e polozhenie. Serdechnik on propihnul obratno, v razbityj kozhuh, zasunul na samyj verh zadnej paneli, tuda, gde viselo v reaktore vse to, chto uzhe ne podlezhalo vosstanovleniyu. Zatem on pozvolil serdechniku svalit'sya v lilovo-sinyuyu plazmu i pobryzgal radiaciej vyhlopov nanoraket: oni vspyhnuli i dezintegrirovalis', ostaviv za kormoj svetyashchijsya ognennyj sled. Lazer, nacelennyj na drona, teper' byl nastroen v spektre rentgenovskih luchej. Na to, chtoby proniknut' skvoz' ekran zashchity, emu ponadobilos' poltory sekundy. Eshche chetyre s polovinoj sekundy ushlo na to, chtoby podtashchit' drona k predelam dostizheniya polej korablya. On podozhdal, poka zerkalo ekrana ne priblizilos' k porogu istoshcheniya (emu i tak ostavalos' zhit' vsego nichego), i prosignalil: - Sdayus'! - nadeyas', chto govorit s takoj zhe, kak on, mashinoj. V protivnom sluchae oni vystrelyat prezhde, chem ego soobshchenie dojdet do ih medlennyh zhivotnyh mozgov. Lazer pogas. Dron ostavil svoi |M-ekrany vklyuchennymi. On dvigalsya navstrechu sudnu zadir. Korabl', oshchetinivshijsya lezviyami, s kazhdoj minutoj stanovilsya blizhe. Ryadom s ego massivnym korpusom telo malen'kogo drona kazalos' pylinkoj. - Vyklyuchaj... t-tvoyu rastak, ekran! Otvoevalsya! - Ne mogu! - Dron vlozhil vse emocii, na kotorye byl sposoben, v etot krik-signal, slovno pytalsya dokrichat'sya skvoz' stenu. - Nemedlenno vyklyuchaj, dryan' takaya! - YA probuyu! Probuyu! No nichego ne poluchaetsya. Vy povredili menya! Razbili nagolovu! Takoe vooruzhenie! Gde zh eto vidano strelyat' iz takih pushek po takim vorob'yam! Kakie shansy u menya, zhalkogo drona, protiv takoj silishchi? Pochti v oblasti dejstviya. Nedaleko. Sovsem blizko. Eshche dve sekundy. - Vyklyuchaj svoi ekrany nemedlenno i sdavajsya, kak polozheno, a to raznesem v klochki tvoyu bashnyu! Eshche dve sekundy - eto stol'ko oni nagovorili. Prekrasno. Esli on vynudit ih k dal'nejshej boltovne... podol'she budet zagovarivat' im zuby... - Pozhalujsta, ne delajte etogo! YA ne mogu vyklyuchit' proektor - dvizhok zaelo, on v avarijnom rezhime i ne mozhet otklyuchit'sya. Zabilsya! CHestnoe slovo, ya delayu vse, chto mogu! Pozhalujsta, pover'te mne. Ne ubivajte menya. YA bednyj puteshestvennik, poterpevshij korablekrushenie - ya odin ostalsya v zhivyh, vy zhe znaete, nash korabl' byl atakovan! Mne povezlo vovremya smylsya. YA takogo bol'shogo korablya v zhizni eshche ne videl. Dazhe ne slyshal, chto takie byvayut. Pover'te, ya drozhu ot odnogo vashego vida. Pauza. Zaminka. V zhivotnyh izmereniyah vremeni. |to horosho. ZHivotnym nuzhno vremya, chtoby podumat'. Kucha vremeni - po ego, drona, ponyatiyam. Poslednij raz preduprezhdaem - vyrubaj... - Vot, pozhalujsta, vyrubil. YA vash so vsemi potrohami. I s etimi slovami Dron Sisl Ifeleus 1/2 vyklyuchil svoj elektromagnitnyj otrazhatel'. V to zhe mgnovenie on vystrelil iz lazera pryamoj navodkoj po korablyu. I eshche mgnovenie spustya on vskryl obolochku s ostavshimsya zapasom antiveshchestva, privodya v dejstvie vstroennuyu sistemu samounichtozheniya, i proinstruktiroval poslednyuyu nanoraketu, ostavavshuyusya v ego tele, takzhe srabotat' na samounichtozhenie. - Na-ka, vykusi! - skazal on, i zatem ego ne stalo, mgnovenno i navsegda on prevratilsya v malen'kij ognennyj klubok tepla i sveta. On zakonchil svoe sushchestvovanie, kak malen'kaya, no yarkaya kometa, sgorevshaya v bezdonnyh prostorah kosmosa. Oblako sverkayushchih ostankov drona-kamikadze oslepilo na mig sensory korablya zadir. Vprochem, effekt ot pryamogo popadaniya kroshechnogo lazera byl sravnim razve chto so shchekotkoj. Plazma. Atomy. Nichego krupnee molekuly. CHto-to vrode medlenno rasshiryayushchejsya kuchki musora ot dvuh grupp nanoraket. Kakoe razocharovanie: a ved' eto byla osobo uslozhnennaya model' drona elenchej. Zahvatit' ego bylo by neplohim kushem. I tem ne menee igra stoila svech: bylo razygrano neplohoe srazhenie, a neozhidannost' konca ohoty dostavila zadiram nastoyashchee udovol'stvie. Krejser, ch'e nazvanie mozhno bylo perevesti kak "Svirepaya Celeustremlennost'" ili "YArostnoe Namerenie", netoroplivo vyshel iz ognennogo oblaka, ostavshegosya na meste smehotvornogo srazheniya, staratel'no skaniruya prostranstvo na predmet ostavshihsya nanoraket. Konechno zhe, oni nichem ne grozili krejseru, no, pohozhe, dron ispol'zoval arsenal svoego mikroskopicheskogo oruzhiya dlya perenosa informacii, i vokrug moglo ostat'sya eshche chto-to, chto ne srabotalo by na samounichtozhenie pri obnaruzhenii effektorom. Sdav nemnogo nazad, krejser poshel po sledu drona. On obnaruzhil nebol'shoe ostyvayushchee oblako veshchestva - ochevidno, posledstviya nedavnego vzryva - i bolee nichego. Sploshnoe razocharovanie. Oficery "Svirepoj Celeustremlennosti" obsuzhdali, stoit li dal'she iskat' propavshij korabl' elenchej. S nim chto-to stryaslos'? Ili etot malen'kij dron obmanyval ih? Ili, mozhet, poblizosti pryachetsya protivnik pointeresnee? |to takzhe moglo okazat'sya i zapadnej. Hitraya Kul'tura kak i polumisticheskie elenchi s ih strastnym zhelaniem