Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Edgar Rice Burroughs. The Moon Maid (1923) [= Conquest of the Moon]
   ("Moon" #1). Per. - S.Timchenko.
   Spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------





   Nashi  puti  pereseklis'  v  Goluboj  Komnate  transokeanskogo   lajnera
"Harding" v noch' Dnya Marsa - 10 iyunya 1967-go goda. Do otpravleniya  flajera
ya v  techenie  neskol'kih  chasov  brodil  po  gorodu,  lyubuyas'  prazdnikom,
zaglyadyvaya vo vsemozmozhnye mesta i  starayas'  uvidet'  kak  mozhno  bol'she.
Nezabyvaemoe zrelishche - ves' mir  ot  radosti  soshel  s  uma.  Edinstvennoe
svobodnoe mesto v Goluboj Komnate bylo u  ego  stolika,  gde  on  sidel  v
odinochestve. YA pointeresovalsya, mogu  li  prisoedinit'sya  k  nemu,  i  on,
vezhlivo vstav, predlozhil sostavit' emu kompaniyu. Ego lico osvetila ulybka,
kotoraya tol'ko ukrepila moyu simpatiyu, voznikshuyu s pervogo vzglyada.
   Mne dumalos', chto bezumnyj  vsplesk  nacional'nogo  vostorga  vo  vremya
prazdnovaniya Dnya Pobedy dva mesyaca nazad nikogda bol'she ne povtoritsya,  no
segodnyashnee soobshchenie, kazalos', proizvelo eshche bol'shij  effekt  na  umy  i
voobrazhenie chelovechestva.
   Prodolzhavshiesya bolee poluveka c  1914-go  bespreryvnye  vojny  v  konce
koncov zavershilis' polnym prevoshodstvom anglo-saksov nad drugimi mirovymi
rasami - prakticheski vpervye s teh por, kak  necivilizovannye,  v  krajnem
sluchae - polucivilizovannye chelovecheskie nacii stalkivalis' v shvatkah  na
kazhdom  klochke  zemnogo  shara.  S  vojnoj  bylo  pokoncheno,  reshitel'no  i
navsegda. Oruzhie  i  boepripasy  unichtozhili  v  pyati  okeanah;  ostavshiesya
vozdushnye armady sokratili i peredelali dlya nuzhd mirnoj torgovli.
   Prazdnovali lyudi vseh nacij - pobediteli i pobezhdennye - nastol'ko  vse
ustali ot vojn. Vo vsyakom sluchae - oni dumali, chto ustali, no tak li  bylo
na samom dele? CHto oni  znali,  krome  vojn?  Tol'ko  samye  starye  mogli
podelit'sya smutnymi vospominaniyami o  mirnoj  zhizni,  ostal'nye  ne  znali
nichego, krome vojny. Lyudi rozhdalis', zhili i umirali v okruzhenii vnukov, no
trevozhnye zvonki vojny bespreryvno zveneli v ih ushah. Dazhe  esli  sluchajno
nichtozhnoe prostranstvo ih zhizni ne podmyalo obutoe v zhelezo  kopyto  vojny,
gde-to vse ravno bespreryvno shla vojna  -  inogda  otkatyvayushchayasya  solenym
otlivom, chtoby zatem nahlynut' s novoj  siloj;  poka  ona  ne  vyrosla  do
ogromnoj prilivnoj volny chelovecheskih  strastej  v  1959-m,  zahlestnuvshej
chelovechestvo  na  vosem'  krovavyh  let  i  shlynuvshej,  ostavlyaya  mir  na
rasterzannoj, razorennoj Zemle.
   S teh por proshlo dva mesyaca - dva mesyaca, v techenie kotoryh  vse  sushchee
zamerlo, provedya vremennoj razdel i perevodya dyhanie. I chto sejchas? U  nas
est' mir, no chto nam s nim delat'? |lita  myslyami  i  postupkami  privykla
lish' k odnomu sostoyaniyu - k vojne. V rezul'tate - upadok duha. Nashi nervy,
privykshie k postoyannomu napryazheniyu,  krichali,  soprotivlyayas'  monotonnosti
mira, hotya nikto ne zhazhdal vozvrashcheniya  vojny.  My  sami  ne  znali,  chego
hotim.
   I tut prishlo  soobshchenie,  kotoroe,  kak  mne  kazhetsya,  spaslo  mir  ot
bezumiya, napraviv nashi mysli v novoe ruslo i zastaviv razmyshlyat'  o  fakte
gorazdo bolee znachitel'nom, chem prozaicheskie vojny,  fakte,  stimuliruyushchem
voobrazhenie i nervy - bylo polozheno nachalo razumnomu obshcheniyu s Marsom!
   Pokoleniya, znavshie tol'ko vojnu, vnesli svoj vklad,  ispol'zuya  nauchnye
issledovaniya v edinstvennom napravlenii:  ubivat'  drug  druga  eshche  bolee
effektivno, eshche bystree dostavit' nashu molodezh' k ih  zabroshennym  mogilam
na chuzhbine, s eshche bol'shej sekretnost'yu  i  skorost'yu  peredavat'  prikazy,
posylayushchie na smert' nashih lyudej. No vsegda - pokolenie  za  pokoleniem  -
nahodilis' nemnogie, ne priemlyushchie  bespreryvnuyu  bojnyu,  zaglyadyvayushchie  v
budushchee, v bolee schastlivuyu eru, koncentriruyushchie svoi talanty i energiyu na
primenenii  nauchnyh  dostizhenij  vo  blago  chelovechestva   i   vozrozhdeniya
civilizacii.
   Sredi nih byla mnogokratno osmeyannaya, no svyato veryashchaya v  svoyu  pravotu
gruppa, oderzhimaya ideej osushchestvit' svyaz' s Marsom.  Nadezhda,  teplivshayasya
sotni let, nikogda ne umirala, ona peredavalas' ot uchitelya  k  ucheniku  so
vse vozrastayushchim entuziazmom. A lyudi smeyalis' nad nimi tak zhe, kak sto let
nazad smeyalis' nad "letayushchimi mashinami" - kak oni togda nazyvalis'.
   V 1940-m, posle sozdaniya instrumenta, tochno vychislyavshego napravlenie  i
rasstoyanie  do  lyubogo  radioizluchayushchego  istochnika,  byl  sdelan   pervyj
uspeshnyj  shazhok   za   dolgie   gody   trudov   i   nadezhd.   Eshche   ran'she
vysokochuvstvitel'nye priemnye ustrojstva zafiksirovali seriyu iz treh tochek
i tire, povtoryayushchuyusya cherez ravnomernye intervaly v 24 chasa i 37 minut,  i
dlyashchuyusya rovno 15 minut. Novyj instrument tochno ustanovil: signaly -  esli
eto byli signaly - vsegda rozhdalis' na opredelennom rasstoyanii ot Zemli  i
ishodili iz toj tochki Vselennoj, kotoruyu zanimal Mars.
   Proshlo pyat' let,  prezhde  chem  udalos'  sozdat'  peredatchik,  sposobnyj
peredat' signaly s Zemli na Mars. Snachala povtoryalos' prinyatoe soobshchenie -
tri tochki i tri tire.  Ne  narushalsya  i  vremennoj  interval.  Kak  tol'ko
osushchestvlyalsya priem ezhednevnogo soobshcheniya, my momental'no otvechali  svoim.
Zatem my poprobovali  peredat'  soobshchenie  iz  pyati  tochek  i  dvuh  tire,
chereduyushchihsya mezhdu soboj.
   Mgnovenno oni otvetili pyat'yu tochkami  i  dvumya  tire,  i  my  bez  teni
somneniya uznali, chto ustanovili svyaz' s Krasnoj planetoj, no  ponadobilos'
eshche dvadcat' dva goda besprestannyh usilij  samyh  vydayushchihsya  intellektov
dvuh planet, chtoby  sozdat'  i  usovershenstvovat'  sistemu  informacionnoj
svyazi mezhdu dvumya planetami.
   Segodnya, 10 iyunya 1967-go  goda,  bylo  opublikovano  pervoe  soobshchenie,
prishedshee  s  Marsa.  Ono  bylo  podpisano  "Gelij,  Barsum"  i  soderzhalo
radostnye pozdravleniya planete-sestre s pozhelaniyami nam vsego  nailuchshego.
No eto bylo lish' nachalo.
   Netrudno ponyat', chto v dannyj  moment  Golubaya  Komnata  na  "Hardinge"
nichem ne otlichalas' ot ostal'nyh obshchestvennyh mest vo vsem mire. Muzhchiny i
zhenshchiny eli, pili, smeyalis', peli, govorili. Flajer podnyalsya v  vozduh  na
vysotu chut' bol'she tysyachi futov i pustilsya  v  nochnoj  put'  iz  CHikago  v
Parizh,  ego  dvigateli  rabotali  besshumno,  poluchaya  energiyu  ot  fabrik,
raspolozhennyh za tysyachi mil'.
   Na svoem veku mne prishlos'  povidat'  nemalo,  no  eto  mgnovenie  bylo
unikal'nym  iz-za  epohal'nogo  sversheniya.  Passazhiry  prazdnovali,  i   ya
zasidelsya za stolikom dol'she  obychnogo,  nablyudaya  za  sosedyami,  kak  mne
predstavlyalos', s rasseyannoj, vseproshchayushchej ulybkoj, hotya - i v etom net ni
teni sebyalyubiya - naslazhdat'sya plodom stoletnih usilij dolzhen byl po  pravu
imenno ya.
   Moj vizavi okazalsya privlekatel'nym muzhchinoj,  hudoshchavym  i  zagorelym.
Ego forma ekspedicionnogo otryada Vozdushnogo  Korpusa  brosalas'  v  glaza.
Admiral'skie zvezdy, yakorya i nashivki za raneniya svidetel'stvovali, chto  on
voin, kazhdyj ego dyujm prosto krichal ob etom. A v nem bylo dobryh sem'desyat
dva dyujma.
   My nemnogo pogovorili - o Velikoj Pobede, estestvenno -  o  poslanii  s
Marsa, i, hotya moj sobesednik chasten'ko ulybalsya, ya  zametil  legkuyu  ten'
pechali v ego glazah. Vo vremya ocherednoj dikoj vspyshki vostorga on, pokachav
golovoj, zametil:
   - Bednyagi, - i posle dobavil: - |to tak horosho, pust' raduyutsya zhizni. YA
zaviduyu ih nevedeniyu.
   - CHto vy imeete v vidu? - sprosil ya.
   On slegka pokrasnel i ulybnulsya.
   - Razve ya razmyshlyal vsluh? - sprosil on.
   YA povtoril ego slova. On s minutu ispytuyushche smotrel na menya, prezhde chem
zagovoril snova.
   - Ah, kakaya v tom pol'za! - voskliknul on pochti razdrazhenno. -  Vy  vse
ravno ne pojmete i navernyaka ne poverite.  YA  sam  ne  ponimayu,  no  veryu,
potomu chto znayu iz svoego sobstvennogo opyta. Bozhe! Esli by vy videli  to,
chto videl ya.
   - Rasskazhite, - vzmolilsya ya. No on s somneniem pokachal golovoj.
   - Vy sposobny poverit', chto takoj veshchi, kak  Vremya,  ne  sushchestvuet?  -
sprosil on vnezapno. -  CHto  chelovek  vydumal  Vremya,  prisposablivayas'  k
vozmozhnostyam svoego ogranichennogo mozga, tak zhe,  kak  on  vydumal  druguyu
veshch', kotoruyu ne mozhet ni ponyat', ni ob®yasnit' - Kosmos.
   - YA slyshal o podobnoj teorii, - otvetil ya. - No dlya menya ne  sushchestvuet
problemy - verit' ili net. YA prosto ne znayu.
   YA dumal eto zastavit ego zagovorit' i sdelal pauzu, chto -  esli  verit'
knigam - luchshij metod uslyshat' neveroyatnuyu  ispoved'.  On  smotrel  skvoz'
menya i, sudya po vyrazheniyu ego glaz mne pochudilos', chto on snova perezhivaet
volnuyushchie sobytiya, svidetelem kotoryh okazalsya v proshlom.  No,  pohozhe,  ya
proschitalsya. YA ubedilsya v etom, kak tol'ko on zagovoril.
   - Esli eta devushka ne budet  ostorozhnoj,  -  neozhidanno  skazal  on,  -
proizojdet neschast'e, i ona upadet. Ona - slishkom blizko ot kraya.
   Povernuvshis',  ya  uvidel  bogato  odetuyu,  rastrepannuyu  moloduyu  ledi,
samozabvenno tancuyushchuyu na stole. Ee sputniki i okruzhayushchie smotreli na  nee
goryashchimi glazami.
   Moj kompan'on vstal:
   - Bylo ochen' priyatno provesti s vami vecher, - skazal on.  -  Nadeyus'  -
kogda-nibud' my  snova  vstretimsya.  A  teper'  popytayus'  najti  mesto  i
otdohnut'. Mne ne dostalos' kayuty. Nikak ne mogu vyspat'sya s teh por,  kak
ya vernulsya. - On ulybnulsya.
   - Polagayu, vam nedostaet gazovyh snaryadov i radiobomb, - zametil ya.
   - Da, - otvetil on. -  Tak  zhe,  kak  vyzdoravlivayushchemu  nedostaet  ego
hvori.
   - V moej kayute - dve krovati, - skazal ya.  -  V  poslednyuyu  minutu  moj
sekretar' zabolel. Budu rad predlozhit' vam odnu iz nih.
   On poblagodaril i soglasilsya vospol'zovat'sya  moim  gostepriimstvom  na
etu noch' - sleduyushchim utrom my uzhe budem v Parizhe.
   I kogda my probiralis'  mezhdu  stolikami,  za  kotorymi  prazdnovali  i
veselilis' passazhiry, moj sputnik ostanovilsya  naprotiv  molodoj  zhenshchiny,
privlekshej ego vnimanie neskol'ko minut nazad. Ih glaza vstretilis',  i  v
ee vzglyade mel'knulo izumlenie i ten'  uznavaniya.  On  vezhlivo  ulybnulsya,
kivnul i poshel dal'she.
   - Znachit, vy znaete ee? - sprosil ya.
   - Budu znat' - cherez dvesti let, - posledovala zagadochnaya replika.
   My otyskali moyu kayutu, zakazali butylku vina, pechen'e i, molcha pokuriv,
prodolzhili besedu.
   On pervyj vernulsya k teme razgovora v Goluboj Komnate.
   - YA sobirayus' rasskazat' vam, - nachal on, - to, chto ne govoril  nikomu.
No pri odnom uslovii.  Esli  vy  budete  peresskazyvat'  moyu  istoriyu,  ne
nazyvajte nikomu moego imeni. V  etoj  zhizni  mne  predstoit  prozhit'  eshche
dostatochno mnogo let i ya ne hochu, chtoby v menya tykali pal'cem  i  nazyvali
sumasshedshim. Snachala pozvol'te predupredit' vas, chto ya ne  pytayus'  nichego
ob®yasnit'  i  takoe  ob®yasnenie,  kak  predvidenie   -   ne   priemlyu.   YA
dejstvitel'no "prozhil" te sobytiya, o kotoryh sobirayus'  rasskazat'.  I  ta
devushka, kotoruyu vy videli segodnya tancuyushchej na stole, perezhila ih  vmeste
so mnoj; pravda, ona ne znaet ob etom. Mozhet byt', vam  pomozhet,  esli  vy
budete postoyanno pomnit', chto ne sushchestvuet  takoj  veshchi,  kak  Vremya.  Ne
zabyvajte ob etom - pust'  eto  trudno  predstavit',  ya,  naprimer,  etogo
predstavit' ne mogu. A teper' slushajte.





   - YA sobirayus' rasskazat' vam istoriyu, proizoshedshuyu  v  dvadcat'  vtorom
veke.  No  mne  kazhetsya,  luchshe  nachat'  rasskaz  s   moego   pra-pradeda,
rodivshegosya v 2000-m godu.
   Vidimo, ya ne smog skryt' udivleniya. On  ulybnulsya  i  pokachal  golovoj,
slovno  pytayas'  najti  ob®yasnenie,  podhodyashchee  k   urovnyu   myslitel'nyh
sposobnostej sobesednika.
   - Moj pra-praded na samom  dele  byl  pra-pravnukom  moego  predydushchego
voploshcheniya, imevshego mesto v 1898-m godu. ZHenilsya  ya  v  1916-m.  Moj  syn
Dzhulian rodilsya v 1917-m. YA nikogda ne videl ego. Menya ubili vo Francii  v
1918-m - v Den' Peremiriya.
   YA snova voplotilsya v syne svoego syna v 1937-m. Sejchas mne tridcat' let
ot rodu. V 1970-m u menya roditsya syn. |to  syn  moego  voploshcheniya  1937-go
goda, a v ego syne - Dzhuliane 5-m - ya vnov' vernus'  na  Zemlyu  v  2000-m.
Vizhu, vy skonfuzheny, no proshu vas, pomnite  o  moem  preduprezhdenii  -  vy
dolzhny priderzhivat'sya teorii, chto ne sushchestvuet  takoj  veshchi,  kak  Vremya.
Sejchas, v 1967-m, ya mogu  v  podrobnostyah  pereskazat'  vse  sobytiya  moih
chetyreh reinkarnacij - poslednyaya, kak ya govoril, proizojdet v  2100-m.  Po
kakomu kaprizu sud'by ya propustil tri pokoleniya i pochemu nichego ne znayu  o
drugih svoih voploshcheniyah - ne mogu skazat'.
   Moya teoriya baziruetsya na tom, chto ya otlichayus' ot ostal'nyh lyudej  svoej
sposobnost'yu rasskazat' o proisshestviyah v  stol'kih  reinkarnaciyah.  Togda
kak oni - ne mogut. Za isklyucheniem neskol'kih vazhnyh  epizodov  iz  svoego
nyneshnego voploshcheniya. No, vozmozhno, ya i ne prav. YA  rasskazhu  vam  istoriyu
Dzhuliana 5-go, rozhdennogo v 2000-m godu, esli u vas est' vremya i esli  vam
interesno. YA rasskazhu o mucheniyah v zapolnennyh stradaniyami  dnyah  dvadcat'
vtorogo veka posle rozhdeniya Dzhuliana 9-go v 2100-m.


   Moe imya - Dzhulian. Dzhulian 5-j.  YA  rodilsya  v  doblestnoj  sem'e.  Moj
pra-praded - Dzhulian 1-j - dosluzhivshijsya v dvadcat' dva  goda  do  majora,
byl ubit vo Francii vo vremya Velikoj Vojny. Moj praded  -  Dzhulian  2-j  -
pogib, voyuya v Turcii,  v  1938-m.  Moj  ded  -  Dzhulian  3-j  -  voeval  s
shestnadcati do tridcati let, poka ne vocarilsya  mir.  On  umer  v  1992-m,
poslednie dvadcat' pyat' let zhizni  prosluzhiv  Vozdushnym  Admiralom.  Posle
okonchaniya vojny on  pereshel  pod  komandu  Mezhdunarodnogo  Mirnogo  Flota,
patruliruya i ohranyaya mirnoe spokojstvie. On tozhe pogib na  sluzhbe,  kak  i
moj otec, smenivshij ego na etom postu.
   V  shestnadcat'  let  ya  okonchil  Vozdushnuyu  SHkolu  i  byl  napravlen  v
Mezhdunarodnyj Mirnyj Flot, v pyatom pokolenii nadev formu svoej strany. |to
proizoshlo v 2016-m. I povtoryayu: eto  byl  vopros  chesti  -  takim  obrazom
zakonchit' vek, nachatyj Dzhulianom 1-m, vypushchennym Vest-Pojntom.  V  techenie
celogo veka ni odin muzhchina v moej sem'e ne tol'ko ne  imel,  no  dazhe  ne
odeval civil'nogo plat'ya.
   Konechno zhe, vojn bol'she ne bylo. No srazheniya  prodolzhalis'.  V  vozduhe
svirepstvovali piraty i dikie plemena Rossii, Afriki i  Central'noj  Azii,
tak chto postoyanno trebovalos' vmeshatel'stvo karatel'nyh ekspedicij. Kak by
to ni bylo - zhizn' kazalas' nam monotonnoj i odnoobraznoj, kogda my chitali
o geroicheskih deyaniyah nashih predkov s 1914-go po 1967-j. Pravda, nikto  iz
nas ne hotel vojny. Slishkom horosho nam privili mysl',  chto  my  ne  dolzhny
dumat'  o  vojne,  a  Mezhdunarodnyj  Mirnyj  Flot   nastol'ko   effektivno
protivodejstvoval lyuboj podgotovke k vojne, chto my byly  uvereny  -  vojny
bol'she nikogda ne budet.
   V mire ne bylo ognestrel'nogo oruzhiya za isklyucheniem togo, kotorym  byli
vooruzheny my. Lish' neskol'ko obrazcov soderzhalos' v kachestve eksponatov  v
muzeyah ili sohranilos' u dikih plemen, no dostat' boepripasy  k  nim  bylo
nevozmozhno s teh por, kak zapretili ih proizvodstvo.  Bol'she  ne  bylo  ni
gazovyh snaryadov, ni radiobomb. Ni odno orudie bol'she ne vypuskalos' i  ne
proektirovalos', i vo vsem mire nevozmozhno bylo otyskat'  oruzhie  krupnogo
kalibra. YA, naprimer, schitayu, chto tysyacha  chelovek  s  razlichnymi  orudiyami
razrusheniya, dostigshimi svoego naivysshego razvitiya k okonchaniyu vojny, mogli
by pokorit' ves' mir. No vo vsem mire ne nashlos' by  tysyachi  stol'  horosho
vooruzhennyh lyudej - na vsej  zemnoj  poverhnosti  ne  nashlos'  by  stol'ko
ekipirovki.
   No, kazalos', samo Providenie pozabotilos' o tom,  chtoby  v  mire  bylo
dostatochno ispytanij. Esli  chelovek  nauchilsya  spravlyat'sya  s  vnutrennimi
stihiyami, to ostavalis' vneshnie problemy,  kontrolirovat'  kotorye  on  ne
mog. Odna iz nih dala vshody za tridcat' tri goda do moego  rozhdeniya  -  v
istoricheskij den' 10 iyunya 1967-go, kogda Zemlya poluchila pervoe poslanie  s
Marsa, posle kotorogo dve planety ostavalis' v postoyannoj druzheskoj svyazi,
obmenivayas' znaniyami i uchas' drug u druga. V nekotoryh oblastyah  iskusstva
i nauki marsiane ili barsumcy, kak oni sebya nazyvali, daleko obognali nas.
Hotya v nekotoryh drugih my progressirovali bystree.  Znaniya,  kotorymi  my
orbmenivalis', shli  na  pol'zu  oboim  miram.  My  izuchali  ih  istoriyu  i
privychki, a oni - nashi, hotya oni znali o nas gorazdo bol'she, chem my o nih.
Novosti s Marsa vsegda pechatalis' v nashih  ezhednevnyh  gazetah  na  pervoj
polose.
   Oni bol'she vsego pomogli nam na poprishche mediciny i aeronavtiki,  otkryv
nam sekret lechebnyh sredstv  Barsuma  i  znaniya  o  Vos'mom  Luche,  bol'she
izvestnom zemlyanam kak Barsumskij Luch. Teper'  on  imeetsya  v  germetichnyh
kontejnerah na kazhdom  vozdushnom  sudne,  otchego  samolety,  zavisyashchie  ot
pod®emnoj sily, beznadezhno ustareli.
   To, chto  my  smogli  obmenivat'sya  s  marsianami  informaciej,  zasluga
bessmertnogo virginca - Dzhona Kartera, ch'e chudesnoe  peremeshchenie  na  Mars
imelo mesto 4 marta 1866  goda,  o  chem  znaet  kazhdyj  shkol'nik  dvadcat'
pervogo veka. Hotya ne mnogie  znayut,  chto  nebol'shaya  gruppka  marsianskih
uchenyh, pytavshayasya svyazat'sya s Zemlej, sovershila oshibku,  ob®edinivshis'  v
sekretnuyu organizaciyu s politicheskimi celyami. I  esli  by  ne  eto,  svyaz'
mezhdu dvumya planetami mogla poyavit'sya na polveka ran'she, s  teh  por,  kak
oni obratilis' k Dzhonu Karteru, i tot  izobrel  nyneshnij  interplanetarnyj
kod.
   Prakticheski s samogo nachala bol'she vsego vseh privlekala  teoreticheskaya
vozmozhnost' obmenyat'sya vizitami mezhdu zemlyanami i  barsumcami.  Kazhdaya  iz
planet nadeyalas' pervoj  dostich'  celi,  hotya  nikto  ne  skryval  nikakoj
informacii, mogushchej pomoch' vtoroj storone v dovedenii  do  konca  velikogo
dela. |to bylo blagorodnoe, druzheskoe sopernichestvo, i  cel',  ko  vremeni
moego vypuska iz Vozdushnoj SHkoly, kak minimum - v teorii, - kazalas' delom
dovol'no  prostym.  U  nas  byl  Vos'moj   Luch,   dvigateli,   kislorodnye
ustrojstva, otrabotannye processy vosstanovleniya. Vse kazalos'  gotovym  i
idel'no prisposoblenym dlya vozdushnogo sudna, otpravlyayushchegosya na Mars, esli
by Mars byl edinstvennoj planetoj v  kosmose.  No  eto  bylo  ne  tak.  My
boyalis' Solnca i drugih planet.
   V 2015-m Mars vyslal korabl' k Zemle  s  ekipazhem  iz  pyati  chelovek  i
zapasom prodovol'stviya na desyat' let. Byla nadezhda, chto pri  blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah puteshestvie zajmet menee pyati let posle  togo,  kak  sudno
naberet krejserskuyu skorost' - 1000 mil' v chas. Ko vremeni  moego  vypuska
korabl' sbilsya s kursa pochti v millione mil' ot celi, i v konce koncov vse
smirilis' s mysl'yu, chto on  bezvozvratno  poteryan.  Ego  ekipazh  postoyanno
podderzhival svyaz' s Zemlej i Marsom,  prodolzhaya  nadeyat'sya  na  uspeh,  no
samye informirovannye lica v oboih mirah mahnuli na nih rukoj.
   K etomu vremeni  nash  korabl'  byl  pochti  gotov,  no  pravitel'stvo  v
Vashingtone zapretilo  ekspediciyu,  kogda  stalo  ponyatno,  chto  barsumskij
korabl' obrechen. Pravil'noe reshenie, ved' nashe sudno bylo  ekipirovano  ne
luchshe marsianskogo. Pochti desyat' let proshlo, poka ne byl sdelan novyj shag,
poyavilas'  novaya  nadezhda  na  mezhplanetnoe  puteshestvie  v  kosmose.  |to
otkrytie sdelal moj souchenik - lejtenant-kommander Ortis,  odin  iz  samyh
genial'nyh lyudej, kotoryh ya kogda-libo znal i odnovremenno odin  iz  samyh
bessovestnyh i otnosyashchihsya ko mne, kak minimum, nesnosno.
   My vmeste postupili v Vozdushnuyu SHkolu, on  -  iz  N'yu  Jorka,  ya  -  iz
Illinojsa, i s samogo pervogo dnya  mezhdu  nami  obnaruzhilsya  nepreodolimyj
antagonizm, vo vsyakom sluchae - s ego storony. On navernyaka usililsya  posle
celogo  ryada  neblagopriyatnyh  obstoyatel'stv  v   techenie   chetyrehletnego
prebyvaniya  pod  odnoj  kryshej.  S  samogo  nachala  Ortis  ne  pol'zovalsya
populyarnost'yu kak u kadetov, tak i u instruktorov i oficerov shkoly, a  mne
v etom otnoshenii povezlo. V razlichnyh atleticheskih uprazhneniyah, v  kotoryh
on schital  sebya  neprevzojdennym  masterom,  k  neschast'yu,  glavnye  prizy
poluchal ya.  V  klasse  on  zatmeval  nas  vseh  -  dazhe  instruktory  byli
zacharovany ego intellektom. No po mere togo, kak my perehodili iz klassa v
klass, vo vremya ekzamenov  ya  chasten'ko  prevoshodil  ego.  YA  vsegda  byl
starshim po zvaniyu, eshche buduchi kadetom, i pri vypuske poluchil bolee vysokoe
zvanie, chem on. Zvanie, ne sushchestvovavshee dolgie gody,  i  sovsem  nedavno
vosstanovlennoe.
   S teh  por  ya  pochti  ne  videl  ego.  Ego  sluzhba  iz  principial'ny®h
soobrazhenij  byla  svyazana  s  zemlej,  togda  kak  moya  pochti   postoyanno
zastavlyala menya nahodit'sya v vozduhe vo vseh chastyah sveta. Inogda do  menya
dohodili o nem sluhi - ne slishkom  hvalebnye;  on  zhenilsya  na  devushke  i
brosil ee; hodil sluh o tom, chto bylo  predprinyato  rassledovanie  po  ego
schetam; i poslednyaya  spletnya:  on  prisoedinilsya  k  sekretnomu  obshchestvu,
sobirayushchemusya svergnut' pravitel'stvo. Koe vo chto ya veril, no v  poslednee
- nikogda.
   I v techenie posleduyushchih devyati let posle vypuska, kogda my razbrelis' v
raznye storony po interesam, propast' mezhdu nami vse uvelichivalas' po mere
rosta raznicy v rangah. On byl lejtenant-kommander, a ya - kapitan, kogda v
2024 godu bylo ob®yavleno ob uspeshnom vydelenii Vos'mogo Solnechnogo Lucha, a
cherez   dva   mesyaca   -   Lunnogo,   Merkurianskogo,   Venerianskogo    i
YUpiterianskogo. Vos'moj Barsumianskij  i  Vos'moj  Zemnoj  Luchi  uzhe  byli
vydeleny, i na Zemle poslednij oshibochno nazyvalsya Pervym.
   Otkrytiya Ortisa kasalis' dvuh planet kak klyuchevyh dlya puteshestviya mezhdu
Zemlej i Barsumom, vstupayushchih vo vzaimodejstvie  s  Solncem  i  nekotorymi
planetami, isklyuchaya Saturn, Uran i  Neptun.  Dejstvie  etih  nebesnyh  tel
moglo skazat'sya na kurse korablya, letyashchego k Marsu, i napravit'  sudno  po
nepredvidennomu  kursu.   |ffekt   vliyaniya   treh   dal'nih   planet   byl
neznachitel'nym iz-za bol'shoj distancii mezhdu Marsom i Zemlej.
   Ortis namerevalsya ekipirovat' korabl' i tut  zhe  startovat',  no  snova
vmeshalos' pravitel'stvo i  zapretilo,  schitaya  eto  neopravdannym  riskom.
Vmesto etogo Ortisu bylo prikazano postroit' nebol'shoj  flajer,  sposobnyj
letet' bez ekipazha i  upravlyaemyj  po  radio  po  men'shej  mere  v  pervoj
polovine poleta mezhdu  planetami.  Posle  togo,  kak  detishche  Ortisa  bylo
sproektirovano, mozhete predstavit' ego  ogorchenie,  vprochem,  kak  i  moe,
kogda menya naznachili nablyudat' za postrojkoj. Odnako dolzhen zametit',  chto
Ortis prekrasno umel skryvat' svoi chuvstva i otlichno pomogal mne v rabote,
kotoruyu my vynuzhdeny byli vesti vmeste i kotoraya byla nepriyatna  kak  mne,
tak i emu. So svoej storony ya postaralsya maksimal'no oblegchit' ego  zadachu
- skoree, sotrudnichaya s nim, nezheli podchinyaya sebe.
   CHtoby zakonchit' rabotu s eksperimental'nym sudnom ponadobilos' ne mnogo
vremeni, no za etot  period  ya  uspel  ocenit'  chudesnye  intellektual'nye
sposobnosti Ortisa, hotya nikogda ne stremilsya zaglyanut' v ego  serdce  ili
proniknut' v mysli.
   V  konce  2024-go  goda  etot  korabl'  otpravili  v  polet,  i   pochti
odnovremenno,   soglasno   moej   rekomendacii,   nachalas'   rabota    nad
usovershenstvovaniem   bol'shogo   korablya   konstrukcii    2015-go    goda,
sohrnivshegosya s togo vremeni, kak  pravitel'stvo,  obeskurazhennoe  poterej
marsianami svoego sudna, priostanovilo dal'nejshie popytki do teh por, poka
ne poyavyatsya principial'nye izmeneniya. Ortis vnov' stal moim assistentom i,
nesmotrya na nashi vzaimootnosheniya, men'she, chem za vosem' mesyacev "Barsum" -
kak  okrestili  korabl'  -  byl  polnost'yu   peredelan   i   osnashchen   dlya
mezhplanetnogo puteshestviya. Razlichnye Vos'mye Luchi,  pomogayushchie  preodolet'
prityazhenie Solnca, Merkuriya, Venery, Zemli, Marsa i YUpitera, nahodilis'  v
tshchatel'no skonstruirovannyh, staratel'no zashchishchennyh emkostyah, v  tryume,  i
zdes' zhe nahodilas'  emkost'  pomen'she,  soderzhashchaya  Vos'moj  Lunnyj  Luch,
dayushchij vozmozhnost' svobodno minovat' zonu lunnogo  prityazheniya  i  ne  byt'
prityanutymi ee besplodnoj poverhnost'yu.
   Soobshcheniya s marsianskogo sudna prodolzhali postupat' v techenie pyati  let
posle togo, kak ekipazh pokinul  rodnuyu  planetu.  Ih  moshchnost'  vse  vremya
slabela. Komandir sudna vel geroicheskuyu bor'bu s prityazheniem Solnca,  i  v
konce koncov  marsinskij  korabl'  popal  v  zonu  prityazheniya  YUpitera.  V
poslednem soobshchenii govorilos', chto korabl' nahoditsya v beskrajnej pustote
mezhdu etoj planetoj-gigantom i Marsom. V  techenie  sleduyushchih  chetyreh  let
nikakih soobshchenij ne postupalo, no dogadat'sya o  sud'be  ekipazha  bylo  ne
trudno - mozhno bylo s polnoj uverennost'yu skazat', chto neschastnaya  komanda
nikogda uzhe ne vernetsya na Barsum.
   Nash  eksperimental'nyj  korabl'  uzhe  vosem'  mesyacev   v   odinochestve
preodoleval svoj put', blestyashche podtverzhdaya nauchnye predvideniya  Ortisa  -
samye tochnye pribory ne mogli ulovit' ni malejshego  otkloneniya  ot  kursa.
Imenno togda Ortis prinyalsya ubezhdat' pravitel'stvo otpravit' ego so vtorym
sudnom, polnost'yu gotovym k puteshestviyu. Razreshenie bylo polucheno v 2025-m
godu, k etomu vremeni  eksperimental'nyj  korabl'  nahodilsya  v  puti  uzhe
bol'she goda i ni na jotu ne otklonilsya ot kursa. Pravitel'stvo uverilos' v
uspehe puteshestviya i v tom,  chto  nikakogo  riska  chelovecheskoj  zhizni  ne
predviditsya.
   Dlya upravleniya "Barsumom"  trebovalos'  pyat'  chelovek.  Kak  uzhe  stalo
dobroj mnogovekovoj tradiciej - v sluchae riskovannogo predpriyatiya vyzyvat'
dobrovol'cev   -   brosili   klich.   V   rezul'tate   polovina   personala
Mezhdunarodnogo  Mirnogo  Flota  iz®yavila  zhelanie  popolnit'  soboj   ryady
komandy.
   V konce  koncov  pravitel'stvo  otobralo  pyateryh  iz  ogromnogo  chisla
dobrovol'cev, i k moemu ogromnomu izumleniyu i yarosti Ortisa menya naznachili
komandirom ekipazha, v kotoryj  vhodil  Ortis,  dva  lejtenanta  i  mladshij
lejtenant dlya polnogo komplekta.
   "Barsum" prevoshodil razmerami  sudno,  postroennoe  marsianami,  i  my
smogli vzyat' s soboj zapasov pishchi na pyatnadcat' let. U  nas  stoyali  bolee
moshchnye  dvigateli,  pozvolyayushchie  sudnu  razvivat'  skorost'  svyshe  tysyachi
dvuhsot mil' v chas. Krome togo, my raspolagali  skonstruirovannym  Ortisom
dvigatelem, kotoryj  rabotal  na  svetovoj  energii  i  daval  vozmozhnost'
"Barsumu"  dvigat'sya  s  polovinnoj  skorost'yu  v  sluchae,  esli  osnovnye
dvigateli otkazhut. Nikto iz chlenov  ekipazha  ne  byl  zhenat.  Byvshaya  zhena
Ortisa  k  tomu  vremeni  skonchalas'.  Nashi  sberezheniya  byli  peredany  v
special'nyj fond pod nablyudeniem pravitel'stva. 24 dekabrya 2025-go goda  v
Belom Dome sostoyalsya pyshnyj proshchal'nyj  bal.  Na  Rozhdestvo  nash  "Barsum"
podnyalsya v vozduh so vzletnoj ploshchadki i ustremilsya v nebo, soprovozhdaemyj
zvukami orkestrov i privetstvennymi krikami tysyach sootechestvennikov.
   Ne  budu  peregruzhat'  vashe  vnimanie  suhimi  tehnicheskimi  opisaniyami
dvigatelej i oborudovaniya. Sleduet lish' upomyanut', chto dvigateli byli treh
tipov: pozvolyavshie sudnu letat' v vozdushnoj srede,  dvigat'sya  v  efire  i
osnovnye. Poslednie  predstavlyali  iz  sebya  samoe  glavnoe  oborudovanie,
soderzhashchee moshchnye generatory, proizvodyashchie  nastoyashchij  Vos'moj  Barsumskij
Luch i s kollosal'noj siloj vybrasyvayushchie ego v  storonu  Zemli,  napravlyaya
sudno k Marsu. |ti generatory  byli  skonstruirovany  takim  obrazom,  chto
posle nebol'shoj peredelki  oni  mogli  generirovat'  Vos'moj  Zemnoj  Luch,
neobhodimyj    dlya    nashego    vozvrashcheniya    domoj.     Vspomogatel'nyj,
skonstruirovannyj Ortisom dvigatel', o  kotorom  ya  uzhe  upominal,  mog  s
legkost'yu otdelyat' Vos'moj Luch lyuboj planety ili sputnika  i  dazhe  samogo
Solnca, chto davalo nam vozmozhnost' otpravit'sya v lyubuyu chast' Vselennoj pri
pomoshchi elementarnogo nakopleniya ili energeticheskoj emissii  Vos'mogo  Lucha
blizhajshego nebesnogo tela. Generatory chetvertogo tipa  pozvolyali  poluchat'
kislorod iz efira  i  podderzhivali  temperaturu  i  davlenie  na  korable,
sootvetstvuyushchie zemnym. Dostizheniya nauchnoj  mysli  pozvolili  nam  sozdat'
nastoyashchij malen'kij mir, dvigayushchijsya v kosmicheskom  prostranstve  s  pyat'yu
zaklyuchennymi v nem dushami.
   Esli by ne prisutstvie  Ortisa,  ya  schel  by  nashe  puteshestvie  krajne
priyatnym. Vest i Dzhej okazalis' ochen' milymi molodymi lyud'mi, otkrytymi  i
dobrozhelatel'nymi, a yunyj Norton - mladshij lejtenant vsego semnadcati  let
ot rodu - prevoshodil vseh svoimi delikatnymi manerami, vnimatel'nost'yu  i
bezuprechnym otnosheniem k svoim obyazannostyam. Na  bortu  "Barsuma"  imelos'
tri kayuty. V odnoj razmestilsya ya, vo vtoroj - Ortis s  Vestom,  a  Dzhej  s
Nortonom - v tret'ej. Vest s Dzheem byli lejtenantami, oni uchilis' v  odnom
klasse Vozdushnoj SHkoly. Konechno, oni predpochli by zhit' v odnoj  kayute,  no
poka im prihodilos' zhit' v raznyh -  do  teh  por,  poka  ya  ne  otdal  by
sootvetstvuyushchego prikaza, ili Ortis ne iz®yavil by zhelaniya  pomenyat'sya.  Ne
zhelaya davat' Ortisu povod dlya skandala, ya medlil s prikazom,  ved'  Ortis,
nikogda ne dumayushchij ob udobstvah drugih lyudej i ne uvazhavshij chuzhih chuvstv,
estestvenno, stal by vozrazhat'. My chasto sobiralis' vmeste. Vest,  Dzhej  i
Norton   poocheredno   zanimalis'   prigotovleniem   pishchi.   Vse   delalos'
dobrovol'no, inache nashe predpriyatie bylo by  srazu  obrecheno  na  neudachu,
ved' my po suti byli zaperty v malen'kom yashchike na pyatiletnij srok.  U  nas
byli knigi, pis'mennye prinadlezhnosti i igry, my  podderzhivali  regulyarnuyu
svyaz' s Zemlej i Marsom, postoyanno nahodyas' v kurse poslednih novostej  na
obeih planetah. My slushali opery, oratorii i muzyku oboih mirov,  tak  chto
ne chuvstvovali sebya otorvannymi ot  mira.  YA  postoyanno  oshchushchal  nekotoruyu
sderzhannost' so storony Ortisa po otnosheniyu ko mne i tolerantno  otnosilsya
k nemu. V otlichie ot ostal'nyh chlenov ekipazha my nikogda ne obmenivalis' s
nim lyubeznostyami, pravda, ya ne ponimal, za chto  Ortis  nenavidit  menya.  YA
chuvstvoval, chto prichina kroetsya v ego haraktere. Ego intellekt  vyzyval  u
menya velichajshee voshishchenie i na nauchnoj pochve my obshchalis'  bez  holodnosti
ili nepriyazni. V pervye dni u nas sostoyalos' mnozhestvo poleznyh  diskussij
i eto obeshchalo v dal'nejshem interesnejshee puteshestvie.
   Po-moemu, uzhe na vtoroj den' ya k svoemu izumleniyu obnaruzhil, chto  Ortis
proyavlyaet druzheskij interes k Nortonu. Ortis nikogda ni s kem  ne  druzhil,
no ya zametil, chto oni s  Nortonom  derzhatsya  vmeste  i,  pohozhe,  poluchayut
bol'shoe udovol'stvie ot  obshcheniya.  Ortis  byl  otlichnym  rasskazchikom.  On
prekrasno znal svoyu professiyu,  yavlyayas'  izobretatelem  i  uchenym  vysshego
klassa. Norton -  sovsem  eshche  molodoj  paren'  -  obladal  svetlym  umom.
Otlichnik v klasse, on vozglavlyal spisok mladshih lejtenantov na  povyshenie,
i ya ne mog ne zametit', chto on bukval'no upivaetsya kazhdym slovom Ortisa  o
nauke.
   Nashe puteshestvie dlilos' uzhe shest' dnej, kogda Ortis yavilsya  ko  mne  i
predlozhil sleduyushchee: raz Vest i Dzhej soucheniki  i  priyateli,  pust'  zhivut
vmeste, a on, mol, govoril s  Nortonom,  i  tot  ne  vozrazhaet  pomenyat'sya
mestami s Vestom i zanyat' kojku v kayute Ortisa. YA byl etomu ochen' rad, tak
kak hotel, chtoby moi podchinennye raspolozhilis' naibolee  udobnym  dlya  nih
obrazom,  i  soznaval,  chto  s  etoj  minuty  nadezhda  na   uspeh   nashego
riskovannogo predpriyatiya  neizmerimo  vozrastet.  Konechno,  ya  byl  krajne
rasstroen, nablyudaya, chto takoj  paren',  kak  Norton,  popal  pod  vliyanie
Ortisa; pravda, ya rasschityval na to,  chto  etot  nepriyatnyj  moment  mozhno
nejtralizovat' s pomoshch'yu Dzheya, Vesta i menya. Postoyannoe obshchenie s  Ortisom
vyzyvalo vse-taki opredelennuyu reakciyu u lyubogo cheloveka,  s  kotorym  tot
diskutiroval, nesmotrya na prekrasnoe znanie im mnogih predmetov.
   Vse sil'nee skazyvalos' prityazhenie Luny. Po nashim raschetam blizhe  vsego
my dolzhny byli podojti k nej na dvenadcatyj den' puteshestviya,  to  est'  v
yanvare 2026-go goda.
   Nash kurs prolegal v dvadcati tysyachah mil'  ot  lunnoj  poverhnosti,  i,
kogda my minovali sputnicu Zemli, ya mog poklyast'sya, chto ee vid  byl  samym
vpechatlyayushchim   zrelishchem,   kotoroe   kogda-libo    dovodilos'    licezret'
chelovecheskomu glazu.
   Ona yavilas' v nebesah ogromnaya i torzhestvennaya, v desyatki raz  krupnee,
chem predstavlyaetsya zemnomu nablyudatelyu, i nashi moshchnye  binokli  peredavali
mel'chajshie detali lunnoj poverhnosti s takoj tochnost'yu, chto, kazalos', ona
kosnetsya nas i zadenet svoimi torchashchimi pikami zazubrennyh gor.
   Nasha udobnaya poziciya pozvolila nam nakonec vnesti  yasnost'  v  gipotezu
otnositel'no  sushchestvovaniya  rastitel'nosti  na  Lune,  dolgoe  vremya   ne
davavshej pokoya uchenym. Nashi glaza ulovili kakoe-to dvizhenie na poverhnosti
odnoj iz dolin i v glubinah gornyh kraterov. Norton  voskliknul,  chto  eto
zhivotnye, no bolee detal'noe nablyudenie pokazalo tol'ko nalichie  gribkovoj
formy zhizni, razvivavshejsya nastol'ko  bystro,  chto  nashi  glaza  razlichali
fenomen rosta. Za neskol'ko  dnej,  imevshihsya  v  nashem  rasporyazhenii,  my
prishli k vyvodu, chto ves' zhiznennyj cikl  etoj  rastitel'nosti  sostavlyaet
period okolo mesyaca.  Spory  za  korotkij  period  v  dvadcat'  sem'  dnej
prevrashchayutsya v moguchie rasteniya, dostigayushchie poroj vysoty neskol'kih soten
futov. Pryamye i izognutye prichudlivo vetvi, myasistye i pryamye list'ya, cvet
rastenij raznoobrazilsya vsemi cvetami radugi. Po  mere  pogruzheniya  lunnoj
poverhnosti v ten' vegetaciya vnachale zamedlyaetsya,  zatem  prekrashchaetsya,  i
rasteniya bessil'no padayut na grunt, bystro, pochti mgnovenno prevrashchayas'  v
poroshok, pohozhij na pyl'. Vo vsyakom sluchae, storonnemu nablyudatelyu, kakimi
my yavlyalis', eto predstavlyalos' imenno  tak.  Dvizhenie,  zamechennoe  nami,
bylo prosto bystrym rostom, tak kak vetra na poverhnosti Luny  ne  byvaet.
Dzhej i Ortis uveryali,  chto  zametili  kakie-to  formy  zhizni,  pohozhie  na
nasekomyh ili reptilij. YA lichno takogo ne zametil,  hotya  videl  mnozhestvo
list'ev so sledami nadkusov, chto tol'ko ukreplyalo nas v  uverennosti,  chto
sushchestvuet  eshche  nechto,  krome  rastitel'nosti,  na   poverhnosti   nashego
sputnika.
   Polagayu, odnim iz velichajshih potryasenij, perezhityh nami vo vremya nashego
puteshestviya, polnogo neozhidannostej, slovno yashchik Pandory, byl den',  kogda
my dostigli kraya Luny, i nashi glaza vpervye uvideli to,  chego  do  nas  ne
videl ni odin zhivoj chelovek - dve pyatyh  territorii  Luny,  ne  vidimoj  s
Zemli.
   S zamiraniem serdca my smotreli na  Mare  Crisium  i  Lacus  Somniorum,
Sinius Roris, Oceanus Procellarum i chetyre gornyh pika. My videli v polnoj
krase vulkany Opollonius, Secchi,  Borda,  Tycho  i  ih  sosedej,  no  eto
zrelishche bleklo pered otkryvshejsya nashim glazam panoramoj nevedomogo.
   Ne berus' utverzhdat', chto eta chast'  lunnoj  poverhnosti  principial'no
otlichaetsya ot vidimoj s Zemli - prosto fler zagadochnosti,  okutyvavshij  ee
izdavna, vyzyval takoj vostorg. My uvideli zdes' vse te  zhe  gornye  cepi,
odinoko vozvyshalis' vulkany i moguchie  kratery,  i  prisutstvovala  ta  zhe
rastitel'nost', s kotoroj my uzhe poznakomilms'.
   Proshlo dva dnya posle togo, kak my minovali Lunu, i tut nachalis'  pervye
problemy. Sredi nashih zapasov bylo sto dvadcat' kvart spirta na  cheloveka.
Vpolne  dostatochno,  chtoby  spokojno  upotreblyat'  dve  uncii  v  den'  na
protyazhenii pyati let. Kazhdyj den', pered  obedom,  my  vypivali  po  porcii
"Prezidenta" - koktejlya, soderzhashchego unciyu spirta,  zhelaya  rastyanut'  nashi
zapasy na vse vremya puteshestviya i imet' pod rukoj dostatochno  alkogolya  na
sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv ili prazdnestv.
   Vo vremya tret'ego priema pishchi, na chetyrnadcatyj den' ekspedicii,  Ortis
pribyl v  kayut-kompaniyu,  nahodyas'  pod  dostatochno  sil'nym  vozdejstviem
goryachitel'nyh napitkov.
   Istoriya utverzhdaet, chto vo vremena Suhogo Zakona  p'yanstvo  bylo  veshch'yu
vpolne obychnoj. Rost alkogolizma  prinyal  takie  razmery,  chto  eto  stalo
nastoyashchim nacional'nym bedstviem. Vo vremena  povtornogo  prinyatiya  Suhogo
Zakona, priblizitel'no sto let  nazad,  privychka  k  p'yanstvu  sushchestvenno
umen'shilas', i dlya lyubogo muzhchiny stalo prosto neprilichnym demonstrirovat'
svoe op'yanenie  -  podobno  proyavleniyu  trusosti  v  boyu.  Mne  nichego  ne
ostavalos', kak prikazat' Ortisu otpravlyat'sya v svoyu kayutu.
   Ortis okazalsya bolee p'yanym, chem mne vnachale pochudilos', i on  brosilsya
na menya, slovno tigr.
   - Ty, proklyataya shavka! - zakrichal on. -  Vsyu  moyu  zhizn'  ty  tol'ko  i
delal, chto obkradyval  menya;  plody  moih  usilij  prisvaivalis'  toboyu  s
pomoshch'yu moshennichestva i zhul'nichestva. I dazhe sejchas, kogda my napravlyaemsya
na Mars, tebya provozglasyat glavnym geroem, a ne menya - menya! - chej trud  i
intellekt sdelal vozmozhnym eto  puteshestvie.  No,  klyanus'  Bogom,  my  ne
doberemsya do Marsa. Bol'she nikogda moi usiliya ne prinesut tebe  vygod.  Ty
zashel slishkom daleko, posmev komandovat' mnoyu,  slovno  sobakoj  i  nizshim
sushchestvom, mnoyu - chelovekom, sdelavshim tebya tem, kem ty sejchas yavlyaesh'sya.
   YA sderzhivalsya, ponimaya, chto on ne otvechaet sejchas za svoi slova.
   - Otpravlyajtes' v svoyu kayutu, Ortis, - povtoril ya svoj prikaz. -  My  s
vami pobeseduem utrom.
   Pri sem  prisutstvovali  Dzhej,  Vest  i  Norton.  Oni,  kazalos',  byli
paralizovany povedeniem etogo  cheloveka  i  ego  narusheniem  subordinacii.
Norton, kak obychno, pervym prishel v sebya. Bystro podskochiv  k  Ortisu,  on
polozhil ruku emu na plecho.
   - Pojdemte, ser. - I k  moemu  glubochajshemu  izumleniyu  Ortis  spokojno
napravilsya vmeste s Nortonom v svoyu kayutu.
   Na sudne my priderzhivalis' zemnyh sutok, razdelyaya den'  i  noch'  tol'ko
blagodarya tochnym hronometram. Nash put' prolegal v polnoj t'me, lish' slegka
rasseivaemoj slabym svecheniem, vyzvannym stolknoveniem solnechnyh  luchej  s
radiaciej, vydelyaemoj nashim generatorom. Na sleduyushchee utro, do zavtraka, ya
poslal za Ortisom,  rasporyadivshis',  chtoby  on  yavilsya  v  moyu  kayutu.  On
poyavilsya i so svojstvennymi emu nahal'stvom i naglost'yu zayavil, chto,  esli
on i perestanet pit', to kak minimum ne sobiraetsya prinosit' izvinenij  za
svoyu neozhidannuyu vspyshku vcherashnim vecherom.
   - Nu, - skazal  on,  -  i  chto  ty  sobiraesh'sya  so  vsem  etim  dal'she
predprinyat'?
   - YA ne mogu  ponyat'  vashu  poziciyu,  Ortis,  -  otvetil  ya.  -  Nikogda
namerenno ya ne obizhal vas. Kogda prikaz pravitel'stva zapryag  nas  v  odnu
upryazhku, ya ispytal takoe zhe nedovol'stvo, kak i vy.  Sotrudnichat'  s  vami
mne tak zhe nepritno, kak i vam so mnoj. YA prosto postupil tak zhe, kak i vy
- ya vypolnyal prikaz. YA ne stremilsya v chem-nibud'  obokrast'  vas,  pravda,
sejchas  vopros  zaklyuchaetsya  ne  v  etom.  Vy   povinny   v   nevypolnenii
subordinacii i p'yanstve. Dlya predotvrashcheniya podobnyh incidentov v  budushchem
ya konfiskuyu vashu dolyu alkogolya na vse vremya  ekspedicii,  i  vam  pridetsya
izvinit'sya peredo mnoj, kak pered  svoim  nachal'nikom.  Dayu  vam  dvadcat'
chetyre chasa na prinyatie resheniya. Esli vas ne ustraivaet  moe  komandovnie,
vam pridetsya puteshestvovat' na Mars i obratno v naruchnikah. Vashe  nyneshnee
reshenie i dal'nejshee  povedenie  povliyaet  na  vashu  sud'bu  posle  nashego
vozvrashcheniya na Zemlyu. Skazhu vam, Ortis, odnu veshch': ya mogu  vospol'zovat'sya
svoej vlast'yu i iz®yat' iz sudovogo zhurnala zapis'  o  vashem  neblagovidnom
povedenii proshloj noch'yu i segodnyashnim utrom. Teper' otpravlyajtes'  v  svoyu
kayutu. Pishchu vam budut podavat' tuda v techenie dvadcati chetyreh  chasov.  Po
istechenii sutok ya vyslushayu vashe  reshenie.  A  vash  alkogol'  budet  u  vas
otobran.
   On mrachno posmotrel na menya, povernulsya i pokinul kayutu.
   Toj noch'yu na vahte stoyal Norton. My nahodilis'  v  dvuh  dnyah  puti  ot
Luny. Vest, Dzhej i ya spali v svoih kayutah, kogda ko  mne  vnezapno  vbezhal
Norton i prinyalsya tryasti za plecho.
   - Bozhe  moj,  kapitan,  -  zakrichal  on,  -  bystree!  Kommander  Ortis
razrushaet dvigateli!
   YA vskochil s kojki  i  brosilsya  vsled  za  Nortonom  v  kormovuyu  chast'
korablya, gde raspolagalsya dvigatel'nyj otsek, po  doroge  vyzyvaya  Dzheya  i
Vesta. Skvoz' illyuminator v zapertoj dveri mashinnogo otdeleniya my  uvideli
Ortisa, chto-to delayushchego s generatorom, kotoryj mog by spasti nas v minutu
opasnosti, nejtralizovav prityazhenie lyuboj planety putem summirovaniya  sily
ee prityazheniya s vyrabatyvaemym im izlucheniem. YA  vzdohnul  s  oblegcheniem,
uvidev,  chto  osnovnaya  gruppa  dvigatelej  rabotaet  normal'no,  tak  kak
po-pravde  govorya,  my  ne  rasschityvali  tol'ko  lish'   na   edinstvennyj
generator, vyrabatyvayushchij nebol'shie kolichestva Vos'myh Luchej nebesnyh tel,
k kotorym my mogli priblizit'sya, sovershaya nashe nebezopasnoe puteshestvie. V
eto vremya k nam prisoedinilis' Vest  i  Dzhej,  i  ya  obratilsya  k  Ortisu,
prikazyvaya emu otkryt' dver'.  On  prodelal  eshche  kakie-to  manipulyacii  s
generatorom, zatem peresek mashinnoe otdelenie, podoshel k  dveri  i  otkryl
ee. Ego volosy byli  v  besporyadke,  lico  -  pomyatoe,  a  glaza  izluchali
osobennyj  blesk,  no  bol'she  vsego   ego   vid   napominal   alkogol'noe
vozbuzhdenie, na chto v tot moment ya ne obratil vnimanie.
   - CHto vy zdes' delaete, Ortis? - sprosil ya. - Vy nahodites' pod arestom
i dolzhny sidet' v svoej kayute.
   - Uvidite, chto ya sdelal, - otvetil on zloveshche. - Vse, chto sdelano, to -
sdelano i ne mozhet byt' izmeneno. YA pozabotilsya ob etom.
   YA rezko shvatil ego za plecho.
   - CHto vy hotite etim skazat'?  Skazhite  mne,  chto  vy  sdelali,  ili  -
klyanus' Bogom - ya ub'yu vas svoimi  rukami.  -  Po  ego  slovam,  da  i  po
vneshnemu ego vidu ya znal, chto on sovershil nechto uzhasnoe.
   |tot chelovek byl trusliv, i on zatrepetal pod moej rukoj.
   - Vy ne osmelites' ubit' menya, - zakrichal on, - da eto i ne budet imet'
nikakogo znacheniya, potomu chto cherez neskol'ko chasov my vse umrem. Idite  i
vzglyanite na svoj proklyatyj kompas!





