elali, Ortis? - sprosil ya. - Vy nahodites' pod arestom i dolzhny byt' v svoej kayute. - Vy uvidite, chto ya sdelal, - grubo otvetil on, - i chto sdelano, to sdelano, i etogo nikogda ne ispravit'. YA uzh ob etom pozabotilsya. YA grubo shvatil ego za plecho. - CHto eto znachit? Govori mne nemedlenno, chto sdelal, ili, klyanus', ya zadushu tebya potomu chto videl po ego vyrazheniyu i iz ego slov, chto on sovershil nechto, chego on i sam uzhasalsya. On okazalsya trusom i spasoval pod moim nazhimom. - Ty ne osmelish'sya ubit' menya, - zakrichal on. - |to vse ne imeet smysla - cherez neskol'ko chasov my vse budem mertvy. Idi i posmotri na svoj chertov kompas! 2. TAJNY LUNY Norton, ch'ya ochered' byla dezhurit', speshil uzhe v pilotskuyu kayutu, gde byli ustanovleny kontrol'nye pribory i razlichnye instrumenty. |ta kayuta nahodilas' kak raz za motornym otsekom i predstavlyala soboj konusoobraznoe pomeshchenie, vershina kotorogo podnimalas' nad korpusom korablya na dvadcat' dyujmov. Vse eti dvadcat' dyujmov nastrojki po perimetru zanimali malen'kie illyuminatory iz tolstogo prozrachnogo stekla. Prezhde chem posledovat' za Nortonom, ya obratilsya k Vestu. - Mister Vest, - skazal ya, - vy i mister Dzhej nemedlenno zakuete kapitan-lejtenanta Ortisa v kandaly. Esli on budet soprotivlyat'sya, ubejte ego! Kogda ya pospeshil za Nortonom, to uslyshal vdogonku potok brani, a zatem Ortis razrazilsya maniakal'nym smehom. Dobravshis' do rubki, ya uvidel, chto Norton spokojno rabotaet za pul'tom upravleniya. V ego dvizheniyah ne bylo i teni isteriki, no ego lico bylo pepel'no-serym. - CHto sluchilos', mister Norton? - sprosil ya. No odnogo vzglyada na kompas bylo dostatochno, chtoby ya vse ponyal, my dvigalis' pod pryamym uglom k svoemu pervonachal'nomu kursu. - My padaem na Lunu, ser, - otvetil on. - Korabl' ne poddaetsya upravleniyu. - Vyklyuchite dvigateli, - prikazal ya, - oni tol'ko uskoryayut nashe padenie. - Est', ser! - otvetil on. - Bak s vos'mym luchom Luny dostatochno moshchnyj, chtoby uderzhat' nas ot padeniya na Lunu, - skazal ya. - Esli tol'ko on ne poporchen, to net opasnosti padeniya na lunnuyu poverhnost'. - Esli ego tol'ko ne isportili. ser. YA kak raz ob etom i dumayu, ser. - Sudya po indikatoru on rabotaet na polnuyu moshchnost', - zametil ya. - YA znayu, ser, - otvetil on. - No esli by on rabotal na polnuyu moshchnost', my ne padali by tak bystro. YA srazu zhe brosilsya k indikatoru i mgnovenno uvidel, chto ego strelka byla isporchena, i tak, chtoby on pokazyval maksimal'noe znachenie. YA povernulsya k Nortonu. - Mister Norton, pozhalujsta, idite nemedlenno i osmotrite rezervuar dlya Vos'mogo Lunnogo lucha. Rezul'tat dolozhite mne srazu zhe. YUnosha otkozyryal i otpravilsya. Dlya togo, chtoby dobrat'sya do baka emu nuzhno bylo prosunut'sya v uzkoe mesto nad paluboj. Primerno cherez pyat' minut Norton vernulsya. On byl uzhe ne tak bleden, odnako byl ochen' izmuchen. - Nu? - sprosil ya i on vytyanulsya. - Vneshnij zasasyvayushchij klapan byl otkryt, ser, luchi uhodili v kosmos. YA zakryl ego, ser. Klapan, o kotorom on govoril, ispol'zovalsya tol'ko togda, kogda korabl' stoyal v doke. On ispol'zovalsya dlya dozapravki, i iz soobrazhenij bezopasnosti byl pomeshchen v trudnodostupnoj chasti korablya. Takim obrazom byla isklyuchena vozmozhnost' sluchajnogo ego otkrytiya. Norton posmotrel na pribory. - My uzhe ne padaem tak bystro, ser. - Da, - skazal ya, - ya uzhe eto zametil. K tomu zhe mne udalos' privesti v poryadok indikator; teper' vidno, chto davlenie sostavlyaet polovinu pervonachal'nogo. - Da, no eto ne spaset nas ot padeniya. - Spaslo by, da tol'ko ne zdes', gde net atmosfery. Esli by na Lune byla atmosfera, nam by po krajnej mere, udalos' izbezhat' posadki. Odnako, dela obstoyat takim obrazom, chto edinstvennoe, na chto ya nadeyus', tak eto blagopoluchnoe prilunenie. Odnako, v etom net nichego horoshego. Vy ponimaete, konechno, mister Norton, chto eto prakticheski konec. On kivnul: - |to budet zhestokim razocharovaniem dlya zhitelej obeih planet. - Pechal'no soobshchat' podobnoe. No eto neobhodimo sdelat' nemedlenno. Pozhalujsta, poshlite Sekretaryu Mira sleduyushchee: "SSHA, Barsum, 6 yanvarya 2026 goda primerno v 12000 milyah ot poverhnosti Luny. Buduchi v sostoyanii alkogol'nogo op'yaneniya kapitan-lejtenant Ortis isportil vspomogatel'nyj dvigatel'. Krome togo on otkryl naruzhnyj klapan v bake s Vos'mym Lunnym luchom. My bystro padaem. My budem..." Norton, sidevshij za peredatchikom, vskochil i povernulsya ko mne: - Bozhe, on slomal i peredatchik. Teper' my ne smozhem peredavat' i poluchat' soobshcheniya! Pri osmotre my ubedilis', chto Ortis isportil peredatchik tak, chto ne ostavalos' ni malejshej nadezhny pochinit' ego. YA povernulsya k Nortonu: - My ne tol'ko mertvye, Norton, no i pohoroneny. YA ulybnulsya, i on mne otvetil ulybkoj, v kotoroj ne bylo i teni straha. - Mne tol'ko zhal', ser, - skazal on, - chto mir ne uznaet, chto prichina katastrofy ne v dvigatelyah i ne v priborah. YA pozval Vesta i Dzheya. Ortis byl uzhe zakovan v kandaly i preprovozhden v kayutu. Kogda oni yavilis', ya oznakomil ih s polozheniem