stat' kem-nibud' eshche - slavilas' sposobnost'yu po neskol'ko mesyacev vodit' za nos celye flotilii zadir. I vse konchalos' takim zhe razocharovaniem ili izdevatel'skim zayavleniem, chto, deskat', ona ili zhe odna iz opekaemyh podkul'turishek, ee vechno hnychushchih klientov, vyshla na chto-to drugoe v sovsem inom meste. A vsya velikolepnaya ohota zadir okazyvalas' sorvannoj. |tot sluchaj mog byt' kak raz iz takih. Vozmozhno, korabl' elenchej vystupal v kontrakte s Kul'turoj. Vozmozhno, oni upustili sudno elenchej i kakoj-nibud' OST, chto shel po ih sledu, kak oni - za elenchami. Razve takoe ne moglo sluchit' - sya? Net, vozrazil odin iz oficerov, potomu chto Kul'tura nikogda ne pozhertvuet dronom, ved' drony schitayutsya chuvstvuyushchimi sushchestvami. Ostal'nye, priznav strannym takoe sentimental'noe otnoshenie k zhizni, vynuzhdeny byli soglasit'sya s tovarishchem. Krejser provel v sisteme |speri eshche dva dnya, a potom vozvratilsya v habitat pod nazvaniem Tir s pustyakovoj polomkoj dvigatelya. III S tehnicheskoj tochki zreniya eto byla vetv' metamatematiki - obychno nazyvaemoj metamatikoj. Da, metamatika: rassledovanie sushchnostej Real'nosti. Metamatika zavodit v oblasti, kotoryh nikto ne videl, o kotoryh nikto ne slyshal, kotorye nikto ne mozhet voobrazit'. |to vse ravno, chto prozhit' polzhizni v kroshechnoj, dushnoj i teploj korobke, poskol'ku ne znaesh' luchshego... I vnezapno najti nebol'shuyu dyrku v uglu etoj korobki, kroshechnoe takoe otverstie, v kotoroe mozhno prosunut' palec i kovyryat' do teh por, poka korobka ne razvalitsya. Posle chego vybrat'sya iz oblomkov, vdohnut' holodnyj svezhij vozduh, okazat'sya na vershine gory v okruzhenii glubokih dolin, lesov, sverkayushchih ozer, iskryashchegosya snega. I eto, konechno, eshche ne nachalo real'nosti, eto vot imenno tol'ko vdoh, sdelannyj pered tem, kak budet proiznesen pervyj slog pervogo slova pervogo paragrafa pervoj chasti pervoj knigi pervogo toma istorii. Metamatika pozvolyala pretvorit' etot eksperiment v zhizn', pretvorit' i povtorit' ego million raz, rasshiryaya v milliard raz i bolee. S ee pomoshch'yu mozhno bylo ispytat' takoe blazhenstvo, o kotorom chelovecheskij mozg ne imel nikakogo ponyatiya. Ona byla narkotikom dlya Umov: bespredel'no raskreposhchayushchim, neizmenno blagotvornym, celitel'nym, narkotikom dlya intellekta mashin. |to bylo hobbi Umov. Tak Umy korotali vremya. Oni izmyshlyali sovershenno novye vselennye s novymi vozmozhnostyami, s inymi fizicheskimi zakonami. Korabli igrali s nimi, inogda sozdavaya kakie-nibud' osobennye usloviya dlya poyavleniya zhizni, inogda puskaya sobytiya na samotek, pozvolyaya im razvivat'sya ne po zadumannomu scenariyu, a tak, kak eto predusmotreno prirodoj, ili zhe ustraivaya vse takim obrazom, chtoby vozniklo nechto sovsem uzhe irracional'noe i nepostizhimoe. Inye iz etih sotvorennyh imi vselennyh obladali tol'ko odnoj kroshechnoj, (no dlya nih-to, vprochem, ves'ma znachitel'noj) al'teraciej, to est' kakim-nibud' hitro zakruchennym i s vidu pustyakovym otkloneniem ot zakonov. Drugie poluchalis' stol' dikimi, nepohozhimi na nash mir, chto perevesti znachenie sobytij, proishodyashchih vnutri etih mirov, na ponyatnyj chelovecheskij yazyk ne predstavlyalos' vozmozhnym. Mezhdu etimi krajnostyami lezhalo beschislennoe mnozhestvo vselennyh, gde vse bylo ustroeno kuda kak luchshe, chem v real'nom mire. Real'nyj mir kazalsya utopayushchej v gryazi hizhinoj po sravneniyu so sverkayushchim, zaoblachnym dvorcom metamatiki. Vernee, mozhno bylo govorit' uzhe o korolevstve metamatiki, v kotorom i obitali Umy, - zdes' oni sozdavali feericheskie virtual'nye real'nosti inyh izmerenij s prisushchimi tol'ko etim real'nostyam geografiej, astronomiej i prochim. Izvestno, chto nichem ne skovannoe voobrazhenie beznadezhno daleko ot toj ogranichennoj tochki, kotoruyu i predstavlyaet soboj real'nost'. Umy davno uzhe pridumali sootvetstvuyushchee nazvanie dlya svoego Korolevstva: Beskonechno Zabavnaya Irreal'nost'. Edinstvennaya opasnost', kotoraya podsteregala popavshego v eto korolevstvo, zaklyuchalas' v tom, chto tam mozhno bylo poteryat'sya raz i navsegda. Takoe sluchalos' ne tol'ko s Umami, no i s lyud'mi, pogruzhennymi v virtual'noe yadro II-serdechnika, ili, v prostorechii, II-stami. Mozhno bylo prosto zabyt', chem yavlyaetsya Real'nost', nastoyashchaya Real'nost'. |to vse ravno, chto vyjti iz doma, zabyv pro ogon' v ochage, kotoryj mozhet potuhnut', a mozhet i spalit' dom. Problema voznikala, kogda nikto ne prismatrival za ochagom. Togda sobytiya mogli razvivat'sya sleduyushchim obrazom: nekto ili nechto izvne mog/moglo privnesti svoj ogon' v zabytyj na vremya ochag. Tot, kto provodit vremya v virtual'nyh zabavah, pozabyv o vozvrashchenii v Real'nost', i ne predprinyal mery dlya zashchity rodnogo ochaga, riskuet stat' velikim plennikom etogo Korolevstva Krivyh Zerkal, rabom Illyuzij. I nevazhno, kakoj seren'koj i nevzrachnoj byla ta edinstvennaya dannaya real'nost', v kotoroj on zhil prezhde, kakoj zhalkoj i dazhe sovsem lishennoj smysla ona kazalas' v sravnenii