   Norton, ispolnyavshij v dannyj  moment  obyazannosti  vahtennogo  oficera,
brosilsya v rubku  upravleniya,  gde  raspolagalis'  kontrol'nye  pribory  i
razlichnye izmeritel'nye instrumenty. |ta rubka nahodilas'  pered  mashinnym
otdeleniem i  predstavlyala  iz  sebya  konicheskuyu  bashnyu,  vystupavshuyu  nad
verhnej   chast'yu   korpusa   na   dvenadcat'   dyujmov.   Polusfera    etoj
dvenadcatidyujmovoj superstruktury byla  razdelena  na  nebol'shie  segmenty
tolstym kristallicheskim steklom.
   Povernuvshis', chtoby posledovat' za Nortonom, ya obratilsya k Vestu:
   - Mister Vest, -  skazal  ya,  -  vmeste  s  misterom  Dzheem  nemedlenno
naden'te na lejtenanta-kommandera naruchniki. Esli on okazhet soprotivlenie,
ubejte ego.
   Pospeshiv za Nortonom, ya uslyshal za spinoj vsplesk  proklyatij  Ortisa  i
vzryvy ego pochti maniakal'nogo hohota. Dobravshis' do rubki  upravleniya,  ya
nashel Nortona, zanyatogo izucheniem pokazanij priborov. V ego  dvizheniyah  ne
bylo nichego istericheskogo, no lico ego prinyalo pepel'nyj ottenok.
   - CHto sluchilos', mister Norton? -  sprosil  ya.  No  stoilo  mne  tol'ko
vzglyanut' na kompas, kak ya uzhe mgnovenno znal otvet,  prezhde  chem  mladshij
lejtenant zagovoril. My dvigalis' pod pryamym uglom k prezhnemu kursu.
   - My padaem na  Lunu,  ser,  -  otvetil  on.  -  Upravlyat'  sudnom  net
vozmozhnosti.
   - Otklyuchite dvigateli, - prikazal  ya,  -  oni  tol'ko  priblizhayut  nashe
padenie.
   - Slushayus', ser, - otvetil on.
   - Vos'moj Lunnyj Luch mozhet uderzhat' nas v storone ot Luny, - skazal  ya.
- Esli s nim vse v poryadke, my ne dolzhny upast' na poverhnost' Luny.
   - S nim ne vse v poryadke, ser. Vo vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya.
   - No pribor pokazyvaet polnyj bak, - napomnil ya emu.
   - Znayu, ser, - otvetil on. - No esli bak polon, my  ne  padali  by  tak
bystro.
   YA brosilsya proveryat' indikator i  pochti  srazu  obnaruzhil,  chto  pribor
isporchen:  strelka  byla  ustanovlena  tak,  chtoby  pokazyvat'  vse  vremya
maksimal'nyj uroven'. YA povernulsya k svoemu tovarishchu.
   - Mister Norton,  -  rasporyadilsya  ya,  -  pozhalujsta,  otpravlyajtes'  i
prover'te  kontejner  s  Vos'mym  Lunnym  Luchem.  O  rezul'tatah  proverki
nemedlenno soobshchite.
   Molodoj chelovek otsalyutoval i vyshel. CHtoby dobrat'sya do kontejnera, emu
prishlos' prolezt' v ochen' uzkoe prostranstvo pod paluboj.
   CHerez pyat' minut Norton vernulsya. On byl ne takim blednym, kak  ran'she,
odnako vyglyadel krajne ozabochennym.
   - Nu? - neterpelivo sprosil ya, kogda on poyavilsya.
   - Naruzhnyj klapan vypuska byl otkryt, ser, - skazal on. - Luchi  uhodili
v kosmos. YA perekryl klapan, ser.
   Klapan, o kotorom shla rech',  ispol'zovalsya  dlya  napolneniya  kontejnera
tol'ko vo vremya stoyanki sudna v suhom doke.  On  byl  raspolozhen  v  samom
neudobnom meste korpusa, daby predotvratit' sluchajnoe otkrytie.
   Norton vzglyanul na pribory.
   - My padaem uzhe ne tak bystro, - prokommentiroval on.
   - Da, - otvetil ya. - YA otmetil eto, kak tol'ko pochinil datchik  Vos'mogo
Lunnogo Lucha, kotoryj pokazyvaet, chto u nas bak polon vsego napolovinu.
   - |togo nedostatochno dlya togo, chtoby vernut' nas  na  prezhnij  kurs,  -
zadumchivo skazal Norton.
   - Da, esli atmosfera na Lune otsutstvuet. No esli zdes' est' atmosfera,
my mozhem pri zhelanii hotya by ne vrezat'sya v poverhnost'.  Kak  by  tam  ni
bylo, ya rasschityvayu, chto my smozhem spokojno prilunit'sya, hotya eto ne sulit
nam nichego  horoshego.  Polagayu,  mister  Norton,  vy  ponimaete,  chto  eto
prakticheski konec.
   On kivnul.
   - |to budet tyazhelym udarom dlya obitatelej oboih mirov,  -  otvetil  on,
zabyvaya o sobstvennoj sud'be, chto yasno  demonstrirovalo  blagorodstvo  ego
haraktera.
   - Pridetsya otpravit' pechal'nyj raport, - zametil ya, - no eto neobhodimo
sdelat',  prichem  -  nemedlenno.  Bud'te  lyubezny,   peredajte   sleduyushchee
soobshchenie Mirovomu Sekretaryu:
   "Bort korablya amerikanskogo flota "Barsum", 6 yanvarya  2026-go  goda,  v
dvadcati tysyachah mil' ot Luny.  Lejtenant-kommander  Ortis,  nahodyas'  pod
vozdejstviem alkogolya, povredil  avarijnyj  generator  i  otkryl  naruzhnyj
klapan germeticheskogo kontejnera, soderzhashchego Vos'moj Lunnyj Luch.  Korabl'
otklonilsya ot kursa. Budem derzhat' vas..."
   Norton, sidevshij za stolikom radiooperatora, vnezapno vskochil na nogi i
povernulsya ko mne.
   - Moj Bog! Ser, - zakrichal on, - radioperedatchik tozhe povrezhden. My  ne
mozhem ni peredavat', ni prinimat' radiosignaly.
   Vnimatel'nyj  osmotr  podtverdil,  chto  Ortis  nastol'ko   osnovatel'no
isportil pribory, chto na ih vosstanovlenie ne ostavalos' nikakoj nadezhdy.
   - My ne tol'ko mertvy, Norton. My uzhe i pohoroneny.
   Govorya eto, ya ulybalsya, i on  otvetil  mne  ulybkoj.  On  ne  strashilsya
smerti.
   - YA zhaleyu tol'ko ob odnom, ser, - skazal on. - Mir nikogda  ne  uznaet,
chto v nashej gibeli ne povinny otkaz nashih mehanizmov,  nedostatki  korablya
ili instrumentov.
   - Destvitel'no, eto ves'ma ploho, - brosil ya  repliku.  -  Iz-za  etogo
popytka soobshcheniya mezhdu dvumya mirami vnov' budet otbroshena let na  sto,  a
mozhet byt', i navsegda.
   YA vyzval Vesta  i  Dzheya,  kotorye  k  tomu  vremeni  nadeli  na  Ortisa
naruchniki i zaperli ego v kayute. Kogda oni  yavilis',  ya  izlozhil  im  sut'
proishodyashchego, i oni vosprinyali moe soobshchenie s takim zhe spokojstviem, kak
i Norton. Menya ne udivilo podobnoe  obstoyatel'stvo,  ved'  ih  vybrali  iz
chisla luchshih v velikolepnoj organizacii, kotoraya nazyvalas'  Mezhdunarodnyj
Mirnyj Flot.
   My vmeste predprinyali detal'nyj osmotr korablya i drugih povrezhdenij  ne
nashli, odnako uzhe obnaruzhennye neispravnosti  byli  nastol'ko  ser'eznymi,
chto my yasno otdavali sebe otchet: nikakim obrazom nam ne udastsya preodolet'
prityazhenie Luny.
   - Dzhentl'meny, vy ponimaete nashe polozhenie ne huzhe menya, - skazal ya.  -
Esli my smozhem pochinit' avrijnyj  generator,  to  smozhem  sobrat'  Vos'moj
Lunnyj Luch, nejtralizovat' prityazhenie Luny i prodolzhit' nashe  puteshestvie.
No d'yavol'skaya predusmotritel'nost', s kotoroj  lejtenant-kommander  Ortis
razrushil mehanizmy, delaet eto nevozmozhnym.  My  mozhem  prodolzhat'  bor'bu
kakoe-to vremya na poverhnosti Luny, no v konce koncov eto  ni  k  chemu  ne
privedet. Vot moj plan: v lyubom sluchae  my  dolzhny  sovershit'  posadku  na
poverhnost' Luny. Kak by ni obstoyalo delo s  izucheniem  zemnogo  sputnika,
izvestna massa teorij i  gipotez,  mnogie  iz  kotoryh  protivorechat  drug
drugu. Kak minimum, dannaya situaciya imeet  dlya  nas  chisto  poznavatel'nyj
interes. My prilunimsya v etom mertvom mire i smozhem ego tshchatel'no izuchit'.
Ne isklyuchena vozmozhnost', chto kakie-nibud'  nepredvidennye  obstoyatel'stva
uluchshat nashe polozhenie - vo vsyakom sluchae,  huzhe  uzhe  ne  budet.  Prozhit'
pyatnadcat' let, zaklyuchennymi v korpus mertvogo korablya - umu  nepostizhimo.
Mogu govorit' lish' ot svoego imeni, no ya predpochel  by  mgnovennuyu  smert'
zhizni vnutri korablya bezo vsyakoj nadezhdy na spasenie.  Esli  by  Ortis  ne
povredil nash radioperedatchik, my svyazalis' by s Zemlej, bylo by  postroeno
novoe sudno, kotoroe primerno cherez god spaslo by nas. Odnako my ne  mozhem
svyazat'sya s Zemlej i  tam  nichego  ne  izvestno  o  nashej  uchasti.  Avariya
proizoshla pri takih nepredvidennyh obstoyatel'stvah, chto ya ne  schitayu  sebya
vprave predpriniimat' kakie-libo shagi bez predvaritel'noj  konsul'tacii  s
vami,  dzhentl'meny.  V   dannoj   situacii   ot   etogo   mozhet   zaviset'
prodolzhitel'nost' nashej zhizni. YA ne mogu prodolzhat' ispolnenie missii, dlya
kotoroj byl izbran, i ne mogu vernut'sya na Zemlyu. Poetomu  nam  neobhodimo
svobodno obsudit' plan, kotoryj ya tol'ko chto imel chest' vam predlozhit'.
   Vest, byvshij starshim oficerom sredi prisutstvuyushchih,  zagovoril  pervym.
On skazal, chto gotov vsyudu sledovat' za mnoj, chto by  ya  ne  predprinimal.
Dzhej i Norton v svoyu ochered' takzhe iz®yavili gotovnost' podchinit'sya  lyubomu
resheniyu, kotoroe ya primu. V dovershenie ko  vsemu  oni  uverili  menya,  chto
rvutsya vmeste so mnoj tshchatel'no issledovat' poverhnost'  Luny  i  schitayut:
samyj luchshij sposob provesti otstatok zhizni - issleduya nevedomoe  i  delaya
novye nablyudeniya.
   - Prevoshodno. V takom  sluchae,  mister  Norton,  -  skomandoval  ya,  -
napravlyajte nashe sudno tochno na Lunu.
   Blagodarya lunnoj  gravitacii  nashe  vozvrashchenie  protekalo  znachitel'no
bystree.
   Poka  my  preodolevali  prostranstvo  s  uzhasayushchej  skorost'yu,   zemnaya
sputnica, kazalos', s neveroyatnoj bystrotoj mchalas' nam  navstrechu.  CHerez
pyatnadcat' chasov ya otdal prikaz perevesti nashe  sudno  v  drejf  v  devyati
tysyachah mil' ot poverhnosti Luny. Nikogda ran'she mne ne prihodilos' videt'
nichego bolee zavorazhivayushchego, chem vozvyshayushchiesya gornye piki. Holmy vysotoj
v tri-chetyre tysyachi futov byli vpolne obychnym delom, vsya  scena  vyglyadela
izumitel'no - raznocvetnye skaly i strannye, vseh cvetov  radugi,  ottenki
rastitel'nosti v dolinah. Drejfuya  nad  poverhnost'yu  Luny,  my  nablyudali
mnozhestvo kraterov razlichnyh razmerov, nekotorye iz nih dostigali ogromnoj
velichiny - tri-chetyre mili v diametre. Postepenno my drejfovali  k  odnomu
iz takih bezdonnyh kraterov, neveroyatnaya glubina kotorogo ne pozvolyala nam
zaglyanut' na dno.  Komu-to  iz  nas  pokazalos',  chto  on  vidit  strannoe
svechenie gluboko vnizu, no uverennosti  v  etom  ne  bylo.  Dzhej  vyskazal
predpolozhenie, chto eto mozhet byt' otrazhennyj svet rasplavlennoj  magmy.  YA
otvetil, chto v takom sluchae my  dolzhny  byli  by  zafiksirovat'  povyshenie
temperatury, prohodya nad zherlom kratera.
   Na etoj vysote my sdelali interesnoe otkrytie. Lunu okruzhaet atmosfera.
Ee sloj dostatochno tonok, no nash barometr otmetil ee nalichie na  vysote  v
pyatnadcat' tysyach futov nad vysochajshim  pikom,  kotoryj  my  minovali.  Vne
vsyakih somnenij, v dolinah i glubokih ushchel'yah, gde imelas' rastitel'nost',
atmosfera byla plotnee, no ya ne mog znat'  etogo  navernyaka,  poka  my  ne
opustimsya na poverhnost' Luny. Po mere drejfa sudna, my obratili vnimanie,
chto opisyvaem ogromnyj  krug,  dvigayas'  parallel'no  stenkam  gigantskogo
kratera vulkana. YA  tut  zhe  otdal  prikaz  proverit'  kurs,  potomu  chto,
prodolzhaya spuskat'sya, my okazalis' by v kratere i ne smogli  by  podnyat'sya
iz ego ciklopicheskoj pasti.
   Soglasno moemu planu  my  dolzhny  byli  minovat'  dolinu,  proplyvayushchuyu
vnizu, i prilunit'sya sredi rastitel'nosti, s neveroyatnoj skorost'yu  rosshej
pod nami. Odnako, kogda Vest,  v  dannyj  moment  ispolnyavshij  obyazannosti
vahtennogo oficera, popytalsya skorrektirovat'  kurs,  my  obnaruzhili,  chto
sudno ne slushaetsya  nas.  My  prodolzhali  opisyvat'  ogromnyj  krug  vdol'
vnutrennih sten kratera. V etot moment my nahodilis' vsego v pyati  tysyachah
futov nad  vulkanom  i  prodolzhali,  hotya  i  medlenno,  spuskat'sya.  Vest
posmotrel na nas, ulybnulsya i pokachal golovoj.
   - Bespolezno, ser, - skazal on, obrashchayas' ko mne. - Vse koncheno, i dazhe
kriki tut ne pomogut, ser. Pohozhe, my  popali  v  to,  chto  mozhno  nazvat'
lunnym vodovorotom, tak kak, esli vy zametili, ser, nashi krugi  stanovyatsya
vse uzhe i uzhe.
   - Odnako nasha skorost', pohozhe, ne  vozrastaet,  -  zametil  ya,  -  chto
nesomnenno proizoshlo by, priblizhajsya my k centru vodovorota.
   - Dumayu, ya smogu ob®yasnit' eto, ser, - otozvalsya Norton. - Vse  delo  v
dejstvii Vos'mogo Lunnogo Lucha, kotoryj eshche ostalsya v nashem kontejnere. On
stremitsya ottolknut' nas ot Luny, to est' ot stenok kratera. Nashe kruzhenie
budet prodolzhat'sya do teh por, poka my  ne  okazhemsya  nizhe  urovnya  stenok
vulkana.
   - Vidimo, vy pravy, Norton, - skazal ya. - |to gorazdo luchshaya  gipoteza,
chem ta, chto nas zatyagivaet v ogromnyj vodovorot. Mne  kazhetsya,  dlya  etogo
zdes' nedostatochnaya plotnost' atmosfery.
   Kogda my  opustilis'  nizhe  verhnego  urovnya  kratera,  teoriya  Nortona
blestyashche podtverdilas'. Nasha skorost' neskol'ko vozrosla, no radius nashego
vrashchatel'nogo   dvizheniya   ostalsya   neizmennym.   Na   bol'shej    glubine
stabilizirovalas' i skorost'. Teper' my dvigalis'  so  skorost'yu  nemnogim
menee  devyati  mil'  v  chas,   barometr   otmechal   neuklonnoe   povyshenie
atmosfernogo davleniya, poka ne priblizilsya k  otmetke,  ves'ma  blizkoj  k
zemnoj. Temperatura postepenno vozrastala, no ne nastol'ko  bystro,  chtoby
davat' povod dlya volnenij. Ot dvadcati pyati  ili  tridcati  gradusov  nizhe
nulya - s momenta, kak my okazalis' v teni kratera - ona postepenno vyrosla
do nulya v tochke, priblizitel'no otstoyavshej ot dna kratera na sto  dvadcat'
mil'.
   CHerez desyat' mil' spuska skorost' spuska eshche bol'she upala, i nakonec my
obratili vnimanie, chto bol'she ne opuskaemsya. Bolee  togo,  my  dazhe  stali
neskol'ko podnimat'sya vverh. Podnyavshis' mil' na vosem',  my  snova  nachali
opuskat'sya  vniz.  Na  etot  raz  my  spustilis'  na  shest'  mil',   zatem
ostanovilis' i podnyalis' na chetyre mili. |ti beskonechnye kolebaniya nakonec
prekratilis', i my povisli v sta tridcati milyah  ot  dna  kratera.  Stoyala
pochti polnaya temnota, i o tom, chto proishodit  snaruzhi,  my  mogli  sudit'
tol'ko po pokazaniyam priborov. Estestvenno, vnutri korablya bylo  svetlo  i
teplo.
   Kogda nashe  sudno  eshche  ne  ostanovilos',  my  nablyudali  vnizu  slaboe
svechenie, kotoroe pervym obnaruzhil Norton. My gluboko zadumalis'. V  konce
koncov yunyj Norton ne vyderzhal i zagovoril pervym.
   - Proshu proshcheniya, ser, - delikatno nachal on. - no vy ne  govorite  nam,
chto dumaete po etomu povodu. Kak po-vashemu: gde my nahodimsya, pochemu visim
mezhdu nebom i zemlej, i pochemu sudno povorachivaetsya vsyakij raz,  kogda  my
prohodim opredelennuyu tochku?
   - Mozhno tol'ko predpolagat', - otvetil ya.  -  Soglasno  edinstvennoj  v
svoem rode i dovol'no rasprostranennoj  teorii,  Luna  predstavlyaet  soboj
pustuyu  sferu  s  tolshchinoj   stenok   okolo   dvuhsot   pyatidesyati   mil'.
Gravitacionnye sily ne pozvolyayut nam podnyat'sya vyshe, a  centrobezhnaya  sila
ne daet nam upast'.
   Ostal'nye kivnuli. Oni  vynuzhdeny  byli  soglasit'sya  s  etoj  dovol'no
strannoj teoriej,  tak  kak  nichem  inym  ne  mogli  ob®yasnit'  neobychnogo
povedeniya nashego  sudna.  Norton  peresek  rubku,  zhelaya  snyat'  pokazaniya
barometra, kotorym my prenebregali  s  momenta,  kogda  nachalis'  strannye
evolyucii korablya. YA obratil vnimanie, chto brovi nashego mladshego lejtenanta
izumlenno izognulis', kogda on vzglyanul na  barometr.  Norton  vnimatel'no
izuchil pokazaniya pribora i obernulsya k nam.
   - Vidimo, kakaya-to oshibka s priborom, ser,  -  skazal  on.  -  Barometr
fiksiruet velichinu, ravnuyu davleniyu na poverhnosti Zemli.
   - |to mozhno legko  proverit',  -  otvetil  ya.  -  My  vyklyuchim  sistemu
regeneracii i priotkroem lyuk. Pyati  sekund  budet  vpolne  dostatochno  dlya
proverki rabotosposobnosti  barometra.  -  V  nekotorom  smysle  eto  byla
dovol'no riskovannaya procedura, no s Dzheem vozle generatora, Vestom  vozle
lyuka i Nortonom u vozdushnoj pompy ya znal, chto my v bezopasnosti, dazhe esli
atmosfery ne okazhetsya vovse. Edinstvennym nepriyatnym momentom vo vsem etom
eksperimente bylo to, chto my mogli natknut'sya na otravlyayushchij gaz takoj  zhe
plotnosti, kak i zemnaya atmosfera.  Odnako  v  nashem  polozhenii  sledovalo
risknut' zhizn'yu. My soznavali: vozmozhnost' stolknut'sya s otravlyayushchim gazom
ne sil'no povliyaet na rezul'tat nashej ekspedicii.
   Vse-taki dolzhen priznat'sya, eto byl dovol'no napryazhennyj moment,  kogda
troe muzhchin zanyali svoi mesta v ozhidanii moej komandy. Esli by my vyyasnili
prirodu lunnoj atmosfery, chto nam  meshalo  prodolzhat'  issledovaniya?  Esli
zdes' byla atmosfera, my mogli by dvigat'sya v nej, v konce koncov -  vyjti
iz korablya i vdohnut' svezhego vozduha. Vse byli gotovy, i po moemu prikazu
Dzhej prigotovilsya vyklyuchit' generator, Vest -  otkryt'  lyuk,  a  Norton  -
zapustit' vozdushnuyu pompu. Esli vozduh okazhetsya  neprigoden  dlya  dyhaniya,
Vest podast signal  Nortonu,  i  tot  pomozhet  emu  zakryt'  lyuk,  a  Dzhej
mgnovenno vklyuchit generator.
   Tak kak Vest riskoval bol'she drugih, ya podoshel k nemu i ostanovilsya  na
takom zhe rasstoyanii ot lyuka, chto i on. Zatem prozvuchala moya  komanda.  Vse
srabotalo otlichno, i dunovenie svezhego  holodnogo  vozduha  proneslos'  po
vnutrennim pomeshcheniyam "Barsuma". Dzhej i Norton vglyadyvalis' v  nashi  lica,
starayas' zametit' malejshee otklonenie ot normy, no ponyali tak  zhe  bystro,
kak  i  my,  chto  rezul'taty  proverki  vpolne   udovletvoritel'nye.   Vse
zaulybalis', hotya ya uveren: nikto iz prisutstvuyushchih ne smog by  ob®yasnit',
pochemu on chuvstvuet sebya  schastlivym.  Vidimo,  obnaruzhiv  usloviya  zhizni,
blizkie zemnym, my radovalis' tomu, chto,  hotya  skoree  vsego  nikogda  ne
uvidim rodnoj mir, no hot' budem dyshat' takim zhe vozduhom.
   YA prikazal vnov' vklyuchit' motory, i my dvinulis' po  ogromnoj  spirali,
napravlyayas' k vnutrennej poverhnosti Luny.  Nashe  dvizhenie  bylo  dovol'no
medlennym, no po mere  spuska  temperatura  neuklonno  rosla,  a  barometr
neizmenno pokazyval nalichie atmosfery  zemnogo  tipa.  Svechenie  pod  nami
usilivalos' po mere priblizheniya k neizvestnomu istochniku  osveshcheniya,  poka
ogromnyj kolodec, v kotorom my nahodilis', ne zalil svet.
   Vse eto vremya Ortis, skovannyj naruchnikami,  sidel  v  svoej  kayute.  YA
rasporyadilsya, chtoby emu  vovremya  prinosili  pishchu  i  vodu,  no  nikto  ne
razgovarival s nim. Nortona ya perevel  v  svoyu  kayutu.  Uznav,  chto  Ortis
p'yanica, predatel' i potencial'nyj ubijca,  ya  ne  pital  k  nemu  nikakoj
zhalosti. YA reshil sudit' ego, tak kak ne sobiralsya provodit' ostavshiesya mne
chasy ili gody zhizni vzaperti s nim, v odnom korable. YA znal,  chto  verdikt
lyubogo suda - bud' to ostal'nye chleny ekipazha "Barsuma" ili Glavnyj  Sud'ya
Mirnogo Vozdushnogo Flota - budet dlya  Ortisa  zvuchat'  odinakovo:  smert'.
Poka zhe ya zanimalsya bolee nasushchnymi delami, a on prodolzhal zhit', hotya i ne
razdelyal nashih strahov, nadezhd i radostej.
   CHerez dvadcat' chetyre chasa posle nachala spuska v  krater,  my  vnezapno
uvideli pod soboj kartinu nastol'ko chudesnuyu i neveroyatnuyu po sravneniyu  s
pejzazhem na poverhnosti Luny, chto ona napomnila nam o rodnoj Zemle. Myagkij
rasseyannyj svet zalival nebol'shie gory, doliny i more. Gory byli takimi zhe
izrezannymi, kak i na poverhnosti sputnika, i kazalis' takimi zhe vysokimi.
Zelen' pokryvala ih pochti do samyh vershin, vo vsyakom sluchae  -  mnogie  iz
nih, nahodyashchiesya v  pole  zreniya.  Tut  zhe  rosli  lesa  -  strannye  lesa
nastol'ko  nezemnyh  derev'ev,   chto   oni   kazalis'   fantasmagoricheskim
porozhdeniem sna.
   My ne smogli by uzhe podnyat'sya vyshe pyatisot futov  nad  zherlom  kolodca,
kuda popali iz kosmosa, kogda ya nashel  otlichnoe  mesto  dlya  posadki.  Vse
proshlo na redkost' udachno, i my myagko opustilis' nedaleko ot gustogo lesa,
vozle rusla nebol'shogo ruch'ya. Zatem my  otkryli  glavnyj  perednij  lyuk  i
podnyalis' na palubu "Barsuma" - pervye zemlyane, dyshashchie  lunnym  vozduhom.
|to proizoshlo soglasno zemnomu ischisleniyu v  odinnadcat'  utra,  8  yanvarya
2026-go goda.
   Mne  kazhetsya,  pervoe,  chto  privleklo  nashe   vnimanie   i   vozbudilo
lyubopytstvo - strannoe i nepryvychnoe dlya nas svechenie,  osveshchayushchee  lunnuyu
poverhnost'. Nad golovami klubilis' mohnatye oblaka, nizhnyaya chast'  kotoryh
budto by osveshchalas' snizu, tak kak  v  razryvy  mezhdu  oblakami  vidnelas'
blestyashchaya, kak chernila, t'ma i nichto ne navodilo na mysl', chto  istochnikom
sveta i tepla yavlyaetsya nashe Solnce. Oblaka ne otbrasyvali teni,  kazalos',
teni ne bylo i ot korablya, ne govorya uzhe o blizlezhashchem lese. Vse-taki teni
byli - mercayushchie i rasplyvchatye, prevrashchayushchiesya v nichto po krayam. My  sami
prakticheski ne otbrasyvali teni na poverhnost' "Barsuma",  chego  na  Zemle
mozhno bylo ozhidat' v oblachnyj pasmurnyj den'. No osveshchenie bylo takoe, kak
v  solnechnyj  den'  na  Zemle.  |tot   zagadochnyj   lunnyj   svet   ves'ma
zainteresoval nas, no proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem my obnaruzhili ego
istochnik. Vernee - istochnikov na samom dele bylo dva. Pervyj - i  osnovnoj
- byl radij, obil'no soderzhashchijsya v lunnoj pochve, iz nego  takzhe  sostoyalo
bol'shinstvo gor. Ego svechenie smeshivalos' so svetom, imevshim inuyu prirodu.
Solnechnyj  svet  pronikal  vnutr'  Luny  cherez   sotni   tysyach   kraterov,
pronizyvayushchih  vsyu  lunnuyu  obolochku.  Imenno  etot  istochnik  podderzhival
vnutrennyuyu temperaturu okolo vos'midesyati gradusov po Farengejtu.
   Centrobezhnaya sila v sochetanii s gravitaciej lunnoj obolochki  prevratili
vnutrennyuyu lunnuyu atmosferu  v  nechto  vrode  odeyala,  kotoroe  v  tolshchinu
lostigalo  okolo  pyatidesyati  mil'.  Atmosfera  pokryvala  vsyu  vnutrennyuyu
poverhnost', za isklyucheniem samyh vysokih  pikov,  v  rezul'tate  chego  ih
postoyanno pokryvali sneg i led, spolzayushchie v central'nye morya  gigantskimi
opolznyami. Trudno sebe dazhe voobrazit', skol'ko dolgih  vekov  sohranyalos'
teplovoe ravnovesie vnutri etoj  gigantskoj  sfery.  Zemnye  vremena  goda
prakticheski otsutstvovali zdes', zimnyaya temperatura otlichalas'  ot  letnej
prakticheski na neskol'ko gradusov. Tem ne menee tut  byvali  periodicheskie
vozdushnye buri - primerno raz v mesyac. |ti vozdushnye kataklizmy voznikali,
naskol'ko ya ponimayu, iz-za skvoznyh otverstij v obolochke Luny -  vse  delo
bylo  v  opredelennoj  koncentracii  tepla  v  opredelennom  meste   i   v
opredelennoe   vremya.   Estestvennaya   cirkulyaciya   atmosfernyh    potokov
proishodila  v  napravlenii  solnechnyh  luchej.   Iz-za   bol'shoj   raznicy
temperatur mezhdu dolinami i gornymi pikami postoyanno zarozhdalis' shtorma  -
bolee-menee sil'nye. Sil'nye vetry soprovozhdalis'  obil'nymi  dozhdyami  nad
nizhnimi urovnyami poverhnosti i osleplyayushchimi buranami - na bol'shoj  vysote,
vyshe urovnya rasprostraneniya rastitel'nosti. Dozhdi, prolivayushchiesya iz  nizko
raspolozhennyh oblakov, byli teplymi  i  priyatnymi.  Osadki  iz  oblachnosti
bolee vysokih eshelonov byli ves'ma holodnymi.  Za  isklyucheniem  sumerek  i
shtormov osveshchennost' byla prakticheski postoyannoj. Zdes' ne bylo temnoty  i
ne bylo nochi.





   Estestvenno, vse eto podrobnosti my vyyasnili ne srazu, a po mere  togo,
kak ros  nash  opyt.  YA  sistematiziroval  nablyudeniya  i  delal  vyvody.  V
neskol'kih milyah ot nashego sudna lezhali  zhivopisnye  holmy,  a  na  zadnem
plane vysokie gory vzdymalis' v oblachnye vysoty. Kogda my  smotreli  v  tu
storonu, nam vnachale chto-to kazalos' strannym,  poka  my  ne  ponyali,  chto
zdes' otsutstvuet ponyatie gorizonta, i rasstoyanie do nablyudaemogo  ob®ekta
zavisit isklyuchitel'no ot fokusirovki zreniya. Vse ravno, chto  nahodit'sya  v
neveroyatno bol'shoj chashe s nastol'ko bol'shimi stenkami, chto verha ne vidno.
   Pochvu vokrug pokryvali razlichnye rasteniya blednoj okraski:  lavandovyj,
rozovyj, fioletovyj i zheltyj dominirovali. V izobilii rosla rozovaya trava,
cveta kozhi novorozhdennogo mladenca, kusty bol'shinstva rastenij-cvetov byli
takih zhe strannyh rascvetok. Cvety redkoj  krasoty  imeli  zachastuyu  samye
slozhnye formy, ogromnye razmery i blednye nezhnye ottenki. Ros kustarnik  s
plodami, pohozhimi na klubniku. Plody samyh raznyh razmerov, form i  cvetov
rosli i na derev'yah. Norton i Dzhej sporili, kakie iz nih  s®edobny,  no  ya
prikazal nikomu nichego ne probovat' do teh por, poka analizy ne ustanovyat,
kakie imenno vidy ne yadovity.
   Na  bortu  "Barsuma"  nahodilas'  special'naya  laboratoriya,  special'no
prednaznachennaya  dlya  analiza  marsianskih   produktov   rastitel'nogo   i
mineral'nogo proishozhdeniya, ee oborudovali dlya nauchnogo izucheniya  bratskoj
planety. Hotya my raspolagali dostatochnym zapasom pishchi na pyatnadcat' let  i
ispol'zovat' lunnye resursy ne bylo neobhodimosti,  ya  sobiralsya  provesti
himicheskie analizy mestnoj vody, tak  kak  vosproizvodstvo  zhidkosti  bylo
delom trudoemkim, medlennym i dorogim. YA namerevalsya prikazat' Vestu vzyat'
neskol'ko obrazcov  vody  iz  reki  i  issledovat'  ih  v  laboratorii,  a
ostal'nym - otpravlyat'sya spat'.
   Mozhet byt', pravil'nee vsego bylo ustroit' nebol'shuyu razvedku. Odnako ya
ne pozvolil etogo delat', tak kak my ne spali bolee soroka vos'mi chasov. YA
reshil, chto nam vazhnee vsego vosstanovit' svoi zhiznennye sily,  chtoby  byt'
gotovymi ko vstreche s etim neznakomym mirom. Zdes'  byli  vozduh,  voda  i
rasteniya - vse tri neobhodimyh usloviya dlya vozniknoveniya zhivotnoj zhizni, i
ya rassudil, chto zhivotnaya zhizn' pochti navernyaka razvilas' vnutri  Luny.  No
esli ona sushchestvuet, to mozhet dostigat' ochen' vysokoj stepeni razvitiya,  i
nam dlya samozashchity pridetsya napryach' vse svoi sily. Bylo resheno, chto kazhdyj
iz  nas  dolzhen  horoshen'ko  vyspat'sya,  prezhde  chem  pokinut'  bezopasnoe
prostranstvo "Barsuma".
   Poka my nablyudali proyavlenie zhivotnoj  zhizni  v  vide  nizshej  formy  -
reptilij  ili  nasekomyh.  Vidimo,  luchshe  budet  nazvat'  eto   letayushchimi
reptiliyami  -  kakovymi  oni,  kak  vyyasnilos'   pozdnee,   i   okazalis'.
ZHabopodobnye sushchestva s  kryl'yami  letuchih  myshej  porhali  v  lesu  sredi
myasistyh list'ev, izdavaya rezkie kriki. V trave, ryadom s sudnom, mel'knulo
eshche odno sushchestvo. |ot ubedilo nas v tom, chto  mogut  vstretit'sya  i  inye
formy zhizni.  Vidennoe  nami  sushchestvo  udalos'  horosho  rassmotret'.  Ono
napominalo pyatifutovuyu zmeyu s chetyr'mya lyagushach'imi lapami i ostroj golovoj
s edinstvennym glazom v centre lba.  Ego  lapy  byli  korotkimi,  poetomu,
dvigayas' po zemle, ono polzlo,  podobno  zmee,  odnovremenno  ottalkivayas'
lapami. My nablyudali, kak ono dobralos' do ruch'ya  i  nyrnulo,  ischeznuv  v
glubine.
   - Stranno vyglyadit, bednyaga, -  zametil  Dzhej.  -  D'yavol'ski  nezemnoe
sushchestvo.
   - Vozmozhno, vozmozhno, - otvetil ya, povorachivayas' k  nemu.  -  Odnako  u
nego net ni odnogo naruzhnogo organa, neizvestnogo na Zemle. Vozmozhno,  ego
sozdavali po inomu, chem na Zemle, proektu; no, nesmotrya na eto, ono chem-to
znakomo nam, nevziraya na zamashki amfibii. Kstati, kak i eti letayushchie zhaby.
CHto v nih osobennogo? Lichno ya nichego strannogo v nih  ne  vizhu.  Na  Zemle
tozhe hvataet strannyh sushchestv, hotya  sleduet  priznat',  chto  zdes'  zhizn'
prinimaet osobenno strannye formy. Na Marse tozhe sushchestvuyut neobychnye  dlya
nas  formy  rastitel'noj  i  zhivotnoj  zhizni,  kotorye  prosto  nevozmozhno
predstavit' na Zemle, no ved' na  Marse  sushchestvuyut  i  lyudi,  prakticheski
neotlichimye ot nas. Vy ponimaete, kuda ya klonyu?
   - Da, ser, - otvetil Dzhej. - Zdes', vnutri Luny, tozhe mogut byt'  lyudi,
pohozhie na nas.
   - YA ne byl by slishkom udivlen, vstretiv tut cheloveka, - skazal ya,  -  i
tochno tak zhe ne udivilsya by,  vstretiv  sozdaniya  sovershenno  otlichnye  ot
lyudej. A  vot,  esli  by  my  vovse  ne  obnaruzhili  sushchestv,  analogichnyh
chelovecheskoj rase, ya byl by udivlen.
   - Dominantnaya rasa, naibolee prisposobivshayasya k mestnym usloviyam zhizni?
- sprosil Norton.
   - Da, i imenno poetomu my dolzhny vyspat'sya i privesti sebya  v  poryadok,
poka ne vyyasnili  otnosheniya  k  sebe  etih  sushchestv,  esli  takovye  zdes'
imeyutsya. Nam neizvestno,  kakoj  priem  oni  ugotovyat  nam.  Itak,  mister
Norton, esli vy budete tak lyubezny i voz'mete  probu  vody  iz  ruch'ya,  my
ostavim mistera Vesta na vahte dlya provedeniya neobhodimyh analizov, a sami
otdohnem, prezhde chem otpravimsya na razvedku.
   Norton spustilsya v korabl' i vzyal steklyannuyu posudinu dlya  vody,  a  my
nacepili remni so sluzhebnymi revol'verami, gotovye  pustit'  ih  v  hod  v
sluchae opasnosti. Nikto iz nas ne sdelal i desyati shagov posle  priluneniya.
YA bessoznatel'no otmetil udivitel'nuyu legkost' dvizhenij, no v svete  vsego
proishodyashchego kak-to ne obratil na  eto  osobogo  vnimaniya.  Kogda  Norton
dostig niza lestnicy i postavil nogu na lunnuyu pochvu, ya prikazal emu  byt'
predel'no vnimatel'nym i ostorozhnym. Pryamo pered nim nahodilis'  nevysokie
gustye zarosli, a za nimi - futah v tridcati -  struilas'  reka.  Vyslushav
moi ukazaniya, on prygnul v storonu zaroslej i k svoemu i nashemu  izumleniyu
podnyalsya na vosemnadcat' futov  vverh,  proletel  futov  tridcat'  pyat'  i
svalilsya v reku.
   - Poshli! - prikazal ya, zhelaya, chtoby ostal'nye prishli na pomoshch' Nortonu.
No ya neskol'ko potoropilsya. YA dazhe ne kosnulsya  pochvy,  sovershil  polet  i
pogruzilsya v ledyanye vody lunnoj reki. Naskol'ko ona byla  gluboka,  ya  ne
stal vyyasnyat', vo vsyakom sluchae - glubzhe moego rosta. YA ochutilsya v  moshchnom
potoke vody, kotoryj bol'she pohodil na tyazheloe i gustoe maslo, tekushchee pri
zemnom prityazhenii. Vybravshis' na poverhnost', ya uvidel, chto Norton  plyvet
k beregu, a Dzhej vynyrivaet nepodaleku  ot  menya.  YA  bystro  oglyanulsya  v
storonu "Barsuma", ozhidaya uvidet' Vesta na palube, ved' byla ego vahta,  i
on obyazan byl ostavat'sya na meste.
   V tot moment ya soobrazil, chto moi tovarishchi  v  bezopasnosti  i  ne  mog
uderzhat'sya ot ulybki. Zatem Dzhej s Nortonom razrazilis' hohotom, i  my  so
smehom prinyalis' vybirat'sya iz reki nepodaleku ot korablya.
   - Vy vzyali probu, Norton? - sprosil ya.
   - Kontejner u menya, ser. - On dejstvitel'no derzhal ego v ruke vse vremya
etogo priklyucheniya tak zhe, kak my s Dzheem szhimali revol'very.  Norton  snyal
kolpachek s sosuda i pogruzil ego v vody reki. Zatem posmotrel  na  menya  i
ulybnulsya.
   - Po-moemu, my mozhem izbavit' ot trudov mistera Vesta,  ser,  -  skazal
on. - Mne kazhetsya, eto horoshaya voda - kogda  ya  nyrnul,  to  ot  izumleniya
proglotil ne men'she kvarty.
   - Mne tozhe prishlos' poprobovat' izryadnuyu porciyu, - otvetil ya. - Tem  ne
menee, my troe ne pridem v vostorg, esli  vo  vremya  analiza  mister  Vest
obnaruzhit   kakie-nibud'   yadovitye   veshchestva.   Pust'   luchshe   provedet
issledovanie - dlya svoej zhe sobstvennoj bezopasnosti.
   - Strannoe delo, ser, - zametil Dzhej, - nikto  iz  nas  ne  podumal  ob
effekte umen'shennoj lunnoj  gravitacii.  My  neodnokratno  obsuzhdali  etot
vopros, no stolknuvshis' s ego proyavleniem na praktike,  ne  pridali  etomu
nikakogo znacheniya.
   - A  ya  ochen'  rad,  -  dobavil  Norton,  -  chto  ne  sovershil  popytki
pereprygnut' reku. YA by, navernoe, letel do sih por i  prizemlilsya  by  na
vershine kakoj-nibud' gory.
   Kogda my dobralis'  do  korablya  i  uvideli  Vesta,  ozhidayushchego  nas  s
ser'eznoj i polnoj dostoinstva minoj na lice, to vnov' rashohotalis'. Vest
razveselil nas eshche bol'she, rasskazav, chto  posle  togo,  kak  my  pokinuli
palubu, on poteryal nas iz vida i, sledovatel'no, ne byl svidetelem  samogo
neveroyatnogo i udivitel'nogo zrelishcha v svoej zhizni.
   My podnyalis' na bort korablya, i posle togo, kak zadraili vse lyuki, troe
iz nas otpravilis' v svoi kayuty,  a  Vest  s  obrazcom  lunnoj  vody  -  v
laboratoriyu. YA chuvstvoval sebya krajne ustavshim i prospal ne men'she  desyati
chasov, prosnuvshis' lish' v seredine vahty Nortona.
   Edinstvennym zasluzhivayushchim vnimaniya sobytiem, za vremya moego  sna,  byl
otchet Vesta o rezul'tatah issledovaniya lunnoj vody.  Analiz  pokazal,  chto
voda sovershenno bezopasna dlya pit'ya, udivitel'no chistaya i  harakterizuetsya
nizkim soderzhaniem solej.
   Primerno cherez polchasa posle moego probuzhdeniya poyavilsya Vest i dolozhil,
chto Ortis prosit razresheniya pogovorit' so mnoj. Dvdcat' chetyre chasa  nazad
ya reshitel'no byl  nastroen  postavit'  Ortisa  pered  sudom  i  nemedlenno
privesti prigovor v ispolnenie. Odnako eto proishodilo v tot moment, kogda
ya schital, chto my po ego vine obrecheny na smert'. Teper', oshchutiv pod nogami
tverduyu poverhnost' s usloviyami pochti  identichnymi  zemnym,  nashe  budushchee
vyglyadelo menee  mrachno,  i  potomu  ya  oshchutil,  chto  ispytyvayu  nekotoroe
otvrashchenie k nakazaniyu Ortisa. Vne vsyakih somnenij, on  zasluzhival  samogo
surovogo prigovora, no, mne kazhetsya, kogda lyudi zaglyanuli v glaza smerti i
schastlivo izbezhali gibeli, oni hotya by na kakoe-to vremya dolzhny otnosit'sya
k zhizni, kak k samoj svyatoj veshchi, i po  krajnej  mere  ne  otnimat'  ee  u
drugih. No kak by tam ni bylo, eti mysli sovpali s pros'boj Ortisa, i  moya
gotovnost' k beskompromissnomu sversheniyu pravosudiya, ravno kak  i  yarost',
nemnogo poutihli. Kogda Ortis predstal peredo mnoj, ya sprosil, chto  zhe  on
zhelaet skazat' mne. Sejchas  on  vyglyadel  namnogo  trezvee  i  derzhalsya  s
bol'shim dostoinstvom, podcherknutym nekotoroj dolej skromnosti.
   - YA ne pomnyu, chto proizoshlo do togo, kak vy prikazali  nadet'  na  menya
naruchniki, zapretili razgovarivat' so  mnoj  i  otvechat'  na  moi  voprosy
ostal'nym chlenam ekipazha. No tem ne menee ya  znayu,  chto  korabl'  sovershil
posadku, i chistyj vozduh, cirkuliruyushchij v ego otsekah, popal syuda snaruzhi.
YA slyshal, kak otkryvalsya glavnyj lyuk, slyshal shagi na verhnej  palube.  Mne
izvestno, chto edinstvennaya planeta, kotoroj my mogli dostignut' s  momenta
zklyucheniya menya pod arest, - Luna. Tak chto ya predpolagayu, chto my  nahodimsya
na poverhnosti Luny. U menya bylo dostatochno vremeni porazmyslit' nad svoim
povedeniem. To, chto ya sovershil, ser, ne mozhet byt'  proshcheno.  Edinstvennoe
snishozhdenie, kotorogo ya proshu,  sleduyushchee:  vy  popytaetes'  prinyat'  moe
glubochajshee raskayanie za te neprostitel'nye veshchi, kotorye  ya  sovershil,  i
pozvolite mne zagladit' vinu bezuprechnym povedeniem, potomu chto,  esli  my
dejstvitel'no nahodimsya na poverhnosti Luny, dazhe nebol'shaya poterya v nashem
nebol'shom ekipazhe budet ves'ma chuvstvitel'na. Otdayu sebya  polnost'yu,  ser,
vashemu miloserdiyu i umolyayu predostavit' mne eshche odin shans.
   Vspomnite o moej antipatii k etomu cheloveku. YA ne hotel, chtoby  na  moj
prigovor vliyali lichnye chuvstva.  Mol'by  Ortisa  priveli  k  tomu,  chto  ya
poobeshchal vnimatel'no rassmotret' ego pros'bu, obsudit' ee s ekipazhem i  vo
vsem polagat'sya na suzhdenie bol'shinstva. YA prikazal vernut' Ortisa  v  ego
kayutu i poslal za  ostal'nymi  chlenami  komandy.  Kogd  vse  sobralis',  ya
postaralsya doslovno peredat' pros'bu Ortisa o snishozhdenii.
   - A teper', dzhentl'meny, - skazal ya, - hotelos' by uslyshat' vashe mnenie
na sej schet. |to tak  zhe  vazhno  dlya  vas,  kak  i  dlya  menya,  i  v  silu
neobychnosti slozhivshihsya obstoyatel'stv,  v  kotoryh  my  vse  okazalis',  ya
predpochitayu kollektivnoe reshenie moemu edinolichnomu. No kakov  by  ni  byl
vash  verdikt,  okonchtel'noe  reshenie  budu   prinimat'   ya.   Mne   pretit
perekladyvanie     otvetstvennosti     na     drugie     plechi.      Mezhdu
lejtenantom-kommanderom Ortisom i mnoyu s  detskih  let  sushchestvuet  lichnyj
antagonizm, i mne ne hotelos'  by,  chtoby  lichnye  motivy  vliyali  na  moe
reshenie. Poetomu ya hochu vyslushat' vashe mnenie.
   YA znal: nikto iz etih lyudej ne lyubit Ortisa, no krome togo,  znal,  chto
oni veryat v duh  zakona,  osnovyvayushchegosya  na  proshchenii,  poetomu  byl  ne
osobenno udivlen, kogda oni  odin  za  drugim  vyskazalis'  za  to,  chtoby
predostavit' etomu cheloveku eshche odin shans.
   YA vnov' poslal za Ortisom i ob®yavil emu, chto on dolzhen dat' mne chestnoe
slovo ne predprinimat' nikakih neloyal'nyh dejstvij v budushchem.  Ego  sud'ba
budet vsecelo zviset' ot ego povedeniya. Zatem s Ortisa snyali  naruchniki  i
razreshili vnov' pristupit' k svoim obyazannostyam.  Gospodi!  Pochemu  vmesto
togo, chtoby osvobozhdat' ego, ya ne vytashchil revol'ver i ne pristrelil ego na
meste!
   My  otlichno  otdohnuli  za  eto  vremya,  i   ya   predprinyal   neskol'ko
razvedyvatel'nyh rejdov, pokidaya korabl' na neskol'ko chasov i ostavlyaya  na
bortu treh chlenov ekipzha. Vnachale my othodili ot korablya ne dal'she, chem na
pyat' mil', ostavayas' mezhdu rekoj i blizhajshim kraterom.  Vozvyshennost',  na
kotoruyu nash korabl' sovershil posadku, so vseh  storon  pokryvali  lesa.  YA
neodnokratno uglublyalsya v nih i odnazhdy, kogda prishlo  vremya  vozvrashchat'sya
na sudno, natknulsya na yasno otpechatavshijsya  v  pyli  sled  trehploj  nogi.
Kazhdyj den', uhodya, my ustanavlivali opredelennyj limit vremeni, v techenie
kotorogo budem otsutstvovat' na bortu. Esli my ne vernemsya k opredelennomu
sroku, dvoe svobodnyh ot vahty chlenov ekipzha dolzhny byli  otpravlyat'sya  na
nashi poiski. Poetomu mne prishlos' otkazat'sya  ot  detal'nogo  issledovaniya
sledov - u nas ne hvatalo vremeni dazhe dlya beglogo osmotra, esli my hoteli
uspet' na korabl' k ogovorennomu sroku.
   Sluchilos' tak, chto v tot den' so mnoj byl Norton, i na obratnom puti on
byl ochen' vozbuzhden nashej  nahodkoj.  My  soshlis'  vo  mnenii,  chto  sledy
ostavleny chetyrehnogim sushchestvom, vesyashchim okolo dvuhsot pyatidesyati funtov.
Naskol'ko  pravil'ny  nashi  predpolozheniya,  trudno  bylo  skazat',   sledy
pokazalis' nam dovol'no starymi. Mne bylo ochen' zhal', chto u nas ne hvatalo
vremeni poiskat' sushchestvo, ostavivshee sledy, i my reshili, chto na sleduyushchij
den' ya vernus' syuda. Dobravshis' do korblya, my rasskazali ostal'nym o nashej
nahodke.   Vse   ochen'   zainteresovalis',   bylo   vyskazano    mnozhestvo
predpolozhenij otnositel'no zhivotnogo, ostvivshego sledy.
   Posle osvobozhdeniya Ortisa Norton poprosil razresheniya vernut'sya na  svoe
prezhnee mesto. YA ne imel nichego protiv, i oni opyat' ochen' sdruzhilis'.  Mne
byli ne sovsem ponyatny druzhestvennye chuvstva  Nortona  k  etomu  cheloveku,
poetomu ya nachal dazhe neskol'ko somnevat'sya v yunom mladshem  lejtenante.  So
vremenem ya uznal, chto ih ob®edinyaet, no poka dolzhen byl priznat', chto  eta
druzhba udivlyala menya i nemalo bespokoila. Norton mne ochen' imponiroval, no
mne ne nravilos',  chto  on  stol'ko  vremeni  provodit  v  kompnii  takogo
cheloveka, kak Ortis.
   V  razvedyvatel'nye  rejdy  menya  soprovozhdali  po  ocheredi  vse  chleny
ekipazha,  za  isklyucheniem  Ortisa.  Ego  chestnoe  slovo  po  krajnej  mere
teoreticheski vnov' sdelalo ego polnopravnym chlenom  komndy,  i  ya  ne  mog
pozvolit' sebe diskriminirovt' ego, ostavlyaya postoyanno na bortu korablya  v
to vremya, kogda ostal'nye provodili  issledovaniya  prilegayushchej  k  korablyu
territorii.
   Na sleduyushchij den' posle obnaruzheniya sledov ya  ot  vsej  dushi  predlozhil
Ortisu  sledovat'  so  mnoj,  i  my  vyshli  poran'she,  vooruzhennye  kazhdyj
revol'verom i vintovkoj. YA predupredil Vesta, avtomaticheski  stanovivshimsya
komandirom sudna na vremya moego otsutstviya,  chto  my  mozhem  ne  poyavit'sya
neskol'ko  dol'she  obychnogo.   Esli   eto   ne   budet   vyzvano   krajnej
neobhodimost'yu, pust' ne posylaet  gruppu  na  rozyski,  poka  ne  projdet
dvadcat' chetyre chasa. YA hotel pojti po obnaruzhennomu sledu, vyyasnit', kuda
on vedet i uvidet' zhivotnoe, ostavivshee ego.
   YA napravilsya pryamo k tomu mestu, gde vchera obnaruzhil sled -  v  chetyreh
milyah ot korablya nizhe po reke i v samom serdce devstvennogo lesa.
   Letyushchie zhaby metalis' ot dereva k derevu nad nashimi  golovami,  izdavaya
rezkie i dikie kriki.  Neskol'ko  raz  navstrechu  popadalis'  chetyrehlapye
zmei, pohozhie na vidennuyu nami v pervyj den' posle posadki.  Ni  zhaby,  ni
zmei ne veli sebya agressivno; kazalos', oni lish' hotyat otpugnut' nas.
   Ne dohodya do interesuyushchego nas mesta,  Ortisu  i  mne  pokazalos',  chto
vperedi my slyshim zvuk, pohozhij na topot,  izdavaemyj  kakim-to  zhivotnym,
skachushchim galopom. Projdya nemnogo vpered i vyjdya k trope, my uvideli  pyl',
visyashchuyu v vozduhe i medlenno opuskayushchuyusya  na  okruzhayushchuyu  rastitel'nost'.
CHto-to dejstvitel'no promchalos' po trope, za  minutu  ili  dve  do  nashego
poyavleniya. Vnimatel'noe issledovanie sledov pokazalo,  chto  oni  ostavleny
trehpalym sushchestvom, dvigavshimsya vpravo ot nas v storonu reki, nahodyashchejsya
v polumile ot togo mesta, gde my nahodilis'.
   YA ne mog spravit'sya s vnutrennim volneniem, i mne bylo  iskrenne  zhal',
chto so mnoj Ortis, a ne kto-nibud' drugoj iz komandy. S nim  ya  chuvstvoval
sebya skovanno. Mne neodnokratno prihodilos' byvat'  uchastnikom  ohotnich'ih
ekspedicij v razlichnyh chastyah sveta, gde do sih por eshche  v  mode  zhestokie
igry podobnogo roda, no nikogda ya ne ispytyval takogo vozbuzhdeniya,  kak  v
tot  moment  -  presleduya  neizvestnoe  sushchestvo  po  neizvedannoj   trope
nevedomogo mira. Kuda menya zavedet tropa, chto ya najdu na nej, chto prineset
mne sleduyushchij shag... - vse eto vyzyvalo neveroyatnoe vozbuzhdenie. Odna  uzhe
mysl'  o  tom,  chto  zdes'   bylo   devyat'   millionov   kvadratnyh   mil'
neissledovannoj territorii, prichem zemlyanin nikogda ne  popiral  ni  dyujma
etih mil', pomogala mne neskol'ko smirit'sya s tem faktom, chto ya nikogda ne
smogu vernut'sya na Zemlyu.
   Tropa vyvela nas k reke, kotoraya zdes' rzlivalas' ochen' shiroko i  tekla
spokojno. Na protivopolozhnom beregu ya uvidel prodolzhenie  tropy  i  ponyal,
chto v etom meste dolzhen byt' brod. Ne razdumyvaya, ya voshel v vodu i  brosil
vzglyad vlevo vdol' reki. YA uvidel ust'e, a za nim - lunnoe more.
   Na vid pochva na protivopolozhnom beregu reki byla myagkoj,  ee  pokryvala
travyanistaya  rastitel'nost'.  Naskol'ko  hvatalo  glaz,   mestnost'   byla
bezlesoj. Povernuvshis' i vzglyanuv v protivopolozhnom ot morya napravlenii, ya
zamer, potom podnyal ruzh'e i podal preduprezhdayushchij znak  Ortisu,  chtoby  on
vel sebya tiho. Pered nami na holme stoyalo  nebol'shoe,  pohozhee  na  loshad'
sushchestvo.
   |to byl by slozhnyj  vystrel,  priblizitel'no  futov  na  pyat'sot,  i  ya
predpochel by podojti poblizhe. No sejchas sdelat' eto bylo nevozmozhno - ved'
my  nahodilis'  na  seredine  reki,  v  pole  zreniya  zhivotnogo,   kotoroe
pristal'no razglyadyvalo  nas.  YA  rezko  vskinul  vintovku  i  pricelilsya.
ZHivotnoe razvernulos' i ischezlo za vershinoj holma.
   - Nu, i kak vam eto ponravilos', Ortis? - sprosil ya u svoego sputnika.
   - Ono tak bystro ischezlo, - otvetil on, - ya  tol'ko  uspel  navesti  na
nego binokl', kak ono skrylos', odnako gotov poklyast'sya, chto na  nem  bylo
nechto  vrode  upryazhi.  ZHivotnoe  razmerom  s  nebol'shogo  poni,  no   mogu
utverzhdat', chto golova u nego byla ne kak u poni.
   - Mne ono pokazalos' beshvostym, - zametil ya.
   - YA tozhe ne zametil hvosta, -  skazal  Ortis,  -  ni  ushej,  ni  rogov.
D'yavol'ski strannoe sushchestvo. YA chego-to  ne  ponimayu.  V  nem  bylo  nechto
takoe... -  on  zamyalsya.  -  Bog  moj,  ser,  v  nem  bylo  chto-to  uzhasno
chelovecheskoe!
   - U menya vozniklo takoe zhe vpechatlenie, Ortis, i somnevayus', chto,  esli
by ya vystrelil... Kak tol'ko ya prilozhil ruzh'e k plechu,  u  menya  poyavilos'
takoe zhe chuvstvo, o kotorom upomyanuli  vy.  V  etom  sushchestve  bylo  nechto
chelovecheskoe.
   Beseduya takim obrazom, my  preodolevali  reku  vbrod,  kotoryj  okzalsya
ochen' udobnym - voda ne dohodila do poyasa, a techenie bylo dovol'no slabym.
Vybravshis' na  protivopolozhnyj  bereg,  my  zametili  eshche  odno  sushchestvo,
podobnoe tomu, kotoroe tol'ko chto videli. Ono poyavilos' na dal'nem  holme,
vnimatel'no nablyudaya za nami.
   My s Ortisom pochti odnovremenno  podnesli  k  glazam  binokli  i  celuyu
minutu molcha izuchali neizvestnoe sushchestvo, zatem, slovno  po  komande,  my
opustili binokli i posmotreli drug na druga.
   - CHto vy na eto skazhete? - sprosil Ortis.
   YA pokachal golovoj.
   - Ne znayu, chto i skazat', Ortis, - otvetil ya, -  no  gotov  poklyast'sya,
chto smotrel v lico cheloveku, hotya ego telo bylo chetveronogim.
   - Nikakih somnenij, ser, - zametil on, - na etot  raz  ya  ochen'  horosho
rassmotrel sbruyu i odezhdu. Pohozhe, sleva u nego viselo kkoe-to oruzhie.  Vy
zmetili, ser?
   - Da, zametil, no ya etogo ne ponimayu.
   Kakoe-to  vremya  my  stoyali  i  smotreli  na  sushchestvo,  poka  ono   ne
povernulos' i ne skrylos' za holmom.  My  reshili  prodolzhit'  dvizhenie  po
trope, idushchej v yuzhnom  napravlenii.  My  nadeyalis',  chto  skoree  vstretim
sushchestvo, pohozhee na vidennyh ranee, esli budem priderzhivat'sya tropy, a ne
otklonyat'sya ot nee v storonu. My  proshli  dovol'no  nebol'shoe  rasstoyanie,
kogda dorogu vnov' pregradila reka, chto  neskol'ko  udivilo  menya.  Projdya
poltory mili, my snova vyshli k brodu i ponyali, chto oboshli ostrov,  lezhashchij
v ust'e reki.
   YA razdumyval, perejti li reku  i  prodolzhat'  dvigat'sya  po  trope  ili
vernut'sya nazad - k ostrovu so strannym sushchestvom, kotoroe  my  videli.  YA
nadeyalsya pojmat' ego. Kogda ya uvidel ego chelovecheskoe lico, u menya propalo
vsyakoe zhelanie strelyat' v nego, razve chto pridetsya eto sdelat'  v  poryadke
samozashchity. Poka ya stoyal v nereshitel'nosti, nashe vnimanie privlek  shum  so
storony ostrova. Obernuvshis'  v  tu  storonu,  my  uvideli  pyat'  sushchestv,
razglyadyvavshih nas s holma, nahodyashchegosya v chetverti mili. Zametiv, chto  ih
prisutstvie obnaruzheno, oni  pomchalis'  pryamo  na  nas.  Priblizivshis'  na
dostatochno blizkoe rasstoyanie, oni ostanovilis'. Odin iz nih podnyal lico k
nebu i izdal seriyu pronzitel'nyh zavyvanij. Oni snova ustremilis' k nam  i
ne ostanavlivalis', poka ne okazalis' v pyatidesyati futah on nas, gde vnov'
vnezapno zamerli.





