|dgar Berrouz. Lunnaya devushka ----------------------------------------------------------------------- Edgar Rice Burroughs. The Moon Maid (1923) [= Conquest of the Moon] ("Moon" #1). Per. - S.Timchenko. Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Nashi puti pereseklis' v Goluboj Komnate transokeanskogo lajnera "Harding" v noch' Dnya Marsa - 10 iyunya 1967-go goda. Do otpravleniya flajera ya v techenie neskol'kih chasov brodil po gorodu, lyubuyas' prazdnikom, zaglyadyvaya vo vsemozmozhnye mesta i starayas' uvidet' kak mozhno bol'she. Nezabyvaemoe zrelishche - ves' mir ot radosti soshel s uma. Edinstvennoe svobodnoe mesto v Goluboj Komnate bylo u ego stolika, gde on sidel v odinochestve. YA pointeresovalsya, mogu li prisoedinit'sya k nemu, i on, vezhlivo vstav, predlozhil sostavit' emu kompaniyu. Ego lico osvetila ulybka, kotoraya tol'ko ukrepila moyu simpatiyu, voznikshuyu s pervogo vzglyada. Mne dumalos', chto bezumnyj vsplesk nacional'nogo vostorga vo vremya prazdnovaniya Dnya Pobedy dva mesyaca nazad nikogda bol'she ne povtoritsya, no segodnyashnee soobshchenie, kazalos', proizvelo eshche bol'shij effekt na umy i voobrazhenie chelovechestva. Prodolzhavshiesya bolee poluveka c 1914-go bespreryvnye vojny v konce koncov zavershilis' polnym prevoshodstvom anglo-saksov nad drugimi mirovymi rasami - prakticheski vpervye s teh por, kak necivilizovannye, v krajnem sluchae - polucivilizovannye chelovecheskie nacii stalkivalis' v shvatkah na kazhdom klochke zemnogo shara. S vojnoj bylo pokoncheno, reshitel'no i navsegda. Oruzhie i boepripasy unichtozhili v pyati okeanah; ostavshiesya vozdushnye armady sokratili i peredelali dlya nuzhd mirnoj torgovli. Prazdnovali lyudi vseh nacij - pobediteli i pobezhdennye - nastol'ko vse ustali ot vojn. Vo vsyakom sluchae - oni dumali, chto ustali, no tak li bylo na samom dele? CHto oni znali, krome vojn? Tol'ko samye starye mogli podelit'sya smutnymi vospominaniyami o mirnoj zhizni, ostal'nye ne znali nichego, krome vojny. Lyudi rozhdalis', zhili i umirali v okruzhenii vnukov, no trevozhnye zvonki vojny bespreryvno zveneli v ih ushah. Dazhe esli sluchajno nichtozhnoe prostranstvo ih zhizni ne podmyalo obutoe v zhelezo kopyto vojny, gde-to vse ravno bespreryvno shla vojna - inogda otkatyvayushchayasya solenym otlivom, chtoby zatem nahlynut' s novoj siloj; poka ona ne vyrosla do ogromnoj prilivnoj volny chelovecheskih strastej v 1959-m, zahlestnuvshej chelovechestvo na vosem' krovavyh let i shlynuvshej, ostavlyaya mir na rasterzannoj, razorennoj Zemle. S teh por proshlo dva mesyaca - dva mesyaca, v techenie kotoryh vse sushchee zamerlo, provedya vremennoj razdel i perevodya dyhanie. I chto sejchas? U nas est' mir, no chto nam s nim delat'? |lita myslyami i postupkami privykla lish' k odnomu sostoyaniyu - k vojne. V rezul'tate - upadok duha. Nashi nervy, privykshie k postoyannomu napryazheniyu, krichali, soprotivlyayas' monotonnosti mira, hotya nikto ne zhazhdal vozvrashcheniya vojny. My sami ne znali, chego hotim. I tut prishlo soobshchenie, kotoroe, kak