avitacii, i  eshche
ne razu ne  upala.  Dostignuv samogo  niza,  ona  pochuvstvovala,  kak sil'no
b'etsya  serdce. Nogi gudeli, mezh lopatok  stekal  pot. Ona bystro  peresekla
solonchakovoe boloto po tropinke, ustroennoj dlya nee korablem.
     Na zakate  ona vernulas' k bashne.  Prinyav dush i  usevshis'  u  kamina, s
gotovnost'yu vspyhnuvshego pered nej,  ona raskinula po plecham mokrye  volosy.
Oni eshche ne vysohli, kogda chernaya ptica Gravies  vporhnula v raspahnutoe okno
i, sdelav trevozhnyj krug po komnate, snova ischezla.
     Ona poplotnee zapahnula halat, podnimayas'  navstrechu  vysokoj, odetoj v
chernoe figure, pochti neslyshno vstupivshej v komnatu.
     - Amorfiya,  - proiznesla ona, ubiraya vlazhnye volosy pod kapyushon halata.
- CHem tebya ugostit'?
     -  Spasibo,  - otvetil avatara. -  Nichego ne nado.  -  On obvel komnatu
vzorom, v kotorom chitalos' vnutrennee bespokojstvo.
     Dejel' ukazala na kreslo, opuskayas' na kushetku vozle samogo ognya.
     - Nu, - skazala ona, podobrav pod sebya nogi. - S chem pozhaloval?
     - YA... - nachal avatara, no tut zhe zamolchal i zadumchivo ottyanul pal'cami
nizhnyuyu gubu. -  M-da,  pohozhe... - nachal on snova  i opyat' zamyalsya. Ispustil
shumnyj prodolzhitel'nyj vzdoh. Zatem sobralsya s duhom i vypalil:
     - Vremya, - i tut zhe oseksya, smushchennyj.
     - Vremya? - udivlenno sprosila Dejel' Gilian.
     - Vremya prishlo... - Amorfiya potupil glaza.
     - Vremya peremen, o kotoryh ty govoril?
     - Da, - skazal avatara, vnov' vskinuv golovu. Golos ego okrep. - Pravdu
skazat', eto uzhe davno  nachalos'. Snachala  sbor  zhivotnyh, a teper'...  - on
vnov'  otvel  glaza  v  storonu,  -  a  teper' landshaft.  - Sleduyushchie  slova
potrebovali  usiliya:  Degeometri...  de-geomorfologizaciya.  Pristinizaciya  -
ochishchenie! - pochti vypalil on.
     Dejel' ulybnulas', pytayas' skryt' vnutrennyuyu trevogu.
     - Vizhu, - medlenno proiznesla ona. - I eto neizbezhno?
     - Da, - skazal Amorfiya.
     - I ya dolzhna pokinut' korabl'?
     -  Da.  Ty  dolzhna pokinut' korabl'.  Mne... mne ochen'  zhal'.  - Vid  u
avatary byl v samom dele udruchennyj.
     - I kuda mne devat'sya?
     - Kuda? - avatara vyglyadel smushchennym.
     -  Gde  ty  menya  vysadish'? Na drugom korable, ili na  habitate, ili na
Orbitale, na Roide, na planete... Gde?
     Avatar vnov' pogruzilsya v razdum'e:
     - Korabl' eshche ne znaet, - skazal on. - Vse eshche tol'ko prorabatyvaetsya.
     Dejel' s  minutu  smotrela na Amorfiyu, potom perevela vzglyad  na zhivot,
vypirayushchij pod halatom.
     - CHto sluchilos', Amorfiya? - sprosila ona, starayas' ne vydat' volneniya v
golose. - Pochemu vse eto proishodit?
     - YA ne mogu... tebe ne obyazatel'no eto znat', - skazal on neuverenno, i
serdito posmotrel v dal'nij ugol komnaty, slovno tam  sidel kto-to tretij. -
YA  mog by rasskazat' tebe  bol'she,  esli  ty  soglasish'sya ostat'sya na bortu,
poka...  poka  ne  pridet  vremya, kogda ya smogu evakuirovat'  tebya s  drugim
sudnom.
     Ona ulybnulas'.
     -  Ty  tak  legko  govorish' ob etom. Znachit, ya mogu ostavat'sya  zdes' i
dal'she?
     -  Ne  sovsem zdes'  -  bashnyu  i  vse  ostal'noe pridetsya ubrat'.  ZHit'
pridetsya na bortu OSTa.
     Dejel' pozhala plechami:
     - Ladno. Polagayu, nikakih neudobstv ya tam ispytyvat' ne budu. Kogda eto
dolzhno sluchit'sya?
     - CHerez den'-dva,  - skazal Amorfiya, pridvinulsya k  nej, sev na kraeshek
kresla:
     - Vozmozhno... neskol'ko riskovanno ostavat'sya na bortu. Korabl'  svedet
risk  k minimumu,  on  budet delat'  vse, chtoby  zashchitit'  tebya, no ya dolzhen
predupredit'. I potom-vsyakoe mozhet sluchit'sya... - Amorfiya tryahnul golovoj. -
YA hotel by,  chtoby ty ne pokidala  menya,  esli  eto tol'ko  vozmozhno. |to...
ochen'  vazhno.  Horosho?  -  Korabl' yavno byl chem-to  ne  na shutku obespokoen.
Dejel' vdrug vspomnila, kak derzhala  kogda-to na rukah malen'kogo rebenka, a
tot  gromko puknul: vyrazhenie  takogo  zhe glubokogo, nepoddel'nogo izumleniya
bylo na lice Amorfii. Dejel' izo vseh sil pytalas' sderzhat' smeh, ot etogo u
nee perehvatilo dyhanie, i  vsya veselost' propala, kogda vnutri, napominaya o
sebe, shevel'nulsya rebenok. Ona polozhila ladon' na zhivot.
     - Da, - skazal  Amorfiya, energichno  kivnuv.  - Budet luchshe, esli ty  ne