   Pervyj zhe vzglyad na etih  sushchestv  podtverzhdal,  chto  oni,  vne  vsyakih
somnenij, byli chetveronogimi lyud'mi. Krajne shirokie lica  -  namnogo  shire
lyubogo  chelovecheskogo  lica,  kogda-libo  vidennogo  mnoyu,  -  v   profil'
napominali drevnih severoamerikanskih indejcev. Ih tela pokryvali odezhdy s
korotkimi shatninami, dohodyashchimi lish' do kolen. Verh odeyanij i  niz  shtanin
ukrashal geometricheskij risunok.  Na  grudi  kazhdogo  krasovalsya  sdvoennyj
remen',  soedinennyj  s  remeshkom,  prohodyashchim  szadi.  Vse   eto   ves'ma
napominalo  sbruyu  zemnyh  loshadej.  Tam,  gde  remni  peresekalis',   byl
malen'kij kruglyj ornament, a tam, gde sbruya  shla  vpered,  k  vorotu,  na
grudi  krasovalsya  bol'shoj  kruglyj  ornament,  soedinyayushchijsya  s  remnyami.
Nebol'shie remni, prikreplennye k ornamentu s levoj  storony,  podderzhivali
nozhny,  v  kotoryh  nahodilos'  nechto  vrode  nozha.  A  sprava,  v  chehle,
nahodilos' korotkoe kop'e, ukrashennoe dvumya ornamentami i ochen' pohozhee na
karabin, kotoryj nekogda sostoyal na  vooruzhenii  zemnoj  kavalerii.  Kop'e
bylo okolo shesti futov dlinoj, dovol'no prostoj formy i okanchivalos' ostro
zatochennym  s  odnoj  storony  nakonechnikom;  vtoraya  storona  nakonechnika
othodila ot kop'ya pod pryamym uglom.
   Na mgnovenie my zastyli, rassmatrivaya drug druga i, sudya  po  ih  vidu,
oni takzhe zainteresovalis' nami. Potom ya obratil vnimanie, chto oni smotryat
nam za spiny, po napravleniyu k reke. YA mashinal'no obernulsya i vdaleke,  za
redkim lesom, uvidel priblizhayushcheesya k nam oblako pyli. YA obratil  vnimanie
Ortisa na eto yavlenie.
   - Podkreplenie, - skazal ya. - Vot, pochemu eto sushchestvo krichalo.  Dumayu,
nam sleduet probit'sya cherez etih pyateryh, poka ne  pribyli  ostal'nye.  No
snachala my  poprobuem  podruzhit'sya  s  nimi,  a  esli  popytka  zakonchitsya
neudachej, nam pridetsya s boem probivat'sya k korablyu.
   YA dvinulsya po napravleniyu k pyaterke,  ulybayas'  i  podnyav  ruku  vverh.
Inogo sposoba ubedit' ih v nashih druzhestvennyh namereniyah ne sushchestvovalo,
i  ya  eto  znal.  Odnovremenno  ya  proiznes  neskol'ko  fraz  po-anglijski
druzhelyubnym uspokaivayushchim tonom. Prekrasno  soznavaya,  chto  moi  slova  ne
imeyut dlya nih nikakogo znacheniya, ya nadeyalsya, chto oni pojmut moi  namereniya
po intonacii.
   Tut zhe odno iz sushchestv povernulos' k ostal'nym.  My  s  udovletvoreniem
otmetili, chto oni tozhe umeyut govorit'. Zatem sushchestvo obratilos'  s  rech'yu
ko mne. Estestvenno, ego slova nichego ne oboznachali dlya menya. No  esli  on
ne ponyal moih zhestov, to trudno bylo ne ponyat'  zhest,  soprovozhdayushchij  ego
rech': sushchestvo podnyalos' na zadnie lapy i bystro vyhvatilo perednimi kop'e
i zloveshchego vida mech ili kinzhal s korotkim lezviem. Ego sputniki,  zaorav,
posledovali  ego  primeru,  i  my  s  Ortisom  okazalis'   pered   orushchimi
sushchestvami, nastavivshimi na nas oruzhie. Ih lider proiznes kakoe-to  slovo,
kotoroe ya vosprinyal kak prikaz ostavat'sya na meste i ostanovilsya.
   YA ukazal na Ortisa, na sebya i na tropu,  po  kotoroj  my  prishli  i  po
kotoroj gotovilis' idti obratno k sudnu. YA  popytalsya  ob®yasnit',  chto  my
sobiraemsya ujti tem zhe putem, kotorym prishli. Zatem ya povernulsya k Ortisu.
   - Dostavajte revol'ver, - skomandoval ya, - i sledujte za mnoj. Esli oni
popytayutsya pomeshat' nam, pridetsya zastrelit' ih. Nam neobhodimo  vybrat'sya
otsyuda, prezhde chem podospeyut ostal'nye.
   Kogda my dvinulis' po trope, sushchestva opustilis'  na  chetyre  lapy,  ne
vypuskaya oruzhiya, i pregradili nam put'.
   - V storonu! - kriknul ya i vystrelil iz  revol'vera  poverh  ih  golov.
Sudya  po  ih  reakcii,  eti  sushchestva  nikogda  ne  slyshali  vystrelov  iz
ognestrel'nogo oruzhiya. Oni zamerli v polnom smyatenii, zatem povernulis'  i
pomchalis' nautek.  Otbezhav  na  sotnyu  yardov,  oni  ostanovilis'  i  vnov'
zamerli, glyadya na  nas.  Oni  sotyali  posredine  tropy,  i  my  s  Ortisom
reshitel'no dvinulis' k nim. Sushchestva prinyalis' ozhivlenno  peregovarivat'sya
mezhdu soboj, vnimtel'no poglyadyvya v nashu storonu.
   Kogd my priblizilis' k nim, ya vnov' popytlsya napugat'  ih  revol'verom,
no oni ostavalis' na prezhnej pozicii, vidimo, reshiv, chto veshch',  kotoruyu  ya
derzhu v rukah, hot' i izdaet gromkij zvuk, no na praktike  bezvredna.  Mne
ne hotelos' strelyat' v nih, esli etogo mozhno bylo izbezhat', poetomu ya  eshche
bol'she priblizilsya k nim,  nadeyas',  chto  oni  dadut  nam  projti;  odnako
sushchestva vnezapno podnyalis' na zadnie  lapy  i  snova  prinyalis'  ugrozhat'
svoim oruzhiem.
   Naskol'ko effektivnym bylo eto  oruzhie  ya,  estestvenno,  ne  znal.  No
reshil, chto, esli  oni  im  vospol'zuyutsya,  kop'e  mozhet  okazat'sya  krajne
opasnym. Nas razdelyalo vsego neskol'ko futov, i ih  poza  pokazyvala,  chto
oni nastroeny voinstvenno i ne pozvolyat nam projti mimo.
   Vyrazheniya  ih  lic,  kotorye  ya   otchetlivo   videl,   byli   tverdymi,
reshitel'nymi i dikimi do krajnosti. Vozhd' vnov' obratilsya  ko  mne,  no  ya
ego, konechno ne ponyal. Odnako, kogda on, stoya na zadnih lapah,  reshitel'no
otvel kop'e v storonu, etot zhest ne ostavlyal somnenij v ego  vrazhdebnosti,
i ya ponyal, chto nuzhno dejstvovat', prichem - bystro.
   Mne dumaetsya, eto sushchestvo sobiralos' shvyrnut' v menya  kop'e,  kogda  ya
vystrelil. Pulya ugodila emu tochno mezhdu glaz, i on kak kul'  molcha  ruhnul
na zemlyu. Ego sputniki povernulis' i brosilis'  proch'.  Ih  skorost'  byla
prosto oshelomlyayushchej - oni preodolevali po sotne futov zaraz,  nesmotrya  na
to, chto v perednih lapah u nih bylo meshayushchee im oruzhie.
   Oglyanuvshis', ya uvidel, chto pyl'noe oblako bystro priblizhaetsya  k  reke.
Kriknuv Ortisu, chtoby on sledoval za mnoj,  ya  bystro  pobezhal  po  trope,
kotoraya dolzhna byla privesti nas obratno k korablyu.
   Lunnye  sushchestva  promchalis'  s  chetvert'  mili  i  ostanovilis'.   Oni
prodolzhali  nahodit'sya  na  trope,  zagorazhivaya  nam  put',  i   ozhivlenno
peregovarivalis'. My bystro dostigli ih,  tak  kak  obnaruzhili,  chto  tozhe
mozhem peredvigat'sya s dostatochnoj skorost'yu pri sile tyazhesti v  shest'  raz
men'shej, chem na Zemle. Sorok futov za pryzhok byli pustyakom, samaya  bol'shaya
slozhnost' zaklyuchalas' v tom, chto my vzletali slishkom vysoko, umen'shaya  tem
samym rasstoyanie, preodolevaemoe po pryamoj. Okazavshis' ryadom s  chetverkoj,
ostanovivshejsya u podnozhiya holma, ya uslyshal pozadi nas gromkie vspleski  i,
obernuvshis', uvidel, chto ih podkreplenie pereseket brod i skoro  nastignet
nas.  Ih  bylo  okolo  sotni,  i  nashe  polozhenie  kazalos'   beznadezhnym.
Ostavalos'  popytat'sya  proskochit'  etu   chetverku   v   nadezhde   dostich'
otnositel'no bezopasnogo mesta v lesu, za pervym brodom.
   - Nepreryvnyj ogon', Ortis, - prikazal ya. - Strelyajte  navernyaka.  Dvoe
sleva - vashi, a ya voz'mu pravyh. Luchshe ostanovimsya i tshchatel'no  pricelimsya
- my ne mozhem pozvolit' sebe rashodovat' boepripasy vpustuyu.
   My ostanovilis' v dvadcati pyati futah ot pervogo sushchestva, to  est'  na
rasstoyanii pricel'nogo vystrela iz revol'vera. Strelyat' bylo  otnositel'no
ne slozhno, tak kak  ih  siluety  otchetlivo  vydelyalis'  na  fone  neba,  i
blagodarya svoim razmeram oni predstavlyali soboj velikolepnye misheni.  Nashi
vystrely prozvuchali odnovremenno. Sushchestvo sleva, v kotoroe celilsya Ortis,
vysoko  podprygnulo  i  shlepnulos'  na  zemlyu,  gde  i  ostalos'   lezhat',
konvul'sivno dergaya konechnostyami.  Moj  protivnik  izdal  otchayannyj  krik,
ruhnul grud'yu vpered i zamer. My s Ortisom  bystro  raspravilis'  s  dvumya
ostavshimisya, a pozadi nas uzhe razdavalis' gromkie kriki i topot.
   Kogda poslednij iz nashih lunnyh vragov  rasprostersya  na  zemle,  my  s
Ortisom brosilis' bezhat'. My nikogda ne mogli ran'she predstavit' sebe, chto
chelovek  sposoben  nastol'ko  bystro   begat'.   Pomnyu,   neodnokratno   ya
preodoleval po pyat'desyat futov zaraz, no  po  sravneniyu  so  skorost'yu,  s
kotoroj dvigalis' presledovavshie nas sushchestva, my s tkim zhe uspehom  mogli
ostvat'sya na meste. Oni kakim-to chudom pereleteli cherez kolyuchij kustarnik,
zametiv, chto pytavshiesya ostanovit' nas,  ne  preuspeli  v  svoej  popytke.
Nekotorye iz presledovatelej sovershali pryzhki po  trista  futov  v  dlinu.
Sushchestva prinyalis' izdavat' yarostnye uzhasayushchie kriki, kotorye  ya  schel  ih
boevym klichem, dolzhenstvuyushchim napugat' nas.
   - Bespolezno, Ortis, - skazal ya svoemu sputniku. - Ostanovimsya. S takim
zhe uspehom my mozhem srazhat'sya i zdes'. Nam ne dostich'  broda  ran'she  nih,
oni - bystree.
   My ostanovilis'. Sushchestva, uvidev nashi dejstviya, obrazovali polukrug  v
sta futah i nachali nas okruzhat', poka ne vzyali v kol'co.  My  perestrelyali
pyateryh ili shesteryh, no ya znal, chto eto bespolezno, dazhe  esli  my  ub'em
chetvertuyu chast'  presledovatelej.  Nam  pregrzhdala  dorogu  rasa  dikaya  i
voinstvennaya, a takoe sochetanie yavlyalos'  ne  luchshej  harakteristikoj,  vo
vsyakom sluchae - na Zemle. Posle togo, kak ya vnimatel'no rassmotrel  odnogo
iz nih, mne ne predstavlyalos', kak  u  takogo  sushchestva  mozhet  byt'  hot'
malejshee predstavlenie o miloserdii. I esli nam udastsya prorvat'sya  skvoz'
ih zaslon, to tol'ko s boem.
   - Poshli, - skazal ya Ortisu, - pryamo cherez brod, - i, povernuvshis' v tom
napravlenii, prinyalsya otchayanno palit' iz revol'vera,  dvigayas'  po  trope.
Ortis nahodilsya ryadom i strelyal tak zhe - ne zadumyvayas', kak i  ya.  Kazhdyj
raz,  kogda  govorili  nashi  revol'very,  padal   kto-nibud'   iz   lunnyh
obitatelej. Oni kruzhili vokrug nas po krugu, slovno dikie indejcy  Zapada,
okruzhivshie ostanovivshijsya furgon  vo  vremena  davno  minuvshego  pokoreniya
Severnoj Ameriki. Sushchestva razmahivali svoimi kop'yami, no,  vidimo,  zvuki
vystrelov i effektivnost' nashej strel'by neskol'ko otpugivali  ih,  potomu
chto oni celilis' ploho i ne nanesli nam ser'eznyh ran.
   My prodolzhali medlenno prodvigat'sya vpered, vedya nepreryvnuyu  strel'bu.
Neskol'ko  raz  my  promahivalis',  i  revol'vernaya   pulya   ne   nanosila
smertel'noj rany. No ya v uzhase nablyudal za tem, chto, stoilo komu-nibud' iz
napadavshih upast', k nemu podskakival ego soplemennik i vzrezal sheyu ot uha
do uha. Nekotorye iz nih padali prosto ot  tolchka,  poteryav  ravnovesie  v
svalke. Pulya Ortisa otstrelila zadnyuyu lapu odnomu  iz  nih,  zastaviv  ego
upast'. |to byla, estestvenno, ne smertel'naya rana, no sushchestvo  upalo,  i
blizhajshij  sosed  podskochil  i  dobil  ego.  Takim  obrazom  my   medlenno
prodvigalis' k brodu, i u menya zteplilas' nadezhda, chto nam udastsya dostich'
ego, i my budem spaseny. Esli by nashi protivniki byli menee besstrashny,  ya
byl by uveren v blagopoluchnom ishode, no oni,  kazalos',  ne  obrashchali  ni
malejshego vnimaniya na opasnost', vidimo, rasschityvaya, chto skorost'  spaset
ih ot pul'. Uveryayu vas, oni predstavlyali soboj  dovol'no  slozhnye  misheni,
peredvigayushchiesya ogromnymi pryzhkami i skachkami. Vidimo, tol'ko blagodarya ih
chislennosti, a ne nashej tochnosti, my perestrelyali izryadnoe ih kolichestvo.
   My uzhe  nahodilis'  pochti  u  broda,  kogda  vnezpno  krug  razorvalsya,
prevrativshis' v liniyu. Predvoditel' vskinul kop'e nad golovoj,  derzha  ego
za rukoyat' na konce, i metnul v nashu storonu. Oruzhie poletelo  s  ogromnoj
siloj - pochti gorizontal'no. Zatem troe ili chetvero ryadom s  nim  vskinuli
svoi kop'ya tochno tak zhe. V etom bylo nechto  ugrozhayushchee,  napolnivshee  menya
trevogoj. YA vystrelil v vozhdya i promazal, posle chego poldyuzhiny nastupayushchih
zapustili svoi zloveshchie tyazhelye kop'ya. Mgnoveniem pozzhe ya ponyal, dlya  chego
ponadobilsya etot vnezapnyj  manevr;  tyazheloe  oruzhie  votknulos'  v  pochvu
sovsem ryadom, i privyazannye k nemu kryuki s bystrotoj molnii vpilis' nam  v
nogi, ruki i shei, prizhimaya nas k zemle.  Kazhdyj  raz,  kogda  my  pytalis'
podnyat'sya, nas sbivali s nog snova, do  teh  por,  poka  my  ne  okazalis'
lezhashchimi,  spelenutymi,  poluzhivymi   i   otdannymi   na   milost'   nashih
nepriyatelej, kotorye bystro podskochili k nam  i  vyrvali  iz  ruk  oruzhie.
Brosavshie kop'ya sobrali svoe  oruzhie  i  obstupili  nas  so  vseh  storon,
rassmatrivaya i ozhivlenno obmenivayas' mneniyami.
   Nakonec ih vozhd' zagovoril so mnoj, tknuv  menya  ostrym  koncom  svoego
kop'ya. YA ponyal: on hochet, chtoby ya podnyalsya. YA pytalsya  vstat',  no  kazhdyj
raz padal. Vozhd' otdal prikaz, menya podnyali i polozhili na spinu odnomu  iz
nih. Zatem menya privyazali k kozhanym remnyam, kotorye nosili prakticheski vse
eti sushchestva. Ortisa privyazali k spine drugogo lunnogo zhitelya.  Potom  vse
medlenno napravilis' nazad, vozvrashchayas' v tom naprvlenii, otkuda  pribyli,
ostanavlivyas' lish' dlya togo, chtoby podnyat' tela ubityh i privyazat' ih sebe
na spiny. Sushchestvo, k kotoromu menya  privyazali,  moglo  dvigat'sya  raznymi
allyurami, odnim iz kotoryh byla melkaya rys', prevrashchavshaya moe  puteshestvie
v pytku. YA byl ves' v sinyakah, telo lomilo -  ved'  menya  privyazali  licom
vniz. Hotya pryzhki moego nosil'shchika byli tozhe dovol'no nepriyatny,  no  rys'
on ispol'zoval dovol'no redko, za chto ya emu byl serdechno blagodaren. Zatem
on voobshche pereshel na shag, kotoryj, k schast'yu dlya  menya,  perenosilsya  mnoyu
legche vsego.
   Kogda my peresekli brod po napravleniyu k bol'shoj zemle, ya lish' chudom ne
utonul: moya golova okazalas' pod vodoj na dostatochno dolgoe vremya.  YA  byl
ochen' rad, kogda my vnov' vybralis' na  bereg.  Nesshee  menya  sushchestvo  ne
obrashchalo na menya ni malejshego vnimaniya, stalkivayas' so svoimi sputnikami i
telami, privyazannymi k ih spinam. On byl neutomim,  kak  i  ostal'nye.  My
preodoleli mnozhestvo mil' bystrym begom. Moj lunnyj ves  byl  ekvivalenten
tridcati  zemnym  funtam,  odnako   nashi   zahvatchiki   byli   takimi   zhe
muskulistymi, kak zemnye loshadi, i, kak my pozdnee vyyasnili, byli sposobny
perenosit' bol'shie gruzy.
   Kak dolgo my byli na marshe, ya ne znayu. Vse vremya stoyal den', i izmerit'
vremya  bylo  nevozmozhno,  tak  kak  solnce  ili  inye  nebesnye  orientiry
otsutstvovali. V  rezul'tate  ya  ispytyval  ne  tol'ko  fizicheskie,  no  i
nravstvennye stradaniya. Ploho bylo ne tol'ko telu, no i dushe. Kak by to ni
bylo, eto bylo uzhasnoe puteshestvie; my dvazhdy  peresekali  reki,  poka  ne
dobralis' do bol'shoj zemli i v konce koncov pribyli  k  mestu  naznacheniya:
nizkim holmam, mezhdu kotorymi  raspolagalos'  rovnoe  prostranstvo,  nechto
vrode parka, okruzhennoe skryuchennymi derev'yami. Zdes' puty oslabili, i  nas
sbrosili na zemlyu, skoree mertvyh, chem zhivyh. Tut nas  mgnovenno  okruzhilo
ogromnoe kolichestvo sushchestv, kak dve kapli vody  pohodivshih  na  teh,  chto
vzyali nas v plen.
   Kogda ya, nakonec, byl  v  sostoyanii  sest'  i  osmotret'sya  vokrug,  to
uvidel, chto my nahodimsya v chem-to vrode lagerya ili derevni,  sostoyashchej  iz
neskol'kih pryamugol'nyh hizhin s vysokimi kryshami, krytymi solomoj, drankoj
i bol'shimi kruglymi list'yami, rosshih zdes' derev'ev.
   Tut my vpervye uvideli zhenshchin i detej. ZHenshchiny pohodili  na  muzhchin  za
tem isklyucheniem, chto byli  bolee  nezhnogo  slozheniya,  i  ih  bylo  namnogo
bol'she. U nih rosli vymya s shest'yu ili chetyr'mya soskami, i  za  mnogimi  iz
nih  sledovalo  mnogochislennoe  potomstvo,  do  shesti  osobej  v  vyvodke.
Molozhezh' hodila obnazhennoj, no zhenshchiny nosili odezhdy, pohozhie na  muzhskie,
tol'ko oni byli bolee ukrasheny, kak, vprochem, i vsya  ostal'naya  sbruya.  Iz
togo, kak obrashchalis' s nami zhenshchiny i deti, netrudno bylo ponyat', chto  oni
sobirayutsya rasterzat' nas na kuski, i, pohozhe, oni dejstvitel'no tak by  i
postupili, esli by im ne pomeshali muzhchiny. Predosterezhenie bylo vyskazano,
i my ostalis' nevredimymi. Posle pervogo  natiska  vse  prinyalis'  izuchat'
nas, chuvstvuya nechto osobennoe v nashem povedenii i odezhde,  krome  prostogo
razlichiya v teloslozhenii. Kogda sgruzili ubityh, zhenshchiny popadali,  vyrazhaya
otchayanie, v  to  vremya  kak  voiny  zanyalis'  koshmarnym  i  otvratitel'nym
pirshestvom. Teper' my s Ortisom ponyali, pochemu oni pererezali gorlo  svoim
sorodicham, pozvolyaya vytech' krovi - v ozhidanii togo, kak oni budut  poedat'
ih!
   Postepenno my nachali razbirat'sya, v kakih usloviyah zhivet etot narod,  i
proyasnilis'  mnogie  veshchi.  K  primeru,  dve  treti  iz  detej   rozhdaetsya
muzhchinami, no tol'ko shestaya chast' ih dozhivaet do vzroslogo  vozrasta.  Oni
nastoyashchie hishchniki, no za isklyucheniem eshche odnogo vida sushchestv,  na  kotoryh
oni ohotyatsya, v etoj chasti vnutrennego lunnogo mira net  drugih  zhivotnyh,
kotoryh mozhno bylo by upotreblyat' v pishchu s bezopasnost'yu dlya sebya.
   Letayushchie zhaby i  hodyachie  zmei,  vprochem,  kak  i  ostal'nye  reptilii,
obladali yadovitym myasom, i mestnoe naselenie ne otvazhivalos' est' ih.  Kak
ya pozdnee  vyyasnil,  davnym-davno  na  poverhnosti  vnutrennej  Luny  zhilo
mnozhestvo  drugih  zhivotnyh,  no  teper'  oni  vse  stali  redkost'yu,   za
isklyucheniem nashih plenitelej i drugih  sushchestv,  o  kotoryh  my  vo  vremya
nashego pleneniya ne znali nichego. Oni ohotilis' drug na druga, a  sushchestva,
v ruki kotoryh my popali, napadali na plemena i derevni svoih  brat'ev  po
krovi i pozhirali svoih mertvecov, chemu my stali  svidetelyami  v  nastoyashchij
moment. I na zhenshchin oni smotreli kak na proizvoditelej zhivotnoj pishchi:  oni
ne ubivali ih i nikogda ne pozhirali  ih  tela.  Vrazheskie  zhenshchiny  ih  zhe
porody, zahvachennye v plen, privodilis' v derevni, i kazhdyj voin imel svoe
lichnoe stado plennic, vzyatyh im v plen. Vse voiny  byli  muzhchinami,  krome
togo - nikto ne el zhenshchin, smertnost' sredi muzhchin  sostavlyala  dostatochno
vysokij procent, no svobodnyh zhenshchin bylo  otnositel'no  nemnogo.  S  nimi
horosho obrashchalis', i poziciya muzhchiny zavisela ot  togo,  naskol'ko  veliko
bylo ego stado.
   Obychno smertnost' sredi zhenshchin  zavisela  ot  treh  prichin:  -  nabegov
drugih myasoedov, poyavlyayushchihsya iz drugih rajonov vnutrennego lunnogo  mira,
drak drug s druzhkoj, voznikavshih na pochve  revnosti,  i  smerti  vo  vremya
rozhdeniya potomstva.  V  osobennosti  vo  vremya  neudachnyh  sezonov,  kogda
bol'shinstvo voinov pogibalo v bitvah, a ostavshiesya  byli  ne  v  sostoyanii
snabzhat' vseh myasom.
   |ti sushchestva, naravne s myasom, pitalis' fruktami, travami i orehami, no
oni  ne  mogli   prokormit'sya   isklyuchitel'no   rastitel'noj   pishchej.   Ih
sushchestvovanie zaviselo ot sily i lovkosti muzhchin, provodivshih vsyu zhizn'  v
rejdah i nabegah protiv sosednih  plemen  i  zashchishchavshih  svoi  derevni  ot
vragov.
   Poka my s Ortisom sideli, nablyudaya otvratitel'nuyu  scenu  kannibalizma,
ot centra derevni k nam priblizilsya  predvoditel'  otryada,  proiznes  odno
slovo, kotoroe, kak ya pozdnee ponyal, oznachaet "poshli" i tykal v nas koncom
kop'ya, poka nakonec my ne podnyalis' na nogi. Povtoryaya eto slovo, on pognal
nas po derevne.
   - YA dumayu, on hochet, chtoby my posledovali za nim, Ortis, - skazal ya.  I
my poshli pered sushchestvom. Tak kak my sdelali to, chego on hotel, on zakival
golovoj i napravilsya tuda, otkuda prishel -  v  napravlenii  ochen'  bol'shoj
hizhiny, namnogo bol'shej vseh ostal'nyh.
   Sboku hizhiny, k kotoroj my priblizhalis',  nahodilsya  vhod,  k  kotoromu
podtolknul nas nash povodyr', i my voshli vovnutr'.  My  obnaruzhili,  chto  v
bol'shoj komnate nahoditsya ogromnyj samec  s  temnoj  kozhej.  Vhod  zakryli
pokryvalom srazu posle togo, kak my voshli, no vnutri bylo dovol'no svetlo,
- hotya i ne tak svetlo,  kak  snaruzhi,  -  odnako  nuzhdy  v  iskusstvennom
osveshchenii ne bylo. Na  stenah  viselo  oruzhie,  cherepa  i  kosti  sushchestv,
pohozhih na nashih plenitelej.  My  s  Ortisom  zametili  neskol'ko  cherepov
pomen'she. Sudya po ih vidu, oni mogli prinadlezhat' zemlyanam, hotya, obsuzhdaya
etot vopros pozzhe, my prishli k vyvodu, chto eto byli cherepa zhenshchin i detej,
ch'i lica uzhe, chem u vzroslogo muzhchiny.
   Na podstilke iz travy u steny vozlezhal bol'shoj  samec.  Ego  kozha  byla
nemnogo temnee, chem u ostal'nyh  smcov,  kotoryh  my  videli,  s  bagrovym
otlivom. Ego lico, sil'no izurodovannoe shramami, bylo zloveshchimi i mrachnym,
no na nem svetilsya um, i kak tol'ko ya zaglyanul v ego glaza, ya  ponyal,  chto
my okazalis' pered vozhdem. YA ugadal pravil'no: eto byl  vozhd'  ili  korol'
plemeni, v ch'i lapy shvyrnula nas Sud'ba.
   On obmenyalsya neskol'kimi slovami s nashim  provodnikom,  a  zatem  vozhd'
podnyalsya i napravilsya k nam. On izuchal nas  ochen'  vnimatel'no,  kazalos',
nasha odezhda vozbuzhdaet v nem osobyj interes.  On  popytalsya  zagovorit'  s
nami, zadavaya voprosy, i  kazalsya  beskonechno  razocharovannym,  kogda  emu
stalo yasno, chto ni my  ne  ponimaem  ego,  ni  on  -  nas;  my  s  Ortisom
peregovarivalis' mezhdu soboj i neskol'ko raz obrashchalis' k nemu.  On  otdal
kakoe-to rasporyazhenie nashemu provodniku, i nas snova poveli, na sej raz  v
druguyu hizhinu, gde predlozhili chast' trupa odnogo iz ubityh nami sushchestv. YA
ne smog proglotit' ni kuska,  kak,  vprochem,  i  Ortis;  posle  togo,  kak
znakami i zhestami my dali ponyat', chto nam neobhodim drugoj rod  pishchi,  oni
prinesli nam frukty i ovoshchi, okazvshiesya namnogo bolee s®edobnymi, i kak my
vyyasnili  ranee,  soderzhashchie  azotistye  veshchestva,  podderzhavshie   nas   i
ukrepivshie nashi sily.
   YA pochuvstvoval zhazhdu. ZHelaya utolit' ee, mne, nakonec,  udalos'  ubedit'
odnogo iz soprovozhdayushchih pojti v nuzhnom napravlenii, v rezul'tate chego nas
v konce koncov priveli k ruch'yu, protekavshemu cherez derevnyu, i  my  vdovol'
napilis'.
   My ostavalis' slabymi i razbitymi posle  stol'  nebezhnogo  obrashcheniya  s
nami vo vremya skachki, no radovalis', obnaruzhiv, chto ser'eznyh  povrezhdenij
u nas net, i kosti ne slomany.





   Vskore posle nashego poyavleniya v derevne u nas otobrali chasy, perochinnye
nozhi i vse, chto vosprinimalos'  nashimi  zahvatchikami  v  kachestve  prostyh
pobryakushek. Vozhd' odel chasy Ortisa na odnu iz perednih lap,  a  moi  -  na
vtoruyu, no, tak kak on ne umel zavodit' ih, i ne  ponimal,  dlya  chego  oni
prednaznacheny, eto ne prineslo ni emu ni nam nikakoj pol'zy. V  rezul'tate
my poteryali vozmozhnost'  izmeryat'  vremya,  i  ya  ne  predstavlyal,  dazhe  s
tochnost'yu do dnya, skol'ko zhe my probyli v etoj strannoj derevne.  My  eli,
kogda chuvstvovali golod, i spali,  kogda  chuvstvovali  ustalost'.  Dnevnoj
svet caril postoyanno; i, kazalos', vse vremya boevye otryady  to  prihodili,
to vozvrashchalis',  tak  chto  myasa  vpolne  hvatalo.  My  postepenno  nachali
svykat'sya so svoej uchast'yu, i na kakoe-to vremya  potencial'naya  opasnost',
chto nas s®edyat, byla  zabyta,  no  ya  nikak  ne  mog  ponyat',  pochemu  nas
sohranili v zhivyh, kogda my unichtozhili tak mnogo ih soplemennikov.
   CHerez nekotoroe vremya oni predprinyali popytku nauchit' nas svoemu yazyku.
Dlya etogo otryadili dvuh zhenshchin. Nam predostavili neogranichennuyu svobodu  v
opredelennom rajone, kotoryj horosho  oboznachalsya  primykayushchimi  k  derevne
holmami. Za nih my ne imeli prava perehodit', pravda, ya i ne videl  osobyh
prichin, chtoby pytat'sya bezht'. My slishkom horosho ponimali, kak malo  u  nas
shansov dobrat'sya do korablya, dazhe esli nam  udastsya  sbezhat'  iz  derevni,
ved' my dazhe ne predstavlyali, v kakom napravlenii nahoditsya nashe sudno.
   Edinstvennoj nadezhdoj ostavalos' izuchit' ih yazyk i zatem primenit' nashi
znaniya na praktike dlya polucheniya neobhodimoj informacii ob okruzhayushchej  nas
mestnosti i mestoraspolozhenii "Barsuma".
   Na izuchenie ih yazyka ne potrebovalos' mnogo  vremeni,  hotya  pozdnee  ya
ponyal, chto na eto ushli mesyacy. Pochti ne znaya ego, my svobodno  obshchalis'  s
nashimi zahvatchikami. Kogda ya skazal svobodno, to,  vozmozhno,  ya  neskol'ko
preuvelichil, no my ponimali ih dostatochno horosho.  S  bol'shim  trudom  oni
ponimali i nas. V izvestnom smysle my imeli  preimushchestvo,  ved'  eto  byl
samyj neveroyatnyj yazyk iz teh, o kotoryh ya kogda-libo slyshal.
   |to ochen' trudnyj yazyk dlya proiznosheniya, a v kachestve pis'mennogo yazyka
on voobshche nemyslim. K primeru, est' takoe slovo "gu-i-ho". Nam  s  Ortisom
prishlos' zauchit' dvadcat' sem' ego razlichnyh intonacij i zvuchanij, prichem,
ne isklyucheno, chto  byli  i  drugie  varianty  proiznosheniya,  v  chem  ya  ne
somnevalsya. Ih yazyk bol'she vsego pohozh na pesnyu,  zvuchanie  kazhdogo  zvuka
dolzhno sootvestvovat' kakoj-to note, na kotoroj on poetsya. Oni  ispol'zuyut
pyat' not, uslovno nazovem  ih  "A",  "B",  "C",  "D"  i  "E".  Zvuk  "gu",
napevaemyj na note "A", sovershenno otlichen ot  "gu"  na  note  "E".  Zatem
sleduet "i" - na note "C", i eto oznachaet  nechto  sovershenno  otlichnoe  ot
"gu", propetogo na note "D", i sleduyushchego za nim "i" na note "A".
   K schast'yu dlya nas, slova sostoyali ne bol'she,  chem  iz  treh  slogov,  i
bol'shinstvo iz nih soderzhalo odin ili dva sloga,  inache  by  my  prishli  v
sovershennejshee otchayanie. V rezul'tate,  ih  rech'  udivitel'no  krasiva,  i
Ortis govoril, chto, zakryv glaza, on postoyanno predstavlyaet sebya zhivushchim v
ogromnoj opere.
   Imya vozhdya, kak my vyyasnili, bylo Ga-va-go; imya derevni ili plemeni bylo
No-van, a rasa,  k  kotoroj  prinadlezhali  nashi  porabotiteli,  nazyvalas'
Va-ga.
   Pochuvstvovav, chto v dostatochnoj  mere  osvoil  yazyk,  chtoby  menya  hot'
chastichno ponimali, ya poprosil audiencii u Ga-va-go i  vskore  posle  etogo
predstal pered nim.
   - Vy izuchili nash yazyk? - sprosil on.
   YA utverditel'no kivnul.
   - Da, - otvetil ya, - i ya prishel uznat', pochemu nas derzhat  v  plenu,  i
chto vy sobiraetes' sdelat' s nami. My ved' ne  iskali  vojny  s  vami.  My
hoteli by byt' vam druz'yami, i chtoby nam pozvolili ujti s mirom.
   - CHto vy za sushchestva, - sprosil on, - i otkuda vy pribyli?
   YA pointeresovalsya, slyshal li on kogda-nibud' o solnce, zvezdah,  drugih
planetah ili drugih mirah, krome ego  sobstvennogo.  On  otvetil,  chto  ne
slyshal, i takih veshchej ne sushchestvuet v prirode.
   - No oni est', Ga-va-go, - skazal ya, -  YA  i  moj  tovarishch  pribyli  iz
drugogo mira, nahodyashchegosya daleko ot tvoego doma. Sluchaj privel nas  syuda.
Verni nashe oruzhie i pozvol' nam ujti.
   On otricatel'no pokachal golovoj.
   - Otkuda vy prishli, i edite li vy drug druga? - sprosil on.
   - Net, - otvetil ya, - ne edim.
   - Pochemu? - sprosil on, i ya uvidel, chto ego telo napryaglos' v  ozhidanii
otveta.
   Bylo  eto  myslennoj  telepatiej  ili  prosto  schastlivym  sluchaem,  no
pravil'nyj otvet vyrvalsya iz moih ust intuitivno,  slovno  ya  prochel,  chto
imenno interesovalo eto sushchestvo.
   - Nashe myaso yadovito, - skazal ya, - i te, kto s'edyat ego, umirayut.
   On smotrel na menya dolgoe vremya s vyrazheniem, kotorogo ya ne mog ponyat'.
Mozhet byt', on usomnilsya v moih  slovah,  ili  moj  otvet  vyzval  u  nego
podozreniya v moej iskrennosti, ne znayu; nakonec  on  zadal  mne  sleduyushchij
vopros.
   - I mnogo takih na toj zemle, gde vy zhivete?
   - Milliony i milliony, - otvetil ya.
   - I chto zhe oni edyat?
   - Oni edyat frukty, ovoshchi i myaso zhivotnyh, - otvetil ya.
   - Kakih zhivotnyh? - sprosil on.
   - YA ne vstrechal zdes' zhivotnyh, pohozhih na  nashih,  -  posledovala  moya
replika, - no u nas est' dostatochno zhivotnyh, ne  pohozhih  na  nas,  i  my
mozhem zhit', ne poedaya predstavitelej sobstvennoj rasy.
   - Gde nahoditsya vasha strana? - trebovatel'no sprosil on. - Otvedi  menya
tuda.
   YA rassmeyalsya.
   - YA ne smogu otvesti tebya tuda, - otvetil ya. - Ona nahoditsya  v  drugom
mire.
   Bylo yasno, chto vozhd' ne poveril mne, tak kak  on  okinul  menya  groznym
vzglyadom.
   - Ty hochesh' umeret'? - sprosil on.
   YA otvetil, chto u menya net takogo zhelaniya.
   - Togda ty dolzhen otvesti menya v svoyu stranu, - skazal on, -  gde  est'
dostatochno myasa dlya kazhdogo. Podumaj ob etom, poka ya  ne  poshlyu  za  toboj
snova. Idi! - I on vygnal menya. Potom Ga-va-go poslal za Ortisom,  no  chto
tot govoril, ya tochno ne znayu, a on  ne  rasskazal  mne,  potomu  chto  nashi
otnosheniya, nesmotrya na sovmestnyj plen, ostavlis' daleki ot  druzheskih.  YA
ne naprashivalsya na ego druzhbu. No ya otmetil, chto  s  togo  samogo  vremeni
Ga-va-go predpochital obshchestvo Ortisa i  chasten'ko  priglashal  ego  v  svoyu
hizhinu.
   A v tot moment ya zhdal, kogda menya pozovut k Ga-va-go, i gadal,  chto  so
mnoj sluchitsya, kogda on vyyasnit, chto ya ne smogu otvesti ego v moyu  stranu,
gde tak mnogo myasa. No priblizitel'no v eto vremya plemya svernulo lager', i
pod davleniem mnozhestva razlichnyh prichin vozhd' reshil otlozhit'  nemedlennuyu
raspravu so mnoj. Dumayu, on uzhe ne nadeyalsya na  menya,  raschityvaya,  chto  ya
privedu ego v stranu molochnyh rek s kisel'nymi beregami.
   Va-ga - kochuyushchee plemya, snimayushcheesya s mesta, kak tol'ko ih prinuzhdali k
etomu vragi, ili kogda  pobedy  uvodili  ostal'nye  plemena  ot  mesta  ih
stoyanki.  Togda  oni  otpravlyayutsya  na  novye  territorii.  Sejchas   plemya
perebiralos' po neobhodimosti, tak kak vse blizhajshie  plemena  pogibli  ot
yarosti No-vanov, ch'i postoyannye uspeshnye nalety opustoshili derevni sosedej
i napolnili dushi teh uzhasom.
   Sobrat' lager' bylo  porazitel'no  prostoj  operaciej.  Vse  imushchestvo,
vklyuchaya odezhdu, lovushki,  oruzhie  i  dragocennye  cherepa  i  kosti  zhertv,
pogruzhalos' na spiny zhenshchin. Ortisa i menya posazheny na spiny dvuh  voinov,
vydelennyh  po  prikazaniyu  Ga-va-go  dlya  nashej  transportirovki,  i   my
vystupili iz derevni, ostavlyaya hizhiny.
   Ga-va-go s poludyuzhinoj voinov poskakal daleko vpered.  Zatem  dvigalas'
osnovnaya massa voinov, pozadi shli zhenshchiny  i  deti,  a  ostal'nye  muzhchiny
raspolagalis' na flangah.  Szadi,  na  rasstoyanii  mili  ili  okolo  togo,
dvigalis' tri voina, i dva  ili  tri  postoyanno  ryskali  po  flangam.  My
dvigalis', staratel'no ohranyaemye protiv vsyakih opasnostej, reguliruya svoyu
skorost' i prinoravlivayas' k toj, s kotoroj dvigalsya Ga-va-go.
   Iz-za togo, chto zhenshchiny i deti dvigalis' medlennee  voinov,  idushchih  na
marshe (kogda oni odni, to voiny redko  perehodyat  s  galopa  na  shag),  to
muzhchiny chashche shli bystrym shagom. My dvigalis' po horosho  utoptannomu  puti,
minuya mnozhestvo pustyh dereven', iz kotoryh postupala dobycha dlya No-vanov.
My peresekali mnozhestvo rek, lunnyj mir byl polon imi.  Vstrechalos'  takzhe
mnozhestvo ozer, a s vershiny odnogo iz hlomov ya uvidel vodnoe  prostrnstvo,
pohozhee na ogromnoe more.
   Nam s Ortisom ne dostavalos' dostatochnogo kolichestva pishchi,  potomu  chto
vo vremya  svoih  dlitel'nyh  perehodov  No-vany  obhodilis'  bez  myasa  po
neskol'ku dnej i v konce koncov besilis' ot goloda, tak  kak  potreblyaemye
imi frukty i ovoshchi, kazalos', sovsem ne udovletvoryayut ih.
   My dvigalis' dovol'no rezvym galopom, kogda bezo vsyakogo preduprezhdeniya
s  pokrytoj  snegom  gory  naletel  rezkij  poryv   vetra,   holodnogo   i
osvezhayushchego. Na No-vanov eto proizvelo elektrizuyushchij effekt. YA mog by i ne
ponimat'  ih  yazyk,  chtoby  soobrazit',  naskol'ko  oni  perepugany.   Oni
ispuganno prinyalis' oglyadyvat'sya po storonam i uvelichili skorost',  slovno
starayas' obognat' Ga-va-go, kotoryj kazalsya tochkoj daleko  vperedi.  CHerez
mgnovenie potoki dozhdya zahlestnuli nas, i tut  v  kazhdogo  No-vana  slovno
vselilsya d'yavol, oni poneslis' v dikom bege, stremyas' byt' kak mozhno blizhe
k svoemu vozhdyu. Ih isterichnoe povedenie napomnilo mne bezumnyj  beg  dikih
bykov. Oni naletali drug na druga, tolkayas' i  padaya  v  bezumnoj  popytke
ubezhat'.
   Staryj Ga-va-go ostanovilsya i podozhdal nas.  Soprovozhdayushchie  ego  voiny
vyglyadeli ispugannymi ne men'she ostal'nyh, no oni ne posmeli bezhat',  poka
Ga-va-go ne otdal nuzhnogo prikaza. Dumayu, oni chuvstvovali sebya  v  bol'shej
bezopasnosti, kogda nahodilis' ryadom s vozhdem,  tak  kak  ochen'  verili  v
nego, hotya byli nastol'ko perepugany, chto dovol'no bylo  malejshej  paniki,
chtoby zastavit'  ih  brosit'sya  vrassypnuyu.  Ga-va-go  podozhdal,  poka  ne
priblizilis' poslednie iz edushchih pozadi, i napravil plemya pryamo  k  goram.
No-vany dvigalis' kompaktnoj massoj, hotya mogli  stat'  legkoj  dobychej  v
sluchae vnezapnogo napadeniya nepriyatelya. Predpolagayu,  oni  znali,  chto  ih
vragi tozhe ispugany  priblizhayushchimsya  shtormom,  poetomu  sushchestvovala  lish'
malaya veroyatnost' napadeniya, esli voobshche sushchestvovala.
   Nakonec my vybralis' na holm, pokrytyj  bol'shimi  derev'yami,  davavshimi
hot' kakoe-to ukrytie ot  vetra  i  dozhdya,  kotoryj  usilivalsya  v  pryamoj
proporcii ot yarosti uragana.
   Kogda my ostanovilis', ya soskol'znul so  spiny  vezshego  menya  voina  i
obnaruzhil ryadom zhenshchinu, kotoraya uchila nas s Ortisom yazyku Va-ga.
   - Pochemu vse tak napugany? - sprosil ya ee.
   - Priblizhaetsya Zo-al', - ispuganno prosheptala ona. - On zlitsya.
   - Kto takoj Zo-al'? - pointeresovalsya ya.
   Ona posmotrela na menya, izumlenno otkryv glaza.
   - Kto takoj Zo-al'?! - povtorila ona. - Govoryat, vy skazali, chto prishli
iz drugogo mira, i ya pochti poverila, a teper' vy  sprashivaete,  kto  takoj
Zo-al'?
   - Nu, tak kto zhe on? - nastaival ya.
   - Ogromnyj zver', - prosheptala ona. - On vezde. On zhivet v bol'shih yamah
i, kogda zlitsya, vyhodit naruzhu i zastavlyaet vodu padat' s  neba  i  gonit
vozduh. My znaem, chto naverhu net vody, - ona pokazala v nebo. - No  kogda
Zo-al' zlitsya, on zastavlyaet vodu padat' ottuda, gde  ee  net,  tak  silen
Zo-al'! I on zastavlyaet vozduh  bezhat'  s  takoj  skorost'yu,  chto  derev'ya
padayut, i hizhiny razvalivayutsya ili podnimayutsya vysoko vverh. I zatem  -  o
uzhas iz uzhasov! - on izdaet koshmarnyj zvuk,  pred  kotorym  samye  moguchie
voiny padayut na zemlyu i zakryvayut ushi. My razgnevali Zo-alya, on  gnevaetsya
na nas, i ya ne smeyu prosit' ego ne nasylat' na nas etot koshmarnyj zvuk.
   I vnezapno v moih ushah zazvuchal samyj uzhasnyj vzryv, kakoj ya kogda-libo
slyshal. Takoj uzhasnyj, chto ya reshil, chto moi barabannye pereponki lopnut; i
odnovremenno ogromnyj ognennyj shar pokatilsya s gory pryamo na nas.
   ZHenshchina, zakryvayushchaya ushi, zatryaslas' i,  uvidev  ognennyj  shar,  izdala
pronzitel'nyj krik.
   - Svet, kotoryj pozhiraet! - zakrichala ona. - Kogda on poyavlyaetsya -  eto
konec, Zo-al' obezumel ot yarosti!
   Zemlya zatryaslas' ot uzhasnogo grohota. Ognennyj shar  prokatilsya  vdaleke
ot nas, ostavlyaya za soboj pochernevshuyu  i  dymyashchuyusya  rastitel'nost',  i  ya
pochuvstvoval ishodyashchij ot nego zhar. Kakoj by prirody eto  plamya  ni  bylo,
dozhd' prekratilsya pochti mgnovenno. SHar prodvinulsya eshche  na  desyatok  mil',
perekatyvayas' cherez holmy i doliny, a potom vnezapno vzorvalsya s  grohotom
eshche bolee gromkim, chem uslyshannyj mnoyu v pervyj raz. Zemletryasenie vryad li
moglo potryasti zemlyu sil'nee, chem etot zhutkij lunnyj grom.
   YA vpervye svoimi glazami nablyudal lunnyj elektricheskij shtorm, i menya ne
udivilo, chto obitateli etogo  strannogo  mira  nastol'ko  perepugany.  Oni
pripisyvali  eti  shtormy,  kak  i  prochie  neschast'ya,  Zo-alyu,   ogromnomu
sushchestvu, pryachushchemusya v glubinah lunnyh kraterov, dostigayushchih  vnutrennego
lunnogo mira. YA udivilsya, pochemu oni ne boyatsya, chto poduet veter i  vyrvet
derev'ya s kornyami, i sprosil ob etom zhenshchinu, stoyashchuyu ryadom.
   - Da, - otvetila ona,  -  takoe  chasto  sluchaetsya,  no  chashche  sluchaetsya
drugoe: nahodyashchegosya na otkrytom meste vozduh podhvatyvaet i  neset,  poka
ne shvyrnet vniz  s  ogromnoj  vysoty  na  tverduyu  pochvu.  Derev'ya  nachnut
lomat'sya, i my, uvidev eto, ubezhim, esli okazhemsya dostatochno  bystrymi.  A
esli veter dogonit nas, tut uzh net spaseniya.
   - Mne kazhetsya, - skazal ya, - bylo by bezopasnej, esli Ga-va-go  otvedet
nas v to glubokoe ushchel'e, - i ya ukazal na vpadinu v holmah sprava ot nas.
   - Net, -  otvetila  ona,  -  Ga-va-go  umen.  On  privel  nas  v  samoe
bezopasnoe mesto. My tam spryatalis' by ot vozduha,  nesushchego  derev'ya,  i,
vozmozhno, ot pozhirayushchego sveta, no voda, kotoraya topit,  zastigla  by  nas
tam, potomu chto sejchas vse vpadiny zapolneny vodoj.
   Ona byla ne tak uzh ne  prava.  Stekaya  vniz  so  sklonov  holmov,  voda
zapolnyala vse vpadiny. V nastoyashchij moment, nesmotrya  na  to,  chto  vpadina
byla pribizitel'no tridcati futov glubinoj, voda perepolnyala ee.  Esli  by
kto-to otvazhilsya spryatat'sya tam, navernyaka utonul i ego smylo by v  okean,
nachinayushchijsya nepodaleku. Bylo yasno, chto Ga-va-go dejstvoval  ne  v  slepom
uzhase, hotya ya videl ispytyvaemyj im uzhas pered elektricheskim shtormom,  ibo
lish' ln odin mog vyzvat' strah u etih besstrashnyh i bezzhalostnyh lyudej.
   Skol'ko  vremeni  prodolzhalsya  shtorm  ya  ne  mogu   skazat',   no   ego
prodolzhitel'nost' byla dovol'no velika. Ob etom svidetel'stvuet tot  fakt,
chto ya chuvstvoval golod i el frukty s okruzhayushchih nas derev'ev  kak  minimum
shest' raz i dvazhdy spal. My promokli do nitki i zamerzli. V techenie  vsego
shtorma No-vany vse vremya menyali polozhenie po otnosheniyu k vetru, -  pryachas'
pod derev'yami, oni staralis' povernut'sya k nemu spinoj i stoyali s opushchenoj
golovoj, slovno skot. My naschitali dvenadcat' raskatov sotryasayushchego  pochvu
groma i byli  svidetelyami  shesti  proyavlenij  sveta,  "kotoryj  pozhiraet".
Derev'ya padali vokrug nas,  i  naskol'ko  hvatalo  vzglyada,  travy  plotno
polegli na zemlyu. Mne skazali, chto shtormy  voznikayut  vnezapno,  ih  mozhno
ozhidat' v lyuboe vremya goda - ya ispol'zuyu eto  vyrazhenie  po  privychke,  na
Lune trudno obnaruzhit' kakie-to chetko vyrazhennye  sezonnye  izmeneniya,  po
kotorym mozhno bylo by otmechat' techenie vremeni, kak  na  Zemle.  Iz  svoih
nablyudenij i  rassprosov  Va-ga  ya  zaklyuchil,  chto  lunnaya  rastitel'nost'
reproduciruetsya vne zavisimosti ot sezona; pogodnye usloviya i  temperatura
dozhdej okazyvayut samoe reshayushchee vliyanie na etot process. V period zatyazhnyh
holodnyh dozhdej razvitie zamedlyaetsya, v to vremya kak teplye dozhdi vyzyvayut
soversheno obratnyj effekt, v rezul'tate rastitel'nyj mir  mozhno  nablyudat'
vo vseh stadiyah razvitiya odnovremenno: na odnom dereve - cvety, plody - na
vtorom i suhie list'ya - na tret'em. Tak chto dazhe rasteniya ne mogut  pomoch'
v izmerenii vremeni vnutri Luny.  Dazhe  period  beremennosti  sredi  Va-ga
neregulyaren i zavisit isklyuchitel'no ot fizicheskogo sostoyaniya zhenshchiny, kak,
vprochem, i ot klimaticheskih uslovij. Kogda plemya horosho kormitsya, pogoda -
teplaya, voiny - pobezhdayut, i zhenshchiny ni o chem ne  volnuyutsya,  oni  rodzhayut
detej v udivitel'no  korotkie  sroki.  S  drugoj  storony,  holod,  golod,
dlinnye  perehody,  chastye  stychki,  vyzyvayut  protivopolozhnyj  effekt.  YA
ubedilsya, chto zhenshchiny nyanchatsya s det'mi krajne korotkij period vremeni; te
rastut bystro, i, kak tol'ko u nih otrastayut zuby nastol'ko, chto  molodnyak
okazyvaetsya v sostoyanii est' myaso, ih otluchayut ot materi. |to  d'yavol'skie
malen'kie  negodyai,   molodezh'   nahodit   razvlechenie   v   bessmyslennoj
zhestokosti. Oni nedostatochno sil'ny, chtoby  podvergat'  pytkam  vzroslogo.
Poetomu oni izdevayutsya drug nad drugom  (posle  togo,  kak  oni  schitayutsya
podrosshimi, materi uzhe ne prismatrivayut za nimi), v rezul'tate chego  bolee
slabyj chasten'ko pogibaet. Oni pytalis' prodelat' neskol'ko svoih zhestokih
opytov na Ortise i mne, no posle togo, kak my sshibli neskol'kih iz  nih  s
nog, ostavili nas v pokoe.
   Vo vremya shtorma oni stonali i, drozha ot  holoda,  zhalis'  ko  vzroslym.
Navernoe, v etom stydno priznat'sya, no ya ne ispytyval  k  nim  zhalosti  i,
skoree, predpochel by, chtoby oni zamerzli nasmert', nastol'ko nenavistny  i
diki  oni  byli.  Stanovyas'  vzroslymi,   oni   neskol'ko   umeryayut   svoyu
bessmyslennuyu zhestokost', hotya i ostayutsya takimi zhe dikimi, i  ih  energiya
napravlyaetsya na dva zhiznenno vazhnyh interesa - dobychu myasa i zhenshchin.
   Vskore  posle  togo,  kak  dozhd'  stih,  veter   nachal   uspokaivat'sya.
Zamerzshij, zastyvshij i chuvstvovavshij sebya otratitel'no, ya vse zhe  vybralsya
na otkrytoe prostranstvo, zhelaya prodelat' neskol'ko uprazhnenij i zastavit'
krov' cirkulirovat' bystree. Poka ya rashazhival vzad i vpered,  razglyadyvaya
posledstviya shtorma, moj vzglyad sluchajno podnyalsya k nebu,  i  v  neskol'kih
sotnyah futov nad lesom, v kotorom my  nashli  pribezhishche,  ya  uvidel  nechto,
snachala pokazavsheesya mne ogromnoj pticej. Ona slabo  vzmahivala  ogromnymi
kryl'yami i kazalas' ustavshej do poslednej stepeni. Naskol'ko ya mog videt',
ona pytalas' vernut'sya v napravlenii gor, no veter postoyanno otnosil ee  k
ravninam i moryu. Kogda ona okazalas' nado mnoj, ya izumlenii vskinul brovi:
to, chto snachala pokazalos' mne  ogromnym  gorbom  mezhdu  kryl'yami,  sejchas
ochertniyami napominalo chelovecheskuyu figuru.
   Nekotorye iz No-vanov zametili, chto ya  s  interesom  smotryu  vverh,  i,
dvizhimye lyubopytstvom,  prisoedinilis'  ko  mne.  Uvidev  sushchestvo,  slabo
vzmahivayushchee kryl'yami, oni prinyalis'  gromko  krichat',  poka  nakonec  vse
plemya ne vybralos' na otkrytoe mesto, smotrya na strannuyu pticu nad  nashimi
golovami.
   Veter rezko stihal, no byl  eshche  dostaochno  silen,  chtoby  podderzhivat'
sushchestvo nad nami. YA zametil,  chto  chem  by  eto  ni  bylo,  ono  medlenno
opuskalos' na zemlyu ili, vernee, medlenno padalo.
   - CHto eto takoe? - sprosil ya odnogo iz voinov, stoyashchih ryadom.
   - |to - U-ga, - otvetil on. - Sejchas my naedimsya.
   Do sih por ya ne videl ptic v lunnom mire, a naskol'ko ya znal, Va-ga  ne
edyat letayushchih reptilij. YA reshil, chto rech' idet o kakom-to vide ptic, no po
mere togo, kak ona opuskalas', ya vse bolee  i  bolee  ubezhdalsya,  chto  eto
krylatoe sushchestvo napominaet siluetom cheloveka.
   Kogda ono priblizilos' k poverhnosti, No-vany pomchalis' vpered, k mestu
predpolagaemogo padeniya, ozhidaya, kogda sushchestvo upadet. Ga-va-go  vdogonku
prikazal im privesti sushchestvo k nemu zhivym i netronutym.
   V sta yardah ot mesta, gde my nahodilis', bednoe sushchestvo nakonec  upalo
na zemlyu. Voiny zhestoko prizhali ego k zemle i cherez mgnovenie ya  s  uzhasom
uvidel, chto oni otryvayut kryl'ya i gorb so spiny. Zatem  dolgo  razdavalos'
vozmushchennoe rychanie, vyrazhayushchee nedovol'stvo prikazom  Ga-va-go,  tak  kak
iz-za shtorma i dolgogo perehoda vse plemya progolodalos' do bezumiya.
   - Myaso! Myaso! - rychali oni. - My golodny. Dajte nam myaso! - No Ga-va-go
ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya, stoya nevdaleke ot dereva v  ozhidanii,
poka k nemu ne privedut plennika.





