl' "ZHivoder" (takim bylo pervonachal'noe nazvanie "Seroj Zony") po sobstvennomu zhelaniyu ostavalsya chast'yu dostoyaniya Kul'tury, no ego storonilis' vse bez isklyucheniya emu podobnye: eto byl izgnannik velikogo metaflota, gigantskoj superflotilii, kotoruyu predstavlyal soboj Kontakt. Genar-Hafun uzhe slyshal o "Seroj Zone". Teper' do nego nachinalo ponemnogu dohodit'. Esli sushchestvuet sudno, sposobnoe na piratstvo - i, chto eshche bolee vazhno - zhelayushchee piratstvovat', poskol'ku eto yavlyaetsya sposobom i formoj ego sushchestvovaniya, ego "modus vivendi", - to vykrast' dushu na Sohranenii u "Snovidca" ono ne pobrezguet. "Seraya Zona", veroyatno, sposoben na vse. Esli schitat' pravdoj sluhi ob etom korable, to poslednie desyat' let on ottachival priemy proniknoveniya v sny i vospominaniya razlichnyh zhivotnyh vidov. V svoyu ochered', - po tem zhe sluham, "Snovidec" ne podaval priznakov zhizni poslednie 40 let. Prizrak dyadyushki Tishlina prodolzhil: - Ochevidno, "Snovidec" - bol'shoj original. Vprochem, to, chto on - |kscentrik, eshche ni o chem ne govorit. Vozmozhno, eto uprostit operaciyu, a, mozhet, kak raz naoborot. Genar-Hafun posmotrel na Tishlina zadumchivo: - Kak eto tam nazyvalos'? Vneshnij Kontekstual'nyj Paradoks? - Problema, - popravil ego Tishlin. - Problema Vneshnego Konteksta. - Hm-m. Da. CHto pochti odno i to zhe... S Problemoj Vneshnego Konteksta bol'shinstvo civilizacij vstrechalis' lish' edinozhdy. SHiroko rasprostranennyj primer: plemya na dovol'no bol'shom plodorodnom ostrove. Vy pokorili etu zemlyu, izobreli koleso, pis'mennost' i prochee, vashi sosedi poraboshcheny vami ili, po krajnej mere, nastroeny po otnosheniyu k vam mirolyubivo, vy zanyaty vozdvizheniem hramov samomu sebe so vsej pyshnost'yu, kotoruyu tol'ko mozhete sebe pozvolit'. U vas v rukah vlast', o kotoroj vashi svyashchennye predki mogli tol'ko mechtat', - vlast' absolyutnaya! I vot vnezapno v buhtu vryvaetsya oshchetinivshijsya pushkami kusok zheleza bez parusov i para iz truby, na bereg shodyat parni s dlinnymi zabavnymi palkami na plechah i ob®yavlyayut, chto oni vas tol'ko chto otkryli, chto vy teper' yavlyaetes' poddannymi nekoego imperatora, kotoryj ochen' lyubit podarki, tak nazyvaemye nalogi, i vy, v obshchem-to, mozhete spat' spokojno, tol'ko vot eti svyatye lyudi s tajnym bleskom v glazah hoteli by perekinut'sya paroj slov s vashimi zhrecami. Takova Problema Vneshnego Konteksta; takova - s nekotorymi tehnicheskimi rashozhdeniyami - versiya sobytij, kotorym nest' chisla vo vseh mezhplanetnyh civilizaciyah, kogda kto-nibud' vrode zadir natykaetsya na nih neskol'ko ran'she, chem, naprimer, Kul'tura. U Kul'tury predostatochno svoih melkih PVK, problem, kotorye mogut okazat'sya prodolzhitel'nymi konfliktami, esli budut reshat'sya neverno. Odnako do sih por Kul'tura uspeshno s nimi spravlyalas'. Poslednyaya ee PVK obernulas' versiej raz®edayushchego galaktiku Gegemoniziruyushchego Roya, a takzhe vnezapnym, esli ne skazat' - mgnovennym vizitom sosedej s Andromedy v otvet na ekspediciyu, kotoraya byla tuda otpravlena. No sushchestvovala glavnaya PVK - problema vstrechi s civilizaciej, kotoraya postoyanno budorazhila voobrazhenie Umov i lyudej. "Prodvinutye" mogli prinesti s soboj dostup v inye miry, no mogli nesti gibel' i razrushenie. - Mozhet byt', - soglasilsya prizrak. - Vozmozhno, gibel' stanet neskol'ko menee veroyatnoj s tvoej pomoshch'yu. Genar-Hafun kivnul, ne otryvaya vzglyada s poverhnosti stola. - I kto zhe otvechaet za etot proekt? - sprosil on s usmeshkoj. - Obychno v operaciyah podobnogo urovnya vsegda sushchestvuet Sverhrazum, kotoryj kontroliruet situaciyu, incident-koordinator ili kak tam ego?.. - Incident-koordinator - OST po imeni "Nikakih Otkrytij", - skazal emu Tish. - Esli tebe zahochetsya poluchit' dopolnitel'nuyu informaciyu, mozhesh' obratit'sya k nemu. On peredal eto tebe lichno. - Aga, - Genar-Hafun nikak ne mog vspomnit', slyshal li on ran'she ob etom korable. - No pochemu zhe imenno ya? - sprosil on. Na samom dele on uzhe znal otvet na vopros. - "Snovidec" vedet sebya s kazhdym dnem vse bolee stranno, - proiznes Tishlin s pechal'noj minoj. - On menyaet marshrut i grafik sledovaniya, ne