veshchej. Oni vosprinyali novost' tak zhe stojko, kak i Norton. YA i ne somnevalsya v ih reakcii. |ti dvoe byli luchshimi, kotoryh vospitala Letnyaya SHkola - shkola, vospityvayushchaya prekrasnyh letchikov dlya Internacional'nogo Mirnogo Flota. My vse vmeste eshche raz tshchatel'nejshim obrazom osmotreli ves' korabl'. Nikakih povrezhdenij my bol'she ne obnaruzhili, odnako i togo, chto bylo, vpolne hvatalo. U nas ne bylo nikakih shansov preodolet' prityazhenie Luny. - Dzhentl'meny, vy, konechno, osoznaete vsyu ser'eznost' polozheniya, - nachal ya. - Esli by nam udalos' pochinit' vspomogatel'nyj dvigatel' i napolnit' bak s Vos'mym Lunnym luchom, my by prodolzhili svoe puteshestvie. Odnako, kapitan-lejtenant Ortis proyavil d'yavol'skuyu izobretatel'nost'. Polomki takovy, chto net nikakih shansov ih ustranit'. My mozhem eshche dolgoe vremya letat' nad Lunoj. No v konechnom schete eto nichego nam ne dast. Takim obrazom, ya predlagayu sadit'sya. CHto kasaetsya teh uslovij, kotorye ozhidayut nas na Lune, to edinstvennoe, chto u nas est', eto nabor protivorechivyh teorij. Takim obrazom hotya by zhguchee lyubopytstvo dolzhno zastavit' nas sest' na etu mertvuyu planetu. Zdes' na meste my smozhem proverit' pravil'nost' etoj gipotezy. Sushchestvuet vozmozhnost', ya dumayu maloveroyatnaya, chto usloviya okazhutsya blagopriyatnymi i oblegchat nashe polozhenie. V konce koncov, huzhe uzh nekuda. ZHit' pyatnadcat' let v etom korable, kak v tyur'me - nemyslimo. YA, konechno, govoryu za sebya, no mne bylo by znachitel'no legche umeret' srazu zhe, chem zhit' vot tak, bez nadezhdy na spasenie. Esli by Ortis ne slomal peredatchik, my po krajnej mere, soobshchili by na Zemlyu, i etak cherez god byla by snaryazhena spasatel'naya ekspediciya. No teper' my ne mozhem s nimi svyazat'sya, i oni nikogda ne uznayut o nashej sud'be. Vse tak peremenilos' v svyazi s proisshedshimi sobytiyami, chto ya chuvstvuyu sebya ne v prave predprinimat' kakie-libo shagi bez konsul'tacii s vami, dzhentl'meny. I sejchas pered nami stoit vopros: kak vyzhit'... YA ne mogu vypolnit' missiyu, dlya kotoroj menya vybrali, ya ne mogu vernut'sya na Zemlyu! I ya hotel by, chtoby vy, dzhentl'meny, vyskazalis' svobodno po planu, kotoryj ya predlagayu. Vest, kotoryj byl starshim iz nih, vystupil pervym. On zayavil, chto soglasen sledovat' za mnoj vsyudu. Dzhejn i Norton, v svoyu ochered', vyrazili gotovnost' sledovat' za mnoj. Oni takzhe zaverili menya v svoej iskrennej zainteresovannosti issledovat' Lunu i chto oni ne vidyat luchshego vyhoda, kak provesti ostatok zhizni v issledovanii neizvestnogo, v poznanii novogo. - Horosho. Mister Norton, sazhajte togda korabl' na Lunu. Lunnoe prityazhenie uskorilo nash spusk. My neslis' v prostranstve s ogromnoj skorost'yu. Luna rosla na glazah. CHerez pyatnadcat' chasov ya otdal prikaz o tormozhenii. Korabl' pochti zastyl na vysote devyati tysyach futov nad vershinami lunnyh gor. Nikogda ya ne videl bolee vpechatlyayushchego zrelishcha, chem eti gory. Ih vershiny voznosilis' na pyat' mil' nad shirokimi ravninami. Otvesnye utesy v tri-chetyre tysyachi futov byli obydennym yavleniem. Vse eto perelivalos' razlichnymi cvetami. Fantastichnost' pejzazha podcherkivalas' neobychajnoj okraskoj bystrorastushchih rastenij. S vysoty my videli mnogochislennye kratery; nekotorye byli ogromnymi kavernami v tri-chetyre mili diametrom. Medlenno spuskayas', my proleteli nad odnoj iz etih propastej. Tshchetno stremilis' proniknut' vzorom na vsyu ee glubinu. Nekotorym iz nas pochudilos' kakoe-to svechenie na dne. Odnako s uverennost'yu nichego skazat' bylo nel'zya, Dzhej vyskazal predpolozhenie, chto istochnik svecheniya - magma. Lichno ya polagal, chto eto ne tak, inache my zametili by znachitel'noe vozrastanie temperatury, proletaya nad gorlom kratera. Na etoj vysote my sdelali interesnoe otkrytie. Na Lune byla atmosfera. Vysota sloya byla nebol'shoj, odnako nash barometr zaregistriroval ee na vysote primerno v pyat'sot futov nad samym vysokim pikom, kotoryj my proletali. Vozmozhno, chto v dolinah i glubokih ushchel'yah, gde proizrastala rastitel'nost', ee plotnost' vyshe. No ya etogo ne znayu, poskol'ku my nikogda ne sadilis' na Lune. Neozhidanno my zametili, chto nash korabl' nachal spuskat'sya po spirali, dvigayas' parallel'no kromke ogromnogo vulkanicheskogo kratera, nad kotorym nahodilis'. YA nemedlenno otdal prikaz ob izmenenii kursa. Esli by my dvigalis' po prezhnemu, to vskore by okazalis' nizhe verhnej kromki kratera, i poskol'ku my ne mogli vzletet', to okazalis' by navsegda pogrebennymi v ego zherle. Moj plan sostoyal v tom, chtoby proletet' na ravninu i sovershit' posadku sredi rastenij, kotorye my nablyudali i kotorye rosli v oshelomlyayushchem kolichestve i s ogromnoj skorost'yu pod nami. Odnako kogda Vest (on v to vremya dezhuril) popytalsya izmenit' kurs, okazalos' chto nash korabl' ne poddaetsya upravleniyu. vmesto etogo on prodolzhal dvigat'sya po spirali vdol' zherla vulkana. V eto vremya my nahodilis' na vysote ne bolee pyatisot futov nad kraterom i postepenno, hotya i medlenno, prodolzhali snizhat'sya. Vest posmotrel na nas, ulybnulsya