   Ortis, stavshij pochti bessmennym sputnikom vozhdya, stoyal ryadom s  nim,  v
to vremya kak ya nahodilsya v dvadcati pyati ili tridcati yardah,  tochno  mezhdu
Ga-va-go i voinami, vedushchimi plennika, kotoryj dolzhen byl nevol'no  projti
ryadom so mnoj. YA ostalsya na perzhnem meste, chtoby poluchshe rassmotret'  ego,
chto bylo dovol'no trudno, tak kak ego so vseh storon okruzhili No-vany.  No
kogda oni priblizilis', v ih ryadah poyavilas'  nebol'shaya  shchel',  i  u  menya
poyavilas' nakonec vozmozhnost', hotya i mel'kom, vzglyanut' na plennika;  moe
soznanie otkazyvalos' vosprinimat' to, chto videli moi glaza:  peredo  mnoj
predstala samaya  nastoyashchaya  zhenshchina-chelovek  s  velikolepnoj  figuroj.  Po
zemnym merkam ona  vyglyadela  devushkoj  let  vosemnadcati  s  shelkovistymi
chernymi volosami, bolee vsego napominavshimi cvetom voron'e krylo, i  kozhej
pochti alebastrovoj belizny, slegka okrashennoj v kremovyj cvet.  Ot  zemnyh
zhenshchin ona otlichalas' tol'ko cvetom kozhi, esli ne schitat'  togo,  chto  ona
byla gorazdo krasivee lyu'boj iz nih.  V  takoe  sovershenstvo  chert  trudno
verilos'. Esli by ya uvidel ee nepodvizhnoj, to mog by poklyast'sya,  chto  ona
vysechena iz mramora, hotya v  ee  chertah  ne  bylo  nichego  holodnogo.  Ona
pryamo-taki izluchala zhiznennuyu silu i chuvstvo. Esli moe pervoe  vpechatlenie
bylo oshelomlyayushchim, to eto vse bylo nichtozhnym po sravneniyu s tem  effektom,
kotoryj prizvel na nee moj vid, kogda ona  povernula  golovu  i  ee  glaza
vstretilis' s moimi. Ee chernye brovi byli ochen' tonkimi, pohozhimi  na  dve
strelki, pod kotorymi mercali temnye kolodcy sveta,  okruzhennye  takoj  zhe
chernotoj, kak chernota volos. Na kazhdoj shcheke igral  kremovyj  rumyanec  i  -
podumat' tol'ko - eti  chudovishchnye  sushchestva  vidyat  v  takom  bozhestvennom
sozdanii lish' myaso, kotoroe mozhno s®est'! YA vzdrognul ot etoj mysli, zatem
nashi glaza vstretilis', i ya uvidel v ee  vzglyade  udivlenie,  smeshannoe  s
izumleniem, otrazhennym v ogromnyh glazah. Ona  povernula  golovu,  prohodya
mimo, chtoby luchshe rassmotret' menya, i vne vsyakogo somneniya  byla  izumlena
ne men'she moego, uvidev podobnoe ej sushchestvo.
   YA impul'sivno dvinulsya vpered. Byla li kakaya-to pros'ba v etih  glazah,
ya ne znayu, no vo mne, vidimo, prosnulsya estestvennyj chelovecheskij instinkt
- pomoch' slabomu. I ya okazalsya sprava ot  nee,  sovsem  ryadom,  kogda  ona
ostanovilas' pered Ga-va-go.
   Dikij povelitel' Ga-va holodno smotrel na  nee,  poka  so  vseh  storon
razdavalis' kriki:
   - Dajte nam myaso! Dajte nam myaso! My golodny! - ne obrashchaya ni malejshego
vnimaniya na shum.
   - Otkuda ty vzyalas' zdes', U-ga? - sprosil on.
   Ee golova bylo vysoko podnyata, i ona  posmotrela  na  nego  s  holodnym
dostoinstvom, otvetiv:
   - Iz Lejsi.
   No-van vskinul brovi.
   - |h, - vzdohnul on, - iz Lejsi. Myaso zhenshchin iz Lejsi ochen' vkusno, - i
on oblizal guby.
   Glaza zhenshchincy  stali  zlymi,  i  ona,  zadrav  podborodok  chut'  vyshe,
skazala:
   - Rimps!
   "Rimps" - imya chetyrehnogoj zmei Vanah vo vnutrennem  lunnom  mire,  ono
oznachaet samuyu primitivnuyu i preziraemuyu tvar', i plennica ne mogla  najti
bolee podhodyashchego epiteta dlya vozhdya No-vanov, no, esli ona hotela  vyzvat'
kakuyu-to reakciyu, to nikakih znakov, chto ona dobilas' uspeha, ne bylo.
   - Tvoe imya? - spokojno sprosil vozhd'.
   - Nah-i-lah,-otvetila ona.
   - Nah-i-lah, - povtoril on. - Ty doch' Sagrota, Dzhemadara Lejsi?
   Ona kivnula s takim velikolepnym prenebrezheniem,  slovno  ej  bylo  vse
ravno, doch' ona ili ne doch'.
   - CHto, po-tvoemu, my s toboj sdelaem? - zadal Ga-va-go vopros, igraya  s
nej, slovno kot s mysh'yu, prezhde chem rasterzat'.
   - CHto mozhno ozhidat' ot Va-ga krome togo, chto oni ub'yut menya i s®edyat? -
otvetila ona.
   YArostnyj rev vyrvalsya iz glotok okruzhivshih ee sushchestv. Ga-va-go  brosil
korotkij vzglyad yarosti i neudovol'stviya na svoih lyudej.
   - Ne bud' tak uverena v etom, - prorychal on. - Zdes' ne hvatit  myasa  i
dlya odnogo Ga-va-go. |to lish' podogreet appetit plemeni.
   - Est' eshche dvoe, - podskazal lysyj voin, pokazyvaya na menya i Ortisa.
   - Molchat'! - prorevel Ga-va-go. - Ili, mozhet byt',  ty  stanesh'  vozhdem
No-vanov?
   - Bez vozhdya my umrem ot golda, - probormotal  voin,  i  dvoe  ili  troe
muzhchin, stoyavshih ryadom, vorchaniem vyrazili svoe soglasie.
   Ga-va-go molnienosno vytyanul perednyuyu  nogu,  odnovremenno  vyhvativ  i
shvyrnuv kop'e. Ostrie vonzilos'  v  grud'  osmelivshegosya  oskorbit'  vozhdya
voina, protknuv ego serdce.  Kogda  lysyj  voin  upal,  blizhajshij  k  nemu
muzhchina pererezal mertvomu glotku, v to vremya kak vtoroj vytashchil kop'e  iz
trupa i podal ego vozhdyu.
   - Razdelite trup, - prikazal vozzhd', - a esli  kto  dumaet,  chto  etogo
nedostatochno, to pust' skazhet, kak postupil etot, i  u  nas  budet  bol'she
myasa dlya edy.
   Takim obrazom Ga-va-go, vozhd' No-vanov,  podderzhival  disciplinu  sredi
svoih dikih soplemennikov. Vozrzhenij bol'she ne bylo, no ya videl  mnozhestvo
golodnyh glaz, ustremlennyh na menya, golodnyh glaz, ne predveshchavshih nichego
horoshego.
   V neveroyatno korotkij srok trup ubitogo voina byl podelen i  sozhran,  i
my snova otpravilis' na poiski novyh territorij dlya zahvata i svezhego myasa
dlya edy.
   Teper' Ga-va-go razoslal razvedchikov daleko vpered, tak kak my vstupali
na territorii, gde plemya ne byvalo dolgoe vremya. Ob etom  svidetel'stvoval
tot fakt, chto, krome Ga-va-go, bylo  vsego  dvadcat'  voinov,  znakomyh  s
mestnost'yu. Konechno, vozmushchennye i bujnye No-vany  byli  daleko  ne  samoj
priyatnoj kompaniej, pravda, oni eshche ne opomnilis' ot uzhasov shtorma, hotya i
byli osobenno golodny. Dumayu, nikto drugoj, krome Ga-va-go, ne smog by  ih
sderzhat'. S kakoj cel'yu on derzhal treh plennikov, predstavlyayushchih  iz  sebya
takuyu otlichnuyu pishchu dlya plemeni, ya ne znayu. Kak by  to  ni  bylo,  nas  ne
s®eli, hotya, sudya po voinu, kotoryj nes menya, on  zhazhdal  poskoree  s'est'
menya i, nesyas' podo mnoj, staralsya izo vseh sil dostavit'  mne  kak  mozhno
bol'she nepriyatnostej; smeyu vas uverit' - eto byl samyj d'yavol'skij  galop,
kakoj ya kogda-libo ispytyval. YA chuvstvovval, chto on hochet uronit' menya  na
zemlyu, hotya moj ves i ne predstavlyal dlya nego osoboj tyazhesti; eto bylo  by
dlya nas oboih luchshim vyhodom, dazhe nesmotrya na to,  chto  ya  nahodilsya  pod
zashchitoj Ga-va-go. YA reshil prepodat'  urok  etomu  sushchestvu,  chto  v  konce
koncov i sdelal: k moemu i  ego  diskomfortu  ya  spolz  po  ego  spine  i,
podnimayas' kak mozhno vyshe, plyuhalsya na ego pochki. |to krajne zlilo ego,  i
on grozil mne samymi strashnymi mukami, esli  ya  ne  perestanu,  na  chto  ya
otvechal, chto on dolzhen ehat' normal'no. V konce koncov on tak i sdelal.
   Ortis skakal vperedi s Ga-va-go, kotoryj, kak obychno, vel kolonnu, v to
vremya kak novaya plennica nahodilas' na eshche odnom No-vane, tak zhe kak i ya.
   Kak tol'ko voiny mirno dvinulis' bok  o  bok,  ya  uvidel,  chto  devushka
voprositel'no smotrit na menya. Ona,  kazalos',  byla  ochen'  zaintrigovana
ostatkami moej formy, kotoraya krajne  otlichalas'  ot  vseh  vidov  odezhdy,
vidennyh eyu v svoem mire. Mne kazalos', chto ona govorit  i  ponimaet  yazyk
Ga-va-go, poetomu ya pryamo obratilsya k nej.
   - K neschast'yu, - skazal ya, - vy popali v ruki etih sushchestv. YA hotel  by
pomoch' vam, no ya tozhe vsego lish' plennik.
   Ona vyslushala menya, nemnogo nakloniv golovu, i snachala ya dumal, chto ona
ne sobiraetsya otvechat', no v konce koncov zhenshchina posmotrela mne  pryamo  v
lico i sprosila:
   - Kto ty?
   - YA odin iz obitatelej planety Zemlya.
   - Gde eto, i chto takoe planeta? - sprosila ona, tak kak  ya  ispol'zoval
zemnoe slovo, ibo v slovare Va-ga ne sushchestvovalo nichego podobnogo.
   - Vy, konechno, znaete, - skazal ya, - chto  v  prostranstve  vne  Va-naha
sushchestvuyut drugie miry. Blizhajshij mir k Va-nahu - Zemlya, kotoraya vo  mnogo
raz bol'she vashego mira. S Zemli ya i pribyl.
   Ona pokachala golovoj.
   - Ne ponimayu. - ZHenshchina zakryla glaza i sdelala  rukami  zhest,  kotoryj
mog ob®yat' vselennuyu. - Vse, vse - kamen', - skazala ona, - za isklyucheniem
centra togo, to chto my nazyvaem Va-nahom. Vse ostal'noe - kamen'.
   YA podavil ulybku, uslyshav o samomnenii Va-nahov, odnako  kak  malo  eto
otlichalos' ot mnogih kosmogonicheskih teorij,  utverzhdavshih,  chto  Zemlya  -
centr vsego mirozdaniya. YA dazhe znal  lyudej  v  nash  prosveshchennyj  dvadcat'
pervyj vek, kotorye utverzhdali,  chto  Mars  ne  mozhet  byt'  obitaemym,  i
soobshcheniya, prishedshie s planety-sestry, ili bol'shoj  vsemirnyj  obman,  ili
golos d'yavola, otvrashchayushchij lyudej ot nastoyashchego Boga.
   - Ty kogda-nibud' videla pohozhih na menya na Va-nahe? - sprosil ya.
   - Net, - otvetila ona, - nikogda, no ya ne byla vo vseh chastyah  Va-naha.
Va-nah - ochen' bol'shoj mir, i v nem mnozhestvo mest, o kotoryh ya nichego  ne
znayu.
   - YA ne s Va-naha, - povtoril ya snova, - ya iz drugogo mira, nahodyashchegosya
daleko-daleko otsyuda; zatem ya popytalsya ob'yasnit' ej chto-libo o  Vselennoj
- o solnce, planetah i ih sputnikah, no uvidel, chto eto nastol'ko  otlichno
ot ee koncepcii prostranstva i vremeni. Ona prosto ne mogla  prinyat'  eto,
vot i vse. Vse, chto my vosprinimali  kak  kosmos,  dlya  nee  bylo  tverdym
monolitom kamnya.
   Ona razmyshlyala dologoe vremya, a potom skazala:
   - Da, vozmozhno, krome Va-naha mogut sushchestvovat' i drugie miry. Bol'shoj
Huz - nora v nebesnom kamne - mogla otkryt' i drugie miry, krome  Va-naha.
YA slyshala, chto ob etoj teorii sporili, no nikto na Va-nahe ne verit v nee.
Znachit, eto pravda, - voskliknula ona radostno, - i ty pribyl  iz  drugogo
mira, pohozhego na Va-nah? Ty pribyl cherez odnu iz nor, pravda?
   - Da, ya pribyl cherez odin iz Huzov, - otvetil  ya.  |to  slovo  oznachalo
noru v yazyke Va-ga, - no ya pribyl iz mira ne pohozhego na va-nah. Zdes'  vy
zhivete vnutri mira. My,  zemlyane,  zhivem  snaruzhi  -  na  gorazdo  bol'shej
poverhnosti.
   - I pochemu zhe vy ne padaete? - voskliknula ona i rassmeyalas',  eto  byl
ochen' primechatel'nyj smeh i odnovremenno ocharovatel'nyj. Hotya ya  i  dumal,
chto eto, skoree vsego, bespolezno, no popytalsya ob®yasnit' ej vse,  uproshchaya
kosmogonicheskie teorii i  ispol'zuya  to  obshcheee,  chto  sushchestvovalo  mezhdu
Zemlej i Lunoj. Esli ya i ne preuspel  ni  v  chem  drugom,  to,  vo  vsyakom
sluchae, zanyal ee vnimanie, otvlekaya ot mrachnogo budushchego, i dazhe neskol'ko
razvlek, potomu chto ona chasto smeyalas', slushaya moi ob®yasneniya.  YA  nikogda
ne vstrechal takogo veselogo i zhizneradostnogo sushchestva, ravno kak i takogo
krasivogo. Prostoe plat'e bez rukavov, pohozhee na tuniku, priotkryvalo  ee
koleni i, tak kak ona skakala na No-vanskom voine, zadiralos' do  serediny
beder i dazhe vyshe. Ee  figura  byla  bozhestvenno  sovershennoj,  delikatnye
linii kotoroj, skoree, podcherkivalis', chem pryatalis' v skladkah materiala;
a kogda ona smeyalas', to demonstrirovala dva ryada takih belyh  zubov,  chto
ih vne vsyakogo somneniya nashli by samymi prekrasnymi iz vseh ulybok  zemnyh
dev.
   - Predpolozhim, - skazala ona, - chto ya voz'mu polnuyu prigorshnyu  zemli  i
podbroshu  ee  v  vozduh.  Soglasno  tvoej  teorii,  men'shie  kuski  nachnut
vrashchat'sya vokrug bol'shih i budut postoyanno letat'  v  vozduhe,  no  takogo
nikogda ne proishodit. Esli ya podbroshu prigorshnyu zemli, ona tut zhe  upadet
na zemlyu, i, esli miry, o kotoryh ty govorish', dazhe i viseli by v vozduhe,
to oni upali by vniz, kak prigorshnya zemli.
   Da! |to bylo bespolezno,  kak  ya  i  dumal  s  samogo  nachala.  Gorazdo
interesnee bylo by rassprosit'  ee,  chto  ya  i  pytalsya  delat'  vremya  ot
vremeni, no ona otmahivalas' ocharovatel'nym zhestom i  pokachivala  golovoj,
predpochitaya, chtoby ya otvechal na ee voprosy, no na sej raz ya,  nakonec,  ne
vyderzhal.
   - Skazhi mne, pozhalujsta, - sprosil ya, - kak ty popala v to  mesto,  gde
tebya vzyali v plen, kak ty letala, chto stalo  tvoimi  kryl'yami,  i  pochemu,
kogda oni otorvali ih u tebya, tebe ne bylo bol'no?
   Ona ochen' veselo rassmeyalas'.
   - Kryl'ya  ne  rastut  na  nas,  -  poyasnila  ona,  -  my  delaem  ih  i
pristegivaem k rukam.
   - Znachit, ty mozhesh' podnyat'sya v  vozduh  s  kryl'yami,  pristegnutymi  k
rukam? - napryazhenno sprosil ya.
   - Oh, net, - otvetila  ona,  -  kryl'ya  ispol'zuyutsya  dlya  togo,  chtoby
derzhat' sebya v vozduhe. V sumke, za spinoj, my hranim gaz,  kotoryj  legche
vozduha. Imenno etot gaz podnimaet nas. My mozhem  regulirovat'  kolichestvo
gaza, chtoby letat'  na  lyuboj  vysote,  ili  s  pomosh'yu  kryl'ev  medlenno
podnimat'sya i opuskat'sya; no kak tol'ko  ya  podnyalas'  nad  Lejsi,  prishel
vozduh, kotoryj razrushaet, i podhvatil  menya  svoimi  sil'nysmi  rukami  i
prones nad poverhnost'yu Va-Naha. YA, konechno zhe, pytalas' borot'sya  s  nim,
poka ne ustala i ne pochuvstvovala slabost', a zatem on brosil menya v  lapy
Va-ga, potomu chto gaz v moej sumke zakonchilsya. On ne smog by  podderzhivat'
menya dolgoe vremya.
   Ona ispol'zovala slovo, znacheniem kotorogo ya pointeresovalsya, i  ponyal,
chto ona imeet v vidu "vremya". YA sprosil, chto ona podrazumevaet pod etim, i
kak ona izmeryaet ego, potomu chto  ne  zametil,  chtoby  Va-ga  hot'  kak-to
izmeryali vremya.
   Nah-i-lah ob'yasnila mne, chto Va-ga,  kotorye  byli  menee  razvity,  ne
nuzhdalis' v izmerenii vremeni, no U-ga - rasa, k kotoroj prinadlezhala ona,
- vsegda umela  opredelyat'  vremya,  ispol'zuya  tot  fakt,  chto  v  techenie
opredelennyh periodov nizhnie chasti dyr, ili kraterov, byli osveshcheny,  a  v
drugoj period vremeni byli temnymi; poetomu U-ga sozdali sistemu izmereniya
ot nachala sveta v opredelennom kratere do novogo nachala, i eto  nazyvalos'
u nih "ula" - nechto, pohozhee na mesyac. Mehanicheskim obrazom oni  razdelili
ego na sto chastej, nazyvaemyh "ola", prodolzhitel'nost' kotoryh  sostavlyaet
priblizitel'no shest' chasov i tridcat' dve minuty zemnogo  vremeni.  Desyat'
ula  sostavlyayut  "keld",  chto  mozhno  bylo  by  nazvat'  zemnym  godom   -
priblizitel'no dvesti sem'desyat dva zemnyh dnya.
   YA zadal ej mnozhestvo voprosov,  poluchaya  ogromnoe  udovol'stvie  ot  ee
otvetov, potomu chto ona byla umnaya, soobrazitel'naya devushka; krome togo, ya
zametil v nej podlinnye cherty blagorodstva; hotya ee povedenie so mnoj bylo
vpolne estestvennym i lishennym pozy, ya ne mog izbavit'sya ot  chuvstva,  chto
ona zanimaet vysokoe polozhenie v svoem plemeni.
   Nash  razgovor  byl  vnezapno  prervan  pribytiem  gonca,  mchavshegosya  s
neveroyatnoj skorost'yu i prinesshego  soobshchenie  ot  Ga-va-go:  tot  zametil
ogromnuyu derevnyu, i voiny dolzhny byli prigotovit'sya k bitve.
   Nash otryad pospeshil k Ga-va-go. Zatem my byli ostanovleny priblizhayushchimsya
razvedchikom, potrebovavshim tishiny. Kogda my besshumno  prodvinulis'  vpered
po myagkoj,  bledno-lavandovoj  rastitel'nosti  vnutrennej  Luny,  kartina,
predstavshaya pered  moim  vzorom,  byla  udivitel'noj  i  do  nevozmozhnosti
zagadochnoj.
   Dobravshis' do razvedchika, my vyyasnili, chto derevnya nahoditsya nepodaleku
ot nebol'shogo holma, poetomu Ga-va-go rasporyadilsya, chtoby zhenshchiny, deti  i
troe plennikov pod  nebol'shoj  ohranoj  podnyalis'  na  etu  vozvyshennost',
otkuda my smozhem videt' derevnyu, a  esli  hod  bitvy  budet  ne  v  pol'zu
No-vanov, to my dolzhny otpravit'sya v mesto,  ukazannoe  nashim  ohrannikam.
|to  bylo  mesto  randevu  na  sluchaj  porazheniya  voinov  Va-ga,   kotorye
rassyplyutsya v raznyh napravleniyah, tem samym predotvrashchaya razgrom osnovnyh
sil prevoshodyashchim protivnikom.
   I vot my stoim na holme, nablyudaya,  kak  Ga-va-go  i  ego  dikie  voiny
bystro  mchatsya  k  dal'nemu  ploskogor'yu.  Menya  izumilo,  chto   obitateli
atakovannoj derevni ne vystavili dazhe prostyh dozornyh vokrug mesta svoego
obitaniya, chtoby predotvratit' podobnye incidenty. Kogda ya sprosil ob  etom
odnogo iz  storozhivshih  nas  voinov,  on  skazal,  chto  Va-ga  nikogda  ne
vystavlyayut  dozornyh,  tak  kak  chuvstvuyut  sebya  v  bezopasnosti.  Tol'ko
Ga-va-go postoyanno vystavlyaet dozornyh, i  v  etom-to  i  zaklyuchaetsya  ego
prevoshodstvo nad ostal'nymi plemenami.
   - Posle neskol'kih pobedonosnyh nabegov plemya  perepolnyaet  gordynya,  -
soobshchil mne voin, - i v v konce koncov oni privykayut k mysli, chto nikto ne
posmeet napast' na nih. Togda oni  stanovyatsya  bezzabotnymi  i  postepenno
privychka vystavlyat' dozornyh zabyvaetsya. Tot  fakt,  chto  my  ne  zametili
dozornyh, svidetel'stvuet, chto eto bol'shoe, sil'noe i udachlivoe plemya.  My
budem dolgoe vremya horosho pitat'sya.
   Sama  mysl'  ob  etom  ne  umeshchalas'  v  mozgu,  nastol'ko   ona   byla
ottalkivayushchej v svoej  chudovishchnosti,  i  ya  sodrognulsya,  uvidev  s  kakim
spokojstviem eto sushchestvo  govorit  o  predstoyashchej  orgii,  v  kotoroj  on
nadeyalsya pozhivit'sya myasom sebe podobnyh.
   My uvideli, kak nashi  voiny  ischezayut  za  holmom  i  tozhe  vydvinulis'
vpered. Vnezapno izdleka donessya yarostnyj i dikij boevoj klich No-vanov,  a
cherez mgnovenie razdlsya  drugoj,  ne  menee  uzhasnyj  krik,  ishodyashchij  iz
derevni. Nashi ohranniki ponesli nas vpered, poka na  polnom  skaku  my  ne
vleteli na sleduyushchij holm, ostanovivshis' na ego vershine.
   Pered nami lezhala dovol'no obshirnaya dolina, s bol'shim i krasivym ozerom
v centre, na protivopolozhnoj storone kotorogo raspolagalsya zhivopisnyj les.
Blizhnyaya k nam  storona  byla  otkrytoj  i  pohodila  na  park,  ukrashennyj
prekrasnymi derev'yami. Na etom otkrytom prostranstve i nahodilas' derevnya.
   CHudovishchnost' sceny, razygravshejsya pered nami, byla  prosto  neopisuema.
No-vany bystro okruzhili derevnyu,  namerevayas'  zahvatit'  vragov  v  uzkoe
kol'co,  gde  oni  budut  predstavlyat'  luchshuyu   mishen'   dlya   kopij.   I
dejstvitel'no, zemlya ustilli trupy. Ranenyh ne bylo - stoilo odnomu  voinu
upast', blizhajshij k nemu vrag ili drug tut zhe pererezal  emu  glotku,  tak
chto pobeditelyam dostanutsya vse tela. ZHenshchiny i deti ostavalis' v  hizhinah,
nablyudaya iz dverej za techeniem bitvy.  Oboronyayushchiesya  vse  vremya  pytalis'
prorvat'sya skvoz' cep' No-vanov. Voin, s kotorym ya besedoval, skazal  mne,
chto esli im  eto  udastsya,  to  zhenshchiny  i  deti  ustremyatsya  v  proryv  i
rassyplyutsya vo vseh napravleniyah,  poka  voiny  budut  starat'sya  okruzhit'
No-vanov. Bylo yasno,  chto  prevoshodstvo  budet  u  toj  storony,  kotoraya
okruzhit i uderzhit vraga vnutri, poka ne dob'et  ego,  potomu  chto  snaruzhi
kol'ca skachushchie voiny predstavlyali soboj plohuyu mishen', a vot promahnut'sya
v sbivshuyusya v centre massu voinov bylo trudno.
   Posledovalo  neskol'ko  neudachnyh  popytok  voinov  derevni  prorvat'sya
skvoz' kol'co vragov, i oboronyayushchiesya, obrazovav v  svoyu  ochered'  kol'co,
dvinulis' v napravlenii, protivopolozhnom dvizheniyu No-vanov. Oni bol'she  ne
tratili kop'ya na vragov, a kruzhilis' so vse vozrstayushchej skorost'yu. Snachala
mne kazalos', chto oni sovsem poteryali golovu ot uzhasa, no potom  ya  ponyal,
chto oni osushchestvlyayut strategicheskij manevr,  demonstriruyushchij  kovarstvo  i
otlichnuyu disciplinu. Na  rannih  stadiyah  bitvy  kazhdaya  storona  zavisela
tol'ko ot svoego oruzhiya i oruzhiya, poluchennogo  ot  vragov,  no  postepenno
stalo yasno, chto u No-vanov  skoro  ne  ostanetsya  kopij,  chtoby  metat'  v
protivnikov. Oboronyayushchiesya  umerili  svoj  pyl,  no  ih  otlichala  vysokaya
smelost'  i  disciplina.  Ved'  dostatochno   trudno   zastavit'   cheloveka
izobrazhat' iz sebya mishen' dlya vraga, kogda emu samomu  zapreshcheno  nanosit'
udary protivniku.
   Ga-va-go, vidimo, byl znakom s  podobnoj  taktikoj,  potomu  chto  izdal
gromkij krik. Vnezapno vse vojsko No-vanov  ostanovilos'  i  pomchalos'  po
krugu v protivopolozhnuyu  storonu,  i  ostavshiesya  kop'ya  byli  vypushcheny  v
otnositel'no legkie celi.
   Oboronyayushchiesya, kotorye byli iz  plemeni  nazyvaemogo  Lu-tany,  tut  zhe
povernuli v napravlenii, protivopolozhnom begu napadayushchih. Ranenye vo vremya
rezkoj  ostanovki  nachali  spotykat'sya  i  padat',  sbivaemye  s   nog   i
zataptyvaemye ostal'nymi, i na  mgnovenie  Lu-tany  predstavlyali  iz  sebya
skuchennuyu massu, ne poddayushchuyusya uprvleniyu. I v etot moment Ga-va-go i  ego
No-vany naleteli na nih so svoimi  zhutkimi  mechami-kinzhalami.  Momental'no
bitva prevratilas' v koshmarnyj i krovavyj  rukopashnyj  boj,  v  hod  poshli
kinzhaly, zuby  i  kopyta,  chtoby  nanesti  maksimal'nyj  uron  protivniku.
Pytayas' izbezhat' udara ili vybiraya  bolee  udobnuyu  poziciyu  dlya  shvatki,
mnozhestvo voinov vzletali vysoko v vozduh - inogda do tridcati ili  soroka
futov vverh. Ih vopli byli dikimi i yarostnymi. Trupy  lezhali  tak  plotno,
chto ostanovili dvizhenie voinov, i zemlya stala skol'zkoj  ot  krovi,  poka,
pohozhe, ni odnogo iz oboronyayushchihsya ne ostalos' v zhivyh.
   - Vse pochti zakonchilos', -  skazal  voin,  stoyashchij  ryadom  so  mnoj.  -
Smotri, dvoe-troe No-vanov atakuyut odnogo Lu-tana.
   |to byla chistaya pravda, i ya videl, chto bitva skoro  zakonchitsya.  CHestno
govorya, ona zakonchilas' pochti mgnovenno. Lu-tany  popytalis'  otstupit'  i
rassypat'sya vo vseh napravleniyah. Nekotorym iz  nih  eto  udalos',  i  oni
ubezhali; dumayu, spasshihsya bylo ne bolee dvadacti, a ostal'nye pali.
   Ga-va-go i ego voiny ne stali presledovat' teh nemnogih,  komu  udalos'
ujti, vidimo, reshiv, chto igra ne stoit svech, tak kak  ostavshihsya  v  zhivyh
Lu-tanov vse ravno bylo nedostatochno, chtoby popytat'sya otbit'  derevnyu,  a
myasa vpolne hvtalo, lezhashchego svezhim i teplym na zemle.
   My dvinulis' k derevne, k ogromnoj radosti zhenshchin i molodezhi.
   Vozle zhenshchin i  detej  pobezhdennyh  Lu-tanov  vystavili  ohranu,  i  po
signalu  Ga-va-go  No-vany  brosilis'  na   voennuyu   dobychu.   |to   bylo
ottalkivayushchee zrelishche: materi pozhiarli svoih synovej, a zheny - muzhej, i  ya
otvernulsya, chtoby ne smotret' na eto.
   Kogda pobediteli naelis', plenniki vygnali vpered,  i  Va-ga  prinyalis'
delit' ih mezhdu No-vanskimi voinami. Pri  raspredelenii  dobychi  nikto  ne
pol'zovalsya  privilegiyami,  za  isklyucheniem  Ga-va-go,  sdelavshego   vybor
pervym, i kzhdyj poluchil ravnuyu dolyu, naskol'ko eto bylo vozmozhno. YA ozhidal
chto mal'chikov ub'yut, no etogo ne proizoshlo. Ih prinyali v plemya,  i  teper'
oni mogli vstretitsya v boyu so svoimi sorodichami.
   Oni ne ispytyvali sentimental'nosti ili kakoj-libo loyal'nosti, eto bylo
nastol'ko dalekoe chuvstvo dlya etih sushchestv. Im bylo vse  ravno,  k  kakomu
plemeni prinadlezhat'. Popav v plemya, instinkt samosohraneniya uderzhivaet ih
tam, poka oni ne budut vnov' zahvacheny chlenami drugogo plemeni.
   Vskore ya uznal, chto v etoj bitve Ga-va-go poteryal  ne  men'she  poloviny
svoih voinov, i eto byla odna iz samyh ser'eznyh  bitv,  v  kotoryh  plemya
kogda-libo  prinimalo  uchastie.  No  dobycha  byla  ogromna  -   pobediteli
zahvatili okolo desyati tysyach zhenshchin i polnyh pyat'desyat tysyach molodnyaka.
   Myaso, kotoroe oni ne mogli s®est' srazu, bylo zavernuto  i  zakopano  v
zemlyu, i, kak ya uzhe, po-moemu, upominal, takim obrazom ono moglo prekrasno
sohrnyat'sya ochen' dolgoe vremya.





   Posle zahvata derevni nas s Ortisom razdelili, ego pereveli  v  hizhinu,
raspolozhennuyu poblizosti  ot  hizhiny  Ga-va-go,  v  to  vremya  kak  ya  byl
pereveden v drugoj konec derevni. YA by skazal, chto eto bylo k luchshemu, tak
kak nahodilsya daleko ot chudovishchnyh  predstavitelej  plemeni.  Ot  zhenshchiny,
kotoraya uchila menya yazyku Va-ga,  ya  uznal,  pochemu  s  Ortisom  obrashchayutsya
nastol'ko pochtitel'no, dazhe sam Ga-va-go; kak  okazalos',  Ortis  poobeshchal
vozhdyu otvesti  ego  v  nashu  rodnuyu  zemlyu,  gde,  kak  on  uveryal  dikogo
predvoditelya, plemya najdet dostatochno myasa.
   Nah-i-lah pomestili v drugoj chasti derevni, i ya videl ee lish' uryvkami,
potomu chto po kakim-to prichinam Ga-va-go reshil derzhat' plennikov otdel'no.
Odnazhdy ya povstrechal ee na beregu ozera i sprosil, pochemu oni ne  zarezali
i ne s®eli ee. Ona otvetila sleduyushchee: kogda Ga-va-go uznal, chto  ee  otec
byl Dzhemadarom, - pravitelem bol'shogo goroda, - vozhd' poslal svoih lyudej s
predlozheniem vernut' Nah-i-lah za vykup - sto  molodyh  zhenshchin  iz  goroda
Lejsi.
   - Ty dumaesh', tvoj otec poshlet vykup? - sprosil ya.
   - Ne znayu, - otvetila ona. - YA ne vizhu, kak  oni  smogut  peredat'  emu
sooobshchenie, potomu chto moya rasa obychno ubivaet Va-ga, kak  tol'ko  uvidit.
Mozhet byt', Va-ga vse-taki dob'yutsya uspeha, no dazhe esli eto  tak,  vpolne
vozmozhno, chto moj otec ne poshlet vykup. Mne by etogo ne  hotelos'.  Docheri
lyudej moego otca tak zhe dorogi emu, kak i ya, i bylo by nepravil'nym otdat'
sotnyu docherej Lejsi za odnu, dazhe esli ona doch' Dzhemadara.
   My napilis' vody i vozvrashchalis' v nashi hizhiny, kogda, zhelaya  prodolzhit'
nash razgovor i nahodit'sya po vozmozhnosti v priyatnom obshchestve drug druga, ya
predlozhil  otpravit'sya  v  les  v  poiskah  fruktov.  Nah-i-lah   otvetila
soglasiem, i my otpravilis' v nebol'shoj lesok na krayu derevni,  gde  nashli
neobyknovenno vkusnye frukty, rastushchie v  izobilii.  YA  otyskal  neskol'ko
spelyh i protyanul ej, no ona otkazalas', poblagodariv menya i  skazav,  chto
uzhe poela.
   - Oni prinosyat tebe frukty, - sprosil ya, - ili tebe prihoditsya hodit' i
samoj otyskivat' pishchu?
   - Te frukty, kotorye ya hochu, ya otyskivayu sama, - otvetila ona, - no oni
prinosyat mne myaso. Imenno ego  ya  nedavno  poela,  poetomu  ya  i  ne  hochu
fruktov.
   - Myaso?! - izumilsya ya, - Kakoe myaso?
   - Estestvenno, myaso Va-ga, - skazala ona. - A kakoe eshche myaso mogut est'
U-ga?
   YA ispugalsya, chto otvrashchenie otrazitsya  na  moem  lice,  no  ne  mog  ne
sodrognut'sya pri odnoj mysli o tom,  chto  prekrasnaya  Nah-i-lah  est  myaso
Va-ga.
   - Vy tozhe edite myaso etih sushchestv? - zadal vopros ya.
   - A pochemu by i net? - otvetila ona. - Vy edite myaso v vashej strane, ne
tk li? Ty zhe govoril mne, chto vy special'no vyrashchivaete zhivotnyh na myaso.
   - Da, - otvetil ya, - eto pravda, no my edim myaso tol'ko nizshih sushchestv;
my ne edim myaso lyudej.
   - Ty imeesh' v vidu, chto vy ne edite myaso svoego  sobstvennogo  roda,  -
skazala ona.
   - Da,-otvetil ya, - imenno eto ya i imel v vidu.
   - I ya tozhe, - otvetila ona. - Va-ga - eto sovsem drugoe, chem U-ga.  Oni
- nizshie sushchestva, tak zhe kak te sushchestva,  ch'e  myaso  vy  edite  v  vashej
sobstvennoj strane. Ty govoril mne o  govyadine,  baranine  i  svinine,  ty
opisyval sushchestv, peredvigayushchihsya na chetyreh nogah,  slovno  Va-ga.  Kakaya
raznica v takom sluchae mezhdu poedaniem myasa svin'i, govyadiny ili barana  i
poedaniem Va-ga, kotoryj tozhe yavlyaetsya nizshim sushchestvom?
   - No ved' u nih chelovecheskie lica! - zakrichal ya, - i u nih  est'  yazyk,
na kotorom oni govoryat.
   - Tebe budet luchshe nauchit'sya est' ih, - skazala ona,  -  potomu  chto  v
protivnom sluchae na Va-nahe tebe pridetsya obhodit'sya bez myasa.
   CHem bol'she ya dumal ob etom, tem bol'she zdravogo smysla videl v ee tochke
zreniya. Ona byla prava. Ona ne bol'she narushala estestvennyj zakon,  poedaya
myaso Va-ga, chem my, poedaya myaso domashnih  zhivotnyh.  Dlya  nee  Va-ga  byli
chem-to vrode skota. Oni byli opasnymi i nenavistnymi vragami. I chem bol'she
ya analiziroval eto, tem  bol'she  mne  nachinalo  kazat'sya,  chto  my,  lyudi,
sovershaem  navernyaka  bol'shij  greh,  potreblyaya  v  pishchu  nashih   domashnih
zhivotnyh, kotoryh my lyubim, chem  U-ga  na  Va-nahe,  poedashchie  myaso  svoih
chetyrehnogih vragov Va-ga. Na nashih zemnyh  fermah  my  vyrashchivaem  korov,
ovec i malen'kih porosyat i chasten'ko privyazyvaemsya k nekotorym iz  nih,  a
oni polnost'yu doveryayut nam; a potom, kogda oni dostigayut nuzhnogo vozrasta,
my zakalyvaem i poedaem ih. I sejchas mne uzhe ne kazhetsya neestestvennym ili
nepravil'nym, chto na Va-nahe edyat myaso Va-ga, odnako, chto kasaetsya menya  -
ya nikogda etogo ne delal.
   My pokinuli les i vozvrashchalis' v derevnyu, kogda poblizosti  ot  bol'shoj
hizhiny, zanimaemoj  Ga-va-go,  natknulis'  na  Ortisa.  Pri  vide  nas  on
vskriknul.
   - Na tvoem meste, - skazal on mne, - ya ne vstrechalsya by s  nej  bol'she.
|to mozhet vyzvat' neudovol'stvie Ga-va-go.
   S teh por, kak my zanyali derevnyu, Ortis vpervye zagovoril so mnoj.  Mne
ne ponravilsya ego ton.
   - Bud' dobr, Ortis, ne suj nos ne v svoi dela, - skazal ya  i  prodolzhil
put' s Nah-i-lah. YA videl, kak glaza  etogo  cheloveka  zloveshche  blestnuli.
Zatem on povernulsya i voshel v hizhinu Ga-va-go, vozhdya No-vanov.
   Kazhdyj raz, idya k reke, ya prohodil poblizosti ot hizhiny Nah-i-lah.  Mne
eto bylo neskol'ko ne po puti, no  ya  vsegda  pital  slabuyu  nadezhdu,  chto
vstrechus' s nej, hotya ya nikogda ne zahodil v ee hizhinu i ne zval ee,  poka
ona sama ne priglashala menya. Ponimaya ee polozhenie, ya ne hotel vmeshivat'sya,
tak kak ne byl znakom s social'nymi obychayami ee plemeni i boyalsya  sluchajno
obidet' devushku.
   Sluchilos' tak, chto v sleduyushchij raz, idya vniz, k ozeru, i  prohodya  mimo
nashego  mesta  v  lesu,  ya  sdelal  svoj  obychnyj  kryuk,  chtoby  okazat'sya
nepodaleku ot hizhiny Nah-i-lah. Kogda ya podoshel blizhe, to uslyshal  golosa,
odin iz kotoryh nesomnenno prinadlezhal Nah-i-lah, a vtoroj - muzhchine.  Ton
devushki by yarostnym i oskorblennym.
   - Pokin' eto mesto, sushchestvo! -  byli  pervye  slova,  kotorye  ya  smog
razobrat'. Zatem razdalsya golos muzhchiny.
   - Idi syuda, - govoril on igrivym tonom, - davaj budem druz'yami. Poshli v
moyu hizhinu, i ty budesh' v bezopasnosti, potomu chto Ga-va-go - moj drug.  -
Golos nesomnenno prinadlezhal Ortisu.
   - Uhodi! - snova prikazala ona. - YA predpochla by lech' s Ga-va-go, chem s
toboj!
   - Togda znaj, - v yarosti zakrichal Ortis, - chto ty  pojdesh'!  Hochesh'  ty
etogo ili net, no Ga-va-go otdal tebya mne. Poshli! - Zatem on, dolzhno byt',
prityanul ee k sebe, potomu chto ya uslyshal ee vskrik:
   - Kak ty posmel prikosnut'sya ko mne, ko mne  -  Nah-i-lah  -  princesse
Lejsi?
   YA nahodilsya nepodaleku ot vhoda v hizhinu i, ne stav  zhdat'  dal'nejshego
razvitiya sobytij i ne slushaya bolee,  vorvalsya  v  zhilishche,  rezko  otbrosiv
polog. Oni stoyali v centre komnaty, Ortis pytalsya szhat'  devushku  v  svoih
ob'yatiyah, a ona borolas' i vyryvalas'. Ortis stoyal  ko  mne  spinoj  i  ne
znal, chto kto-to eshche nahoditsya v hizhine, poka ya ne predstal pered nim i ne
shvatil ego yarostno za  plecho,  otorval  ego  ot  devushki  i  ne  zastavil
vzglyanut' pryamo na menya.
   - Ty, merzavec, - skazal ya, - ubirajsya otsyuda, poka ya ne  prognal  tebya
pinkami, i chtoby ya bol'she ne slyshal, chto ty pristaesh' k etoj devushke.
   On nasupilsya i posmotrel na menya so zloveshchim bleskom v glazah.
   - S samogo detstva ty otbiral  u  menya  vse,  chto  ya  hotel  imet'.  Ty
razrushil  moyu  zhizn'  na  Zemle,   no   sejchas   vse   izmenilos'.   Stoly
perevernulis'. Pover' mne, esli ty  vmeshaesh'sya,  to  etim  podpishesh'  svoj
smertnyj prigovor. Ty zhivesh' tol'ko blagodarya mne. Esli ya  shepnu  slovechko
Ga-va-go, on unichtozhit tebya mgnovenno. A teper' ubirajsya v svoyu  hizhinu  i
perestan' vmeshivat'sya v chuzhie dela,  -  etu  privychku  ty  v  sovershenstve
osvoil na Zemle, no ona nichem ne pomozhet tebe zdes', na  Lune.  ZHenshchina  -
moya. Ga-va-go otdal ee mne. Dazhe esli ee otec otkazhetsya zaplatit'  za  nee
vykup, ee zhizn' budet prodolzhat'sya tak dolgo, kak dolgo  ona  budet  nuzhna
mne. Tvoe vmeshatel'stvo tol'ko uskorit tvoyu smert' i ne prineset ej dobra,
dazhe pri uslovii, chto ty preuspeesh', pytayas'  uderzhivat'  ee  ot  menya  na
rasstoyanii. Ty tol'ko obrechesh' ee na  smert',  esli  ee  otec  ne  prishlet
vykupa. Ga-va-go skazal mne, chto v nej  on  vidit  malo  pol'zy,  poetomu,
vpolne  vozmozhno,  chto  ego  poslanniki  peredali-taki  trebovaniya   vozhdya
Sagrotu.
   - Ty slyshala ego, - skazal ya, povorachivayas' k devushke. - Teper'  vazhno,
chego hochesh' ty. Vozmozhno, on govorit pravdu.
   - YA ne somnevayus', chto on govorit pravdu, - otvetila ona, - no  znajte,
chuzhaki, chto chest' princessy Lejsi dorozhe ee zhizni.
   - Otlichno, Ortis, - skazal ya obrashchayas' k nemu, - ty slyshal ee. A teper'
- ubirajsya.
   On pobelel ot yarosti, i na mgnovenie ya podumal, chto  on  nabrositsya  na
menya, no  Ortis  vsegda  byl  trusom  i  udovletvorilsya,  brosiv  na  menya
vrazhdebnyj vzglyad. On vyshel iz hizhiny, ne skazav ni edinogo slova.
   YA povernulsya k Nah-i-lah, kak tol'ko polog za Ortisom zakrylsya.
   - Ochen' ploho, - skazal ya, - chto  krome  vseh  tvoih  muchenij  v  rukah
Va-ga, tebe eshche prihoditsya terpet' presledovaniya odnogo iz  predstavitelej
pochti chto tvoego roda.
   - Tvoe blagorodstvo sluzhit  dostaochnoj  kompensaciej,  -  otvetila  ona
graciozno. - Ty - smel'chak, no boyus', chto ty  mozhesh'  postradat',  pomogaya
mne. |tot chelovek silen.  On  sdelal  Ga-va-go  chudesnoe  predlozhenie.  On
sobiraetsya nauchit' ego pol'zovat'sya chudesnym oruzhiem, kotoroe vy  prinesli
iz svoego mira. ZHenshchina, prinosyashchaya mne myaso, rasskazala mne ob etom.  Vse
plemya v vostorge ot obeshchanij, kotorye tvoj drug sdelal Ga-va-go. On nauchit
ih delat' oruzhie, - takoe zhe, kak ubilo ih voinov. Oni stanut nepobedimymi
i smogut obojti vorkug Va-naha, ubivaya teh, kto  budet  soprotivlyat'sya,  i
teh, kto budet pytat'sya borot'sya s nimi, i dazhe napadaya na goroda U-ga. On
obeshchal privesti ih k strannoj veshchi, kotoraya perenesla  vas  na  Va-nah  iz
vashego mira. Tam oni najdut drugoe oruzhie, vrode togo, chto  bylo  s  vami,
izdayushchee gromkie zvuki, i veshchi, kotorymi ono ubivaet. Vse eto, skazal  on,
oni smogut imet', i pozdnee oni postroyat drugie veshchi, takie, kak  ta,  chto
prinesla vas iz vashego mira v mir Va-nah, i on  otvezet  Ga-va-go  i  vseh
No-vanov v to mesto, chto vy zovete Zemlej.
   - Esli vo vsej vselennoj sushchestvuet chelovek, sposobnyj na takoe, to eto
imenno on, - skazal ya, - no v dejstvitel'nosti on malo chto smozhet sdelat'.
On prosto podlizyvaetsya k Ga-va-go, v nadezhde sohranit' svoyu zhizn', vmesto
togo, chtoby iskat' vozmozhnost' bezhat' i vernut'sya k nashemu korablyu i nashim
druz'yam. On - durnoj chelovek, Nah-i-lah, i  ty  dolzhna  osteregat'sya  ego.
Ryadom est' pustaya hizhina, i ya pereberus' tuda. Net smysla prosit' ob  etom
Ga-va-go, potomu chto on druzheski raspolozhen k Ortisu  i  ne  pozvolit  mne
perebrat'sya. Esli tebe chto-nibud'  ponadobitsya,  prosto  pogromche  krikni:
"Dzhulian", i ya pridu.
   - Ty - zamechatel'nyj chelovek, - skazala ona. - Ty -  kak  luchshie  sredi
lyudej Lejsi, samye blagorodnye dvoryane pri dvore Dzhemadara Sagrota,  moego
otca. Oni tozhe blagorodny, i u nih zhenshchina najdet oporu  i  podderzhku,  no
net drugih vo vsem Va-nahe s teh por, kak  Kalkars  voznik  tysyachu  keldov
nazad i razrushil silu blagorodstva, Dzhemadarov i vsyu civilizaciyu Va-nahov.
Tol'ko v Lejsi ostalis' starye poryadki. YA hotela by otvesti tebya v  Lejsi,
tam ty byl by v bezopasnosti i schastliv. Ty - smel'chak. Stranno, chto ty ne
zhenat.
   YA kak raz sobiralsya chto-to otvetit' na eto, kogda polog na dveri otoshel
v storonu, i poyavilsya voin No-vanov. Za nim shlo eshche  troe.  Oni  dvigalis'
napryazhenno, so vskinutymi kop'yami.
   - Vot on, - skazal starshij v otryade i obratilsya ko mne: - Poshli!
   - Zachem? - sprosil ya. - CHego vy hotite ot menya?
   - Mozhno li zadavat' voprosy, - sprosil on, - kogda trebuet Ga-va-go?
   - On poslal za mnoj? - sprosil ya.
   - Poshli! - povtoril  starshij,  i  vnezapno  oni  shvatili  menya  svoimi
kryuch'yami na kop'yah i nedelikatno vyvolokli  iz  hizhiny.  U  menya  vozniklo
nechto vrode predchuvstviya, chto eto  konec.  U  vyhoda  ya  obernulsya,  chtoby
posmotret'  nazad.  Nah-i-lah  stoyala   s   shiroko   raskrytymi   glazami,
vypryamivshis' i nablyudaya, kak oni tashchat menya.
   - Proshchaj, Dzhulian, - skazala ona. - My nikogda bol'she ne  vstretimsya  s
toboj,  i  net  nichego,  chto  pozvolit  nashim  dusham  vstretitsya  v  novoj
reinkarnacii.
   - My eshche ne mertvy, - otvetil ya, - i pomni, esli tebe  ponadobitsya  moya
pomoshch', pozovi menya, - i zatem polog zakrylsya, i ona propala iz moego polya
zreniya.
   Oni poveli menya ne k moej hizhine, a k drugoj, nahodyashchejsya nepodaleku ot
Nah-i-lah. Zdes' oni svyazali moi ruki i nogi kuskami kozhi i shvyrnuli  menya
na zemlyu. Posle etogo No-vany ostavili menya, zakryv polog nad vhodom. YA ne
dumal, chto oni s®edyat menya, tak kak Ortis neskol'ko raz povtoryal moi slova
Ga-va-go i ostal'nym, chto nashe myaso - yadovito, i hotya oni mogli usomnit'sya
v pravdivosti nashih slov, tem ne  menee  ya  byl  ubezhden:  oni  ne  stanut
riskovat', ved' sushchestvoval shans, chto my govorili pravdu.
   Va-ga snimayut kozhu so svoih mertvyh.  Luchshie  kuski  idut  na  sbruyu  i
uzdechki.  Ostal'nye  kuski  razrezayutsya   na   tonkie   poloski,   kotorye
ispol'zuyutsya v kachestve verevok. Bol'shinstvo  iz  nih  ochen'  krepkie,  no
nekotorye - ne ochen', v osobennosti kuski, prolezhavshie v konservacii.
   Voiny, kotorym bylo  prikazano  zabrat'  menya,  pokinuli  hizhinu,  i  ya
pristupil k popytkam oslabit' puty. YA ispol'zoval vsyu svoyu silu,  starayas'
oslabit' verevki ili porvat' ih, poka ne ubedilsya, chto  puty,  styagivayushchie
moi ruki, oslabevayut. |ti usiliya otnyali u menya mnozhestvo  sil,  mne  chasto
prihodilos' ostanavlivat'sya i otdyhat'. Ne znayu, kak  dolgo  mne  prishlos'
trudit'sya, no, vidimo, proshlo ochen' dolgoe vremya, poka ya ne ubedilsya,  chto
verevki, kotorymi menya  svyazali,  nachali  rvat'sya.  CHto  delat'  so  svoej
svobodoj, ya ne znal, tak kak sushchestvovala  lish'  malen'kaya  nadezhda  (esli
voobshche sushchestvovala), chto  mne  udastsya  sbezhat'  iz  derevni.  Postoyannyj
dnevnoj svet imeet svoi nedostatki. Odin iz nih zaklyuchaetsya  v  otsutstvii
nochnoj temnoty, pod prikrytiem kotoroj ya mog  by  uskol'znut'  iz  derevni
nezamechennym.
   Poka ya lezhal, otdyhaya posle usilij, to  vnezapno  obratil  vnimanie  na
stranyj stonushchij zvuk snaruzhi. Zatem hizhina pokachnulas', i  ya  ponyal,  chto
prishel novyj shtorm. Vskore ya uslyshal  stuk  dozhdevyh  kapel'  po  kryshe  i
grohochushchij, oglushchayushchij raskat lunnogo  groma.  Po  mere  togo,  kak  shtorm
nabiral silu, ya predstavlyal sebe uzhas No-vanov i  dazhe  v  nyneshnem  svoem
polozhenii ne mog sderzhat' ulybku, predstaviv ih strah.  YA  znal,  chto  oni
dolzhny pryatat'sya v svoih hizhinah, i snova vozobnovil svoi popytki  porvat'
puty na kistyah, no tshchetno; i vdrug, skvoz' stony vetra i grohot  dozhdya,  v
moih ushah yasno prozvuchal prizyv,  skazannoe  chistym  golosom  edinstvennoe
slovo:
   - Dzhulian!
   "Nah-i-lah, - podumal ya. - Ona nuzhdaetsya vo mne. CHto oni delayut s nej?"
Pred moim vnutrennim vzorom, smenyayaya drug druga, proneslis' dyuzhina scen, v
kazhdoj  iz  kotoryh  ya  videl  bozhestvennuyu  figuru  Lunnoj  Devy  zhertvoj
kakogo-to chudovishchnogo nasiliya. Vot ee  pozhiraet  Ga-va-go,  vot  neskol'ko
zhenshchin razryvayut ee na chasti, a voiny protykayut ee prekrasnuyu kozhu  svoimi
zhestokimi kop'yami; ili eto byl Ortis, prishedshij  vospol'zovat'sya  podarkom
Ga-va-go.  Imenno  poslednyaya  mysl',  kak  mne  kazhetsya,  dovela  menya  do
sostoyaniya beshenstva, pridav moim muskulam silu  dyuzhiny  muzhchin.  YA  vsegda
schitalsya sil'nym chelovekom,  no  kogda  etot  sladostnyj  golos  prorvalsya
skvoz' shtorm, pytayas' dostich'  menya,  i  moe  voobrazhenie  narisovalo  mne
gryaznye prtiyazaniya Ortisa, chto-to vnutri menya pridalo mne silu  Gerkulesa,
namnogo  prevyshayushchuyu  tu,  kotoraya  eshche  ostavalas'  vo  mne.  I,   slovno
hlopchatobumazhnyj shpagat, kozhanye remni vokrug moih kistej lopnuli, a cherez
mgnovenie puty, svyazyvayushchie moi  shchikolotki,  byli  takzhe  razorvany,  i  ya
vskochil na nogi. YA pomchalsya k dveri i  vyskochil  naruzhu,  gde  okazalsya  v
mal'streme vetra i vody. V  dva  pryzhka  ya  preodolel  prostranstvo  mezhdu
hizhinami, toj, v kotoruyu menya pomestili, i toj, gde  prozhivala  Nah-i-lah,
otbrosil v storonu polog i vletel vovnutr'; zdes' ya uvidel materialishchzaciyu
moego poslednego videniya: Ortis odnoj rukoj plotno  obhvatil  gibkoe  telo
Nah-i-lah, vtoroj rukoj shvativ ee za gorlo i zastavlyaya  devushku  medlenno
opuskat'sya nazad, cherez ego koleno, na pol.
   Na sej raz on okazalsya licom k dveri i uvidel, kak ya  poyavilsya.  Uvidev
menya, on rezko otshvyrnul devushku v storonu, vskochil i brosilsya  navstrechu.
Kazalos', vpervye v zhizni on ne ispytyval straha.  Dumayu,  etomu  prichinoj
byla ego prestupnaya strast' k devushke i nenavist', pitaemaya im ko  mne,  a
takzhe yarost', chto ya  snova  meshayu  emu.  On  nabrosilsya  na  menya,  slovno
sumasshedshij, i na mgnovenie ya ruhnul pod  ego  udarami,  -  no  tol'ko  na
mgnovenie. Zatem ya rezko udaril ego v visok levoj rukoj i v lico - pravoj.
I hotya Ortis byl neplohim bokserom, on byl sovershenno  bespomoshchen  v  moih
rukah. Ni u odnogo iz nas ne bylo oruzhiya, inache odin iz nas byl by  vskore
ubit. Odnako ya pytalsya prikonchit' ego golymi rukami. Kogda  Ortis  upal  v
dvenadcatyj raz, ya polhvatil ego, brosil  cherez  bedro  i  prodolzhal  bit'
snova i snova, poka on ne perestal shevelit'sya. YA byl uveren, chto on mertv,
i nichego, krome oblegcheniya  i  udovletvoreniya  ot  vypolnennogo  dolga  ne
chuvstoval,  smotrya  na  ego  bezzhiznennoe  telo.  Zatem  ya  povernulsya   k
Nah-i-lah.
   - Poshli, - skazal ya. - Nam predostavlyaetsya shans sbezhat' otsyuda. Nikogda
bol'she ne budet takogo udachnogo  stecheniya  obstoyatel'stv.  Va-ga  v  uzhase
pryachutsya po svoim hizhinam ot shtorma. Ne znayu, smozhem li my sbezhat', no kak
by to ni bylo my ne budem v bol'shej opasnosti, chem sejchas.
   Ona slegka poezhilas', predstaviv sebe ves' uzhas shtorma. Hotya ona ego  i
ne boyalas' tak, kak glupye Va-ga, devushka strashilas' yarosti prirody, kak i
vse obitateli Va-naha. Odnko ona ne kolebalas', i, kogda ya protyanul  ruku,
Nah-i-lah szhala ee v svoej, i my vmeste vyshli pod bushuyushchij dozhd' i veter.





