|dgar Berrouz. Gigant s Marsa
-----------------------------------------------------------------------
Edgar Rice Burroughs. The Giant of Mars ("John Carter of Mars" #11).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Marsianskie luny lyubopytno nablyudali za gigantskim marsianskim zherebcom
bezzvuchno skachushchim po myagkoj mshistoj zemle. Vosem' moguchih nog ogromnymi
skachkami nesli zhivotnoe po poverhnosti.
Dvizheniem moguchego zhivotnogo telepaticheski upravlyali dvoe lyudej sidyashchih
v ogromnom sedle pritorochennom k shirokoj spine zherebca.
Deya Toris, princessa Geliya imela obyknovenie ezhenedel'no ob®ezzhat' s
proverkoj chast' dedushkinogo obshirnogo promyshlennogo i
sel'skohozyajstvennogo carstva.
Ee poezdka po plodorodnym zemlyam prolegala cherez dikij gelijskij les,
gde rosli ogromnye derev'ya obespechivavshie drevesinoj vse civilizovannye
narody Marsa.
Utrennyaya zarya tol'ko zanimalas' na vostochnom kraeshke marsianskogo neba
i v chashche bylo temno i syro ot vechernej rosy. Lesnoj sumrak probuzhdal v
dushe Dei Toris chuvstvo blagodarnosti k sputniku sidevshemu na sedle pered
nej. Ee ruki lezhali na ego shirokih, bronzovyh plechah i oshchushchenie etih
krasivyh sil'nyh myshc vyzyvalo v nej doveritel'nyj trepet. Odna iz ego ruk
pokoilas' na ukrashennom dragocennymi kamnyami efese bol'shogo i dlinnogo
mecha, ego otlichala gordaya vypravka kak i podobalo samomu mogushchestvennomu
voinu Marsa.
Dzhon Karter vzglyanul na obozhaemoe im lico ego princessy i sprosil:
- Vy ne boites', Deya Toris?
- Ni kapel'ki, ved' ya s moim voenachal'nikom.
Deya Toris ulybnulas'.
- A kak zhe lesnye chudovishcha, arbuki?
- Dedushka ih vseh istrebil. Vo vremya moej poslednej poezdki ya videla
tol'ko odnu drevesnuyu reptiliyu, kotoruyu ubil moj telohranitel'.
Neozhidanno Deya Toris ohnula i vcepilas' v Dzhona Kartera v tshchetnoj
popytke sohranit' ravnovesie. Moguchij zherebec tyazhelo ruhnul na mshistuyu
zemlyu. Naezdniki pereleteli cherez golovu zhivotnogo. CHerez sekundu oni byli
uzhe na nogah, a zherebec ostavalsya nepodvizhnym.
Karter molnienosno vyhvatil svoj mech iz nozhen i znakom pokazal Dee
Toris, chtoby ona ostavalas' za ego spinoj.
Neozhidanno zhutkij rev pryamo nad ih golovami razorval lesnuyu tishinu.
- Arbuk? - vokliknula Deya Toris.
Drevesnaya reptiliya rinulas' navstrechu nenavistnym chelovecheskim
sushchestvam. Karter podnyal svoj mech i vzmahnul im, chtoby otvlech' vnimanie
tvari ot Dei Toris, spryatavshejsya za nepodvizhnym zherebcom.
Pervyj udar zemlyanina lish' rassek shkuru chudovishcha i ot udara ogromnoj
lapy on poteryal ravnovesie. Upav na zemlyu on uvidel ogromnye klyki
priblizhayushchiesya k ego gorlu.
- Deya Toris, voz'mite atomnoe ruzh'e! Ono pod sedlom! - yarostno kriknul
Karter devushke. Odnako otveta ne posledovalo.
Sobrav voedino vsyu svoyu moshch', Karter vonzil svoj mech v sheyu chudovishcha.
Ruch'i krovi hlynuli iz rany, chudovishche zadrozhalo agoniziruya. CHelovek
vyskol'znul iz pod padayushchej tushi i vskochil na nogi.
- Deya Toris! Deya Toris!
Karter neistovo obyskival zarosli vokrug mertvogo zherebca
agoniziruyushchego arbuka. Nigde ne bylo i sleda Dei Toris. Ona kak by
isparilas'.
Luch voshodyashchego solnca probivshis' skvoz' gustuyu listvu zaiskrilsya na
nekoem predmete pod nogami zemlyanina. Karter nagnulsya i podnyal
prodolgovatuyu gil'zu, gil'zu nedavno vybroshennuyu iz besshumnogo atomnogo
ruzh'ya.
Zaprygnuv na mertvogo zherebca, on osmotrel poponu sedla. Atomnyj
pistolet, o kotorom on krichal Dee Toris, kak i prezhde nahodilsya v kozhanoj
kobure!
Zemlyanin priblizilsya k golove mertvogo skakuna. V cherepe zhivotnogo
krovotochilo nebol'shoe otverstie. Itak, etot vystrel i raz®yarennyj arbuk
byli elementami horosho zadumannogo plana dlya ego ubijstva i pohishcheniya Dei
Toris.
No odnako, kak eto moglo sluchit'sya, chtoby Deya Toris ischezla tak bystro
i nezametno?
Karter ugryumo pustilsya cherez les v obratnyj put' k Geliyu.
Polden' zastal zemlyanina v priemnoj Tardosa Morsa, dzhedakka Geliya,
dedushki Dei Toris.
Staryj dzhedakk byl vzvolnovan. On protyanul Dzhonu Karteru shershavyj kusok
pergamenta. Nerovnye i koryavye bukvy ispeshcheryali pergament i po mere togo
kak Karter chital napisannoe, ego glaza napolnyalis' yarost'yu.
Pergament glasil:
"YA, P'yu Modzhel, vsemogushchij vlastitel' Marsa, reshil prinyat' v svoi
vladeniya mestorozhdeniya zheleznoj rudy Geliya. ZHeleznaya ruda obespechit menya
korablyami neobhodimymi dlya zashchity Geliya i drugih gorodov Barsuma ot
vragov. Esli v techenie treh dnej vy ne uberete s zheleznorudnyh shaht i
fabrik vseh svoih rabochih, ya nachnu posylat' Vam pal'cy ee vysochestva
princessy Geliya. Potoropites', ibo ya reshu poslat' Vam ee yazyk, kotoryj
govorit tak mnogo o Dzhone Kartere. Pomnite, podchinyajtes' P'yu Modzhelu ibo
on vsemogushchen."
Tardos Mors gorestno scepil ruki:
- Kto etot vyskochka nazyvayushchij sebya vsemogushchim vlastitelem Marsa?
Karter zadumchivo vzglyanul na poslanie i skazal:
- Pohozhe, chto u nego zdes' est' shpiony. P'yu Modzhel znal o tom, chto ya
segodnya utrom vyehal s Deej Toris v inspekcionnuyu poezdku.
Tardos Mors tyazhelo vzdohnul:
- SHpion byl. YA obnaruzhil eto poslanie prishpilennym k port'ere v moej
lichnoj priemnoj komnate. No chto zhe my budem delat'?
Ego golos drognul:
- V moej zhizni ostalsya edinstvennyj predmet obozhaniya - Deya Toris.
- Ves' Gelij obozhaet ee, Tardos Mors, i my umrem prezhde chem vernemsya k
Vam s pustymi rukami.
Karter podoshel k videoekranu i nazhal klavishu:
- Vyzovite Kantosa Kana i Tarsa Tarkasa, - suho prikazal on. - Pust'
oni nemedlenno priezzhayut.
Vskore ogromnyj zelenyj voin i strojnyj krasnokozhij chelovek voshli v
priemnuyu.
- K schast'yu, Dzhon Karter, ya na nedelyu priehal s ravnin v Gelij.
Tars Tarkas svoimi chetyr'mya moguchimi rukami szhal efes ogromnogo mecha.
Ego ogromnoe, moguchee telo velichestvenno vozvyshalos' v komnate nad
drugimi.
Kantos Kan polozhil svoyu ruku na plecho Dzhona Kartera.
- YA sobiralsya vo dvorec, kogda poluchil tvoj vyzov. Sluh o pohishchenii
princessy rasprostranilsya po vsemu Geliyu. YA nemedlenno priehal, chtoby
predlozhit' svoj mech i moe serdce.
- YA nikogda ne slyshal ob etom P'yu Modzhele, - skazal Tars Tarkas. - On
chelovek iz zelenoj rasy?
Tardos Mors provorchal:
- On, navernoe, kakoj-to melkij prohodimec ili bandit s chrezmernym
samomneniem.
Karter otorval glaza ot poslaniya:
- Net, Tardos Mors, ya dumayu, chto on bol'shee chudovishche, chem vy sebe
mozhete predstavit'. I on dostachno umen. Vblizi u nego byl kakoj-to
bezshumnyj letatel'nyj aparat pozvolivshij bystro uvezti Deyu Toris ili,
vozmozhno, ogromnaya ptica. Tol'ko ochen' mogushchestvennyj chelovek mog pohitit'
princessu, chtoby podkrepit' svoi ugrozy i verit' v vozmozhnost' zahvata
takih bol'shih mestorozhdenij zheleznoj rudy.
- Pohozhe, chto u nego v rasporyazhenii bol'shie sily. Somnitel'no, chto on
sobiraetsya vozvratit' princessu, inache pohititel' vklyuchil by bolee
detal'nuyu informaciyu v svoe poslanie.
Neozhidanno zemlyanin napryag svoe ostroe zrenie. V sosednej komnate
mel'knula ten'.
Moguchim pryzhkom Karter dostig arku dvernogo proema. Presleduemyj
Karterom neyasnyj siluet rastvorilsya v polumrake gallerei. Uvidev
nevozmozhnost' pobega, neznakomec ostanovilsya, opustilsya na odno koleno i
navel luchevoj pistolet na priblizhayushchegosya zemlyanina. Karter uvidel kak
pobelel ego palec nazhimayushchij na spuskovoj kryuchok.
- Karter! - kriknul Kantos Kan. - Na pol!
Karter molnienosno ruhnul navznich'. Dlinnoe lezvie so svistom
proneslos' nad ego golovoj i po samuyu rukoyat' voshlo v serdce neznakomca.
- |to odin iz shpionov P'yu Modzhela, - probormotal Dzhon Karter, vstavaya
na nogi. - Spasibo tebe, Kantos Kan.
Kantos Kan osmotrel telo neznakomca, no ne obnaruzhil nichego chtoby
pozvolilo sudit' o ego proishozhdenii.
Vernuvshis' v priemnuyu druz'ya prinyalis' razrabatyvat' plan.
Karter govoril, a vse ostal'nye sklonilis' nad ogromnoj kartoj Barsuma.
- Vse goroda vokrug Geliya druzhestvenny s nami. Oni by predupredili by
nas ob etom P'yu Modzhele, esli by oni chto-libo znali o nem. Veroyatno on
zahvatil odin iz pustuyushchih gorodov na dne mertvogo morya k vostoku ili
zapadu ot Geliya. |to oznachaet, chto poisk neobhodimo proizvodit' v
tysyachemil'noj zone, i my osmotrim kazhduyu milyu.
Karter uselsya za stol i ob®yasnil svoj plan:
- Tars Tarkas edet na vostok i beseduet s vozhdyami vseh vashih plemen. YA
s razvedyvatel'nymi samoletami perekryvayu zapadnoe napravlenie. Kantos Kan
ostaetsya v Gelii kak svyaznoj mezhdu vsemi nami. Vse vozdushnye sily Geliya
nahodyatsya v kruglosutochnoj boevoj gotovnosti. Tot kto pervym obnaruzhit Deyu
Toris dolzhen ukazat' svoe mestoraspolozhenie Kantosu Kanu. Vsya nasha svyaz'
dolzhna osushchestvlyat'sya isklyuchitel'no cherez Kantosa Kana. Postoyannaya i
sekretnaya volna nashej svyazi budet 2000 kilociklov.
Tardos Mors povernulsya k zemlyaninu:
- Dzhon Karter, ya peredayu v tvoe rasporyazhenie vse resursy moego carstva.
- My nemedlenno vystupaem, Vashe Vysochestvo, i esli Deya Toris eshche zhiva,
my dolzhny najti ee, - otvetil Dzhon Karter.
CHerez tri chasa Dzhon Karter stoyal na ploshchadke Korolevskogo Aerodroma
otdavaya poslednie rasporyazheniya pilotam dvadcati chetyreh skorostnyh
odnomestnyh razvedyvatel'nyh samoletov.
- Vnimatel'no osmotrite territoriyu vashej zony. Esli vy chto-libo
obnaruzhite ne pytajtes' dejstvovat' samostoyatel'no. Nemedlenno postav'te v
izvestnost' Kantosa Kana.
Karter vnimatel'no okinul vzorom sosredotochennye lica pered nim. On
znal, chto oni budut podchinyat'sya emu bezprekoslovno.
- Vpered! - skomandoval Karter podnimaya ruku.
Piloty pobezhali k svoim mashinam i vskore ih samolety proneslis' nad
Geliem.
Karter zaderzhalsya na ploshchadke dlya togo, chtoby proverit' svyaz' s
Kantosom Kanom. On odel shlemofon i nastroilsya na 2000 kilociklov.
SHifrovannyj otvet Kantosa Kana posledoval nezamedlitel'no:
- Priem tvoego signala prekrasnyj. Tars Tarkas uzhe vyezzhaet iz goroda.
Vozdushnyj flot privoditsya v boevuyu gotovnost'. Vse vozdushnye sily budut
gotovy po pervomu signalu prijti tebe na pomoshch'. Na linii Kantos Kan.
Noch' zastala Kartera v polete v pyatistah milyah ot Geliya. On ochen' ustal
i osmotr neskol'kih razrushennyh gorodov i kanalov byl bezrezul'tatnym.
Neozhidanno trel' mikrostancii vzbodrila ego.
- Dokladyvaet Kantos Kan. Tars Tarkas organizoval tshchatel'nyj poisk v
napravlenii vostok-yug, razvedyvatel'nye samolety proizvodyashchie poisk s
zapada na yug poka ne predstavili nikakoj uteshitel'noj informacii. YA budu
informirovat' tebya obo vsej postupayushchej informacii. ZHdu rasporyazhenij.
Konec svyazi.
- Nikakih novostej i rasporyazhenij. Konec svyazi. Karter.
On pereklyuchil samolet v rezhim avtopilota. Do voshoda luny bylo
bessmyslenno prodolzhat' osmotr territorii. Zemlyanin pogruzilsya v trevozhnyj
son. V polnoch' Kartera razbudila vklyuchivshayasya svyaz'. Kantos Kan
vozbuzhdenno peredaval novosti:
- Tars Tarkas obnaruzhil Deyu Toris. Ee otvezli v zabroshennyj gorod na
beregu mertvogo morya v Korvase.
Zatem Kantos Kan peredal tochnuyu shirotu i dolgotu etoj tochki.
- V dal'nejshih instrukciyah Tars Tarkas potreboval chrezvychajnoj
sekretnosti tvoih peredvizhenij. On budet nahodit'sya na glavnom mostu
vedushchem v Gorod. Konec svyazi. Kantos Kan. Dzhon Karter, otvet'te!
Dzhon Karter svyazalsya s Kantosom Kanom i prikazal emu postoyanno
ostavat'sya na svyazi i obeyavit' boevuyu gotovnost' v vozdushnyh silah Geliya.
Zatem on ustanovil girokompas - pribor kotoryj avtomaticheski vyvedet ego
samolet k iskomomu mestu.
CHerez neskol'ko chasov zemlyanin letel nad nizkoj gornoj gryadoj i uzhe
videl pered soboj drevnij gorod na beregu Mertvogo morya. Razvernuv samolet
on prizemlilsya na mostu, gde soglasno instrukciyam ego dolzhen ozhidat' Tars
Tarkas. Dlinnye i chernye teni zakryvali syroj i glubokij rov pod mostom.
Karter vyprygnul iz samoleta i pod prikrytiem sumraka dvinulsya k
vozvyshayushchimsya ruinam goroda. Vokrug bylo tak tiho, chto polet iz bashni
odinokoj letuchej myshi napominal po zvuku pikiruyushchij samolet.
Gde zhe Tars Tarkas? Zelenyj chelovek uzhe davno dolzhen byl by poyavit'sya
na mostu.
Pered vhodom v gorod Karter zamer v teni steny i prislushalsya. Ni edinyj
zvuk ne narushal nochnoj pokoj. V gorode stoyala mogil'naya tishina. Dejmos i
Fobos, dve bystrye marsianskie luny, kruzhilis' v nebesah.
Prislushavshis' Karter zatail dyhanie. Ego ostryj sluh otchetlivo razlichil
zvuk strannyh, sharkayushchih, medlenno priblizhayushchihsya shagov.
Kto-to probiralsya vdol' steny. Zemlyanin zastyl v napryazhenii i
gotovnosti v lyuboj moment brosit'sya k svoemu samoletu. Zatem on uslyshal
vblizi drugie shagi. CHto-to medlenno priblizhalos' iz ruin k rossypi
razbityh kamnej.
Neozhidanno sverhu iz-za steny na Kartera nadvinulos' ogromnaya, tyazhelaya
tusha. Goryachee, zlovonnoe dyhanie obozhglo ego zatylok. Ogromnye volosatye
ruki pridavili ego v yarostnom ob®yatii.
CHudovishche shvyrnulo ego na shershavyj bulyzhnik. Ogromnye ruki zamknulis' na
ego gorle. Karter povernul golovu i uvidel nad soboj lico ogromnoj, beloj
obez'yany.
Troe drugih obez'yan okruzhili Kartera pytayas' oglushit' ego svoimi
chetyr'mya moguchimi rukami i svyazat' obryvkom verevki.