s velikimi vozmozhnostyami Metamatiki. Nevazhno, chto bazovaya real'nost' ne imela znachimosti esteticheskoj, gedonisticheskoj, metamatematicheskoj, intellektual'noj i filosofskoj: vse ravno eto byl kraeugol'nyj kamen', na kotorom zizhdilis' vse predstavleniya grezyashchego o radosti, uteshenii, dushevnom komforte. Esli etot kamen' uhodil iz-pod nog, plennik Illyuzij padal, a vmeste s nim rassypalos' v prah ego bezgranichno prekrasnoe korolevstvo. |to napominalo zavisimost' chelovecheskogo mozga ot tela i tak i nazyvalos': Princip Zavisimosti ili "PZ". Nel'zya bylo zabyvat' o tom, gde nahodyatsya vyklyuchateli, kak by ni hotelos' zabyt' o nih hot' na mig. |to i byla odna (pust' i ne glavnaya) iz prichin, po kotoroj civilizacii tak uporno stremilis' k obreteniyu statusa "prodvinutyh". Esli etot put' izbiralsya, to postepenno opora na material'nuyu vselennuyu stanovilas' rudimentarnoj. Ramki mira stanovilis' tesny. A vot Kul'tura ne hotela stat' "prodvinutoj", po krajnej mere, v global'nyh masshtabah, i, po krajnej mere, v blizhajshie tysyacheletiya. Ona prekrasno ponimala, kakie trudnosti ozhidayut ee tam, v nevedomom. V to zhe vremya v ee naskvoz' gedonisticheskom obshchestve byl dostignut nekij kompromiss mezhdu makrokosmicheskoj neuklyuzhej galaktikoj i transcedental'nymi vozmozhnostyami svyashchennogo Irreala. Imenno poetomu... Vnezapnyj signal vernul gigantskij korabl' k bazovoj real'nosti: h" Gornyj Hrebet v Slezah" oOST "Snovidec" Sdelano. Korabl' razmyshlyal nad etim poslaniem, sostoyavshim vsego iz odnogo slova. Znachit, vremya prishlo. On udivilsya ovladevshemu im smeshannomu chuvstvu. Zatem poslal nedavno sozdannyj flot dronov proverit' hod evakuacii. Zatem on otyskal Amorfiyu - avatara, kak zavorozhennyj, brodil po odnoj iz panoram srazhenij. Korabl' velel emu nanesti eshche odin vizit zhenshchine po imeni Dejel' Gilian. IV Genar-Hafun opredelenno byl ne v vostorge ot svoih apartamentov na bortu boevogo krejsera "Klyatva Na Klinke". CHto eto? - sprosil on, morshcha nos. - Metan? - "Metan ne pahnet, Genar-Hafun, - otvetstvoval speczhilet. - Predpolagayu, chto zapah, kotoryj vy nahodite otvratitel'nym, mozhet, byt' smes'yu metanala i metilamina". CHertovski otvratnyj zapashok, dolzhen skazat'. "Uveren, chto vashi slizistye receptory so vremenem perestanut ego zamechat'". Takzhe ochen' nadeyus' na eto. On stoyal v pomeshchenii, kotoroe dolzhno bylo stat' ego spal'nej. Gipoteticheskaya spal'nya byla holodnoj. Zato ochen' bol'shoj: desyat' kvadratnyh metrov. Prostranstva hot' otbavlyaj - no ochen', nu prosto ochen' holodno, dazhe vidno par, vyryvayushchijsya izo rta. On otkinul kapyushon speczhileta, chtoby osmotret'sya. Ego "apartamenty" sostoyali iz vestibyulya, komnaty dlya otdyha, sovershenno zhutkogo vida industrial'noj kuhni so stolovoj (zdes' vpolne mogli gotovit' sebe obed kakie-nibud' sovremennye kannibaly), stol' zhe pugayushche mehanicheskoj vannoj i vot etoj tak nazyvaemoj spal'ni. Steny, potolok i pol byli vylozheny belym plastikom. Pol vypyachivalsya kvadratom, sozdavaya platformu, na kotoroj rasprosterlas' gigantskaya belaya shtukovina, napominavshaya oblako. CHto eto takoe? - sprosil on, ukazyvaya na kvadratnyj vystup. "Dumayu, vasha krovat'". YA ponimayu. No chto vot eto... chto eto lezhit na nej? "Steganoe odeyalo? Mozhet byt', perina? Koroche, pokryvalo". I chto im pokryvat'? - sprosil on s dosadoj. "Nu, ya dumayu, skoree vsego, vas... kogda vy budete spat'", - neuverenno otvechal speczhilet. CHelovek sbrosil svoj meshok na sverkayushchij plastikovyj pol, naklonilsya i poshchupal pokryvalo. Ono okazalos' udivitel'no legkim i myagkim. Mozhet, nemnogo syrovato? Taktil'nye receptory speczhileta byli v yavnom smushchenii. Togda on snyal perchatku, i poproboval preslovutoe odeyalo nezashchishchennoj rukoj. Holodnoe. I, kazhetsya, v samom dele syroe. Modul', pozval Genar-Hafun, sobirayas' poluchit' polnoe predstavlenie o predmete. "Vy ne mozhete govorit' so Skopelom |ffrankui napryamuyu", vezhlivo napomnil speczhilet. - CHert! - vyrvalos' u Genar-Hafuna. On poter material mezhdu pal'cev. - Ved' ono zhe syroe, kak tebe kazhetsya, syurtuk? "Syrovatoe, ya by skazal. Vy hoteli poprosit' menya svyazat'sya s korablem, chtoby on soedinil vas s modulem?" O, net, ne bespokojsya. My startovali? Net eshche. Genar-Hafun pokachal golovoj. - ZHutkij zapah, - skazal on i snova potyanul ruku k pokryvalu. Da, sledovalo nastoyat' na razmeshchenii modulya vnutri korablya, chtoby mozhno bylo zhit' v privychnoj obstanovke. Zadiry skazali, chto eto nevozmozhno. Modul' protestoval, i Genar-Hafun takzhe provorchal chto-to neodobritel'noe. No togda emu pokazalos', chto v otsutstvii etogo zanudymodulya najdutsya svoi prelesti. Teper' on uzhe ne byl v etom uveren. Poslyshalos' otdalennoe vorchanie. Pol pod nogami nachal vibrirovat', zatem drognul, da tak, chto Genar chut' bylo ne poteryal ravnovesie. Pokachnuvshis', on vynuzhden byl opustit'sya na strannoe pokryvalo-oblako. Pod nim chto-to hlyupnulo. Genar oshalelo ustavilsya na istochnik zvuka. "Poehali", - rezyumiroval