   My s Lah-i-nah proskol'znuli  skvoz'  derevnyu  No-vanov  nezamechennymi,
potomu chto lyudi Ga-va-go pryatalis' po hizhinam v  dikom  uzhase  ot  shtorma.
Devushka uverenno povela menya k holmu, kotoryj my peresekli, po napravleniyu
k vysokim goram, vidneyushchimsya vdaleke. YA chuvstvoval, chto ona  boitsya,  hotya
Lah-i-nah pytalas' skryt' ot menya svoj strah, napuskaya na sebya bravyj vid,
kotoryj, ya uveren,  byl  ves'ma  dalek  ot  ee  nyneshnego  sostoyaniya.  Moe
uvazhenie k nej vozroslo, potomu chto ya vsegda uvazhal smelost'. Mne  kazhetsya
smelost'yu samogo vysshego poryadka - kogda preodolevaesh' sobstvennyj  strah.
CHelovek, sovershayushchij geroicheskie postupki bez straha,  menee  primechatelen
preodolevayushchego sobstvennuyu trusost'.
   Ponimaya, chto ona boitsya, ya  ostavil  ee  ruku  v  svoej,  slovno  nashim
kontaktom hotel peredat' ej  nemnogo  uverennosti,  kotoruyu  ya  ispytyval,
vyrvavshis' iz lap Va-ga.
   My dostigli holma, navisayushchego nad derevnej, i tut vnezapnaya mysl', chto
my bezoruzhny i bezzashchitny, prosto oshelomila menya. YA tak toropilsya pokinut'
derevnyu, chto pozabyl ob etih stol' vazhnyh obstoyatel'stvah. YA zagovoril  ob
etom s  Lah-i-nah,  skazav  ej,  chto  mne  luchshe  vernut'sya  v  derevnyu  i
predprinyat' popytku zahvatit' moe  oruzhie  i  boepripasy.  Ona  popytalas'
razubedit' menya, uveryaya, chto podobnaya popytka obrchena na proval, i, skoree
vsego, menya snova shvatyat.
   - No my ne smozhem dvigat'sya v tvoem dikom mire, Nah-i-lah, bezo  vsyakih
sredstv bezopasnosti, - nastaival  ya.  -  My  ne  znaem,  v  kakoj  moment
kakie-nibud' dikie sushchestva atakuyut nas. Podumaj, kakimi  bespomoshchnymi  my
okazhemsya bez oruzhiya, kotorym mozhno zashchitit' sebya.
   - Zdes' tol'ko Va-ga, - skazala ona, - ih nuzhno boyat'sya  v  etoj  chasti
Va-naha. My ne znaem drugih opasnyh zverej, za isklyucheniem tor-ho. No  oni
vstrechayutsya redko. Protiv Va-ga tvoe oruzhie budet bespolezno, ty  uzhe  eto
vyyasnil. A risk vstrechi s tor-ho gorazdo men'she, chem tot,  na  kotoryj  ty
idesh', otpravlyayas' v hizhinu Ga-va-go, chtoby zabrat' oruzhie. Ty  prosto  ne
smozhesh' sbezhat', ved' vozhd' navernyaka okruzhen voinami.
   V konce koncov ej udalos' ubedit' menya, i ya  soglasilsya  s  logikoj  ee
argumentov, rsstavshis' s mechtoj zabrat' moyu vintovku  i  revol'ver,  hotya,
smeyu vas uverit', ya chuvstvoval sebya poteryannym  bez  nih,  v  osobennosti,
kogda prihodilos' puteshestvovat' v neznakomom mire, nastol'ko strannom dlya
menya, kak Va-nah, i takom zhe  dikom.  Nah-i-lah  nstaivala,  chto  vo  vsem
vnutrennem lunnom mire obitalo edinstvennoe opasnoe sushchestvo, i my  s  nej
nadeyalis' dobrat'sya do ee rodnogo goroda Lejsi, izbegnuv  opasnyh  vstrech.
No dazhe tam u menya budut vragi,  skazala  ona  mne,  potomu  chto  ee  rasa
otnositsya podozritel'no k chuzhakam; odnako druzhba  princessy  posluzhit  mne
luchshej zashchitoj, uverila ona menya, druzheski pozhimaya ruku.
   Dozhd' i  veter  prodolzhalis'  eshche  dlitel'noe  vremya.  Kogda,  nakonec,
nepogoda utihla,  my  obnaruzhili,  chto  okazalis'  pered  nizkimi  gorami,
lezhashchimi nepodaleku, a vdali vidnelos' more. My peresekli gory i okazalis'
na plato na urovne vysshih pikov. More kazalos' ochen' dalekim, i my dazhe ne
mogli opredelit' mestoraspolozhenie derevni No-vanov, iz kotoroj sbezhali.
   - Ty dumaesh', oni budut presledovat' nas? - sprosil ya ee.
   - Da, - otvetila ona, - oni popytayutsya najti nas, no eto vse ravno, chto
pytt'sya najti kaplyu vody v okeane. Oni - sozdaniya, zhivushchie na ravnine, a ya
- v gorah. Vnizu, - ona ukazala na dolinu, -  oni  s  legkost'yu  mogli  by
najti menya, no v moih rodnyh gorah - nikogda.
   - My daleko ot Lejsi? - sprosil ya.
   - Ne znayu. Lejsi trudno otyskat' - on horosho spryatan. Imenno poetomu on
eshche i sushchestvuet. Ego osnovateli sbezhali ot kalkarov, nashli mesto, kotoroe
pochti nevozmiozhno otyskat' i postroili tam nepristupnyj gorod.
   Ona povela menya pryamo  v  glub'  moguchih  gor  Luny,  ryadom  s  zherlami
orgomnyh kraterov, pronizyvayushchimi lunnuyu poverhnost' i tak pohozhih na  te,
chto nahodilis' snaruzhi, sredi  vershin,  vozvyshayushchihsya  na  tri,  chetyre  i
inogda dazhe celyh pyat' mil', skalivshih svoi strashnye  klyki,  a  zatem  po
zabroshennym plato, no vse vremya napravlyayas' k samym vysokim pikam, kotorye
vozvyshalis' vdali. Kratery, kak pravilo, lezhali  v  glubokih  ushchel'yah,  no
inogda my nahodili ih na plato, a neskol'ko dazhe bylo posredi gor,  kak  i
na vneshnej poverhnosti planety.  V  nih  byli  otverstiya,  skvoz'  kotorye
nastoyashchaya lunnaya kora, kak ya predpolagayu,  vypleskivalas'  naruzhu  v  vide
vulkanov.
   Nah-i-lah soobshchila mne, chto sekretnyj vhod v Lejsi lezhit ryadom s zherlom
odnogo iz kraterov. Ona predpolagala, chto tot  krater  nahoditsya  vperedi.
Dlya menya ves' etot put' kazalsya  bessmyslennym.  Naskol'ko  hvatalo  glaz,
vezde vysilis' zhutkie i kazavshiesya  nepreodolimymi  vershiny  oshchetinivshihsya
pikov, mrachnye ushchel'ya i bezdonnye kratery.  No  kakim-to  obrazom  devushke
udavalos' nahodit' put' - instinktivno ona otyskivala tropki i  put'  tam,
gde ne bylo tropok, i gde dazhe serna s trudom  nashla  by,  kuda  postavit'
nogu.
   Na   etih   vysotah   my   obnaruzhili   rastitel'nost',   principial'no
otlichayushchuyusya ot rastushchej vnizu. S®edobnye frukty i yagody vstrechalis' zdes'
v izobilii i obespechivali nas otmennoj pishchej. Pochuvstvovav  ustalost',  my
obychno nahodili peshcheru, v  kotoroj  udavalos'  otdohnut'  v  otnositel'noj
bezopasnosti, i, kogda eto bylo vozmozhno, Nah-i-lah vsegda  nastaivala  na
tom, chtoby my zabarrikadirovali vhod kamnyami, potomu chto,  po  ee  slovam,
sushchestvovala opasnost', chto nas mozhet atakovat'  tor-ho.  |ti  krovozhadnye
bestii vstrechalis' redko i ih mozhno bylo pochti ne opasat'sya. Hotya oni i ne
byli prozhorlivymi hishchnikami, odnako atakovali pochti vse, chto  vidyat;  dazhe
malejshaya rana ot ih zubov i kogtej mogla privesti k smerti, tak kak  v  ih
racion vhodilo yadovitoe myaso rimpov i letayushchih zhab.  YA  popytalsya  ubedit'
Nah-i-lah opisat' mne eto sushchestvo, no tak kak zdes' ne bylo  zhivotnyh,  s
kotorymi my oba byli znakomy, i s kotorymi ona mogla by sravnit' ih, to  ya
vyyasnil nemnogo, za isklyucheniem togo, chto tor-ho dostigaet v  vysotu  dvuh
futov, imeet dlinnye ostrye klyki, chetyre nogi i lishen vsyakoj shersti.
   Vo vremya pod®ema  mne  udalos'  otyskt'  nekotoroe  podobie  oruzhiya.  YA
vylomal krepkuyu i tyazheluyu vetv' odnogo iz derev'ev. V gorah  derev'ya  byli
tverzhe teh, chto ya vstrechal v nizine. Prodvigat'sya po  strannomu  i  dikomu
miru, voooruzhennym lish' derevyannoj palkoj, kazalos' mne vershinoj  bezumiya,
no nichego drugogo nam ne ostavalos', poka ya ne najdu material, iz kotorogo
mozhno izgtovit' bolee sovershennoe oruzhie, - ya imeyu v vidu luk i strely.  YA
postoyanno iskal derevo, iz kotorogo mozhno bylo  by  izgotovit'  ih;  krome
togo, ya reshil izgotovit' dlya moej palki  nakonechnik  tipa  kopejnogo,  kak
tol'ko popadetsya pod ruku  podhodyashchitj  material.  No  dlya  etogo  u  menya
ostavalos' nemnogo vremeni: kogda my ne spali, to postoyanno  nahodilis'  v
dvizhenii. Nah-i-lah vse bolee i  bolee  ne  terpelos'  najti  svoj  rodnoj
gorod,  -  po  mere  togo,  kak  nashi  shansy  dejstvitel'no  otyskat'  ego
umen'shalis'. Mne kazalos', chto oni stremitel'no umen'shayutsya.  Poka  ya  byl
tverdo uveren, chto devushka ne imeet predstavleniya, gde lezhit Lejsi, no, po
mere togo, kak my  zabiralis'  vse  dal'she  i  dal'she,  preodolevaya  samye
neveroyatnye gornye kryazhi, kotorye tol'ko sposobno predstavit' voobrazhenie,
Nah-i-lah nachala obnaruzhivat' znakomye mesta, i nadezhda,  chto  my  nakonec
dostignem Lejsi, nachala ozhivat'.
   YA  eshche  nikogda  ne  vstrechal  takogo  zhizneradostnogo  i  veryashchego   v
sobstvennye smily sushchestva, kak Nah-i-lah. Ona byla postoyanno uverena, chto
Lejsi lezhit za sleduyushchej  goroj.  Izlishne  govorit',  chto  ona  vse  vremya
oshibalas'. |to, kazalos', nichut' ne umen'shalo ee entuziazm  do  sleduyushchego
raza, kotoryj - i ya videl eto zaranee - budet snova obrechen na proval.
   Odnazhdy my vyshli na nebol'shoe  ploskogor'e,  naklonennoe  k  vysyashchemusya
vertikal'no gornomu massivu.  YA  ostanovilsya,  razdumyvaya  i  szhimaya  svoyu
palicu obeimi rukami. CHto ya sobiralsya sdelat' s moguchim pikom etoj  palkoj
-  ya  ne  predstavlyal.  YA  byl  vperedi,  -  poziciya,  kotoroj  ya   vsegda
priderzhivalsya, za isklyucheniem teh sluchaev,  kogda  prihodilos'  propuskat'
vpered Lah-i-nah, chtoby ta nashla novuyu dorogu. Kogda my obognuli  goru,  i
pered nashim vzorom predstala vsya ploshchadka,  ya  zametil  kakoe-to  dvizhenie
sprava, sredi kustov, nahodivshihsya priblizitel'no na seredine ploskogor'ya.
   My nachali priblizhat'sya  k  mestu,  kotoroe  ya  derzhal  pod  pristal'nym
nablyudeniem, i  tut  v  moi  ushi  vorvalsya  samyj  uzhasnyj  ryk,  kakoj  ya
kogda-libo slyshal, i vnezapno iz gushchi kustov vyskochilo sushchestvo  razmerami
priblizitel'no s severo-amerikanskogo gornogo l'va, vne  vsyakih  somnenij,
reptiliya. Veroyatnee vsego, eto byl tor-ho. V ego golove bylo nechto  takoe,
chto zastvlyalo vspomnit' o semejstve koshach'ih, hotya pryamogo  analoga  mezhdu
nim i lyuboj iz zemnyh koshek ne bylo. Sushchestvo kinulos' na menya  so  svoimi
uzhasnymi izognutymi klykami, rycha i izdavaya uzhasnye zvuki - ya by nazval ih
voplyami, potomu chto eto slovo luchshe  vsego  podhodit  dlya  nih,  eto  byla
kombinaciya reva i stonov, - povtoryayu: samye zamorazhivayushchie krov'  v  zhilah
vopli iz teh, chto mne kogda-libo prihodilos' slyshat'.
   Nah-i-lah shvatila menya za ruku.
   - Begi! - zakrichala ona. - Begi! - No ya ottolknul ee ruku  i  zastyl  v
nepodvizhnosti.
   Mne hotelos' bezhat', tut sleduet byt' chestnym,  tol'ko  kuda?  Sushchestvo
mchalos' po poverhnosti s zhutkoj skorost'yu, a nashim  edinstvennym  putem  k
otsupleniyu byl uzkij karniz, po kotoromu my  tol'ko  chto  dobralis'  syuda.
Tor-ho brosilsya na menya. YA primerilsya k  ego  golove  kak  bejsbolist,  na
kotorogo letit myach. I zatem udaril pryamo po nosu - uzhasnyj  udar,  kotoryj
ne tol'ko ostanovil ego no i sshib s nog. YA pochuvstvoval, kak  hrustyat  ego
kosti pod udarom moego edinstvennogo oruzhiya, i podumal, chto raspravailsya s
etoj bestiej odnim udarom. No ya  ne  predstavlyal  zhiznennoj  energii  etih
sushchestv. Pochti mgnovenno ono okazalos' na nogah  i  kinulos'  na  menya,  i
snova ya otvetil udarom, v etot raz - po  golove,  i  snova  uslyshal  hrust
lomayushchihsya kostej, i snova ono tyazhelo upalo na zemlyu.
   Nechto pohozhee na holodnuyu krov' poteklo iz ego  ranennoj  mordy,  kogda
tar-ho brosilsya na menya v tretij raz; ego glaza yarostno goreli,  slomannye
chelyusti pytalis' vcepit'sya v menya, a vopli i stony smeshalis'  v  otchayannom
krike yarosti i boli. ZHivotnoe podalos' vpered i  popytalos'  dostat'  menya
svoimi kogtyami, no ya snova vstretil ego udarom dubiny i na etot raz slomal
eiu perednyuyu lapu.
   Kak dolgo prodolzhalas' eta shvatka, ya ne mogu dazhe predpolozhit'.  Snova
i snova tar-ho s neutomimoj yarost'yu brosalsya na menya, i kazhdyj  raz,  hotya
inogda tol'ko chudom, ya pytalsya sderzhat' ego, s kazhdym udarom  vse  sil'nee
ranya ego, poka nakonec ne ostalos' nichego, krome okrovavlennogo komka, vse
eshche pytayushchegosya podobrat'sya ko mne na  slomannyh  lapah  i  shvatit'  menya
svoimi povrezhdennymi bezzubymi  chelyustyami.  I  tol'ko  sejchas  s  ogromnym
trudom ya prikonchil ego i opustilsya na zemlyu ot iznemozheniya.
   Sovershenno izmuchennyj, ya poiskal glazami  Nah-i-lah  i  k  sobstvennomu
izumleniyu obnaruzhil ee stoyashchej ryadom so mnoj.
   - YA dumal, ty ubezhala, - skazal ya.
   - Net, - skazala ona, - ty ne pobezhal, potomu ne pobezhala  i  ya,  no  ya
nikogda ne dumala, chto ty sposoben ubit' ego.
   - Znachit, ty dumala, chto on ub'et menya? - sprosil ya.
   - Konechno, - otvetila ona. - Dazhe sejchas ya ne  mogu  ponyat',  kak  tebe
udalos' pobedit' tor-ho etim zhalkim kuskom dereva.
   - No esli ty dumala, chto ya budu ubit, - prodolzhal ya,  -  pochemu  ty  ne
pozabotilas' o sobstvennoj bezopasnosti?
   - Esli by ty byl ubit, mne ne k chemu bylo by zhit',  -  prosto  otvetila
ona.
   YA ne sovsem ponyal, chto ona hochet etim skazat', i ne znal,  chto  na  eto
otvetit'.
   - |to bylo glupo s tvoej storony, - skazal ya v  konce  koncov,  skoree,
smushchenno, - i esli tor-ho napadet snova, ty dolzhna bezhat' i spasat' sebya.
   Ona smotrela na menya mgnovenie s osobennym vyrazheniem lica,  kotoroe  ya
ne smog ponyat', zatem povernulas', i my prodolzhili nash put' v napravlenii,
kotorym sledovali, kogda nashe puteshestvie bylo  prervano  tor-ho.  Devushka
nichego ne skazala, no ya chuvstvoval,  chto  obidel  ee,  i  chuvstvoval  sebya
vinovatym. YA ne hotel, chtoby ona vlyublyalas' v menya, hotya  soglasno  zemnym
standartam, ee utverzhdenie, chto ona, skoree, umret,  chem  budet  zhit'  bez
menya, moglo oznachat' priznanie v lyubvi. CHem bol'she ya dumal  ob  etom,  tem
bol'she  mne  nachinalo  kazat'sya,  chto  ee  standarty  mogut  principial'no
otlichat'sya ot moih, i ya vsego lish'  samovlyublennyj  osel,  schitayushchij,  chto
Nah-i-lah lyubit menya. Mne hotelos' by ob®yasnit'sya s  Nah-i-lah,  no  takie
veshchi ochen' trudno ob®yasnyat', i ya ponyal, chto mozhet byt' tol'ko huzhe, esli ya
popytayus'.
   My  byli  takimi  horoshimi  druz'yami,  i  nasha  druzhba  byla  nastol'ko
sovershennoj, chto  vnezapno  povisshaya  mezhdu  nami  tishina  dazhe  ugnetala.
Nah-i-lah  vsegda  byla  razgovorchivym   sushchestvom,   vsegda   veseloj   i
zhizneradostnoj, dazhe vo vremya samyh surovyh ispytanij.
   YA ochen' ustal posle shvatki s tor-ho i hotel by sdelat' prival,  no  ne
predlagal etogo, kak i  Nah-i-lah,  i  my  prodolzhali  nash,  kazalos'  by,
beskonechnyj  put'.  CHerez  nekotoroe  vremya  ya  nastol'ko  utomilsya,   chto
distanciya mezhdu mnoj i moim prekrasnym provodnikom neskol'ko uvelichilas'.
   Ona ischezla iz moego polya zreniya v poiskah  dorogi,  kogda  vnezapno  ya
uslyshal, kak ona gromko oklikaet  menya  po  imeni.  YA  otvetil  i  tut  zhe
brosilsya bezhat', tak kak boyalsya, chto  ona  mozhet  okazat'sya  v  opasnosti,
hotya, sudya po golosu, eto bylo ne tak. Ona  byla  nevdaleke  ot  menya,  i,
kogda ya priblizilsya k nej, to uvidel, chto  ona  stoit  na  krayu  ogromnogo
kratera. Ona smotrela na menya i ulybalas'.
   - O, Dzhulian! - voskliknula ona. - YA nashla ego. YA doma, i my nakonec  v
bezopasnosti!
   - YA rad, Nah-i-lah, - otvetil ya. - YA byl ochen' obespokoen  opasnostyami,
kotorye tebe prishlos' perezhit', i vo  mne  postoyanno  ros  strah,  chto  my
nikogda ne najdem Lejsi.
   - Oh! - snova voskliknula ona, - ya znala, chto dolzhna  najti  ego.  Dazhe
esli by mne prishlos' probrat'sya skvoz' vse gory Va-naha, ya  by  vse  ravno
otyskala ego.
   - Ty absolyutno uverena, chto eto tot krater, gde lezhit vhod v  Lejsi?  -
sprosil ya.
   - V etom net somnenij, Dzhulian, - otvetila  ona  i  pokazala  vniz,  po
napravleniyu k otvesnomu sklonu, lezhashchemu v dvadcati futah nizhe, v  kotorom
bylo nechto vrode peshchery, vedushchej v stenku kratera.
   - No kak ty sobiraesh'sya dobrat'sya tuda? - sprosil ya.
   - |to mozhet okazat'sya trudnoj zadachej, - otvetila ona. - No  my  najdem
put'.
   - YA nadeyus', Nah-i-lah, - skazal ya, - no bez verevki ili kryl'ev  ya  ne
vizhu sposoba, kak dobrat'sya tuda.
   - V pasti tonnelya, -  poyasnila  Nah-i-lah,  -  lezhat  bol'shie  palki  s
knryuch'yami na konce. Veka nazad ne bylo drugoj vozmozhnosti popast' v  gorod
ili vyjti iz nego, i te, kto vyhodil naruzhu ohotit'sya  ili  po  kakoj-libo
inoj prichine, dolzhen byl projti skvoz' etot  dlinnyj  tonnel'  iz  goroda.
Snizu podnimali palki i zaceplyali  kryuch'yami  za  verhushku  kratera,  posle
etogo bylo dovol'no legko podnyat'sya po palke vverh ili spustit'sya vniz; no
proshlo uzhe mnogo vremeni s teh por, kak etot tonnel' ispol'zovalsya  lyud'mi
Va-naha, kotorye bol'she ne pol'zuyutsya im posle usovershenstvovaniya kryl'ev,
kotorye ty videl na mne, kogda menya zahvatili Va-ga.
   - Esli oni ispol'zovali palki, to i my mozhem ispol'zovat' ih, -  skazal
ya. - Zdes' dostatochno molodyh derev'ev nepodaleku. Edinstvennaya  trudnost'
- srezat' ih.
   - My smozhem eto sdelat', - skazala  Nah-i-lah,  -  esli  najdem  ostrye
kuski kamnya. |to neskol'ko zamedlit rabotu, no my spravimsya s nej, - i ona
tut zhe prinyalas' iskat' kamen' s ostrym kraem. YA pomogal ej v  poiskah,  i
vskore posle etogo my nashli neskol'ko kuskov  obsidiana  s  ochen'  ostrymi
krayami. Togda my prinyalis' pererezat' molodoe derevo okolo treh  dyujmov  v
diametre, vzdymavsheesya na vysotu bolee tridcati futov.
   Srezat' derevo nashimi kuskami lavy bylo trudnoj  rabotoj,  no  v  konce
koncov ona byla zakonchena, i my byli  ochen'  rady,  kogda  nakonec  derevo
pokachnulos' i upralo na zemlyu. Obrezanie vetvej otnyalo  pochti  stol'ko  zhe
vremeni, no nakonec i s etim bylo pokoncheno. Sleduyushchaya problema, voznikshaya
pered nami zaklyuchalas' v tom, kak sdelat' konec palki  nastol'ko  krepkim,
chtoby on smog vyderzhat' nash ves, poka my budem spuskat'sya k tonnelyu. U nas
ne bylo verevki i nichego, chto moglo by zamenit' ee,  za  isklyucheniem  moih
lohmot'ev, kotorye mne ne hotelos' unichtozhat', tak kak zdes',  na  bol'shoj
vysote, bylo dovol'no holodno. I ya ponadeyalsya, chto sila  Nah-i-lah  i  moi
nervy vyderzhat novoe ispytanie, i poveril, chto nash plan udastsya. YA opustil
stvol bolee tolstym koncom k tonnelyu i uper  improvizirovnnuyu  lestnicu  v
polku. Zatem ya povernulsya k Nah-i-lah.
   - Lozhis' na zemlyu, Nah-i-lah, - prikazal ya, - i derzhi krepko etu  palku
dvumya rukami. Tebe pridetsya uderzhivat' ee, chtoby ona ne hodila iz  storony
v storonu, dumayu, tvoej sily hvatit. Poka ty budesh' derzhat' ee, ya doberus'
do tonnelya i dostanu odin iz kol'ev s kryuch'yami, kotorye  po  tvoim  slovam
dolzhny tam hranit'sya. Esli ih net, to  ya  priderzhu  shest  snizu,  poka  ty
budesh' spuskat'sya. - Ona posmotrela v propast' pod nami i sodrognulas'.  -
YA smogu  uderzhat'  ego  sverhu,  -  skazala  ona,  esli  nizhnyaya  chast'  ne
soskol'znet s polki.
   - Konechno, takoe mozhet proizojti, - otvetil ya, - no ya  budu  spuskat'sya
ochen' ostorozhno. Dumayu, spusk ne predstavlyaet osoboj opasnosti.
   Naskol'ko ya mog  sudit',  posle  vnimatel'nogo  osmotra,  opasnost',  o
kotoroj ona upominala, vse zhe sushchestvovala.
   Nah-i-lah raspolozhilas' tak, kak ya i skazal, szhimaya shest obeimi  rukami
i lezha na krayu propasti, kuda ya namerevlsya spustit'sya.
   Mogu vas uverit', moi emocii byli  ves'ma  dalekimi  ot  polozhitel'nyh,
kogda ya posmotrel v etu zhutkuyu propast'. Krater  imel  okolo  chteryeh  ili
pyati mil' v diametre, i u menya sozdalos' takoe vpechtlenie, chto  on  uhodit
vglub' mil' na dvesti pyat'desyat - do poverhnosti Luny.  |to  byl  odin  iz
samyh neperedavaemyh momentov moej zhizni, kogda ya nachal  balansirovat'  na
krayu etogo ogromnogo otverstiya, smotrya v  molchalivuyu  zagadochnuyu  gnlubinu
vnizu. Zatem ya, prinyalsya spuskat'sya, ostorozhno derzhas' za shest.
   - Smelee, Dzhulian! - sheptala Nah-i-lah. - YA derzhu ochen' krepko.
   - YA - v polnoj bezopasnosti, -  uveril  ee  ya.  -  YA  dolzhen  normal'no
dobrat'sya, inache kak ty doberesh'sya do ustupa i popadesh' v Lejsi?
   Medlenno spuskayas', ya staralsya ni o chem ne  dumat',  no  v  moem  mozgu
postoyanno voznikalo videnie porazitel'noj propasti pod nogami. YA spustilsya
na dva ili tri futa po shestu, kogda edinstvennaya veshch', kotoruyu my vrode by
predusmotreli - tolstyj konec shesta - hrustnul pod  moim  vesom,  i  kusok
dereva skol'znul v tom napravlenii, gde  lezhala  vechnost'.  Nado  soboj  ya
uslyshal krik, i zatem shest sosokol'znul s ustupa, i  ya  pochuvstvoval,  chto
padayu.
   Vse proizoshlo mgnovenno. Moi nogi kosnulis'  kraya  polki  i  ya  kubarem
pokatilsya v past' tonnelya. Zatem  ya  uslyshal  sverhu  golos  Nah-i-lah,  v
otchayanii krichashchej:
   - Dzhulian, Dzhulian, ya padayu!
   Mgnovenno ya vskochil na nogi i broosilsya nazad,  iz  tonnelya,  i  uvidel
zrelishche, ot kotorogo v moih zhilah zastyla krov', nastol'ko chudovishchnym  ono
pokazalos' mne: vse eshche derzha v rukah shest,  Nah-i-lah  visela  na  stenke
kratera, vse ee telo okazalos' nad propast'yu, za isklyucheniem nog, kotorymi
ona chudom derzhalas' za kraj skaly.  Kak  tol'ko  ya  posmotrel  vverh,  ona
vyronila shest, i, hotya ya  pytalsya  shvatit'  ego,  no  promahnulsya,  i  on
poletel v zherlo kratera.
   - Dzhulian! Dzhulian, ty v bezopasnosti! - zakrichala Nah-i-lah. - YA  rada
etomu. YA tak ispugalas', kogda uvidela, chto ty padaesh',  i  staralas'  izo
vseh sil uderzhat' shest, no tvoj ves vytyanul menya za kraj kratera.  Proshchaj,
Dzhulian, ya dolgo ne proderzhus'.
   - Ty dolzhna proderzhat'sya, Nah-i-lah! -  zakrichal  ya,  -  ne  zabyvaj  o
kol'yah s kryuch'yami, o kotoryh ty govorila mne. YA najdu odin iz nih i pomogu
tebe spustit'sya! - I s etimi slovmi ya povernulsya i brosilsya v tonnel';  no
moe sredce poholodelo pri mysli, chto kol'ev mozhet zdes' ne okazat'sya.  Moj
vzglyad vyhvatil tol'ko golye kamni sten, potolka i pola - i nikakih kol'ev
s kryuch'yami poblizosti. YA bystro pomchalsya dal'she po tonnelyu, kotoryj  rezko
svorachival v neskol'kih yardah vperedi,  i  pered  moimi  glazami  predstal
dyuzhina ili bol'she kol'ev, o kotoryh govorila Nah-i-lah.  Shvativ  odin  iz
nih, ya brosilsya nazad, k vyhodu. YA boyalsya posmotret'  vverh,  no  kogda  ya
sdelal eto, to byl voznagrazhden vidom lica Nah-i-lah, ulybayushchegosya  mne  v
otvet - ulybat'sya dazhe pered licom smerti mogla tol'ko ona.
   - Eshche sekundochku, Nah-i-lah! -  kriknul  ya,  podnimaya  kol  i  ceplyayas'
kryukom za kraj kratera. Nebol'shye utolshcheniya po  krayam  kola  na  vsem  ego
protyazhenii sdelali pod®em dostatochno prostym delom.
   - Potoropis', Dzhulian! - kriknula ona. - YA soskal'zyvayu!
   Ej ne bylo neobhodimosti govorit' mne, chtoby ya  potoropilsya.  Dumayu,  ya
nichego ne delal bystree v svoej zhizni,  chem  togda  podnimalsya  po  shestu.
Nakonec nashi ruki vstretilis', i v etot moment devushka soskol'znula s kraya
i vniz golovoj poletela na menya. YA bez truda uderzhal ee ves. Edinstvennoe,
chego ya opasalsya, chto kryuk ne vyderzhit silu udra ee padayushchego tela.  No  on
vyderzhal, i ya myslenno poblagodaril mastera, sdelavshego eto  zamechatel'noe
prisposoblenie.
   CHerez mgnovenie ya spustilsya vniz,  k  otverstiyu  tonnelya,  i  ostorozhno
opustil Nah-i-lah na bezopasnoe mesto. Moya ruka vse eshche obnimala ee  telo,
poka  ona  stoyala,  pytayas'  vosstanovit'  dyhanie.  Ona  byla   polnost'yu
rasslablenoj, i ee prekrasnoe telo kazalos' takim bespomoshchnym, chto vo  mne
vnezapno rodilos' chuvsvto,  kotorogo  ya  nikogda  ne  ispytyval  ran'she  -
chuvstvo  sovershenno  neopisuemoe,  kotoroe  mozhno  vyrazit'  lish'   takimi
slovami: ya chuvstvoval v sebe  dostaochno  sil  otpravit'sya  kuda  ugodno  i
srazit'sya s celoj armiej,  chtoby  zashchitit'  malen'kuyu  Lunnuyu  Devu.  |to,
dolzhno byt', bylo srodni tomu, chto ispytyvali krestonoscy v Srednie veka -
kakoj-to rycar', iz chresel kotorogo ya byl rozhden, peredal mne svoj  mech  i
svoyu rycarstvennost'. CHuvstvo eto  porazilo  menya  potomu,  chto  ya  vsegda
schital sebya chelovekom praktichnym i ne teryayushchim golovy. No, kak  by  to  ni
bylo, ya ubral ee ruki s moej shei tak bystro i delikatno, kak tol'ko sumel,
i opustil ee ostorozhno na pol tonnelya. Devushka sela, prislonivshis'  spinoj
k odnoj iz sten.
   - Ty ochen' smelyj, Dzhulian, - skazala ona, - i ochen' sil'nyj.
   - Boyus', chto ne slishkom smelyj, - otvetil ya. - YA ne  mogu  poshevelit'sya
ot uzhasa dazhe sejchas. YA tak boyalsya ne uspet' vovremya, Nah-i-lah.
   - Tol'ko smel'chak boitsya, kogda opasnost' minovala, - skazala ona. -  U
nego prosto net vremeni dumat' o strahe, poka vse ne  zakonchitsya.  Ty  mog
boyat'sya za menya, Dzhulian, to ty ne boyalsya za sebya, inache ty ne risknul  by
lovit' menya, kogda ya padala. Dazhe sejchas ya ne mogu ponyat',  kak  ty  sumel
uderzhat' menya.
   - Vozmozhno, - napomnil ya ej, - ya sil'nee, chem lyudi Va-naha, potomu  chto
moi zemnye muskuly privykli k sile tyazhesti v  shest'  raz  bol'shej,  chem  v
tvoem mire. Esli by podobnoe sluchilos' na Zemle, ya mog by  i  ne  uderzhat'
tebya, kogda ty padala.





   Tonnel', v kotorom my okazalis' vmeste s  Nah-i-lah  i  vedshij  nas  po
napravleniyu k gorodu Lejsi, byl primechatel'nym  vo  mnogih  otnosheniyah.  V
osnovnom eto bylo estestvennoe  obrazovanie,  sostoyashchee  iz  serii  peshcher,
sformirovavshihsya v tele zastyvayushchej lavy, i kotorye pozdnee byli soedineny
lyud'mi  v  beskonechnyj  pozdemnyj  koridor.  Peshchery  imeli  priblizitel'no
sfericheskuyu formu, i prohody  mezhdu  nimi  obychno  byli  prodelany  vnizu.
Tonnel' postepenno podnimalsya  vverh.  CHuvstvovalos'  postoyannoe  dvizhenie
vozduha  v  tom  zhe  samom  napravlenii,  v  kotorom  dvigalis'  my,   chto
svidetel'stvovalo o  horoshej  ventilyacii.  Steny  i  potolok  sostoyali  iz
veshchestva, odnim iz osnovnyh komponentov kotorogo byl radij, i  dazhe  posle
togo, kak  vhod  v  tonnel'  skrylsya  za  povorotom,  doroga  byla  horosho
osveshchena. My prodvigalis' v polnoj tishine, poka cherez nekotoroe vremya ya ne
obratilsya k Nah-i-lah.
   - |to, dolzhno byt', priyatno, - skazal ya,  -  snova  idti  po  znakomomu
tonnelyu k svoemu rodnomu gorodu. Predstavlyayu, naskol'ko schastliv byl by ya,
esli by priblizhalsya k svoemu rodnomu gorodu.
   - YA rada vernut'sya v Lejsi, - skazala ona, - po mnogim prichinam,  no  ya
ochen' sozhaleyu, chto etot put' bolee znakom mne, chem tebe,  hotya  ya  shla  po
nemu vsego odin raz v zhizni. |to bylo togda, kogda ya byla eshche devochkoj.  YA
prishla syuda s otcom i ego  pridvornymi;  povodom  posluzhila  periodicheskaya
inspekciya prohoda, kotoryj prakticheski nikogda ne ispol'zuetsya.
   - Esli ty ne znakoma s tonnelem, - sprosil ya, - pochemu ty uverena,  chto
vperedi, za kakim-nibud' povorotom ili otvetvleniem  nas  ne  podsteregaet
opasnost'?
   - Zdes' tol'ko edinstvennyj put', - otvetila ona,  -  kotoryj  privedet
nas v krater Lejsi.
   - A naskol'ko velik tonnel'? - sprosil ya. - Skoro my doberemsya do vhoda
v gorod?
   - Net, - otvetila ona, - ot kratera do Lejsi - ogromnoe rasstoyanie.
   My preodoleli dostatochno nebol'shoj put', priblizitel'no pyat' ili  shest'
mil', i ona nachala bespokoit'sya, kogda povorot dorogi privel nas v bol'shuyu
peshcheru, v kotoroj my uzhe byli, i na protivopolozhnoj storone  kotoroj  bylo
dva prohoda.
   - YA dumal, zdes' net otvetvlenij, - zametil ya.
   - Ne ponimayu,  -  skazala  ona.  -  V  tonnele  Lejsi  ran'she  ne  bylo
otvetvlenij.
   - A mozhet byt' takoe, chto my popali v nepravil'nyj tonnel'?  -  sprosil
ya. - I on privedet nas vovse ne v Lejsi?
   - Mgnovenie nazad  ya  byla  uverena,  chto  my  nahodimsya  v  pravil'nom
tonnele, - skazala ona, - no sejchas, Dzhulian, ya ne  znayu,  potomu  chto  ne
slyshala ob otvetvleniyah v tonnele.
   My peresekli peshcheru i ostanovilis' vozle dvuh prohodov.
   - V kakoj iz nih my dolzhny idti? - sprosil  ya,  i  ona  snova  pokachala
golovoj.
   - Ne znayu, - otvetila ona.
   - Slushaj! - skazal ya. - CHto eto takoe?  -  YA  byl  uveren,  chto  slyshal
kakoj-to zvuk, ishodyashchij iz odnogo iz tonnelej.
   My stoyali, vsmatrivayasl' v prohod, kotoryj tyanulsya  na  sotnyu  yardov  i
rezko svorachival, skryvaya to, chto  proishodilo  za  povorotom,  ot  nashego
vzora. My uslyshali donosivshiesya ottuda priblizhayushchiesya golosa. Zatem  iz-za
povorota vnezapno poyavilas' figura  muzhchiny.  Nah-i-lah  potyanula  menya  v
storonu, strayas' spryatat'sya.
   - Kalkar! - proshepatala ona. - Oh, Dzhulian, esli  oni  najdut  nas,  my
pogibli!
   - Esli tam tol'ko odin chelovek, ya spravlyus' s nim, - skazal ya.
   - Tam ih navernyaka bol'she, - otvetila  ona.  -  Zdes'  ih  dolzhno  byt'
mnogo.
   - Togda davaj veremsya tem putem, kotorym prishli, i zaberemsya na vershinu
kratera, poka oni ne zametili nas. My mozhem sbrosit' kol'ya  s  kryuch'yami  v
propast', ostaviv  sebe  odin,  kotoryj  ispol'zuem,  chtoby  vybrat'sya  iz
tonnelya, i eto predotvratit lyuboe presledovanie.
   - My ne smozhem perebrat'sya na protivopolozhnuyu storonu peshchery, chtoby nas
ne zametili, - skazala ona. - Nasha edinstvennaya  nadezhda  -  spryatat'sya  v
drugom tonnele, poka oni ne projdut, i ponadeyat'sya, chto nam ne  vstretitsya
ni odin iz nih.
   - Togda poshli, - skazal ya, - mne ne nravitsya ubegat', slovno ispgannomu
kroliku, no bylo by po men'shej  mere  glupo  vstretit'sya  s  voooruzhennymi
lyud'mi, imeya takoe primitivnoe oruzhie.
   Poka my tiho  peresheptyvalis',  to  uslyshali,  chto  golosa  iz  tonnelya
priblizhayutsya, i mne pokazalos', chto ya uslyshal v golosah notki vozbuzhdeniya,
hotya  govoryashchie  nahodilis'  slishkom  daleko  ot  nas,  chtoby  mozhno  bylo
razobrat', o chem oni govoryat. My bystro spryatalis' v otvetvlenii  i  posle
pervogo povorota pochuvstvovali sebya v otnositel'noj bezopasnosti, tak  kak
Nah-i-lah byla  uverena,  chto  lyudi,  prervavshie  nashe  puteshestvie,  byli
gruppoj ohotnikov, napravlyayushchihsya vo vneshnij mir cherez krater, kotorym  my
pronikli v tonnel', i chto oni ne sobirayutsya vhodit' v otvetvlenie, gde  my
pryatalis'. Nadeyas' na eto, my ostanovilis' vne dosyagaemosti  ih  vzglyadov,
prislushivayas' k proihodyashchemu v bol'shoj peshchere, iz kotoroj my ubezhali.
   - |tot chelovek - kalkar, - skazala Nah-i-lah, - a eto  znachit,  chto  my
nahodimsya v nepravil'nom tonnele i  dolzhny  vernut'sya  i  prodolzhat'  nashi
poiski Lejsi na poverhnosti. -  Ee  golos  zvuchal  ustalo  i  bezzhiznenno,
slovno nadzhezhda vnezapno pokinula ee smeloe serdce.  My  stoyali  plechom  k
plechu v tesnom koridore, i ya, ne  v  silah  sderzhat'sya,  obnyal  devushku  i
prizhal k sebe.
   - Ne otchaivajsya, Nah-i-lah, - umolyal ee ya.  -  My  ne  v  samom  hudshem
polozhenii, chem byli, i dazhe vo mnogo raz  luchshem,  chem  nahodyas'  u  Va-ga
Ga-va-go. No ty ne poyasnila, chto podrazumevala pod slovami,  skazannymi  v
odin iz dnej, kogda my iskali Lejsi, - chto ty mozhesh' byt'  tam,  kak  i  v
lyubom drugom meste?
   - Ko-tah hochet zhenit'sya na mne, - otvetila ona. - Ko-tah  ochen'  silen.
On rasschityvaet, chto stanet v odin prekrasnyj den' Dzhemadarom  Lejsi.  |to
ne mozhet proizojti, poka ya zhiva, razve chto on zhenitsya na mne.
   - A ty hochesh' vyjti za nego zamuzh? - sprosil ya.
   - Net, - otvetila ona, - sejchas - net. Do togo... - ona zamyalas', -  do
togo, kak ya pokinula Lejsi, menya eto ne  slishkom  zabotilo;  no  sejchas  ya
tverdo znayu, chto ne hochu vyhodit' zamuzh za Ko-taha.
   - A tvoj otec, - prodolzhal ya, - on  hochet,  chtoby  ty  vyshla  zamuzh  za
Ko-taha?
   - On nichego ne mozhet podelat', - otvetila Nah-i-lah, -  Ko-tah  slishkom
silen. Esli otec zapretit emu zhenit'sya, Ko-tah vse ravno zahvatit  vlast'.
Kogda moj otec umret, a ya budu uporstvovat', otkazyvayas'  vyjti  zamuzh  za
Ko-taha, on ub'et menya i zatem s legkost'yu stanet Dzhemadarom,  potomu  chto
krov' Dzhemadarov techet v ego venah.
   - Mne kazhetsya, Nah-i-lah, chto tebe budet tak zhe ploho  doma,  kak  i  v
lyubom drugom meste na Va-nahe. I samoe plohoe, chto ya ne mogu  uvezti  tebya
na Zemlyu, gde ty byla by v polnoj bezopasnosti i, ya uveren, schastliva.
   - YA tak hotela by, chtoby eto proizoshlo, - prosto otvetila ona.
   YA hotel otvetit', kogda ona prizhala tonkie pal'cy k moim gubam.
   - Tiho, Dzhulian! - prosheptala  ona.  -  Oni  presleduyut  nas  po  etomu
koridoru. Poshli bystree, my dolzhny sbezhat' ran'she, chem oni shvatyat nas,  -
i s etimi slovami ona povernulas' i bystro pobezhala po  koridoru,  vedshemu
neizvestno kuda.
   Preodolev nebol'shoe rsstoyanie, my vskore dostigli konca tonnelya i vyshli
v krugluyu peshcheru, na odnom konce  kotoroj  bylo  vozvyshenie  s  massivnym,
zatejlivo  ukrashennym  rez'boj  stolom,  i  kreslom  dovol'no  prichudlivoj
foromy. U vozvysheniya stoyali v ryad drugie kresla, s  nebol'shim  prohodom  v
mezhdu nimi. Mebel' byla tshchatel'no ukrashena rez'boj v vide  strannyh  figur
nezemnyh sushchestv i reptilij i ne slishkom  otlichalas'  ot  podobnyh  veshchej,
proizvodimyh na Zemle. U  kresel  bylo  chetyre  nozhki,  vysokie  spinki  i
vysokie  podlokotniki;  kazalos',  oni  special'no   prednaznachalis'   dlya
udobstva, otdyha i komforta.
   YA bystro osmotrelsya  vokrug,  i  moj  glaz  vyhvatyval  tol'ko  glavnye
detali, no ya zametil, chto v peshchere net  bol'she  otverstij  za  isklyucheniem
togo, cherez kotoroe my syuda popali.
   - Nam pridetsya podozhdat' zdes', Nah-i-lah, - skazal ya.  -  Mozhet  byt',
vse budet v poryadke, i kalkary otnesutsya k nam druzhelyubno.
   Ona otricatel'no pokachala golovoj.
   - Net, - skazala ona, - oni ne otnesutsya k nam druzhelyubno.
   - CHto oni sdelayut s nami? - sprosil ya.
   - Oni sdelayut nas rabami, - otvetila  ona,  -  i  my  provedem  ostatok
zhizni, trudyas' pochti bespreryvno, poka ne upadem ot ustalosti pod  vlast'yu
samyh zhestokih hozyaev, potomu chto kalkary nenavidyat nas -  Lejsi  -  i  ne
ostanovyatsya ni pered chem, lish' by prichinit' nam bol' ili stradaniya.
   Poka ona govorila, u vhoda v peshcheru  poyavilas'  figura  cheloveka  pochti
moego rosta, odetogo v tuniku, pohozhuyu na tuniku Nah-i-lah, no  tol'ko  iz
kozhi. V nozhnah, prikreplennyh k plechevomu remnyu, visel  nozh,  a  v  pravoj
ruke chelovek szhimal bol'shuyu piku. Ego glaza blizko  sideli  ot  urodlivogo
kryuchkovatogo nosa - vodyanisto-golubye ryb'i glaza. Nad nizkim  lbom  rosli
redkimi puchkami volosy l'nyanogo cveta. Ego fizicheskaya moshch'  byla  dostojna
udivleniya, za isklyucheniem odnoj detali. Ego stupni byli slishkom veliki,  i
on sharkal imi vo vremya  hod'by.  Pozadi  nego  ya  uvidel  golovy  i  plechi
ostal'nyh. Oni stoyali, smotrya na nas i ulybayas' dovol'no preneberzhitel'no,
kak mne pokazalos', a zatem voshli v peshcheru - celaya dyuzhina. Oni byli mnogih
tipov, s glazami i volosami razlichnyh cvetov,  pervye  -  ot  golubogo  do
karego, a poslednie - ot solomenno-belyh do pochti chernyh.
   Vynyrnuv  iz  tonnelya,  oni  ryastyanulis'  cep'yu  i  prinyalis'  medlenno
priblizhat'sya. Nas zagnali v ugol, slovno krys. Kak mne hotelos', chtoby moj
avtomaticheskij pistolet okazalsya na poyase! YA zavidoval ih dlinnym kop'yam i
kinzhalam. Esli by u menya bylo hotya by  takoe  zhe  oruzhie,  to  sushchestvoval
shans, chto, kak minimum, Nah-i-lah udastsya izbegnut' ih kogtej, spasshis' ot
chudovishchnogo  rabstva  u  kalkarov.  Vprochem,  ya  dumal,  chto  rabstvo  eto
prodlitsya nedolgo, potomu chto ona govorila mne, chto predpochitaet  umeret',
chem soglasit'sya na eto. Moya zhe zhizn' ochen' malo znachila dlya menya; ya  davno
uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu vernut'sya v svoj sobstvennyj mir  ili  hotya  by
najti korabl' i soedinit'sya s Vestom, Dzheem i Nortonom. YA vspomnil  o  nih
na mgnovenie. Potom ya vspomnil nash pobeg s Nah-i-lah iz derevni  No-vanov,
i ya ne mog pozhalovat'sya na ee kompaniyu. Tut prishlo  ponimanie,  kak  ploho
budet, esli ee sejchas zaberut ot menya. Mogu li ya pokorno dopustit',  chtoby
menya shvatili i vzyali v rabstvo, chto dlya Nah-i-lah  gorazdo  huzhe  smerti,
ved' navernyaka nas radelyat? Net. YA predosteregayushche podnyal ruku.
   - Stop! - skomandoval ya. - Prezhde chem vy priblizites',  ya  hochu  uznat'
vashi namereniya otnositel'no nas. My  popali  v  etot  tonnel'  po  oshibke,
prinyav ego za vedushchij k gorodu moej sputnicy. Pozvol'te nam ujti s mirom i
s vami nichego ne sluchit'sya.
   - S nami i tak nichego ne sluchit'sya, - zayavil lider  kalkarov.  -  Ty  -
strannoe sushchestvo, takogo ya nikogda ne videl na  Va-nahe.  O  tebe  my  ne
znaem nichego, za isklyucheniem togo, chto ty  ne  kalkar,  a  znachit  -  vrag
kalkarov, potomu chto drugoj gorod - eto Lejsi.
   - Znachit, vy ne pozvolite nam ujti s mirom? - treboval ya otveta.
   On zlobno rassmeyalsya.
   - Nikoim obrazom, - skazal on.
   YA stoyal v centre, moya ruka pokoilas' na odnom iz kresel, stoyashchem  ryadom
s vozvysheniem. YA povernulsya k Nah-i-lah.
   - Poshli, - skazal ya, - sleduj za mnoj i derzhis' poblizosti.
   Neskol'ko kalkarov napravilos' po  glavnomu  prohodu  k  nam,  kogda  ya
obrtilsya k Nah-i-lah. YA podnyal kreslo, u kotorogo stoyal, bystro  raskrutil
ego nad golovoj i shvyrnul v lico predvoditelya. Kogda tot upal, Nah-i-lah i
ya brosilis' vpered, k vyhodu, a zatem, bez pauzy, ya shvyrnul vtoroe kreslo,
tret'e i chetvertoe - pochti odnovremenno.  Kalkary  pytalis'  otognat'  nas
svoimi pikami, no oni byli slishkom zanyaty, uvertyvayas'  ot  kresel,  i  ne
mogli v polnoj mere rasschityvat' na svoe oruzhie. Te, kto vse zhe popytalis'
vospol'zovat'sya im, byli sbity s nog moim primechatel'nym oruzhiem.
   V central'nom prohode nas ozhidalo chetvero kalkarov. Gruppa razdelilas',
polovina prinyalas' obhodit'  nas  sleva,  a  polovina  -  sprava,  nadeyas'
napast' na nas szadi. |tot manevr tol'ko nachalsya, kogda ya prinyalsya shvyryat'
kresla v chetveryh kalkarov, okzavshihsya pered  nami.  Sovershayushchie  obhodnoj
manevr kalkary soobrazili, chto my vskore prob'emsya k vyhodu,  i  brosilis'
vdol'  prohodov  mezhdu  kreslami.  Togda  ya  vynuzhden  byl  obernut'sya   i
pereklyuchit' vnimanie na nih. Odin ogromnyj tip priblizhalsya, pereprygivaya s
kresla na kreslo; i tak kak on byl ko mne blizhe ostal'nyh, to predstavlyall
iz sebya samuyu luchshuyu mishen'. Kresla byli dovol'no tyazhelymi, i odno iz  nih
udarilo ego v grud' s takoj siloj, chto otbrosilo kalkara na spinki kresel,
gde on i zastyl bez dvizheniya. Zatem ya snova pereklyuchil  svoe  vnimanie  na
teh, kto nahodilsya pered  nami.  Vse  oni  ruhnuli  pod  moimi  massivnymi
snaryadami. Troe iz nih lezhalo nepodvizhno, no odin pytalsya vstat' na nogi i
sobialsya, naskol'ko  ya  zametil,  dotyanut'sya  do  piki.  YA  ostanovil  ego
kreslom, i, kogda etot tip upal, ya  kraem  glaza  zametil,  chto  Nah-i-lah
vyryvaet kop'e u upavshego pervym kalkara i shvyryaet ego  v  kogo-to  pozadi
menya. Uslyshal krik yarosti i boli, ya povernulsya, chtoby uvidet'  eshche  odnogo
iz kalkarov, padayushchego pochti u moih nog. V ego serdce torchalo kop'e.
   Put' pered nami na korotkoe vremya otkrylsya, kogda kalkary ostanovilis',
vidimo, porazhennye tem ushcherbom, kotoryj ya  nanes  im,  pol'zuyas'  oruzhiem,
protiv kotorogo u nih ne bylo zashchity.
   - Zaberi nozhi i piki u upavshih, - kriknul ya Nah-i-lah, -  poka  ya  budu
otgonyat' ostal'nyh.
   Ona sdelala, kak ya prikazal, i my medlenno prinyalis' otstupat' ko vhodu
v tonnel'. Moi kresla vyveli  iz  stroya  polovinu  vragov,  i  nakonec  my
okazalis' v prohode, kazhdyj vooruzhennyj pikoj i nozhom.
   - A sejchas begi, Nah-i-lah, kak ty nikogda ne  begala  do  sih  por,  -
prosheptal ya svoej sputnice. - YA smogu uderzhivat' ih do teh por, poka ty ne
dostignesh' vyhoda iz tonnelya i zaberesh'sya na  vershinu  kratera.  Esli  mne
povezet, ya posleduyu za toboj.
   - YA ne ostavlyu tebya, Dzhdulian, - otvetila ona, - my ujdem vmeste ili ne
ujdem voobshche.
   - No ty dolzhna, Nah-i-lah, - treboval ya, - imenno iz-za tebya ya srazhalsya
s nimi. Kakaya dlya menya raznica, gde ya okazhus', esli na Va-nahe  vezde  moi
vragi.
   Ona myagko polozhila svoyu ruku poverh moej.
   - YA ne ostavlyu tebya, Dzhulian, - povtorila ona, - i na etom konec.
   Kalkary nachali ponemnogu prihodit' v sebya i prodvigat'sya k nam.
   - Stoyat'! - kriknul ya im, - vy  vidite,  kakaya  uchast'  postigla  vashih
priyatelej, kogda vy ne pozvolili nam projti s  mirom.  |to  vse,  chego  my
prosim. Sejchas ya vooruzhen, i vsyakogo, kto  budet  presledovat'  nas,  zhdet
smert'!
   Oni ostanovilis', i, naskol'ko ya videl, nachali  peresheptyvat'sya,  v  to
vremya kak Nah-i-lah i ya prinyalis' pyatit'sya po koridoru za  povorot,  posle
kotorogo my uzhe ne mogli videt' ih. Zdes' my razvernulis' i  pomchalis'  po
koridoru, slovno oleni. YA ne chuvstvoval  sebya  v  bezopasnosti  do  samogo
poslednego  momenta,  no  vzdohnul  s  oblegcheniem,  kogda  my  proskochili
koridor, iz kotorogo kalkary nachali svoe cul-de-sac.  My  ne  slyshli  shuma
pogoni. Pri hod'be kalkary erzali po polu svoimi  kozhanymi  sandaliyami,  v
kachestve materiala dlya kotoryh. kak i  dlya  prochih  veshchej,  ispol'zovalis'
shkury Va-ga i plennikov iz Lejsi.
   Kogda my dobralis' do kol'ev s  kryuch'yami,  kotorye  otmechali  poslednij
povorot pered vhodom v tonnel', ya  izdal  vzdoh  neveroyatnogo  oblegcheniya.
Ostanovivshis', ya podhvatil vse kol'ya,  i  my  pobezhali  ko  vhodu.  Tam  ya
vybrosil vse shesty, za isklyucheniem odnogo, v zherlo. Ostavshijsya ya prikrepil
k verhushke kratera i,  povernuvshis',  k  Nah-i-lah,  velel  ej  vzbirat'sya
vverh.
   - Tebe sledovalo ostavit' dva kola, - skazala ona, - i togda  my  mogli
by podnimat'sya vmeste; no ya potoroplyus', i  ty  nemedlenno  posleduesh'  za
mnoj, potomu chto my ne znaem, presleduyut li oni nas. Ne mogu  predstavit',
chtoby oni pozvolili nam s takoj legkost'yu uskol'znut'.
   Kogda ona zagovorila, ya uslyshal myagkij shoroh sanadalij po koridoru.
   - Potoropis', Nah-i-lah! - kriknul ya. - Oni idut.
   Vzbirat'sya po shestu - dovol'no medlennaya rabota, no kogda ty visish' nad
bezdonnoj propast'yu i ne uveren v prochnosti kryuka,  derzhshchego  shest,  nuzhno
dvigat'sya s predel'noj ostorozhnost'yu. No, dazhe uchityvaya vse eto, Nah-i-lah
polezla vverh tak bystro, chto ya nachal opasat'sya za nee.  Moi  strahi  byli
opravdany. Stoya u vhoda v tonnel', gde ya mog poglyadyvat' odnim  glazom  na
Nah-i-lah, a vtorym - na povorot, iz-za kotorogo  v  lyubuyu  sekundu  mogli
poyavit'sya presledovateli, ya videl, kak ruki devushki  hvatayutsya  za  stenku
kratera, i v etot moment shest proletel mimo menya  v  propast'.  YA  mog  by
uspet' podhvatit' ego,  no  vse  moe  vnimanie  bylo  skoncentrirovano  na
Nah-i-lah i smertel'noj opasnosti, grozyashchej ej. Smozhet li ona  podtyanut'sya
ili upadet vniz? YA videl ee otchayannye popytki  perebrosit'  telo  za  kraj
propasti, a zatem iz koridora vyrvalsya  yarostnyj  krik,  i  ya  povernulsya,
chtoby vstretit'sya licom k licu s kalkarami, bezhavshimi mne navstrechu.





