|dgar Berrouz. Lunnaya devushka
-----------------------------------------------------------------------
Edgar Rice Burroughs. The Moon Maid (1923) [= Conquest of the Moon]
("Moon" #1).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
(Otkrytiya i priklyucheniya na vnutrennej poverhnosti Luny)
My vstretilis' v Goluboj Kayute transokeanskogo lajnera "Harding"
vecherom v den' Marsa - desyatogo iyunya 1967 goda. Do otpravleniya lajnera eshche
ostavalos' vremya, i ya neskol'ko chasov brodil po gorodu. Kuda by ya ne
zaglyadyval, vsyudu ya videl odnu i tu zhe kartinu, kotoraya vryad li
kogda-nibud' snova povtoritsya - mir soshel s uma ot radosti. V Goluboj
Kayute ostavalos' svobodnym tol'ko odno mesto. Mesto za stolikom, za
kotorym v odinochestve sidel, on. YA sprosil razresheniya, i on, privstav,
vezhlivo poprosil menya prisoedinit'sya k nemu. Ego lico pri etom osvetilos'
takoj ulybkoj, chto ya s pervogo vzglyada pochuvstvoval k nemu simpatiyu.
YA dumal, chto Den' Pobedy, kotoryj my prazdnovali dva mesyaca nazad, s
tochki zreniya neistovosti nacional'nogo entuziazma, zatmevaet vse; odnako
soobshchenie, peredannoe vchera, potryaslo umy i serdca lyudej.
Bolee chem poluvekovaya vojna, prodolzhavshayasya prakticheski bez pereryvov s
1914 goda, okonchilas', nakonec, polnoj pobedoj anglo-saksonskoj rasy nad
vsemi ostal'nymi narodami mira.
I prakticheski vpervye so vremeni vozniknoveniya chelovechestva sozdavalis'
usloviya dlya prochnogo mira. S vojnoyu bylo pokoncheno raz i navsegda. Oruzhie
i amuniciya byli sbrosheny v pyat' okeanov. Grandioznye vozdushnye armady byli
chast'yu pushcheny na lom, chast'yu prevrashcheny v transportnye samolety, sluzhashchie
miru i torgovle.
Prazdnovali vse nacii - i pobezhdennye, i pobediteli, - vse ustali ot
vojny. Po krajnej mere, oni dumali, chto ustali. Odnako, ustali li oni?
CHto, krome vojny, oni voobshche znali? Tol'ko samye starye iz nih sohranili
krupicy vospominanij o mirnoj zhizni, ostal'nye znali tol'ko vojnu. Muzhchiny
rozhdalis', zhili i umirali, okruzhennye vnukami - i vse eto pod
akkompanement vojny, postoyanno zvuchavshij v ih ushah. Vozmozhno, chto kakuyu-to
malen'kuyu oblast' deyatel'nosti i ne zadevali zheleznye podkovy bitv,
odnako, vsegda gde-nibud' da prodolzhalas' vojna, i esli sejchas ona
otkatyvalas', kak solenyj priboj, to tol'ko chtoby snova vernut'sya nazad.
I vse eto do teh por, poka vojna ne vzmetnulas' gigantskoj volnoj
chelovecheskih strastej v 1959 godu i ne zavertela ves' mir na celyh vosem'
let v krovavom vodovorote, a otkativshis' nazad, nakonec, ostavila miru
opustoshennuyu i besplodnuyu zemlyu.
Proshlo dva mesyaca, kogda kazalos', chto mir ostanovilsya peredohnut',
perevesti dyhanie. A chto dal'she? U nas byl mir, no chto nam delat' s nim?
Te, kto napravlyali nashi mysli i postupki, vospityvalis' tol'ko dlya odnogo
- dlya vojny. Reakciej na vse byla podavlennost': nashi nervy, privykshie k
postoyannomu vozbuzhdeniyu, vosstavali protiv monotonnosti mira, i vse zhe
nikto bol'she ne hotel vojny. My sami ne znali, chego hoteli.
A zatem bylo sdelano zayavlenie, kotoroe, s moej tochki zreniya, spaslo
mir ot bezumiya; ono dalo pishchu dlya razmyshlenij o predmete, namnogo
prevoshodyashchem prozaicheskie vojny, i ne menee vozbuzhdayushchim i mysli i
chuvstva - byla ustanovlena postoyannaya svyaz' s Marsom.
Pokoleniya vojny vnesli svoj vklad v stimulyaciyu nauchnyh issledovanij,
prizvannyh pomoch' nam ubivat' drug druga eshche bystree, eshche bystree
dostavlyat' svoih yunoshej k neglubokim mogilam v chuzhih peskah, sekretnej i
eshche provornej peredavat' nashi prikazy ob unichtozhenij svoih soplemennikov.
Odnako, vsegda, pokolenie za pokoleniem, nahodilis' te nemnogie, kotorye
posvyashchali sebya myslyam ne o razrushenii, a dumali o gryadushchih schastlivyh
godah. Te, chej talant i energiya byli napravleny na to, chtoby ispol'zovat'
dostizheniya nauki dlya blaga chelovechestva, dlya vozrozhdeniya civilizacii.
Sredi etih lyudej obrazovalas' tesnaya gruppa, nad kotoroj smeyalis', no
kotoraya uporno prodolzhala ceplyat'sya za svoyu ideyu - ideyu ustanovleniya
kontakta s Marsom. Vera, kotoraya sushchestvovala uzhe mnogie gody i kotoroj ne
davali ugasnut', ee peredavali ot uchitelya k ucheniku so vse vozrastayushchim
voodushevleniem. Lyudi vokrug nasmehalis' nad nimi, kak i te, chto smeyalis'
sotni let nazad nad eksperimentami s apparatami, nazvannymi "letatel'nymi
apparatami".
I vot v 1940 godu prishla pervaya nagrada za dolgie gody upornogo truda i
nadezhd. |to proizoshlo blagodarya usovershenstvovaniyu priborov sluzhashchih dlya
opredeleniya rasstoyaniya i napravleniya istochnika radiovoln. Primerno za sem'
let do etogo poyavivshiesya vse bolee chuvstvitel'nye apparaty
zaregistrirovali seriyu signalov iz treh tochek i treh tire. Oni
peredavalis' cherez tochnye intervaly v 24 chasa 37 minut i prodolzhalis'
priblizitel'no pyatnadcat' minut. Novaya apparatura ubeditel'no dokazala,
chto eti signaly, esli eto voobshche byli signaly, vsegda shli na Zemlyu iz toj
chasti Vselennoj, gde vrashchalas' planeta Mars.
Tol'ko pyat' let spustya udalos' sozdat' peredayushchuyu apparaturu,
pozvolyavshuyu poslat' signal s Zemli na Mars. Dlya nachala byl povtoren ih
signal - tri tochki i tri tire. I hotya eshche ne istek obychnyj srok so vremeni
podachi poslednego signala, byl nemedlenno poluchen otvet. Zatem my dlya
proby poslali signal iz pyati tochek i dvuh tire. Nemedlenno k nam prishel
signal iz pyati tochek i dvuh tire, i my ponyali, chto ustanovili svyaz' s
Krasnoj Planetoj. Odnako, potrebovalos' dvadcat' dva goda neimovernyh
usilij luchshih umov chelovechestva, chtoby sozdat' i uluchshit' sistemu
informativnogo obmena mezhdu dvumya planetami.
Segodnya, desyatogo iyunya 1967 goda, po vsej planete bylo opublikovano
pervoe poslanie s Marsa. Ono bylo iz Geliuma Barsuma i prosto peredavalo
privet svoej sestre-planete. Odnako, eto bylo tol'ko nachalo.
Golubaya komnata "Hardinga", ya polagayu, pohodila ne lyuboe podobnoe mesto
v civilizovannom mire. Muzhchiny i zhenshchiny eli, pili, smeyalis' i
razgovarivali. Korabl' letel na vysote tysyachi futov. Ego motory, pitaemye
so stancij, raspolozhennyh v tysyachah milyah ot korablya, besshumno nesli ego
po nochnomu nebu v rejse CHikago-Parizh.
YA, konechno, uzhe mnogo raz letal etim marshrutom, odnako, segodnya byl
osobennyj den', svyazannyj s epohal'nym sobytiem, kotoroe i prazdnovali
passazhiry; i vot ya zasidelsya pozzhe obychnogo, nablyudaya svoih
sootechestvennikov so snishoditel'noj, kak mne kazalos', ulybkoj na gubah,
poskol'ku - ya govoryu eto bez lishnego samomneniya - mne byla darovana
vysokaya privilegiya uchastvovat' v teh sobytiyah, kotorye porodili posle
sotni let usilij etot prazdnichnyj den'. YA eshche raz oglyadelsya i zatem
posmotrel na svoego soseda.
On byl simpatichnym malym, hudoshchavyj i bronzovyj ot zagara - emu ne
nuzhny byli letnaya forma, admiral'skie zvezdy i yakorya, nashivki o raneniyah:
s odnogo vzglyada v nem byl viden voennyj; kazhdyj dyujm ego rosta govoril ob
etom, a v nem bylo polnyh sem'desyat dva dyujma.
My nemnogo pogovorili, konechno, i o velikoj pobede, i o poslanii s
Marsa, i hotya on chasto ulybalsya, ya zametil ten' grusti v ego glazah, a
kogda s sosednego stolika do nas donessya osobenno gromki vzryv smeha, on
pokachal golovoj i zametil:
- Odnako pust', pust' oni raduyutsya zhizni, poka eshche mozhno! YA zaviduyu ih
naivnosti.
- CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil ya.
On smutilsya, i, ulybnuvshis', sprosil:
- Razve ya govoril vsluh?
YA povtoril emu to chto on skazal: on s minutu smotrel na menya
pristal'no, prezhde chem snova zagovorit'.
- O, bespolezno! - voskliknul on pochti s razdrazheniem. - Vy by ne
ponyali i konechno, ne poverili by. YA sam tolkom etogo ne ponimayu. Odnako, ya
dolzhen verit', potomu chto ya videl, videl eto sobstvennymi glazami. Bozhe!
Esli by vy tol'ko videli to, chto prishlos' uvidet' mne!
- Rasskazhite, - poprosil ya ego, no on s somneniem pokachal golovoj.
- Ponimaete li vy, chto ne sushchestvuet takogo ponyatiya, kak Vremya? -
neozhidanno sprosil on i dobavil. - CHto chelovek vydumal eto ponyatie,
potvorstvuya svoemu ogranichennomu umu, tochno tak zhe on nazval drugoe
yavlenie, kotoroe ne mog ni ob®yasnit', ni ponyat' - Prostranstvo!
- YA slyshal etu teoriyu, - otvetil ya. - no ya ne veril i ne veryu v nee - ya
prosto ne znayu.
Mne pokazalos', chto eto ego udivilo. YA zamolchal, tak kak detektivnye
istorii imenno takim obrazom rekomenduyut vytyagivat' iz sobesednika
neobychajnye i strannye rasskazy. On glyadel skvoz' menya, i ya predstavil,
chto on pogruzilsya v kakie-to svoi uzhasnye vospominaniya. Vozmozhno, ya byl
neprav, hotya v dejstvitel'nosti polnost'yu ubedilsya v etom, kogda on snova
zagovoril.
- Esli eta devushka ne budet ostorozhna, - zametil on, - stol
oprokinetsya, i ona bol'no udaritsya. Ona zhe stoit sovsem na kraeshke.
YA povernulsya i uvidel horosho odetuyu i sil'no rastrepannuyu devushku,
kotoraya pod obshchie odobritel'nye kriki kompanii tancevala na stole. Moj
sosed vstal.
- Bol'shoe spasibo za kompaniyu. Nadeyus' eshche raz vstretit'sya s vami. Mne
nado podyskat' sebe mesto, gde mozhno bylo by otospat'sya. Oni ne smogli
dat' mne kayutu. I, kazhetsya, ya tak i ne vyspalsya s teh por, kak oni poslali
menya nazad.
On ulybnulsya.
- Vy izbezhali gazovyh snaryadov i radiobomb, ya polagayu, - zametil ya.
- Da, soglasilsya on, - vyzdoravlivayushchij i izbezhavshij ospy...
- U menya kayuta s dvumya kojkami, - predlozhil ya. - Moj sekretar' v
poslednyuyu minutu zabolel. YA byl by rad predlozhit' vam ego mesto.
On poblagodaril menya i prinyal predlozhenie, perenochevat' odnu noch' u
menya v kayute; nautro my uzhe dolzhny byli byt' v Parizhe.
Kogda my prohodili mezh stolikov, on ostanovilsya u stolika toj zhenshchiny,
na kotoruyu prezhde obratil vnimanie. Ih glaza vstretilis' i ee lico
vyrazilo udivlenie i nedoverchivoe nedoumenie. On druzhelyubno ulybnulsya i
kivnul ej, zatem proshel dal'she.
- Vy chto, znaete ee? - pointeresovalsya ya.
- Da, uznayu... cherez dve sotni let, - byl ego zagadochnyj otvet.
My otyskali nashu kayutu, raspili butylochku viski, vykurili po sigarete,
pogovorili i sblizilis' eshche bol'she.
On pervyj vernulsya k nashemu razgovoru v Goluboj Kayute.
- YA sobirayus' rasskazat' vam, - nachal on, - to, chto ya nikomu do sih por
ne rasskazyval. Odnako, esli vy zahotite pereskazyvat' etu istoriyu, ne
upominajte moego imeni. U menya eshche neskol'ko let etoj zhizni vperedi, i ya
by ne hotel, chtoby na menya ukazyvali pal'cem, kak na lunatika. Prezhde
vsego razreshite zametit', chto ya ne hochu nichego ob®yasnyat'; estestvenno, ya
ne dumayu, chto predvidenie yavlyaetsya ob®yasneniem. YA dejstvitel'no "zhil" toj
zhizn'yu, o kotoroj ya vam rasskazhu; i ta devushka, kotoraya tancevala na
stole, prozhila tu zhizn' vmeste so mnoj, no ona etogo ne znaet. Esli vy
hotite, to mozhete ne priderzhivat'sya teorii, chto ne sushchestvuet takogo
ponyatiya kak Vremya - prosto pomnite ob etom. Vy ne smozhete ponyat' etogo,
ili, po krajnej mere, ya ne smogu ob®yasnit' etogo vam. Itak, nachnem...
1. PRIKLYUCHENIYA V KOSMOSE
- YA hochu rasskazat' vam moyu istoriyu, istoriyu dvadcat' vtorogo stoletiya,
Odnako budet luchshe dlya togo, chtoby vy ponyali ee, rasskazat' vam snachala
istoriyu moego pra-pra-pra-dedushki, kotoryj rodilsya v dvuhtysyachnom godu.
YA, navernoe, vzglyanul na nego neskol'ko ironicheski, tak kak on
ulybnulsya i pokachal golovoj, kak chelovek, zatrudnyayushchijsya najti ob®yasnenie,
sootvetstvuyushchee umstvennym sposobnostyam auditorii.
Moj pra-pra-pra-dedushka byl na samom dele pra-pra-pra-vnukom moego
prezhnego voploshcheniya, kotoroe nachalos' v 1986 godu. V vozraste dvadcati let
ya zhenilsya v 1916 godu. Moj syn YUlian rodilsya v 1917 godu. YA nikogda ne
videl ego. YA byl ubit vo Francii v 1918 godu v den' zaklyucheniya peremiriya.
YA byl snova perevoploshchen v syne moego syna v 1937 godu. Mne tridcat'
let. Moj syn rodilsya v 1970 godu - eto syn moego perevoploshcheniya v 1937
godu - i ego syn YUlian Pyatyj, v kotorom ya snova vernulsya na Zemlyu v 2000
godu.
YA vizhu, vy neskol'ko skonfuzheny, no odnako popytajtes' ponyat', chto ya
vam uzhe govoril - ne sushchestvuet takogo ponyatiya, kak Vremya. Sejchas 1967
god, odnako ya otchetlivo vspominayu fakty moej zhizni v techenie chetyreh
voploshchenij; poslednee iz nih, kak ya pomnyu, nachalos' v 2100 godu. Ili ya
dejstvitel'no propustil tri pokoleniya v tot raz ili blagodarya kaprizam
sud'by ya prosto ne pomnyu promezhutochnyh voploshchenij, ne znayu...
Moya teoriya vsego etogo sostoit v tom, chto edinstvennoe moe otlichie ot
sovremennikov zaklyucheno v moej sposobnosti pomnit' sobytiya vseh
voploshchenij, v to vremya kak oni vspominayut tol'ko nekotorye vazhnye epizody
togo voploshcheniya, v kotorom oni nahodyatsya. Odnako vozmozhno, chto ya i ne
prav. No eto ne vazhno. YA rasskazhu vam istoriyu YUliana Pyatogo, rodivshegosya v
2000 godu, a zatem, esli u nas eshche ostanetsya vremya i vam eto interesno, ya
rasskazhu o mucheniyah v techenii teh uzhasnyh dnej dvadcat' vtorogo stoletiya,
kotorye posledovali za rozhdeniem YUliana Desyatogo v 2100 godu.
YA postarayus' peredat' vam etu istoriyu ego sobstvennymi slovami,
naskol'ko mne udastsya ee pripomnit'. Odnako, po nekotorym prichinam, gde ne
poslednej yavlyaetsya moya len', ya opushchu, s vashego razresheniya, konechno,
chrezmerno dlinnye citaty.
Moe imya YUlian, YUlian Pyatyj. YA proishozhu iz izvestnoj sem'i: moj
pra-praded YUlian Pervyj, major v dvadcat' dva goda, byl ubit vo Francii v
samom nachale vojny. Moj pra-praded, YUlian Vtoroj, byl ubit v bitve v
Turcii v 1938 godu. Moj praded, YUlian Tretij, provoeval bez pereryva s
shestnadcatiletnego vozrasta do samogo provozglasheniya mira - emu kak raz
bylo tridcat' let. On umer v 1992 godu i v poslednie dvadcat' pyat' let
svoej zhizni nosil zvanie admirala aviacii; posle okonchaniya vojny on
vozglavil Internacional'nyj mirnyj flot, patrulirovavshij i osushchestvlyavshij
policejskie funkcii na vsej Zemle. On tak zhe, kak i moj otec, vstupivshij
na etot post posle ego smerti, pogib pri ispolnenii sluzhebnyh
obyazannostej.
V shestnadcat' let ya okonchil SHkolu Pilotov i byl napravlen v
Internacional'nyj Mirnyj flot. Itak, ya byl pyatym predstavitelem nashej
sem'i, kotoryj nosil formu voennogo nashej strany. |to bylo v 2016 godu, i
ya pomnyu, chto ochen' gordilsya tem, chto rovno vek tomu nazad YUlian Pervyj
okonchil Vest Pojnt i chto v techenie etih sta let ni odin iz muzhchin nashej
sem'i ne tol'ko ne nosil, no i ne imel grazhdanskoj odezhdy.
Konechno, vojny bol'she ne bylo, odnako stychki sluchalis'. Poyavilis'
vozdushnye piraty, s kotorymi nado bylo borot'sya; inogda prihodilos'
posylat' na nekotorye necivilizovannye plemena Rossii, Afriki i
Central'noj Azii karatel'nye ekspedicii. Odnako, zhizn' kazalas' nam
monotonnoj i odnoobraznoj. Osobenno zhe, kogda my chitali o svoih
geroicheskih predshestvennikah 1914-1967 godov, i vse zhe iz nas nikto ne
zhelal vojny. Nas chereschur horosho nauchili tomu, chto ne nado dumat' o vojne:
Internacional'nyj Mirnyj Flot tak zhe effektivno razrushal vse prigotovleniya
k vojne, chto my vse yasno ponimali - novaya vojna nikogda ne razrazitsya. Vo
vsem mire ne ostalos' ognestrel'nogo oruzhiya, krome kak u nas, da bylo,
pravda, neskol'ko starinnyh obrazcov, kotorye my sohranili kak famil'nye
relikvii, ili pomestili v muzei, da eshche nekotoroe kolichestvo starinnogo
oruzhiya sohranilos' u dikih plemen, odnako, bez boepripasov. My zapretili
im kakoe-libo ih proizvodstvo. Ne ostalos' ni odnogo gazovogo snaryada, ni
odnoj radio-bomby, ni odnoj ustanovki dlya ih zapuska.
Vo vsem mire ne ostalos' ni odnogo orudiya. YA byl gluboko ubezhden, chto
esli vooruzhit' tysyachu chelovek razlichnymi orudiyami unichtozheniya, kotorye
dostigli svoej vysshej effektivnosti k koncu vojny v 1967 godu, to oni
zavoevali by ves' mir. Odnako ne sushchestvovalo etoj vooruzhennoj gruppy -
nikogda bol'she ne udastsya vooruzhit' tysyachu chelovek v kakom-libo ugolke
Zemli. Internacional'nyj Mirnyj Flot byl sozdan i sooruzhen imenno dlya
togo, chtoby predotvratit' podobnoe bedstvie.
No, kazalos', samoe predvidenie bylo protiv mira. Esli udavalos'
unichtozhit' vnutrennie istochniki, to vsegda ostavalis' nepredvidennye
vneshnie, nahodivshiesya vne nashego kontrolya. Odin iz podobnyh istochnikov i
pogubil nas. Ego zerna byli poseyany za tridcat' tri goda do moego rozhdeniya
v tot istoricheskij den' 10 iyunya 1967 goda, kogda Zemlya poluchila pervoe
poslanie s Marsa. S etogo dnya obe planety nahodilis' v postoyannom
kontakte, obmenivayas' vzaimno informaciej. V nekotoryh oblastyah nauki i
iskusstva marsiane, ili kak oni sebya nazyvali - barsumcy, nemnogo
operedili nas: v ryade nauk odnako, my dostigli znachitel'no bol'shih
uspehov. Takim obrazom i shel obmen znaniyami k vzaimnoj vygode oboih mirov.
My poznakomilis' s ih istoriej i obychayami, oni poznakomilis' s nashej,
hotya barsumcy i znali zadolgo do etogo o nas bol'she, chem my o nih. S
samogo nachala "marsianskaya hronika" zanyala znachitel'noe mesto v nashej
presse.
Oni bol'she vsego pomogli nam, veroyatno, v medicine i aeronavtike. Oni
snabdili nas chudesnoj celitel'noj "primochkoj Barsuma", a chto kasaetsya
aeronavtiki, to my uznali, chto takoe "vos'moj luch": u nas na Zemle on
bol'she izvesten pod nazvaniem "Barsumskij luch". On zapolnyaet special'nye
pod®emnye baki sovremennyh samoletov. Srazu zhe vyshli iz upotrebleniya
starye konstrukcii, kotorye mogli podnyat'sya v vozduh, tol'ko nabrav
opredelennuyu skorost'.
To, chto my voobshche mogli obmenivat'sya informaciej s Marsom, stalo
vozmozhno tol'ko blagodarya tainstvennoj transportacii na Mars 4 marta 1656
goda bessmertnogo virginca Dzhona Kartera. Ob etom znaet kazhdyj rebenok 22
stoletiya. Esli by marsianskie uchenye, rabotavshie nad problemoj svyazi s
Zemlej, iz-za politicheskih soobrazhenij ne ob®edinilis' by v sekretnuyu
organizaciyu, obe planety smogli by obmenivat'sya informaciej na pyat'desyat
let ran'she. Odnako, tol'ko posle togo, kak oni obratilis' k Dzhonu Karteru,
byl razrabotan sushchestvuyushchij sejchas mezhplanetnyj kod.
S samogo nachala obe planety usilenno rabotali nad problemoj posylki
lyudej. Kazhdaya planeta nadeyalas' pervoj poslat' svoih kosmonavtov, odnako,
ni odna ne utaivala svoih dostizhenij v etoj oblasti, kotorye pomogli by
drugoj priblizit' etot velikij den'. |to bylo druzheskoe sopernichestvo, i
ko vremeni okonchaniya mnoyu letnoj shkoly, po krajnej mere, teoreticheski vse
bylo gotovo k tomu, chtoby ta ili drugaya planeta dostigla etogo. U nas byl
Vos'moj luch, motory, okislitel'naya apparatura, umenie germetizirovat'
mezhplanetnyj korabl' - vse bylo gotovo dlya togo, chtoby obespechit'
bezopasnyj perelet na Mars, esli by tol'ko Mars byl neobitaem. No eto bylo
ne tak, i my opasalis', chto i drugie planety, i Solnce - tozhe zaseleny.
V 2015 godu Mars zapustil na Zemlyu korabl' s ekipazhem v desyat' chelovek,
snabdiv ih proviziej na desyat' let. Oni nadeyalis', chto puteshestvie zajmet
nemnogim men'she pyati let, poskol'ku korabl' razvival skorost' do 1000 mil'
v chas. Odnako, ko vremeni okonchaniya mnoyu shkoly, korabl' uzhe otoshel ot
kursa pochti na million mil', i vse schitali, chto popytka beznadezhno
provalilas'. |kipazh podderzhival postoyannuyu svyaz' s Zemlej i Marsom, vse
eshche nadeyas' na uspeh, odnako kompetentnye predstaviteli oboih mirov uzhe
postavili krest na etom kosmicheskom puteshestvii.
Ko vremeni vypuska marsianskogo korablya u nas uzhe byl gotov svoj,
odnako, pravitel'stvo v Vashingtone zapretilo nam riskovat', kogda stalo
ochevidno, chto marsiane - kosmonavty obrecheny - ochen' mudroe reshenie, tak
kak nash korabl' ne byl sovershennee marsianskogo. Proshlo pochti desyat' let,
prezhde chem udalos' prodvinut'sya vpered v osushchestvlenii novoj i bolee
uspeshnoj popytki kosmicheskogo poleta. My obyazany etim moemu soucheniku,
kapitan-lejtenantu Ortisu, odnomu iz samyh talantlivyh lyudej, kotoryh ya
kogda-libo vstrechal, i v to zhe samoe vremya samomu besprincipnomu i, po
krajnej mere, po otnosheniyu ko mne, samomu otvratitel'nomu.
My postupili v Letnuyu SHkolu odnovremenno. On iz N'yu-Jorka, ya iz
Illinojsa, i s pervogo dnya my ispytyvali drug k drugu nepriyazn', kotoraya s
ego storony znachitel'no vozrosla, blagodarya tem neblagopriyatnym sobytiyam,
razvivshimsya za te chetyre goda, poka my zhili pod odnoj kryshej. Vnachale on
ne byl populyaren ni sredi uchenikov, ni sredi instruktorov i oficerov
shkoly, v to vremya kak ya pol'zovalsya ih lyubov'yu v teh vidah sorta, gde on
schital sebya luchshim, k sozhaleniyu, imenno ya lishal ego vysshih nagrad. Na
zanyatiyah on zatmeval vseh nas - dazhe instruktory porazhalis' ego umu - i
vse zhe, perehodya s kursa na kurs, ya chasto poluchal na ekzamenah bolee
vysokie ocenki. YA vsegda dumal o nem, kak o kadetskom oficere, i pri
okonchanii ya poluchil samoe vysokoe zvanie sredi kursantov, - zvanie,
kotoroe mnogo let tomu nazad otmenili, i sejchas vveli snova.
S etogo vremeni ya redko videl ego. Ego sluzhba v osnovnom protekala na
Zemle, v to vremya kak ya byl vse vremya v vozduhe, letaya iz odnogo konca
mira v drugoj. Inogda do menya dohodili sluhi o nem - v osnovnom plohie. On
byl zhenat na devushke i brosil ee; lyudskaya molva mussirovala sluh o
rastrate; rasskazyvali, chto on vstupil v ryady zagovorshchikov, stremyashchihsya
sbrosit' pravitel'stvo. YA veril mnogomu iz togo, chto govorilos' ob Ortise,
no, konechno, ne vsemu.
I v techenie posleduyushchih devyati let posle okonchaniya shkoly, chem men'she
soprikasalis' nami interesy, tem bolee rosla propast' mezhdu mnoj i im, i
vse iz-za rastushchej raznicy v zvaniyah. On byl vsego kapitan-lejtenantom, ya
uzhe kapitanom, kogda v 2024 godu on soobshchil ob obnaruzhenii i poluchenii
Vos'mogo Solnechnogo lucha. V techenie dvuh posleduyushchih mesyacev on otkryl i
poluchil takie zhe luchi i s Luny, Merkuriya, Venery i YUpitera. Vos'moj
Marsianskij luch i identichnyj emu Vos'moj Zemnoj luch uzhe otkryli i
nauchilis' poluchat', hotya na zemle oshibochno nazyvali poslednij -
Marsianskim.
Otkrytie Ortisa bylo vostorzhenno vstrecheno obeimi planetami i yavilos'
klyuchom k puteshestviyu s Zemli na Barsum. Delo v tom, chto s pomoshch'yu etih
luchej otkryvalas' vozmozhnost' polnost'yu izbavit'sya ot prityazheniya Solnca i
drugih planet, krome Urana, Saturna i Neptuna. A eto, v svoyu ochered',
pozvolyalo korablyu besprepyatstvenno letet' pryamo na Mars. |ffektom
prityazheniya treh otdalennyh planet schitalos' vozmozhnym prenebrech',
poskol'ku byli oni na ochen' bol'shom rasstoyanii, kak ot Marsa, tak i ot
Zemli.
Ortis hotel nemedlenno snaryadit' korabl' i otpravit'sya v puteshestvie,
no opyat' vmeshalos' pravitel'stvo i zapretilo eto, kak neobosnovannyj risk.
Vmeste etogo Ortisu poluchili sproektirovat' malen'kij bespilotnyj korabl',
upravlyaemyj po radio. Nadeyalis', chto do poloviny rasstoyaniya do Marsa, po
krajnej mere, udastsya osushchestvlyat' nad nim kontrol'. Predstav'te zhe, kak
on byl razdosadovan, i ya takzhe, kogda po okonchaniyu postrojki mne poruchili
priemku korablya. Odnako, nado zametit', chto Ortis sumel podavit' v sebe
chuvstvo nepriyazni, i my s nim neploho srabotalis'. Hotya delo, kotoroe nam
poruchili, bylo vazhnym, nashe sopernichestvo bylo nepriyatno nam oboim. So
svoej storony ya postaralsya sdelat' vse ot menya zavisyashchee; rabotaya s nim
vmeste, ya ne pytalsya rukovodit' im i ne podcherkival svoego starshinstva.
Potrebovalos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby sozdat' eksperimental'nyj
korabl', i za etot period ya imel vozmozhnost' lishnij raz ubedit'sya v
talantlivosti Ortisa. Odnako ego mysli i serdce ostavalis' dlya menya
zakrytoj knigoj.
V konce 2024 goda korabl' otravilsya v svoe strannoe puteshestvie, i
pochti nemedlenno po moej rekomendacii nachalas' rabota po konstruirovaniyu
bol'shogo korablya, kotoryj nachal sooruzhat'sya eshche v 2015 godu. Neudacha,
postigshaya marsianskij korabl', pokolebala uverennost' nashego pravitel'stva
v neobhodimosti novoj popytki, poka kazavshiesya nepreodolimymi prepyatstviya
ne smogut byt' razresheny. Ortis snova byl moim pomoshchnikom, i poskol'ku vse
neobhodimoe bylo pod rukami, menee chem za vosem' mesyacev "Barsum" - kak my
okrestili korabl', - byl postroen i tshchatel'no snaryazhen dlya mezhplanetnogo
puteshestviya. Razlichnye "vos'mye" luchi, kotorye dolzhny byli pomoch' nam v
preodolenii prityazheniya Solnca, Merkuriya, Venery, Zemli, Marsa i YUpitera,
byli zaklyucheny v special'nye baki, tshchatel'no skonstruirovannye i
vstroennye v korpus korablya. Krome togo na nosu korablya nahodilsya
malen'kij bak s Vos'mym Lunnym luchom, kotoryj dolzhen byl obespechit' nam
besprepyatstvennyj polet mimo Luny bez boyazni padeniya na ee besplodnuyu
zemlyu.
Vremya ot vremeni eshche prihodili signaly s marsianskogo korablya. Oni byli
slyshny v techenie pochti pyati let so dnya starta, odnako ih intensivnost' vse
oslabevala. Komande udalos', blagodarya teoreticheskim usiliyam, spravit'sya s
prityazheniem solnca, ispol'zuya dlya etogo YUpiter, i teper' oni nahodilis' v
kosmose na polputi mezhdu etoj planetoj i Marsom. V techenie poslednih
chetyreh let etomu korablyu moglo prosto ne vezti, odnako edinstvennoe, v
chem my byli uvereny, eto to, chto ego komande nikogda ne udastsya vernut'sya
na Barsum.
CHto kasaetsya nashego eksperimental'nogo korablyu, to on nahodilsya v puti
uzhe vosem' mesyacev. I naskol'ko byli tochny predskazaniya Ortisa, chto dazhe
samye chuvstvitel'nye pribory ne mogli zametit' otkloneniya ot namechennogo
kursa. Imenno v etot moment Ortis nachal bombardirovat' pravitel'stvo
pros'bami razreshit' emu otpravit'sya v kosmos na novom korable, kotoryj k
etomu vremeni byl uzhe postroen. Odnako vlasti tyanuli s otvetom do konca
2025 goda. |ksperimental'nyj korabl', k etomu vremeni uzhe nahodivshijsya v
polete bol'she goda, po-prezhnemu ne otklonilsya ot kursa, i vlasti vse zhe
uverovali v to, chto uspeh puteshestviya obespechen, i chto ono ne svyazano s
bespoleznym riskom dlya kosmonavtov.
Dlya poleta na "Barsume" trebovalsya ekipazh iz pyati chelovek i, kak eto
bylo zavedeno na protyazhenii stoletij, kogda delo kasalos' osobo opasnyh
predpriyatij, ob®yavili nabor dobrovol'cev. V rezul'tate etogo bolee
poloviny personala Internacional'nogo Mirnogo Flota umolyali o razreshenii
popast' v chislo chlenov ekipazha.
Pravitel'stvo, v konce koncov, otobralo pyat' chelovek. V rezul'tate ya
snova nevol'no yavilsya prichinoj ogorcheniya i dosady Ortisa - imenno menya
postavili glavnym nad Ortisom, dvumya lejtenantami i kursantom, kotorye
sostavili ekipazh.
"Barsum" prevyshal po razmeram korabl', zapushchennyj marsianami. |to
pozvolilo zapastis' produktami na pyatnadcat' let. Korabl' byl osnashchen
bolee moshchnymi motorami, kotorye pozvolili razvivat' srednyuyu skorost' do
dvenadcati tysyach mil' v chas. Krome etogo u nas imelis' dvigateli, nedavno
izobretennye Ortisom. Oni, ispol'zuya energiyu sveta, mogli obespechit' nam v
sluchae otkaza drugih dvigatelej skorost' v polovinu primerno men'she
srednej krejserskoj. Nikto iz nas ne byl zhenat. ZHena Ortisa, o kotoroj ya
govoril ranee, nedavno umerla. Pravitel'stvo vzyalo opeku nad nashimi
kapitalovlozheniyami. Na proshchanie dlya nas byl dan chudesnyj bal v Belom Dome
24 dekabrya 2025 goda, a v Rozhdestvo nash korabl' velichestvenno podnyalsya so
startovoj ploshchadki, gde on byl ustanovlen, pod zvuki orkestrov i krikov
tysyach nashih sograzhdan pryamo v sinevu neba.
YA ne budu utomlyat' vas suhim inzhenernym opisaniem dvigatelej i
oborudovaniya. Dostatochno budet skazat', chto bylo tri tipa dvigatelej: odni
sluzhili dlya poleta skvoz' atmosferu, drugie - skvoz' efir, poslednie zhe
sostavlyali samuyu glavnuyu chast'. Oni sostoyali iz moshchnyh mul'tivyhlopnyh
separatorov, kotorye v bol'shom kolichestve otdelyali nastoyashchij Barsumskij
Vos'moj luch i vybrasyvali ego s ogromnoj skorost'yu v napravlenii Zemli,
tolkaya korabl' k Marsu. |ti separatory byli takim obrazom sproektirovany,
chtoby vydelyat' i Zemnoj Vos'moj luch, kotoryj byl neobhodim dlya
vozvrashcheniya.
Poslednee izobretenie Ortisa - vspomogatel'nyj dvigatel', o kotorom ya
uzhe upominal, byl ustanovlen na korable i legko transformiroval iz
mertvogo prostranstva luchi ot lyuboj planety, v tom chisle i ot solnca. |to
davalo nam vozmozhnost' peredvigat'sya v lyubom meste Vselennoj putem
prostogo vydeleniya i posleduyushchego ispuskaniya vos'myh luchej, poluchaemyh ot
blizhajshego nebesnogo tela. CHetvertyj tip generatorov sluzhil dlya vydeleniya
kisloroda iz efira, drugoj ispuskal izoliruyushchie luchi, kotorye obespechivali
postoyanstvo temperatury i vneshnego davleniya. Ih dejstvie bylo analogichno
dejstviyu atmosfery, okruzhayushchej ZemlYU. Nauka, takim obrazom, pozvolila nam
sozdat' celyj malen'kij mir, kotoryj po nashemu zhelaniyu letel v kosmose -
malen'kij mir, naselennyj pyat'yu obitatelyami.
Esli by ne Ortis, puteshestvie obeshchalo byt' interesnym. CHto kasaetsya
Vesta i Dzheya, to oni byli udivitel'no priyatnymi kompan'onami, s kotorymi
mozhno bylo vesti dela. Porton, shestnadcatiletnij kursant, obladal takimi
horoshimi manerami, tak ohotno i tshchatel'no vypolnyal svoi obyazannosti, chto
polyubilsya nam bukval'no s momenta starta. Na bortu "Barsuma" bylo tri
kayuty. Odnu zanimal ya, druguyu Ortis s Vestom, v tret'ej zhili Dzhej s
Nortonom. Dzhej i Vestom byli lejtenantami. Oni vmeste uchilis' v Letnoj
SHkole. Oni, konechno, zhelali by zanyat' otdel'nuyu kayutu, no tol'ko v tom
sluchae, esli by eto predlozhil sam Ortis ili by prikazal ya. YA kolebalsya, a
chto kasaetsya Ortisa, to trudno bylo ozhidat' chego-libo ot cheloveka, kotoryj
nikogda v zhizni ne schitalsya ni s ch'imi zhelaniyami. My vse vmeste: i Vest, i
Dzhej, i Norton gotovili pishchu. Odnako, chto kasaetsya upravleniya korablem, to
zdes' tabel' o rangah soblyudalsya strogo. Esli by my ne chuvstvovali sebya
ravnymi, vryad li voobshche bylo vozmozhno podobnoe predpriyatie - bolee chem
pyat' let nam predstoyalo zhit' vmeste - vpyaterom. U nas byli knigi,
pis'mennye prinadlezhnosti i igry, i krome etogo, konechno, my podderzhivali
postoyannuyu radiosvyaz' s Zemlej i Marsom. Nam soobshchali poslednie novosti s
oboih planet. My slushali opery i koncerty, slushali muzyku oboih mirov, tak
chto nam hvatalo razvlechenij.
V otnoshenii ko mne Ortisa chuvstvovalas' sderzhannost'; odnako, nado
otdat' emu dolzhnoe, vneshne vse vyglyadelo prekrasno. Konechno zhe, my ne
rassharkivalis', da ya i ne mog by, znaya, chto Ortis nenavidit menya, k tomu
zhe preziraya ego harakter. Intellektual'no on byl vyshe vsyakih pohval,
imenno v etoj oblasti my vstrechalis' bez vsyakih predubezhdenij. U nas
sostoyalos' mnogo plodotvornyh diskussij v pervye dni nashego, kak
okazalos', korotkogo puteshestviya.
Primerno na vtoroj den' ya zametil, chto Ortis stal proyavlyat' povyshennyj
interes k Nortonu. |to bylo sovsem ne v haraktere Ortisa, zavodit' druzej,
odnako, on i Norton podolgu ostavalis' vmeste i, kazalos', poluchali
ogromnoe udovol'stvie ot obshchestva drug druga. Ortis byl prekrasnym
rasskazchikom. On prekrasno znal svoyu special'nost' i byl izobretatelem i
uchenym vysokogo klassa. Norton, hotya eshche pochti sovsem mal'chik, obladal
zhivym umom. On byl luchshim iz svoih souchenikov, vozglavlyaya spisok luchshih
kursantov etogo goda, i ya ne mog ne zametit', chto kogda delo dohodilo do
nauki, on bukval'no vpityval kazhdoe slovo, kotorym snishoditel'no odarival
ego Ortis.
Proshlo primerno shest' dnej, i vot Ortis podoshel ko mne i skazal, chto
tak kak Dzhej i Vest - soucheniki i tovarishchi, to oni navernyaka byli by ne
proch' poselit'sya vmeste. S drugoj storony, on peregovoril s Nortonom, i
tot soglasen obmenyat'sya i zanyat' mesto Vesta v kayute Ortisa. YA, konechno,
byl rad takomu pozhelaniyu, tak kak eto znachilo, chto moi soratniki teper'
poselyat'sya vmeste, i vse ustroitsya nailuchshim obrazom, i hotya by s etoj
storony eto budet sposobstvovat' uspehu ekspedicii. Mne bylo, konechno,
nemnogo ne po sebe ot togo, chto takoj chudesnyj mal'chik, kak Norton, popal
pod vliyanie Ortisa. Odnako, ya dumal, chto ya, Vest i Dzhej yavimsya
protivovesom tomu vliyaniya, kotoroe Ortis okazal by na lyubogo cheloveka za
eti pyat' let, svobodno obsuzhdaya s nim razlichnye problemy, v chem on byl
master. Takim obrazom ya nadeyalsya predotvratit' lyubuyu, kakoj by maloj ona
ni byla, opasnost' podobnogo obshcheniya.
K etomu vremeni nachalo skazyvat'sya prityazhenie Luny. Pri toj skorosti, s
kakoj my puteshestvovali, my dolzhny byli vyjti iz ee prityazheniya primerno na
dvenadcatyj den', to est' shestogo yanvarya 2026 goda.
Nash kurs prolegal v dvenadcati tysyachah mil' ot Luny i, kogda my
priblizilis', nam otkrylos' samoe vpechatlyayushchee zrelishche, kotoroe kogda-libo
videl chelovek. Nevooruzhennomu glazu ona predstavlyalas' oslepitel'noj i
chudesnoj, primerno v desyat' raz prevyshaya po razmeram to, chto my vidim s
Zemli. Nashi moshchnye teleskopy nastol'ko uvelichivali izobrazhenie ee
fantasticheskoj poverhnosti, chto mozhno bylo, kazalos', dotronut'sya rukoj do
ee prichudlivyh skal, izlomannyh gor.
Vse eto pozvolilo nam proverit' lozhnost' ili pravil'nost' teorii
nekotoryh zemnyh uchenyh, utverzhdavshih chto na Lune est' rastitel'nost'.
Nashe vnimanie privleklo nechto, pohozhee na dvizhenie v nekotoryh dolinah i
gornyh ushchel'yah. Norton predpolozhil, chto eto zhivye sushchestva; odnako pri
bolee pristal'nom rassmotrenii okazalos', chto eto gribovidnoe rastenie,
kotoroe roslo s takoj skorost'yu, chto my mogli nablyudat' ves' process rosta
i umiraniya.
Za tot nebol'shoj promezhutok vremeni, kotoryj imelsya v nashem
rasporyazhenii, my ustanovili, chto zhiznennyj cikl etogo rasteniya sostavlyaet
odin zvezdnyj mesyac, vsego za dvadcat' sem' dnej ono vyrastaet iz spory v
bol'shoe derevo, dostigayushchee soten futov v vysotu. Vetvi ego vyglyadeli
uglovato i groteskno i lit'ya byli shirokie i tolstye. I v teh derev'yah, za
kotorymi my nablyudali, igrali vse sem' cvetov radugi. Kak tol'ko
sootvetstvuyushchaya chast' Luny popadala v ten', rastenie opadalo, zatem vyalo i
ochevidno, prosto prevrashchalos' v tonkuyu pylevidnuyu pudru, po krajnej mere,
tak nam videlos' vse eto v teleskop; oni, kazalos', prosto ischezayut.
Dvizhenie, kotoroe my zametili na poverhnosti Luny, bylo prosto etim
bystrym rostom, tak kak nikakogo vetra na Lune ne bylo. I Dzhej i Ortis
utverzhdali, chto oni zametili chto-to, napominayushchee nasekomyh i reptilij. YA
sam etogo ne videl, odnako mnogie list'ya vyglyadeli, kak budto ih eli. Vse
eto podtverzhdalo teoriyu chto na nashem satellite sushchestvuet zhizn', otlichnaya
ot rastitel'noj.
No ya dumayu, chto chudesa, stavshie real'nost'yu, sokrovishcha yashchika Pandory
otkrylis' pered nami, kogda my skol'znuli za licevuyu storonu Luny, i pered
nami predstalo to, chto bylo sokryto ot chelovecheskih glaz - dve pyatyh
poverhnosti, chast', nevidimaya s Zemli.
My s blagogoveniem smotreli na kratery i morya, na chetyre velikie gornye
gryady. My nablyudali na blizkom rasstoyanii vulkany Apollei, U.Vond, Tiho,
no vse eto blednelo i stanovilos' nesushchestvennym pered otkryvshejsya nashemu
vzoru neizvestnost'yu.
YA ne skazhu, chto eto otlichalos' sushchestvenno ot togo, chto my videli na
toj storone Luny - ot togo eto bylo skoree to ocharovanie tajny, chto tochno
tumanom okutyvalo ee s toj pory, kak ee krasoty predstali pered nashimi
glazami. Na ee poverhnosti my obnaruzhili neizvestnye gornye massivy,
holmistye ravniny, vysokie vulkany i velichestvennye kratery i te zhe
rasteniya, kotorye my uzhe videli.
My uzhe dva dnya kak proleteli Lunu, kogda nachalis' pervye nepriyatnosti.
U nas bylo zapaseno primerno po sto dvadcat' kvart spirtnyh napitkov na
cheloveka, to est' v raschete na pyat' let na kazhdogo v den' prihodilis'
bezobidnye dve uncii. Kazhdyj vecher pered obedom my pili za prezidenta
koktejl', v kotoryj dobavlyali unciyu spirtnogo. |tot obychaj daval nam
vozmozhnost' rastyanut' nashi zapasy v sluchae, esli nashe puteshestvie
zatyanetsya, ili potrebuetsya otprazdnovat' kakoe-libo sobytie.
Na trinadcatyj den' nashego puteshestviya Ortis yavilsya k obedu v kayut -
kompaniyu, buduchi yavno p'yanym.
Iz istorii izvestno, chto vo vremena "suhogo zakona" p'yanstvo stalo
povsemestnym i dostiglo takih razmerov, chto prevratilos' v nacional'noe
bedstvie. Odnako, posle otmeny "suhogo zakona" primerno sto let tomu
nazad, p'yanstvo znachitel'no umen'shilos'. Stalo prosto neprilichnym
poyavlyat'sya p'yanym na lyudyah. A poyavlenie v netrezvom vide na rabote stalo
rassmatrivat'sya kak predatel'stvo. Mne ostavalos' tol'ko odno. YA prikazal
Ortisu nemedlenno otpravit'sya v svoyu kayutu.
Odnako on okazalsya bolee p'yan, chem ya predpolagal. On nakinulsya na menya
kak tigr.
- Ty ne dumaj! - krichal on. - Ty vsyu zhizn' kral u menya vse, vse plody
moih usilij dostalis' tebe v rezul'tate kryuchkotvorstva i moshennichestva.
Dazhe sejchas, kogda my uzhe pochti na Marse, hvalu poyut tebe, a ne mne, hotya
eto sozdali moi ruki i moj mozg. No, chert voz'mi, my ne doletim do Marsa.
Ty bol'she ne vospol'zuesh'sya plodami moego truda. V etot raz ty zarvalsya, a
sejchas eshche osmelivaesh'sya shpynyat' menya - menya, kotoryj sdelal iz tebya to,
chto ty sebya sejchas predstavlyaesh'!
YA sderzhalsya, poskol'ku videl, chto v takom sostoyanii on ne otvechaet za
svoi postupki i slova.
- Idite v svoyu kayutu, Ortis, - povtoril ya prikazanie. - YA pogovoryu s
vami utrom.
Pri etom prisutstvovali vse. Kazalos', oni byli vse paralizovany,
uvidev cheloveka v takom sostoyanii i takoe otkrytoe nepovinovenie. Pervym
prishel v sebya Norton. Podbezhav k Ortisu, on polozhil ruku na plecho.
- Pojdemte, ser - poprosil on.
K moemu udivleniyu, Ortis dal uvesti sebya v kayutu bez soprotivleniya.
Vo vremya puteshestviya my prodolzhali priderzhivat'sya zemnogo rasporyadka
dnya i nochi. My otmechali ih smenu po hronometru, tak kak vokrug nas caril
besprosvetnyj mrak, esli ne schitat' nebol'shogo oreola v tom meste, gde
solnechnye luchi stalkivayutsya s luchami izoliruyushchih generatorov. Na sleduyushchee
utro pered zavtrakom ya poslal za Ortisom. On voshel v moyu kayutu s
vyzyvayushchim i naglym vidom, i ego pervye slova govorili, chto esli on i ne
prodolzhal pit', to, vo vsyakom sluchae, i ne ispytyval i teni raskayaniya za
svoyu neprostitel'nuyu vcherashnyuyu vyhodku.
- Nu! - sprosil on. - Kakogo cherta tebe nado?
- Ortis, ya ne mogu ponyat' tvoego otnosheniya ko mne. YA nikogda ne imel
namereniya oskorbit' tebya. Kogda prikazy pravitel'stva soedinyali nas, ya byl
tak zhe razdosadovan, kak i ty. Sotrudnichestvo s toboj dlya menya tak zhe
nepriyatno, kak i dlya tebya. YA sdelal to, chto i ty - podchinilsya prikazu. YA
ne imel namereniya obvorovyvat' tebya; odnako, ne ob etom sejchas rech'. Ty
vinoven v p'yanstve i nepodchinenii. YA mogu polozhit' etomu konec, prosto
konfiskovav tvoj zapas likera do konca poleta. CHto kasaetsya ostal'nogo -
to dostatochno budet tvoego izvineniya. YA dayu tebe dvadcat' chetyre chasa na
razmyshlenie. Esli ty ne hochesh' vospol'zovat'sya moej milost'yu, Ortis, ves'
put' do Marsa i obratno ty prodelaesh' v kandalah! Ot tvoego resheniya sejchas
i ot tvoego posleduyushchego povedeniya zavisit tvoya dal'nejshaya sud'ba na
Zemle. I ya dayu tebe slovo, Ortis, chto dannoj mne vlast'yu v etot polete,
esli ya sochtu nuzhnym, ya vycherknu iz sudovogo zhurnala vsyakoe upominanie o
tvoem postupke. Sejchas otpravlyajsya v kayutu. Tebya budut kormit' v techenie
etih dvadcati chetyreh chasov. Po ih istechenii ya zhdu tvoego resheniya. Za eto
vremya - nikakogo vina!