speczhilet. V Napevaya sebe pod nos, chelovek sklonilsya nad malen'kim kosterkom, razlozhennym na polu angapa. Vokrug nego v nemom velichii vystroilis' korabli, tochno ostovy gromadnyh derev'ev v okamenelom lesu. Dzhestra Ishmesit ispolnyal svoi obyazannosti v sisteme glubokih peshcher, izvestnyh pod ob®edinyayushchim nazvaniem "Podachka". Podachka byla gromadnym nerovnym asteroidom, dvesti kilometrov v poperechnike v samoj uzkoj tochke. Na devyanosto procentov ona sostoyala iz chistogo zheleza. |to byl oskolok. Katastrofa razrazilas' svyshe chetyreh millionov let nazad, kogda v planetu, chast'yu yadra kotoroj yavlyalas' Podachka, vrezalos' gigantskoe nebesnoe telo. Vybroshennaya iz svoej solnechnoj sistemy. Podachka skitalas' mezh zvezd chetvert' zhizni vselennoj, tak i ne zahvachennaya nich'ej gravitaciej, no ispytyvaya slaboe vliyanie vsego, mimo chego proletala. Podachka byla obnaruzhena tysyacheletie nazad drejfuyushchej v dal'nem kosmose: na nee pochti sluchajno natknulsya nekij OST, predprinyavshij slishkom slozhnyj virazh mezhdu paroj solnechnyh sistem. OST proizvel kratkoe obsledovanie prostoj i odnorodnoj struktury Podachki (bol'shego vnimaniya so storony korablya takogo urovnya ona i ne zasluzhivala), a zatem ostavil ee, kak ornitolog okol'covannuyu pticu. On zhe i narek ee stol' strannym imenem. Kogda prishlo vremya, a eto sluchilos' pyat'sot let spustya, i ponadobilos' konversirovat' gigantskuyu voennuyu mashinu, sozdannuyu Kul'turoj, chtoby razrushit' analogichnuyu strukturu Ajdaranpev, Podachke vnezapno nashlos' primenenie. Bol'shinstvo korablej Kul'tury bylo uzhe spisano i demontirovano. CHast' ostavshihsya byla polnost'yu razoruzhena, stav transportom dlya nebol'shih srochnyh perebrosok razlichnyh gruzov - passazhirov, naprimer, - v teh redkih sluchayah, kogda peredachi odnoj tol'ko informacii bylo nedostatochno dlya razresheniya problemy. CHerez dvesti let posle voiny chislo letatel'nyh apparatov znachitel'no umen'shilos' po sravneniyu s nachalom konflikta. Odnako neskol'ko tysyach korablej (eto sostavlyalo menee odnogo procenta ot pervonachal'nogo obshchego chisla) sohranyalis' v rezerve, pri polnom boekomplekte, s Peremestitelyami, boegolovkami i prochim - na sluchae srochnoj mobilizacii. |ta zakonservirovannaya voennaya tehnika hranilas' daleko ot Orbitalov - s ih povyshennoj plotnost'yu naseleniya i ozhivlennymi gorodami, daleko ot ozhivlennyh kosmicheskih trass. Tol'ko sil'nymi teleskopami mozhno bylo zasech' eti gigantskie sklady v gluhom holodnom Kosmose. Kul'tura special'no vybirala dlya etoj celi osobye mesta: tihie, tajnye, ukromnye, vne protorennyh dorog. Mesta, gde eshche dazhe ne pahlo vezdesushchim virusom vselennoj - zhizn'yu. Na Podachku pal vybor kak na odno iz podobnyh mest. OST "Nezhdannye Gosti" i flot, soprovozhdayushchij korabl', byli napravleny na svidanie s etim holodnym temnym asteroidom. Dostavlennaya na mesto ekspediciya pristupila k rabote. Sperva v asteroide proburili mnozhestvo gigantskih shaht, zatem v odnu iz nih zalozhili gornyj patron s antiveshchestvom. Posle vzryva Podachka stala vrashchat'sya chut' bystree. Bylo sozdano bolee sil'noe pole iskusstvennoj gravitacii, a orbita novoispechennoj bazy chut' otklonilas' v storonu ot blizhajshej zvezdnoj sistemy, v kotoruyu inache vhodila by s zavidnym postoyanstvom - primerno raz v pyat' s polovinoj tysyach let. Zatem na asteroide ustanovili izryadnoe kolichestvo gigantskih blokov Peremestitelya. Korabli snovali po nim, kak po liftam, po odnomu postupaya v gigantskie angary, sozdavaemye OST - kak budto ovod otkladyval svoi lichinki pod kozhu planety. Vposledstvii zdes' razmestilas' voennaya baza - celyj muzej voennoj kosmonavtiki. Vprochem, vse eksponaty muzeya byli libo gluboko zahoroneny, libo tak tshchatel'no zakryty kamuflyazhem, chto uvidet' ih mozhno bylo, lish' otletev ot asteroida na nekotoroe rasstoyanie. Esli by ne odno "no" - otsutstvie sveta. V dovershenie vsego vokrug planety byl razmeshchen celyj roj sensornyh, signal'nyh i oboronitel'nyh ustrojstv. Nezvanye posetiteli vstretili by zdes' v bukval'nom smysle slova samyj goryachij priem. Kogda rabota zakonchilas', i "Nezhdannye Gosti" otchalili, unesya s soboj bol'shuyu chast' zheleza, dobytogo pri burenii shaht. Podachka s vidu tak i ostalas' pokrytym kraterami asteroidom; ne izmenilas' dazhe ee obshchaya massa. Oskolki, vybroshennye vzryvami v kosmos, medlenno vrashchalis' vokrug nee, chto pozvolyalo bez pomeh zamaskirovat' apparaturu, - v oblake oskolkov pritailis' drony-chasovye, elektronnye storozha. Prismatrival za Podachkoj special'no razrabotannyj Um-domosed, kotoryj nahodil priyatnoj zhizn' vdali ot mirskoj suety. V to zhe vremya emu vsegda bylo chem zanyat'sya - on vystupal takzhe i v kachestve smotritelya muzeya voennoj kosmonavtiki, chem nemalo gordilsya. Korabli Podachki prekrasno soznavali, chto ih son mozhet okazat'sya ves'ma i ves'ma dolgim i, vpolne veroyatno, zakonchit'sya probuzhdeniem lish' dlya togo, chtoby vstupit' v smertel'nuyu bitvu. CHto zh, oni byli soglasny i na