mne kazhetsya, spaslo mir ot bezumiya, napraviv nashi mysli v novoe ruslo i zastaviv razmyshlyat' o fakte gorazdo bolee znachitel'nom, chem prozaicheskie vojny, fakte, stimuliruyushchem voobrazhenie i nervy - bylo polozheno nachalo razumnomu obshcheniyu s Marsom! Pokoleniya, znavshie tol'ko vojnu, vnesli svoj vklad, ispol'zuya nauchnye issledovaniya v edinstvennom napravlenii: ubivat' drug druga eshche bolee effektivno, eshche bystree dostavit' nashu molodezh' k ih zabroshennym mogilam na chuzhbine, s eshche bol'shej sekretnost'yu i skorost'yu peredavat' prikazy, posylayushchie na smert' nashih lyudej. No vsegda - pokolenie za pokoleniem - nahodilis' nemnogie, ne priemlyushchie bespreryvnuyu bojnyu, zaglyadyvayushchie v budushchee, v bolee schastlivuyu eru, koncentriruyushchie svoi talanty i energiyu na primenenii nauchnyh dostizhenij vo blago chelovechestva i vozrozhdeniya civilizacii. Sredi nih byla mnogokratno osmeyannaya, no svyato veryashchaya v svoyu pravotu gruppa, oderzhimaya ideej osushchestvit' svyaz' s Marsom. Nadezhda, teplivshayasya sotni let, nikogda ne umirala, ona peredavalas' ot uchitelya k ucheniku so vse vozrastayushchim entuziazmom. A lyudi smeyalis' nad nimi tak zhe, kak sto let nazad smeyalis' nad "letayushchimi mashinami" - kak oni togda nazyvalis'. V 1940-m, posle sozdaniya instrumenta, tochno vychislyavshego napravlenie i rasstoyanie do lyubogo radioizluchayushchego istochnika, byl sdelan pervyj uspeshnyj shazhok za dolgie gody trudov i nadezhd. Eshche ran'she vysokochuvstvitel'nye priemnye ustrojstva zafiksirovali seriyu iz treh tochek i tire, povtoryayushchuyusya cherez ravnomernye intervaly v 24 chasa i 37 minut, i dlyashchuyusya rovno 15 minut. Novyj instrument tochno ustanovil: signaly - esli eto byli signaly - vsegda rozhdalis' na opredelennom rasstoyanii ot Zemli i ishodili iz toj tochki Vselennoj, kotoruyu zanimal Mars. Proshlo pyat' let, prezhde chem udalos' sozdat' peredatchik, sposobnyj peredat' signaly s Zemli na Mars. Snachala povtoryalos' prinyatoe soobshchenie - tri tochki i tri tire. Ne narushalsya i vremennoj interval. Kak tol'ko osushchestvlyalsya priem ezhednevnogo soobshcheniya, my momental'no otvechali svoim. Zatem my poprobovali peredat' soobshchenie iz pyati tochek i dvuh tire, chereduyushchihsya mezhdu soboj. Mgnovenno oni otvetili pyat'yu tochkami i dvumya tire, i my bez teni somneniya uznali, chto ustanovili svyaz' s Krasnoj planetoj, no ponadobilos' eshche dvadcat' dva goda besprestannyh usilij samyh vydayushchihsya intellektov dvuh planet, chtoby sozdat' i usovershenstvovat' sistemu informacionnoj svyazi mezhdu dvumya planetami. Segodnya, 10 iyunya 1967-go goda, bylo opublikovano pervoe soobshchenie, prishedshee s Marsa. Ono bylo podpisano "Gelij, Barsum" i soderzhalo radostnye pozdravleniya planete-sestre s pozhelaniyami nam vsego nailuchshego. No eto bylo lish' nachalo. Netrudno ponyat', chto v dannyj moment Golubaya Komnata na "Hardinge" nichem ne otlichalas' ot ostal'nyh obshchestvennyh mest vo vsem mire. Muzhchiny i