i pokachal golovoj. - Bespolezno, ser, - skazal on, obrashchayas' ko mne. - Vse koncheno, ser, ne budet dazhe vskrika. Kazhetsya my popali, esli mozhno tak skazat', v lunnyj vodovorot. Legko zametit', chto nashi krugi vse vremya umen'shayutsya. - Odnako nasha skorost' ne uvelichivaetsya, - zametil ya, - kak bylo by, esli by my priblizhalis' k stvolu nastoyashchego vodovorota. - YA dumayu, chto smogu ob®yasnit' eto, ser, - skazal Norton. - Prosto eto proishodit blagodarya Vos'momu Lunnomu luchu, kotoryj eshche ostalsya v perednem plavatel'nom bake. Ego dejstvie zaklyuchaetsya v tom, chto on ottalkivaetsya ot Luny. V nashem sluchae on reagiruet na teplo etogo ogromnogo kratera. Poskol'ku kazhdyj uchastok poverhnosti ottalkivaet nas, my dvizhemsya po umen'shayushchimsya okruzhnostyam, tak kak chem blizhe k vulkanu, tem sil'nee dejstvie Vos'mogo lunnogo lucha. Esli moya teoriya verna, to nashi krugi perestanut umen'shat'sya, kak tol'ko my opustimsya nizhe kromki kratera. - YA dumaya, vy pravy, Norton, - soglasilsya ya s nim. - Vo vsyakom sluchae, eto bolee priemlemaya gipoteza, chem ta, chto my vtyanuty v vodovorot. Po-moemu, zdes' edva li hvatit dlya etogo atmosfery. Po mere nashego snizheniya pravil'nost' dogadki Nortona stanovilas' vse ochevidnee. Kogda my okazalis' nizhe kromki kratera, diametr krugov stal postoyannym, hotya nemnogo vozrosla skorost'. Odnako cherez nekotoroe vremya i ona stala postoyannoj. Teper' my opuskalis' so skorost'yu desyat' mil' v chas. Barometr registriroval vozrastanie atmosfernogo davleniya, pravda eshche mizernogo po sravneniyu s tem, kakoe podderzhivalo zhizn' na Zemle. Temperatura vozrastala, no eshche ne opasno. Ot minus 24-30 gradusov v moment, kogda my popali v ten' zherla kratera, ona postepenno podnyalas' do nulya gradusov na glubine primerno v sto dvadcat' pyat' mil' ot vershiny gigantskogo vulkana, poglotivshego nas. Sleduyushchie desyat' mil' skorost' spuska byla zamedlena, poka my s udivleniem ne obnaruzhili, chto ne tol'ko perestali padat', no voobshche podnimaemsya. My podnyalis' primerno na vosem' mil' i vnezapno stali padat'. My snova opustilis', no teper' na shest' mil', snova izmenili napravlenie dvizheniya i podnyalis' primerno mili na chetyre. |to piloobraznoe dvizhenie prodolzhalos' do teh por, poka nash korabl' ne zastyl, po nashim ocenkam, na glubine sta tridcati mil' ot vershiny vulkana. Nas okruzhala polnejshaya temnota. My mogli sudit' tol'ko po instrumentam, chto proishodit s korablem. Vnutri, konechno, vse bylo illyuminirovano i teplo. To pod soboj, to nad soboj, poskol'ku korabl' perevorachivalsya kazhdyj raz, kogda prohodil tochku, gde nakonec ostanovilsya, my videli to svechenie, kotoroe vpervye zametil Norton, kogda my nahodilis' eshche nad zherlom kratera. Kazhdyj iz nas dumal nad etim yavleniem, i Norton, nakonec ne vyderzhal. - Izvinite, ser, - pochtitel'no obratilsya on ko mne. - Ne mogli by vy soobshchit' nam, chto vy ob etom dumaete. Kakovy vashi predpolozheniya otnositel'no togo, gde my nahodimsya, pochemu my svobodno visim sejchas v vozduhe i pochemu korabl' kazhdyj raz perevorachivalsya, kogda podhodil k etomu mestu? - Edinstvennoe, chto ya po etomu povodu mogu skazat' - eto dovol'no somnitel'naya gipoteza, chto Luna - polaya sfera s tverdym pokrytiem, tolshchina kotorogo sostavlyaet okolo 250 mil'. Gravitaciya ne daet nam podnyat'sya vyshe, v to vremya kak centrobezhnaya sila ne daet nam spustit'sya nizhe. Vse soglasno kivnuli. Oni byli vynuzhdeny prijti k etoj zhe strannoj idee, poskol'ku bol'she nichto ne ob®yasnyalo tu neobychnuyu situaciyu, v kotoroj my ochutilis'. Norton peresek komnatu, chtoby posmotret' na barometr, na pokazaniya kotorogo on do etogo ne obrashchal vnimaniya, poka korabl' sovershal svoi pryzhki gluboko v nedrah Luny. YA uvidel, kak on udivlenno podnyal brovi. On eshche raz posmotrel na pribor, kak esli by somnevalsya v tom, chto uvidel. Zatem povernulsya k nam: - Naverno, isporchen instrument, ser. On pokazyvaet takoe davlenie, kak i na poverhnosti Zemli! YA tozhe podoshel k priboru. On dejstvitel'no pokazyval davlenie, kotoroe prochel Norton. I vryad li pribor byl neispraven... - Mozhno proverit', tak li eto, - predlozhil ya. - My mozhem vyklyuchit' izoliruyushchij generator i na mgnovenie otkryt' vozdushnyj ventil'. Konechno, eto byla do nekotoroj stepeni riskovannaya situaciya. No Vest stoyal u generatora, Dzhej sledil za ventilem, a Norton stoyal u nasosa, ya byl uveren v maksimume bezopasnosti, dazhe esli by snaruzhi ne bylo by voobshche nikakoj atmosfery. Edinstvennaya opasnost' tailas' v tom, chto nas okruzhal yadovityj gaz, nahodyashchijsya pod takim davleniem. Odnako v takoj situacii v kotoroj my okazalis', my malo zabotilis' o svoej bezopasnosti. My ponimali, chto vne zavisimosti ot togo, chto s nami proizojdet, eto malo izmenit v ishode, kotoryj ozhidaet nashu ekspediciyu. YA mogu vam skazat', chto eto byl dovol'no napryazhennyj moment, kogda vse zanyali svoi mesta i zhdali moej komandy. Esli my dejstvitel'no obnaruzhim atmosferu v nedrah Luny, to chto eshche nas ozhidalo? Esli tut byla atmosfera, to nash korabl' mog