eto, hotya, konechno, predpochli by, chtoby ih razbudila dobraya vest', naprimer, oni mogut prisoedinit'sya k Sublimacii Kul'tury, poskol'ku ta, nakonec, pozhelala primknut' k civilizaciyam Predkov. Poka zhe oni mogli naslazhdat'sya snom v svoih temnyh tonnelyah, - voennye bogi proshlogo, hraniteli mira nastoyashchego i bezopasnosti budushchego. Um Podachki den' za dnem bditel'no vglyadyvalsya i vslushivalsya v molchalivoe prostranstvo kosmosa, nevyrazimo dovol'nyj, chto tam nichego ne proishodit. Takim uzh on byl ustroen, etot Um Podachki. Podachka byla sovershenno bezopasnym mestom, a Dzhestra Ishmesit lyubil spokojnye mesta. Nastoyashchij neobitaemyj ostrov, dalekij ot civilizacij. Dzhestra Ishmesit vsegda stremilsya k odinochestvu. Malo kto znal o sushchestvovanii etogo vazhnogo strategicheskogo ob®ekta, i eto takzhe vpolne ustraivalo Dzhestru Ishmesita, poskol'ku on byl strannym chelovekom, o chem znal i sam i s chem davno smirilsya. Vysokij, neskladnyj i nelovkij, kak podrostok, - nesmotrya na svoi dvesti let, - Dzhestra vsyu zhizn' chuvstvoval sebya neudachnikom i izgoem. On popytalsya izmenit' vneshnij oblik (eto ne pomoglo), potom poproboval smenit' pol (i byla ocharovatel'na, ej govorili), potom iskolesil polgalaktiki, nashel sovershenno nepohozhij na drugie Orbital, gde chuvstvoval sebya sovsem kak doma i dazhe popytalsya prozhit' zhizn' vo sne: tam on byl rusaloch'im princem v vodnom mire korablya, princem, srazhavshimsya s nekim zlym Umom i, soglasno scenariyu snovideniya, svatalsya k voennoj princesse sosednego klana. No za chto by on ni bralsya, on ne ispytyval nichego, krome neudobstva: byt' privlekatel'nym okazalos' eshche huzhe, chem neskladnym i nelovkim, poskol'ku on chuvstvoval sebya, kak budto pohitil chuzhoe telo. Perspektiva vse dal'she udalyat'sya ot doma takzhe ne ustraivala ego - emu nadoelo vsyakij raz ob®yasnyat' novym sosedyam, zachem on ostavil dom. A zhit' po scenariyu snovideniya kruglye sutki on schital prosto nezdorovym: on prihodil v uzhas, pogruzhayas' v virtual'nyj mir. Tam on kazalsya sebe zolotoj rybkoj v chuzhom akvariume. K tomu zhe v konce snovideniya, k polnomu ego unizheniyu i dosade, ego princessa okazyvalas' oskvernennoj zlym Umom. On izbegal razgovorov, ne lyubil smeshivat'sya s tolpoj, ne lyubil dazhe dumat' o drugih lyudyah. Luchshee, chto on mog voobrazit' - eto zhizn' na neobitaemom ostrove. Dzhestra Ishmesit byl tem samym urodom, bez kotorogo ne byvaet ni odnoj sem'i. On rodilsya ot vpolne zdorovoj materi i stol' zhe obychnogo otca, na samom obyknovennom Orbitale. No kakie-to ogrehi v vospitanii, a, mozhet byt', strannicheskaya zhizn' sdelali ego sovershenno neprisposoblennym k sociumu. Po krajnej mere, k zhizni vnutri Kul'tury. Esli pri fizicheskom urodstve vsegda ostaetsya shans peresadit' ili otrastit' nedostayushchuyu konechnost' ili posredstvom plasticheskoj operacii stat' pisanym krasavcem, to sovsem inache obstoit delo s psihikoj. Dzhestra podozreval, chto lyudi rassmatrivayut ego pochti patologicheskuyu robost' kak eshche bol'shee urodstvo. "Otchego by emu ne polechit'sya? - interesovalis' rodnye i znakomye. - Otchego by, ostavshis' samim soboj (naskol'ko eto vozmozhno), ne udalit' etu nebol'shuyu, no stol' neudobnuyu dlya prozhivaniya v sociume strannost'? |to budet sdelano bezboleznenno, skoree vsego, vo sne: on dazhe nichego ne vspomnit, kogda prosnetsya, i srazu zazhivet, kak vse, normal'noj zhizn'yu". On privlekal vnimanie II-stov, dronov, lyudej i Umov, proyavlyavshih interes k takim problemam, - ego obraz zhizni kazalsya im vyzyvayushchim! On uzhe stal sharahat'sya ot vseh - svoim uchastiem i samymi raznymi vozdejstviyami - laskoj, vezhlivym obhozhdeniem, grubost'yu, prosto nudnymi sobesedovaniyami i konsul'taciyami, - oni chut' bylo ne doveli ego do nevrastenii. Togda on sovsem perestal otvechat' na vyzovy s terminala i stal nastoyashchim otshel'nikom v letnem fligele rodovogo pomest'ya. A ved' on hotel tol'ko odnogo - ostat'sya tem, kem on byl. No ne mog ob®yasnit', pochemu ne hochet "stat' luchshe". V konce koncov pomoshch' prishla s ego domashnego Orbitala. V odin prekrasnyj den' k nemu yavilsya dron iz sluzhby Kontakta. Dron, nesmotrya na yavnuyu delovuyu hvatku, okazalsya prost v obshchenii, dogovorit'sya s nim okazalos' legche, chem s lyud'mi. Dzhestre byl predlozhen na vybor spisok rabot, gde on mog by prakticheski ne kontaktirovat' s lyud'mi. On vybral tu, gde mog nasladit'sya sovershennym odinochestvom i ocenit' izdaleka preimushchestva chelovecheskogo obshcheniya. K tomu zhe eto byla chistaya sinekura: s samogo nachala emu ob®yasnili, chto delat' na Podachke, po suti, nechego, emu prosto nado nahodit'sya tam. CHisto simvolicheskoe prisutstvie cheloveka sredi massy mertvogo oruzhiya. I v kachestve kompan'ona - bezmolvnyj Um, nesushchij bessmennuyu vahtu. Dzhestra Ishmesit byl na sed'mom nebe ot takoj dolzhnosti. On ispolnyal rol' rezidenta na Podachke vot uzhe poltora stoletiya. Za vse eto vremya on ni razu ne pokinul asteroid, ne prinyal ni odnogo gostya - i pri etom ni na mig ne