Ien Benks. Vspomni o Flebe --------------------------------------------------------------- © Copyright Ien Benks. Vspomni o Flebe © Copyright Andrej Miller (little_andy(a)sibmail.com), perevod OCR: Ochen' dobryj Lesha --------------------------------------------------------------- Jen M. Benks -- odin iz priznannyh masterov "intellektual'noj kosmicheskoj opery", pisatel', sozdavshij svoyu sobstvennuyu Vselennuyu. Vselennuyu, v kotoroj idet VOJNA... Vojna dvuh krupnejshih galakticheskih civilizacij -- respublikanskoj Kul'tury i Idiranskoj imperii. Vojna, v kotoruyu Kul'tura vtyanulas', tol'ko chtoby spasti svoj dushevnyj pokoj... samoe cennoe, chto imela. Vojna, kotoruyu idirane nachali, potomu chto ponimali: dzhihad dolzhen rasshiryat'sya, chtoby ne stat' bessmyslennym. Vojna, kotoraya rastyanulas' na sorok vosem' let i odin mesyac. Obshchee chislo pavshih -- 851,4 milliarda. Poteri korablej -- 91 215 660. Kolichestvo unichtozhennyh planet -- 53. Uchenye schitali etu vojnu samym znachitel'nym konfliktom za poslednie pyat'desyat tysyach let Galakticheskoj istorii. Pered vami -- odin iz epizodov etoj vojny. |pizod, kotoryj nachalsya, kak govoryat, na planete pod nazvaniem Mir SHara... Idolopoklonstvo huzhe rezni. Koran, 2:190 Ty, Iudej ili ellin pod parusom u kormila, Vspomni o Flebe: i on byl ispolnen sily i krasoty. T.S. |liot "Besplodnaya zemlya", IV PROLOG U kosmicheskogo korablya ne bylo dazhe imeni. Na nem ne bylo ekipazha, potomu chto korabl'-fabrika, skonstruirovavshij ego, byl davno evakuirovan. Po toj zhe prichine u nego ne bylo sistem zhizneobespecheniya i zhilyh pomeshchenij. Ne bylo ni klassifikacionnogo nomera, ni opoznavatel'nogo znaka flota, potomu chto on, kak loskutnoe odeyalo, byl smetan iz kuskov i chastej razlichnyh voennyh korablej, a imeni ne bylo potomu, chto u korablya-fabriki uzhe ne ostavalos' vremeni na takie gluposti. Verf' stachala korabl', kak smogla, sobrav vmeste vse svoi zapasy. Vo vsyakom sluchae, bol'shaya chast' oruzhiya, energeticheskih i sledyashchih sistem byla ili brakovannoj, ili ustarevshej, ili trebuyushchej kapital'nogo remonta. Korabl'-fabrika znal, chto ego sobstvennoe razrushenie neizbezhno, no vsegda ostavalsya shans, chto ego poslednemu detishchu hvatit dlya begstva skorosti i udachi. Samym sovershennym i bescennym komponentom, kotorym dejstvitel'no vladel korabl'-fabrika, byl neobychajno moshchnyj -- pust' poka neopytnyj i neumelyj -- elektronnyj mozg, vokrug kotorogo on i postroil loskutnyj korabl'. Esli on dostavit mozg v bezopasnoe mesto, korabl'-fabrika budet schitat' svoyu zadachu vypolnennoj. Byla i eshche odna prichina -- i imenno ona byla istinnoj prichinoj, -- pochemu mat'-verf' ne dala boevomu korablyu-synu nikakogo imeni. Ona schitala, chto kuda bol'she emu ne hvataet drugogo: nadezhdy. Kogda kosmicheskij korabl' pokinul buhtu korablya-fabriki, bol'shuyu chast' ego snaryazheniya eshche nuzhno bylo privodit' v poryadok. Rezko uskoryayas', on sledoval svoim kursom -- chetyrehmernoj spiral'yu skvoz' krugovert' zvezd, gde, kak on znal, povsyudu podsteregali opasnosti. S iznoshennymi mashinami, snyatymi s remontirovavshegosya korablya odnogo klassa, on brosilsya v giperprostranstvo, vidya povrezhdennymi v boyah sensorami s korablya drugogo klassa ischezayushchee za kormoj mesto svoego rozhdeniya, i proveryal ustarevshee i razbitoe do poslednej stepeni vooruzhenie, vypotroshennoe iz korablya tret'ego klassa. Vnutri ego boevoj obolochki, v tesnyh, neosveshchennyh, neobogrevaemyh i bezvozdushnyh pomeshcheniyah roboty-konstruktory ustanavlivali ili komplektovali sensory, dublikatory, generatory polej, probivateli ekranov, lazernye polya, plazmennye kamery, magaziny boegolovok, ustrojstva dlya manevra, remontnye sistemy i tysyachi drugih bol'shih i malyh komponentov, kotorye delali boevoj korabl' po-nastoyashchemu funkcioniruyushchim. Poka on mchalsya cherez bezbrezhnye mezhzvezdnye prostranstva, vnutrennyaya ego struktura postoyanno menyalas', i chem dal'she prodvigalis' v svoej rabote roboty-konstruktory, tem menee haotichnym i bolee uporyadochennym on stanovilsya. CHerez mnogie desyatki chasov svoego pervogo puteshestviya, proveryaya sledyashchie skanery, korabl' zaregistriroval daleko pozadi sebya moshchnuyu odinochnuyu vspyshku annigilyacii -- tam, gde byl korabl'-fabrika. Nekotoroe vremya on razglyadyval rascvetavshuyu sferu izlucheniya, potom pereklyuchil skaner na perednij obzor i dobavil eshche energii v svoi i tak uzhe peregruzhennye dvigateli. Korabl' delal vse vozmozhnoe, chtoby izbezhat' boevyh dejstvij. On derzhalsya vdali ot marshruta, kotorym, predpolozhitel'no, pol'zovalis' vrazheskie korabli, i vsyakoe ukazanie na kakoj-libo korabl' vosprinimal kak bezuslovno vrazhdebnyj kontakt. Nosyas' vdol' i poperek, vverh i vniz, on na predel'noj skorosti zakruchival svoj kurs spiral'yu, odnovremenno starayas' kak mozhno bolee korotkim putem probrat'sya vniz, ot togo otvetvleniya galakticheskogo rukava, gde byl rozhden, k bol'shomu pereshejku i pustomu prostranstvu za nim. Na drugoj storone, na