pokinesh' korabl'. - On posmotrel ej v glaza.
     - Znachit,  mne luchshe ostat'sya? - sprosila Dejel',  po-prezhnemu starayas'
govorit' spokojno.
     - Da, - skazal avatara. - Da, ya cenyu eto. Spasibo. - I  tut zhe podnyalsya
iz kresla, slovno vnutri nego raspryamilas' skrytaya pruzhina.
     Dejel' dazhe ispugalas' -  takim vnezapnym byl etot poryv. Ona chut' bylo
ne vskochila vsled za nim.
     - Teper' ya dolzhen ujti, - skazal Amorfiya.
     -  Nu, chto  zh, ochen'  horosho,  - skazala ona, kogda  avatara podoshel  k
lestnice. - Nadeyus', ty obrisuesh' mne vse ostal'noe bolee detal'no. Potom.
     - Konechno, - probormotal avatara, i, sutulyas', stal spuskat'sya.
     Eshche nemnogo - i hlopnula vhodnaya dver'.
     Dejel' Gilian vstala i vyshla k parapetu bashni. Svezhij veter napolnil ee
kapyushon,  vskolyhnul  eshche  vlazhnye volosy. Solnce  uzhe zakatilos'  -  slovno
vytyanuvshayasya na ves'  ekran  svetovaya polosa v vizore.  Po nebu  razmetalis'
zolotye  i  rubinovye  bliki, gorizont prevratilsya v rasplyvshuyusya fioletovuyu
liniyu. Veter krepchal.
     Amorfiya  ne  stal  progulivat'sya  v  etot  vecher  po  okrestnostyam:  on
toroplivo proshel  po uzkoj  tropinke cherez sad i stal podnimat'sya v  vozduh,
hotya  u nego  ne  bylo  ni reaktivnogo  ranca  za  spinoj,  ni  letatel'nogo
skafandra. Vskore on prevratilsya v ele vidimuyu  tochku, a eshche cherez neskol'ko
sekund rastvorilsya v nebe nad skalami.
     Dejel' posmotrela emu vsled. V ee glazah stoyali slezy.  Ona rasserzhenno
smahnula ih  rukavom halata i  rasterla  po shchekam.  Nebo  nad  skalami stalo
chistym i bescvetnym. Pohozhe, dejstvitel'no nachalos'.
     Pticy,   eshche  nedavno  parivshie  nad  utesami,  vynyrnuli  iz  tronutyh
bagryancem  oblakov   nad  ee   golovoj  i  napravilis'   vniz.   Vglyadevshis'
pristal'nee, ona razlichila soprovozhdavshih ih  pastuhov-dronov. Vne somneniya,
to zhe samoe tvorilos' sejchas i na dne morskom, pod  serymi  volnami, a takzhe
tam,  v  vyshine,  v  carstve  sokrushitel'noj zhary  i  nesterpimogo  davleniya
gazovogo giganta.
     Krylatye sushchestva  zamerli v  vozduhe: skaly  tresnuli  i  razdvinulis'
pered  nimi,  obrazuya shchel'  shirinoj primerno  v  kilometr.  V razdvigayushchihsya
skalah zamayachili ogni.  Lenta sero-korichnevoj  nasypi razdelilas'  na vosem'
gigantskih klinov i ssypalas'  milliardami tonn  kamnya v  vosem' ukreplennyh
otsekov korablya. Takoe zhe budushchee zhdalo more i atmosferu.
     Grohot  prokatilsya  nad  bashnej.  Gigantskie  oblaka pyli  klubilis'  v
holodnom vozduhe. Dejel' tryahnula golovoj, i ee vlazhnye kudri rassypalis' po
promokshemu  halatu.  Ona  podoshla  k  dveryam,  vedushchim  v  bashnyu,  sobirayas'
perezhdat' tam, poka ne osyadut oblaka kamennoj pyli.
     CHernaya  ptica  Gravies   opustilas'   ej   na   plecho.  Dejel'  sdelala
neterpelivyj zhest, i ptica, vzletev, uselas' na raskrytoj stvorke dveri.
     - Moe der-revo! - prokarkala ptica. - Moe derrevo! Ono ischezlo!
     - Da, ne  pozdravish' tebya, -  hmuro proiznesla zhenshchina. I  opyat' v nebe
prokatilsya mnogotonnyj grohot. - Derzhis' poblizhe - nas skoro zaberut otsyuda,
-  skazala ona  ptice. - Esli, konechno,  hochesh' so mnoj. A teper' ne meshajsya
pod nogami.
     -  No  pr-ripas-sy!  Pripas-sy  na zimu! Gde  oni  teper-r'? Moi sochnye
kusochki!
     - Zimy ne budet, glupaya ptica, - skazala ona.
     CHernaya ptica zamerla, podozritel'no skosiv na nee glaz.
     -  O,  ne bespokojsya,  - dobavila  Dejel'.  - Ne  somnevayus',  ty skoro
privyknesh' k novym usloviyam.
     Ona smahnula pticu s dveri, i ta uletela kuda-to.
     Poslednij raz vzdrognula zemlya, poslednij tolchok prokatilsya pod bashnej.
Odinokaya zhenshchina, Dejel' Gilian, smotrela na osedayushchie  oblaka pyli,  skvoz'
kotorye prosmatrivalsya  svet  millionov lampochek  v otsekah.  Korabl' pryatal
landshaft, obnazhaya sobstvennye vnutrennosti.
     Pohozhe, etot gigant-korabl' nakonec nashel  sebe primenenie.  Pohozhe, on
reshilsya na kakoj-to shag. Ona ozhidala ego s trepetom.
     "More  stanet kak kamen',  - vspomnila  ona, -  a  nebo kak stal'". Ona
povernulas' i spustilas' v teplo  bashni,  poglazhivaya  zhivot, gde  lezhalo  ee
spyashchee, no vse chuvstvuyushchee ditya. "Da, surovaya zima - ne sozhgla by zakroma".