perestaval ispytyvat' naslazhdenie ot otshel'nicheskogo obraza zhizni. Byvali dni, kogda on oshchushchal sebya na vershine blazhenstva. Rovnye ryady korablej - po 64 v kolonne - zanimali neskol'ko gigantskih temnyh angarov. Zdes' carili holod i vakuum, no okazalos', chto esli nasobirat' musora, slegka sogret' ego v specmeshke s gelem, a potom razlozhit' na ledyanom polu v odnom iz angarov i horoshen'ko obrabotat' szhatym kislorodom iz ballona, to poluchitsya neplohoj kosterok. Sovsem krohotnoe plamya, bledno-zheltoe pod struej gaza, da bystro rastvoryayushcheesya oblako dyma i sazhi. Dzhestra dobilsya etogo putem mnogochislennyh eksperimentov, napravlyaya reguliruemuyu struyu kisloroda iz rastruba, skonstruirovannogo im samim. On znal, chto Um ne odobryaet etoj ego strasti zhech' kostry, no ved' eto bylo edinstvennym razvlecheniem Dzhestry - ravno kak i ego edinstvennym nedostatkom. V ostal'nom oni prekrasno uzhivalis'. Nichtozhnoe kolichestvo tepla i sveta, proizvodimye kostrami cheloveka ne mogli privlech' nich'ego vnimaniya. K tomu zhe eta procedura unichtozhala musor, ostavshijsya posle remonta planety. Tak chto Dzhestra mog s chistoj sovest'yu zhech' svoi kostry - chto i prodelyval primerno raz v neskol'ko mesyacev. Segodnya koster sostoyal iz derevyannyh shchepok i struzhek, neskol'kih rulonov staryh oboev, uzhe nadoevshih i primel'kavshihsya, da ostatkov ot ego vegetarianskih obedov. Sobirat' derevyannyj hlam bylo ego hobbi. Vernee, ego hobbi bylo stroitel'stvo modelej starinnyh korablej. On osushil plavatel'nyj bassejn v svoih apartamentah i prevratil ego v mini-plantaciyu, kroshechnuyu fermu. Pravda, na eto ushla chast' biomassy Uma. On vyrashchival kroshechnye derev'ya, a potom sobiral urozhaj: spilival, delil na rejki i obrabatyval na tokarnom stanke, prevrashchaya ih v machty, shpangouty, paluby i prochie detali. Drugie derevca-bonsai imeli voloknistuyu strukturu i shli na izgotovlenie nitej, kotorye on vytyagival i skruchival, a zatem vypletal iz nih verevki dlya falov. Iz volokon poton'she on tkal parusa. ZHeleznye chasti on koval iz rudy, kotoruyu soskrebal so sten shahty. Metall on plavil v miniatyurnom gorne i zatem plyushchil ego na malen'koj nakoval'ne. V drugom gorne plavilsya pesok - vzyatyj s plyazha, vhodivshego v komplekt bassejna, - dlya steklyannyh prozhektorov i illyuminatorov. Eshche chast' biomassy Uma poshla na smoly i zhiry, kotorymi Dzhestra konopatil korpus budushchego sudna i smazyval malen'kie lebedki, pod®emnye krany i prochee oborudovanie. Samym dorogostoyashchim produktom byla med'. Ee on dobyval, postepenno obtachivaya drevnij teleskop, podarennyj emu mater'yu, kogda on izvestil ee o svoem reshenii zhit' na Podachke. K podarku prilagalsya kakoj-to ironicheskij kommentarij, no ego Dzhestra predpochel srazu zabyt'. Mat' davno uzhe nahodilas' na Sohranenii: on uznal ob etom iz pis'ma ot odnoj iz vnuchatyh plemyannic. Desyat' let u nego ushlo na sozdanie miniatyurnyh mashin, sposobnyh konstruirovat' korabli, i zatem eshche dvadcat' - na to, chtoby sdelat' ih obitaemymi. Tak on smasteril uzhe shest' sudov, i kazhdoe bylo chut' pobol'she i poluchshe, chem predydushchee. On pochti zakonchil sed'moe, ostalos' tol'ko zakrepit' parusa. Musor, kotoryj on sejchas szhigal, byl otrabotannymi struzhkami i spressovannymi opilkami ot rabot nad poslednej model'yu. Kosterok razgorelsya neploho. Dzhestra Ishmesit osmotrelsya po storonam. V etom temnom angare stoyali 64 korablya Gangster-klassa Bystroj Zashchity (GKBZ); izyashchno segmentirovannye cilindry (svyshe 200 metrov vysotoj i 50 - v diametre). K sozhaleniyu, slaboe plamya kostra ne pozvolyalo rassmotret' korabli vo vsej krase. Obshivka korablej byla ispeshchrena uzorom nadpisej, nalozhennyh drug na druga. |to byli bukvy, simvoly i cifry raznyh cvetov, shriftov i ochertanij. Oni pokryvali kazhdyj kvadratnyj millimetr korpusa. Neskol'ko raz emu prihodilos' letat' na etih korablyah, prikasat'sya k ih ispisannoj obshivke i dazhe teshit' sebya mysl'yu, chto skvoz' perchatku skafandra on chuvstvuet ee sherohovatuyu poverhnost'. On proboval dazhe, ispol'zuya podsvetku i uvelichenie ekrana obzora, rassmotret' kazhduyu nadpis', no bystro teryalsya v etih raznocvetnyh uzorah. V konce koncov uvelichenie stanovilos' slishkom sil'nym, poskol'ku skafandr vyhodil na elektronnoe skanirovanie, i na poverhnosti ostavalis' tol'ko obmanchivye raduzhnye pyatna. Dzhestra Ishmesit povidal na svoem veku nemalo korablej. Oni byvali raznocvetnymi, chernymi ili s zerkal'noj obshivkoj, tak chto ischezali iz vidu pri special'noj topograficheskoj podsvetke, no takih vot - on ne videl. On navodil spravki v arhivah, kotorye hranilis' v Ume. Po nim poluchalos', chto eto standartnye korabli, kakih predostatochno v Kul'ture. Togda on napryamuyu sprosil o prednaznachenii etih "tatuirovok", nadpisav na ekrane terminala pal'cem, kak eto on obychno delal: POCHEMU KORABLI POKRYTY TATUIROVKAMI? I Um otvetil emu: PREDSTAVX SEBE, CHTO |TO BRONYA. I eto bylo vse, chego on smog dobit'sya. Zdes', v angare, pri svete kosterka, on