Izlovchivshis' Karter upersya nogoj v zhivot obez'yany i moshchnym broskom
otbrosil ee, vorchashchuyu i bespomoshchnuyu, na zemlyu.
Podobno zagnannomu banzu [ogromnyj vos'minogij marsianskij lev], Karter
izgotovilsya s obnazhennym mechom vozle steny podzhidaya atakuyushchuyu troicu.
Pered nim byli sil'nye zveri rostom futov vosem' s ogromnymi tulovishchami
pokrytymi dlinnymi belymi volosami. U kazhdyj iz nih imel po chetyre
muskulistyh ruki zavershavshihsya ogromnymi lapami s ostrymi i izognutymi
kogtyami. Oni priblizhalis' k zemlyaninu oskaliv klyki i svirepo vorcha.
Karter prisel, i kak tol'ko zveri prygnuli, zemnye myshcy podbrosili ego
v pryzhke vysoko nad golovami chudovishch. Tyazheloe lezvie mecha zemlyanina, v
kotoroe on vlozhil vsyu moshch' svoih myshc, obrushilos' na golovu odnoj iz
obez'yan, raskroiv ee cherep popolam.
Karter kosnulsya zemli i razvernulsya v gotovnosti vnov' otrazit'
napadenie ostavshihsya dvuh obez'yan. Kogda mech zemlyanina gluboko vonzalsya v
dikoe serdce tvari, razdavalsya otvratitel'nyj, dusherazdirayushchij vopl'.
Zemlyanin ryvkom osvobodil lezvie mecha, ostaviv eshche odno chudovishche
skryuchennym na zemle.
Na etot raz poslednyaya obez'yana razvernulas' i ispuganno pustilas' v
begstvo. Poka on bezhala po galleree prilegayushchego zdaniya, Karter mog
nablyudat' ee svetyashchiesya v temnote glaza. Zemlyanin mog by poklyast'sya, chto
on slyshal kak iz glotki obez'yany vyletalo ego sobstvennoe imya neskol'ko
priglushaemoe sdavlenym vorchaniem ubegayushchej tvari.
Nastorozhenno szhav mech, zemlyanin pochuvstvoval dvizhenie vozduha nad svoej
golovoj. Kakoj-to istochnik dvizheniya opuskalsya pered nim.
Sejchas on sam oshchutil kak chto-to styanulo ego grud' i podbrosilo ego v
vozduh na pyat'desyat futov. V popytke vosstanovit' dyhanie, Karter vcepilsya
v to chto ohvatilo ego tulovishche. |to bylo nechto mozolistoe pohozhee na kozhu
arbuka. Volosy kak drevesnye korni probivalis' skvoz' mozolistuyu kozhu.
|to byla gigantskaya ruka!
Neozhidanno Dzhon Karter obnaruzhil, chto razglyadyvaet lico monstra.
Ot verhushki zarosshej golovy do pokrytogo rastitel'nost'yu podborodka
bylo okolo pyatnadcati futov.
V marsianskoj zhizni poyavilos' novoe chudovishche. Sudya po razmeram
okruzhayushchih zdanij, eto sozdanie bylo rostom futov sto tridcat'!
Gigant vstryahnul i podnyal Kartera poblizhe k glazam i zatem otkinul
golovu nazad. Otvratitel'nyj, raskatistyj smeh vyrvalsya iz pod ego
otvislyh gub, obnazhaya zuby pohozhie na malen'kie gornye utesy.
On byl odet v svobodno oblegayushchuyu ego bedra, neryashlivuyu, meshkovatuyu
tuniku ostavlyayushchuyu otkrytymi ruki i nogi.
Drugoj rukoj on stuchal sebya v moguchuyu grud'.
- YA - Dzhug, ya - Dzhug, - nepreryvno povtoryal on smeyas' i vstryahivaya svoyu
bespomoshchnuyu zhertvu. - YA mogu ubivat'! YA mogu ubivat'!
Zatem gigant Dzhug pustilsya v put'. On staratel'no shagal po pustym
ulicam, inogda obhodya doma, kotorye byli dostatochno vysoki dlya togo, chtoby
prosto pereshagnut' ih.
Nakonec on ostanovilsya vozle chastichno razrushennogo dvorca. Techenie
vremeni slegka razrushilo ego krasotu. Ogromnye massy pleseni i polzuchih
rastenij probili dorogu skvoz' kirpichnuyu kladku zakryvaya vybitye bojnicy
okon. Rezkim broskom gigant Dzhug shvyrnul Dzhona Kartera v vysokij okonnyj
proem odnoj iz bashen dvorca.
Oshchutiv svobodu ot ob®yatij giganta Dzhon postaralsya polnost'yu
rasslabit'sya. V dlinnom kuvyrke on pokatilsya po polu, zashchishchaya golovu
rukami. Okazavshis' v kromeshnoj temnote pomeshcheniya, zemlyanin nekotoroe vremya
lezhal prislushivayas' i vosstanavlivaya svoe dyhanie.
Nekotoroe vremya ego sluh ne ulavlival ni zvuka, a zatem on chetko
razlichil za oknom tyazheloe dyhanie Dzhuga. Eshche raz zemnye myshcy Kartera,
chuvstvitel'nye k men'shej sile tyagoteniya na Marse, pomogli emu v pryzhke
preodolet' dvadcat' futov otdelyavshih ego ot podokonnika vysokogo okna.
Zdes' on zastyl i vzglyanul eshche raz v otvratitel'noe, volosatoe lico
giganta.
Tot nepreryvno bormotal:
- YA - Dzhug... YA - Dzhug. YA mogu ubivat'! YA mogu ubivat'!
Dyhanie giganta opalilo Kartera podobno zharu sernoj pechi. CHerez eto
okno ubezhat' budet nevozmozhno!
On vnov' vozvratilsya v svoj zastenok i nachal medlenno oshchupyvat' stenu
komnaty slozhennuyu iz shlifovannyh irzitovyh blokov. Kamennyj pol byl
zasypan musorom. Odin raz Karter uslyshal zloveshchee shipenie marsianskogo
pauka, u kotorogo on smahnul pautinu.
Kak dolgo on bluzhdal vdol' sten neizvestno. Emu kazalos' chto proleteli
celye chasy. Zatem, vnezapno, mertvuyu tishinu razorval zhenskij krik
ishodivshij iz kakogo-to ugolka zdaniya.
Dzhon Karter pochuvstvoval kak murashki probezhali po ego kozhe. Ved' eto
mog byt' golos Dei Toris?
Dzhon Karter vnov' prygnul na kraeshek yarko osveshchennogo okna. Ostorozhno
on vzglyanul vniz. Dzhug lezhal na spine na trotuare i dyshal kak spyashchij,
kazhdyj ego vzdoh podnimal ego grud' futov na pyat'. Ostorozhno on nachal
probirat'sya po karnizu, kotoryj prohodil pod oknom i ischezal v teni
prilegayushchej bashni. Esli by emu udalos' dobrat'sya do etoj teni ne razbudiv
Dzhuga!
On byl pochti u celi, kogda Dzhug yarostno zarychal. On otkryl svoj odin
bol'shoj glaz, podnyalsya i shvativ Kartera za nogu, vnov' shvyrnul ego v okno
bashni.
Zemlyanin vnov' podkatilsya k stene svoego temnogo zastenka i navznich'
ruhnul vozle nee. Tot krik ne uhodil iz ego pamyati. Ego terzala mysl' o
tom, chto Deya Toris mozhet byt' v opasnosti.
A gde zhe Tars Tarkas? P'yu Modzhel navernoe tozhe zahvatil ego. Karter
rezko vskochil na nogi.
Odin iz irzitovyh blokov za ego spinoj podvinulsya. On podozhdal. Nikto
ne poyavilsya. Ostorozhno on podoshel k bloku i pododvinul ego nogoj. Blok
slegka sdvinulsya vnutr'. Karter naleg na blok vsem svoim telom. Dyum za
dyujmom on rasshiryal otverstie poka ne poyavilos' dostatochno prostranstva,
chtoby protisnut' svoe telo.
On vse eshche nahodilsya v kromeshnoj temnote, no ego chuvstvitel'nye pal'cy
podskazali emu, chto on nahoditsya v korridore mezhdu dvumya stenami. Vozmozhno
eto i est' put', kotoryj vyvedet ego iz etogo zatocheniya!
On staratel'no postavil blok na staroe mesto, ne ostavlyaya sledov svoego
ischeznoveniya iz komnaty. Prohod v kotorom on nahodilsya byl takim nizkim,
chto emu prishlos' polzti na kolenyah. Nizkij prohod byl propitan vekovoj
zathlost'yu, kak-budto im ne pol'zovalis' dolgoe vremya.
Postepenno tunnel' uhodil kuda-to vniz. Ot glavnogo tunnelya v raznye
storony uhodili mnogochislennye bokovye prohody. Nigde ne bylo ni probleska
sveta, ni shuma. Tol'ko otvratitel'nyj, zlovonnyj zapah nachal postepenno
nasyshchat' vozduh.
Nakonec nachalo stanovit'sya svetlee. Zemlyanin ponimal, chto on nahoditsya
v podzemel'e dvorca. Mercayushchij svet sozdavalo svechenie fluorisciruyushchego
radiya ispol'zuemogo na Marse kak istochnik radioaktivnosti.
Zemlyanin neozhidanno nashel istochnik etogo sveta. On ishodil iz treshchiny v
perednej stene. Ottolknuv v storonu svobodno poddavshijsya kamen', Dzhon
Karter vpolz v komnatu. Vdrug dyhanie ego perehvatilo.
Pryamo pered nim stoyal voin s vystavlennym vpered mechom, konchik kotorogo
pochti upiralsya v grud' zemlyanina.
So skorost'yu molnii Dzhon Karter otskochil, vyhvatil svoj mech i udaril po
mechu protivnika.
Odnako ruka krasnokozhego voina otvalilas' ot tela i upav na pol,
rassypalas' v prah. Drevnij mech zazvenel po kamnyam pola.
Tol'ko sejchas Karter zametil, chto voin kak by opiraetsya na stenu, mnogo
let nazad ego ustanovili takim obrazom s vytyanutoj rukoj i zastyvshim
posmertnym vyrazheniem lica. Poterya ruki privela k tomu, chto vse telo
ruhnulo na pol i prevratilos' v gorstochku praha.
V sosednej komnate nahodilas' gruppa zhenshchin, prekrasnyh devushek,
skovannyh mezhdu soboj zolotymi cepyami soedinennymi s zolotymi oshejnikami
na ih sheyah. Oni sideli za stolom i eli, pishcha eshche stoyala na ih stole. Oni
byli uznicami, rabynyami pravitelej davno umershego goroda. Suhoj i
nepodvizhnyj vozduh v sochetanii s kakimi-to vydeleniyami vnutri podzemnoj
temnicy naveka sohranili ih krasotu.
Zemlyanin sdelal eshche neskol'ko shagov po zathlomu korridoru, kogda
obnaruzhil, chto za nim kto-to kradetsya. Zaskochiv v bokovoj prohod, on
posmotrel nazad. Za nim sledovali svetyashchiesya glaza. Oni poyavilis' kogda on
prosledoval po tunnelyu.
Teper' vnov' razdalsya shoroh vperedi vnutri tunnelya. I novye glaza
zasvetilis' vperedi nego.
Dzhon Karter pobezhal vpered vystaviv mech. Glaza vperedi ischezli, odnako
te kotorye nahodilis' za eg spinoj nachali priblizhat'sya k nemu.
V tunnele vnov' stalo ochen' temno, no daleko vperedi zemlyanin mog
videt' legkie luchi sveta probivavshiesya v tunnel'.
On pobezhal k svetu. Srazhat'sya s kem by to ne bylo legche pri svete,
nezheli v kromeshnoj temnote tunnelya. Karter voshel v komnatu i v sumrachnom
svete stolknulsya s zhivotnym, ch'i glaza sledili za nim v tunnele. |to byla
raznovidnost' ogromnoj trehnogoj marsianskoj krysy!
Ona bystro otstupala ot Kartera v dal'nij konec nebol'shoj komnaty
oskaliv v yarostnom rychanii otvratitel'nye zheltye klyki.
V etot moment za ego spinoj poyavilas' eshche odna krysa i oba zhivotnyh
nachali priblizhat'sya k zemlyaninu.
Szhav mech, Karter ugryumo ulybnulsya:
- Sejchas ya kak zagnanaya krysa, - probormotal on i napravil mech v
storonu blizhajshej krysy.
Ona uvernulas' ot udara i stremitel'no brosilas' na nego. No mech
zemlyanina uzhe podzhidal ee. Napadayushchaya krysa polnost'yu nanizalas' na
podzhidavshee ee ostrie mecha.
Napor zhivotnogo otbrosil Kartera na pyat' futov, no on smog uderat' svoj
mech, ostrie kotorogo, probiv plecho tvari, rasporolo ee dikoe serdce.
Kogda Karter vyrval svoj mech iz tushi i povernulsya, chtoby otrazit'
napadenie sleduyushchego protivnika, vozglas udivleniya sorvalsya s ego gub.
Komnatu napolovinu zapolnili krysy!
Tvari pronikali v komnatu eshche cherez odnu shchel' i okruzhali ego,
izgotavlivayas' k atake.
Polchasa Karter yarostno srazhalsya za svoyu zhizn' v odnoj iz ukromnyh
temnic podzemel'ya pod dvorcom drevnego goroda Korvasa.
Gory mertvyh krys lezhali vokrug nego, no oni vse pribyvli i, nakonec,
odoleli ego prevoshodyashchim chislom.
Dzhon Karter ruhnul bez soznaniya poluchiv po golove uzhasnyj udar
zmeevidnogo krysinnogo hvosta.
On byl oglushen, no ego ruki prodolzhali szhimat' mech, dazhe togda kogda on
pochuvstvoval, chto ego podhvatili i potashchili proch' v temnotu prilegayushchego
tunnelya.
Dzhon Karter polnost'yu prishel v sebya kogda ego protashchili cherez luzhu
zapolnennuyu gryaznoj vodoj. On uslyshal kak zhadno glotayut vodu krysy, uvidel
ih svetyashchiesya v temnote glaza. Zapah svezhevyrytoj zemli pronik v ego
nozdri i on ponyal, chto ego unesli gluboko v nory i podzemnye peshchery pod
dvorcom.
Neskol'ko krys s oboih storon ot nego tashchili ego po tunnelyu uderzhivaya
ego za ruki svoimi perednimi lapami. |to bylo dovol'no nepriyatno i on uzhe
nachal zadumyvat'sya skol'ko budet dlit'sya eto puteshestvie.
Emu ne prishlos' ozhidat' dolgo. Vsya eta kompaniya nakonec pribyla v
ogromnuyu podzemnuyu peshcheru. Dnevnoj svet pronikal v nee cherez neskol'ko
otverstij v potolke, ego luchi igrali otrazhayas' na tysyachah stalaktitov iz
krasnogo peschanika. S pola peshchery podnimalis' vverh massivnye stalagmity,
prichudlivye osadochnye obrazovaniya.
Na dne peshchery sredi etih obrazovanij vidnelos' mnozhestvo kupoloobraznyh
hizhin iz gryazi.
Po mere togo kak Kartera tashchili, on obratil vnimanie na neskol'ko
hizhin, kotorye stroili neskol'ko krys. Osnovu stroeniya sostavlyali belye
palochki obleplivaemye gryaz'yu podnimaemoj so dna podzemnogo ruch'ya. Belye
palochki byli raznyh razmerov i nepravil'noj formy. Odna iz krys prekratila
rabotu obgladyvaya palochku. Ona ochen' pohodila na kost'.
Kogda ego podtashchili eshche blizhe, on uvidel, chto palochka byla obychnoj
chelovecheskoj bercovoj kost'yu!
Vse hizhiny iz gryazi byli useyany kostyami i cherepami, na nekotoryh eshche
vidnelis' otvratitel'nye ostatki kozhi i volos. Karter zametil, chto
verhushki nekotoryh cherepov otsutstvuyut, oni byli kak by srubleny.
Zemlyanina pritashchili na chistuyu plyanu v seredine peshchery. Zdes' na gore
cherepov vossedala krysa v polovinu bol'shaya, nezheli vse ee okruzhavshie.
Zlobnye purpurnye glazki etoj tvari sozercali Kartera, kotorogo v etot
moment zataskivali na vershinu gory.
Krysy otpustili zemlyanina i spustilis' k podnozh'yu gory, ostaviv Kartera
naedine s ogromnoj krysoj.
Dlinnye usy chudovishcha postoyanno podergivalis' kogda tvar' prinyuhivalas'
k cheloveku. Pohozhe odno uho ona poteryala v kakoj-to bitve, a drugoe uho
bylo prozrachnym s nebol'shim rubcom.
Ee malen'kie purpurnye glazki vnimatel'no sledili za Karterom, poka ona
zadumchivo poglazhivala svoej kogtepodobnoj lapoj dlinnyj, lysyj hvost.
|to, navernoe, i byl Car' Krys.
"Vlastelin podzemnogo mira", - podumal Karter, starayas' zaderzhivat'
dyhanie. Von' v peshchere byla potryasayushchej.
Ne svodya glaz s Kartera, krysa spustilas' k podnozh'yu gory, podnyala
cherep i postavila ego pered Karterom. Zatem dejstvie povtorilos' i cherep
podnyatyj s drugoj storony byl postavlen ryadom s pervym. Povtoryaya eti
dejstviya, ona slozhila vokrug zemlyanina cepochku iz cherepov bez verha.
Zatem, ochen' rassuditel'no, krysa voshla v kol'co cherepov, podnyala odin
iz nih ishvyrnula ego Karteru. Zemlyanin pojmal ego i shvyrnul cherep obratno
caryu.
|to pohozhe obidelo ego vysochestvo. Car' dazhe ne predprinyal kakih-libo
popytok pojmat' cherep i on uletel za ego spinu i pokatilsya gromyhaya k
podnozhiyu gory.