krayu sleduyushchej vetvi on hotel obresti bezopasnost'. I kak raz v tot moment, kogda on dostig granicy, gde zvezdy utesom vydavalis' v pustotu, ego obnaruzhili. Flot vrazheskih korablej, chej kurs sluchajno prolegal dostatochno blizko k korablyu-beglecu, obnaruzhil ego nepostoyannuyu, sil'no shumyashchuyu emissionnuyu sferu i zasek ego. Korabl' nessya pryamo v ih zahvat i byl pobezhden. Ego oruzhie otkazalo, i medlennyj i izranennyj, on pochti mgnovenno ponyal, chto u nego net nikakogo shansa nanesti vrazheskomu flotu hot' kakoj-to ushcherb. I potomu on razrushil sebya. On vzorval ves' zapas boegolovok v odnom vnezapnom vspleske energii, na sekundu zatmivshem svoej oslepitel'noj yarkost'yu zheltyj karlik blizhajshej sistemy -- no tol'ko v giperprostranstve. Razletevshis' uzorom vokrug korablya, tysyachi vzryvayushchihsya boegolovok na mgnovenie -- poka sam korabl' ne raspylilsya v plazmu -- obrazovali bystro rastushchuyu izluchayushchuyu sferu, iz kotoroj kazalos' nevozmozhnym nikakoe begstvo. V konce toj doli sekundy, chto dlilas' vsya boevaya operaciya, bylo neskol'ko millionnyh dolej, v techenie kotoryh boevye komp'yutery vrazheskogo flota bystro proanalizirovali chetyrehmernuyu putanicu izlucheniya i ponyali, chto sushchestvoval edinstvennyj i sovershenno neveroyatnyj put' iz koncentricheskih sharov izvergayushchejsya energii, chto raskryvalis' teper' lepestkami gigantskogo cvetka mezhdu zvezdnymi sietemami. No eto byl ne tot marshrut, kotoryj pod silu splanirovat' i osilit' mozgu malen'kogo arhaichnogo voennogo korablya. K tomu vremeni, kogda bylo ustanovleno, chto mozg korablya vybral imenno etu tropinku skvoz' annigiliruyushchij ekran, emu uzhe nichto ne moglo pomeshat' upast' skvoz' giperprostranstvo na malen'kuyu i holodnuyu planetu. |to byla, kak pokazali raschety, chetvertaya planeta izolirovannogo zheltogo solnca blizhajshej sistemy. I tochno tak zhe bylo pozdno predprinimat' chto-libo protiv sveta vzryvayushchihsya boegolovok korablya. On byl uporyadochen v prostejshij kod, opisyvayushchij sud'bu korablya, a takzhe rasstanovku sil i mestopolozhenie mozga, legko chitaemyj vsyakim, kto mog videt' etot prizrachnyj svet v ego bege skvoz' Galaktiku. A naihudshim vo vsem etom bylo -- i esli by ih konstrukciya elektronnyh mozgov pozvolyala, to oni otreagirovali by na eto rasteryannost'yu -- to, chto planeta, na kotoroj spassya mozg, byla ne iz teh, chto mozhno prosto zahvatit', ili razrushit', ili dazhe prosto prizemlit'sya. |to byl Mir SHara, planeta vblizi oblasti pustogo prostranstva mezhdu dvumya galakticheskimi rukavami, nazyvaemoj Sumrachnym Prolivom. Odna iz zapretnyh planet mertvyh. CHASTX I SORPEN Der'mo podnyalos' uzhe do verhnej guby. Dazhe esli on krepko prizhimal golovu k kamennoj stene kamery, ego nos edva-edva podnimalsya nad poverhnost'yu. Emu ne uspet' vovremya osvobodit' ruki; on zahlebnetsya. V temnoj kamere, v zhare i voni, s zalitym potom licom i krepko zazhmurennymi glazami, on postoyanno pogruzhal sebya v trans, a chast'yu soznaniya pytalsya svyknut'sya s mysl'yu o sobstvennoj smerti. No bylo chto-to eshche, kak nevidimoe nasekomoe, zhuzhzhashchee v tihoj komnate, chto-to, chto ne hotelo uhodit', chto ne bylo emu nuzhno i tol'ko meshalo. |to byla fraza, neumestnaya i bessmyslennaya, i takaya drevnyaya, chto on dazhe ne znal, gde mog uslyshat' ili vychitat' ee; ona nepreryvno kruzhila vnutri cherepa, kak bormotanie v kuvshine: Dzhinmoti s Bozlena Dva ubivayut teh, kto, buduchi prednaznachen dlya etogo poryadkom nasledovaniya, sovershaet ritual'nye ubijstva tesnoj sem'i korolya goda, topya ih v slezah kontinental'nogo sochuvstviya vo vremya sezona pechali. Kakoe-to vremya, lish' tol'ko nachalis' ego mucheniya i on byl v transe lish' chastichno, on sprashival sebya, chto sluchitsya, esli sdat'sya. Eshche do togo, kak dvorcovaya kuhnya -- esli on ne oshibalsya, primerno v pyatnadcati ili shestnadcati etazhah nad nim -- spustila svoi othody po izvilistoj seti truboprovodov v etu kameru-kloaku. Burlyashchaya zhidkaya massa vynesla sgnivshie ob®edki, ostavshiesya s poslednego raza, kogda v gryazi i othodah zahlebnulsya kakoj-to drugoj bednyaga, i on ispugalsya, chto ego vyrvet. No potom pochti uteshilsya, rasschitav, chto na moment ego smerti eto ne okazhet nikakogo vliyaniya. Potom -- v tom sostoyanii nervnogo legkomysliya, s kotorym chasto stalkivayutsya te, kto v opasnoj dlya zhizni situacii ne mog nichego delat', krome kak tol'ko zhdat' -- on podumal, uskorit li plach ego smert'. Teoreticheski -- da, hotya prakticheski eto ne igralo nikakoj roli. A potom v ego golove nachala perekatyvat'sya eta fraza. Dzhinmoti s Bozlena Dva ubivayut teh, kto, buduchi prednaznachen dlya etogo poryadkom nasledovaniya... ZHidkost', kotoruyu on tak otchetlivo slyshal, chuvstvoval i obonyal i, vozmozhno, mog by i videt', esli by derzhal otkrytymi svoi otnyud' ne normal'nye glaza, slegka plesnulas' i kosnulas' nizhnej chasti ego nosa. On pochuvstvoval, kak ona perekryla nozdri, napolniv ih vyvorachivayushchej zheludok von'yu, zatryas golovoj, pytayas' eshche sil'nee vzhat'sya cherepom v kamni potolka, i otvratitel'noe varevo opustilos'. On otfyrkalsya i snova zadyshal. Teper' uzhe nedolgo. On snova proveril zapyast'ya, no eto ne imelo nikakogo smysla. Dlya osvobozhdeniya emu ponadobitsya chas ili dazhe bol'she, a ostavalos' -- i to, esli povezet -- lish' neskol'ko minut. Trans vse vremya rasseivalsya, i on snova i snova vozvrashchalsya v soznanie, budto ego mozgu hotelos' v polnoj mere prochuvstvovat' svoyu smert', svoe ugasanie. On popytalsya dumat' o chem-nibud' glubinnom, zastavit' projti pered glazami svoyu zhizn' ili vnezapno vspomnit' o kakoj-nibud' staroj lyubvi, o davno zabytom prorochestve ili predchuvstvii, no v pamyati ne bylo nichego, tol'ko eta bessmyslennaya fraza i strah zahlebnut'sya v gryazi i othodah drugih lyudej. Vy starye merzavcy, podumal on. Odnoj iz ih nemnogih yumoristicheskih i original'nyh chert bylo izobretenie etoj elegantnoj, ironichnoj smerti. O-o, chto oni dolzhny chuvstvovat', volocha svoi slabye ot starosti tela k tualetam banketnogo zala i znaya, chto v pryamom smysle gadyat na svoih vragov i tem samym ubivayut ih! Davlenie vozduha vozroslo, i dalekoe stonushchee urchanie zhidkosti vozvestilo o novom ee nizverzhenii. Vy, podlye merzavcy! Nadeyus', chto hot' ty sderzhish' svoe obeshchanie, Bol'veda. Dzhinmoti s Bozlena Dva ubivayut teh, kto, buduchi prednaznachen dlya etogo poryadkom nasledovaniya... -- dumala chast' ego mozga, poka truby v potolke klokotali i vypleskivali tepluyu massu zhidkih othodov, edva ne zapolnivshih kameru doverhu. Po licu proshla volna i otkatilas', chtoby lish' na sekundu osvobodit' nos i dat' vremya vtyanut' polnye legkie vozduha. Potom zhidkost' snova medlenno podnyalas', kosnulas' nizhnej chasti nosa i ostanovilas'. On zaderzhal dyhanie. Snachala, kogda ego tol'ko chto podvesili, bylo bol'no. Vse telo povislo na rukah, svyazannyh v tesnyh kozhanyh meshkah i krepko prikruchennyh k stene kamery nad golovoj tolstoj stal'noj petlej. Svyazannye vmeste nogi boltalis' vnutri stal'noj truby. Ona tozhe byla ukreplena u steny, tak chto nevozmozhno bylo perenesti hotya by chast' svoego vesa na nogi ili koleni ili sdvinut' nogi bolee chem na ladon' ot steny vpravo ili vlevo. Truba zakanchivalas' pryamo nad kolenyami. A nad truboj ego starcheskoe gryaznoe telo prikryvala lish' tonkaya i gryaznaya nabedrennaya povyazka. On otklyuchil bol' v zapyast'yah i plechah eshche togda, kogda chetvero ohrannikov, dvoe iz kotoryh stoyali na lestnicah, zatyagivali verevki. I vse ravno gde-to v zatylke bylo glozhushchee oshchushchenie, chto on dolzhen chuvstvovat' bol'. Potom uroven' nechistot v malen'koj kamere-kloake podnyalsya, i bol' medlenno oslabla. Kak tol'ko ohranniki ushli, on vvel sebya v trans, hotya vynuzhden byl priznat'sya sebe, chto vse skoree vsego beznadezhno. No odinochestvo prodolzhalos' nedolgo; menee chem cherez minutu dver' kamery otvorilas' snova, iz koridora vo t'mu kamery upal svet i ohrannik polozhil na vlazhnye plity kamennogo pola metallicheskuyu lesenku. On prerval trans i vyvernul sheyu, pytayas' uvidet' posetitelya. Poyavilas' -- s korotkim zhezlom v ruke, svetyashchimsya holodnoj golubiznoj, -- seraya sogbennaya figura Amahajna-Frolka, ministra bezopasnosti Gerontokratii Sorpena. Starik ulybnulsya i kivnul, pokazyvaya, chto uznal. Potom oglyanulsya v koridor i tonkoj bescvetnoj rukoj prizyvno mahnul komu-to nevidimomu, priglashaya vojti v kameru. Zaklyuchennyj podumal, chto eto, vozmozhno, agent Kul'tury Bal'veda, i v samom dele, ona legko proshla po metallicheskim perekladinam, netoroplivo osmotrelas' i ostanovila vzglyad na uznike. On ulybnulsya i v popytke kivnut' poter ushami o golye ruki. -- Bal'veda! YA znal, chto uvizhu vas snova. Vy hoteli pozdorovat'sya s hozyainom? On zastavlyal sebya ulybat'sya. Oficial'no eto byl ego banket; on prinimal gostej. Eshche odna malen'kaya shutka Gerontokratii. Horza nadeyalsya, chto v golose net priznakov straha. Agent Kul'tury Perostek Bal'veda byla na golovu vyshe starika i voshititel'no prekrasna dazhe v slabom svete golubogo zhezla. Ona medlenno pokachala tochenoj golovkoj. -- Net, -- skazala ona, -- ya ne hotela ni videt' vas, ni proshchat'sya s vami. -- |to iz-za vas ya zdes', -- spokojno i uverenno skazal on. -- Da, i zdes' tvoe mesto, -- vmeshalsya Amahajn-Frolk i shagnul vpered po lestnice tak shiroko, naskol'ko mog, chtoby ne poteryat' ravnovesie i ne stupit' na mokryj pol. V kamere snova gulko zazvuchal ego vysokij skripuchij golos: -- YA hotel, chtoby tebya podvergli pytkam, no miss Bal'veda... -- ministr oglyanulsya na zhenshchinu, -- Bog znaet, pochemu prosila za tebya. No tvoe mesto tut, ubijca! -- On pogrozil zhezlom pochti golomu muzhchine, visevshemu na gryaznoj stene kamery. Bal'veda razglyadyvala svoi stupni, vyglyadyvavshie iz-pod podola dlinnogo mrachno-serogo odeyaniya. Kruglyj medal'on na cepi vokrug ee shei blestel v padayushchem iz koridora svete. Amahajn-Frolk vstal ryadom s nej, podnyal svetyashchijsya zhezl i pokosilsya na uznika vverhu. -- Znaete, ya i sejchas eshche pochti gotov poklyast'sya, chto tam visit |gratin. YA edva... -- on pokachal hudoj kostistoj golovoj, -- ya edva mogu poverit', chto eto ne on, vo vsyakom sluchae, do teh por, poka on ne otkroet rot. Bozhe moj, eti Oborotni uzhasno opasnye tvari! -- On Povernulsya k Bal'vede; ona prigladila volosy na zatylke i opustila vzglyad na starika. -- |to drevnij i gordyj narod, ministr, i ih ostalos' sovsem malo. Mogu ya poprosit' u vas eshche odno? Ostav'te emu zhizn'. Mozhet, on... Gerontokrat zamahal na nee svoej tonkoj skryuchennoj rukoj; ego lico perekosilos'. -- Net! I vy horosho sdelaete, miss Bal'veda, esli ne stanete nastaivat' na tom, chtoby poshchadit' etogo... etogo podlogo ubijcu, etogo predatelya... shpiona. Neuzheli vy dumaete, chto nam legko zabyt', kak on truslivo ubil odnogo iz nashih inoplanetnyh ministrov i vystupal v ego kachestve? Skol'ko vreda mog by prichinit' etot... eta tvar'! Kogda my shvatili ego, dvoe nashih ohrannikov umerli tol'ko ot togo, chto on ih ocarapal! Eshche odin navsegda oslep, potomu chto etot monstr plyunul emu v glaza! No, -- s izdevkoj prodolzhal Amahajn-Frolk, -- my vyrvali eti zuby. I ego ruki svyazany tak, chto on ne ocarapaet dazhe sebya. On opyat' povernulsya k Bal'vede. -- Vy skazali, ih malo? A ya govoryu: vot i horosho, skoro stanet men'she eshche na odnogo. -- Starik posmotrel na zhenshchinu, prishchuriv glaza. -- My blagodarny vam i vashim lyudyam, chto vy raskryli etogo obmanshchika i ubijcu, no ne sleduet dumat', chto eto daet vam pravo ukazyvat' nam. V Gerontokratii koe-kto voobshche protiv vsyakogo vliyaniya izvne, i ih golosa den' oto dnya stanovyatsya tem gromche, chem blizhe k nam pridvigaetsya vojna. Vy horosho sdelaete, esli ne budete nastraivat' protiv sebya teh, kto podderzhivaet vashe delo. Bal'veda podzhala guby, snova opustila vzglyad na nogi i zalozhila ruki za spinu. Amahajn-Frolk opyat' obratilsya k visyashchemu na stene muzhchine, pomahivaya v ego storonu zhezlom: -- Ty skoro umresh', obmanshchik, i s toboj umrut plany tvoih gospod porabotit' nashu mirnuyu sistemu! Takaya zhe sud'ba ozhidaet i ih samih, esli oni popytayutsya zahvatit' nas. My i nasha Kul'tura... Uznik, naskol'ko pozvolyali svyazannye ruki, otricatel'no zamotal golovoj i gromko voskliknul: -- Frolk, ty idiot! Starik otpryanul, kak ot udara. -- Neuzheli ty ne ponimaesh', -- prodolzhal Oboroten', -- chto zahvata vam ne izbezhat'? Idirane rasschitayutsya s vami, i esli ne oni, to Kul'tura. Vy bol'she ne vlastny nad svoej sud'boj; vojna polozhila vsemu etomu konec. Skoro ves' etot sektor, esli vy ne sdelaete ego chast'yu idiranskoj sfery, stanet chast'yu fronta. Menya prislali, chtoby prosto skazat' vam to, do chego vy dolzhny byli dojti sami... tol'ko ne vnushajte sebe, budto vy obyazany sdelat' chto-to takoe, v chem pozdnee pridetsya raskaivat'sya. Radi Boga, idirane vas ne s®edyat... -- Ha! Vyglyadyat oni ochen' pohozhe! CHudovishcha s tremya nogami, agressory, ubijcy, nevernye... Ty hochesh', chtoby my zaklyuchili s nimi soyuz? S monstrami v tri chelovecheskih rosta? CHtoby byt' stoptannymi ih kopytami? CHtoby molit'sya ih fal'shivym bogam? -- U nih est' hotya by odin Bog, Frolk. A u Kul'tury voobshche ni odnogo. -- Koncentraciya na razgovore zastavila otstupit' bol' v rukah. On peremestil, kak sumel, telo i posmotrel na ministra. -- Oni hotya by myslyat tak zhe, kak vy. Kul'tura i etogo ne mozhet. -- O net, moj drug, net! -- Amahajn-Frolk podnyal ruku ladon'yu k uzniku i zamotal golovoj. -- Tebe ne poseyat' semena razdora. -- Bozhe moj, ty prosto glup, starik, -- ulybnuvshis', otvetil Oboroten'. -- Hochesh' znat', kto nastoyashchij predstavitel' Kul'tury na etoj planete? Net, ne ona. -- On kivkom golovy ukazal na zhenshchinu. -- |to snabzhennyj sobstvennym dvigatelem myasorub, chto povsyudu sleduet za nej, ee letayushchij nozh. Ej nravitsya prinimat' resheniya, emu nravitsya delat' to, chto ona emu govorit, i vse-taki poslanec on. YAdro Kul'tury -- mashiny. Dumaesh', raz u Bal'vedy dve nogi i myagkaya kozha, to ty dolzhen prinyat' ee storonu, no na storone zhizni v etoj vojne stoyat imenno idirane... -- Nu, ty-to skoro okazhesh'sya po tu storonu zhizni. -- Gerontokrat zapyhtel i skol'znul vzglyadom po Bal'vede. Agent skvoz' opushchennye resnicy razglyadyvala prikovannogo k stene muzhchinu. -- Pojdemte, miss Bal'veda. -- Amahajn-Frolk povernulsya i vzyal zhenshchinu pod ruku, chtoby provodit' iz kamery. -- Prisutstvie etogo... etoj tvari kuda bolee protivno, chem zapah kamery. I tut Bal'veda podnyala vzglyad na uznika. Ignoriruya ministra-karlika ryadom s nej, pytayushchegosya ottashchit' ee k dveri, ona posmotrela na uznika yasnymi chernymi glazami i razvela rukami. -- Mne ochen' zhal', -- skazala ona. -- Vy ne poverite, no eto horosho opisyvaet i moi chuvstva, -- otvetil on, kivnuv. -- Poobeshchajte hotya by, chto segodnya vecherom budete ochen' malo est' i pit', Bal'veda. Mne budet ochen' priyatno, esli hot' kto-nibud' tam, naverhu, okazhetsya na moej storone... pust' dazhe moj zlejshij vrag. Emu hotelos' skazat' eto provociruyushche-shutlivo, no v golose prozvuchala tol'ko gorech', i on otvel vzglyad ot lica zhenshchiny. -- Obeshchayu, -- skazala Bal'veda i pozvolila ministru provodit' sebya do dveri. Goluboj svet v zathloj kamere pomerk. U dveri ona ostanovilas'. Povernuv, prevozmogaya bol', golovu, on eshche mog videt' ee. Letayushchij nozh tozhe zdes', v kamere; vozmozhno, on byl tut vse vremya, prosto Oboroten' ne obrashchal vnimaniya na parivshee v polumrake tonkoe i ostroe malen'koe telo. On posmotrel v temnye glaza Bal'vedy. Letayushchij nozh shevel'nulsya. Celuyu sekundu emu kazalos', chto Bal'veda instruktiruet mashinu ubit' ego sejchas zhe -- bezzvuchno i bystro, poka ona sama zagorazhivaet obzor Amahajnu-Frolku. No apparat lish' proplyl mimo lica Bal'vedy i vyletel v koridor. Bal'veda podnyala ruku v proshchal'nom zheste. -- Bora Horza Gobuchul, -- skazala ona, -- ya proshchayus' s vami. Ona bystro povernulas', soshla s platformy i vyshla iz kamery. Lestnicu vytashchili, i dver' zahlopnulas'. Rezinovye uplotneniya proskrebli po gryaznomu polu i korotko svistnuli, sdelav dver' vodonepronicaemoj. Uznik eshche mgnovenie smotrel na nevidimyj v temnote pol, a potom snova pogruzilsya v trans, kotoryj izmenit ego sustavy i sdelaet ih takimi tonkimi, chto on smozhet osvobodit'sya. No chto-to v toj torzhestvennosti, s kakoj Bal'veda proiznesla ego imya, sokrushilo ego vnutrenne. Teper' on znal -- esli ne znal uzhe davno, -- chto nikakogo spaseniya net. ...topya ih v slezah... Legkie gotovy byli lopnut'. Rot drozhal, gorlo perehvatyvalo, ushi zalilo der'mom, no on sumel rasslyshat' sil'nyj shum, uvidet' svet, hotya bylo temno. Myshcy zheludka szhimalis', i emu prihodilos' krepko stiskivat' zuby, chtoby rot ne nachal hvatat' vozduh, kotorogo ne bylo. Sejchas. Net... vot sejchas on sdastsya. Eshche net... no sejchas obyazatel'no. Sejchas, sejchas, sejchas, v lyubuyu sekundu on mozhet kapitulirovat' pered etim uzhasnym chernym vakuumom vnutri sebya... emu nado dyshat'... sejchas! No prezhde chem on uspel otkryt' rot, ego s siloj, budto gigantskim stal'nym kulakom, shvyrnulo na stenu i udarilo o kamni. On sudorozhnym tolchkom vypustil iz legkih istoshchennyj vozduh. Telo vdrug stalo holodnym, a vo vse mesta, kotorymi on kasalsya steny, udarila bol'. Vot kakaya ona, smert': ves, bol', holod... i slishkom yarkij svet... On s usiliem podnyal golovu i zastonal ot sveta. On pytalsya videt', pytalsya slyshat'. CHto sluchilos'? Pochemu on dyshit? Pochemu on snova tak d'yavol'ski tyazhel? Telo vyvorachivalo ruki iz sustavov; zapyast'ya razdiralo pochti do kostej. Kto sdelal s nim eto? Vzglyanuv na protivopolozhnuyu stenu, on uvidel bol'shuyu rvanuyu dyru do samogo pola kamery. V nee vyneslo vse nechistoty i musor. CHerez goryachie kraya dyry so svistom vytekali poslednie kapli. Vverh podnimalsya par i vihrilsya vokrug figury, stoyashchej tam, na vole, i zagorazhivayushchej bol'shuyu chast' sveta. Figura byla trehmetrovogo rosta i pohodila na malen'kij bronirovannyj kosmicheskij korabl' na trenozhnike iz tolstyh opor. Ee shlem mog by vmestit' tri chelovecheskie golovy bok o bok. Gigantskaya ruka pochti nebrezhno derzhala plazmennuyu pushku. Horze ponadobilis' by obe ruki, chtoby tol'ko pripodnyat' ee. Drugoj kulak sushchestva szhimal kakoe-to bolee krupnoe oruzhie. Pozadi nego k dyre priblizhalas' idiranskaya boevaya platforma, yarko osveshchaemaya ognyami vzryvov, kotorye Horza chuvstvoval cherez stal' i kamni, k kotorym byl prikovan. On podnyal vzglyad na giganta, stoyashchego u dyry, i popytalsya ulybnut'sya. -- Dolzhen skazat', -- prohripel on i splyunul, -- chto vy ne toropilis'. CHASTX II "RUKA BOGA 137" Snaruzhi, v rezkom holode zimnego poludnya, chistoe nebo pered dvorcom zapolnyalo chto-to pohozhee na sverkayushchij sneg. Horza ostanovilsya na ploshchadke voennogo shattla i, podnyav golovu, oglyadelsya. Gladkie steny i strojnye bashni dvorca-tyur'my otrazhali grohot i vspyshki prodolzhavshegosya boya. Povsyudu, vremya ot vremeni strelyaya, snovali idiranskie boevye platformy. Vokrug nih na poryvistom vetru vspuhali bol'shie sdvoennye oblaka metallizirovannyh lent ot antilazernyh mortir na kryshe dvorca. Uragannym poryvom vetra k paromu prineslo kusok porhayushchej treskuchej fol'gi, i vdrug mokroe i lipkoe telo Horzy s odnogo boka pokrylo sverkayushchimi per'yami. -- Pozhalujsta, pojdemte. Boj eshche ne zakonchilsya, -- zagremel pozadi nego idiranskij soldat takim golosom, kotoryj dlya nego samogo byl, navernoe, shepotom. Horza povernulsya k bronirovannomu gigantu, podnyal vzglyad na obzornoe steklo shlema i uvidel zerkal'noe otrazhenie svoego nemolodogo lica. Potom gluboko vdohnul, kivnul i s nekotoroj drozh'yu podnyalsya v parom. Vspyshka sveta szadi otbrosila pered nim kosuyu ten', i korabl' tryahnulo udarnoj volnoj moshchnogo vzryva gde-to vnutri dvorca. Ploshchadka uzhe vtyagivalas'. Ih mozhno razlichat' po imenam, dumal Horza, stoya pod dushem. Kontaktnye korabli Kul'tury, prinyavshie na sebya vsyu tyazhest' pervyh chetyreh let kosmicheskoj vojny, nosili shutlivye smeshnye imena. No i novym voennym korablyam, proizvodstvo kotoryh nachalos' posle forsirovannogo zapuska korablej-fabrik, Kul'tura predpochitala davat' imena ili yumoristicheski-mrachnye, ili otkrovenno ottalkivayushchie, kak budto ne prinimala vser'ez tot obshirnyj konflikt, v kotoryj okazalas' vtyanutoj. Idirane zhe smotreli na veshchi inache. Dlya nih imya korablya dolzhno bylo otrazhat' ser'eznost' ego celi i zadach ili reshitel'nost'. V bol'shih idiranskih flotah byli sotni korablej, nazvannyh imenami odnih i teh zhe geroev, planet, bitv, religioznyh idej ili vnushitel'nymi prilagatel'nymi. Legkij krejser, chto spas Horzu, byl sto tridcat' sed'mym korablem, kotoromu dali imya "RUKA BOGA", a tak kak etot titul ispol'zovali eshche bol'she sotni korablej, ego polnoe imya glasilo "RUKA BOGA 137". Horza s trudom obsushilsya v potoke vozduha. Kak i vse ostal'noe, dush byl monumental'nyh razmerov, sootvetstvuyushchih rostu i vesu idiran, i uragan, kotoryj on proizvodil, edva ne vydul Horzu iz dushevoj. Kverl Ksoralundra, otec razvedki i voin-zhrec plemennoj sekty CHetyreh Dush s Farn-Idira, slozhil obe ruki na stole. Horze pokazalos', budto stolknulis' dve kontinental'nye platformy. -- Itak, ty uzhe otdohnul, Bora Horza, -- zagrohotal staryj idiranin. -- Otnositel'no, -- kivnul Horza i poter zapyast'ya. On sidel v kabine Ksoralundry na bortu "RUKI BOGA 137", odetyj v ob®emnyj, no udobnyj skafandr, dostavlennyj, ochevidno, special'no dlya nego. Ksoralundra -- tozhe v skafandre -- nastoyal, chtoby chelovek nadel ego, potomu chto voennyj korabl' na svoej energosberegayushchej bystroj orbite vokrug Sorpena vse eshche nahodilsya v zone boevyh dejstvij. Sluzhba razvedki flota utverzhdala, chto gde-to v etoj sisteme nahoditsya vrazheskij transportnyj korabl' klassa "gora". "RUKA" dejstvovala na svoj strah i risk. Ee ekipazh ne smog opredelit' mestopolozhenie korablya Kul'tury i potomu vynuzhden byl ostorozhnichat'. Ksoralundra naklonilsya k Horze, i ego ten' upala na stol. Ego bol'shaya golova -- sedlovidnaya, esli smotret' pryamo speredi -- vzdymalas' nad Oborotnem. Raspolozhennye na samyh krayah golovy dva perednih glaza smotreli yasno i ne migaya. -- Tebe povezlo, Horza. My pribyli spasat' tebya ne iz zhalosti. Sama neudacha imeet otdel'nuyu cenu. -- Spasibo, Ksora. |to i v samom dele samoe priyatnoe, chto ya uslyshal za ves' segodnyashnij den'. Horza otkinulsya na siden'e nazad i provel svoej starcheskoj na vid rukoj po redkim pozheltevshim volosam. Ponadobitsya eshche neskol'ko dnej, chtoby izbavit'sya ot vneshnosti starika, no uzhe chuvstvovalos', kak ona nachala s nego spolzat'. V mozgu Oborotnya na podsoznatel'nom urovne bylo zapisano ego tochnoe izobrazhenie, i ono postoyanno pereproveryalos', tem samym podderzhivaya zhelaemuyu vneshnost'. Teper' u Horzy uzhe ne bylo neobhodimosti vyglyadet' gerontokratom, a potomu mental'naya kartina ministra, kotorogo on izobrazhal po zadaniyu idiran, raspadalas' i ischezala i telo vozvrashchalos' v svoe normal'noe nejtral'noe sostoyanie. Golova Ksoralundry medlenno peredvinulas' iz storony v storonu mezhdu krayami vorotnika. Horza do sih por ne mog polnost'yu interpretirovat' etot zhest, hotya nachal rabotat' na idiran i poznakomilsya s Ksoralundroj eshche zadolgo do vojny. -- Vo vsyakom sluchae, vy zhivy, -- skazal Ksoralundra. Horza kivnul i pobarabanil pal'cami po stolu, chtoby pokazat', chto soglasen s etim. Emu ochen' hotelos' by, chtoby idiranskij stul s men'shej siloj pridaval emu chuvstvo rebenka: ego nogi dazhe ne dostavali do paluby. -- Edva-edva. I vse-taki spasibo. Sozhaleyu, chto vam prishlos' prodelat' ves' etot put', chtoby spasti neudachnika. -- Prikaz est' prikaz. Lichno ya rad, chto nam eto udalos'. A teper' ya dolzhen rasskazat' vam, pochemu my poluchili takoj prikaz. Horza ulybnulsya i otvel vzglyad ot starogo idiranina, tol'ko chto sdelavshego emu kompliment; bol'shaya redkost'. Potom snova posmotrel na nego, na rot etogo sushchestva (dostatochno bol'shoj, chtoby razom otkusit' emu obe ruki), iz kotorogo gremeli tochnye korotkie slova idiranskogo yazyka. -- Vy uzhe odnazhdy byli s missiej upravlyayushchego na Mire SHara, odnoj iz planet mertvyh Dra'Azona, -- uverenno skazal Ksoralundra. Horza kivnul. -- Vam pridetsya tuda vernut'sya. -- Sejchas? -- sprosil Horza shirokoe temnoe lico idiranina. -- No tam ved' tol'ko Oborotni. YA uzhe govoril, chto nikogda bol'she ne voploshchus' v Oborotnya. I ni v koem sluchae ne stanu ubivat'. -- |togo my ot vas i ne trebuem. Poslushajte, ya sejchas vam ob®yasnyu. -- Ksoralundra otkinulsya na spinku svoego kresla v takoj poze, kotoruyu pochti lyuboj vertebrat [Vertebrat -- pozvonochnoe] (i dazhe vsyakoe pohozhee na vertebrata sushchestvo) nazval by "ustaloj". -- CHetyre standartnyh dnya nazad... -- nachal bylo idiranin, no tut lezhashchij na polu u ego nog shlem skafandra ispustil pronzitel'nyj voj. Ksoralundra podnyal shlem i polozhil ego na stol. -- Da? -- sprosil on takim tonom, chto Horza, dostatochno znayushchij idiranskie golosa, skazal sebe, chto tomu, kto pobespokoil kverla, luchshe by imet' dlya etogo veskuyu prichinu. -- U nas zhenshchina Kul'tury, -- prozvuchal golos iz shlema. -- Ah-h... -- Ksoralundra vypryamilsya. Po ego licu skol'znul idiranskij antipod ulybki: rot szhat, glaza prishchureny. -- Horosho, kapitan. Ona uzhe na bortu? -- Net, kverl. SHattl otpravilsya dve minuty nazad. YA otzyvayu boevye platformy. My gotovy pokinut' sistemu, kak tol'ko vse budut na bortu. Ksoralundra naklonilsya poblizhe k shlemu. Horza razglyadyval starcheskuyu kozhu na tyl'noj storone svoih ladonej. -- CHto s korablem Kul'tury? -- sprosil idiranin. -- Poka nichego, kverl. On mozhet byt' v lyubom meste sistemy. Eshche nemnogo, i on zametit, chto my zdes' sovsem odni. -- Kapitan, kak tol'ko agenta Kul'tury dostavyat na bort, vy nemedlenno startuete k flotu, ne dozhidayas' platform. Ponyatno? Ksoralundra perevel vzglyad na Horzu. -- Vam ponyatno, kapitan? -- povtoril kverl, neotryvno glyadya na cheloveka. -- Da, kverl, -- otvetil golos. Horza uznal ledyanoj ton dazhe cherez dinamik shlema. -- Horosho. Vyberite po vashim dannym nailuchshij marshrut k flotu. A poka vo ispolnenie prikaza admiraltejstva razrushit' termoyadernymi bombami goroda De'|jchanbiyu, Vinch, Isna-Jovon, Izileru i Ilbar. -- Da, kv... Ksoralundra nazhal vyklyuchatel' v shleme, i dinamik smolk. -- Bal'veda u vas? -- udivlenno sprosil Horza. -- U nas agent Kul'tury, i mne bezrazlichno i ee imya, i to, budet ona vzyata v plen ili unichtozhena. No riskovannyj plan operacii po vashemu spaseniyu do poyavleniya glavnogo flota admiraltejstvo soglasilos' rassmotret' tol'ko posle togo, kak my zaverili ego, chto popytaemsya zahvatit' ee. -- Hm. Mogu sporit', chto letayushchij nozh Bal'vedy ne zahvachen, -- fyrknul Horza i snova nachal razglyadyvat' morshchiny na rukah. -- On razrushil sebya, kak tol'ko my pritashchili vas na bort paroma, dostavivshego vas na etot korabl'. -- Ksoralundra vzmahnul ladon'yu, poslav cherez stol pahnushchij idiraninom vozduh. -- No hvatit ob etom. YA dolzhen vam ob®yasnit', pochemu dlya vashego spaseniya vveli v igru etot legkij krejser. -- Vy obyazatel'no dolzhny eto ob®yasnit'. -- Horza povernulsya licom k idiraninu. -- CHetyre standartnyh dnya nazad, -- soobshchil kverl, -- gruppa nashih korablej pojmala odinochnyj korabl' Kul'tury obychnogo vneshnego vida, no, kak mozhno bylo zaklyuchit' po ego emissionnoj signature, s dovol'no neobychnoj vnutrennej konstrukciej. Korabl' byl bez truda unichtozhen, no ego mozg ushel. Poblizosti nahodilas' planetnaya sistema. Vidimo, mozg pokinul real'noe prostranstvo vnutri poverhnosti planety, kotoruyu on vybral. |to ukazyvaet na takoj uroven' vladeniya giperprostranstvennymi polyami, kakogo, kak my dumali... nadeyalis'... Kul'tura eshche ne dostigla. I uzh sovershenno tochno eshche ne dostigli my. |tot i drugie priznaki dayut nam osnovaniya predpolagat', chto takoj mozg otnositsya k novomu klassu sozdannyh Kul'turoj sistemnyh korablej. Zahvat etogo mozga byl by razvedoperaciej pervogo poryadka. Kverl sdelal pauzu, i Horza ispol'zoval etu vozmozhnost', chtoby zadat' vopros: -- |ta shtuka sejchas na Mire SHara? -- Da. Sudya po ego poslednemu poslaniyu, on namerevalsya iskat' ubezhishche v tunnelyah Komandnoj Sistemy. -- I vy nichego ne smogli sdelat'? -- ulybnulsya Horza. -- My dostavili vas. |to my uzhe sdelali, Bora Horza. -- Kverl pomolchal. -- Forma vashego rta govorit mne, chto vy usmatrivaete v etoj situacii chto-to smeshnoe. CHto by eto moglo byt'? -- YA kak raz podumal... o mnogih veshchah: chto mozg ili byl ochen' hitrym, ili emu zdorovo povezlo; chto vam povezlo, tak kak ya okazalsya poblizosti, a takzhe chto Kul'tura teper', po-vidimomu, ne stanet sidet' slozha ruki. -- Dopolnyu vashu posledovatel'nost', -- rezko otvetil Ksoralundra, -- tem, chto mozgu Kul'tury i povezlo, i on byl ochen' hiter. Nam povezlo tozhe. Kul'tura malo chto mozhet sdelat', tak kak, po nashim svedeniyam, u nee na sluzhbe net ni odnogo Oborotnya i, uzh konechno, ni odnogo, kto hotya by raz pobyval na Mire SHara. No ya hotel by dobavit', Bora Horza, -- idiranin polozhil ladoni na stol i naklonilsya k cheloveku, -- chto vam tozhe bolee chem povezlo. -- O da, no raznica v tom, chto ya v eto veryu. -- Horza uhmyl'nulsya. -- Hm. |to ne delaet vam chesti, -- zametil kverl. Horza pozhal plechami. -- Znachit, vy hotite, chtoby ya vysadilsya na Mire SHara i dostal mozg? -- Esli mozhno. On mozhet byt' povrezhden. Mozhet, dazhe razrushen, no on predstavlyaet soboj takuyu dobychu, za kotoruyu stoit poborot'sya. My obespechim vas vsem neobhodimym. Odno vashe prisutstvie tam uzhe sozdalo by nam svoego roda placdarm. -- A te, kto uzhe tam? Oborotni sluzhby upravleniya. -- My nichego ot nih ne slyshali. Vidimo, oni dazhe ne zametili poyavleniya mozga. Ih sleduyushchee regulyarnoe soobshchenie dolzhno byt' na dnyah, no vvidu tepereshnih narushennyh vojnoj kommunikacij oni, vozmozhno, budut ne v sostoyanii ego peredat'. -- A chto, -- medlenno sprosil Horza, risuya pal'cem krugovoj uzor na stoleshnice, -- vy znaete o personale bazy? -- Oba chlena-sen'ora zameneny bolee molodymi Oborotnyami. |ti molodye ohranniki ob®yavleny sen'orami i ostavleny tam. -- A im tam ne grozit nikakaya opasnost'? -- trebovatel'no sprosil Horza. -- Naoborot. Mesto vnutri Tihogo Bar'era Dra'Azona i na Planete Mertvyh vo vremya tepereshnej vrazhdy mozhno rassmatrivat' kak odno iz samyh bezopasnyh. Ni nam, ni Kul'ture ne hvatit smelosti vyzvat' vozmushchenie Dra'Azona. |to i est' prichina togo, pochemu lyudi Kul'tury sovsem nichego ne predprinimayut, a my ne mozhem poslat' nikogo, krome vas. -- Esli mne udastsya... -- ostorozhno nachal Horza, naklonyayas' i nemnogo ponizhaya golos, -- dobyt' vam etot metafizicheskij komp'yuter... -- CHto-to v vashem golose govorit mne, chto my priblizhaemsya k voprosu oplaty, -- skazal Ksoralundra. -- I my dejstvitel'no priblizhaemsya. YA dostatochno dolgo riskuyu dlya vas golovoj, Ksoralundra. I hochu vyjti iz igry. V etoj baze na Mire SHara zhivet odna moya horoshaya podruga, i esli ona budet soglasna, ya hotel by vmeste s nej vyjti iz etoj vojny. Vot vse, chto ya trebuyu. -- Obeshchat' nichego ne mogu, no budu hodatajstvovat' ob etom. Vasha mnogoletnyaya i vernaya sluzhba budet uchtena. Horza vypryamilsya i namorshchil lob. On ne byl uveren, s ironiej govoril Ksoralundra ili net. SHest' let dlya etogo bukval'no bessmertnogo vida, veroyatno, mogut pokazat'sya nedostatochno dolgim srokom. No s drugoj storony, kverl Ksoralundra znal, kak chasto ego ranimyj podopechnyj na sluzhbe svoim gospodam riskoval vsem, ne poluchaya za eto nastoyashchego voznagrazhdeniya. A potomu on vpolne mog skazat' eto ser'ezno. Prezhde chem Horza reshilsya prodolzhit' torg, snova zavyl shlem. Horza vzdrognul. Vse zvuki v idiranskom korable byli takimi oglushitel'nymi. Golosa gremeli; esli normal'nyj zummer ili svistok uzhe davno zamolkal, to v ushah vse eshche zvenelo, a pri razgovorah cherez gromkogovoritel' emu prihodilos' zatykat' ladonyami ushi. Horza ochen' nadeyalsya, chto poka on na bortu korablya, ne budet ob®yavlena bol'shaya trevoga. Idiranskaya korabel'naya sirena mozhet ser'ezno povredit' nezashchishchennye chelovecheskie ushi. -- CHto? -- sprosil Ksoralundra shlem. -- ZHenshchina na bortu. Mne by eshche vosem' minut, chtoby boevye plat... -- Goroda razrusheny? -- Tak tochno, kverl. -- Nemedlenno pokinut' orbitu i na polnom hodu na rozyski flota. -- No, kverl, ya dolzhen skazat'... -- prozvuchal tonkij nastojchivyj golos kapitana iz lezhashchego na stole shlema. -- Kapitan, -- korotko perebil ego Ksoralundra, -- v etoj vojne do nastoyashchego vremeni bylo chetyrnadcat' shvatok mezhdu legkimi krejserami tipa "5" i kontaktnymi edinicami klassa "gora". Vse zakonchilis' pobedoj protivnika. Vy kogda-nibud' videli, chto ostaetsya ot legkogo krejsera, kogda s nim raspravitsya kontaktnyj korabl'? -- Net, kverl. -- YA tozhe. I ne nameren pervyj raz smotret' iznutri. Vy nemedlenno startuete! -- Ksoralundra opyat' nazhal knopku shlema i perevel vzglyad na Horzu. -- YA sdelayu vse, chtoby vas otpustili so sluzhby s dostatochnymi sredstvami, esli vy spravites'. Kak tol'ko my naladim kontakt s glavnym soedineniem flota, vy skorostnym patrul'nym botom poletite na Mir SHara. Tam za Tihim Bar'erom vy srazu poluchite transport. On budet nevooruzhen, no oborudovan vsem, vklyuchaya -- na tot sluchaj, esli mozgu prichineny ogranichennye povrezhdeniya -- nekotorye spektrograficheskie analizatory giperprostranstva blizhnego dejstviya. -- Otkuda u vas takaya uverennost', chto razrusheniya budut ogranichennymi? -- skepticheski sprosil Horza. -- Nesmotrya na svoi otnositel'no nebol'shie razmery, mozg vesit neskol'ko tysyach tonn. Annigilyaciya razorvala by planetu nadvoe, v chem Dra'Azon usmotrel by vrazhdebnyj akt. Ni odin mozg Kul'tury ne osmelitsya na takoe. -- Vasha uverennost' menya ubezhdaet, -- nedovol'no soglasilsya Horza. V eto mgnovenie zvukovoj fon vokrug nih rezko izmenilsya. Ksoralundra povernul shlem i posmotrel na odin iz malen'kih vstroennyh ekranov. -- Horosho. My otpravilis'. -- On opyat' posmotrel na Horzu. -- Da, dolzhen skazat' vam eshche vot chto. Gruppa korablej, chto pojmala transportnik Kul'tury, popytalas' prosledovat' za mozgom na planetu. Horza namorshchil lob. -- Razve oni ne znali? -- Oni delali chto mogli. Pri boevoj gruppe bylo neskol'ko "zverej" -- deformatorov chaj-hirtsi, deaktivirovannyh dlya posleduyushchego primeneniya pri vnezapnyh napadeniyah na bazy Kul'tury. Odin iz nih bystro oborudovali dlya vtorzheniya na poverhnost' planety i brosili v podprostranstve na Tihij Bar'er. No hitrost' ne udalas'. Pri peresechenii bar'era "zver'" podvergsya kakomu-to napadeniyu -- chto-to pohozhee na ognennuyu set' -- i byl sil'no povrezhden. |to proizoshlo vblizi planety pri vyhode iz svernutogo prostranstva. Snaryazhenie i vojska na nem, dolzhno byt', pogibli. -- Nu, mne kazhetsya, eto byla dostojnaya popytka, no ryadom s Dra'Azonom dazhe etot udivitel'nyj mozg, radi kotorogo vy zdes', kak primitivnyj arifmometr. CHto