letat', a my, po krajnej mere, smogli by vyjti na palubu i podyshat' svezhim vozduhom. Bylo uslovleno, chto po moej komande Vest otklyuchit generator, Dzhej otkroet ventil', a Norton vklyuchit nasos. Esli skvoz' trubu ne pojdet svezhij vozduh, to Dzhej dolzhen byl podat' signal, po kotoromu Norton pereklyuchit nasos, Vest vklyuchit generator, a sam Dzhej dolzhen mgnovenno perekryt' ventil'. Poskol'ku Dzhej podvergalsya bol'shej opasnosti, chem drugie, ya vstal okolo nego i naklonilsya, kak mozhno nizhe k ventilyu, kak i on. Zatem ya skomandoval. Vse srabotalo prevoshodno - mgnovenie i v "Barsum" hlynul holodnyj vozduh. Vest i Norton sledili za proishodyashchim po nashim licam i pochti odnovremenno s nami ponyali, chto eksperiment udalsya; my vse rasplylis' v ulybkah, hotya pochemu my tak obradovalis', ya ne mogu skazat'. Vozmozhno, delo bylo v tom, chto my vnezapno obnaruzhili usloviya, pohozhie na zemnye. I hotya my bol'she nikogda ne uvidim svoyu planetu, my mogli, po krajnej mere, dyshat' vozduhom pohozhim na ee atmosferu. YA otdal prikaz vklyuchit' motory, i vot my uzhe dvigalis' po bol'shoj spirali vglub' Luny. My peredvigalis' ochen' medlenno. CHem korabl' opuskalsya glubzhe, tem vyshe podnimalas' temperatura, a barometr pokazyval slaboe vozrastanie atmosfernogo davleniya. Svechenie, kotoroe teper' okruzhalo nas, stanovilos' vse intensivnee po mere spuska, poka, nakonec, okruzhayushchij nas vozduh, v kotoroj my dvigalis', ne zasiyal yarkim svetom. Vse eto vremya Ortis nahodilsya v kandalah v svoej kayute. YA otdal prikaz, chtoby ego snabzhali vodoj i pishchej, no ni v koem sluchae ne razgovarivali s nim. Norton poselilsya v moej kayute. Ortis, p'yanica, predatel' i potencial'nyj ubijca, chtoby tam ni bylo, ne vyzyval vo mne nikakoj simpatii. YA namerevalsya sudit' ego i sovsem ne sobiralsya provesti ostavshiesya mne gody vmeste s nim na korable. YA ponimal, chto prigovor lyubogo suda, bud' to naznachennyj Generalom yusticii flota ili sostavlennyj iz ostavshihsya chlenov "Barsuma", budet edinstvennym, i prigovor etot - smert'. Odnako, ya poka ostavil eto delo, tak kak nam prishlos' zanyat'sya bolee nasushchnymi delami, i on poka eshche sushchestvoval, hotya i ne razdelyal s nami nashih nadezhd, ni straha, ni radosti. Proshlo primerno dvadcat' shest' chasov posle togo, kak my pogruzilis' v krater vulkana i vynyrnuli iz nego s drugoj storony, i pered nami otkrylsya vid, kotoryj byl nastol'ko prekrasnee i fantastichnee togo, chto my videli na poverhnosti Luny, naskol'ko tot byl neobychen po sravneniyu s Zemlej. Myagkij rasseyannyj svet pri nashem edva zametnom dvizhenii otkryval nam gory, doliny i more. I, nakonec, my nachali razlichat' otdel'nye detali okruzhayushchego pejzazha. Gory byli takimi zhe nerovnymi, kak i na poverhnosti, i vyglyadeli ne menee vysokimi. Odnako ih vershiny byli pokryty rastitel'nost'yu. Po krajnej mere, eto kasalos' teh vershin, kotorye nahodilis' v pole nashego zreniya. I byli lesa - tozhe ochen' strannye lesa, v kotoryh rosli strannye derev'ya, takie nezemnye, budto vsyu etu tainstvennuyu fantasmagoriyu porodil chudovishchnyj son. My ne podnyalis' i na pyat'sot futov nad rasshchelinoj, cherez kotoruyu pronikli iz vneshnego mira, kogda ya obnaruzhil prekrasnoe mesto dlya posadki i reshil spuskat'sya. |to bylo s gotovnost'yu ispolneno, i my sovershili myagkuyu posadku vozle bol'shogo lesa, vblizi nebol'shoj rechki. Zatem my otkryli perednij lyuk i vstupili na palubu "Barsuma" - pervye lyudi Zemli, kotorye dyshali vozduhom Luny. Soglasno zemnomu kalendaryu eto sluchilos' v 11 chasov utra 8 yanvarya 2025 goda. YA dumayu, chto pervoe, chto nas zainteresovalo i privleklo nashe vnimanie, bylo to strannoe i k tomu zhe neob®yasnimoe dlya nas svechenie, napolnyavshee vnutrennost' Luny. Nad nami viseli gryady pushistyh oblakov, kotorye, kazalos', osveshchalis' snizu, hotya v prosvetah i vidnelsya lyuminesciruyushchij nebesnyj svod. I nichto ne ukazyvalo na izluchayushchee telo, kak nashe Solnce, dayushchee i svet i teplo i ognennuyu sferu. Sami oblaka ne otbrasyvali nikakoj teni na pochvu. Ne davali fakticheski nikakoj teni ni derev'ya, rastushchie poblizosti, ni nash korabl'. Teni byli legki i yasny, ih ochertaniya byli smazany i oni rastvoryalis' v nichto. Teni ot nas na palube "Barsuma" byli ne yarche, chem na Zemle v pasmurnyj den'. |tot strannyj lunnyj svet ochen' interesoval nas, odnako proshlo vremya, poka my ponyali ego proishozhdenie. U nego bylo dva istochnika razlichnyh po prirode. Osnovnym istochnikom sluzhil radij, vhodivshij tut v sostav peska, a takzhe soderzhavshijsya v skalah, kotorye obrazovyvali vysochajshie gornye hrebty. Radij byl raspredelen takim obrazom, chto postoyanno izluchal myagkij svet, kotoryj napolnyal vnutrennost' Luny. Vtorym istochnikom sveta sluzhilo Solnce. Solnechnye luchi pronikali vglub' Luny skvoz' sotni, tysyachi ogromnyh kraterov. Imenno Solnce neslo teplo vnutrennemu miru. Blagodarya emu tam derzhalas' postoyannaya temperatura primerno vosem'desyat gradusov po Farengejtu. Centrobezhnaya sila v sochetanii s gravitaciej Luny svela vnutrennyuyu lunnuyu atmosferu do tonkoj obolochki, po nashim ocenkam, okolo 50 mil' v tolshchinu. |ta atmosfera bystro redela pri pod®eme na vysokie piki. Rezul'tatom zhe etogo bylo to, chto oni byli pokryty vechnymi snegami i l'dom, kotorye sryvalis' lavinami po ushchel'yam vniz k moryu. Vidimo, imenno eti usloviya spasli atmosferu, kotoraya byla v postoyannom kontakte s pochti tverdoj sferoj, ot peregreva v techenie vsego togo neobozrimogo vremeni, kogda voznikli podobnye usloviya. Vremena goda na Lune - eto slaboe podobie zemnyh, vsego tol'ko neskol'ko gradusov sostavlyaet otlichie zimy ot leta. Tam, odnako, periodicheski pronosyatsya buri, kotorye povtoryayutsya bolee ili menee regulyarno odin raz v techenie zvezdnogo mesyaca. Oni voznikayut, kak mne predstavlyaetsya, v rezul'tate nesimmetrichnogo raspredeleniya kraterov na poverhnosti. |to privodit k neravnomernosti pogloshcheniya tepla kak po vremeni, tak i po oblastyam. Estestvennaya cirkulyaciya lunnoj atmosfery, na kotoruyu vliyaet izmenyayushchijsya po intensivnosti i napravleniyu potok solnechnyh luchej, a takzhe bol'shoj perepad temperatur ot dolin do snezhnyh pikov chasto privodit k buryam toj ili inoj sily. Sil'nye vetry soprovozhdayutsya obil'nymi dozhdyami na nizkih vysotah i slepyashchimi snezhnymi buryami, bushuyushchimi na golyh vershinah, raspolozhennyh vyshe rastitel'nogo poyasa. Dozhdi, kotorye vypadayut iz nizkih oblakov, priyatny i teply. Te zhe, kotorye izvergayutsya iz vysokih oblakov - holodny i pronizyvayushchi. Odnako, kak by ni byla zhestoka burya, skol' by ona ne dlilas' - osveshchenie ostaetsya prakticheski neizmennym. Na Lune net pasmurnyh i temnyh dnej. net tam i nochi! 3. ZHIVOTNYE ILI LYUDI? Konechno, my prishli ko vsemu etomu ne srazu, odnako ya privel vse eto zdes', kak primer, k chemu my prishli v nashih issledovaniyah v rezul'tate dolgogo izucheniya Luny. V neskol'kih milyah ot korablya vysilis' holmy, kotorye prichudlivo gromozdyas', tyanulis' k zaoblachnym vysotam i voznosilis' dal'she, i kogda my smotreli na nih i na les, chto-to chudilos' nam vo vsem etom strannym, chemu my ponachalu ne mogli dazhe najti opredeleniya. Kak okazalos' vposledstvii, strannost' porozhdalo otsutstvie gorizonta. Dal'nost' videniya polnost'yu zavisela ot ostroty zreniya. Obshchij effekt - kak esli by vy nahodilis' na dne gigantskogo shara, radius kotorogo nastol'ko velik, chto ne vidno vershiny. Vse vokrug nas bylo pokryto bujnoj rastitel'nost'yu. V osnovnom preobladali blednye tona - fioletovye, rozovye, zheltye. Rosla v izobilii rozovaya trava, stebli bol'shinstva cvetushchih rastenij tozhe byli v bol'shinstve okrasheny v etot neobychnyj cvet. Sami cvety imeli neobychajno slozhnuyu formu, blednyh i delikatnyh tonov, ogromnye razmery i redkuyu krasotu. Tut byli kustarniki, na kotoryh rosli plody, pohozhie na yagody. Na mnogih derev'yah v lesu rosli plody znachitel'nyh razmerov i raznoobraznoj formy i rascvetki. Dzhej i Norton rassuzhdali o s®edobnosti etih plodov. Odnako ya otdal prikazanie nikomu ne probovat' ih, poka nam ne predstavitsya vozmozhnost' ili putem analiza ili eshche kak vyyasnit', kakie zhe plody ne yadovity. "Barsum" imel na bortu nebol'shuyu oborudovannuyu laboratoriyu, kotoraya prednaznachalas' dlya issledovaniya rastitel'nyh i mineral'nyh produktov Marsa v sootvetstvii s zemnymi standartami. Ona byla takzhe prednaznachena i dlya drugih issledovatel'skih celej na nashej planete-sestre. Poskol'ku u nas byli dostatochnye zapasy edy na pyatnadcat' let, to ne bylo neobhodimosti est' lunnye plody. Odnako ya byl krovno zainteresovan v nemedlennom vyyasnenii himicheskogo sostava vody, poskol'ku proizvodstvo ee bylo ochen' slozhno, medlenno i dorogostoyashche. Poetomu ya prikazal Vestu vzyat' probu vody iz reki i podvergnut' ee laboratornomu analizu. Drugih otpravil spat'. Oni, konechno, vse goreli zhelaniem pustit'sya nemedlenno v puteshestvie, i ya ne mog osuzhdat' ih za eto, no my uzhe ne spali bolee soroka vos'mi chasov, i ya schel neobhodimym vosstanovit' sily. Bylo ne yasno, chto podsteregaet nas v etom neizvestnom mire. Zdes' byla voda, vozduh i rastitel'nost' - tri osnovy, neobhodimye dlya zhivotnoj zhizni, i ya reshil, chto budet tol'ko razumno predpolozhit' - vnutri Luny sushchestvuet zhivotnaya zhizn'. Esli ona sushchestvuet, to ne isklyuchena vozmozhnost' poyavleniya neobychajno agressivnyh vidov. Samozashchita ot nih mogla potrebovat' vseh nashih sil. I poetomu ya nastoyal na tom, chtoby kazhdyj poluchil polnuyu porciyu sna pered tem, kak otpravit'sya v pohod, lishivshis' zashchity korablya. My uzhe obnaruzhili predstavitelej nizshih vidov: reptilij i nasekomyh, ili, kak budet luchshe nazvat' poslednih, letayushchih reptilij, kak eto vyyasnilos' vposledstvii. |ti sozdaniya pohodili na lyagushek s kryl'yami letuchej myshi. Oni pronosilis' nad derev'yami, izdavaya zhalobnye zvuki. Na pochve okolo korablya my zametili edinstvennoe zhivoe sushchestvo, hotya besprestanno kolyshushchayasya trava govorila o tom, chto zhizn' zdes' kipit klyuchom. |to sushchestvo, kotoroe my vse rassmotreli dostatochno podrobno, luchshe vsego predstavit' sebe, voobraziv pyatifutovuyu zmeyu s chetyr'mya lyagushach'imi lapami i ploskoj golovoj s edinstvennym glazom na lbu. Nogi u etogo sozdaniya byli ochen' korotki, i poetomu ono peredvigalos', izvivayas' kak nastoyashchaya zmeya, i pri etom skrebla zemlyu vsemi chetyr'mya lapami. My videli, kak ono podpolzlo k reke i, nyrnuv, skrylos' iz vidu. - Udivitel'no zhalkoe sozdanie, - progovoril Dzhej, - i chertovski nezemnoe. - YA ne sklonen tak dumat', - ne soglasilsya ya. - Vo vsyakom sluchae, u nego net nichego takogo, chego by my ne videli na Zemle. Vozmozhno, eto prosto slegka izmenennaya zemnaya kopiya, i esli prinyat' eto, vse ostal'noe nichego novogo dlya nas ne predstavlyaet, dazhe to, chto eti sushchestva - amfibii. A eti letayushchie lyagushki, ili kak ih tam? CHto v nih osobennogo? U nas na Zemle tozhe polno strannyh sozdanij. Oni, konechno, ne tochnaya kopiya etih, odnako i na Marse tozhe sushchestvuyut svoi osobennye vidy rastitel'nogo i zhivotnogo mira, i oni ne takzhe uzh nevozmozhny na Zemle. Na Marse krome etogo, est' razumnye sushchestva, kotorye prakticheski nichem ne otlichayutsya ot nas. Vy ulavlivaete moyu mysl'? - Da, ser, - otvetil Dzhej. - Vy predpolagaete, chto sushchestvuyut razumnye sushchestva i zdes' vnutri Luny. - Da, ya niskol'ko by ne udivilsya, esli by my obnaruzhili zdes' razumnuyu zhizn'. A ya takzhe by ne udivilsya, esli by razumnoe sushchestvo bylo by neobychnym po vidu. Edinstvennoe, chto by menya udivilo, tak eto otsutstvie zdes' nechto podobnogo chelovecheskomu rodu na Zemle. - To est' nekoj vysshej rasy s horosho razvitymi umstvennymi sposobnostyami? - sprosil Norton. - Da, i imenno potomu my dolzhny horoshen'ko vyspat'sya, chtoby byt' gotovymi ko vsemu. My ved' ne znaem gde obitayut eti sozdaniya i kakoj priem oni nam okazhut. Itak, mister Norton, vy berete kontejner i nabiraete vody iz reki. Zatem Dzhej zastupaet na vahtu i provodit analiz, a my vse otpravlyaemsya spat'. Norton spustilsya vniz i vernulsya so steklyannym bachkom, v kotorom sobiralsya prinesti vodu. My vse prigotovili oruzhie na sluchaj opasnosti i vystroilis' u vhoda. Do sih por my pochti ne hodili, esli ne schitat' nashego vyhoda na palubu pri prilunenii. Eshche ran'she ya zametil nemnogo strannoe umen'shenie plavuchesti, odnako, poskol'ku mne prishlos' zanyat'sya bolee nasushchnymi delami, ya ne pridal etomu faktu znacheniya. Kak tol'ko Norton dostig osnovaniya lestnicy i vstupil na lunnuyu poverhnost', ya prikazal emu potoropit'sya. Pryamo pered nim ros nizkij kust, a za nim, primerno v tridcati futah protekala reka. Uslyshav moj prikaz, Norton reshil sokratit' put' i reshilsya pereprygnut' kust. Ko vseobshchemu izumleniyu, kak nashemu, tak i ego sobstvennomu, on vzmyl v vozduh na vosemnadcat' futov, proletel bolee tridcati pyati i plyuhnulsya v reku. - Skoree! - kriknul ya i, nadeyas', chto i ostal'nye tozhe pospeshat na vyruchku tovarishcha, rinulsya vniz po lestnice. YA byl chereschur energichen. YA tak i ne smog vospol'zovat'sya lestnicej: ya proletel nad nej, pronessya nad poverhnost'yu i ischez v holodnyh volnah lunnoj rechki. Kak gluboko tam bylo, ya ne znayu, po krajnej mere, ya ushel s golovoj. YA popal v vyazkij i dostatochno sil'nyj potok; voda dvigalas' tak, slovno eto bylo gustoe maslo. Kogda ya vynyrnul na poverhnost', to uvidel Nortona, kotoryj energichno plyl k beregu. Bukval'no cherez minutu nedaleko ot menya vynyrnul Dzhej. YA poiskal glazami Vesta i srazu zhe nashel ego - on po-prezhnemu stoyal na palube "Barsuma", gde, kstati emu i polozheno bylo nahodit'sya, potomu chto on v dannyj moment nes vahtu. Kak tol'ko ya ponyal, chto moi tovarishchi v bezopasnosti, ya ne mog sderzhat' ulybki, a Dzhej i Norton razrazilis' smehom. My eshche prodolzhali smeyat'sya i togda, kogda uzhe vyrvalis' iz potoka nemnogo nizhe mesta nashej stoyanki. - Nu kak, vzyali probu, Norton? - sprosil ya. - Kontejner do sih por u menya, ser. I dejstvitel'no on sudorozhno szhimal ego vse eto vremya, tak zhe kak i my s Dzheem sudorozhno szhimali rukoyatki svoih pistoletov. Norton snyal kryshku i pogruzil bachok v vodu. Zatem on povernulsya ko mne i ulybnulsya. - YA dumayu, ser, my oboshli mistera Vesta. |ta voda vyglyadit vpolne prilichno. Kogda ya ruhnul v nee, to ot udivleniya proglotil, po krajnej mere, celuyu kvartu. - YA sam ee poproboval, - skazal ya. - CHto kasaetsya nas troih, ya ne dumayu, chto nas ochen' interesuet analiz, proizvedennyj misterom Vestom, esli on obnaruzhit v nej otravu. Odnako dlya ego sobstvennoj bezopasnosti, my vse zhe dadim emu vozmozhnost' provesti issledovanie. - Stranno - zametil Dzhej, - chto nikto iz nas ne vspomnil o takom ochevidnom fakte, kak umen'shenie sily tyazhesti na Lune. My obsuzhdali podobnyj vopros i kak vesti sebya v toj ili inoj situacii, a na dele i ne vspomnili ob etom. - YA raduyus' tol'ko tomu, - zametil Dzhej, - chto ne pytalsya pereprygnut' reku. Navernoe, ya vse eshche letel by, a prizemlilsya by gde nibud' na vershine. U korablya nas vstretil neobychajno ser'eznyj i obespokoennyj Vest, no kogda on uvidel nas smeyushchimisya, to prisoedinilsya k nam. Kogda my podnyalis' na palubu, on skazal, chto nikogda v zhizni ne videl bolee udivitel'nogo i zabavnogo zrelishcha. Posle togo, kak my spustilis' vniz i nadezhno zadraili lyuk, troe iz nas otpravilis' spat', a Vest s obrazcami lunnoj vody otpravilsya v laboratoriyu. YA ochen' ustal i prospal celyh desyat' chasov, navernoe, poskol'ku, kogda ya vstal, Norton uzhe napolovinu otstoyal svoyu vahtu. Edinstvennaya zapis', poyavivshayasya v sudovom zhurnale, byla sdelana Vestom otnositel'no rezul'tata analiza vody. Voda ne tol'ko okazalas' sovershenno bezvrednoj, no i neobyknovenno chistoj s udivitel'no nizkim soderzhaniem solej. Primerno poltora chasa spustya posle togo, kak ya vstal, ko mne zashel Vest i soobshchil, chto Ortis prosit razresheniya pogovorit' so mnoj. YA byl reshitel'no nastroen predat' ego sudu i privesti prigovor v ispolnenie nemedlenno. Odnako, vse eto bylo togda, kogda nashe polozhenie kazalos' beznadezhnym - i vse eto po ego vine. Sejchas zhe pod nogami lezhala obitaemaya zemlya, i ee prirodnye usloviya pochti ne otlichalis' ot zemnyh. Budushchee predstavlyalos' uzh ne v takom mrachnom svete. Vse eto privelo k tomu, chto ya pochuvstvoval kolebanie otnositel'no nakazaniya Ortisa. Bez somneniya, chto on zasluzhil smert', no kogda lyudi vidyat smert' tak blizko i spasayutsya, po krajnej mere vremenno, ya dumayu, oni nachinayut smotret' na zhizn', kak na nechto sokrovennoe, i menee sklonny otbirat' ee u drugih. Tak li eto ili net, vo vsyakom sluchae, kogda ya poslal za Ortisom, chtoby prinyat' ego po ego pros'be, to vstretil ego uzhe buduchi ne tem nepreklonnym i beskompromissnym sud'ej, kak dvadcat' chetyre chasa tomu nazad. Kogda ego priveli ko mne, ya sprosil ego, chto on hochet skazat'. On uzhe polnost'yu protrezvel i derzhalsya s dostoinstvom, hotya i s notkami vyzova. - YA ne znayu, chto proizoshlo s teh por, kak menya zakovali, tak kak vy otdali prikaz nikomu so mnoj ne razgovarivat' i ne otvechat' na moi voprosy. I vse zhe, ya konechno pochuvstvoval, chto korabl' prizemlilsya, chto chistyj vozduh napolnil ego. YA slyshal, kak otkryvayut verhnij lyuk na palube. Ishodya iz vremeni, kotoroe proshlo s moego aresta, ya ponimayu, chto edinstvennaya planeta, na kotoruyu my mogli sest' - eto Luna. Takim obrazom, ya dogadyvayus', chto my nahodimsya na poverhnosti Luny. U menya bylo dostatochno vremeni, chtoby osmyslis' svoi postupki. To, chto ya byl p'yan, vryad li sluzhit opravdaniem, i vse zhe eto edinstvennoe opravdanie, kotoroe ya mogu predlozhit'. YA proshu vas, ser, prinyat' moi iskrennie raskayaniya za te neprostitel'nye dejstviya, kotorye ya sovershil. YA proshu vas sohranit' mne zhizn', chtoby ya popytalsya ispravit' svoi oshibki. K tomu zhe zdes', na poverhnosti Luny, nashej malen'koj obshchine mozhet ochen' ne hvatat' lishnego cheloveka. YA otdayu sebya na vash sud, ser, no umolyayu razreshit' mne eshche odnu popytku ispravleniya. Ponimaya, chto etot chelovek mne organicheski nepriyaten i iskrenne zhelaya, chtoby eto ne skazalos' na moem reshenii, ya s bol'shim vnimaniem vyslushal ego i skazal, chto vse tshchatel'no vzveshu, obsuzhu eto s drugimi i posleduyu tomu resheniyu, kotoroe vynesut ostal'nye. YA otpravil ego v kayutu i sozval k sebe vseh chlenov ekipazha. YA dovol'no tochno peredal im razgovor s Ortisom i ego pros'bu o pomilovanii. - Teper', dzhentl'meny, mne hotelos' by vyslushat' vashe mnenie po etomu voprosu. |to v takoj zhe mere kasaetsya vas, kak i menya, i poetomu, naskol'ko ya smogu, ya budu priderzhivat'sya resheniya bol'shinstva. CHto kasaetsya okonchatel'nyh dejstvij, to oni vsecelo na moej sovesti. YA ne hochu etogo podcherkivat', odnako, vpolne veroyatno, chto ya budu postupat' vopreki obshchemu mneniyu v nekotoryh sluchayah. Odnako, chto kasaetsya dannogo sluchaya, ya dejstvitel'no sklonen polozhit'sya na vashe reshenie, poskol'ku my s Ortisom ne lyubim drug druga s detstva. YA znal, chto nikto iz etih lyudej ne zhaloval osobenno Ortisa, i vse zhe nadeyalsya, chto sud budet miloserdnej. Poetomu ya ne udivilsya, kogda oni odin za drugim zaverili menya, chto byli by tol'ko rady, esli ya predostavlyu Ortisu eshche odnu popytku. YA snova poslal za Ortisom i ob®yavil emu, chto esli on obeshchaet bol'she ne sovershat' neloyal'nyj postupok, to ya beru s nego slovo, i ego dal'nejshaya sud'ba polnost'yu nahoditsya v ego rukah. Zatem s nego snyali kandaly, i ya prikazal emu pristupit' k vypolneniyu svoih obyazannostej. On byl samo raskayanie, i zaveril nas v tom, chto my ne pozhaleem o svoem reshenii... Gospodi! Esli by vmesto osvobozhdeniya ya ego pristrelil na meste! My dostatochno horosho otdohnuli k tomu vremeni, i ya reshil provesti nebol'shoe issledovanie mestnosti v okrestnostyah korablya. Kazhdyj den' ya s odnim iz chlenov ekipazha uhodil na neskol'ko chasov. Troe ostavalis' na korable. YA snachala ne zabiralsya daleko, ogranichivayas' prostranstvom mezhdu kraterom i rekoj. Vse eto kakih-nibud' pyat' mil' v diametre. Po obeim storonam reki nizhe togo mesta, gde stoyal korabl', ros les. YA neskol'ko raz zahodil v nego i odnazhdy, nam kak raz nuzhno bylo vozvrashchat'sya na korabl', ya zametil otchetlivyj trehpalyj sled v pyli. Kazhdyj den' ya