On ugrozhayushche posmotrel na menya, povernulsya na kablukah i pokinul kayutu.
V etu noch' dezhuril Norton. My uzhe kak dva dnya minovali Lunu. Vest, Dzhej
i ya spali v svoih kayutah, kak vdrug v moyu vorvalsya Norton i nachal tryasti
menya za plecho.
- Bozhe, kapitan! - voskliknul on. - Skoree! Lejtenant Ortis unichtozhaet
dvigateli!
YA vskochil na nogi i, razbudiv po puti Vesta i Dzheya, posledoval za
Nortonom v Motornoe otdelenie. CHerez glazok v dveri motornogo otdeleniya,
kotoruyu Ortis zaper iznutri, my videli, kak Ortis rushit zapasnoj
dvigatel', kotoryj byl ne tol'ko nashim spaseniem v sluchae avarii, no i
blagodarya kotoromu my mogli preodolet' prityazhenie lyuboj planety, v sferu
vliyaniya kotoroj mogli popast'. YA vzdohnul s oblegcheniem, kogda zametil,
chto batareya osnovnyh motorov rabotaet normal'no, tak kak my voobshche-to ne
rasschityvali na vspomogatel'nyj dvigatel': osnovnye dvigateli zapasali
dostatochnoe kolichestvo vos'myh luchej ot lyuboj planety, prityazhenie kotoroj
my ispytyvali, dlya togo chtoby obespechit' nam bezopasnoe puteshestvie. V eto
vremya k nam prisoedinilis' Vest i Dzhej. YA prikazal Ortisu otkryt' dver'.
On sdelal eshche chto-to s dvigatelem, a potom poshel pryamo k dveri i raspahnul
ee. Ego volosy byli vsklokocheny, lico opuhlo, glaza sverkali
neestestvennym bleskom, odnako, on kak-budto by perepolnyalsya p'yanoj mysl'yu
radosti, prichinu kotoroj ya ponachalu ne ponyal.
- CHto vy tut delali, Ortis? - sprosil ya. - Vy nahodites' pod arestom i
dolzhny byt' v svoej kayute.
- Vy uvidite, chto ya sdelal, - grubo otvetil on, - i chto sdelano, to
sdelano, i etogo nikogda ne ispravit'. YA uzh ob etom pozabotilsya.
YA grubo shvatil ego za plecho.
- CHto eto znachit? Govori mne nemedlenno, chto sdelal, ili, klyanus', ya
zadushu tebya potomu chto videl po ego vyrazheniyu i iz ego slov, chto on
sovershil nechto, chego on i sam uzhasalsya. On okazalsya trusom i spasoval pod
moim nazhimom.
- Ty ne osmelish'sya ubit' menya, - zakrichal on. - |to vse ne imeet smysla
- cherez neskol'ko chasov my vse budem mertvy. Idi i posmotri na svoj chertov
kompas!
Norton, ch'ya ochered' byla dezhurit', speshil uzhe v pilotskuyu kayutu, gde
byli ustanovleny kontrol'nye pribory i razlichnye instrumenty. |ta kayuta
nahodilas' kak raz za motornym otsekom i predstavlyala soboj konusoobraznoe
pomeshchenie, vershina kotorogo podnimalas' nad korpusom korablya na dvadcat'
dyujmov. Vse eti dvadcat' dyujmov nastrojki po perimetru zanimali malen'kie
illyuminatory iz tolstogo prozrachnogo stekla.
Prezhde chem posledovat' za Nortonom, ya obratilsya k Vestu.
- Mister Vest, - skazal ya, - vy i mister Dzhej nemedlenno zakuete
kapitan-lejtenanta Ortisa v kandaly. Esli on budet soprotivlyat'sya, ubejte
ego!
Kogda ya pospeshil za Nortonom, to uslyshal vdogonku potok brani, a zatem
Ortis razrazilsya maniakal'nym smehom. Dobravshis' do rubki, ya uvidel, chto
Norton spokojno rabotaet za pul'tom upravleniya. V ego dvizheniyah ne bylo i
teni isteriki, no ego lico bylo pepel'no-serym.
- CHto sluchilos', mister Norton? - sprosil ya. No odnogo vzglyada na
kompas bylo dostatochno, chtoby ya vse ponyal, my dvigalis' pod pryamym uglom k
svoemu pervonachal'nomu kursu.
- My padaem na Lunu, ser, - otvetil on. - Korabl' ne poddaetsya
upravleniyu.
- Vyklyuchite dvigateli, - prikazal ya, - oni tol'ko uskoryayut nashe
padenie.
- Est', ser! - otvetil on.
- Bak s vos'mym luchom Luny dostatochno moshchnyj, chtoby uderzhat' nas ot
padeniya na Lunu, - skazal ya. - Esli tol'ko on ne poporchen, to net
opasnosti padeniya na lunnuyu poverhnost'.
- Esli ego tol'ko ne isportili. ser. YA kak raz ob etom i dumayu, ser.
- Sudya po indikatoru on rabotaet na polnuyu moshchnost', - zametil ya.
- YA znayu, ser, - otvetil on. - No esli by on rabotal na polnuyu
moshchnost', my ne padali by tak bystro.
YA srazu zhe brosilsya k indikatoru i mgnovenno uvidel, chto ego strelka
byla isporchena, i tak, chtoby on pokazyval maksimal'noe znachenie. YA
povernulsya k Nortonu.
- Mister Norton, pozhalujsta, idite nemedlenno i osmotrite rezervuar dlya
Vos'mogo Lunnogo lucha. Rezul'tat dolozhite mne srazu zhe.
YUnosha otkozyryal i otpravilsya. Dlya togo, chtoby dobrat'sya do baka emu
nuzhno bylo prosunut'sya v uzkoe mesto nad paluboj. Primerno cherez pyat'
minut Norton vernulsya. On byl uzhe ne tak bleden, odnako byl ochen' izmuchen.
- Nu? - sprosil ya i on vytyanulsya.
- Vneshnij zasasyvayushchij klapan byl otkryt, ser, luchi uhodili v kosmos. YA
zakryl ego, ser.
Klapan, o kotorom on govoril, ispol'zovalsya tol'ko togda, kogda korabl'
stoyal v doke. On ispol'zovalsya dlya dozapravki, i iz soobrazhenij
bezopasnosti byl pomeshchen v trudnodostupnoj chasti korablya. Takim obrazom
byla isklyuchena vozmozhnost' sluchajnogo ego otkrytiya.
Norton posmotrel na pribory.
- My uzhe ne padaem tak bystro, ser.
- Da, - skazal ya, - ya uzhe eto zametil. K tomu zhe mne udalos' privesti v
poryadok indikator; teper' vidno, chto davlenie sostavlyaet polovinu
pervonachal'nogo.
- Da, no eto ne spaset nas ot padeniya.
- Spaslo by, da tol'ko ne zdes', gde net atmosfery. Esli by na Lune
byla atmosfera, nam by po krajnej mere, udalos' izbezhat' posadki. Odnako,
dela obstoyat takim obrazom, chto edinstvennoe, na chto ya nadeyus', tak eto
blagopoluchnoe prilunenie. Odnako, v etom net nichego horoshego. Vy
ponimaete, konechno, mister Norton, chto eto prakticheski konec.
On kivnul:
- |to budet zhestokim razocharovaniem dlya zhitelej obeih planet.
- Pechal'no soobshchat' podobnoe. No eto neobhodimo sdelat' nemedlenno.
Pozhalujsta, poshlite Sekretaryu Mira sleduyushchee: "SSHA, Barsum, 6 yanvarya 2026
goda primerno v 12000 milyah ot poverhnosti Luny. Buduchi v sostoyanii
alkogol'nogo op'yaneniya kapitan-lejtenant Ortis isportil vspomogatel'nyj
dvigatel'. Krome togo on otkryl naruzhnyj klapan v bake s Vos'mym Lunnym
luchom. My bystro padaem. My budem..."
Norton, sidevshij za peredatchikom, vskochil i povernulsya ko mne:
- Bozhe, on slomal i peredatchik. Teper' my ne smozhem peredavat' i
poluchat' soobshcheniya!
Pri osmotre my ubedilis', chto Ortis isportil peredatchik tak, chto ne
ostavalos' ni malejshej nadezhny pochinit' ego. YA povernulsya k Nortonu:
- My ne tol'ko mertvye, Norton, no i pohoroneny.
YA ulybnulsya, i on mne otvetil ulybkoj, v kotoroj ne bylo i teni straha.
- Mne tol'ko zhal', ser, - skazal on, - chto mir ne uznaet, chto prichina
katastrofy ne v dvigatelyah i ne v priborah.
YA pozval Vesta i Dzheya. Ortis byl uzhe zakovan v kandaly i preprovozhden v
kayutu. Kogda oni yavilis', ya oznakomil ih s polozheniem veshchej. Oni
vosprinyali novost' tak zhe stojko, kak i Norton. YA i ne somnevalsya v ih
reakcii. |ti dvoe byli luchshimi, kotoryh vospitala Letnyaya SHkola - shkola,
vospityvayushchaya prekrasnyh letchikov dlya Internacional'nogo Mirnogo Flota.
My vse vmeste eshche raz tshchatel'nejshim obrazom osmotreli ves' korabl'.
Nikakih povrezhdenij my bol'she ne obnaruzhili, odnako i togo, chto bylo,
vpolne hvatalo. U nas ne bylo nikakih shansov preodolet' prityazhenie Luny.
- Dzhentl'meny, vy, konechno, osoznaete vsyu ser'eznost' polozheniya, -
nachal ya. - Esli by nam udalos' pochinit' vspomogatel'nyj dvigatel' i
napolnit' bak s Vos'mym Lunnym luchom, my by prodolzhili svoe puteshestvie.
Odnako, kapitan-lejtenant Ortis proyavil d'yavol'skuyu izobretatel'nost'.
Polomki takovy, chto net nikakih shansov ih ustranit'. My mozhem eshche dolgoe
vremya letat' nad Lunoj. No v konechnom schete eto nichego nam ne dast. Takim
obrazom, ya predlagayu sadit'sya. CHto kasaetsya teh uslovij, kotorye ozhidayut
nas na Lune, to edinstvennoe, chto u nas est', eto nabor protivorechivyh
teorij. Takim obrazom hotya by zhguchee lyubopytstvo dolzhno zastavit' nas
sest' na etu mertvuyu planetu. Zdes' na meste my smozhem proverit'
pravil'nost' etoj gipotezy. Sushchestvuet vozmozhnost', ya dumayu maloveroyatnaya,
chto usloviya okazhutsya blagopriyatnymi i oblegchat nashe polozhenie. V konce
koncov, huzhe uzh nekuda. ZHit' pyatnadcat' let v etom korable, kak v tyur'me -
nemyslimo. YA, konechno, govoryu za sebya, no mne bylo by znachitel'no legche
umeret' srazu zhe, chem zhit' vot tak, bez nadezhdy na spasenie. Esli by Ortis
ne slomal peredatchik, my po krajnej mere, soobshchili by na Zemlyu, i etak
cherez god byla by snaryazhena spasatel'naya ekspediciya. No teper' my ne mozhem
s nimi svyazat'sya, i oni nikogda ne uznayut o nashej sud'be. Vse tak
peremenilos' v svyazi s proisshedshimi sobytiyami, chto ya chuvstvuyu sebya ne v
prave predprinimat' kakie-libo shagi bez konsul'tacii s vami, dzhentl'meny.
I sejchas pered nami stoit vopros: kak vyzhit'... YA ne mogu vypolnit'
missiyu, dlya kotoroj menya vybrali, ya ne mogu vernut'sya na Zemlyu! I ya hotel
by, chtoby vy, dzhentl'meny, vyskazalis' svobodno po planu, kotoryj ya
predlagayu.
Vest, kotoryj byl starshim iz nih, vystupil pervym. On zayavil, chto
soglasen sledovat' za mnoj vsyudu. Dzhejn i Norton, v svoyu ochered', vyrazili
gotovnost' sledovat' za mnoj. Oni takzhe zaverili menya v svoej iskrennej
zainteresovannosti issledovat' Lunu i chto oni ne vidyat luchshego vyhoda, kak
provesti ostatok zhizni v issledovanii neizvestnogo, v poznanii novogo.
- Horosho. Mister Norton, sazhajte togda korabl' na Lunu.
Lunnoe prityazhenie uskorilo nash spusk. My neslis' v prostranstve s
ogromnoj skorost'yu. Luna rosla na glazah. CHerez pyatnadcat' chasov ya otdal
prikaz o tormozhenii. Korabl' pochti zastyl na vysote devyati tysyach futov nad
vershinami lunnyh gor. Nikogda ya ne videl bolee vpechatlyayushchego zrelishcha, chem
eti gory. Ih vershiny voznosilis' na pyat' mil' nad shirokimi ravninami.
Otvesnye utesy v tri-chetyre tysyachi futov byli obydennym yavleniem. Vse eto
perelivalos' razlichnymi cvetami. Fantastichnost' pejzazha podcherkivalas'
neobychajnoj okraskoj bystrorastushchih rastenij. S vysoty my videli
mnogochislennye kratery; nekotorye byli ogromnymi kavernami v tri-chetyre
mili diametrom. Medlenno spuskayas', my proleteli nad odnoj iz etih
propastej. Tshchetno stremilis' proniknut' vzorom na vsyu ee glubinu.
Nekotorym iz nas pochudilos' kakoe-to svechenie na dne. Odnako s
uverennost'yu nichego skazat' bylo nel'zya, Dzhej vyskazal predpolozhenie, chto
istochnik svecheniya - magma. Lichno ya polagal, chto eto ne tak, inache my
zametili by znachitel'noe vozrastanie temperatury, proletaya nad gorlom
kratera.
Na etoj vysote my sdelali interesnoe otkrytie. Na Lune byla atmosfera.
Vysota sloya byla nebol'shoj, odnako nash barometr zaregistriroval ee na
vysote primerno v pyat'sot futov nad samym vysokim pikom, kotoryj my
proletali. Vozmozhno, chto v dolinah i glubokih ushchel'yah, gde proizrastala
rastitel'nost', ee plotnost' vyshe. No ya etogo ne znayu, poskol'ku my
nikogda ne sadilis' na Lune. Neozhidanno my zametili, chto nash korabl' nachal
spuskat'sya po spirali, dvigayas' parallel'no kromke ogromnogo
vulkanicheskogo kratera, nad kotorym nahodilis'. YA nemedlenno otdal prikaz
ob izmenenii kursa. Esli by my dvigalis' po prezhnemu, to vskore by
okazalis' nizhe verhnej kromki kratera, i poskol'ku my ne mogli vzletet',
to okazalis' by navsegda pogrebennymi v ego zherle.
Moj plan sostoyal v tom, chtoby proletet' na ravninu i sovershit' posadku
sredi rastenij, kotorye my nablyudali i kotorye rosli v oshelomlyayushchem
kolichestve i s ogromnoj skorost'yu pod nami. Odnako kogda Vest (on v to
vremya dezhuril) popytalsya izmenit' kurs, okazalos' chto nash korabl' ne
poddaetsya upravleniyu. vmesto etogo on prodolzhal dvigat'sya po spirali vdol'
zherla vulkana. V eto vremya my nahodilis' na vysote ne bolee pyatisot futov
nad kraterom i postepenno, hotya i medlenno, prodolzhali snizhat'sya. Vest
posmotrel na nas, ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Bespolezno, ser, - skazal on, obrashchayas' ko mne. - Vse koncheno, ser,
ne budet dazhe vskrika. Kazhetsya my popali, esli mozhno tak skazat', v lunnyj
vodovorot. Legko zametit', chto nashi krugi vse vremya umen'shayutsya.
- Odnako nasha skorost' ne uvelichivaetsya, - zametil ya, - kak bylo by,
esli by my priblizhalis' k stvolu nastoyashchego vodovorota.
- YA dumayu, chto smogu ob®yasnit' eto, ser, - skazal Norton. - Prosto eto
proishodit blagodarya Vos'momu Lunnomu luchu, kotoryj eshche ostalsya v perednem
plavatel'nom bake. Ego dejstvie zaklyuchaetsya v tom, chto on ottalkivaetsya ot
Luny. V nashem sluchae on reagiruet na teplo etogo ogromnogo kratera.
Poskol'ku kazhdyj uchastok poverhnosti ottalkivaet nas, my dvizhemsya po
umen'shayushchimsya okruzhnostyam, tak kak chem blizhe k vulkanu, tem sil'nee
dejstvie Vos'mogo lunnogo lucha. Esli moya teoriya verna, to nashi krugi
perestanut umen'shat'sya, kak tol'ko my opustimsya nizhe kromki kratera.
- YA dumaya, vy pravy, Norton, - soglasilsya ya s nim. - Vo vsyakom sluchae,
eto bolee priemlemaya gipoteza, chem ta, chto my vtyanuty v vodovorot.
Po-moemu, zdes' edva li hvatit dlya etogo atmosfery.
Po mere nashego snizheniya pravil'nost' dogadki Nortona stanovilas' vse
ochevidnee. Kogda my okazalis' nizhe kromki kratera, diametr krugov stal
postoyannym, hotya nemnogo vozrosla skorost'. Odnako cherez nekotoroe vremya i
ona stala postoyannoj. Teper' my opuskalis' so skorost'yu desyat' mil' v chas.
Barometr registriroval vozrastanie atmosfernogo davleniya, pravda eshche
mizernogo po sravneniyu s tem, kakoe podderzhivalo zhizn' na Zemle.
Temperatura vozrastala, no eshche ne opasno. Ot minus 24-30 gradusov v
moment, kogda my popali v ten' zherla kratera, ona postepenno podnyalas' do
nulya gradusov na glubine primerno v sto dvadcat' pyat' mil' ot vershiny
gigantskogo vulkana, poglotivshego nas.
Sleduyushchie desyat' mil' skorost' spuska byla zamedlena, poka my s
udivleniem ne obnaruzhili, chto ne tol'ko perestali padat', no voobshche
podnimaemsya. My podnyalis' primerno na vosem' mil' i vnezapno stali padat'.
My snova opustilis', no teper' na shest' mil', snova izmenili napravlenie
dvizheniya i podnyalis' primerno mili na chetyre. |to piloobraznoe dvizhenie
prodolzhalos' do teh por, poka nash korabl' ne zastyl, po nashim ocenkam, na
glubine sta tridcati mil' ot vershiny vulkana. Nas okruzhala polnejshaya
temnota. My mogli sudit' tol'ko po instrumentam, chto proishodit s
korablem. Vnutri, konechno, vse bylo illyuminirovano i teplo.
To pod soboj, to nad soboj, poskol'ku korabl' perevorachivalsya kazhdyj
raz, kogda prohodil tochku, gde nakonec ostanovilsya, my videli to svechenie,
kotoroe vpervye zametil Norton, kogda my nahodilis' eshche nad zherlom
kratera. Kazhdyj iz nas dumal nad etim yavleniem, i Norton, nakonec ne
vyderzhal.
- Izvinite, ser, - pochtitel'no obratilsya on ko mne. - Ne mogli by vy
soobshchit' nam, chto vy ob etom dumaete. Kakovy vashi predpolozheniya
otnositel'no togo, gde my nahodimsya, pochemu my svobodno visim sejchas v
vozduhe i pochemu korabl' kazhdyj raz perevorachivalsya, kogda podhodil k
etomu mestu?
- Edinstvennoe, chto ya po etomu povodu mogu skazat' - eto dovol'no
somnitel'naya gipoteza, chto Luna - polaya sfera s tverdym pokrytiem, tolshchina
kotorogo sostavlyaet okolo 250 mil'. Gravitaciya ne daet nam podnyat'sya vyshe,
v to vremya kak centrobezhnaya sila ne daet nam spustit'sya nizhe.
Vse soglasno kivnuli. Oni byli vynuzhdeny prijti k etoj zhe strannoj
idee, poskol'ku bol'she nichto ne ob®yasnyalo tu neobychnuyu situaciyu, v kotoroj
my ochutilis'. Norton peresek komnatu, chtoby posmotret' na barometr, na
pokazaniya kotorogo on do etogo ne obrashchal vnimaniya, poka korabl' sovershal
svoi pryzhki gluboko v nedrah Luny. YA uvidel, kak on udivlenno podnyal
brovi. On eshche raz posmotrel na pribor, kak esli by somnevalsya v tom, chto
uvidel. Zatem povernulsya k nam:
- Naverno, isporchen instrument, ser. On pokazyvaet takoe davlenie, kak
i na poverhnosti Zemli!
YA tozhe podoshel k priboru. On dejstvitel'no pokazyval davlenie, kotoroe
prochel Norton. I vryad li pribor byl neispraven...
- Mozhno proverit', tak li eto, - predlozhil ya. - My mozhem vyklyuchit'
izoliruyushchij generator i na mgnovenie otkryt' vozdushnyj ventil'.
Konechno, eto byla do nekotoroj stepeni riskovannaya situaciya. No Vest
stoyal u generatora, Dzhej sledil za ventilem, a Norton stoyal u nasosa, ya
byl uveren v maksimume bezopasnosti, dazhe esli by snaruzhi ne bylo by
voobshche nikakoj atmosfery. Edinstvennaya opasnost' tailas' v tom, chto nas
okruzhal yadovityj gaz, nahodyashchijsya pod takim davleniem. Odnako v takoj
situacii v kotoroj my okazalis', my malo zabotilis' o svoej bezopasnosti.
My ponimali, chto vne zavisimosti ot togo, chto s nami proizojdet, eto malo
izmenit v ishode, kotoryj ozhidaet nashu ekspediciyu.
YA mogu vam skazat', chto eto byl dovol'no napryazhennyj moment, kogda vse
zanyali svoi mesta i zhdali moej komandy. Esli my dejstvitel'no obnaruzhim
atmosferu v nedrah Luny, to chto eshche nas ozhidalo? Esli tut byla atmosfera,
to nash korabl' mog letat', a my, po krajnej mere, smogli by vyjti na
palubu i podyshat' svezhim vozduhom. Bylo uslovleno, chto po moej komande
Vest otklyuchit generator, Dzhej otkroet ventil', a Norton vklyuchit nasos.
Esli skvoz' trubu ne pojdet svezhij vozduh, to Dzhej dolzhen byl podat'
signal, po kotoromu Norton pereklyuchit nasos, Vest vklyuchit generator, a sam
Dzhej dolzhen mgnovenno perekryt' ventil'.
Poskol'ku Dzhej podvergalsya bol'shej opasnosti, chem drugie, ya vstal okolo
nego i naklonilsya, kak mozhno nizhe k ventilyu, kak i on. Zatem ya
skomandoval. Vse srabotalo prevoshodno - mgnovenie i v "Barsum" hlynul
holodnyj vozduh. Vest i Norton sledili za proishodyashchim po nashim licam i
pochti odnovremenno s nami ponyali, chto eksperiment udalsya; my vse
rasplylis' v ulybkah, hotya pochemu my tak obradovalis', ya ne mogu skazat'.
Vozmozhno, delo bylo v tom, chto my vnezapno obnaruzhili usloviya, pohozhie na
zemnye. I hotya my bol'she nikogda ne uvidim svoyu planetu, my mogli, po
krajnej mere, dyshat' vozduhom pohozhim na ee atmosferu.
YA otdal prikaz vklyuchit' motory, i vot my uzhe dvigalis' po bol'shoj
spirali vglub' Luny. My peredvigalis' ochen' medlenno. CHem korabl'
opuskalsya glubzhe, tem vyshe podnimalas' temperatura, a barometr pokazyval
slaboe vozrastanie atmosfernogo davleniya. Svechenie, kotoroe teper'
okruzhalo nas, stanovilos' vse intensivnee po mere spuska, poka, nakonec,
okruzhayushchij nas vozduh, v kotoroj my dvigalis', ne zasiyal yarkim svetom.
Vse eto vremya Ortis nahodilsya v kandalah v svoej kayute. YA otdal prikaz,
chtoby ego snabzhali vodoj i pishchej, no ni v koem sluchae ne razgovarivali s
nim. Norton poselilsya v moej kayute. Ortis, p'yanica, predatel' i
potencial'nyj ubijca, chtoby tam ni bylo, ne vyzyval vo mne nikakoj
simpatii. YA namerevalsya sudit' ego i sovsem ne sobiralsya provesti
ostavshiesya mne gody vmeste s nim na korable. YA ponimal, chto prigovor
lyubogo suda, bud' to naznachennyj Generalom yusticii flota ili sostavlennyj
iz ostavshihsya chlenov "Barsuma", budet edinstvennym, i prigovor etot -
smert'. Odnako, ya poka ostavil eto delo, tak kak nam prishlos' zanyat'sya
bolee nasushchnymi delami, i on poka eshche sushchestvoval, hotya i ne razdelyal s
nami nashih nadezhd, ni straha, ni radosti.
Proshlo primerno dvadcat' shest' chasov posle togo, kak my pogruzilis' v
krater vulkana i vynyrnuli iz nego s drugoj storony, i pered nami otkrylsya
vid, kotoryj byl nastol'ko prekrasnee i fantastichnee togo, chto my videli
na poverhnosti Luny, naskol'ko tot byl neobychen po sravneniyu s Zemlej.
Myagkij rasseyannyj svet pri nashem edva zametnom dvizhenii otkryval nam
gory, doliny i more. I, nakonec, my nachali razlichat' otdel'nye detali
okruzhayushchego pejzazha. Gory byli takimi zhe nerovnymi, kak i na poverhnosti,
i vyglyadeli ne menee vysokimi. Odnako ih vershiny byli pokryty
rastitel'nost'yu. Po krajnej mere, eto kasalos' teh vershin, kotorye
nahodilis' v pole nashego zreniya. I byli lesa - tozhe ochen' strannye lesa, v
kotoryh rosli strannye derev'ya, takie nezemnye, budto vsyu etu tainstvennuyu
fantasmagoriyu porodil chudovishchnyj son.
My ne podnyalis' i na pyat'sot futov nad rasshchelinoj, cherez kotoruyu
pronikli iz vneshnego mira, kogda ya obnaruzhil prekrasnoe mesto dlya posadki
i reshil spuskat'sya. |to bylo s gotovnost'yu ispolneno, i my sovershili
myagkuyu posadku vozle bol'shogo lesa, vblizi nebol'shoj rechki. Zatem my
otkryli perednij lyuk i vstupili na palubu "Barsuma" - pervye lyudi Zemli,
kotorye dyshali vozduhom Luny. Soglasno zemnomu kalendaryu eto sluchilos' v
11 chasov utra 8 yanvarya 2025 goda.
YA dumayu, chto pervoe, chto nas zainteresovalo i privleklo nashe vnimanie,
bylo to strannoe i k tomu zhe neob®yasnimoe dlya nas svechenie, napolnyavshee
vnutrennost' Luny. Nad nami viseli gryady pushistyh oblakov, kotorye,
kazalos', osveshchalis' snizu, hotya v prosvetah i vidnelsya lyuminesciruyushchij
nebesnyj svod. I nichto ne ukazyvalo na izluchayushchee telo, kak nashe Solnce,
dayushchee i svet i teplo i ognennuyu sferu. Sami oblaka ne otbrasyvali nikakoj
teni na pochvu. Ne davali fakticheski nikakoj teni ni derev'ya, rastushchie
poblizosti, ni nash korabl'.
Teni byli legki i yasny, ih ochertaniya byli smazany i oni rastvoryalis' v
nichto. Teni ot nas na palube "Barsuma" byli ne yarche, chem na Zemle v
pasmurnyj den'. |tot strannyj lunnyj svet ochen' interesoval nas, odnako
proshlo vremya, poka my ponyali ego proishozhdenie. U nego bylo dva istochnika
razlichnyh po prirode. Osnovnym istochnikom sluzhil radij, vhodivshij tut v
sostav peska, a takzhe soderzhavshijsya v skalah, kotorye obrazovyvali
vysochajshie gornye hrebty. Radij byl raspredelen takim obrazom, chto
postoyanno izluchal myagkij svet, kotoryj napolnyal vnutrennost' Luny. Vtorym
istochnikom sveta sluzhilo Solnce. Solnechnye luchi pronikali vglub' Luny
skvoz' sotni, tysyachi ogromnyh kraterov. Imenno Solnce neslo teplo
vnutrennemu miru. Blagodarya emu tam derzhalas' postoyannaya temperatura
primerno vosem'desyat gradusov po Farengejtu.
Centrobezhnaya sila v sochetanii s gravitaciej Luny svela vnutrennyuyu
lunnuyu atmosferu do tonkoj obolochki, po nashim ocenkam, okolo 50 mil' v
tolshchinu. |ta atmosfera bystro redela pri pod®eme na vysokie piki.
Rezul'tatom zhe etogo bylo to, chto oni byli pokryty vechnymi snegami i
l'dom, kotorye sryvalis' lavinami po ushchel'yam vniz k moryu. Vidimo, imenno
eti usloviya spasli atmosferu, kotoraya byla v postoyannom kontakte s pochti
tverdoj sferoj, ot peregreva v techenie vsego togo neobozrimogo vremeni,
kogda voznikli podobnye usloviya.
Vremena goda na Lune - eto slaboe podobie zemnyh, vsego tol'ko
neskol'ko gradusov sostavlyaet otlichie zimy ot leta. Tam, odnako,
periodicheski pronosyatsya buri, kotorye povtoryayutsya bolee ili menee
regulyarno odin raz v techenie zvezdnogo mesyaca. Oni voznikayut, kak mne
predstavlyaetsya, v rezul'tate nesimmetrichnogo raspredeleniya kraterov na
poverhnosti. |to privodit k neravnomernosti pogloshcheniya tepla kak po
vremeni, tak i po oblastyam. Estestvennaya cirkulyaciya lunnoj atmosfery, na
kotoruyu vliyaet izmenyayushchijsya po intensivnosti i napravleniyu potok solnechnyh
luchej, a takzhe bol'shoj perepad temperatur ot dolin do snezhnyh pikov chasto
privodit k buryam toj ili inoj sily.
Sil'nye vetry soprovozhdayutsya obil'nymi dozhdyami na nizkih vysotah i
slepyashchimi snezhnymi buryami, bushuyushchimi na golyh vershinah, raspolozhennyh vyshe
rastitel'nogo poyasa. Dozhdi, kotorye vypadayut iz nizkih oblakov, priyatny i
teply. Te zhe, kotorye izvergayutsya iz vysokih oblakov - holodny i
pronizyvayushchi. Odnako, kak by ni byla zhestoka burya, skol' by ona ne dlilas'
- osveshchenie ostaetsya prakticheski neizmennym. Na Lune net pasmurnyh i
temnyh dnej. net tam i nochi!
Konechno, my prishli ko vsemu etomu ne srazu, odnako ya privel vse eto
zdes', kak primer, k chemu my prishli v nashih issledovaniyah v rezul'tate
dolgogo izucheniya Luny. V neskol'kih milyah ot korablya vysilis' holmy,
kotorye prichudlivo gromozdyas', tyanulis' k zaoblachnym vysotam i voznosilis'
dal'she, i kogda my smotreli na nih i na les, chto-to chudilos' nam vo vsem
etom strannym, chemu my ponachalu ne mogli dazhe najti opredeleniya. Kak
okazalos' vposledstvii, strannost' porozhdalo otsutstvie gorizonta.
Dal'nost' videniya polnost'yu zavisela ot ostroty zreniya. Obshchij effekt - kak
esli by vy nahodilis' na dne gigantskogo shara, radius kotorogo nastol'ko
velik, chto ne vidno vershiny.
Vse vokrug nas bylo pokryto bujnoj rastitel'nost'yu. V osnovnom
preobladali blednye tona - fioletovye, rozovye, zheltye. Rosla v izobilii
rozovaya trava, stebli bol'shinstva cvetushchih rastenij tozhe byli v
bol'shinstve okrasheny v etot neobychnyj cvet. Sami cvety imeli neobychajno
slozhnuyu formu, blednyh i delikatnyh tonov, ogromnye razmery i redkuyu
krasotu. Tut byli kustarniki, na kotoryh rosli plody, pohozhie na yagody. Na
mnogih derev'yah v lesu rosli plody znachitel'nyh razmerov i raznoobraznoj
formy i rascvetki. Dzhej i Norton rassuzhdali o s®edobnosti etih plodov.
Odnako ya otdal prikazanie nikomu ne probovat' ih, poka nam ne predstavitsya
vozmozhnost' ili putem analiza ili eshche kak vyyasnit', kakie zhe plody ne
yadovity.
"Barsum" imel na bortu nebol'shuyu oborudovannuyu laboratoriyu, kotoraya
prednaznachalas' dlya issledovaniya rastitel'nyh i mineral'nyh produktov
Marsa v sootvetstvii s zemnymi standartami. Ona byla takzhe prednaznachena i
dlya drugih issledovatel'skih celej na nashej planete-sestre. Poskol'ku u
nas byli dostatochnye zapasy edy na pyatnadcat' let, to ne bylo
neobhodimosti est' lunnye plody. Odnako ya byl krovno zainteresovan v
nemedlennom vyyasnenii himicheskogo sostava vody, poskol'ku proizvodstvo ee
bylo ochen' slozhno, medlenno i dorogostoyashche. Poetomu ya prikazal Vestu vzyat'
probu vody iz reki i podvergnut' ee laboratornomu analizu. Drugih otpravil
spat'.
Oni, konechno, vse goreli zhelaniem pustit'sya nemedlenno v puteshestvie, i
ya ne mog osuzhdat' ih za eto, no my uzhe ne spali bolee soroka vos'mi chasov,
i ya schel neobhodimym vosstanovit' sily. Bylo ne yasno, chto podsteregaet nas
v etom neizvestnom mire. Zdes' byla voda, vozduh i rastitel'nost' - tri
osnovy, neobhodimye dlya zhivotnoj zhizni, i ya reshil, chto budet tol'ko
razumno predpolozhit' - vnutri Luny sushchestvuet zhivotnaya zhizn'.
Esli ona sushchestvuet, to ne isklyuchena vozmozhnost' poyavleniya neobychajno
agressivnyh vidov. Samozashchita ot nih mogla potrebovat' vseh nashih sil. I
poetomu ya nastoyal na tom, chtoby kazhdyj poluchil polnuyu porciyu sna pered
tem, kak otpravit'sya v pohod, lishivshis' zashchity korablya.
My uzhe obnaruzhili predstavitelej nizshih vidov: reptilij i nasekomyh,
ili, kak budet luchshe nazvat' poslednih, letayushchih reptilij, kak eto
vyyasnilos' vposledstvii. |ti sozdaniya pohodili na lyagushek s kryl'yami
letuchej myshi. Oni pronosilis' nad derev'yami, izdavaya zhalobnye zvuki. Na
pochve okolo korablya my zametili edinstvennoe zhivoe sushchestvo, hotya
besprestanno kolyshushchayasya trava govorila o tom, chto zhizn' zdes' kipit
klyuchom. |to sushchestvo, kotoroe my vse rassmotreli dostatochno podrobno,
luchshe vsego predstavit' sebe, voobraziv pyatifutovuyu zmeyu s chetyr'mya
lyagushach'imi lapami i ploskoj golovoj s edinstvennym glazom na lbu. Nogi u
etogo sozdaniya byli ochen' korotki, i poetomu ono peredvigalos', izvivayas'
kak nastoyashchaya zmeya, i pri etom skrebla zemlyu vsemi chetyr'mya lapami. My
videli, kak ono podpolzlo k reke i, nyrnuv, skrylos' iz vidu.
- Udivitel'no zhalkoe sozdanie, - progovoril Dzhej, - i chertovski
nezemnoe.
- YA ne sklonen tak dumat', - ne soglasilsya ya. - Vo vsyakom sluchae, u
nego net nichego takogo, chego by my ne videli na Zemle. Vozmozhno, eto
prosto slegka izmenennaya zemnaya kopiya, i esli prinyat' eto, vse ostal'noe
nichego novogo dlya nas ne predstavlyaet, dazhe to, chto eti sushchestva -
amfibii. A eti letayushchie lyagushki, ili kak ih tam? CHto v nih osobennogo? U
nas na Zemle tozhe polno strannyh sozdanij. Oni, konechno, ne tochnaya kopiya
etih, odnako i na Marse tozhe sushchestvuyut svoi osobennye vidy rastitel'nogo
i zhivotnogo mira, i oni ne takzhe uzh nevozmozhny na Zemle. Na Marse krome
etogo, est' razumnye sushchestva, kotorye prakticheski nichem ne otlichayutsya ot
nas. Vy ulavlivaete moyu mysl'?
- Da, ser, - otvetil Dzhej. - Vy predpolagaete, chto sushchestvuyut razumnye
sushchestva i zdes' vnutri Luny.
- Da, ya niskol'ko by ne udivilsya, esli by my obnaruzhili zdes' razumnuyu
zhizn'. A ya takzhe by ne udivilsya, esli by razumnoe sushchestvo bylo by
neobychnym po vidu. Edinstvennoe, chto by menya udivilo, tak eto otsutstvie
zdes' nechto podobnogo chelovecheskomu rodu na Zemle.
- To est' nekoj vysshej rasy s horosho razvitymi umstvennymi
sposobnostyami? - sprosil Norton.
- Da, i imenno potomu my dolzhny horoshen'ko vyspat'sya, chtoby byt'
gotovymi ko vsemu. My ved' ne znaem gde obitayut eti sozdaniya i kakoj priem
oni nam okazhut. Itak, mister Norton, vy berete kontejner i nabiraete vody
iz reki. Zatem Dzhej zastupaet na vahtu i provodit analiz, a my vse
otpravlyaemsya spat'.
Norton spustilsya vniz i vernulsya so steklyannym bachkom, v kotorom
sobiralsya prinesti vodu. My vse prigotovili oruzhie na sluchaj opasnosti i
vystroilis' u vhoda. Do sih por my pochti ne hodili, esli ne schitat' nashego
vyhoda na palubu pri prilunenii. Eshche ran'she ya zametil nemnogo strannoe
umen'shenie plavuchesti, odnako, poskol'ku mne prishlos' zanyat'sya bolee
nasushchnymi delami, ya ne pridal etomu faktu znacheniya. Kak tol'ko Norton
dostig osnovaniya lestnicy i vstupil na lunnuyu poverhnost', ya prikazal emu
potoropit'sya.
Pryamo pered nim ros nizkij kust, a za nim, primerno v tridcati futah
protekala reka. Uslyshav moj prikaz, Norton reshil sokratit' put' i reshilsya
pereprygnut' kust. Ko vseobshchemu izumleniyu, kak nashemu, tak i ego
sobstvennomu, on vzmyl v vozduh na vosemnadcat' futov, proletel bolee
tridcati pyati i plyuhnulsya v reku.
- Skoree! - kriknul ya i, nadeyas', chto i ostal'nye tozhe pospeshat na
vyruchku tovarishcha, rinulsya vniz po lestnice. YA byl chereschur energichen. YA
tak i ne smog vospol'zovat'sya lestnicej: ya proletel nad nej, pronessya nad
poverhnost'yu i ischez v holodnyh volnah lunnoj rechki. Kak gluboko tam bylo,
ya ne znayu, po krajnej mere, ya ushel s golovoj. YA popal v vyazkij i
dostatochno sil'nyj potok; voda dvigalas' tak, slovno eto bylo gustoe
maslo. Kogda ya vynyrnul na poverhnost', to uvidel Nortona, kotoryj
energichno plyl k beregu. Bukval'no cherez minutu nedaleko ot menya vynyrnul
Dzhej. YA poiskal glazami Vesta i srazu zhe nashel ego - on po-prezhnemu stoyal
na palube "Barsuma", gde, kstati emu i polozheno bylo nahodit'sya, potomu
chto on v dannyj moment nes vahtu.
Kak tol'ko ya ponyal, chto moi tovarishchi v bezopasnosti, ya ne mog sderzhat'
ulybki, a Dzhej i Norton razrazilis' smehom. My eshche prodolzhali smeyat'sya i
togda, kogda uzhe vyrvalis' iz potoka nemnogo nizhe mesta nashej stoyanki.
- Nu kak, vzyali probu, Norton? - sprosil ya.
- Kontejner do sih por u menya, ser.
I dejstvitel'no on sudorozhno szhimal ego vse eto vremya, tak zhe kak i my
s Dzheem sudorozhno szhimali rukoyatki svoih pistoletov. Norton snyal kryshku i
pogruzil bachok v vodu. Zatem on povernulsya ko mne i ulybnulsya.
- YA dumayu, ser, my oboshli mistera Vesta. |ta voda vyglyadit vpolne
prilichno. Kogda ya ruhnul v nee, to ot udivleniya proglotil, po krajnej
mere, celuyu kvartu.
- YA sam ee poproboval, - skazal ya. - CHto kasaetsya nas troih, ya ne
dumayu, chto nas ochen' interesuet analiz, proizvedennyj misterom Vestom,
esli on obnaruzhit v nej otravu. Odnako dlya ego sobstvennoj bezopasnosti,
my vse zhe dadim emu vozmozhnost' provesti issledovanie.
- Stranno - zametil Dzhej, - chto nikto iz nas ne vspomnil o takom
ochevidnom fakte, kak umen'shenie sily tyazhesti na Lune. My obsuzhdali
podobnyj vopros i kak vesti sebya v toj ili inoj situacii, a na dele i ne
vspomnili ob etom.
- YA raduyus' tol'ko tomu, - zametil Dzhej, - chto ne pytalsya pereprygnut'
reku. Navernoe, ya vse eshche letel by, a prizemlilsya by gde nibud' na
vershine.
U korablya nas vstretil neobychajno ser'eznyj i obespokoennyj Vest, no
kogda on uvidel nas smeyushchimisya, to prisoedinilsya k nam. Kogda my podnyalis'
na palubu, on skazal, chto nikogda v zhizni ne videl bolee udivitel'nogo i
zabavnogo zrelishcha.
Posle togo, kak my spustilis' vniz i nadezhno zadraili lyuk, troe iz nas
otpravilis' spat', a Vest s obrazcami lunnoj vody otpravilsya v
laboratoriyu. YA ochen' ustal i prospal celyh desyat' chasov, navernoe,
poskol'ku, kogda ya vstal, Norton uzhe napolovinu otstoyal svoyu vahtu.
Edinstvennaya zapis', poyavivshayasya v sudovom zhurnale, byla sdelana Vestom
otnositel'no rezul'tata analiza vody. Voda ne tol'ko okazalas' sovershenno
bezvrednoj, no i neobyknovenno chistoj s udivitel'no nizkim soderzhaniem
solej.
Primerno poltora chasa spustya posle togo, kak ya vstal, ko mne zashel Vest
i soobshchil, chto Ortis prosit razresheniya pogovorit' so mnoj. YA byl
reshitel'no nastroen predat' ego sudu i privesti prigovor v ispolnenie
nemedlenno. Odnako, vse eto bylo togda, kogda nashe polozhenie kazalos'
beznadezhnym - i vse eto po ego vine. Sejchas zhe pod nogami lezhala obitaemaya
zemlya, i ee prirodnye usloviya pochti ne otlichalis' ot zemnyh. Budushchee
predstavlyalos' uzh ne v takom mrachnom svete. Vse eto privelo k tomu, chto ya
pochuvstvoval kolebanie otnositel'no nakazaniya Ortisa. Bez somneniya, chto on
zasluzhil smert', no kogda lyudi vidyat smert' tak blizko i spasayutsya, po
krajnej mere vremenno, ya dumayu, oni nachinayut smotret' na zhizn', kak na
nechto sokrovennoe, i menee sklonny otbirat' ee u drugih. Tak li eto ili
net, vo vsyakom sluchae, kogda ya poslal za Ortisom, chtoby prinyat' ego po ego
pros'be, to vstretil ego uzhe buduchi ne tem nepreklonnym i beskompromissnym
sud'ej, kak dvadcat' chetyre chasa tomu nazad. Kogda ego priveli ko mne, ya
sprosil ego, chto on hochet skazat'. On uzhe polnost'yu protrezvel i derzhalsya
s dostoinstvom, hotya i s notkami vyzova.
- YA ne znayu, chto proizoshlo s teh por, kak menya zakovali, tak kak vy
otdali prikaz nikomu so mnoj ne razgovarivat' i ne otvechat' na moi
voprosy. I vse zhe, ya konechno pochuvstvoval, chto korabl' prizemlilsya, chto
chistyj vozduh napolnil ego. YA slyshal, kak otkryvayut verhnij lyuk na palube.
Ishodya iz vremeni, kotoroe proshlo s moego aresta, ya ponimayu, chto
edinstvennaya planeta, na kotoruyu my mogli sest' - eto Luna. Takim obrazom,
ya dogadyvayus', chto my nahodimsya na poverhnosti Luny. U menya bylo
dostatochno vremeni, chtoby osmyslis' svoi postupki. To, chto ya byl p'yan,
vryad li sluzhit opravdaniem, i vse zhe eto edinstvennoe opravdanie, kotoroe
ya mogu predlozhit'. YA proshu vas, ser, prinyat' moi iskrennie raskayaniya za te
neprostitel'nye dejstviya, kotorye ya sovershil. YA proshu vas sohranit' mne
zhizn', chtoby ya popytalsya ispravit' svoi oshibki. K tomu zhe zdes', na
poverhnosti Luny, nashej malen'koj obshchine mozhet ochen' ne hvatat' lishnego
cheloveka. YA otdayu sebya na vash sud, ser, no umolyayu razreshit' mne eshche odnu
popytku ispravleniya.
Ponimaya, chto etot chelovek mne organicheski nepriyaten i iskrenne zhelaya,
chtoby eto ne skazalos' na moem reshenii, ya s bol'shim vnimaniem vyslushal ego
i skazal, chto vse tshchatel'no vzveshu, obsuzhu eto s drugimi i posleduyu tomu
resheniyu, kotoroe vynesut ostal'nye. YA otpravil ego v kayutu i sozval k sebe
vseh chlenov ekipazha. YA dovol'no tochno peredal im razgovor s Ortisom i ego
pros'bu o pomilovanii.
- Teper', dzhentl'meny, mne hotelos' by vyslushat' vashe mnenie po etomu
voprosu. |to v takoj zhe mere kasaetsya vas, kak i menya, i poetomu,
naskol'ko ya smogu, ya budu priderzhivat'sya resheniya bol'shinstva. CHto kasaetsya
okonchatel'nyh dejstvij, to oni vsecelo na moej sovesti. YA ne hochu etogo
podcherkivat', odnako, vpolne veroyatno, chto ya budu postupat' vopreki obshchemu
mneniyu v nekotoryh sluchayah.
Odnako, chto kasaetsya dannogo sluchaya, ya dejstvitel'no sklonen polozhit'sya
na vashe reshenie, poskol'ku my s Ortisom ne lyubim drug druga s detstva.
YA znal, chto nikto iz etih lyudej ne zhaloval osobenno Ortisa, i vse zhe
nadeyalsya, chto sud budet miloserdnej. Poetomu ya ne udivilsya, kogda oni odin
za drugim zaverili menya, chto byli by tol'ko rady, esli ya predostavlyu
Ortisu eshche odnu popytku.
YA snova poslal za Ortisom i ob®yavil emu, chto esli on obeshchaet bol'she ne
sovershat' neloyal'nyj postupok, to ya beru s nego slovo, i ego dal'nejshaya
sud'ba polnost'yu nahoditsya v ego rukah. Zatem s nego snyali kandaly, i ya
prikazal emu pristupit' k vypolneniyu svoih obyazannostej. On byl samo
raskayanie, i zaveril nas v tom, chto my ne pozhaleem o svoem reshenii...
Gospodi! Esli by vmesto osvobozhdeniya ya ego pristrelil na meste!
My dostatochno horosho otdohnuli k tomu vremeni, i ya reshil provesti
nebol'shoe issledovanie mestnosti v okrestnostyah korablya. Kazhdyj den' ya s
odnim iz chlenov ekipazha uhodil na neskol'ko chasov. Troe ostavalis' na
korable. YA snachala ne zabiralsya daleko, ogranichivayas' prostranstvom mezhdu
kraterom i rekoj. Vse eto kakih-nibud' pyat' mil' v diametre. Po obeim
storonam reki nizhe togo mesta, gde stoyal korabl', ros les. YA neskol'ko raz
zahodil v nego i odnazhdy, nam kak raz nuzhno bylo vozvrashchat'sya na korabl',
ya zametil otchetlivyj trehpalyj sled v pyli. Kazhdyj den' ya pri uhode
ukazyval, kakoe vremya ya sobirayus' otsutstvovat'. Soglasno moemu prikazu,
po istechenii etogo sroka dvoe iz ostavshihsya na bortu dolzhny byli
otpravit'sya na poiski, poetomu ya ne smog pojti po sledu v etot den'. U nas
edva hvatilo vremeni, chtoby proizvesti predvaritel'nyj osmotr sleda i
vernut'sya vo vremya na korabl'.
Na sleduyushchij den' so mnoj poshel Norton, i on vel sebya, kak vsegda
sderzhanno, no i ego, kak vidno, vzvolnovala nahodka. Soshlis' my na tom,
chto sledy prinadlezhat chetveronogomu zhivotnomu, kotoroe vesit okolo 250 ili
300 funtov. Kak davno ono proshlo zdes' my ne smogli opredelit', odnako,
sledy vyglyadeli dostatochno starymi. YA byl razdosadovan, chto my ne mozhem
nemedlenno otpravit'sya na poiski zverya, i reshil, chto nepremenno sdelayu eto
zavtra. My vernulis' na korabl' i rasskazali o nashem otkrytii. Bylo
vyskazano mnogo samyh razlichnyh predpolozhenij o zvere, kotoryj ostavil
sledy.
Posle togo, kak Ortis byl osvobozhden iz-pod strazhi, Norton poprosil
razresheniya vernut'sya v svoyu kayutu. YA udovletvorit ego pros'bu, i s teh por
oni oba provodili mnogo vremeni vmeste. YA ne mog ponyat', pochemu Norton
druzhit s etim chelovekom, i eto zastavilo menya dazhe somnevat'sya v molodom
kursante. So vremenem mne bylo suzhdeno uznat' prichinu etih intimnyh
otnoshenij, odnako v tot moment oni menya ochen' bespokoili i ya neotstupno
dumal o nih. Delo v tom, chto mne ochen' nravilsya Norton i bylo krajne
nepriyatno videt' ego v kompanii takogo cheloveka, kak Ortis.
Uzhe vse pobyvali so mnoj v puteshestviyah, za isklyucheniem Ortisa.