mog voobrazit' sebya sredi vysokih bashen drevnego neznakomogo goroda - poskol'ku teni lozhilis' vsyakij raz inache, delaya etot gorod neuznavaemym. Vot ono, odinochestvo, k kotoromu on stremilsya vsyu zhizn': dazhe redkie kontakty s Umom obryvalis' prostym shchelchkom pereklyuchatelya. Mir, pokoj i koster v vakuume. On vnov' opustil glaza k tleyushchim ugol'yam. I tut v pare kilometrov ot nego chto-to vspyhnulo u samogo pola. Serdce ego, kazalos', zamerlo v grudi. Vot opyat' sverknulo. CHto by eto ni bylo, ono priblizhalos'. Drozhashchej rukoj on vklyuchil kommunikator-peregovornik. I ne uspeli ego pal'cy napisat' na ekrane poslanie-vopros, kak displej sam ozarilsya svetom: DZHESTRA. K NAM GOSTI. VERNISX K SEBE V KVARTIRU. On ustavilsya na etot tekst vypuchennymi glazami, serdce besheno zastuchalo. Golova kruzhilas'. Bukvy goreli na ekrane, usilivaya smyatenie. Mozhet byt', eto oshibka, mozhet, on chego-to ne ponyal ili gde-to nepravil'no postavlen znak prepinaniya? No bukvy na ekrane prodolzhali skladyvat'sya v odnu i tu zhe frazu. GOSTI? - podumal on. KAKIE GOSTI? Vpervye za poltora stoletiya on ne veril sobstvennym glazam. Sredi sumrachnyh tenej vechno pogruzhennogo v noch' goroda zasverkal korpus drona, poslannogo k nemu Umom - poskol'ku ego kommunikator tak i ostalsya vyklyuchennym. Dronu bylo porucheno dovesti oshelomlennogo cheloveka do kvartiry. Po puti on podobral ballon s kislorodom, akkuratno prikrutiv kran. Za spinoj cheloveka ogon' slabo polyhnul i pogas navsegda. 5. KLYATVA NA KLINKE I Issledovatel'skoe sudno "Tochnyj Skol" klana Stargejzerov, vhodyashchee v sostav Pyatogo flota elenchej-zetetikov, medlenno ogibalo po spirali vneshnie granicy kometnogo oblaka zvezdnoj sistemy Tremeziya I/II, oshchupyvaya luchami skanerov mrak i redkie kosmicheskie tela. "Tochnyj Skol" iskal propavshego sobrata. Sistema dvojnyh solnc byla otnositel'no bedna kometami: zdes' ih naschityvalas' vsego sotnya milliardov. Odnako mnogie iz nih imeli udalennye ot ekliptiki orbity, chto zatrudnyalo poisk. Prihodilos' imet' delo s gromadnym chislom kometnyh yader. Dlya bolee tshchatel'nogo poiska trebovalos' 10 000 korablej, i vse, chto ostavalos' "Tochnomu Skolu" - eto projtis', ne zaderzhivayas', po samym veroyatnym s vidu ob®ektam. Na to, chtoby provesti samoe poverhnostnoe obsledovanie v odnoj tol'ko zvezdnoj sisteme, trebovalsya celyj den', a na puti bylo eshche devyat' zvezd, naibolee veroyatnyh dlya poiska, i sverh togo 80 menee veroyatnyh solnechnyh sistem. V poiskah uchastvovali eshche shest' korablej Pyatogo Flota. Obychno korabli elenchej posylali otchety o svoej lokacii posredstvom specsudna, kursiruyushchego mezhdu ekspediciej i blizhajshim habitatom. Poslednij raz "Mir" poslal takoj raport v posol'stvo elenchej na Tire cherez 64 dnya posle togo, kak ostavil habitat. Na vos'midesyatyj den' raporty postupili tol'ko ot semi korablej Pyatogo flota. Proshlo eshche chetyre dnya - ot propavshego korablya ne postupilo ni slova. Togda sem' ostavshihsya korablej na samoj vysokoj skorosti poshli na sblizhenie k poslednej izvestnoj lokacii poteryavshegosya korablya. Pervye pribyli v General'nyj Sektor, k mestu predpolagaemogo ischeznoveniya "Mira", pyat' dnej spustya. Poslednij poyavilsya na dvenadcatyj den'. Vse byli uvereny, chto propavshij korabl' spokojno kursiruet, kak i polagaetsya issledovatel'skomu sudnu, ot odnoj zvezdnoj sistemy k drugoj. Vse byli uvereny, chto i teper' on nahoditsya gde-nibud' vnutri sistemy, tumannosti ili gazovogo oblaka, - prakticheski tam zhe, otkuda postupil poslednij signal. Vse byli uvereny, chto korablyu ne prishlo v golovu spryatat'sya, ili chto kto-to drugoj pytaetsya ego spryatat'. Sami zvezdy ne predstavlyali slozhnosti dlya poiska: vse korabli derzhali v tryumah po neskol'ku tonn antiveshchestva. Bylo dovol'no uronit' na zvezdu mel'chajshuyu krupicu takogo materiala, chtoby ostavit' za soboj kroshechnyj, no otchetlivyj sledvspyshku. |ta pometka na poverhnosti zvezdy sohranyalas' kak minimum neskol'ko dnej. Poetomu odnogo vitka vokrug zvezdy hvatalo na to, chtoby opredelit', ne sluchilos' li bliz nee katastrofy. Na malyh planetah mozhno bylo bez osobogo truda spryatat' vse, chto ugodno, tol'ko ne korabl'. A vot bol'shie planety s atmosferoj, predstavlyali soboj zadachu poslozhnee. Asteroidnye poyasa uzhe stanovilis' celoj problemoj, a pometnye oblaka byli prosto koshmarom. Kak pravilo, prostranstvo mezhdu vnutrennej sistemoj i kometnym oblakom bylo dostupno dlya poiska kak bol'shih, tak i beskonechno malyh predmetov. To zhe samoe v mezhzvezdnom prostranstve. Pravda, esli ottuda ne podaetsya signal "SOS", mozhno ostavit' nadezhdu nashchupat' tam chto-libo men'shee razmerami, chem planeta. "Tochnyj Skol" i ego komanda, kak i vse ostal'nye kosmonavty klana elenchej, ne pitali nikakih illyuzij. Oni prosto delali svoe delo: vsegda ostaetsya shans, puskaj samyj neznachitel'nyj, chto poteryannyj korabl' okazhetsya gde-to ryadom - na orbite odnoj iz planet. No poisk napominal vahtu u grobnicy mertveca - skoree neizbezhnaya