pri uhode ukazyval, kakoe vremya ya sobirayus' otsutstvovat'. Soglasno moemu prikazu, po istechenii etogo sroka dvoe iz ostavshihsya na bortu dolzhny byli otpravit'sya na poiski, poetomu ya ne smog pojti po sledu v etot den'. U nas edva hvatilo vremeni, chtoby proizvesti predvaritel'nyj osmotr sleda i vernut'sya vo vremya na korabl'. Na sleduyushchij den' so mnoj poshel Norton, i on vel sebya, kak vsegda sderzhanno, no i ego, kak vidno, vzvolnovala nahodka. Soshlis' my na tom, chto sledy prinadlezhat chetveronogomu zhivotnomu, kotoroe vesit okolo 250 ili 300 funtov. Kak davno ono proshlo zdes' my ne smogli opredelit', odnako, sledy vyglyadeli dostatochno starymi. YA byl razdosadovan, chto my ne mozhem nemedlenno otpravit'sya na poiski zverya, i reshil, chto nepremenno sdelayu eto zavtra. My vernulis' na korabl' i rasskazali o nashem otkrytii. Bylo vyskazano mnogo samyh razlichnyh predpolozhenij o zvere, kotoryj ostavil sledy. Posle togo, kak Ortis byl osvobozhden iz-pod strazhi, Norton poprosil razresheniya vernut'sya v svoyu kayutu. YA udovletvorit ego pros'bu, i s teh por oni oba provodili mnogo vremeni vmeste. YA ne mog ponyat', pochemu Norton druzhit s etim chelovekom, i eto zastavilo menya dazhe somnevat'sya v molodom kursante. So vremenem mne bylo suzhdeno uznat' prichinu etih intimnyh otnoshenij, odnako v tot moment oni menya ochen' bespokoili i ya neotstupno dumal o nih. Delo v tom, chto mne ochen' nravilsya Norton i bylo krajne nepriyatno videt' ego v kompanii takogo cheloveka, kak Ortis. Uzhe vse pobyvali so mnoj v puteshestviyah, za isklyucheniem Ortisa. Poskol'ku dannoe im slovo polnost'yu vosstanovilo ego v pravah s ostal'nymi, po krajnej mere formal'no, ya ne mog ostavlyat' ego vse vremya na bortu i ne brat' ego v ego ochered' v odno iz teh puteshestvij, kotorye ya sovershal po okrestnostyam. Na sleduyushchij den' posle nashego otkrytiya, ya sootvetstvenno priglasil ego sledovat' so mnoj; my oba byli vooruzheny pistoletami i ruzh'yami. YA otdal prikazanie Vestu, kotoryj v moe otsutstvie stanovilsya kapitanom korablya, ne proyavlyat' izlishnego bespokojstva, poskol'ku my sobralis' zaderzhat'sya podol'she obychnogo, i ne posylat' spasatel'noj partii ranee, chem cherez dvadcat' chetyre chasa. Delo v tom, chto mne hotelos' prosledit' sled, kotoryj my obnaruzhili; uznat', kuda on vedet; i posmotret' na zhivotnoe, kotoromu on prinadlezhit. YA napravilsya pryamo k tomu mestu, gde my obnaruzhili sled. Ono lezhalo v chetyreh milyah ot korablya v gustom lesu. Letayushchie lyagushki planirovali s vetki na vetku nad nashimi golovami, izdavaya zhutkie i pechal'nye zvuki. Neskol'ko raz, kak ran'she, my videli chetveronoguyu zmeyu, tochno takuyu, kakuyu nablyudali v pervyj den' nashego prebyvaniya na Lune. Ni lyagushki, ni zmei ne trevozhili nas, kazalos', oni bol'she vsego bespokoilis', chtoby samim izbezhat' stolknoveniya s nami. Kak raz pered tem, kak podojti k nuzhnomu mestu, gde mne i Ortisu pochudilos', chto my slyshim kakie-to shagi, speredi nas slovno by proskakalo zhivotnoe. Kogda my vyshli na tropu, somneniya nashi rasseyalis'. Na tropu medlenno osedala pyl'. Bukval'no minutu-dve pered nami kto-to proskakal po trope. Bystryj osmotr podtverdil, chto my imeet delo s trehpalym zhivotnym, kotoroe probezhalo kuda-to napravo ot nas v napravlenii reki, protekavshej v polumile ot nas. YA ne mog ne pochuvstvovat' azarta. Edinstvennoe, o chem ya zhalel, tak eto o tom, chto so mnoj Ortis, a ne lyuboj drugoj chlen ekipazha. Mne vsegda bylo s nim kak-to ne po sebe. YA ohotilsya vo mnogih rajonah Zemli, gde eto dikoe razvlechenie eshche sushchestvuet, odnako nikogda ran'she ya ne ispytyval takogo azarta, kak zdes', gde ya presledoval neznakomogo mne zverya po neznakomoj trope v neznakomom mire. Kuda vyvedet menya etot sled? CHto ozhidaet menya na sleduyushchem shagu? CHto ya uvizhu? YA ne znal vsego etogo, no ot etogo ohota stanovilas' eshche prityagatel'nee. Tot fakt, chto peredo mnoj rasstilalos' bolee devyati millionov kvadratnyh mil' etogo mira, kotoryj mne predstoyalo issledovat'; to, chto do menya zdes' ne stupala noga cheloveka, vse eto v znachitel'noj mere sglazhivalo vpechatlenie togo fakta, chto mne uzhe ne suzhdeno vernut'sya na Zemlyu. Sled privel nas na bereg reki. kotoraya v etom meste byla shiroka i negluboka. Na drugom beregu otchetlivo vidnelsya sled, i ya ponyal, chto zdes' brod. Bez kolebaniya ya stupil v reku. Nalevo ot menya, naskol'ko hvatalo glaz, tyanulas' vodnaya glad'. Daleko vdali mozhno bylo razlichit' ust'e reki, a dal'she prostiralos' lunnoe more. Mestnost' na tom beregu byla holmistaya, pokrytaya travoj i, naskol'ko ya mog videt' tam pochti ne roslo derev'ev. Kogda ya perevel vzglyad s morya na protivopolozhnyj bereg, to uvidel nechto, chto zastavilo menya zastyt' na meste. YA podnyal ruzh'e i sdelal znak Ortisu, chtoby on vel sebya poostorozhnej. Na nebol'shom holme stoyalo zhivotnoe, otdalenno napominayushchee loshad'. Strelyat' bylo chereschur daleko, gde-to bolee pyatidesyati yardov. ya predpochel podojti poblizhe, odnako eto bylo nevozmozhno - my nahodilis' poseredine reki, kak raz na vidu, i