prinimaet lyudej dlya skladirovaniya na Sohranenie i pochti ne vyhodit na svyaz'. No tebya on poobeshchal pustit' na bort. - Ploho delo, - skazal Genar-Hafun, iskosa nablyudaya za oblakom, prohodyashchim nad polyanoj na odnoj iz sten-ekranov stolovoj. - Ne inache kak on sobiraetsya prochitat' mne lekciyu o smysle zhizni. - On vzdohnul, obvodya vzglyadom komnatu. Zatem vzglyanul na prizrak. - Ona vse eshche tam? - sprosil on. Izobrazhenie medlenno kivnulo. - CHert! - proiznes Genar-Hafun. III - U menya ot etoj muti plavyatsya mozgi. - Tem ne menee, polkovnik, eto depesha chrezvychajnoj vazhnosti. - YA prosmotrel nachalo, i mne uzhe nehorosho. - I vse zhe s etim nuzhno oznakomit'sya. Bud'te lyubezny prochitat' povnimatel'nej, i uzh zatem ya ob®yasnyu vam znachenie prochitannogo. - Stebli moi v uzel, chto za varvarskij obychaj - podnimat' bojca posle polkovogo uzhina! - Pyatiruk nikogda ne mog ponyat', pochemu lyudi tak raspuskayut svoi mehanizmy. Podumaesh', sverhchuvstvitel'nye apparaty. Lyudi voobshche strannye sushchestva. Za isklyucheniem Genar-Hafuna - rubaha-paren'! Kak on, interesno, miritsya s tem, chto eti avtomaticheskie zanudy imeyut pravo v lyuboj moment otorvat' ego ot vazhnogo dela? Pyatiruk posmotrel na smyatye prostyni. Veroyatno, avtomaty schitayut, chto pohmel'e - eto prosto razdrazhenie nervnoj sistemy, a ne global'naya perestrojka lichnosti i haraktera. - Ponimayu, vremya rannee, i nochka byla burnaya. I vse zhe, polkovnik... |missar korablya "KorSet" - uzhe odnazhdy vstrechavshijsya Pyatiruku i zapomnivshijsya kak uluchshennaya topograficheskaya versiya ego pokojnogo papashi, - yavilsya nezhdanno-negadanno. Stoilo podumat' ob usilenii ohrany osobnyaka-aerodroma. Po schast'yu, on uspel prikryt' odeyalom svoyu "diplomaticheskuyu suprugu" i eshche dvuh zameshavshihsya v delo kurtizanok, prezhde chem etot nepriyatnyj tip voznik na poroge. Pyatiruk shchelknul paru raz perednim klyuvom. "Takoe chuvstvo, budto vsyu noch' kleval sebya v zadnicu", podumal on. - Vy ne mogli by prosto rasskazat' mne, o chem tam rech' v etom chertovom soobshchenii? - sprosil on gonca. - Togda vy nichego ne pojmete. Pristupajte zhe, polkovnik: chem skoree vy prochtete, tem skoree ya smogu ob®yasnit'. I tem skoree smogu prodemonstrirovat', kak eta informaciya pozvolit vam navsegda izbezhat' posyagatel'stv Kul'tury na vashu vnutrennyuyu i vneshnyuyu politiku. |to kak minimum. - Hm-m, - zadumalsya Pyatiruk. - Polozhim. A kak maksimum? |missar korablya svesil glaznye stebli nabok, chto u zadir oznachalo ulybku. - Kak maksimum, eta informaciya pozvolit vam upravlyat' Kul'turoj, kak prezhde ona upravlyala vami. - Strannoe sozdanie sdelalo effektnuyu pauzu. - |tot signal mozhet oznamenovat' nachalo processa, kotoryj peredast vsyu Galaktiku v vashi ruki i vposledstvii otkroet takie territorii dlya zavoevaniya i osvoeniya, o kotoryh vy i mechtat' ne mogli. YA ne preuvelichivayu. Budete chitat', polkovnik? - Nu, polozhim, - skepticheski hmyknul Pyatiruk, razminaya shchupal'ca i protiraya glaza. On posmotrel na ekranchik bloknota: hOKB "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam" oOST "|ticheskij Gradient" & strogo, kak vyyasnili 00 Zamechena |kscessiya @s18519938.52314. Avarijnyj Preduprezhdayushchij Uroven' O [(vo vremennoj klassifikacii) - tekstovaya zametka v dopolnenie ot OST "Mudrost' aki Molchanie" @ p4.28.855.0150.650001]. |kscessiya. Podtverzhdaet predshestvuyushchij precedent Tip K7^. Dejstvitel'nyj klass neopredelen. Ego status: Aktivnyj. Osvedomlennyj. Kontaktifil'nyj. Neagressivnyj koeff. bezopasnosti. Koordinaty: |speri (zvezda). Sleduyushchij sdvig putem kontakta moego pervichnogo skanera @ n4.28.855.0065.59312) @ p4.28, 855.0065.59478 v M1-a16 & Gelin II, tesnym luchom, tipa 4A. Podozrevaemyj signal tshchatel'no podobran ot Z-E/Lazernym Kombinatornym luchom, puchok rasshiryayushchijsya, h-Kontakt pomechen vyzovom "I". Nikakih drugih signalov ne zaregistrirovano. Moi posleduyushchie dejstviya: utverdit' kurs i skorost', otobrat' legkie frakcii, prosmotret' pervichnyj skaner k mimicheskomu koeff. 