by perehitrit' Dra'Azon, nuzhno koe-chto pobol'she, chem prosto hitrost'. -- Vy dumaete, vam udastsya? -- Ne znayu. YA ne dumayu, chto oni mogut chitat' mysli, no kto znaet? YA ne dumayu, chto Dra'Azon osobenno interesuetsya vojnoj ili tem, chem ya zanimalsya posle togo, kak pokinul Mir SHara. Poetomu, veroyatno, oni vryad li sposobny slozhit' odno s drugim -- no opyat' zhe: kto znaet? -- Horza opyat' pozhal plechami. -- Stoit popytat'sya. -- Horosho, my obsudim eto podrobnee, kak tol'ko prisoedinimsya k flotu. A sejchas nado molit'sya, chtoby nashe vozvrashchenie proshlo bez proisshestvij. Mozhet byt', vy hotite pogovorit' s Perostek Bal'vedoj, poka ee ne doprosili. YA dogovorilsya s vremenno ispolnyayushchim obyazannosti flotskogo inkvizitora, chtoby vam pozvolili eto, esli vy zahotite. -- Nichto ne dostavit mne bol'shego udovol'stviya, -- ulybnulsya Horza. Korabl' pokinul sistemu Sorpena, i u kverla byli svoi dela. Horza ostalsya v kabine Ksoralundry, chtoby otdohnut' i poest' do razgovora s Bal'vedoj. Eda byla samoj luchshej iz togo, chto mog predostavit' dlya gumanoida avtomaticheskij kambuz krejsera, no vse ravno byla otvratitel'noj na vkus. Horza s®el, chto smog, i s takim zhe otsutstviem entuziazma zapil distillirovannoj vodoj. Vse bylo prigotovleno medzhelem -- yashchericepodobnym sushchestvom dvuhmetrovoj dliny s ploskoj udlinennoj golovoj i shest'yu nogami. Na chetyreh iz nih on begal, a perednyuyu paru ispol'zoval kak ruki. Medzheli byli blizkim k idiranam vidom i mezhdu nimi dazhe sushchestvoval kakoj-to slozhnyj social'nyj simbioz. Tysyacheletiyami, chto idiranskaya civilizaciya byla chast'yu galakticheskogo ob®edineniya, oni soderzhali issledovatel'skij fond ekzosociologicheskih fakul'tetov nekotoryh Universitetov. Sami idirane razvilis' na svoej planete Idir kak vysshie monstry na polnoj monstrov planete. No burnaya i dikaya ekologiya rannih vremen tam davno ischezla, kak ischezli i vse prochie monstry ih rodiny, sohranivshis' razve chto v zooparkah. V neobuzdannoj bor'be za vyzhivanie idirane razvili intellekt, priobreli biologicheskoe bessmertie, kotoroe v usloviyah vysokogo izlucheniya Idira yavilos' skoree evolyucionnym preimushchestvom, a ne prichinoj zastoya. Horza poblagodaril medzhelya dvazhdy: kogda tot prines emu poest' i kogda snova ubral posudu, no tot ne otvetil. Ih intellekt ocenivalsya v dve treti intellekta srednego gumanoida (s kakoj by planety on ni byl), i takim obrazom oni byli v dva-tri raza menee razvity, chem normal'nyj idiranin. I vse zhe oni byli horoshimi, esli ne besprimernymi soldatami, i ih bylo mnogo. Desyat' -- dvenadcat' na kazhdogo idiranina. Sorok tysyach let kul'tivirovaniya sdelali ih loyal'nymi dazhe na hromosomnom urovne. Horza pytalsya ne zasnut', hotya ochen' ustal. On prikazal medzhelyu provodit' ego k Bal'vede. Medzhel' zadumalsya, svyazalsya cherez interkom kabiny s kapitanskim mostikom, gde nahodilsya Ksoralundra, sprosil razresheniya i zametno vzdrognul ot slovesnoj poshchechiny kverla. -- Sledujte za mnoj, ser, -- skazal medzhel' i otkryl dver' kabiny. V nizhnih koridorah voennogo korablya idiranskaya atmosfera chuvstvovalas' otchetlivee, chem v kabine Ksoralundry, i zatumanivala obzor uzhe cherez dvadcat' -- tridcat' metrov dazhe dlya glaz Horzy. Bylo zharko i vlazhno, a pol byl myagkim. Horza bystro shel vdol' koridora, ne svodya vzglyada s obrubka hvosta svoego provodnika, perevalivavshegosya s boku na bok vperedi. Dorogoj oni vstretili dvuh idiran, ne obrativshih na nego nikakogo vnimaniya. Vozmozhno, oni vse o nem znali, vozmozhno, net. Idirane terpet' ne mogut kazat'sya slishkom lyubopytnymi ili nedostatochno informirovannymi. Potom on edva ne stolknulsya s paroj ranenyh na antigravitacionnyh nosilkah, kotoryh toroplivo buksirovali vdol' poperechnogo koridora dva ih tovarishcha. Spiralevidnye bryzgi na boevom snaryazhenii byli, nesomnenno, ot plazmennyh zaryadov, a Gerontokratiya ne imela plazmennogo oruzhiya. CHto by eto znachilo? -- podumal Horza i poshel dal'she. Oni prishli v otdel krejsera, gde dal'nejshij spusk vniz byl zablokirovan razdvizhnymi dver'mi. Medzhel' chto-to skazal snachala v odnu peregorodku, potom v druguyu, i te otkrylis'. Za dver'mi stoyal postovoj idiranin s lazernym karabinom. On posmotrel na podhodyashchego v soprovozhdenii medzhelya Horzu i otkryl pered nim dver'. Horza kivnul ohranniku i voshel. Dver' pozadi s shipeniem zakrylas' i otkrylas' sleduyushchaya. Kak tol'ko on voshel v kameru, Bal'veda bystro povernulas'. Kazalos', ona tol'ko chto hodila vzad-vpered. Ona uznala Horzu, slegka otkinula nazad golovu i proizvela gorlom zvuk, kotoryj vpolne mog byt' smehom. -- Net, vy tol'ko posmotrite! -- Ee myagkij golos rastyagival slova. -- Vy vyzhili! Pozdravlyayu. Voobshche-to ya sderzhala svoe obeshchanie. Kakaya peremena, verno? -- Privet, -- otvetil Horza, slozhil ruki na grudi i oglyadel zhenshchinu s nog do golovy. Na nej byla ta zhe samaya seraya odezhda, a sama ona kazalas' nevredimoj. -- A chto s toj shtukoj, chto visela u vas na shee? Ona posmotrela vniz, tuda, gde ran'she na ee grudi