chast' traurnoj ceremonii, nezheli ekspediciya po spaseniyu. Proshlo neskol'ko dnej. Korabli, opasayas', chto neschast'e, vypavshee na dolyu "Mira", mozhet byt' ugotovano i ostal'nym, kazhdye neskol'ko chasov obmenivalis' koordinatami. Spustya 60 dnej posle nachala poiska pyat' korablej vernulis' k ishodnym tochkam Smercha. Dvoe ostavshihsya pereklyuchilis', v osnovnom, na issledovanie samih sistem, uzhe malo rasschityvaya na udachu. Klanu Stargejzerov predstoyalo uslyshat' neuteshitel'nye izvestiya. Vmeste s nim eti izvestiya poluchit i vsya galaktika, pravda, s zaderzhkoj na tri mesyaca. |lenchi prezhde vsego zabotilis' o svoih. "Tochnyj Skol" nyrnul v poslednyuyu zvezdnuyu sistemu, ostaviv za kormoj krovavo-krasnyj gigant. On pokidal ego s tajnym oblegcheniem. On i te dva korablya, kotorye dolzhny byli zavershit' poisk, napravlyalis' k sektoru, gde veli rabotu do togo, kak propal "Mir". So skanerami, vklyucheniimi na polnoekrannyj rezhim, "Tochnyj Skol" otdalyalsya ot gigantskogo solnca, minuya orbity dvuh malyh holodnyh planet i dal'she - vo mrak, gde viseli ledyanye tela kometnyh yader. Ego kurs byl prolozhen k blizhajshej zvezde, i po puti on privychno obsharival skanerami mezhzvezdnoe prostranstvo, vse eshche ne teryaya nadezhdy. Gibel'noe oko |speri zakatilos', ostavshis' daleko pozadi, kak tleyushchij ugol' v peple moroznoj nochi. Spustya neskol'ko chasov korabl', nakonec, vyshel iz sektora poiska, napravlyayas' k dalekoj bezymyannoj zvezde. II [plotnyj luch, M32, nep-@n4.28.860.0446] hOST "Predvkushenie Novogo Lyubovnika", o|kscentriku "Pristrelim Ih Pozzhe" Pohozhe, ya napal na sled. Prilagayu grafiki marshruta dlya "Stal'noj Zvezdy" i "Bez Opredelennogo Mesta ZHitel'stva" (fajly prilagayutsya, dvizhenie "Nikakih Otkrytij" mozhno poschitat' takzhe tol'ko po nim.) Zamet'te, chto oba otklonilis' ot kursa po neponyatnoj prichine devyatnadcat' dnej nazad. OKB "Rok, Podvlastnyj Izmeneniyam", obnaruzhivshij |kscessiyu, takzhe rezko otklonilsya ot kursa 19 dnej nazad. Novyj kurs vzyat pochti pryamikom k |kscessii. Zatem postupilo soobshchenie s borta OKB "Razumno Opravdannaya Ataka", nadzirayushchim za nashim drugom-OKB "Seraya Zona". Dannyj korabl' ostavil svoe poslednee mestoprebyvanie dva dnya nazad i poslednij raz zamechen idushchim v napravlenii k Nizhnemu Smerchu, veroyatno, k Tiru. & [plotnyj luch, M32, per. @p4.28.860.2426] h|kscentrik "Pristrelim Ih Pozzhe" oOST "Predvkushenie Novogo Lyubovnika" V samom dele? & Ne starajsya kazat'sya glupee, chem ty est'. Ty paranoik. Kucha raspisanij grafikov dvizheniya nedavno izmenena iz-za etoj shtukoviny. YA uzhe podyskivayu predlog, chtoby samomu srezat' v etom napravlenii. I, kak ty ukazyvaesh', "ZHivoder" dvigaetsya k Nizhnemu Smerchu, a ne k Verhnemu. & V etom napravlenii yavno namechaetsya bol'shaya razborka, ya dumayu, ob etom dazhe govorit' ne stoit. Zdes' tri grafika, kotorye shodyatsya v odnoj i toj zhe tochke. & Vot uzhe pyat' chasov, kak oni izmenili kurs; edva li eto "tochka". I dazhe esli tak: chto osobennogo sluchilos' 19 dnej nazad? & [plotnyj preryvistyj, M32] Vam ne kazhetsya, chto eto mozhet byt' zagovor v vysshih eshelonah Kontakta/00? Podozrevayu, chto zdes' uzhe razrabotan kakoj-to arhizlodejskij plan: odin iz nashih kolleg ne peredal chast' informacii v obshchee pol'zovanie. Nechto strannoe stryaslos' primerno 19 dnej nazad, i za 57 dnej do togo, kak chtoto sluchilos' po sosedstvu. & Dorogoj moj, da kto iz nas ne prinimal uchastiya v podobnoj sheme, obmannom plane, v kakoj-nibud' voennoj hitrosti ili diversii? Oni, i tol'ko oni vnosyat v zhizn' smysl i cennost'! Tak chto ne isklyucheno, chto kto-to iz nashih raznyuhal nechto lyubopytnoe v etom rajone. Nu, tak i na zdorov'e! Razve ty nikogda ne ispytyval azarta ohotnika, sledopyta, pervootkryvatelya? 184 Polozha ruku na serdce, po-moemu, nikakoj eto ne zagovor, a dazhe on i sushchestvuet, to samyj chto ni na est' pustyashnyj. Sam podumaj: kakoj zagovor? Dlya chego? Prosto para Umov razduvayut veter, povstrechav nechto strannoe v Verhnem Smerche, chtoby privlech' kak mozhno bol'she uchastnikov, chtoby bystree i uspeshnee vesti rassledovanie. Takoe mozhno tol'ko privetstvovat'. No na samom dele eto - samoe vazhnoe iz togo, chto sluchilos' s nami za vsyu istoriyu civilizacii. |to, veroyatno, nasha pervaya real'naya Problema Vneshnego Konteksta, i my mozhem ne prinyat' broshennyj nam vyzov. Vot gde pozor! Vot chto menya vozmushchaet bol'she vsego! Uzhe tysyacheletie my pozdravlyaem drug druga s nashej mudrost'yu i zrelost'yu. Neuzheli nas tak oslepila nasha svoboda, nezavisimost' ot materii, sdelavshaya nas pochti vsemogushchimi i neuyazvimymi? Na samom dele my schitaem sebya takimi horoshimi prosto potomu, chto u nas ne bylo vybora stat' chem-to drugim. Al'truizm nam navyazan! I vot vnezapno my stolknulis' s chem-to, chto ne mozhem ni vosproizvesti, ni dazhe simulirovat'. |to kak dragocennyj metall ili dragocennyj kamen', ili to, chem byli nezavoevannye zemli dlya drevnih monarhov. I my vo vsem podobny etim monarham: yad, kinzhal v spinu, zagovo