        VI

     Leffid  Isfantelli  otchayanno  pytalsya  vspomnit' imya devushki.  Dzheltri?
Asper? Stemli?
     - O, da, da, ah-h! O bogi, da! Nu, nu, da - vot! Vot! Nu-o-ohh!..
     Souli? Getrin? |jsko?
     - Oh-h, chert! Nu zhe! Eshche! Sil'nee! Tak, tak... da... vot! Ah!
     Seles? Sirijer? (Nado zhe: kak neuchtivo s ego storony!)
     - O, nebesa! - Nu zhe... chert!
     Nichego  udivitel'nogo,  chto  on  ne  mog vspomnit'  ee  imeni:  devushki
vryvayutsya v zhizn' so  skorost'yu rakety i  tak zhe bystro vyryvayutsya iz nee. I
vse zhe paren' ne dolzhen vorchat', glavnoe - polozhili glaz.
     Kroshechnaya, nanyataya naprokat yahta prodolzhala sodrogat'sya i brykat'sya pod
nim,  laviruya i  rassekaya  volny za  neskol'ko  sot  kilometrov ot berega  -
gromadnogo stupenchatogo mira pod nazvaniem Tir.
     Leffid uzhe  ne  pervyj raz  bral takuyu yahtu-krohotul'ku: esli  zalozhit'
"rvanyj" kurs v bortovye  komp'yutery,  oni tak slavno tryasut postel', chto iz
nee  mozhno  ne  vylezat'  chasami. Programmirovanie  na regulyarnoe otklyuchenie
dvigatelya daet voshititel'nye oshchushcheniya svobodnogo padeniya... I potom - novyj
podŽem,  kogda  vzhimayas'  telom   v  telo,   "ty   uhodish'   ot  gravitacii,
soskal'zyvaesh'  s  orbity,  ubegaesh'  proch'  ot  bol'shogo  mira.  Postepenno
skorost' rastet, gravitaciya slabeet, gigantskij konicheskij  habitat medlenno
vrashchaetsya pered  toboj v illyuminatorah,  a  na bokah ego  igraet svet zvezdy
etoj sistemy. Prekrasnoe mesto dlya seksa, pri nalichii podhodyashchego i znayushchego
tolk partnera.
     - Oj! Oj! Oj-ej-ej! Sil'nee! Nu, nu, nu, da!
     Ona obnimala  ego  neistovye bedra, gladila  per'ya  na  golove,  vtoroj
ladon'yu podderzhivaya nizhnyuyu  chast'  ego  zhivota.  Ee gromadnye  chernye  glaza
sverkali, v nih plyasali bezumnye ogon'ki,  oni navernoe, govorili  o stepeni
udovol'stviya, kotoroe poluchala zhenshchina.
     - Davaj, davaj! Da! Eshche, bystrej, dal'she, dal'she! A-a-hrr!
     Proklyat'e - tak kak zhe bylo ee imya?
     Dzheldri? SHoukas? |siel'?
     A  chto, esli eto imya ne iz  Kul'tury? Voobshche, on byl uveren v obratnom,
no  sejchas  nachinal  vse  bol'she somnevat'sya.  Takoe imya vspomnit'  kuda kak
slozhnee. Konechno, takoe imya  i  zabyt' kuda proshche, no opredelenno, on dolzhen
ego vspomnit'.
     Oni  poznakomilis'  na vecherinke v posol'stve Gomomdany na prazdnovanii
nachala  645  Tirskogo  Karnavala.  On  kak  raz za  mesyac  do  etogo  udalil
nejrodetektor, poskol'ku  lozungom  etogo goda stal  Primitivizm.  On prosto
dolzhen byl vnesti sootvetstvuyushchie izmeneniya  v svoj  stil'  zhizni. Ego vybor
pal imenno na nejrodetektor - dlya etogo ne nado bylo menyat' vneshnij oblik, a
oshchushcheniya stanovilis' sovershenno inymi.
     Tak   ono   i  sluchilos'.  Poyavilas'  strannaya  legkost':   teper'  emu
prihodilos' vse vspominat' samomu, sprashivat', kak kuda projti  i kak to ili
eto nazyvaetsya,  nikogda ne  znat' v tochnosti, kotoryj  chas  i v kakom meste
obitalishcha on nahoditsya  soglasno karte.  Postoyanno prihodilos' polagat'sya na
sobstvennuyu pamyat', so skripom  vspominaya takie melochi, kak, naprimer, imena
znakomyh. Kak, okazyvaetsya, nesovershenna chelovecheskaya pamyat'!
     On  dazhe  podumyval  ob  udalenii  kryl'ev  -  chtoby  hotya  by  otchasti
prodemonstrirovat' svoe edinodushie s karnavalom. No, v konce koncov,  reshil,
chto eto nevozmozhno. On ved' srossya  s nimi. I, navernoe, ne  zrya - vot i eta
devchonka  yavno zapala na ego kryl'ya.  Ona srazu napravilas' k nemu, s licom,
zakrytym  maskoj,  s oslepitel'nym otkrytym  telom.  Rostom ona  byla  pochti
vroven'  s  nim, velikolepno slozhena,  i  k tomu zhe u  nee bylo celyh chetyre
ruki! I, estestvenno, v kazhdoj po koktejlyu. |to byla zhenshchina v ego vkuse, on
eto srazu ponyal, poka ona voshishchenno razglyadyvala ego slozhennye  belosnezhnye
kryl'ya. Na nej bylo chto-to vrode gelevogo speckostyuma;  temno-golubogo cveta
s  vkrapleniyami  zolotyh nitej,  obvivayushchih telo,  dlya  kontrasta  useyannogo
malen'kimi brilliantami. Ee  polumaska  byla  farforovo-beloj, s  rubinovymi
zaklepkami, otdelannoj raduzhnymi per'yami badry.  Ot nee ishodil oshelomlyayushchij
zapah.
     Devushka vruchila emu stakan i snyala masku,  demonstriruya glaza, bol'shie,
kak dva golodnyh rta. V nih otrazhalsya zvezdnyj kupol diskoteki,  perelivayas'
volshebnym  kalejdoskopom.  Gelevyj  skafandr pokryval  ee telo  celikom,  ne
schitaya  etih  zagadochno izmenchivyh glaz  i nebol'shogo  otverstiya na zatylke,
otkuda vylivalas' kosa sverkayushchih zolotisto-kashtanovyh volos.
     Ona  pervoj  nazvala  svoe imya:  guby skafandra  razdvinulis',  obnazhiv
belosnezhnye zuby i rozovyj yazychok.
     - Leffid, - otvetil on s nizkim poklonom, v to zhe vremya ne otryvaya glaz
ot ee  lica: eto  byla odna  iz ego  koronnyh shtuchek. Tak  ona  smogla luchshe
razglyadet' kryl'ya za  ego spinoj,  slozhennye nad chernym plashchom.  On zametil,
kak u nee perehvatilo dyhanie. Iskorki v ee glazah tak i zaplyasali.
     - Klyunula! - proneslos' u nego v golove.
     Posol'stvo Gomomdany  predstavlyalo  soboj  obil'no razukrashennyj sosud,
vmestilishche razmerom so stadion. Obychno zdes' nahodilas' rezidenciya posla. No
sejchas   vse   prostranstvo   zapolnyala   ogromnaya   staromodnaya  yarmarka  s
attrakcionami.  Oni  slonyalis'   po  shatram   i  pavil'onam,  perebrasyvayas'
korotkimi frazami, zloslovya v adres publiki i raduyas' osvezhayushchemu otsutstviyu
dronov.  Oni   obsuzhdali  dostoinstva  karuselej,  kachelej,  ledyanyh  gorok,
labirintov s  lovushkami, razrezalkami, skrepami, gde razdelyalis' odni  pary,
chtoby   smeshivat'sya   i   okazat'sya   v  uedinenii   s   drugimi,   a  takzhe
aerodinamicheskih   trub,  tramplinov  i  batutov,  i  posmeivayas'  nad  yavno
bessmyslennymi  sostyazaniyami  po   "peretyagivaniyu  rozhi"  mezhdu   razlichnymi
inoplanetnymi sushchestvami.
     Ona sovershala  grand-voyazh iz svoego  domashnego  Orbitala, puteshestvuya s
druz'yami  na korable-poluekscentrike, kotoryj prishvartovalsya zdes' do  konca
karnavala.  Odna  iz  ee  tetushek  imela  svyazi  s  Kontaktom  i  vycarapala
priglashenie na bal  v  posol'stve. Podruzhki tak zavidovali! On ponyal, chto ej
net i  dvadcati, nesmotrya na pohodku  opernoj primadonny i  rech' kuda  bolee
umnogo  cheloveka,  chem   on  mog   ozhidat'.  Obychno  emu   bystro  nadoedalo
razgovarivat'   s   takimi   nezrelymi   devushkami,   no  tut   on   vser'ez
zainteresovalsya. Ona  inoj  raz  otpuskala takie  tochnye zamechaniya!  Neuzheli
podrostki poumneli? Ili eto prosto on sostarilsya?
     Nevazhno,  glavnoe  - ona  yavno baldela ot ego kryl'ev.  Dazhe  poprosila
razresheniya pogladit'.
     On predstavilsya ej  kak zhitel'  Tira, byvshij -  ili nastoyashchij grazhdanin
ili eks-grazhdanin  Kul'tury - kak vam ponravitsya, hotya loyal'nee vsego on vel
sebya po otnosheniyu k  Tiru, gde prozhil 20 let, i uzhe tol'ko potom k Kul'ture,
gde  prozhil ostal'nuyu chast'  zhizni.  Tendenciya "Zabud'-Obo-Vsem", yavlyavshayasya
perehodnym zvenom mezhdu Kul'turoj i naivysshim urovnem razvitiya  civilizacii,
rassmatrivala Kul'turu kak  slishkom  ser'eznuyu  organizaciyu,  chleny  kotoroj
predany gedonisticheskim  celyam, kak  chinovniki -  apparatu,  v  kotorom  oni
rabotayut. V Tendencii vse bylo namnogo proshche i raskreposhchennoe, poskol'ku ona
sama ne znala, kuda idet, i ne otnosilas' k sebe  slishkom ser'ezno. |to bylo
nechto    vrode     ordena    romantikov    i    izobretatelej,    beskonechno
eksperimentirovavshih  -  v osnovnom, s sobstvennym telom. Istinnoj  stolicej
gedonizma  schitalsya  Tir. Tendenciya tozhe imela na nego svoi vidy. Vpervye on
pribyl syuda v  sostave kul'turnoj missii Tendencii, no  ostalsya,  kogda  vse
ostal'nye  vernulis'  na  rodnoj  Orbital.  (On uzhe  podumyval  skazat'  ej,
deskat', vot, pered toboj nastoyashchij predstavitel' 00, tol'ko iz Tendencii, a
ne iz Kul'tury, i znayu mnozhestvo vsyakih sekretnyh kodov i prochego barahla...
No  s takoj  umnoj  devchonkoj  razvodit'  ramsy  stol'  neklevym  obrazom ne
sledovalo.)
     Skol'ko emu let? O, namnogo ee starshe:  sovsem srednego vozrasta, pochti
sto sorok stuknulo, mozhno otmetit'. Vot tak s nej  sledovalo  razgovarivat'.
Da,  eti kryl'ya rabotayut. Kogda men'she  50 procentov standartnoj gravitacii.
Nosit s tridcati let. ZHivet na vozdushnom urovne, gde podderzhivaetsya tridcat'
procentov gravitacii. Tam  u nas rastut  i zdorovennye derev'ya s vetkami kak
pautina. Nekotorye mestnye prozhivayut v pustyh struchkah i sheluhe plodov, a on
predpochitaet tonkij domik iz listov shelka shaltressora, natyanutogo na reechki.
O da, on byl by rad pokazat' ej, kak vyglyadit ego domik.
     I  gde zhe ona uspela pobyvat' na Tire?  Tol'ko  vchera pribyla?  V samoe
vremya - k  nachalu karnavala. On byl by rad  stat' ee  provodnikom. Pochemu ne
sejchas? Pochemu by  net. Oni  mogut  vzyat' naprokat  yahtu. Hotya snachala  nado
podojti  k  Poslannice i  otklanyat'sya.  Da, konechno,  oni  s  nej  starinnye
priyateli. Ah, inogda to zhe samoe govorit ee tetushka? Nado vyzvat' tursudno -
podvezti ostal'nyh? Ah, tol'ko nebol'shoj dron-videokamera? Nu kak zhe, pochemu
by net? O, eti zakony Tira poroj utomlyayut, ne pravda li?
     - Da! Da! Das-s-s!
     |to vyrvalos'  iz nego, ona zhe izdala poslednij, dusherazdirayushchij krik i
vdrug obmyakla,  s shirokoj ulybkoj na lice, pokrytom gel'-skafandrom (kotoryj
ona  ne  snimala: prosto lyubezno raskryla eshche odno  otverstie). Samoe  vremya
dovesti etot tur do kul'minacionnogo momenta...
     YAhta uzhe horosho znala ego privychki: ona uslyshala ego slova i prinyala ih
kak signal  vyrubit'  dvigateli i  perejti  k svobodnomu  padeniyu. On  lyubil
tehnologiyu.
     Nejrodetektor,  konechno,   eshche  luchshe   zaparallelil   by  ih   orgazm,
kontroliruya potok sekretornoj zhidkosti iz ego narkozhelez.
     Teper' on paril v nevesomosti, ne razmykaya obŽyatij, sozercaya schastlivuyu
ulybku na ee lice i smutnye ogon'ki v ogromnyh  chernyh  glazah. Ee skazochnaya
grud' kolyhalas' v vozduhe, chetyre ruki  izvivalis'  vokrug nego,  kak budto
sovershaya kakoj-to slozhnyj tanec. Vskore  odna  iz ruk  potyanulas' k zatylku.
Ona otstegnula golovnuyu chast' skafandra, ostaviv ee plyt' v vozduhe.
     Temnye  glaza  ostanovilis': lico ee  okrasil rumyanec,  ono stalo takim
prekrasnym... On ulybnulsya. Ona otvetila ulybkoj.
     Iz-pod rasstegnutogo skafandra na lob vykatilas' krohotnaya businka pota
i zaskol'zila  k  verhnej gube. On  myagko obmahival ee kryl'yami. V ee glazah
promel'knul  ispug,  no   zatem  ona  rasslablenno  otkinula  golovu  nazad,
potyagivayas' i tomno  vzdyhaya.  Para rozovyh podushek v  vide serdec plyli nad
nimi, myagko stukayas' o ee rasprostertye ruki.
     Preduprezhdayushche mignul mayachok, izveshchaya, chto  oni chereschur  udalilis'  ot
Tira. Otdav rasporyazhenie vozvrashchat'sya  na polnoj skorosti, oni snova vzhalis'
v podushki: vse dvigateli startovali razom. Devushka zaerzala, kak budto u nee
onemeli  konechnosti,  glaza potemneli.  On  posmotrel v storonu -  i  uvidel
malen'kogo dronchika, snimavshego  vse eto na plenku. Ona nosila ego s  soboj,
kak  komnatnuyu  sobachku.  Vse  eto  vremya  dron  prosidel  pod  rombovidnymi
illyuminatorami: ego edinstvennyj glaz-businka byl ustavlen na nih. Teper' on
mignul.
     CHto-to  zadvigalos'  za  bortom  yahty,  zashevelilos'  vo  mrake,  sredi
medlenno vrashchayushchihsya zvezd. On  posmotrel v tu  storonu. Dvigatel'  spokojno
bormotal, oslabevshaya gravitaciya prikleila ih tela k potolku na paru  sekund,
zatem  vnov'  vernulas'  nevesomost'. Devushka chmoknula paru raz gubami,  kak
budto  vo  sne, i, kazalos',  sovershenno rasslabilas'. On paru  raz  hlopnul
kryl'yami v  vozduhe, perenosyas' k  illyuminatoram.  Sovsem  ryadom s nimi plyl
korabl', zahodya na posadku  v Tire. Dolzhno byt', oni nahodilis' pryamo u nego
na puti: dvigateli yahty  manevrirovali, chtoby  izbezhat' stolknoveniya. Leffid
vzglyanul  na  spyashchuyu, podumal,  ne razbudit'  li ee radi stol' velikolepnogo
zrelishcha. Gigantskij  korabl', svetyas' mnogochislennymi ognyami, molcha skol'zil
ryadom vsego v kakoj-nibud' sotne metrov ot yahty.
     U  nego  poyavilas'  ideya:  Leffid usmehnulsya  pro  sebya  i dotyanulsya do
kamery-drona. Emu prishlo  v golovu  sovmestit' kartinu prohodyashchego korablya s
obnazhennoj naturoj,  gde uchastvovali korabl' v illyuminatore i  na ego fone -
yagodicy devushki i  ego skromnye dostoinstva,  povisshie  v vozduhe.  Budet ej
syurpriz potom, kogda prosnetsya.
     No on tak i ne vzyal  kameru v ruki, a vmesto etogo ustavilsya na obshivku
prohodyashchego korablya. Ego glaza byli prikovany k odnomu iz otsekov.
     Korabl' proplyval mimo. On, ne otryvayas', glyadel v illyuminator.
     Devushka vzdohnula  i zashevelilas': vyprostav dve ruki  iz ego  obŽyatij,
ona szhala ego srazu chetyr'mya konechnostyami.
     - M-m-m, - tomno  prostonala ona i pocelovala ego.  Ih pervyj nastoyashchij
poceluj, bez skafandra. Glaza ee glubokie i bezdonnye, zavorazhivali...
     |strej!  Ee  zvali  |strej.  Nu,  konechno.  Obychnoe  imya  dlya  neobychno
privlekatel'noj  devushki.  Znachit,  na  mesyac,  pogostit'.  Leffid  myslenno
pozdravil sebya.
     I oni prinyalis' snova laskat' drug druga.
     I  snova vse u nih  poluchilos' prosto zdorovo, dazhe nesmotrya na to, chto
on vse vremya dumal  o tom, pochemu avarijnyj signal  elenchej ezheminutno migal
na cheshue legkogo krejsera zadir.

        6. PODACHKA

        I

     [plotnyj luch, M32, per. @p4.28.864.0001]

     h|kscentrik "Pristrelim Ih Pozzhe" oOST "Predvkushenie Novogo Lyubovnika"

     |to byl ya.

     &

     [plotnyj luch, M32, per. @p4.28.864.1971]

     hOST "Predvkushenie Novogo Lyubovnika" o|kscentriku "Pristrelim Ih Pozzhe"

     Kto byli vy?

     &

     YA byl informacionym kur'erom mezhdu Tendenciej i Osobym Obstoyatel'stvom.
Odin  iz  nashih   lyudej   na  Tire  videl  legkij  krejser  zadir  "Svirepaya
Celeustremlennost'", kogda tot  zahodil na  posadku.  U  nego  na brone  byl
vmontirovan mayak s pozyvnymi i  koordinatami, zakodirovannyj kodom  elenchej.
Informaciya byla  poluchena mnoj iz missii Tendencii  na Tire, ya peredal ee na
"Drugoj  Kolenkor" i "Stal'nuyu Zvezdu", obychnym kontaktoram v Bande.  Zatem,
skoree vsego, signal byl peredan OST "|ticheskij Gradient",  rodstvenniku OKB
"Rok,  Podvlastnyj  Izmeneniyam",  korablyu,  kotoryj  v  posleduyushchem   otkryl
|kscessiyu.

     Tak  chto,  v nekotorom  smysle,  eto  celikom  i polnost'yu moya  oshibka.
Prinoshu svoi izvineniya.

     YA nadeyalsya, chto v etom priznanii nikogda  ne poyavitsya neobhodimosti, no
posle  nekotoryh razmyshlenij zaklyuchil, chto etot  sluchaj, imeyushchij otnoshenie k
proishodyashchemu, dolzhen byt' osveshchen.  YA ne imel vybora. Kak vy schitaete? Ved'
vy vse eshche doveryaete mne?

     &

     YA  dogadyvalsya,  no  ne  imel  dostupa k zapisyam peredach  Tendencii,  i
vynuzhden byl zaprashivat' ostal'nyh chlenov Bandy napryamuyu.  YA  doveryayu vam ne
men'she, chem prezhde, posle vsego, chto vy rasskazali. Zachem vy sprashivaete?

     &

     Pust' eto ostanetsya mezhdu nami. Udalos' vam razvedat' chto-nibud' eshche?

     &

     Da.  Dumayu, u vsego etogo est' svyaz' s chelovekom po  imeni Genar-Hafun,
predstavitelem Kontakta na planete  zadir. On otbyl ottuda  cherez den' posle
otkrytiya |kscessii. Osoboe Obstoyatel'stvo nanyali na planete zadir tri boevyh
krejsera, chtoby  dostavit'  ego na Tir. |to zajmet u  nih chetyrnadcat' dnej.
Ego biografiya (fajly prilagayutsya). Vidite svyaz'? Snova etot korabl'.

     &

     Dumaete, eto kak-to s svyazano s voprosom, po kotoromu u  nas dostignuto
soglashenie?

     &

     Da. I s "Seroj Zonoj".

     &

     Pohozhe, vremeni neveroyatno  malo. A  esli "SZ"  pribudet  na  Tir,  chto
togda?... Dnya cherez tri posle togo, kak tuda pribudet etot agent.  U nas vse
eshche ostaetsya ne menee dvuh mesyacev.

     &

     Znayu.  I  vse  zhe,  dumayu,  zdes' delo nechisto. YA  rasputyvayu vsyu  nit'
rassledovaniya.  Mne  ponadobyatsya  novye  dannye,  skoree   vsego,  kontakty,
upomyanutye v  ego dos'e, no vse  prodvigaetsya uzhasno  medlenno. Blagodaryu za
otkrovennost'. Ne propadajte.

     &

     Vsegda rad. Prodolzhajte informirovat'. ZHdu novostej.

     [plotnyj preryvistyj, M32, per. @p4.28.865. 2203]

     h|kscentrik "Pristrelim Ih Pozzhe" oMST "Tol'ko Nastoyashchie Morskie Volki"

     Skachivajte; ya vyzval (signal'nyj fajl prilagaetsya)

     &

     [preryvistyj plotnyj, M32, per. @p4.28.865. 2690]

     oMST  "Tol'ko  Nastoyashchie  Morskie  Volki"  o|skpentriku "Pristrelim  ih
Pozzhe"

     I teper' on "doveryaet vam ne men'she". Ha!

     &

     YA po-prezhnemu ubezhden, chto eto vernyj sposob dejstvij.

     &

     Kakaya  teper'  raznica:  sdelanogo  ne vorotish'. A  kak  etot  korabl',
kotoryj napravlyaetsya k Podachke?

     &

     On uzhe v puti.

     &

     Pri chem tut Podachka?

     &

     Razve ne  ochevidno?  Vozmozhno, net. Mozhet byt',  paranojya "Predvkusheniya
Novogo  Lyubovnika"  zarazitel'na...  Odnako  pozvol'te  mne  vyskazat'  svoj
argument: Podachka - veroyatnyj rog izobiliya, iz kotorogo posypletsya oruzhie.

     Korabli - edinstvennyj moshchnyj rezerv potencial'nogo razrusheniya. Marshrut
planety  prolegaet ryadom s |kscessiej, no  v tom General'nom Sektore, gde  i
zadiry imeyut svoj interes.

     Konechno, esli eto ne yavlyaetsya  chast'yu tonkoj kombinacii, organizovannoj
"Stal'noj  Zvezdoj". Tem ne menee, baza Podachki predstavlyaet soboj gromadnuyu
koncentraciyu voennogo imushchestva.

     YA vse dumayu: kogda zhe Kul'tura nachala  ispytyvat' somneniya prichem samye
ser'eznye -  otnositel'no zadir? I kogda Podachku vybrali kak odin iz skladov
korablej? Primerno v to zhe samoe vremya. V samom dele, eto bylo sdelano posle
debatov v konce Ajdaranskoj vojny, kogda rassmatrivalas' voennaya intervenciya
zadir.  Kosmicheskih tel, podobnyh  Podachke - milliardy. Galaktika  bukval'no
zapruzhena takimi  bulyzhnikami,  skitayushchimisya mezh zvezd.  No  imenno  Podachka
voshla v spisok 11-ti takih skladov. Vybor pal na asteroid, traektoriya poleta
kotorogo vyvedet ego v zonu zadir cherez 5-6 stoletij, v zavisimosti ot togo,
naskol'ko bystro eta zona budet rasshiryat'sya. I Podachka okazhetsya v etoj  zone
v  obozrimom  budushchem.  Bulyzhnik,  dvigayushchijsya  so  skorost'yu  menee  odnogo
procenta skorosti  sveta. Mozhno li  bylo "sovershenno  sluchajno"  zabrosit' v
prostranstvo, kontroliruemoe zadirami takuyu bombu?!

     I posle stol'kih sovpadenij videt' zdes' tol'ko sluchajnost'?

     Podumajte:   razve    vy   ne    slavites'    umeniem   delat'?   Takaya
predusmotritel'nost',  takoe spokojstvie,  takoe  vnimanie k dolgoj igre.  YA
znayu, chto dolzhen byt' dovolen, yavlyayas' chast'yu takogo plana.

     Vposledstvii,   na   Komitete   Umov,  kotoryj   peresmatrival   spisok
predpolagaemyh  hranilishch,  prozvuchali imena  "Voetra",  "Drugoj  Kolenkor" i
"Nikakih Otkrytij" - dovol'no znakomo, ne pravda li?

     Sobrav  vse dannye voedino  i dazhe znaya  navernyaka,  chto  eto tupik,  ya
dumayu,  stoit imet'  na  vsyakij  sluchaj ostryj glaz  i simpatiziruyushchij um po
sosedstvu s etim cennym kamushkom.

     &

     Ladno. Uchtem.

     Nad chem eshche rabotaete?

     &

     Snachala pytalsya najti  kogo-nibud' na Tire, kto mog by  sootvetstvovat'
nashim celyam. Odnako Tir navodnen agentami 00  i Kontaktorami.  Dumayu,  stoit
poprobovat' pojti na soglashenie s nashim starym soyuznikom.  |to na rasstoyanii
svetovogo mesyaca ili chut' bol'she ot Tira, a |kscessiya  lezhit gorazdo dal'she.
No voennyh korablej tam  hvatit. Zamysel v tom, chtoby chast' ih mobilizovat',
no neskol'ko edinic mozhno sunut' i v nashu dispoziciyu. Konechno zhe, popravlyus'
zaranee,  ne v kachestve  voennoj  sily,  no kak svidetelej, kogda  my najdem
uyazvimuyu tochku v zagovore, v sushchestvovanii kotorogo uvereny.

     |to Genar-Hafun. YA mogu navesti o nem spravki po svoim kanalam,

     Vmeshatel'stvo  zadir   -  vot   chto   bespokoit   menya.   |ti  sushchestva
nepredskazuemy. Oni agressivny! Oni vsyudu sunut nos! Odnim  svoim poyavleniem
oni vyzyvayut uzhas. Odnako -  i etogo ne skroesh' -  u mnogih narodov vyzyvaet
voshishchenie  ih  energiya, ne govorya uzhe ob  absolyutnoj  svobode  v  otnoshenii
morali.

     |kscessiya mozhet  rassmatrivat'sya  kak  vesy.  Vesy  mogut sklonit'sya  v
storonu  bolee  agressivnyh vidov,  no te  mogut  soskol'znut' s  etoj chashi,
obrashchayas' s nej neumelo.

     &

     Nu, poka eta |kscessiya eshche nichego i  ne  sdelala, a skol'ko shumu vokrug
nee.  "Rok,  Podvlastnyj  Izmeneniyam"  raportuet  regulyarno,  chto  |kscessiya
po-prezhnemu  ostaetsya  stabil'noj i  bezdejstvennoj.  Tak  chto  budem  zhdat'
pribytiya bol'shih pushek. Horosho by eto kogda-nibud' sluchilos'!

        II

     Leffid  Isfantelli  opustilsya v kreslo  pered vice-konsulom  Tendencii,
staratel'no spryatav  kryl'ya za  spinoj.  Vice-Konsul  smotrel  na  nego  tem
osobennym  pustym  vzglyadom,  vstrechayushchimsya  u  lyudej, kotorye  obshchayutsya  po
nejrodetektoram.
     Leffid podnyal ruku:
     -  Boyus',  chto  pridetsya  slovami,  Lellius,  -  skazal  on  - YA udalil
nejrodetektor pered karnavalom.
     -  Ochen'  primitivno,  - pohvalil  vice-konsul,  hmuro  kivnuv  i snova
vernuvshis' k gonkam.
     Oni  sideli v karuseli,  podveshennoj pod  shirokoj trubchatoj strukturoj,
izvayannoj v vide pautiny: tysyachi vidimyh karuselej  svisali pod  baldahinom,
kak spelye plody, i byli raznoobrazno soedineny s vtorichnoj pautinoj myagkimi
chuvstvitel'nymi  kabel'nymi  mostami.  Vnizu  otkryvalsya  vid na  gigantskie
kamennye  stupeni,  pokrytye  rasteniyami i dvigayushchimisya  figurkami.  Vse eto
ochen'  napominalo antichnyj amfiteatr,  pravda, povernutyj nabok: to, chto tam
bylo gorizontal'nym, zdes'  stalo vertikal'nym. K tomu zhe kazhdyj ryad sidenij
eshche    i   mog   vrashchat'sya   nezavisimo.   Dvizhushchiesya   figury    nazyvalis'
izner-mistretlami.  Iznery  byli dvunogimi beskrylymi (i  pochti bezmozglymi)
pticami, kotorye begali,  kak  strausy.  Mistretlyzhokei,  sidevshie  u nih za
spinoj,  prinimali  reshenie,   kuda  bezhat'  ih  skakunam.   Mistretly  byli
kroshechnymi i pochti bespomoshchnymi, no zato  soobrazitel'nymi  obez'yanami, i ih
simbioz s iznerami nachalsya v nezapamyatnye vremena na odnoj iz planet Nizhnego
Smercha.
     Sostyazanie simbiontov izner-mistretlov na protyazhenii vot uzhe tysyachi let
schitalos'  central'nym  sobytiem  karnavala.  Ono  prohodilo  na  gigantskom
stadione-mandale, trassa sostoyala iz stupenej ili urovnej, kotorye vrashchalis'
na razlichnoj skorosti. Gromadnyj gonochnyj krug napominal medlenno dvizhushchuyusya
mishen',  vo vsyakom sluchae, takim on kazalsya iz kosmosa pribyvayushchim turistam.
V sushchnosti, za eto Tir i poluchil svoe nazvanie.
     Tir  byl stupenchatym habitatom.  Vse  ego  devyat'  urovnej  vrashchalis' s
odinakovoj skorost'yu, no blagodarya centrobezhnoj sile vneshnie okruzhnosti etoj
misheni  obladali  bol'shej  gravitaciej, chem te, chto  raspolagalis'  blizhe  k
centru. Sami urovni ili  krugi byli razdeleny na  sekcii i napolneny  gazami
razlichnyh tipov,  s raznym  urovnem  temperatur. Slozhnye  sistemy  zerkal  i
reversionnyh polej, zakreplennye na osi etogo  mira, v tochnosti regulirovali
neobhodimoe kolichestvo svetlogo vremeni v kazhdom otdel'nom sektore.
     Raznoobrazie prirodnyh sred s odnoj storony  i simbioz civilizacij  - s
drugoj  byli  smyslom   sushchestvovaniya   Tira   vse   sem'  tysyach   let   ego
zhiznedeyatel'nosti.  Imena  stroitelej-osnovatelej  Tira  sterlis'  v  pamyati
pokolenij  i  potomu  ne  sohranilis'  v  letopisyah.  Skoree   vsego,  posle
zaversheniya   svoej   raboty  oni  proshli  Sublimaciyu,  voplotivshis'  v  vide
biomehanicheskih  sintrikatov,  kotorye   ispolnyali   na   orbitale   funkcii
blyustitelej    poryadka.    Oni    byli     individual'no     nedaleki,    no
vysokointellektual'ny  kollektivno.  Ih soobshchestva  imeli  formu  malen'kogo
shara, pokrytogo dlinnymi podvizhnymi iglami. ZHivyh kletok v  nih bylo men'she,
chem dazhe  v II-stah. Sintrikaty priglyadyvali reshitel'no za vsem, no v centre
vnimaniya byli vsetaki mashiny. Za  temi  zhe II-serdechnikami, naprimer, velos'
postoyannoe nablyudenie. Umy uzhe privykli k takomu  obrashcheniyu, no  ih  avatary
pugalis'  slishkom  pristal'nogo  vnimaniya  i  redko  vstupali  v  etot  mir,
ostavayas' vo vneshnih portovyh  dokah, gde chuvstvovali  sebya svobodnee.  Tir,
pomimo prochego, yavlyalsya  gosudarstvom-simvolom gedonizma, tak  chto  k  takoj
nebol'shoj diskriminacii v etom mire otnosilis' dostatochno terpimo.
     Gonki  izner-mistretlov  prohodili na urovne, raspolozhennom  vyshe  togo
kruga, gde  pomeshchalos' posol'stvo  Gomomdany, i na tri urovnya nizhe  Okruzhnoj
ulicy, gde obital Leffid.
     -  Leffid,  -  nachal  vice-konsul  Gomomdany. |to byl polnyj, massivnyj
samec,  ego gruznoe telo, lish' otdalenno napominayushchee chelovecheskoe,  venchala
treugol'naya golova, v kazhdom uglu kotoroj bylo po glazu, a struyashchiesya odezhdy
otlivali vsemi  ottenkami golubogo.  On slegka povernul golovu, i teper' dva
ego glaza smotreli na Leffida, v to vremya kak tretij sledil za gonkami.
     - My ne vstrechalis' u Gomomdany proshlym vecherom? YA chto-to ne pripomnyu.
     - Mel'kom, -  otvetil Leffid. - Tol'ko  uspel mahnut' vam  rukoj, no vy
byli zanyaty s delegatom Ashparci.
     Vice-konsul zashipel, davyas' ot smeha.
     - U  nego  problemy s plavuchest'yu iz-za  novogo  skafandra:  avtomatika
glohnet  posle udaleniya "IIsta". Davlenie, ne derzhit.  Prosto uzhasno,  kogda
odno iz etih gazovo-gigantskih plavuchih sushchestv stradaet meteorizmom. Nu, da
vy s nim vstrechalis'.
     Dejstvitel'no, na  prazdnichnom  balu  v Gomomdanskom posol'stve  konsul
suetilsya   vozle   kakogo-to   sushchestva   ili   mehanizma,  kotoroe   Leffid
oharakterizoval pro sebya kak nebol'shih razmerov vozdushnyj korabl'.
     - Byvaet i huzhe.
     Lellius hryuknul, kivnuv.
     - Ne zhelaete osvezhit'sya?
     - Net, blagodaryu vas.
     - A  ya, ponimaete, zapretil sebe vse  trankvilgamburgery i ejforodrinki
na vremya karnavala. Teper'  lokti,  mozhno skazat',  kusayu, chto postupil  tak
oprometchivo.  -  Tolstyak pokachal golovoj.  - "Primitivizm". CHego ne sdelaesh'
radi obshchestva. Dumayu, primitivy - eto  zabavno, no "Put'  k prostote" lishaet
nas razvlechenij, kotoryh i tak nemnogo v zhizni. - Na mgnovenie on skosil vse
tri glaza v  storonu  gonok  i izdal  prezritel'noe "Ps-st!",  imeya  v  vidu
kakogo-to nedotepu na trasse.
     Odna iz  par  izner-mistretlej,  prygaya, sbila bar'er  i  svalilas'  na
nizhnij uroven'. Parochka vnov' sobralas'  v edinoe celoe i rvanula vpered, no
teper' tol'ko neslyhannaya udacha mogla privesti ee k  finishu  pervoj. Lellius
sokrushenno  pokachal  golovoj  i  tupym koncom stilosa zarovnyal  na  voskovoj
doshchechke odin iz nomerov.
     - Vyigryvaete? - pointeresovalsya Leffid.
     Lellius   sarkasticheski  hmyknul.   Leffid  ulybnulsya  i  vglyadelsya   v
sorevnuyushchihsya:
     - Ne  ochen'-to  u nih  prazdnichnyj  vid, - skazal on,  pytayas'  otvlech'
vnimanie sobesednika. - YA ozhidal bol'shego.
     -  Mne  kazhetsya,  ustroiteli gonok  otnosyatsya  k  Karnavalu  s  tem  zhe
mizantropicheskim somneniem, chto i ya, - skazal Lellius. - Skol'ko dlitsya etot
karnaval - dva dnya?
     Leffid utverditel'no kivnul.
     -  A  ya  uzhe  ustal ot  nego. -  Lellius zadumchivo poskreb stilosom  za
tret'im  uhom.  -  Snachala ya dumal  ujti v  otpusk  na vremya prazdnika,  no,
konechno, moe  prisutstvie okazalos'  obyazatel'nym.  Podumat'  tol'ko!  Celyj
mesyac  balagannogo krivlyaniya, vizitov i toptaniya na  scene.  - Lellius vnov'
tyazhelo pokachal golovoj. - Nechego skazat', udovol'stvie.
     - Hm-m,  -  Leffid pridvinulsya  k sobesedniku.  -  Razve vy  ne natural
Tendencii "Zabud'-Obo-Vsem", a, Lellius?
     -  YA vstupil v Tendenciyu  v  nadezhde,  chto eto sdelaet  menya bolee... -
Lellius na mgnovenie zadumalsya - ... podvizhnym. Da, imenno tak, podvizhnym! YA
nadeyalsya, chto estestvennyj gedonizm takih lyudej, kak vy, razbudit moyu sonnuyu
flegmatichnuyu naturu. - On vzdohnul. - I po-prezhnemu ne teryayu nadezhdy.
     Leffid oglyanulsya po storonam.
     - My zdes' odni, Lellius?
     Lellius hmyknul.
     -  Moj  kancelyarist-assistent  Nomer  Tri (a poprostu -  Kant)  sejchas,
dumayu, poseshchaet othozhie mesta, - prohripel on, prevozmogaya odyshku.  - Syn ot
zakonnogo braka, veroyatno, izobretaet novye sposoby vybit' iz menya  pobol'she
deneg. Supruga  za polgalaktiki otsyuda - esli ne dal'she,  -  a moya ocherednaya
lyubovnica  ostalas' doma, poskol'ku ne raspolozhena. To est' ne raspolozhena k
tomu,  chto  ona  nazyvaet   "skuchnymi   gonkami  v  ptichnike  i  obez'yannike
odnovremenno". Tak chto, dumayu, menya kak nikogo drugogo mozhno sejchas  nazvat'
odinokim. A pochemu vy sprashivaete?
     Leffid  pridvinulsya  eshche  blizhe,  slozhiv  ruki na malen'kom vrashchayushchemsya
stolike.
     - Segodnya noch'yu ya videl nechto strannoe.
     - |tu  moloduyu shtuchku  s chetyr'mya rukami? - podmignul  Lellius odnim iz
treh glaz.  - Nado dumat', i drugih anatomicheskih detalej u nee  okazalos' v
dva raza bol'she.
     - Vashe voobrazhenie bezgranichno, - skazal Leffid.  - Esli vas interesuyut
podrobnosti, poprosite u nee videozapis'. Ee dron snimal nas v posteli.
     Lellius snova hmyknul i otpil iz zhestyanki s koktejlem.
     - Znachit, delo ne v nej. CHto togda?
     - My tochno odni? - eshche raz utochnil Leffid zagovorshchicheskim shepotom.
     Sekundu Lellius poglyadel na nego v nedoumenii.
     - Da,  moj  nejrodetektor otklyuchen. Zdes'  ya bol'she  nichego ne zhelayu ni
videt', ni slyshat'. Nu?
     - YA  pokazhu  vam. -  Leffid odnovremenno  vzyal iz  vazochki  salfetku  i
vytashchil   iz   karmana   rubashki   terminal,   kotorym  pol'zovalsya   vmesto
nejrodetektora.  On posmotrel  na  otmetki  na  instrumente,  slovno pytayas'
chto-to vspomnit', zatem pozhal plechami i skazal:
     - Hm-m, terminal: stan', pozhalujsta, ruchkoj...
     Pri pomoshchi poluchennoj takim  obrazom ruchki on izobrazil na salfetke ryad
rombicheskih  ieroglifov.  Kazhdyj  sostoyal  iz  vos'mi  tochek.  Zakonchiv,  on
razvernul  salfetku  pered  Lelliusom. Tot  vnimatel'no  posmotrel na  nee i
perevel na Leffida voproshayushchij vzglyad.
     - Ves'ma zabavno, - prohripel on. - I chto eto znachit?
     Leffid usmehnulsya. On postuchal ruchkoj po odnomu iz simvolov.
     - Vo-pervyh, eto signal elenchej, poskol'ku postroen vos'merichnym kodom.
Pervyj  simvol -  signal  80S.  Prochie shest',  pochti  navernyaka,  - soglasno
konvencii - koordinaty.
     -  V  samom  dele? -  Po  intonacii Lelliusa nel'zya bylo  skazat',  chto
risunok proizvel na nego vpechatlenie. - I kakovo znachenie etih koordinat?
     - Primerno 73 goda otsyuda, kakoe-to mesto v Verhnem Smerche.
     -  Ogo,  - Lellius  hmyknul neskol'ko  gromche  prezhnego, chto, veroyatno,
oznachalo udivlenie. - Vsego shest' znakov dlya opredeleniya?..
     - Baziruetsya na  posledovatel'nosti 2-5-6,  eto  legko, skazal  Leffid,
pozhimaya kryl'yami. - Odnako samoe interesnoe GDE ya uvidel signal.
     - Hm-m? - Lellius snova glotnul iz zhestyanki i povernulsya k sobesedniku.
     - YA uvidel  etot  signal na obshivke  legkogo krejsera, - poniziv golos,
skazal Leffid. - On byl vplavlen v bronyu. - Edva zametno mezhdu lezvij...
     - Lezvij? - peresprosil Lellius.
     Leffid pomahal rukoj.
     - Dekorativnyh. Esli  by korabl' ne podoshel tak blizko k yahte, ya by ego
ni za  chto ne  zametil.  I samoe interesnoe,  chto korabl', skoree vsego,  ne
znaet o tom, chto u nego svetitsya na brone.
     Lellius nekotoroe vremya ne svodil vzglyada s salfetki.
     Zatem otkinulsya v kresle.
     - Hm-m, - skazal on. - Nichego, esli ya vklyuchu nejrodetektor?
     -  Ne bespokojtes',  - skazal Leffid,  -  ya  uzhe  vyyasnil,  chto korabl'
nazyvaetsya  "Svirepaya  Celeustremlennost'" i  pribyl vne  raspisaniya  v  dok
807-6. U nego nebol'shaya nepoladka s dvigatelem, no  ne dumayu, chto eto kak-to
svyazano  so shramami  na  ego obshivke.  CHto  zhe kasaetsya lokacii signala: eto
gde-to  mezhdu  zvezdami  Kromfalet I/II  i |speri...  chut' blizhe k |speri. I
bol'she ob etom nichego neizvestno.
     Leffid  otstuchal  komandu  na klaviature karmannogo terminala, i  cherez
nekotoroe  vremya iz  pribora  vyrvalsya luch, mgnovenno  ispepelivshij salfetku
dotla.
     -  Itak,  -  Lellius vyderzhal pauzu. -  Vidimo, u elenchej byla problema
poslozhnee, chem  ta,  s  kotoroj stolknulsya  etot korabl' zadir. - On pokachal
golovoj. - Klanovyj flot - vosem' korablej - vyshel  otsyuda sto dnej nazad  v
ekspediciyu. V oblast' Smercha.
     - YA pomnyu, - podal golos Leffid.
     - Imelis', -  Lellius govoril s  rasstanovkoj,  - nekotorye priznaki, -
tak, sluhi, - chto s ekspediciej ne vse v poryadke.
     -  Nu, - skazal Leffid, opirayas'  ladonyami v  stol i sobirayas' vstat' s
mesta, - mozhet, eto pustyaki, no ya dumayu, stoit obratit' na eto vnimanie.
     - Horosho,  - prohripel  Lellius, vse tak zhe pokachivaya golovoj.  - Vovse
neobyazatel'no  usmatrivat'  zdes'   interes  Tendencii.  Poslednij  korabl',
kotoryj zahodil syuda, byl sudnom Sabbatikov. Neblagodarnyj  truslivyj nahal,
mos'ka, no my mogli prodat' ego na Materik.
     - Da, staryj dobryj Materik, -  proiznes Leffid. "Materik" bylo obychnoe
v  Tendencii  obobshchayushchee  nazvanie  dlya vsego,  chto prinadlezhalo  k iskonnoj
Kul'ture. On ulybnulsya. - Nu, chto zh...
     On raspravil kryl'ya, sobirayas' pokinut' sobesednika.
     -  Ne  hotite  ostat'sya?  -  ironicheski  prishchurilsya  Lellius.  Mogli by
zaklyuchit' pari. Stavlyu na to, chto vy vyigraete.
     -  Blagodaryu  vas,  no  ya, pozhaluj,  vozderzhus'.  Segodnya  vecherom  mne
predstoit prinyat' gost'yu, poetomu ya dolzhen pochistit' nozhi i peryshki.
     - Nu, zhelayu priyatno provesti vremya.
     - Nadeyus', vashe pozhelanie sbudetsya.
     - Ah, proklyat'e!  - vyrvalos' u Lelliusa, kogda s nizhnih yarusov donessya
ston tri