Poskol'ku dannoe im slovo polnost'yu vosstanovilo ego v pravah s
ostal'nymi, po krajnej mere formal'no, ya ne mog ostavlyat' ego vse vremya na
bortu i ne brat' ego v ego ochered' v odno iz teh puteshestvij, kotorye ya
sovershal po okrestnostyam.
Na sleduyushchij den' posle nashego otkrytiya, ya sootvetstvenno priglasil ego
sledovat' so mnoj; my oba byli vooruzheny pistoletami i ruzh'yami. YA otdal
prikazanie Vestu, kotoryj v moe otsutstvie stanovilsya kapitanom korablya,
ne proyavlyat' izlishnego bespokojstva, poskol'ku my sobralis' zaderzhat'sya
podol'she obychnogo, i ne posylat' spasatel'noj partii ranee, chem cherez
dvadcat' chetyre chasa. Delo v tom, chto mne hotelos' prosledit' sled,
kotoryj my obnaruzhili; uznat', kuda on vedet; i posmotret' na zhivotnoe,
kotoromu on prinadlezhit.
YA napravilsya pryamo k tomu mestu, gde my obnaruzhili sled. Ono lezhalo v
chetyreh milyah ot korablya v gustom lesu. Letayushchie lyagushki planirovali s
vetki na vetku nad nashimi golovami, izdavaya zhutkie i pechal'nye zvuki.
Neskol'ko raz, kak ran'she, my videli chetveronoguyu zmeyu, tochno takuyu, kakuyu
nablyudali v pervyj den' nashego prebyvaniya na Lune. Ni lyagushki, ni zmei ne
trevozhili nas, kazalos', oni bol'she vsego bespokoilis', chtoby samim
izbezhat' stolknoveniya s nami.
Kak raz pered tem, kak podojti k nuzhnomu mestu, gde mne i Ortisu
pochudilos', chto my slyshim kakie-to shagi, speredi nas slovno by proskakalo
zhivotnoe. Kogda my vyshli na tropu, somneniya nashi rasseyalis'. Na tropu
medlenno osedala pyl'. Bukval'no minutu-dve pered nami kto-to proskakal po
trope. Bystryj osmotr podtverdil, chto my imeet delo s trehpalym zhivotnym,
kotoroe probezhalo kuda-to napravo ot nas v napravlenii reki, protekavshej v
polumile ot nas.
YA ne mog ne pochuvstvovat' azarta. Edinstvennoe, o chem ya zhalel, tak eto
o tom, chto so mnoj Ortis, a ne lyuboj drugoj chlen ekipazha. Mne vsegda bylo
s nim kak-to ne po sebe. YA ohotilsya vo mnogih rajonah Zemli, gde eto dikoe
razvlechenie eshche sushchestvuet, odnako nikogda ran'she ya ne ispytyval takogo
azarta, kak zdes', gde ya presledoval neznakomogo mne zverya po neznakomoj
trope v neznakomom mire. Kuda vyvedet menya etot sled? CHto ozhidaet menya na
sleduyushchem shagu? CHto ya uvizhu? YA ne znal vsego etogo, no ot etogo ohota
stanovilas' eshche prityagatel'nee. Tot fakt, chto peredo mnoj rasstilalos'
bolee devyati millionov kvadratnyh mil' etogo mira, kotoryj mne predstoyalo
issledovat'; to, chto do menya zdes' ne stupala noga cheloveka, vse eto v
znachitel'noj mere sglazhivalo vpechatlenie togo fakta, chto mne uzhe ne
suzhdeno vernut'sya na Zemlyu.
Sled privel nas na bereg reki. kotoraya v etom meste byla shiroka i
negluboka. Na drugom beregu otchetlivo vidnelsya sled, i ya ponyal, chto zdes'
brod. Bez kolebaniya ya stupil v reku. Nalevo ot menya, naskol'ko hvatalo
glaz, tyanulas' vodnaya glad'. Daleko vdali mozhno bylo razlichit' ust'e reki,
a dal'she prostiralos' lunnoe more.
Mestnost' na tom beregu byla holmistaya, pokrytaya travoj i, naskol'ko ya
mog videt' tam pochti ne roslo derev'ev. Kogda ya perevel vzglyad s morya na
protivopolozhnyj bereg, to uvidel nechto, chto zastavilo menya zastyt' na
meste. YA podnyal ruzh'e i sdelal znak Ortisu, chtoby on vel sebya
poostorozhnej. Na nebol'shom holme stoyalo zhivotnoe, otdalenno napominayushchee
loshad'.
Strelyat' bylo chereschur daleko, gde-to bolee pyatidesyati yardov. ya
predpochel podojti poblizhe, odnako eto bylo nevozmozhno - my nahodilis'
poseredine reki, kak raz na vidu, i zhivotnoe vnimatel'no nablyudalo za
nami. Mne stoilo lish' pripodnyat' ruzh'e, kak ono povernulos' i ischezlo za
holmom, na kotorom tol'ko chto stoyalo.
- Ty mozhesh' opisat' ego, Ortis? - sprosil ya svoego naparnika.
- CHereschur daleko, - otvetil on, - ya tol'ko uspel navesti svoj binokl',
kak ono ischezlo. Odnako mogu poklyast'sya, chto videl nechto pohozhee na sbruyu
na nem. Razmerom on ne prevoshodit malen'koe poni, odnako golova ego
sovsem ne pohozha na loshadinuyu.
- Mne pokazalos', chto u nego net hvosta.
- I ya ne zametil hvosta, - vstavil Ortis, - i ni ushej, ni rogov. I vid
u etogo zhivotnogo udivitel'no strannyj... - On pomedlil. - Znaete, ser, v
nem bylo chto-to chelovecheskoe.
- Mne tozhe pochudilos' nechto podobnoe, Ortis. YA dazhe somnevayus',
vystrelil by ya, bud' my poblizhe. Imenno v etot moment, kogda ya vskinul
ruzh'e, menya porazila ta zhe mysl'. V nem bylo chto-to chelovecheskoe.
Razgovarivaya, my pereshli brod, kotoryj okazalsya vpolne preodolimym.
Voda nigde ne podnimalas' vyshe poyasa, a chto kasaetsya techeniya, to my ego
prakticheski ne oshchushchali. Nakonec, my vybralis' na protivopolozhnyj bereg i
pochti srazu zhe sleva uvideli eto sozdanie. Teper' ono stoyalo na otdalennom
holme i vne vsyakogo somneniya nablyudalo za nami. Ortis i ya prinikli k
binoklyam i, navernoe celuyu minutu ne otryvayas' smotreli na eto sushchestvo.
My molchali, nakonec opustili binokli i posmotreli drug na druga.
- Nu i chto vy na eto skazhete, ser? - sprosil Ortis.
YA pokachal golovoj:
- YA ne znayu, chto i podumat', Ortis. YA mogu tol'ko poklyast'sya, chto
smotrel pryamo v chelovecheskoe lico; a telo, tem ne menee kak u
chetveronogogo.
- Da, v etom ne prihoditsya somnevat'sya, ser. Sejchas to my videli sbruyu
i odezhdu vpolne otchetlivo. Da, a vy zametili, ser, chto s levogo boka u
nego visit nechto, napominayushchee oruzhie?
- Da, ya zametil chto-to, hotya i ne ponyal dlya chego eto prednaznachaetsya.
Eshche mgnovenie my stoyali i molcha smotreli na neponyatnoe sushchestvo, poka
ono ne povernulos' i ne uskakalo s holma. My reshili sledovat' po trope,
kotoraya vela v yuzhnom napravlenii, razumno polagaya, chto bol'she shansov
vstretit'sya s zhivotnym-sushchestvom na trope, chem v storone ot nee. My proshli
sovsem nemnogo, i sled vtorichno privel nas k reke. |to neskol'ko udivilo
menya, poskol'ku perejdya rechku vbrod, my dvigalis' ot reki. Odnako projdya
primerno poltory mili, my snova uvideli brod, a vdali reka vpadala v more.
My ponyali, chto prosto peresekli nebol'shoj ostrov, lezhashchij v ust'e reki.
YA kolebalsya, peresekat' li reku vnov' ili vernut'sya nazad i poiskat'
eto strannoe sozdanie zdes' na ostrove. Mne ochen' hotelos' pojmat' ego,
odnako ya ostavil vsyakuyu mysl' o tom, chtoby pristrelit' ego. Tol'ko v tom
sluchae, esli mne pridetsya zashchishchat'sya, Poka ya stoyal tak, ne reshayas' sdelat'
vybora, nashe vnimanie privlek shum na ostrove. Oglyanuvshis' my uvideli pyat'
podobnyh sozdanij, kotorye glazeli na nas s vozvysheniya v chetverti mili ot
nas. Kogda oni ponyali, chto obnaruzheny, to smelo poskakali k nam. Oni
proskakali sovsem nemnogo i ostanovilis' na nevysokom holme. Odin iz nih
podnyal golovu k nebu i neskol'ko raz pronzitel'no kriknul. Zatem oni snova
pomchalis' k nam i uzhe ne ostanavlivalis' do teh por, poka nas ne otdelyalo
kakih-nibud' pyat'desyat futov. Tut oni vnezapno ostanovilis'.
Nashe pervoe vpechatlenie ot etih sushchestv ne ostavlyalo somnenij, chto
pered nami byli chetveronogie chelovekoobraznye. Lica u nih byli neobychajno
shirokie, gorazdo shire lyubogo chelovecheskogo lica, odnako ih profili byli
zagadochny, kak profili drevnih severo-amerikanskih indejcev. Ih tela
pokryvalo odeyanie s korotkimi shtaninami, kotorye dohodili do kolen. Kazhduyu
shtaninu pokryval zamyslovatyj uzor. Grud' kazhdogo opoyasyvala podpruga. K
nej szadi remnem bylo prisoedineno nechto, napominayushchee upryazh' nashih zemnyh
loshadej. Tam, gde remni ot upryazhki peresekalis', s kazhdoj storony byl
vydelan oval'nyj uzor. Ot nego tyanulsya pohozhij na sled, remeshok pryamo k
vorotniku. Nemnogo nizhe on peresekal dovol'no krupnyj oval'nyj ornament,
derzhashchijsya na podpruge. Na malen'kih remnyah, othodyashchih ot etih ornamentov
na levuyu storonu, viseli nozhny, v kotoryh lezhalo nechto, napominayushchee nozh.
S pravoj storony podobnym zhe obrazom byl prikreplen chehol, v kotorom oni
nosili kop'e. |to ochen' napominalo to, kak u nas kavaleriya v drevnosti
nosila ruzh'ya. Kop'e, dlina kotorogo dostigla chetyreh futov, bylo ochen'
neobychno. U nego byl slegka zaostrennyj konec, u osnovaniya kotorogo nazad
othodil serpoobraznyj vystup. S protivopolozhnoj storony ot poslednego
perpendikulyarno ego osi vystupalo ostrie.
Nekotoroe vremya my stoyali vot tak, rassmatrivaya drug druga. No po ih
povedeniyu ya ponyal, chto my zainteresovali ih ne v men'shej mere, chem oni
nas. YA zametil, chto oni vse vremya poglyadyvayut za reku na materik. YA tozhe
povernulsya i posmotrel v tom napravlenii. Daleko pozadi u nebol'shogo leska
podnyalos' oblako pyli, kotoroe bystro priblizhalos' k nam. YA ukazal na nego
Ortisu:
- Podkreplenie! Vot kogo zval priyatel', kogda krichal tam. YA dumayu, nam
luchshe prijti k kakomu-to soglasheniyu s etimi pyati, poka ne pribyli
ostal'nye. Popytaemsya zavoevat' ih simpatii. Esli zhe nam eto ne udastsya,
to my mozhem prorvat'sya nazad k korablyu.
Sootvetstvenno ya shagnul po napravleniyu k nim, ulybayas' i protyanuv
vpered ruku. YA ne mog pridumat' nichego inogo, chtoby pokazat', chto u nas
mirnye namereniya. Odnovremenno ya proiznes neskol'ko slov po-anglijski
priyatnym uspokaivayushchim tonom. YA ponimal, chto moya rech' dlya nih polnaya
bessmyslica, odnako nadeyalsya, chto oni pojmut o soderzhanii po intonacii.
Srazu zhe, kak tol'ko ya sdelal shag, odno iz sushchestv povernulos' k
drugomu i zagovorilo, ukazyvaya na nas. |to yavilos' dlya nas pervym
podtverzhdeniem togo, chto u nih sushchestvuet i razgovornyj yazyk, kotoryj
konechno byl dlya menya polnoj bessmyslicej. Odnako, esli on nepravil'no
istolkoval moi dejstviya, to ya uzh, vo vsyakom sluchae, ne mog ponyat' togo,
chto soprovozhdalo ego rech'. On vstal na dyby i odnovremenno vyhvatil kop'e
i uzhasnogo vida to li mech, to li kinzhal s korotkim lezviem. Soplemenniki
posledovali ego primeru. V odno mgnovenie na menya bylo naceleno vse ih
oruzhie, i ih lica ne vyrazhali nichego, krome svireposti i zloby.
Predvoditel' proiznes kakoe-to slovo, kotoroe ya istolkoval kak prikaz
ostanovit'sya, i ya ostanovilsya.
YA ukazal na Ortisa, potom na sebya, a zatem na tropu, po kotoroj my
prishli, a zatem v napravlenii, gde ostalsya nash korabl'. YA hotel skazat'
im, chto my hoteli by ujti tuda, otkuda prishli. Zatem ya povernulsya k
Ortisu:
- Vytashchi svoj revol'ver i sleduj za mnoj. Esli on poprobuet nas
ostanovit', to my ih pristrelim. My dolzhny vybrat'sya prezhde, chem pribudut
ostal'nye.
Kogda my povernulis', chtoby pojti po trope nazad, vse pyatero, ne
vypuskaya oruzhiya iz perednih lap, poskakali do mesta, kotoroe nam
blokirovalo vyhod, i tam ostanovilis'.
- V storonu! - kriknul ya i vystrelil nad ih golovami. Sudya po tomu, kak
oni otreagirovali, ya ponyal, chto oni nikogda ne videli ognestrel'nogo
oruzhiya. Oni na minutu zastyli ot udivleniya, a zatem povernulis' i
proskakali sto yardov. Tam oni snova razvernulis' k nam. Oni o chem-to
govorili mezhdu soboj i v to zhe vremya vnimatel'no nablyudali za nami. Kogda
do nih ostavalos' vsego neskol'ko yardov, ya snova pogrozil im pistoletom.
Odnako teper' oni ne sdvinulis' s mesta. Vidimo, oni reshili, chto predmet,
kotoryj ya derzhu v rukah i kotoryj proizvodit stol'ko shuma, ne predstavlyaet
opasnosti v smysle raneniya. Mne ne hotelos' pristrelit' kogo-nibud' iz
nih, poetomu ya prodolzhal dvigat'sya v ih napravlenii, nadeyas', chto oni
propustyat nas. Odnako, oni snova vstali na dyby i stali razmahivat'
oruzhiem.
Naskol'ko opasno ih oruzhie, ya, konechno ne mog znat'. Odnako, ya polagal,
chto pri umenii obrashchat'sya s nim, ih kop'e predstavlyaet soboj groznoe
oruzhie. YA nahodilsya vsego v neskol'kih futah ot nih, i ih povedenie stalo
otkryto vrazhdebnym. Bylo ponyatno, chto mirno oni ne propustyat nas.
Kak mne teper' udalos' razglyadet', cherty lica u nih byli grubye,
vyrazhenie lic svirepoe i zloe. Ih lider obratilsya ko mne, no ya nichego ne
ponyal, no kogda on vstal na dyby s takoj zhe legkost'yu, kak ya stoyu na
svoih, i ugrozhayushche otvel ruku s kop'em, ya ponyal, chto nuzhno dejstvovat', i
dejstvovat' nemedlenno.
YA polagayu, chto on kak raz sobiralsya metnut' kop'e, kogda ya vystrelil.
Pulya popala emu mezh glaz, i on ruhnul kak podkoshennyj na zemlyu, ne izdav
ni zvuka. Ostal'nye nemedlenno razvernulis' i poskakali. Na etot raz oni
pokazali, na chto sposobny - oni razvili takuyu neveroyatnuyu skorost', chto
bukval'no za mgnovenie pokryli bolee sotni futov. I vse eto nesmotrya na
to, chto oni byli otyagoshcheny oruzhiem, kotoroe po prezhnemu szhimali v perednih
lapah. Oglyanuvshis' nazad, ya uvidel, chto oblako pyli bystro priblizhaetsya k
reke so storony materika. Kriknuv Ortisu sledovat' za mnoj, ya pobezhal po
trope v napravlenii k korablyu. CHetyre lunnyh sozdaniya otstupili na
polmili, no zatem snova razvernulis' i ostanovilis'. Oni po prezhnemu
stoyali u nas na puti. Oni na minutu ostanovilis', vidimo dlya togo, chtoby
posoveshchat'sya. My bystro priblizhalis' k nim. My tozhe mogli begat'
dostatochno bystro. Nas sderzhivala lish' odna shestaya zemnogo prityazheniya.
Pereprygnut' sorok futov ne sostavlyalo nikakogo truda. Edinstvennoe, chto
nas bespokoilo, tak eto ne prygat' slishkom vysoko, tak kak ne pokryvali
pri etom bol'shogo rasstoyaniya. Kogda my priblizhalis' k svoim potencial'nym
protivnikam, kotorye razvernulis' na vershine holma, szadi ya uslyshal
gromkij vsplesk. Oglyanuvshis' ya uvidel podkreplenie, kotoroe forsirovalo
brod i vskore dolzhno bylo nas nastignut'. Kazalos', chto tam po krajnej
mere sotnya. Nashe polozhenie vyglyadelo beznadezhnym, esli tol'ko nam ne
udastsya projti mimo etih chetyreh, forsirovat' pervyj brod i ukryt'sya pod
sen'yu lesa.
- Strelyaem, Ortis! Strelyaj navernyaka, ty beresh' dvoih sleva, ya dvoih
sprava. Luchshe ostanovimsya i horoshen'ko pricelimsya. U nas ne tak mnogo
boepripasov.
My ostanovilis' v dvadcati chetyreh yardah ot nih. |to bylo dovol'no
daleko dlya pistoletnogo vystrela, odnako oni stoyali nepodvizhno na grebne
holma. Ih figury vydelyalis' na fone neba, a razmery byli takovy, chto
predstavlyali isklyuchitel'no legkuyu mishen'. Nashi vystrely prozvuchali
odnovremenno. Sozdanie sleva, v kotoroe strelyal Ortis, vysoko podprygnulo
i ruhnulo na zemlyu, izvivayas' v konvul'siyah. Drugoe sprava, izdalo
pronzitel'nyj vopl' i mertvym ruhnulo na zemlyu. My s Ortisom pricelilis' v
ostavshihsya. Na etot raz oni ne otstupili, a sami dvinulis' nam navstrechu.
My snova ostanovilis' i pricelilis'. Na etot raz oni byli tak blizko, chto
my prosto ne mogli promahnut'sya, i poslednie iz nashih lunnyh vragov upali
mertvymi.
A zatem my pobezhali. Nikto iz nas ne mog i predpolagat', chto chelovek
mozhet razvit' takuyu skorost'. YA proletel bukval'no pyat'desyat futov za
pryzhok. I vse zhe v sravnenii s dogonyayushchimi nas sushchestvami my stoyali na
meste. Oni bukval'no leteli. My ponyali, chto te, kotoryh my vstretili do
etogo, ni v koem sluchae ne stremilis' ubezhat' ot nas. YA ne sovru, esli
skazhu, chto nekotorye iz nih proletali bolee trehsot futov za pryzhok. Oni
bukval'no izluchali zlobu i izdavali uzhasnye kriki. YA dumayu, chto eto byl ih
boevoj klich, prizvannyj napugat' nas.
- Bespolezno, Ortis, - skazal ya svoemu naparniku. My s takim zhe uspehom
mozhem ostanovit'sya zdes' i prinyat' srazhenie. Do broda nam ne dobrat'sya.
Oni znachitel'no bystree nas.
My ostanovilis' i povernulis' k nim licom. Kogda oni zametili eto, to
oboshli nas i ostanovilis' na rasstoyanii primerno sta futov, polnost'yu
okruzhiv nas. My ubili pyateryh iz ih sorodichej, i ya ponimal, chto na
miloserdie nam nadeyat'sya nechego. Nam ugrozhala rasa zlobnyh i voinstvennyh
sozdanij, i nichto, po krajnej mere v ih vneshnosti ne govorilo o bolee
blagorodnyh chuvstvah, tak cenimyh chelovechestvom. Pristal'no vglyadevshis' v
odnogo iz nih, ya ne mog sebe predstavit', chtoby u podobnogo sozdaniya
nashlas' by kaplya chelovecheskogo miloserdiya. YA ponyal, chto esli my i
vyberemsya iz etogo zlobnogo kol'ca, to tol'ko srazhayas'.
- Poshli, - prikazal ya Ortisu, - pryamo k brodu.
YA povernulsya i poshel v etom napravlenii, odnovremenno otkryv ogon' iz
pistoleta. Ortis shel ryadom so mnoj i tozhe vel nepreryvnyj ogon'. Kazhdyj
raz, kogda govorili nashi pistolety, lunnye lyudi padali na zemlyu. I teper'
oni okruzhali nas dvizhushchimsya kol'com, kak dikie indejcy vostochnyh ravnin
okruzhali poezda nashih dalekih predshestvennikov v Severnoj Amerike. Oni
shvyryali v nas kop'ya: odnako zvuk vystrelov i sila nashego oruzhiya nastol'ko
ih potryasli, chto oni nikak ne mogli tolkom pricelit'sya, i my ne poluchali
kakih-libo ran.
Po mere nashego prodvizheniya medlenno k brodu, my srazili mnogih vragov.
Odnako menya potryaslo, chto kak tol'ko odin iz nih padal, ego sosed brosalsya
na nego i raspolosovyval emu gorlo ot uha do uha. Nekotorym iz nih bylo
tol'ko dostatochno upast', chtoby sorodichi srazu prikonchili ego. Pulya iz
pistoleta Ortisa popala odnomu iz nih v zadnyuyu nogu, i on opustilsya na
zemlyu. Konechno, eto byla ne smertel'naya rana, odnako on ne uspel
opustit'sya, kak k nemu podskochil soplemennik i prikonchil ego. Takim
obrazom my prodvigalis' k brodu i pod konec u menya zabrezzhila nadezhda, chto
my dostignem ego i spasemsya. Esli nashi protivniki ispytyvali hotya by
malejshij strah, ya byl by v etom uveren. Odnako oni prenebregali
opasnost'yu, polagaya vidimo, chto skorost' pomozhet im izbezhat' nashih pul'. YA
mogu vas zaverit', chto eto byla ochen' trudnaya mishen'. Oni vse vremya
nahodilis' v dvizhenii, peredvigayas' bol'shimi skachkami. My v nih popadali
skoree ne potomu, chto horosho strelyali, a potomu chto ih bylo tak mnogo.
My uzhe prakticheski dostigli broda, kogda kol'co neozhidanno razorvalos'
i oni obrazovali parallel'no nam dve sherengi. Ih predvoditel' podnyal kop'e
nad golovoj, derzha ego u samogo osnovaniya. Kop'e poletelo so strashnoj
skorost'yu pochti parallel'no zemle. YA ne ponyal zachem on eto sdelal.
Odnovremenno zhe ya uvidel, chto troe ili chetvero iz ego svity vzmahnuli
tochno takimi zhe kop'yami. CHto-to vo vsem etom bylo uzhasnoe i napolnyalo menya
trevogoj. YA vystrelil v glavarya i promahnulsya. V otvet na moj vystrel
chelovek primerno shest' iz nih brosilo svoi legkie kop'ya. Bukval'no srazu
zhe ya ponyal v chem delo. Kop'ya vystrelili v nas snachala ostriyami, a potom v
nas poleteli serpovidnye kryuch'ya i vse eto s ogromnoj skorost'yu. Oni
ceplyalis' nam za nogi, za ruki, tyanuli nas k zemle, i kazhdyj raz, kogda my
pytalis' pripodnyat'sya, v nas leteli vse novye i novye snaryady. V konce
koncov my lezhali iskalechennye, pochti bez soznaniya, ne v silah
shevel'nut'sya, na zemle. My byli vsecelo v rukah nashih vragov. Oni bystro
podskakali k nam i otobrali nashe oruzhie. Te, kto brosal v nas kop'ya,
podobrali ih i zatem vse sobralis' vokrug nas. Oni smotreli na nas i o
chem-to peregovarivalis' mezhdu soboj.
Nakonec glavar' obratilsya ko mne, tknuv menya ostriem kop'ya. YA ponyal,
chto on prikazyvaet mne vstat', i popytalsya eto sdelat'. Mne ne udavalos'
nikak pripodnyat'sya, kazhdyj raz ya padal obratno na zemlyu. Togda on otdal
prikazanie dvum iz svoih lyudej, i oni podnyali menya i polozhili na spinu
tret'emu. Oni privyazali menya v udivitel'no neudobnoj poze, ispol'zuya
vsevozmozhnye remni iz svoej sbrui. Ortisa tochno tak zhe privyazali k drugomu
i my medlenno dvinulis' v napravlenii, otkuda oni priskakali. Po puti oni
ostanavlivalis', chtoby podobrat' tela ubityh, kotoryh oni tozhe privyazyvali
sebe na spinu. Sushchestvo na kotorom ehal ya, vse vremya menyalo beg. Osobenno
muchitel'no bylo dlya menya, kogda ono perehodilo na rys'. YA byl ves' poranen
i pobit, i k tomu zhe lezhal u nego na spine vniz golovoj na zhivote. Odnako
vidimo iz-za tyazheloj noshi, emu trudno bylo idti rys'yu, i on redko
perehodil na nee, za chto ya byl emu ves'ma priznatelen.
Kogda my forsirovali brod, ya chut' bylo ne zahlebnulsya. Golova moya byla
pod vodoj, i ya s trudom vyderzhal, poka my dobralis' do berega. Sozdanie,
kazalos', zabylo o moem sushchestvovanii; ono vse vremya zadevalo mnoj za
tela, skachushchie ryadom, i ya ceplyalsya za tela ubityh, kazalos', oni voobshche ne
znayut, chto takoe ustalost'. My pokryvali mnogie mili bez ostanovki.
Konechno, moj lunnyj ves, esli perevesti ego na zemnoj, sostavlyal vsego 30
funtov, a nashi pohititeli vyglyadeli takimi muskulistymi, kak malen'kie
zemnye loshadi. Kak my potom uznali, oni byli sposobny perenosit'
znachitel'nye gruzy. Kak dolgo my nahodilis' v puti, ya ne mogu skazat'.
Zdes' vse vremya caril den' i ne bylo solnca, ili chego-nibud' podobnogo,
chtoby mozhno bylo zasech' vremya. Rezul'tat vsecelo zavisel ot specifiki togo
ili inogo organizma. Osnovyvayas' tol'ko na etom, mogu skazat', chto my
skakali dostatochno dolgo. YA ne tol'ko stradal fizicheski, no u menya uzhe
nachal mutit'sya rassudok. Edinstvennoe, chto ya vynes iz etogo puteshestviya,
tak eto to, chto ono bylo uzhasnym. My peresekli dve reki posle togo, kak
vybralis' na materik, i nakonec pribyli k mestu naznacheniya. |to byla
nebol'shaya loshchina, okruzhennaya nevysokimi holmami. Zdes' nas nakonec
otvyazali i brosili na zemlyu polumertvymi. Nas nemedlenno okruzhila tolpa
takih zhe, kak i nashi pohititeli sozdanij.
Kogda mne, nakonec, udalos' pripodnyat'sya i sest', ya uvidel, chto my
nahodimsya na okraine to li lagerya, to li derevni. Tut stoyalo neskol'ko
pryamougol'nyh hizhin s vysokimi kryshami, kotorye byli pokryty, ili skoree
obshity kruglymi list'yami s derev'ev, rastushchih vokrug.
V pervyj raz my uvideli zhenshchin i detej. Pervye iz nih pohodili na
muzhchin, oni byli tol'ko postrojnee i ih bylo znachitel'no bol'she. U nih
bylo vymya s chetyr'mya ili shest'yu soskami, i za mnogimi iz nih sledovalo
mnogochislennoe potomstvo. U neskol'kih, kak ya zametil v pomete bylo shest'
detenyshej. Malyshi begali golymi, odnako zhenshchiny byli odety tak zhe, kak i
muzhchiny. Ih odeyaniya prosto byli men'she ukrasheny, i u nih byla proshche
amuniciya. Sudya po tomu, kak zhenshchiny i deti kinulis' k nam, kak tol'ko nas
dostavili v lager', ya ponyal, chto oni gotovy razorvat' nas na chasti, i
edinstvenno kto ih sderzhival, tak eto nashi pohititeli. Ochevidno, byl otdan
prikaz, zapreshchayushchij prichinyat' nam vred, tak kak posle pervogo vspleska oni
uspokoilis' i prinyalis' glazet' na nas, o chem-to peregovarivayas', a inogda
shchupali nashu odezhdu i kasalis' nas. Tela pogibshih postigla sovsem drugaya
uchast'. Kak tol'ko zhiteli natolknulis' na mesto, gde ih slozhili, oni
kinulis' na nih i nachali pozhirat' trupy. Vse novye i novye sushchestva
prisoedinyalis' k etomu zhutkomu i mrachnomu pirshestvu. My s Ortisom ponyali,
dlya chego oni pererezali gorlo svoim soplemennikam. Oni davali vytech' krovi
pered prazdnestvom.
CHem bol'she my uznavali o nih, ob usloviyah, v kotoryh oni zhili, tem
ponyatnej stanovilos' nam ih povedenie. Naprimer, primerno dve treti vseh
detenyshej byli muzhskogo pola. Odnako vzroslye muzhchiny sostavlyali vsego
odnu shestuyu ot obshchego chisla zhenshchin. Oni, voobshche-to plotoyadnye, odnako
isklyuchaya eshche odno sushchestvo, na kotoroe oni ohotyatsya v etom podlunnom mire,
kotoryj ya izuchil, bol'she net ni odnogo zhivotnogo, kotoroe oni mogli by
spokojno upotrebit' v pishchu. Letayushchie lyagushki i chetveronogie zmei yadovity,
i oni ne osmelivayutsya est' ih. Pozdnee ya uznal, chto davnym-davno na etoj
zemle brodili mnogochislennye zhivotnye. Odnako oni vymerli, i pod konec
ostalos' vsego dva vida, kotorye i ohotilis' drug na druga.
O teh, drugih, my nichego, konechno, ne znali, kogda popali v plen. Nashi
zhe pohititeli napadali na seleniya svoih sorodichej i s®edali umershih.
Odnako, poskol'ku imenno zhenshchiny proizvodili zhivotnuyu pishchu, oni nikogo iz
nih ne ubivali i nikogda ne eli. CHto zhe kasaetsya zahvachennyh v plen zhenshchin
iz drugogo plemeni, to oni privodili ih k sebe v selenie, i kazhdyj voin
uvelichival za schet ih stado. Poskol'ku tol'ko muzhchiny yavlyayutsya voinami i
poskol'ku nikto ne est zhenshchin, u etih sushchestv neobychajno vysokaya moral'.
|tomu, k tomu zhe sposobstvuet ogromnoe kolichestvo zhenshchin. K poslednim
otnosyatsya ochen' horosho, poskol'ku polozhenie muzhchiny v obshchine zavisit ot
razmerov ego stada.
CHto kasaetsya moral'nyh ustoev zhenshchin, to oni pokoyatsya na treh faktah:
rejdy za plotoyadnymi drugogo vida, naselyayushchimi etot podlunnyj mir; ssory,
kotorye vspyhivayut mezhdu nimi na pochve revnosti; a takzhe smert' pri rodah,
osobenno v te neudachnye gody, kogda ih voiny terpeli porazheniya i ne mogli
obespechit' ih myasom.
|ti sozdaniya potreblyayut frukty, ovoshchi i plody, tak zhe kak i myaso,
odnako oni ne mogut zhit' odnoj rastitel'noj pishchej. Poetomu ih
sushchestvovanie zavisit ot muzhestva i zhestokosti muzhchin, kotorye provodyat
zhizn' v bespreryvnyh nabegah na sosednie plemena i v zashchite svoih
sobstvennyh selenij ot zahvatchikov.
Poka my s Ortisom nablyudali etu orgiyu kannibalov, k nam podoshel
glavar'. On proiznes kakoe-to slovo, kak ya pozdnee uznal, ono oznachalo
"poshli". Podgonyaemye kop'yami, my s trudom vstali na nogi. Povtoriv snova
slovo, on povernulsya i poshel obratno v derevnyu.
- YA dumayu, Ortis, chto on hochet, chtoby my posledovali za nim, -
predpolozhil ya.
My poshli za nim. Emu vidno, eto i bylo nuzhno, poskol'ku on kivnul i
poshel dal'she v napravlenii ochen' bol'shoj hizhiny - navernoe samoj bol'shoj v
selenii.
Pomeshchenie, v kotoroe my popali ne imelo okon. Edinstvennaya dver', cherez
kotoruyu my voshli, zakryval tyazhelyj polog, kotoryj nash predvoditel' otkinul
v storonu, kogda vhodil. Nesmotrya na otsutstvie okon i to, chto polog byl
snova opushchen, v pomeshchenii bylo dostatochno svetlo, hotya i ne bylo nameka na
iskusstvennoe osveshchenie. Steny byli uveshany oruzhiem, cherepami i kostyami
sushchestv, ochen' pohozhih na nashih pohititelej. Neskol'ko cherepov byli
znachitel'no uzhe i, po krajnej mere, po vneshnemu vidu ochen' napominali
chelovecheskie. Odnako, obsuzhdaya eto pozdnee, my prishli k vyvodu, chto eto
byli prosto zhenskie ili detskie cherepa. Ih lica ne byli stol' shiroki kak u
vzroslyh osobej.
U protivopolozhnoj steny na posteli iz travy lezhal ogromnyj samec. Ego
kozha byla takogo intensivno fioletovogo cveta, chto pochti perehodila v
bagrovyj. Lico, hotya i bylo vse ispeshchreno shramami, ugryumoe i neobyknovenno
zlobnoe, neslo na sebe pechat' intellekta, i, kogda ya vzglyanul v ego glaza,
to srazu ponyal, chto peredo mnoj vozhd'. YA ne oshibsya. |to byl vozhd' ili
glava plemeni. Imenno v ego lapy my i popali.
Dvoe obmenyalis' neskol'kimi frazami, a zatem vozhd' vstal i podoshel k
nam. On pridirchivo osmotrel nas. Osobenno ego zainteresovala nasha odezhda.
On popytalsya zagovorit' s nami, zadavaya nam voprosy, i kogda ponyal, chto ni
my ego ne mozhem ponyat', ni on nas, on proniksya k nam prezreniem. On otdal
kakoe-to prikazanie sushchestvu, kotoroe privelo nas. Nas vyveli i proveli v
druguyu hizhinu. Tuda uzhe prinesli tushu odnogo iz sushchestv, kotorogo my ubili
v srazhenii. YA, kak i Ortis ne mog poborot' otvrashcheniya, i my zhestami
ob®yasnili, chto nam trebuetsya drugaya pishcha. V rezul'tate nemnogo pogodya nam
prinesli plodov i ovoshchej, kotorye vyglyadeli bolee s®edobnymi. Kak my potom
vyyasnili plody byli dostatochno pitatel'ny dlya togo, chtoby podderzhat' nashi
sily.
Mne ochen' hotelos' pit'. YA zhestami izobrazil kak ya p'yu. Vidimo ya
preuspel v etom, tak kak oni poveli nas k malen'koj rechushke, protekavshej
cherez selenie, gde my i utolili zhazhdu.
My byli eshche ochen' slaby, i vse telo u nas bukval'no nylo; odnako, k
nashej radosti, vyyasnilos', chto nashi rany ne opasny i kosti vse cely.
Srazu zhe po pribytiyu v derevnyu u nas otobrali chasy, karmannye nozhi i
voobshche vse, chto predstavlyalo dlya nih dikovinku. Vozhd' nosil chasy Ortisa na
perednej lape. Moi on odel na druguyu, odnako poskol'ku on ne umel ih
zavodit' i voobshche ne ponimal dlya chego oni prednaznachayutsya, oni ne mogli
sosluzhit' sluzhbu ni nam, ni emu. Rezul'tatom yavilos' to, chto my polnost'yu
poteryali vsyakoe predstavlenie o vremeni. YA do sih por ne mogu skazat',
skol'ko zhe my probyli v etoj strashnoj derevne. My eli, kogda
progolodaemsya, i spali, kogda nam hotelos'. Vsegda bylo svetlo, kak dnem,
i my poteryali schet ot®ezzhayushchim i priezzhayushchim; kazalos', oni vse vremya
ohotyatsya. Myasa bylo vdovol'. My smirilis' so svoej sud'boj, vo vsyakom
sluchae nas ne sobiralis' s®est'. Edinstvennoe chego my ne mogli ponyat', tak
eto, pochemu my, nesmotrya na to, chto perebili tak mnogo ih soplemennikov,
do sih por eshche zhivy.
Pochti srazu zhe po priezde v derevnyu, oni popytalis' obuchit' nas svoemu
yazyku. Vydelili dlya etogo dvuh zhenshchin. Nam predostavili pochti polnuyu
svobodu, konechno, s ogranicheniyami. Za etim bditel'no sledilo neskol'ko
strazhej, raspolozhivshihsya na vershinah blizhajshih holmov. Mimo nih my ne
imeli prava projti, da u nas v obshchem-to i ne voznikalo takogo zhelaniya. My
prekrasno ponimali, chto u nas net nikakih shansov dobrat'sya do korablya,
dazhe esli vyberemsya iz seleniya. My sovershenno ne predstavlyali gde on,
sobstvenno govorya, nahoditsya.
Edinstvennaya nasha nadezhda byla s vozmozhnost'yu vyuchit' ih yazyk i
blagodarya etomu poluchit' nuzhnye svedeniya ob okruzhayushchej nas mestnosti i o
mestonahozhdenii "Barsuma".
Kak nam pokazalos', my vyuchili yazyk ochen' bystro. Odnako, ya polagayu,
chto na samom dele na eto ushli mesyacy. Dazhe prezhde, chem my vyuchili ego, my
uzhe mogli svobodno razgovarivat' so svoimi pohititelyami. Kogda ya govoryu
"svobodno", ya, konechno, nemnogo preuvelichivayu. CHto kasaetsya ih rechi, to my
ponimali ee horosho; gorazdo trudnee bylo ob®yasnyat'sya samim. I vse zhe nam
eto udavalos', hotya eto i bylo ne prosto. |to byl samyj strannyj iz
yazykov, kotorye ya kogda-libo vstrechal.
|tot yazyk byl truden dlya proiznosheniya, a zapisat' ego prakticheski
nevozmozhno. Naprimer, vot slovo iz ih yazyka: gi-a-ho. My s Ortisom uznali
gde-to okolo dvadcati semi znachenij etogo slova, a v tom, chto sushchestvovali
eshche kakie-to, tak ya v etom i ne somnevayus'.
Ih yazyk luchshe vsego opisat', sravnivaya ego s pesnej. Smysl kazhdogo
sloga zavisel ot noty, na kotoroj on pelsya. Oni govoryat, upotreblyaya pyat'
not. Ih mozhno uslovno oboznachit' A, B, S, D i E. "Gi", kotoroe poetsya na
note A, polnost'yu otlichaetsya po smyslu ot "gi", kotoroe poetsya na note V.
Odnako, kogda "gi" poetsya na A, a za nim sleduet "e", kotoroe poetsya na S,
eto v korne otlichaetsya ot togo znacheniya, kotoroe my poluchim, propev "e" na
A. Nam povezlo, chto slova soderzhali ne bolee treh slogov, a bol'shinstvo
voobshche byli odnoslozhnymi ili dvuhslozhnymi, inache by nam etot yazyk nikogda
by ne vyuchit'. Rech', odnako, byla ochen' melodichna, i Ortis govoril, chto
emu stoit zakryt' glaza, kak totchas predstavlyaetsya, chto on v opere.
Imya vozhdya zvuchalo kak Ga-va-go. Plemya, obitayushchee v etom selenii,
nazyvalos' No-vans, a sami eti sushchestva nazyvalis' Va-gas.
Kogda ya pochuvstvoval, chto uzhe v dostatochnoj mere ovladel yazykom, po
krajnej mere, dlya togo, chtoby ob®yasnit'sya, ya obratilsya s pros'boj, chtoby
menya prinyal Ga-va-go. Vskore menya priveli k nemu.
- Ty vyuchil nash yazyk? - sprosil on menya.
YA kivnul v podtverzhdenie.
- Da, - skazal ya. - YA prishel vyyasnit', pochemu nas derzhat kak plennikov
i chto s nami namerevayutsya delat'. My ne hoteli ssorit'sya s vami.
Edinstvennoe, chego by my zhelali, eto rasstat'sya druz'yami i otpravit'sya k
sebe s mirom.
- CHto vy za sozdaniya? - sprosil vozhd'. - I otkuda vy prishli?
YA sprosil ego, znaet li on, chto takoe solnce i zvezdy. Znaet li on o
sushchestvovanii drugih planet. On otvetil, chto ne imeet ob etom
predstavleniya, poskol'ku ih voobshche ne sushchestvuet.
- Odnako oni sushchestvuyut, Ga-va-go. YA i moi tovarishchi prileteli syuda s
dalekoj planety. Otdaj nam oruzhie i otpusti nas s mirom.
On otricatel'no pokachal golovoj.
- Otkuda vy yavilis' i edite li vy drug druga?
- Net, - otvetil ya.
- Pochemu? - sprosil on, i ya uvidel, kak suzilis' ego glaza v ozhidanii
otveta.
Byla li eto telepatiya ili ya prosto ugadal, chto na ume u etogo sozdaniya,
odnako moj otvet byl pravilen:
- Nashe myaso yadovitoe. Te, kto ego edyat, umirayut.
On pristal'no posmotrel na menya. YA nikak ne mog istolkovat' vyrazhenie
ego lica. Mozhet byt' on ne veril moim slovam, a mozhet byt' naoborot, oni
podtverdili ego predpolozhenie. YA ne mogu skazat'. Odnako nakonec, on snova
obratilsya ko mne s voprosom:
- V tom mire, otkuda vy prishli, mnogo li sushchestv, podobnyh vam?
- Milliony i milliony, - otvetil ya.
- A chem oni pitayutsya?
- My edim frukty, ovoshchi i myaso zhivotnyh.
- YA ne vstrechal zdes' zhivotnyh, pohozhih na nashih. No u nas ih mnogo, i
nam ne pridetsya est' predstavitelej svoego vida.
- Togda u vas vsegda est' myaso?
- Da, stol'ko, skol'ko nuzhno dlya propitaniya. My special'no vyveli etih
zhivotnyh dlya myasa.
- Gde nahoditsya vasha strana?
Otvedite menya tuda, - potreboval on.
YA ulybnulsya.
- YA ne mogu etogo sdelat'. Ona v drugom mire.
On zlo ustavilsya na menya. Bylo ochevidno, on dazhe ne poveril.
- Ty chto hochesh' umeret'? - sprosil on.
YA otvetil, chto ne imeyu ni malejshego zhelaniya.
- Togda vedi menya v svoyu stranu, - zayavil on, - tuda, gde kazhdomu
najdetsya kusok myasa. Podumaj ob etom, poka ya ne pozovu tebya. Idi. I on
otpustil menya. Zatem on poslal za Ortisom. CHto tot emu skazal ya tak i ne
uznal. Nashi otnosheniya s Ortisom dazhe zdes' v plenu ostavalis' daleko ne
druzhestvennymi, i ya ne sobiralsya ego rassprashivat'. Odnako ya zametil, chto
Ga-va-go pochemu-to ego vydelyal i chasto posle etogo stal priglashat' k sebe
v hizhinu.
YA vse vremya zhdal moment, kogda Ga-va-go prizovet menya k sebe i reshit
moyu uchast', kogda uznaet, chto ya ne smogu provesti ego v stranu, gde tak
mnogo myasa. Odnako v eto vremya plemya nachalo snimat'sya so stoyanki,
podnakopilis' i drugie dela, i vozhd', vidimo, zabyl pro menya;vo vsyakom
sluchae, on reshil ne prinimat' kakih-libo mer v otnoshenii menya. Tak kak
mne, po krajnej mere, kazalos' do teh por, poka ya ne zapodozril, chto on
bol'she prosto ne nuzhdaetsya vo mne, chtoby popast' v stranu "kisel'nyh
beregov".
Va-gasy - kochevoe plemya, kochuyushchee s mesta na mesto. K etomu ih
prinuzhdayut vragi ili ih sobstvennye pobedy, kogda plemena v strahe begut
ot nih. V lyubom sluchae oni vynuzhdeny byli otpravlyat'sya v put', tak kak
sosednie plemena, ne vyderzhav zhestokosti No-vansov, ih nepreryvnyh
opustoshitel'nyh nabegov, ushli iz etih mest.
Procedura svertyvaniya lagerya okazalas' udivitel'no prostoj. Vse ih
nemudrenye pozhitki: zapasnaya odezhda, amuniciya, cherepa i kosti zhertv,
kotorye imi ochen' cenilis' - vse eto privyazyvalos' na spiny zhenshchinam. My s
Ortisom seli na spiny voinam, kotoryh special'no dlya etogo vydelil
Ga-va-go, i vse tronulis' v put', ostaviv pozadi hizhiny.
Go-va-go s shest'yu voinami garceval daleko vperedi. Zatem shel bol'shoj
otryad voinov, za nim skakali zhenshchiny. V ar'ergarde snova shel otryad voinov.
Pozadi ih, gde-to primerno v mile ot kolonny, ehali tri voina i dvoe-troe
garcevali s flangov. Takim obrazom my prodvigalis' vpered, zashchishchennye ot
vsyakih neozhidannostej. Skorost' peredvizheniya reguliroval skakavshij vperedi
Ga-va-go.
Iz-za zhenshchin i detej my peredvigalis' znachitel'no medlennoe, chem esli
by voiny shli odni. V svoih pohodah oni redko perehodili dazhe na rys', a v
osnovnom shli bystrym galopom. My ehali po horosho utoptannoj trope. My
minovali neskol'ko broshennyh dereven', zhiteli, napugannye No-vansami,
ostavili ih. V puti my peresekli mnogo rek. |tot lunnyj mir horosho
oroshalsya. My videli neskol'ko ozer, a odnazhdy s vozvysheniya sleva ya uvidel
ogromnoe vodnoe prostranstvo, napominayushchee okean.
CHto kasaetsya menya i Ortisa, to my vsegda byli syty, poskol'ku v etoj
mestnosti plody rosli v izobilii. Odnako No-vansy ne eli myasa uzhe
neskol'ko dnej i bukval'no shodili s uma ot goloda. CHto zhe kasaetsya
fruktov i ovoshchej, to oni ih vidimo, sovsem ne upotreblyali.
My prodvigalis' vpered bystrym galopom, kogda na nas neozhidanno naletel
veter holodnyj i pronizyvayushchij, on priletel otkuda-to s dalekih snezhnyh
vershin. |tot poryv vetra pochemu-to ochen' vzvolnoval No-vansov. Mne ne
nuzhno bylo dazhe znat' ih yazyka, chtoby ponyat', chto oni chem-to strashno
napugany. Oni s opaskoj poglyadyvali po storonam i zametno uvelichili
skorost'. Kazalos' oni hotyat nastich' Ga-va-go, kotoryj mchalsya daleko
vperedi. Nemnogo pogodya naletel dozhd', i tut vse smeshalos'. Kazhdyj teper'
dumal tol'ko o sebe; oni v panike stremilis' vpered poblizhe k svoemu
vozhdyu. |ta sumasshedshaya skachka napominala panicheskoe begstvo dikogo stada.
Oni stalkivalis' pihalis', spotykalis', padali i ih toptala rvushchayasya
vpered ozverevshaya tolpa.
Starik Ga-va-go vdrug ostanovilsya. Te, kto skazal s nim, byli tozhe
napugany, no vidimo ne reshalis' tronutsya s mesta bez ego prikaza. YA dumayu,
odnako oni chuvstvovali sebya v nekotoroj bezopasnosti ryadom s nim. I vse zhe
oni byli strashno napugany, i vse chto ugodno moglo obratit' ih v
besporyadochnoe begstvo. Ga-va-go podozhdal, poka ne podskakali otstavshie i,
povernuvshis', pomchalsya po napravleniyu k goram. Plemya skakalo teper' plotno
sbivshejsya kuchej, chto konchilos' by ves'ma plachevno, esli by nas vnezapno
atakovali ili nas podzhidala by zasada. Odnako oni soznavali, kak ya
dogadalsya, chto ih vragi tozhe napugany burej i vryad li atakovali by ih.
Takogo prakticheski voobshche ne moglo sluchit'sya.
My nakonec dostigli podnozh'ya gory, porosshego ogromnym derev'yami, pod
kotorymi hot' kak-to mozhno bylo ukryt'sya ot dozhdya i vetra, obrushivshihsya
teper' na nas s yarost'yu uragana.
Kogda my ostanovilis', ya slez so spiny voina, kotoryj menya vez, i
podoshel k zhenshchine, uchivshej menya i Ortisa yazyku Va-gasov.
- Pochemu vy tak napugany? - sprosil ya ee.
- |to Zo-al, - otvetila ona. - On serditsya.
- Kto takoj Zo-al? - sprosil ya.
- Kto takoj Zo-al? - povtorila ona moj vopros. - Lyudi govoryat, chto ty
yavilsya iz drugogo mira, i ya mogu etomu poverit', esli ty sprashivaesh', kto
takoj Zo-al.
- Nu i kto zhe on?
- |to ogromnyj zver', - soobshchila ona mne shepotom. - On vezde. On zhivet
v ogromnyh otverstiyah v zemle, i kogda zlitsya vyhodit naruzhu i nasylaet
dozhd' i buryu. My znaem, chto tam naverhu, - i ona ukazala na nebo, - net
vody. No kogda Zo-al gnevaetsya, on zastavlyaet vodu lit'sya ottuda, gde ee
net - tak on mogushchestvenen. On nasylaet buryu, i ona vyryvaet s kornyami
derev'ya i lomaet hizhiny i podnimaet ih vysoko nad zemlej. I on eshche, o
uzhas! mozhet tak grohotat', chto velikie voiny v strahe padayut na zemlyu i
zakryvayut ushi rukami. My prognevali Zo-ala, i on nakazyvaet nas. YA ne
osmelivayus' molit' ego o tom, chtoby on ne grohotal.
I imenno v etot moment razdalsya takoj oglushitel'nyj grohot, podobnogo
po sile kotoromu ya nikogda ne slyshal. Mne pokazalos', chto u menya lopnuli
barabannye pereponki. Odnovremenno na vershine voznik ogromnyj ognennyj
shar, kotoryj ponessya vniz, kazalos', pryamo na nas.
ZHenshchina tryaslas' ot straha, zakryv ushi rukami. Uvidev ognennyj shar, ona
ispustila pronzitel'nyj vopl'.
- Pozhirayushchij ogon'! Znachit Zo-al vne sebya ot yarosti!
Vse tryaslos' vokrug, hotya shar proshel daleko ot nas, na menya vse zhe
pahnulo zharom. On katilsya vniz, ostavlyaya posle sebya obuglivshiesya i
dymyashchiesya rasteniya. Vspyhivayushchij ogon' pochti mgnovenno gasilsya prolivnym
dozhdem. SHar prokatilsya, navernoe, s desyatok mil' vniz k moryu cherez holmy i
doliny i vdrug neozhidanno vzorvalsya. Grohot ot etogo vzryva byl vo mnogo
raz sil'nee pervogo. Ne vsyakoe zemletryasenie bylo by sposobno tak
sotryasat' zemlyu, kak raskaty etogo lunnogo groma.
Itak, ya vpervye stal svidetelem lunnoj grozy. Teper' to ya ne udivilsya,
chto zhiteli naselyayushchie etot strannyj mir, tak boyatsya ee. Oni pripisyvayut
eti grozy, kak i vse svoi neschast'ya, Zo-alu, ogromnomu zveryu, kotoryj
obitaet v glubinah lunnyh kraterov, kotorye pronizav lunnuyu poverhnost',
vyhodyat naruzhu zdes', v etom "vnutrennem" mire. My pryatalis' pod bol'shimi
derev'yami, i menya zainteresovalo, pochemu oni ne boyatsya, chto burya razmetaet
les i obrushitsya na nas, i ya sprosil ob etom zhenshchinu.
- Konechno, - otvetila ona, - takoe chasto sluchaetsya, odnako, eshche huzhe,
esli burya zastignet tebya na otkrytom meste. Poryvy vetra podnimayut
neschastnogo vvys' i zatem brosayut na zemlyu so strashnoj vysoty. A derev'ya
nachinayut klonit'sya, prezhde chem ih vyrvet vetrom, i esli byt' nacheku i
proyavit' lovkost', to mozhno spastis'. Esli zhe kogo-to zastignet veter, to
emu spaseniya net.
- Mne kazhetsya, chto Ga-va-go postupil by pravil'nee, povedya lyudej v odnu
iz takih vot zashchishchennyh dolin, - skazal ya i pokazal na ushchel'e v gorah
sprava ot nas.
- Net, - vozrazila ona. - Ga-va-go mudr. |to samoe bezopasnoe mesto.
Zdes' my zashchishcheny ne tol'ko ot poryvov vetra i, mozhet byt', dazhe ot
pozhirayushchego ognya, zdes' nas ne zatopit vodoj, a vot ushchel'e skoro zal'etsya
polnost'yu.
Ona byla prava. Sverhu s gor potokami lilas' voda i, nesmotrya na to,
chto glubina ushchel'ya dostigala dvadcati-tridcati futov, ono uzhe bylo
prakticheski do verhu zalito. Esli by kto-to popytalsya najti zdes' ubezhishche,
ego by davno smylo i uneslo v ogromnyj okean, kotoryj prostiralsya vdali. YA
ponyal, chto Ga-va-go rukovodstvovalsya ne slepym uzhasom, hotya, kak ya uznal
vposledstvii, on tozhe podvlasten etomu chuvstvu. Dazhe v serdcah takih
besstrashnyh i zhestokih sozdanij, kak eti lyudi, grozy vselyali uzhas.
Burya dlilas', navernoe, dostatochno dolgo. Skol'ko v tochnosti, ya ne mogu
skazat', odnako za eto vremya ya uspel neskol'ko raz progolodat'sya i
primerno raz shest' poel. YA rval frukty s derev'ev, pod kotorym my
pryatalis', za eto vremya ya dazhe uhitrilsya dva raza pospat'. My promokli do
kostej i k tomu zhe prodrogli, poskol'ku dozhd', vidimo, padal s bol'shoj
vysoty. V techenie buri Va-gasy ne osmelivalis' otojti ot derev'ev ni na
shag. Oni stoyali, povernuvshis' spinoj k bure, nizko opustiv golovy, slovno
stado zhivotnyh. Za vremya buri my slyshali raz dvenadcat' raskaty lunnogo
groma, sotryasavshie zemlyu. Raz shest' my videli pozhirayushchij ogon'. Pochti vse
derev'ya vokrug nas byli povaleny, trava sputana i pribita k zemle. Mne
vposledstvii rasskazali, chto grozy podobnoj sily redki, hotya poryvy vetra,
dozhd' i soprovozhdavshie ih elektricheskie razryady mogut obrushit'sya na lunu v
lyuboe vremya goda. YA upotrebil vyrazhenie "vremya goda", hotya na Lune, v
otlichie ot zemli, vryad li mozhno najti kakie-libo sezonnye otlichiya. Iz
togo, chto mne udalos' nablyudat' i uznat' iz rassprosov Va-gasov mozhno bylo
zaklyuchit', chto lunnaya rastitel'nost' ne plodonosit v zavisimosti ot
kakih-libo sezonnyh ogranichenij. Edinstvennoe, chto na nih, vidimo vliyaet,
eto chastota i temperatura dozhdya. Periody zasuhi i holodnyh dozhdej
zatormazhivayut rost i otodvigayut nachalo cveteniya, v to vremya kak teplye
dozhdi sposobstvuyut bystromu rostu. V rezul'tate odno i to zhe rastenie
mozhno odnovremenno nablyudat' v raznyh stadiyah rosta. V odnom i tom zhe
meste vy mozhete odnovremenno nablyudat', kak ono cvetet, kak plodonosit, a
ryadom - na nem uzhe struchki s semenami. Takim obrazom na Lune nevozmozhno
izmeryat' vremya, nablyudaya za rasteniyami. Period beremennosti u Va-gasov tak
zhe var'iruetsya, zavisya s odnoj storony ot fizicheskogo sostoyaniya zhenshchiny, a
s drugoj, kak ya polagayu - ot klimaticheskih uslovij. Kogda v plemeni pishchi v
izobilii i zhenshchiny spokojny, oni vynashivayut detej za udivitel'no korotkij
srok. Esli zhe carit golod, holod i utomitel'nye perehody, kotorye
vynuzhdeno sovershat' plemya posle porazheniya, to eto privodit k
protivopolozhnomu rezul'tatu. Kak mne pokazalos', ih zhenshchiny ochen' nedolgo
uhazhivayut za det'mi. A deti rastut ochen' bystro i, kak tol'ko u nih
poyavlyayutsya korennye zuby i oni nachinayut est' myaso, ih otnimayut ot grudi.
|to prosto malen'kie chertenyata, i ih b'yushchaya cherez kraj energiya nahodit
vyhod v d'yavol'skoj zhestokosti. Poskol'ku oni ochen' slaby, chtoby
izdevat'sya nad vzroslymi, oni muchayut drug druga. V rezul'tate slabye chasto
pogibayut, stoit ih tol'ko otnyat' ot grudi i lishit' zashchity ih svirepyh
materej. Ponyatno, chto oni popytalis' sygrat' neskol'ko d'yavol'skih shutok
so mnoj i Ortisom, odnako, posle togo, kak my ih horoshen'ko otdelali, oni
ostavili nas v pokoe.
Vo vremya grozy oni zhalis', mokrye i prodrogshie, k vzroslym. Vozmozhno,
eto i ne horosho, no ya molilsya, chtoby vse oni pogibli, nastol'ko oni byli
protivny, nastol'ko bessmyslenno zhestoki. Kogda oni vyrastut, ih
zhestokost' stanet menee bessmyslennoj, hotya i ne umen'shitsya ot etogo. Ih
energiya budet napravlena na dve osnovnye celi ih zhizni: dobyvanie myasa i
zhenshchin.
Vskore posle togo, kak dozhd' prekratilsya, veter nachal spadat' i,
poskol'ku ya ochen' zamerz, mne bylo ochen' neudobno i menya bukval'no svelo
sudorogoj, ya vyshel iz-pod derev'ev, chtoby nemnozhko sogret'sya i razmyat'sya.
YA bystro hodil vzad i vpered. Povsyudu vidnelis' sledy pronesshejsya buri.
Sluchajno ya posmotrel i naverhu uvidel nechto, chto pokazalos' mne snachala
ogromnoj pticej, paryashchej na vysote neskol'kih soten futov nad lesom,
kotoryj posluzhil nam ubezhishchem. Ona, kazalos', iz poslednih sil vzmahivala
kryl'yami, pytayas', kak mne pokazalos', poletet' nazad v storonu gor.
Odnako veter vse vremya snosil ee po napravleniyu k nizinam i moryu. Nakonec
ona okazalas' pryamo u menya nad golovoj. YA ne mog skryt' udivleniya. Esli ne
schitat' kryl'ev i nechto, napominayushchee gorb, na spine, eta ptica
udivitel'no pohodila na cheloveka.
Neskol'ko Va-gasov, uvidev, chto ya za chem-to nablyudayu v nebe,
zainteresovalis' i prisoedinilis' ko mne. Kogda oni uvideli sozdanie,
kotoroe bessil'no porhalo v vyshine, oni razrazilis' krikami, i vskore uzhe
vse plemya vybravshis' iz-pod ukrytij, stolpilos' na ravnine, nablyudaya za
sushchestvom.
Veter bystro slabel, odnako on byl eshche dostatochno sil'nym, chtoby
otnosit' sozdanie na nas. Naskol'ko ya ponyal, chtoby tam ni bylo, sushchestvo
medlenno padalo, ili luchshe skazat' opuskalos' na zemlyu.
- CHto eto? - sprosil ya voina, stoyavshego ryadom.
- |to U-ga, - otvetil on. - Teper' to my poedim.
YA ne videl ptic v lunnom mire i, kak ya znal, oni ne eli letayushchih
reptilij, sledovatel'no zaklyuchil ya, - eto prosto kakaya-to raznovidnost'
pernatyh. Odnako, po mere togo, kak ono priblizhalos' k nam, ya vse bol'she i
bol'she ubezhdalsya v tom, chto skoree vsego eto krylatyj chelovek ili krylatoe
sushchestvo s krylatymi formami.
Kogda ono uzhe sovsem priblizilos' k zemle, Va-gasy poskakali k tomu
mestu, gde ono, po ih raschetam, dolzhno bylo prizemlit'sya. Ga-va-go kriknul
im vdogonku, chtoby oni dostavili emu sushchestvo v celosti i sohrannosti.
YA nahodilsya primerno v sta yardah ot mesta, kogda sozdanie popalo v ih
lapy. Oni grubo oprokinuli ego na zemlyu, i v sleduyushchij moment ya byl
potryasen, uvidev, chto oni obryvayut emu kryl'ya i gorb na spine. Oni roptali
po povodu prikaza Ga-va-go, poskol'ku so vremeni buri i dolgogo perehoda
oni nichego ne eli i byli smertel'no golodnymi.
- Myasa! Myasa! - razdavalis' kriki. - My golodny. Daj nam myasa!
Odnako Ga-va-go ne obrashchal nikakogo vnimaniya na nih. On stoyal,
prislonivshis' bokom k derevu, v ozhidanii plennika, kotorogo veli k nemu.
Ortis, kotoryj poslednee vremya pochti neotstupno sledoval za vozhdem,
stoyal s nim ryadom, a ya nahodilsya gde-to v dvadcati pyati-tridcati yardah
mezhdu nimi i priblizhayushchimisya voinami. Oni dolzhny byli provesti plennika
kak raz ryadom so mnoj. Poetomu ya ostalsya na meste, chtoby poluchshe
razglyadet' ego. Odnako eto bylo ne prosto. Va-gasy okruzhili ego so vseh
storon plotnym kol'com. Mne povezlo: v tot moment, kogda oni prohodili
mimo nas, kol'co na minutu razomknulos', i ya smog uvidet' plennika. To,
chto ya uvidel, potryaslo menya - peredo mnoj stoyala prekrasno slozhennaya
zhenshchina. Ee chernye blestyashchie volosy mozhno bylo sravnit' razve chto s
voron'im krylom, u nee byla belosnezhnaya kozha so slegka rozovym ottenkom.
Tol'ko po cvetu kozhi ee mozhno bylo otlichit' ot zemnyh zhenshchin, a chto
kasaetsya krasoty, to ona prevoshodila ih vseh. CHerty ee lica byli tak
pravil'ny, chto ya prosto ne veril svoim glazam. Esli by ya uvidel ee vpervye
stoyashchej nepodvizhno, ya poschital by, chto ona izvayana iz mramora. Odnako,
nel'zya bylo skazat', chto on nee veyalo holodom. Ona byla sama zhizn'. Esli ya
i byl potryasen v pervoe mgnovenie, to eto nel'zya i sravnivat' s tem, chto
proizoshlo so mnoj, kogda ona vzglyanula na menya. Pod tonkimi kak-budto
narisovannymi brovyami mercali bezdonnye ozera, takie zhe chernye, kak i ee
volosy. Ee shcheki byli pokryty slabym rumyancem, i tol'ko podumat', chto
kakie-to otvratitel'nye sushchestva ne videli v etom bozhestvennom sozdanii
nichego, krome kuska myasa! Menya peredernulo pri mysli ob etom, a potom nashi
s nej vzglyady vstretilis', i ya uvidel udivlenie v etih vlazhnyh glazah. Ona
dazhe povernulas' v moyu storonu, kogda ee tashchili mimo. Bez somneniya, ona
byla tak zhe udivlena, uvidev takoe sozdanie, kak i ya byl udivlen, uvidev
ee.
YA neproizvol'no shagnul vpered. YA ne znayu, mozhet byt', mne pochudilsya
prizyv o pomoshchi v etih glazah, odnako odno mogu skazat': oni probudili vo
mne tot drevnij instinkt cheloveka-muzhchiny, kotoryj vsegda zastavlyaet nas
prihodit' na pomoshch' slabym. I vot poetomu ya okazalsya sovsem blizko ot nee,
kogda plennicu podtashchili k Ga-va-go.
Svirepyj predvoditel' No-vansov neprivetlivo smotrel na nee. Vokrug
razdavalis' kriki:
- Myasa! Daj nam myasa! My golodny! - odnako on ne obrashchal vnimaniya.
- Otkuda ty yavilas' U-ga? - sprosil on.
Ee golova byla vysoko podnyata i ot nee veyalo holodnym vysokomeriem,
kogda ona otvetila emu:
- Iz Laete.
No-vans podnyal brovi.
- A! - vydohnul on. - Iz Laete? Myaso zhenshchin iz Laete ochen' vkusno, - i
on oblizal tonkie guby.
Glaza u devushki suzilis', i ona eshche vyshe podnyala golovu.
- Rumit! - voskliknula ona s otvrashcheniem.
Rumitom nazyvali chetveronoguyu zmeyu v Vo-naa - vnutrennem lunnom mire.
Ee schitayut samym primitivnym i otvratitel'nym zhivotnym. Ona ne mogla, kak
ya schitayu, skazat' nichego bolee otvratitel'nogo i oskorbitel'nogo dlya
predvoditelya No-vansov. Odnako on ne podal vidu, chto ona dobilas' svoego.
- Tvoe imya? - potreboval on.
- Naa-ee-laa.
- Naa-ee-laa? - povtoril on. - Tak ty doch' Sargota?
Ona kivnula v otvet s takim bezrazlichiem, budto by vse, chto on skazal,
ne imelo nikakogo dlya nee znacheniya.
- CHto zhe ty dumaesh', my sdelaem s toboj? - sprosil Ga-va-go. |to
napominalo igru koshki s myshkoj pered tem kak ona ee s®est.
- A chto zhe ya eshche mogu zhdat' ot Va-gasov, krome togo, chto oni menya ub'yut
i s®edyat? - otvetila ona.
Vokrug razdalis' dikie vopli odobreniya. Ga-va-go posmotrel na svoih
soplemennikov so zloboj i neudovol'stviem.
- Ne ochen'-to nadejtes' na eto, - ogryznulsya on. - Tut vryad li hvatit
myasa na odnogo Ga-va-go. |to tol'ko razdraznit appetit u plemeni.
- Est' eshche dvoe, - vozrazil derzkij voin, stoyashchij okolo menya, i ukazal
na nas s Ortisom.
- Molchat'! - zakrichal Ga-va-go. - Ili ty uzhe stal vozhdem Va-gasov?
- Mozhno golodat' i bez vozhdya, - probormotal tot zhe voin, i dvoe ili
troe okolo nego odobritel'no zavorchali.
Uslyshav eto, Ga-va-go vstal na dyby i odnim dvizheniem vyhvatil kop'e i
shvyrnul ego v nedovol'nogo. Ono popalo tomu pryamo v grud', pronziv serdce.
Kogda sozdanie upalo, blizhajshij k nemu voin pererezal emu gorlo, a drugoj
vytashchil iz tela kop'e i otnes vozhdyu.
- Razdelite trup mezhdu soboj, - prikazal vozhd'. - A esli komu-to
pokazhetsya malo, pust' zagovorit - i u nas budet eshche myaso dlya edy.
Takim obrazom Ga-va-go, vozhd' Va-gasov, i uderzhival svoih soplemennikov
v povinovenii. Nikto bol'she ne vorchal, hotya ya chuvstvoval na sebe ih
vzglyady - golodnye, zlye vzglyady, kotorye ne sulili mne nichego horoshego.
Bukval'no za schitannye minuty trup ubitogo voina razdelili i s®eli, i
my snova vystupili v pohod v poiskah novyh zemel', kotorye mozhno pokorit',
i svezhego myasa, kotoroe mozhno s®est'.
Teper' Ga-va-go poslal dozory daleko vpered, poskol'ku my peredvigalis'
po territorii, gde on davno ne byl. Navernoe vsego chelovek dvadcat'
voinov, krome Ga-va-go, znali etu mestnost'. Obychno svarlivye i
neposlushnye No-vansy ne sostavlyali horoshej kompanii, a v etom nashem pohode
oni, k tomu zhe eshche nikak ne mogli opravit'sya ot uzhasov grozy i byli do
bezumiya golodny. YA dumayu, chto vryad li kto drugoj, krome Ga-va-go, mog by
upravlyat' imi. YA nikak ne mog ponyat', zachem on prodolzhal derzhat' treh
plennikov, kotorye dali by ego plemeni takuyu prekrasnuyu pishchu. Odnako nas
ne ubivali, hotya ya chuvstvoval, chto voin, na kotorom ya ehal, s gorazdo
bol'shim udovol'stviem s®el by menya. On, vidimo, reshil dat' volyu svoim
chuvstvam kasatel'no menya i v osnovnom shel rys'yu. Mogu vas zaverit', chto
bolee merzkoj rysi, mne eshche ne prihodilos' vstrechat'. YA chuvstvoval, chto on
pereuserdstvoval v etom, hotya u nego byla prekrasnaya inohod', chto bylo by
znachitel'no legche dlya nas oboih, i ponimaya, chto ya poka nahozhus' pod
zashchitoj Ga-va-go, ya v bezopasnosti, ya ego reshil prouchit', chto i ya sdelal,
hotya eto bylo boleznenno kak mne, tak i emu. YA teper' prosto ne privstaval
na ego spine, a podnimalsya s kazhdym shagom i potom tyazhelo padal emu na
spinu, otkinuvshis' kak mozhno dal'she nazad, chtoby pobol'she udarit' ego po
pochkam. |to privelo ego v yarost', i on nachal mne ugrozhat', chtoby vynudit'
menya otkazat'sya ot etoj zatei. Odnako ya prosto predlozhil emu vybrat'
postup' porovnee, chto on i vynuzhden byl sdelat' pod konec.
Ortis ehal vperedi s Ga-va-go, kotoryj kak vsegda vozglavlyal kolonnu v
to vremya kak plennica, privyazannaya k spine voina, i ya ehali s osnovnoj
massoj.
Voiny, na kotoryh my ehali, sluchajno okazalis' ryadom, i ya uvidel, chto
devushka voprositel'no smotrit na menya. Vidimo, ee ochen' interesovali
ostatki moej odezhdy, kotoraya tak otlichalas' ot vsego, chto ona videla v
etom mire. Ona vidimo ponimala i govorila na tom zhe yazyke, chto i Ga-va-go
i ya nakonec osmelel nastol'ko, chto obratilsya k nej:
- Mne ochen' zhal', chto vy popali v ruki etih sozdanij. YA hotel by byt'
vam chem-nibud' polezen, odnako, ya tozhe vsego lish' plennik.
Ona vyslushala menya, slegka nakloniv golovu, i ponachalu ya podumal, chto
ona ne otvetit. Odnako, ona pod konec, glyadya mne pryamo v glaza, sprosila:
- Kto ty?
- YA odin iz zhitelej planety Zemlya.
- Gde ona i chto znachit slovo "planeta"? - sprosila ona. (Delo v tom chto
mne prishlos' upotrebit' slovo zemnoe, poskol'ku podobnogo ponyatiya ne
sushchestvovalo v yazyke Va-gasov).
- Vy znaete konechno, - skazal ya, - chto prostranstvo snaruzhi Vo-naa
naseleno drugimi mirami. Blizhajshij k Vo-naa - Zemlya, kotoraya vo
mnogo-mnogo raz bol'she vashego mira. I vot s Zemli to ya i pribyl.
Ona pokazala golovoj.
- YA ne ponimayu. - Ona prikryla glaza i sdelala rukoj zhest, kotorym
ohvatyvala vse vokrug. - Vse, vse - skala. Tol'ko zdes' v centre
sushchestvuet mesto, kotoroe my nazyvaem Vo-naa. Vse ostal'noe - skala.
YA chut' ne ulybnulsya pri takom zayavlenii ob isklyuchitel'nosti Vo-naa.
Odnako, kak zhe malo eto otlichalos' ot vyskazyvanij nekotoryh Na-vansov,
kotorye polagali, chto Kosmos sushchestvuet isklyuchitel'no radi Zemli. YA dazhe
znal cheloveka v nashem prosveshchennom dvadcat' pervom stoletii, kotoryj
nastaival na tom, chto Mars neobitaem, i chto signaly, idushchie k nam s
sosednej planety - ili gigantskaya mistifikaciya ili golos d'yavola,
iskushayushchego lyudej i podryvayushchego veru v Boga.
- Ty kogda-nibud' videla pohozhih na menya v Vo-naa? - sprosil ya ee.
- Net, - otvetila ona. - No Vo-naa ogromnyj mir, i v nem est' eshche mnogo
mest, o kotoryh ya nichego ne znayu.
- YA ne iz Vo-naa, - popytalsya ob®yasnit' ej snova. - YA iz drugogo mira,
kotoryj daleko otsyuda.
YA popytalsya rasskazat' ej o Vselennoj, O Solnce, o planetah o ih
sputnikah. Odnako ya uvidel, chto ona ne mozhet etogo postich', tak zhe kak
ogranichennyj um cheloveka ne mozhet vmestit' v sebya ponyatij prostranstva i
beskonechnosti. Do nee eto prosto ne dohodilo - tol'ko i vsego. Dlya nee
vse, chto dlya nas predstavlyalo prostranstvo, bylo skaloj. Ona, odnako,
dolgo dumala i nakonec skazala:
- Vozmozhno, chto sushchestvuyut drugie miry, krome Vo-naa. Velikij Nuz, ch'i
ogromnye dyry uhodyat v beskonechnuyu skalu, vozmozhno, vedet k drugim miram,
pohozhim na Vo-naa. YA slyshala o takoj teorii, odnako nikto v Vo-naa ne
verit v nee. Togda eto pravda, - voskliknula ona, - i ty prishel iz drugogo
mira. Ty prishel iz odnoj iz dyr Nuza, pravda ved'?
- Da, pravda, - otvetil ya. - YA yavilsya iz odnogo iz Nuz (eto oznachalo
dyry na yazyke Na-vansov). No ya yavilsya iz mira, kotoryj ne pohozh na Vo-naa.
Zdes' vy zhivete vnutri poloj sfery. My, zemnye lyudi zhivem na poverhnosti
podobnoj sfery, kotoraya, odnako, vo mnogo raz bol'she vashej.
- Odnako chto zhe derzhit ee? - sprosila ona i zasmeyalas'. V pervyj raz ya
uslyshal kak ona smeyalas'. |to byl udivitel'no zarazitel'nyj smeh i
dovol'no melodichnyj. Hotya ya i ponimal, chto eto do nekotoroj stepeni
bespolezno, ya popytalsya ob®yasnit' ej polozhenie veshchej, nachav s tumannostej
i zavershiv rasskaz o tom, kak svyazany drug s drugom Zemlya i Luna. Esli ya i
ne dobilsya nichego, to, po krajnej mere, otvlek ee vnimanie ot togo
uzhasnogo polozheniya, v kotorom ona ochutilas', i razveselil ee, tak kak ona
chasto smeyalas' vo vremya moego rasskaza. YA nikogda ne videl takogo veselogo
i zhizneradostnogo sozdaniya, kak ona. Na nej bylo odeyanie, napominayushchee
tuniku. Ono edva dohodilo ej do kolen. Pri skachke ono zadiralos' vverh i
obnazhalo ee nogi bukval'no do beder. Ona byla divno slozhena. Kontury ee
tela ne pryatalis', a podcherkivalis' prozrachnoj materiej ee izyskannogo
odeyaniya. A kogda ona smeyalas', obnazhalis' dva ryada rovnyh
oslepitel'no-belyh zubov - predmet zavisti bol'shinstva zemnyh krasavic.
- Predpolozhim, ya voz'mu gorst' peska i podkinu vverh, - govorila ona,
Soglasno tvoej teorii, malen'kie chastichki vrashchayutsya vokrug bol'shih, i vse
eto vmeste poletit po vozduhu. Odnako etogo ved' ne sluchitsya. Esli ya broshu
prigorshnyu peska v vozduh, on nemedlenno upadet na Zemlyu, i esli kak ty
govorish', miry tochno tak zhe brosheny v vozduh, to oni tozhe upadut na zemlyu,
kak i pesok...
|to bylo bespolezno, no ved' ya znal eto s samogo nachala. Bylo by
gorazdo interesnee ee rassprashivat', i ya neskol'ko raz pytalsya eto
sdelat', odnako ona kazhdyj raz zhestom ostanavlivala menya, kachala golovoj i
nastaivala, chtoby ya vmesto etogo otvechal na ee voprosy. Na etot raz ya
odnako nastoyal na svoem.
- Skazhi mne, pozhalujsta, - sprosil ya, - kak eto ty popala v takoe
mesto, gde tebya shvatili; kak eto ty letaesh'; chto stalo s tvoimi kryl'yami
i pochemu, kogda oni sorvali ih s tebya eto ne prichinilo tebe vreda?
Ona veselo rassmeyalas'.
- Kryl'ya ne rastut na nas, - ob®yasnila ona. - My ih delaem i
pristegivaem k rukam.
- I vy mozhete podnyat'sya v vozduh s pomoshch'yu kryl'ev, privyazannyh v
rukam? - sprosil ya nedoverchivo.
- O, net, - otvetila ona, - kryl'ya prosto sluzhat nam dlya togo, chtoby
napravlyat' svoj polet. V meshke, kotoryj nahoditsya u nas za spinoj
nahoditsya gaz, kotoryj legche vozduha. Imenno etot gaz podnimaet nas.
Kolichestvo ego podbiraetsya takim obrazom, chtoby obespechit' nuzhnoe
ravnovesie, chtoby my mogli letat' na lyuboj vysote, slegka vzmahivaya
kryl'yami. V etot raz, kogda ya parila nad Laete, naletel veter, i shvativ
menya v svoi sil'nye ob®yatiya pones nad Vo-naanom. YA bezuspeshno pytalas'
borot'sya s nim, poka sov
sem ne vybilas' iz sil, i tut on shvyrnul menya v lapy Va-gasov. Vse eto
potomu chto gaz iz moego meshka pochti ves' uletuchilsya. |to i ne rasschitano
na takoj dlitel'nyj polet.
Ona upotrebila slovo, kotoroe, posle togo, kak ona ob®yasnila mne ego
znachenie, ya ponyal, kak oboznachayushchee vremya. I ya sprosil ee, chto oni pod
etim ponimayut i kak oni mogut izmerit' ego. Delo v tom, chto Va-gasy vidimo
ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, chto prodolzhitel'nost' sobytij
mozhno izmeryat'.
Naa-ee-laa ob®yasnila mne, chto Va-gasy, kotorye nahodyatsya na bolee
nizkoj stupeni razvitiya, ne umeyut izmeryat' vremya. Odnako U-gasy, k kotorym
ona prinadlezhit, umeyut eto delat'. Oni nauchilis' izmeryat' vremya, zametiv
chto v techenie opredelennogo vremeni Huzy ili kratery svetyatsya, a potom
snova temneyut. Oni vybrali za edinicu vremeni polnyj period ot nachala
svecheniya kakogo-libo opredelennogo kratera do konca ego potemneniya. Oni
nazvali etu edinicu "ula". Ona primerno sootvetstvuet zvezdnomu mesyacu.
Uzhe ispol'zuya mehaniku, oni razdelili etu edinicu na sto chastej,
nazyvaemyh "ola". Prodolzhitel'nost' kazhdoj oly sootvetstvuet primerno
shesti chasam i tridcati dvum minutam zemnogo vremeni. Desyat' "ul"
sostavlyayut "kel'd", kotoryj mozhno nazvat' lunnym godom i kotoryj
sostavlyaet 272 dnya po zemnomu vremeni.
YA zadal ej eshche mnogo voprosov i poluchil bol'shoe udovol'stvie ot ee
otvetov. Ona okazalas' soobrazitel'noj i obrazovannoj devushkoj, i hotya
chuvstvovalos', chto ona ne prostogo proishozhdeniya, ee manera obrashcheniya byla
prosta i dobrozhelatel'na. Vse zhe ya ne mog ne pochuvstvovat', chto sredi
svoego naroda ona zanimaet vysokoe polozhenie.
Nash razgovor byl prervan poslancem, kotoryj pronessya na beshenoj
skorosti i peredal prikaz Ga-va-go o tom, chto razvedchiki obnaruzhili
bol'shoe poselenie, i vsem voinam neobhodimo prigotovit'sya k bitve.
Vse my nemedlenno poskakali k Ga-va-go, a zatem k razvedchikam, kotorye
mayachili daleko vperedi na holme. Nam prikazali hranit' molchanie, i vsya
kaval'kada Va-gasov, kotorye pochti besshumno mchalis' po bledno-rozovoj
trave, predstavlyalas' mne, neobychajno zloveshchim i fantasticheskim zrelishchem.
Kogda my pod®ehali k razvedchikam, to uznali, chto derevnya raspolozhena za
gryadoj nevdaleke ot nas. Ga-va-go otdelil zhenshchin i detej, a tak zhe treh
plennikov, kotoryh on ostavlyal pod nebol'shoj ohranoj, i prikazal im vsem
ostavat'sya na meste do teh por, poka voiny ne dostignut gryady. Zatem my
dolzhny byli perebrat'sya na mesto, s kotorogo vidna byla by derevnya i mozhno
bylo by nablyudat' bitvu. Esli No-vansam ne povezet, my dolzhny byli ujti na
mesto, kotoroe on ukazal voinam, ostavlennym dlya ohrany. |to bylo mesto
vseobshchego sbora. Delo v tom, chto voiny Va-gasov pri porazhenii momental'no
rassypalis' v storony, chtoby ne dat' vozmozhnosti prevoshodyashchemu ih vragu
dognat' i unichtozhit' znachitel'nuyu gruppirovku.
Kogda my stoyali vot tak na holme i nablyudali za Ga-va-go i drugimi
voinami, kotorye bystro mchalis' k gryade, ya podumal o tom, chto eto ochen'
stranno, chto zhiteli derevni ne vystavili na gryade dozornyh i ne
obezopasili sebya ot sluchajnosti. Odnako, kogda ya sprosil ob etom voina,
ostavlennogo dlya nashej ohrany, on poyasnil mne, chto ne vse plemena Va-gasov
imeyut obyknovenie vystavlyat' dozornyh, osobenno, esli schitayut, chto
nahodyatsya v bezopasnosti. CHto kasaetsya Ga-va-go, to on vsegda sledoval
etomu pravilu, i imenno etomu ego plemya obyazano svoim prevoshodstvom nad
drugimi plemenami Va-gasov.
- Posle togo, kak plemya sovershilo neskol'ko uspeshnyh rejdov, - ob®yasnil
mne voin, - i s pobedoj vozvratilos' domoj, vseh perepolnyaet gordost' i
oni nachinayut dumat', chto nikto ne osmelitsya ih atakovat'. A zatem oni
stanovyatsya bespechnymi i malo-pomalu privychka vystavlyat' dozornyh
propadaet. Sam fakt, chto u nih net dozornyh, govorit o tom, chto oni -
bol'shoe, sil'noe i procvetayushchee plemya. U nas budet pishcha na dolgoe vremya.
Odna tol'ko mysl' ob etom byla nastol'ko otvratitel'na, chto menya
bukval'no peredernulo, kogda ya ponyal, naskol'ko bezdushny eti sushchestva,
kotorye mogut govorit' o predstoyashchej orgii, v kotoroj nadeyutsya naest'sya
myasom svoih zhe soplemennikov.
Odnako my zametili, chto voiny skrylis' za gryadoj i sami napravilis' v
tom zhe napravlenii, kogda do nas donessya dikij i svirepyj boevoj klich
Va-gasov. Emu otvetil ne menee uzhasnyj vopl' so storony seleniya. Nasha
ohrana podgonyala nas, poka my ne vzobralis' po krutomu sklonu i ne
ostanovilis' na grebne gryady.
Pod nami lezhala shirokaya dolina. Posredine nahodilos' shirokoe i krasivoe
ozero, protivopolozhnyj bereg kotorogo byl skryt lesom. Blizhe k nam
mestnost' pohodila na park, tut i tam pokrytyj prekrasnymi derev'yami, i
imenno zdes' my uvideli selenie.
Nevozmozhno peredat' ves' uzhas toj kartiny, kotoraya otkrylas' pered
nami. Voiny Va-gasov besheno skakali po derevne, starayas' sognat' vragov v
plotnuyu massu, gde oni predstavlyali udobnuyu mishen' dlya ih kopij.
Zemlya uzhe byla useyana trupami. Ranenyh ne bylo. Stoilo odnomu upast',
kak blizhajshij k nemu - i drug i vrag - brosalsya i pererezal emu gorlo.
Pobedivshie vse ravno s®edyat vseh bez razbora. ZHenshchiny i deti ukrylis' v
hizhinah, i iz dverej nablyudali za hodom srazheniya. Oboronyayushchiesya vse vremya
pytalis' prorvat' kol'co Va-gasov. Voin, s kotorym ya govoril, ob®yasnil
mne, chto esli im eto udastsya, to zhenshchiny i deti posleduyut za nimi v proryv
i rassypyatsya v raznye storony. Voiny zhe popytayutsya okruzhit' Va-gasov. Bylo
ochevidno, chto preimushchestvo budet na storone teh, kto sumeet organizovat'
bystrodvizhushcheesya kol'co vokrug svoih vragov i sumeet uderzhat' ih do teh
por, poka oni ne budut polnost'yu unichtozheny, tak kak mchashchiesya voiny
predstavlyali soboj plohuyu mishen', a v teh, chto tolpilis' v kol'ce, bylo
ochen' legko popast'.
Posle neskol'kih neudachnyh popytok prorvat'sya, oboronyayushchiesya neozhidanno
organizovali sami men'shee kol'co, kotoroe zakrutilos' so strashnoj
skorost'yu navstrechu Va-gasam. Odnako teper' oni ne kidali kopij vo vraga,
a tol'ko skakali i prygali v beshenom galope. YA ponachalu podumal, chto oni
prosto obezumeli ot straha, no vskore ponyal, chto eto byl manevr, kotoryj
govoril kak o mudrosti, tak i o prekrasnoj discipline. V nachale bitvy
voiny ispol'zovali kop'ya, broshennye v nih protivnikom, odnako teper'
oboronyayushchiesya ne brosali kopij, i bylo ochevidno, chto Va-gasam skoro budet
nechem razit' vragov. Oboronyayushchiesya takzhe umen'shili svoi poteri tem, chto
zakrutilis' navstrechu napadayushchim. Odnako dlya etogo bylo neobhodimo
muzhestvo i strogaya disciplina. Trudno zastavit' cheloveka predstavlyat' iz
sebya zhivuyu mishen', v to vremya kak emu samomu zapreshcheno nanosit' udary po
vragu.
Ga-va-go, vidimo, byl znakom s etim priemom, poskol'ku on vnezapno
kriknul, chto-to prikazyvaya. Mgnovenno ego voiny razvernulis' i poneslis'
parallel'no oboronyayushchimsya, brosiv odnovremenno ostavshiesya kop'ya v etu
dovol'no legkuyu mishen'.
Oboronyayushchiesya iz plemeni Lu-tans tozhe razvernulis', chtoby izmenit'
napravlenie vrashcheniya zhivogo kol'ca. Odnako te, kto byl ranen vo vnezapnoj
atake padali i spotykalis', o nih zapinalis' drugie i, v konce koncov, vse
eto prevratilos' v besformennuyu neupravlyaemuyu massu. I tut Ga-va-go so
svoimi voinami nabrosilsya na nih, vyhvativ svoi korotkie ustrashayushchie
kinzhaly. Mgnovenno srazhenie prevratilos' v potasovku, gde i kinzhaly, i
zuby i kogtistye lapy - vse shlo v delo, chtoby porazit' vraga. Inogda,
chtoby izbezhat' udara, ili prosto okazat'sya v bolee vygodnoj pozicii,
derushchiesya bukval'no vzmyvali v vozduh na vysotu do tridcati-soroka futov.
Vse vremya razdavalis' ih pronzitel'nye vopli i kriki. Zemlya byla bukval'no
zavalena trupami meshayushchimi ostal'nym srazhat'sya; ona stala ot krovi
skol'zkoj; i vse oni prodolzhali ubivat' drug druga, kazalos', oni ne
ostanovyatsya, poka ne pereb'yut drug druga.
- Nu, teper' pochti vse, - zametil voin, stoyavshij ryadom. - Vidish',
teper' na kazhdogo Lu-tansa prihoditsya po dva-tri Go-vansa.
I dejstvitel'no, eto byla pravda: bitva uzhe zatihala. Neozhidanno ona
voobshche prekratilas'. Ostavshiesya v zhivyh Lu-tansy popytalis' vyrvat'sya i
brosilis' v raznye storony. Nekotorym iz nih eto udalos', odnako ya ne
dumayu, chto smoglo vyrvat'sya bolee dvadcati chelovek. Ostal'nye pri etom
pogibli.
Ga-va-go s voinami ne presledoval ih, razumno rassudiv, chto teh
ostalos' malo, chtoby predstavlyat' kakuyu-libo ugrozu, a na zemle i bez togo
valyalos' mnogo svezhego teplogo myasa.
Teper' pozvali nas. ZHenshchiny i deti s vostorgom ustremilis' vniz v
selenie. Ga-va-go prikazal chasti voinov ohranyat' zhenshchin i detej Lu-tansov,
a ostal'nye Go-vansy nakinulis' na zhertvy vojny. |to bylo uzhasayushchee iz
zrelishch: materi, pozhiravshie svoih detej, zheny, pozhirayushchie svoih muzhej, u
menya ne povorachivaetsya yazyk opisat' eto.
Kogda pobediteli vvolyu naelis', byli privedeny plenniki i razdeleny
mezhdu ostavshimisya v zhivyh voinami No-vansov porovnu. Tol'ko Ga-va-go bylo
predostavleno pravo pervogo vybora, da emu zhe dostalis' i vse ostavshiesya
posle togo, kak byl proizveden bolee ili menee spravedlivyj razdel. YA
ozhidal, chto mal'chikov ub'yut, odnako ih ne ubili i dazhe vklyuchili v sostav
plemeni na teh zhe osnovaniyah chto i rozhdennyh v nem.
Hotya oni i ne rukovodstvuyutsya chuvstvami tipa privyazannosti ili lyubvi
poskol'ku kakie-libo santimenty chuzhdy etim sozdaniyam, tem ne menee, kogda
ih prinimayut v plemya, instinkt samosohraneniya zastavlyaet ih derzhat'sya
vmeste. Inache oni budut rasterzany predstavitelyami lyubogo drugogo plemeni.
Vskore posle etogo srazheniya ya uznal, chto Ga-va-go poteryal pochti
polovinu svoih voinov. |to byla odna iz samyh bol'shih bitv, v kotoroj
voobshche uchastvovalo plemya. Odnako, dobycha byla velika. Oni zahvatili okolo
desyati tysyach zhenshchin i pochti pyat'desyat tysyach detej. Krome togo, oni
zahvatili mnogo oruzhiya, amunicii i odezhdy. Myaso, kotoroe oni ne smogli
s®est', oni zavernuli i zakopali. YA uznal, chto takim obrazom ono
sohranyaetsya dolgoe vremya.
7. DRAKA I SCHASTLIVAYA SLUCHAJNOSTX
Posle togo, kak my razmestilis' v novom selenii, ya i Ortis poselilis' v
raznyh hizhinah. On zhil v neposredstvennoj blizosti ot hizhiny Ga-va-go, v
to vremya kak ya obital sovsem v drugom uchastke seleniya. Esli by ya i byl,
tak skazat', na druzheskoj noge s kem-to iz etogo uzhasnogo plemeni, tak eto
s zhenshchinoj, kotoraya uchila nas yazyku. Ot nee to ya i uznal prichinu
raspolozheniya Ga-va-go k Ortisu. Prosto poslednij poobeshchal emu privesti v
tu zemlyu, otkuda my rodom, gde, po ego slovam, vozhd' najdet myasa v
izobilii.
Naa-ee-laa tozhe zhila otdel'no ot nas. Vidimo, Ga-va-go ne zhelal, chtoby
plenniki obshchalis'. YA videl ee ochen' redko. Odnazhdy vstretiv ee na beregu
ozera, ya sprosil ee, pochemu zhe ee ne ubili i ne s®eli. Ona ob®yasnila mne,
chto kogda Ga-va-go uznal, kto ona i chto ee otec glavnyj policejskij
pravitel' bol'shogo goroda, on nemedlenno poslal k nemu voinov s
predlozheniem obmenyat' Naa-ee-laa na sto molodyh laetskih zhenshchin.
- Kak ty dumaesh', dast li tvoj otec takoj vykup? - sprosil ya ee.
- YA ne znayu, - otvetila ona. - YA ne znayu dazhe, udastsya li im voobshche
peredat' poslanie. Moya rasa ubivaet Va-gasov srazu zhe bez razgovorov.
Mozhet byt' im i udastsya, odnako moj otec mozhet ne dat' vykupa. YA by ne
hotela etogo. Docheri moego naroda takzhe dorogi svoim otcam, kak i ya
svoemu. Bylo by nepravil'no otdavat' sotnyu docherej laete za odnu, dazhe
esli ona i doch' Starshego policejskogo.
My popili i uzhe vozvrashchalis' nazad, kogda ya predlozhil, poskol'ku mne
hotelos' eshche pogovorit' i pobyt' v kompanii takoj ocharovatel'noj zhenshchiny,
pojti v les i posobirat' frukty. Naa-ee-laa okazalas' ne protiv etogo, i
my minovali derevnyu, uglubilis' v les. Zdes' my nashli mnozhestvo appetitnyh
fruktov. YA sorval neskol'ko i predlozhil ej, odnako, ona otkazalas',
zayaviv, chto tol'ko chto pokushala.
- Oni chto prinosyat tebe frukty, - sprosil ya, - ili tebe prihoditsya
hodit' samoj i sobirat' ih?
- Esli ya em frukty, to mne prihoditsya sobirat' ih samoj, - otvetila
ona. - Oni prinosyat mne tol'ko myaso. Imenno ego ya i poela i poetomu ne
hochu fruktov.
- Myaso! - voskliknul ya. - Kakoe myaso?
- Myaso Va-gasov, konechno, - otvetila ona, - kakoe eshche myaso mogut est'
U-ga?
Boyus', ya ne smog skryt' svoego udivleniya i otvrashcheniya pri odnoj tol'ko
mysli, chto prekrasnaya Naa-ee-laa est myaso Va-gasov.
- I vy tozhe edite myaso etih sozdanij? - pointeresovalsya ya.
- Pochemu net? - otkliknulas' ona. - Vy ved' tozhe edite myaso, ne pravda
li u sebya na rodine? Ty mne rasskazyval, chto vy vyrashchivaete zhivotnyh
isklyuchitel'no iz-za myasa.
- Konechno, - vozrazil ya. - Odnako my edim myaso tol'ko nizshih vidov i ne
edim myasa svoih brat'ev po razumu.
- Ty imeesh' v vidu, chto vy ne edite myasa soplemennikov? - sprosila ona.
- Da imenno eto ya i hotel skazat'.
- YA tozhe ne em, - zametila ona. - Va-gasy ne prinadlezhat k tomu zhe
vidu, chto U-ga. Oni sushchestva bolee nizshego vida, kak i te, kotoryh vy
edite u sebya na rodine. Ty mne rasskazyval o skote: ob ovcah, svin'yah,
korovah, kotoryh ty opisyval kak sushchestv, kotorye begayut na chetyreh nogah,
kak i Va-gasy. Kakaya zhe raznica, est' li myaso svinej i baranov ili myaso
Va-gasov, kotorye tozhe nizshie sushchestva.
- No u nih zhe chelovecheskie lica! - voskliknul ya. - I u nih est' yazyk.
- Tebe luchshe nachat' est' ih myaso, - zametila ona, - inache ty voobshche ego
ne poprobuesh' v Va-naa.
CHem bol'she ya dumal nad etim, tem bol'she sklonyalsya k tomu, chto ona
prava. V konce koncov ona ne bolee prestupila zakony prirody, chem my,
pitayas' myasom skota. Dlya nee Va-gasy byli dazhe huzhe, chem skot. Oni byli
opasnymi i nenavistnymi vragami. CHem glubzhe ya vnikal v etu problemu, tem
bol'she ponimal, chto my u sebya na Zemle narushaem estestvennye zakony,
poedaya svoj domashnij skot, kotoryj my dazhe lyubim, v ne men'shej stepeni,
chem U-ga, kotorye poedayut myaso svoego chetveronogogo vraga Va-gasov. U sebya
na zemle na fermah my vyrashchivaem skot, ovec, razvodim malen'kih porosyat.
Ochen' chasto my privyazyvaemsya k nim i oni k nam. My zavoevyvaem ih doverie,
i oni polagayutsya na nas, poka oni ne dostignut opredelennogo vozrasta, i
togda my ih ubivaem i s®edaem. Takim obrazom nichego udivitel'nogo net v
tom, chto U-ga poedayut myaso Va-gasov, hotya, chto kasaetsya menya, ya by nikogda
etogo ne smog i dazhe ne pytalsya.
My uzhe vozvrashchalis' iz lesa i pochti podoshli k nashim hizhinam, kogda
vstretili Ortisa vozle doma Ga-va-go. Uvidev nas oboih vmeste on
pomrachnel.
- Esli by ya byl na tvoem meste, - obratilsya on ko mne, - ya by ne
provodil tak mnogo vremeni s nej. |to mozhet navlech' gnev Ga-va-go.
Ortis zagovoril so mnoj v pervyj raz s teh por, kak my popali v eto
selenie. Mne sovsem ne ponravilis' ego slova i manera obrashcheniya.
- Zanimajsya svoim delom, Ortis, - zametil ya i my poshli dal'she s
Naa-ee-laa.
YA uvidel, chto ego glaza ugrozhayushche suzilis', i on voshel v hizhinu
Ga-va-go. Kazhdyj raz, kogda ya shel na reku, ya prohodil nevdaleke ot hizhiny
Naa-ee-laa. Ona stoyala nemnogo v storone, no ya vsegda dela nebol'shoj kryuk
v nadezhde vstretit' ee. Odnako, ya nikogda ne byl u nee v hizhine i ne hodil
k nej, poskol'ku ona menya ne priglashala. Ponimaya ee polozhenie, ya ne
nastaival na etom. I krome togo, ya znal, konechno, chto ne znaya obychaev ee
naroda, mozhno nevol'no ee obidet'.
Tak sluchilos', kogda ya v sleduyushchij raz poshel k ozeru i reshil snova
sdelat' kryuk, chtoby okazat'sya poblizosti ot hizhiny Naa-ee-laa, ya uslyshal
dva golosa. Odin iz nih prinadlezhal Naa-ee-laa, a drugoj - muzhchine.
Devushka govorila gnevno i povelitel'no:
- Pokin' moe zhilishche, sozdanie!
|to byli pervye slova, kotorye ya uslyshal, a zatem zagovoril muzhchina.
- Poshli, uveshcheval on, - davaj stanem druz'yami. - Pridi ko mne v hizhinu,
i ty budesh' v bezopasnosti. Ga-va-go moj drug. - etot golos prinadlezhal
Ortisu.
- Ujdi! - snova prikazala ona. - YA luchshe lyagu s Ga-va-go, chem s toboj!
- Togda znaj, chto ty pojdesh' so mnoj, hochesh' ty etogo ili net. Ga-va-go
otdal tebya mne. Poshli!
Vidimo zdes' on shvatil ee, potomu chto ona zakrichala:
- Kak ty smeesh' prikasat'sya ko mne, Naa-ee-laa - princessa Laete.
YA byl uzhe u samogo vhoda i ne sobiralsya slushat' prodolzheniya. YA otbrosil
v storonu pokryvalo, zakryvayushchee vhod. Oni byli zdes', posredine
edinstvennoj komnaty. Ortis staralsya podtashchit' devushku k vyhodu, a ona
otchayanno soprotivlyalas'. Ortis stoyal spinoj ko mne i poetomu ne mog znat',
chto kto-to pronik v hizhinu do teh por, poka ya ne okazalsya pozadi nego. YA
grubo shvatil ego za plecho i, otorvav ot devushki, povernul k sebe licom.
- Ty, skotina, - zaoral ya, - ubirajsya otsyuda poka ya ne pribil tebya. I
ne vzdumaj bol'she pristavat' k etoj devushke.
Ego glaza suzilis' i on ustavilsya na menya ugrozhayushche i proiznes:
- S samogo detstva ty zhul'nicheski lishal menya vsego, chto ya hotel. Ty
pogubil moyu zhizn' na Zemle. Odnako teper' roli peremenilis'. Vasha karta
bita. Pover' mne, chto kogda ty stanovish'sya u menya na puti, ty podpisyvaesh'
svoj smertnyj prigovor. Tol'ko blagodarya mne ty eshche zhiv, odno moe slovo -
i Ga-va-go ub'et tebya. Provalivaj k sebe v hizhinu i perestan' putat'sya v
chuzhih delah, eto durnaya privychka - kotoruyu ty priobrel na Zemle, i ona
nichego tebe ne dast vnutri Luny. ZHenshchina moya! Ga-va-go otdal ee mne. Dazhe
esli ee otec ne dast vykupa, ee zhizn' v bezopasnosti, poka ya zhelayu etogo.
Tvoe vmeshatel'stvo mozhet privesti tol'ko k tvoej gibeli i ne prineset ej
nichego horoshego, dazhe esli tebe udastsya otvadit' menya, ty tol'ko
prigovorish' ee k smerti, esli ee otec ne prishlet vykupa. Ga-va-go, kstati
soobshchil mne, chto veroyatnost' togo, chto ego voiny peredadut poslanie
Sargotu, nichtozhna.
- Ty slyshala ego? - povernulsya ya k devushke. - CHto ty na eto skazhesh'?
Mozhet byt' on prav?
- YA ne somnevayus' v tom, chto on govorit pravdu, - otvechala ona. -
Odnako, znajte, chuzhestrancy, chto chest' princessy Laete prevyshe ee zhizni.
- Prekrasno, - skazal ya. - Ortis, ty slyshal? Teper' ubirajsya.
On bukval'no pobelel ot gneva i odno mgnovenie kazalos' dazhe, chto on
brositsya na menya. Odnako etot chelovek vsegda byl trusom. On udovletvorilsya
tem, chto zlobno posmotrel na menya i ne skazal ni slova, vyshel iz hizhiny.
YA povernulsya k Naa-ee-laa posle togo, kak pokryvalo upalo za Ortisom.
- Da, huzhe nekuda. Malo i togo, chto ty tomish'sya v plenu Va-gasov, tebe
eshche dosazhdaet chelovek, kotoryj tak pohozh na tvoj narod.
- Tvoya dobrota beskonechna, - otvetila ona. - Ty hrabryj chelovek, odnako
ya boyus', chto ty poplatish'sya za to, chto vstal na moyu zashchitu. U etogo
cheloveka vlast'. On mnogoe poobeshchal Ga-va-go. On sobiraetsya nauchit' kak
pol'zovat'sya strannym oruzhiem, kotoroe vy privezli iz svoego mira.
ZHenshchina, kotoraya prinosit mne pishchu, rasskazala mne ob etom. Ona rasskazala
takzhe, chto vse plemya v vostorge ot teh predlozhenij, kotorye tvoj drug
sdelal Ga-va-go. On nauchit ih delat' oruzhie, kotorym vy ubivali ih voinov,
i ono sdelaet ih nevidimymi. Togda oni smogut unichtozhit' lyubogo iz
Va-gasov i dazhe napadat' na goroda U-ga. On poobeshchal otvesti ih na to
mesto, gde stoit ta veshch', na kotoroj vy pribyli syuda. On skazal im, chto
tam oni najdut eshche oruzhie, pohozhee na to, chto bylo u vas, i to, chto
proizvodit takoj gromkij zvuk i ubivaet. On skazal, chto im dostanetsya vse
eto, a pozdnee on nauchit ih, kak delat' veshchi, podobnye toj, chto prinesla
vas syuda iz vashego mira. I on skazal, chto voz'met Ga-va-go i vseh Va-gasov
s soboj na Zemlyu.
- Esli kto vo Vselennoj i sposoben na eto - tak eto on, - otvetil ya.
Odnako malo veroyatno, chto on vypolnit etot plan. Skoree on obmanyvaet
Ga-va-go, chtoby sohranit' sebe zhizn', i nadeetsya na schastlivuyu
sluchajnost', kotoraya pozvolit emu vernut'sya na korabl', k nashim druz'yam.
No on plohoj chelovek, Naa-ee-laa, i ty dolzhna opasat'sya ego. Hizhina okolo
tvoej pustuet, i ya poselyus' v nej. Po-moemu bespolezno sprashivat'
Ga-va-go, poskol'ku on druzhen s Ortisom, on ne pozvolit mne pereselit'sya.
Esli ya tebe kogda-nibud' ponadoblyus' krikni kak mozhno gromche: "Dzhulian", i
ya pridu.
- Ty ochen' dobr, - otvetila ona. - Ty napominaesh' mne luchshih lyudej iz
blagorodnogo sosloviya pri dvore Starshego policejskogo Sargota, moego otca.
Oni tozhe blagorodnejshie lyudi, kotorye pridut na pomoshch' zhenshchine, no drugih
net v Va-naa. Tysyachi kel'dov nazad Kal'kary unichtozhili vlast' blagorodnyh
i Starshih policejskih i vse civilizacii, kotorye sushchestvovali v Va-naa.
Tol'ko v Laete my eshche sohranili nechto, napominayushchee prezhnie vremena. YA by
hotela privesti tebya v Laetu. Tam by ty byl v bezopasnosti i schastliv. Ty
smelyj chelovek. Udivitel'no, chto ty ne zhenat.
YA uzhe sobiralsya otvetit', kogda pokryvalo nad dver'yu otkinulos' i voshel
no-vanskij voin. Za nim vidnelis' eshche troe. Oni vse byli nastorozhe i dazhe
vytashchili kop'ya.
- Vot on, - skazal glavnyj i zatem obrashchayas' ko mne: - Poshli!
- Pochemu? - sprosil ya. - CHego vy hotite ot menya?
- Neuzheli ty osmelivaesh'sya sprashivat', kogda tebe peredayut prikaz
Ga-va-go? - udivilsya voin.
- Tak eto on poslal za mnoj? - sprosil ya.
- Poshli, - potreboval glavar', i ne dozhidayas' menya, oni zacepili menya
kop'yami za ruki i za sheyu i vyvolokli iz hizhiny. U menya vozniklo
predchuvstvie, chto eto konec. U vhoda ya povernulsya i posmotrel na devushku.
Ona stoyala s shiroko otkrytymi glazami, vsya napryazhennaya, i smotrela, kak
menya tashchat naruzhu.
- Do svidaniya, Dzhulian, - proiznesla ona. - My nikogda bol'she ne
uvidimsya, potomu chto nam ne v chem budet sohranit' nashi dushi dlya novogo
voploshcheniya.
- My eshche ne umerli, - otkliknulsya ya. - I pomni, esli ya budu
nuzhen-pozovi menya.
Tut pokryvalo upalo, i ona skrylas' iz moih glaz.
Oni priveli menya ne v moyu hizhinu, a v druguyu nevdaleke ot doma
Naa-ee-laa. Zdes' menya svyazali po rukam i nogam kozhanymi remnyami i brosili
na pol. Posle etogo oni ostavili menya, opustiv za soboj pokryvalo nad
vhodom. YA ne dumayu, chto oni sobiralis' s®est' menya. Ortis podderzhal menya,
kogda ya ob®yasnil Ga-va-go i drugim, chto nashe myaso otravleno, i hotya vse
eshche ostavalas' veroyatnost', chto oni mogut proverit' nashe utverzhdenie, ya
byl uveren v tom, chto oni na eto ne pojdut.
Va-gasy izgotovlyayut kozhu iz umershih. Luchshe kuski oni ispol'zuyut dlya
svoej amunicii. Kozhu pohuzhe oni rezhut na poloski i ispol'zuyut vmesto
verevok. V osnovnom eto prochnaya kozha, no inogda popadayutsya neprochnye
kuski, osobenno esli ih ploho prigotovili. Voiny, pritashchivshie menya v
hizhinu, edva stupili za porog, a ya uzhe nachal pytat'sya porvat' ili, po
krajnej mere, oslabit' svoi puty. YA napryagalsya izo vseh sil, poka ne
pochuvstvoval, chto remni na rukah poddayutsya. Odnako, eto trebovalo bol'shih
usilij, i ya chasto ostanavlivalsya, chtoby otdohnut'. Ne znayu, kak dolgo ya
bilsya nad nimi, no nakonec ponyal, chto kak by oni ne poddavalis', oni ne
lopnut. CHto ya sobiralsya delat' so svoej svobodoj, ya ne znal, poskol'ku
voobshche malo shansov, chto mne udastsya vybrat'sya iz derevni nezamechennym.
Bylo svoe neudobstvo v tom, chto postoyanno bylo svetlo kak dnem: v sumerkah
ya by kak nibud' postaralsya uskol'znut' nezametno iz derevni.
Otdyhaya posle ocherednoj popytki, ya neozhidanno uslyshal strannyj stonushchij
zvuk, i vsyu hizhinu zatryaslo. Tut ya ponyal, chto snova naletela burya. Vskore
po kryshe zastuchali kapli dozhdya, i ya uslyshal oshelomlyayushchie i oglushayushchie
raskaty lunnogo groma. Po mere togo, kak burya rashodilas', ya predstavlyal
uzhas No-vansov pered nej. I dazhe nahodyas' v takom polozhenii, ya ne mog ne
ulybnut'sya pri odnoj mysli o ih zameshatel'stve. YA ponimal, chto vse oni
popryatalis' po hizhinam. YA snova vozobnovil svoi popytki osvobodit' ruki,
no bezuspeshno. Vdrug skvoz' voj vetra i shum dozhdya do menya yavstvenno
donessya krik:
- Dzhulian!
Naa-ee-laa, - podumal ya. - Ona nuzhdaetsya vo mne. CHto oni delayut s nej?
Pered moim myslennym vzorom promel'knuli desyatki kartin, i v kazhdoj ya
videl, kak bozhestvennoe sozdanie - lunnaya devushka - stanovilas' zhertvoj
neobuzdannoj zhestkosti. To ee pozhiral Ga-va-go, to voiny rvali na chasti...
i snova, kop'ya voinov vonzalis' v ee nezhnuyu kozhu. To eto byl Ortis,
kotoryj yavilsya za podarkom Ga-na-go. I imenno eta poslednyaya mysl' privela
menya bukval'no v beshenstvo i udesyaterila moi sily. YA vsegda schitalsya
sil'nym muzhchinoj, odnako, v tot moment, kogda nezhnyj golos prorvalsya ko
mne skvoz' buryu, i moe voobrazhenie narisovalo mne Ortisa, szhimayushchego ee v
ob®yatiyah, chto-to sluchilos' so mnoj i pridalo mne voistinu gerkulesovu
silu. Puty na rukah lopnuli, kak sherstyanye nitochki. Mgnovenie i ya razorval
puty na nogah i vskochil. YA rinulsya k dveri, naruzhu-na menya obrushilsya veter
i dozhd'. V dva pryzhka ya dostig hizhiny, gde obitala Naa-ee-laa, sorval
pokryvalo i vorvalsya vnutr'. I zdes' ya uvidel koshmar: Ortisa. Odnoj rukoj
on derzhal nezhnye ruki devushki, a vtoroj vcepilsya ej v gorlo i dushil
pytayas' oprokinut' ee na pol. Na etot raz on stoyal licom k dveri. Kak
tol'ko on ponyal, kto vorvalsya, on otshvyrnul devushku i poshel mne navstrechu.
Kazhetsya, v pervyj raz v zhizni on ne boyalsya. Ego strast' k devushke, ego
nenavist' ko mne, yarost' pri mysli o tom, chto ya snova pomeshal emu-vse
slilos' voedino. On bukval'no soshel s uma i rinulsya na menya kak
sumasshedshij. Mgnovenie mne kazalos' togda, chto ya ne vyderzhu grada udarov,
obrushivshihsya na menya. Odnako, eto dlilos' nedolgo. V sleduyushchij moment ya
dostal ego levoj po podborodku, potom pravoj pryamo v lico, i hotya on byl
prekrasnym bokserom, on nichego ne mog podelat' so mnoj. Ni u kogo iz nas
ne bylo oruzhiya, inache kto-nibud' uzhe byl by ubit. YA pytalsya ubit' ego
golymi rukami. Nakonec, posle togo, kak s desyatok raz on padal, a ya kazhdyj
raz podnimal ego i bil, bil ne perestavaya, on lezhal uzhe ne dvigayas'. I ya
byl uveren, chto ubil ego. S chuvstvom ogromnogo oblegcheniya, smotrel ya na
bezzhiznennoe telo. Zatem ya povernulsya k Naa-ee-laa.
- Poshli, - skazal ya. - Nam predstavlyaetsya sluchaj dlya begstva. Bolee
blagopriyatnogo momenta nam bol'she ne predstavitsya. Va-gasy sidyat po svoim
hizhinam, korchas' ot uzhasa pered burej. YA ne znayu udastsya li nam ubezhat',
odnako nichego hudshego, chem zdes'. s nami sluchitsya ne mozhet.
Ona dazhe vzdrognula pri odnoj tol'ko mysli vyjti naruzhu v buryu. Hotya
ona i ne boyalas' do takoj stepeni kak suevernye Va-gasy, vse zhe ona
trepetala pered yarost'yu stihii. Kak i voobshche vse zhiteli Va-naa. Odnako ona
ne kolebalas' i, kogda ya protyanul ruku, ona vlozhila v nee svoyu, i vmeste
my shagnuli v krugovert' dozhdya i vetra.
Mne i Naa-ee-laa udalos' nezamechennymi vybrat'sya iz seleniya No-vansov -
lyudi Ga-va-go zabilis' v svoi hizhiny napugannye burej. Devushka povela menya
srazu zhe vverh; my podnyalis' na besplodnyj gornyj hrebet i poshli po nemu v
napravlenii gor, vozvyshayushchihsya vdali. YA videl, chto ona ispugana, hotya i
pytaetsya skryt' eto ot menya. Ona napustila na sebya etakij bravyj vid,
kotoryj, kak ya dumayu, vryad li sootvetstvoval oburevayushchim ee chuvstvam.
Odnako moe uvazhenie k nej ot etogo tol'ko vozroslo, tak kak ya vsegda cenil
muzhestvo i schital, chto samoe bol'shoe muzhestvo nuzhno dlya togo, chtoby
prevozmoch' svoj strah. Tot kto sovershaet geroicheskie postupki i ne znaet
straha, menee muzhestvenen, chem tot, komu prihoditsya preodolet' svoyu
trusost'.
CHtoby uspokoit' ee, ya ne vypuskaya ee ruki iz svoej, nadeyas' peredat' ej
hot' chast' toj uverennosti, kotoruyu ya obrel, vyrvavshis' hotya by i
nenadolgo iz lap Va-gasov.
My uzhe podnyalis' na gryadu, vozvyshavshuyusya nad derevnej, kogda ya vnezapno
vspomnil, chto my sovershenno bezoruzhny, i u nas net nikakih sredstv zashchity.
Mne tak hotelos' pobystree vybrat'sya iz derevni, chto ya eto sovershenno
vypustil iz vidu. YA skazal ob etom Naa-ee-laa i soobshchil, chto ya luchshe
vernus' v derevnyu i popytayus' dostat' svoe oruzhie i amuniciyu. Ona
popytalas' otgovorit' menya, predrekaya, chto moya popytka obrechena na proval
i chto menya snova shvatyat.
- No my ne mozhem puteshestvovat' v takom vrazhdebnom mire, kak tvoj, bez
oruzhiya, - pytalsya ubedit' ya ee. - V lyuboj moment na nas mozhet napast'
kakoe-libo zhivotnoe, a nam sovershenno nechem oboronyatsya.
- Nado opasat'sya tol'ko Va-gasov, vozrazila ona, imeya vvidu etu
territoriyu. - Tut net drugih opasnyh zverej, razve tol'ko tor-ho. Ih redko
mozhno uvidet'. Ty uzhe ubedilsya chto protiv Va-gasov tvoe oruzhie bessil'no.
Risk vstretit'sya s tor-ho nichtozhen po sravneniyu s riskom, kotoromu ty sebya
podvergnesh', esli popytaesh'sya proniknut' v hizhinu Ga-va-go i zabrat' svoe
oruzhie. U tebya net prakticheski shansov eto sdelat', tak kak ego hizhina bez
somneniya perepolnena voinami. Ee dovody v konce koncov ubedili menya, i ya
otkazalsya ot popytki vernut' svoe oruzhie, hotya, mogu vas zaverit', mne
ochen' ego ne hvatalo. osobenno teper', kogda ya otpravilsya v riskovannoe
puteshestvie po takoj neznakomoj mestnosti, po takoj zhestokoj dlya menya
strane Va-gasov.
Kstati, iz togo, chto mne rasskazyvala Naa-ee-laa, yavstvovalo, chto
edinstvennoe mesto v etom vnutrennem mire, gde my oba do nekotoroj stepeni
mogli by chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, byl ee rodnoj gorod Laete. No
dazhe tam u menya mogut okazat'sya vragi, poskol'ku ee narod vsegda s
nedoveriem otnosilsya k prishel'cam. Odnako druzhba s princessoj dobavila ona
- horoshaya zashchita, i ona obodryayushche szhala mne ruku.
Burya dlilas' vidimo dostatochno dolgo, potomu chto kogda ona prekratilas'
i my posmotreli nazad, v chistom vozduhe daleko pozadi lezhalo more, ot
kotorogo nas otdelyala nevysokaya gornaya gryada. My uzhe peresekli ee i shli po
ravnine, kotoraya lezhala u podnozh'ya vysokih gor. More bylo uzhe tak daleko,
chto mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, gde tam nahoditsya derevnya No-vansov,
iz kotoroj nam udalos' bezhat'.
- Kak ty dumaesh', budut li oni nas presledovat'? - sprosil ya ee.
- Konechno. Oni popytayutsya najti nas, odnako eto vse ravno, chto iskat'
kaplyu v okeane. Oni zhiteli ravniny, a ya - gor. Tam, - i ona ukazala na
ravninu. - oni mogli by nas najti, zdes' zhe-net.
- Daleko eshche do Laete? - pointeresovalsya ya.
- YA ne znayu. Laete trudno najti: etot gorod horosho spryatan. Tol'ko
poetomu on voobshche sushchestvuet. Kal'kary presledovali ego osnovatelej, i
esli by osnovateli goroda ne nashli eto trudnodostupnoe mesto, ih
obnaruzhili by i unichtozhili prezhde, chem oni smogli postroit' nepristupnyj
gorod.
Ona vela menya pryamo v velichestvennye gory Luny, my obhodili ogromnye
kratery, ziyayushchie propasti, obryvayushchiesya vniz na tri, chetyre, a inogda i na
pyat' mil'; my prohodili uzkimi ushchel'yami i snova vyhodili na ravniny, i vse
vremya shli tol'ko vverh k vysokim pikam, kotorye kazalos' navisali nad
nami. Kratery lezhali, kak pravilo, v ushchel'yah; odnako nam vstretilis'
neskol'ko na ravninah, a nekotorye my obnaruzhili na vershinah, sovsem kak
na poverhnosti planety. YA dumayu, chto te kratery, kotorye lezhali v nizinah,
- byli temi, cherez kotorye vytekalo naruzhu rasplavlennoe lunnoe yadro.
Naa-ee-laa soobshchila mne, chto tajnyj vhod v Laete lezhit u kromki odnogo
iz takih kraterov. Ego-to ona i iskala. No mne kazalos' beznadezhnym
zanyatiem: kuda ni posmotrish', vezde odna i ta zhe kartina - haoticheskoe
nagromozhdenie pikov, uzhasayushchih propastej i bezdonnyh kraterov. Odnako,
devushka, vidimo horosho orientirovalas' vo vsem etom. Ona nahodila tropu,
obnaruzhivala vystupy, na kotorye mozhno bylo operet'sya, tam, gde, kazalos'
by i serna ne nashla by puti.
Zdes' na vysote, nam vstrechalas' rastitel'nost', kotoraya otlichalas' po
vidu ot proizrastayushchej na ravnine. Odnako, s®edobnye yagody i griby
vstrechalis' dostatochno chasto i my ne ochen' muchilis' ot goloda. Kogda
chuvstvovali ustalost', my obychno otyskivali peshcheru, v kotoroj mozhno bylo
by otdohnut' v otnositel'noj bezopasnosti. Odnako, kogda eto bylo
vozmozhno, Naa-ee-laa zastavlyala menya zabarrikadirovat' vhod kamnyami.
Poskol'ku, kak ona mne ob®yasnila, vsegda sushchestvuet vozmozhnost' ataki so
storony tor-ho. |ti krovozhadnye sozdaniya vstrechalis' redko, odnako ih vse
zhe prihodilos' osteregat'sya i ne tol'ko potomu, chto oni byli neobychajno
prozhorlivy i svirepy i kidalis' s bessmyslennoj yarost'yu na vse, chto
popadalos' im na glaza, no i potomu, chto dazhe nebol'shaya rana, nanesennaya
ih klykami ili kogtyami, chasto okazyvalas' smertel'noj. Delo v tom, chto ih
obychnyj racion sostoyal iz yadovitogo myasa mestnyh zhivotnyh i letayushchih zhab.
YA prosil Naa-ee-laa opisat' mne etogo zverya, odnako, poskol'ku ne bylo
zhivotnogo, pohozhego na nego, kotoroe by my oba znali, edinstvennoe, chto ya
uznal - eto to, chto tor-ho byvaet vysotoj ot vosemnadcati dyujmov do dvuh
futov, u nego dlinnye i ostrye klyki, chetyre nogi i on ne pokryt sherst'yu.
CHtoby opirat'sya pri hod'be, a takzhe chtoby imet' pod rukoj hotya kakoe-to
sredstvo zashchity, ya vylomal prochnuyu i dostatochno uvesistuyu dubinu iz
dereva, ch'ya drevesina okazalas' vo mnogo raz prochnej teh, kotorye ya
vstrechal na ravnine. Otpravit'sya v put', vooruzhennym tol'ko palkoj, v etom
strashnom i zhestokom mire kazalos' mne chistym samoubijstvom, odnako, ne
sushchestvovalo drugoj al'ternativy, i ya tol'ko nadeyalsya, chto mne udastsya
najti hot' chto-to, iz chego mozhno bylo by sdelat' bolee nadezhnoe oruzhie. YA
podumal o luke so strelami i vse vremya vyiskival podhodyashchee derevo, i
odnovremenno ya reshil prevratit' svoyu palku v kop'e kak tol'ko popadetsya
podhodyashchij material. U menya bylo odnako nemnogo vremeni na vse eti poiski,
poskol'ku, esli my ne spali, to nepremenno dvigalis'. Naa-ee-laa
stanovilas' vse bolee neterpelivoj po mere togo kak shansy najti ee gorod
umen'shalis' - po krajnej mere, mne kazalos', chto nashi shansy umen'shayutsya.
Hotya ya i byl uveren, chto ona imeet takoe zhe predstavlenie o
mestonahozhdenii goroda, kak i ya, vse zhe my prodolzhali svoj put', peresekaya
takie gornye hrebty, kotorye nevozmozhno predstavit', i ni razu Naa-ee-laa
ne vstretilos' nichego znakomogo v okruzhayushchem landshafte, chto vselilo by v
nee hot' iskru nadezhdy na to, chto my, v konce koncov popadem v Laetu.
YA eshche ne vstrechal ni odnogo cheloveka, kotoryj byl tak polon nadezhd, tak
optimisticheski nastroen, kak Naa-ee-laa. Ona uporno verila, chto Laete
lezhit za sleduyushchej goroj, i eto nesmotrya na to, chto ona vse vremya
oshibalas', no eto ne ubavlyalo ee entuziazma, i ona snova puskalas' v put',
hotya ya uzhe zaranee znal, chto ona snova oshiblas'.
Odnazhdy posle togo, kak my obognuli goru, my vyshli na nebol'shuyu polyanu,
kotoraya prilepilas' k utesu.
YA shel vperedi (ya obychno staralsya vyjti vpered, kogda devushke ne nuzhno
bylo iskat' tropu). Kogda ya vyshel na polyanu, mne pokazalos', chto ya zametil
kakoe-to dvizhenie v kustah, chto rosli sprava.
Kak tol'ko my poravnyalis' s etimi kustami, za kotorymi ya prodolzhal
nablyudat', razdalsya samyj uzhasnyj vopl', kotoryj mne kogda libo
prihodilos' slyshat', i odnovremenno iz kustov vyprygnulo zhivotnoe,
razmerom s severo-amerikanskogo gornogo l'va, no opredelenno pohozhee na
reptiliyu. Vozmozhno eto i byl tot samyj tor-ho. Tak ono i okazalos'. CHto-to
v oblich'e etogo zverya, v ego golove, napominalo mne koshku, hotya, konechno,
nichego pohozhego na predstavitelej zemnyh koshach'ih v nem ne bylo. Zver',
oshchetinivshis', nadvigalsya na menya, ugrozhaya izognutymi klykami. On izdaval
uzhasnye zvuki-ya nazval ih voplem, poskol'ku eto slovo kazhetsya naibolee
podhodyashchim, eto byla ledenyashchaya krov' smes' vzvizgov i stonov. Naa-ee-laa
shvatila menya za ruku.
- Bezhim! - kriknula ona. - Bezhim!
YA stryahnul ee ruku i ostalsya stoyat' na meste. Konechno, mne tozhe
hotelos' brosit'sya proch', v chem ya priznayus', no kuda? Edinstvennyj put',
po kotoromu my mogli bezhat', byla uzen'kaya tropinka, po kotoroj my prishli,
i po nej i nessya na menya tor-ho. Togda ya razvernulsya i udaril ego po
golove, kak bejsbolist, otbivayushchij myach. Udar prishelsya tochno po nosu i byl
nastol'ko silen, chto ne tol'ko ostanovil ego, no i svalil s nog. YA uslyshal
kak tresnuli kosti ot moego udara, i podumal, chto pokonchil odnim udarom so
zverem; ya, odnako, ne predstavlyal, naskol'ko zhivuchi eti tvari. Pochti
mgnovenno on vskochil i snova brosilsya na menya. YA snova udaril ego - na
etot raz udar prishelsya emu po golove, i snova uslyshal, kak zatreshchali kosti
i on opyat' svalilsya na zemlyu.
Kogda on kinulsya na menya v tretij raz, iz ego mordy teklo chto-to
pohozhee na holodnuyu krov', glaza pochti vylezli iz orbit, on razeval svoyu
perelomannuyu past', pytayas' shvatit' menya, a ego vzvizgi i stony slilis' v
edinyj vopl' yarosti i boli. Zver' vstal na zadnie lapy i pytalsya dostat'
menya kogtyami. YA snova vstretil ego dubinkoj. Na etot raz ya slomal emu
perednyuyu lapu.
Kak dolgo mne prishlos' srazhat'sya s etoj tvar'yu, ya ne mogu dazhe
predstavit'. On snova i snova brosalsya na menya, i kazhdyj raz, bol'shej
chast'yu po kakoj-to schastlivoj sluchajnosti, mne udavalos' uskol'znut' ot
nego. Kazhdyj udar, nanosimyj mnoj, uvechil i lomal ego do teh por, poka on
ne prevratilsya v krovavuyu massu, kotoraya vse eshche pytalas' podpolzti ko mne
na perelomannyh nogah, shvatit' menya svoim perelomannym bezzubym rtom. I
dazhe togda ya eshche dolgo ne mog dobit' ego, dolgo ne mog prikonchit' etu
tvar'.
Kogda nakonec ustavshij ya povernulsya, chtoby poiskat' glazami Naa-ee-laa,
ya s udivleniem obnaruzhil, chto ona stoit za moej spinoj.
- YA dumal, ty ubezhala!
- Net, - otvetila ona. - Ty ne pobezhal, ne pobezhala i ya. Odnako ya ne
dumala, chto tebe udastsya ubit' ego.
- Ty dumala, chto zver' ub'et menya?
- Konechno. Dazhe sejchas ya vse eshche ne mogu poverit', chto ty spravilsya s
nim etoj zhalkoj palkoj.
- No esli ty dumala, chto ya budu ubit, - nastaival ya, - pochemu ty ne
popytalas' skryt'sya.
- Esli by tebya ubili, mne nezachem bylo by zhit', - otvetila ona prosto.
YA ne ochen'-to horosho ponyal, chto ona hotela etim skazat', i ne znal, chto
otvetit'.
- |to bylo glupo s tvoej storony. - vydavil nakonec ya iz sebya, - v
sleduyushchij raz, kogda na nas napadut, ty dolzhna ubegat' i spasat' sebya.
Neskol'ko sekund ona smotrela na menya, i u nee bylo kakoe-to strannoe
vyrazhenie: ya zatrudnyayus' dazhe ob®yasnit' ego. Zatem ona povernulas' i poshla
v napravlenii, po kotoromu my shli, poka na nas ne napal tor-ho. Ona
molchala, no ya chuvstvoval, chto chem-to obidel ee i sozhalel ob etom. Mne ne
hotelos' by, chtoby ona vlyubilas' v menya, hotya po vsem zemnym standartam ee
zayavlenie "chto luchshe ej umeret', chem zhit' bez menya" mozhno bylo istolkovat'
tol'ko kak priznanie v lyubvi. Razmyshlyaya odnako ob etom po mere togo kak my
molcha prodvigalis' vpered, ya prishel k zaklyucheniyu, chto takaya merka mozhet
byt' sovsem ne primenima k Naa-ee-laa, i chto ya byl prosto glupcom,
predpolozhiv, chto ona lyubit menya. Mne hotelos' by ob®yasnit' ej polozhenie
veshchej, odnako vse eto ne tak prosto vyrazit' slovami, i ya ponyal, chto
sdelal by tol'ko huzhe, esli by popytalsya ob®yasnit'sya s nej.
My tak sdruzhilis', druzhba nasha kazalas' takoj prochnoj, chto povisshee
mezhdu nami napryazhenie i molchanie kazalos' nevynosimym. A ved' Naa-ee-laa
byla razgovorchivoj, i dazhe v samye trudnye minuty ona nahodila veselye i
obodryayushchie slova.
YA ochen' ustal ot shvatki s tor-ho i byl ne proch' ostanovit'sya i
peredohnut'. Odnako ya nichego ne skazal ej, da i Naa-ee-laa ne predlozhila
ostanovit'sya, i my prodolzhali nash beskonechnyj put'. No ustalost'
chuvstvovalas' i ya nemnogo otstal ot svoego prekrasnogo provodnika.
Ona ushla uzhe dovol'no daleko vpered po izvilistoj tropinke i sovsem
skrylas' iz vidu, kogda neozhidanno ya uslyshal, chto ona pozvala menya. YA
otkliknulsya i brosilsya k nej, potomu chto ne znal, chto s nej i kakaya
opasnost' ee podsteregla, hotya v ee golose ya ne pochuvstvoval straha. Ona
ushla sovsem nedaleko vpered i ya skoro ee uvidel. Ona stoyala na krayu
gigantskogo kratera licom ko mne i ulybalas'.
- O, Dzhulian! - voskliknula ona. - YA nakonec nashla ego. - Teper' ya
doma, i my spaseny.
- YA rad za tebya, Naa-ee-laa, - otvetil ya. - YA tak boyalsya za tebya vse
eto vremya, poka nas podsteregali opasnosti. YA rad eshche potomu, chto nachal
uzhe opasat'sya, chto my nikogda ne najdem Laete.
- O, chto ty, - otvetila ona - ya byla uverena, chto najdu gorod. Dazhe
esli by mne dlya etogo prishlos' by oblizat' vse gornye hrebty Va-naa, ya vse
ravno nashla by ego.
- A ty uverena, chto eto tot samyj krater, v kotorom raspolozhen vhod v
Laete? - sprosil ya devushku.
- Bez somneniya, Dzhulian, - otvetila ona i ukazala vniz, gde primerno v
futah dvadcati pod nami nahodilsya nebol'shoj ustup, nad kotorym vidnelos'
otverstie, napominayushchee vhod v peshcheru.
- Da, no kak my popadem tuda? - sprosil ya.
- |to budet reshitel'no trudno, - soglasilas' ona, - no my obyazatel'no
popadem tuda.
- YA snova nadeyus' na eto, Naa-ee-laa. Odnako, bez verevki ili kryl'ev ya
prosto ne predstavlyayu, kak nam eto udastsya.
- V tunnele u vhoda, - ob®yasnila ona, - lezhat dlinnye shesty s kryuch'yami
na koncah. Mnogo let tomu nazad zhiteli ne znali drugogo sposoba, esli oni
otpravlyalis' iz goroda na ohotu ili po kakim-libo drugim delam, oni
vybiralis' po etomu dlinnomu tunnelyu iz goroda, zabiralis' na ustup i,
oruduya shestom zaceplyalis' kryukom za kromku kratera. Posle etogo ostavalos'
tol'ko zabrat'sya ili spustit'sya po shestu. Odnako proshlo mnogo vremeni s
teh por, kogda lyudi Va-naa poslednij raz pol'zovalis' etimi tunnelyami.
Posle togo kak byli uluchsheny letayushchie kryl'ya, kotorye ty videl na mne,
nadobnost' v nih otpala.
- Esli, kak ty govorish', oni ispol'zovali dlya etogo shesty, to my tozhe
mozhem eto sdelat', - zametil ya, - tut mnogo molodyh derev'ev i
edinstvennaya trudnost' - eto svalit' hot' odno iz nih.
- |to mozhno sdelat', - otvetila Naa-ee-laa. - Nam nado najti ostryj
oblomok kamnya. Konechno, eto kropotlivaya rabota, no eto v nashih silah, - i
ona nemedlenno pristupila k poiskam podhodyashchego oblomka. YA prisoedinilsya k
nej, i vskore u nas bylo neskol'ko kuskov obsidiana s ostrymi krayami.
Zatem my nachali perepilivat' molodoe derevo dyujma v chetyre diametrom,
stvol kotorogo byl dostatochno pryamym, a vysota dostigla tridcati futov.
Perepilivanie dereva oblomkami vulkanicheskogo stekla - dostatochno
trudoemkaya rabota i my poryadkom ustali, nakonec, ono zakachalos' i ruhnulo
na zemlyu. Na to, chtoby obrezat' such'ya, u nas ushlo primerno stol'ko zhe
vremeni.
Odnako eta chast' raboty byla nakonec sdelana. Teper' pered nami vstala
problema, kak zakrepit' konec shesta, chtoby my spokojno spustilis' k
peshchere. U nas ne bylo dazhe kuska verevki. YA mog by sdelat' ee iz moej
odezhdy, odnako mne etogo ne hotelos', poskol'ku zdes' na vysote bylo
dovol'no holodno. Nakonec, u menya slozhilsya plan, kotoryj pravda, vo mnogom
zavisel ot sily moih muskulov i ot togo, naskol'ko krepki nervy u
Naa-ee-laa, i vyderzhit li ona eto. Itak, ya medlenno opustil shest v krater,
poka ego konec ne upersya v ustup kak raz u vhoda v peshcheru. Zatem ya
povernulsya k Naa-ee-laa.
- Rastyanis' na zemle, Naa-ee-laa, - prikazal ya, - i derzhi konec shesta
obeimi rukami. Tebe nuzhno tol'ko uderzhivat' ego v takom polozhenii, a na
eto sil u tebya dolzhno hvatit'. Poka ty ego tak derzhish', ya spushchus' v
tunnel' i voz'mu te shesty, o kotoryh ty mne govorila. Esli ih tam ne
okazhetsya, togda, ya nadeyus', mne udastsya uderzhat' nash shest snizu, poka
budesh' spuskat'sya ty.
Ona posmotrela vniz, v ziyayushchuyu propast' i vzdrognula.
- YA smogu uderzhat' shest, esli tol'ko on ne soskol'znet s ustupa.
- Mne pridetsya risknut', - otvetil ya, - no ya budu spuskat'sya ochen'
ostorozhno i, nadeyus', opasnost' takim obrazom svedetsya k minimumu.
Vnimatel'no prismotrevshis' k ustupu, ya prishel k vyvodu, chto to, chto ona
mne govorila vpolne mozhet sluchit'sya.
Naa-ee-laa legla, uhvativshis' obeimi rukami za shest. V etom meste
poverhnost' byla pochti perpendikulyarna kromke kratera. YA prigotovilsya k
opasnomu spusku. Mogu vas uverit', chto mne otnyud' ne dostavil udovol'stviya
vid razvernuvshejsya podo mnoj bezdny. Sam krater byl chetyre-pyat' mil' v
diametre, i ya imel vse osnovaniya polagat', chto zherlo ego uhodilo mil' na
dvesti pyat'desyat v niz, pronizyvaya obolochku Luny.
Tot moment, kogda ya balansiroval na kromke etogo vulkana, vglyadyvayas' v
molchalivuyu, nepronicaemuyu bezdnu, vidimo byl odnim iz samyh napryazhennyh
momentov, kotorye mne prishlos' perezhit'. Zatem ya ochen' ostorozhno shvatil
shest i nachal spusk.
- Muzhajsya, Dzhulian, - prosheptala Naa-ee-laa. - YA budu derzhat' izo vseh
sil.
- So mnoj vse budet v poryadke, - otvetil ya, - inache kak zhe ty
doberesh'sya do vystupa i popadesh' v Laete?
Ostorozhno spuskayas' vniz, ya pytalsya ne dumat' o propasti pod soboj. YA
spustilsya vsego na dva futa, kogda malen'kij suchok, kotoryj my neozhidanno
proglyadeli slomalsya pod moim vesom. |togo malen'kogo tolchka okazalos'
dostatochno, chtoby moya shatkaya lestnica sdvinulas' s mesta i popolzla k krayu
ustupa, za kotorym lezhala vechnost'. Naverhu ya uslyshal priglushennyj krik;
konec shesta soskol'znul s ustupa i poletel vniz.
Vse proizoshlo mgnovenno. YA popal nogami na vystup i, spruzhiniv,
rastyanulsya v tunnele. I tut ya uslyshal otchayannyj krik Naa-ee-laa:
- Dzhulian, Dzhulian, ya padayu!
Mgnovenno ya byl na nogah i u vhoda v tunnel'. To, chto ya uvidel naverhu
zastavilo menya poholodet'. Pryamo peredo mnoj, vse eshche ceplyayas' za shest,
visela Naa-ee-laa. Tol'ko nogi ee eshche ostavalis' za kromkoj kratera. Kak
raz, kogda ya posmotrel naverh, ona otpustila shest. YA popytalsya shvatit'
ego, odnako promahnulsya, i on ischez v pasti vulkana.
- Dzhulian, Dzhulian! Ty v bezopasnosti, - kriknula ona. - YA rada za
tebya. Menya tak ispugalo tvoe padenie, chto ya popytalas' uderzhat' shest, no
tvoj ves uvlek menya vniz. Proshchaj, Dzhulian! YA bol'she ne mogu derzhat'sya.
- Ty dolzhna, Naa-ee-laa! - kriknul ya. - Ty zabyla o kryukah, o kotoryh
mne rasskazyvala. YA sejchas prinesu shest i snimu tebya ottuda.
YA kriknul eto na hodu, rinuvshis' v tunnel'. Ot odnoj mysli, chto v nem
mozhet ne okazat'sya etih shestov, u menya zahlestnulo serdce. YA, vidya pered
soboj tol'ko golye steny, i nichego pohozhego na kryuch'ya, pobezhal dal'she.
Tunnel' neozhidanno povorachival v storonu, i kak raz za povorotom ya uvidel
svyazku shestov. Shvativ shest, ya kinulsya k vyhodu. YA ne osmelivalsya
vzglyanut' naverh, a podnyav golovu, uvidel ulybayushchuyusya mne Naa-ee-laa - ona
mogla ulybat'sya dazhe pered licom smerti, takaya uzh ona byla.
- Poterpi eshche nemnogo, - kriknul ya, zaceplyaya kryuk za kromku kratera. Po
vsej dline shesta byli sdelany vystupy, chto znachitel'no oblegchalo spusk.
- Bystree, Dzhulian! - kriknula ona. - YA soskal'zyvayu.
Menya ne nuzhno bylo potoraplivat'. YA dazhe ne ozhidal, chto mogu s takoj
skorost'yu vskarabkat'sya po shestu. Opozdaj ya na sekundu - vse bylo by
koncheno. Odnako v tot moment, kogda ee pal'cy razzhalis', ya obhvatil ee, i
ona povisla na mne. Pojmat' ee i uderzhat' ne sostavlyalo dlya menya bol'shogo
truda. Edinstvennoe chego ya boyalsya, tak eto togo, chto kryuk ne vyderzhit nas
oboih i soskol'znet. Odnako on vyderzhal, i ya myslenno poblagodaril
neizvestnogo mastera, sdelavshego ego takim prochnym. Sekundu spustya ya uzhe
byl vnizu i vtashchil Naa-ee-laa v tunnel'. YA vse eshche derzhal ee, a ona
vcepilas' v menya i plakala, utknuvshis' mne v grud'. Ona polnost'yu
rasslabilas' i ee telo bylo takim bezzashchitnym, chto na menya neozhidanno
nahlynulo chuvstvo, kotorogo do etogo ya nikogda ne ispytyval. |to chuvstvo
trudno opisat'. Ono napolnilo menya zhelaniem sokrushit' celuyu armiyu, lish' by
ogradit' ot opasnosti etu malen'kuyu lunnuyu devushku. Vo mne prosnulsya
krestonosec Srednih vekov - rycar', moj predok ot kotorogo ya unasledoval
ego rycarskoe blagorodstvo. |to udivilo menya, tak kak ya schital sebya
rassuditel'nym i praktichnym chelovekom. Odnako, rassudiv, ya reshil, chto eto
prosto nervnaya reakciya na to, chto s nami proizoshlo plyus ee polnaya
bespomoshchnost' i zavisimost' ot menya. Poskol'ku eto vidimo tak i bylo, ya
ostorozhno opustil ee na pol tunnelya. Teper' ona sidela, prislonivshis' k
stene.
- Ty ochen' smelyj, Dzhulian! - skazala ona, - i ochen' sil'nyj!
- Ne dumayu, chto ya takoj uzh smelyj, - vozrazil ya. - Do sih por ne mogu
prijti v sebya ot straha, chto ne uspeyu podhvatit' tebya.
- Tol'ko muzhestvennogo cheloveka oburevaet strah posle togo, kak vse
koncheno, - zametila ona, - emu nekogda boyat'sya, poka on v dejstvii. Ty
konechno, boyalsya za menya, Dzhulian, odnako, ty sovsem ne bespokoilsya o sebe,
inache by ty ne risknul pojmat' menya. Do sih por ya ne mogu ponyat' kak tebe
udalos' uderzhat' menya!
- Vpolne veroyatno, - napomnil ya ej, - chto moi muskuly sil'nee, chem u
zhitelej Va-naa, ved' na Zemle nam prihoditsya preodolevat' v shest' raz
bol'shee napryazhenie. Mozhet byt', esli by eto proizoshlo na Zemle mne, ne
udalos' by uderzhat' tebya.
Tunnel', v kotorom ya okazalsya i po kotoromu Naa-ee-laa vela menya v svoj
rodnoj gorod, byl dovol'no svoeobrazen. V osnovnom, eto bylo vidimo,
prirodnoe obrazovanie, predstavlyayushchee seriyu peshcher, voznikayushchih navernoe ot
puzyrej v zastyvayushchej lave, kotorye pozdnee byli soedineny lyud'mi i
obrazovali etot podzemnyj koridor. Peshchery byli v osnovnom bolee ili menee
sfericheskoj formy. SHCHeben', obrazovavshijsya pri stroitel'stve prohodov,
poshel na vyravnivanie pola do obshchego urovnya. Tunnel' shel vverh do togo
mesta, gde my shli. |to govorilo o tom, chto on horosho ventiliruetsya po vsej
dline. Steny i potolki byli pokryty kakim-to materialom, v kotorom
prisutstvoval vidimo radij, poskol'ku dazhe posle togo kak vhod skrylsya iz
vidu, v tunnele bylo dostatochno svetlo. My proshli uzhe dovol'no daleko,
kogda ya nakonec prerval molchanie i obratilsya k Naa-ee-laa.
- Navernoe, eto priyatno idti po znakomomu tunnelyu k svoemu rodnomu
gorodu. YA predstavlyayu, kak ya byl by schastliv, esli by sejchas shel k mestu,
gde rodilsya.
- YA rada vernut'sya v Laete, - otvetila devushka, - po mnogim prichinam,
krome etoj. A chto kasaetsya etogo tunnelya, to on znakom mne tak zhe, kak i
tebe. Delo v tom, chto ya byla v nem odin raz v zhizni, i to, kogda byla eshche
malen'koj devochkoj. Menya privel v nego otec, kotoryj vmeste s pridvornymi
sovershal periodicheskuyu inspekciyu prohoda, kotoryj sejchas prakticheski ne
ispol'zuetsya.
- Esli ty ne znaesh' tunnelya, to kuda zhe my pojdem, esli nam vstretitsya
razvilka ili otvetvlenie? - sprosil ya ee.
- Tut net otvetvlenij, tut tol'ko odin prohod, vedushchij iz kratera v
Laete.
- Tunnel' dlinnyj? - sprosil ya. Kak skoro my popadem v gorod?
- Nu, eto ochen' daleko - ot kratera do Laete.
My proshli sovsem nemnogo na etot raz, vsego pyat' ili shest' mil', na
protyazhenii kotoryh ne perestavali boltat', kogda prohod neozhidanno vyvel
nas v bol'shuyu peshcheru. Na protivopolozhnoj storone vidnelis' dva vhoda.
- Ty govorila, - zametil ya, - chto v tunnele net razvilok.
- YA ne ponimayu, - otvetila ona, - v tunnele, vedushchim v Laete net
razvilok.
- Mozhet byt', my popali ne v tot tunnel', - zametil ya. - Mozhet byt',
etot voobshche ne vedet v Laete?
- Minutu tomu nazad ya byla uverena, chto my nahodimsya v nuzhnom tunnele,
- otvetila ona, - no teper', Dzhulian, ya ne znayu, poskol'ku ya nikogda ne
slyshala ni o kakih razvetvleniyah v nashem tunnele.
My peresekli peshcheru i ostanovilis' pered rashodyashchimisya tunnelyami.
- Nu, i po kakomu zhe my pojdem? - sprosil ya, no v otvet ona tol'ko
pokachala golovoj.
- YA ne znayu...
- Slushaj! - ostanovil ya ee. - CHto eto takoe? Mne pochudilis' kakie-to
zvuki v odnom iz prohodov.
My zamerli, vglyadyvayas' v otverstie. Primerno v sotne yardov ot nas
tunnel' delal povorot, i my ne mogli videt', chto proishodilo dal'she.
Teper' my otchetlivo slyshali zvuki, kotorye pohodili teper' na razgovor.
Oni priblizhalis' k nam iz koridora, i neozhidanno iz-za povorota poyavilas'
figura cheloveka. Naa-ee-laa otpryanula v storonu i potyanula za soboj menya.
- Kal'kar! - shepnula ona. - O, Dzhulian, esli oni nas obnaruzhat, my
propali!
- Esli tol'ko on odin, to ya mogu zanyat'sya im, - otvetil ya.
- On tut ne odin, otvetila ona. - Tut ih ochen' mnogo.
- Togda davaj vernemsya obratno i vzberemsya na krater vulkana, prezhde
chem oni obnaruzhat nas. My mozhem vybrosit' kryuch'ya, vklyuchaya i tot, po
kotoromu my podnimemsya v propast', i takim obrazom svesti na net vsyakuyu
vozmozhnost' presledovaniya.
- My ne mozhem peresech' peshcheru i vernut'sya v tunnel' tak, chtoby nas ne
zametili, - skazala ona. - Edinstvennaya nasha nadezhda - eto popytat'sya
spryatat'sya v sosednem prohode, poka oni ne projdut, i nadeyat'sya, chto tam
my nikogo ne vstretim.
- Nu, togda poshli, - skazal on, - Mne, konechno, ne nravitsya vesti sebya
podobno kroliku, odnako ya ne dumayu, chto bylo by mudro vstrechat'
vooruzhennyh lyudej, kogda u tebya voobshche net nikakogo oruzhiya.
Poka my obmenivalis' shepotom myslyami, golosa v tunnele sovsem
priblizilis'. Mne pokazalos', chto tam chem-to vozbuzhdeny, hotya ulovit'
kakie-nibud' slova na takom rasstoyanii bylo nevozmozhno. My neslyshno
proskol'znuli v sosednij tunnel' - Naa-ee-laa chut' vperedi - posle pervogo
povorota my oba pochuvstvovali sebya v otnositel'noj bezopasnosti.
Naa-ee-laa schitala, chto eti lyudi - ohotniki, napravlyayushchiesya k vyhodu
naruzhu cherez krater, po kotoromu my popali syuda, i chto poetomu oni ne
pojdut po nashemu prohodu.
Itak, poveriv v eto, my ostanovilis' i stali prislushivat'sya k tomu, chto
proishodilo v bol'shoj peshchere.
- |tot chelovek - Kal'kar, - ob®yasnila Naa-ee-laa. - |to oznachaet, chto
my popali ne v tot tunnel'. Teper' nam nado vernut'sya nazad i prodolzhit'
poiski na poverhnosti.
Ee golos zvuchal ustalo i bezzhiznenno. Kazalos', nadezhda ostavila ee
hrabroe serdce. My stoyali plechom k plechu v uzkom koridore, i ya ne
uderzhalsya i polozhil ej ruku na plecho, chtoby hot' kak to obodrit' ee.
- Ne otchaivajsya Naa-ee-laa, - uteshal ya ee. - Nam sejchas ne huzhe, i, vo
vsyakom sluchae, luchshe, chem kogda my nahodilis' v lapah Ga-va-go. Odnako,
pripomni - ty upominala o kakom to prepyatstvii tvoemu vozvrashcheniyu v Laete.
CHto ty imela vvidu?
- Ko-taa hochet, chtoby ya vyshla za nego zamuzh, - otvetila ona. - On
mogushchestvenen. I kogda-nibud' on stanet yamadarom Laete. No on ne mozhet
stat' im, poka ya zhiva, esli tol'ko ya ne vyjdu za nego zamuzh.
- Ty hochesh' etogo? - sprosil ya.
- Net, - otvetila ona, - Teper' net. Pered tem kak ya pokinula Laete,
menya eto malo volnovalo, no teper' ya znayu, chto ne smogu obruchit'sya s nim.
- A tvoj otec, - prodolzhal ya, - on by stal nastaivat' na tvoem
zamuzhestve?
- On nichego ne mozhet sdelat' drugogo. Ko-taa ochen' mogushchestvenen. Esli
moj otec otkazhet emu v zhenit'be, tot mozhet svergnut' ego, a kogda moj otec
budet mertv, a ya popytayus' otkazat'sya, on ub'et menya tozhe i prosto tak
stanet yamadarom, poskol'ku krov' yamadarov techet v ego zhilah.
- YA vizhu Naa-ee-laa, chto tebe tak zhe nesladko doma, kak i v lyubom
drugom meste Va-naa. Ochen' zhal', chto ya ne mogu uvesti tebya na Zemlyu, gde
ty byla by v bezopasnosti i, ya uveren, schastliva.
- YA by tozhe etogo hotela, Dzhulian, - otvetila ona.