   Teper' ya proklinal svoyu glupost', iz-za kotoroj vykinul v propast'  vse
kol'ya, za isklyucheniem odnogo, i dazhe on byl poteryan dlya menya, i ya  ostalsya
bezo vsyakoj vozmozhnosti pokinut' tonnel'.
   Kogda perednij presledovatel'  priblizilsya,  ya  metnul  svoyu  piku,  no
buduchi neprivychnym k podobnomu oruzhiyu, promazal, i  on  okazalsya  na  mne,
otbrosiv svoe kop'e. On yavno namerevalsya shvatit' menya celym i nevredimym.
YA podumal, chto teper'-to uzh raspravlyus' s  nim,  potomu  chto  schital  sebya
znachitel'no sil'nee, no v kazhdom vide shvatki est' svoi hitrosti,  a  etot
lunnyj voin byl prekrasno podkovan  v  metodah  napadeniya.  On  nanes  mne
boleznennyj udar, zatem emu udalos' pnut' menya,  i  ya  poletel  na  zemlyu,
starayas' sgruppirovat'sya pri padenii. Dolzhno byt', ya  udarilsya  golovoj  o
stenu tonnelya, potomu chto na nekotoroe vremya poteryal soznanie. YA prishel  v
sebya v ogromnoj peshchere, v kotoroj my s Nah-i-lah okazalis', kogda  uvideli
pervogo kalkara. YA  byl  okruzhen  vosem'yu  kalkarami,  kotorye  polunesli,
poluvolochili menya. Kak ya uznal vposledstvii, v  zale  ya  ubil  chetryeh  ih
voinov.
   Voin, zahvativshij menya v plen, byl v otlichnom  nastroenii,  yavno  iz-za
svoego uspeha, i, obnaruzhiv, chto ya prishel v sebya, prinyalsya  besedovat'  so
mnoj.
   - Ty dumal, chto tebe udast'sya sbezhat' ot Gapta, ne tak li? - voskliknul
on, - no - nikogda; ty mozhesh' ubezhat' ot lyubogo drugogo, no  ne  ot  menya.
Tol'ko ne ot Gapta!
   - Zato mne udalos' sdelat' samoe glavnoe, -  skazal  ya,  zhelaya  uznat',
udalos' li spastis' Nah-i-lah.
   - CHto zhe? - pointeresovlsya Gapt.
   - Mne udalos' pomoch' sbezhat' moej sputnice, - otvetil ya.
   On skorchil yarostnuyu minu.
   - Esli by Gapt okazalsya zdes' mgnoveniem ran'she, ej tozhe ne udalos'  by
sbezhat', - skazal on, i, uslyshav eto, ya ponyal,  chto  ona  spaslas',  a  ne
upala vniz,  v  krater;  ya  byl  polnost'yu  udovletvoren,  zaplativ  svoej
svobodoj za svobodu Nah-i-lah.
   - I hotya mne ne udalos' sejchas sbezhat', - skazal  ya,  -  ya  preuspeyu  v
drugoj raz.
   On rassmeyalsya otvratitel'nym smehom.
   - Sleduyushchego raza ne budet, - skazal on, - my privedem tebya v gorod,  a
ottuda uzhe  net  vyhoda,  potomu  chto  sushchestvuet  edinstvennyj  put',  po
kotoromu mozhno dobrat'sya do vneshnego mira. A kogda ty okazhesh'sya v  gorode,
tvoej nogi nikogda bol'she ne budet v etom tonnele!
   YA byl v etom ne tak  uveren,  potomu  chto  moe  chuvstvo  napravleniya  i
orientacii otlichno sluzhili  mne.  Pochti  sovershennaya  orientaciya  otlichaet
mnogih oficerov Mezhdunarodnogo Korpusa Mira,  vosprinimayushchayasya  nekotorymi
kak chudo, no dazhe sredi nih moi sposobnosti byli  dostojny  upominaniya.  YA
byl rad, chto etot chelovek zaranee predupredil menya, i teper' mne  sledovlo
byt' osobenno vnimatel'nym k samoj nichtozhnoj  porcii  informacii,  kotoraya
budet fiksirovat'sya v moej pamyati, kuda by ya ne shel. Iz peshchery, v  kotoroj
ya prishel v sebya, sushchestvoval edinstvennyj pryamoj put' k vyhodu iz tonnelya,
no po mere togo, kak my priblizhalis' k gorodu  kalkarov,  mne  prihodilos'
zapominat' kazhdyj povorot, razvilku i peresechenie i  zanosit'  ih  v  svoyu
pamyat' tak zhe akkkuratno, kak na samuyu detal'nuyu kartu vsego etogo mesta.
   - My dazhe ne ohranyaem nashih plennikov, - prodolzhal Gapt, - posle  togo,
kak klejmim ih, chtoby nikto ne somnevalsya, komu oni prinadlezhat.
   - I kak zhe vy klejmite ih? - sprosil ya.
   - Raskalennym zhelezom my nanosim klejmo zdes', - on kosnulsya moego lba.
   "Priyatno slysht'", podumal ya pro sebya, a vsluh sprosil:
   - Znachit, ya prinadlezhu tebe?
   - Ne znayu, - otvetil on. - No  komu  by  ty  ne  prinadlezhal,  Dvadcat'
CHetvertyj vytyanet zhrebij.
   Pokinuv peshcheru, my dvigalis' dovol'no dlitel'noe vremya v tishine. YA  byl
zanyat zapominaniem kazhdoj malejshej detali, kotoraya mogla byt' poleznoj, no
ne  obnaruzhival  nichego  primechatel'nogo,  krome  vetrennogo  i   dovol'no
prostornogo koridora bez peresechenij i otvetvlenij, poka my ne stupili  na
dlinnuyu cep' kamennyh stupenek. Dlya togo, chtoby dostich' ih,  nam  prishlos'
projti dlinnuyu cheredu sten, v kotoryh bylo kak minimum s dyuzhinu dverej,  i
gde, k moemu ogromnomu neudovol'stviyu, mne zavyazali glaza. Posle etogo oni
raskrutili menya, no sdelali eto nebrezhno - vsego lish' paru oborotov, - i ya
ostanovilsya tochno v tom zhe polozhenii, v kakom nahodilsya  ranee.  YA  byl  v
uveren v etom, potomu chto podobnye ispytaniya v  letnoj  sluzhbe  provodyatsya
dovol'no chasto. Zatem menya poveli vpered,  po  doroge,  nahodyashchejsya  tochno
naprotiv vhoda v peshcheru. YA tochno  opredelil,  kogda  my  pokinuli  bol'shuyu
peshcheru i snova dvinulis' po koridoru - iz-za raznicy v zvuchanii shagov.  My
proshli po etomu koridoru rovno devyanosto  sem'  shagov  i  rezko  povernuli
napravo, i cherez tridcat' tri shaga voshli v sleduyushchuyu peshcheru, chto ya vnov' s
legkost'yu  opredelil  po  izmenivshemusya  zvuchaniyu  shagov,  kak  tol'ko  my
peresekli ee porog. Menya proveli po etoj  peshchere  neskol'ko  raz,  vidimo,
namerevayas' zaputat', no ne preuspeli v etom,  tak  kak,  kogda  my  snova
svernuli v koridor, ya znal, chto eto tochno tot zhe koridor, iz  kotorogo  my
vyshli, i gde ya schital shagi. Na etot raz menya proveli rovno na tridcat' tri
shaga nazad, i my povernuli vpravo. Trudno bylo  ne  rassmeyat'sya,  kogda  ya
osoznal, chto my prodolzhaem dvigat'sya po  tomu  zhe  koridoru,  iz  kotorogo
prishli  srazu  posle  togo,  kak  mne  zavyazali  glaza,  i  nashe  korotkoe
puteshestvie po nebol'shomu koridoru i vtoroj peshchere presledovalo cel' sbit'
menya s tolku. U stupenek kalkary snyali s menya povyazku udovletvorennye tem,
chto menya udalos' zaputat', i ya ne v sostoyanii ni povtorit'  nash  put',  ni
najti glavnyj tonnel', hotya v dejstvitel'nosti ya s legkost'yu  povtoril  by
kazhdyj shag, dazhe s zavyazannymi glazami.
   My  nachali  podnimat'sya  po  beskonechnym  stupen'kam,   idushchim   skvoz'
mnogochislennye koridory  i  peshchery,  osveshchennye  substanciej,  pohozhej  na
radij, pokryvavshej steny i potolok. Vnezapno my  vyshli  cherez  terrasu  na
otkrytyj vozduh, i ya vpervye uvidel lunnyj gorod. On byl  sooruzhen  vokrug
kratera i doma spuskalis' terrassami ot ego vershiny.  Terrasy  v  osnovnom
ispol'zovalis' dlya vyrashchivaniya fruktovyh  derev'ev  i  kustarnikov.  Gorod
ponimalsya vverh na neskol'ko sot futov; doma, kak ya vcyyasnil pozdnee, byli
postroeny odin na drugom, i bol'shinstvo iz nih ne  imelo  okon,  vyhodyashchih
naruzhu.
   Menya proveli  cherez  terrasu,  i,  vospol'zovavshis'  etoj  vozmozhnost'yu
ponablyudat', ya obratil vnimanie, chto obrabotannye terrasy lezhat na  kryshah
domov, nahodyashchihsya nizhe. Sprava ot sebya ya videl stupeni,  idushchie  ustupami
vverh, k vershine kratera. Pochti vse terrassy pokryvala rastitel'nost', i v
nekotoryh mestah ya zametil nechto pohozhee na  Va-ga,  pasushchihsya  na  polyah.
Pozdnee ya uznal, chto eto bylo dejstvitel'no  tak.  Esli  kalkaram  udaetsya
zahvatit' v plen chlenov rasy Va-ga, to ih derzhat v zatochenii i pasut,  kak
my   pasem   skot,   na   myaso.   Va-ga   pitayutsya   pochti   isklyuchitel'no
rastitel'nost'yu, pravda, ih racion  raznoobrazitsya  mertvymi  kalkarami  i
rabami, tak chto Va-ga vypolnyayut srazu  dve  funkcii  -  sluzhat  postoyannym
istochnikom myasa i rabotayut v kachestve musorshchikov.
   Sleva ot menya vysilis' fasady domov, kak pravilo, v dva etazha  vysotoj.
Izredka na kryshah krasovalis' tonkie bashni,  vzdymayushchiesya  na  pyatnadcat',
dvadcat' i izredka  na  tridcat'  futov.  K  odnomu  iz  takih  domov  moi
pleniteli i poveli menya posle togo, kak my proshli nemnogo po terrasse, i ya
obnaruzhil,  chto  nahozhus'  v  bol'shom  pomeshchenii,   gde   bylo   mnozhestvo
kalkarov-muzhchin, a za stolom, raspolozhennym pered vhodom,  sidel  bol'shoj,
soversheno lysyj muzhchina, pohozhe, preklonnogo vozrasta. Gapt podvel menya  k
nemu i rasskazal o moem plenenii i pobege Nah-i-lah.
   CHelovek, pered kotorym ya  okazalsya,  prinyalsya  rassprashivat'  menya.  On
nikak ne otreagiroval na moe zayavlenie, chto ya pribyl iz drugogo  mira,  no
ochen' vnimatel'no izuchil moyu odezhdu i posle etogo povernulsya k Gaptu.
   - My ostavim ego, i pust' ego rassprosit Dvadcat' CHetvertyj,  -  skazal
on. - On ne s Va-naha, ne kalkar i ne lejsianec. Vozmozhno, on budet  myasom
nizshego poryadka i,  znachit,  mozhet  byt'  s®edennym.  -  Na  mgnovenie  on
zamolchal i prinyalsya izuchat' bol'shuyu  knigu,  zapolnennuyu  kartinkami,  pod
kotorymi byli strannye ieroglificheskie nadpisi.  On  perevernul  neskol'ko
stranic i, nakonec najdya stranicu, kotoruyu iskal, prinyalsya medlenno  vesti
ukazatel'nyj palec, poka tot ne okazalsya v centre knigi. - Mozhesh' ostavit'
ego zdes', - skazal on Gaptu,  -  v  vos'moj  palate,  dvadcat'  chetvertaya
sekciya na semnadcatom urovne. Vy poluchite ego posle rasporyazhenij  Dvadcat'
CHetvertogo, kogda oni vstretyatsya. - Zatem on obratilsya ko mne:  -  Ubezhat'
iz goroda nevozmozhno, no esli ty vse zhe popytaesh'sya,  i  u  nas  vozniknut
slozhnosti s tem, chtoby srazu tebya najti, tebya zamuchayut pytkami  do  smerti
dlya ostrastki ostal'nym rabam. Idi!
   YA vyshel, soprovozhdaemyj Gaptom i ostal'nymi, privedshimi  menya  k  etomu
sushchestvu. Oni otveli menya nazad,  v  dlinnyj  koridor,  kotorym  my  vnov'
popali  na  terrassu,  a  zatem  -  v  samoe  serdce  etogo  udivitel'nogo
gromadnogo zdaniya, tyanushchegosya pochti na polmili. Potom menya rezko vtolknuli
v pomeshchenie, nahodyashcheesya sprava po koridoru, s napominaniem, chto ya  dolzhen
ostavat'sya zdes', poka ne ponadoblyus'.
   YA opredelil, chto nahodus' v slabo osveshchennom  pryamougol'nom  pomeshchenii,
vozduh v kotorom byl ochen' spertym, i  s  pervogo  vzglyada  ubedilsya,  chto
nahozhus' zdes' ne odin. Na skamejke u protivopolozhnoj steny sidel muzhchina.
On posmotrel na menya, kak tol'ko ya voshel, i ya uvidel, chto cherty  ego  lica
izyashchny, a volosy takie zhe chernye, kak u Nah-i-lah. On smotrel  na  menya  s
udivleniem v glazah, a potom obratilsya ko mne.
   - Ty tozhe rab? - sprosil on.
   - YA ne rab, - otvetil ya. - YA - plennik.
   - |to odno i to zhe, - skazal on, - no otkuda ty vzyalsya?  YA  nikogda  ne
videl n Va-nahe nichego pohozhego.
   - YA pribyl ne s Va-naha, - otvetil ya i korotko rasskazal, otkuda  ya,  i
kak okazalsya v etom mire. YA byl uveren, chto on ne ponyal menya,  hotya,  sudya
po ego vidu, on  byl  chelovekom  umnym;  odnako  on  prosto  ne  mog  sebe
predstavit' nechto, idushchee vrazrez s ego ubezhdeniyami i znaniyami, a vo  vsem
ostal'nom on malo chem otlichalsya ot umnyh i obrazovannyh zemlyan.
   - A ty, - sprosil ya v svoyu ocherd', - ty ne  kalkar?  Otkuda  ty  vzyalsya
zdes'?
   - YA - iz Lejsi, - otvetil on. - YA vyshel za predely goroda i byl shvachen
odnoj iz ih ohotnich'ih partij.
   - A pochemu vy vrazhduete, - sprosil ya, - lyudi Lejsi i kalkary, -  i  kto
takie kalkary, sobstvenno govorya?
   - Ty ne s Va-naha, - skazal on, -  teper'  ya  eto  vizhu,  inache  ty  ne
zadaval  by  podobnyh  voprosov.  Kalkary  unasledstvovali  svoe  imya   ot
iskazhennogo  slova  "Dumayushchie".  Veka   nazad   my   byli   odnoj   rasoj,
preuspevayushchie lyudi, zhivushchie v mire na vsem Va-nahe. My vyrashchivali Va-ga na
myaso, kak delaem sejchas v Lejsi, i kak kalkary delayut v svoem gorode. Nashi
goroda, gorodishki i derevni raspolagalis' na  sklonah  gor  i  vyhodili  k
moryu. Nashi korabli borozdili vse tri okeana, a nashi goroda svyazyvala  set'
dorog, po kotorym hodili poezda, dvizhimye i upravlyaemye elektrichestvom,  -
on ne ispol'zoval slovo "poezda", a vospol'zovalsya slovom,  kotoroe  mozhno
bylo perevesti kak "korabl', hodyashchij po zemle", - i bol'shie ekipazhi letali
po vozduhu. Soobshchenie mezhdu  otdalennymi  tochkami  bylo  dovol'no  prostym
delom blagodarya ispol'zovaniyu elektricheskoj energii; zhivushchij v odnoj chasti
Va-naha mog govorit' s chelovekom, nahodyashchemsya v drugoj  ego  chasti,  pust'
eto byli samye otdalennye koncy. U nas bylo desyat' velikih rajonov, kazhdyj
iz  kotoryh  upravlyalsya  Dzhemadarom  i  sotrudnichal   s   drugimi,   kogda
trebovalis' obshchie usiliya. Byli takie, kto zanimal vysokie posty, i te, kto
ne  zanimal  nikakih  postov;  byli  bogatye   i   bednye.   no   blagodrya
gosudarstvennym  dotaciyam  deti  bednyh  imeli  tu   zhe   vozmozhnost'   na
obrazovanie, chto i deti bogatyh, i imenno ot etogo poshli  vse  nashi  bedy.
Kak govoritsya v  nashej  poslovice:  "Luchshe  ne  znat'  nichego,  chem  znat'
chut'-chut'"; ya gotov soglasit'sya s  etim,  oglyadyvayas'  na  istoriyu  nashego
mira, gde, po mere togo, kak massy poluchali nekotoroe  obrazovanie,  v  ih
srede nachinali poyavlyat'sya lyudi, staravshiesya najti nedostatki vo vseh,  kto
byl umnee  ih  ili  obladal  bol'shej  vlast'yu.  Nakonec  oni  organizovali
sekretnoe obshchestvo, nazyvaemoe "Dumayushchie",  ostal'noj  chasti  Va-naha  ono
izvestno bol'she pod nazvaniem "Dumayushchie, chto oni umeyut dumat'". |ta dolgaya
istoriya  prodolzhalas'   dovol'no   dlitel'noe   vremya;   rezul'tat   nachal
skazyvat'sya snachala medlenno,  a  potom  vse  bystree.  Dumayushchie,  kotorye
bol'she boltali, chem delali, napolnyali serdca  lyudej  neudovletvoreniem  do
teh por, poka te ne vzdumali vosstat' protiv pravitel'stva i  torgovli  vo
vsem mire. Dzhemadarov  svergnuli,  u  pravyashchih  klassov  otobrali  vlast',
bol'shinstvo iz nih bylo ubito, i tol'ko nemnogim udalos' bezhat'  -  i  eto
byli moi predki, osnovateli goroda Lejsi. Hodyat sluhi,  chto  sushchestvuyut  i
drugie goroda na Va-nahe, naselennye det'mi Dzhemadara i pravyashchih  klassov,
no Lejsi edinstvennyj, o kotorom my znaem  navernyaka.  Dumayushche  ne  zhelali
rabotat', i v rezul'tate gosudarstvo i torgovlya prishli v upadok. U nih  ne
hvatilo ni snorovki ni uma ne tol'ko dlya sozdaniya novyh veshchej, no  oni  ne
mogli dazhe po-hozyajski obrashchat'sya so starymi, kotorye  uzhe  byli  sozdany.
Iskusstva i nauka hireli i ischezali vmeste s torgovlej  i  upravleniem,  i
Va-nah snova opustilsya do varvarstva. Va-ga usmotreli zdes'  svoj  shans  i
sbrosili  s  sebya  yarmo,  kotoroe  tyanuli  beschislennoe  mnozhestvo  vekov.
Kogda-to kalkary zagnali blagorodnye klassy v dikie gory, a  teper'  Va-ga
zagnali tud  kalkarov.  Prakticheski  vse  dostizheniya  drevnej  kul'tury  i
torgovye dostizheniya byli sterty s lica Va-naha. Lejsiane  podderzhivali  ee
skol'ko mogli, no ih kolichestvo ne uvelichivalos'.
   Smenilos' mnozhestvo pokolenij, poka lejsiane  nashli  ubezhishche  v  gorode
Lejsi, i v techenie etogo  vremeni  oni  tozhe  utratili  progress  nauki  i
kul'tury proshlogo. Nikoim obrazom nevozmozhno  bylo  vosstanovit'  to,  chto
razrushili kalkary, ved' oni  unichtozhili  kazhduyu  zapis',  kazhduyu  knigu  v
kazhdoj  bibilioteke  na  Va-nahe.  I  teper'  obe   rasy   vlachat   zhalkoe
sushchestvovanie, i sovershenno  ne  pohozhe,  chto  budet  namechat'sya  kakoj-to
progress - eto vyshe intellektual'nyh  sil  kalkarov,  a  lejsiane  slishkom
slaby, chtoby vzvalit' na sebya podobnoe bremya.
   - Zvuchit beznadezhno, -  skazal  ya,  -  pochti  tak  zhe  beznadezhno,  kak
vyglyadit nashe polozhenie. Naskol'ko ya mogu sudit',  otsyuda  ne  sbezhish',  ya
imeyu v vidu - iz goroda kalkarov?
   - Net, - otvetil on, - eto nevozmozhno. Sushchestvuet tol'ko odin  put',  a
my byli tak napugany, kogda nas veli v gorod, chto dlya nas budet nevozmozhno
najti dorogu v labirinte koridorov i peshcher.
   - I esli my dazhe smozhem vybrat'sya  vo  vneshnij  mir,  budet  ne  luchshe,
potomu chto my nikogda ne smozhem najti Lejsi, i rano ili pozdno  nas  snova
shvatyat kalkary ili s®edyat Va-ga. YA ne prav?
   - Net, - otvetil on, - ty ne prav. Esli by  ya  mog  dobrat'sya  do  kraya
kratera za gorodom, ya otyskal by dorogu k Lejsi.  YA  horosho  znayu  dorogu,
potomu chto ya odin iz ohotnikov Ko-taha i prekrasno znakom s mestnost'yu  na
bol'shih rasstoyaniyah vo vseh napravleniyah ot Lejsi.
   Znachit, eto odin iz lyudej Ko-taha. YA  byl  rad,  chto  ne  upomyanul  pro
Nah-i-lah, i ne skazal emu o ee vozmozhnom spasenii i moej svyazi s nej.
   - A kto takoj Ko-tah? - sprosil ya s delanym bezrazlichiem.
   - Ko-tah - samyj sil'nyj iz blagorodnyh lic v Lejsi, -  otvetil  on,  -
kogda-nibud' on stanet Dzhemadarom, potomu chto princessa Nah-i-lah  mertva,
a Sagrot, Dzhemadar, stanovitsya starym. ZHdat' ostalos' nedolgo.
   - A esli princessa verentsya v Lejsi, - sprosil ya, -  stanet  li  Ko-tah
Dzhemadarom posle smerti Sagrota?
   - On budet Dzhemadarom v lyubom sluchae, - otvetil moj sobesednik, -  esli
by princessa ne podnyalas' v vozduh i ne uletela, Ko-tah zhenilsya by na nej.
razve chto ona otkazalas' by, no v takom sluchae ona dolzhna byla umeret'. Vy
ved' znaete, chto lyudi umirayut.
   - Znachit, ty ne ispytyvaesh' nikakoj loyal'nosti, - sprosil ya, - k tvoemu
staromu Dzhemadaru Sagrotu i ego docheri, princesse?
   - CHestno govorya, ya predan im, no, kak i mnogie, boyus' Ko-taha,  kotoryj
obladaet ogromnoj vlast'yu, i my znaem,  chto  pozdno  ili  rano  on  stanet
pravitelem Lejsi. Vot  pochemu  mnogie  blagorodnye  dvoryane  svyazali  svoyu
sud'bu s nim - ne iz-za lyubvi k Ko-tahu, a boyas', chto on  otomstit,  kogda
nastupit ego chas.
   - No princessa! - voskliknul ya, - neuzheli blagorodnye ne vystupili v ee
zashchitu?
   - CHto pol'zy v tom? - sprosil on. -  My  sushchestvuem  v  Lejsi,  zazhatye
ramkami nashego goroda-tyur'my. U nas net velikogo budushchego, v kotoroe mozhno
verit' v etoj zhizni, no budushchie voploshcheniya uderzhivayut nas ot glupostej.  A
znachit,  net  nichego  zhestokogo  v  ubijstve  teh,  kto   sushchestvuet   pod
haoticheskim pravleniem anarhii, nizvergnuvshej Va-nah v sostoyanie dikosti.
   YA chastichno razdelyal ego beznadezhnuyu tochku zreniya, ponyav, chto on ne  byl
predatelem v serdce, no, kak i vsya ego rasa, vpal v beznadezhnost', stavshuyu
rezul'tatom stoletij regressa, kotorym oni ne videli konca.
   - YA mogu otyskat' dorogu k koncu tonnnelya, vedushchemu k krateru, - skazal
ya  emu,  -  no  kak  my  smozhem  probrat'sya  nezamechennymi  skvoz'  gorod,
napolnennyj vragami, kotorye ub'yut nas, kak tol'ko uvidyat?
   - V koridorah, vydvinutyh k dal'nemu krayu  terras,  nikogda  ne  byvaet
mnogo narodu, i, esli by my byli klejmeny, kak raby, i  tvoj  vid  byl  ne
takim privlekayushchim vnimanie, to, vozmozhno, nam  udalos'  by  dobrat'sya  do
tonnelya nezamechenymi.
   - Da, skazal ya, - moya odezhda privlekaet vnimanie.  No  risknut'  stoit,
potomu chto ya smogu najti dorogu nazad,  k  krateru,  i  predpochitayu  luchshe
umeret', chem stat' rabom kalkarov.
   Pravdu skazat', menya ne stol'ko volnovala moya sud'ba, kotoraya byuyla mne
bezrazlichna, kak zhelanie  uznat',  udalos'  li  spastis'  Nah-i-lah.  Menya
postoyanno presledoval strah, chto kraj kratera oblomilsya,  i  ona  upala  v
propast'. Gapt dumal, chto ej udalos' sbezhat', no ya  znal,  chto  ona  mogla
upast', kogda nikto iz  nas  ne  smotrel  na  nee,  a  tak  kak  shest  byl
prikreplen sboku ot vhoda v tonnel',  to  pri  padenii  devushka  mogla  ne
popast' na ustup. CHem bol'she ya ob etom  dumal,  tem  bol'she  mne  hotelos'
dostignut' Lejsi i oragnizovat' ekspediciyu na ee poiski.
   Poka my obsuzhdali nashi shansy na  spasenie,  dva  raba  prinesli  edu  -
neskol'ko ovoshchej i fruktov. YA vnimatel'no smotrel ih v poiskah oruzhiya,  no
ne obnaruzhil ego - eto obstoyatel'stvo, skoree vsego, spaslo  ih  zhizni,  YA
mog by vospol'zovat'sya ih odezhdoj, bud' oni kem-to drugim, a ne rabami, no
u menya v golove sozrel drugoj plan. Odnako  dlya  ego  voploshcheniya  pridetsya
zhdat' bolee udachnyh obstoyatel'stv.
   Posle edy ya pochuvstvoval, kak menya  klonit  v  son,  i  byl  gotov  uzhe
rastyanut'sya na polu nashej tyur'my, kogda  moj  sobesednik,  kotorogo  zvali
Moh-goh, soobshchil, chto k komnate primykaet spal'nya, gde my mozhem vyspat'sya.
   Dver', vedushchuyu v spal'nyu, zakryvali tyazhelye znavesi, i, otodvinuv ih, ya
okazalsya v sosednej peshchere prakticheski v polnoj temnote: steny  i  potolok
etoj  komnaty  byli  ochishcheny  ot   materiala,   osveshchayushchego   koridory   i
apartamenty. Pozdnee ya uznal, chto vse spal'nye apartamenty byli temnymi. V
uglu ya obnaruzhil suhiya rasteniya, kotorye, kak  ya  ponyal,  dolzhny  otvechat'
trebovaniyam matrasa i pokryvala, esli mne takovye ponadobyatsya. Kak  by  to
ni bylo, ya ne byl ochen' priveredliv, tak kak  privyk  k  samym  nevygodnym
usloviyam obitaniya, pokinuv svoyu roskoshnuyu kayutu na  bortu  "Barsuma".  Kak
dolgo ya spal, ne znayu, no prosnulsya ya ot togo, chto Moh-goh zval  menya.  On
stoyal ryadom i tryas menya za plecho.
   - Tebya trebuyut, - prosheptal on. - Oni prishli  otvesti  nas  k  Dvadcati
CHetyrem.
   - Skazhi im, pust' otpravlyayutsya k  d'yavolu,  -  otvetil  ya,  potomu  chto
chuvstvoval sebya ochen' sonnym i eshche ne prosnulsya okonchatel'no. Estestvenno,
on ne znal, chto oznachaet slovo "d'yavol", no opredelil po moemu  tonu,  chto
replika byla oskorbitel'na dlya kalkarov.
   - Ne nuzhno zlit' ih, - skazal on, - eto tol'ko  oslozhnit  nashu  sud'bu.
Kogda Dvadcat' CHetyre prikazyvayut, vse dolzhny podchinyat'sya.
   - A kto takie Dvadcat' CHetyre? - sprosil ya.
   - Oni sostavlyayut komitet, kotoryj upravlyaet gorodom kalkarov.
   Teper' ya nakonec prosnulsya i,  vstav  na  nogi,  posledoval  za  nim  v
sosednyuyu komnatu, gde uvidel dvuh voinov-kalkarov,  nepodvizhno  stoyashchih  i
terpelivo nas ozhidayushchih. Kogda ya uvidel ih, v moem mozgu nachala  vertet'sya
beskonechnaya fraza: "Ih tol'ko dvoe, ih tol'ko dvoe"...
   Oni stoyali u vhoda, a Moh-goh nahodilsya ryadom.
   - Ih vsego dvoe, - prosheptal ya emu chut' slyshno, - ty beresh' odnogo, a ya
- vtorogo. Smozhesh'?
   - YA zajmus' tem, chto sprava, -  otvetil  on,  i  my  napravilis'  cherez
komnatu k nichego ne podozrevayushchim voinam. V tot  moment,  kogda  my  mogli
napast', my mgnovenno napali. YA ne  videl,  kak  Moh-goh  atakoval  sveogo
protivnika, potomu chto byl zanyat svoim; pravda, ya vozilsya s nim ne  dolgo,
- ya nanes emu uzhasnyj udar v visok, i, kogda on upal, ya vsprygnul na nego,
vydernul iz ego nozhen kinzhal i vonzil emu v serdce, prezhde  chem  on  uspel
pridti v sebya. Zatem ya povernulsya, chtoby pomoch'  Moh-gohu,  no  obnaruzhil,
chto moya pomoshch'  emu  ne  trebuetsya.  On  tozhe  podnimalsya  s  tela  svoego
protivnika, ch'e gorlo bylo pererezano ot uha do  uha  ego  zhe  sobstvennym
oruzhiem.
   - Bystro! - kriknul ya Moh-gohu, - zatyani ih v spal'nuyu komnatu,  prezhde
chem nas obnaruzhat. I  cherez  mgnovenie  my  utashchili  trupy  iz  osveshchennoj
komnaty.
   - My pokinem gorod, kak voiny-kalkary,  -  skazal  ya,  nachinaya  snimat'
odezhdu i ekipirovku s cheloveka, kotorogo ubil.
   Moh-goh ulybnulsya.
   - Neplohaya ideya, - skazal on. - Esli ty najdesh' put' k krateru, to nam,
vozmozhno, udastsya sbezhat'.
   Pereodevnie zanyalo kakoe-to vremya, i, spryatav tela pod senom, sluzhivshim
nam v kachestve postelej, my vyshli  v  drugoe  pomeshchenie,  gde  vnimatel'no
osmotreli drug druga i prishli k vyvodu, chto, esli k  nam  ne  budut  osobo
priglyadyvat'sya, my smozhem bezopasno projti cherez koridory goroda.  Kalkary
byvayut raznyh tipov, i my ne dolzhny byli vyzvat' podozreniya.  Pravda,  moya
komplekciya razitel'no otlichalas' kak ot kalkarov, tak i ot lejsian, i  eto
predstavlyalo iz sebya samuyu bol'shuyu opasnost', no my dolzhny byli  risknut',
vo vsyakom sluchae - sejchas, kogda byli vooruzheny.
   - Vedi menya, - skazal Moh-goh, i  esli  ty  smozhesh'  najti  krater,  to
uveryayu: ya otyshchu put' v Lejsi.
   - Otlichno, - skazal ya, - poshli, - i, vyjdya v koridor, ya povernul v  tom
napravlenii, gde, po-moemu, nahodilsya prohod i stupeni, po  kotorym  mozhno
bylo popast' v tonnel', vedushchij  k  krateru.  YA  byl  nastol'ko  uveren  v
uspehe, slovno puteshestvoval po znakomomu kvartalu svoego rodnogo goroda.
   My preodoleli  dovol'no  dlinnoe  rasstoyanie,  nikogo  ne  vstretiv,  i
nakonec dostigli peshchery, gde mne zavyazyvali glaza. Vojdya tuda, my  uvideli
neskol'ko kalkarov, ustraivavshihsya na skamejkah ili  lozhivshihsya  na  seno,
broshennoe na pol. Oni uvideli nas, i v etot moment Moh-goh vyshel vpered.
   - Kto vy i kuda idete? - sprosil odin iz kalkarov.
   - Po prikazaniyu Dvadcati CHetyreh! - Vnezapno ya ponyal, chto on ne  znaet,
v kakom napravlenii dvigt'sya, i chto iz-za  ego  kolebaniya  ves'  nash  plan
mozhet provalit'sya.
   - Pryamo, cherez komnatu, - prosheptal ya, i Moh-goh  poslushno  dvinulsya  v
napravlenii tonnelya. K schast'yu dlya nas,  peshchera  byla  ne  slishkom  horosho
osveshchena, i kalkary nahodilis' v ee dal'nem konce; v protivnom sluchae  oni
by, konechno, razgadali nashu hitrost', potomu chto lyuboj vnimatel'nyj vzglyad
bez osobogo truda opredelil by, chto ya ne s Va-naha. Kak by to ni bylo, oni
ne ostanovili nas, hotya ya byl uveren, chto odin iz nih smotrit  na  menya  s
podozreniem; i ne postesnyayus' priznat'sya, chto  proshel  sleduyushchie  dvadcat'
shagov, zataiv dyhanie.
   No vse bystro zakonchilos', i  my  voshli  v  tonnel',  vedushchij  nas  bez
dal'nejshih oslozhnenij pryamo k kreteru.
   - Nam povezlo, - skazal ya Moh-gohu.
   - |to tochno, - otvetil on.
   Stoyala takya tishina, chto my  legko  uslyshali  by  pogonyu  ili  kalkarov,
idushchih navstrechu. My bystro proshli po pustynnomu puti ko vhodu v  tonnel'.
Nakonec my sdelali poslednij povorot, i, uvidev dnevnoj svet, ya s glubokim
oblegcheniem  vzdohnul,  hotya  pochti  mgnovenno  moe   schast'e   obernulos'
otchayaniem iz-za vnezapnogo osoznaniya togo, chto zdes' net kol'ev s kryukami,
kotorye pomogli by nam spravit'sya so stenoj kratera. CHto zhe delat'?
   - Moh-goh, - skazal  ya,  povorachivayas'  k  svoemu  sputniku,  kogda  my
ostanovilis' v konce tonnelya. - Zdes' net  kol'ev,  po  kotorym  my  mozhem
zabrat'sya naverh. YA zabyl skazat' ob etom. Dlya togo, chtoby pomeshat' pogone
kalkarov, ya vybrosil vse shesty,  za  isklyucheniem  odnogo,  v  propast',  a
poslednij soskol'znul s kraya  i  tozhe  upal,  poetomu  moi  presledovateli
smogli zahvatit' menya.
   YA ne skazal Moh-gohu,  chto  so  mnoyu  byla  sputnica.  Trudno  bylo  by
otvetit' na ego voprosy i ne vydat' imeni Nah-i-lah.
   - Nu, eto preodolimoe prepyatstvie, - otvetil moj sputnik, - u nas  est'
dva  dostatochno  prochnyh  kop'ya  i  dostatochno  vremeni.  My   bez   truda
prisposobim ih dlya pod®ema na vershinu kratera. Ochen' horosho,  chto  nas  ne
presleduyut.
   Na kop'yah kalkarov est'  miniatyurnyj  krestoobraznyj  kryuk,  pohozhij  u
osnovaniya na takie zhe kryuki, tol'ko pobol'she, u Va-ga. Moh-goh schital, chto
my smozhem soedinit' vmeste dva kop'ya i zacepit' ih kryukom za kraj kratera,
a zatem ubedit'sya, chto kop'ya vyderzhat nash ves, prezhde chem  nachat'  pod'em.
Pod  tunikoj  u  Moh-goha  okazalas'  verevka,  obvyazannaya  vokrug  poyasa,
kotoraya, kak on ob®yasnil  mne,  byla  neobhodimoj  prinadlezhnost'yu  lyubogo
lejsianina. |to byla ego ideya - privyazat' ee k  poyasu  togo  iz  nas,  kto
budet podnimat'sya pervym, a vtoroj otojdet v tonnel',  naskol'ko  pozvolit
verevka, i zakrepitsya, tak chto, esli podnimayushchijsya upadet, on ne pogibnet.
No ya horosho predstavlyal, naskol'ko rezkim budet  ryvok  i  udar  o  stenku
kratera dazhe pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah.
   YA vyzvalsya lezt' pervym i nachal privyazyvat' odin iz  koncov  verevki  k
poyasu, poka Moh-goh soedinyal dva kop'ya vmeste  otreznnym  korotkim  kuskom
verevki. On rabotal bystro, so snorovkoj i, kazalos', prekrasno znaya,  chto
delaet. Esli ya doberus' v bezopasnosti do vershiny, ya vtyanu kop'ya  i  zatem
podnimu Moh-goha na verevke.
   Privyazav verevku i ubedivshis' v ee prochnosti, ya vybralsya na samyj  kraj
ustupa i, povernuvshis' spinoj k  propasti,  prinyalsya  vybirat'  bezopasnoe
mesto, za kotoroe  mozhno  bylo  zacepit'  kop'e.  Poka  ya  stoyal  na  krayu
bezdonnoj propasti, priderzhivayas' odnoj rukoj za skalu, iz tonnelya doletel
zvuk, kotoryj bylo nevozmozhno sputat' ni s chem. Moh-goh tozhe uslyshal ego i
posmotrel na menya, kivnuv i pozhimaya plechami.
   - Vse protiv nas, Zemlyanin, - skazal on, nazyvaya menya  imenem,  kotoroe
dal mne, kogda ya skazal emu, kak nazyvaetsya nash mir.





