tyreh stenah etoj komnaty smerti. - Idemte, - povtorila devushka, - no ne l'sti sebya nadezhdoj: na territorii zhrecov net mesta huzhe, chem eto! S etimi slovami ona povernula sekretnuyu panel', kotoraya otdelyala nas ot togo pomeshcheniya, gde ya ee nashel i gde nahodilis' drugie plennye. Ih bylo vsego desyat' krasnyh marsian, muzhchin i zhenshchin. V kratkih slovah obŽyasnili my im nash plan. Oni reshili idti za nami, hotya bylo vidno, chto trepeshchut pri mysli tak iskushat' sud'bu i idti naperekor drevnemu sueveriyu. Mezhdu tem vse oni na svoem gor'kom opyte znali, kak lgala im staraya vera, kak naglo obmanyvali ih svyatye zhrecy. Tuviya, devushka, kotoruyu ya osvobodil pervoj, ochen' skoro osvobodila i drugih. Tars Tarkas i ya snyali s tel ubityh zhrecov ih oruzhie, kotoroe sostoyalo iz mechej, kinzhalov i dvuh revol'verov samogo sovershennogo tipa, kotoryj fabrikuetsya krasnymi marsianami. My raspredelili oruzhie sredi nashih sputnikov, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Revol'very my dali dvum zhenshchinam, v tom chisle i Tuvii. Ona byla nashim provodnikom, i my bystro, no ostorozhno otpravilis' vsled za nej po labirintam hodov. My prohodili cherez bol'shie komnaty, vysechennye v massive skaly, shli po izvilistym koridoram, podnimalis' na krutye podŽemy i pryatalis' v temnyh nishah pri zvuke priblizhayushchihsya shagov. Tuviya hotela provesti nas v otdel'nuyu kladovuyu, gde, po ee slovam, bylo mnogo oruzhiya i snaryadov. Ottuda ona dolzhna byla vyvesti nas na vershinu skaly, a tam my dolzhny byli primenit' vsyu nashu soobrazitel'nost', chtoby prorvat'sya cherez tverdynyu svyatyh zhrecov k vneshnemu miru. - I dazhe togda, - voskliknula Tuviya, - my ne budem v bezopasnosti! Dlinny ruki svyatyh zhrecov! Oni dostigayut lyubogo mesta v Barsume. Ih tajnye hramy pryachutsya v serdce kazhdoj obshchiny. Kuda by my ne prishli, vest' o nashem begstve operedit nas, i smert' nastignet nas ran'she, chem my smozhem razoblachit' ih. My shli uzhe okolo chasa, ne vstrechaya nikakih prepyatstvij. Tuviya tol'ko shepnula mne, chto my blizko ot celi, kak pri vhode v obshirnuyu komnatu natknulis' na cheloveka, ochevidno, zhreca. Krome obychnogo kozhanogo naryada i ukrashenij, on nosil vokrug lba massivnyj zolotoj obruch, v centre kotorogo byl vdelan ogromnyj kamen'. Tochnuyu kopiyu etogo kamnya ya videl okolo dvadcati let tomu nazad na grudi malen'kogo starika na atmosfernoj stancii. |to - bescennoe sokrovishche Barsuma! Izvestny tol'ko dva takih kamnya, i ih nosili dva starika, nakachivavshih iskusstvennyj vozduh vo vse chasti Marsa. Kamen', kotoryj byl na vstretivshemsya nam starike, byl priblizitel'no takoj zhe velichiny, kak tot, kotoryj ya videl kogda-to. On imel okolo dyujma v diametre i izluchal devyat' razlichnyh yasno vidimyh luchej: sem' osnovnyh cvetov nashej zemnoj prizmy i eshche dva lucha, kotorye na Zemle ne izvestny i izumitel'naya krasota kotoryh ne poddaetsya opisaniyu. Uvidya nas, glaza zhreca suzilis' i zlobno sverknuli. - Stojte, - vskrichal on. - CHto eto znachit, Tuviya? Vmesto otveta devushka podnyala svoj revol'ver i v upor vystrelila v nego. On bez zvuka svalilsya mertvyj. - Gadina! - proshipela ona. - Nakonec-to ya otomstila tebe za vse eti gody! Ona povernulas' ko mne, zhelaya, vidimo, chto-to mne obŽyasnit', no vnezapno glaza ee rasshirilis' ot udivleniya, i ona s legkim vozglasom brosilas' ko mne. - O, voin! - vskrichala ona. - Sud'ba nam dejstvitel'no blagopriyatstvuet! Nam predstoit trudnyj put', no blagodarya etoj tvari, kotoraya lezhit na polu, my vse zhe smozhem probit'sya k vneshnemu miru. Razve ty ne vidish' chudesnogo shodstva mezhdu etim svyatym zhrecom i toboj? Dejstvitel'no - on byl moego rosta, i glaza i cherty ego lica ochen' napominali moi, no na golove u nego razvevalas' kopna zheltyh volos, kak i u teh dvuh, kotoryh ya ubil ran'she, a u menya byli chernye korotko ostrizhennye volosy. - CHto zhe iz etogo? - sprosil ya Tuviyu. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya smogu so svoimi korotkimi chernymi volosami vydavat' sebya za zheltovolosogo svyashchennika vashego adskogo kul'ta? Ona ulybnulas' i vmesto otveta podoshla k telu ubitogo eyu cheloveka. Vstav na koleni, ona snyala zolotoj obruch, a vmeste s nim, k moemu udivleniyu, i ves' skal'p s golovy mertveca. Ona nadela etot zheltyj parik na moi chernye volosy i uvenchala zolotym obruchem so sverkayushchim kamnem. - Oden' ego kozhanyj naryad, - skazala ona, - i ty smozhesh' svobodno projti po vladeniyam zhrecov, potomu chto Sator Trog byl svyatoj zhrec desyatogo cikla i imel velikuyu vlast'. Kogda ya naklonilsya nad mertvym, chtoby snyat' ego naryad, to zametil, chto na ego golove ne roslo ni edinogo volosa: ona byla gladka, kak yajco! - Oni vse takie ot rozhdeniya, - obŽyasnila Tuviya, zametiv moe nedoumenie. - Rasa, ot kotoroj oni proizoshli, obladala roskoshnymi zolotistymi volosami, no uzhe v prodolzhenii mnogih vekov eta rasa sovsem bezvolosa. Parik sdelalsya prinadlezhnost'yu ih naryada, i takoj vazhnoj, chto schitaetsya velichajshim pozorom, esli zhrec publichno pokazhetsya bez nego. CHerez minutu ya stoyal, odetyj v polnyj naryad zhreca. Po sovetu Tuvii, dvoe iz soprovozhdavshih nas plennikov ponesli telo zhreca, i my prodolzhali svoyu dal'nyuyu dorogu k kladovoj, kotoroj dostigli bez dal'nejshih zloklyuchenij. Klyuchi, snyatye Tuviej s pervogo ubitogo zhreca, otkryli nam dostup v kladovuyu, i my bystro snabdili sebya dostatochnym kolichestvom oruzhiya i snaryadov. K etomu vremeni ya uzhe tak utomilsya, chto byl ne v sostoyanii dvinut'sya dal'she. Posovetovav Tars Tarkasu sdelat' to zhe samoe, i, prikazav dvoim iz osvobozhdennyh nesti karaul'nuyu sluzhbu, ya povalilsya na pol. CHerez minutu ya uzhe krepko spal. 5. V PODZEMNOM LABIRINTE Ne znayu, skol'ko vremeni prospal ya na polu v kladovoj, no, dolzhno byt', mnogo chasov. Vnezapno ya byl razbuzhen trevozhnymi krikami i ne uspev eshche sobrat'sya s myslyami i soobrazit', gde ya nahozhus', kak uslyshal vystrely, zvuk kotoryh gulko prokatilsya po podzemnym koridoram. YA vskochil na nogi. V dveryah, protivopolozhnyh tem, cherez kotorye my voshli v komnatu, stoyalo dvenadcat' mladshih zhrecov. Vokrug menya izvivalis' v predsmertnyh sudorogah tela moih sputnikov: spaslis' tol'ko Tuviya i Tars Tarkas, kotorye, podobno mne, lezhali na polu i tem izbezhali gubitel'nogo ognya. Pri vide menya zhrecy opustili ruzh'ya, i na ih licah vyrazilsya ispug i izumlenie. YA nemedlenno vospol'zovalsya etim. - CHto eto znachit? - vskrichal ya gnevno, - ne hvataet, chtoby Sator Trog byl ubit svoimi podchinennymi! - Smilujsya, vladyka desyatogo cikla, - vskrichal odin iz zhrecov, a ostal'nye popyatilis' k dveri, kak by zhelaya skryt'sya s glaz razgnevannogo povelitelya. - Sprosi, chto im zdes' nuzhno, - shepnula Tuviya mne. - |j, chto vy zdes' delaete? - kriknul ya. - Dvoe iz vneshnego mira bezhali i skryvayutsya vo vladeniyah zhrecov. My iskali ih po prikazaniyu otca zhrecov. Odin iz nih belyj s chernymi volosami, a drugoj - ogromnyj zelenyj voin. I pri etom zhrec brosil podozritel'nyj vzglyad na Tars Tarkasa. - Vot on, - voskliknula Tuviya, - i esli by vy vzglyanuli na mertvogo cheloveka u dveri, to priznali by i drugogo. Sator Trogu i ego rabam udalos' vypolnit' to, chego mladshie zhrecy ohrany ne sumeli sdelat' - ubit' odnogo i zahvatit' v plen drugogo. Za eto Sator Trog daroval im svobodu. A vy, v vashem nerazumenii, ubili vseh, krome menya, i chut' ne ubili samogo velikogo Sator Troga! ZHrecy kazalis' ispugannymi i prishiblennymi. - Ne luchshe li im brosit' eti tela rastitel'nym lyudyam i vernut'sya k sebe, vladyka? - obratilas' ko mne Tuviya. - Da, sdelajte, kak vam ukazhet Tuviya, - skazal ya. Kogda zhrecy podnyali tela, ya zametil, kak odin iz nih, pri vide lica Sator Troga brosil ukradkoj vzglyad v moyu storonu. YA mog by poklyast'sya, chto on chto-to zapodozril, no eto bylo tol'ko podozrenie, kotoroe on ne osmelilsya vyskazat'. Vynosya telo iz komnaty, on snova okinul menya bystrym voprositel'nym vzglyadom, a zatem perevel glaza na blestyashchij pleshivyj cherep mertveca i na gubah ego zazmeilas' torzhestvuyushchaya ulybka. Tol'ko Tars Tarkas, Tuviya i ya ostalis' v zhivyh. Rokovye vystrely zhrecov lishili nashih sputnikov poslednego shansa na svobodu. Kak tol'ko mrachnaya processiya s pokojnikami skrylas', Tuviya stala toropit' nas k begstvu. Ona tozhe zametila podozritel'nyj vzglyad zhreca, vynosivshego telo Sator Troga. - |to ne obeshchaet nam nichego horoshego, - molvila ona. - ZHrec ne osmelitsya sam obvinit' tebya, boyas' oshibit'sya, no est' zhrecy vyshe ego, kotorye mogut potrebovat' tshchatel'nogo rassledovaniya, a eto budet dlya nas rokovym koncom. YA pozhal plechami. Mne samomu kazalos', chto koncom vseh nashih usilij budet smert'. Hotya son i osvezhil menya, no ya chuvstvoval sebya ochen' slabym ot poteri krovi. Rany moi goreli. Medicinskoj pomoshchi ozhidat' bylo neotkuda. Kak ya hotel by teper' imet' v svoem rasporyazhenii mazi i nastojki zelenyh marsianskih zhenshchin, kotorye obladali pochti volshebnoj celitel'noj siloj! |ti sredstva vozrodili by menya cherez chas. Nastroenie moe bylo podavlennoe. Nikogda eshche ya ne chuvstvoval takoj polnoj beznadezhnosti pered licom opasnosti. V etu minutu sluchajnyj skvoznyak podhvatil dlinnye zheltye volosy moego parika, i oni skol'znuli mne po licu. Mozhet li vse zhe moj maskarad otkryt' nam dorogu k svobode? Mozhem li my vse-taki spastis', esli poprobuem bezhat' ran'she, chem budet podnyata obshchaya trevoga? I ya reshil sdelat' eshche odnu popytku. - CHto predprimet zhrec, Tuviya, - sprosil ya. - CHerez skol'ko vremeni oni smogut vernut'sya? - On pryamo pojdet k otcu zhrecov, k Staromu Matai SHangu. Emu pridetsya zhdat' audiencii, no tak kak on zanimaet vysokoe polozhenie sredi mladshih zhrecov, to ego skoro dopustyat. Esli otec zhrecov poverit ego istorii, to cherez chas vse koridory i komnaty, vse dvorcy i sady budut ocepleny syshchikami. Znachit, u nas vse zhe est' chas. My dolzhny projti pryamo na vershinu skal, - otvetila ona, - a ottuda cherez sady vo vnutrennij dvor. Zatem nash put' budet prolegat' mezhdu hramami zhrecov k vneshnemu dvoru. A potom eshche ukrepleniya... Net, net, eto sovsem beznadezhno! Desyat' tysyach voinov ne smogli by probit'sya k svobode iz etogo uzhasnogo mesta. S nachala mira zhrecy rabotayut nad ukrepleniem svoej tverdyni. Bespreryvnaya liniya nepristupnyh krepostej okruzhaet vneshnie sklony gory Oc. Za etimi ukrepleniyami nahoditsya million bojcov, vsegda gotovyh k srazheniyu. Dvory i sady polny rabami, zhenshchinami i det'mi. Nel'zya projti i neskol'ko shagov, bez togo, chtoby ne byt' obnaruzhennym. - Esli net drugogo puti, Tuviya, ne k chemu rasprostranyat'sya o zatrudneniyah! - Ne popytat'sya li nam luchshe probrat'sya posle nastupleniya temnoty? - sprosil Tars Tarkas. - Dnem, po-vidimomu, net nikakih shansov na uspeh. - Ah! Noch'yu ukrepleniya horosho ohranyayutsya, mozhet byt', dazhe eshche luchshe, chem dnem. Pravda, v sadah i vo dvore men'she naroda, - otvetila Tuviya. - Kotoryj teper' chas? - sprosil ya. - Byla polnoch', kogda ty menya osvobodil, - skazala Tuviya. - CHerez dva chasa my byli v kladovoj. Zdes' ty prospal chetyrnadcat' chasov. Teper', dolzhno byt' opyat' solnechnyj zakat. Pojdem k kakomu-nibud' blizhajshemu otverstiyu v skale i posmotrim. Pri etih slovah ona povela nas po izvilistym koridoram, poka posle odnogo povorota my ne podoshli k otverstiyu, vyhodyashchemu na dolinu Dor. Po pravuyu ruku ot nas, za zapadnymi sklonami gory Oc, sadilsya ogromnyj krasnyj shar solnca. Nemnogo nizhe nas na balkonchike stoyal na chasah svyatoj zhrec. Sluzhebnoe krasnoe plat'e bylo tugo styanuto vokrug ego tela v ozhidanii holoda. Atmosfera tam nastol'ko redkaya, chto ona pogloshchaet ochen' malo solnechnogo tepla, potomu dnem vsegda strashno zharko, a noch'yu neobychajno holodno. Tak kak razrezhennaya atmosfera ne prelomlyaet solnechnyh luchej, to na Marse net sumerek. Kogda ogromnyj solnechnyj shar skryvaetsya za gorizontom, to vpechatlenie poluchaetsya takoe, kak esli by potushili lampu v komnate. Posle blestyashchego sveta vas srazu okutyvaet polnyj mrak. Togda voshodyat luny, tainstvennye volshebnye luny Marsa, nizko probegayushchie nad planetoj, kak bol'shie meteority. Zahodyashchee solnce kidalo yarkie bliki na zapadnyj bereg Korusa, na purpurnyj lug i roskoshnye lesa. Pod derev'yami paslis' stada rastitel'nyh lyudej. Vzroslye stoyali, vytyanuvshis' vo ves' rost, i podrezali svoimi kogtyami list'ya i vetki. Teper' ya ponyal, otchego derev'ya byli podrezany tak tshchatel'no, chto ya dazhe voobrazil nakanune, chto nahozhus' v parke kul'turnyh lyudej! Stoya u okna, my smotreli na Iss, vytekayushchij iz-pod skal pod nami. Vskore iz-pod gory pokazalsya cheln, nagruzhennyj lyud'mi vneshnego mira. Ih bylo dvenadcat'. Vse oni prinadlezhali k vysokokul'turnoj krasnoj rase, kotoraya yavlyaetsya gospodstvuyushchej na Marse. Vzglyad storozhevogo zhreca tozhe nemedlenno ustremilsya na obrechennyh. On podnyal golovu i, peregnuvshis' cherez nizkie perila, okajmlyavshie balkon, ispustil pronzitel'nyj zloveshchij krik, kotorym on sozyval k napadeniyu d'yavolov etogo adskogo mesta. S minutu zhivotnye stoyali, navostriv ushi, a zatem ogromnymi neuklyuzhimi pryzhkami brosilis' iz roshchi k beregu reki. Puteshestvenniki vysadilis' i stoyali na lugu, kogda uzhasnaya orda nakinulas' na nih. Besplodnye popytki zashchitit'sya i vopli uzhasa bystro prekratilis'. Nastupilo molchanie, vo vremya kotorogo ogromnye ottalkivayushchie chudovishcha pokryvali tela neschastnyh zhertv, i otvratitel'nye guby prisasyvalis' k nim. YA s otvrashcheniem otvernulsya. - Ih pir skoro budet konchen, - skazala Tuviya. - Bol'shie belye obez'yany poluchat myaso posle togo, kak rastitel'nye lyudi vysosut krov'. Smotri, oni uzhe idut! YA posmotrel v storonu, kuda pokazyvala devushka, i uvidel desyatok belyh chudovishch, begushchih cherez dolinu k reke. No v etu minutu zashlo solnce i nas okutal polnyj mrak. Ne teryaya vremeni, Tuviya povela nas po koridoru v skale, kotoryj vse vremya podnimalsya. |tot koridor dolzhen byl vyvesti nas na poverhnost', lezhashchuyu na tysyachu futov vyshe togo urovnya, na kotorom my nahodilis' pervonachal'no. Dvazhdy ogromnye bensy, kotorye svobodno brodili po koridoram, pregrazhdali nam put', no vsyakij raz Tuviya otdavala im tihim golosom prikazanie, i rychashchie zveri ugryumo skryvalis'. - Esli vse prepyatstviya ty budesh' preodolevat' tak zhe legko, to nash put' ne budet osobenno trudnym, - skazal ya, ulybayas'. - Kak ty delaesh' eto, Tuviya? Ona zasmeyalas', no potom sodrognulas'. - YA i sama ne znayu, - promolvila ona. - Kogda ya popala syuda, ya navlekla na sebya gnev Sator Troga za to, chto ottolknula ego. On prikazal brosit' menya v odnu iz bol'shih yam vo vnutrennih sadah. YAma byla polna bensami. U sebya na rodine ya privykla prikazyvat'. CHto-to v moem golose ustrashilo zverej, kogda oni prygnuli na menya. Vmesto togo, chtoby razorvat' menya v kloch'ya, kak togo zhelal Sator Trog, oni uleglis' u moih nog i nachali laskat'sya. |to tak zabavlyalo Sator Troga i ego druzej, chto oni ostavili menya dlya dressirovki etih strashnyh zverej. YA ih vseh znayu po imenam. Ih mnogo brodit po etim nizhnim koridoram: plenniki chasto umirayut v cepyah, i bensy pomogayut ochishchat' prohody ot trupov. Naverhu, v hramah i sadah, bensy soderzhatsya v yamah. ZHrecy ih boyatsya, i poetomu izbegayut pronikat' v eti nizhnie koridory, razve chto sluzhba etogo potrebuet. Slova Tuvii vyzvali vo mne novuyu mysl'. - Ne vzyat' li nam s soboj neskol'kih bensov i vypustit' ih na volyu? - sprosil ya. Tuviya zasmeyalas'. - Da! |to, navernoe, otvleklo by vnimanie ot nas. Ona nachala zvat' tihim pevuchim golosom i prodolzhala napevat' v to vremya, kak my kruzhilis' po labirintu podzemel'ya koridorov i komnat. Vskore, pozadi nas poslyshalis' shagi myagkih lap i, obernuvshis', ya uvidel paru bol'shih zelenyh glaz, gorevshih v temnote. Iz bokovogo koridora tiho vyskol'znula gibkaya temnaya figura. My speshili vpered. So vseh storon razdavalos' gluhoe rychanie. Svirepye zveri odin za drugim otzyvalis' na zov svoej gospozhi. Kazhdomu iz teh, kto prisoedinyalsya k nam, ona govorila chto-to. Oni shli za nami, kak horosho vyshkolennye ter'ery. No ya ne mog ne smotret' s opaskoj na ih strashnye chelyusti, pokrytye penoj. Tars Tarkas i ya, po-vidimomu, vozbuzhdali ih appetit, i oni brosali na nas zhadnye vzglyady. Vskore, my okazalis' sovsem okruzhennye pyat'yudesyat'yu zhivotnymi. Dvoe iz nih shli po obe storony Tuvii napodobie strazhi. Vremya ot vremeni gladkoe holodnoe tulovishche kasalos' moih golyh nog. YA nikogda ne zabudu etoj neobychajnoj kartiny. Sredi zolotyh sten, siyavshih dragocennymi kamnyami, tusklo mercal svet redkih lamp. Ogromnye zveri besshumno stupali po kamnyu. Ryadom so mnoj shagala ogromnaya figura tarka, ya sam vystupal uveshannyj dragocennoj diademoj zhreca, i vperedi nas shla prekrasnaya nezhnaya devushka. Vskore, my doshli do bol'shoj komnaty, kotoraya byla osveshchena yarche, chem koridory. Tuviya ostanovila nas; ostorozhno podkralas' k dveri i zaglyanula vnutr'. Zatem znakom prikazala nam sledovat' za nej. Komnata byla polna strannymi sushchestvami, kotorye naselyayut etot podpochvennyj mir. |to byla neobychajno bogataya kollekciya vyrodkov - potomstvo plennikov vneshnego mira, strannaya pomes' krasnyh i zelenyh marsian i beloj rasy zhrecov. Blagodarya postoyannomu zaklyucheniyu v podvalah, oni bol'she pohodili na trupy, chem na zhivye sushchestva. Mnogie iz nih byli iskalecheny; bol'shaya chast' iz nih, po slovam Tuvii, poteryala sposobnost' videt'. Oni valyalis' na polu celymi kuchami, i vid ih napomnil mne illyustracii k Dantovu Adu. I kakoe sravnenie moglo by byt' bolee podhodyashchim? Razve eto mesto ne bylo nastoyashchim adom, naselennym pogibshimi dushami, proklyatymi naveki, bez vsyakoj nadezhdy na spasenie? Ostorozhno probiralis' my cherez komnatu, obhodya gruppy spyashchih. Bensy zhadno povodili nozdryami pri vide soblaznitel'noj dobychi, v takom izobilii lezhashchej pered nimi. My proshli celyj ryad podobnyh komnat, a dvazhdy nam prishlos' projti mimo nih. V nekotoryh byli zakovany plenniki i zveri. - Pochemu ne vidno ni odnogo zhreca? - sprosil ya Tuviyu. - Oni redko spuskayutsya noch'yu v podpochvennye koridory. Bensy brodyat zdes' na svobode; zhrecy ih boyatsya. Oni boyatsya vseh obitatelej etogo mrachnogo mira, kotoryj oni sami zhe vskormili. Inogda plenniki vosstayut i ubivayut ih. ZHrec nikogda ne mozhet byt' uveren, chto iz kakogo-nibud' temnogo ugla ne vyprygnet na nego szadi ubijca. Dnem drugoe delo. Koridory i komnaty perepolneny strazhej, kotoraya hodit vzad i vpered. Iz verhnih hramov sotnyami prihodyat raby v kladovye i sklady. Vse kipit zhizn'yu. Ty etogo ne videl segodnya, potomu chto ya vela vas kruzhnym putem. Odnako i teper' nam mozhet povstrechat'sya zhrec, inogda oni zahodyat syuda i posle zakata solnca. Poetomu-to ya i prodvigayus' s takoj ostorozhnost'yu. No my blagopoluchno dostigli verhnih etazhej, i Tuviya ostanovila nas pered nevysokim, no krutym podŽemom. - Nad nami, - skazala ona, - dver' vo vnutrennie sady. Otsyuda do vneshnih ukreplenij, na protyazhenii chetyreh mil', nam grozyat beschislennye opasnosti. Strazha ohranyaet dvory, hramy, sady. Kazhdyj dyujm ukreplenij nahoditsya pod nablyudeniem chasovogo. YA ne mog ponyat', dlya chego nuzhna byla zhrecam eta ogromnaya vooruzhennaya sila, esli ih krepost' i tak okruzhena tajnoj i sueveriem, i ni odin chelovek Barsuma ne osmelilsya by priblizit'sya k nej. YA sprosil Tuviyu, kakih vragov mogli opasat'sya zhrecy v svoej nepristupnoj tverdyne. My stoyali u dveri i Tuviya otkryvala ee. - Oni boyatsya chernyh piratov Barsuma, - skazala ona. - Da spasut nas ot nih nashi predki! Dver' otkrylas'. Holodnyj vozduh nochi pahnul nam v lico. Ogromnye bensy, pochuyav neprivychnye zapahi, s gluhim rychaniem brosilis' mimo nas v sad. Vnezapno s kryshi hrama razdalsya gromkij trevozhnyj okrik. Krik byl podhvachen i peredavalsya ot posta k postu, poka ne zamer vdali. Mech velikogo tarka vypal iz nozhen. Tuviya, vzdrognuv ot straha, prizhalas' ko mne. 6. CHERNYE PIRATY BARSUMA - CHto eto za shum? - sprosil ya devushku. Vmesto otveta ona ukazala na nebo. YA vzglyanul vverh i uvidel neyasnye temnye predmety, letayushchie tuda-syuda vysoki nad hramom, sadom i dvorom. Pochti srazu zhe na etih strannyh predmetah vspyhnuli ogon'ki. Zatreshchali ruzhejnye vystrely. V otvet na nih razdalis' zalpy s krysh hramov. - CHernye piraty Barsuma, - prosheptala devushka. Vozdushnyj flot razbojnikov vse nizhe i nizhe kruzhil nad tverdynej zhrecov. Piraty obstrelivali storozhevuyu ohranu hramov. Priblizhavshiesya aeroplany vstrechalis' otvetnym ognem. Kogda piraty opustilis' nizhe, iz hramov vysypalo vojsko pod predvoditel'stvom zhrecov. Ono rassypalos' po sadam i dvoru. Neskol'ko aeroplanov streloj brosilis' v nashem napravlenii. ZHrecy strelyali v nih cherez shchity, prikreplennye k ruzh'yam, no mrachnyj chernyj flot opuskalsya vse nizhe i nizhe. |to byli nebol'shie aeroplany dlya dvuh ili treh chelovek; bylo neskol'ko i bolee krupnyh sudov, no oni derzhalis' vysoko, sbrasyvaya bomby na hramy i ukrepleniya. Nakonec, ochevidno, povinuyas' komande, piraty odnovremenno kinulis' vniz i besstrashno opustilis' sovsem blizko ot nas, pochti v centre nepriyatel'skih vojsk. Ne dozhidayas' polnogo spuska aeroplanov na pochvu, piraty vyskochili iz nih i s demonicheskoj yarost'yu nabrosilis' na zhrecov. CHto eto byl za boj! YA vsegda schital, chto zelenye marsiane samye otvazhnye voiny vo vsej vselennoj, no dikoe ozhestochenie, s kotorym chernye piraty nakinulis' na svoih vragov, prevoshodilo vse vidennoe mnoyu do sih por. Vsya scena boya vyrisovyvalas' s otchetlivoj yasnost'yu pod blestyashchimi luchami obeih lun Marsa. Svetlovolosye, belokozhie zhrecy s otchayannym muzhestvom bilis' vrukopashnuyu so svoimi chernokozhimi vragami. Zdes' naibol'shaya gruppa boryushchihsya voinov toptala klumbu roskoshnyh skazochnyh cvetov; tam izognutyj mech chernokozhego vonzalsya v tulovishche zhreca, i mertvoe telo padalo u podnozhiya chudesnoj statui, ukrashennoj rubinami; dal'she neskol'ko zhrecov tesnili pirata, i on padal na izumrudnuyu skamejku, na raduzhnoj poverhnosti kotoroj byl vylozhen almazami porazitel'no krasivyj risunok. Tuviya, tark i ya stoyali neskol'ko v storone ot glavnogo mesta boya, no vremya ot vremeni srazhavshiesya podhodili k nam tak blizko, chto my mogli horosho rassmotret' ih. CHernye piraty neobychajno interesovali menya. Vo vremya moego pervogo prebyvaniya na Marse smutnye sluhi o nih doshli do menya, no ya ne poveril im, tak kak oni pohodili na legendu. YA ih nikogda ne videl, i nikogda ne prihodilos' mne razgovarivat' s kem-nibud', kto ih videl. Predpolagali, chto oni naselyayut blizhnyuyu lunu, s kotoroj izredka spuskayutsya na Barsum. Vsyudu, gde by oni ne poyavlyalis', oni sovershali strashnye zverstva, i zabirali s soboj ognestrel'noe oruzhie, snaryady i molodyh devushek. Po sluham, devushki prinosilis' v zhertvu kakomu-to uzhasnomu bogu vo vremya orgii, kotoraya zakanchivalas' pozhiraniem zhertvy. Mne predstavilsya teper' velikolepnyj sluchaj rassmotret' ih sobstvennymi glazami. Oni byli vysokogo rosta, veroyatno, bolee shesti futov vysoty. CHerty lica ih byli pravil'ny i neobychajno prekrasny; nemnogo uzkij razrez glaz pridaval im kovarnoe vyrazhenie. Cvet glaz, naskol'ko ya mog sudit' pri lunnom svete, byl sovershenno chernyj. Fizicheskoe stroenie tela bylo takoe zhe, kak u zhrecov, krasnyh lyudej i u menya. Oni otlichalis' ot nas tol'ko cvetom kozhi: ona imela vid polirovannogo chernogo dereva, i, kak ni stranno, ne tol'ko ne umen'shala ih chudesnoj krasoty, no dazhe usilivala ee. No esli telom oni pohodili na bogov, to serdcem, po-vidimomu, bolee napominali d'yavolov. Nikogda ne videl ya takoj zlobnoj krovozhadnosti, kakuyu proyavili eti demony vozduha v svoej beshenoj bitve so zhrecami. Vokrug nas v sadu lezhali ih aeroplany, i po kakoj-to prichine zhrecy ne delali nikakih popytok k ih istrebleniyu. Vremya ot vremeni chernokozhij voin vybegal iz blizhajshego hrama s molodoj devushkoj na rukah. On nessya pryamo k svoemu aeroplanu, a ego tovarishchi speshili k nemu, chtoby prikryt' ego. ZHrecy so vseh storon sbegalis' na vyruchku devushke, no cherez minutu chernyj pirat so svoej zhertvoj ischezal v vodovorote revushchih d'yavolov, rubyashchih i kolyushchih s beshenoj yarost'yu. Kazalos', chto chernye piraty Barsuma vsegda ostavalis' pobeditelyami. Kakim-to obrazom im udavalos' pronesti devushku v sohrannosti cherez tolpu boya, i ona unosilas' v temnotu nochi na bystrohodnom aeroplane. SHum boya donosilsya s obeih storon s bol'shogo rasstoyaniya, i Tuviya skazala mne, chto chernye piraty obychno provodyat svoe napadenie po vsej dline linii vladenij zhrecov, kotorye tyanutsya v vide polosy po vneshnim skatam gory Oc. Kogda boryushchiesya othlynuli ot togo mesta, gde my stoyali, Tuviya obernulas' ko mne. - Ponimaesh' li ty teper', - sprosila ona, - pochemu million voinov denno i noshchno ohranyaet vladeniya svyatyh zhrecov? Scena, kotoroj ty teper' svidetel', povtorenie togo, chto ya videla desyatki raz v techenie pyatnadcati let moego plena. S nezapamyatnyh vremen chernye piraty Barsuma grabyat vladeniya svyatyh zhrecov. - No oni nikogda ne unichtozhayut sovsem rasy zhrecov, hotya, eto bylo by v ih vlasti. Kazhetsya, chto zhrecy sluzhat im dlya zabavy, dlya udovol'stviya ih svirepoj krovozhadnosti i dlya dobychi im oruzhiya i plennikov. - No pochemu zhe zhrecy ne nabrasyvayutsya na aeroplany i ne unichtozhayut ih? - sprosil ya. - |to skoro polozhilo by konec napadeniyam piratov ili, vo vsyakom sluchae, ubavilo by ih smelost'. Posmotri! Aeroplany sovsem ne ohranyayutsya, kak budto oni nahodyatsya v bezopasnosti, kak u sebya v angarah. - ZHrecy ne smeyut ih tronut'. Odnazhdy, mnogo vekov tomu nazad, oni poprobovali unichtozhit' flot, no na sleduyushchuyu noch', i v prodolzhenii celogo mesyaca tysyacha ogromnyh chernyh voennyh korablej kruzhilis' nad goroj Oc i osypali snaryadami hramy, sady i dvorcy, poka ostavshiesya v zhivyh zhrecy ne skrylis' v podpochvennyh galereyah. ZHrecy znayut, chto oni voobshche zhivut tol'ko po milosti chernokozhih. V tot raz rasa byla blizka k unichtozheniyu, i oni ne otvazhivayutsya riskovat' snova. V eto vremya v bor'bu vmeshalis' novye sily. |to bylo odinakovo neozhidanno kak dlya zhrecov, tak i dlya piratov. Ogromnye bensy, kotoryh my vypustili v sad, napugannye, ochevidno, grohotom bitvy, voem voinov, gromkimi ruzhejnymi vystrelami i vzryvami bomb, prishli v vozbuzhdenie ot zapaha svezhej krovi. Vnezapno iz-za nizkogo kustarnika vyprygnulo ogromnoe telo i brosilos' v kuchu srazhayushchihsya. Bens ispustil strashnyj voj zhivotnoj yarosti, kogda pochuvstvoval pod svoimi kogtyami zhivoj trepet chelovecheskogo myasa. V otvet na etot signal'nyj krik vsya svora chudovishch brosilas' na bojcov. Nastupila panika. ZHrecy i chernokozhie povernulis' protiv obshchego vraga, tak kak bensy ne delali nikakogo razlichiya mezhdu nimi. Strashnye zveri tyazhest'yu svoih ogromnyh tel povalili okolo sotni lyudej, kogda kinulis' v gushchu srazheniya. Oni ubivali voinov udarami svoih moguchih lap i razdirali ih svoimi strashnymi klykami. Kartina byla uzhasnaya, no imenno svoim uzhasom ona prikovala moe vnimanie. Vnezapno ya soobrazil, chto my naprasno teryaem dragocennoe vremya, nablyudaya za boem, kotoryj sam po sebe mog posluzhit' nashemu spaseniyu. ZHrecy byli tak pogloshcheny novym vragom, napavshim na nih, chto, esli nashe begstvo voobshche bylo vozmozhno, to tol'ko teper'. YA oglyanulsya, ishcha prohoda skvoz' boryushchiesya massy. Esli by tol'ko nam udalos' dostich' ukreplenij! Mozhet byt', strel'ba piratov razognala ohranu, i my kak-nibud' prob'em sebe dorogu vo vneshnij mir! Okidyvaya vzglyadom sad, ya uvidel sotni aeroplanov, lezhashchih vokrug nas bezo vsyakoj ohrany. |to byl samyj prostoj put' k svobode! Pochemu eta mysl' ne prishla mne v golovu ran'she?! YA byl znakom s mehanizmom vseh letayushchih apparatov Barsuma. Devyat' let ya letal i srazhalsya vo flote Geliuma. Mne prihodilos' mchat'sya na malen'kih razvedochnyh apparatah, prisposoblennyh dlya odnogo cheloveka, i vesti samyj ogromnyj korabl', kotoryj kogda-libo nosilsya v redkom vozduhe umirayushchego Marsa. Mysl' i delo dlya menya - odno. Shvativ Tuviyu za ruku, ya shepnul Tars Tarkasu sledovat' za mnoj. Bystro skol'znuli my k malen'komu apparatu, kotoryj nahodilsya dal'she vseh ot srazhavshihsya. CHerez minutu my uzhe vskarabkalis' na palubu. Moya ruka byla na rychage. YA nazhal na knopku, kotoraya upravlyaet osoboj ottalkivayushchej siloj apparata. |to - zamechatel'noe otkrytie marsian, pozvolyayushchee im stroit' takie vozdushnye korabli, pered kotorymi nashi drednouty morskogo flota kazhutsya zhalkimi lodochkami. Apparat slegka kachnulsya, no ne tronulsya; za nami razdalsya groznyj okrik. Desyatok chernyh voinov streloj poneslis' k nam iz gushchi bitvy. S krikami yarosti chernye d'yavoly mchalis' pryamo na nas. YA s otchayannym uporstvom prodolzhal nadavlivat' na knopku, kotoraya dolzhna byla unesti nas v prostranstvo, no apparat vse ne trogalsya. Togda ya ponyal prichinu, pochemu on ne mog podnyat'sya. My popali na apparat, kotoryj prednaznachalsya dlya dvuh passazhirov! Ego rezervuary byli zaryazheny ottalkivayushchej zhidkost'yu, dostatochnoj dlya podnyatiya dvuh srednih lyudej. Ogromnyj ves tarka prigvozdil nas k pochve. CHernokozhie byli pochti ryadom. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. YA gluboko vdavil knopku i zakrepil ee. Zatem postavil rychag na vysshuyu skorost', i, kogda chernokozhie s krikom nabrosilis' na nas, ya vyskochil iz apparata i vstretil ih s obnazhennym mechom. V tu zhe minutu pozadi menya razdalsya pronzitel'nyj vopl' devushki: - O, moj vozhd'! YA by luchshe hotela ostat'sya i umeret'... Ostal'nye slova propali za revom napadayushchih. Moya hitrost' udalas': Tuviya i Tars Tarkas byli spaseny, po krajnej mere, vremenno. Pervuyu minutu kazalos', chto ya ne smogu ustoyat' protiv mnogochislennyh vragov. No opyat', kak i v drugih sluchayah, kogda mne prihodilos' stalkivat'sya na etoj planete s voinami i zveryami, okazalos', chto moya zemnaya sila nastol'ko prevoshodila ih silu, chto chislennoe neravenstvo bylo ne tak veliko, kak kazalos'. Moj ostryj mech seyal vokrug menya smert'. Na licah moih protivnikov yasno skvozilo uvazhenie, kotorym oni proniklis' k moemu iskusstvu. No ya znal, chto vsya eta bor'ba - vopros neskol'kih minut, poka ne podojdut svezhie sily i ne slomyat menya. Smert' storozhila menya. YA sodrognulsya pri mysli umeret' v etom strashnom meste, pri mysli, chto vest' o moej konchine nikogda ne dostignet moej lyubimoj Dei Toris. Umeret' ot ruk bezvestnyh chernokozhih v sadu zhestokih zhrecov! No zatem moya obychnaya bodrost' snova vernulas' ko mne. Voinstvennaya krov' moih predkov zakipela v moih zhilah. Mnoyu ovladela zhestokaya krovozhadnost' i radost' bor'by. Na gubah poyavilas' voinstvennaya ulybka, kotoraya vsegda privodila v uzhas moih vragov. YA otbrosil vsyakuyu mysl' o smerti i brosilsya na svoih protivnikov s takoj yarost'yu, o kotoroj do konca zhizni budut vspominat' te, komu udalos' spastis'. YA znal, chto na pomoshch' etim vragam pridut drugie, a potomu, srazhayas', ne perestaval dumat' o sposobe svoego spaseniya. Spasenie prishlo neozhidanno iz temnoty nochi pozadi menya. YA tol'ko chto obezoruzhil ogromnogo parnya, kotoryj otchayanno bilsya so mnoj, i chernokozhie na minutu otstupili, chtoby prijti v sebya. Oni smotreli na menya so zlobnoj yarost'yu, no, nesmotrya na eto, na ih licah bylo napisano pochtenie. - ZHrec, - skazal odin iz nih, - ty srazhaesh'sya kak Dator. - Esli by ne tvoi otvratitel'nye zheltye volosy i belaya kozha, ty sdelal by chest' pervorozhdennym Barsuma. - YA ne zhrec, - obŽyavil ya, i uzhe hotel skazat' im, chto ya obitatel' drugogo mira. Mne prishlo v golovu, chto, zaklyuchiv peremirie s chernokozhimi, i, srazhayas' s nimi protiv zhrecov, ya smogu zavoevat' svobodu. No kak raz v etu minutu kakoj-to tyazhelyj predmet udaril menya szadi mezhdu plech s takoj siloj, chto chut' ne sshib menya s nog. YA povernulsya, chtoby posmotret' na novogo vraga, no tainstvennyj predmet pereletel cherez moe plecho i udaril odnogo iz chernokozhih v lico tak sil'no, chto tot bez chuvstv upal v travu. V tu zhe minutu ya uvidel, chto predmet, udarivshij nas, byl svisayushchim yakorem vozdushnogo korablya. Sudno, kotoroe na vid kazalos' nebol'shim krejserom chelovek na desyat', medlenno plylo nad nami. Peredo mnoj byla vozmozhnost' spastis'! Korabl' medlenno podnimalsya. YAkor' visel za chernokozhimi, stoyashchimi ko mne licom, vsego v neskol'kih futah nad ih golovami. Odnim pryzhkom, zastavivshim ih zastyt' ot udivleniya, ya pereletel cherez nih. Drugim pryzhkom ya podprygnul vverh i uhvatilsya za bystro podnimayushchijsya teper' yakor'. YA povis na nem, derzhas' odnoj rukoj, i menya tashchilo vverh cherez vetvi sadovyh derev'ev, v to vremya kak podo mnoj vyli i krichali moi nedavnie vragi. Korabl' povernul k zapadu, a zatem plavno ponessya k yugu. CHerez minutu ya uzhe pronosilsya nad grebnem Zolotyh Skal, ostavlyaya pozadi sebya dolinu Dor, gde na strashnoj glubine blestelo pri lunnom svete mertvoe ozero Korus. YA primostilsya kak mog na yakore. Pochemu-to vo mne krepla nadezhda, chto korabl' pokinut ekipazhem. Mozhet byt', on dazhe prinadlezhit druzhestvennomu narodu i tol'ko sluchajno zaletel tak daleko, chto chut' ne popal v ruki zhrecov i piratov? To obstoyatel'stvo, chto oni uhodili s polya boya, delalo moe predpolozhenie veroyatnym. Nado bylo v etom udostoverit'sya; s velichajshim trudom ya nachal medlenno karabkat'sya po yakornoj cepi k palube. YA uzhe uhvatilsya odnoj rukoj za bort korablya, kogda svirepoe chernoe lico peregnulos' cherez perila i ustremilo na menya glaza, polnye torzhestvuyushchej nenavisti. 7. DREVO ZHIZNI Minutu chernyj pirat i ya molcha, ne dvigayas', glyadeli drug na druga. Zatem zhestokaya usmeshka iskrivila ego krasivye guby, chernaya ruka pokazalas' iz-za kraya paluby i holodnoe dulo revol'vera kosnulos' moego lba. YA shvatil svobodnoj rukoj chernokozhego za gorlo i sudorozhno sdavil ego. Pirat prohripel chut' slyshno: - Umri, proklyatyj zhrec! - i nazhal kurok... Revol'ver dal osechku. YA tak stremitel'no rvanul ego na bort paluby, chto on vyronil revol'ver i uhvatilsya obeimi rukami za perila. YA prodolzhal szhimat' emu gorlo so vsej siloj. Nasha bor'ba byla zhestoka i molchaliva. On pytalsya osvobodit'sya ot moej hvatki, a ya staralsya stolknut' ego za bort paluby. Ego guby prinyali mertvennyj ottenok, glaza vyskakivali iz orbit. On ponimal, chto umret, esli ne vyrvetsya iz stal'nyh pal'cev, kotorye dushili ego. Sdelav poslednee usilie, on otkinulsya nazad na palubu i, ne derzhas' za perila, prinyalsya besheno otryvat' moi pal'cy ot svoej shei. YA vospol'zovalsya etim i sil'nym dvizheniem peretyanul vraga cherez perila. On chut' ne otorval menya svoej tyazhest'yu ot yakornoj cepi, za kotoruyu ya ceplyalsya odnoj rukoj. Odnako ya ne vypuskal ego gorla; ya znal, chto ego krik navlechet na menya mest' vseh ego tovarishchej. YA prodolzhal krepko derzhat' ego i dushil ego vse sil'nee, v to vremya on tyanul menya vse nizhe i nizhe k krayu yakornoj cepi. No postepenno sudorozhnye dvizheniya stanovilis' vse rezhe i nakonec prekratilis'. Togda ya otpustil ego, i cherez mgnovenie on poletel vo mrak. YA snova vskarabkalsya naverh. Na etot raz mne udalos' vzobrat'sya vyshe i zaglyanut' cherez bort. Blizhnij mesyac skrylsya za gorizontom, no pri blestyashchem svete dal'nego mesyaca ya uvidel na palube rezkie siluety shesti ili vos'mi spyashchih chernokozhih. Okolo pushki prizhalas' molodaya belaya devushka, krepko svyazannaya. Ee glaza ustremilis' na menya s vyrazheniem straha i izumleniya, kogda ya pokazalsya iz-za borta. No kogda ee vzglyad upal na svyashchennyj kamen', sverkavshij v zavoevannoj mnoyu diademe, vyrazhenie uzhasa smenilos' neskazannym oblegcheniem. Ona molcha, glazami, ukazala mne na spyashchie figury. - YA besshumno perebralsya na palubu. Devushka podozvala menya kivkom golovy. YA nizko sklonilsya nad nej, i ona shepotom poprosila osvobodit' ee. - YA smogu pomoch' tebe, - skazala ona. - Tebe prigoditsya vsyakaya pomoshch', esli oni prosnutsya! - Nekotorye iz nih prosnutsya v Koruse, - otvetil ya, ulybayas'. Ona ponyala znachenie moih slov i otvetila takoj zlobnoj ulybkoj, chto privela menya v uzhas. ZHestokost' ne porazhaet na bezobraznom lice, no kogda ona poyavlyaetsya na lice bogini, ch'i cherty kazhutsya voploshcheniem lyubvi i dobra, to kontrast poluchaetsya potryasayushchim. YA bystro osvobodil ee. - Daj mne revol'ver, - shepnula ona toroplivo. - YA pushchu ego v hod protiv teh, kogo tvoj mech vovremya ne uspokoit. YA ispolnil ee pros'bu. Teper' mne predstoyala nepriyatnaya zadacha: napast' na spyashchih. No rycarskie chuvstva zdes' byli sovsem nekstati, da i ne byli by oceneny etimi svirepymi demonami. Kraduchis', podoshel ya k blizhajshemu spyashchemu neznakomcu. Kogda on prosnulsya, to byl uzhe na puti v ozero Korus. Ego pronzitel'nyj krik slabo doletel do nas iz chernoj glubiny. Vtoroj prosnulsya ot prikosnoveniya moih ruk i, hotya ya uspel sbrosit' ego s paluby, no ego dlinnyj trevozhnyj krik podnyal na nogi ostal'nyh piratov. Ih bylo pyat' chelovek. Revol'ver devushki zatreshchal, kak tol'ko oni podnyalis', i odin iz nih upal zamertvo na palubu. Ostal'nye, obnazhiv mechi, s beshenstvom nakinulis' na menya. Devushka, boyas' ranit' menya, ne strelyala, no ya videl, kak ona ostorozhno, po-koshach'i, podbiralas' k napadayushchim sboku. Nash korotkij boj byl strashen. Na tesnoj palube negde bylo razvernut'sya. Prihodilos' stoyat' na meste, prinimat' i parirovat' udary pochti ne dvigayas'. Vnachale ya bol'she otbivalsya, chem napadal, no vskore mne udalos' porazit' odnogo iz nih, i on upal na palubu. Ostavalos' troe protivnikov, no devushka pochti dostigla mesta, otkuda ona mogla by umen'shit' ih chislo, po krajnej mere, eshche na odnogo. Zatem vse proizoshlo s takoj porazitel'noj bystrotoj, chto ya dazhe teper' ne mogu ponyat', kak eto moglo sluchit'sya v takoj korotkij mig. Vse troe brosilis' na menya s yavnym namereniem perebrosit' cherez perila. Vdrug devushka vystrelila: v tu zhe minutu ya sdelal dva dvizheniya pravoj rukoj, vooruzhennoj mechom. Odin iz chernokozhih upal, pronzennyj pulej, u drugogo ya vybil mech iz ruki, i on so zvonom udarilsya o perila i upal v propast'; tretij vrag svalilsya, pronzennyj moim mechom, kotorym ya naskvoz' protknul emu grud', no, padaya, on uvlek za soboj i moj mech. YA ostalsya obezoruzhennym licom k licu s poslednim - tozhe obezoruzhennym vragom, mech kotorogo lezhal gde-to vnizu, na dne mertvogo ozera. Novye usloviya bor'by, kazalos', byli emu po vkusu. S radostnoj ulybkoj, otkryvavshej ego blestyashchie zuby, brosilsya on na menya. Bol'shie muskuly, perekatyvavshiesya pod ego chernoj, losnyashchejsya kozhej, davali emu uverennost' v legkoj pobede. On, ochevidno, dazhe ne nashel nuzhnym pribegnut' k kinzhalu. YA podpustil ego sovsem blizko k sebe. Zatem prignulsya pod ego vytyanutoj rukoj i otskochil na shag v storonu. Povernuvshis' na levoj noge, ya pravym kulakom nanes emu oglushitel'nyj udar v chelyust', i on, srazhennyj, kak byk, ruhnul na palubu. Tihij serebristyj smeh razdalsya pozadi menya. - Ty ne zhrec, - skazal nezhnyj golosok moej sputnicy, - nesmotrya na tvoi zolotistye lokony i ukrasheniya Sator Troga. Nikogda eshche ne bylo na vsem Barsume cheloveka, kotoryj mog by tak srazhat'sya! Kto ty takoj? - YA Dzhon Karter, - chlen sem'i Tardos Morsa, dzheddaka Geliuma, - otvetil ya. - A komu ya imel chest' usluzhit'? Ona s minutu kolebalas', prezhde chem otvetit' i eshche raz sprosila menya: - Ty ne zhrec? Ty vrag zhrecov? - YA probyl v ih vladeniyah vsego poltora dnya. Vse eto vremya moya zhizn' podvergalas' postoyannoj opasnosti. Menya presledovali i muchili. Na menya vypuskali dikih zverej i vooruzhennyh voinov. U menya ne bylo nikakih ssor s zhrecami do etogo vremeni, no mozhesh' li ty udivlyat'sya, esli ya ne chuvstvuyu k nim teper' bol'shoj lyubvi? Neskol'ko minut ona pristal'no smotrela na menya. Kazalos', ona hotela proniknut' v samuyu glubinu moej dushi, chtoby sostavit' sebe ponyatie o moem haraktere. Po-vidimomu, rezul'tat udovletvoril ee. - YA Fajdora, doch' Matai SHanga, Otca svyatyh zhrecov, vladyki nad zhizn'yu i smert'yu na Barsume, brata Issy, bogini vechnoj zhizni. V etu minutu ya vdrug zametil, chto chernokozhij, kotorogo ya svalil kulakom, nachal proyavlyat' nekotorye priznaki zhizni. YA podskochil k nemu, sorval s nego remen', skrutil emu ruki za spinu, svyazal nogi i privyazal k pushechnomu lafetu. - Pochemu tak slozhno? - sprosila Fajdora, udivlenno podnyav svoi brovi. - YA ne ponimayu! CHto kazhetsya tebe slishkom slozhnym? - sprosil ya. Slegka pozhav svoimi prekrasnymi plechami, ona zhestom ruki ukazala, chto plennika sledovalo by vybrosit' za bort. - YA ne ubijca, - otvetil ya. - YA ubivayu tol'ko zashchishchayas'. Ona udivlenno posmotrela na menya i pokachala golovoj. Ona ne mogla ponyat'! Ved' dazhe moya lyubimaya Deya Toris schitala, chto moya politika po otnosheniyu k vragam polna