YA uzhe hotel otvetit', kogda ona prikosnulas' svoimi tonkimi pal'chikom k
moemu rtu.
- Tss, Dzhulian, - prosheptala ona, - oni sleduyut za nami po etomu
koridoru. Poshli skoree, poka nas ne obnaruzhili.
Ona povernulas' i pobezhala po koridoru, kotoryj uvodil nas v
neizvestnom napravlenii. No my skoro vyyasnili, kuda on vedet, poskol'ku
tunnel' skoro konchilsya, i my ochutilis' v bol'shom kruglom pomeshchenii.
Naprotiv nas vysilsya pomost iz reznogo dereva, na kotorom stoyalo takoe zhe
kreslo. Vokrug vozvysheniya stoyali drugie kresla, mezhdu kotorymi poseredine
byl ostavlen shirokij prohod. Mebel', hotya i byla strannoj konstrukcii i
vsya pokryta rez'boj, izobrazhavshej nezemnyh zhivotnyh i reptilij, vse zhe ne
ochen' otlichalas' ot zemnoj. Stul'ya imeli po chetyre nozhki, vysokie spinki i
podlokotniki. Oni byli sdelany ne tol'ko prochno i nadezhno, no i
komfortabel'no.
YA bystro oglyadel pomeshchenie, detali postepenno dohodili do menya, no ya ne
uvidel drugogo vyhoda, krome togo, po kotoromu my prishli.
- Nam pridetsya podozhdat' zdes', Naa-ee-laa, - skazal ya, - mozhet byt'
Kal'kary otnesutsya k nam milostivo.
Ona otricatel'no pokachala golovoj.
- Net, oni ne budut milostivy.
- A chto oni s nami sdelayut? - sprosil ya.
- Oni prevratyat nas v rabov, - poyasnila ona mne, - i my provedem
ostatok zhizni rabotaya pochti nepreryvno i umrem ot neposil'nogo truda.
Kal'kary nenavidyat nas, lyudej iz Laete, i ne ostanovyatsya ni pered chem,
chtoby unizit' i pomuchit' nas.
Ona edva konchila govorit', kogda v proeme peshchery pokazalsya muzhchina,
primerno moego vesa, odetyj v tuniku, kak i Naa-ee-laa, no ochevidno,
sdelannuyu iz kozhi. Sboku na poyase u nego visel nozh v nozhnah, a v rukah on
nes tonkoe kop'e. U nego byl bol'shoj kryuchkovatyj nos i blizko posazhennye
glaza, vypuklye i vlazhnye. Volosy byli gustye l'nyanogo cveta i nizkij lob.
Esli by ne nebol'shaya sutulost' mozhno bylo by skazat', chto on horosho
slozhen. U nego byli bol'shie nogi, i pohodka ego byla neuklyuzhej. Za ego
spinoj vidnelis' golovy i plechi drugih. Oni postoyali nemnogo, glyadya na nas
i zlobno uhmylyayas', a zatem vse poshli v peshcheru - bol'she desyati chelovek.
Teper' mozhno bylo uvidet' lyubuyu rascvetku: volosy ot svetlyh do chernyh;
glaza ot golubyh do korichnevyh.
Vyjdya iz tunnelya, oni razvernulis' i stali medlenno nadvigat'sya na nas.
My popalis' kak krysy v lovushku. Oh, esli by sejchas visel moj pistolet. YA
zavidoval ih tonkim kop'yam i kinzhalam. Esli by u menya bylo hot' eto
oruzhie, ya by popytalsya vyrvat' Naa-ee-laa iz lap Kal'karov, spasti ee ot
uzhasnoj uchasti rabyni, potomu chto ya ponimal, chto znachit dlya nee rabstvo, i
ona skoree umret, chem stanet rabynej. CHto kasaetsya menya, to ya malo
bespokoilsya o sebe. ZHizn' poteryala dlya menya vsyakij smysl. YA uzhe davno
ostavil vsyakuyu nadezhdu vernut'sya na Zemlyu ili hotya by najti korabl' i
vnov' uvidet' Vesta, Dzheya i Nortona. Tut u menya promel'knula mysl', chto
posle pobega iz seleniya No-vansov, ya vryad li chuvstvoval sebya neschastnym, i
vse eto vremya byl v horoshem nastroenii tol'ko blagodarya druzhbe s
Naa-ee-laa. YA ponyal, chto ne uteshus', esli poteryayu ee. Mog li ya s
pokornost'yu ozhidat', poka menya shvatyat i obratyat v raba, chto dlya
Naa-ee-laa bylo huzhe smerti, i razluchat menya s nej? Net! YA podnyal ruku,
prikazyvaya nastupayushchih Kal'karov ostanovit'sya.
- Ostanovites'! - prikazal ya. - Prezhde chem vy sdelaete hot' shag vpered,
ya hotel by uznat', chto nas ozhidaet. My popali v etot tunnel' po oshibke,
schitaya, chto idem v gorod moej sputnicy. Dajte nam ujti s mirom, i vse
budet horosho.
- Vse budet i tak horosho, - skazal predvoditel' Kal'karov. - Ty
strannoe sozdanie. YA ne vstrechal podobnyh tebe v Va-naa. YA nichego ne mogu
skazat' o tebe, krome togo, chto ty ne Kal'kar, a sledovatel'no - vrag
Kal'karov. A vot tvoya sputnica iz Laete.
- Sledovatel'no, ty ne dash' nam ujti s mirom? - sprosil ya.
On uhmyl'nulsya.
- Voobshche nikak ne dam ujti.
YA stoyal v prohode, derzhas' za spinku odnogo iz kresel, stoyashchih okolo
pomosta. Pri etih slovah ya povernulsya k Naa-ee-laa, kotoraya stoyala vozle
menya.
- Poshli, - prikazal ya. - Ne otstavaj i pryach'sya za menya.
Neskol'ko Kal'karov uzhe priblizhalis' k nam po glavnomu prohodu. Togda ya
shvatil kreslo za kotoroe derzhalsya, i so vsego razmaha brosil ego v
glavarya. On upal, a my s Naa-ee-laa rinulis' ko vhodu v tunnel'. Po puti ya
uspel shvyrnut' v nih eshche dva-tri kresla. Kal'kary popytalis'
vospol'zovat'sya svoimi kop'yami, no im, odnako, prihodilos' uvertyvat'sya ot
letyashchih v nih kresel, i oni ne mogli tolkom pricelit'sya. Ostal'nye zhe,
kotorye imeli takuyu vozmozhnost', prosto ne mogli prijti v sebya ot
neozhidannoj ataki.
Vyhod iz prohoda nam pregrazhdali chetyre Kal'kara. Otryad teper'
razdelilsya: polovina obhodila peshcheru sprava, polovina - sleva s yavnym
namereniem zajti s tyla. Oni nachali etot manevr eshche do togo, kak ya stal
shvyryat' kresla v chetyreh voinov. Teper' zhe te, kotorye pytalis' obojti nas
s tyla, ponyali, chto my vot-vot vernemsya iz tunnelya i rinulis' pryamo cherez
kresla na nas. Mne prishlos' razvernut'sya i vstretit' ih. Vperedi,
pereprygivaya cherez kresla nessya ogromnyj voin, on i stal moej pervoj
mishen'yu. Kresla byli dovol'no tyazhely, a moj udar prishelsya emu pryamo v
grud', i vskriknuv, on upal na spinu i ostalsya tak lezhat', bezmolvnyj i
nepodvizhnyj. Zatem ya snova povernulsya k tem, kto pregrazhdal nam prohod.
Vsem im uzhe dostalos' ot menya. Troe nepodvizhno rasprosterlis' na zemle,
odnako odin voin sumel podnyat'sya na nogi i teper' uzhe razmahnulsya, chtoby
metnut' v menya kop'e. YA kak raz vo vremya obrushil na nego ocherednoe kreslo.
Kraem glaza ya uvidel Naa-ee-laa, kotoraya shvatila kop'e ubitogo Kal'kara i
metnula ego v kogo-to szadi menya. |tot kto-to vzvyl ot boli i nenavisti.
Razvernuvshis' ya uvidel Kal'kara, kotoryj ruhnul pryamo u moih nog. Kop'e
pronzilo emu serdce.
Teper' prohod byl vremenno svoboden. Kal'kary pozadi nas na mgnovenie
zameshkalis'. Oni nikak, vidimo, ne mogli prijti v sebya ot togo haosa,
kotoryj ya vnes v ih ryady svoimi neobychnym oruzhiem.
- Soberi ostavshiesya nozhi i kop'ya, - kriknul ya Naa-ee-laa, ya poka sderzhu
ostal'nyh.
Ona sdelala, kak ya prikazal, i my medlenno otstupili k tunnelyu. Kresla
prikonchili polovinu nashih vragov. Nakonec, my stoyali u celi, vooruzhennye
kop'yami i nozhami.
- A teper' begi tak, kak ty nikogda ne begala, - shepnul ya svoej
sputnice. - YA smogu derzhat' ih, poka ty ne doberesh'sya do vhoda i ne
vskarabkaesh'sya na kromku kratera. Esli mne povezet, ya sdelayu to zhe samoe.
- YA ne pokinu tebya, Dzhulian, - otvetila ona i dobavila. - My pojdem
vmeste ili voobshche ne pojdem.
- No ty dolzhna, Naa-ee-laa, - nastaival ya. - Tol'ko radi tebya ya
srazhalsya. V konce koncov mne bezrazlichna moya sud'ba. V Va-naa menya
okruzhayut tol'ko vragi.
Ona laskovo polozhila mne ruku na plecho.
- YA ne pokinu tebya, Dzhulian, - povtorila ona. - |to - okonchatel'noe
reshenie.
Kal'kary, ostavshiesya v komnate, uzhe ugrozhayushche priblizhalis' k nam.
- Ostanovites'! - kriknul ya im. - Posmotrite, chto stalo s vashimi
tovarishchami, i vse potomu, chto vy ne dali nam ujti s mirom. |to vse, chego
my prosim. Teper' ya vooruzhen, i lyubogo, kto osmelitsya presledovat' nas,
zhdet smert'.
Oni zameshkalis', i ya uvidel, kak oni zasheptalis'. My s Naa-ee-laa
otstupili v tunnel', i vskore povorot skryl ih iz nashego vida. My
povernulis' i pomchalis' po koridoru slovno oleni. YA vse eshche zhdal, chto nas
mogut shvatit' v lyuboj moment, i poetomu vzdohnul s oblegcheniem, kogda my
minovali bol'shuyu peshcheru, iz kotoroj Kal'kary zagnali nas v lovushku i ne
vstretili ni odnogo iz nih. My ne slyshali pogoni, odnako eto nichego ne
znachilo. Obuv' u Kal'karov byla vydelana iz myagkoj kozhi, iz kotoroj byla
sdelana i vsya amuniciya. |tu kozhu oni dobyvali, ubivaya Va-gasov i zhitelej
Laete.
Kogda my dobralis' do mesta, gde byli slozheny shesty, ya vzdohnul s
oblegcheniem. YA sobral vse kryuch'ya, i my pobezhali ko vhodu. YA vykinul ih
vse, krome odnogo, v propast'. Ostavshijsya shest ya zacepil za kromku kratera
i, povernuvshis' k Naa-ee-laa, prikazal ej podnimat'sya.
- Tebe nuzhno bylo ostavit' dva shesta, togda my smogli by podnyat'sya
odnovremenno. YA podnimus' bystro, i ty mozhesh' lezt' pryamo za mnoj, tak kak
ya dumayu, chto oni vse zhe presleduyut nas. YA ne mogu predstavit' sebe, chto
oni tak prosto vypustili nas.
Ona eshche ne konchila, a ya uzhe uslyshal v koridore myagkie shagi kozhanyh
sandalij.
- Bystree, - kriknul ya, - oni uzhe idut.
Vzbirat'sya po shestu - ne takoe uzh prostoe delo, a esli eshche uchest', chto
on visel nad bezdonnoj propast'yu i ne bylo nikakoj uverennosti v tom, chto
kryuk nadezhno zacepilsya za kromku, to mozhno sebe predstavit', chto eto bylo
dovol'no slozhnoe i medlennoe zanyatie. Nesmotrya na eto Naa-ee-laa popolzla
vverh tak bystro, chto ya zabespokoilsya za nee. Moe bespokojstvo ne bylo
bespochvennym. Stoya tak, chto ya mog odnovremenno nablyudat' za tunnelem,
otkuda mogli poyavit'sya presledovateli, i odnovremenno videt' Naa-ee-laa, ya
uvidel, chto devushke edva udalos' uhvatit'sya za kromku kratera, kak kryuk
soskol'znul i shest ruhnul okolo menya v propast'. YA mog by ego pojmat',
odnako vse moe vnimanie bylo sosredotocheno na Naa-ee-laa i ee uzhasnom
polozhenii. Smozhet li ona podtyanut'sya ili ruhnet v bezdnu? YA videl ee
otchayannye usiliya, i v eto vremya pozadi menya razdalsya torzhestvuyushchij vopl',
i obernuvshis', ya uvidel korichnevogo voina-Kal'kara, nesushchegosya na menya.
Vot teper'-to ya po-nastoyashchemu proklyal svoyu glupost'. YA vykinul vse
shesty, krome odnogo, i teper' u menya i ego ne bylo. Mne sovershenno
nevozmozhno bylo teper' vybrat'sya iz tunnelya.
Kogda voin priblizilsya, ya metnul v nego kop'e; odnako ya ne umel etogo
delat' i promahnulsya. I togda on rinulsya na menya. On otbrosil v pryzhke
svoe kop'e v storonu, poskol'ku, ochevidno, zhelal zahvatit' menya zhivym. YA
prigotovilsya vstretit' ego i podumal, chto eto budet dlya nego ne ochen'-to
prosto. Odnako v kazhdoj bor'be est' svoi hitrosti, a etot voin, vidimo,
byl dostatochno opytnym. Kazalos', on edva prikosnulsya ko mne, odnako on
uspel podstavit' nogu i tolknut', tak chto ya ruhnul na spinu. V padenii ya
nelovko povernulsya, i vidimo, udarilsya golovoj o stenu tunnelya; vo vsyakom
sluchae - eto poslednee, chto ya pomnyu. YA prishel v sebya uzhe v bol'shoj peshchere,
v kotoroj my s Naa-ee-laa vpervye uvideli Kal'kara. Menya okruzhili vosem'
Kal'karov, dvoe iz kotoryh polutashchili-poluvolokli menya. Pozdnee ya uznal,
chto v bitve okolo pomosta ya ubil chetveryh iz nih.
Voin, kotoryj zahvatil menya, byl, vidimo, v horoshem nastroenii po
povodu svoej udachi, i kak tol'ko on zametil, chto ya prishel v sebya,
zagovoril so mnoj.
- Tu dumal, chto tebe udastsya uliznut' ot Gapta! - voskliknul on. - Ot
drugih - mozhet byt', ot Gapta - nikogda.
- Glavnoe iz togo, chto ya hotel, ya sdelal, - otvetil ya, dumaya o tom,
udalos' li Naa-ee-laa spastis'.
- CHto zhe imenno? - sprosil Gapt.
- YA pomog bezhat' moej sputnice, - otvetil ya.
On pomorshchilsya.
- Esli by Gapt dobezhal na minutu ran'she, ej by tozhe bylo ne ubezhat'.
Iz etogo ya vyyasnil, chto Naa-ee-laa ne pojmali, esli ona tol'ko ne
svalilas' v propast'. Takim obrazom, ya byl voznagrazhden za svoj plan
mysl'yu, chto Naa-ee-laa na svobode.
- YA ne smog ubezhat' v etot raz, zametil ya. - Poprobuyu v sleduyushchij.
On gnusno zahihikal.
- Vtorogo raza ne budet. My vedem tebya v gorod, a iz nego nevozmozhno
ubezhat'. Edinstvennyj vyhod naruzhu - po etomu tunnelyu. Odnako, kogda ty
okazhesh'sya v gorode, ty dazhe ne najdesh' vhoda v nego.
YA sil'no somnevalsya v etom, poskol'ku prekrasno orientirovalsya. Na
umenie oficerov iz Vozdushnogo flota orientirovat'sya s neobychajnoj
tochnost'yu, smotreli kak na volshebstvo. A dazhe sredi nih moi sposobnosti
byl vne konkurencii. YA byl rad, potomu chto voin predupredil menya. Teper' ya
byl nacheku i dazhe obryvki informacii mogli pomoch' mne zapomnit' put', po
kotoromu menya veli.
- Nam net nuzhdy prikovyvat' nashih rabov, - zametil Gapt. - My ih tak
metim, chto bez truda mozhno opredelit', komu prinadlezhit rab.
- A kak vy eto delaete? - sprosil ya.
- Kalenym zhelezom my stavim metku vot zdes', - i on prikosnulsya k moemu
lbu kak raz nad glazami.
- Priyatno, - podumal ya pro sebya, a gromko sprosil: - YA dostanus' tebe?
- YA ne znayu, - otvetil voin. - Ty budesh' rabom togo, komu tebya otdadut.
My shli molcha uzhe dostatochno dolgo. YA byl zanyat tem, chto pytalsya najti
hot' chto-nibud', chto pomoglo by mne vernut'sya obratno, no my shli po
koridoru, kotoryj byl slegka naklonnym i nemnogo rasshiryalsya, odnako nam ne
vstretilos' ni odnoj razvilki ili otvetvleniya. Nakonec my stali spuskat'sya
po bol'shim kamennym stupenyam i popali v bol'shuyu peshcheru, iz kotoroj
rashodilos', po krajnej mere, dyuzhina tunnelej. Zdes', k moemu ogorcheniyu,
mne zavyazali glaza. Menya krutanuli, no sdelano eto bylo nebrezhno, tak chto
ya sovershil polnyj oborot i vstal tochno v tom zhe napravlenii, kak i do
etogo. CHto kasaetsya etogo utverzhdeniya, to ya polnost'yu byl v etom uveren: u
nas vo flote chasto provodili takie ispytaniya, chtoby proverit' sposobnost'
k orientacii. Zatem menya poveli pryamo vpered, i my voshli v dver'
raspolozhennuyu kak raz naprotiv toj, cherez kotoruyu popali v peshcheru. YA mog
sudit' o tom, chto my vyshli iz peshchery i popali v koridor, po zvuku shagov.
My proshli po etomu koridoru devyanosto sem' shagov, zatem rezko povernuli
napravo, proshli eshche tridcat' tri shaga i snova popali v peshcheru. Ob etom ya
tozhe dogadalsya po zvuku shagov, kak tol'ko my perestupili porog. Oni
nemnogo povodili menya po etoj peshchere, namerevayas' sbit' menya s napravleniya
i zatem snova poveli v tunnel'. Odnako oni ne preuspeli v etom potomu, chto
ya s uverennost'yu mog skazat', chto my prosto idem obratno po koridoru, po
kotoromu prishli. Na etot raz my sdelali rovno tridcat' tri shaga i rezko
povernuli napravo. YA tol'ko ulybnulsya pro sebya, kogda ponyal, chto my idem
pryamo po tomu zhe koridoru, po kotoromu shli pervonachal'no i chto zahod v
bokovoe otvetvlenie i progulka po peshchere - byli neudachnoj popytkoj sbit'
menya s kursa. Minutoj spustya u podnozh'ya lestnicy, uhodyashchej vverh, s menya
snyali povyazku. Oni, vidimo, byli polnost'yu uvereny v tom, chto ya teper' ne
smogu najti put' v tunnel', hotya ya mog eto sdelat' i s zavyazannymi
glazami.
Otsyuda my vzbiralis' po beskonechnym lestnicam, prohodili beschislennye
koridory i peshchery, kotorye osveshchalis' radiem, vhodyashchim v pokrytie,
nanesennoe na potolki i steny, i neozhidanno vyshli naruzhu. My stoyali na
terrase, s kotoroj ya imel vozmozhnost' oglyadet' lunnyj gorod. On byl
raspolozhen vokrug kratera. Doma obrazovali terrasy, spuskavshiesya k
vulkanu. Sami terrasy sluzhili dlya razvedeniya ovoshchej, osnovnyh plodovyh
derev'ev i kustarnikov. Gorod voznessya vverh na neskol'ko soten futov;
doma, kak ya uznal pozzhe, stroilis' odin nad drugim, tak chto v bol'shinstve
iz nih ne bylo okon naruzhu.
My nemnogo proshli po terrase, i ya smog oglyadet'sya vokrug. YA zaklyuchil,
chto ogorody i sady raspolozheny na kryshah domov nizhnego yarusa. Sprava ya
videl stupeni, vedushchie pryamo vniz k krateru. Pochti kazhdaya terrasa byla
vozdelana, na mnogih ya uvidel lyudej, napominayushchih Va-gasov, otkarmlivali i
pasli ih radi myasa, tochno tak zhe, kak my pasem na Zemle skot. |to, pravda,
trebovalo izmeneniya v diete Va-gasov - im nado bylo pereklyuchat'sya na
rastitel'nost'. Oni odnako poluchali i myaso: mertvyh Kal'karov i laetyan.
Takim obrazom oni ne tol'ko snabzhali Kal'karov myasom, no i vystupali v
roli mogil'shchikov.
Sleva ot menya stoyali k nam licom zdaniya - pochti vse dvuhetazhnye. Na
kryshah nekotoryh iz nih voznosilis' na vysotu desyat'-dvadcat', a inogda i
tridcat' futov izyashchnye bashenki. I imenno v odno iz etih zdanij i zaveli
menya moi zahvatchiki. YA ochutilsya v prostornoj komnate, gde uzhe nahodilos'
neskol'ko muzhchin-Kal'karov, a za stolom kak raz naprotiv vhoda sidel
absolyutno lysyj chelovek, dovol'no preklonnogo vozrasta. K etomu cheloveku i
podvel menya Gapt. On opisal kak menya shvatili i kak skrylas' Naa-ee-laa.
CHelovek zadal mne neskol'ko voprosov. On nikak ne otreagiroval na to,
chto ya skazal emu, chto pribyl sovsem iz drugogo mira, odnako vnimatel'no
oglyadel moyu odezhdu, a zatem obratilsya k Gaptu.
- My otvedem ego k Dvadcati CHetyrem, chtoby oni smogli ego horoshen'ko
posproshat', - skazal on. - Esli on ne iz Va-naa, sledovatel'no on ne
laetyanin, ni Kal'kar. Togda on sushchestvo bolee nizshej porody i ego mozhno
upotrebit' v pishchu.
On nenadolgo zamolchal i uglubilsya v knigu, stranicy kotoroj byli
ispeshchreny kakimi-to planami i pokryty strannymi ieroglifami. On perevernul
neskol'ko stranic, poka ne nashel nuzhnoj. On medlenno vodil po nej pal'cem,
poka ne ostanovilsya pryamo v centre ee.
- Ty mozhesh' otvesti ego vot syuda, - obratilsya on k Gaptu. - Vos'maya
kamera, dvadcat' chetvertaya sekciya, sed'moj yarus. Ty dolzhen budesh'
dostavit' ego k Dvadcati CHetyrem, kak tol'ko oni etogo pozhelayut. - Zatem
on obratilsya ko mne. - Tebe ne udastsya ubezhat' iz goroda, odnako, esli ty
popytaesh'sya, to mozhet projti dostatochno mnogo vremeni, poka tebya najdut,
no kogda my tebya najdem, tebya zamuchayut do smerti v nazidanie drugim rabam.
Idi!
I ya poshel v okruzhenii Gapta i teh, kto privel menya k etomu cheloveku.
Oni poveli menya nazad po koridoru, kotorym my vyshli na terrasu, pryamo v
spletenie koridorov i peshcher. Zdes' oni grubo vpihnuli menya v pomeshchenie,
raspolozhennoe sprava po koridoru, i prikazali ostavat'sya tam, poka menya ne
pozovut.
YA oglyadelsya i uvidel, chto nahozhus' v polutemnoj pryamougol'noj komnate,
pochti pustoj; odnako ya uvidel, chto ya tut ne odin. U protivopolozhnoj steny
na skam'e sidel chelovek. On podnyal lico, kogda ya voshel, i ya uvidel, chto u
nego takie zhe pravil'nye cherty, kak i u Naa-ee-laa i tozhe chernye volosy.
Nekotoroe vremya on udivlenno izuchal menya, a potom obratilsya ko mne:
- Ty tozhe rab?
- Net, ya ne rab, - otvetil ya, - YA plennik.
- |to odno i to zhe, - zametil on. - Otkuda ty popal syuda? YA ne vstrechal
podobnyh tebe v Va-naa.
- YA ne iz Va-naa, - otvetil ya i vkratce emu rasskazal, kak popal v etu
stranu.
YA uveren, chto on ne ponyal menya, hotya i vyglyadel i dejstvitel'no byl
dostatochno umnym chelovekom. On prosto ne mog voobrazit' sebe togo, chego
emu nikogda ne prihodilos' ispytyvat'. V etom on nichut' ne otlichalsya ot
intelligentnyh i vysokoobrazovannyh predstavitelej moej planety.
- A ty? - sprosil ya. - Ty ved' ne Kal'kar. Ty otkuda?
- YA iz Laete, - otvetil on. - YA vybralsya iz goroda i menya shvatil ih
otryad.
- Otkuda vsya eta vrazhda, - sprosil ya, - mezhdu zhitelyami Laete i
Kal'karami, i kto, sobstvenno govorya, Kal'kary?
- Da, ty dejstvitel'no ne iz Va-naa, - otvetil on. - Teper' ya etomu
veryu. Inache ty by ne zadaval takih voprosov. Kal'kary - eto prosto
nepravil'noe proiznoshenie slova, oznachavshego mysliteli. Davnym-davno my
predstavlyali soboj edinuyu rasu, zhivshuyu v mire so vsemi obitatelyami Va-naa.
My vyrashchivali Va-gasov na myaso, kak eto delaetsya sejchas u nas v Laete i
zdes' u Kal'karov. Nashi goroda, poselki, seleniya pokryvali gory i
spuskalis' vniz k moryu, i mezhdu nashimi gorodami hodili elektricheskie
poezda (na samom dele on upotrebil ne slovo "poezd" a nechto zvuchashchee v
perevode kak "zemlyanoj korabl'"), a po nebu letali moguchie korabli. Nauka
pomogla nam svyazat'sya s samymi otdalennymi ugolkami nashej strany putem
ispol'zovaniya elektrichestva. ZHiteli odnoj oblasti Va-naa mogli
peregovarivat'sya s zhitelyami drugoj, dazhe esli eto byl samyj otdalennyj
ugolok nashej strany. Strana delilas' na desyat' bol'shih rajonov, kazhdyj iz
kotoryh upravlyalsya svoim YAmadarom, i vse oni sopernichali drug s drugom,
stremyas' sdelat' dlya svoih zhitelej kak mozhno bol'she. Byli zdes' i te, kto
zanimal vysokie posty, i te, kto zanimal malen'kie; byli sredi nih te, kto
byl ochen' bogat, i te, kto byl ochen' beden; odnako, vse oni byli ravny, i
deti bednyh imeli takuyu zhe vozmozhnost' poluchit' obrazovanie, kak i deti
bogatyh. Vot otsyuda to i poshli nashi bedy. Mezhdu nami bytuet pogovorka:
"CHem men'she znaesh', tem luchshe", i ya s nej polnost'yu soglasen, oglyadyvayas'
na istoriyu nashej strany. Kak tol'ko massy poluchili obrazovanie, v nih
srazu zhe vydelilas' kogorta, kotoraya vyiskivala vsyacheskie nedostatki v
teh, kto prevoshodil ih po znaniyam i po vlasti. Nakonec oni organizovali
tajnoe obshchestvo pod nazvaniem "Mysliteli". Odnako, po vsej Va-naa ih
pravil'no nazyvayut "te, kto dumayut, chto oni dumayut". |to dlinnaya istoriya i
ona dlilas' dolgo, no postepenno, snachala medlenno, potom vse bystree i
bystree, myslitelyam, kotorye bol'she govorili, chem dumali, udalos' privlech'
na svoyu storonu narod i poseyat' v nem nedovol'stvo pravitel'stvom. Nakonec
oni podnyali vosstanie i zahvatili vlast' i torgovlyu vo vsem mire. YAmadary
byli svergnuty, i pravyashchij klass byl otstranen ot vlasti. Bol'shinstvo iz
nih bylo ubito; te, kotorym udalos' spastis' - eto moi predki, i oni
osnovali Laete. Sushchestvuet pover'e, chto v Va-naa est' eshche podobnye goroda,
v kotoryh ukrylis' potomki YAmadarov i pravyashchih klassov, odnako, my do sih
por znaem tol'ko odin takoj gorod - Laete. Mysliteli ne utruzhdayut sebya
rabotoj, i pravlenie, i torgovlya razvalilis'. U nih ne bylo dostatochno
znanij i uma ne tol'ko dlya togo, chtoby pridumat' chto-to novoe, no i dlya
togo, chtoby ispol'zovat' to, chto im dostalos'. Iskusstvo i nauka zachahli i
Va-gasy vernulis' k varvarstvu. Va-gasy vospol'zovalis' momentom i
sbrosili yarmo, kotoroe nosili s nezapamyatnyh vremen. Kak Kal'kary prognali
blagorodnyh v pustynnye gory, tak i Va-gasy izgnali ih s ravnin. Vse sledy
drevnej kul'tury byli sterty s lica Va-naa. Laetyane sohranyali svoi
pamyatniki, odnako ne preumnozhali ih.
Smenilos' mnogo pokolenij, prezhde chem Laetyane smogli najti takoe
ukromnoe mesto, kak Laete. Za eto vremya oni rasteryali vse znaniya i
kul'turu proshlogo. Da voobshche-to bylo i nevozmozhno sohranit' vse eto,
poskol'ku Kal'kary unichtozhili vse knigi, zapisi, vse biblioteki v Va-naa.
I tak kak teper' vse usiliya obeih ras napravleny tol'ko na to, chtoby
vyzhit', vryad li kogda-nibud' budet hot' kakoj-libo progress. Kal'karam eto
prosto ne pod silu, a Laetyan chereschur malo, chtoby izmenit' hot'
chto-nibud'.
- Da, eto beznadezhno, - zametil ya. - Tak zhe beznadezhno, kak i situaciya,
v kotoroj ochutilis' my oba. YA tak ponimayu, chto iz goroda Kal'karov
nevozmozhno ubezhat', pravil'no?
- Da, - otvetil on, - eto nevozmozhno. Sushchestvuet tol'ko odin vyhod, a
nas tak putayut, kogda vedut v gorod, chto nam prosto ne najti obratnoj
dorogi v etom labirinte perehodov i peshcher.
- Nu, a esli my dazhe vyberemsya naruzhu. Nam vse ravno ne stanet luchshe.
My nikogda ne najdem dorogu v Laete i snova stanem dobychej Kal'karov ili
Va-gasov. Ne pravda li?
- Net, - vozrazil on, - v etom ty ne prav. Esli by mne udalos'
vzobrat'sya na kromku vulkana, vedushchego k etomu gorodu, ya by nashel dorogu v
Laete. YA odin iz ohotnikov Ko-taa i prekrasno znayu mestnost' na mnogo mil'
vokrug moego goroda.
Takim obrazom eto byl odin iz ohotnikov Ko-taa, i ya byl rad, chto ne
zagovoril s nim o Naa-ee-laa, o ee begstve i o tom, chto ya ee voobshche znayu.
- A kto takoj Ko-taa? - sprosil ya demonstriruya polnuyu
neosvedomlennost'.
- Ko-taa - samyj mogushchestvennyj iz blagorodnyh Laete, - otvetil on, -
teper', kogda Naa-ee-laa, princessa, mertva, a Sargot, yamadar Laete,
dryahleet, blizok tot den', kogda on stanet pravitelem.
- A esli princessa vernetsya v Laete, - sprosil ya, - togda Ko-taa vse
ravno stanet yamadarom posle smerti Sargota?
- On vse ravno stanet im, - byl otvet. - Esli by princessu ne unes etot
veter, nesushchijsya vdal', on zhenilsya by na nej. Esli by ona otkazalas', ona
mogla umeret'. Ty ved' znaesh' - lyudi smertny!
- CHto-to ya ne chuvstvuyu loyal'nosti k svoemu pravitelyu Sargotu i ego
docheri-princesse, - zametil ya.
- Naprotiv, ya loyalen k nim, odnako ya, kak i vse drugie, opasayus'
Ko-taa. Vse ravno rano ili pozdno on stanet pravitelem Laete. Imenno
poetomu mnogie blagorodnye vstali na storonu Ko-taa. |to ne ot lyubvi k
nemu, a iz straha pered nim.
- A princessa! - voskliknul ya. - Neuzheli blagorodnye ne vstanut na ee
zashchitu?
- A zachem? - sprosil on. - My sushchestvuem tol'ko na nebol'shoj territorii
nashego goroda, kotoryj takim obrazom - tyur'ma dlya nas. Nam ne na chto
nadeyat'sya v etoj zhizni, tol'ko posleduyushchie izmeneniya mogut dat' chto-nibud'
novoe. Esli ponyato eto, to togda ubijstvo cheloveka uzhe ne vyglyadit
zhestokost'yu. On prosto izbavlyaetsya ot etoj strashnoj anarhii, kotoraya
vvergla Va-naa v varvarstvo.
YA ponyal ego pessimisticheskuyu tochku zreniya i ponyal takzhe, chto on ne byl
tak uzh ploh ili loyalen; prosto, kak i vsya ego rasa, on otchayalsya ne vidya
konca etomu medlennomu zagnivaniyu.
- YA mogu provesti tebya k tunnelyu, vedushchemu k vulkanu. Odnako, ya ne
predstavlyayu sebe, kak my vyberemsya iz etogo goroda, polnogo vragov, kogda
na nas mogut napast' kazhduyu minutu, - skazal ya.
- Tut, vdali ot centra, ne tak uzh mnogo mozhno vstretit' lyudej v
prohodah i peshcherah. Esli by u nas byli otmetiny, kak u rabov, na lbu i ty
by ne tak vydelyalsya po odezhde, my by smogli dobrat'sya do tunnelya.
- Da, moya odezhda zametna, - soglasilsya ya. - Ona srazu zhe privlechet k
nam vnimanie, no stoit popytat'sya. YA znayu, chto najdu vyhod, a provesti
ostatok svoej zhizni rabom ya ne sobirayus'.
Pravda, ya neskol'ko strashilsya sud'by ozhidavshej menya i volnovalsya,
udalos' li bezhat' Naa-ee-laa. Menya vse vremya presledovala mysl', chto ona
ne smogla podtyanut'sya i ruhnula v propast'. Gapt dumal, chto ej udalos'
ubezhat', no ya znal, chto ona mogla i upast', a my etogo ne zametili. Delo v
tom, chto shest, po kotoromu ona karabkalas', byl zaceplen nemnogo v storone
ot vhoda i, esli ee pal'cy razzhalis', ona mogla proletet' mimo vhoda. CHem
bol'she ya ob etom dumal, tem skoree mne hotelos' dobrat'sya do Laete i najti
ee.
Poka my obsuzhdali s nim plan spaseniya, zashli dvoe rabov i prinesli nam
pishchu. |to byli syrye ovoshchi i frukty. YA vnimatel'no razglyadel ih (rabov),
ishcha orushchie, no u nih ego ne bylo. Za eto oni mogli poplatit'sya zhizn'yu. YA
mog by vospol'zovat'sya ih odezhdoj, esli by tol'ko eto byla ne odezhda
rabov, odnako, k etomu vremeni u menya sozrel smelyj plan i mne ostavalos'
tol'ko terpelivo zhdat', poka predstavitsya vozmozhnost' ego osushchestvleniya.
Posle edy ya pochuvstvoval sonlivost' i uzhe hotel rastyanut'sya na polu, no
moj kompan'on, ego zvali Mo-go, ukazal mne na sosednyuyu komnatu, v kotoroj
dlya nas bylo sdelano spal'noe pomeshchenie.
Prohod v spal'nyu zakryvala tyazhelaya zanaveska. I kogda, ya otodvinul ee i
voshel v komnatu, to pogruzilsya v temnotu. |ta komnata ne byla pokryta
sostavom, kotoryj illyuminiroval ih koridory i peshchery. Pozdnee ya uznal, chto
tak byli ustroeny vse spal'nye komnaty. V uglu byli navaleny vysushennye
list'ya, kotorye kak ya ponyal, dolzhny byli posluzhit' mne matrasom i
pokryvalom, esli mne takovye potrebuyutsya. Odnako ya v nih ne nuzhdalsya,
poskol'ku posle togo, kak pokinul "Barsum", uzhe uspel privyknut' k
neudobstvam kochevoj zhizni. Kak dolgo ya prospal, ya ne znayu. YA prosnulsya ot
golosa Mo-go. On sklonilsya nado mnoj i tryas menya za plecho.
- Tebya zhdut, - shepnul on, - oni prishli, chtoby otvesti tebya k Dvadcati
CHetyrem.
- Skazhi im, chtoby ubiralis' k chertu! - probormotal ya, poskol'ku strashno
hotel spat'.
Konechno, on ne znal, kto takoj "chert", no po moemu golosu dogadalsya chto
ya ne ochen' uvazhitel'no otozvalsya o Kal'karah.
- Ne razdrazhaj ih, - posovetoval on, - eto tol'ko zatrudnit tvoe
polozhenie. Esli Dvadcat' CHetyre prikazyvayut, vse dolzhny povinovat'sya.
- Kto takie Dvadcat' CHetyre?
- |to Komitet, kotoryj pravit Kal'karami.
Teper' ya uzhe okonchatel'no prosnulsya i proshel vmeste s nim v sosednee
pomeshchenie, gde nas neterpelivo ozhidali dva Kal'karskih voina. Kak tol'ko ya
uvidel ih u menya v mozgu stalo vertet'sya odna i ta zhe mysl': "Ih tol'ko
dvoe, ih tol'ko dvoe!"
Oni nahodilis' v protivopolozhnom ot nas konce komnaty u vhoda, a Mo-go
byl ryadom so mnoj.
- Ih tol'ko dvoe, - shepnul ya. - Ty beresh' na sebya odnogo, a ya drugogo.
Nu kak ty gotov?
- YA voz'mu togo, chto sprava, - shepnul on, i my stali medlenno podhodit'
k nichego ne podozrevayushchim voinam.
Kogda my okazalis' dostatochno blizko, my odnovremenno brosilis' na nih.
YA ne videl, kak Mo-go borolsya so svoim protivnikom, poskol'ku byl zanyat
svoim. YA nanes emu strashnyj udar po podborodku i, kak tol'ko on upal, ya
prygnul na nego, vyhvatil u nego iz nozhen nozh i, prezhde chem on uspel
prijti v sebya ot udara, vonzil ego emu pryamo v serdce. Posle etogo ya
povernulsya, chtoby pomoch' Mo-go, no uvidel, chto on ne nuzhdaetsya v pomoshchi.
On kak raz podnimalsya s trupa svoego vraga, ch'e gorlo bylo raspolosovano
ot uha do uha ego sobstvennym oruzhiem.
- Bystree, - kriknul ya Mo-go, - zatashchi ih v spal'nyu, prezhde chem nas
obnaruzhat.
Minutu spustya trupy uzhe lezhali v temnoj komnate.
- My vyberemsya iz goroda, izobrazhaya iz sebya voinov-Kal'karov, - skazal
ya, odnovremenno nachinaya snimat' s sebya odezhdu.
- Neploho, - uhmyl'nulsya Mo-go, Esli tebe udastsya najti prohod k
krateru, to vpolne vozmozhno, chto my ubezhim.
Nam potrebovalos' vsego neskol'ko minut, chtoby pereodet'sya i spryatat'
trupy v listve. Kogda my vernulis' v komnatu i posmotreli drug na druga,
to prishli k vyvodu, chto esli nikto ne budet k nam pristal'no
priglyadyvat'sya, my vpolne sojdem za Kal'karskih voinov i mozhem minovat'
koridory. Delo v tom, chto Kal'kary ne byli chistoj rasoj, i v ih krovi
smeshalis' raznye tipy. Konechno, moe stroenie, kotoroe otlichalos' ot
stroeniya Kal'karov, tak zhe, kak i ot stroeniya laetyan, predstavlyalo dlya nas
bol'shuyu opasnost'. No my vynuzhdeny byli risknut' i, krome togo, u nas bylo
teper' oruzhie.
- Nu vedi, - skazal Mo-go, - i esli ty vyvedesh' k vulkanu, ya obeshchayu,
chto my popadem v Laete.
- Horosho, - skazal ya, - poshli...
I vyjdya v koridor, ya uverenno poshel v napravlenii, gde kak ya znal,
nahodilsya prohod i eti stupeni v tunnel', kotoryj vel k krateru. YA tak zhe
byl uveren v pravil'nosti izbrannogo mnoj puti, kak esli by ya gulyal po
okrestnostyam svoego rodnogo goroda.
Nam udalos' projti dostatochno mnogo, i my dobralis' do peshchery, gde mne
zavyazali glaza, nikogo ne vstretiv na puti. Vojdya my uvideli, chto komnata
polna Kal'karov. Nekotorye iz nih razvalilis' na skam'yah, drugie valyalis'
na polu, podlozhiv pod sebya list'ya. Kak tol'ko my voshli, vzory vseh
ustremilis' na nas, no Mo-go bystro shagnul vpered i zakryl menya soboj.
- Kto vy takie i kuda idete? - sprosil odin iz Kal'karov.
- Po prikazu Dvadcati CHetyreh, - skazal Mo-go i vstupil v peshcheru.
YA mgnovenno ponyal, chto on ne znaet, v kakom napravlenii idti, a esli on
zakolebletsya, vse mozhet ruhnut'.
- Idi pryamo vpered, - shepnul ya, i on bystro poshel v napravlenii
tunnelya.
Nam povezlo, chto peshchera byla ploho osveshchena i chto Kal'kary sgrudilis' v
protivopolozhnom uglu, chtoby ponyat', chto ya - ne zhitel' Va-naa. Odnako, oni
ne ostanovili nas, hotya ya videl, chto odin iz nih provozhaet menya
podozritel'nym vzglyadom. Mogu tol'ko skazat', chto poslednie dvadcat' shagov
ya sdelal bukval'no ne dysha.
Oni vskore ostalis' pozadi, i my poshli po tunnelyu, kotoryj pryamo vel
nas k krateru.
- Nam povezlo, - zametil ya.
Molcha, chtoby uslyshat' v sluchae chego presledovatelej ili Kal'karov,
kotorye mogli okazat'sya vperedi, my bystro proshli spuskayushchijsya v krater
koridor. Nakonec my v poslednij raz povernuli, i ya uvidel vperedi dnevnoj
svet. YA vzdohnul s oblegcheniem i srazu zhe moyu dushu napolnilo otchayanie. YA
vnezapno vspomnil, chto zdes' ne ostalos' shestov, po kotorym my mogli
vzobrat'sya naverh. CHto zhe nam ostavalos' delat'?
- Mo-go, - obratilsya ya k svoemu tovarishchu, kogda my ostanovilis' u
vyhoda, - u nas net shestov, chtoby podnyat'sya naverh. YA sovershenno zabyl ob
etom, no chtoby ne dat' Kal'karam vozmozhnost' vskarabkat'sya za mnoj, ya
vykinul vse shesty, krome odnogo, v propast', a etot shest soskol'znul s
kromki i poletel vniz, kak raz togda, kogda moi presledovateli sobiralis'
shvatit' menya.
YA ne skazal emu, chto u menya byl sputnik, poskol'ku mne trudno bylo by
otvechat' posle togo na ego voprosy, tak chtoby on ne dogadalsya, chto eto
byla Naa-ee-laa.
- Nichego, eto mozhno popravit', - uteshil on menya, - u nas est' dva
kop'ya; oni isklyuchitel'no prochnye, i, esli u nas budet dostatochno vremeni,
my sdelaem iz nih chto-nibud', chtoby vzobrat'sya na kromku vulkana. Nam
ochen' povezlo, chto nas ne presleduyut. Kop'ya Kal'karov imeli serpovidnyj
vystup u ostriya. Tochno takoj zhe serpovidnye vystupy, no pobol'she, imelis'
v kop'yah Va-gasov. Ideya Mo-go zaklyuchalas' v tom, chtoby prochno svyazat' dva
kop'ya vmeste, a zatem zacepit' serpoobraznym vystupom za kromku. Tshchatel'no
proveriv nadezhnost' zacepleniya, my mogli popytat'sya podnyat'sya. Pod
tunikoj, vokrug tela, u nego byla obmotana verevka. Kak on mne ob®yasnil,
eto bylo obychnoe snaryazhenie kazhdogo laetyanina. |to byla ego ideya obvyazat'
togo iz nas, kto polezet pervym, verevkoj, v to vremya kak drugoj otojdet
kak mozhno dal'she v tunnel', derzha svobodnyj konec, i popytaetsya tam
prochnej vstat'. Takim obrazom mozhno budet spasti sorvavshegosya ot smerti. YA
zametil, konechno, chto upavshij sil'no postradaet ot ushibov i ranenij dazhe
pri udachnom padenii.
YA vyzvalsya lezt' pervym i obvyazal verevku vokrug poyasa, a v eto vremya
Mo-go, otrezav ot nee kusok, skreplyal kop'ya. On rabotal bystro. Ego
lovkie, gibkie pal'cy dvigalis' tak uverenno, kak budto on vsegda
zanimalsya etim delom. Esli by mne udalos' podnyat'sya na vershinu, ya dolzhen
byl skinut' kop'e i vtashchit' Mo-go na verevke. Zakrepiv verevku dostatochno
nadezhno, ya vybralsya na ustup, naskol'ko eto bylo vozmozhno, i popytalsya
otyskat' vnizu naibolee nadezhnoe mesto na kromke, za kotoroe mozhno bylo
zacepit'sya kryuchkom. YA stoyal vot tak, na krayu bezdny, derzhas' odnoj rukoj
za stenku tunnelya, kogda do menya doneslis' zvuki pogoni. Mo-go pechal'no
skazal:
- Vse protiv nas, Zemlyanin. - |tim imenem on stal nazyvat' menya posle
togo, kak ya emu skazal, kak nazyvaetsya moya planeta.
Presledovateli eshche ne pokazalis', no po zvuku shagov ya mog opredelit',
chto oni uzhe sovsem blizko. Nam eshche nado bylo svyazat' kop'ya, najti nadezhnoe
mesto na vystupe, ya dolzhen byl vskarabkat'sya i vtashchit' naverh po verevke
Mo-go. Na vse eto teper' ne bylo vremeni. Nashe polozhenie vyglyadelo
beznadezhnym. I vse zhe ya lihoradochno iskal puti k spaseniyu. Vzglyad moj
neozhidanno upal na kol'ca verevki, lezhashchie na polu, odin konec verevki
nadezhno byl zakreplen vokrug moego poyasa. V moem mozgu mel'knula
sumasshedshaya mysl'. YA posmotrel na kromku, navisshuyu nado mnoj. Sumeyu li ya
eto sdelat'? Konechno, takaya vozmozhnost' sushchestvovala - umen'shennoe
prityazhenie Luny vpolne dopuskalo takoe, hotya po zemnym standartam eto bylo
prosto nevozmozhno. No ya uzhe ne razdumyval, mne nel'zya bylo zadumyvat'sya:
minutnoe kolebanie, i ya ne reshilsya by ispolnit' eto. Podo mnoj mnoj
razverzlas' bezdna, v kotoruyu ya mog ruhnut', esli by moj plan ne udalsya,
nu chto iz etogo, pravo? Luchshe smert', chem rabstvo! YA prisel,
skoncentriroval vsyu svoyu volyu i usiliya i, rezko ottolknuvshis', prygnul
vverh.
O chem ya dumal v eto mgnovenie, kogda zhizn' moya visela na voloske? O
svoem dome, o Zemle, o svoih druz'yah? Net, peredo mnoj stoyalo blednoe
miloe lico s bol'shimi temnymi glazami, krasivyj lob, obramlennyj kopnoj
chernyh volos. Obraz Naa-ee-laa, lunnoj devushki, ya unes by s soboj, esli by
umer v eto mgnovenie. No mne ne suzhdeno bylo umeret'. Moj pryzhok dones
menya do kromki kratera. YA izvernulsya i upal na zemlyu. Mgnovenno ya
perevernulsya na zhivot i shvatil verevku obeimi rukami.
- Bystree, Mo-go, - kriknul ya vniz svoemu sputniku. - Bystro obvyazhis'
verevkoj i voz'mi kop'ya, i ya vytashchu tebya naverh.
- Tashchi, - srazu zhe kriknul on mne. - Mne nekogda obvyazyvat'sya. Oni uzhe
zdes'. Tashchi, i kak mozhno skoree.
YA sdelal, kak on prikazal, i mgnovenie spustya on uzhe derzhalsya za kromku
kratera. YA pomog emu vybrat'sya. Kop'ya on uspel prihvatit' s soboj.
Neskol'ko mgnovenij on stoyal molcha i nikak ne mog prijti v sebya, zatem
potryas golovoj.
- YA do sih por ne ponimayu, - skazal on nakonec, - kak eto tebe udalos',
no eto bylo prekrasno.
- YA i sam ne dumal, chto sposoben sovershit' takoe, - otvetil ya. - Odnako
vse luchshe, chem rabstvo.
My uslyshali, chto vnizu u Kal'karov nachalas' serditaya perebranka. Mo-go
podobral oskolok i, svesivshis' vniz, shvyrnul ego v nih.
- YA popal, - obernulsya on ko mne radostno. On poletel v nichto. Oni
etogo ochen' ne lyubyat. Oni veryat, chto dlya togo, kto upal v krater, uzhe
nevozmozhny prevrashcheniya.
- Kak ty dumaesh', oni popytayutsya presledovat' nas? - sprosil ya.
- Ne dumayu, - otvetil on. - Oni eshche dolgo ne osmelyatsya vospol'zovat'sya
svoimi shestami, opasayas', chto my poblizosti i mozhem stolknut' ih v
propast'. YA kinu eshche odin kamen', esli tam eshche stoit kto-nibud', i my
pojdem. A krome togo, ya ne boyus' ih zdes', v gorah. Vokrug polno oblomkov,
a my v Laete vse vremya treniruemsya - ya popadu v lyubuyu cel', v kotoruyu mne
hvatit sil dobrosit' kamen'.
Kal'kary uzhe otstupili v tunnel', tak chto Mo-go ne predstavilos' bol'she
vozmozhnosti poschitat'sya s kem-nibud' iz nih. Togda on povernulsya i poshel v
gory. YA sledoval za nim.
Mogu vas uverit', chto ya chuvstvoval sebya znachitel'no spokojnee teper',
vooruzhennyj nozhom i kop'em, a poka my shli, ya praktikovalsya v shvyryanii
kamnej. Pod rukovodstvom Mo-go ya vskore znachitel'no preuspel v etom.