lezhala podveska. -- Vy ne poverite, no vyyasnilos', chto eto byl nakopitel' dannyh. -- Ona ulybnulas' i sela, skrestiv nogi, na myagkij pol. Ne schitaya spal'noj nishi na vozvyshenii, eto bylo edinstvennoe mesto, kuda mozhno bylo sest'. Horza tozhe sel, ego nogi vse eshche nemnogo boleli. Emu vdrug vspomnilis' bryzgi na snaryazhenii medzhelya. -- Nakopitel' dannyh? A on, sluchajno, ne mog prevratit'sya v plazmennoe ruzh'e? -- Sredi prochego i eto, -- otvetila agent Kul'tury. -- Tak ya i dumal. Kak ya slyshal, vash letayushchij nozh izbral dramaticheskij vyhod. Bal'veda pozhala plechami. Horza posmotrel ej v glaza. -- Polagayu, vy ne byli by zdes', esli by mogli soobshchit' chto-to vazhnoe. Ili ya ne prav? -- Zdes' -- vozmozhno, -- soglasilas' Bal'veda. -- No ne v zhivyh. -- Ona zalozhila ruki za spinu i vzdohnula. -- Mne pridetsya prosidet' vsyu vojnu v lagere dlya internirovannyh, esli tol'ko ne najdut kogo-nibud', chtoby obmenyat' na menya. Nadeyus', eto prodlitsya ne slishkom dolgo. -- O, vy schitaete, chto Kul'tura skoro sdastsya? -- sprosil Horza i uhmyl'nulsya. -- Net, ya dumayu, Kul'tura skoro pobedit. -- Vy, dolzhno byt', soshli s uma. -- Horza pokachal golovoj. -- Nu... -- Bal'veda slabo tryahnula golovoj, -- ya uverena, chto ona v konce koncov pobedit. -- Esli vy i dal'she budete tak zhe otstupat', kak poslednie tri goda, to konchite gde-nibud' v Magellanovyh oblakah. -- YA ne vydam nikakoj tajny, esli skazhu, chto sejchas my otstupaem uzhe ne tak bystro. -- Posmotrim. Esli byt' otkrovennym, ya udivlyayus', chto vy voobshche eshche boretes'. -- Vashi trehnogie druz'ya tozhe poka boryutsya. Vse boryutsya. Poetomu voyuem i my, dumayu ya inogda. -- Bal'veda... -- Horza ustalo vzdohnul, -- ya i sejchas eshche ne znayu, pochemu, chert voz'mi, vy voobshche nachali etu vojnu. Idirane nikogda ne predstavlyali dlya vas ugrozy. Ne predstavlyali by i sejchas, esli by vy prekratili s nimi voevat'. Neuzheli zhizn' v vashej Utopii na samom dele tak skuchna, chto vam neobhodima eta vojna? Bal'veda naklonilas' vpered. -- Horza, ya ne ponimayu, pochemu voyuete vy. YA znayu, chto Hidora nahoditsya... -- Hibora, -- popravil ee Horza. -- O'kej, etot proklyatyj Bogom asteroid, gde zhivut Oborotni. YA znayu, chto on v idiranskom kosmose, no... -- |to ne imeet k delu nikakogo otnosheniya, Bal'veda. YA srazhayus' na ih storone, potomu chto veryu, chto pravy idirane, a ne vy. Bal'veda udivlenno vypryamilas'. -- Vy... -- nachala bylo ona, opustila golovu i pokachala eyu, glyadya v pol. Potom snova podnyala vzglyad. -- YA vas prosto ne ponimayu, Horza. Ved' vy dolzhny znat', skol'ko civilizacij, skol'ko sistem, lichnostej ili unichtozheny, ili... rastoptany idiranami i ih bezumnoj, proklyatoj religiej. I chto sravnimoe s etim, chert poberi, kogda-libo delala Kul'tura? Odna ee ruka legla na koleno, drugaya szhalas' pered licom Horzy v udushayushchem zahvate. On razglyadyval ee i ulybalsya. -- Pri tochnom podschete mertvyh idirane, nesomnenno, pobedili by, i ya vam chestno priznayus', Perostek, chto mne nikogda ne byli simpatichny nekotorye ih metody i religioznyj pyl. YA za to, chtoby vsem lyudyam bylo razresheno vesti svoyu sobstvennuyu zhizn'. No teper' oni boryutsya protiv vashej Kul'tury, i tol'ko eto imeet dlya menya znachenie. YA skoree bol'she protiv Kul'tury, chem za idiran, a potomu gotov... -- Horza na mgnovenie prervalsya i zadumchivo usmehnulsya, -- ...nu, eto zvuchit nemnogo melodramatichno, no ya dejstvitel'no gotov umeret' za nih. -- On pozhal plechami. -- Vot tak prosto. I Horza kivnul pri etih slovah. Bal'veda opustila vytyanutye ruki, posmotrela v storonu, tryahnula golovoj i gromko vydohnula. -- Potomu chto... nu, vy, mozhet byt', podumali, -- prodolzhal Horza, -- chto ya hotel lish' odurachit' starogo Frolka, kogda skazal emu, chto nastoyashchim predstavitelem Kul'tury yavlyaetsya imenno letayushchij nozh. YA ne durachil ego, Bal'veda. YA ser'ezno tak dumal i dumayu sejchas. Mne bezrazlichno, naskol'ko uverena v svoej pravote Kul'tura i skol'kih lyudej ubili idirane. Idirane na storone zhizni -- skuchnoj, staromodnoj biologicheskoj zhizni, vonyuchej, oshibayushchejsya i korotkoj, kakaya uzh ona volej Boga est', no nastoyashchej zhizni. A vami uzhe ovladevayut vashi mashiny. Vy -- evolyucionnyj tupik. Problema v tom, chto vy pytaetes' -- chtoby otvlech'sya ot etoj mysli -- utashchit' za soboj vseh. I nichto ne mozhet byt' dlya Galaktiki huzhe, chem pobeda Kul'tury v etoj vojne. On pomolchal, chtoby dat' ej vozmozhnost' otvetit', no ona tol'ko tiho sidela, opustiv golovu i pokachivaya eyu. -- Znaete chto, Bal'veda? Dlya takogo chuvstvitel'nogo vida vy inogda proyavlyaete stranno malo sochuvstviya. -- Posochuvstvuj gluposti -- i ty uzhe na polputi k idiotizmu, -- probormotala zhenshchina, vse eshche ne glyadya na Horzu. On opyat' zasmeyalsya i podnyalsya s pola. -- Pochemu takaya... gorech', Bal'veda? Ona podnyala na nego vzglyad. -- YA govoryu vam, Horza, -- spokojno skazala ona, -- pobedim my. On otmahnulsya. -- YA v eto ne veryu. Vy dazhe ne znaete, s chego nachat'. Bal'veda snova vypryamilas' i uperlas' vytyanutymi rukami v pol pozadi sebya. Ee lico stalo ser'eznym. -- My sumeem nauchit'sya, Horza. -- Ot kogo? -- Ot lyubogo, kto smozhet nas nauchit', -- medlenno otvetila ona. -- My proveli kuchu vremeni, nablyudaya za voinami i religioznymi fanatikami, drachunami i militaristami -- za lyud'mi, kotorye stremyatsya pobedit', nevziraya ni na kakie poteri. V uchitelyah nedostatka net. -- Esli vy hotite znat' o pobedah, sprosite idiran. Bal'veda kakoe-to vremya molchala. Lico ee bylo spokojnym, zadumchivym, vozmozhno, nemnogo pechal'nym. Potom ona kivnula. -- Dejstvitel'no, vo vremya vojny voznikaet opasnost' upodobit'sya protivniku. -- Ona pozhala plechami. -- My mozhem tol'ko nadeyat'sya, chto etogo udastsya izbezhat'. Esli evolyucioniziruyushchaya sila, v kotoruyu vy, kazhetsya, verite, dejstvitel'no kak-to dejstvuet, to ona budet dejstvovat' cherez nas, a ne cherez idiran. A esli vy oshibaetes', znachit, ona zasluzhivaet ustraneniya. -- Bal'veda, -- skazal on, usmehnuvshis', -- ne razocharovyvajte menya. YA predpochitayu bor'bu... No mne pokazalos', chto vy sklonyaetes' k moej tochke zreniya. -- Net, -- vzdohnula ona, -- vovse net. Vinite v etom moe obrazovanie v "Osobyh Obstoyatel'stvah". My uchimsya dumat' za vseh. YA vsegda byla pessimistkoj. -- A ya vsegda dumal, chto "Osobye Obstoyatel'stva" ne razreshayut podobnyh myslej. -- Togda podumajte eshche razok, mister Oboroten'. -- Bal'veda podnyala brovi. -- "OO" razreshayut vsyakie mysli. I eto kak raz to, chto nekotorye lyudi schitayut v nih takim ustrashayushchim. Horza, kazalos', ponyal, chto imeet v vidu zhenshchina. "Osobye Obstoyatel'stva" vsegda byli moral'nym oruzhiem Sekcii Kontaktov, ostrym klinkom diplomatii vmeshatel'stva Kul'tury, elitoj sredi elity v obshchestve, chuvstvuyushchem otvrashchenie ko vsyakomu elitarnomu myshleniyu. Dazhe do vojny vneshnij vid i imidzh etogo osobogo otdela vnutri Kul'tury byli ves'ma somnitel'nymi. Ih okutyvalo chto-to romanticheskoe, no opasnoe, aura izvrashchennoj seksual'nosti -- drugogo slova dlya etogo ne podberesh', -- navevayushchaya mysli o grabezhah, sovrashchenii i dazhe nasilii. I eshche oni pozvolyali predpolagat' vokrug sebya atmosferu tainstvennogo pritvorstva (i eto v obshchestve, bukval'no poklonyayushchemsya otkrytosti), bezradostnye postydnye dela i moral'nuyu otnositel'nost' (v obshchestve, priderzhivayushchemsya absolyutnyh ponyatij: zhizn'/horosho; smert'/ploho; udovol'stviya/horosho; bol'/ploho). |to dejstvovalo odnovremenno prityagivayushche i ottalkivayushche, no v lyubom sluchae volnuyushche. Nikakaya drugaya chast' Kul'tury ne pokazyvala luchshe, chto soboj predstavlyaet obshchestvo kak celoe, i ne ispol'zovala voinstvennye osnovy very Kul'tury. I vse zhe ni odna drugaya ee chast' ne oveshchestvlyala naihudshim obrazom povsednevnyj harakter Kul'tury. Vo vremya vojny "Kontakt" stal armiej Kul'tury, a "Osobye Obstoyatel'stva" ee razvedyvatel'nymi i tajnymi sluzhbami (evfemizm stal lish' nenamnogo prozrachnee, vot i vse). I v hode vojny poziciya "Osobyh Obstoyatel'stv" izmenilas' k hudshemu. Osobyj otdel stal rezervuarom dlya chuvstva viny, kotorym stradali lyudi Kul'tury, potomu chto oni voobshche iz®yavili gotovnost' vstupit' v vojnu. CHuvstva pugayushchego, kak neizbezhnoe zlo, oskorbitel'nogo, kak bezradostnyj moral'nyj kompromiss, i stesnyayushchego, kak nechto takoe, o chem lyudi dumayut ochen' neohotno. I "OO" dejstvitel'no pytalis' dumat' za vseh, a OO-mozgi schitalis' eshche cinichnee, amoral'nee i kovarnee, chem te, iz kotoryh sostoyal "Kontakt"; mashiny bez illyuzij, schitavshie svoej gordost'yu dumat' obo vsem vozmozhnom do samogo poslednego predela. Poetomu uzhe zaranee bylo beznadezhno predskazano, chto imenno tak i sluchitsya. Osobyj otdel stanet pariej, kozlom otpushcheniya, a ego slava -- toj samoj zhelezoj, chto dolzhna vprysnut' yad v sovest' Kul'tury. No Horza skazal sebe, chto znanie vsego etogo sovsem ne oblegchaet zhizn' takim, kak Bal'veda. Lyudi Kul'tury stradali, esli ih kto-to ne lyubil, i eshche bol'she, esli eto byli ih sograzhdane. Zadacha etoj zhenshchiny byla dostatochno trudnoj i bez etogo dopolnitel'nogo bremeni -- znaniya, chto zadacha eta kuda otvratitel'nee dlya bol'shinstva lyudej ee sobstvennoj storony, chem dlya vraga. -- Tak i byt', Bal'veda... -- On potyanulsya, raspravil zatekshie v skafandre plechi i provel pal'cami po redkim pozheltevshim sedym volosam. -- Vremya nauchit. Bal'veda bezradostno ulybnulas'. -- Nikogda ne budet skazano pravdivoe slovo. -- V lyubom sluchae spasibo, -- skazal on. -- Za chto? -- Vy ukrepili moyu veru v ishod etoj vojny. -- Ah, uhodite, Horza! -- Bal'veda vzdohnula i opustila glaza. Horze zahotelos' kosnut'sya ee, potrepat' ee korotkie chernye volosy ili ushchipnut' za blednuyu shcheku, no on podumal, chto eto eshche bol'she vyvedet ee iz sebya. Slishkom horosho emu byla znakoma gorech' porazheniya, chtoby eshche bol'she uhudshat' opyt znakomstva s nej tomu, kto do konca ostavalsya chestnym i dostojnym protivnikom. Poetomu on podoshel k dveri i posle neskol'kih slov s ohrannikom byl vypushchen. -- A-a, Bora Horza, -- skazal Ksoralundra, kogda Oboroten' vyshel iz kamery. Kverl tol'ko chto spustilsya s mostika. Ohrannik u dveri zametno podtyanulsya i smahnul s karabina voobrazhaemuyu pyl'. -- Kak pozhivaet nash gost'? -- Ona ne ochen' schastliva. My obmenyalis' opravdaniyami, i, kazhetsya, ya vyigral po ochkam. -- Horza uhmyl'nulsya. Ksoralundra ostanovilsya ryadom s chelovekom i posmotrel na nego s vysoty svoego rosta. -- Hm. Nu, esli vy ne hotite prazdnovat' svoyu pobedu v vakuume, to v sleduyushchij raz, kogda vy pokinete moyu kabinu, poka my nahodimsya v boevoj gotovnosti, predlagayu pomnit' o vashem... Sleduyushchego slova Horza uzhe ne slyshal. Vzvyla korabel'naya sirena. Idiranskij signal trevogi -- na voennom korable ili gde-libo eshche -- sostoit iz zvukov, pohozhih na seriyu ochen' rezkih vzryvov. |to usilennaya versiya idiranskih udarov v grud', signala, kotorym idirane pol'zovalis' mnogie sotni tysyach let nazad, poka ne stali civilizovannymi, chtoby preduprezhdat' drugih v svoej stae ili klane. On proizvodilsya grudnoj hlopushkoj, tret'ej iskrivlennoj rukoj idiran. Horza zazhal ladonyami ushi, pytayas' perekryt' uzhasnyj shum. On chuvstvoval udarnye volny na svoej grudi, pronikayushchie skvoz' nezastegnutye rukava i vorotnik skafandra. Takoe chuvstvo, budto ego podnyali i prizhali k pereborke. Tol'ko teper' on zametil, chto zakryl glaza. Neskol'ko sekund kazalos', chto ego vovse ne spasli, chto on ne pokidal sten kamery-kloaki i chto nastal mig ego smerti, a vse ostal'noe bylo lish' strannym i udivitel'no zhivym snom. Horza otkryl glaza i ustavilsya v rogovuyu mordu yarostno tryasushchego ego kverla Ksoralundry; v eto mgnovenie korabel'naya trevoga smolkla i stih intensivnyj do boli voj, i kverl gromko skazal pryamo v lico Horzy: -- SHLEM! -- O d'yavol! -- skazal Horza. On upal na palubu, kak tol'ko Ksoralundra otpustil ego. Kverl bystro povernulsya, shvatil i podnyal v vozduh medzhelya, namerevavshegosya probezhat' mimo. -- Ty! -- zarychal Ksoralundra. -- YA otec-razvedchik, kverl flota! -- kriknul on medzhelyu v lico, tryasya shestinogoe sushchestvo za grudki. -- Ty nemedlenno pojdesh' v moyu kabinu i prinesesh' malen'kij shlem skafandra, kotoryj lezhit perevernutym u avarijnogo palubnogo shlyuza. Kak mozhno skoree. |tot prikaz glavnee vseh i ne mozhet byt' otmenen. Otpravlyajsya! -- I on shvyrnul medzhelya v nuzhnom napravlenii. Tot prizemlilsya uzhe na begu. Ksoralundra nakinul na golovu svoj shlem, visevshij na sharnirah za ego spinoj, i otkryl obzornoe okno. Kazalos', on hotel chto-to skazat' Horze, no tut zatreshchal i zagovoril dinamik shlema, i kverl peremenilsya v lice. Tonkij zvuk smolk i ostalos' tol'ko neprestannoe zavyvanie sireny. -- Transportnik Kul'tury skryvalsya v pripoverhnostnyh sloyah solnca sistemy, -- gor'ko skazal Ksoralundra -- bol'she samomu sebe, chem Horze. -- V solnce? -- ne poveril Horza. On oglyanulsya na dver' kamery, kak budto Bal'veda mogla byt' kak-to vinovnoj v etom. -- |ti merzavcy stanovyatsya vse hitree. -- Da! -- kriknul kverl i bystro povernulsya na odnoj noge. -- Sledujte za mnoj, chelovek! -- Horza povinovalsya i pobezhal vsled za starym idiraninom. SHirokoe i temnoe chuzhoe lico povernulos' i posmotrelo poverh Horzy na idiranskogo soldata pozadi, vse eshche nepodvizhno stoyavshego u dverej kamery. CHerty Ksoralundry izmenilo vyrazhenie, kotoroe Horza ne smog opredelit'. -- Postovoj, -- skazal negromko kverl. Soldat s lazernym karabinom povernulsya k nemu. -- Ubej zhenshchinu! Ksoralundra zatopal dal'she po koridoru. Horza zastyl, perevel vzglyad snachala na bystro udalyavshegosya kverla, potom na postovogo, kotoryj bystro proveril svoj karabin, prikazal otkryt'sya dveri i voshel vnutr'. A potom chelovek pomchalsya vsled za starym idiraninom. -- Kverl! -- prohripel medzhel', stoyavshij, kachayas', pered vozdushnym shlyuzom. SHlem skafandra on derzhal pered soboj. Ksoralundra vyrval shlem iz ego ruk i bystro nahlobuchil ego na golovu Horzy. -- V shlyuze najdete paket s deformatorom, -- skazal idiranin. -- Uhodite ot korablya kak mozhno dal'she. Flot poyavitsya zdes' primerno cherez devyat' standartnyh chasov. Vam v principe nichego ne nado delat'; kostyum sam poshlet kodirovannyj signal o pomoshchi v rezhime opoznavaniya "svoj-chuzhoj". YA tozhe... Krejser sodrognulsya, i Ksoralundra zamolchal. Razdalsya gromkij hlopok, i udarnaya volna edva ne sbila Horzu s nog, hotya idiranin na svoih treh nogah pochti ne shelohnulsya. Medzhel', pritashchivshij shlem, poletel pod nogi Ksoralundre i zakrichal. Idiranin vyrugalsya i dal emu pinka; tot ubezhal. Krejser opyat' kachnulo. Razdalsya novyj signal trevogi. Horza pochuyal zapah dyma. Otkuda-to sverhu doneslas' nerazberiha zvukov, kotorye mogli byt' idiranskimi golosami ili priglushennymi vzryvami. -- ...ya tozhe popytayus' bezhat', -- prodolzhal Ksoralundra. -- Hrani vas Bog, chelovek. Prezhde chem Horza uspel chto-to skazat', idiranin zakryl svoe smotrovoe okno i vtolknul ego v shlyuz. SHlyuz zahlopnulsya. Krejser zatreshchal po vsem shvam. Horza podletel k pereborke i otchayanno oglyadel malen'kuyu sfericheskuyu kameru v poiskah deformatora, potom uvidel ego, posle korotkoj bor'by otorval ot nastennyh magnitov i prikrepil szadi k svoemu skafandru. -- Gotov? -- sprosil golos v ego uhe. Horza vzdrognul. -- Da! Da! Vpered! -- skazal on. Vozdushnyj shlyuz otkrylsya neobychnym obrazom. On kak by vyvernulsya naiznanku i vybrosil cheloveka v prostranstvo. Okruzhennyj malen'koj galaktikoj iz kristallikov l'da, on kuvyrkom poletel proch' ot ploskogo diska krejsera. Horza poiskal glazami korabl' Kul'tury, no srazu zhe prizval sebya ne zanimat'sya glupostyami. Tot mog byt' v neskol'kih trillionah kilometrov. Sovremennye metody vedeniya vojny vyhodili za predely vsyakih chelovecheskih merok. Mozhno bylo razbivat' vdrebezgi i razrushat' na nevoobrazimom rasstoyanii, unichtozhat' planety iz-za predelov ih sistem. Prevrashchat' s rasstoyaniya v svetovye gody zvezdy v novye... i vse-taki ne imet' tochnogo predstavleniya, pochemu zhe ty voyuesh'. S poslednej mysl'yu o Bal'vede Horza zamahal rukami v poiskah paneli upravleniya na upakovke deformatora, nazhal na nej nuzhnye knopki i uvidel, kak zvezdy vokrug zakachalis' i nachali iskazhat'sya. Pribor shvyrnul ego vmeste s skafandrom proch' ot poverzhennogo idiranskogo korablya. On nekotoroe vremya poigral s panel'yu na zapyast'e, pytayas' pojmat' signaly s "RUKI BOGA 137", no ne dobilsya nichego, krome shorohov efira. -- Deformator/komplekt/zapas/napolovinu/istoshchen, -- skazal skafandr. Horza vyvel indikator v pole zreniya na odin iz malen'kih ekranov vnutri shlema. On vspomnil, chto idirane proiznosyat svoego roda molitvu svoemu Bogu, prezhde chem ujti v iskrivlennoe prostranstvo. Odnazhdy, kogda oni s Ksoralundroj byli na korable-deformatore, kverl nastoyal na tom, chtoby Oboroten' povtoril molitvu. Horza schital, chto eto ne imeet dlya nego nikakogo znacheniya. Ne tol'ko potomu, chto idiranskij Bog protivorechil ego sobstvennym lichnym ubezhdeniyam, no i potomu, chto sama molitva proiznosilas' na mertvom yazyke idiran, kotorogo Horza ne znal. Emu bylo dovol'no holodno raz®yasneno, chto vazhny zhesty. Ot sushchestva, kotoroe idirane rassmatrivali po suti kak zhivotnoe (ih slovo dlya gumanoidov tochnee vsego mozhno perevesti kak "biomat"), ne trebovalos' nichego, krome zhestov; ego serdce i razum ne imeli nikakogo znacheniya. Na vopros Horzy, kak zhe byt' s bessmertnoj dushoj, Ksoralundra tol'ko rassmeyalsya. |to byl edinstvennyj raz, kogda Horza videl starogo voina takim veselym. Gde eto slyhano, chtoby smertnoe telo imelo bessmertnuyu dushu? Kogda komplekt deformatora byl pochti istoshchen, Horza vyklyuchil ego. Zvezdy vokrug snova stali chetkimi. On otklyuchil upravlenie deformatora i otshvyrnul ego ot sebya. Oni razletelis'; sam on dvigalsya v odnom napravlenii, pribor v drugom. Potom upravlenie deformatora snova vklyuchilos', i on ischez na ostatkah energii, chtoby uvesti kazhdogo, kto poshel by po ego sledu, v lozhnom napravlenii. Horza uspokoil dyhanie. On neskol'ko raz ochen' bystro i gluboko vdohnul, a potom usiliem voli zamedlil dyhanie i serdce. Zatem oznakomilsya so skafandrom, proveril ego funkcii i pereklyuchateli. Sudya po zapahu i oshchushcheniyam, eto byl novyj skafandr, a po vidu -- izgotovlen na Rairche. Skafandry s Raircha schitalis' samymi luchshimi. Govorili, chto Kul'tura proizvodila eshche luchshie, no govorili takzhe, chto Kul'tura vse delala luchshe, a vojnu tem ne menee proigryvala. Horza obnaruzhil vstroennoe v skafandr lazernoe ruzh'e i poiskal skrytyj pistolet; on znal, chto tot gde-to dolzhen byt'. Nakonec malen'kij plazmennyj pistolet otyskalsya, zamaskirovannyj pod detal' obolochki levogo predplech'ya. Horza s udovol'stviem postrelyal by iz nego, tol'ko ne vo chto bylo pricelit'sya. Prishlos' snova ubrat' ego na mesto. Horza neuklyuzhe slozhil ruki na vypukloj grudi skafandra i osmotrelsya. Vokrug byli tol'ko zvezdy. On ponyatiya ne imel, kakaya iz nih solnce Sorpena. Znachit, korabli Kul'tury mogut pryatat'sya v fotosfere zvezd? I mozg -- pust' dazhe v otchayannom begstve -- sumel prygnut' skvoz' dno gravitacionnoj shahty? Vozmozhno, idiranam predstoyala rabota kuda surovee, chem oni predpolagali. Oni byli voinami ot prirody, oni obladali opytom i krepkimi nervami, i vse ih obshchestvo bylo osnovano na postoyannom konflikte. No Kul'tura, eta, kazalos' by, anarhistskaya, gedonicheskaya upadochnaya smes' bolee ili menee chelovecheskih vidov, ot kotoroj postoyanno otdelyalis' ee chasti i kotoraya postoyanno adsorbirovala otdel'nye gruppy, Kul'tura borolas' uzhe pochti chetyre goda, ne proyavlyaya nikakih priznakov, chto sobiraetsya sdat'sya ili hotya by zaklyuchit' mir. To, chto kazhdyj rassmatrival lish' kak korotkij ogranichennyj konflikt, chtoby dobit'sya priznaniya, pereroslo v nastoyashchuyu vojnu. Po predskazaniyam uchenyh i ekspertov pervye porazheniya i pervye milliony zhertv dolzhny byli shokirovat' Kul'turu i zastavit' ee otstupit' -- ispugannuyu zhestokost'yu vojny, no gorduyu tem, chto ona sumela postavit' na kartu svoyu kollektivnuyu zhizn', gde ran'she obychno stoyal lish' ee kollektivnyj rot. No vmesto etogo ona otstupala vse dal'she i dal'she i vse-taki gotovilas', vooruzhalas', vynashivala plany. Horza byl ubezhden, chto za vsem etim stoyali ee elektronnye mozgi. On ne mog poverit', chto normal'nye lyudi v Kul'ture dejstvitel'no hoteli vojny -- sovershenno bezrazlichno, kak oni golosovali. U nih byla ih kommunisticheskaya Utopiya. Oni byli myagkimi i iznezhennymi, a missionerskij materializm Sekcii Kontaktov postavlyal horosho uspokaivayushchie sovest' trudy. CHego im eshche zhelat'? Vojna dolzhna byla byt' ideej mozgov; eto otnosilos' k ih navyazchivoj idee ochistit' Galaktiku. I ochistka dolzhna byt' provedena akkuratno i effektivno, bez rastochitel'stva, nespravedlivosti ili stradanij. Glupcy v Kul'ture ne dumali, chto mozgam odnazhdy mozhet prijti mysl', chto gromadnym rastochitel'stvom yavlyayutsya sami lyudi Kul'tury. Horza ispol'zoval vnutrennij giroskop skafandra dlya upravleniya i osmotrel nebo. Gde v etoj ispyatnannoj ognyami pustote bushevali bitvy i umirali milliardy, gde Kul'tura eshche soprotivlyalas' nastupayushchemu voennomu flotu idiran? Skafandr vokrug nego edva slyshno zhuzhzhal, poshchelkival i shipel -- tochno, nezhno, uspokaivayushche. I vdrug tolchok. Skafandr bez preduprezhdeniya ostanovilsya tak rezko, chto u Horzy lyazgnuli zuby. V ushi udarila nepriyatnaya, slovno signal trevogi, beshenaya trel', i ugolkom glaza na mikroekrane vnutri shlema u svoej levoj shcheki Horza uvidel vspyhnuvshuyu krasnuyu gologrammu. -- Cel'/zahvat/radar, -- skazal kostyum. -- Sblizhenie/uskorenie. CHASTX III "VIHRX CHISTOGO VOZ DUHA" -- CHto? -- prorychal Horza. -- Cel'/zah... -- nachal skafandr snova. -- Da zatknis' ty! -- Horza nazhal knopku na pul'te u zapyast'ya i povertelsya tuda-syuda, vsmatrivayas' v okruzhavshuyu ego t'mu. Dolzhna byt' kakaya-to vozmozhnost' vyvesti izobrazhenie s lokatora na vnutrennyuyu poverhnost' smotrovogo stekla, kotoroe pokazalo by emu, s kakogo napravleniya idut signaly, no u nego ne bylo vremeni kak sleduet poznakomit'sya s kostyumom, i on nikak ne mog najti nuzhnoj knopki. Potom vspomnil, chto, mozhet byt', nuzhno tol'ko sprosit'. -- Kostyum! Daj mne peleng istochnika signalov! Vspyhnul verhnij levyj kraj smotrovogo stekla. Horza nazhimal i krutil regulyatory, poka na prozrachnoj poverhnosti ne poyavilas' mercayushchaya krasnaya tochka. On opyat' povozilsya s knopkami na zapyast'e. Skafandr zashipel, vypuskaya gaz cherez dyuzy v podoshvah, i potashchil Horzu s uskoreniem primerno v odin "g". Kazalos', ne izmenilos' nichego, krome ego vesa, no krasnyj ogonek nenadolgo ischez, a potom poyavilsya snova. Horza vyrugalsya. -- Cel'/zahvat... -- soobshchil skafandr. -- YA znayu, -- zaveril ego Horza. On otcepil ot rukava plazmennyj pistolet i podgotovil k strel'be lazer skafandra. Gazovye dyuzy on otklyuchil. CHto by ni bylo pozadi nego, on somnevalsya, chto udastsya ubezhat'. Snova vernulas' nevesomost'. Na smotrovom stekle prodolzhal sverkat' malen'kij krasnyj ogonek. Horza osmotrel vnutrennie ekrany. Istochnik signala priblizhalsya po iskrivlennoj traektorii v real'nom prostranstve so skorost'yu okolo 0,01 svetovoj. Radar byl nizkochastotnym i ne osobenno moshchnym -- tehnika slishkom nizkogo kachestva, chtoby prinadlezhat' Kul'ture ili idiranam. Horza prikazal skafandru pogasit' peleng-kartinu, opustil iz verhnego kraya smotrovogo stekla opticheskij usilitel', vklyuchil ego i nacelil na to mesto, otkuda shli signaly radara. Dopplerovskij effekt v signalah, kotorye byli vidny na odnom iz malen'kih ekranov vnutri shlema, pokazyval, chto predmet, izluchavshij ih, zamedlyaetsya. Neuzheli ego ne rasstrelyayut, a zahvatyat? V pole zreniya usilitelya chto-to neyasno zamercalo. Signaly radara ischezli. Predmet teper' byl sovsem blizko. U Horzy peresohlo vo rtu, a ruki v tyazhelyh perchatkah skafandra zadrozhali. Kartina v usilitele pogasla, podobno vzryvu. Horza otodvinul usilitel' vverh i vzglyanul v zvezdnye polya i chernil'nuyu noch'. CHto-to chernoe sovershenno bezzvuchno promchalos' cherez pole zreniya na fone neba. Horza udaril po knopke, vklyuchayushchej igol'nyj radar skafandra, i popytalsya prosledit' za proletavshej mimo nego shtukoj, zakryvavshej zvezdy. No nichego ne vyshlo, i potomu ne bylo vozmozhnosti uznat', kak blizko ona byla i kakie razmery imela. Ona skrylas' iz vidu sredi zvezd. I tut t'ma pered nim vspyhnula. Veroyatno, eta shtuka vozvrashchalas'. I dejstvitel'no, pul's radara poyavilsya vnov'. -- Cel'... -- Spokojno, -- skazal Horza i pereproveril plazmennyj pistolet. Temnye kontury uvelichivalis'. Predmet shel pochti tochno na nego. Zvezdy vokrug zakolebalis' i stali yarche. Linzovyj effekt nenastroennogo dvigatelya-deformatora vo vremya raboty. Horza uvidel priblizhayushchijsya predmet. Signal radara opyat' ischez. On vklyuchil sobstvennyj pribor. Luch-igla oshchupal dvizhushchijsya pered nim ob®ekt, no edva Horza popytalsya rassmotret' rezul'tiruyushchee izobrazhenie na odnom iz vnutrennih ekranov, ono mignulo i pogaslo. SHipenie i zhuzhzhanie skafandra stihli, a zvezdy nachali blednet'. -- Zadejstvovan/vsasyvayushchij/effektor... -- skazal skafandr, a potom i on, i Horza obmyakli i otklyuchilis'. Horza lezhal na chem-to zhestkom. Bolela golova, i on nikak ne mog vspomnit', gde nahoditsya i chto dolzhen delat'. On znal tol'ko svoe imya. Bora Horza Gobuchul, Oboroten' s asteroida Hibora, zanyatyj v poslednee vremya v svyatoj vojne idiran protiv Kul'tury. No kak eto svyazano s bol'yu v cherepe i tverdym, holodnym metallom pod ego shchekoj? On ploho soobrazhal. Hotya Horza eshche ne mog ni videt', ni slyshat', ni obonyat', no pochemu-to znal, chto sluchilos' chto-to plohoe, chto edva ne lishilo ego zhizni. On popytalsya vyzvat' iz pamyati sobytiya. Gde on byl v poslednij moment? CHto delal? "RUKA BOGA 137"! Pri etom vospominanii serdce budto podprygnulo. On dolzhen byl pokinut' korabl'! Gde ego shlem? Pochemu ushel Ksoralundra? I kuda podevalsya etot glupyj medzhel' s ego shlemom? Na pomoshch'! On pochuvstvoval, chto ne mozhet poshevelit'sya. Vo vsyakom sluchae, eto ne "RUKA BOGA 137" i ne kakoj-to drugoj idiranskij korabl'. Paluba, esli eto paluba, tverdaya i holodnaya, i vozduh pahnet sovsem inache. A teper' on uslyshal i golosa. No vse eshche nichego ne videl. On ne znal, otkryty ego glaza i on oslep ili oni zakryty i on prosto ne mozhet ih otkryt'. On popytalsya podnesti k licu ladoni, chtoby uznat' eto, no ne smog imi poshevelit'. Golosa byli chelovecheskimi. I ih bylo mnogo. Oni govorili na marajne, yazyke Kul'tury, no eto pochti nichego ne znachilo. V poslednie neskol'ko tysyacheletij marajn rasprostranyalsya v Galaktike kuda bystree, chem dvuyazyk. Horza govoril na nem i ponimal, hotya ne pol'zovalsya im uzhe... nu, s teh por, kak poslednij raz razgovarival s Bal'vedoj, no do togo ochen' dolgo. Bednaya Bal'veda. Lyudi zdes' boltali drug s drugom, i emu nikak ne udavalos' vydelit' otdel'nye slova. On popytalsya poshevelit' vekami i nakonec chto-to pochuvstvoval. No vse eshche ne predstavlyal, gde nahoditsya. Temnota... Potom poyavilis' neyasnye vospominaniya o tom, kak on oblachilsya v skafandr, i kakoj-to golos rasskazyval emu o celi i tomu podobnom. Kak shok prishlo ponimanie, chto on ili zahvachen, ili spasen. On zabyl o svoem namerenii otkryt' glaza i izo vseh sil sosredotochilsya na tom, chtoby ponyat', o chem govorili lyudi poblizosti. On zhe sovsem nedavno pol'zovalsya marajnom, on mog eto sdelat'. On dolzhen eto sdelat'. On dolzhen sumet'. -- ...dve nedeli v etoj proklyatoj Bogom sisteme, i vse, chego my dobilis', -- kakoj-to starikashka v skafandre. -- |to byl golos. ZHenskij, predpolozhil Horza. -- A chego ty, chert poberi, zhdala? Zvezdnyj korabl' Kul'tury? -- Muzhskoj. -- Der'mo. Hot' by kusochek korablya. -- Opyat' zhenskij golos. Smeh. -- Horoshij skafandr. Pohozh na kostyum s Raircha. Dumayu, ya voz'mu ego sebe. -- Eshche odin muzhskoj golos. Nesomnenno, komandirskij ton. -- ... Neponyatno. Slishkom tiho. -- Oni podgonyayutsya po razmeru, idiot. -- Opyat' tot zhe "muzhchina". -- ...kuski korablej idiran i Kul'tury razneslo by povsyudu, i my smogli by... nash nosovoj lazer... on vse eshche v zadnice. -- ZHenshchina, drugaya. -- Ne mog zhe nash effektor povredit' ego? -- Eshche odin muzhskoj golos, molodoj, sudya po zvuchaniyu, perebil zhenshchinu. -- On stoyal na vsasyvanie, ne na vybros, -- tverdo skazal kapitan -- ili kem on tam byl. Kto eti lyudi? -- ...kuda men'she, chem etot ded, -- zayavil odin iz muzhchin. Oni govorili o nem! Horza zastavil sebya ne podavat' priznakov zhizni. Tol'ko teper' emu stalo yasno, chto ego dejstvitel'no vytashchili iz skafandra. On lezhal v neskol'kih metrah ot nih, a oni, veroyatno, stoyali vokrug skafandra; nekotorye k nemu spinoj. Horza lezhal na boku licom k nim, pridaviv svoim telom odnu ruku, i sovsem golyj. Golova vse eshche bolela, i on chuvstvoval, kak iz poluotkrytogo rta kapala slyuna. -- ...kakoe-to oruzhie pri nem. Nikak ne najdu, -- skazal "muzhchina", i ego golos izmenyalsya, kak budto on peremeshchalsya s mesta na mesto. Ochevidno, oni ne mogli najti plazmennyj pistolet. |to byli naemniki. |to dolzhny byt' naemniki. Piraty. -- Mozhno mne vzyat' tvoj staryj skafandr, Krajklin? -- Molodoj chelovek. -- Posmotrim. -- Golos "muzhchiny" zvuchal tak, budto on prisel na kortochki ili povernulsya krugom. Kazhetsya, on ignoriroval sprosivshego. -- ZHal', konechno, no vse zhe my dobyli skafandr. Dumayu, nam luchshe ubirat'sya otsyuda, poka ne vstretilis' s bol'shimi parnyami. -- I chto potom? -- Opyat' odna iz zhenshchin. Horze nravilsya ee golos. Emu zahotelos' otkryt' glaza. -- Tot hram. Detskaya zabava, dazhe bez nosovogo lazera. Vsego v desyati dnyah otsyuda. My smozhem popolnit' nashi sredstva sokrovishchami altarya, a potom kupim na Vavache neskol'ko tyazhelyh orudij. Tam my smogli by spustit' vse nashe nagrablennoe dobro. -- "Muzhchina" -- Krakelin ili kak tam ego nazvali? -- pomolchal, potom zasmeyalsya. -- Doro, ne delaj takoe ispugannoe lico. Vse budet ochen' prosto. Kogda my razbogateem, ty eshche budesh' blagodarit' menya za to, chto ya uslyshal ob etom meste. Proklyatye zhrecy dazhe ne nosyat oruzhiya. Migom tuda i migom... -- Obratno. Da, my znaem. -- Golos zhenshchiny. Priyatnyj. Teper' Horza pochuvstvoval svet. Krasnovatoe mercanie pered glazami. Golova vse eshche bolela, no on prishel v sebya. On proveril svoe telo, vyzval dannye obratnoj nervnoj svyazi, chtoby ocenit' fizicheskoe sostoyanie. Nizhe normal'nogo, no ono polnost'yu vosstanovitsya cherez neskol'ko dnej, kak tol'ko projdet ostatochnoe vliyanie ego geriatricheskoj vneshnosti -- esli, konechno, on prozhivet stol'ko. Bylo podozrenie, chto ego uzhe schitayut mertvym. -- Zallin, -- skazal "muzhchina", -- vybrosi padal'! Priblizilis' shagi. Horza rezko otkryl glaza. "Muzhchina" govoril o nem! -- Ah! -- voskliknul kto-to ryadom. -- On zhiv. U nego dvigayutsya glaza. SHagi vdrug stihli. Horza, drozha, sel i prishchuril glaza ot yarkogo sveta. Dyhanie davalos' s trudom, a kogda on podnyal golovu, vse vokrug zavertelos'. Potom kartina priobrela rezkost'. On nahodilsya v yarko osveshchennom malen'kom angare. Primerno polovinu ego zanimal staryj obsharpannyj parom. Horza sidel pryamo u steny; u drugoj stoyali lyudi, kotorye tol'ko chto razgovarivali. Na polputi mezhdu nim i gruppoj stoyal bol'shoj neuklyuzhij paren' s ochen' dlinnymi rukami i serebristymi volosami. Odet on byl v shorty i istrepannuyu majku. Kak Horza i dumal, ego skafandr lezhal na polu u nog gruppy. On sglotnul slyunu i zazhmurilsya. Paren' s serebristymi volosami ustavilsya na nego i nachal nervno pochesyvat' uho. On vzdrognul, kogda vysokij muzhchina v gruppe skazal golosom, kotoryj Horza prinyal za kapitanskij: -- Vabslin... -- On povernulsya k odnomu iz muzhchin, -- neuzheli nash effektor ploho rabotaet? YA ne mogu pozvolit', chtoby oni govorili obo mne tak, budto menya zdes' net! Horza otkashlyalsya i zagovoril gromko i tverdo, kak tol'ko mog: -- Vash effektor v poryadke. -- Togda, -- vysokij muzhchina tonko ulybnulsya i pripodnyal odnu brov', -- ty dolzhen byt' mertvym. Vse posmotreli na nego, bol'shinstvo s podozreniem. Paren', chto podhodil k nemu, vse eshche pochesyval uho; u nego byl rasteryannyj, dazhe ispugannyj vid, no ostal'nye mrachno poglyadyvali na Horzu, budto hoteli tol'ko kak mozhno skoree ot nego izbavit'sya. Vse oni byli s vidu gumanoidami, muzhchiny i zhenshchiny, polnost'yu ili chastichno odetye v skafandry, no nekotorye v majkah i shortah. Kapitan v chernom skafandre, prokladyvavshij dorogu skvoz' gruppu i priblizhavshijsya k Horze, byl vysokim i muskulistym. CHernaya massa volos zachesana ot lba nazad. Blednoe lico i chto-to dikoe vo vzglyade i forme rta. Golos emu ochen' podhodil. On podoshel blizhe, i Horza zametil v ego ruke lazernyj pistolet. Tyazhelye sapogi kapitana gromyhali po golomu metallu paluby. On shagal vpered, poka ne poravnyalsya s serebristovolosym parnem, terebivshim podol majki i pokusyvayushchim guby. -- Pochemu ty ne mertv? -- spokojno sprosil "muzhchina". -- Potomu chto kuda krepche, chem vyglyazhu, -- otvetil Horza. "Muzhchina" ulybnulsya i kivnul. -- Dolzhno byt', eto horosho dlya tebya. -- On povernulsya i brosil korotkij vzglyad na skafandr Horzy. -- CHto ty delal v nem snaruzhi? -- YA rabotal na idiran. Oni ne hoteli, chtoby menya zahvatil korabl' Kul'tury, i dumali, chto, mozhet byt', smogut spasti pozdnee. Poetomu oni vybrosili menya za bort. YA dolzhen byl dozhdat'sya flot. On pribudet v etot rajon cherez vosem'-devyat' chasov, i ya by tut ne zaderzhalsya. -- Da? -- skazal kapitan, i odna ego brov' snova podnyalas' vverh. -- Ty, kazhetsya, ochen' horosho informirovan, starik. -- YA ne takoj uzh staryj. |to maskarad dlya moego poslednego zadaniya -- preparat, vyzyvayushchij starcheskuyu vneshnost'. Ego dejstvie uzhe prohodit. Eshche dva dnya -- i ya opyat' stanu poleznym. "Muzhchina" pechal'no pokachal golovoj. -- Net, ne stanesh'. -- On povernulsya i poshel nazad, k ostal'nym. -- Vyshvyrni ego! -- skazal on parnyu v majke. Paren' sdelal shag vpered. -- Nu podozhdite hot' odnu proklyatuyu minutu! -- voskliknul Horza i podnyalsya na nogi. On vstal spinoj k stene, raskinuv ruki, no paren' shel pryamo na nego. Ostal'nye smotreli -- kto na nego, kto na kapitana. Horza udaril nogoj vpered i vverh, slishkom bystro dlya parnya s serebristymi volosami. Noga popala tochno mezhdu nog. Paren' ohnul, upal na koleni i skorchilsya. "Muzhchina" obernulsya, posmotrel na stoyavshego na kolenyah parnya, potom na Horzu. -- Da? -- skazal on. Horze pokazalos', ego eto tol'ko zabavlyalo. Horza pokazal na skorchivshegosya na kolenyah parnya. -- YA zhe tebe govoril, chto mogu byt' poleznym. YA dovol'no horoshij boec. Ty mozhesh' vzyat' skafandr... -- YA vzyal skafandr, -- suho skazal kapitan. -- Togda daj mne hotya by shans. -- Horza oglyadel vseh po ocheredi. -- Vy naemniki ili chto-to vrode etogo, verno? -- Nikto ne otvetil. On pochuvstvoval, chto nachal potet', i vzyal sebya v ruki. -- Primite menya. YA nichego ne proshu, tol'ko odin shans. Esli ya podvedu, vy vse ravno smozhete vyshvyrnut' menya v lyuboe vremya. -- A pochemu by nam ne vyshvyrnut' tebya pryamo sejchas, chtoby ne tratit' vremya