   Presledovatelej eshche ne bylo vidno, no ya ponyal po priblizhayushchimsya  shagam,
chto nevozmozhno uspet' udobno pristroit' kop'ya, najti bezopasnoe mesto  dlya
kryuka naverhu,  vskarabkat'sya  na  vershinu  kratera  i  vtyanut'  za  soboj
Moh-goha. Nashe polozhenie vyglyadelo pochti beznadezhnym. YA ne  mog  dumat'  o
spasenii, hotya i pytalsya, no moi vzglyad metalsya po polu tonnelya i  vnezpno
upal na kol'ca verevki,  lezhashchej  u  moih  nog,  odin  konec  kotoroj  byl
privyazan k moemu poyasu. Vnezapno v moem mozgu rodilas'  bezumnaya  ideya.  YA
posmotrel na vershinu kratera. Smogu li ya sdelat'  eto?  Vozmozhnost'  takaya
byla - men'shaya gravitaciya Luny pozvolyala sovershit' podobnoe, hotya po  vsem
zemnym standartam eto bylo prosto nevozmozhno. YA ne stal zhdat'.  Somnevayus'
chto u menya hvatilo by smelosti obdumat' vse varianty. Peredo  mnoj  lezhala
propast', vedushchaya v samye glubiny prostranstva, v kotoruyu  ya  upadu,  esli
moj bezumnyj plan ne  srabotaet;  no  chto  iz  etogo?  Luchshe  smert',  chem
rabstvo. YA prisel i skoncentriroval vsyu  volyu  na  absolyutnoj  koordinacii
muskulov i mozga. I ottolknulsya pryamo vverh so vsej siloj svoih myshc.
   V eto mgnovenie, kogda moya zhizn' kachalas' na vesah, o chem  ya  dumal?  O
dome, o Zemle, o druz'yah detstva? Net.  O  blednom  i  prekrasnom  lice  s
ogromnymi temnymi glazami i sovershennym  lbom,  kotoryj  obramlyali  volosy
cveta voron'ego kryla. |to  byl  obraz  Nah-i-lah,  Lunnoj  Devy,  kotoraya
soprovozhdala by menya v Vechnost', esli by ya sejchas pogib.
   No ya ne pogib. Moj pryzhok vynes menya vyshe kraya kratera, gde  ya  podalsya
vpered i upal, rastyanuvshis' i ceplyayas' rukami z skaly. YA bystro povernulsya
i, lezha na zhivote, shvatilsya za verevku obeimi rukami.
   - Skoree, Moh-goh! - kriknul ya vniz svoemu sputniku.  -  Skoree  obvyazhi
verevku vokrug sebya i derzhi kop'ya, poka ya budu podnimat' tebya naverh!
   - Tyani! - otvetil on tut zhe. - U  menya  net  vremeni  obvyazat'  verevku
vokrug sebya. Oni sovsem ryadom, tyani i delaj eto pobystree.
   YA sdelal tak, kak on skazal, i cherez mgnovenie  ego  ruki  vcepilis'  v
kraj kratera, i s moej pomoshch'yu on zabralsya naverh, volocha za soboj  kop'ya.
Sekundu on stoyal v molchanii, smotrya na  menya  so  strannym  vyrazheniem  na
lice, a zatem pokachal golovoj.
   - YA eshche ne ponyal, - skazal on, - kak ty sdelal eto, no eto bylo  pohozhe
na chudo.
   - YA i sam ne predpolagal, chto vse projdet tak gladko, - otvetil ya, - no
chto by ni proizoshlo, vse luchshe, chem rabstvo.
   Vnizu, pod  nami,  razdalis'  yarostnye  vopli  kalkarov.  Moh-goh  vzyal
oblomok kamnya i brosil ego vniz.
   - YA popal v odnogo, - skazal on, povorachivayas' ko mne so smehom, - i on
upal v Nichto; oni nenavidyat eto. Oni veryat, chto  perevoploshcheniya  dlya  teh,
kto upal v krater, ne budet.
   - Ty dumaesh', oni posmeyut presledovat' nas? - sprosil ya.
   - Net, - otvetil on, - oni poboyatsya vospol'zovat'sya  svoimi  kop'yami  s
kryuch'yami eshche dolgoe vremya, dumaya,  chto  my  mozhem  nahodit'sya  poblizosti,
chtoby sbrosit' ih v propast'. YA broshu eshche odin kamen', esli kto-nibud'  iz
nih pokazhetsya, a zatem my otpravimsya v put'. Zdes',  v  gorah,  ya  uzhe  ne
boyus' ih. Zdes' vsegda mozhno najti mnozhestvo kamnej, a my v Lejsi  naucheny
ispol'zovat' ih krajne effektivno - ya vsegda popadu v cel'.
   Kalkary  ubralis'   v   tonnel',   i   Moh-goh,   utrativ   vozmozhnost'
prodemonstrirovat' eshche raz svoe  iskusstvo,  nakonec  otvernulsya  ot  karya
kratera. My napravilis' v gory. YA shel ryadom s nim.
   Mogu vas uverit', sejchas ya chuvstvoval sebya namnogo  luchshe,  vooruzhennyj
kop'em i nozhom, i, poka my shli, ya  uchilsya  metat'  kamni  pod  nablyudeniem
Moh-goha, i v konce koncov dostatochno preuspel v etom iskusstve.
   Ne budu utomlyat' vas rasskazom o nashem puteshestvii k Lejsi.  Kak  dolgo
ono dlilos', ya ne znayu. |to moglo prodolzhat'sya den', nedelyu, mesyac, potomu
chto vremya kazalos' dovol'no bespoleznoj veshch'yu na Va-nahe,  no  nakonec,  s
trudom vybravshis' iz glubokogo  ushchel'ya,  my  okazalis'  na  karyu  kruglogo
plato, i v nekotorom otdalenii pokazalos' nechto, chto ya snachala  prinyal  za
goru s konicheskoj vershinoj, podnimayushchuyusya na milyu vverh  nad  poverhnost'yu
plato.
   - Zdes'! - kriknul Moh-goh. - |to  Lejsi!  Krater,  gde  lezhit  vhod  v
tonnel', vedushchij v gorod.
   Poka my priblizhalis' k gorodu,  ya  luchshe  predstavil  sebe  masshtaby  i
metody  konstruirovaniya  etogo  ogromnogo   vnutrennego   lunogo   goroda.
Osnovanie  ego  bylo  pochti  kruglym,  okolo  shesti  mil'  v  diametre,  i
podnimalos' ot neskol'kih sot do tysyachi futov nad urovnem plato.  Osnovnie
raspolagalos' na drevnem potuhshem vulkane, vershina kotorogo  byla  snesena
vo vremya kakogo-to uzhasnogo  izverzheniya  v  drevnie  veka.  Zdes'  drevnie
lejsiane i vozveli svoj gorod, doma kotorogo raspolagalis' odin na drugom,
kak i v gorode  kalkarov,  otkuda  my  tol'ko  chto  sbezhali.  O  pochtennom
vozraste Lejsi svidetel'stvovala ogromnaya vysota, na  kotoruyu  podnimalis'
postavlennye drug na druga doma. Samaya vysokaya stena Lejsi podnimalas'  na
milyu nad plato. Terrasy okruzhali vzdymayushchijsya vverh gorod-bashnyu, i,  kogda
my podoshli blizhe, ya uvidel dveri, okna, vyhodyashchie na terrassy, i  figurki,
dvigayushchiesya vo vseh napravleniyah.  Vse  eto  do  nevozmozhnosti  napominalo
pchelinyj ulej. Kogda my dostigli  osnovaniya  goroda,  ya  uvidel,  chto  nas
zametili,  i  pryamo  nad  nami  lyudi  voprositel'no  smotreli  na  nas   i
kommentirovali nashe pribytie.
   - Oni uvideli nas, - skazal ya Moh-gohu, - pochemu ty ne predupredish' ih?
   - Oni prinyali nas za kalkarov, - otvetil on. - Nam legche  dobrat'sya  do
goroda cherez tonnel', gde mne ne sostavit truda ob®yasnit', kto ya takoj.
   - Esli oni dumayut, chto my kalkary, - skazal ya, - to pochemu  ne  atakuyut
nas?
   - Net, - skazal on, - kalkary chasto minuyut Lejsi. Esli oni ne  pytayutsya
proniknut' v gorod, my ne trogaem ih.
   - Znachit, vashi lyudi boyatsya kalkarov? - sprosil ya.
   - Pochti chto tak, - otvetil on. - Oni ochen' sil'no potrepali nas,  -  iz
tysyachi vyzhil odin, i tak kak oni sozdaniya bez zakona, chesti i zhalosti,  my
staraemsya ne zadevat' ih bez neobhodimosti.
   My podoshli k krayu kratera, i zdes' Moh-goh privyazal  verevku  k  stvolu
nebol'shogo  derevca,  rastushchego  poblizosti,  i   spustlisya   v   tonnel',
nahodyashchijsya vnizu. YA posledoval  ego  primeru,  Moh-goh  svernul  verevku,
obvyazal ee vokrug poyasa, i my otpravilis' po doroge, vedushchej v Lejsi.
   Posle dlitel'noj serii priklyuchenij s nedruzhestvennymi narodami  Va-naha
u menya vozniklo chuvstvo vozvrashcheniya domoj posle  dolgogo  otsutstviya,  tak
kak Moh-goh uveryal, chto lyudi v Lejsi primut menya horosho, i so  mnoj  budut
obrashchat'sya kak s drugom. On dazhe uveryal, chto pomozhet mne poluchit'  horoshij
post na sluzhbe  Ko-taha.  Odnako  bol'she  vsego  ya  sejchas  volnovalsya  za
Nah-i-lah, zhaleya, chto moim sputnikom byla ne ona, a Moh-goh. YA  byl  pochti
uveren, chto  ona  pogibla,  pytayas'  spastis',  i  upav  v  krater  goroda
kalkarov. YA somnevalsya, chto ona smozhet uspeshno najti dorogu  v  Lejsi.  Na
moem serdce lezhala tyazhest', s teh  por  kak  my  razdelilis',  i  ya  nachal
ponimat', chto moya druzhba  s  malen'koj  Lunnoj  Devoj  oznachala  dlya  menya
gorazdo bol'she, chem mne kazalos' vnachale. YA ne mog podumat' o nej, chtoby v
gorle u menya ne poyavilsya komok, i mne kazalos' zhestokim, chto takoe yunoe  i
prekrasnoe sozdanie dolzhno bylo zakonchit' zhiznennyj put' takim obrazom.
   Preodolev ne slishkom bol'shoe rasstoyanie, my  nakonec  vyshli  na  nizhnyuyu
terrassu vnutri goroda. |ta terrasa nahoditsya  na  stene  kratera,  vokrug
kotorogo postroen Lejsi. I tut  my  popali  pryamo  v  ruki  priblizitel'no
pyatidesyati voinov.
   Moh-goh vyshel iz tonnelya, podnyav kop'e obeimi  rukami  nad  golovoj,  a
ostriem obrativ ego nazad. YA nes kop'e tak zhe, potomu chto  on  predupredil
menya, chto ya dolzhen postupit' podobnym obrazom. Voiny byli izumleny,  vidya,
kak iz tonnelya, kotorym nikto davno uzhe ne pol'zovalsya, poyavilis' kakie-to
sushchestva, i my byli by tut zhe ubity, esli by ne  predstali  pered  nimi  s
signalom mira.
   Nachal'nik  strazhi,  stoyavshij  u  vnutrennego  vyhoda  iz  tonnelya,  byl
lejsianinom.  Pochetnaya  funkciya  ohrany,  vprochem,  vypolnyalas'   dovol'no
nebrezhno.
   - CHto vy zdes' delaete, kalkary? - voskliknul komandir strazhi.
   - My ne kalkary, - otvetil moj sputnik. - YA - Moh-goh Paladar, a eto  -
moj drug. Neuzheli ty, Ko-vo Kamadar, ne znaesh' menya?
   - Oh! - voskliknul nachal'nik strazhi. - Konechno zhe, eto Moh-goh Paladar.
My schitali, chto ty sginul.
   - YA by sginul, esli by ne moj drug, -  otvetil  Moh-goh,  kivaya  v  moyu
storonu. - YA byl zahvachen kalkarami i soderzhalsya v gorode nomer 337.
   - Vy sbezhali iz goroda kalkarov? - voskliknul  Ko-vo  v  sovershennejshem
nedoumenii. - |to nevozmozhno. |togo eshche ne udavalos' sovershit' nikomu.
   - No nam eto udalos', - otvetil Moh-goh. - Blagodarya moemu drugu,  -  i
on vkratce povedal Ko-vo o detalyah nashego pobega.
   - V eto trudno poverit', - prokommentiroval  lejsianin,  kogda  Moh-goh
zakonchil svoj rasskaz, - i kak zhe zovut tvoego druga i iz kakoj strany, ty
govorish', on yavilsya?
   -  On  nazyvaet  sebya  Dzhu-lan-fit,   -   otvetil   Moh-goh,   starayas'
po-vozmozhnosti pravil'no proiznesti moe imya. I  pod  etim  imenem  ya  stal
izvesten lejsianam, poka zhil u nih. Oni dumali, chto "pyatyj",  kotoryj  oni
proiznosili  kak  "fit",  byl  titulom,  soputstvuyushchim  imeni  blagorodnyh
zhitelej Lejsi, kak naprimer, Sagrot Dzhemadar ili imperator; Ko-vo  Kamadar
- titul, kotoryj bol'she vsego sootvetstvoval anglijskomu "gercog"; Moh-goh
Paladar ili graf. I dlya pushchego smeha ya skazal im, chto eto oznachaet  to  zhe
samoe,  chto  ih  Dzhavadar,  ili  Princ.  Poetomu   chasto   menya   nazyvali
Dzhu-lan-fit, a inogda - Dzhu-lan Dzhavadar, kogda  im  hotelos'  podcherknut'
moyu isklyuchitel'nost'.
   Po predlozheniyu Moh-goha Ko-vo Kamadar vydelil  neskol'ko  svoih  lyudej,
kotorye dolzhny byli provodit' nas  v  zhilishche  Moh-goha,  chtoby  u  nas  ne
vozniklo trudnostej pri peredvizhenii po gorodu v odezhde kalkarov.
   Poka my stoyali, beseduya s Ko-vo,  ya  rassmatrival  etot  lunnyj  gorod.
Lejsi tyanetsya na tri-chetyre mili v shirinu, doma vyhodyat  na  podnimayushchiesya
vverh terrasy. Oni byli  gorazdo  bolee  raznoobrazny  po  arhitekture,  a
rez'ba byla bogache, chem v gorode kakarov nomer 337. Terrassy byli shirokimi
i  otlichno  obrabotannymi.  Poka  my  podnimalis'  k  zhilishchu  Moh-goha,  ya
rassmotrel mnozhestvo iz nih: zdes'  byli  bassejny,  ruchejki  i  neskol'ko
vodopadov. Kak i v gorode kalkarov, zdes' paslis' nebol'shimi  gruppami  na
razlichnyh terrassah Va-ga, vyrashchivaemye  na  myaso.  Oni  byli  uhozhennymi,
zhirnymi  i  kazalis'  umirotvorennymi.  Kak  ya  uznal  pozdnee,  oni  byli
polnost'yu udovletvoreny svoej sud'boj  i  ne  zadumyvalis',  dlya  chego  ih
otkarmlivayut i kakaya sud'ba ih zhdet, - tak zhe, kak i byki na Zemle.
   U-ga Lejsi ponizili umstvennyj uroven' vyrashchivemyh Va-ga putem selekcii
v techenie mnogih vekov, tshchatel'no otbiraya  samyh  tupyh  i  predstavitelej
stada.
   V zhilishche Moh-goha nas radostno privestvovali chleny ego  sem'i  -  otec,
mat' i dve sestry, -  kotorye,  kak  i  ostal'nye  Lejsiane,  byli  ves'ma
priyatnoj naruzhnosti. Muzhchiny byli strojnymi i privlekatel'nymi, a  zhenshchiny
- otlichno slozheny i otlichalis' izryadnoj krasotoj.
   YA ubedilsya po vostorzhennym privestviyam,  kotorymi  oni  vstretili  drug
druga, a takzhe po drugim priznakam, chto semejnaya zhizn'  i  uzy,  svyazuyushchie
ih, ne slishkom otlichayutsya ot zemnyh,  v  to  vremya  kak  ih  delikatnoe  i
dobroserdechnoe  otnoshenie  ko  mne  pokazyvalo,   chto   oni   lyudi   tonko
chuvstvuyushchie.  Prezhde  vsego  oni  vyslushali  istoriyu   Moh-goha.   Zaktem,
pozdraviv nas i voshitivshis' nashimi priklyucheniyami, oni prinyalis'  gotovit'
dlya nas vanny i svezhuyu odezhdu, v chem  im  pomogali  mnogochislennye  slugi,
potomki chestnyh sluzhashchih,  ostavshihsya  predannymi  blagorodnym  klassam  i
posledovavshih za nimi v ih izgnanie.
   Posle vanny my kakoe-to vremya otdyhali, a zatem  Moh-goh  ob®yavil,  chto
dolzhen otpravit'sya k Ko-tahu, kotoromu neobhodimo bylo vse  rasskazat',  i
chto on hochet vzyat' menya s soboj. YA byl pereodet v  odezhdy,  sootvestvuyushchie
moemu Lejsianskomu rangu, i vooruzhen oruzhiem  lejsianskogo  dzhentl'mena  -
korotkoj pikoj ili dzhevelinom, kinzhalom i mechom, no so svoej  otnositel'no
bolee temnoj kozhej i svetlymi volosami ya ne nadeyalsya, chto na menya ne budut
obrashchat' vnimaniya. V osnovnom - iz-za cveta moih volos - nekotorye schitali
menya kalkarom, no pri vzglyade na moe telo oni ponimali, chto oshibalis'.
   Lvuhetazhnoe zhilishche Ko-taha, kak polozheno zhilishchu  princa,  raspolagalos'
na prostornoj terrasse pochti v chetvert' mili dlinoj, ukrashennoe mnozhestvom
bashen i  minaretov.  Ves'  fasad  doma  byl  ukrashen  zatejlivoj  rez'boj,
izobrazhavshej sceny iz zhini predkov Ko-taha.
   Vooruzhennye dvoryane stoyali po obeim storonam massivnogo vhoda i zadolgo
do togo, kak my popali k lunnomu princu ya ponyal,  chto  do  nego  dobrat'sya
poslozhnee, chem do zemnogo. V  konce  koncov  my  predstali  pered  nim,  i
Moh-goh so vsemi pochestyami predstavil mne Ko-taha Dzhavadara. Prisvoiv sebe
titul princa i ego odezhdy, ya takzhe prisvoil sebe i ego prerogativy,  verya,
chto takim obrazom moya poziciya sredi Lejsian budet  bolee  nadezhna,  i  moi
interesy budut' luchshe soblyudeny, esli oni budut schitat', chto v moih  zhilah
techet korolevskaya krov'.  Poetomu  ya  vosprinimal  predstavlenie  Ko-tahu,
slovno byl emu rovnej, i byl predstavlen emu s takim zhe pochteniem, kak  on
byl predstavlen mne.
   YA nashel ego, kak i vseh ostal'nyh lyudej Lejsi, privlekatel'nym, no bylo
nechto v ego chertah, chto mne sovsem ne ponravilos'. Vozmozhno, ya  chuvstvoval
predubezhdenie protiv nego iz-za togo, chto Nah-i-lah soobshchila mne,  no  kak
by to ni bylo, on mne ne nravilsya, i ya ne veril emu s pervogo vzglyada. Mne
kazhetsya, Ko-tah Dzhavadar pochuvstvoval moe k nemu otnoshenie, hotya vel  sebya
krajne vezhlivo i blagorodno. Dumayu, ya nikogda emu ne nravilsya.
   Ko-tah predlozhil mne zhilishche v svoih palatah i vysokoe mesto sredi svoih
priblizhennyh, no ya v to vremya byl novichkom sredi  nih,  i  Ko-tah  byl  ne
edinstvennyj v korolevskoj sem'e, kto gotov byl  prinyat'  menya  i  okazat'
svoe  pokrovitel'stvo  -  v  tochnosti,  kak  zemlyane,  kogda  titulovannyj
inostranec ili znamenitost' iz drugih kraev poyavlyaetsya v ih strane.
   Hotya ya i ne pital k nemu druzheskih chuvstv, no ne mogu upreknut'  ego  v
negostepriimstve. Odnako iz-za svoej druzhby  s  Nah-i-lah  ya  sochuvstvoval
Sagrotu Dzhemadaru, poetomu, ostanavlivayas' v stane  vraga  ya  mog  sluzhit'
otcu Nah-i-lah, i ya schital sebya obyazannym eto sdelat'.
   Vo dvorce Ko-taha ya  nahodilsya  v  strannom  polozhenii.  YA  dolzhen  byl
izobrazhat', chto ne znayu prakticheski nichego o  vnutrennih  delah  v  Lejsi,
hotya i uznal mnogoe ot Nah-i-lah i Moh-goha ob intrigah i politike  vnutri
etogo lunnogo goroda. K primeru, ya dolzhen byl pritvoryat'sya, chto ne znayu  o
sushchestvovanii Nah-i-lah. I dazhe Moh-goh ne podozreval, chto ya chto-to znayu o
nej; i do teh por, poka ee imya ne bylo  proizneseno,  ya  ne  mog  zadavat'
voprosy o nej, hotya menya bukval'no raspiralo lyubopytstvo: mozhet byt',  ona
kakim-to chudom vernulas' v Lejsi. Mne hotelos' uznat' hot' chto-libo  o  ee
sud'be.
   Ko-tah besedoval so mnoj dovovl'no dolgo, zadavaya voprosy  otnositel'no
Zemli i moego puteshestviya s rodnoj  planety  na  Lunu.  YA  videl,  chto  on
otnessya k moemu rasskazu skepticheski. Odnako  on  byl  chelovekom,  kotoryj
ponimal, chto vo Vselennoj mozhet sushchestvovat' nechto vyshe ego ponimaniya  ili
znaniya. Ego glaza govorili emu, chto ya ne rozhden  na  Va-nahe,  a  ego  ushi
slyshali  etomu  podtverzhdenie.  K  primeru,  ya  nikogda  ne  mog  ovladet'
Va-nahskim yazykom nastol'ko, chtoby sojti za mestnogo zhitelya.
   Zakanchivaya  nashu  besedu,  Ko-tah  zayavil,  chto  Moh-goh   tozhe   mozhet
ostavat'sya  v  palatah  dvorca.  Esli,  konechno,  eto  menya  ustroit,  moj
kompan'on razdelit so mnoj zhilishche.
   - Nichego ne dostavit mne bol'shego  udovol'sotviya,  Ko-tah  Dzhavadar,  -
skazal ya, - chem nahodit'sya ryadom so svoimi drugom, Moh-gohom Paladarom.
   - Otlichno! - voskliknul Ko-tah.  -  Vy,  navernoe,  oba  ustali.  Togda
otpravlyajtes' v svoi kvartiry i  otdohnite.  YA  sobirayus'  otpravit'sya  vo
dvorec  Demadara  so  svoim  dvorom,   i   vy   budete   preduprezhdeny   v
sootvestvuyushchee vremya, daby posledovat' za mnoj.
   Audienciya zakonchilas', i  dvoryane  iz  svity  Ko-taha  rovodili  nas  v
apartamenty, nahodivshiesya na vtorom etazhe - priyatnye komnaty, vyhodyashchie na
terrassu, visyashchuyu nad ogromnym ziyayushchim vnizu kraterom.
   Tol'ko rastyanuvshis' na myagkom matrase,  ya  pochuvstvoval,  naskol'ko  zhe
ustal fizicheski. Mne ne udalos' ponezhit'sya v shikarnoj myagkosti pered snom,
ya  prosto  provalilsya  vo  t'mu,  prodolzhavshuyusya  dovol'no  dolgoe  vremya.
Prosnuvshis', ya pochuvstvoval sebya sovershenno otdohnuvshim. Moh-goh uzhe vstal
i nahodilsya v vannoj - mramornom sooruzhenii s postoyannoj  podachej  ledyanoj
vody, kotoraya stekaet s lednikov nad Lejsi. V  vanne  ne  bylo  myla,  tut
pol'zuyutsya zhestkimi fibrovymi perchatkami, kotorymi natirayut kozhu, poka ona
ne ochistitsya. Vanny zdes' prinimayut mgnovenno, no chuvstvo svezhesti  vpolne
kompensiruet shok ot soprikosnoveniya s ledyanoj vodoj.
   Krome lichnyh vann v kazhdom zhilishche,  est'  eshche  ustroennye  na  terrasah
publichnye bani, v kotoryh zhenshchiny, muzhchiny i deti moyutsya vmeste, i v  moej
pamyachti ozhili vospominaniya o drevnih rimskih banyah, o  kotoryh  povestvuet
zemnaya istoriya.
   Vanny Dzhemadarov, vidennye mnoyu pozdnee vo vdorce Sagrota,  byli  chudom
krasoty i komforta. Kogda tuda vhodit imperator, ego gosti dolzhny  plavat'
i nyryat', chto, naskol'ko ya mog  sudit',  bylo  nechto  vrode  nacional'nogo
sporta lejsian. Kalkary upotreblyayut gorazdo men'she vody, v  to  vremya  kak
Va-ga voobshche pol'zuyutsya eyu tol'ko po neobhodimosti.
   YA posledoval za Moh-gohom v vannu, i  mne  snachala  pokazalos',  chto  ya
zamorazhivayus' do smerti. Kogda my odevalis', yavilsya poslannik ot Ko-taha i
priglasil nas k hozyainu, chtoby my  soputstvovali  emu  vo  dvorec  Sagrota
Dzhemadara.





   Dvorec imperatora stoyal na chudesnom meste na vysochajshej terrasse Lejsi,
gordo vozvyshayas' nad ogromnym kraterom. K nemu  veli  srazu  tri  ulicy  s
nizlezhashchih  terrass  -  tri  velikolepnye  lestnicy,  kazhdaya  iz   kotoryh
zakryvalas'  ogromnymi  kamennymi  vorotami,  kotorye  mozhno  bylo  bystro
opustit',  ukrashennymi  izumitel'no  vyrezannymi  risunkami,  s   bol'shogo
rasstoyaniya kazavshiesya  kruzhevami.  Kazhdye  vorota  ohranyalis'  otryadom  iz
pyatidesyati voinov, ih tuniki ukrashal imperatorskij znak v bol'shom kruge na
levoj grudi.
   Ceremoniya pod'ema na  imperatorskuyu  terrasu  proizvodila  vpechatlenie.
Ogromnye barabany i truby izdali  rev,  kogda  my  stupili  na  stupen'ki,
podnimayushchiesya ko dvorcu.  Vysokie  sanovniki  v  samyh  roskoshnyh  odezhdah
spustilis'  vniz,  chtoby  vstretit'  nas,  sovershit'  formal'nuyu  proverku
veritel'nyh gramot Ko-taha i dat'  nam  oficial'noe  razreshenie  na  vhod.
Zatem my byli provedeny skvoz' vorota cherez ogromnuyu  terrassu,  prekrasno
uhozhennuyu  i  ukrashennuyu  statuyami,  kotorye  byli  izvayany  izumitel'nymi
hudozhnikami. Statui razmerom s  chelovecheskij  rost  i  geroicheskie  figury
otdel'nyh lic ili kompozicii  predstavlyali  chast'yu  ichstoricheskie,  chast'yu
legendarnye figury i predaniya o nedavnem proshlom. Zdes' byli  statui  vseh
pravitelej Lejsi, vklyuchaya i Sagrota - nyneshnego Dzhemadara.
   Zatem nas otveli v banketnyj zal, gde ugostili edoj, soglasno  drevnemu
dvorcovomu ceremonialu, hotya zdes' bylo pochti chto nechego est', i gosti eli
chisto simvolicheski. |ta ceremoniya zanyala neskol'ko minut zemnogo  vremeni.
Posle etogo  nas  proveli  cherez  mnogochislennye  prohody  v  tronnyj  zal
Dzhemadara -  pomeshchenie  ogromnoj  krasoty  i  udivitel'nyh  razmerov.  Ego
ukrasheniya i linii byli prosty, chto tol'ko podcherkivalo podlinnoe velichie i
velikolepie.  Na  vozvyshenii  v  dal'nem  konce  zala  stoyalo  tri  trona.
Central'nyj byl zanyat chelovekom, v kotorom  ya  srazu  uznal  Sagrota.  Oba
drugih zanimali zhenshchiny.
   Ko-tah vystupil vpered,  klanyayas'  svoemu  povelitelyu,  i,  obmenyavshis'
neskol'kimi slovami s imperatorom, Ko-tah vernulsya i podvel menya  k  tronu
Sagrota.
   Menya proinstruktirovali, chto, soglasno  dvorcovomu  etiketu,  ya  dolzhen
smotret' v pol, poka ne budu predstavlen, i Sagrot ne zagovorit  so  mnoj.
Tol'ko posle etogo ya budu predstavlen  Dzhemadav  -  imperatrice,  togda  ya
smogu podnyat' na nee glaza,  a  zatem,  kogda  menya  formal'no  predstavyat
sidyashchej na tret'em trone, ya smogu posmotret' i na nee.
   Sagrot vezhlivo zagovoril so mnoj, i, podnyav glaza,  ya  uvidel  cheloveka
bol'shih razmerov i udivitel'noj sily haraktera.  On  byl  samym  nastoyashchim
korolem po vidu, i ego nizkij,  horosho  modulirovannyj,  hotya  i  vlastnyj
golos podcherkival ego velichie. Sagrot predstavil menya Dzhemadave, kotoruyu ya
nashel sushchestvom takim zhe blagoporodnym, kak i ee vencenosnyj  suprug.  Ona
byla zhenshchinoj srednego  vozrasta,  do  sih  por  sohranivshej  udivitel'nuyu
krasotu. Bylo srazu ponyatno, chto ona yavlyaetsya mater'yu Nah-i-lah.
   Snova ya opustil glaza i Sagrot  predstavil  menya  sidevshej  na  tret'em
trone.
   - Dzhu-lan Dzhavadar, - potoril  on  formal'nye  slova  predstavleniya,  -
podnimi svoi glaza na doch' Lejsi, Nah-i-lah Nonovar.
   Kogda moi glaza, napolnennye izumleniem i nedoveriem,  ostanovilis'  na
lice Nah-i-lah, ya pochti poteryal soznanie ot  radosti  i  schast'ya,  kotorye
oshchutil, uvidev ee snova i znaya, chto ona v bezopasnosti vernulas' k  rodnym
v svoj gorod. No, kogda nashi glaza vstretilis', vmesto podobnyh  chuvstv  ya
uvidel v otvet ee holodnyj vzglyad, v kotorom  skvozilo  prezrenie,  slovno
ona udarila menya po licu.
   Vo vzglyade Nah-i-lah ne bylo ni teni uznavaniya.  Ona  holodno  kivnula,
podtverzhdaya predstavlenie, i  zatem  ustremila  svoj  vzglyad  poverh  moej
golovy po napravleniyu k protivopolozhnomu koncu tronnogo zala. Moya gordost'
byla zatronuta, i ya byl zol. Odnako ya ne pozvolil ej uvidet', naskol'ko  ya
obizhen. YA vsegda gordilsya svoim umeniem kontrolirovat' emocii i povernulsya
k Sagrotu. No ved' ya okazal ego docheri Nonovar  nekotorye  uslugi  i  imel
pravo  na  blagodarnost'.  Esli  Dzhemadar  i  zametil  nechto  neobychnoe  v
povedenii Nah-i-lah ili moih,  on  ne  pokazal  etogo.  On  snova  vezhlivo
zagovoril  so  mnoj  i  zatem  otpustil  menya,  zametiv,  chto  my   dolzhny
vstretit'sya pozdnee.
   Vyhodya iz tronnogo zala, Ko-tah soobshchil mne, chto posle audiencii ya budu
imet' vozmozhnost' vstretit'sya s Sagrotom v  menee  formal'noj  obstanovke,
tak kak imperator prikazal ostavit' menya v kachestve gostya v  svoem  dvorce
na pir.
   - |to - znak uvazheniya, - skazal Ko-tah. - No pomni,  Dzhu-lan  Dzhavadar,
chto ty obeshchal druzhbu Ko-tahu i yavlyaesh'sya ego soyuznikom.
   - Ne nuzhno vputyvat' menya v politicheskie intirgi Lejsi, - skazal ya. - YA
chuzhestranec, i menya ne inetersuyut vnutrennie dela vashej strany, k tomu  zhe
ya sovershenno ne znayu ih.
   - Vsyakij, kto ne drug, tot vrag, - otvetil Ko-tah.
   - YA eshche ne dostatochno horosho  orientiruyus',  chtoby  schitat'sya  tem  ili
drugim, - skazal ya emu, - i ne sobirayus' vybirat'  sebe  druzej  v  Lejsi,
poka vo vsem ne razberus', i nikto ne budet vybirat' ih za menya.
   - Ty zdes' chuzhak, - skazal Ko-tah. - YA  govoryu  isklyuchitel'no  v  tvoih
interesah. Esli ty nameren zhit'  zdes',  to  dolzhen  vybirat'  bystree,  i
vybirat' pravil'no. YA, Ko-tah Dzhavadar, vse skazal.
   - YA sam vybirayu sebe druzej, - otvetil ya,  -  rukovodstvuyas'  tem,  chto
diktuyut moe serdce i chest'. YA, Dzhu-lan Dzhavadar, vse skazal.
   On nizko poklonilsya, i, kogda on snova posmotrel na menya, ya  byl  pochti
uveren, chto  ego  otnoshenie  ko  mne  propitano,  skoree,  uvazheniem,  chem
chuvstvom obidy.
   - Uvidim, - vse, chto on skazal i otvernulsya, ostaviv menya na  popechenie
neskol'kih  dzhentl'menov  iz  svity  Sagrota,  stoyavshih  na   pochtitel'nom
rasstoyanii ot Ko-taha i menya. |ti gospoda  kakoe-to  vremya  besedovali  so
mnoj, a potom otveli menya dlya vstrechi s Sagrotom v druguyu chast' dvorca.
   Teper'  ya  stoyal  pered  chelovekom,   kotoryj   izbavilsya   ot   cepej,
nakladyvaemyh na nego etiketom, hotya, kak ego velichie, tak i  blagorodstvo
nimalo ne postradali. Prosto on govoril bolee svobodno, i ego manery  byli
bolee demokratichny. On priglasil menya sest' i ne sadilsya sam,  poka  ya  ne
sel, - chast' lejsianskogo etiketa, proizvedshego na menya vpechatlenie,  hotya
i govoritsya, chto pervyj  dzhentl'men  v  gorode  dolzhen  byt'  pervym  i  v
manerah. On zadaval vopros za voprosom otnositel'no moego rodnogo  mira  i
sredstv, blagodarya kotorym ya popal na Va-nah.
   - Sushchestvuyut obryvochnye, krajne obryvochnye  legendy,  idushchie  iz  sedoj
glubiny  vekov,  kotorye  utverzhdayut,  chto  nashi  davnie  predki  obladali
kakim-to znaniem otnositel'no mirov, o kotoryh ty govorish', - skazal on. -
No oni vsegda schitalis' ne bol'she, chem mifami. Vozmozhno li, chto oni vse zhe
bazirovalis' na pravde?
   - Samoe vazhnoe v nih, - predpolozhil ya, -  chto  oni  sushchestvuyut  voobshche,
hotya trudno ponyat', kak lyuboe znanie iz vneshnej Vselenoj moglo  popast'  v
glubiny Va-naha.
   - V etom kak raz net nichego slozhnogo, - otvetil on, - esli to,  chto  ty
govorish' -  pravda,  to  nashi  legendy  podvterzhdayut  teoriyu,  chto  Va-nah
raspolozhen v centre ogromnogo shara, i chto nashi  predki  kogda-to  zhili  na
vneshnej poverhnosti etogo  mira,  no  v  silu  kakih-to  obstoyatel'stv,  o
kotoryh legendy ne upominayut, byli  vynuzhdeny  perebrat'sya  vo  vnutrennij
mir.
   YA pokachal golovoj, eto kazalos' nevozmozhnym.
   - I eshche, - skazal on, nichem ne podcherkivaya, chto zametil moe  nedoverie,
-  ty  govorish',  chto  dobralsya  do  Va-naha  s  drugogo  bol'shogo   mira,
nahodyashchegosya vdaleke ot planety, kotoruyu vy zovete Lunoj. Esli vy dostigli
drugogo  mira,  to  neuzheli  trudno  poverit',  chto  nashi   predki   mogli
perebrat'sya s vneshnej poverhnosti Luny?  |to  pochti  istoricheskj  fakt,  -
prodolzhal on, - chto nashi predki obladali bol'shimi korablyami, plavayushchimi  v
vozduhe. Esli vy dostigli Va-naha podobnym obrazom,  razve  oni  ne  mogli
sdelat' nechto pohozhee?
   YA dolzhen byl priznat', chto takaya vozmozhnost' ne  isklyuchalas',  i,  esli
tak i proizoshlo,  to  sledovalo  priznat',  chto  lunnye  lyudi  obognali  v
razvitii svoih zemnyh brat'ev na mnogo millionov let.
   No posle togo, kak ya soglasilsya s takim trudnym  predpolozheniem,  legko
bylo pridti k vyvodu,  chto  Luna,  buduchi  men'she,  dolzhna  byla  ostyvat'
gorazdo bystree Zemli, i  kol'  bylo  dokazano,  chto  na  Lune  sushchestvuet
atmosfera, to, skoree vsego, sputnik  Zemli  stal  prigoden  dlya  obitaniya
davnym-davno, za veka do togo, kak na nashej planete poyavilsya chelovek.
   My vezhlivo besedovali na mnozhestvo tem eshche kakoe-to  vremya,  i  nakonec
Sagrot vstal.
   - Teper' pridetsya zanyat' nashi mesta za stolom, - skazal on i povel menya
k vyhodu iz komnaty, gde  my  besedovali  v  odinochestve.  Kamennye  dveri
otkrylis' pered nami, slovno po volshebstvu,  demonstriruya,  chto  Dzhemadara
Lejsi ne tol'ko otlichno obsluzhivali, no i horosho ohranyali, a  vozmozhno,  i
horosho shpionili za nim.
   Posle togo, kak chastnaya audienciya byla zakonchena, ohranniki posledovali
za nami,  nekotorye  shli  vperedi,  nekotorye  -  szadi,  a  my  dvigalis'
posredine, minuya mnozhestvo koridorov i apartamentov do teh  por,  poka  ne
podoshli k balkonu na vtorom etazhe dvorca, vyhodyashchemu na terrasy i krater.
   Zdes' vdol' ograzhdeniya stoyali mnogochislennye stoly, za kotorymi  sideli
po dvoe. Vse bez isklyucheniya stoly byli zanyaty korolevskimi ili dvoryanskimi
vassalami i ih zhenshchinami. Kogda Dzhemadar voshel, vse podnyalis',  smotrya  na
nego s uvazheniem,  i  pochti  odnovremenno  iz  drugogo  prohoda  poyavilas'
Dzhemadav i Nah-i-lah.
   Oni ostanovilis' na poroge komnaty, ozhidaya, poka my s Sagrotom podojdem
k  nim.  Poka  my  priblizhalis',  Sagrot  ochen'  delikatno  ob®yasnil   mne
proceduru, kotoroj ya dolzhen byl priderzhivat'sya.
   - Vy zajmete mesto sleva ot Nonovar, - podskazal on, - i otvedete ee  k
stolu tochno tak zhe, kak ya otvedu Dzhemadav.
   Golova Nah-i-lah byla vysoko podnyata, kogda ya podoshel k nej, i  na  moj
torzhestvennyj salyut ona otvetila lish' prenebrezhitel'nym kivkom. V molchanii
my prosledovali za Sagrotom i imperatricej  za  stoliki,  ostavlennye  dlya
nas. Vse prisutstvuyushchie ostavalis' stoyat', poka Sagrot ne podal znak, i my
ne zanyali nashi mesta. Dlya menya bylo ochen' vazhno nablyudat'  za  ostal'nymi,
potomu chto ya ne znal nichego ob obshchestvennom povedenii v Lejsi, no kogda  ya
zametil, chto vse  zanyaty  razgovorami  drug  s  drugom,  to  posmotrel  na
Nah-i-lah.
   - Princessa Lejsi tak bystro zabyvaet svoih druzej? - sprosil ya.
   - Princessa Lejsi nikogda ne zabyvaet svoih druzej, - otvetila ona.
   - YA nichego ne znayu o vashih privychkah, - skazal ya, - no v moem mire dazhe
koroli mogut vstrechat' svoih druzej s serdechnost'yu i vyrazhat' udovol'stvie
pri vide ih.
   - I zdes' tozhe, - otvetila ona.
   YA uvidel, chto chto-to bylo ne tak, ona, kazalos', zlilas' na menya, no po
kakoj prichine, ya ne mog ponyat'. Mozhet byt', ona dumala, chto ya brosil ee  u
vhoda v tonnel', vedushchij v gorod kalkarov. No net, ona dolzhna  byla  znat'
pravdu. CHto zhe togda vyzvalo takoe holodnoe obrashchenie u sushchstva,  kotoroe,
kogda ya videl ego v poslednij raz, bylo napolneno teplotoj druzhby?
   - Ineteresno, udivitel'no li vam videt' menya zhivym, kak udivitel'no mne
videt' vas. YA schital, chto vy pogibli, Nah-i-lah, i  ya  pechalilsya  ob  etom
tak, chto i rasskazat' nevozmozhno. Uvidev vas v tronnom zale,  ya  s  trudom
uderzhalsya ot proyavleniya chuvstv, no, kogda ya uvidel, chto  vy  predpochitaete
ne uznavat' menya, ya lish' uvazhil vashi zhelaniya.
   Ona nichego  ne  otvetila,  tol'ko  otvernulas'  i  posmotrela  v  okno,
vyhodyashchee na provopolozhnuyu storonu Lejsi. |to  bol'she  ne  byla  malen'kaya
Nah-i-lah, sputnica moih trudov i opasnostej. Ona bol'she ne byla drugom  i
edinomyshlennikom,  a   holodnoj   i   vysokomernoj   Princessoj,   kotoraya
poglyadyvvala na menya s neudovol'stviem. Ee zaznajstvo razorvalo  vse  cepi
druzhby, i ya razozlilsya.
   - Princessa, - skazal ya, - esli v privychke Lejsian  tak  razryvat'  uzy
druzhby, to luchshe by ya okazalsya serdi Va-ga ili kalkarov.
   - Mozhete prespokojno vernut'sya tuda, - otvetila ona nadmenno, -  vy  ne
plennik v Lejsi.
   Posle etogo  razgovor  smolk  i  zatih,  i  naskol'ko  ya  ponimayu,  kak
Nah-ilah, tak i ya pochuvstvovali bol'she, chem prostoe  oblegchenie,  kogda  s
etoj nepriyatnoj obyazannost'yu bylo pokoncheno.
   Posle edy menya preporuchili dvoim molodym dvoryanam; bylo pohozhe,  chto  ya
ostanus' v kachestve gostya eshche na kakoe-to vremya, i, esli u  menya  poyavitsya
zhelanie osmotret' imperatorskuyu rezidenciyu, mne eto budet pozvoleno.  Menya
vezhlivo soprovozhdali vo vremya ekskursii. My proshli  po  vneshnim  terrasam,
vyhodivshim na doliny i gory, i nikogda v svoej  zhizni  ya  ne  videl  bolee
velichestvennogo ili vdohnovlyayushchego pejzazha. Krater Lejsi, raspolozhennyj na
obshirnom  plato,  okruzhaemyj  vysokimi  gorami,  titanicheskie   gory,   po
sravneniyu  s  kotorymi  nashi  Al'py  kazalis'  karlikami,  a   Gimalai   -
nebool'shimi  holmami,  tyanulis'  vvys'  na  zadnem  plane  s  zasnezhennymi
vershinami. S takogo rasstyaniya kazalos', chto oni oprokidyvayutsya na  nas.  V
tysyache futov pod nami rozovye i lavandovye ottenki  lunnoj  rastitel'nosti
lezhali ogromnym kovrom, myagko oblegayushchim podnozhie plato.
   No moih gidov, kazalos', men'she  interesovala  rasstilayushchayasya  kartina,
chem ya. Oni postoyanno zasypali menya  voprosami,  i  mne  hotelos'  kakim-to
obrazom izbavit'sya ot nih, potomu chto oni  ne  ostvlyali  mne  vremeni  dlya
razmyshlenij. Oni nemnogo rassprosili menya o moem mire, chto ya dumayu o Lejsi
i nashel li ya princessu Nah-i-lah ocharovatel'noj, i kakovo  moe  mnenie  ob
imperatore Sagrote. Moi otvety, vidimo, byli udovletvoritel'nymi, tak  kak
moi sputniki podoshli ochen' blizko i prosheptali:
   - Mozhete ne boyat'sya govorit' v nashem  prisutstvii.  My  tozhe  druz'ya  i
posledovateli Ko-taha.
   "D'yavol!"- podumal  ya.  "Oni  pytayutsya  vtyanut'  menya  v  svoi  detskie
intrigi. CHto mne za delo do Sagrota, Ko-taha  ili  ..."  Zatem  moi  mysli
obratilis' k Nah-i-lah. Ona obrashchalas' s mnoj krajne zhestoko. Ee  holodnoe
vysokomerie i yasno razlichimoe prezrenie bol'no ranili menya, hotya ya ne  mog
zastavit' sebya skazat', chto Nah-i-lah - nichto  dlya  menya.  Ona  byla  moim
drugom, ya byl ee drugom, i ya ostanus' ee drugom do dnya svoej smerti. Mozhet
byt', togda, kogda eti lyudi vtyanut menya v svoi politicheskie spory, ya smogu
povernut' polozhenie del v pol'zu Nah-i-lah. YA nikogda ne govoril  im,  chto
byl storonnikom Ko-taha, potomu chto tak ono i bylo, i ya nikogda ne govoril
Ko-tahu, chto  ya  vrag  Sagrota;  fakticheski  ya  zastavil  ego  poverit'  v
obratnoe. I ya zadal etim dvoim vopros, kotoryj mog oznachat' chto ugodno, no
po zvuchaniyu oni dolzhny byli reshit', chto ya odin iz nih. Horosho, no  chto  zhe
delat'? |to byla ne moya oshibka, esli  oni  vydali  sebya,  i,  krome  togo,
Nah-i-lah mogla nuzhdat'sya v pomoshchi, kotoroj ona prenebregla.
   - Znachit, u Sagrota net loyal'nyh poddannyh, - sprosil ya, - esli vy  vse
tak uvereny v uspehe coup d'etat, kotoryj planiruet Ko-tah?
   - A, tak vy znaete ob etom? - voskliknul odin iz  nih,  -  vy,  znachit,
dogovorilis' s Dzhavadarom.
   YA pozvoliol im dumat', chto tak ono i est'.
   - On skazal vam, kogda eto proizojdet? - sprosil drugoj.
   - Vozmozhno, ya i tak skazal slishkom mnogo,  -  otvetil  ya.  -  Soyuznikov
Ko-taha ne sleduet sbrasyvat' so schetov.
   - Vy pravy, - zametil poslednij  iz  govorivshih.  -  Sleduet  soblyudat'
sderzhannost', no pozvol'te uverit' vas, Dzhu-lan Dzhavadar, chto my takie  zhe
soyuzniki Ko-taha, kak i te, kto sluzhat emu; inache on  ne  doveril  by  nam
sdelat' rabotu, kotoraya dolzhna byt' sovershena vo dvorce Dzhavadara.
   - U vas zdes' mnogo vragov? - sprosil ya.
   - Mnogo, -  otvetil  on,  -  vnutri  gvardii  Dzhemadara.  Oni  ostayutsya
loyal'nymmi Sagrotu. |to odna iz tradicij organizacii, i oni umrut za  nego
- vse, do poslednego cheloveka, - on pozhal plechami. -  Znachit,  oni  umrut,
boyat'sya tut nechego. Kogda pridet vremya, i budet podan  signal,  kazhdyj  iz
chlenov gvardii okazhetsya mezhdu dvumya storonnikami Ko-taha.
   Ne znayu, kak dolgo ya probyl v gorode Lejsi. Vremya neslos' vskach',  i  ya
byl ochen' rad, vernuvshis' v zhilishche Moh-goha. YA plaval i nyryal s nim i  ego
druz'yami v vannah na nashej terrasse i u Ko-taha. YA  nauchilsya  pol'zovat'sya
kryl'yami, kotorye ya vpervye uvidel na Nah-i-lah  v  tot  den',  kogda  ona
popala v lapy Va-ga, sovershil mnozhestvo ekskursij na  symye  vysokie  gory
Luny, kogda Moh-goh i ego druz'ya oragnizovyvali pikniki radi  razvlecheniya.
Menya postoyanno okruzhali lyudi kul'turnye i vospitannye,  smelye  muzhchiny  i
krasivye zhenshchiny. Vremya bylo nastol'ko  napolneno  udovol'stviyami,  chto  ya
dazhe ne delal popytki izmeryat' ego. YA chuvstvoval, chto gotov  tak  provesti
ostatok zhizni, i mog by ne uspet' pereprobovat' vseh udovol'stvij, kotorye
predostavlyal mne Lejsi.
   YA ne videl Nah-i-lah v techenie  vsego  etogo  vremeni,  hotya  i  slyshal
dovol'no mnogo o zagovore protiv Sagrota. YA pochti ne obrashchal  vnimaniya  na
eto posle togo, kak uznal, chto zagovor zarodilsya trinadcat' keldov  nazad,
to  est'  priblizitel'no  desyat'  zemnyh  let  nazad,   i,   esli   verit'
informatoram, ne delalos' nikakih osobyh popytok dovesti ego do konca  kak
sejchas, tak i v proshlom.
   Vermya ne slishkom zabotilo etih lyudej, i mne  bylo  skazano,  chto  mozhet
projti eshche  dvadcat'  keldov,  prezhde  chem  Ko-tah  predprimet  kakie-libo
aktivnye dejstviya, hotya, s drugoj storony, on  mog  nachat'  dejstvovat'  v
sleduyushchij ola.
   V eto vremya proizoshlo  koe-chto,  vozbudivshee  moe  lyubopystvo,  i  menya
porazila sderzhannost' Moh-goha. Buduchi kak-to vo  vdorce  Ko-taha,  ya  shel
maloispol'zuemym koridorom, vedshim iz odnih pokoev v drugie. Vdrug vperedi
otkrylas' dver', i peredo mnoj poyavilsya chelovek. Uslyshav moi shagi za svoej
spinoj, on obernulsya,  posmotrel  na  menya,  a  zatem  bystro  vernulsya  v
komnatu, iz kotoroj tol'ko chto vyshel, bystro zahlopnuv za soboj  dver'.  V
etom ne bylo by nichego udivitel'nogo,  esli  by  ne  tot  fakt,  chto  etot
chelovek byl ne Lejsianinom, a kalkarom.
   Poveriv, chto ya obnaruzhil vraga v samom serdce Lejsi, ya brosilsya  vpered
i rezko otkryl dver' v komnatu, v kotoroj  tol'ko  chto  izchez  muzhchina.  K
svoemu izumleniyu ya obnaruzhil sebya stoyashchim pered shest'yu muzhchinami, troe  iz
kotoryh byli kalkarami, v to vremya kak ostal'nye byli lejsianami, i  sredi
nih ya  mgnovenno  uznal  Ko-taha,  sobstvennoj  personoj.  On  razgnevanno
podoshel ko mne, no, prezhde chem on zagovoril, ya kivnul i  ob®yasnil,  pochemu
dejstvoval podobnym obrazom.
   - Proshu proshcheniya, Dzhavadar, - skazal ya. -  YA  reshil,  chto  videl  vraga
Lejsi v samom serdce tvoego dvorca, i, obnaruzhiv ego, reshil sosluzhit' tebe
sluzhbu; potomu ya i vorvalsya v etu komnatu.
   - Podozhdi, - skazal on. - Ty dejstvoval pravil'no, i hotya  ty  okazalsya
zdes' po oshibke, ya hochu skazat' tebe, chto eti troe - plenniki.
   - YA ponyal eto mgnovenno, kak tol'ko uvidel tebya, Dzhavadar, - otvetil ya,
prekrasno znaya, chto on solgal mne, i zatem  ya  vyshel,  zakryvaya  za  soboj
dver'.
   YA rasskazal Moh-gohu pri vstreche o proizoshedshem.
   - Ty ne videl nichego, moj drug, - skazal on. - Zapomni eto - ty  nichego
ne videl.
   - Esli ty imeesh' v vidu, chto eto ne moe delo, Moh-goh, - otvetil  ya,  -
to ya sovershenno soglasen s toboj, i ty mozhesh' byt' spokoen, schitaya, chto  ya
ne budu vmeshivat'sya v dela, kotorye menya ne kasayutsya.
   Kak by tam ni bylo ya postoyanno dumal o sluchivshemsya i,  vozmozhno,  zashel
slishkom daleko dlya cheloveka, ne sobirayushchegosya vmeshivat'sya  v  chuzhie  dela.
Mne sledovalo nemnogo vmeshat'sya v zagovor, potomu  chto  ne  vazhno,  chto  ya
skazal Moh-gohu, ne vazhno, naskol'ko ya ne hotel vmeshivat'sya v to,  chto  ne
interesuet menya. Pravda zaklyuchalas' v tom, chto menya ochen' volnovala sud'ba
Nah-i-lah, svyazannaya so vsem proishodyashchim na Va-nahe, naskol'ko ya  mog  ob
etom sudit'.
   Praktikuemyj mnoyu shpionazh  prines  svoi  plody,  i  eto  pozvolilo  mne
uznat', chto kak minimum tri delegacii kalkarov posetili Ko-taha.
   Drevnij dvorec princa Lejsi sluzhil  beskonechnym  istochnikom  informacii
pri slezhke za zagovorshchikami, i storonniki Ko-taha privykli videt'  menya  v
zabroshennyh koridorah i prohodah, a inogda v samyh strannyh mestah zdaniya.
   Vo vremya odnogo iz  takih  vizitov,  vyjdya  na  nizkuyu  terrasu,  vdol'
kotoroj shla kamennaya lestnica, opuskayushchayasya spiral'no  vniz,  ya  obnaruzhil
ploho osveshchennuyu komnatu, v kotoroj hranilis' drevnie predmety  iskusstva.
YA tiho osmatrival ih, kogda uslyshal golosa iz primykayushchej komnaty.
   - Pri drugih obstoyatel'stvah on ne budet  pomogat'  tebe,  Dzhavadar,  -
skazal golos, kotoryj ya slyshal vpervye.
   -  Ego  trebovaniya  -  otvratitel'ny,  -  otvetil  vtoroj  golos,  -  ya
otkazyvayus' sotrudnichat' s nimi.  Lejsi  nevozmozhno  vzyat'  pristupom.  On
nikogda ne zahvatit ego. - |to byl golos Ko-taha.
   - Ty ne znaesh' ego, Lejsianin, - otvetil vtoroj. - On dal  nam  oruzhie,
kotorym my razrushim lyuboj gorod na Va-nahe. On otdast  tebe  Lejsi.  Razve
etogo nedostatochno?
   -  No  on  budet  Dzhemadarom  Dzhemadarov  i  upravlyat'  nami  vsemi,  -
voskliknul Ko-tah. - Dzhemadar Lejsi nikomu ne podchinyaetsya!
   - Esli ty  ne  soglasish'sya,  on  zahvatit  Lejsi  bez  tvoej  pomoshchi  i
perevedet tebya v status raba.
   - Dostochno, kalkar! - zakrichal Ko-tah. Ego golos drozhal  ot  yarosti.  -
Uhodi!  Skazhi  svoemu  hozyainu,  chto  Ko-tah  otkazyvaetsya  vypolnit'  ego
trebovaniya.
   - Ty eshche pozhaleesh' ob etom, Lejsianin, - otvetil kalkar, - tak  kak  ne
znaesh', chto eto sushchestvo prineslo iz drugogo mira v znanii vojny  i  nauke
razrusheniya chelovecheskoj zhizni.
   - YA ne boyus' ego, - prorychal  Ko-tah,  -  u  menya  mnogo  klinkov,  moi
kopejshchiki  otlichno  trenirovany.  Uhodi,  i  ne  vozvrashchajsya,  poka   tvoj
povelitel' ne budet gotov zakolyuchit' soyuz s Ko-tahom.
   YA uslyshal zatihayushchie shagi, i nastupila tishina. YA reshil, chto  nikogo  ne
ostalos' v komnate, no vnezapno snova uslyshal golos Ko-taha.
   - CHto ty ob etom dumaesh'?  -  sprosil  on.  I  zatem  ya  uslyshal  golos
tret'ego, navernyaka Lejsianina, otvechavshego:
   - YA dumayu, chto, esli est' hot' nemnogo pravdy v rasskazah  etogo  tipa,
my dolzhny toropit'sya s padeniem Sagrota  i  tvoim  zanyatiem  trona  Lejsi,
potomu  chto  tol'ko  tak  my  smozhem  ob®edinennymi  silami  protivostoyat'
vneshnemu vragu.
   - Ty prav, - otvetil Dzhavadar. - Sobiraj nashi sily. My udarim v techenie
etogo ola.
   YA hotel  uslyshat'  bol'she,  no  oni  vyshli  iz  komnaty,  i  ih  golosa
prevratilis' v  slabo  razlichimyj  shepot,  kotoryj  bystro  rastvorilsya  v
temnote. CHto ya dolzhen delat'? CHerez shest' chasov Ko-tah budet pokushat'sya na
vlast' Sagrota i ya otlichno znal, chto eto budet oznachat' dlya Nah-i-lah: ili
sad'ba s novym Dzhemadarom, ili smert'. I ya dumal,  chto  gordaya  princessa,
skoee, vyberet vtoroe, chem zhizn' s Ko-tahom.