Izdavaya svirepye vopli, car' nachal podprygivat' vnutri etogo nebol'shogo
kruga iz cherepov.
Vse eto vyglyadelo dovol'no zagadochno dlya zemlyanina. Stoya na pomoste on
uvidel, kak u podnozhiya gory obrazovalos' dva kruga krys, kazhdyj iz kotoryh
sostoyal, po krajnej mere, iz tysyachi zhivotnyh. Vse oni nachali kakoj-to
zloveshchij tanec, dvigayas' protiv chasovoj strelki vokrug pomosta slozhennogo
iz kostej. Hvost kazhdoj tancuyushchej krysy derzhala v zubah stoyashchaya za nej
krysa, obrazuya takim obrazom zamknutuyu cep'.
Zemlyanin bez vsyakogo somneniya nahodilsya v centre kakogo-to zloveshchego
rituala. Ne ponimaya smysl ceremonii, zemlyanin ne somnevalsya v ee
logicheskom zavershenii. Beschislennye obglodannye mestami uzhe pozheltevshie
cherepa zapolnyavshie peshcheru byli nemymi i uzhasnymi svidetel'stvami ego
konechnoj sud'by.
Otkuda zhe krysy pritashchili takoe kolichestvo tel dlya togo, chtoby slozhit'
takuyu goru cherepov? Pochemu u vseh etih cherepov otsutstvovali verhushki?
Gorod Korvas, kak eto znaet lyuboj marsianskij shkol'nik, pustuet uzhe tysyachi
let, a na nekotoryh cherepah i kostyah plot' udalili sovsem nedavno. Karter
ne obnaruzhil v gorode kakih-libo priznakov zhizni krome ogromnyh belyh
obez'yan, zagadochnogo velikana i, konechno, etih krys.
Odnako ranee on slyshal eshche zhenskij krik. Ego mysli vnov'
skoncentrirovalis' na bespokojstve o bezopasnosti Dei Toris i ee nastoyashchem
mestonahozhdenii.
|ta zaderzhka nachala bespokoit' ego. V to vremya, kogda krugi krys vse
bol'she smykalis' vokrug nego, zemlyanin hladnokrovno iskal vozmozhnye puti
spaseniya.
Krysy medlenno smykali svoe kol'co, nablyudaya za svoim, podnyavshimsya na
zadnie nogi i barabanyashchim hvostom, pravitelem. Vsya gora cherepov zvuchno
rezonirovala.
CHem bystree tanceval car', tem bystree priblizhalis' krysinye cepochki k
pomostu iz cherepov.
Blizhnie krysy brosali na zemlyanina zlye vzglyady. Karter ugryumo
usmehnulsya i krepko szhal mech. Udivitel'no, chto oni ostavili mech u nego.
Ne odnoj tvari prijdetsya prostit'sya s zhizn'yu prezhde chem oni odoleyut ego
i pervym budet ih car'. Nesomnenno, chto on budet prinesen v zhertvu v
kachestve luchshego blyuda dlya etogo pirshestva.
Neozhidanno krysinyj pravitel' prekratil svoi dikie tancy i ostanovilsya
pryamo pered Karterom. Vse ostal'nye tancuyushchie krysy tozhe zastyli v
ozhidanii.
Iz glotki pravitelya razdalsya strannyj, pronzitel'nyj vizg postepenno
pererosshij v dusherazdirayushchij vopl'. Povelitel' Krys sdelal shag vnutr'
vydelennogo cherepami kruga i nachal medlenno priblizhat'sya k Karteru.
Zemlyanin eshche raz okinul vzglyadom okrestnosti v poiskah kakih-libo
vozmozhnostej dlya begstva. V etot raz ego vzor byl napravlen vverh. Potolok
peshchery nahodilsya na vysote kakih-to pyatidesyati futov. Ni odin urozhdennyj
marsianin ne uvidel by vozmozhnosti dlya begstva v etom napravlenii.
Odnako Dzhon Karter rodilsya na planete Zemlya i na Mars on privez s soboj
velikolepnuyu lovkost' i silu trenirovannogo sportsmena.
A vse eti kachestva v sochetanii s men'shej siloj tyagoteniya na Marse
pozvolili zemlyaninu bystro obdumat' plan svoego begstva.
On napryagsya v ozhidanii podhodyashchego momenta. Ritual priblizhalsya k
zaversheniyu. Uzhe pochti vozle shei Kartera krysinyj car' oskalil svoi klyki.
Pal'cy zemlyanina napryazhenno stisnuli efes mecha, lezvie molnienosno
vyrvalos' iz nozhen, proneslos' v vozduhe. Golova krysinnogo pravitelya,
izdavaya legkoe chavkan'e, podprygnula v vozduh i upav gromyhaya pokatilas'
po gore cherepov.
Na kakoj-to moment tvari u podnozh'ya pomosta zamerli. A zatem s dikimi
voplyami rinulis' na goru cherepov v popytke razorvat' zemlyanina na kusochki.
Dzhon Karter prisel i zatem zemnye myshcy podbrosili ego na pyat'desyat
futov v vozduh.
On yarostno vcepilsya i povis na odnom iz stalaktitov. Zatem kachayas' na
svisayushchih s potolka lishajnikah on probiralsya po obshirnomu potolku peshchery.
On videl kak v zameshatel'stve krysy tolpilis' i vizzhali vnizu.
Vozmozhno, chto edinstvennym vhodom v pesheru, v kotoroj raspolozhilsya
podzemnyj krysinyj gorod, byl tot tunnel' cherez kotoryj ego vtashchili.
Takim obrazom, zemlyanin prilozhil vse usiliya dlya togo, chtoby najti
drugoj vyhod iz peshchery cherez svod.
Nakonec on obnaruzhil bol'shuyu rasselinu i s trudom probravshis' skvoz'
plotnuyu zavesu lishajnika Karter popal v peshcheru.
Iz peshchery v raznye storony rashodilis' v temnotu tunneli, bol'shinstvo
iz kotoryh byli zakleeny plotnoj pautinoj ogromnogo marsianskogo pauka.
Veroyatno, eto byla chast' obshirnoj podzemnoj seti tunnelej postroennyh
drevnimi obitatelyami Korvasa.
Karter s obnazhennym mechom pustilsya v put' po odnomu iz bol'shih tunnelej
v gotovnosti otrazit' napadenie lyubogo sushchestva ili zverya, kotorye
pregradyat ego dorogu.
Vechno svetyashchijsya radij ustanovlennyj v stenah vo vremya stroitel'stva
tunnelya daval dostatochno sveta, chtoby zemlyanin horosho mog videt' dorogu.
Nakonec Karter ostanovilsya pered massivnoj dver'yu peregorazhivayushchej
tunnel'. Ona byla pokryta ieroglificheskimi nadpisyami na neznakomom dlya
zemlyanina yazyke. Iz-za dveri otkuda-to donosilos' zhuzhanie pohozhee na
rabotu mnozhestva motorov.
On tolknul nezapertuyu dver' i ostanovilsya v izumlenii okazavshis' vnutr'
ogromnoj dejstvuyushchej laboratorii.
Moshchnye nasosy cherez truby kachali kislorod v ryady stoyashchih vdol' sten
ogromnyh steklyannyh probirok, kotorye iz konca v konec zapolnyali steril'no
beloe pomeshchenie. V centre laboratorii raspolagalos' neskol'ko operacionnyh
stolov s bol'shimi visyashchimi nad nimi moshchnymi prozhektorami.
Vnimanie zemlyanina nemedlenno privleklo soderzhimoe probirok.
Vnutri kazhdoj probirki bezzhiznenno pryamo stoyali gigantskie belye
obez'yany.
Verhushki volosatyh golov obez'yan byli obmotanny bintami. No pochemu zhe,
esli eti chudovishcha mertvy, kislorod po trubam postoyanno postupaet v
probirki?
Karter prodvigalsya po komnate s blizkogo rasstoyaniya osmatrivaya
steklyannye probirki. Na seredine puti on natolknulsya na nizkij steklyannyj
kolpak, prikryvayushchij lyuk ogromnoj yamy v polu.
On zastyl v izumlenii. YAma do verha byla zapolnena mertvymi telami
krasnyh voinov. U vseh trupov byla akkuratno srezana verhnyaya chast'
cherepnoj korobki!
Gluboko vnizu v yame Dzhon Karter uvidel kak kto-to koposhit'sya sredi tel
mertvyh krasnyh voinov.
|to byli krysy i zemlyanin uvidel kak oni tyanut tela v prilegayushchie k yame
tunneli. |ti tunneli gde-to v glubine soedinyayutsya s glavnym tunnelem,
kotoryj vedet k podzemnomu krysinnomu gorodu.
Tak vot gde eti tvari dobyvayut kosti i cherepa dlya stroitel'stva svoih
vonyuchih podzemnyh zhilishch!
Karter vnimatel'no osmatrival laboratoriyu. On zametil operacionnye
stoly so slozhennymi na nih instrumentami, anesteziologicheskoe
oborudovanie. Vse govorilo o tom, chto zdes' provodit kakoj-to zloveshchij
eksperiment bezumnyj uchenyj.
Vnutri steklyannogo shkafa vidnelos' neskol'ko knig. Nadpis' na odnom
uvesistom tome zolotymi bukvami glasila:
"PXYU MODZHEL. EGO ZHIZNX I ZAMECHATELXNYE DEYANIYA."
Zemlyanin nahmurilsya. Tak vot gde ob®yasnenie? Pochemu eta horosho
osnashchennaya laboratoriya spryatana v drevnem zabroshennom gorode, gorode
bezlyudnom, v kotorom obitayut obez'yany, krysy i odin velikan?
Pochemu v steklyannyh probirkah vdol' sten nahodyatsya nepodvizhnye,
bezmolvnye tela obez'yan s zabintovannymi golovami? A eti krasnye voiny v
yame? Pochemu ih cherepa razrezany i mozg izvlechen?
Otkuda poyavilsya gigant, eto izvestnoe chudovishche, nekoe podobie kotorogo
upominaetsya tol'ko v fol'klornyh skazaniyah Barsuma.
Na odnoj iz knig uvidennyh Karterom v shkafu napisano imya "P'yu Modzhel".
Kakoe otnoshenie imeet ko vsemu etomu P'yu Modzhel i kto eto?
No vazhnee vsego neobhodimo uznat', gde zhe Deya Toris, princessa Geliya?
Dzhon Karter protyanul ruku k knige P'yu Modzhela. V komnate mgnovenno
voscarilas' tishina. Nasosy, rabotavshie vo vsyu svoyu moshch', ostanovilis'.
- Ne trogaj etu knigu, Dzhon Karter! - ehom prokatilis' po laboratorii
slova.
Ruka Kartera molnienosno legla na efes mecha. Na minutu voscarilas'
tishina, a zatem vse tot zhe golos prodolil:
- Sdavajsya, Dzhon Karter ili tvoya princessa umret!
Slova pohozhe razdavalis' iz spryatannogo gde-to v komnate
gromkogovoritelya.
- Vojdi cherez dver', kotoraya nahoditsya sprava ot tebya, zemlyanin. Sprava
ot tebya.
Karter nemedlenno pochuvstvoval lovushku, no priblizilsya k dveri.
Ostorozhno nogoj on otkryl dver'. Na velikolepnom trone v dal'nem uglu zala
so svodami sidel urodlivyj, otvratitel'nyj chelovek. Kroshechnaya kruglaya
golova pokoilas' na massivnyh plechah.
U etogo sushchestva vse kazalos' iskazhennym. Ego tulovishche bylo
perekoshennym, ruki byli neravnoj dliny, odna noga byla koroche drugoj.
Lichiko etoj malen'koj golovy zlobno ustavilos' na Dzhona Kartera. Tonkij
yazyk sushchestva chastichno vypadal iz pod zheltyh zubov. Vse eto neuklyuzhee telo
bylo oblacheno v velikolepnye odeyaniya ukrashennye platinoj i brilliantami.
Odna kleshnepodobnaya ruka sushchestva poglazhivala absolyutno lysuyu golovu.
Ot golovy do nog u sushchestva pohozhe ne bylo ni edinogo voloska!
U nog etogo cheloveka sidelo ogromnoe chetyrehrukoe volosatoe chudovishche -
belaya obez'yana. Ee malen'kie krasnye glazki nepodvizhno sledili za
zemlyaninom stoyashchim v drugom dal'nem konce zala.
CHelovek na trone sudorozhno szhimal mikrofon po kotoromu on sudya po vsemu
vyzval Kartera v zal.
- Nakonec ty popalsya, Dzhon Karter!
Businki ego kosyh glaz zazhglis' nenavist'yu:
- Tebe li tyagat'sya s velikim razumom P'yu Modzhela!
P'yu Modzhel povernulsya k ekranu televizora useyannomu mnozhestvom ruchek i
raznocvetnyh ogon'kov.
Ego lico rastyanulos' v ulybke:
- Ty oschastlivil moj gorod, Dzhon Karter. YA velikim udovol'stviem
nablyudal s pomoshch'yu moej televizionnoj ustanovki za tvoim prodvizheniem po
mnogochislennym zalam moego dvorca.
P'yu Modzhel ukazal na televizor.
- |to malen'koe izobretenie prinadlezhit moemu dobromu uchitelyu, Rasu
Tarvasu, - prodolzhil P'yu Modzhel, - ya perenyal ego u nego. Ono okazalo mne
neocenimuyu uslugu v izuchenii tvoih prednamerennyh poiskov moej prezrennoj
persony. K neschast'yu, vy razoblachili blagorodnye namereniya moego shpiona v
pomeshcheniyah dvorca dzhedakka. Odnako, k moemu schast'yu, k tomu momentu on uzhe
vypolnil svoe zadanie i cherez eto televizionnoe ustrojstvo ya smog
nablyudat' i slyshat' skvoz' zerkalo v priemnoj komnate dzhedakka vse chto
zamyshlyalos' protiv menya.
P'yu Modzhel preryvisto zahohotal ne spuskaya svoih nemigayushchih glaz s
Kartera nepodvizhno stoyashchego v drugom konce zala.
Zemlyanin ne mog obnaruzhit' v zale nichego, chtoby moglo byt' sostavnoj
chast'yu lovushki. Vse steny i poly zala byli vypolneny iz seryh shlifovannyh
erzitovyh blokov. Karter stoyal v konce dlinnogo prohoda vedushchego k tronu
P'yu Modzhela. Ego myshcy nalilis' stal'yu, ruka krepko szhala mech, kogda on
rinulsya k P'yu Modzhelu. Na polovine puti zemlyanin ostanovilsya.
- Gde Deya Toris?
Ego vopros razrubil tishinu.
Mikrocefalicheskaya golovka P'yu Modzhela naklonilas' v storonu.
[Mikrocefalicheskoj golovoj nazyvayut takuyu, kotoraya imeet ochen' malen'kie
umstvennye sposobnosti. Antonimom yavlyaetsya ponyatie "megacefalicheskij"
oboznachayushchee ogromnye umstvennye sposobnosti. Mikrocefaliya obychno
schitaetsya priznakom idiotizma, odnako v sluchae P'yu Modzhela ne
podrazumevaetsya idiotizm, a krajnee kovarstvo i bezumstvo, to est' vse te
cherty, kotorye mogli svidetel'stvovat' o tom, chto P'yu Modzhel byl
iskusstvennym i sinteticheskim produktom Rasa Tarvasa, odnogo iz
izvestnejshih marsianskih uchenyh, i mikrocefaliya Modzhela byla vyzvana
bolezn'yu ili nesposobnost'yu mozga adaptirovat'sya k chuzhoj, ploho podhodyashchej
cherepnoj polosti. Golova P'yu Modzhela byla slishkom malen'koj po sravneniyu s
ego telom, ili po sravneniyu s siloj ego mozga.]
Karter zhdal otveta.
Nesmotrya na to, chto P'yu Modzhel imel chelovecheskie cherty, v nem bylo
chto-to ne chelovecheskoe. V nem bylo chto-to ottalkivayushchee, tonkie guby,
vpalye shcheki, blizko stoyashchie glaza. Karter zametil, chto ego glaza ne
morgali. U nego ne bylo vek. Glaza etogo cheloveka nikogda ne zakryvalis'.
P'yu Modzhel holodno prodolzhal:
- YA mnogim obyazan tebe za tvoe poseshchenie. Do nastoyashchego momenta ya imel
schast'e razvlekat' tvoyu princessu i tvoego luchshego druga. No ya dazhe ne
predpolagal, chto budu udostoen takoj chesti.
Ni odna zhilka ne drognula na lice Kartera. On medlenno povtoril:
- Gde Deya Toris?
P'yu Modzhel brosil na nego nasmeshlivyj vzglyad.
Zemlyanin rinulsya k tronu. P'yu Modzhel slegka otpryanul, a belaya obez'yana
u ego nog zarychala, volosy na ee zagrivke vzdybilis'.
Kosaya ulybka probezhala po licu P'yu Modzhela, kogda on podnyal ruku
ukazyvaya na Dzhona Kartera i medlenno proiznes:
- Uspokojtes', Dzhon Karter, i ya pokazhu tebe tvoyu princessu, no,
vo-pervyh, vozmozhno ty hotel by uvidet' cheloveka s kotorym vy dogovorilis'
vstretit'sya proshloj noch'yu na glavnom mostu goroda.
P'yu Modzhel polozhil odin iz pal'cev na rychazhok na odnom iz zolotyh
podlokotnikov trona i povernul ego. Odna iz kolonn sleva ot trona,
napolovinu uhodyashchaya v stenu, nachala medlenno povorachivat'sya.
K obratnoj storone kolonny byl prikovan zelenyj gigant. Ego chetyre
moguchih ruki byli nadezhno zakrepleny, i dlya dopolnitel'noj bezopasnosti
P'yu Modzhela, neskol'ko stal'nyh cepej opoyasyvali ego telo i zapiralis'
massivnymi zamkami. SHeya i nogi giganta byli zakrepleny stal'nymi polosami
s ogromnymi zamkami.
- Tars Tarkas! - voskliknul Karter.
- Kaor, Dzhon Karter, - ugryumo ulybnulsya Tars Tarkas. - YA smotryu nash
drug zamanil nas oboih v odnu zapadnyu, no emu potrebovalsya velikan v
pyatnadcat' raz bol'shij chem ya dlya togo, chtoby skrutit' menya etimi cepyami.
- Soobshchenie, kotoroe ty mne poslal vchera... - neozhidanno Karter oseksya.
Vse sluchivsheesya stalo emu ponyatnym. P'yu Modzhel poddelal soobshcheniya ot
Kantosa Kana i Tarsa Tarkasa i zamanil ih oboih v gorod.
- Da, ya poslal vam odinakovye soobshcheniya, - skazal P'yu Modzhel. -
Kak-budto oni byli poslany vami drug drugu. CHastotu vashej svyazi ya uznal
cherez skrytyj mikrofon ustanovlennyj v tronnom zale dzhedakka. Umno
pridumano, nepravda li?
Levyj glaz P'yu Modzhela neozhidanno vyskochil iz svoej glaznicy i povis na
shcheke. On ne obratil vnimaniya na eto i prodolzhal govorit' rassmatrivaya
poocheredno ostavshimsya glazom Kartera i Tarsa Tarkasa.
- Vam oboim prishlos' vstretit'sya s Dzhugom, - zayavil P'yu Modzhel. - On
ves' myshcy, rostom sto tridcat' futov, produkt vysshej nauki i porozhdenie
moego velikogo razuma. Svoimi sobstvennymi rukami ya sozdal ego iz zhivoj
ploti, on samyj moguchij boevoj velikan v istorii Barsuma. YA sobral ego iz
organov, tkanej i kostej desyati tysyach krasnyh lyudej i belyh obez'yan.
Nakonec P'yu Modzhel zametil vypavshij glaz i bystro ustanovil ego na
mesto.
Tars Tarkas razrazilsya svoim nepovtorimym smehom.
- P'yu Modzhel, - nachal on, - ty uzhe sam razvalivaesh'sya i, nesmotrya na to
chto ty sam sozdal svoego velikana, ne sam li sebya ty sozdal. YA ne udivilsya
by, Dzhon Karter, esli by uznal chto etot vyrodok, kotoryj nazyvaet sebya
carem, sam vypolz iz chana v morge.
P'yu Modzhel vskochil s trona i ego blednoe lico stalo eshche blednee.
Tars Tarkas poluchil zvonkuyu poshchechinu.
- Molchat', zelenyj chelovek! - zavopil on.
Tars Tarkas, ne obrashchaya vnimaniya na bol', tol'ko usmehnulsya v otvet.
Lico Dzhona Kartera prevratilos' v kamyannuyu masku. Eshche odin udar po ego
bezzashchitnomu drugu brosit ego na gorlo P'yu Modzhela.
No emu luchshe bylo by ne delat' etogo do teh por poka on ne pojmet gde
spryatana Deya Toris.
P'yu Modzhel snova ruhnul v svoj tron. Belaya obez'yana tozhe vskochivshaya,
vnov' poslushno uselas' u nog hozyaina.
P'yu Modzhel snova ulybalsya.
- YA proshu izvinit' menya za to, chto ya slegka poteryal kontrol' nad svoimi
chuvstvami. Inogda ya zabyvayu, chto moj nastoyashchij vneshnij vid otkryvaet
prirodu moego poyavleniya. Vot uvidite, vskore ya zavershu obuchenie odnoj iz
moih obez'yan slozhnoj procedure peresadki moego blestyashchego razuma v
krasivoe i udobnoe telo. Togda uzhe nikto ne smozhet skazat', chto ya chem to
otlichayus' ot obychnogo zhitelya Barsuma. Uslyshav slova P'yu Modzhela, Karter
ugryumo usmehnulsya.
- Tak ty i est' odin iz sinteticheskih lyudej Rasa Tavasa?
- Da, ya - sinteticheskij chelovek, - medlenno otvetil P'yu Modzhel. - Moj
mozg byl velichajshim dostizheniem mysli Uchitelya. Neskol'ko let ya byl samym
prilezhnym uchenikom Rasa Tavasa v ego laboratoriyah v Morbuse. YA izuchil vse
chemu mog obuchit' menya velikij Master v iskusstve sozdaniya zhivoj tkani. I
kogda ya postig vse nauki, kotorye schital neobhodimymi dlya sebya, ya pokinul
Morbus. S sotnej drugih sinteticheskih lyudej ya bezhal na spinah malagorov,
transportnyh ptic, cherez Bol'shie Tunoliankie topi. S soboj ya zahvatil
slozhnoe oborudovanie, kotoroe mne udalos' ukrast' v laboratoriyah.
Ostal'noe ya sam sdelal, kogda my nakonec ostanovilis' v etom drevnem
zabroshennom gorode.
Dzhon Karter vnimatel'no izuchal P'yu Modzhela.
- YA ustal byt' rabom, - prodolzhal P'yu Modzhel. - YA hotel pravit' i
pravil. I odnazhdy ya budu povelevat' vsem Barsumom!
Glaza P'yu Modzhela zamercali.
- Sovsem nedavno v nashem gorode nachali sobirat'sya krasnye lyudi, beglye
i soslannye prestupniki. I tak kak po licam ih mogli vnov' najti i kaznit'
vo mnogih civilizovannyh gorodah Barsuma, ya smog ubedit' ih razreshit' mne
peresadit' ih mozg v tela glupyh belyh obez'yan obitavshih v gorode. YA
obeshchal im vozvratit' ih mozg v normal'nye tela, kak tol'ko oni pomogut mne
v moih zavoevaniyah.
Karter vspomnil obez'yan s perebintovannymi golovami v laboratorii i
tela krasnyh lyudej so srezannymi verhushkami cherepov, zapolnyavshie peshcheru
pered krysinnym gorodom. On nachal mnogoe ponimat' i tut on vspomnil o
Dzhuge.
- A velikan? - sprosil Dzhon Karter. - Otkuda poyavilsya on?
P'yu Modzhel pomolchal minutu i zatem prodolzhil:
- YA postroil Dzhuga v techenii neskol'kih let, sobiraya ego po chastyam iz
kostej, tkani i organov tysyachi krasnyh lyudej i belyh obez'yan, kotorye
prihodili ko mne dobrovol'no ili kotoryh ya zahvatyval siloj. Dazhe ego mozg
- eto sintez mozga tysyachi krasnyh lyudej i belyh obez'yan. V veny Dzhuga ya
zakachal syvorotku krovi, kotoraya pozvolyaet emu samostoyatel'no
regenerirovat' tkani. Moj velikan prakticheski neuyazvim. Ni pulya ili dazhe
snaryad ne sposobny ostanovit' ego!
P'yu Modzhel ulybnulsya i pochesal svoj gladkij podborodok.
- Podumajte tol'ko kakimi sil'nymi soldatami budut moi obez'yany, -
prodolal on, - kazhdaya iz nih obladaet vsej moshch'yu myshc obez'yany. V svoih
chetyreh rukah oni sposobny nesti bol'shee kolichestvo oruzhiya, chem mozhet
unesti obychnyj chelovek, a vnutri ih cherepov budet rabotat' kovarnyj
chelovecheskij um. S Dzhugom i armiej moih belyh obez'yan ya mogu smelo
vystupat' vpered i stanovit'sya hozyainom Barsuma.
Na minutu P'yu Modzhel zadumalsya i zatem dobavil:
- Takim obrazom, ya dolzhen poluchit' kak mozhno bol'she zheleza dlya bolee
moshchnyh vooruzhenij, chem te kotorymi ya uzhe raspolagayu.
Vozbuzhdenno P'yu Modzhel podnyalsya s trona:
- YA by izbral mirnuyu peredachu mestorozhdenij zheleznoj rudy Geliya v moe
vladenie v obmen na vozvrashchenie celoj i nevredimoj Dei Toris. Odnako
dejstviya dzhedakka i Dzhona Kartera zastavlyayut menya izbrat' drugie puti...
Posle korotkoj pauzy on dobavil:
- I vse zhe, ya dayu vam poslednij shans uregulirovat' nashi raznoglasiya
mirnym putem.
Ruka P'yu Modzhela legla na pravyj podlokotnik trona i kosnulas' rychazhka.
Vnezapno v zale poyavilas' prekrasnaya zhenshchina.
|to byla Deya Toris!
Uvidev svoyu princessu prikovanoj k drugoj kolonne, Dzhon Karter
poblednel. On brosilsya vpered, chtoby osvobodit' ee.
Ego zemnye myshcy za odin pryzhok mogli preodolet' rasstoyanie kotoroe ih
razdelyalo, no Deya Toris i Tars Tarkas uvideli kak v seredine pryzhka
zemlyanin s polnoj siloj udarilsya o kakoj-to nevidimyj bar'er. Oshelomlennyj
on pokatilsya po polu.
Deya Toris voskliknula, a Tars Tarkas natyanul svoi cepi, kak nekoe
velichestvennoe zhivotnoe. Zemlyanin medlenno podnyalsya na nogi. S obnazhennym
mechom on podbezhal blizhe k tronu i pochuvstvoval chto ot trona ego otdelyaet
kakaya-to pregrada.
P'yu Modzhel hriplo zasmeyalsya.
- Ty v zapadne, Dzhon Karter. Nevidimyj steklyannyj bar'er, o kotoryj ty
udarilsya yavlyaetsya eshche odnim izobreteniem kotoroe ya perenyal u Rasa Tavasa.
On neuyazvim. I ottuda ty budesh' nablyudat' za pytkami tvoej princessy, poka
ona ne soglasit'sya podpisat' obrashchenie k svoemu otcu s trebovanie sdat'
Gelij v moyu vlast'.
Zemlyanin mog videt' svoyu princessu s rasstoyaniya ne bolee desyati futov.
Deya Toris stoyala s gordo podnyatoj golovoj, chto bylo dovol'no krasnorechivym
otvetom na trebovanie P'yu Modzhela predat' svoj narod.
P'yu Modzhel posmotrel na beluyu obez'yanu i zlobno dal ej kakoe-to
prikazanie. Beloe chudovishche podnyalos' na nogi zakovylyalo k Dee Toris. Odnoj
lapoj shvativ ee za volosy, ono siloj povernulo ee licom k svoemu
gospodinu. Otvratitel'naya i sopyashchaya morda chudovishcha nahodilas' v dvuh
dyujmah ot lica princessy.
- Trebuj kapitulyacii Geliya, - proshipel P'yu Modzhel, - i ty snova stanesh'
svobodnoj!
- Nikogda! - prozvuchal ee otvet.
P'yu Modzhel otdal obez'yane drugoe prikazanie.
Bol'shie, otvislye guby tvari kosnulis' v pocelue gub princessy. Deya
Toris nachala bit'sya v ob'yatiyah chudovishcha i lishilas' soznaniya.
Tars Tarkas neistovo zazvenel cepyami.
Zemlyanin vnov' yarostno popytalsya preodolet' otdelyavshij ego nevidimyj
bar'er.
- Glupec, - zavopil P'yu Modzhel. - YA predostavil tebe shans poluchit' svoyu
princessu v obmen na mestorozhdeniya zheleznoj rudy Geliya, no ty i tvoj
dzhedakk poschitali vozmozhnym perechit' mne i poluchit svoyu princessu celoj i
nevredimoj ne zaplativ nazvannuyu mnoj cenu. I eta derzost' budet stoit'
vam zhizni!
P'yu Modzhel povernulsya k pul'tu raspolozhennomu za ego tronom i nachal
nastraivat' rychazhki priborov. Vskore Karter uslyshal strannyj, postepenno
narastayushchij po sile, vibriruyushchij zvuk.
Zemlyanin rezko razvernulsya i pobezhal v napravlenii dveri, cherez kotoruyu
on voshel v zal.
On edva preodolel pyatnadcat' futov puti kak pochuvstvoval, chto opustilsya
novyj nevidimyj bar'er. Begstvo cherez dver' stalo nevozmozhnym.
Uvidev sprava ot sebya okno, on rinulsya k nemu, odnako drugoj steklyannyj
bar'er pregradil emu dorogu.
Edva dostignuv okna, raspolozhennogo na levoj storone zala, on
stolknulsya s drugoj stenoj iz nevidimogo stekla.
Razgoryachennyj on chetko osoznal, chto proishodit. Steny dvigalis' pryamo
na nego. Sejchas on zametil, chto steklyannye bar'ery plavno vydvigalis' iz
umelo skrytyh v okruzhayushchih ego stenah shchelej.
Dvustoronnie steklyannye plastiny prikreplyalis' sharnirami k potolku
takim obrazom, chto v konechnom itoge oni vplotnuyu podhodili odna k drugoj i
mogli spokojno razdavit' zemlyanina.
Na odnom iz pal'cev Dzhona Kartera byl odet persten' po centru
ukrashennyj bol'shim brilliantom.
Tak ved' steklo rezhut almazom!
|to byl novyj vid stekla, no bylo li ono prochnee chem brilliant
ukrashavshij palec Kartera!
Karter stisnul kulak, prizhal almaz na svoem perstne k blizhajshej
steklyannoj stene i bystro prochertil im bol'shoj krug na poverhnosti stekla.
Zatem vsem svoim telov on navalilsya na vnutrennyuyu chast' ocherchennogo
kruga.
Steklyannyj krug vyletel iz steny podobno probke i zemlyanin vo
mgnovennie oka ochutisya pered P'yu Modzhelom.
Deya Toris uzhe prishla v sebya i ee prekrasnoe lico vnov' obrelo rumyanec.
Guby Tarsa Tarkasa rastyanulis' v ulybke, kogda on uvidel, chto steklyannaya
stena uzhe ne yavlyalas' prepyatstviem dlya ego druga.
P'yu Modzhel szhalsya na svoem trone i hriplo zavopil:
- Shvatit' ego, Gor! Shvatit' ego!
Ego lob pokrylsya krupnymi kaplyami pota.
Gor, belaya obez'yana, otpustil Deyu Toris iz ob®yatij, povernulsya i uvidel
priblizhayushchegosya k nim zemlyanina. Izdav svirepoe rychanie, Gor obnazhil
ostrye i moguchie klyki, nizko naklonilsya opirayas' na kulaki svoih chetyreh
muskulistyh lap, ego malen'kie zlye nalitye krov'yu glazki nalilis'
nenavist'yu. Gor nenavidel vseh lyudej za isklyucheniem svoego hozyaina.
7. LETAYUSHCHIE CHUDOVISHCHA
Gor, bol'shaya belaya obez'yana s chelovecheskim mozgom, izgotovilas' k boyu s
Dzhonom Karterom polnaya uverennosti v svoej pobede nad protivostoyashchim ej
tshchedushnym chelovecheskim sushchestvom.
No dlya pushchej uverennosti, Gor vyhvatil ogromnyj mech i yarostno
razmahivaya im i razrubaya vozduh rinulsya na svoego protivnika.
Sila ataki zhivotnogo zastavila Kartera otstupit' na neskol'ko shagov, v
to vremya kak on umelo otbivalsya ot mogushchih udarov napadavshego.
No zemlyanin uzhe znal, chto delat'. Molnienosno i uverenno on sdelal
vypad. Razdalsya korotkij lyazg i mech Gora so zvonom pokatilsya po zalu.
Reakciya Gora byla molnienosnoj: svoimi chetyr'mya moguchimi lapami on
shvatilsya za ostroe lezvie mecha zemlyanina.
Rezko vyhvativ klinok iz krepkoj ruki Kartera, on podnyal ego nad
golovoj i perelomil krepkuyu stal' popolam kak prutik.
Zatem Gor nachal priblizhat'sya k Karteru, kotoryj prignulsya
prigotovivshis' k shvatke.
Vnezapno zemlyanin voznessya v pryzhke nad golovoj obez'yany, no chudovishche v
odno mgnovenie vybrosilo svoyu mohnatuyu ruku i shvatilo zemlyanina za nogu.
Uderzhivaemyj chetyr'mya moguchimi lapami, Dzhon Karter videl kak neumolimo
priblizhalis' k nemu mercayushchie klyki i pokrytye penoj chelyusti Gora.
No ogromnym napryazheniem myshc, Dzhon Karter osvobodil odnu ruku i nanes
sokrushayushchij udar pryamo v mordu Gora.
Vypustiv Dzhona Kartera, obez'yana otstupila poshatyvayas' k ogromnomu oknu
v pravoj stene tronnogo zala P'yu Modzhela.
Ispol'zuya zameshatel'stvo zverya, zemlyanin vzletel v pryzhke napravlennom
v storonu obez'yany.
Podletaya k obez'yane on rezko vykinul nogu i ispol'zuya silu poleta
svoego tela nanes Goru oshelomlyayushchij udar v grud'.
Gor s pronzitel'nym krikom perevernulsya v okno i ego vopli oborvalis'
lish' posle togo kak daleko vnizu, vo dvore razdalsya harakternyj hrust
zavershivshij ego padenie.
Deya Toris i Tars Tarkas prikovanye k kolonnam s voshizheniem nablyudali
za korotkim boem i stremitel'nymi, uverennymi dejstviyami zemlyanina.
P'yu Modzhel, ispugannyj tem chto ataka Gora ne slomila Kartera, chto-to
tiho sheptal v mikrofon i pereklyuchal rychazhki na pul'te.
I kogda zemlyanin vstal na nogi i reshitel'no napravilsya k P'yu Modzhelu,
za ego spinoj poyavilas' ogromnaya chernaya ten' zaslonivshaya soboj okno.
Tol'ko preduprezhdayushchij krik princessy Dei Toris zastavil ego
obernut'sya.
No bylo uzhe pozdno!
Gigantskaya ruka dlinoj futa tri somknulas' na ego tele, podnyala ego s
pola i vytashchila cherez okno.
V ushah Kartera smeshalsya bezuteshnyj krik princessy i zaglushayushchij ego
hohot P'yu Modzhela.
Karter netrudno bylo dogadat'sya, chto on nahoditsya v ruke sinteticheskogo
velikana P'yu Modzhela. Goryachee zlovonnoe dyhanie Dzhuga udaryavshee v ego lico
bylo vpolne ochevidnym tomu podtverzhdeniem.
Dzhug prones Kartera v neskol'kih futah ot svoego lica demonstriruya emu
oskal dvuh ryadov bol'shih nerovnyh i zheltyh zubov pohozhih na ostrye skaly.
Kogda on pronosil zemlyanina pered svoim licom, iz ego glotki
razdavalis' bul'kayushchie i rychashchie zvuki.
- YA - Dzhug! YA - Dzhug! - nakonec vydavil iz sebya velikan. - YA mogu
ubivat'! YA mogu ubivat'!
Zatem on vstryahnul svoyu zhertvu tak, chto u toj shchelknuli zuby. Kogda
velikan na minutu umolk, Karter uslyshal priglushennye slova komandy
ishodivshie po vidimosti iz uha Dzhuga.
Dzhon Karter ponyal, chto komandy ishodili ot P'yu Modzhela i peredavalis'
na korotkih volnah na priemnoe ustrojstvo zakreplennoe na uhe Dzhuga.
- Na arenu ego! - povtoril golos. - Zakreni ego vozle yamy!
CHto eto za yama? Navernoe eshche odna iz d'yavol'skih pytok?
Karter prilagal vse usiliya, chtoby snizit' strashnoe davlenie sokrushavshee
ego telo. No ego ruki byli prishpileny k tulovishchu moguchimi ob'yatiyami
pal'cev velikana. Starat'sya dyshat' kak mozhno bol'she i nadeyat'sya, chto
ogromnye shagi Dzhuga donesut ego do mesta naznacheniya kak mozhno bystree -
eto edinstvennoe chto ostavalos' vo vlasti zemlyanina.
Ogromnye shagi velikana, pereshagivayushchego cherez vysokie drevnie zdaniya i
shirokie ploshchadi, vskore prinesli ego k ogromnomu, raspolozhennomu na
okraine goroda, zapolnennomu do predela amfiteatru.
Sudya po vsemu amfiteatr byl postroen na meste prirodnogo kratera. Na
vnutrennej storone steny kratera byli vyrubleny stupen'ki obrazuyushchie
skamejki tribun, kotorye sejchas byli zapolneny tysyachami belyh obez'yan. V
centre areny nahodilas' kruglaya yama diametrom futov v pyat'desyat. Dno yamy
bylo zapolneno zhidkost'yu pohozhej na vodu, ee uroven' na pyatnadcat' futov
ne dohodil do verhnego kraya yamy.
Nad yamoj byli podvesheny tri kletki iz metallicheskoj reshetki cherez bloki
ustanovlennye na perekladine viselichnogo tipa soedinennye krepkimi
kanatami s kol'cami na krayu yamy.
Dzhug naklonilsya nad kolizeem i postavil Kartera na kraj yamy.
V to vremya kak odna iz obez'yan opuskala do urovnya zemli kletku, pyat'
ogromnyh obez'yan krepko derzhali ego.
Zatem ona palkoj s kryuchkom zacepila ee i postavila na kraj yamy. Bol'shim
dlinnym klyuchom obez'yana otkryla dver' kletki.
Klyuchnikom byla koroten'kaya, korenastaya obez'yana s bych'ej sheej i
zhestokimi blizkoposazhennymi glazkami.
Zver' podoshel k Karteru i tak kak plennika uderzhivali pyat' obez'yan,
shvatil ego za volosy i, soprovozhdaya rezkim udarom, shvyrnul Kartera v
kletku.
Dver' nemedlenno zahlopnulas' i suho shchelknuli zamki. Kletka s Karterom
podletela v vozduh i povisla nad yamoj pokachivayas' na krepkom kanate
zakreplennom k balke na krayu yamy.
CHerez nekotoroe vremya Dzhug vozvratilsya s Deej Toris i Tarsom Tarkasom.
Cepi s nih uzhe byli snyaty.
Ih shvyrnuli v dve ostavshiesya kletki, kotorye podvesili nad yamoj ryadom s
kletkoj Kartera.
- O, Dzhon Karter, - voskliknula Deya Toris, kogda uvidela ego
podveshennoj ryadom kletke. - Spasibo Issusu, chto ty, moj voenachal'nik, eshche
zhiv!
Malen'kaya princessa tiho zaplakala. Dzhon Karter cherez prut'ya reshetki
prikosnulsya k ee ruke. On popytalsya uspokoit' ee, hotya i ponimal
otchetlivo, chto P'yu Modzhel rasporyadilsya ubit' ih, no kakim obrazom vse eto
proizojdet bylo dlya Kartera zagadkoj. Tars Tarkas, ugryumo sidyashchij v
sosednej kletke, tozhe obdumyval eto.
- Dzhon Karter, - spokojno proiznes Tars Tarkas, - ty zamechaesh', chto
tysyachi sobravshihsya zdes' obez'yan sudya po vsemu ne obrashchayut na nas nikakogo
vnimaniya?
- Da, ya zametil vse eto, - otvetil zemlyanin. - Oni vse smotryat v nebo
nad gorodom.
- Smotrite! - prosheptala Deya Toris. - |to to zhe na chem uvezla menya
obez'yana iz gelijskih lesov srazu posle pohishcheniya, kogda oni ubili nashego
zherebca!
So storony goroda v nebe priblizhalas' ogromnaya ptica. Na ee spine sidel
chelovek.
Zemlyanin na mgnovenie napryag svoe ostroe zrenie i zatem proiznes:
- |ta ptica - malagor, a verhom na nej sidit P'yu Modzhel.
Ptica s vsadnikom sdelala krug nad amfiteatrom.
- Otkrojte vostochnye vorota! - skomandoval P'yu Modzhel cherez
gromkogovoriteli utanovlennye na arene. Vorota mgnovenno raspahnulis' i na
zemlyu areny nachali odna za odnoj prizemlyat'sya pticy - malagory, podobnye
toj na kotoroj letal P'yu Modzhel.
Posle togo kak pticy prizemlilis', obez'yany kolonoj nachali zahodit' na
arenu i usazhivat'sya na malagorov. Posle togo kak oni uselis' na pticah, po
telepaticheskoj komande oni vzvilis' v vozduh, obrazuya v nebe nad golovoj
ogromnoe kare. Kolichestvo ptic i obez'yan bylo nastol'ko bol'shim, chto
potrebovalos' dva chasa dlya togo, chtoby oni rasselis' po pticam. Karter
obratil vnimanie, chto na spine kazhdoj obez'yany imelos' ruzh'e, a pticy sami
po sebe byli takzhe osnashcheny raznoobraznym boevym vooruzheniem, vklyuchaya
boepripasy, malen'kie pushki. U kazhdogo letuchego vzvoda byli na vooruzhenii
pulemety.
Nakonec vse bylo gotovo i P'yu Modzhel opustilsya na zemlyu pered kletkami
troih plennikov.
- Nu chto, videli li vy moguchuyu armiyu P'yu Modzhela! - kriknul on. - S ee
pomoshch'yu pervym budet zavoevan Gelij, a zatem i ves' Barsum! On vyglyadel
ochen' uvereno i ego krivobokoe, urodlivoe telo gordo vossedalo na pernatom
skakune.
- Prezhde chem reptilii obitayushchie v podnimayushchejsya pod vami vode razorvut
vas na klochki, - prodolzhil on, - u vas budet neskol'ko mgnovenij dlya togo,
chtoby obdumat' kakaya sud'ba ozhidaet Gelij v blizhajshie sorok vosem' chasov.
YA hotel mirno ovladet' vashim gorodom, odnako vashe vmeshatel'stvo sdelalo
eto put' nevozmozhnym. Tak chto vam predstoit medlennaya i uzhasnaya smert'.
P'yu Modzhel povernulsya k edinstvennoj obez'yane ostavshejsya na arene,
klyuchniku zapiravshemu kletki.
- Otkryt' zadvizhku! - eto byla edinstvennaya komanda, kotoraya razdalas'
iz ust P'yu Modzhela, prezhde chem on vzvilsya v nebo i zanyal mesto vo glave
svoih letuchih vojsk. Vsya eta letuchaya armiya napravilas' na sever.
Za nimi, uvityj kanatami i podderzhivaemyj sotnej malagorov, poletel
sinteticheskij velikan Dzhug.
Uzhasnyj, oglushayushchij hohot podobnyj gromu vyrvalsya iz glotki velikana,
kogda ego telo voznosilos' v nebo.
Kogda poslednyaya ptica iz chudovishchnoj armii P'yu Modzhela skrylas' za
vidnevshimsya na gorizonte kraterom, Karter povernulsya k Tarsu Tarkasu,
nahodivshemusya v sosednej kletke. Ego shepot byl nastol'ko tihim, chto Deya
Toris ne mogla razlichit' ne slova.
- Vse eti sushchestva budut predstavlyat' dlya Geliya ser'eznuyu opasnost', -
skazal on. - Prekrasnye vozdushnye sily i pehota Kantosa Kana vynuzhdeny
budut otchayanno protivostoyat' etim tysyacham obez'yan, imeyushchim chelovecheskij
mozg i sovremennoe vooruzhenie ustanovlennoe na spinah etih bystryh
nebesnyh ptichek.
V otvet Tars Tarkas ugryumo zayavil:
- Delo v tom, chto Kantos Kan i ego vozdushnaya armiya ne nahodyatsya sejchas
v Gelii i gorod nekomu zashchitit'. YA slyshal kak P'yu Modzhel peredaval
hvastalsya, chto emu udalos' peredat', yakoby ot tvoego imeni, fal'shivyj
prikaz trebovavshij nemedlenno vyslat' tebe na pomoshch' ves' vozdushnyj flot i
razvedyvatel'nye samolety v rajon Velikih Tunelianskih Bolot.
- Tunelianskie Bolota! - voskliknul Dzhon-Tak. - |to zhe sovershenno
drugoe napravlenie ot Geliya, oni nahodyatsya ot goroda na rasstoyanii pochti v
tysyachu mil'!
Legkij vozglas Dei Toris vernul mysli druzej k ih blizhajshemu budushchemu.
Obez'yana potyanula na sebya dlinnyj metallicheskij rychag, ustanovlennyj na
krayu yamy. Nemedlenno razdalsya shum vyryvayushchihsya puzyrej i voda pod
podveshennymi kletkami nachala medlenno pribyvat'.
Ohrannik razvyazal kanaty uderzhivayushchie kletki i opustil kazhduyu iz nih v
yamu na uroven' chut' nizhe urovnya zemli. Zatem on snova zakrepil kanaty i
nekotoroe vremya stoyal na krayu yamy, nablyudaya za bespomoshchnymi plennikami.
- CHto zh, voda podnimaetsya medlenno, - probormotal on. - I u menya est'
nemnogo vremeni, chtoby vzdremnut'.
Bylo nechto zhutkoe v tom, kak vyryvalis' eti slova iz pasti zverya.
Nesmotrya na to, chto slovami obez'yany upravlyal chelovecheskij mozg, ih
proiznoshenie bylo dostatochno smazannym tak kak myshcy golosovyh svyazok v
gorle zverya ne byli prisposobleny dlya normal'noj chelovecheskoj rechi.
Ohrannik ulegsya na krayu yamy, ustalo vytyanuv svoe nekrasivoe i urodlivoe
tulovishche.
- Vashi predsmertnye kriki razbudyat menya, - probormotal on, - kogda voda
zapolnit kletki i reptilii vcepyatsya v vashi nogi. Zatem obez'yana
razvernulas' i nachala pohrapyvat'.
Imenno v tot moment plenniki v podnimayushchejsya snizu vode zlye,
svetyashchiesya glaza, ryady pobleskivayushchih zubov na mordah celoj dyuzhiny zhadno
vzirayushchih na dobychu reptilij.
- Dovol'no izobretatel'noe reshenie, - zametil Tars Tarkas.
Ego lico kak i lico zemlyanina vyrazhali bezuprechnoe spokojstvie.
- Kogda nashi kletki chastichno opustyatsya v vodu, eti tvari vcepyat v nas
svoi klyki i razderut nas na klochki. I dazhe esli posle etogo v kom-to iz
nas budet teplit'sya zhizn', podnimayushchayasya voda dovershit svoe delo
okonchatel'no zatopiv nashi kletki!
- Kak eto uzhasno! - voskliknula Deya Toris.
Glaza Dzhona Kartera vnimatel'no sledili za kromkoj yamy. Iz kletki emu
byla vidna lish' odna noga spyashchej obez'yany. Dzhon Karter znakom poprosil
svoih druzej sohranyat' tishinu, a zatem, uhvativshis' rukami za prut'ya
kletki, on nachal raskachivat' svoe tulovishche vpered i nazad. Esli by emu
udalos' raskachat' kletku.
Voda v eto vremya nahodilas' na urovne desyati futov ot ih kletok.
Kazalos' proshla celaya vechnost' do togo momenta kogda emu udalos' lish'
legon'ko raskachat' tyazheluyu kletku.
A voda uzhe v devyati futah ot kletki i snizu zhadno sledyat za nimi
otvratitel'nye, holodnye glaza i mercayut ostrye zuby!
No kletka uzhe kachaetsya sil'nee, kak by poddavayas' naporu tela
zemlyanina.
Vosem' futov, sem' futov, shest' futov - voda vse blizhe podstupaet k
kletkam.
Uzhe horosho viden desyatok izvivayushchihsya reptilij v vode pod kletkami,
desyat' par zhadnyh, holodnyh glaz ustremlennyh na zhertvy.
A kletka raskachivaetsya vse bystree!
Pyat' futov, chetyre futa! Tars Tarkas i Deya Toris uzhe oshchushchayut goryachee
dyhanie reptilij.
Tri futa, dva futa! Ostavalsya lish' fut dlya do togo momenta kogda kletka
vrezhetsya v nastupayushchuyu vodu i zastynet!
No zheleznaya tyur'ma, kachayas' kak mayatnik, dolzhna dostignut' kraya yamy uzhe
v sleduyushchem kachke. I vot kletka ustremilas' k krayu na kotorom dremal
ohrannik. Dzhon Karter ponimal, chto ego dejstviya dolzhny byt' bystrymi i
stremitel'nymi!
Lish' tol'ko prut'ya kletki udarilis' v betonnuyu stenku yamy, ruki Dzhona
Kartera vytyanulis' vpered podobno prygayushchim zmeyam i zheleznaya hvatka ego
pal'cev opoyasala nogu spyashchego ohrannika.
Dusherazdirayushchij krik ehom pronessya nad arenoj, vibriruya na sklonah
kratera i byl priznakom togo, chto obez'yana okonchatel'no prosnulas'. Kletka
poletela v obratnyj put' i Dzhon Karter po-nadezhnee perehvatil krichashchuyu
obez'yanu, prizhav ee k prut'yam kletki.
Reptilii ispuganno nyrnuli v podnimayushchuyusya vodu, kogda kletka
proneslas' nad ih golovami.
- Prekrasno sdelano, Dzhon Karter! - voskliknul Tars Tarkas i perehvativ
kuvyrkayushchuyusya obez'yanu, szhal ee svoimi chetyr'mya moguchimi rukami. V etot
moment kletka, udarivshis' v podstupivshuyu vodu, Kartera rezko ostanovilas'.
- Derzhi ego, Tars Tarkas, poka ya ne snimu s shei etogo prohvosta klyuch...
Vse klyuch u menya!
Voda uzhe zapolnila dno kletok. Odna iz reptilij zapustila svoyu
kryuchkovatuyu lapu v kletku Dei Toris pytayas', shvatit' ee ostrym
kryuchkoobraznym nogtem. Tars Tarkas brosil telo obez'yany pryamo na spinu
odnoj iz reptilij kruzhivshih vozle kletki devushki.
- Bystree, Dzhon Karter! - voskliknula Deya Toris. - Spasajsya, poka
reptilii derut'sya za telo obez'yany.
- Da! - podhvatil ee vozglas Tars Tarkas. - Otkryvaj svoyu kletku poka
vremya eshche pozvolyaet.
Lico Dzhona Kartera rastyanulos' v ulybke, kogda emu udalos' otkryt' i
vybrat'sya iz kletki. Moshchnyj pryzhok perenes ego na kryshu kletki Dei Toris.
- YA bystree ostanus' zdes' i umru vmeste s vami, chem pokinu vas v etot
moment, - skazal zemlyanin.
Vskore Karteru udalos' otkryt' dver' kletki princessy i kogda on
naklonilsya vnutr' kletki, chtoby vytashchit' princessu, odna iz tvarej
proskol'znula vnutr' kletki.
Molnienosno Karter nyrnul v kletku devushki po koleno zapolnennuyu vodoj
i brosilsya na spinu reptilii. Stal'nye muskuly zemlyanina prochno styanuli
sheyu tvari i svernuli ee v tot moment kogda chelyusti byli vsego v dyujme ot
tela devushki.
- Bystree na kryshu kletki, Deya Toris! - prikazal Karter. Kogda devushka
vypolnila ego prikazanie, Karter podtashchil bespomoshchnoe i boltayushcheesya
tulovishche reptilii k dveri kletki i razmahivaya im prolozhil sebe dorogu k
vyhodu iz kletki sredi atakuyushchih reptilij. V sleduyushchee mgnovenie on uzhe
oslabil svoyu hvatku i, otpustiv telo reptilii, okazalsya vmeste s devushkoj
na kryshe kletke.
Vskore Karter otkryl dver' kletki Tarsa Tarkasa i zelenyj chelovek
prisoedinilsya k nim. Vtroem oni vzobralis' po kanatam na verhushku
perekladiny i zatem ih nogi kosnulis' zemli na krayu yamy.
- Spasibo Issusu! - vydohnula oblegchenno devushka, kogda oni priseli
vozle perekladiny, chtoby vosstanovit' dyhanie. Ee prelstnaya golova lezhala
na pleche Kartera i ego ruka nezhno gladila ee chernye volosy.
Tars Tarkas osmatrivavshij arenu pozval zemlyanina. Tot vskochil na nogi i
dvinulsya vdol' areny.
- Vnutri ostalos' neskol'ko malagorov! - kriknul Tars Tarkas iz vhoda v
odnu iz peshcher iz kotoryh vpoyavilis' pticy P'yu Modzhela.
- Prekrasno! - voskliknul Karter. - U nas budet shans dobrat'sya i pomoch'
Geliyu.
CHerez nekotoroe vremya dve vzyatyh imi pticy uzhe nesli ih nad drevnim
gorodom Korvasom.
Vskore oni uvideli svoi samolety ostavlennye vchera, kogda P'yu Modzhelu
obmanom udalos' zahvatit' ih.
Odnako k udivleniyu oboih organy upravleniya samoletov byli razbity i im
nichego ne ostavalos' delat' kak prodolzhit' svoj put' na spinah malagorov.
Kak okazalos' malagory byli dostatochno skorostnymi sushchestvami. K
poludnyu sleduyushchego dnya oni uzhe pribyli v gorod Sark naselennyj desyat'yu
tysyachami zelenyh voinov, kotorymi pravil Tars Tarkas.
Sobrav voinov na rynochnoj ploshchadi, Tars Tarkas i Dzhon Karter rasskazali
ob opasnosti ozhidayushchej Gelij i poprosili okazat' im pomoshch'.
Mogushchie voiny edinym vykrikom podtverdili svoyu gotovnost' vystupit' na
pomoshch' Geliyu. Na sleduyushchij den', na rassvete, dlinnyj karavan soldat
verhom na marsianskih zherebcah vyshel iz gorodskih vorot v napravlenii
goroda Geliya.
Odnovremenno v Tunelianskie Bolota otpravilsya gonec, kotoryj dolzhen byl
razyskat' Kantosa Kana i poprosit' ego vernut'sya s vozdushnym flotom domoj
dlya oborony goroda.
Tars Tarkas otdal svoego malagora goncu i s udovol'stviem peresel na
marsianskogo skakuna, chtoby vozglavit' pohod svoih voinov. Nad nimi verhom
na malagore leteli Dzhon Karter i Deya Toris.
Dzhon Karter i Deya Toris, verhom na malagore, namnogo operedili glavnuyu
kolonnu nastupayushchih voinov i byli pervymi kto uvidel osazhdennyj gorod
Gelij.
Svetila yarkaya luna. Deya Toris izdala legkij vozglas kogda uvidela na
prostornoj doline Gelij. Gorod ee dedushki byl polnost'yu okruzhen
osazhdayushchimi vojskami P'yu Modzhela.
- Moj neschastnyj gorod! - voskliknula devushka, tak kak pri svete yarkoj
luny mozhno bylo otchetlivo razlichit' ogromnye breshi v gorodskih stenah i
bol'shoe kolichestvo razrushennyh i povrezhdennyh zdanij etogo prekrasnogo
goroda.
Dzhon Karter telepaticheski prikazal malagoru prizemlit'sya na vershine
odnoj iz vysokih gor gospodstvuyushchih nad dolinoj Geliya.
- Poslushaj! - skazal Karter.
Legike osadnye pushki P'yu Modzhela i strelkovoe oruzhie pri poyavlenii luny
nachali obstrel goroda.
- Oni gotovyatsya k vozdushnomu naletu.
Neozhidanno iz-za nizkih holmov doliny poyavilas' ogromnaya letuchaya armiya
P'yu Modzhela.
- Oni nastupayut so vseh storon! - zakrichala Deya Toris.
Ogromnye krylatye sushchestva i ih uzhasnye naezdniki - obez'yany posypalis'
na gorod. Navstrechu im vzletelo lish' neskol'ko boevyh samoletov Geliya.
- Pohozhe, chto Kantos Kan vzyal s soboj prakticheski ves' vozdushnyj flot
Geliya, - otmetil zemlyanin. - YA porazhen tem, chto Gelij smog vyderzhat'
stol'ko atak.
- Teper' vy, navernoe, ponimaete moj narod, Dzhon Karter, - otvetila
princessa.
- Ogon' pehoty i protivovozdushnoj oborony Geliya vedetsya dostatochno
horosho, - otvetil Dzhon Karter. - Posmotri na etih ptichek, kotorye valyayutsya
na zemle.
- YA dumayu, chto oni ne smogut dolgo sderzhivat' natisk, - zametila
princessa. - |ti obez'yany zasypali gorod bombami. Odna ataka smenyaetsya
drugoj. CHto zhe nam delat', Dzhon Karter?
Obychnoe spokojnoe vyrazhenie lica Dzhona Kartera smenilos' boevoj
usmeshkoj, poyavlyavshejsya v opasnejshie momenty ego zhizni.
Vnizu on videl kak armiya P'yu Modzhela zavoevyvaet starejshij i samyj
vliyatel'nyj marsianskij gorod. Opirayas' na bagatejshie resursy Geliya,
sinteticheskij chelovek pojdet dal'she i zavoyuet vse civilizovannye narody
Marsa.
Plody marsianskoj nauki i kul'tury pestovavshiesya pyat'desyat tysyach let
mogut byt' unichtozheny vlastolyubivym man'yakom, kotoryj sam kak
sinteticheskij chelovek yavlyaetsya produktom civilizovannogo razuma.
- Neuzheli ego nikak nel'zya ostanovit', Dzhon Karter! - povtorila devushka
odin i tot zhe vopros.
- YA boyus', chto nam malo chto udastsya sdelat', moya princessa, - pechal'no
otvetil on. - Vse chto nam sejchas neobhodimo sdelat', tak eto razmestit'
voinov Tarsa Tarkasa na peredovyh poziciyah, chtoby podgotovit'
kontrnastuplenie i nadeyatsya na volyu sud'by, kotoraya by pozvolila nashemu
goncu svoevremenno dobrat'sya do Kantosa Kana i pozvat' ego nam na pomoshch'.
Bez podderzhki samoletov, zelenye voiny, muzhestvennye bojcy, vryadli
smogut dobit'sya uspeha pri takom znachitel'nom prevoshodstve armii P'yu
Modzhela v vozduhe.
Kogda Dzhon Karter i Deya Toris vernulis' v raspolozhenie vojsk Tarsa
Tarkasa, oni rasskazali obo vsem, chto videli.
Velikij sark soglasilsya, chto ego voiny vryadli dob'yutsya uspeha pri
neposredstvennoj vstreche s vozdushnymi silami P'yu Modzhela. Bylo resheno, chto
polovina vseh ih vojsk sosredotochitsya v odnom meste i na rassvete
popytaetsya prorvat'sya v gorod.
Ostal'naya chast' voinov dolzhna rassredotochit'sya v gorah, razdelivshis' na
nebol'shie gruppy, i nachnet vesti protiv protivnika partizanskuyu vojnu.
Oni nadeyalis', chto eti dejstviya pozvolyat zaderzhat' padenie Geliya do
pribytiya Kantosa Kana i ego skorostnogo vozdushnogo flota. Tars Tarkas
zametil:
- Vozdushnyj flot Geliya, osnashchennyj prochnymi, metallicheskimi boevymi
samoletami budet hudshim vragom dlya pernatoj brigady P'yu Modzhela.
- Pri uslovii, - dobavil Dzhon Karter, - chto flot Kantosa Kana vernetsya
v Gelij do zahvata P'yu Modzhelom goroda, tak kak esli gorod budet zahvachen,
on smozhet povernut' vse orudiya protivovozdushnoj oborony protiv nashego
flota.
Vsyu noch', pod pokrovom polumraka, Dzhon Karter i Tars Tarkas
peregrupirovyvali i razmeshchali svoi vojska na poziciyah. K rassvetu vse bylo
gotovo.
Dzhon Karter i Tars Tarkas dolzhny povesti v ataku polovinu sarkov v
napravlenii glavnyh vorot Geliya, a drugaya polovina voinov budet dvigat'sya
za nimi prikryvaya svoih atakuyushchih tovarishchej ognem iz dal'nobojnyh ruzhej.
Deya Toris, vopreki vozrazheniyam zemlyanina, nastoyala na tom, chto ona
verhom na malagore pojdet v gorod vsled za nimi.
Nachinalo svetat'.
- Prigotovit'sya k vystupleniyu! - prikazal Karter.
Tars Tarkas peredal slova komandy svoim komandiram.
- Prigotovit'sya k vystupleniyu! Prigotovit'sya k vystupleniyu! - ehom
proneslos' nad batal'onami velikolepnyh, chetyrehrukih zelenyh voinov
sidyashchih verhom na massivnyh, vynoslivyh vos'minogih marsianskih zherebcah.
V schitannye minuty vojska postroilis' v boevoe kare. Iz nozhen byli
izvlecheny stal'nye mechi, suho shchelknuli zatvory korotkih, smertonosnyh
luchevyh pistoletov zakreplennyh v koburah na sedlah.
Dzhon Karter povernulsya k devushke, gordo i pryamo sidyashchej za nim.
- Vy ochen' otvazhny, moya princessa, - skazal on.
- Mne legko byt' otvazhnoj, kogda ya nahozhus' tak blizko ot samogo
velikogo voina Marsa, - otvetila ona.
- Vpered! - suho i otryvisto prozvuchal prikaz Kartera. Iz gor i po
ravnine v napravlenii Geliya ustremilsya edinyj boevoj potok sarkov. Vperedi
vseh skakal s vysoko podnyatym mechom Tars Tarkas.
Nad nimi moguchie i skorostnye kryl'ya malagora nesli vpered Dzhona
Kartera i Princessu Geliya.
- Clava Issusu, Dzhon Karter! - oblegchenno voskliknula Deya Toris i
ukazala na dymchatyj gorizont.
- Vozdushnyj flot Geliya vozvrashchaetsya! - voskliknul Dzhon Karter. - Nash
gonec vse zhe razyskal Kantosa Kana!
Iz-za gor vyplyvali moguchie vozdushnye korabli flota Geliya. Na mgnovenie
umolkli osadnye orudiya protivnika. V ego stane uzhe zametili nastupayushchih
sarkov i odnovremenno poyavivshijsya iz-za linii gorizonta flot Geliya.
Kogda zelenye voiny uvideli speshashchij im na pomoshch' vozdushnyj flot Geliya,
nad ryadami nastupayushchih razdalsya pobednyj boevoj klich.
- Slushaj! - kriknula deya Toris Dzhonu Karteru. - Kolokola Geliya b'yut nash
pobednyj marsh!
Neozhidanno orudiya P'yu Modzhela vnov' otkryli ogon' i iz-za holmov
ravniny v vozduh podnyalis' letuchie legiony pernatyh malagorov. Na ih
spinah neslis' belye obez'yany s chelovecheskim mozgom.
Volna za volnoj pernatye legiony P'yu Modzhela obrushivalis' na stroj
zelenyh sarkov. Pticy, podobno boevym samoletam, pikirovali i vne predelov
dosyagaemosti mechej zelenyh voinov, proletali nad boevymi poryadkami sarkov.
I kogda kazhdaya iz ptic vyhodila iz pike, obez'yana sidyashchaya na spine
malagora razryazhala v plotnye ryady voinov svoi smertonosnye atomnye
pistolety.
Vse pohodilo na uzhasnuyu bojnyu i tol'ko kogda Tars Tarkas i Dzhon Karter
priveli svoih voinov na peredovye pozicii osazhdayushchih gorod obez'yan, sarki
po-nastoyashchemu smogli prodemonstrirovat' svoi boevye kachestva.
Imenno tam chetyrehrukie zelenye voiny velikogo Sarka nachali svoe
doblestnoe srazhenie protiv zloveshchih legionov P'yu Modzhela.
No ataki pikiruyushchih pernatyh eskadronov ne preryvalis' ni na minutu.
Podobno ozloblennym stervyatnikam, oni tysyachami pikirovali, ubivali,
vzvivalis' vverh i snova pikirovali, i vnov' ubivali.
Dzhon Karter masterski upravlyal svoej ispugannoj pticej i, otdavaya
prikazaniya i upravlyaya atakami, postoyanno nahodilsya nad centrom
razvernuvshegosya srazheniya.
Princessa Geliya s neopisuemoj otvagoj zashchishchala svoego voenachal'nika ot
beskonechnyh bokovyh i pryamyh vozdushnyh napadenij. Stvol ee radievogo
pistoleta pokrasnel ot beskonechnoj strel'by i v etoj shvatke uzhe mnogie
napadavshie pticy i vizzhashchie obez'yany ruhnuli na zemlyu.
Vnezapno nad otbivayushchimisya na zemle i v vozduhe vojskami P'yu Modzhela
razdalsya pobednyj klich.
- V chem delo, moj voenachal'nik? - voskliknula devushka. - Pochemu nashi
vragi izdayut etot pobednyj klich?
Dzhon Karter oglyanulsya na idushchie na pomoshch' iz-za gor samolety. Do nih
ostavalos' po krajnej mere polmilli. I vdrug ego serdce drognulo.
- Velikan Dzhug! Velikan!
|to chudovishche poyavilos' iz-za ukryvavshego ego holma i dvinulos' k
priblizhayushchimsya samoletam. Odna ruka velikana szhimala stvol ogromnogo
dereva.
Dazhe s togo mesta gde nahodilsya Dzhon Karter mozhno bylo bez osobogo
truda razlichit' golovu cheloveka, sidyashchego v bronirovannoj bashne
prikreplennoj k verhushke stal'nogo shlema Dzhuga.
Iz pasti velikana neozhidanno vyrvalsya gromopodobnyj, dusherazdirayushchij
krik ehom prokativshijsya po sklonam okruzhayushchih gor i ravnine.
Zatem on legko vzobralsya na nevysokij holmik i prezhde chem porazhennye
gelijcy smogli izmenit' kurs poleta svoih samoletov, velikan zamahnulsya,
chtoby nanesti udar stvolom ogromnogo dereva.
Udar, v kotoryj byla vlozhena vsya moshch' sozdannyh P'yu Modzhelom
sinteticheskih muskulov velikana, prishelsya po peredovomu samoletu.
V peredovom otryade, sostoyashchem iz dvadcati samoletov, i yavlyavshimsya
gordost'yu vozdushnogo flota Geliya proizoshli stolknoveniya i samolety nachali
vrezat'sya i razvalivat'sya na kuski na sklone odnoj iz gor, uvlekaya k
muchitel'noj smerti svoi ekipazhi.
10. DVE TYSYACHI PARASHYUTOV
Flagman Kantosa Kana chudom izbezhal unichtozheniya pri pervom udare
velikana. Dubinka velikana vsego lish' na neskol'ko futov ne dostala do
flagmanskogo samoleta.
S vysoty poleta malagora Dzhon Karter i Deya Toris uvideli kak mnogie
samolety razvernulis' v storonu gor. Ostal'nye byli ne tak udachlivy.
Samolet podhvachennyj beshennym poryvom vozduha, vyzvannym vzmahom
dubinki, otbrasyvalo v storonu i na nekotoroe vremya delalo ego
neupravlyaemym.
A ogromnyj stvol dereva v ruke velikana pronosilsya v vozduhe i udar za
udarom obrushivalsya na bespomoshchnye samolety.
- Sudya po vsemu, Kantos Kan perestraivaet svoj flot! - prokrichal Dzhon
Karter, tak kak shum nazemnogo srazheniya dostig novoj ostroty.
- Samolety vnov' vozvrashchayutsya k etomu strashnomu chudovishchu! - prokrichala
v otvet princessa.
- Oni rassredotochilis' v vozduhe, - prodolzhil zemlyanin. - I starayutsya
okruzhit' velikana!
- No zachem?
- Posmotrite, oni, po-moemu, predlagayut emu lekarstvo samogo P'yu
Modzhela!
Ogromnyj flot Geliya okruzhil velikana so vseh storon. Oni bukval'no
sypalis' emu na golovu i priblizivshis' na bezopasnoe rasstoyanie k svoej
massivnoj celi, vozdushnye strelki otkryvali ogon' obil'no posypaya tulovishche
velikana pulyami i pronzaya ego luchami.
Deya Toris oblegchenno vzdohnula:
- On ne proderzhitsya dolgo!
Odnako Dzhon Karter lish' ugryumo pozhal plechami, kogda velikan s novoj
yarost'yu nachal sbivat' samolety.
- YA boyus', chto vse eto bessmyslenno. Ni tol'ko puli, no dazhe luchevye
orudiya ne smogut povredit' telo etogo velikana. Ego tulovishche napolneno
syvorotkoj izobretennoj Rasom Tavasom. |to veshchestvo pronikaet v kletki
tkanej i v sluchae raneniya ili povrezhdeniya tkanej vyzyvaet ih
vosstanovlenie s neveroyatnoj skorost'yu.
- Ty hochesh' skazat', - sprosila oshelomlennaya Deya Toris, - chto eto
uzhasnoe chudovishche nevozmozhno unichtozhit'?
- Vpolne veroyatno, chto on budet zhit' i vosstanavlivat'sya postoyanno,
esli ne sushchestvuet kakogo-libo uhishchreniya dlya ego unichtozheniya.
Neozhidannyj ogonek dogadki mel'knul v seryh glazah zemlyanina.
- Moya princessa, po-moemu, ya znayu sposob, kotoryj pozvolit nam
ostanovit' ego i spasti nashih lyudej.
Prostoj i ostroumnyj plan sozrel v golove Dzhona Kartera. On privyk k
bystrym i reshitel'nym dejstviyam.
On prikazal malagoru opustit'sya k Tarsu Tarkasu. Moguchij zelenyj voin
yarostno prodolzhal srazhenie, hotya i vpolne ponimal vsyu beznadezhnost' svoego
polozheniya.
- Uvodi svoih lyudej obratno v gory! - kriknul Dzhon Karter svoemu
staromu drugu. - Spryach' ih tam, daj im otdohnut' i zhdi moego vozvrashcheniya.
CHerez polchasa Dzhon Karter i devushka nahodilis' nad flagmanskim
samoletom Kantosa Kana. Ogromnyj vozdushnyj flot Geliya dolzhen vnov'
otstupit' za gory, vosstanovit' poteri i prigotovit'sya k novoj atake.
Kazhdyj komandir samoleta dolzhen osoznat' tshchetnost' srazheniya s
neuyazvimym velikanom, hotya vse oni byli gotovy do poslednego vzdoha
srazhat'sya za svoj narod i spasennuyu princessu.
Kogda zemlyanin i ego sputnica pereseli v flagman, oni otpustili chestno
posluzhivshego im malagora.
Kantos Kan skloniv koleno izyskano privetstvoval princessu i zatem
obnyal svoego starogo druga.
- Videt' vas celymi i nevredimymi - bol'shaya radost' dlya menya, kotoraya
zatmevaet moyu bol'shuyu pechal' po povodu togo, chto nash gorod nahoditsya vo
vrazheskih rukah, - iskrenne zayavil Kantos Kan.
- My eshche ne proigrali srazhenie, Kantos Kan, - otvetil emu zemlyanin. - U
menya est' plan dejstvij kotorye spasut nas. Mne nuzhny desyat' samyh bol'shih
samoletov tvoego flota s minimal'nym chislom chlenov ekipazha.
- YA sejchas zhe peredam im, chtoby oni vyshli iz boevyh poryadkov i
sobralis' za flagmanskim samoletom, - otvetil Kantos Kan, razvorachivayas'
dlya otdachi prikazanij.
- Eshche odna detal', - dobavil Dzhon Karter. - Kazhdyj samolet neobhodimo
osnastit' dvumyastami parashyutami!
- Dvesti parashyutov?! Ispolnyayu vashe rasporyazhenie!
CHerez nekotoroe vremya za flagmanom vystroilis' desyat' bol'shih
samoletov, vozdushnyh korablej prednaznachennyh dlya perevozki vojsk. Kazhdyj
samolet imel minimal'noe chislo chlenov ekipazha, po desyat' chelovek kazhdyj, i
na bortu kazhdogo iz nih nahodilos' po dvesti parashyutov. Obshchee kolichestvo
parashyutov sostavlyalo dve tysyachi shtuk!
Prezhde chem peresest' v vedushchij samolet, Dzhon Karter obratilsya k Kantosu
Kanu:
- Beregi nash vozdushnyj flot do moego vozvrashcheniya. Bud' vblizi ot Geliya
i vsemi vozmozhnymi silami starajsya zashchishchat' ego. YA vernus' na rassvete.
- Posmotri na eto chudovishche, Karter. My dolzhny chto-to sdelat', chtoby
spasti nash gorod Gelij.
Vdali nad gorodom vozvyshalsya velikan odetyj v potrepannuyu, meshkovatuyu
tuniku i s vysoty svoih sta tridcati futov rosta shvyryal bomby i oblomki
skal v gorod Gelij. Kazhdoe ego dejstvie napravlyalos' komandami
peredavaemymi P'yu Modzhelom cherez korotkovolnovoe ustrojstvo vnutri
bronirovannoj bashenki zakreplennoj na golove velikana.
Ruka Dzhona Kartera legla na plecho Kantosa Kana.
- Ne podvergaj lishnej opasnosti samolety i lyudej, - predupredil on. -
Dover'sya mne, moj drug. Sdelaj vse tak kak ya skazal, po krajnej mere, do
nastupleniya rassveta.
Dzhon Karter poceloval ruku Dei Toris.
- Proshchaj, moj voenachal'nik, - prosheptala devushka so slezami na glazah.
- Zdes' s Kantosom Kanom ty budesh' v bol'shej bezopasnosti, Deya Toris, -
proiznes zemlyanin. - Proshchaj, moya princessa!
On vzmahnul rukoj i legko vskochil v kabinu bol'shogo transportnogo
samoleta.
Emu bol'no bylo ostavlyat' Deyu Toris odnu, no on znal, chto ostavlyaet ee
pod nadezhnoj zashchitoj.
CHerez desyat' minut Deya Toris i Kantos Kan uzhe videli kak desyat' bol'shih
skorostnyh samoletov ischezli v dalekoj dymke.
Kogda Dzhon Karter uletel, Kantos Kan dobavil k nacional'nomu flagu
razvevayushchemusya nad peredovym korablem opoznavatel'nye cveta Dei Toris,
chtoby ves' Gelij znal, chto ih princessa nahoditsya vne opasnosti. Ee
prisutstvie v ih ryadah tol'ko bol'she voodushevit voinov.
Kantos Kan i Tars Tarkas, vypolnyaya prikazaniya zemlyanina, otveli vojska
dlya togo, chtoby sohranit' sily. V rezul'tate etih dejstvij voiny P'yu
Modzhela vse blizhe i blizhe podhodili k Geliyu, a sam P'yu Modzhel uzhe gotovil
velikana Dzhuga k poslednemu shturmu osazhdennogo goroda.
Rovno cherez dvadcat' chetyre chasa poyavilis' desyat' samoletov Dzhona
Kartera.
Po mere togo kak samolety priblizhalis' k Geliyu, zemlyanin ocenival
slozhivshuyusya situaciyu. On opasalsya, chto budet uzhe pozdno, tak kak ego
sekretnyj polet potreboval nemnogo bol'she vremeni, chem on planiroval.
No sejchas on oblegchenno vzdohnul. Dlya ispolneniya ego prostogo plana,
plana ot kotorogo zavisela sud'ba celogo naroda, eshche bylo dostatochno
vremeni.
Opasayas', chto korotkovolnovoe soobshchenie dlya Kantosa Kana mozhet byt'
perehvacheno P'yu Modzhelom, Dzhon Karter razyskal flagman i nachal parit'
ryadom s nim.
Samolety, uchastvovavshie v sekretnom zadanii, vystroilis' za vedushchim
samoletom.
Ih komandiry ozhidali posleduyushchih prikazanij etogo zamechatel'nogo
cheloveka iz drugogo mira. Za poslednie dvadcat' chetyre chasa oni ubedilis',
chto Dzhon Karter vzyalsya za takuyu slozhnuyu zadachu o kotoroj ni odin marsianin
ne mog i mechtat'.
Neskol'ko posleduyushchih chasov dolzhny prodemonstrirovat' uspeh ili proval
etogo neveroyatnogo plana. Vse tazhe izvestnaya usmeshka bluzhdala po licu
zemlyanina nablbdavshego za poslednimi prigotovleniyami.
Dazhe ego staryj drug, Kantos Kan, udivlenno pokachal golovoj, kogda
neskol'ko minut spustya Dzhon Karter ob®yasnyal emu svoi namereniya v kabine
flagmanskogo korablya.
- YA dumayu, chto vse eto bespolezno, Dzhon Karter, - skazal on. - Nesmotrya
na to, chto ves' etot plan horosho produman, mne kazhetsya, chto vse eto vryadli
dast vesomyj rezul'tat v bor'be s etim chudovishchem. Gelij obrechen, no my vse
dolzhny srazhat'sya do poslednej kapli krovi, chtoby spasti ego i net inogo
puti.
Kantos Kan ne spuskal glaz s Geliya lezhashchego v ruinah daleko vnizu. Na
ravnine vidnelsya velikan Dzhug zabrasyvayushchij oblomkami skal gorod u ego
nog.
Karter ne ponimal, pochemu P'yu Modzhel do sih por ne prikazal velikanu
vojti v gorod, razve chto sam P'yu Modzhel naslazhdalsya sozercaniem
razrushitel'nogo dejstviya padayushchih oblomkov skal, smetayushchih na svoem puti
celye zdaniya goroda Geliya.
Takim obrazom Dzhug vselyal bol'she straha i nanosil bol'shij ushcherb, chto
bol'she sootvetstvovalo ustremleniyam ego hozyaina ottyagivayushchego vremya, chem
vozmozhnye dejstviya v stesnennyh usloviyah samogo goroda.
Odnako takaya otsrochka byla lish' delom vremeni, tak kak P'yu Modzhel uzhe
prikazal podgotovit'sya k obshchemu shturmu goroda.
Osazhdayushchie vojska dolzhny yuudut brosit'sya v ataku, slomat' vorota i
vzobrat'sya na gorodskie steny. Na golovy zashchitnikov obrushatsya obez'yany
verhom na bystryh pernatyh hishchnikah, seya s neba smert' i razrushenie.
A zatem poyavit'sya Dzhug i dovershit nesomnennuyu pobedu P'yu Modzhela.
Uzhasnaya reznya, kotoraya ozhidala ego narod, zastavila Kantosa Kana
sodrognut'sya.
- Kantos Kan, nel'zya teryat' ni minuty, - skazal zemlyanin. - YA dolzhen
byt' uveren, chto moi prikazy budut v tochnosti ispolnyat'sya.
Kantos Kan vnimatel'no vzglyanul na zemlyanina i zatem vymolvil:
- YA dayu tebe moe slovo, Dzhon Karter. Pust' dazhe ya uveren, chto vse eto
oznachaet tvoyu smert', no sredi nas net drugogo cheloveka, kotoryj by smog
voplotit' to, chto zadumal sdelat' ty.
- Velikolepno! - voskliknul zemlyanin. - YA nemedlenno vystupayu i kogda
vy uvidite, chto velikan trizhdy podnimet i opustit svoyu ruku - eto budet
signal po kotoromu vy dolzhny pristupit' k vypolneniyu moih prikazanij.
Pered tem kak pokinut' kabinu flagmana, Dzhon Karter postuchal v dver'
otseka, gde nahodilas' Deya Toris.
- Vojdite! - doneslos' do nego. Otkryv dver', on uvidel sidyashchuyu za
stolom Deyu Toris. Ona tol'ko chto otklyuchila videoekran na kotorom bylo
izobrazhenie Kantosa Kana. Devushka vstala, ee glaza napolnilis' slezami.
- Ne uhodi, Dzhon Karter! - zhalobno poprosila ona. - Kantos Kan tol'ko
chto rasskazal mne o tvoem bezumnom plane. Na uspeh prakticheski net shansov
i ty mozhesh' bessmyslenno pogubit' svoyu zhizn'. Ostavajsya so mnoj, moj
voenachal'nik, i esli suzhdeno my umrem vmeste.
Dzhon Karter podoshel k princesse i zaklyuchil ee v ob'yatiya, vozmozhno, v
poslednij raz v svoej zhizni. Golova princessy upala na shirokuyu grud'
zemlyanina i slezy polilis' iz ee glaz.
Molchalivoe ob'yatie prodolzhalos' nekotoroe vremya i zatem zemlyanin
proiznes:
- Na Marse ya vstretilsya so svobodnymi i dobrymi lyud'mi, ch'yu civilizaciyu
ya nauchilsya uvazhat'. Povelevaet etim narodom zhenshchina, kotoruyu ya lyublyu.
Sejchas strashnaya opasnost' navisla nad nej i ee narodom. I dolzhen
dejstvovat' dazhe esli u menya est' slabyj shans spasti tebya i Gelij ot
uzhasnoj katastrofy ugrozhayushchej vsemu Marsu.
Slushaya ego slova, Deya Toris slegka vypryamilas', vzglyanula na nego i
ulybnulas'.
- Izvini menya, moj voenachal'nik, - prosheptala ona. - Moya lyubov' k tebe
lish' na mgnovenie zastavila menya zabyt', chto ya prinadlezhu svoemu narodu. I
esli est' hot' slabaya nadezhda na spasenie moego naroda, ya ne imeyu prava
uderivat' tebya. Idi i pomni: esli ty umresh', serdce Dei Toris umret vmeste
s toboj.
CHerez neskol'ko minut Dzhon Karter uzhe sidel za shturvalom samogo
skorostnogo odnomestnogo samoleta gelijskogo vozdushnogo flota.
On proshchal'no vzmahnul dvum lyudyam stoyavshim na flagmane. Vklyuchilsya
besshumnyj radievyj dvigatel' i on pochuvstvoval kak nabiraya skorost'
vzdrognul malen'kij samolet. Zemlyanin napravil svoj samolet vverh i cherez
mgnoveniya on byl uzhe vysoko nad polem bitvy.
Zatem on napravil samolet vniz i nachal pikirovat'. Potoki vozduha
yarostno trepali fyuzelyazh samoleta nesushchegosya, podobno komete, na ogromnoj
skorosti vniz pryamo na velikana.
Ni Dzhug, ni P'yu Modzhel ne zamechali odinokij samolet pikiruyushchij na
bol'shoj skorosti pryamo im na golovu. P'yu Modzhel vossedal v bronirovannoj
bashenke zakreplennoj na verhushke shlema Dzhuga i po korotkovolnovomu
peredatchiku otdaval prikazaniya svoim vojskam.
Steklyannaya polosa shirinoj v tri futa, okruzhavshaya bashenku, pozvolyala P'yu
Modzhelu osushchestvlyat' nablyudenie za vsemi vojskami srazhayushchimisya vnizu.
No P'yu Modzhel mog by zametit' priblizhayushchijsya skorostnoj samolet
zemlyanina, esli by on vzglyanul v krugloe steklyannoe okoshko na kupole ego
bronirovannoj bashenki.
No Dzhon Karter, riskuya svoej zhizn'yu, a takzhe zhizn'yu svoej lyubimoj i
spaseniem vsego Geliya, rasschityval na to chto P'yu Modzhelu ne prijdet v
golovu posmotret' vverh.
Imenno poetomu Dzhon Karter na ogromnoj skorosti napravlyal svoj samolet
pryamo na krugluyu steklyannuyu prorez' na verhushke bronirovannogo ukrytiya P'yu
Modzhela.
Poka P'yu Modzhel zavershal otdavat' poslednie prikazaniya svoim vojskam,
Dzhug stoyal slegka sgorbivshis' i, soglasno prikazaniyu gospodina,
bezdejstvoval.
Velikan stoyal na ravnine prolegavshej ot podnozh'ya gor k gorodu. Dzhon
Karter ne vklyuchal forsazh dvigatelya do teh por poka ne snizilsya do vysoty
pyat'sot futov.
CHtoby P'yu Modzhel ne obnaruzhil ego samolet, polet provodilsya na bol'shih
vysotah. Skorost' takzhe imela nemalovazhnoe znachenie.
I teper' dlya togo, chtoby ucelet', emu bylo neobhodimo postepenno
snizhat' samolet i stolknut' ego s cel'yu na opredelennoj skorosti.
Esli stolknovenie proizojdet na ochen' vysokoj skorosti, on mozhet
pogibnut' sam i ne budet do konca uveren v tom, chto P'yu Modzhel pogibnet
vmeste s nim. Odnako, s drugoj storony, skorost' padayushchego samoleta ne
dolzhna byt' nebol'shoj, tak kak togda samolet ne prob'et prochnoe steklo
zakryvayushchee kupol bashni. V podobnom sluchae samolet Kartera bez ushcherba dlya
bashni P'yu Modzhela lish' skol'znet po poverhnosti kupola i neupravlyaemyj
samolet poneset Dzhona Kartera k smerti na pole razvernuvshegosya vnizu
srazheniya.
Ostaetsya vsego sto futov do kupola!
Zemlyanin vyklyuchil dvigatel' i brosil beglyj vzglyad na ukazatel'
skorosti - skorost' slishkom velika dlya udara! Ego pal'cy mel'knuli na
pribornoj doske i nazhali na tri klavishi. Tri malen'kih parashyuta hlopnuli
za hvostom samoleta. Samolet vzdrognul i zamedlil skorost' padeniya. I
imenno v etot moment samolet vrezalsya v okoshko na kupole!
Razdalsya skrezhet stali i hrust dereva v sminaemoj nosovoj chasti
samoleta, smenivshijsya zvonom stekla i posleduyushchim pronzitel'nym skripom
fyuzelyazha proskol'znuvshego vnutr' bashni P'yu Modzhela. Nesushchie ploskosti i
hvostovoe operenie apparata ostalis' snaruzhi bashni, a lyuk pilota
proskol'znul vnutr' ubezhishcha P'yu Modzhela.
Dzhon Karter vyskochil iz samoleta s obnazhennym mechom.
Oshelomlennyj siloj udara P'yu Modzhel lihoradochno vrashchalsya v svoem
kresle. Naushniki i mikrofon, s pomoshch'yu kotoryh on upravlyal dejstviyami
Dzhuga i svoimi boevymi poryadkami na pole boya, sleteli s ego golovy i
valyalis' na polu u nog.
S trudom ostanoviv besporyadochnoe vrashchenie, P'yu Modzhel zastyl v kresle.
On ispuganno vpilsya glazami v zemlyanina. Ego malen'kie, bez resnic, glaza
okruglilis'. Sudorgi iskazili ego malen'kij rot v tshchetnoj popytke
proiznesti chto-to. Kryuchkovatye pal'cy na ego rukah lihoradochno nachali
dergat'sya.
- Voz'mi svoj mech, P'yu Modzhel! - P'yu Modzhel edva razobral slova tiho
proiznesennye zemlyaninom.
Sinteticheskij chelovek ni predprinyal kakih-libo dejstvij dlya togo, chtoby
podchinit'sya.
- Ty - pokojnik! - nakonec vydavil on sebya.
Sejchas on pohodil na cheloveka, kotoryj pytaetsya ubedit' samogo sebya v
tom, chto sushchestvo stoyashchee pered nim s obnazhennym mechom vsego lish' produkt
bredovoj gallyucinacii. |to oshchushchenie bylo nastol'ko sil'nym, chto P'yu Modzhel
prodolzhal vypyachivat' glaza do teh por poka s ego levym glazom ne proizoshlo
tozhe, chto uzhe odnazhdy Karter nablyudal v gorode Korvase v moment krajnego
vozbuzhdeniya etogo sushchestva.
Glaz prosto vypal iz glaznicy i povis na ego shcheke.
- ZHivej, P'yu Modzhel, voz'mi mech i zashchishchajsya! YA ne hochu tratit' vremya
darom!
Karter chuvstvoval kak pod bashenkoj neterpelivo pereminaetsya s nogi na
nogu velikan. |to sushchestvo pohozhe eshche ne podozrevalo chto v bashenke
zakreplennoj na ego shleme proizoshla smena hozyaev i on dazhe vzdrognul,
kogda samolet Kartera grohnulsya pryamo v ukrytie ego sozdatelya.
Karter naklonilsya i podnyal mikrofon s pola.
- Podnimi svoyu ruku! - vykriknul v mikrofon Dzhon Karter.
Posle nekotoroj pauzy velikan podnyal svoyu pravuyu ruku na uroven'
golovy.
- Opusti svoyu ruku! - skomandoval eshche raz Karter. Velikan podchinilsya.
Karter eshche dvazhdy povtoril odnu i tu zhe komandu i velikan kazhdyj raz
staratel'no vypolnyal ego prikazy. Zemlyanin usmehnulsya. Teper' on znal, chto
Kantos Kan uvidel ego signal i budet dejstvovat' soglasno rasporyazhenij
otdannyh im ranee.
V etot moment ruka P'yu Modzhela nyrnula pod kreslo i poyavilas' s
radievym pistoletom.
Nazhatie na spuskovoj kryuchok vyzvalo yarkuyu vspyshku, no pistolet rezko
vyletel iz ego ruki.
Karter otprygnuv v storonu, mechom vybil pistolet iz ruki P'yu Modzhela.
Sejchas sinteticheskij chelovek byl vynuzhden zashchishchat'sya mechom.
Dzhon Karter, yarostno srazhayas' na verhushke golovy velikana s marsianskim
sinteticheskim chelovekom, vpervye za vsyu svoyu polnuyu priklyuchenij zhizn',
okazalsya v opasnejshem polozhenii.
P'yu Modzhel okazalsya prekrasnym fehtoval'shchikom. Pervaya ataka byla
nastol'ko naporistoj, chto vynudila zemlyanina otstupat' po vsej komnate
otrazhaya grad izoshchrennyh udarov napravlennyh v raznoobraznye chasti ego
tela, ot golovy do nog.
Bylo chto-to zloveshchee v srazhenii s sushchestvom u kotorogo na shcheke visel
odin glaz. P'yu Modzhel v pylu shvatki prosto zabyl, chto tot u nego vyskochil
iz glaznicy. Ostroe zrenie obespechival sinteticheskomu cheloveku drugoj
glaz.
Kogda P'yu Modzhel prizhal zemlyanina k oknu i brosil bystryj vzglyad
naruzhu, udivlennoe vosklicanie sorvalos' s ego gub.
Dzhon Karter vzglyanul v tozhe napravlenii, chto i P'yu Modzhel. To chto on
uvidel zastavilo ego ulybnut'sya i vselilo v nego nadezhdu.
- Smotri, P'yu Modzhel! - zakrichal on. - Smotri kak raspadaetsya tvoya
letuchaya armiya!
Tysyachi malagorov zatmivshie nebo so svoimi mohnatymi naezdnikami yarostno
karkali i razbegalis' vo vse storony. Obez'yany na ih spinah byli ne v
sostoyanii upravlyat' dikim ispugom ptic. Pticam uzhe udalos' sbrosit'
ogromnoe kolichestvo svoih mohnatyh naezdnikov vo vremya yarostnyh vozdushnyh
kul'bitov v popytke skryt'sya ot chego-to chto poyavilos' v nebe sredi nih.
Prichina etogo vnezapnogo ispuga stala srazu ochevidnoj.
Nebo bylo zapolneno parashyutami! I na kazhdom iz etih parashyutov
bespomoshchno boltalas' trehnogaya marsianskaya krysa - zaklyatyj vrag kazhdogo
marsianskogo malagora!
Dzhonu Karteru bylo dostatochno bystrogo vzglyada, chtoby ubedit'sya, chto
krys sbrasyvayut na parashyutah s bol'shih transportnyh samoletov v kotorye on
uspel ih zagruzit' vo vremya svoego poslednego sutochnogo otsutstviya.
Ego prikaz ispolnyaetsya besprekoslovno.
Vskore krysy nachnut prizemlyat'sya sredi raspolozhennyh na zemle vojsk P'yu
Modzhela.
Odnako vnimanie Dzhona Kartera vnov' vernulos' k opasnosti, nahodyashchejsya
ryadom s nim.
P'yu Modzhel sdelal zlobnyj vypad v storonu zemlyanina. Lezvie ego mecha
rasseklo plecho zemlyanina, krov' hlynula po ego zagoreloj ruke.
Karter ukradkoj brosil drugoj vzglyad v okno. Krysam potrebuetsya
podderzhka, kogda oni prizemlyatsya sredi osazhdayushchih vojsk.
Prekrasno! Zelenye voiny Tars Tarkasa uzhe skachut iz gor. Unichtozhayushchij
ogon' s vozduha uzhe ne vedetsya.
Estestvenno, chto krysy posle svoego prizemleniya budut unichtozhat' vse na
svoem puti, no zelenye sarki sidyat na krepkih marsianskih zherebcah, a vse
obez'yany stali peshimi. Ni odin iz malagorov na milyu ne priblizitsya k
svoemu zlejshemu vragu.
P'yu Modzhel vnov' otstupaet k oknu. Kraeshkom glaza Karter zametil
poyavivshijsya v nebe vozdushnyj flot Kantosa Kana ustremivshijsya na obez'yan'i
nazemnye legiony.
Neozhidanno P'yu Modzhel naklonilsya i chto-to podhvatil svobodnoj rukoj.
Karter uvidel, chto ego pal'cy szhali mikrofon, kotoryj vyronil zemlyanin v
moment pervogo napadeniya P'yu Modzhela.
On prizhal mikrofon k gubam i prezhde chem zemlyanin smog chto-libo sdelat'
kriknul:
- Dzhug! Ubit'! Ubit'! Ubit'!
V sleduyushchuyu sekundu lezvie mecha Dzhona Kartera otdelilo golovu P'yu
Modzhela ot tulovishcha.
Zemlyanin brosilsya na poiski mikrofona vypavshego iz ruk sinteticheskogo
cheloveka, no vynuzhden byl otstupit' pered udarami obezglavlennogo tela
slepo razmahivayushchego po komnate svoim ostrym mechom.
Golova P'yu Modzhela pokatilas' po polu, kogda Dzhug dvinulsya vpered
podchinyayas' poslednej komande svoego sozdatelya.
Golova velikana otbrasyvalas' nazad pri kazhdom ogromnom shage velikana.
Pri kazhdom shage Dzhon Karter kuvyrkalsya po bashenke.
Obezglavlennoe telo P'yu Modzhela barahtalos' na polu bezumno udaryaya
mechom zazhatym v ruke.
- Ty ne mozhesh' ubit' menya! Ty ne mozhesh' ubit' menya! - vopila
kuvyrkayushchayasya golova P'yu Modzhela. - YA - sinteticheskij chelovek Rasa Tavasa.
YA nikogda ne umru. YA nikogda ne umru!
Vhodnaya dver' bashni rezko otvorilas' ot udara kakogo-to upavshego
predmeta.
Obezglavlennoe telo P'yu Modzhela sdelalo slepoj shag v otkrytyj dvernoj
proem i uletelo vniz k zemle.
Golova P'yu Modzhela uvidela eto i v smyatenii zavopila.
Karteru nakonec udalos' shvatit' golovu za uho i shvyrnut' vsled za
tulovishchem.
On mog slyshat' kak na protyazhenii vsego ee poleta ona pronzitel'no
vopila, no zatem vse kriki rezko oborvalis'.
Dzhug yarostno srazhalsya tol'ko chto vyrvannym s kornem derevom.
- YA ubivayu! YA ubivayu! - krichal on udaryaya svoej ogromnoj dubinkoj po
gelijskim samoletam, sbivaya nekotorye iz nih nad srazhayushchimisya vojskami.
Nesmotrya na to chto bashenka prodolzhala sil'no raskachivat'sya, Dzhon Karter
dobralsya do okna.
On uvidel, chto krysy v bol'shih kolichestvah uzhe nachali prizemlyat'sya
zlobno brosayas' na obez'yan ukryvavshihsya v transheyah.
Zelenye voiny Tars Tarkasa tozhe uzhe byli tam. Oni otvazhno rubilis' s
protivnikom vozglavlyaemye svoim chetyrehrukim vozhdem.
No dubinka Dzhuga mogla v odno mgnovenie smesti sotnyu voinov, kogda on
nachnet ej razmahivat' nad zemlej.
Dzhuga neobhodimo bylo kak-to ostanovit'!
Dzhon Karter naklonilsya i podnyal mikrofon katavshijsya po polu. Edva
shvativ ego, on upustil snova. Nakonec zemlyaninu udalos' zavladet' im.
- Dzhug, ostanovis'! Dzhug, ostanovis'! - zakrichal v mikrofon Dzhon
Karter. Tyazhelo dysha velikan prekratil svoyu besposhchadnuyu bojnyu. On
vypryamilsya, nenavist' postepenno ischezla v ego glazah, ruki povisli
nesmotrya na to chto srazhenie u ego nog prodolzhalos'.
Ryady obez'yan okonchatel'no rasstroilis'. Oni brosili ukrepleniya i
pobezhali v gory, presleduemye zlymi, vizzhashchimi krysami i zelenymi voinami
Tarsa Tarkasa.
Dzhon Karter uvidel kak flagmanskij korabl' Kantosa Kana zavis vozle
golovy Dzhuga.
Opasayas' togo, chto Dzhug mozhet razdrazhennym udarom povredit' samolet s
ego bescennym gruzom, zemlyanin posignalil samoletu, chtoby tot ostavalsya v
storone.
Zatem po mikrofonu prozvuchala ego komanda:
- Dzhug, lozhis'! Lozhis'!
Podobno ustalomu dikomu zhivotnomu, Dzhug ulegsya na zemle sredi tel
ubityh im lyudej.
Dzhon Karter vyskochil iz bashenki na zemlyu. V rukah on derzhal
korotkovolnovoe ustrojstvo nastroennoe na priemnik ustanovlennyj v uhe
Dzhuga.
- Dzhug! - vnov' kriknul Karter. - Idi v Korvas! Idi v Korvas!
CHudovishche uvidelo na rasstoyanii desyati futov ot svoego lica i zavorchalo.
14. KONEC PRIKLYUCHENIYAM
Zemlyanin eshche raz povtoril komandu velikanu Dzhugu. Vorchanie povtorilos'
vnov' i ono ishodilo ne tol'ko iz pasti, no i iz grudi velikana. Vse eti
zvuki byli ne chem inym, kak priznakom usilij, kotorye prilagaet gigant dlya
togo, chtoby snova stat' na nogi.
Medlenno razvernuvshis', Dzhug sutulo zashagal po ravnine v napravlenii
Korvasa.
Spustya desyat' minut posle etogo gelijskie soldaty vyskochili iz goroda i
okruzhili zemlyanina i svoyu princessu, kotoruyu Dzhon Karter nes na rukah. Za
gorami vse eshche vidnelas' kachayushchayasya golova uhodyashchego Dzhuga.
- Pochemu ty emu pozvolil ujti, Dzhon Karter? - sprosil Tars Tarkas
verhom na svoem potnom zherebce, vytiraya krov' na svoem meche.
- Dejstvitel'no, pochemu? - povtoril tot zhe vopros Kantos Kan. - Ved' on
byl v tvoej vlasti?
Dzhon Karter povernulsya i ukazal na pole srazheniya:
- Vina za etu smert' i razrusheniya lezhit ne na Dzhuge, a na P'yu Modzhele,
- otvetil zemlyanin. - Dzhug bezvreden bez svoego d'yavol'skogo sozdatelya.
Zachem dobavlyat' ego smert' ko vsem etim, dazhe esli by my, nesmotrya na moi
somneniya, smogli ubit' ego?
Kantos Kan nablyudal kak v dalekih gorah ischezayut v pogone za
ukryvayushchimisya belymi obez'yanami krysy.
Nakonec on sprosil:
- Dzhon Karter, rasskazhi kak eto tebe udalos' pojmat' etih zlyh krys,
pogruzit' ih v transportnye samolety i dazhe odet' na nih parashyuty?
Dzhon Karter ulybnulsya.
- Vse bylo dovol'no prosto, - proiznes on. - V Korvase, kogda ya byl
plennikom v ih podzemnom gorode, ya zametil, chto v podzemnoj peshchere imelsya
tol'ko odin vhod, kotoryj zatem razvetvlyalsya. Krome vsego prochego v
potolke peshchery takzhe byli tunneli i shcheli, no oni byli vne dosyagaemosti
krys. YA privel nashih lyudej k etomu podzemnomu tunnelyu i my razlozhili tam
bol'shoj koster iz drov, kotorye my sobrali na poverhnosti zemli.
Estestvennaya tyaga vozduha zakachivala dym vnutr' peshchery. Vskore ona
zapolnilas' dymom i iz-za otsutstviya kisloroda krysy nachali teryat'
soznanie potomu, chto iz-za kostra oni ne mogli pokinut' peshcheru po
edinstvennomu izvestnomu im puti. Pozzhe my prosto zashli vnutr' peshchery i
vytashchili nuzhnoe nam kolichestvo krys dlya pogruzki na transportnye samolety.
- No parashyuty? - voskliknul Kantos Kan. - Kak vam udalos' odet'
parashyuty na etih tvarej i dobit'sya togo, chtoby oni, prijdya v soznanie, ne
sbrosili ih s sebya?
- Oni ne prihodili v sebya do poslednej minuty, - otvetil zemlyanin. -
Gruzovye otseki kazhdogo transportnogo korablya my zapolnili dostatochnym
kolichestvom dyma, chtoby podderzhivat' bessoznatel'noe sostoyanie krys vo
vremya vsego poleta k Geliyu. U nas bylo dostatochno vremeni dlya togo, chtoby
odet' parashyuty na ih spiny. Krysy prishli v sebya v vozduhe, tol'ko posle
togo kak nashi lyudi vytolknuli ih iz samoletov.
Dzhon Karter kivnul v storonu ischezayushchih v gorah zhivotnyh.
- V zhivom sostoyanii oni ochen' sil'nye tvari i kogda stoyat na zemle, kak
vy uspeli zametit', srazhayutsya kak sumashedshie, - dobavil zemlyanin. - Pri
prizemlenii krysy prosto vyskochili iz privyaznoj sistemy parashyutov i
brosalis' na vseh, kto popadalsya im na glaza. CHto kasaetsya malagorov, to
vse pticy kak na Zemle, tak i na Marse ne lyubyat zmeev i krys. YA znayu, chto
malagory predpochitayut pokidat' te mesta, gde ob®yavlyayutsya ih zakorenelye
vragi ili ih zapahi.
Deya Toris vzglyanula na svoego voenachal'nika i ulybnulas'.
- Byl li zdes' ranee chelovek podobnyj tebe? - sprosila ona. - Vse li
zemlyane pohozhi na tebya?
V etot vecher ves' Gelij prazdnoval pobedu. Ulicy goroda zapolnilis'
smeyushchimisya lyud'mi. Moguchie zelenye voiny - sarki v edinom bratskom
zastol'e slilis' s boevymi legionami Geliya.
V korolevskom dvorce v chest' Dzhona Kartera i za ego zaslugi pered
Geliem byl ustroen pir.
Staryj dzheddak Tardos Mors byl nastol'ko op'yanen chudesnym izbavleniem
svoego goroda ot nepriyatelya i vozvrashcheniya celoj i nevredimoj vnuchki, chto
na nekotoroe vremya poteryal dar rechi, kogda za prazdnichnym stolom
proiznosil zdravicu s blagodarnost'yu v chest' zemlyanina.
I kogda, nakonec, on nachal proiznosit' rech', ego slova propitalis'
velichestvennost'yu razuma velikogo pravitelya. Iskrennyaya blagodarnost' etih
lyudej do glubiny dushi vzvolnovala zemlyanina.
Pozdno vecherom Dzhon Karter i Deya Toris stoyali odni na balkone
korolevskogo dvorca vyhodyashchego v sad.
Marsianskie luny velichestvenno plyli na nebesah, vyzyvaya prichudlivuyu
igru tenej otrazhaemyh gor na ubranstve ravniny i lesa.
Dazhe teni dvuh lyudej stoyashchih na balkone korolevskogo dvorca slivalis'
voedino.
Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:26:56 GMT