50% plotnogo priblizheniya, pristupit' k passivnomu skanirovaniyu (sinhronizaciya, nachalo signala, kak vyshe), poslat' Gelin II bufernyj signal podtverzhdeniya priema poslaniya k kontaktnoj lokacii, sledyashchij skaner nablyudeniya @19% moshchnosti i lazernyj luch nakalivaniem 300% dlya kontakta @-5% pervichnogo skanera tochki povtornoj vstrechi; sdelat' dve pokazatel'nyh, zamedlyayushchihsya do polnogo stopa, linij manevra, sinhronizirovannogo s mestnoj tochkoj konechnoj ostanovki @12% sledyashchego skanera obzora, proizvesti polnyj sistemnyj kontrol' soglasno instrukcii, medlennyj 4-kontrol'nyj vitok po orbite, zatem perestroit' kurs k pervichnomu tesnomu sblizheniyu i vystavit' @ standartnuyu 2/h krivizny. Derzhat'sya tam. Fizicheskie harakteristiki ekscessii: sfera radiusom 53.34 km.*[*Dlya sravneniya: diametr Luny - 3476 km; sputniki Urana 1986 Ofeliya i 1986 Bianka - priblizitel'no 50 km.; sputnik Neptuna Nayada - 50 km; sputnik Saturna XII Elena - 36 km. Poslednyaya imeet nepravil'nuyu formu. Razmer ukazan po bol'shoj osi.], massa ne ocenivaetsya po prostranstvenno-vremennoj tkani pan-polyarnym materialom plotnosti, normirovannoj pri 1.45h8 v 13-j stepeni. Poverhnost' chernaya nepronicaemaya, mestami zernistaya, vnutri fraktal'naya. 12-1 mm, otkryta vakuumu, anomal'noe prisutstvie zaklyuchaet utechku ot 8 v 21-j stepeni KGc. Podtverzhdennaya K 7" kategoriya HS topologii & eG kanaly svyazi (beskonech. i krajn.). Sootvetstvuyushchie fajly dany v prilozhenii. Prisutstvie sovmestnyh anomal'nyh materialov: neskol'ko vysokodispersivnyh oblakov oskolkov, vse v predelah 28 minut, tri posledovatel'nyh; bolee 1 m kubicheskoj pochti ekvivalentnoj teh. V sushchnosti, tochnaya kopiya priblizitel'no 3 v 8-j stepeni, chastichno istoshchennaya, iz osnovnogo vysokouslozhnennogo urovnya (atmosfery "Od", kislorod) korablya. Poslednij v nastoyashchij moment nahoditsya v zone |kscessii. Analiz traektorii oskolochnyh oblakov ukazyvaet na to, chto oni poyavilis' 52.5 svetovyh dnej nazad. Oblako oskolkov srazheniya kosvennym obrazom proishodyashchee ot tochki 948 milisekund hodovoj pozicii |kscessii. Sootvetstvuyushchie fajly prilagayutsya. Nikakogo ochevidnogo prisutstviya v radiuse 30 let. Moj status: neprikasaemyj. L8 bezopasnost' post chistka (100%). Obshchaya zagruzka. Kodirovannyj Povtor: |kscessiya, vyhod na svyaz' nalazhen, podtverzhden. e-m Modulyator svyaz' v detalyah ne ocenena. Dejstvitel'nyj klass ne ustanovlen. Rezhim ozhidaniya. @ p4.28.855.0073.64523... ... PS: Galp* [* prim.: edinica dannyh, obykn. sostoyashchaya iz neskol'kih bajtov]. Pyatiruk vstryahnul glaznymi steblyami. Vot eto pohmel'e! - Ladno, - skazal on. - YA prochital, no tak nichego i ne ponyal. |missar voennogo sudna "KorSet", kotoroe na yazyk gumanoidov perevodilos' by priblizitel'no kak "Tyanem-Potyanem", vnov' ulybnulsya. - A teper' pozvol'te mne ob®yasnit'. 3. NEIZDANNYE GOSTI I Bitva pri Bustrago proizoshla na Kslef'ere I trinadcat' tysyach let nazad. |to bylo reshayushchee srazhenie v Vojne Arhipelagov. Tak zakonchilsya dvadcativekovoj konflikt mezhdu dvumya velichajshimi imperiyami. Zaryazhaemye so stvola pushki i ruzh'ya schitalis' antikvariatom v te vremena, no ataka kavalerii vse eshche priznavalas' odnim iz glavnyh i reshayushchih takticheskih manevrov. Prekrasnoe i volnuyushchee zrelishche - kavalerijskaya ataka. Osobenno kogda nablyudaesh' ee so storony, naprimer, so storony vysshego voennogo komandovaniya. Sovremennaya artilleriya v sochetanii s ustarevshej taktikoj boya neizmenno vyzyvala gromadnye poteri s obeih storon. Amorfiya brodil sredi trupov i umirayushchih: shlo vzyatie CHetvertoj vysoty. Srazhenie bylo v samom razgare. Kak raz nachalas' novaya ataka protivnika. Nepriyatel' slovno vynyrnul iz pushechnogo dyma i obrushilsya na pehotu. Unichtozhiv pochti vseh na etom rubezhe, pobediteli brosilis' k sleduyushchemu ukrepleniyu v uzkoj doline. Linii stavok i bunkerov sperva razbila ognevaya podgotovka, posle chego ih osnovatel'no prochesala kavaleriya. Tela byli razbrosany tochno osennie list'ya po izrytoj kopytami, ryzhej ot krovi zemle. Krov' propitala travu, pridav ej osobyj, maslyanistyj blesk, sobralas' v nebol'shih vpadinah, stekleneya luzhicami gustyh chernil. Solnce stoyalo vysoko v bezoblachnom nebe; orudijnyj dym klubilsya nad zemlej. Neskol'ko