   So vsej vozmozhnoyu bystrotoj ya vybralsya iz dvorca Ko-taha  i  otpravilsya
vverh, terrasa za terrasoj,  po  napravleniyu  k  dvorcu  Dzhemadara.  YA  ne
pokazyvalsya vo dvorce s teh por, kak Nah-i-lah  tak  zhestoko  oboshlas'  so
mnoj. YA dazhe ne znal, kak prinyato prosit' audiencii s imperatorom, no  tem
ne menee ya podoshel k ukrashennym vorotam  i  potreboval  dezhurnogo  oficera
gvardii. Kogda on prishel, ya zayavil emu, chto mne neobhodimo pogovorit'  ili
s Sagrotom ili s princessoj Nah-i-lah  nemedlenno,  po  voprosu,  imeyushchemu
zhiznenno vazhnoe znachenie.
   - Podozhdite, - skazal on, - ya peredam vashu pros'bu Dzhemadaru.
   On ushel - kak mne pokazalos', na ochen' dolgoe vremya, no v konce  koncov
poyavilsya i soobshchil, chto Sagrot nemedlenno uviditsya so mnoj. YA byl proveden
cherez vorota vo dvorec, v malen'kuyu palatu  dlya  audiencij,  gde  kogda-to
Sagrot tak vezhlivo besedoval so mnoj.  YA  obnaruzhil,  chto  menya  zhdut  oba
Sagrota   i   Nah-i-lah.   Vyrazhenie   lica   Dzhemadara   bylo,    skoree,
bespristrastnym, v to vremya kak lico princessy bylo otkrovenno vrazhdebnym.
   - CHto ty zdes' delaesh', predatel'? - sprosila ona, ne  dozhidayas',  poka
zagovorit Sagrot i v eto zhe samoe mgnovenie dveri na protivopolozhnom konce
komnaty rezko raspahnulis', i tri voina vorvalis' v komnatu s  obnazhennymi
mechami. Oni byli odety v livrei Ko-taha i ya mgnovenno ponyal, s kakoj cel'yu
oni zdes'. Vyhvativ svoj mech, ya vystupil vpered.
   - YA prishel zashchitit' zhizn' Dzhemadara  i  ego  princessy,  -  kriknul  ya,
stanovyas' mekzhdu nimi i napadayushchimi.
   - CHto eto znachit? - potreboval Sagrot.  -  Kak  vy  posmeli  yavit'sya  v
prisutstvii Dzhemadara s obnazhdennymi klinkami?
   - Oni - naemnye ubijcy Ko-taha, prishedshie ubit' tebya! -  kriknul  ya.  -
Pozabot'sya o svoej zashchite, Sagrot iz Lejsi! - I posle etogo ya prigotovilsya
sderzhivat' troih, poka ne podospeet pomoshch'.
   YA ne novichok vo vladenii mechom. Iskusstvo fehtovaniya bylo odnim iz moih
lyubimyh predmetov vo vremya obucheniya v  Vozdushnoj  shkole,  i  ya  ne  boyalsya
Lejsian, hotya i znal, chto bud' oni dazhe  srednimi  fehtoval'shchikami,  ya  ne
smogu dolgo sderzhivat' ataki vseh troih. No naschet etogo mne ne  sledovalo
volnovat'sya, ibo kak tol'ko ya predupredil  ego,  Sagrot  vyhvatil  mech  iz
nozhen i stal ryadom so mnoj, srazhayas'  blagorodno  i  horosho  zashchishchaya  svoyu
chest' i zhizn'.
   Odin iz nashih protivnikov postaralsya otvlech' menya, v to vremya kak  dvoe
ostal'nyh pytalis' ubit' Dzhemadara. Uvidev, chto on ne ustupaet mne, i  chto
ya ne mogu sdelat' s nim vse, chto zahochu, ya  ne  napiral  na  nego  slishkom
sil'no, a zastavil otstupit' na neskol'ko shagov, poka on ne okazalsya ryadom
s odnim iz teh predatelej, kotorye srazhalis' s Sagrotom. I prezhde, chem oni
razgadali moi namereniya, ya razvernulsya i votknul mech v  serdce  odnogo  iz
teh, kto bilsya s otcom Nah-i-lah. Bystro spravivshis' s odinm iz vragov,  ya
gotov byl vstretit' novuyu ataku svoego protivnika,  prezhde  chem  on  uspel
soobrazit', chto sluchilos'.
   Teper' srazhenie shlo chelovek na cheloveka, i shansy uravnyalis'. U menya  ne
bylo vozmozhnosti videt' Sagrota, no po zvonu stali o  stal'  ya  znal,  chto
srazhenie kipit. Moj sobstvennyj protivnik otnimal vse moe vnimanie. On byl
otlichnym fehtoval'shchikom, no on srazhalsya vsego lish'  za  svoyu  zhizn';  a  ya
srazhalsya za bol'shee - za moyu zhizn' i za  chest',  potomu  chto  posle  slova
"predatel'", kotorym obozvala menya Nah-i-lah,  ya  chuvstvoval,  chto  dolzhen
reabilitirovat' sebya v ee glazah.  YA  sovershenno  ne  dumal,  pochemu  menya
dolzhno volnovat' to, chto Nah-i-lah, Lunnaya  Deva,  podumaet  obo  mne,  no
chto-to vnutri menya mgnovenno sreagirovalo, kogda ya uslyshal ton, kakim bylo
proizneseno eto slovo.
   YA uspel brosit' na nee beglyj vzglyad.  Ona  stoyala  ryadom  s  massivnym
stolom, za kotorym sidel ee otec, kogda ya vpervye voshel v etu komnatu.  Ee
shiroko raskrytye glaza smotreli na menya s neskryvaemym izumleniem.
   YA razvernul svoego protivnika, i my srazhalis' sejchas takim obrazom, chto
ya smotrel v storonu Nah-i-lah, povernuvshis' spinoj  k  dveri,  iz  kotoroj
poyavilis' troe ubijc. Sagrot vpolne spravlyalsya so svoim  sopernikom,  i  ya
videl, kak ego protivnik medlenno otstupaet pod natiskom starogo cheloveka.
Vdrug razadsya golos devushki,  prorvavshijsya  skvoz'  zvon  klinkov,  golos,
zvenyashchij ot straha.
   - Dzhulian, beregis'! Za spinoj! Za spinoj!!
   V eto mgnovenie vnimanie moego sopernika nevol'no bylo otvlecheno,  chego
ne sledovalo delat' dlya ego zhe sobstvennogo blaga,  i  on  brosil  kratkij
vzglyad na chto-to ili kogo-to za moej spinoj. Sekundnaya rsseyannost'  stoila
emu zhizni. YA uvidel bresh' v ego oborone i bystrym udarom  pogruzil  mech  v
ego serdce. Vyrvav oruzhie iz rany, ya razvernulsya i okazalsya licom k licu s
dyuzhinoj muzhchin,  poyavlyayushchihsya  v  pokoyah.  Oni  ne  obratili  na  menya  ni
malejshego vnimaniya, a brosilis' po napravleniyu k Sagrotu, i, prezhde chem  ya
smog pomeshat' etomu, on okazalsya  rasprostertym  na  zemle  s  poludyuzhinoj
klinkov, pronzivshih ego telo.
   Na protivopolozhnoj ot nas storone stola byla eshche odna dver',  pryamo  za
spinoj Nah-i-lah; i v tot moment, kogda devushka uvidela, chto Sagrot pogib,
ona kriknula mne otchayannym golosom:
   - Bystree, idi syuda, Dzhulian! Ili my tozhe pogibnem!..
   Ponyav, chto Dzhemadar  pogib  i  po  men'shej  mere  nerazumno  prodolzhat'
srazhenie s voinami, zapolnivshimi  komnatu,  ya  pereprygnul  cherez  stol  i
posledoval  za  Nah-i-lah  v  dver'.  Razdalsya  chej-to  krik,   pytayushchijsya
ostanovit'  nas,  no  Nah-i-lah  razvernulas'  i  zahlopnula  dver'  pered
presledovatelyami, kogda oni brosilis' za nami, zakryla ee s nashej  storony
i povernulas' ko mne.
   - Dzhulian, - skazala ona, -  prostish'  li  ty  kogda-nibud'  menya?  Ty,
kotoryj riskoval zhizn'yu radi Dzhemadara, moego otca, ne obrashchaya vnimaniya na
otvratiel'noe obrashchenie, kotoroe v svoej gordyne ya pozvolila  primenit'  k
tebe?
   - YA mog by vse ob®yasnit', -  skazal  ya,  -  no  ty  ne  pozvolila  mne.
Obstoyatel'stva byli protiv menya, i ya ne vinyu tebya v  tom,  chto  ty  dumala
podobnym obrazom.
   - Bylo beznravstvenno ne vyslushat' tebya,  Dzhulian,  no  ya  dumala,  chto
Ko-tah privlek tebya na svoyu storonu, kak on privlek ranee samyh  predannyh
druzej Sagrota.
   - Ty dolzhna byla znat', Nah-i-lah, chto  dazhe  esli  by  ya  ne  sohranyal
vernost' tvoemu otcu, ya nikogda ne predal by ego doch'.
   - YA ne znala, - skazala ona. - Da i kak ya mogla eto znat'?
   Vnezapno menya ohvatilo nepreodolimoe zhelanie  szhat'  ee  v  ob®yatiyah  i
osypat' eti  prekrasnye  guby  poceluyami.  Ne  mogu  skazat',  pochemu  eta
bezumnoe zhelanie ohvatilo menya, i pochemu ya  vnezapno  ispugalsya  malen'koj
Nah-i-lah, Lunnoj Devy, no ya, navernoe, vyglyadel krajne glupo, stoya  zdes'
i smotrya na nee. Tut ya ponyal, naskol'ko po-fatovski ya sebya  vedu,  poetomu
pozhal plechami i rassmeyalsya.
   - Poshli, Nah-i-lah, - skazal ya, - my ne mozhem  ostavat'sya  zdes'.  Kuda
tebya otvesti, chtoby ty byla v bezopasnosti?
   - Na  vneshnih  terrasah  mozhet  byt'  neskol'ko  vernyh  gvardejcev,  -
otvetila ona, - no esli Ko-tah zahvatil dvorec, to bezhat' bespolezno.
   - Naskol'ko ya znayu o zagovore, vse budet bespoleznym, -  otvetil  ya,  -
sluzhba Sagrota i ego dvorec propitany shpionami i storonnikami Dzhavadara.
   - YA tak boyus', - skazala ona.  -  Bol'shinstvo  lyudej,  prishedshih  ubit'
Sagrota, men'she ola nazad nosili imperatorskie livrei.
   - I ne ostalos' nikogo, predannogo tebe? - sprosil ya.
   - Gvardiya Dzhemadara vsegda ostaetsya predannoj, - skazala ona, - no  oni
s trudom naschityvayut tysyachu chelovek.
   - Kak my mozhem dobrat'sya do nih?
   - Davaj otpravimsya po vneshnej  terrase,  i  ,esli  zdes'  ostalsya  hot'
kto-to, my mozhem sobrat' sily, vseh, kogo ostavil v zhivyh Ko-tah.
   - Togda poshli, - skazal ya, - davaj potoropimsya. -  I  vmeste,  ruka  ob
ruku, my pobezhali po koridoram dvorca Dzhemadara k naruzhnym terrasam samogo
verhnego urovnya Lejsi. My obnaruzhili zdes' chelovek sto, i  kogda  soobshchili
im, chto proizoshlo vo dvorce,  oni  obnazhili  mechi  i,  okruzhiv  Nah-i-lah,
zakrichali:
   - Do smerti za Nah-i-lah, za Dzhemadara Lejsi!
   Oni hoteli ostat'sya zdes' i zashchishchat' ee, no ya skazal,  chto  ne  vizhu  v
etom pol'zy, potomu chto  rano  ili  pozdno  oni  budut  pobezhdeny  gorazdo
bol'shim kolichestvom vragov, i v etom sluchae Nah-i-lah pogibnet.
   - Poshli dvenadcat' chelovek,  -  skazal  ya  komandiru  otryada,  -  chtoby
sobrat' vseh vernyh gvardejcev, ostavshihsya  v  zhivyh.  Veli  im  pridti  v
tronnyj zal, gotovyh slozhit' zhizni za novuyu Dzhemadav, i eshche dyuzhinu otprav'
v  gorod  sobrat'  lyudej  dlya  zashchity  Nah-i-lah.  CHto  kasaetsya  nas,  my
nemedlenno pospeshim za nej v tronnyj zal, posadim ee  na  tron  i  ob®yavim
pravitel'nicej Lejsi. Sto chelovek smogut dolgoe vremya  uderzhivat'  tronnyj
zal, esli my doberemsya do nego prezhde, chem tuda popadet  Ko-tah  so  svoim
vojskom.
   Oficer voprositel'no posmotrel na Nah-i-lah.
   - Vashi ukazaniya, Dzhemadav? - sprosil on.
   - Sledujte planu Dzhu-lana Dzhavadara, - otvetila ona.
   Mgnovenno dvenadcat' voinov  bylo  otpravleno  podnimat'  Imperatorskuyu
Gvardiyu i prizyvat' loyal'nyh zhitelej goroda na zashchitu ih  novoj  Dzhavadav.
Ostal'nye posledovali za Nah-i-lah v nashem neprodolzhitel'nom puteshestvii v
tronnyj zal.
   Kogda my poyavilis' v ogromnyh pokoyah s odnogo konca, Ko-tah i neskol'ko
voinov poyavilis' s drugogo, no u nas  bylo  preimushchestvo,  potomu  chto  my
poyavilis' iz dverej pryamo za tronom i podiumom.
   - Otprav'te svoih lyudej k glavnomu vhodu, - skazal ya oficeru gvardii, -
i derzhites', poka ne podojdet podkreplenie, - i zatem, kogda sotnya  vernyh
voinov brosilas' cherez tronnyj zal k udivlennomu i ra®'yarennomu Ko-tahu, ya
otvel Nah-i-lah k central'nomu tronu i usadil ee tm. Zatem, vyjdya  vpered,
ya podnyal ruku, prizyvaya k tishine.
   - Dzhemadar Sagrot - mertv! - kriknul ya.  -  Da  zdravstvuet  Nah-i-lah,
Dzhemadav Lejsi!
   - Ostanovites'! - zakrichal Ko-tah, - ona mozhet razdelit'  moj  tron  so
mnoj, no ne mozhet sidet' na nem v odinochku.
   - Shvatit' predatelya! - prikazal ya gvardejcam, i oni brosilis'  vpered,
s udovol'stviem vypolnyaya moe prikazanie. No Ko-tah ne pozvolil, chtoby  ego
shvatili. S nim bylo ne bol'she neskol'kih chelovek, i, kogda on uvidel, chto
gvardejcy dejstvitel'no sobirayutsya shvatit' ego, i  ponyal,  chto  ego  zhdet
bystryj konec v rukah Nah-i-lah  i  moih  sobstvennyh,  on  razvernulsya  i
ubezhal. No ya znal, chto on vernetsya. I on vernulsya, hotya i ne  ran'she,  chem
bol'shaya chast' gvardii Dzhemadav sobralas' vnutri tronnogo zala.
   On poyavilsya s ogromnym kolichestvom voinov, i srazhenie bylo yarostnym, no
on mog by poslat' million chelovek protiv nashej tysyachi, i oni vse ravno  ne
pobedili by nas, potomu chto tol'ko ogranichennoe kolichestvo moglo srazhat'sya
odnovremenno u vhoda v tronnyj zal. Nakonec trupy lezhali tak  vysoko,  chto
dohodili do golovy, no eshche ni odin chelovek iz vojsk Ko-taha ne  perestupil
cherez porog.
   Kak dolgo prodzholzhalas' bitva, ya  ne  znayu,  no  ona  dlilas'  dovol'no
prodolzhitel'noe vremya, potomu chto ya videl, chto  nashi  voiny  srazhalis'  po
ocheredi i otdyhali mnogo raz, i nam  dostavlyalas'  eda  iz  drugih  chastej
dvorca k dveri za tronom, i  bylo  neskol'ko  raz,  kogda  vojsko  Ko-taha
ostupilo i otdyhalo, vosstanavlivaya sily,  no  vsegda  oni  podhodili  vse
bol'shim chislom, i nakonec ya ponyal, chto  my,  v  konce  koncov,  padem  pod
natiskom ih beskonechnyh atak.
   Vdrug razdalsya otdalennyj nizkij zvuk, rirody kotorogo  my  snachala  ne
mogli opredelit'. On ros i usilivalsya, poka nakonec ya  ne  soobrazil,  chto
eto byl zvuk chelovecheskih golosov, ogromnoj tolpy  -  moguchij  hor  lyudej,
zvuchashchij medlenno i neutomimo.
   Blizhe i blizhe  -  on  dostig  dvorca  i  ros,  ot  terrasy  k  terrase,
podnimayas' k vysokim bashnyam Lejsi. Srazhenie u vhoda v  tronnyj  zal  pochti
prekratilos'. Obe storony padali s nog  ot  ustalosti.  My  stoyali,  derzha
oruzhie  nagotove,  po  obe  storony   gory   trupov,   i   nashe   vnimanie
skoncentrirovalos' na rastushchem shume, medlenno podnimayushchemsya k nam.
   - Oni idu! - kriknul odin iz dvoryan Nah-i-lah, - chtoby  usluzhit'  novoj
Dzhemadav i razorvat' storonnikov predatelya Ko-taha na kuski!
   On govoril gromkim golosom,  horosho  slyshnym  Ko-tahu  i  ego  lyudyam  v
koridore.
   - Oni idut, chtoby skinut' otpryska Sagrota s trona! - kriknul  odin  iz
posledovatelej Ko-taha. I zatem s trona razdalsya sladostnyj i chistyj golos
Nah-i-lah:
   - Pust' reshat lyudi, - skazala  ona,  i  my  zastyli,  ozhidaya  narodnogo
verdikta. Nam ne prishlos' dolgo zhdat', potomu chto skoro my ponyali, chto oni
dostigli dvorcovoj terrasy i voshli vo dvorec.  My  slyshali,  kak  krichashchaya
orda dvizhetsya po koridoram i pokoyam, i nakonec otdel'nye zvuki slozhilis' v
slova:
   - Sagrota bol'she net! Prav' zhe Ko-tah, Dzhemadar Lejsi!
   YA v uzhase povernulsya k Nah-i-lah.
   - CHto eto znachit?! - kriknul ya. - Razve narod povernulsya protiv tebya?
   - Storonniki Ko-taha otlichno porabotali  v  techenie  mnogih  keldov,  -
skazal komandir gvardii, stoyashchij na verhnej  stupen'ke  podiuma,  ryadom  s
tronom. - Oni rasprostranyali lozh' i prizyvali k myatezhu lyudej, kotoryh dazhe
mirnoe i velichestvennoe pravlenie ne smoglo pereubedit'.
   - Pust' volya naroda budet ispolnena, - povtorila Nah-i-lah.
   - |to volya bolvanov, predannyh negodyayu, - kriknul komandir  gvardii.  -
Poka b'etsya hot' odno serdce pod  tunikoj  gvardejca  Dzhemadav,  my  budem
srazhat'sya za Nah-i-lah, Imperatricu Lejsi!
   Vojsko Ko-taha,  poluchivshee  podkreplenie,  probilos'  skvoz'  trupy  i
vorvalos' v tronnyj zal. Nam prishlos' vnov'  vstupit'  v  boj.  Ostavalos'
tol'ko sderzhivat' ih, poka ne  padet  poslednij  iz  nas.  Kogda  komandir
gvardii uvidel menya, srazhayushchegosya ryadom s nim, on poprosil menya  vernut'sya
k Nah-i-lah.
   - Ty ne dolzhen ostavlyat' Dzhemadav odnu, - skazal on.  -  Vozvrashchajsya  i
ostavajsya ryadom  s  nej,  Dzhu-lan  Dzhavadar,  i  kogda  poslednij  iz  nas
pogibnet, vonzi kinzhal v ee serdce.
   YA pozhal plechami i vernulsya k Nah-i-lah.  Mysl'  o  tom,  chtoby  vonzit'
kinzhal v ee nezhnoe telo, zastavila  menya  sodrognut'sya.  Dolzhen  byt'  eshche
kakoj-to vyhod. Hotya,  kakim  obrazom  mogla  eshche  uskol'znut'  Nah-i-lah,
predpochitayushchaya smert' sdache Ko-tahu, ubijce ee otca? Povernuvshis' licom  k
tronnomu zalu, ya uvidel, chto voiny Ko-taha vorvalis' v tronnyj zal, i nashi
zashchitniki okruzheny bol'shim kolichestvom protivnikov. Ko-tah  s  poludyuzhinoj
voinov vystupil vpered, prakticheski ne vstrechaya soprotivleniya, i  brosilsya
k centru, gde nahodilsya tron. Nekotorye iz stoyashchih u vhoda uvideli ego, i,
kogda on doshel do stupenek, podnimayushchihsya k tronu, razdalsya yarostnyj krik:
   - Ko-tah - Dzhemadar!
   S obnazhennym mechom etot chelovek napravilsya vpered, gde  stoyal  ya  mezhdu
Nah-i-lah i ee vragami.
   - Sdajsya, Dzhulian! - kriknula ona. - Bezumie soprotivlyat'sya im.  Ty  ne
Lejsianin. Ni dolg ni chest' ne trebyuuyut otdavat' tvoyu zhizn' za  odnogo  iz
nas. Poshchadi ego, Ko-tah! - kriknula ona priblizhayushchemusya Dzhavadaru, -  i  ya
sklonyu golovu pred volej naroda i ostavlyu tebe tron.
   - Predatel' Ko-tah nikogda ne syadet na tron Nah-i-lah! - voskliknul  ya,
brosilsya vpered i shvatilsya s princem Lejsi. Ego voiny sledovali za nim, i
mne prihodilos' dejstvovat' bystro. YA srazhalsya tak, kak nikogda ne  dumal,
chto budu  srazhat'sya,  i  kogda  revushchaya  tolpa  prorvala  cep'  ostavshihsya
zashchitnikov i brosilas' k tronu Dzhemadarov Lejsi, ya pogruzil svoj klinok  v
serdce Ko-taha. S rezkim vskrikom on  ruhnul  u  stupenek  trona,  kotoryj
predal.
   Mgnovenno mertvaya tishina vocarilas' v ogromnom zale. Druz'ya i vragi  na
mgnovenie zastyli v shoke ot udivleniya.
   Zatem naapryazhennuyu bezdyhannuyu tishinu, visevshuyu vsego mgnovenie, potryas
uzhasnyj  vzryv.  My  pochuvstvovali,  kak   dvorec   drozhit   i   shataetsya.
Perepugannaya tolpa diko smotrela drug na druga, v glazah chitalis' strah  i
udivlenie. No prezhde chem kto-libo uspel zadat' vopros, vtoroj vzryv udaril
po usham vestnikom bedy, i iz goroda, nahodyashchegosya nizhe  dvorca,  razdalis'
vopli i kriki perepugannyh  lyudej.  Dvorec  snova  vzdrognul,  i  ogromnaya
treshchina zazmeilas' po odnoj iz sten tronnogo zala. Pri vide  etogo  yarost'
lyudej, napravlennaya protiv dinastii Sagrotov, byla  pogloshchena  smertel'nym
uzhasom, kotoryj oni ispytali, opasayas' za svoyu zhizn'. S krikami i  voplyami
oni povernulis' i brosilis' iz zala. Bolee slabyh sbivali s nog i  toptali
nasmert'. Lyudi srazhalis' rukami, mechami i  kinzhalami  v  bezumnoj  popytke
sbezhat' iz rushashchegosya zdaniya. Oni sryvali drug s druga  odezhdu,  i  kazhdyj
otpihival stoyashchego ryadom, chtoby preuspet' i vyrvat'sya naruzhu.
   Poka buntovshchiki srazhalis', Nah-i-lah i ya stoyali ryadom s  tronom  Lejsi,
smotrya na nih, poka neskol'ko ostavshihsya chlenov gvardii  Dzhemadara  stoyali
nizhe v molchalivom spokojstvii nablyudaya za panikoj.
   Vzryv za  vzryvom  sledovali  odin  za  drugim  v  korotkie  promezhutki
vremeni. Lyudi bezhali. Dvorec opustel za isklyucheniem neskol'kih  ostavshihsya
v tronnom zale vernyh nam gvrdejcev.
   - Pojdem, - skazal ya Nah-i-lah, - vyyasnim proishozhdenie etih  zvukov  i
ocenim razrusheniya.
   - Poshli, - skazala ona, - zdes' est'  korotkij  koridor  na  vnutrennyuyu
terrasu, otkuda  my  smozhem  vzglyanut'  na  ves'  gorod  Lejsi.  -  Zatem,
povernuvshis' k komandiru gvardii, ona skazala: - Pozhalujsta, otpravlyajtes'
k vorotam dvorca i zakrojte ih, chtoby nashi vragi ne  vernulis',  esli  oni
vse pokinuli dvorec.
   Oficer  kivnul  i  v  soprovozhdenii  neskol'kih  ostavshihsya   v   zhivyh
geroicheskih gvardejcev Dzhemadara vyshel v drugoj koridor, po napravleniyu  k
dvorcovym vorotam. YA posledoval za  Nah-i-lah  po  stupen'kam,  vedushchim  k
osnovaniyu dvorca.
   Vyjdya na verhnyuyu terassu, my bystro podoshli k krayu, smotrya na  gorod  i
krater. Nizhe nas vopyashchaya tolpa bezhala, spuskayas' vse  nizhe  i  nizhe  v  to
vremya,  kak  uzhasnye  vzryvy  potryasali  starinnye  postrojki,  i  oblomki
vzletali vysoko v vozduh. Mnozhestvo terras lezhalo v razvalinah  i  ruinah,
dym i plamya podnimalis' nad dyuzhinoj mest v gorode.
   No vnezapno ya soobrazil, chto vzryvy vyzvany chem-to, popadayushchim v  gorod
snaruzhi, i, kogda ya posmotrel vverh, to uvidel  snaryad,  opisyvayushchij  dugu
nad dvorcom. Obognuv ego, snaryad upal na nizhnyuyu terrasu, i  ya  ponyal,  chto
snaryad priletel ne iz goroda. Bystro povernuvshis' ya probezhal po terrase na
vnutrennyuyu storonu, vyhodyashchuyu na plato, na kotorom stoyal gorod. YA ne  smog
uderzhat'sya ot  gromkogo  vyrazheniya  svoego  izumleniya  pri  vide  kartiny,
otkryvshejsya pered moimi glazami. Poverhnost' plato kishmya  kishela  voinami.
Nah-i-lah, posledovavshaya za mnoj, stala u moego loktya.
   - Kalkary, - skazala ona. - Oni prishli snova,  chtoby  zahvatit'  Lejsi.
Mnogo vremeni proshlo s teh por, kak oni pytalis' sdelat' eto  v  poslednij
raz, mnogo pokloenij nazad. No chto  eto  izdaet  takoj  zvuk,  Dzhulian,  i
proizvodit razrusheniya s ognem vnutri Lejsi?
   - Imenno eto bol'she  vsego  i  izumlyaet  menya,  -  skazal  ya,  -  a  ne
prisutstvie voinov-kalkarov. Smotri, Nah-i-lah! - i ya  pokazal  na  plato,
gde, esli moi glaza ne obmanyvali menya,  raspolagalas'  mortira,  metavshaya
snaryady na gorod Lejsi. - I zdes',  i  zdes'...  -  pokazyvaya  na  pohozhie
ustrojstva razrusheniya,  rasstavlenye  cherez  ravnye  promezhutki.  -  Gorod
obstrelivaetsya imi, Nah-i-lah. Vashi lyudi obladayut znaniyami o takih orudiyah
vojny, kak vzryvchatye veshchestva? - sprosil ya.
   - O takih veshchah upominalos' lish' v legendah, - otvetila ona. - Uzhe veka
nazad obitateli Va-naha zabyli iskusstvo izgotovleniya podobnyh veshchej.
   Iz dvorca poyavilsya odin iz gvardejcev Dzhemadara i podbezhal k nam.
   - Nah-i-lah Dzhemadav, - kriknul on,  -  nekto  dobivaetsya  audiencii  s
toboj i govorit, chto, esli ty vyslushaesh' ego, to on mozhet spasti gorod  ot
razrusheniya.
   - Privedi ego, - prikazala Nah-i-lah. - My vyslushaem ego zdes'.
   Nam prishlos' nemnogo podozhdat', kogda  gvardeec  vernulsya  s  odnim  iz
kapitanov Ko-taha.
   - Nah-i-lah Dzhemadav! - voskliknul on, kogda ona podala emu  znak,  chto
on mozhet govorit', -  ya  prishel  k  tebe  ot  cheloveka,  nazyvayushchego  sebya
Dzhemadarom Dzhemadarov, pravitelem vsego Va-naha.  Esli  ty  hochesh'  spasti
svoj gorod i svoih lyudej, to slushaj vnimatel'no.
   Glaza devushki stali strogimi.
   - Ty razgovaorivaesh' so svoej Dzhemadav, prezrennyj, -  skazala  ona.  -
Bud' ostorozhen ne tol'ko v svoih slovah, no i v svoem tone.
   - YA prishel spasti tebya, - skazal etot chelovek mrachno. -  Kalkary  nashli
sebe velikogo predvoditelya, i oni sobralis' vmeste iz  mnozhestva  gorodov,
chtoby pokorit' Lejsi. Moj hozyain ne zhelaet razrushat' etot drevnij gorod, i
est' odno prostoe uslovie, pri kotorom on prekratit razrushenie.
   - Govori eto uslovie, - skazala Nah-i-lah.
   - Esli ty vyjdesh' za nego zamuzh, on sdelaet Lejsi stolicej  Va-naha,  i
ty budesh' pravit' vmeste s nim kak Dzhemadav Dzhemadav.
   Guby Nah-i-lah iskrivilis' v grimase prezreniya.
   - I kto etot prezrennyj kalkar, kotoryj smeet trebovat' ruki Nah-i-lah?
- sprosila ona.
   - On ne kalkar, Dzhemadav, - otvetil poslannik. - On iz drugogo mira,  i
on govorit, chto horosho znaet tebya i davno lyubit.
   - Ego imya! - neterpelivo potrebovala Nah-i-lah.
   - On zovet sebya Or-tis, Dzhemadar Dzhemadarov.
   Nah-i-lah povernulas' ko mne so vskinutymi brovyami i  ulybka  ponimaniya
poyavilas' na ee lice.
   - Or-tis, - povtorila ona.
   - Teper' ya vse ponyal, moya Dzhemadav, - skazal ya. - YA  zabyl  o  vremeni,
kotoroe proshlo s teh por, kak ya ochutilsya na Va-nahe. Posle  nashego  pobega
ot Va-ga, u Ortisa bylo vremya obnaruzhit' kalkarov i vtesat'sya v  ih  ryady,
sgovorit'sya s nimi zahvatit' Lejsi i sozdat' vzryvchatye veshchestva i  pushki,
kotorye v nastoyashchij moment obstrelivayut gorod. Dazhe esli by  ya  ne  slyshal
imeni, ya mog by dogadat'sya, chto eto Ortis, tak kak  eto  pohozhe  na  nego,
neblagodarnogo predatelya i negodyaya.
   - Vozvrashchajsya k svoemu hozyainu, - skazala ona  poslanniku,  -  i  skazhi
emu, chto Nah-i-lah Dzhemadav Lejsi predpochitaet stat'  nalozhnicej  Ga-va-go
iz plemeni Va-ga, chem byt' s nim, i chto gorod Lejsi luchshe budet  razrushen,
a ego lyudi sterty s lica  Va-naha,  chem  pokorit'sya  podobnomu  zhivotnomu.
Ubirajsya.
   |tot tip povernulsya i pokinul nas, soprovozhdaemyj gvardejcem Nah-i-lah,
kotoromu Dzhemadav  prikazyvala  zakryt'  vse  vorota,  kogda  vse  pokinut
dvorec. Zatem devushka povernulas' ko mne:
   - O, Dzhulian, chto zhe mne delat'? Kak ya mogu srazhat'sya s takimi uzhasnymi
silami, kotorye byli prineseny na Va-nah iz drugogo mira?
   YA pokachal golovoj.
   - My tozhe mozhem proizvesti oruzhie i boepripasy i srazhat'sya  s  nim,  no
sejchas u nas net vremeni, potomu chto Lejsi budet prevrashchen v ruiny prezhde,
chem my uspeem dazhe nachat'. Zdes' est' edinstvennyj put', Nah-i-lah,  i  on
takov: poslat' vseh  tvoih  muzhchin,  kazhdogo,  kto  smozhet  srazhat'sya,  do
poslednego cheloveka, ravno, kak i zhenshchin, esli oni smogut derzhat' v  rukah
oruzhie, na plato - v popytke okruzhit' kalkarov i razrushit' orudiya.
   Ona stoyala i dolgoe vremya  dumala.  Vernulsya  gvardeec  i  otsalyutoval,
ozhidaya ee prikazanij. Ona medlenno podnyala golovu i posmotrela na nego.
   - Idi v gorod, - skazala ona, - i sobiraj kazhdogo  lejsianina,  kotoryj
mozhet derzhat' mech, kinzhal ili  kop'e.  Veli  im  sobrat'sya  na  vnutrennej
terrase pod zamkom, i ya, Nah-i-lah, ih Dzhemadav, obrashchus'  k  nim.  Sud'ba
Lejsi zavisit ot tebya. Idi.





   Gorod byl ohvachen plamenem vo  mnogih  mestah,  i  hotya  lyudi  otchayanno
srazhalis', chtoby potushit' ogon', kazalos', chto on razgoralsya vse sil'nee s
kazhdoj minutoj. I zatem, tak  vnezapno,  chto  stalo  zhutko,  bombardirovka
prekratilas'. My s  Nah-i-lah  proshli  po  vneshnemu  krayu  terrasy,  chtoby
posmotret', net li kakogo-to novogo dvizheniya vraga. Nam ne prishlos'  dolgo
zhdat'. My  uvideli,  kak  sotnya  lestnic  podnyalas'  slovno  po  manoveniyu
volshebnoj palochki k nizhnej terrasse, vozvyshayushchejsya  na  dvesti  futov  nad
osnovaniem goroda. Lyudi, derzhashchie lestnicy, ne byli vidny nam,  kogda  oni
podoshli blizhe k sonovaniyu steny, no ya predstavil, glyadya na  lestnicy,  kak
oni podnimalis'. Vnov' zemnye  znaniya  Ortisa  i  opyt  prishli  na  pomoshch'
kalkaram, tak kak ya byl uveren, chto tol'ko shturmovye lestnicy opredelennoj
formy byli v sostoyanii dostat' do nizhnej terrasy.
   Ponyav namereniya protivnika, ya bystro vernulsya vo dvorec i  vyskochil  na
terrasu ryadom s vorotami, gde stoyali ostatki gvardii. YA ob®yasnil  im,  chto
proishodit, i velel potoropit'sya  podnimat'  lyudej  na  nizhnih  terrassah,
chtoby sbit' vraga, prezhde chem on zarkepitsya hotya  by  na  pyad'  v  gorode.
Zatem ya vernulsya k Nah-i-lah, i my vmeste nablyudali za razvitiem srazheniya,
no pochti s samogo nachala ya ponyal, chto Lejsi obrechen. Prezhde chem  zashchitniki
uspeli dobrat'sya  do  mesta,  tysyacha  kalkarov  vzobralas'  na  terrasu  i
zakrepilals', poka ostal'nye tysyachi v bezopasnosti podnimalis' v gorod.
   My videli, kak zashchitniki rinulis' v boj, atakuya vraga, i  na  mgnovenie
vnezapnost' napadeniya pomogla im, i mne pokazlos', chto  ya  oshibsya,  i  chto
kalkary mogut eshche byt' otognany ot sten Lejsi. Bitva na nizhnem  i  vneshnem
urovne terrasy predstavlyala dlya nas skuchennuyu  massu  srazhayushchihsya  voinov.
Kalkary byli otbrosheny nazad otchayannoj atakoj lejsian.
   - U nih v zhilah ne krov', - prosheptala Nah-i-lah, krepko derzhas' za moyu
ruku. - Odin dvoryanin stoit desyati iz nih. Posmotri. Oni begut!
   Dejstvitel'no, tak i proizoshlo, i sud'ba srazheniya  byla  pochti  reshena,
kogda sotni i sotni ih leteli  cherez  kraj  terrasy  i  papdali  na  zemlyu
neskol'kimi sotnyami futov nizhe.
   No vnezapno novaya sila vmeshalas' v bor'bu.  YA  uvidel  potok  kalkarov,
povlyayushchihsya iz-za  kraya  nizhnej  terrassy  -  novye  lyudi  karabkalis'  po
lestnicam s raspolozhennogo nizhe plato, i kogda oni shli vpered, to  krichali
chto-to.  CHto  imenno,  ya  ne  mog  ponyat',  no  ostal'nye  kalkary   snova
vdohnovilis' i predprinyali eshche odnu ataku protiv  blagorodnyh  Lejsian.  YA
uvidel, kak odin iz predvoditelej kalkarov probivaetsya v seredinu, v samuyu
gushchu boya. Zatem ya uvidel, kak on podnimaet  ruku  nad  golovoj  i  brosaet
chto-to v somknutye ryad Lejsian.
   Vnezapno razdalsya uzhasnyj vzryv, ogromnoe krovavove nichto  obrazovalos'
na terrase, gde mgnoveniem nazad stoyali sotni bojcov - cvet  Lejsian,  tak
slavno zashchishchayushchih svoyu zhizn' i chest'.
   - Granaty, - voskliknul ya, - ruchnye granaty!..
   - CHto eto takoe, Dzhulian? CHto eto oni delayut tam,  vnizu?  -  zakrichala
Nah-i-lah. - Oni ubivayut moih lyudej!
   - Da, Nah-i-lah, oni ubivayut tvoih lyudej, i Va-nah dolzhen proklyast' tot
den', kogda zemlyane stupili na poverhnost' etogo mira.
   - YA ne ponimayu, Dzhulian, - skazala ona.
   - |to rabota Ortisa, - otvetil ya, - kotoryj privez  s  Zemli  znaniya  o
d'yavol'skih orudiyah razrusheniya. On snachala obstrelival gorod ni chem  inym,
kak osadnymi mortirami, hotya neveroyatno, chtoby u nego bylo vremya postroit'
ih, razve chto soorudit' prostejshie pushki. Sejchas ego vojska brosayut ruchnye
granaty v tvoih lyudej. I ne  sushchestvuet  nikakoj  vozmozhnosti,  Nah-i-lah,
chtoby tvoi lyudi s ih primitivnym oruzhiem smogli ustoyat' protiv sovermennyh
obrazcov vooruzheniya, kotorye Ortis ispol'zuet  protiv  nih.  Lejsi  dolzhen
sdat'sya ili budet razrushen.
   Nah-i-lah polozhila golovu mne na plecho i tiho zaplakala.
   - Dzhulian, - skazala ona v konce koncov, - znachit, eto  konec.  Otprav'
menya k Dzhemadav, moej materi, pozhalujsta, a zatem idi i primiris' so svoim
priyatelem-zemlyaninom. |to nepravil'no, chto ty - chuzhak, tak mnogo sdelavshij
dlya menya - dolzhen pogibnut' vmeste so mnoj i Lejsi.
   - Edinstvennoe primirenie, kotroe  vozmozhno  s  Ortisom,  Nah-i-lah,  -
otvetil ya, - eto primirenie smerti. Ortis i ya ne mozhem zhit' vmeste v  etom
mire.
   Ona plakala ochen' tiho, vshlipyvaya na moem pleche, i ya obnyal ee, nadeyas'
uspokoit'.
   - YA prinesla tebe stradaniya i opasnosti, a teper' - smert', Dzhulian,  -
skazala ona, - kogda ty zasluzhil radost', schast'e i mir...
   YA vnezapno  ispytal  ochen'  strannoe  chuvstvo,  i  moe  serdce  yarostno
zakolotilos', a kogda ya pytalsya zagovorit', ono stuchalo tak, chto ya ne  mog
nichego skazat', i koleni podgibalis' podo mnoj.  CHto  sluchilos'  so  mnoj?
Mozhet byt', Ortis ispol'zoval otravlyayushchij gaz? Nakonec mne  udalos'  vzyat'
sebya v ruki.
   - Nah-i-lah, - skazal ya, - ya ne boyus' umeret', esli  ty  umresh',  i  ne
vizhu schast'ya bez tebya.
   Ona  posmotrela  na  menya  ogromnymi   zaplakannymi   glazami,   shiroko
raskrytymi i smotryashchimi pryamo v moyu dushu.
   - Ty imeesh' v vidu... Dzhulian? Ty imeesh' v vidu...
   - YA imeyu v vidu, Nah-i-Lah, chto lyublyu tebya, - otvetil ya, hotya  slova  s
trudom vyhodili iz menya, nastol'ko ya byl perepugan.
   - Oh, Dzhulian!.. - vzdohnula ona i obvila svoimi rukami moyu sheyu.
   - A ty, Nah-i-lah! - voskliknul ya, prizhimaya ee k sebe, -  vozmozhno  li,
chto ty otvetish' na moyu lyubov'?
   - YA lyubila tebya vsegda, - otvetila ona.  -  S  samogo  nachala,  s  togo
vremeni, kak my byli plennikami v derevne No-vanov.  Vy,  zemnye  muzhchiny,
dolzhno byt', slepcy, moj Dzhulian. Lejsianin  ponyal  by  mgnovenno,  tol'ko
posmotrev na menya, chto ya bezumno vlyublena v tebya.
   - Gospodi, Nah-i-lah! YA, dolzhno byt', oslep potomu, chto  ne  podozreval
do samoj poslednej minuty, chto ty lyubish' menya.
   - A teper', - skazala ona, - menya ne volnuet, chto  sluchitsya.  My  nashli
drug druga, i, esli my umrem vmeste,  to,  bez  somneniya,  my  budem  zhit'
vmeste v novom voploshchenii.
   - YA nadeyus' na eto, no ya, chem  nadeyat'sya  na  eto,  predpochel  by  zhit'
schastlivo v etoj zhizni.
   - I ya tozhe, Dzhulian, no eto nevozmozhno.
   My napravilis' po koridoram po napravleniyu k pokoyam  ee  materi,  i  ne
nashli ee tam. Nah-i-lah  prinyalas'  volnovat'sya  za  ee  bezopasnost'.  My
bystro osmotreli drugie komnaty dvorca, poka nakonec ne prishli v malen'kuyu
komnatu dlya audiencij, v kotoroj byl ubit Sagrot. Kogda ya otkryl dver', to
uvidel zrelishche, kotoroe hotel by skryt' ot glaz Nah-i-lah,  i  potashchil  ee
siloj nazad, v koridor. Vozmozhno, ona ponyala, chto zastavilo menya postupit'
podobnym obrazom, pokachala golovoj i probormotala:
   - Net, Dzhulian, chto by tam ni bylo, ya dolzhna  videt'  eto.  -  I  zatem
delikatno otodvinula menya s puti, i my oba ostanovilis' na poroge,  smotrya
na zhutkoe zrelishche, otkryvayushcheesya vnutri komnaty.
   Zdes' byli tela ubijc, kotoryh zakololi ya i Sagrot, i mertvyj  Dzhemadar
lezhal imenno tak, kak on upal. Poverh nego lezhalo telo  materi  Nah-i-lah.
Ona vonzila kinzhal pryamo sebe  v  serdce.  Mgnovenie  Nah-i-lah  stoyala  i
smotrela na nih v molchanii, slovno tvorya molitvu, zatem vyshla iz kominaty,
zakryvaya za soboj dver'. My shli v molchanii kakoe-to vremya, vozvrashchayas'  po
stupen'kam nazad, na verhnyuyu terrasu. Na  drugoj  storone  plamya  ohvatilo
gorod i revelo podobno moguchemu uraganu, izrygaya ogromnye kluby dyma. Hotya
lejsianskie terrasy postroeny  iz  gromadnyh  kamennyh  blokov,  mnozhestvo
dereva ispol'zvovalos' vo vnutrennej kostrukcii domov,  gde,  krome  togo,
dobraya polovina otdelki i mebel' - goryuchie.
   - U nas net shansov spasti gorod, - skazala Nah-i-lah so vzdohom, - Nashi
lyudi byli otorvany predatelem Ko-tahom ot svoih  obyazannostej  i  ostalis'
bez komandovaniya. Pozharniki vmesto  togo,  chtoby  byt'  na  svoih  postah,
pokushalis' na zhizn' svoego Dzhemadara. Neschastnyj den'! Neschastnyj den'!
   - Ty dumaesh', oni smogli by pogasit' ogon'? - sprosil ya.
   - Nebol'shie istoniki, ruch'i, vodopady, bol'shie publichnye bani i  melkie
ozera, kotorye ty vidish' na kazhdoj terrase, byli ustroeny  dlya  zashchity  ot
ognya. Legko pustit' vodu i zalit' lyuboj yarus doma. Esli by moi  lyudi  byli
na svoih postah, etogo by ne sluchilos'.
   Poka my stoyali, smotrya na plamya, my vnezapno uvideli  lyudej,  v  bolshom
kolichestve sobirayushchihsya na nizhnih terrassah. Oni bezhali.  Zatem  nad  nimi
poyavilis'  kalkary,  kotorye  brosali  ruchnye  granaty  sredi  Lejsiancev,
nahodyashchihsya vnizu. Muzhchiny, zhenshchiny i deti bezhali, slomya  golovu,  vopya  i
kricha v poiskah ubezhishcha, no  na  domah  za  ih  spinami  poyavlyalis'  novye
kalkary s ruchnymi granatami. Ogon' vygonyal lyudej Lejsi iz lyubogo  ubezhishcha,
a kalkary atkovali ih i speredi i sverhu. Bolee slabye padali i ih toptali
nasmert', i ya videl, kak mnozhestvo lyudej  brosalis'  na  svoi  sobstvennye
kop'ya ili vtykali kinzhaly v grud' rodnyh i blizkih.
   Izbienie razrastalos' s uzhasayushchej skorost'yu po vsemu gorodu, a  kalkary
sgonyali  lyudej  s  verhnih  terras  vniz,  v   yarostnyj   ogon',   kotoryj
razrastalsya, poka zherlo gigantskogo kratera ne napolnilos' ognem i  dymom.
My prekrasno videli razrusheniya, proishodyashchie pod nami.
   Vnezapnyj tok vozduha iz kratera podnyal dymnyj stolb vysoko vvverh,  na
mgnovenie otkryv ves' krater, kraj kotorogo  byl  zapolnen  Lejsianami.  I
zatem  ya  uvidel  voina-Lejsianina,  karabkayushchegosya  na   stenu,   kotoraya
soedinyala nizhnyuyu terrasu s kraem  vzdyhayushchego  kratera.  On  povernulsya  i
chto-to skazal svoim sputnikam, zatem  povernulsya,  zakryl  lico  rukami  i
nyrnul vniz, v  dyshashchuyu  ognem  bezdonnuyu  propast'.  Vnezapno  ostal'nye,
kazalos', byli  ohvacheny  zarazoj  etogo  bezumnogo  shaga.  Dyuzhina  muzhchin
vskarabkalas' na steny i nyrnula v krater. Snachala etot process razvivalsya
medlenno, no zatem so skorost'yu ognya v preriyah on  ohvatil  ves'  perimetr
goroda. ZHenshchiny podhvatyvali  svoih  detej  i,  vskarabkavshis'  na  stenu,
prygali vniz. Tolpa dralas' za mesto na stene, prygnuv s kotoroj oni mogli
pokonchit' schety s zhizn'yu. |to bylo uzhasno - koshmarnyj vid.
   Nah-i-lah zakryla glaza rukami.
   - Moi bednye lyudi! - plakala ona. - Moi bednye lyudi! - A  vnizu  tysyachi
lyudej prygali v Vechnost', i krichashchime  nad  nimi  kalkary  brosali  ruchnye
granaty i sgonyali ostavshihsya obitatelej  Lejsi  s  terrasy  vniz,  k  krayu
kratera.
   Nah-i-lah otvernulas'.
   - Poshli, Dzhulian, - skazala ona, -  YA  ne  mogu  smotret',  ya  ne  mogu
smotret' na eto. - I vmeste my  pereshli  po  terrase  k  vnutrennej  chasti
goroda.
   Pochti pryamo pod nami na sleduyushchej  terrase  byli  dvorcovye  vorota,  i
kogda my doshli do togo mesta, otkuda mogli videt' ih, ya byl ispugan, vidya,
chto kalkary preodoleli put' po terrasam i sejchas karabkayutsya na  dvorcovye
steny.   Gvardiya   Ddzhemadara   stoyala   nepodvizhno,   gotovaya    zashchitit'
imperatorskij dvorec ot nashestviya. Ogromnye kamennye vorota,  estestvenno,
ustoyat protiv kopij i mechej, no dazhe gvardejcy dolzhny byli  ponimat',  chto
oni obrecheny, i chto vorota, prostoyavshie veka - zshchita  Dzhemadarov  Lejsi  -
dolzhna budet ruhnut'. Kalkary ostanovilis' v pyatidesyati  yardah,  i  iz  ih
ryadov vyshel chelovek, sdelavshij neskol'ko shagov vpered.
   Kogda moi glaza uvideli ego, ya szhal ruku Nah-i-lah.
   - Ortis! - kriknul ya. - |to Ortis. -  I  v  etot  samyj  moment  vzglyad
muzhchiny  skol'znul  vdol'  vorot  i   vstretilsya   s   nashimi   vzglyadami.
Prezritel'naya uhmylka zaigrala na ego gubah, kogda on uznal menya.
   - YA prishel za svoej nevestoj, - kriknul on, i  ego  golos  s  legkost'yu
doletel do nas, - i nakonec za vse rasschitat'sya s toboj! - i  on  tknul  v
menya pal'cem.
   V pravoj ruke on derzhal bol'shoj cildindricheskij  predmet,  i,  zakonchiv
govorit', on metnul ego, slovno bejsbolist, vvodyashchij myach v igru.
   Predmet popal tochno v osnovanie vorot. Razdalsya uzhasayushchej sily vzryv, i
ogromnyj kamennyj portal tresnul, rassypayas' na tysyachi  chastej.  Poslednyaya
zashchita Imperatricy Lejsi ruhnula, i v krovavoj smerti polegla kak  minimum
polovina iz ostavshihsya ej vernymi gvrdejcev.
   Kalkary brosilis' vpered, brosaya ruchnye granaty v ostatki gvardii.
   Nah-i-lah povernulas' ko mne i obnyala menya rukami za sheyu.
   - Poceluj menya eshche raz, Dzhulian, - skazala ona, - a zatem - zakoli.
   - Nikogda! Nikogda, Nah-i-lah! - kriknul ya. - YA ne smogu sdelat' etogo.
   - No ya smogu! - voskliknula ona i vytashchila  svoj  kinzhal  iz  nozhen  na
poyase.
   YA szhal ee ruku.
   - Ne sejchas, Nah-i-lah! - kriknul ya. - Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod. -
I tut v moej golove rodilsya bezumnyj plan. - Kryl'ya! - zakrichal ya.  -  Gde
oni hranyatsya? Poslednie iz tvoih lyudej pogibli. Tebya bol'she ne  uderzhivaet
zdes' dolg. Davaj sbezhim, pust' dazhe eto prosto rasstrit plany  Ortisa,  i
lishit ego udovol'stviya uvidet' nashu smert'.
   - No kuda my otpravimsya? - sprosila ona.
   - V konce koncov my mozhem vybrat' svoj sobstvennyj  variant  smerti,  -
skazal ya. - Daleko ot Lejsi  i  podal'she  ot  glaz  vraga,  kotoryj  budet
radovat'sya nashej gibeli.
   - Ty prav, Dzhulian. U nas est' nemnogo vremeni, tak kak  ya  somnevayus',
chto Ortis i ego kalkary bystro najdut hod na  terrassu.  -  I  ona  bystro
povela menya k odnoj iz neskol'kih bashen, vozvyshayushchihsya  nad  dvorcom.  Tam
hranilis' imperatorskie kryl'ya. YA pristegnul k rukam Nah-i-lah ee  kryl'ya,
a ona pomogla mne nadet' moi. I s vershiny bashni my vosparili  nad  goryashchim
gorodom Lejsi i bystro poleteli v storonu  nizin  i  morya.  V  moem  mozgu
krutilas' mysl' -  otyskat'  "Barsum",  kotorogo  ya  sobiralsya  dostich'  v
bezumnoj nadezhde chto moi sputniki vse eshche zhivy. No esli zhiv ya,  to  pochemu
oni dolzhny byli pogibnut'?
   ZHar byl pochti nevynosimym, a dym prosto dushil, kogda my  proletali  nad
gorodom, no pochti srazu my byli ukryty ot nablyudeniya s toj chasti dvorca, s
kotoroj vzleteli, i ya ne somnevalsya, chto kogda Ortis i ego kalkary nakonec
najdut dorogu na verhnyuyu terrasu i vyyasnyat, chto my ischezli - vot kuda, oni
ne smogut uznat'.
   My leteli i  drejfovali  v  vetre,  duyushchem  v  etoj  gornoj  strane  po
napravleniyu k ravninam i moryu,  i  ya  namerevalsya  dostich'  berega,  chtoby
sledovat' po beregovoj linii do teh por,  poka  ne  uvizhu  reku,  v  ust'e
kotoroj lezhit ostrov. Ot etoj tochki ya uzhe mog najti mesto, gde  prilunilsya
"Barsum".
   Nash polet otnyal u nas dovol'no dolgij period  vremeni,  potomu  chto  my
vynuzhdeny byli prizemlyat'sya, chasto otdyhat' i iskat' pishchu. K  schast'yu,  my
ne vstretilis' s vragami. Neskol'ko raz my videli dvizhushchiesya bandy  Va-ga,
no podnimalis' vyshe i bez truda uhodili ot nih. My proshli  more,  prochesav
poberezh'e sleva, no, hotya videli mnozhestvo rek, ni odna iz nih ne otvechala
opisaniyu, vrezavshemusya v moyu pamyat'.
   Vo mne nachalo zarozhdat'sya podozrenie, chto nashi usiliya besplodny. Gde my
najdem nashu zemlyu obetovannuyu, nikto iz nas ne znal. Gaz  v  nashih  sumkah
nachal teryat' svoi svojstva, u nas ne bylo  nikakoj  vozmozhnosti  popolnit'
ego. On vse eshche podnimal nas  na  korotkoe  vremya,  no  ego  kachestvo  uzhe
zametno otlichalos' ot pervonachal'nogo.
   U  poberezh'ya  stali  popadat'sya  ostrova,  i  ya   predlozhil   Nah-i-lah
popytat'sya najti odin iz nih, na kotorom rosli by frukty, orehi  i  ovoshchi,
neobhodimye dlya nashej zhiznedeyatel'nosti, i  gde  u  nas  budet  postoyannyj
zapas presnoj vody.
   YA obnaruzhil, chto Nah-i-lah pochti nichego ne znaet ob etih ostrovah,  ona
dazhe ne znala, obitaet li na nih kto-nibud'; no my  reshili  poselit'sya  na
odnom iz nih i v konce koncov vybrali ostrov dostatochno privlekatel'nyj  i
lezhashchij v desyati milyah ot poberezh'ya. My dobralis'  do  nego  bez  truda  i
medlenno proleteli nad nim, vnimatel'no  izuchaya  vse  prostranstvo.  Pochti
polovina ego  byla  holmistoj,  no  holmy  byli  pokatymi  i  otnositel'no
nizkimi.  My  obnaruzhili  tri  ruch'ya  i  dva  malen'kih  ozera,  a   takzhe
dostatochnoe kolichestvo rastushchih zdes' ovoshchej, no  nigde  my  ne  nashli  ni
znaka, chto  ostrov  obitaem.  I,  pochuvstvovav  sebya  v  bezopasnosti,  my
prizemlilis' na ravnine, poblizosti ot zaliva.
   |to bylo otlichnoe mesto, |demskij sad, gde my vdvoem mogli by  provesti
ostatok svoej zhizni v mire i bezopasnosti, i skol'ko by my ni  osmatrivali
ego, my ne nashli na nem mesta, gde by stupala noga cheloveka.
   Vmeste my postroili shalash ot shtormov, vmeste dobyvali pishchu, a v techenie
dolgih periodov bezdeyatel'nosti my lezhali na myagkoj travke vozle zaliva, i
dlya togo, chtoby vremya tyanulos' bystree, ya uchil Nah-i-lah svoemu yazyku.
   |to byla lenivaya, bezzabotnaya, schastlivaya zhizn', kotoruyu  my  provodili
na etom zabytom  Bogom  ostrove.  Krome  togo,  my  byli  schastlivy  nashej
lyubov'yu. Kazhdyj chuvstvoval znachitel'nost' sushchestvovaniya, inache nashi  zhizni
proshli by v bespoleznoj leni.
   Estestvenno, my pitali nadezhdu na druguyu formu sushchestvovaniya. I  kak-to
raz my lezhali, otdyhaya posle edy, komfortabel'no  rastyanuvshis'  na  myagkoj
lunnoj travke. YA zakryl glaza, kogda Nah-i-lah vnezapno shvatila  menya  za
ruku.
   - Dzhulian! - kriknula ona. - CHto eto? Posmotri.
   YA otkryl glaza  i  obnaruzhil,  chto  ona  sidit  i  smotrit  v  nebo  po
napravleniyu k bol'shoj zemle, a ee palec ukazyvaet n ob®ekt, privlekshij  ee
vnimanie i vyzvavshij takoj interes.
   Kogda moi glaza ostanovilis' na predmete, na kotoryj ukazyval ee palec,
ya vskochil na nogi s voplem nedoveriya. Parallel'no pobrezh'yu, na  vysote  ne
bol'she tysyachi futov, letel korabl', obvody kotorogo ya znal kak  svoi  pyat'
pal'cev. |to byl "Barsum".
   Shvativ Nah-i-lah za ruku, ya podnyal ee.
   - Poshli bystree, Nah-i-lah! - kriknul ya i zastavil ee bystro  vernut'sya
v nashu hizhinu, gde my nadeli kryl'ya i gazovye sumki, kotorye ne sobiralis'
nikogda ispol'zovat' snova, no staratel'no hranili,  Bog  znaet  po  kakoj
prichine.
   V sumkah do sih por ostavalsya gaz - dostatochno,  chtoby  podnyat'  nas  v
vozduh s pomoshch'yu nashih kryl'ev, no dlya preodoleniya bol'shih rasstoyanij  ego
bylo yavno nedostatochno. My  somnevalis'  dazhe,  smozhem  li  my  preodolet'
desyat' mil' morskogo prostranstva, otdelyayushchih nas ot bol'shoj zemli,  no  ya
vse zhe reshil popytat' schast'ya. My bystro odeli kryl'ya i sumki i  podnyalis'
vverh, medlenno parya v napravlenii bol'shoj zemli.
   "Barsum" medlenno dvigalsya vdol' linii, kotoraya peresekla nash  kurs,  i
dolzhen byl dostich' tochki ppsecheniya ran'she nas,  no  ya  nadeyalsya,  chto  oni
uvidyat nas i zahotyat vyyasnit', chto proishodit.
   My leteli s takoj skorost'yu, s  kakoj  ya  tol'ko  osmelivalsya,  ibo  ne
hotel,  chtoby  Nah-i-lah  ustala,  znaya,  chto  dlya  menya  budet  absolyutno
nevozmozhno podderzhivat' ee ves  i  moj  s  nashimi  podporchennymi  gazovymi
sumkami. I ne bylo nikakoj vozhmozhnosti  podat'  signal  na  "Barsum".  My
dolzhny byli prosto letet' po napravleniyu k nemu. |to bylo luchshee,  chto  my
mogli sdelat', no ya ponyal, chto my letim slishkom medlenno, i, esli  oni  ne
zametyat nas i ne izmenyat kurs, my ne smozhem  podletet'  nastol'ko  blizko,
chtoby privlech' ih vnimanie. Vidya, chto moi druz'ya proletayut tak blizko, a ya
ne v sostoyanii soobshchit' im o svoem  prisutstvii,  serdce  moe  napolnilos'
chernoj melanholiej. Ni odno iz priklyuchenij i opasnostej, cherez  kotorye  ya
proshel, pokinuv Zemlyu, ne pogruzilo menya v  bol'shuyu  depressiyu,  chem  svet
"Barsuma", medlenno proletayushchego mimo nas bezo vsyakogo otzyva.  YA  uvidel,
kak on menyaet kurs i dvizhetsya  vse  eshche  vperedi  nas,  no  ya  ne  mog  ne
rasstraivat'sya, chto v sluchae  neschastlivo  slozhivshihsya  obstoyatel'stv,  my
nikogda snova ne smozhem dobrat'sya do nashego ostrova. Teper' dazhe dobrat'sya
do poberezh'ya bylo dlya nas voprosom problematichnym.
   My taki dobralis' do poberezh'ya, gde  otdohnuli  i  podkrepilis',  v  to
vremya kak "Barsum" skryvalsya iz vidu po napravleniyu k goram.
   - YA etogo tak ne ostavlyu  Nah-i-lah!  -  zakrichal  ya.  -  YA  sodbirayus'
sledovat' za "Barsumom", poka my ne najdem ego ili poka ne umrem,  pytayas'
eto sdelat'. YA somnevayus', chto nam udastsya snova dobrat'sya do ostrova.  No
my mozhem delat' korotkie  perelety  zdes',  na  sushe,  i,  postupaya  takim
obrazom, my mozhem nastich' korbal' i moih sputnikov.
   Posle korotkogo otdyha my vnov' podnyalis' v vozduh, i  ya  vnov'  uvidel
"Barsum" daleko vperedi, i snova on povorachival, na etot raz - nalevo, tak
chto my skorrektirovali nash kurs i poleteli za nim. Nakonec my ponyali,  chto
on opisyvaet bol'shoj krug, i nadezhda vozrodilas' v  nashih  serdcah,  davaya
nam silu letet' vse dal'she i dal'she, hotya nam  prihodilos'  opuskat'sya  na
zemlyu dlya korotkogo otdyha. Potom my uvideli, chto krugi stanovyatsya men'she,
no tak kak my nahodilis' v treh milyah ot nego, ya  dovol'no  bystro  ponyal,
chto on kruzhit nad zherlom ogromnogo  kratera,  steny  kotorogo  podnimalis'
vverh na neskol'ko sot futov nad okruzhayushchej mestnost'yu.  My  snova  dolzhny
byli opustit'sya, chtoby otdohnut', i v moem mozgu vnezapno voznikla  mysl',
dlya chego prodelyvaet eti manevry  "Barsum"  -  on  ishchet  krater,  gotovyas'
projti skvoz' nego, chtoby vyjti v otkrytyj kosmos i  popytat'sya  vernut'sya
na Zemlyu.
   Kak tol'ko eta mysl' poyavilas' v moem mozgu,  volna  pochti  bessil'nogo
uzhasa ohvatila menya, kogda ya podumal, chto broshen svoimi tovarishchami, i  eto
pohodilo na te minuty, kogda u Nah-i-lah byli ukradeny  zhizn',  schast'e  i
mir. V etot moment korma "Barsuma" nyrnula v krater i  ischezla  iz  nashego
polya zreniya.
   Bystro podnimayas' ryadom s Nah-i-lah, ya poletel po napravleniyu  k  zherlu
kratera nastol'ko bystro, naskol'ko pozvolyali moi ustalye muskuly i  pochti
vydohshijsya gaz. V samoj glubine moego  serdca  ya  znal,  chto  uzhe  slishkom
pozdno. Kogda oni reshatsya sovershit'  popytku,  korabl'  upadet  v  bezdnu,
slovno svinocvyj sharik, i v to vremya, kogda ya dostignu otverstiya propasti,
on izcheznet iz moego polya zreniya navsegda.
   No ya prodolzhal borot'sya,  moi  legkie  bukval'no  sgorali  ot  bezumnyh
popytok uvelichit' skorost'. Nah-i-lah ostalas' daleko  pozadi,  ved'  esli
hot' odin iz nas smozhet dobrat'sya  do  "Barsuma"  vovremya,  my  oba  budem
spaseny, a ya mog letet' bystree ee; pravda, ya ne ostavlyal ee  bol'she,  chem
na sotnyu yardov pozadi.
   Hotya moi legkie rabotali, slovno meha, dolzhen skazat', chto  moe  serdce
zamerlo na neskol'ko mgnovenij, kogda ya dostig kraya kratera.
   I vot kogda ya schital, chto moi poslednie nadezhdy budut razbity na kuski,
ya peresek kraj krtera i uvidel "Barsum", visyashchij v dvadcati futah ot menya,
sovsem ryadom s kraem propasti. A na palube stoyali Vest, Dzhej i Norton.
   Kogda ya poyavilsya  pryamo  nad  nimi,  Vest  vyhvatil  svoj  revol'ver  i
napravil ego na menya, no, prezhde chem ego  palec  nazhal  na  spusk,  Norton
prygnul vpered i otvel ego ruku v storonu.
   - Moj bozhe, ser! - uslyshal ya krik parnya. - |to zhe kapitan! - Oni uznali
menya, i vnezapno ya chut' ne upal, opuskayas' na palubu  svoego  dragocennogo
korablya.
   Moej pervoj mysl'yu byla  mysl'  o  Nah-i-lah,  i  po  moemu  prikazaniyu
"Barsum" bystro dvinulsya vpered, navstrechu devushke.


   - Velikij Skott! - voskliknul moj gost', vstavaya  i  posmotrev  v  okno
kayuty. - YA i ne predstavlyal, chto otnyal u vas vsyu noch'. My uzhe v Parizhe.
   - A kak zhe ostatok vashej  istorii?!  -  voskliknul  ya.  -  Vy  ved'  ne
zakonchili ee. Proshloj noch'yu, kogda my sideli v Golubom  Zale,  vy  brosili
repliku, chto uzhasnaya opasnost' budet ugrozhat' miru.
   - Tak ono i budet, - skazal on, -  i  imenno  ob  etom  ya  i  sobiralsya
rasskazat' vam, no istoriya o moem tret'em voploshchenii, o kotorom  ya  pomnyu,
byla neobhodima, chtoby ponyat', kakaya velikaya  katastrofa  ozhidaet  zhitelej
Zemli.
   - No vy dobralis' snova do Zemli? - sprosil ya.
   - Da, - otvetil on, - v 2036-m godu. YA prozhil na Va-nahe desyat' let, no
ne znal, bylo li eto desyat' mesyacev ili  vek,  poka  my  ne  vernulis'  na
Zemlyu.
   On ulybnulsya.
   - Vy obratili vnimanie, chto  ya  postoyanno  govoryu  "ya".  Inogda  trudno
ob®yasnit' moe voploshchenie, v kotorom ya nahozhus'. Mozhet, budet legche, esli ya
skazhu, chto Dzhulian Pyatyj vernulsya na Zemlyu v 2036-m godu, i v tom zhe  godu
u ego zheny - Nah-i-lah, Lunnoj Devy - rodilsya syn, Dzhulian SHestoj.
   - No kak zhe vy vernulis' na Zemlyu v povrezhdennom "Barsume"?
   - Oh, - skazal on. - |to vyzvalo bol'shoj  interes  u  Dzhuliana  Pyatogo.
Posle togo, kak on dostig "Barsuma", pervym iz ego voprosov,  estestvenno,
byl vopros o sostoyanii korablya i namereniyah ekipazha. Kogda on  uznal,  chto
oni dejstvitel'no  sobiralis'  proskochit'  cherez  krater,  napravlyayas'  na
Zemlyu, on rassprosil ih podrobnee i vyyasnil, chto  yunyj  mladshij  lejtenant
Norton pochinil dvigateli.  On  smog  sdelat'  eto,  obrabotav  informaciyu,
poluchennuyu ot Ortisa, kogda  dobilsya  ego  druzhby.  |to  ob®yasnyaet  osobye
otnosheniya mezhdu nimi, kotorye tak udivlyali Dzhuliana Pyatogo, no  teper'  on
videl, chto Norton dejstvoval iz patrioticheskih pobuzhdenij.
   My sejchas pribyvaem i ya vynuzhden idti. Blagodaryu vas za  gostepriimstvo
i za vash vezhlivyj interes, - i on protyanul mne ruku.
   - A kak zhe istoriya Dzhuliana Devyatogo, - vozrazil  ya,  -  ya  nikogda  ne
uslyshu ee?
   - Uslyshite, esli my vstretimsya vnov', - poobeshchal on s ulybkoj.
   - YA rasschityvayu na eto, - skazal ya.
   - Esli my vstretimsya vnov', - povtoril on i vyshel,  zakryvaya  za  soboj
dver' kayuty.

Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:26:59 GMT

Ocenite etot tekst: