eva, i vyhodilo na ogromnyj tolstyj suk, gladkaya otpolirovannaya poverhnost' kotorogo dokazyvala, chto im chasto pol'zovalis' dlya hod'by. YA ne otvazhilsya projti po suku: menya mogli zametit' snizu i otrezat' otstuplenie. Poetomu ya snova spustilsya k Tars Tarkasu, i skoro my oba nachali podnimat'sya po vysokoj lestnice. Tars Tarkas shel vperedi, i, kogda ya dostig perekladin, ya vtashchil za soboj lestnicu i peredal ee moemu tovarishchu. On pones ee, i, projdya okolo sta futov, ukrepil mezhdu odnoj iz perekladin i vnutrennej stenoj stvola. Takim zhe obrazom ya vynimal nizhnie perekladiny po mere togo, kak prohodil po nim, i otrezal put' k presledovaniyu. Pozzhe my uznali, chto eta predostorozhnost' spasla nas ot uzhasnoj sud'by i pomogla nam spastis'. Kogda my dostigli verhnego otverstiya, Tars Tarkas otoshel v storonu i propustil menya vpered. Blagodarya moemu men'shemu vesu i bol'shej lovkosti, ya byl luchshe prisposoblen dlya hod'by po etomu opasnomu kachayushchemusya suku. Suk, na kotorom ya ochutilsya, podymalsya pod nebol'shim uglom po napravleniyu k skale. YA poshel po nemu, i uvidel, chto on zakanchivaetsya nad uzkim vystupom skaly, kotoryj vel v otverstie peshchery. Kogda ya priblizilsya k bolee tonkomu koncu vetki, ona nagnulas' pod moej tyazhest'yu. YA ostorozhno nachal raskachivat'sya na konce vetki, poka ona ne nagnulas' do urovnya vystupa, na rasstoyanii dvuh futov ot nego. V pyatistah futah podo mnoj lezhal yarko-krasnyj kover doliny; nado mnoj vozvyshalas' sverkayushchaya stena nepristupnyh utesov! Peshchera, kotoraya byla peredo mnoj, byla ne ta, kotoruyu ya videl snizu - ta lezhala gorazdo vyshe, mozhet byt', na vysote tysyachi futov. No, naskol'ko ya mog sudit', eta peshchera godilas' dlya nashih celej tak zhe, kak i drugaya, a potomu ya vernulsya k derevu za Tars Tarkasom. My vmeste nachali ostorozhno probirat'sya po kachayushchemusya suku, no kogda my dvoe dostigli ego konca, okazalos', chto otverstie peshchery ochutilos' vysoko nad nami, i my ne mogli dostich' ego. My reshili, chto Tars Tarkas vernetsya nazad, ostaviv mne svoj samyj dlinnyj remen'. Kogda vetka podymetsya do urovnya vystupa, ya dolzhen budu vojti v peshcheru i vtashchit' Tars Tarkasa na vystup. Plan nash udalsya vpolne, i vskore my stoyali na krayu uzkogo vystupa, obrazuyushchego kak by balkon, a pered nami rasstilalsya velikolepnyj vid na dolinu. Naskol'ko moglo hvatit' glaz, roskoshnye lesa i yarko-krasnye polya okajmlyali spokojnoe more, a nad vsem, kak chudovishchnaya strazha, vozvyshalis' iskryashchiesya skaly. Na mgnovenie nam pokazalos', chto sredi kachayushchihsya vershin dalekih derev'ev vozvyshaetsya pozolochennyj kupol, blestevshij na solnce. No vskore my reshili, chto eto gallyucinaciya, vyzvannaya zhelaniem najti priznaki zhil'ya kul'turnyh lyudej v etoj prekrasnoj i groznoj mestnosti. Pod nami na beregu reki bol'shie belye obez'yany pozhirali ostanki pavshih tovarishchej Tarsa Tarkasa, v to vremya, kak ogromnoe stado rastitel'nyh lyudej paslos' na lugu, travu kotorogo oni podrezali luchshe vsyakoj kosilki. Znaya, chto napadenie s dereva bylo teper' neveroyatnym, my reshili issledovat' peshcheru. My imeli osnovanie predpolagat', chto ona byla prodolzheniem toj dorogi, kotoruyu my uzhe proshli. Odni bogi znali, kuda vel etot put', no, ochevidno, on dolzhen byl uvesti nas ot doliny uzhasov. Projdya vpered, my uvideli tunnel', probityj v massivnoj skale. On imel dvadcat' futov vyshiny i okolo pyati shiriny. Potolok byl svodchatyj. U nas ne bylo sveta, i my oshchup'yu nachali probirat'sya vpered vo mrake, kotoryj s kazhdym shagom sgushchalsya. Tars Tarkas derzhalsya za odnu stenu, a ya za druguyu, i krome togo my derzhali drug druga za ruku, chtoby ne razojtis' v bokovye razvetvleniya i ne zateryat'sya v kakom-nibud' zaputannom labirinte perehodov. Kak dolgo my shli takim obrazom po tunnelyu, ya ne znayu, no my vyshli k stene, kotoraya zagorodila nam put'. Ona kazalas' skoree peregorodkoj, i byla vozvedena ne iz skalistoj massy, a iz kakogo-to drugogo materiala, kotoryj na oshchup' kazalsya tverdym derevom. YA molcha prinyalsya oshchupyvat' v temnote poverhnost' steny, poka nakonec ne natknulsya na knopku, kotoraya na Marse obyknovenno zamenyaet nashi dvernye ruchki. Ostorozhno nazhal ya knopku i s udovol'stviem zametil, chto dver' medlenno otkrylas' pered nami, i my uvideli pered soboj tusklo osveshchennoe pomeshchenie, kotoroe, naskol'ko my mogli videt', bylo pustoe. YA molcha raspahnul dver' i shagnul v komnatu. Tars Tarkas posledoval za mnoj. S minutu my stoyali molcha, ozirayas', kak vdrug legkij shum pozadi nas zastavil menya bystro oglyanut'sya. K moemu izumleniyu ya uvidel, chto dver' s legkim treskom zakrylas', kak by zahlopnulas' nevidimoj rukoj. Nemedlenno podskochil ya k dveri, chtoby postarat'sya otkryt' ee snova. V zhutkom dvizhenii dveri i v napryazhennom tyazhelom bezmolvii komnaty bylo chto-to ugrozhayushchee i zloveshchee. No naprasno moi pal'cy carapali nepoddayushchuyusya dver', naprasno glaza moi iskali knopku, posredstvom kotoroj mozhno bylo by otkryt' ee. I vnezapno v pustoj komnate, skrytoj v nedrah zolotoj skaly, prozvuchal zhestokij i nasmeshlivyj smeh. 3. TAINSTVENNAYA KOMNATA My dolgo stoyali s Tars Tarkasom v napryazhennom ozhidanii. Smeh davno perestal zvuchat', ni odin zvuk ne narushal molchaniya, i nichto ne shelohnulos' pered nami. Nakonec Tars Tarkas zasmeyalsya, kak smeyutsya lyudi ego porody v prisutstvii chego-nibud' strashnogo i ugrozhayushchego. Skol'ko raz ya videl, kak oni nadryvalis' ot bezumnogo hohota pri vide smertel'noj agonii zhenshchin i malen'kih detej, pogibayushchih na arene vo vremya adskih marsianskih prazdnestv - velikih zrelishch! YA vzglyanul na tarka s ulybkoj na gubah. Pravda, luchshe bylo ulybat'sya, chem drozhat' ot straha. - CHto ty dumaesh' obo vsem etom? - sprosil ya ego. - Gde my, chert poberi? On izumlenno vzglyanul na menya. - Gde my? - povtoril on. - Razve ty ne znaesh', gde my nahodimsya? - YA znayu tol'ko, chto ya na Barsume, da i to, esli by ne ty i ne bol'shie belye obez'yany, ya nikogda ne otgadal by etogo, potomu chto vse, chto ya videl segodnya, tak zhe malo pohozhe na moj milyj Barsum, kakim ya znal ego desyat' let nazad, kak na tot mir, otkuda ya rodom. Net, Tars Tarkas, ya ne znayu, gde my! - Gde zhe ty byl s togo dnya, kogda otkryl tyazhelye dveri atmosfernoj fabriki posle togo, kak ee smotritel' umer i vse mashiny ostanovilis'? Tvoe telo nigde ne bylo najdeno, a lyudi vsego sveta iskali tebya v prodolzhenii mnogih let: dzheddak Geliuma i ego vnuchka, tvoya princessa, predlagali za eto takuyu basnoslovnuyu nagradu, chto vse dzheddaki i dzhedy uchastvovali v etih poiskah! Kogda vse poiski okazalis' besplodnymi, ostalos' predpolagat', chto ty otpravilsya v poslednee stranstvie k tainstvennoj reke Iss, chtoby tam, v doline Dor na beregah mertvogo ozera Korus ozhidat' prekrasnuyu Deyu Toris, tvoyu princessu. No zachem ty ushel - bylo neponyatno, ved' Deya Toris byla zhiva. - Ona zhiva?! - prerval ya ego. - YA ne reshalsya sprosit' u tebya ob etom. YA tak boyalsya, chto ne uspel spasti ee: ona byla bez soznaniya, kogda ya pokinul ee v dvorcovom sadu Tardos Morsa v tu davno proshedshuyu noch'. YA opasalsya dazhe, chto ee duh otletit prezhde, chem ya uspeyu dostich' atmosfernoj fabriki. Ona zhiva i teper'? - Ona zhiva, Dzhon Karter! - No ty mne eshche ne skazal, gde my nahodimsya, - napomnil ya emu. - My tam, gde ya nadeyalsya vstretit' tebya, Dzhon Karter, tebya i druguyu. Mnogo let tomu nazad ty slyshal istoriyu zhenshchiny, nauchivshej menya chuvstvu, kotoroe zelenye marsiane priucheny nenavidet' s detstva: ona nauchila menya lyubit'. Ty znaesh', chto ee lyubov' navlekla na nee zhestokie pytki i strashnuyu smert' ot ruki etoj skotiny Tal Hadzhusa. YA veril, chto ona ozhidaet menya u mertvogo ozera Korus. Krome nee, mne byl dorog eshche odin chelovek - ty, Dzhon Karter, nauchivshij svirepogo tarka druzhbe. I ya dumal, chto ty tozhe brodish' po doline Dor. Vas oboih ya bol'she vsego zhazhdal videt' v konce togo dlinnogo stranstviya, kotoroe mne predstoyalo. Vremya shlo, a ty vse ne vozvrashchalsya k Dee Toris, kotoraya uteshalas' mysl'yu, chto ty tol'ko vremenno vernulsya na svoyu planetu. Nakonec, ya reshil otpravit'sya v poslednij put'. Mesyac tomu nazad ya vyshel iz Tarka, a segodnya ty byl svidetelem konca puteshestviya. Ponimaesh' li ty teper', gde my nahodimsya? - Tak znachit, eto reka Iss, nesushchaya svoi vody v mertvoe ozero Korus v doline Dor? - sprosil ya. - |to dolina lyubvi, mira i pokoya, k kotoroj s nezapamyatnyh vremen stremitsya kazhdyj zhitel' Barsuma v konce svoej krovoprolitnoj zhizni, polnoj nenavisti i bor'by. |to nash raj! - otvetil Tars Tarkas. Ton ego byl ironicheskij i holodnyj. Gorech' ego slov slabo vyrazhala to uzhasnoe razocharovanie, kotoroe on ispytal. YA polozhil ruku emu na plecho. - Mne ochen' zhal', - skazal ya, ne nahodya drugih slov. - Podumaj tol'ko, Dzhon Karter, o teh beschislennyh millionah barsumcev, kotorye s nachala mira dobrovol'no otpravlyalis' k etoj zhestokoj reke, chtoby popast' v svirepye lapy teh otvratitel'nyh chudovishch, kotorye napali na nas segodnya! Sushchestvuet starinnaya legenda o krasnom cheloveke, kotoryj vernulsya odnazhdy s beregov mertvogo ozera Korus, vernulsya iz doliny Dor po tainstvennoj reke Iss. V legende govoritsya, chto on rasskazal o strashnyh zhivotnyh, naselyayushchih dolinu izumitel'noj krasoty, o zhivotnyh, kotorye nabrasyvayutsya na kazhdogo barsumca v konce ego stranstviya i pozhirayut ego na beregah mertvogo ozera, gde on nadeyalsya najti lyubov', mir i schast'e. No lyudi prinyali ego slova za bogohul'stvo i ubili ego, kak velit obychaj, potomu chto kazhdyj vernuvshijsya s beregov tainstvennoj reki dolzhen umeret'. No teper' my znaem, chto rasskaz etogo cheloveka ne byl bogohul'stvom, chto legenda - byl' i, chto krasnyj chelovek rasskazal tol'ko to, chto videl. Polozhim, chto nam eto malo pomozhet, Dzhon Karter, potomu chto, esli by dazhe nam udalos' spastis', s nami postupili by tochno takzhe, kak s bogohul'nikami. My nahodimsya mezhdu dikim totom i beshenym citidarom - spaseniya net! - Ili, kak govoryat u nas v Virginii, mezhdu chertom i propast'yu, - otvetil ya i ne smog ne ulybnut'sya. - Nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak zhdat', chto budet. Vo vsyakom sluchae, u nas ostaetsya udovletvorenie - znat', chto s nami pokonchit' nelegko. Kto by ni byl tot, kto zahochet otnyat' nashu zhizn', belaya li obez'yana, rastitel'nyj li chelovek, zelenyj ili krasnyj barsumec, on uznaet, kak dorogo stoit zhizn' Dzhona Kartera, chlena sem'i Tardos Morsa, i Tarsa Tarkasa, dzheddaka tarkov. YA rassmeyalsya, i on tozhe prisoedinilsya ko mne v odnom iz teh redkih pripadkov istinnogo vesel'ya, kotorye otlichali ego ot soplemennikov. - No ty, Dzhon Karter? - vskrichal on nakonec. - Esli ty ne byl zdes' vse eti gody, gde zhe ty propadal, i kak popal segodnya syuda? - YA byl na Zemle, - otvetil ya. - Desyat' dolgih zemnyh let ya molilsya i veril, chto nastupit den', kogda ya snova budu otnesen na vashu ugryumuyu staruyu planetu, k kotoroj, nesmotrya na vsyu zhestokost' obychaev, ya bolee privyazan, chem k miru, v kotorom rodilsya. Desyat' let prodolzhalas' muka ozhidaniya, muka huzhe smerti, desyat' let terzali menya somneniya, zhiva li Deya Toris. I vot teper', kogda v pervyj raz moi molitvy byli uslyshany, moi somneniya rasseyany, po zhestokoj nasmeshke sud'by ya okazalsya zabroshennym v edinstvennoe mesto na vsem Marse, otkuda, ochevidno, net spaseniya. Da esli by ono dazhe i bylo, net nadezhdy, chto ya smogu kogda-nibud' uvidet' moyu princessu v etom mire. Vsego za polchasa do togo, kak ya uvidel tebya srazhayushchimsya s rastitel'nymi lyud'mi, ya stoyal, osveshchennyj lunoj, na beregu shirokoj reki v odnom iz blagoslovennyh ugolkov Zemli. YA otvetil tebe, moj drug. Verish' ty mne? - Veryu, - otvetil Tars Tarkas, - hotya i ne mogu ponyat'. Vo vremya nashego razgovora ya smotrel komnatu. Ona byla futov v dvesti dlinoj i vo sto shirinoj; v seredine steny, protivopolozhnoj toj, cherez kotoruyu my proshli, tozhe byla dver'. Pomeshchenie bylo vysecheno v skale, i pri tusklom svete radioillyuminatora, nahodyashchegosya v centre potolka, steny tusklo sverkali, kak temnoe zoloto. Povsyudu na stenah i potolke sverkali polirovannye rubiny, izumrudy i almazy. Pol byl iz drugogo materiala, ochen' tverdogo, i ot dolgogo upotrebleniya byl otpolirovan, kak steklo. Krome dvuh dverej ne bylo nikakogo priznaka drugogo vyhoda, i tak kak odna dver' byla zakryta, to ya napravilsya k drugoj. Kogda ya protyanul ruku, chtoby najti knopku, snova razdalsya tot zhe zhestokij nasmeshlivyj smeh, na etot raz tak blizko ot menya, chto ya nevol'no otshatnulsya i shvatilsya za rukoyatku mecha. V eto vremya iz dal'nego ugla bol'shoj komnaty gluhoj golos propel: - Zdes' net nadezhdy! Mertvym net vozvrata! Voskreseniya net! Ne nadejsya, potomu chto zdes' net nadezhdy! Hotya nashi glaza nemedlenno povernulis' k tomu mestu, otkuda, kazalos', razdavalsya golos, tam nikogo ne okazalos'. Dolzhen priznat'sya, chto holodnaya drozh' probezhala po moej spine, i korotkie volosy na golove podnyalis' dybom tak, kak podnimaetsya sherst' sobaki, kogda noch'yu ona vidit tainstvennye veshchi, skrytye ot lyudskogo vzora. YA bystro napravilsya po napravleniyu k zloveshchemu golosu, no on zamolk ran'she, chem ya dostig steny, a v eto vremya iz drugogo ugla komnaty razdalsya drugoj pronzitel'nyj i rezkij golos: - Glupcy! Glupcy! - vizzhal on. - Dumaete li vy prezret' zakony zhizni i smerti? Hotite li vy otnyat' u tainstvennoj Issy, bogini smerti, to, chto ej prinadlezhit po pravu? Razve ee mogushchestvennyj vestnik, drevnij Iss, ne prines vas po vashej sobstvennoj pros'be v dolinu Dor? Dumaete li vy, glupcy, chto Issa otkazhetsya ot svoej sobstvennosti? Dumaete li vy spastis' iz etogo mesta, otkuda za vse veka spaslas' lish' odna edinstvennaya dusha? Idite obratno toj dorogoj, kotoroj prishli, idite k miloserdnym lapam detej dereva zhizni ili k blestyashchim klykam bol'shih belyh obez'yan; tam zhdet vas skoroe osvobozhdenie ot stradanij. No esli vy ostanetes' pri svoem derzkom namerenii probit'sya skvoz' zolotye skaly gory Oc, zahotite projti ukrepleniya nepristupnyh krepostej svyatyh zhrecov, to vas nastignet takaya uzhasnaya smert', chto dazhe svyatye zhrecy, postigshie zhizn' i smert', otvratyat glaza ot ee d'yavol'skoj zloby i zakroyut ushi, chtoby ne slyshat' voplej ee zhertv. Vernites', o, glupcy, toj dorogoj, kotoroj prishli! I snova iz drugogo konca komnaty razdalsya ledenyashchij krov' hohot. - V vysshej stepeni stranno, - zametil ya, obrashchayas' k Tars Tarkasu. - CHto nam delat'? - skazal on. - My ne mozhem srazhat'sya s pustym vozduhom. YA predpochitayu vernut'sya i ochutit'sya licom k licu s nastoyashchim vragom. YA vonzhu v ego telo svoj mech i budu znat', chto dorogo prodam svoyu zhizn', prezhde chem perejti v to vechnoe zabvenie, kotoroe, po-vidimomu, edinstvennoe budushchee smertnogo! - Esli, kak ty govorish', my ne mozhem srazhat'sya s pustym vozduhom, - otvetil ya, - to ved' i pustoj vozduh ne mozhet srazhat'sya s nami! YA, kotoryj v svoej zhizni pobezhdal tysyachi sil'nyh voinov, ne ispugayus' vetra, tak zhe, kak i ty, Tars Tarkas! - No nevidimye golosa mogut ishodit' ot nevidimyh sushchestv, vladeyushchih nevidimym oruzhiem, - vozrazil zelenyj voin. - Gluposti, Tars Tarkas! - vskrichal ya. - |ti golosa ishodyat ot sushchestv takih zhe real'nyh, kak ty ili ya. V ih zhilah techet zhivaya krov', kotoruyu tak zhe legko vypustit', kak i nashu. To, chto oni ne pokazyvayutsya nam, luchshee, po-moemu, dokazatel'stvo togo, chto oni smertnye, da i k tomu zhe ne chereschur hrabrye smertnye. Neuzheli ty dumaesh', Tars Tarkas, chto Dzhon Karter ubezhit ot pervogo krika truslivogo vraga, kotoryj ne osmelivaetsya vyhodit', boyas' moego mecha? YA narochno proiznes eti slova ochen' gromko, chtoby nashi ustrashiteli uslyshali menya. Mne uzhe nachinala nadoedat' eta istoriya, dejstvuyushchaya na nervy. Mne prishlo v golovu, chto vse eto bylo zateyano s cel'yu prognat' nas obratno v dolinu smerti, otkuda my spaslis', i gde s nami zhivo spravilis' by dikie zveri. Dolgoe vremya carilo molchanie. Zatem myagkij kradushchijsya zvuk pozadi menya zastavil menya obernut'sya, i ya uvidel ogromnogo mnogonogogo bensa, podkradyvayushchegosya ko mne. Bens - hishchnoe zhivotnoe, napodobie nashego l'va, kotoryj skitaetsya sredi nizkih holmov, okruzhayushchih vysohshie morya Marsa. Kak pochti vse marsianskie zhivotnye, on lishen volos, i tol'ko na tolstoj shee ego rastet dlinnaya shchetinistaya griva. Ego dlinnoe gibkoe telo podderzhivaetsya desyat'yu sil'nymi lapami; ogromnye chelyusti snabzheny, napodobie chelyustej kalota, marsianskoj sobaki, neskol'kimi ryadami dlinnyh ostryh klykov. Ego ogromnaya past' raskryvaetsya do samyh ushej, a bol'shie zelenye glaza navykate pridayut etomu chudovishchu eshche bolee strashnyj vid. Podkradyvayas' ko mne, zver' bil sil'nym hvostom o svoi moguchie zheltye bedra. Vidya, chto ya zametil ego, on ispustil uzhasayushchee rychanie, kotorym on chasto paralizuet dobychu. On kinulsya na menya, no ego groznyj golos ne ispugal menya, i vmesto nezhnogo myasa, kotorogo ozhidala razinutaya past', ego vstretila holodnaya stal'. Minutu spustya serdce barsumskogo l'va uzhe ne bilos'. Vytashchiv iz nego mech, ya obernulsya k Tars Tarkasu i s udivleniem uvidel, chto pered nim stoyalo takoe zhe chudovishche. Ne uspel on spravit'sya so svoim, kak ya, pobuzhdaemyj vnutrennim instinktom, obernulsya v druguyu storonu, i uvidel drugogo obitatelya marsianskih pustyn', gotovogo prygnut' na menya. S etoj minuty v prodolzhenie bolee poluchasa odno strashilishche za drugim nabrasyvalis' na nas, vyprygivaya kak budto iz pustogo vozduha! Tars Tarkas mog byt' dovolen! Zdes' bylo nechto vpolne osyazaemoe, chto on mog rubit' i kolot' svoim ogromnym mechom. Mogu skazat', chto i ya so svoej storony nahodil eto razvlechenie gorazdo bolee priyatnym, chem zhutkie golosa nevidimyh gub. CHto v nashih vragah ne bylo nichego sverh®estestvennogo, dokazyvalos' ih krikami yarosti i boli, kogda ostryj klinok pererubal im pozvonochnik, i potoki nastoyashchej krovi struilis' iz ih ran. YA zametil, chto zveri poyavlyalis' tol'ko za nashej spinoj. My ni razu ne videli ni odnogo, kotoryj dejstvitel'no materializovalsya by pered nami iz vozduha. I tak kak ya ni na minutu ne poteryal sposobnosti rassuzhdat', to byl uveren, chto zveri poyavlyayutsya v komnate cherez kakuyu-nibud' potajnuyu, hitro pridumannuyu dver'. Sredi ukrashenij, visevshih na kozhanyh latah Tars Tarkasa, - edinstvennoj odezhdy marsian - viselo nebol'shoe zerkal'ce. Ono blestelo na ego shirokoj spine mezhdu plechami i taliej. I vot, kogda on vstal, glyadya na tol'ko chto srazhennogo protivnika, moj vzglyad sluchajno upal na eto zerkal'ce, i na blestyashchej poverhnosti ego ya uvidel nechto, zastavivshee menya prosheptat': - Stoj, Tars Tarkas! Stoj i ne dvigaj ni odnim muskulom. On nichego ne sprosil u menya, a vstal, kak kamennaya statuya, v to vremya kak ya sledil za otrazheniem togo, chto tak mnogo znachilo dlya nas. YA uvidel v zerkale, kak chast' steny za nami otodvinulas'. Ona vertelas' na osi, i vmeste s nej dvigalas' chast' pola. Vse bylo tak horosho prignano, chto pri tusklom osveshchenii komnaty nel'zya bylo razlichit' ni odnoj treshchiny. Kogda stena sdelala poloborota, ya uvidel bol'shogo zverya, sidyashchego na toj chasti pola, kotoraya byla za stenoj komnaty. No kogda ves' oborot byl sdelan, zver' okazalsya na nashej storone. |to bylo ochen' prosto! No menya eshche bol'she zainteresovalo to, chto ya uvidel skvoz' otverstie, kogda stena sdelala poloborota. YA razglyadel bol'shuyu komnatu, horosho osveshchennuyu, v kotoroj neskol'ko muzhchin i zhenshchin byli prikovany k stene. Vperedi nih stoyal chelovek s zhestokim licom, kotoryj, ochevidno, upravlyal mehanizmom sekretnoj dveri. On byl ne krasnyj, kak krasnye lyudi Marsa, ne zelenyj, kak Tars Tarkas, a belyj, kak ya, s gustoj grivoj razvevayushchihsya zheltyh volos. Plenniki za nim byli krasnye marsiane. Vmeste s nimi byli prikovany neskol'ko dikih zhivotnyh vrode teh, kakie byli vypushcheny na nas, i drugie, ne menee strashnye. Kogda ya povernulsya k svoemu drugu, na dushe moej bylo uzhe legko. - Sledi za stenoj v tvoem konce komnaty, Tars Tarkas, - predupredil ya ego. - Oni vypuskayut na nas zverej cherez potajnye dveri. YA stal sovsem ryadom s nim i govoril emu shepotom, chtoby nashi muchiteli ne dogadalis', chto ih sekret otkryt. Vse vremya, poka my stoyali licom k protivopolozhnym koncam komnaty, nikakogo novogo napadeniya na nas ne bylo proizvedeno. Poetomu mne stalo yasno, chto steny kakim-to obrazom proburavleny tak, chto za nashimi dejstviyami mozhno sledit'. Nakonec mne v golovu prishel plan dejstvij. YA prislonilsya spinoj k spine Tars Tarkasa i tihim shepotom poznakomil ego s etim planom, ne otryvaya odnako glaz so steny, nahodyashchejsya peredo mnoj. Velikij tark provorchal soglasie na moe predlozhenie i nachal zadom pyatit'sya k toj stene, na kotoruyu ya smotrel, v to vremya i ya medlenno k nej priblizhalsya. Kogda my doshli na rasstoyanie desyati futov ot potajnoj dveri, ya shepnul Tars Tarkasu ostanovit'sya. Preduprediv ego, chtoby on stoyal absolyutno spokojno, poka ya ne dam uslovnogo signala, ya bystro povernulsya spinoj k dveri, skvoz' kotoruyu pochti chuvstvoval ustremlennye na nas glaza nashego zlobnogo palacha. YA nemedlenno ustavilsya v zerkalo, visevshee na spine Tars Tarkasa, i s napryazhennym vnimaniem sledil za toj chast'yu steny, kotoraya uzhe vypustila na nas stol'ko koshmarnyh chudovishch. Vskore ya uvidel, kak zolotaya poverhnost' bystro nachala prihodit' v dvizhenie. YA nemedlenno dal znak Tars Tarkasu i prygnul v otstupayushchuyu polovinu vertyashchejsya dveri. Takim zhe obrazom povernulsya Tars Tarkas i tozhe prygnul v otverstie, obrazovavsheesya ot vrashcheniya steny. YA ochutilsya v sosednej komnate licom k licu s chelovekom, kotorogo uzhe videl. On byl priblizitel'no moego rosta, s sil'nymi muskulami i v mel'chajshih detalyah pohodil na lyudej Zemli. Na poyase u nego viseli mech, shpaga, kinzhal i odin iz teh strashnyh radio-revol'verov, kotorye obychny na Marse. YA byl vooruzhen odnim mechom, a potomu soglasno boevym obychayam i etike Marsa, vrag moj mog menya vstretit' tol'ko podobnym zhe oruzhiem ili men'shim. No, ochevidno, etot molodchik malo schitalsya s moral'nymi zakonami, i ne uspel ya ochutit'sya ryadom s nim, kak on vyhvatil svoj revol'ver. Udar moego mecha vyshib revol'ver iz ego ruk. Togda on shvatilsya za mech, i my vstupili s nim v smertel'nyj boj. On byl udivitel'nym bojcom, po-vidimomu, ochen' trenirovannym, mezhdu tem, kak ya v techenie desyati let ne derzhal mecha v ruke. K schast'yu, ya bystro osvoilsya s etim oruzhiem, i cherez neskol'ko minut moj protivnik zametil, chto on imeet pered soboj ravnogo sebe protivnika. Ego lico podernulos' mertvennoj blednost'yu ot yarosti, kogda on uvidel, chto ya neuyazvim, mezhdu tem, kak krov' struilas' po ego licu i telu iz desyatka melkih ran. - Kto ty, belyj chelovek? - prosheptal on. - Po cvetu tvoej kozhi vidno, chto ty ne zhitel' vneshnego mira Barsuma, a vmeste s tem ty i ne nash! Poslednyaya fraza zvuchala pochti, kak vopros. - A chto esli ya iz hrama Issy? - risknul ya sprosit' naudachu. - Da smiluetsya sud'ba! - voskliknul on, poblednev eshche bol'she. Ego otvet dokazyval, chto ya mog byt' iz hrama Issy i, chto takoj hram sushchestvoval i v nem byli lyudi, podobnye mne. Moj protivnik ili boyalsya sily obitatelej hrama, ili zhe on tak pochital ih, chto drozhal pri mysli o svoej derzosti. Vprochem, mne bylo ne do rassuzhdenii! Mne nuzhno bylo vo chto by to ni stalo vsadit' emu mezhdu reber moj mech, i eto mne nakonec udalos'! Prikovannye plenniki sledili za nashim poedinkom v glubokom molchanii. Ni odnogo zvuka ne razdalos' v komnate, krome zvona mechej, myagkogo sharkan'ya nashih bosyh nog i nemnogo slov, kotorymi my obmenyalis' shepotom, skvoz' stisnutye zuby. No kak tol'ko telo moego protivnika bezzhiznennoj massoj ruhnulo na pol, predosteregayushchij krik vyrvalsya u odnoj iz plennic. - Obernis' nazad! Beregis'! - zakrichala ona. Pri pervom zhe zvuke ee pronzitel'nogo krika ya oglyanulsya i uvidel pered soboj vtorogo cheloveka toj zhe rasy, kak tot, kotoryj lezhal u moih nog. On kralsya ko mne iz temnogo koridora i uzhe zanes nado mnoj svoj mech. Tars Tarkasa nigde ne bylo vidno, i sekretnaya panel', cherez kotoruyu ya prishel, byla zakryta. Kak ya zhelal v tu minutu, chtoby moj drug byl so mnoj! YA pochti bespreryvno srazhalsya v techenie uzhe mnogih chasov. YA proshel cherez stol'ko ispytanij, perezhil stol'ko potryasenij, chto eto dolzhno bylo podorvat' moi zhiznennye sily. K tomu zhe ya ne el i ne spal celye sutki. YA byl utomlen vkonec, i v pervyj raz za mnogie gody sprashival sebya, v sostoyanii li ya spravit'sya s novym protivnikom. No drugogo vyhoda ne bylo. Nuzhno bylo kinut'sya v boj i kak mozhno bystree i yarostnee. Edinstvennym moim spaseniem bylo by sbit' ego s nog stremitel'nym natiskom. YA ne mog nadeyat'sya vyderzhat' dlitel'nyj boj. No moj protivnik, ochevidno, byl drugogo mneniya. On otstupal, pariroval, otskakival v storonu i vnov' nastupal, poka, nakonec, sily moi ne istoshchilis' sovershenno. On byl neobychajno iskusnym bojcom, eshche bolee iskusnym, chem moj predydushchij protivnik, i ya dolzhen soznat'sya, chto on zdorovo zagonyal menya i chut' ne prikonchil. YA chuvstvoval, kak sily moi uhodyat, pered glazami kolebletsya kakoj-to tuman, ya shatalsya, spotykalsya, delal chastye promahi. Togda-to on privel v ispolnenie svoj hitryj zamysel, kotoryj edva ne stoil mne zhizni. Nastupaya na menya, on zastavil menya pyatit'sya, poka ya ne ochutilsya pered telom ego mertvogo tovarishcha. Togda on rinulsya na menya s takoj neozhidannoj siloj, chto ya, zhelaya pereshagnut' cherez trup, spotknulsya i upal navznich'. Moya golova so stukom udarilas' o tverdyj pol, i, kak ni stranno, etomu obstoyatel'stvu ya i obyazan svoej zhizn'yu. Udar proyasnil moj mozg, a bol' vyzvala beshenuyu zlobu. V etu minutu ya byl gotov golymi rukami razorvat' vraga, i, ya dumayu, chto sdelal by eto, esli by moya pravaya ruka pri popytke podnyat'sya s pola ne nashchupala holodnyj metall. Ne glyadya, ya uzhe znal, chto v moem rasporyazhenii revol'ver ubitogo cheloveka. Moj protivnik podskochil ko mne, napravlyaya konec svoego blestyashchego klinka pryamo v serdce. S ego gub sorvalsya zhestokij nasmeshlivyj hohot, kotoryj ya slyshal vnutri tainstvennoj komnaty. S etoj zlobnoj, polnoj nenavisti usmeshkoj na tonkih gubah, on i umer, kogda ego srazila pulya revol'vera. Ego telo svalilos' na menya. Veroyatno, pri padenii rukoyatka ego mecha udarila menya po golove, potomu chto ya poteryal soznanie. 4. TUVIYA Menya privel v sebya shum bor'by. V pervuyu minutu ya nikak ne mog soobrazit', gde nahozhus' i otkuda donosyatsya zvuki. Prislushavshis', ya ponyal, chto boryutsya za stenoj, ryadom s kotoroj ya lezhal. Mozhno bylo razlichit' sharkanie nog, zverinoe rychanie, zvon oruzhiya i tyazheloe dyhanie cheloveka. Vstav na nogi, ya bystro oglyadelsya v komnate, v kotoroj vstretil takoj teplyj priem. Plenniki i dikie zhivotnye byli prikovany k protivopolozhnoj stene, i ih glaza, ustremlennye na menya, vyrazhali lyubopytstvo, mrachnuyu yarost', izumlenie i nadezhdu. Poslednee chuvstvo yasno otrazhalos' na krasivom i oduhotvorennom lice krasnoj marsianki, kotoraya spasla mne zhizn' svoim preduprezhdayushchim krikom. Ona byla tipichnoj predstavitel'nicej etoj prekrasnoj vysshej marsianskoj rasy, kotoraya po vneshnosti ochen' blizka k beloj rase zemnyh lyudej, za isklyucheniem togo, chto cvet kozhi u nih imeet medno-krasnyj ottenok. Na nej ne bylo nikakih ukrashenij, i poetomu ya ne mog ustanovit', kakovo bylo ee polozhenie v zhizni. V nastoyashchee vremya, ochevidno, ona byla plennicej ili rabynej. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem ya dogadalsya o tom, chto oznachayut zvuki, donosivshiesya iz-za steny. |to, naverno, Tars Tarkas! On, ochevidno, otchayanno boretsya s dikimi zhivotnymi ili s dikimi lyud'mi. Izdav obodryayushchij krik, ya vsej tyazhest'yu navalilsya na potajnuyu dver', no tak zhe bezrezul'tatno, kak esli by pytalsya sdvinut' skalu. YA lihoradochno prinyalsya iskat' mehanizm vertyashchejsya paneli, no vse moi poiski byli besplodny. YA zanes uzhe mech, namerevayas' probit' zolotuyu stenu, kak golos molodoj plennicy ostanovil menya: - Sberegi svoj mech, slavnyj voin, on eshche prigoditsya tebe! Ne razbivaj ego o krepkij metall, kotoryj bez truda poddaetsya legkomu nazhimu ruki cheloveka, znayushchego sekret dveri. - Znaesh' li ty etot sekret? - sprosil ya. - Da! Osvobodi menya, i ya propushchu tebya v komnatu uzhasov, esli ty etogo pozhelaesh'. Klyuchi ot moih okov ty najdesh' na pervom vrage, ubitym toboj. No zachem ty hochesh' idti obratno? Ty snova ochutish'sya licom k licu so svirepym bensom ili s drugim chudovishchem, kotorogo oni vypustili v etu strashnuyu lovushku. - Moj drug srazhaetsya tam odin, - otvetil ya, lihoradochno ishcha klyuchi na tele mertvogo storozha etoj mrachnoj uzhasnoj komnaty. Na oval'nom kol'ce viselo mnogo klyuchej, no prekrasnaya marsianka bystro vybrala tot, kotoryj otkryl bol'shoj zamok u ee poyasa i pospeshila k sekretnoj paneli. Ona snova vybrala klyuch na oval'nom kol'ce. Na etot raz eto byla tonkaya shtuchka, napodobie igly, kotoruyu ona vsunula v pochti nezametnuyu skvazhinu v stene. Dver' nemedlenno povernulas' na osi, i smezhnaya s nej chast' pola, na kotoroj ya stoyal, ochutilas' vmeste so mnoj v komnate, gde srazhalsya Tars Tarkas. Velikij tark prislonilsya spinoj k odnomu iz uglov, a vokrug nego polukrugom stoyali s poldyuzhiny ogromnyh chudovishch, ozhidavshih udobnogo sluchaya k napadeniyu. Ih golovy, zalitye krov'yu, ih okrovavlennye plechi svidetel'stvovali ob ih neostorozhnosti i ob iskusstve zelenogo voina. Telo moego druga tozhe nosilo krasnorechivye sledy lyutogo napadeniya, kotoromu on podvergalsya. Ostrye kogti i zhestokie klyki bukval'no razodrali v kloch'ya ego nogu, ruku i grud'. On tak oslabel ot poteri krovi i uzhasnogo napryazheniya, chto, ne prislonis' on k stene, vryad li byl by v sostoyanii stoyat'. No on vse zhe prodolzhal smotret' na svoih svirepyh vragov s uporstvom i nepreklonnym muzhestvom lyudej svoej porody. On kazalsya olicetvoreniem starinnoj pogovorki ego plemeni, kotoraya glasit: "Ostav' tarku golovu i odnu ruku, i on sumeet pobedit'!" Moj prihod vyzval bezobraznuyu ulybku na ego lice, ispeshchrennom carapinami. Ulybka mogla oznachat' udovol'stvie, ili prosto emu stalo smeshno pri vide moego okrovavlennogo, vsklokochennogo vida. YA prigotovilsya uzhe vmeshchat'sya v bor'bu i podnyal svoj mech, kogda nezhnaya ruka opustilas' na moe plecho. Obernuvshis', ya k svoemu udivleniyu uvidel, chto molodaya devushka posledovala za mnoj v komnatu. - Postoj, - prosheptala ona, - ya spravlyus' s nimi sama, - i, ottolknuv menya, ona priblizilas', bezzashchitnaya i nevooruzhennaya, k vorchashchim bensam. Podojdya sovsem blizko, ona proiznesla tihim, no reshitel'nym tonom odno slovo. S bystrotoj molnii obernulis' k nej ogromnye zhivotnye, i ya zamer ot uzhasa, ozhidaya, chto oni razorvut ee v kloch'ya. No vmesto etogo, zveri podpolzli k ee nogam, kak shchenyata, ozhidayushchie zasluzhennogo nakazaniya. Ona snova skazala im chto-to, no tak tiho, chto ya ne mog rasslyshat' nichego, i zatem napravilas' k protivopolozhnomu uglu komnaty s shest'yu ogromnymi chudovishchami, sledovavshimi za nej po pyatam. Odnogo za drugim vyvela ona ih cherez sekretnuyu panel' v smezhnuyu komnatu i, kogda poslednij ischez iz komnaty, ona obernulas' k nam, ulybnulas', posmotrev na nashi rasteryannye lica, vyshla, ostaviv nas odnih. S minutu my molchali. Zatem Tars Tarkas skazal: - YA slyshal shum bor'by za stenoj, cherez kotoruyu ty proshel, no ya ne boyalsya za tebya, Dzhon Karter, poka ne razdalsya revol'vernyj vystrel. YA znal, chto na vsem Barsume net cheloveka, kotoryj bilsya by s toboj holodnym oruzhiem i ostalsya by zhiv. No etot vystrel sovershenno lishil menya nadezhdy: ya ved' znal, chto u tebya ne bylo revol'vera. Rasskazhi, chto sluchilos'? YA ispolnil ego pros'bu, i zatem my vmeste prinyalis' iskat' sekretnuyu panel', cherez kotoruyu ya tol'ko chto voshel. Ona, ya znal eto, lezhala protiv toj dveri, cherez kotoruyu devushka vyvela svoih dikih sputnikov. No, k nashemu razocharovaniyu, panel' ne poddavalas' nikakim usiliyam. Esli by my ochutilis' za nej, my mogli by nadeyat'sya kakim-libo obrazom vybrat'sya. Plenniki byli prikovany - eto dokazyvalo, chto byl kakoj-to vyhod, cherez kotoryj mozhno bylo spastis' ot strashnyh sushchestv, naselyayushchih etot ad. My neskol'ko raz perehodili ot odnoj zolotoj dveri k drugoj - i vse bez uspeha. Otchayanie ohvatilo nas. My uzhe otkazalis' ot vsyakoj nadezhdy, kogda vdrug odna iz panelej besshumno povernulas', i v komnate poyavilas' ta zhe molodaya devushka, kotoraya vyvela bensov. - Kto vy, - sprosila ona, - derzayushchie iskat' spaseniya iz doliny Dor i ot smerti, kotoruyu vy vybrali? - YA ne vybiral smerti, devushka, - vozrazil ya. - YA ne s Barsuma, i ya ne predprinyal dobrovol'nogo palomnichestva k reke Iss. Moj drug, dzheddak vseh tarkov, eshche ne vyrazil zhelaniya vernut'sya v zhivoj mir, no ya vse zhe voz'mu ego s soboj. YA spasu ego ot toj lzhi, kotoraya zavlekla ego v eto strashnoe mesto! Sam ya - chelovek drugogo mira. YA - Dzhon Karter, chlen sem'i Tardos Morsa, dzheddaka Geliuma. Byt' mozhet, sluchajno, kakoj-nibud' sluh obo mne i dostig predelov vashego adskogo obitalishcha. Ona ulybnulas'. - Da, - otvetila ona, - vse, chto proishodit v mire, pokinutom nami, izvestno nam. YA slyshala o tebe mnogo let tomu nazad. ZHrecy chasto udivlyalis', kuda ty mog ubezhat': tebya ne mogli najti na vsem Barsume, a palomnichestvo k reke Iss ty tozhe ne predprinimal. - A teper' skazhi mne, - sprosil ya, - kto ty? Ty kazhesh'sya plennicej, odnako tvoya vlast' nad dikimi zveryami etih mest vryad li byla by dana rabyne. - I vse zhe ya rabynya, - otvetila ona. - Uzhe celyh pyatnadcat' let ya nahozhus' v rabstve v etom uzhasnom meste, no teper' ya im nadoela. Oni boyatsya menya, potomu chto ya znayu ih tajny. Nedavno oni prigovorili menya k smerti. Ona sodrognulas'. - K kakoj smerti? Ona otvetila: - Svyatye zhrecy upotreblyayut myaso lyudej, umershih pod vysasyvayushchimi gubami rastitel'nyh chudovishch. Oni edyat myaso, iz kotorogo vykachana krov'. K takoj smerti ya i byla prigovorena. |to dolzhno bylo sluchit'sya segodnya. Vash prihod pomeshal im. - Znachit, ya prikonchil dvuh svyatyh zhrecov? - sprosil ya veselo. - O, net! Te, kotoryh ty ubil, byli mladshimi zhrecami, no oni prinadlezhat k toj zhe zhestokoj i zlobnoj rase. Svyatye zhrecy zhivut na vneshnih skatah etih mrachnyh gor, na skatah, obrashchennyh k miru, postavlyayushchemu im zhertvy. Celyj labirint koridorov soedinyaet eti peshchery s roskoshnymi dvorcami svyatyh zhrecov. CHerez eti koridory prohodyat mladshie zhrecy, mnogochislennye raby, plenniki, dikie zveri - vse mrachnye obitateli nashego bessolnechnogo mira. V etoj ogromnoj seti izvilistyh perehodov i beschislennyh komnat zhivut muzhchiny, zhenshchiny i zveri, kotorye rodilis' v etom mrachnom podzemnom mire, nikogda ne videli dnevnogo sveta - i nikogda ne uvidyat ego. Oni sluzhat dlya ispolneniya prikazanij zhrecov: dostavlyayut im razvlechenie i pishchu. Vremya ot vremeni kakomu-nibud' zlopoluchnomu plenniku udaetsya spastis' ot rastitel'nyh lyudej i bol'shih belyh obez'yan, kotorye oberegayut hram Issy, no spastis' tol'ko dlya togo, chtoby popast' v bezzhalostnye kogti zhrecov. Inogda, kak eto bylo so mnoj, svyatoj zhrec, stoyashchij na strazhe na vysokom ustupe v tom meste, gde reka vytekaet iz-pod Zolotyh Skal, izbiraet sebe zhertvu, kotoraya emu chem-libo ponravilas'. Vse popavshie v dolinu Dor, otdayutsya rastitel'nym lyudyam i bol'shim belym obez'yanam, tol'ko ih ruki i ukrasheniya po obychayu peredayutsya-zhrecam. No esli komu-nibud' hot' na neskol'ko chasov udaetsya spastis' ot strashnyh obitatelej doliny, to on delaetsya polnoj sobstvennost'yu zhrecov. Govoryat, chto sluchajno, inogda, kakoj-nibud' obmanutoj zhertve barsumskih predrassudkov udaetsya spastis' ot beschislennyh vragov, kotorye podsteregayut ee na vsem puti do togo samogo momenta, kak ona vyhodit iz podzemnogo perehoda, po kotoromu na protyazhenii tysyachi mil' techet Iss. Inogda takoj zhertve udaetsya dobrat'sya do sten hrama Issy. CHto sluchaetsya s nej togda - neizvestno. Dazhe svyatye zhrecy ne znayut, kakaya sud'ba ozhidaet cheloveka, pronikshego v hram, potomu chto iz teh, kto voshel v nego, nikto nazad ne vernulsya. Hram Issy dlya zhrecov to zhe samoe, chto dolina Dor dlya ostal'nyh zhitelej Barsuma. On predstavlyaetsya im ubezhishchem vysshego mira, pokoya i schast'ya, kuda oni nadeyutsya perejti posle etoj zhizni i gde ih zhdet vechnost' sredi teh plotskih naslazhdenij, kotorye schitayutsya vysshim blazhenstvom u etoj umnoj, no razvrashchennoj rasy. - Znachit, kak ya ponimayu, hram Issy - eto kak by raj v rayu, - skazal ya. - Budem nadeyat'sya, chto svyatye zhrecy budut tam vstrecheny tak zhe privetlivo, kak oni vstrechayut zdes' svoi zhertvy. - Kto znaet? - prosheptala devushka. - Sudya po tomu, chto ty rasskazala, eti zhrecy - takie zhe smertnye, kak i my. I odnako, s kakim blagogoveniem govoryat o nih na Barsume! I chtut, kak bogov. - ZHrecy smertny, - otvetila ona. - Te iz nih, kotorye ne dozhivayut do naznachennogo im zhiznennogo predela - do tysyachi let - mogut umeret' ot teh zhe prichin, chto ty ili ya. Posle etogo predela oni, v silu obychaya, otpravlyayutsya v svoj poslednij put' cherez dlinnyj tunnel', kotoryj vedet k Isse. - Govoryat, chto te, kotorye umirayut ne dostignuv tysyachi let, voploshchayutsya na vremya v obraz rastitel'nyh lyudej. V etom obraze oni dozhivayut do svoego predela. Vot pochemu rastitel'nye lyudi svyashchenny dlya zhrecov. Oni veryat, chto kazhdoe iz etih uzhasnyh sozdanij bylo kogda-to zhrecom. - A esli rastitel'nyj chelovek umiraet? - sprosil ya. Esli on umiraet do istecheniya tysyachi let, schitaya so dnya rozhdeniya zhreca, to dusha ego perehodit v bol'shuyu beluyu obez'yanu. No esli eta obez'yana umret do istecheniya sroka, to dusha gibnet naveki i perehodit v telo odnogo iz lipkih silianov (presmykayushcheesya zhivotnoe, rod zemnogo krokodila), kotorye tysyachami izvivayutsya v bezmolvnyh vodah ozera Korus pri svete luny, kogda solnce zahodit, i strannye teni brodyat po doline Dor. - My segodnya otpravili nemalo svyatyh zhrecov k silianam, - skazal, smeyas', Tars Tarkas. - Potomu to vas i ozhidaet samaya strashnaya smert', - promolvila devushka, - i ona nastupit - vy ne smozhete spastis' nikak. - Odin chelovek spassya neskol'ko sot let nazad, - napomnil ya ej. - CHto udalos' raz, mozhet udastsya i teper'. - Ne stoit dazhe i pytat'sya, - otvetila ona beznadezhno. - A my vse-taki popytaemsya! - vskrichal ya, - i ty pojdesh' s nami, esli etogo zahochesh'. - CHtoby menya ubil moj sobstvennyj narod i chtoby pamyat' obo mne byla pozorom dlya moej sem'i i dlya vsego plemeni? Ty dolzhen byl by podumat', prezhde chem predlagat' mne eto! Tars Tarkas slushal v glubokom molchanii. YA chuvstvoval, chto vzglyad ego ustremlen na menya. YA znal, chto on ozhidal moego otveta s takim zhe napryazheniem, kak podsudimyj ozhidaet chteniya svoego prigovora iz ust sud'i. To, chto ya posovetuyu devushke - budet nashim obshchim udelom. Esli ya sklonyus' na storonu neumolimogo vekovogo sueveriya - my vse dolzhny budem primirit'sya s nashej sud'boj, ostat'sya i bez bor'by ozhidat' uzhasnoj smerti. - My imeem pravo spastis', esli nam eto udastsya, - otvetil ya. - Nashe nravstvennoe chuvstvo ne budet oskorbleno, potomu chto my znaem, chto skazochnaya zhizn' v blagoslovennoj doline Dor - zlostnaya vydumka. My znaem, chto dolina ne svyashchenna, my znaem, chto svyatye zhrecy ne svyaty, chto oni zhestokie i besserdechnye smertnye, znayushchie o vechnoj zhizni ne bol'she nas. Prilozhit' vse usiliya k spaseniyu - ne tol'ko nashe pravo, no i nash svyashchennyj dolg, dolg, pered kotorym my ne smeem otstupit', dazhe esli by my znali, chto nas ozhidayut bran' i pytki so storony nashego naroda, kogda my k nemu vernemsya. Ved' tol'ko tak my smozhem otkryt' istinu lyudyam vneshnego mira! YA prekrasno soznayu, chto nash rasskaz, vryad li vyzovet doverie - lyudi tak krepko derzhatsya za svoi glupye sueveriya! - no my byli by zhalkimi trusami, esli by otstupili ot dolga, kotoryj lezhit pered nami. K tomu zhe my imeem shans, chto svidetel'stvu neskol'kih lic poveryat skoree, mozhet byt', dazhe soglasyatsya otpravit' ekspediciyu dlya issledovaniya etoj strashnoj parodii raya. Devushka i zelenyj voin nekotoroe vremya stoyali molcha, pogruzhennye v glubokoe razdum'e. Devushka pervoj prervala molchanie. - YA nikogda eshche ne rassmatrivala dela s etoj tochki zreniya, - promolvila ona zadumchivo. - YA gotova otdat' svoyu zhizn' tysyachu raz, esli by spasla etim hot' odnu dushu ot uzhasnoj zhizni, kotoruyu ya zdes' vela! Da, ty prav! YA pojdu za toboj, hotya i somnevayus', chto nam udastsya spastis'. YA voprositel'no vzglyanul na tarka. - Kuda by Dzhon Karter ni povel menya - k vragam li hrama Issy ili na dno Korusa, k snegam severa ili k snegam yuga - Tars Tarkas posleduet za nim! - Idemte zhe nemedlya! - voskliknul ya. - My dolzhny otpravit'sya, potomu chto ne mozhet byt' spaseniya v serdce etoj gory i v che