stervyatnikov, ne obrashchaya vnimaniya na shum blizkogo srazheniya, uzhe kruzhili v nebesah, vysmatrivaya dobychu. Na soldatah byli yarkie mundiry s metallicheskimi zastezhkami i vysokie kivera. Razbrosannye po zemle piki, sabli i shtyki sverkali na solnce. Krupnye, korenastye koni pushechnyh kolesnic ne mogli pohvastat'sya ubranstvom upryazhi, kavalerijskie zhe skakuny, naprotiv, byli razryazheny ne huzhe vsadnikov. Vse oni lezhali vmeste, kto so svernutoj sheej, kto s rasporotym zhivotom, kto s otorvannymi konechnostyami. Koe-kto eshche bilsya v predsmertnyh konvul'siyah, neskol'ko schastlivchikov-pehotincev, u kotoryh rany byli neopasny dlya zhizni, vzyvali o pomoshchi ili hotya by kruzhke vody. Vse eto zrelishche, pohozhee na iskusno vypolnennuyu nepodvizhnuyu gologrammu, yavlyalos' postoyannym ukrasheniem Glavnogo Tret'ego Vnutrennego Otseka OST "Snovidec". Amorfiya korablya dobralsya do vershiny nevysokogo holma i ottuda osmotrel panoramu srazheniya. Pole boya zanimalo naskol'ko kvadratnyh kilometrov, - velichestvennoe smeshenie lyudej, zhivotnyh, pushek, dyma, krovi i tenej. Trudnee vsego bylo pravil'no i estestvenno raspolozhit' i zafiksirovat' dym. Sam landshaft sozdavalsya dovol'no prosto: pokrytie iz iskusstvennoj flory na tonkom sloe sterilizovannoj pochvy, lezhashchej na karkase iz penometalla. Podavlyayushchee bol'shinstvo zhivotnyh byli prosto blestyashche vypolnennymi skul'pturami. Lyudi byli nastoyashchie, hotya nekotorye, te, kotorym byli prichineny ser'eznye uvech'ya, takzhe predstavlyali soboj izvayaniya. Scena byla tshchatel'no prorabotana v detalyah, korabl' potrudilsya na slavu. On izuchil mnozhestvo poloten, gravyur i risunkov, posvyashchennyh znamenitomu srazheniyu, vse voennye dokumenty i otzyvy v presse, ne prenebregaya takzhe dnevnikami i vospominaniyami prostyh soldat. Nu, i konechno, prishlos' kak sleduet izuchit' dannyj istoricheskij period, vklyuchaya uniformu, oruzhie i takticheskie priemy, primenyavshiesya v te vremena. Komanda dronov posetila sohranivsheesya mesto srazheniya i glubokim skanirovaniem izuchila sostav pochvy. Tot fakt, chto Kslef'er I byl odnoj iz priblizitel'no dvadcati planet, kotorye mogli ne bez osnovanij schitat' sebya rodinoj Kul'tury, oblegchal zadachu. OST proshtudiroval zapisi, kotorye godami velis' emissarami Kontakta vo vremya izucheniya bitv mezhdu soobshchestvami gumanoidov na podobnom urovne tehnologij. On hotel poluchit' maksimal'no otchetlivoe predstavlenie o tom, kak razvivalis' sobytiya, iz razlichnyh mnenij i tochek zreniya sostavit' ob®ektivnuyu i pravdopodobnuyu kartinu. |to zanyalo vremya, no, v itoge, privelo k vysokotehnologichnomu resheniyu. Dazhe dym udalos' raspolozhit' na edinstvenno vozmozhnom dlya kazhdoj strujki meste. Dym byl nastoyashchim. Vse ego chastichki i pylinki derzhalis' v vozduhe, nastroennye antigravitacionnym polem, kotoroe sozdavali proektory-gravitony, spryatannye pod obolochkoj landshafta. Dym sostavlyal predmet osoboj gordosti korablya. Nesmotrya na eto, scena byla eshche daleka ot sovershenstva: prismotrevshis', mozhno bylo zametit', chto odnih soldat izobrazhali zhenshchiny, a drugie vyglyadeli yavno inomiryanami ili vovse ne gumanoidami. I dazhe glavnye personazhi - muzhchiny bezukoriznennogo slozheniya, stoprocentnoj rasovoj i geneticheskoj prinadlezhnosti - poluchilis' slishkom krupnymi i zdorovymi dlya togo vremeni. No vse eto ne slishkom bespokoilo korabl'. Lyudi - ne glavnoe, v chem nado bylo dobit'sya polnogo podobiya. Hotya imenno oni predstavlyali soboj naibolee vazhnyj komponent sceny, buduchi, sobstvenno govorya, prichinoj sozdaniya panoramy. Vse nachalos' okolo 80 let nazad. Kazhdyj habitat Kul'tury, bud' eto Orbital ili naselennyj asteroid, korabl' ili planeta, raspolagal vozmozhnost'yu Sohraneniya. Kogda lyudi dostigali opredelennogo vozrasta ili prosto ustavali ot zhizni, oni mogli vospol'zovat'sya etoj novinkoj. |to byl vybor, predostavlyaemyj Kul'turoj: estestvennyj konec posle treh s polovinoj vekov zhiznennoj aktivnosti ili Sohranenie v techenie mnogih tysyacheletij. Lyudi mogli vybirat' mezhdu omolozheniem i/ili absolyutnym bessmertiem, mogli takzhe stat' chast'yu kollektivnogo razuma, mogli prosto umeret', kogda prihodilo ih vremya, mogli voobshche ostavit' Kul'turu, otvazhno prinyav odno iz otkrytyh, no, v sushchnosti, nepostizhimyh priglashenij, sdelannyh nekotorymi prodvinutymi civilizaciyami, ili zhe prosto otpravit'sya na Sohranenie: i togda odni zasypali na sotnyu let, chtoby zatem, ochnuvshis' na odin den', vnov' pogruzit'sya v son bez vremeni i snovidenij, drugie zhelali, chtoby ih razbudili cherez opredelennyj promezhutok vremeni, chtoby uvidet', naskol'ko izmenilsya mir, poka oni otsutstvovali, tret'i vyrazhali zhelanie prosnut'sya k momentu kakogo-nibud' osobenno interesnogo sobytiya, predostavlyaya tem, kto zanimalsya ih Sohraneniem, sudit', naskol'ko v dejstvitel'nosti eto sobytie interesno, chetvertye zhe sobiralis' vernut'sya, kogda sama Kul'tura stanet "prodvinutoj". Mezhdu tem Kul'tura ne speshila nazvat' sebya takovoj, hotya teoreticheski imela na eto pravo. Delo v tom, chto naryadu s otdel'nymi ee predstavitelyami ili dazhe gruppami lyudej i Umov, schitavshimi, chto oni dostigli urovnya Pracivilizacii, nahodilos' nemalo i takih, kto poryval s nej radi togo, chtoby sdelat' svoj sobstvennyj vybor - poetomu Kul'tura poka ne prinimala okonchatel'nogo resheniya, s interesom nablyudaya, kuda neset ee burnoe techenie galakticheskoj zhizni. Otchasti takaya poziciya byla prodiktovana lyubopytstvom, svojstvennym vsyakoj molodoj civilizacii ("prodvinutye", navernoe, nazyvali eto rebyachestvom), otchasti zhe - ubezhdeniem, chto vse eshche slishkom mnogo neizvedannogo v okruzhayushchem mire, chtoby mnit' sebya vsevedushchimi i vsemogushchimi, uzh ne govorya o tom, chto sushchestvuyut ved' i drugie galaktiki, drugie vselennye! Vozmozhno, "prodvinutye" uzhe pronikli tuda, no oni ne soizvolili soobshchit' o svoih otkrytiyah tem, kogo, po ih mneniyu, mozhno ne brat' v raschet. Takzhe ne isklyucheno, chto nezhelanie Kul'tury prisvaivat' sebe bolee vysokij status yavlyalos' sledstviem ee al'truisticheskoj morali, ona ne mogla brosit' na proizvol kosmicheskoj sud'by sobrat'ev po razumu, togda kak "prodvinutye", sdelavshis' vo vseh otnosheniyah podobnymi bogam, ne ispytyvali ni malejshih ugryzenij sovesti po povodu plachevnoj uchasti otstavshih v razvitii mirov: tam prodolzhalsya peredel sfer vliyaniya, carila tiraniya, ne prekrashchalsya genocid, gibli celye civilizacii, i obo vsem etom Kul'tura uznavala lish' sluchajno i poroj s opozdaniem, - naprimer, kogda na kakuyu-nibud' planetu padal asteroid ili v opasnoj blizosti ot nee rozhdalas' sverhnovaya. Tut imelas' eshche odna trudnost': stoilo kakoj-nibud' civilizacii reshit', chto ona, nakonec, dostigla naivysshego urovnya razvitiya, idei dobra i spravedlivosti perestavali dlya nee sushchestvovat'. Kul'tura v etom voprose priderzhivalas' strogih, pochti puritanskih vzglyadov (chto, kstati, bylo udivitel'no dlya obshchestva, oderzhimogo pogonej za naslazhdeniyami), i schitala takoe povedenie sovershenno nedopustimym - v takih sluchayah ona sama vypolnyala funkcii verhovnogo bozhestva: otkryvala novye miry, pooshchryala ili nakazyvala rasy, kotorye stoyali na bolee nizkih stupenyah razvitiya. So vremenem ona i vpryam' dolzhna byla obresti status "prodvinutoj", no ee predstaviteli klyalis', chto sluchitsya eto ne ran'she, chem oni ustanut tvorit' dobro i nakazyvat' zlo. Tem zhe, kto ne zhelal dozhidat'sya obreteniya etogo statusa, no by ne proch' byl pozhit' v usloviyah "prodvinutogo" obshchestva, predostavlyalas' vozmozhnost' Sohraneniya. Metod primenyalsya uzhe neskol'ko tysyacheletij i sostoyal v tom, chto cheloveka pomeshchali v korobku, napominayushchuyu grob, nemnogim bolee dvuh metrov v dlinu, metr v shirinu i polmetra vysotoj: takie bloki byli naibolee prosty v izgotovlenii i udobny v ispol'zovanii. Odnako stol' nesimpatichnye predmety ne mogli izbezhat' dal'nejshih usovershenstvij i dorabotok. Izobretenie gelevogo zashchitnogo kostyuma pozvolilo otpravlyat' lyudej v sostoyanie prodolzhitel'nogo Sohraneniya v obolochke legkoj i izyashchnoj, kak privychnaya odezhda, i nesravnenno bolee prochnoj, chem dopotopnye derevyannye yashchiki. "Snovidec", kotoryj togda eshche ne nosil etogo nazvaniya, stal pervym korablem, prinyavshim na sebya takuyu zadachu. Pomeshchennye na Sohranenie lyudi (razumeetsya, s ih soglasiya) raspolagalis' zdes' v vide nebol'shih zhivopisnyh kartin v stile staryh masterov. Gelevye kostyumy pozvolyali razmeshchat' cheloveka v lyuboj fiksirovannoj poze. Ostavalos' tol'ko dobavit' sloj pigmentacii, chtoby pridat' rabote zavershennost'. CHtoby uvidet' v zastyvshej figure zhivoe sushchestvo, nado bylo obladat' ostrym zreniem. Kogda-to OST nazyvalsya "Tajnyj Sovetnik" i upravlyali im (chto bylo delom obychnym dlya korablej takogo klassa) ne odin, a srazu tri Uma. No v itoge eto privelo k paradoksu trehgolovogo drakona. Oficial'naya versiya sostoyala v tom, chto, kogda odin iz treh Umov korablya reshil, chto on hochet pokinut' Kul'turu, to dva drugih vstupili s nim v spor, posle kotorogo vynesli neobychnoe reshenie ostavit' ves' OST odnomu otdelivshemusya, mozhno skazat', sektantstvuyushchemu Umu. V svoe vremya sluh o sostoyavshejsya mezhdu nimi perepalke, dva protiv odnogo, gde bol'shinstvo produlo, prichem so znachitel'nym schetom, stal novost'yu ne tol'ko dnya, a nedeli ili dazhe sezona. Proigravshie byli vydvoreny s korablya v takom poryadke, v kakom oficeram dostayutsya spasatel'nye shlyupki posle myatezha. Vot pochemu, kak tol'ko eta versiya sobytij poluchila oglasku, "Tajnyj Sovetnik", kotoryj tut zhe pereimenoval sebya v "Spyashchego krasavca", zasluzhil reputaciyu |kscentrika, kotoryj u odnih vyzyval prezrenie, u drugih - sochuvstvie, togda kak tret'i videli v nem prosto zagadku. Pogovarivali, chto ob®yavlennoe dzhentl'menskoe soglashenie na samom dele yavlyalos' buntom. Tak ili inache, Kul'ture tol'ko i ostavalos', chto zakrepit' za "Snovidcem" drugoj OST, pomen'she, kotoryj vel neglasnyj nadzor za vsemi napravleniyami ego teper' uzhe svobodnogo ot sluzhby sledovaniya. Pomenyav nazvanie i nimalo ne zabotyas' o visevshej u nego na hvoste posudine, "Snovidec" predprinyal sleduyushchij shag k svobode, evakuirovav vseh ostavavshihsya na bortu: drony, inomiryane i ves' personal gumanoidov, vklyuchaya ih ruchnyh zverej, byli peremeshcheny na pervyj popavshijsya Orbital. Na bortu ostalis' tol'ko te, kto uzhe byl na Sohranenii. Korabl' schital, chto s nimi on svyazan opredelennymi obyazatel'stvami. Posle togo, kak korabl', pol'zuyas' svoej set'yu kommunikacij, ob®yavil o proisshedshem, on byl volen puteshestvovat' gde ugodno, nabiraya dobrovol'cev, zhelayushchih vlit'sya v ryady geroev ego zhivopisnyh kartin. Snachala lyudi neohotno shli na eto; korabli-ekscentriki byli izvestny svoimi strannostyami - i poroj dazhe opasnymi strannostyami. I vse zhe nashlis' v Kul'ture lyudi otvazhnye i dazhe otchayannye, kotorye prinyali priglashenie strannogo korablya. Posle togo, kak neskol'ko pionerov, pomeshchennyh na Sohranenie na bortu OST, vernulis' v svoj srok v celosti i sohrannosti, zhalkij rucheek zhelayushchih prevratilsya v nastoyashchuyu reku. Syuda shli i te, kto imel legkie otkloneniya v psihike, i nastoyashchie sumasbrody, i prosto romantiki. Kogda reputaciya "Snovidca" uprochilas', on vypustil v svet neskol'ko gologramm osobenno udachnyh istoricheskih poloten. Posle etogo obshchestvennost' stala sklonyat'sya k mneniyu, chto takoj vid Sohraneniya zanimatelen i pouchitelen dlya yunoshestva, da i voobshche interesno pobyt' na Sohranenii u stol' ekscentrichnogo Korablya. Pust' sposob i neobychen, no ob uchastnikah budut govorit', kak o soavtorah velichajshego shedevra. K tomu zhe eto kuda prestizhnee, chem lezhat' v yashchike pod tablichkoj ili poryadkovym nomerkom. Vot uzh skuka-to! Po mere togo, kak otseki korablya napolnyalis' vse novymi i novymi bessmertnymi, stalo vozmozhnym sozdavat' bolee masshtabnye panoramy srazhenij, inogda ploshchad'yu do 16 kvadratnyh kilometrov. V sushchnosti, eto mozhno bylo nazvat' rozhdeniem novogo napravleniya v iskusstve. Amorfiya zavershil osmotr zalitogo yarkim svetom polya srazheniya, useyannogo mertvecami. Kak avatara on ne imel svoih myslej na etot schet, no Umu, kotoryj i predstavlyal soboj "Snovidca", nravilos' zastavlyat' svoe sozdanie ispolnyat' etu nebol'shuyu podprogrammu, yavlyaya miru figuru v chernom posredi zastyvshego polya boya. Poluodushevlennaya chelovekoobraznaya podprogramma vzirala na gromadnyj natyurmort iz chelovecheskih tel, ispytyvaya nechto vrode grusti pri mysli o tom, chto kogda-nibud' ego kartinu razberut na chasti, i on ne smozhet bol'she schitat'sya hozyainom etih mnimo zhivyh sushchestv, sozdanij morya i vozduha, i atmosfery gazovogo giganta, i - etoj zhenshchiny. On podumal o nej, o Dejel' Gilian. V nekotorom smysle ona byla pervoprichinoj, tolchkom dlya vsego, chto pozzhe vyroslo vokrug, a takzhe - edinstvennoj personoj, kotoroj on sam predlozhil ubezhishche, kogda otreksya ot Kul'tury. Teper' ej predstoyalo pokinut' ego - vmeste s nesmetnymi rossypyami chelovecheskih dush. |to protivorechilo dannomu ej obeshchaniyu, no malo li razocharovanij ona ispytala do togo v svoej zhizni. Malo li bylo dano obeshchanij tem, kto leg k nemu na Sohranenie... Kakaya-to ten' mel'knula nad morem. Amorfiya povernulsya i uvidel chernuyu pticu - Gravies. Eshche kakoe-to dvizhenie. Amorfiya napravilsya v tu storonu, perestupaya cherez rasprostertye tela. On proshel mezhdu ubeditel'no zamershimi nad zemlej fontanami peska v tom meste, gde dva pushechnyh yadra vrezalis' v pochvu odnovremenno - i pereshagnul malen'kij, krasnyj ot krovi ruchej. Nad polem srazheniya parili sovershenno neumestnye zdes' drony. Stranno: ran'she lyudi hoteli prosnut'sya u sebya doma, v okruzhenii blizkih. No vot proshla para desyatiletij - i moda izmenilas', stoilo kartinam stat' bolee zhivopisnymi i vpechatlyayushchimi. Vse bol'she lyudej zhelali vernut'sya k zhizni imenno zdes' i sredi im podobnyh. Amorfiya prisel na kortochki vozle zhenshchiny, izobrazhayushchej umirayushchego soldata. Ona lezhala na spine, shchuryas' ot solnca, ee kurtka byla vo mnogih mestah prodyryavlena pulyami i pokryta pyatnami krovi. Drony sletelis' na nee, kak muhi na padal'. Verhnyaya chast' kostyuma dlya Sohraneniya byla styanuta i teper', tochno rezinovaya maska, lezhala na trave. Lico zhenshchiny bylo blednym i nemolodym. No britaya golova delala ee pohozhej na bol'shogo mladenca. - Privet. Kak dela? - sprosil Amorfiya, vzyav ee za ruku i pomogaya vstat'. On ostorozhno otkrepil chast' kostyuma, styanuv rukav Sohranitelya, tochno tesnuyu perchatku. - F-fu, - proiznesla zhenshchina, sglatyvaya komok v gorle. Glaza ee napolnilis' vlagoj. Siklir-Nadzhasa Kroupajs Ins Stejhal da Mepin, pomeshchennaya na Sohranenie 31 god nazad, v vozraste 386 let. Kriterij ozhivleniya: odobrenie sleduyushchego Linejnogo Messii na planete Ishajs. Ona byla uchenym glavnoj religii etoj planety i hotela prisutstvovat' pri vozvyshenii ih sleduyushchego Spasitelya, kakovoe dolzhno bylo proizojti primerno cherez paru soten let. Ona skrivila rot i vdrug zakashlyalas'. - Vsego 31 standartnyj god, - soobshchil ej Amorfiya. Glaza zhenshchiny raspahnulis', zatem udivlenie smenilos' ulybkoj. - Tak bystro... - skazala ona. Ona slovno skinula razom sotnyu let: tak stremitel'no peremenilas' ee vneshnost'. Uzhe cherez neskol'ko minut ona samostoyatel'no podnyalas' na nogi i, vzyav Amorfiyu pod ruku, v soprovozhdenii dronov pobrela s nim cherez pole brani k blizhajshemu krayu panoramy. Oni ostanovilis' na nebol'shom holme pod nomerom 4. ZHenshchina osmotrelas', zatem tryahnula golovoj. Amorfiya dogadyvalsya, o chem ona dumaet. - Uzhasnoe zrelishche, - skazal avatara. - No eto byla poslednyaya velikaya bitva na Kslef'ere I. Imet' model' takogo grandioznogo srazheniya - voistinu velikoe dostizhenie dlya myslyashchih sushchestv. ZHenshchina obernulas' k Amorfii: - YA znayu, - skazala ona. - YA kak raz dumala o tom, naskol'ko vse eto vpechatlyaet. Ty mozhesh' gordit'sya soboj. II Issledovatel'skij korabl'-razvedchik "Mir Neset Izobilie", sudno klana Stargejzerov, chast' Pyatogo Flota elenchej-zetetikov provodil issledovaniya v maloosvoennoj chasti Verhnego Smercha. On rabotal v standartnom rezhime sluchajnogo poiska. Korabli ostavili mir-rasprostranitel' Tir v n4.28.725.500 vmeste s sem'yu drugimi korablyami Stargejzerov. Oni kanuli v glubinah Smercha, pozhelav naposledok drug drugu dobrogo puti i znaya, chto, mozhet byt', uzhe nikogda ne uvidyatsya. Za mesyac puteshestviya korabl' ne vstretil na svoem puti nichego osobennogo: neskol'ko oblomkov ne otmechennogo na karte mezhzvezdnogo musora, - vot, pozhaluj, i vse. No sledom za nimi shlo eshche odno sudno, ob etom govorili pokazaniya priborov. Vprochem, i v etom ne bylo nichego neobychnogo. Korabli drugih civilizacij chasto sledovali, kak akuly, za korablyami elenchej. |lenchi otkololis' ot Kul'tury 1500 let nazad. Neskol'ko mirov civilizacii elenchej, mnozhestvo Asteroidov, korablej, dronov i lyudej, reshili vstat' na put' razvitiya, otlichnyj ot glavnoj magistrali Kul'tury. Kul'tura stremilas' ostavat'sya nezyblemoj: tem, chem ona byla. Menyalas' ona nespeshno, daby ne obognat' mladshie civilizacii, kotorye otkryvala postoyanno, i v to zhe vremya vystupala dobrosovestnym posrednikom mezhdu bolee razvitymi obshchestvami, kotorye predstavlyali soboj postoyanno smenyayushchihsya igrokov v velikoj galakticheskoj igre civilizacij. |lenchi hoteli izmenyat' sebya, a ne drugih. Oni iskali neotkrytoe i neosvoennoe ne dlya togo, chtoby izmenit' ego, no chtoby izmenit'sya samim pod chuzhim vliyaniem. Mechtoj elenchej bylo, chtoby kto-nibud' iz predstavitelej bolee stabil'nogo obshchestva, vstretiv ih - v vide Roida, korablya, drona ili cheloveka - vsyakij raz v novoj sushchnosti, - ne uznal by v nih prezhnego naroda. |lenchi hoteli ostavat'sya nepostizhimymi. Dlya etogo oni neustanno razvivali v sebe sposobnost' k mutacii. Izmeneniya proishodili potomu, chto pri vstreche s inoj civilizaciej oni, postigaya principial'no novuyu informaciyu, pretvoryali ee v svoi tela i umy. |to byl poisk chego-to vrode vseohvatnoj pravdy bytiya, kotoruyu odnostoronnij monosofisticheskij podhod Kul'tury otvergal naotrez. |to bylo prizvanie, missiya, professiya. Rezul'taty takogo podhoda k zhizni byli razlichny. S flotom elenchej moglo sluchit'sya vse, chto ugodno. Inogda on voobshche ne vozvrashchalsya iz ekspedicii, ostavshis' navechno zateryannym v glubinah kosmosa, a inogda mnogo vremeni spustya ego vnezapno obnaruzhivali v sostave inoj civilizacii. V prezhnie nezapamyatnye vremena nekotorye suda popadali pod vozdejstvie Agressivno-Gegemoniziruyushchego Roya. Tak nazyvalis' samostoyatel'no vosproizvodyashchiesya organizmy, kotorye prevrashchali lyubuyu chasticu materii v sebe podobnyh. Inoe proishodilo pri vstreche s Evangelicheskim Gegemoniziruyushchim Roem. Zdes' cena izmeneniya byla bolee umerennoj. Odnim slovom, menyalis' elenchi bespreryvno. |to byl ih obraz zhizni. K tomu zhe im vezlo. Oni gorazdo chashche natalkivalis' na inye civilizacii, chem eto udavalos' Kul'ture. Inogda eto byli dazhe ne planety, a prosto gruppy korablej i myslyashchih sushchestv. Kakoe-to kolichestvo elenchej postoyanno primykalo k inym civilizaciyam i assimilirovalos' s nimi. V to zhe vremya i k elencham prisoedinyalis', byvalo, gruppy lyudej i avtomatov iz Kul'tury i drugih soobshchestv - gumanoidov i prochih. |ta civilizaciya ne mogla vyrodit'sya, pritok svezhih sil elencham byl postoyanno obespechen. K tomu zhe oni sil'no razvili sposobnost', unasledovannuyu ot predkov: ostavat'sya vnutri prezhnimi, postoyanno menyayas' snaruzhi. Oni privykli imet' delo s zagadkami, v tom chisle i stavyashchimi v tupik - artefaktami, novymi civilizaciyami, hranilishchami drevnih znanij. Ne vse oni vyzyvali pristal'nyj interes elenchej, no mnogie vozbuzhdali lyubopytstvo. Dal'nejshie issledovaniya byvali vygodny s chisto ekonomicheskoj tochki zreniya, osobenno esli elencham udavalos' poluchit' k nim dostup pervymi. Takaya udacha vypadala redko, no mnogie gotovy byli pozhertvovat' celym korablem, otpraviv ego sledit' za elenchami. Tak chto "Mir Neset Izobilie" ne byl osobo vstrevozhen, kogda uznal, chto kto-to visit u nego na hvoste. Vtoroj mesyac puteshestviya takzhe ne prines nichego novogo. Tol'ko gazovye oblaka, burye karliki i para bezzhiznennyh zvezdnyh sistem. Vse eto bylo davno naneseno na karty, ni edinogo priznaka, chto etot sektor Vselennoj kogda-libo poseshchal Razum. Dazhe korabl'-shpion, prisutstvie kotorogo kakto skrashivalo rutinu ekspedicii, i tot ischez iz vidu. Vidimo, reshil, chto "Mir Neset Izobilie" poshel ne tuda. Tem ne menee, skanirovanie prodolzhalos', passivnye sensory fil'trovali estestvennyj spektr na priznaki smysla, luchej i impul'sov, posylaemyh v vakuum, izuchaya i snimaya proby cherez tkan' p