YA ne budu utomlyat' vas rasskazom o tom, kak my dobiralis' do Laete. Kak
dolgo my shli, ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya. Mozhet byt' den', mozhet
nedelyu, a mozhet i mesyac. V Va-naa vremya - sovershenno bessmyslennoe
ponyatie. Nakonec my podnyalis' po glubokomu ushchel'yu i vyshli na pokatoe
plato. Nedaleko ot nas vozvyshalas' konusoobraznaya gora, voznesshayasya na
milyu v vysotu.
- Vot Laete! - vskrichal Mo-go. Krater, v kotorom nahoditsya vhod v
gorod, lezhit za etoj goroj.
My priblizilis' k gorodu, poskol'ku nam nuzhno bylo obognut' ego
osnovanie, chtoby dostich' kratera, i ya imel vozmozhnost' popodrobnee
osmotret' etot gigantskij vnutrilunnyj kompleks. Osnovaniem goroda sluzhil
staryj potuhshij vulkan, vershina kotorogo, vidimo, byla snesena vzryvom vo
vremya izverzheniya v nezapamyatnye vremena. Na etom osnovanii i stroili
laetyane svoi doma, kotorye tak zhe stavili drug na druga, kak i v gorode
Kal'karov, iz kotorogo my bezhali. O bol'shom vozraste Laete mozhno bylo
sudit' po toj gigantskoj vysote, na kotoruyu vozneslis' zdaniya. Stroenie
verhnego yarusa nahodilis' na vysote mili nad poverhnost'yu plato. Periferiyu
goroda ohvatyvali uzkie terrasy, i kogda my podoshli blizhe, ya uvidel
vyhodyashchie iz nih dveri i okna, i figurki dvizhushchihsya lyudej. Vse eto ochen'
napominalo mne pchelinyj ulej. Kogda my uzhe sovsem priblizilis' k osnovaniyu
goroda, ya uvidel, chto nas zametili, poskol'ku na terrasah stolpilis' lyudi,
smotryashchie bez somneniya na nas, i o chem-to peregovarivayushchiesya.
- Oni uvideli nas sverhu, - skazal ya, - pochemu ty ih ne okliknesh'?
- Oni prinyali nas za Kal'karov. Luchshe uzh proniknut' v gorod cherez
tunnel'. Tam uzh nikakih nedorazumenij ne vozniknet.
- Esli oni dumayut, chto my Kal'kary, - sprosil ya, - neuzheli oni ne
napadut na nas.
- Net, - otvetil on. - Kal'kary chasto prohodyat mimo nashego goroda, i,
esli oni ne pytayutsya proniknut' vnutr', my im ne prepyatstvuem.
- CHto zh, vashi lyudi boyatsya ih? - sprosil ya.
- Prakticheski eto tak, - otvetil on. - Oni znachitel'no prevoshodyat nas
po chislennosti - sootnoshenie primerno odin k tysyachi i, poskol'ku dlya nih
ne sushchestvuet ni spravedlivosti, ni miloserdiya, i u nih net chesti, my
staraemsya razdrazhat' ih pomen'she.
Nakonec my podoshli k krateru, i Mo-go, privyazav verevku k derevu,
rastushchemu poblizosti spustilsya v tunnel'. YA spustilsya za nim. Mo-go vtyanul
verevku vnutr' i obmotal ee vokrug poyasa. Posle etogo my poshli po koridoru
v Laete.
Posle vseh etih priklyuchenij, kogda ya vstrechal tol'ko vrazhdebno
nastroennyh po otnosheniyu ko mne zhitelej Va-naa, ya sebya pochuvstvoval
vozvrashchayushchimsya domoj. Mo-go zaveril menya, chto lyudi Laete primut menya
horosho i budut otnosit'sya ko mne, kak k drugu. On dazhe poobeshchal dlya menya
horoshuyu dolzhnost' pri dvore Ko-taa. Edinstvennoe o chem ya sozhalel sejchas,
chto so mnoj ne bylo Naa-ee-laa. YA byl pochti uveren, chto ona propala. Dazhe
esli ej udalos' vybrat'sya na kromku kratera, ya somnevalsya, chto ona smogla
najti dorogu v Laete. Posle nashej razluki ya ne nahodil sebe mesta i prishel
k vyvodu, chto druzhba etoj devushki znachila dlya menya gorazdo bol'she, chem ya
dumal. Kogda ya dumal o nej, k gorlu podstupal komok. |to bylo
nespravedlivo, chto takaya yunaya i ocharovatel'naya devushka tak bezvremenno
pogibla.
Rasstoyanie ot kratera do Laete neveliko, i vskore my uzhe vyshli na
nizhnyuyu dorogu. Ona byla raspolozhena kak raz na kromke vulkana, na kotorom
vysilsya gorod. I tut my popali pryamo v ruki voinov, kotoryh bylo okolo
pyatidesyati chelovek.
Mo-go vyshel iz tunnelya, derzha kop'e obeimi rukami vysoko nad golovoj
ostriem nazad. YA sdelal to zhe samoe. Voiny byli nastol'ko porazheny, uvidev
dvuh lyudej, vyhodyashchih iz tunnelya, kotorym uzhe davno ne pol'zovalis', chto
vpolne mogli prikonchit' nas prezhde chem razobralis' by, chto my prishli so
znakom mira.
- CHto vam zdes' nado, Kal'kary? - voskliknul ih predvoditel'.
- My ne Kal'kary, - otvetil moj sputnik. - YA - Mo-go: paladar, a eto
moj drug. Neuzheli ty, Ko-vo, dzhamadar, ne uznaesh' menya?
- Da, - voskliknul predvoditel', - eto dejstvitel'no Mo-go, paladar.
My, schitali, chto ty pogib.
- YA by dejstvitel'no pogib, esli by ne moj sputnik, - skazal Mo-go,
kivaya v moyu storonu. - Menya shvatili Kal'kary i zaklyuchili v gorode nomer
337.
- Tebe udalos' vybrat'sya iz goroda Kal'karov? - voskliknul Ko-vo v
krajnem izumlenii. - |to nevozmozhno. Takogo nikogda ne sluchalos'.
- Nam, odnako, eto udalos', - vozrazil Mo-go, - blagodarya moemu drugu.
- I on vkratce rasskazal Ko-vo o nashem pobege.
- V eto trudno poverit', - skazal laetyanin posle togo, kak Mo-go
zakonchil rasskaz. - A kak imya tvoego druga i iz kakoj strany, ty govorish'
on popal k nam?
- Ego zovut YUyu-lan-fit, - otvetil Mo-go. Vo vsyakom sluchae tochnee on ego
vygovorit' ne mog, i pod imenem YUyu-lan-fita ya i zhil sredi laetyan.
Oni schitali, chto "pyatyj" (oni proiznosili eto kak "fit") oznachaet
titul, kak eto bylo prinyato u nih. Naprimer Sargot - yamadar ili imperator,
Ko-vo - dzhamadar ili gercog, Mo-go - paladar ili knyaz'. YA, chtoby podshutit'
nad nimi, skazal, chto eto slovo ekvivalentno ih slovu princ, i s teh por,
v zavisimosti ot zhelaniya sobesednika, menya imenovali to YUyu-lan-fit, to
yamadar.
Po pros'be Mo-go Ko-vo vydelil nam voinov, chtoby te soprovozhdali nas do
doma Mo-go na sluchaj, esli vozniknut kakie-libo oslozhneniya po povodu nashej
Kal'karskoj odezhdy.
Poka my stoyali i razgovarivali s Ko-vo, ya oglyadyval lunnyj gorod.
Krater, v kotorom byl postroen Laete, byl primerno pyat'-shest' mil' v
diametre. Zdaniya byli obrashcheny licom k ego centru i podnimalis' yarus za
yarusom primerno na milyu vverh. Oni byli bolee izyskanny po arhitekture i
bogato ukrasheny po sravneniyu so stroeniyami v gorode 337. Poka my
spuskalis' k domu Mo-go, ya zametil, chto na mnogih iz nih byli lyubovno
ustroeny bassejny, vodopady i ruchejki; kak i v Kal'karskom gorode, zdes'
na terrasah gruppami paslis' Va-gasy. Oni vyglyadeli upitannymi i vpolne
dovol'nymi. Kak ya potom uznal, oni byli vpolne udovletvoreny svoej sud'boj
i imeli takoe zhe predstavlenie o svoem budushchem i o tom, dlya chego rastyat
ih, kak i skot na Zemle. V Laete dostigli etogo putem tshchatel'noj selekcii
Va-gasov, kotoraya dlilas' dolgie veka. Oni otbirali na plemya samyh
ogranichennyh i glupyh Va-gasov iz stada.
U dverej Mo-go nas radostno vstretila ego sem'ya: mat' i dve sestry. Kak
vse laetyane, oni imeli ochen' priyatnuyu naruzhnost'. Muzhchiny byli strojnymi i
simpatichnymi, zhenshchiny - udivitel'no pravil'no slozheny i prekrasny.
|ta radostnaya vstrecha napomnila mne o sem'e i semejnyh uzah, kotorye
svyazyvayut lyudej Zemli. A po tomu kak oni laskovo i teplo vstretili menya, ya
ponyal, chto peredo mnoj lyudi vysokoj duhovnoj kul'tury. Prezhde vsego oni
pozhelali vyslushat' nashu istoriyu, a posle togo, kak nas pozdravili i
vozdali nam dolzhnoe, oni otpravilis' prigotovit' nam banyu i komnatu. V
etom im pomogali slugi. Kak potom ya uznal, eto byli potomki teh predannyh
blagorodnyh slug, kotorye otpravilis' vmeste so svoimi hozyaevami v
izgnanie.
My nemnozhko otdohnuli posle bani i posle etogo Mo-go skazal, chto emu
neobhodimo yavit'sya k Ko-taa i dolozhit' obo vsem, i chto on hochet vzyat' menya
s soboj. Teper' ya byl oblachen v odezhdy, sootvetstvuyushchie moemu
predpolagaemomu zvaniyu, i mne dali oruzhie laetyanskogo dvoryanina - korotkoe
kop'e tipa drotika, kinzhal i shpagu. Odnako ya vse ravno sil'no vydelyalsya
svoej temnoj kozhej i svetlymi volosami v okruzhenii laetyan. Nekotorye,
glyadya na moi volosy, dazhe dumali, chto ya Kal'kar, no menya spasalo moe
slozhenie.
Zdanie, zanimaemoe Ko-taa dejstvitel'no vyglyadelo po carski. |to bylo
dvuhetazhnoe stroenie s shirokoj terrasoj, ukrashennoj mnogochislennymi
bashenkami i minaretami. Vse zdanie bylo pokryto izyashchnoj rez'boj,
izobrazhavshej razlichnye znamenatel'nye sobytiya iz zhizni predkov Ko-taa.
Dvoe vooruzhennyh dvoryan stoyali po bokam massivnoj dveri, i prezhde chem ya
popal k lunnomu princu, ya ponyal, chto dostich' ego dazhe trudnee, chem popast'
k nashim zemnym titulovannym osobam. Nakonec nas vveli k nemu, i Mo-go s
bol'shim pochteniem predstavil menya. YA prisvoil sebe titul princa i odelsya v
odezhdy princa, a takzhe reshil pol'zovat'sya vsemi privilegiyami, davaemymi
etim titulom. YA nadeyalsya, chto laetyane budut luchshe otnosit'sya ko mne,
schitaya, chto v moih zhilah techet korolevskaya krov', i chto eto posluzhit moim
interesam. Reshiv tak, ya vel sebya na ceremonii kak ravnyj s Ko-taa.
On, kak i ego poddannye, byl dostatochno miloviden, odnako, chto-to
zloveshchee skvozilo v ego lice, i eto mne ne ponravilos'. Vozmozhno ya byl
prosto nastroen protiv nego rasskazami Naa-ee-laa, odnako, kak tol'ko ya
vzglyanul na nego, on mne ne ponravilsya. YA dumayu, chto eto chuvstvo bylo
vzaimnym, i, hotya vneshne on razgovarival so mnoj uchtivo i dobrozhelatel'no,
yamadar Ko-taa, ya dumayu, nevzlyubil menya.
Pravda, on nastoyal na tom, chtoby vydelit' mne komnaty v svoem dvorce, a
tak zhe naznachil mne v svitu lyudej s dostatochno vysokimi titulami iz svoej
svity, no ved' ya v eto vremya byl dlya nih novinkoj, i Ko-taa byl ne odin iz
korolevskoj sem'i, kotoromu hotelos' by imet' menya i okazyvat' mne
pochesti. V etom on ne otlichalsya ot nashej zemnoj znati, kogda v ih stranu
priezzhala titulovannaya osoba ili znamenitost'. Hotya i ne ispytyval ya k
nemu dobryh chuvstv, ya prinyal ego predlozhenie. Druzhba s Naa-ee-laa
obyazyvala menya k loyal'nosti po otnosheniyu k yamadaru Sargotu, i ya podumal,
chto esli posluzhu v stane vraga otcu Naa-ee-laa - to eto opravdaet moj
postupok.
YA okazalsya v dovol'no interesnom polozhenii vo dvorce Ko-taa. Vse
dumali, chto ya nichego ne znayu o polozhenii del v Laete, i tem ne menee, iz
razgovorov s Mo-go i Naa-ee-laa ya uznal dovol'no mnogo ob intrigah i
politike v etom lunnom gorode. YA naprimer, voobshche ne dolzhen byl znat' o
sushchestvovanii Naa-ee-laa. Dazhe Mo-go ne znal, chto ya znal ee. Itak, ya ne
mog zadavat' o nej voprosy, poka pri mne ne proiznesut ee imya, hotya ya
strastno zhelal vyyasnit', udalos' li ej chudom vernut'sya v Laete ili hot' -
chto nibud' o ee sud'be. Ko-taa mnogo razgovarival so mnoj, zadavaya
mnogochislennye voprosy o Zemle i o moem puteshestvii na Lunu. YA ponimal,
chto on otnositsya ko vsemu skepticheski, odnako on dostatochno umnyj chelovek,
chtoby ponyat', chto vo Vselennoj mogut sushchestvovat' veshchi, neizvestnye emu i
nedostupnye ego ponimaniyu. Ego glaza skazali emu, chto ya ne iz Va-naa, a
ushi podtverdili eto, potomu chto kak by ya ni staralsya, mne nikogda ne
udalos' by govorit' na yazyke Va-naa kak aborigenu.
Pod konec nashej besedy Ko-taa provozglasil, chto Mo-go tozhe ostanetsya vo
dvorce, i sprosil menya, ne budu li ya protiv, esli moj sputnik poselitsya so
mnoj.
- Nichto ne dostavit mne bol'she udovol'stviya, Ko-taa, - otvetil ya, - chem
vse vremya nahoditsya vmeste s moim drugom paladarom Mo-go.
- Prekrasno! - voskliknul Ko-taa. - Vy oba, navernoe ustali. Togda
idite v svoi apartamenty i otdyhajte. YA vskore so dvorom otpravlyus' vo
dvorec yamadara. Vas zablagovremenno opovestyat ob etom, chtoby vy mogli
prigotovit'sya i soprovozhdat' menya tuda.
Dvoryane Ko-taa provodili nas v nashi komnaty, kotorye byli raspolozheny
na vtorom etazhe. Okna vyhodili na terrasu, s kotoroj vidno bylo zherlo
vulkana.
Tol'ko togda, kogda ya prileg na myagkuyu podstilku, kotoraya dolzhna byla
sluzhit' mne postel'yu, ya ponyal, naskol'ko ya ustal. Tol'ko ya uspel udobno
rastyanut'sya i rasslabit'sya, kak tut zhe usnul. YA spal, vidimo, dolgo,
potomu chto vstal polnost'yu osvezhennyj. Mo-go uzhe vstal i kupalsya v bane -
mramornom sooruzhenii, kotoroe nepreryvno napolnyalos' ledyanoj vodoj
potokov, bezhavshih so snezhnyh vershin, vysivshihsya pozadi Laete. U nih ne
bylo myla, vmesto etogo ispol'zovalis' sherstyanye perchatki, kotorymi
natiralis' do pokrasneniya. Ot takoj bani bukval'no zahvatyvalo duh,
odnako, my voznagrazhdalis' za eto bodrost'yu i zdorov'em.
Krome lichnyh ban', ustroennyh v kazhdom dome, imelis' eshche obshchestvennye
bani na terrasah, v kotoryh kupalis' muzhchiny, zhenshchiny i deti. Vse eto
napomnilo mne rasskazy o drevnih rimlyanah.
Bani, ustroennye vo dvorce yamadara, kak ya uznal pozzhe, porazhali svoej
krasotoj i roskosh'yu. Zdes', kogda imperator razvlekalsya, gosti plavali i
nyryali. Kak ya uyasnil sebe, eto bylo chto-to vrode nacional'nogo sporta v
Laete. Kal'kary znachitel'no rezhe pol'zovalis' vodoj, a Va-gasy voobshche
zahodili v nee tol'ko po neobhodimosti.
YA posledoval primeru Mo-go i okunulsya v bassejn. Moim pervym oshchushcheniem
bylo, chto ya prevrashchayus' v ledyshku. Poka my odevalis', poyavilsya dvoryanin i
prines poslanie ot Ko-taa, prizyvayushchego nas k sebe. V nem govorilos', chto
nam neobhodimo prigotovit'sya k tomu, chtoby soprovozhdat' ego vo dvorec
Sargota, yamadara Laete.
Dvorec imperatora stoyal na samoj verhnej terrase, kol'com ohvatyvaya
krater. |to bylo prekrasnoe zdanie. Snizu ko dvorcu veli tri dorogi - tri
prekrasnye lestnicy, kotorye mozhno bylo zakryt' tremya gigantskimi
vorotami, kotorye byli izvayany iz cel'nyh kuskov mramora i pokryty takoj
iskusnoj rez'boj, chto izdali napominali tonchajshie kruzheva. Kazhdye vorota
ohranyalis' otryadom v pyat'desyat chelovek. Na levoj storone grudi v kol'ce
oni nosili znak imperatora.
Ceremoniya vhoda vo dvorec byla obstavlena velichestvenno i vpechatlyayushche.
Kak tol'ko my podoshli k lestnice, vedushchej naverh, zabili bol'shie barabany
i zapeli truby. K nam spustilis' titulovannye pridvornye v roskoshnyh
odeyaniyah kak by dlya togo, chtoby udostoverit' polnomochiya Ko-taa i
oficial'no vpustit' ego vo dvorec. Posle etogo nas proveli v vorota i
ottuda na shirokuyu terrasu, kotoraya byla zhivopisno vozdelana. Tut i tam
stoyali statui. Srazu zhe bylo vidno, chto eto rabota velikih masterov. V
etih gruppovyh skul'pturah i statuyah nashli otrazheniya legendy Laete i ee
istoriya. Tut byli v osnovnom geroi i legendarnye lichnosti proshlyh vekov,
odnako zdes' zhe stoyali statui pravitelej Laete, vklyuchaya i Sargota, nyne
zdravstvuyushchego imperatora. Vojdya vo dvorec, my popali v banketnyj zal, gde
nas usadili za stoly. Vse eto bylo chisto formal'no i, vidimo, sostavlyalo
chast' drevnego rituala, poskol'ku gosti edva prikosnulis' k ede, da i bylo
ee malo. Vsya eta ceremoniya dlilas' vsego neskol'ko minut po zemnomu
vremeni. Posle etogo nas otveli prostornymi koridorami v tronnyj zal
yamadara, kotoryj porazhal svoej krasotoj i ogromnymi razmerami. Ukrashen on
byl udivitel'no strogo i prosto, i tem samym podcherkivalos' eshche bol'shee
velikolepie i torzhestvennost'. Na kruglom postamente v dal'nem konce zala
stoyalo tri trona. V centre sidel muzhchina - ya ponyal srazu zhe, chto eto
Sargot - a po bokam ego dve zhenshchiny.
Ko-taa vystupil vpered i poklonilsya. Posle togo, kak oni obmenyalis' s
nim privetstviyami, Ko-taa vernulsya i podvel menya k tronu. Sargot lyubezno
obratilsya ko mne. Menya proinstruktirovali, chto po dvorcovomu etiketu ya ne
dolzhen smotret' na Sargota do teh por, poka on so mnoj ne zagovorit. Posle
etogo menya predstavyat imperatrice, i ya smogu posmotret' i na nee; tochno
tak zhe nuzhno vesti i po otnosheniyu k tomu, kto zanimal tretij tron.
Sargot lyubezno zagovoril so mnoj, i ya podnyal glaza. |to byl krupnyj
muzhchina, ochevidno, s sil'nym harakterom. YA nikogda ne vstrechal cheloveka s
takoj velikolepnoj carstvennoj osankoj, a ego nizkij horosho postavlennyj
golos kak nel'zya otlichno sootvetstvoval ego carstvennoj naruzhnosti. On sam
predstavil menya imperatrice, i ya uvidel zhenshchinu s takoj zhe carstvennoj
osankoj i, hotya ej uzhe, ochevidno, bylo za pyat'desyat, vse eshche krasivuyu.
Glyadya na nee, ya ponyal, chto Naa-ee-laa udivitel'no pohozha na mat'.
I snova opustil ya glaza, poka Sargot predstavlyal menya zhenshchine, sidevshej
na tret'em trone.
- YUyu-la, yamadar, - proiznes on soglasno rituala, - podnimi svoi glaza
na doch' Laete, Naa-ee-laa, nonovar.
YA, udivlennyj i somnevayushchijsya, podnyal glaza i vstretilsya s glazami
Naa-ee-laa. YA chut' ne vskriknul ot radosti, uvidev ee, i ot schast'ya, chto
ej udalos' vernut'sya k roditelyam i v svoj rodnoj gorod. Odnako moya radost'
smenilas' otchayan'em pri vide ee holodnogo i vrazhdebnogo lica. YA slovno
poluchil poshchechinu.
Naa-ee-laa sdelala vid, chto ne uznaet menya, holodno vyslushala menya i
zatem srazu zhe pereklyuchila svoe vnimanie, rassmatrivaya chto-to za moej
golovoj v protivopolozhnom konce tronnogo zala. Gordost' moya byla uyazvlena,
i ya rasserdilsya, no ne sobiralsya pokazyvat' ej togo, naskol'ko ya
oskorblen. YA vsegda gordilsya umeniem kontrolirovat' sebya, i teper' mne
udalos' spryatat' svoi emocii i ya povernulsya k Sargotu, kak esli by ego
doch' prinyala menya nastol'ko blagosklonno, naskol'ko ya mog nadeyat'sya. Esli
yamadar i zametil chto-nibud' neobychnoe v nashem povedenii, on ne pokazal
vidu. On snova milostivo obratilsya ko mne i skazal, chto my dolzhny
obyazatel'no snova vstretit'sya. Vyjdya iz tronnogo zala, Ko-taa soobshchil mne,
chto posle audiencii Sargot primet menya v menee oficial'noj obstanovke. On
prikazal mne ostat'sya ego gostem i otobedat' s nim.
- |to bol'shaya milost', - skazal Ko-taa, - zapomni, YUyu-la, ty prinyal moyu
druzhbu i teper' ty moj soyuznik.
- Ne vtyagivaj menya v politicheskie intrigi Laete, - otvetil ya. - YA zdes'
postoronnij i ne hochu vmeshivat'sya vo vnutrennie dela vashej strany, da i ne
imeyu o nih nikakogo predstavleniya.
- Mozhno byt' tol'ko vragom ili tol'ko drugom, - zametil Ko-taa.
- YA eshche malo znayu kogo-libo v Laete, mne nuzhno vremya, chtoby
podruzhit'sya. A vybirat' sebe druzej ya nikomu ne pozvolyu.
- Da, ty tut postoronnij, - otvetil Ko-taa, dobaviv, - YA zabochus' o
tvoem zhe blage. Esli ty ostanesh'sya zdes' i budesh' zhit' s nami, to tebe
nuzhno pobystree vybrat' druzej. YA, yamadar, Ko-taa, vse skazal.
- YA vyberu sebe druzej, no tak, kak velit moe serdce i moya sovest', -
otvetil ya. - YA yamadar YUyu-lan, vse skazal.
On nizko poklonilsya mne, i kogda moi glaza vstretilis' s ego glazami, ya
prochel v nih ne zlobu, a uvazhenie.
- Posmotrim! - |to vse, chto on skazal, i udalilsya, ostaviv menya na
popechenie dvoryan iz svity Sargota, kotorye pri etom razgovore stoyali na
pochtitel'nom rasstoyanii. |ti lyudi zanyali menya razgovorom, poka menya ne
pozvali k Sargotu.
Teper' ya okazalsya v obshchestve cheloveka, sbrosivshego s sebya vsyakuyu
oficial'nost', odnako eto niskol'ko ne umen'shilo ego velichiya i vlasti. On
razgovarival teper' bolee neprinuzhdenno i menee oficial'no. On priglasil
menya sest' i ne sadilsya sam do teh por, poka ne sel ya. |to bylo
osobennost'yu pridvornogo etiketa Laete i proizvelo na menya bol'shoe
vpechatlenie: pervyj chelovek strany byl i pervym v galantnosti. On zasypal
menya voprosami o moej planete i o tom, kak ya popal v Va-naa.
- Sohranilis' obryvki legend s nezapamyatnyh vremen, iz kotoryh mozhno
zaklyuchit', chto nashi predki imeli kakoe-to predstavlenie o tom vneshnem
mire, o kotorom ty rasskazyvaesh' - zametil on. - Odnako eto vsegda
rassmatrivalos', kak chistyj vymysel. Vozmozhno li, chto v nih vse zhe
zaklyucheno zerno pravdy?
- Samoe interesnoe v nih to, chto oni voobshche voznikli, - otvetil ya, -
poskol'ku neponyatno, kak znanie o Vselennoj voobshche moglo vozniknut' ili
proniknut' v Va-naa.
- Da, nikoim obrazom, - soglasilsya on, - esli to, chto ty rasskazyvaesh',
pravda. Nashi legendy utverzhdayut, chto Va-naa lezhit v centre gigantskoj
sfery, a nashi dalekie predki zhili na poverhnosti etoj sfery. Odnako
chto-to, o chem legendy dazhe ne upominayut, zastavilo ih spustit'sya v etot
vnutrennij mir.
YA pokachal golovoj. Vse eto vyglyadelo nereal'no.
- I vse zhe, - skazal on, zametiv, chto ya nedoverchivo otnessya k ego
slovam, - ty zhe utverzhdaesh', chto popal v nash mir s otdalennoj sfery. Ona,
kak ty govorish', nahoditsya daleko ot nashej, kotoruyu ty nazyvaesh' Lunoj.
Esli tebe udastsya i udalos' izvne proniknut' v nash mir, pochemu nashi predki
ne mogli proniknut' syuda s vneshnej obolochki Luny? K tomu zhe istoricheski
dostoverno, - zametil on, - chto nashi predki imeli korabli, kotorye mogli
letat' po vozduhu. Esli tebe s pomoshch'yu podobnogo sooruzheniya udalos'
proniknut' v Va-naa, pochemu zhe oni ne mogli sdelat' to zhe samoe?
Mne prishlos' soglasit'sya s takoj vozmozhnost'yu. Esli eto bylo
dejstvitel'no tak, togda drevnie obitateli Luny namnogo prevoshodili po
urovnyu razvitiya zemlyan.
Odnako, posle vsego etogo trudno bylo predpolozhit', chto Luna, buduchi
men'she Zemli po razmeram, ostyla namnogo bystree, i esli na nej byla
atmosfera, prigodnaya dlya zhizni, vpolne veroyatno, chto ona voznikla namnogo
ran'she, chem na Zemle.
My eshche pogovorili nemnogo o raznyh veshchah, i nakonec Sargot vstal.
- My dolzhny teper' prisoedinit'sya k drugim za stolom, - skazal on.
On napravilsya k vyhodu iz komnaty, i massivnye kamennye dveri kak po
volshebstvu raskrylis' pered nim. |to govorilo o tom, chto yamadaru Laete ne
tol'ko horosho prisluzhivayut, no i to, chto on horosho i nadezhno zashchishchen.
Odnako, vozmozhno, za nim prosto horosho shpionili.
Kak tol'ko my vyshli iz komnaty, nas okruzhila strazha; chast' lyudej poshla
vperedi, chast' szadi, i v takom poryadke my minovali neskol'ko komnat i
vyshli na balkon na vtorom etazhe, s kotorogo otkryvalsya vid na krater i
terrasy.
Vdol' peril balkona byli ustanovleny malen'kie stoliki, za kotorymi
sideli po dvoe. |to byli predstaviteli korolevskoj familii i priblizhennye
ko dvoru dvoryane so svoimi zhenami. Dva stolika stoyali nezanyatymi. Kogda my
voshli, vse pochtitel'no vstali i odnovremenno iz drugih dverej pokazalis'
imperatrica i Naa-ee-laa.
Oni ostanovilis' poseredine, ozhidaya poka Sargot i ya priblizimsya k nim.
Sargot lyubezno raz®yasnil mne osobennosti predstoyashchej ceremonii.
- Ty zajmesh' mesto sleva ot nonovar i povedesh' ee k stolu, tochno tak
zhe, kak ya povedu imperatricu.
Naa-ee-laa stoyala s vysoko podnyatoj golovoj i tol'ko slegka kivnula v
otvet na moe uchtivoe obrashchenie. V molchanii my posledovali za Sargotom i
imperatricej k stolikam, podgotovlennym dlya nas. Vse prodolzhali stoyat',
poka po signalu Sargota my ne zanyali svoih mest. Mne neobhodimo bylo
priglyadyvat'sya k okruzhayushchim, poskol'ku ya ne znal, kak prinyato vesti sebya v
Laete. Odnako, kogda ya zametil, chto razgovor stal obshchim, ya vzglyanul na
Naa-ee-laa.
- Neuzheli princessa Laete tak skoro zabyvaet svoih druzej? - sprosil ya.
- Princessa Laete nikogda ne zabyvaet druzej, - otvetila ona.
- YA nichego ne znayu o vashih obychayah, - zametil ya. - Odnako, u nas dazhe
cari prinimayut svoih druzej, okazyvaya im znaki vnimaniya.
- U nas tozhe, - otvetila ona.
YA videl, chto zdes' chto-to ne tak, chto ona pochemu-to nedovol'na mnoj,
odnako nikak ne mog ponyat', v chem delo. Vozmozhno, ona dumala, chto ya brosil
ee u vhoda v Kal'karskij gorod. No ona dolzhna byla ponimat', chto eto ne
tak. Togda, chto zhe posluzhilo prichinoj takogo holodnogo priema so storony
toj, kotoraya tak nedavno byla mila so mnoj?
- YA dumayu, - snova poproboval ya razgovorit' ee, - chto ty takzhe
udivilas', uvidev menya zhivym, kak i ya obradovalsya, uvidev tebya. YA uzhe
pohoronil tebya v svoih myslyah, Naa-ee-laa, i strashno goreval. Kogda ya
uvidel tebya v zale, ya s trudom sderzhalsya; odnako ty sdelala vid, chto ne
znaesh' menya, i ya podderzhal tebya.
Ona ne otvetila i, otvernuvshis', stala rassmatrivat' terrasy na
protivopolozhnoj storone Laete. |to byl led, vnutri kotorogo bushevalo
plamya. Ona bol'she ne byla toj Naa-ee-laa, kotoraya delila so mnoj vse
trudnosti i prevratnosti sud'by. Ona bol'she ne byla moim drugom i
soyuznikom. Peredo mnoj sidela holodnaya i vysokomernaya princessa, kotoraya
na menya smotrela s yavnym nedobrozhelatel'stvom. Ee povedenie zashlo chereschur
daleko i ya vzbesilsya.
- Princessa, - obratilsya ya k nej, - esli v pravilah laetyan tak vnezapno
rvat' vsyacheskie druzheskie uzy, to uzh luchshe mne bylo ostat'sya v lapah
va-gasov ili kankarov.
- Ty mozhesh' idti k komu pozhelaesh', - holodno otvetila ona. - Ty ne
plennik Laete.
Posle etogo vsyakij razgovor mezhdu nami prekratilsya, i ya byl ochen' rad,
kogda nepriyatnaya procedura podoshla k koncu. Posle okonchaniya edy ko mne
byli predstavleny dvoe pridvornyh, poskol'ku ya eshche, po-vidimomu, ostavalsya
gostem pri dvorce. YA pozhelal osmotret' korolevskuyu rezidenciyu, esli eto
vozmozhno, i oni vyzvalis' soprovozhdat' menya. My proshli po vneshnim
terrasam, s kotoryh otkryvalsya vid na doliny i gory. YA nikogda v zhizni ne
videl bolee velichestvennogo i prekrasnogo zrelishcha. Krater Laete stoyal na
ravnine, okruzhennoj vysokimi gorami, pered kotorymi nashi Al'py byli nichto,
a Gimalai - prosto holmy. Ih snezhnye vershiny bukval'no navisali nad nami,
a vnizu rasstilalas' ravnina, pokrytaya fantasticheskimi lunnymi rasteniyami,
napominayushchimi myagkij kover.
Moih sputnikov, vidimo, ne stol'ko interesovali krasoty prirody,
skol'ko ya. Oni bukval'no zasypali menya voprosami, tak chto pod konec ya ne
mog ni o chem bol'she zhelat', kak tol'ko izbavit'sya ot nih. Oni sprosili o
moej planete, i o tom, kak mne ponravilas' Naa-ee-laa, i chto ya dumayu ob
imperatore Sargote. Moi otvety, vidimo, udovletvorili ih, potomu chto,
nakonec, oni priblizilis' ko mne i odin iz nih shepnul:
- Ty mozhesh' ne boyat'sya v nashem prisutstvii: my tozhe druz'ya i storonniki
Ko-taa.
CHert voz'mi, podumal ya, oni hotyat vputat' menya v svoi gryaznye intrigi.
Kakoe mne delo, v konce koncov, do Sargota ili Ko-taa, ili...
Tut ya vspomnil o Naa-ee-laa. Ona postupila so mnoj zhestoko. Ee holodnyj
priem i otkryto vrazhdebnoe otnoshenie nanesli mne ranu, i vse zhe ya ne mog
skazat', chto mne net nikakogo dela do Naa-ee-laa. Ona byla moim drugom, i
ya byl ee drugom i ostanus' im do konca. Mozhet byt', esli eti lyudi posvyatyat
menya v svoi plany, mne potom udastsya vospol'zovat'sya etim na pol'zu
Naa-ee-laa. YA nikogda ne govoril im, chto priderzhivayus' storonnikov Ko-taa,
nikogda ne govoril i to, chto ya storonnik Sargota. Ko-taa, odnako ponyal
menya imenno tak. Takim obrazom ya otvetil im tak uklonchivo, chto moj otvet
mozhno istolkovat' dvoyako. YA ne meshal im vosprinyat' ego tak, kak esli by ya
byl ih storonnik. CHto eshche ya mog sdelat'? V konce koncov, eto byla ne moya
vina. CHto eti dvoe menya tak prevratno ponyali, a Naa-ee-laa mogla
ponadobit'sya moya druzhba, kotoruyu ona otvergla.
- CHto zhe u Sargota sovsem net predannyh emu druzej? - sprosil ya. - Tak,
chto Ko-taa tak uveren v uspehe perevorota?
- O, tak ty znaesh' ob etom? - voskliknul odin iz nih. - Ty odin iz
priblizhennyh k yamadaru?
YA nichego ne vozrazil emu. Esli hochet, pust' dumaet tak. V konce koncov,
ya ne videl v etom bol'shoj bedy.
- On soobshchil tebe, kogda eto dolzhno sluchit'sya? - sprosil drugoj.
- YA, vidimo, sboltnul lishnee, - otvetil ya, - konfidencial'nye razgovory
s Ko-taa ne podlezhat razglasheniyu.
- Dejstvitel'no, - otozvalsya sprashivayushchij, - eto pravil'no, chto ty
ostorozhen, odnako, razreshi soobshchit' tebe, chto my tozhe doverennye lica
Ko-taa, inache on ne poruchil by nam tu chast', kotoraya svyazana s samim
dvorcom.
- I mnogo tut u vas zagovorshchikov? - sprosil ya.
- Mnogo, - otvetil on. - Odnako ne v ohrane Sargota. Oni predany emu.
|to v tradicii etoj organizacii, i oni vse umrut za nego do edinogo
cheloveka, - on pozhal plechami, - i oni dejstvitel'no umrut. Kogda budet
podan signal, na kazhdogo iz nih pridetsya po dva storonnika Ko-taa.
YA ne znayu, kak dolgo ya nahodilsya v gorode Laete. Vremya shlo bystro, i ya
byl rad, kogda snova okazalsya v dome Mo-go. YA plaval i nyryal vmeste s ego
sem'ej na nashej terrase, i vmeste s Ko-taa. YA nauchilsya pol'zovat'sya
kryl'yami, kotorye ya vpervye videl na Naa-ee-laa v tot den', kogda ona
popala v lapy va-gasov. My sovershili mnogo uvlekatel'nyh progulok v
vysokie gory vmeste s Mo-go i ego priyatelyami, kotorye on organizovyval dlya
menya. Menya postoyanno okruzhali blagorodnye lyudi s vysokoj kul'turoj, smelye
muzhchiny i prekrasnye zhenshchiny, i ya sovsem ne zamechal, kak teklo vremya. YA
ponimal, chto mne, vidimo, pridetsya provesti ostatok svoej zhizni sredi nih
i pytalsya izvlech' iz etogo kak mozhno bol'she.
YA ne vstrechalsya s Naa-ee-laa za vse vremya ni razu, i hotya slyshal nemalo
o zagovore, pod konec ya perestal otnosit'sya k nemu ser'ezno. Kak ya uznal,
zagovor etot gotovilsya uzhe trinadcat' kel'dov (desyat' let po zemnomu
vremeni) i, kak mne soobshchili, vse eshche byl dalek ot zaversheniya. |ti lyudi ne
ochen'-to bespokoilis' o vremeni, i mne govorili, chto projdet eshche,
vozmozhno, dvadcat' kel'dov, prezhde chem Ko-taa pristupit k aktivnym
dejstviyam. Hotya s drugoj storony, on mog pristupit' i v sleduyushchem godu.
Za eto vremya sluchilos' sobytie, kotoroe vozbudilo moe lyubopytstvo,
odnako Mo-go otnessya k nemu ochen' sderzhanno. Odnazhdy, kogda ya prohodil
malen'kim koridorom vo dvorce Ko-taa, vperedi menya otkrylas' dver' i iz
nee vyshel chelovek. Uslyshav pozadi sebya moi shagi, on oglyanulsya i uvidev
menya, bystro vernulsya v komnatu i plotno zakryl za soboj dver'. Vo vsem
etom ne bylo nichego neobychnogo, esli by etot chelovek ne byl Kal'karom.
YA podumal, chto natknulsya na vraga v samom serdce Laete i, rinuvshis'
vpered, raspahnul dver', za kotoroj skrylsya etot chelovek. K moemu
udivleniyu, peredo mnoj okazalos' shest' chelovek, troe iz kotoryh, bez
somneniya, byli Kal'karami, a troe - laetyanami. Sredi poslednih ya uznal
Ko-taa. On pokrasnel ot gneva, uvidev menya, odnako ya bystro poklonilsya i
ob®yasnil svoe poyavlenie.
- Proshu proshcheniya, yamadar! - skazal ya, - odnako uvidev vraga zdes', v
tvoem dvorce, ya podumal, chto sosluzhu tebe horoshuyu sluzhbu, shvativ ego.
Govorya eto, ya popyatilsya k vyhodu.
- Podozhdi, - skazal on, - ty postupil pravil'no. Odnako, chtoby u tebya
ne vozniklo voprosov, soobshchayu tebe, chto te, kogo ty vidish' pered soboj,
eto nashi plenniki.
- YA tak i ponyal, yamadar, - skazal ya, - uvidev tebya sredi nih.
S etimi slovami ya vyshel iz komnaty i zakryl za soboj dver'. Na
sleduyushchij den' ya zagovoril ob etom s Mo-go.
- Ty nichego ne videl, - skazal on. - Zapomni zhe, ty nichego ne videl.
- Esli ty podrazumevaesh', chto eto ne moe delo, Mo-go, - otvetil ya, - to
ya s toboj polnost'yu soglasen v etom. YA ne nameren vputyvat'sya vo vse vashi
dela.
Odnako ya nepreryvno dumal ob etom i zashel neskol'ko daleko dlya
cheloveka, zanyatogo tol'ko soboj - nachal vnimatel'no prislushivat'sya ko
vsyakim razgovoram o zagovore. Nesmotrya na to, chto ya skazal Mo-go i chto
vsyacheski pytalsya obmanyvat' sebya na etot schet, lyuboe sobytie, pryamo ili
kosvenno svyazannoe s sud'boj Naa-ee-laa, znachilo dlya menya bol'she, chem vse
ostal'noe, chto proishodilo v Va-naa.
YA provel nebol'shoe rassledovanie, kotoroe prineslo svoi plody. YA
vyyasnil, chto po krajnej mere uzhe tri raza Ko-taa vstrechalsya s Kal'karami.
To, chto ya ne perestaval interesovat'sya drevnim dvorcom princa Laete,
pomogalo mne tajno sledit' za zagovorshchikami, poskol'ku storonniki Ko-taa
vskore privykli vstrechat' menya v samyh otdalennyh pokoyah i koridorah
stroeniya.
Vo vremya odnogo iz takih puteshestvij ya nabrel na nebol'shuyu kamennuyu
lestnicu, kotoraya privela menya v polutemnuyu komnatu, ustavlennuyu
proizvedeniyami drevnego iskusstva. YA spokojno osmatrival ih, kogda iz
sosednej komnaty do menya doneslis' golosa.
- On budet pomogat' tebe tol'ko pri vypolnenii etih uslovij, yamadar, -
skazal pervyj, kogo ya uslyshal.
- Odnako ego usloviya nepriemlemy, - otozvalsya vtoroj. - YA otkazyvayus'
dazhe rassmatrivat' ih. Laete nepristupen. Emu nikogda ne vzyat' gorod.
|tot golos, bez somneniya, prinadlezhal Ko-taa.
- Ty ne znaesh' ego, laetyanin, - otvetil vtoroj, - on vooruzhil nas
razrushayushchimi mashinami. Imi mozhno razrushit' lyuboj gorod v Va-naa. On otdast
tebe Laete. Razve etogo nedostatochno?
- No ved' on stanet yamadarom yamadarov i budet pravit' vsemi nami, -
voskliknul Ko-taa. - YAmadar Laete nikogda nikomu ne podchinyalsya!
- Esli ty ne primesh' ego uslovij, on voz'met Laete i bez tvoej pomoshchi,
i tebya togda obratyat v raba.
- Hvatit, Kal'kar, - voskliknul Ko-taa, ego golos zvenel ot yarosti. -
Uhodi. Skazhi svoemu gospodinu, chto Ko-taa otklonyaet ego usloviya.
- Ty pozhaleesh' ob etom, laetyanin, - zametil Kal'kar. - Ty i predstavit'
sebe ne mozhesh', kakie znaniya o vojne i o tom, kak ubivat' lyudej, prines s
soboj chelovek iz drugogo mira.
- YA ne boyus' ego, - otvetil Ko-taa. - U menya mnogo kopij, i moi lyudi
prekrasno vladeyut mechami. Uhodi i ne vozvrashchajsya do teh por, poka tvoj
gospodin ne soglasitsya sotrudnichat' so mnoj.
YA uslyshal udalyayushchiesya shagi i posledovavshee za etim molchanie, kak esli
by vse pokinuli komnatu, odnako ya uslyshal golos Ko-taa snova.
- CHto ty dumaesh' obo vsem etom? - sprosil on kogo-to tret'ego, i ya
uslyshal otvet etogo laetyanina.
- Esli v tom, chto etot chelovek govoril, soderzhitsya kaplya pravdy, ya
boyus', chto my prosto ne uspeem svergnut' Sargota i vozvesti tebya na tron.
A ved' tol'ko takim sposobom my mozhem ob®edinit'sya protiv vneshnih vragov.
- Ty prav, - otvetil yamadar. - Soberi vse nashi sily. My udarim na
sleduyushchuyu olu.
YA hotel uslyshat' eshche chto-nibud', no oni uzhe vyshli iz komnaty, i ih
golosa skoro zatihli vdali. CHto ya dolzhen byl delat'? CHerez shest' chasov
Ko-taa nachnet vosstanie, a ya prekrasno ponimal, chto eto oznachalo dlya
Naa-ee-laa. Ona dolzhna byla ili vyjti zamuzh za novogo yamadara ili umeret';
a ya ponimal, chto gordaya princessa skoree soglasitsya na poslednee, chem na
brak s Ko-taa.
YA vybralsya kak mozhno skoree iz dvorca Ko-taa i pospeshil cherez terrasy
vo dvorec Sargota. Posle togo, kak Naa-ee-laa tak zhestoko obidela menya, ya
ni razu ne posetil dvorec yamadara. YA dazhe ne imel ponyatiya o procedure
polucheniya propuska vo dvorec dlya vstrechi s imperatorom. Odnako ya smelo
podoshel k razukrashennym vorotam i potreboval, chtoby menya proveli k
nachal'niku ohrany. Kak tol'ko on vyshel, ya soobshchil emu, chto zhelayu
peregovorit' s Sargotom ili s Naa-ee-laa po delu, ne terpyashchemu
otlagatel'stva.
- Podozhdi, - skazal on. - YA peredam tvoyu pros'bu yamadaru.
Ego ne bylo, kak mne pokazalos', celuyu vechnost', nakonec on vyshel ko
mne i soobshchil, chto Sargot sejchas primet menya. Menya proveli cherez vorota i
dostavili v malen'kuyu komnatu dlya audiencij, gde Sargot tak laskovo prinyal
menya v poslednij raz. Kogda menya vveli v nee, ya zastal tam oboih: i
Sargota, i Naa-ee-laa. CHto kasaetsya Sargota, on vstretil menya dostatochno
milostivo, odnako princessa byla nastroena krajne vrazhdebno.
- CHto ty delaesh' zdes', predatel'? - obratilas' ona ko mne, ne davaya
vozmozhnosti Sargotu zagovorit' pervomu, i v tozhe mgnovenie dveri zaly
raspahnulis' i v nee vorvalis' troe lyudej s obnazhennymi shpagami. Oni byli
odety v livrei Ko-taa, i ya srazu zhe ponyal, zachem oni prishli. Obnazhiv svoyu
shpagu, ya rinulsya na nih.
- YA prishel spasti zhizn' yamadara i princessy, - kriknul ya, pregrazhdaya
etim troim dorogu k nim.
- CHto proishodit? - vskrichal Sargot. - Kak vy osmelivaetes' obnazhat'
shpagi v prisutstvii svoego yamadara?
- |to priblizhennye Ko-taa, - kriknul ya, - i oni prishli ubit' tebya!
Zashchishchajsya, Sargot, yamadar Laete!
I ya kinulsya na vragov, nadeyas' uderzhat' ih, poka ne podospeet pomoshch'.
YA ne novichok v fehtovanii. Eshche kogda ya uchilsya v Kadetskom korpuse,
fehtovanie bylo moim lyubimym predmetom, i ya ne boyalsya laetyan, i vse zhe,
bud' oni dazhe posredstvennymi fehtoval'shchikami, ya by ne spravilsya s troimi
odnovremenno. Odnako ya mog ob etom ne bespokoit'sya. Kak tol'ko ya kriknul,
Sargot vyhvatil svoyu shpagu i vstal podle menya, srazhat'sya i zashchishchat' svoyu
zhizn' i chest'.
Odin iz nashih protivnikov popytalsya otvlech' menya, v to vremya kak dvoe
atakovali Sargota. Vidya, chto on zaigryvaet so mnoj, i chto ya mogu delat' s
nim, chto zahochu, esli tol'ko ne stanu ser'ezno atakovat', ya otstupil na
neskol'ko shagov, zavlekaya ego za soboj, i okazalsya sboku ot odnogo iz teh,
kto atakoval Sargota. Zatem, prezhde, chem kto-libo smog razobrat'sya v moih
namereniyah, ya rezko povernulsya i pronzil serdce togo, kto atakoval otca
Naa-ee-laa. YA sdelal eto tak bystro i legko, chto, prezhde chem moj protivnik
opomnilsya, ya uzhe stoyal v pozicii i gotov byl otrazit' ego ataku.
Teper' my dralis' odin na odin i shansy byli ravny. YA ne mog videt', chto
proishodit u Sargota, odnako po zvonu klinkov mog sudit', chto u nih idet
zhestokaya bitva. Moj protivnik dostavlyal mne mnogo hlopot. On byl otlichnym
fehtoval'shchikom, odnako on srazhalsya tol'ko za zhizn', a ya srazhalsya za
bol'shee - za moyu zhizn' i moyu chest', poskol'ku posle togo, kak Naa-ee-laa
brosila mne v lico "predatel'", ya dolzhen byl opravdat'sya v ee glazah. YA,
konechno, ne zadumyvalsya nad voprosom, s kakoj stati menya voobshche dolzhno
volnovat' otnoshenie Naa-ee-laa ko mne, odnako chto-to vspyhnulo vnutri menya
ot togo prezreniya, kotoroe ej udalos' vlozhit' v odno eto slovo.
Mne na mgnovenie udalos' uvidet' ee, stoyashchuyu za massivnym stolom, za
kotorym my besedovali s ee otcom pri moem pervom poseshchenii, i ya uvidel
nedoverie, napisannoe na ee lice.
YA uzhe pochti pokonchil so svoim protivnikom i teper' zanyal poziciyu licom
k Naa-ee-laa i spinoj k dveri, cherez kotoruyu oni vorvalis' v komnatu.
Sargot, vidimo, tozhe spravlyalsya so svoim protivnikom, potomu chto ya uvidel,
kak tot otstupaet pod udarami starika. I do menya vdrug donessya zvon stali
i krik Naa-ee-laa: "Dzhulian! Ostorozhno! Szadi! Szadi!"
Kogda ona kriknula, moj protivnik oslabil vnimanie, chego on ne dolzhen
byl delat' ni pri kakih usloviyah, i posmotrel na chto-to za moej spinoj.
|to stoilo emu zhizni. YA ispol'zoval etu vozmozhnost' i molnienosnym udarom
pronzil emu serdce. Vytashchiv shpagu, ya mgnovenno obernulsya i uvidel primerno
dyuzhinu lyudej, vorvavshihsya v komnatu. Oni, odnako, ne obratili na menya
nikakogo vnimaniya i rinulis' k Sargotu. Prezhde chem ya smog vmeshat'sya, tot
ruhnul, pronzennyj desyatkom shpag.
Za stolom, kak raz za spinoj Naa-ee-laa vidnelas' dver', i uvidev, chto
Sargot ubit, ona shepotom pozvala menya:
- Bezhim, Dzhulian, bystree! Inache my tozhe pogibnem!
Ponyav, chto yamadar mertv i bylo by chistym samoubijstvom srazhat'sya s
takoj kogortoj voinov, ya peremahnul cherez stol i rinulsya za Naa-ee-laa.
Szadi nas razdalsya krik, nas popytalis' zaderzhat', no Naa-ee-laa
zahlopnula dver' pered samym ih nosom i zaperla ih s nashej storony. Posle
etogo ona povernulas' ko mne.
- Dzhulian, prostish' li ty menya kogda-nibud'? Ty, kotoryj riskoval svoej
zhizn'yu radi moego otca, yamadara, i kotorogo ya v svoem nevedenii tak
gluboko oskorbila.
- YA mog by tebe rasskazat' i ran'she, - otvetil ya, - odnako ty ne
zahotela menya slushat'. Obstoyatel'stva byli protiv menya, i poetomu ya ne
mogu vinit' tebya.
- |to bylo glupo s moej storony, ne vyslushat' tebya, Dzhulian, - skazala
ona. - Odnako ya dumala, chto Ko-taa zaverboval tebya, kak on zaverboval dazhe
predannejshih Sargotu lyudej.
- Ty dolzhna byla ponimat', Naa-ee-laa, chto buduchi dazhe vrazhdebno
nastroen k tvoemu otcu, ya ne smog by byt' neloyalen k ego docheri.
- YA ne znala etogo, - otvetila ona. - Kak ya mogla ob etom dogadat'sya?
Mne neozhidanno zahotelos' shvatit' ee v ob®yatiya i pokryt' ee milyj rot
poceluyami. YA ne mogu skazat', pochemu menya vdrug pronzilo takoe zhelanie i
pochemu ya vdrug smeshalsya pered malen'koj Naa-ee-laa, lunnoj devushkoj. YA,
navernoe, vyglyadel dostatochno glupo, stoya vot tak pered nej, i, ponyav eto,
ya stryahnul s sebya ocepenenie i rassmeyalsya.
- Poshli, Naa-ee-laa, - skazal ya, - my zdes' ne dolzhny bol'she
ostavat'sya: kuda otvesti tebya, chtoby ty byla v bezopasnosti?
- Na verhnej terrase, navernoe, est' vernye soldaty, - otvetila
devushka, - odnako, esli Ko-taa uzhe zahvatil dvorec, soprotivlenie budet
bessmyslennym.
- Iz togo, chto ya znayu o zagovore, - zametil ya, - eto dejstvitel'no
bespolezno. Dvorec Sargota bukval'no navodnen shpionami i vernymi yamadaru
lyud'mi.
- YA tozhe etogo boyus', - otvetila ona. - Te, kto yavilis' ubivat'
Sargota, bukval'no odnu olu tomu nazad nosili imperatorskuyu livreyu.
- Neuzheli net nikogo, kto by vystupil na tvoej storone?
- Strazha yamadara verna, - otvetila ona, - no ih chislennost' ne
prevyshaet tysyachi chelovek.
- Kak my mozhem sobrat' ih? - sprosil ya.
- Vyjdem na verhnyuyu terrasu i soberem vseh teh, kto eshche ostalsya v
zhivyh, - predlozhila ona.
- Togda poshli, - skazal ya, - i pobystree!
Vmeste ruka ob ruku my pobezhali po dvorcu i vybralis' na verhnyuyu
terrasu, vozvyshavshuyusya nad Laete. Tut nahodilas' primerno sotnya voinov, i
kogda my rasskazali im, chto proizoshlo vo dvorce, oni okruzhili nas plotnym
kol'com i, vyhvativ shpagi, voskliknuli:
- Za Naa-ee-laa, yamadaru Laete!
Oni hoteli ostat'sya s nej, odnako ya skazal im, chto v etom ne budet
proku, poskol'ku rano ili pozdno ih unichtozhat prevoshodyashchie sily
protivnika, i Naa-ee-laa budet poteryana.
- Poshlite primerno dyuzhinu lyudej, - prikazal ya ih nachal'niku, - chtoby
oni sobrali vseh voinov, ostavshihsya vernymi prisyage. Soberite ih vseh v
tronnom zale i pust' oni budut gotovy, esli potrebuetsya, otdat' zhizn' za
novuyu povelitel'nicu. Eshche dyuzhinu lyudej poshlite v gorod. Pust' oni podnimut
gorozhan na zashchitu Naa-ee-laa. CHto kasaetsya ostavshihsya, to oni provodyat
Naa-ee-laa v tronnyj zal, posadyat ee na tron, i my provozglasim ee
Povelitel'nicej Laete. Sotnya voinov vpolne uderzhit tronnyj zal, esli
tol'ko my uspeem popast' tuda ran'she Ko-taa.
Oficer voprositel'no vzglyanul na Naa-ee-laa.
- Kakovy budut tvoi prikazaniya, Povelitel'nica?
- My posleduem planu yamadara YUyu-lana, - otvetila ona.
Nemedlenno byli poslany voiny, chtoby sobrat' ostatki strazhi i podnyat'
gorozhan na zashchitu novoj povelitel'nicy. Ostavshiesya okruzhili nas i poveli
kratchajshej dorogoj v tronnyj zal.
Kak tol'ko my voshli v zal, s drugoj storony voshel Ko-taa v okruzhenii
voinov. Odnako u nas bylo preimushchestvo, poskol'ku my voshli kak raz okolo
postamenta, szadi trona.
- Poshlite svoih lyudej k glavnomu vhodu, - prikazal ya oficeru, - i ne
puskajte nikogo, poka ne podospeet podkreplenie.
Sotnya rinulas' cherez tronnyj zal na izumlennogo i vzbeshennogo Ko-taa, a
ya tem vremenem usadil Naa-ee-laa na tron i podnyal ruku, prizyvaya vseh k
molchaniyu.
- YAmadar Sargot mertv! - voskliknul ya. - Preklonites' pered Naa-ee-laa,
yamadavoj Laete!
- Ostanovites'! - prikazal Ko-taa. - Ona mozhet vzojti na tron so mnoj,
no tol'ko ne odna.
- Vzyat' predatelya! - prikazal ya, i vernye voiny s radost'yu kinulis'
ispolnyat' moe prikazanie.
Odnako Ko-taa ne zhdal, poka ego shvatyat. S nim byla gorstka voinov, i
kogda on uvidel, chto strazha dejstvitel'no namerevaetsya arestovat' ego, i
ponimaya, chto ni ot Naa-ee-laa, ni ot menya emu ne budet poshchady, oni bystro
otstupili. No ya znal, chto on vernetsya nazad, i on dejstvitel'no vernulsya,
odnako k etomu vremeni vse vernye strazhniki, ostavshiesya v zhivyh, sobralis'
v tronnom zale.
On privel s soboj celuyu armiyu voinov, i bitva byla uzhasna, odnako on
mog brosit' million protiv nashej tysyachi, i vse zhe on srazu ne prorvalsya v
zal. CHerez prohod moglo odnovremenno nastupat' tol'ko neskol'ko chelovek, i
trupy uzhe gromozdilis' v rost cheloveka, i vse zhe eshche ni odnomu ne udalos'
pereshagnut' porog. Kak dolgo prodolzhalas' ataka, ya ne mogu skazat',
vidimo, dostatochno dolgo. Pomnyu, chto nashi voiny dralis' poperemenno,
otdyhaya neskol'ko raz, i nam prinesli pishchu cherez zadnyuyu dver', najdennuyu v
pokoyah dvorca, i byli vremena, kogda Ko-taa otstupal i peregruppirovyval
svoi sily, odnako kazhdyj raz vozvrashchalsya s eshche bol'shim otryadom, i ya,
nakonec, ponyal, chto nam ne vyderzhat' ih nepreryvnyh atak.
Vnezapno do nas donessya protyazhnyj vse narastayushchij voj, istochnika
kotorogo my ne mogli ponyat'. On podnimalsya i padal, i snova narastal, poka
my ne ponyali, chto eto golos tolpy, medlenno i neuklonno priblizhayushchejsya k
nam. Zvuk stanovilsya vse gromche i gromche, podnimayas' s terrasy na terrasu,
priblizhalsya k vershine Laete. Bitva u vhoda v tronnyj zal pochti
prekratilas'. I my i nashi protivniki byli na grani fizicheskogo istoshcheniya.
Tak my stoyali drug protiv druga s navalennymi mezhdu nami trupami i
prislushivalis' k narastayushchemu shumu, medlenno priblizhayushchemusya k nam.
- Oni idut! - voskliknul odin iz voinov nashej ohrany, - chtoby
provozglasit' novuyu povelitel'nicu i razorvat' na chasti Ko-taa predatelya!
On proiznes eto gromkim golosom, i ego uslyshal Ko-taa i ego soratniki v
sosednej komnate.
- Oni idut, chtoby svergnut' otrod'e Sargota s trona! - voskliknul
kto-to iz svity Ko-taa.
I tut s trona donessya nezhnyj golos Naa-ee-laa:
- Pust' oni vojdut, i pust' svershitsya volya naroda.
Itak, my zastyli, ozhidaya prigovora zhitelej. Nam ne prishlos' zhdat'
dolgo. Vskore my uslyshali voj na terrase, i tolpa zashla vo dvorec. My
slyshali, kak razdavalis' vozglasy po koridoram i komnatam dvorca, poka oni
ne stali otchetlivymi i ne slilis' v edinuyu frazu: "Doloj Sargota! Prav'
Ko-taa - povelitel' Laete!"
YA v izumlenii povernulsya k Naa-ee-laa.
- CHto eto znachit? Neuzheli tvoj narod protiv tebya?
- Prispeshniki Ko-taa horosho spravilis' so svoej rabotoj za eti dolgie
kel'dy, - zametil nachal'nik ohrany, kotoryj stoyal na verhnej stupeni
pomosta okolo trona. - Oni seyali lozh' i nenavist' v narode i dazhe mudroe i
dobroe pravlenie Sargota ne smoglo ih poborot'.
- Pust' svershitsya volya naroda! - povtorila Naa-ee-laa.
- |to volya durakov, obmanutyh predatelyami! - voskliknul nachal'nik
ohrany. - Poka pod odezhdoj strazhnikov b'etsya hot' odno serdce, my budem
zashchishchat' Naa-ee-laa, povelitel'nicu Laete!
Voiny Ko-taa, podderzhannye chern'yu, rvalis' v tronnyj zal, i, vidya, chto
zashchitniki otstupayut, my pospeshili im na pomoshch' s zhelaniem borot'sya do
poslednego. Kogda nachal'nik strazhi uvidel menya, srazhayushchegosya bok o bok s
nim, on poprosil menya vernut'sya k Naa-ee-laa.
- My ne dolzhny ostavlyat' povelitel'nicu v odinochestve, - skazal on, -
Vozvrashchajsya i ostavajsya s nej, YUyu-lan, yamadar. I kogda ty uvidish', chto
poslednij iz nas pal, vonzi ej kinzhal pryamo v serdce.
YA vzdrognul i vernulsya k Naa-ee-laa. Tol'ko ot odnoj mysli, chto mne
pridetsya vonzit' nozh v ee nezhnuyu grud', mne stalo ploho. Dolzhen zhe byt'
kakoj-to drugoj put' dlya Naa-ee-laa, kotoraya predpochtet smert' beschestiyu
ili pleneniyu Ko-taa - ubijcej ee otca? Kogda ya dobralsya do Naa-ee-laa i
oglyanulsya na srazhenie, to uvidel, chto voiny Ko-taa, podderzhivaemye chern'yu,
prorvalis' v zal, i nesmetnye ih ryady obrushilis' na zashchitnikov. Voiny,
okruzhavshie Ko-taa, podpiraemye tolpoj, bukval'no vnesli ego v zal, i, ne
vstrechaya soprotivleniya, on vskore okazalsya u pomosta. Te, kto byl u vhoda,
zametili ego i, kogda on priblizilsya k stupenyam, po zalu pronessya
pronzitel'nyj voj:
- Ko-taa, yamadar!
On obnazhil shpagu i rinulsya naverh, odnako ya vstal mezhdu Naa-ee-laa i
vragami.
- Sdajsya, Dzhulian! - voskliknula ona. - Bessmyslenno soprotivlyat'sya im.
Ty ne iz Laete: ni dolg, ni chest' ne obyazyvayut tebya gibnut' za kogo-libo
iz nas. Ostav' emu zhizn', Ko-taa! - kriknula ona priblizhayushchemusya yamadaru,
- i ya primu volyu lyudej i otdam tebe tron!
- Predatelyu Ko-taa nikogda ne sidet' na trone Naa-ee-laa! - voskliknul
ya i, prygnuv vpered, napal na princa Laete.
Ego voiny sledovali za nim po pyatam, i mne nuzhno bylo srazhat'sya bystro.
YA srazhalsya tak, kak nikogda v zhizni; ya ne dumal, chto sposoben na takoe, i
v tot moment, kogda chern' smyala zaslony i, vorvavshis' v prohod, rasteklas'
po zalu, moj klinok prorval emu serdce. On vskriknul, vskinul kverhu ruki
i, upav, pokatilsya po stupenyam. Tam on zastyl, mertvyj, u podnozhiya trona,
kotoryj on predal. Na minutu v zale povisla mertvaya tishina. Kak druz'ya,
tak i vragi zastyli v ocepenenii.
|to molchanie dlilos' mgnovenie i bylo prervano strashnym vzryvom. My
pochuvstvovali, kak dvorec zakachalsya i zatryassya. Vorvavshijsya narod
ispuganno i voprositel'no oziralsya vokrug. No prezhde, chem oni uspeli
zadat' hot' odin vopros, progremel novyj vzryv, udarivshij nam po
barabannym pereponkam, i odnovremenno do nas snizu iz goroda doneslis'
vopli i stony perepugannyh lyudej. Narod uslyshal eto, i v mgnovenie vsyu
zlobu k dinastii Sargota zaslonil obychnyj zhivotnyj strah za sebya. Oni s
voplyami povernulis' i rinulis' k dveryam. Slabyh ottalkivali, toptali. Oni
prokladyvali sebe put' kulakami, kop'yami i nozhami v stremlenii vybrat'sya
poskoree iz rushashchegosya zdaniya. Oni ne davali projti drug drugu, rvali za
odezhdu perednih, kazhdyj staralsya ottesnit' soseda, chtoby pervym vybrat'sya
naruzhu.
Poka tolpa rvalas' naruzhu, ya i Naa-ee-laa molcha stoyali okolo trona
Laete, nablyudaya za nej, a vnizu ostatki dvorcovoj strazhi, tozhe molcha, s
prezreniem nablyudali za etim stolpotvoreniem. Vzryv sledoval za vzryvom
pochti nepreryvno. Lyudi razbezhalis'. Dvorec opustel za isklyucheniem
predannyh nam voinov, kotorye ostalis' s nami v tronnom zale.
- Poshli, - skazal ya Naa-ee-laa, - nado vyyasnit' prirodu etih vzryvov i
kakoj uron nanosyat oni gorodu.
- Poshli, - otozvalas' ona, - tut est' nebol'shoj koridor, kotoryj vedet
na vnutrennyuyu terrasu, s kotoroj viden ves' gorod.
Zatem ona povernulas' k nachal'niku strazhi:
- Spustites' k dvorcovym vorotam i zaprite ih, chtoby vragi ne smogli
vernut'sya, esli oni uzhe ochistili pomeshcheniya dvorca.
Oficer poklonilsya i s ostatkami geroicheskih zashchitnikov otpravilsya
ispolnyat' prikazanie, a my s Naa-ee-laa podnyalis' po korotkoj lestnice na
kryshu dvorca.
Vyjdya naverh, my bystro podoshli k krayu terrasy, s kotoroj otkryvalsya
vid na gorod i krater. Pod nami s terrasy na terrasu nosilis' obezumevshie
lyudi, v to vremya kak tut i tam razdavalis' uzhasnye vzryvy, i v vozduh
vzletali oblomki staryh zdanij. Na mnogih terrasah vidnelis' voronki ot
vzryvov, vezde byli ruiny, i v raznyh chastyah goroda uzhe vspyhnuli pozhary.
YA srazu zhe ponyal, chto vzryvy vyzvany chem-to sverhu i, podnyav glaza,
uvidel snaryad, ogibavshij po duge dvorec. On vzorvalsya na terrase gde-to
vnizu, i ya ponyal, chto snaryady letyat iz-za goroda. Povernuvshis', ya peresek
terrasu i vyglyanul s protivopolozhnoj storony, kotoraya vyhodila na ravninu,
okruzhavshuyu gorod. YA ne smog uderzhat' udivlennogo vozglasa pered blikami.
Naa-ee-laa posledovala za mnoj i teper' stoyala okolo menya.
- Kal'kary, - skazala ona. - Oni snova prishli, chtoby zahvatit' Laete.
Oni uzhe pytalis' sovershit' eto mnogo-mnogo vekov nazad; odnako, Dzhulian,
chto eto takoe vzryvaetsya i proizvodit takoj grohot i uzhe zazhglo Laete?
- Vot eto-to menya i udivlyaet, - otvetil ej ya, - a ne Kal'karskie voiny.
Posmotri, Naa-ee-laa! - voskliknul ya, ukazyvaya na holm na granice plato.
Esli tol'ko moi glaza menya ne obmanyvayut, tam bylo ustanovleno nechto,
napominayushchee orudie, kotoroe i posylalo snaryady v gorod. - I vot zdes', -
prodolzhal ya, ukazyvaya na novye i novye podobnye sooruzheniya,
rassredotochennye po ravnine. - Gorod okruzhen imi, Naa-ee-laa; znaet li
tvoj narod chto-nibud' o takih orudiyah i o vzryvchatke?
- Tol'ko v nashih legendah upominaetsya nechto podobnoe, - otvetila ona. -
Proshli stoletiya s togo vremeni, kogda narod Va-gasov umel delat' podobnye
veshchi.
My stoyali i razgovarivali, kogda k nam priblizilsya chelovek iz strazhi
yamadara.
- Naa-ee-laa, Povelitel'nica, - voskliknul on, - tut prishel chelovek,
kotoryj trebuet u tebya audiencii; on govorit, chto ty mozhesh' spasti gorod
ot razrusheniya.
- Privedi ego, - prikazala Naa-ee-laa, - my primem ego zdes'.
CHerez minutu strazhnik podvel k nam odnogo iz kapitanov Ko-taa.
- YAmadava Naa-ee-laa! - voskliknul on, kogda ona razreshila emu
govorit'. - YA prishel k tebe s poslaniem ot togo, kto yavlyaetsya yamadarom
yamadarov i vlastelinom vsej Va-naa. Esli ty hochesh' spasti svoj gorod i
svoih lyudej - to slushaj vnimatel'no!
Glaza Naa-ee-laa suzilis'.
- Ty razgovarivaesh' so svoej povelitel'nicej! - skazala ona. -
Poostorozhnee vybiraj slova i sbav' ton!
- YA prishel, chtoby spasti tebya, - ugryumo povtoril voin. - U Kal'karov
ob®yavilsya velikij povelitel', i oni ob®edinilis' vse vmeste, chtoby
unichtozhit' Laete. Moj gospodin ne zhelaet razrushat' etot gorod. On spaset
ego pri odnom prostom uslovii.
- Govori uslovie, - prikazala Naa-ee-laa.
- Esli ty vyjdesh' za nego zamuzh, on sdelaet Laete stolicej Va-naa, a
tebya yamadavoj sredi yamadav.
Guby Naa-ee-laa iskrivilis' v prezritel'noj ulybke.
- I kto etot samonadeyannyj Kal'kar, kotoryj osmelivaetsya prosit' ruki
Naa-ee-laa?
- On ne Kal'kar, povelitel'nica, - otvetil voin. - |to chelovek iz
drugogo mira, kotoryj govorit, chto znaet tebya davno i davno lyubit tebya.
- Kak ego imya? - neterpelivo sprosila Naa-ee-laa.
- Ego zovut Ortis, yamadar yamadarov!
- Ortis, - povtorila ona.
- Teper' ya vse ponimayu, povelitel'nica, - skazal ya. - YA mogu teper'
predstavit', skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por, kogda ya poyavilsya v
Va-naa. Ved' posle nashego pobega ot va-gasov Ortisu nuzhno bylo najti
Kal'karov i, zasluzhiv ih raspolozhenie, podbit' ih k napadeniyu na Laete,
sdelat' vzryvchatku, snaryady i orudiya, kotorye sejchas razrushayut Laete. I
esli by dazhe poslannik ne nazval imeni, ya dolzhen byl by dogadat'sya. |to
tak pohozhe na nego - plebeya, predatelya i negodyaya.
- Otpravlyajsya k svoemu gospodinu, - obratilas' Naa-ee-laa k poslanniku,
- i skazhi emu, chto Naa-ee-laa, yamadava Laete, skoree vyjdet zamuzh za
Ga-va-go, predvoditelya va-gasov, chem soglasitsya byt' ego zhenoj, i chto
luchshe pust' ischeznet Laete i ee narod s lica Va-naa, chem oni stanut
poddannymi takogo zhestokogo pravitelya. YA vse skazala. Idi.
Voin povernulsya i pokinul nas, soprovozhdaemyj strazhnikom, kotoromu
Naa-ee-laa prikazala provodit' ego do vorot i vernut'sya nazad. Zatem ona
povernulas' ko mne:
- O, Dzhulian, chto mne delat'? CHto ya mogu protivopostavit' etim strashnym
silam, kotorye ty privez v Va-naa?
YA pokachal golovoj:
- My by tozhe mogli sdelat' i orudiya, i snaryady, chtoby srazhat'sya s nim,
odnako u nas sejchas net vremeni. Prezhde, chem my dazhe pristupim k ih
izgotovleniyu, Laete budet prevrashchen v grudu razvalin. Est' tol'ko odin
vyhod, Naa-ee-laa - sobrat' vseh muzhchin, vseh zhenshchin, mogushchih nosit'
oruzhie, i popytat'sya otbit' u Kal'karov orudiya.
Ona ostanovilas' i nadolgo zadumalas'. Kogda vernulsya oficer ohrany i
ostanovilsya pered nej, ozhidaya prikazanij, ona podnyala golovu i posmotrela
na nego.
- Spustis' v gorod, - prikazala ona, - i soberi vseh laetyan, kotorye
mogut eshche derzhat' v rukah kop'ya, mechi i kinzhaly. Prikazhi im sobrat'sya na
nizhnej terrase pered dvorcom i skazhi, chto ya, yamadava Naa-ee-laa, budu
govorit' s nimi. Idi. Sud'ba Laete zavisit ot tebya.
Pozhary uzhe ohvatili ves' gorod i, hotya lyudi samootverzhenno pytalis'
borot'sya s ognem, mne kazalos', chto on rasprostranyaetsya so vse
vozrastayushchej skorost'yu. I vdrug obstrel prekratilsya tak zhe neozhidanno, kak
i nachalsya. My s Naa-ee-laa podoshli k krayu terrasy chtoby posmotret', chto
proishodit v stane vragov. Nam ne prishlos' dolgo zhdat'. Kak po volshebstvu
podnyalis' osadnye lestnicy k nizhnej terrase, kotoraya vozvyshalas' na dobrye
dvesti futov nad zemlej. My ne videli teh, kto stavil lestnicy, poskol'ku
oni podoshli chereschur blizko k osnovaniyu goroda, odnako, nablyudaya za temi,
kto podnosil ih, ya prishel k vyvodu, chto zemnye znaniya Ortisa i zdes'
sygrali svoyu rol'. Tol'ko ispol'zuya razdvizhnye lestnicy, mozhno bylo
nadeyat'sya dostich' dazhe nizhnej terrasy goroda.
Ponyav ih namereniya, ya rinulsya vniz, k vorotam, u kotoryh sobralis'
ostatki strazhi, i, obrisovav im situaciyu, prikazal nemedlenno sobrat'
lyudej i popytat'sya otrazit' ataku, poka Kal'kary ne zahvatili placdarm.
Zatem ya vernulsya k Naa-ee-laa, i my vmeste sledili za razvorachivayushchimsya
srazheniem. YA s samogo nachala ponyal, chto laetyane proigrali. Kogda zashchitniki
podoshli k terrase, na nej uzhe bylo bol'she tysyachi Kal'karov, a za nimi
podnimalis' vse novye i novye voiny.
My videli, kak gorozhane rinulis' na nih, i nastol'ko stremitelen byl ih
natisk, chto na minutu ya podumal, chto oshibalsya v tom, chto laetyanam udastsya
uderzhat' svoj gorod. Vnizu, pod nami, na nizhnej terrase, razvernulas'
krovavaya bojnya. Nastol'ko moshchna byla ataka laetyan, chto Kal'kary drognuli i
nachali otstupat'.
- U nih voda v zhilah! - shepnula Naa-ee-laa, szhimaya moyu ruku. - Odin
dvoryanin stoit desyatka voinov. Smotri, oni uzhe begut!
I dejstvitel'no, uchast' Kal'karov, kazalos', byla reshena - oni sotnyami
valilis' vniz, gde zamirali naveki, ruhnuv s vysoty bolee sotni futov.
Odnako neozhidanno chto-to izmenilos' v hode srazheniya. YA uvidel svezhih
voinov-Kal'karov, vorvavshihsya na terrasu, i, vzbirayas' naverh, oni chto-to
krichali svoim tovarishcham. Odnako ya nikak ne mog ponyat', chto imenno. |to,
vidimo, pridavalo ih voinam novye sily, i oni s udvoennoj energiej
obrushilis' na laetyan. YA uvidel, kak predvoditel' vnov' pribyvshih Kal'karov
prorvalsya v pervye ryady, razmahnulsya i shvyrnul chto-to pryamo v strojnye
ryady laetyan. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i tam, gde sekundu nazad stoyala
sotnya samyh luchshih voinov Laete, zashchishchavshih svoj gorod i svoyu chest',
teper' dymilas' krovavaya voronka.
- Granaty! - voskliknul ya. - Ruchnye granaty.
- CHto eto? - vskriknula Naa-ee-laa. - CHto zhe proishodit tam, vnizu? Oni
ubivayut moih lyudej.
- Da, Naa-ee-laa, oni ubivayut tvoih lyudej, i ty mozhesh' tol'ko proklyast'
tot den', kogda zemlyane prizemlilis' v Va-naa.
- YA ne ponimayu, Dzhulian.
- |to vse delo ruk Ortisa, - otvetil ya. - |to on prines s Zemli eti
strashnye orudiya ubijstva. Snachala on obstrelival gorod orudiyami
- Uvy, Naa-ee-laa, ya tol'ko teper' ponyal, chto ty lyubish' menya.
- Teper', - skazala ona, - bud', chto budet. My vmeste, i esli my umrem
oba, vryad li my vstretimsya v novom prevrashchenii.
- YA by hotel etogo, - skazal ya. - I byt' uverennym, chto my snova
vstretimsya i prozhivem vmeste v etom mire.
- I ya tozhe, Dzhulian, no eto nevozmozhno.
My proshli koridorami dvorca do komnaty, kotoruyu zanimala mat'
Naa-ee-laa, odnako ne nashli ee tam, i Naa-ee-laa zabespokoilas' o ee
sud'be. My bystro osmotreli ostal'nye komnaty, poka ne dobralis' do zala
audiencij, gde byl ubit Sargot. Zrelishche, predstavivsheesya nashim glazam,
bylo uzhasno, i, chtoby ogradit' Naa-ee-laa ot nego, ya popytalsya ne pustit'
ee v komnatu. Odnako ona, vidimo, dogadalas', chem bylo vyzvano eto zhelanie
i, pokachav golovoj, prosheptala:
- Net, Dzhulian, chto by tam ni bylo, ya dolzhna eto videt'.
Ona laskovo, no reshitel'no otodvinula menya i my oba ostanovilis' na
poroge, potryasennye zrelishchem, kotoroe yavila nam komnata. Na polu lezhali
trupy zagovorshchikov, kotoryh ubili my s Sargotom i sam yamadar, a poperek
ego tela rasprosterlas' mat' Naa-ee-laa. Ona vonzila nozh pryamo sebe v
serdce. Neskol'ko mgnovenij Naa-ee-laa stoyala nepodvizhno i smotrela na
nih, budto chitala molitvu, zatem ustalo povernulas' i vyshla iz komnaty,
zakryv za soboj dver'.
Nekotoroe vremya my shli molcha, podnimayas' po lestnicam, vedushchim na
verhnyuyu terrasu. V gorode vezde bushevali pozhary, plamya gudelo, kak v pechi,
i k nebu voznosilis' stolby dyma. Nesmotrya na to, chto terrasy u laetyan
pokoilis' na kamennoj kladke, vnutri domov mnogoe bylo sdelano iz dereva,
a mebel' i zanavesi legko vosplamenyalis'.
- U nas net shansov spasti gorod, - skazala Naa-ee-laa. - Predatel'
Ko-taa vzbalamutil narod i otvlek ego ot svoih zanyatij. Pozharniki, vmesto
togo, chtoby vypolnyat' svoj dolg, rinulis' ubivat' svoego povelitelya.
Neschastnyj den'! Neschastnyj den'!
- Ty dumaesh', im udalos' by ostanovit' ogon'? - sprosil ya.
- Malen'kie ozerca, ruchejki, vodopady, ogromnye obshchestvennye bani i
nebol'shie prudy byli postroeny kak raz s takim raschetom. Iz nih ochen'
legko napravit' vodu na lyuboj yarus. Esli by moj narod ostavalsya na svoih
mestah, etogo, po krajnej mere, ne proizoshlo by.
Poka my smotreli na pozhar, na nizhnih terrasah skopilos' mnogo lyudej. Ih
privela syuda panika, a na verhnih ryadah stali poyavlyat'sya Kal'kary, kotorye
brosali na laetyan vniz ruchnye granaty. Muzhchiny, zhenshchiny, deti metalis'
vzad i vpered, kricha i placha, v tshchetnoj popytke najti ubezhishche, no iz domov
pryamo na nih vylilis' novye ordy Kal'karov, vooruzhennyh ruchnymi granatami.
Ih so vseh storon uzhe nastigal ogon', a szadi i sverhu na nih obrushilis'
voiny. Slabye padali, i tolpa toptala ih; ya videl, kak mnogie brosalis' na
kop'ya, kak vonzali nozhi v grud' svoih blizkih.
Reznya bystro rasprostranilas' po vsemu gorodu. Kal'kary gnali lyudej
vniz, v ogon'. Dym ustilal zherlo vulkana. V prosvetah my vezde videli
kartiny zhestokoj bojni.
Poryv vetra na minutu otognal dym, i my videli perimetr kratera, na
krayu kotorogo sgrudilis' lyudi. YA uvidel voina, kotoryj vzobralsya na
perila, ograzhdayushchie terrasu. On povernulsya i chto-to kriknul svoim
tovarishcham, a zatem povernulsya, vzmahnul rukami i prygnul v bezdonnuyu
ziyayushchuyu propast'. Kazalos', ego postupok vselil v nih bezumie. Eshche desyatok
voinov rinulis' golovoj vniz v krater. Snachala medlenno, potom vse bystree
i bystree, kak ogon' v prerii, eto rasprostranilos' po vsej okruzhnosti
vulkana. ZHenshchiny brosali vniz svoih detej, a potom prygali za nimi sami.
Tolpa borolas' za mesta, s kotoryh mozhno bylo rinut'sya vniz, navstrechu
smerti, eto bylo uzhasnoe zrelishche.
- Moj bednyj narod! - voskliknula ona. - Moj bednyj narod!
A daleko vnizu, teper' uzhe tysyachami, oni brosalis' v vechnost', a nad
nimi voyushchie Kal'kary gnali ostavshihsya s terrasy na terrasu vniz k krateru,
shvyryaya v tolpu ruchnye granaty. Naa-ee-laa otvernulas'.
- Ujdem, - skazala ona. - YA ne mogu na eto smotret'! YA ne mogu etogo
videt'!
My otoshli na protivopolozhnyj kraj terrasy. Kak raz pod nami, na
sleduyushchej terrase, byli raspolozheny dvorcovye vorota. YA vzdrognul ot
uzhasa, kogda uvidel, chto Kal'kary uzhe podnyalis' na verhnie terrasy i
podoshli k stenam dvorca. Strazha yamadara gotovilas' otrazit' napadenie
vraga. Ogromnye kamennye vorota nadezhno zashchishchali ih ot kopij i mechej,
odnako dazhe oni ponyali, chto ih uchast' reshena i vse koncheno, i chto vorota,
sluzhivshie nadezhnoj zashchitoj yamadaru, ruhnut pered Kal'karami. Kal'kary
zamerli v pyatidesyati yardah ot steny, i iz ih ryadov vyshel odin chelovek.
Kogda ya uvidel ego, to shvatil Naa-ee-laa za ruku.
- Ortis! - voskliknul ya. - |to Ortis!
I v to zhe mgnovenie chelovek podnyal golovu i uvidel nas. Zloveshchaya
usmeshka iskrivila ego guby, kogda on uznal nas.
- YA prishel, chtoby potrebovat' svoyu nevestu - doneslos' do nas
otchetlivo, - i svesti schety s toboj, nakonec, - i on ukazal pal'cem na
menya.
V pravoj ruke u nego byl zazhat bol'shoj cilindricheskij predmet i, skazav
eto, on shvyrnul ego v vorota, kak bejsbolist, kidayushchij svoj myach.
Snaryad popal pryamo v osnovanie vorot. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i
ogromnye kamennye vorota ruhnuli vniz, rassypavshis' na melkie oskolki.
Ruhnula poslednyaya zashchita princessy Laete, a vmeste s neyu pod oblomkami
pogiblo bolee poloviny strazhi.
Srazu zhe vpered kinulis' Kal'kary, shvyryaya v ostavshihsya ruchnye granaty.
Naa-ee-laa povernulas' ko mne i obnyala menya.
- Poceluj menya eshche raz, Dzhulian! - skazala ona. - A zatem pust' nozh!
- Nikogda! Nikogda, Naa-ee-laa, - voskliknul ya. - YA ne smogu etogo
sdelat'.
- Togda ya eto sdelayu sama! - voskliknula ona i vyhvatila nozh iz nozhen,
visevshih u nee na boku.
YA shvatil ee za ruku.
- Tol'ko ne eto, Naa-ee-laa! Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod, -
voskliknul ya. I tut mne v golovu prishla sumasshedshaya mysl'. - Kryl'ya! -
voskliknul ya. - Gde ih hranyat? Pogibli vse tvoi lyudi. Dolg bol'she ne
uderzhivaet tebya zdes'. Davaj ubezhim, hotya by tol'ko dlya togo, chtoby
rasstroit' plany Ortisa i ne dostavit' emu udovol'stviya videt' nashi trupy.
- No kuda my poletim? - sprosila devushka.
- Po krajnej mere, my sami mozhem vybrat', kak umeret', skazal ya, -
vdali ot Laete i ot vragov, kotorye budut zloradstvovat' nad nashimi
telami.
- Ty prav, Dzhulian. YA dumayu, u nas est' eshche vremya. Kal'kary i Ortis ne
srazu otyshchut lestnicu, vedushchuyu na etu terrasu.
I ona bystro povela menya v odnu iz bashen, vozvyshayushchihsya nad dvorcom.
Vojdya, my spustilis' po vintovoj lestnice i popali v bol'shuyu komnatu,
raspolozhennuyu v osnovanii bashni. Tut hranilis' imperatorskie kryl'ya. YA
pomog Naa-ee-laa pristegnut' ih, zatem ukrepil svoi, i s vershiny bashni my
podnyalis' nad goryashchej Laete i bystro poleteli po napravleniyu k
rasstilavshimsya vdali ravninam i moryu. YA vse eshche nadeyalsya otyskat' mesto
stoyanki "Barsuma", poskol'ku ya do sih por ne teryal nadezhdy, chto moi
tovarishchi zhivy. Esli eto udalos' mne, to pochemu ne udastsya im?
Nad gorodom stoyal nevynosimyj zhar, i my zadyhalis' v dymu, odnako my
proleteli cherez nego. Teper' nas nevozmozhno bylo uvidet' s togo mesta, s
kotorogo my startovali; i kogda Ortis i Kal'kary vorvutsya na terrasu, a ya
ponimal, chto rano ili pozdno oni najdut lestnicu, oni uvidyat, chto my
ischezli, a kuda - neizvestno. My leteli, podgonyaemye vetrom, k ravnine i
moryu, nad gornoj stranoj. Moim stremleniem bylo dobrat'sya do poberezh'ya, a
potom sledovat' vdol' nego do teh por, poka ya ne otyshchu reku s ostrovom v
ust'e. Ot togo mesta ya uzhe znal, kak dobrat'sya do stoyanki "Barsuma".
Perelet zanyal mnogo vremeni; nam prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby
peredohnut' i sobrat'sya s silami i najti sebe edu. Po schastlivoj
sluchajnosti my ne vstretilis' bol'she ni s kakimi prepyatstviyami. Pravda,
neskol'ko raz my vstrechali raz®ezdy Va-gasov, no my vzmyvali vysoko v
vozduh i schastlivo izbegali stolknoveniya s nimi. Nakonec my dostigli
morskogo poberezh'ya i poleteli vdol' nego nalevo. Nam vstrechalos' mnogo
rek, odnako ni u odnoj iz nih ust'e dazhe priblizitel'no ne napominalo tu,
kotoruyu ya iskal.
Nakonec ya prishel k vyvodu, chto dal'nejshie poiski bessmyslenny, odnako
my oba ne predstavlyali sebe, gde by my mogli ostanovit'sya i chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti. Gaz v nashih meshkah uzhe teryal plavuchest', a u nas ne
bylo nikakoj vozmozhnosti snova vosstanovit' ego. Vse zhe on mog nam
posluzhit' eshche nekotoroe vremya, hotya skol'ko - nikto iz nas opredelenno ne
znal, i ego pod®emnaya sila, konechno, ne shla ni v kakoe sravnenie s
pervonachal'noj.
Nevdaleke ot poberezh'ya nam vstretilos' mnogo ostrovov, i ya predlozhil
Naa-ee-laa vybrat' odin iz nih, na kotorom okazhetsya dostatochno fruktov,
orehov i ovoshchej, chtoby podderzhat' nashe sushchestvovanie, i postoyannyj
istochnik presnoj vody.
YA vyyasnil, chto Naa-ee-laa prakticheski nichego ne znaet ob etih ostrovah,
dazhe ne predstavlyaet, naseleny li oni. Nakonec my reshili issledovat' odin
iz nih, dostatochno bol'shoj, kotoryj lezhal primerno v desyati milyah ot
poberezh'ya. My bez truda doleteli do nego, nekotoroe vremya kruzhili nad nim,
vnimatel'no osmatrivaya mestnost'. Primerno polovinu ostrova zanimali
holmy, v osnovnom pokatye i nevysokie. My obnaruzhili tri rechki i dva
malen'kih ozerca i neobychajno bujnuyu rastitel'nost', odnako skol'ko my ne
priglyadyvalis', my nigde ne uvideli sledov togo, chto ostrov obitaem. Takim
obrazom uverivshis' v bezopasnosti, my prizemlilis' na ravninu na beregu.
|to bylo chudesnoe mesto - nastoyashchij rastitel'nyj |dem, gde my oba
spokojno mogli prozhit' ostatok svoej zhizni v mire i spokojstvii, poskol'ku
hotya my i issledovali ego eshche bolee tshchatel'no nemnogo pozdnee, my nigde ne
obnaruzhili ni malejshego podtverzhdeniya tomu, chto na nego stupala noga
cheloveka.
My vmeste postroili uyutnyj shalash na sluchaj buri. My vmeste dobyvali
sebe pishchu i dolgimi dnyami lenivo lezhali na trave, ustilavshej bereg. CHtoby
hot' kak-to skorotat' vremya, ya uchil Naa-ee-laa svoemu yazyku. My veli
spokojnuyu, netoroplivuyu, schastlivuyu zhizn' na etom ostrove, i vse zhe
nesmotrya na to, chto nasha lyubov' sogrevala nas, kazhdyj iz nas oshchushchal vsyu
bespoleznost' takogo sushchestvovaniya, kogda my vynuzhdeny byli provodit'
vremya v lenivoj bezdeyatel'nosti.
Odnako my ostavili vsyakuyu nadezhdu kogda-libo vernut'sya k aktivnoj
zhizni. Odnazhdy my lezhali vot tak, u nas voshlo v privychku otdyhat' vot tak,
blazhenno rastyanuvshis' na myagkoj lunnoj trave, moi glaza byli poluzakryty,
kogda Naa-ee-laa neozhidanno shvatila menya za ruku.
- Dzhulian, - voskliknula ona, - chto eto tam? Smotri!
YA otkryl glaza i uvidel, chto ona sela, vglyadyvayas' v nebo v napravlenii
materika, a pal'cem pokazyvala na predmet, kotoryj privlek ee vnimanie i
vyzval takoe udivlenie.
Kogda ya perevel glaza na ob®ekt, na kotoryj ona ukazyvala, ya vskochil na
nogi s krikom udivleniya. Tam, na vysote ne bolee tysyachi futov, parallel'no
poberezh'yu plyl korabl', ch'i linii ya znal luchshe, chem materinskoe lico. |to
byl "Barsum".
Shvativ Naa-ee-laa za ruku, ya bukval'no postavil ee na nogi.
- Skoree, Naa-ee-laa, - kriknul ya i potashchil ee za soboj k shalashu, gde u
nas hranilis' kryl'ya i letatel'nye meshki. My uzhe ne nadeyalis' kogda-libo
vospol'zovat'sya imi, odnako nadezhno upryatali ih, sami ne znaya dlya chego. V
meshkah eshche ostavalsya gaz: ego bylo dostatochno, chtoby podnyat' nas v vozduh
s pomoshch'yu kryl'ev, odnako eto bylo dovol'no utomitel'noe zanyatie, i ya dazhe
ne znal, hvatit li sil proletet' desyat' mil', otdelyavshie nas ot materika.
I vse zhe ya reshilsya letet'. My bystro nadeli kryl'ya i meshki i vzmyv vverh,
medlenno poleteli k materiku.
"Barsum" medlenno letel po traektorii, kotoraya peresekalas' s nashej
vdali ot berega, odnako ya nadeyalsya, chto nas zametyat i zainteresuyutsya. My
leteli tak bystro, naskol'ko eto bylo vozmozhno. YA ne mog riskovat': esli
by sily pokinuli Naa-ee-laa, mne bylo by nevozmozhno uderzhat' na vesu
dvojnoj ves nashimi vydohshimisya meshkami. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti podat'
signal "Barsumu". My dolzhny byli letet' k korablyu. |to bylo luchshee, chto my
mogli sdelat', i, odnako, vskore ya ponyal, chto nesmotrya na vse nashi usiliya,
nam ne dognat' korabl', i chto esli oni ne zametyat nas i ne izmenyat kurs,
my budem ochen' daleki ot nih. Videt' svoih druzej tak blizko i ne imet'
nikakoj vozmozhnosti soobshchit' im ob etom - vse eto napolnilo menya
melanholiej. Nikakie prevratnosti sud'by, nikakie opasnosti, skvoz'
kotorye mne prishlos' projti s teh por, kak ya pokinul Zemlyu, ne
podejstvovali na menya tak, kak vid "Barsuma", molchalivo proplyvayushchego
storonoj. YA uvidel, chto korabl' snova izmenil kurs i teper' letel vglub'
materika, eshche bolee udalyayas' ot nas. Mne ostavalos' tol'ko zadumat'sya nad
tem tyazhelym polozheniem, v kotorom my ochutilis': teper' my ne mogli
vernut'sya pod sen' nashego ostrova; i proderzhat li nas meshki, poka my
doberemsya do materika - eto eshche bylo pod voprosom.
Odnako oni vyderzhali, i my prizemlilis' i nemnogo peredohnuli. "Barsum"
skrylsya vdali, uletev v napravlenii gor.
- YA ne ostavlyu etogo, Naa-ee-laa! - vskrichal ya. - YA budu presledovat'
"Barsum", poka my ne nastignem ego ili ne pogibnem. YA somnevayus', chto my
smozhem doletet' do ostrova, odnako na zemle my mozhem delat' korotkie
perelety i takim obrazom nagnat' korabl' i moih tovarishchej.
Nemnogo otdohnuv, my snova podnyalis' v vozduh, i kogda podnyalis' vyshe
derev'ev, snova uvideli "Barsum". Na etot raz on snova kruzhil v otdalenii
i, izmeniv kurs, my poleteli pryamo k nemu. Vskore my ponyali, chto on delaet
bol'shoj krug i eto vselilo v nas nadezhdu, dav nam sily snova i snova
podnimat'sya v vozduh, hotya nam teper' prihodilos' chasto otdyhat'. Kogda my
priblizilis' k korablyu, to uvideli, chto krugi stanovyatsya vse men'she i
men'she, i tol'ko kogda my uzhe byli na rasstoyanii primerno treh mil', ya
ponyal, chto on kruzhil nad zherlom kratera, steny kotorogo podnimalis' na
neskol'ko soten futov nad zemlej. My snova vynuzhdeny byli prizemlit'sya,
chtoby peredohnut', i tut ya vnezapno ponyal naznachenie manevra "Barsuma" -
oni issledovali krater, namerevayas' vyjti vo vneshnij mir i vernut'sya na
Zemlyu.
Kak tol'ko eta mysl' pronzila moj mozg, menya obuyal uzhas. YA podumal o
tom, chto teper' uzhe navsegda budu pokinut svoimi druz'yami i chto cherez
neskol'ko minut vse budet koncheno dlya menya i Naa-ee-laa: i schast'e, i
radost', i zhizn', tak kak v eto mgnovenie korpus korablya skrylsya za
kromkoj kratera i propal iz vidu. Bystro podnyavshis' s Naa-ee-laa, ya
poletel tak bystro, naskol'ko mne pozvolyali sily i opustoshennye meshki, k
krateru. V glubine dushi ya ponimal, chto my opozdaem, potomu chto esli oni
reshili popytat'sya, korabl' kak peryshko uporhnet vniz, i kogda my dostignem
kratera, on uzhe navsegda skroetsya v bezdne.
I vse zhe ya letel iz poslednih sil, serdce, kazalos', vyrvetsya u menya iz
grudi. Naa-ee-laa byla daleko pozadi, potomu chto esli by hot' odnomu iz
nas udalos' by nastich' "Barsum", my byli by spaseny oba. Tol'ko potomu ya i
ostavil ee, a obychno ya ne otpuskal ee dal'she, chem na sotnyu yardov ot sebya.
Nesmotrya na to, chto moya grud' vzdymalas', kak kuznechnye meha, ya mogu
skazat', chto serdce moe ostanovilos', kogda ya dostig kromki kratera. V tot
moment, kogda ya uzhe schital, chto vse moi nadezhdy ruhnuli raz i navsegda, ya
perevalil za kromku kratera i uvidel "Barsum", paryashchij vsego v
kakih-nibud' dvadcati futah podo mnoj. Na ego palube stoyali Vest, Dzhej i
Norton. Kogda oni uvideli menya naverhu, Vest vyhvatil revol'ver i uzhe
gotov byl vystrelit' v menya, odnako kogda ego palec uzhe nazhimal spuskovoj
kryuchok, Norton kinulsya vpered i otvel ego ruku v storonu.
- Gospodi! - uslyshal ya ego krik. - |to zhe nash kapitan!
I tut oni vse uznali menya, i mgnovenie spustya ya bukval'no svalilsya na
palubu svoego lyubimogo korablya. Pervaya moya mysl' byla o Naa-ee-laa, i po
moemu prikazu korabl' plavno podnyalsya i poletel ej navstrechu.
- Gospodi! - voskliknul moj sobesednik, vskakivaya na nogi i vyglyadyvaya
iz illyuminatora. - YA i predstavit' ne mog, chto rasskazyval celuyu noch'.
Smotrite, vot uzhe Parizh!
- Da... No ostal'noe? - voskliknul ya. - Ved' vy ne zakonchili, ya znayu.
Proshloj noch'yu, kogda vy nablyudali za vesel'em, caryashchim v Goluboj kayute, vy
obmolvilis' o kakoj-to katastrofe, kotoraya ugrozhaet miru.
- Da, eto tak, - otvetil on. - I imenno ob etom ya i hotel vam
rasskazat', odnako istoriya o moem tret'em prevrashchenii, o kotorom ya pomnyu,
neobhodima byla dlya togo, chtoby ponyat', kakaya uzhasnaya katastrofa obrushitsya
na lyudej Zemli.
- Da, no vy snova vernulis' na Zemlyu?
- Da, v 2026 godu. YA provel desyat' let na Va-naa, no ne znal, bylo li
eto desyat' mesyacev ili celoe stoletie, poka ne prizemlilsya na Zemlyu. - On
ulybnulsya. - Vy zametili, chto ya do sih por govoryu "ya". Mne inogda trudno
soobrazit', v kakom voploshchenii ya nahozhus'. Mozhet byt', vam stanet yasnee,
esli ya skazhu, chto Dzhulian Pyatyj vernulsya na Zemlyu v 2036 godu i chto v tot
zhe god ego zhena Naa-ee-laa, lunnaya devushka, rodila emu syna - Dzhuliana
SHestogo.
- No kak emu udalos' vernut'sya na Zemlyu v neupravlyaemom "Barsume"?
- A, - skazal on, - eto kak raz to, chto tak interesovalo Dzhuliana
Pyatogo. Posle togo, kak on snova obrel "Barsum", ego pervye voprosy byli o
sostoyanii korablya i o tom, chto oni namerevayutsya delat'. Posle togo, kak on
eto uznal, chto oni dejstvitel'no namerevayutsya projti skvoz' krater, on
prodolzhal rassprosy i vyyasnil, chto blagodarya Nortonu im udalos' pochinit'
dvigatel'. |to emu udalos' sdelat' blagodarya toj informacii, kotoruyu on
zapoluchil ot Ortisa, vojdya k nemu v doverie. |to ob®yasnilo Dzhulianu Pyatomu
tu druzhbu, kotoraya voznikla mezhdu nimi i kotoraya vyzyvala ego krajnee
udivlenie i sozhalenie. Odnako teper' on videl, chto Norton poshel na eto iz
patrioticheskih motivov.
My uzhe prishvartovyvaemsya i mne nuzhno idti. Spasibo za vashe
gostepriimstvo i okazannoe mne vnimanie - skazal on, protyagivaya ruku.
- A istoriya Dzhuliana Devyatogo, - nastaival ya, - neuzheli ya nikogda ee ne
uslyshu?
- Esli my snova vstretimsya... - poobeshchal on.
- YA lovlyu vas na slove, - skazal ya.
- Esli my snova vstretimsya, - povtoril on i vyshel, zakryv za soboj
dver' v kayutu.
Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:26:58 GMT