zhenshchiny eli, pili, smeyalis', peli, govorili. Flajer podnyalsya v vozduh na vysotu chut' bol'she tysyachi futov i pustilsya v nochnoj put' iz CHikago v Parizh, ego dvigateli rabotali besshumno, poluchaya energiyu ot fabrik, raspolozhennyh za tysyachi mil'. Na svoem veku mne prishlos' povidat' nemalo, no eto mgnovenie bylo unikal'nym iz-za epohal'nogo sversheniya. Passazhiry prazdnovali, i ya zasidelsya za stolikom dol'she obychnogo, nablyudaya za sosedyami, kak mne predstavlyalos', s rasseyannoj, vseproshchayushchej ulybkoj, hotya - i v etom net ni teni sebyalyubiya - naslazhdat'sya plodom stoletnih usilij dolzhen byl po pravu imenno ya. Moj vizavi okazalsya privlekatel'nym muzhchinoj, hudoshchavym i zagorelym. Ego forma ekspedicionnogo otryada Vozdushnogo Korpusa brosalas' v glaza. Admiral'skie zvezdy, yakorya i nashivki za raneniya svidetel'stvovali, chto on voin, kazhdyj ego dyujm prosto krichal ob etom. A v nem bylo dobryh sem'desyat dva dyujma. My nemnogo pogovorili - o Velikoj Pobede, estestvenno - o poslanii s Marsa, i, hotya moj sobesednik chasten'ko ulybalsya, ya zametil legkuyu ten' pechali v ego glazah. Vo vremya ocherednoj dikoj vspyshki vostorga on, pokachav golovoj, zametil: - Bednyagi, - i posle dobavil: - |to tak horosho, pust' raduyutsya zhizni. YA zaviduyu ih nevedeniyu. - CHto vy imeete v vidu? - sprosil ya. On slegka pokrasnel i ulybnulsya. - Razve ya razmyshlyal vsluh? - sprosil on. YA povtoril ego slova. On s minutu ispytuyushche smotrel na menya, prezhde chem zagovoril snova. - Ah, kakaya v tom pol'za! - voskliknul on pochti razdrazhenno. - Vy vse ravno ne pojmete i navernyaka ne poverite. YA sam ne ponimayu, no veryu, potomu chto znayu iz svoego sobstvennogo opyta. Bozhe! Esli by vy videli to, chto videl ya. - Rasskazhite, - vzmolilsya ya. No on s somneniem pokachal golovoj. - Vy sposobny poverit', chto takoj veshchi, kak Vremya, ne sushchestvuet? - sprosil on vnezapno. - CHto chelovek vydumal Vremya, prisposablivayas' k vozmozhnostyam svoego ogranichennogo mozga, tak zhe, kak on vydumal druguyu veshch', kotoruyu ne mozhet ni ponyat', ni ob®yasnit' - Kosmos. - YA slyshal o podobnoj teorii, - otvetil ya. - No dlya menya ne sushchestvuet problemy - verit' ili net. YA prosto ne znayu. YA dumal eto zastavit ego zagovorit' i sdelal pauzu, chto - esli verit' knigam - luchshij metod uslyshat' neveroyatnuyu ispoved'. On smotrel skvoz' menya i, sudya po vyrazheniyu ego glaz mne pochudilos', chto on snova perezhivaet volnuyushchie sobytiya, svidetelem kotoryh okazalsya v proshlom. No, pohozhe, ya proschitalsya. YA ubedilsya v etom, kak tol'ko on zagovoril. - Esli eta devushka ne budet ostorozhnoj, - neozhidanno skazal on, - proizojdet neschast'e, i ona upadet. Ona - slishkom blizko ot kraya. Povernuvshis', ya uvidel bogato odetuyu, rastrepannuyu moloduyu ledi, samozabvenno tancuyushchuyu na stole. Ee sputniki i okruzhayushchie smotreli na nee goryashchimi glazami. Moj kompan'on vstal: - Bylo ochen' priyatno provesti s vami vecher, - skazal on. - Nadeyus' - kogda-nibud' my snova vstretimsya. A teper' popytayus' najti mesto i otdohnut'. Mne ne dostalos' kayuty. Nikak ne mogu vyspat'sya s teh por, kak ya vernulsya. - On ulybnulsya. - Polagayu, vam nedostaet gazovyh snaryadov i radiobomb, - zametil ya. - Da, - otvetil on. - Tak zhe, kak vyzdoravlivayushchemu nedostaet ego hvori. - V moej kayute - dve krovati, - skazal ya. - V poslednyuyu minutu moj sekretar' zabolel. Budu rad predlozhit' vam odnu iz nih. On poblagodaril i soglasilsya vospol'zovat'sya moim gostepriimstvom na etu noch' - sleduyushchim utrom my uzhe budem v Parizhe. I kogda my probiralis' mezhdu stolikami, za kotorymi prazdnovali i veselilis' passazhiry, moj sputnik ostanovilsya naprotiv molodoj zhenshchiny, privlekshej ego vnimanie neskol'ko minut nazad. Ih glaza vstretilis', i v ee vzglyade mel'knulo izumlenie i ten' uznavaniya. On vezhlivo ulybnulsya, kivnul i poshel dal'she. - Znachit, vy znaete ee? - sprosil ya. - Budu znat' - cherez dvesti let, - posledovala zagadochnaya replika. My otyskali moyu kayutu, zakazali butylku vina, pechen'e i, molcha pokuriv, prodolzhili besedu. On pervyj vernulsya k teme razgovora v Goluboj Komnate. - YA sobirayus' rasskazat' vam, - nachal on, - to, chto ne govoril nikomu. No pri odnom uslovii. Esli vy budete peresskazyvat' moyu istoriyu, ne nazyvajte nikomu moego imeni. V etoj zhizni mne predstoit prozhit' eshche dostatochno mnogo let i ya ne hochu, chtoby v menya tykali pal'cem i nazyvali sumasshedshim. Snachala pozvol'te predupredit' vas, chto ya ne pytayus' nichego ob®yasnit' i takoe ob®yasnenie, kak predvidenie - ne priemlyu. YA dejstvitel'no "prozhil" te sobytiya, o kotoryh sobirayus' rasskazat'. I ta devushka, kotoruyu vy videli segodnya tancuyushchej na stole, perezhila ih vmeste so mnoj; pravda, ona ne znaet ob etom. Mozhet byt', vam pomozhet, esli vy budete postoyanno pomnit', chto ne sushchestvuet takoj veshchi, kak Vremya. Ne zabyvajte ob etom - pust' eto trudno predstavit', ya, naprimer, etogo predstavit' ne mogu. A teper' slushajte. 1. PRIKLYUCHENIE V KOSMOSE - YA sobirayus' rasskazat' vam istoriyu, proizoshedshuyu v dvadcat' vtorom veke. No mne kazhetsya, luchshe nachat' rasskaz s moego pra-pradeda, rodivshegosya v 2000-m godu. Vidimo, ya ne smog skryt' udivleniya. On ulybnulsya i pokachal golovoj, slovno pytayas' najti ob®yasnenie, podhodyashchee k urovnyu myslitel'nyh sposobnostej sobesednika. - Moj pra-praded na samom dele byl pra-pravnukom moego predydushchego voploshcheniya, imevshego mesto v 1898-m godu. ZHenilsya ya v 1916-m. Moj syn Dzhulian rodilsya v 1917-m. YA nikogda ne videl ego. Menya ubili vo Francii v 1918-m - v Den' Peremiriya. YA snova voplotilsya v syne svoego syna v 1937-m. Sejchas mne tridcat' let ot rodu. V 1970-m u menya roditsya syn. |to syn moego voploshcheniya 1937-go goda, a v ego syne - Dzhuliane 5-m - ya vnov' vernus' na Zemlyu v 2000-m. Vizhu, vy skonfuzheny, no proshu vas, pomnite o moem preduprezhdenii - vy dolzhny priderzhivat'sya teorii, chto ne sushchestvuet takoj veshchi, kak Vremya. Sejchas, v 1967-m, ya mogu v podrobnostyah pereskazat' vse sobytiya moih chetyreh reinkarnacij - poslednyaya, kak ya govoril, proizojdet v 2100-m. Po kakomu kaprizu sud'by ya propustil tri pokoleniya i pochemu nichego ne znayu o drugih svoih voploshcheniyah - ne mogu skazat'. Moya teoriya baziruetsya na tom, chto ya otlichayus' ot ostal'nyh lyudej svoej sposobnost'yu rasskazat' o proisshestviyah v stol'kih reinkarnaciyah. Togda kak oni - ne mogut. Za isklyucheniem neskol'kih vazhnyh epizodov iz svoego nyneshnego voploshcheniya. No, vozmozhno, ya i ne prav. YA rasskazhu vam istoriyu Dzhuliana 5-go, rozhdennogo v 2000-m godu, esli u vas est' vremya i esli vam interesno. YA rasskazhu o mucheniyah v zapolnennyh stradaniyami dnyah dvadcat' vtorogo veka posle rozhdeniya Dzhuliana 9-go v 2100-m. Moe imya - Dzhulian. Dzhulian 5-j. YA rodilsya v doblestnoj sem'e. Moj pra-praded - Dzhulian 1-j - dosluzhivshijsya v dvadcat' dva goda do majora, byl ubit vo Francii vo vremya Velikoj Vojny. Moj praded - Dzhulian 2-j - pogib, voyuya v Turcii, v 1938-m. Moj ded - Dzhulian 3-j - voeval s shestnadcati do tridcati let, poka ne vocarilsya mir. On umer v 1992-m, poslednie dvadcat' pyat' let zhizni prosluzhiv Vozdushnym Admiralom. Posle okonchaniya vojny on pereshel pod komandu Mezhdunarodnogo Mirnogo Flota, patruliruya i ohranyaya mirnoe spokojstvie. On tozhe pogib na sluzhbe, kak i moj otec, smenivshij ego na etom postu. V shestnadcat' let ya okonchil Vozdushnuyu SHkolu i byl napravlen v Mezhdunarodnyj Mirnyj Flot, v pyatom pokolenii nadev formu svoej strany. |to proizoshlo v 2016-m. I povtoryayu: eto byl vopros chesti - takim obrazom zakonchit' vek, nachatyj Dzhulianom 1-m, vypushchennym Vest-Pojntom. V techenie celogo veka ni odin muzhchina v moej sem'e ne tol'ko ne imel, no dazhe ne odeval civil'nogo plat'ya. Konechno zhe, vojn bol'she ne bylo. No srazheniya prodolzhalis'. V vozduhe svirepstvovali piraty i dikie plemena Rossii, Afriki i Central'noj Azii, tak chto postoyanno trebovalos' vmeshatel'stvo karatel'nyh ekspedicij. Kak by to ni bylo - zhizn' kazalas' nam monotonnoj i odnoobraznoj, kogda my chitali o geroicheskih deyaniyah nashih predkov s 1914-go po 1967-j. Pravda, nikto iz nas ne hotel vojny. Slishkom horosho nam privili mysl', chto my ne dolzhny dumat' o vojne, a Mezhdunarodnyj Mirnyj Flot nastol'ko effektivno protivodejstvoval lyuboj podgotovke k vojne, chto my byly uvereny - vojny bol'she nikogda ne budet. V mire ne bylo ognestrel'nogo oruzhiya za isklyucheniem togo, kotorym byli vooruzheny my. Lish' neskol'ko obrazcov soderzhalos' v kachestve eksponatov v muzeyah ili sohranilos' u dikih plemen, no dostat' boepripasy k nim bylo nevozmozhno s teh por, kak zapretili ih proizvodstvo. Bol'she ne bylo ni gazovyh snaryadov, ni radiobomb. Ni odno orudie bol'she ne vypuskalos' i ne proektirovalos', i vo vsem mire nevozmozhno bylo otyskat' oruzhie krupnogo kalibra. YA, naprimer, schitayu, chto tysyacha chelovek s razlichnymi orudiyami razrusheniya, dostigshimi svoego naivysshego razvitiya k okonchaniyu vojny, mogli by pokorit' ves' mir. No vo vsem mire ne nashlos' by tysyachi stol' horosho vooruzhennyh lyudej - na vsej zemnoj poverhnosti ne nashlos' by stol'ko ekipirovki. No, kazalos', samo Providenie pozabotilos' o tom, chtoby v mire bylo dostatochno ispytanij. Esli chelovek nauchilsya spravlyat'sya s vnutrennimi stihiyami, to ostavalis' vneshnie problemy, kontrolirovat' kotorye on ne mog. Odna iz nih dala vshody za tridcat' tri goda do moego rozhdeniya - v istoricheskij den' 10 iyunya 1967-go, kogda Zemlya poluchila pervoe poslanie s Marsa, posle kotorogo dve planety ostavalis' v postoyannoj druzheskoj svyazi, obmenivayas' znaniyami i uchas' drug u druga. V nekotoryh oblastyah iskusstva i nauki marsiane ili barsumcy, kak oni sebya nazyvali, daleko obognali nas. Hotya v nekotoryh drugih my progressirovali bystree. Znaniya, kotorymi my orbmenivalis', shli na pol'zu oboim miram. My izuchali ih istoriyu i privychki, a oni - nashi, hotya oni znali o nas gorazdo bol'she, chem my o nih. Novosti s Marsa vsegda pechatalis' v nashih ezhednevnyh gazetah na pervoj polose. Oni bol'she vsego pomogli nam na poprishche mediciny i aeronavtiki, otkryv nam sekret lechebnyh sredstv Barsuma i znaniya o Vos'mom Luche, bol'she izvestnom zemlyanam kak Barsumskij Luch. Teper' on imeetsya v germetichnyh kontejnerah na kazhdom vozdushnom sudne, otchego samolety, zavisyashchie ot pod®emnoj sily, beznadezhno ustareli. To, chto my smogli obmenivat'sya s marsianami informaciej, zasluga bessmertnogo virginca - Dzhona Kartera, ch'e chudesnoe peremeshchenie na Mars imelo mesto 4 marta 1866 goda, o chem znaet kazhdyj shkol'nik dvadcat' pervogo veka. Hotya ne mnogie znayut, chto nebol'shaya gruppka marsianskih uchenyh, pytavshayasya svyazat'sya s Zemlej, sovershila oshibku, ob®edinivshis' v sekretnuyu organizaciyu s politicheskimi celyami. I esli by ne eto, svyaz' mezhdu dvumya planetami mogla poyavit'sya na polveka ran'she, s teh por, kak oni obratilis' k Dzhonu Karteru, i tot izobrel nyneshnij interplanetarnyj kod. Prakticheski s samogo nachala bol'she vsego vseh privlekala teoreticheskaya vozmozhnost' obmenyat'sya vizitami mezhdu zemlyanami i barsumcami. Kazhdaya iz planet nadeyalas' pervoj dostich' celi, hotya nikto ne skryval nikakoj informacii, mogushchej pomoch' vtoroj storone v dovedenii do konca velikogo dela. |to bylo blagorodnoe, druzheskoe sopernichestvo, i cel', ko vremeni moego vypuska iz Vozdushnoj SHkoly, kak minimum - v teorii, - kazalas' delom dovol'no prostym. U nas byl Vos'moj Luch, dvigateli, kislorodnye ustrojstva, otrabotannye processy vosstanovleniya. Vse kazalos' gotovym i idel'no prisposoblenym dlya vozdushnogo sudna, otpravlyayushchegosya na Mars, esli by Mars byl edinstvennoj planetoj v kosmose. No eto bylo ne tak. My boyalis' Solnca i drugih planet. V 2015-m Mars vyslal korabl' k Zemle s ekipazhem iz pyati chelovek i zapasom prodovol'stviya na desyat' let. Byla nadezhda, chto pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah puteshestvie zajmet menee pyati let posle togo, kak sudno naberet krejserskuyu skorost' - 1000 mil' v chas. Ko vremeni moego vypuska korabl' sbilsya s kursa pochti v millione mil' ot celi, i v konce koncov vse smirilis' s mysl'yu, chto on bezvozvratno poteryan. Ego ekipazh postoyanno podderzhival svyaz' s Zemlej i Marsom, prodolzhaya nadeyat'sya na uspeh, no samye informirovannye lica v oboih mirah mahnuli na nih rukoj. K etomu vremeni nash korabl' byl pochti gotov, no pravitel'stvo v Vashingtone zapretilo ekspediciyu, kogda stalo ponyatno, chto barsumskij korabl' obrechen. Pravil'noe reshenie, ved' nashe sudno bylo ekipirovano ne luchshe marsianskogo. Pochti desyat' let proshlo, poka ne byl sdelan novyj shag, poyavilas' novaya nadezhda na mezhplanetnoe puteshestvie v kosmose. |to otkrytie sdelal moj souchenik - lejtenant-kommander Ortis, odin iz samyh genial'nyh lyudej, kotoryh ya kogda-libo znal i odnovremenno odin iz samyh bessovestnyh i otnosyashchihsya ko mne, kak minimum, nesnosno. My vmeste postupili v Vozdushnuyu SHkolu, on - iz N'yu Jorka, ya - iz Illinojsa, i s samogo pervogo dnya mezhdu nami obnaruzhilsya nepreodolimyj antagonizm, vo vsyakom sluchae - s ego storony. On navernyaka usililsya posle celogo ryada neblagopriyatnyh obstoyatel'stv v techenie chetyrehletnego prebyvaniya pod odnoj kryshej. S samogo nachala Ortis ne pol'zovalsya populyarnost'yu kak u kadetov, tak i u instruktorov i oficerov shkoly, a mne v etom otnoshenii povezlo. V razlichnyh atleticheskih uprazhneniyah, v kotoryh on schital sebya neprevzojdennym masterom, k neschast'yu, glavnye prizy poluchal ya. V klasse on zatmeval nas vseh - dazhe instruktory byli zacharovany ego intellektom. No po mere togo, kak my perehodili iz klassa v klass, vo vremya ekzamenov ya chasten'ko prevoshodil ego. YA vsegda byl starshim po zvaniyu, eshche buduchi kadetom, i pri vypuske poluchil bolee vysokoe zvanie, chem on. Zvanie, ne sushchestvovavshee dolgie gody, i sovsem nedavno vosstanovlennoe. S teh por ya pochti ne videl ego. Ego sluzhba iz principial'ny®h soobrazhenij byla svyazana s zemlej, togda kak moya pochti postoyanno zastavlyala menya nahodit'sya v vozduhe vo vseh chastyah sveta. Inogda do menya dohodili o nem sluhi - ne slishkom hvalebnye; on zhenilsya na devushke i brosil ee; hodil sluh o tom, chto bylo predprinyato rassledovanie po ego schetam; i poslednyaya spletnya: on prisoedinilsya k sekretnomu obshchestvu, sobirayushchemusya svergnut' pravitel'stvo. Koe vo chto ya veril, no v poslednee - nikogda. I v techenie posleduyushchih devyati let posle vypuska, kogda my razbrelis' v raznye storony po interesam, propast' mezhdu nami vse uvelichivalas' po mere rosta raznicy v rangah. On byl lejtenant-kommander, a ya - kapitan, kogda v 2024 godu bylo ob®yavleno ob uspeshnom vydelenii Vos'mogo Solnechnogo Lucha, a cherez dva mesyaca - Lunnogo, Merkurianskogo, Venerianskogo i YUpiterianskogo. Vos'moj Barsumianskij i Vos'moj Zemnoj Luchi uzhe byli vydeleny, i na Zemle poslednij oshibochno nazyvalsya Pervym. Otkrytiya Ortisa kasalis' dvuh planet kak klyuchevyh dlya puteshestviya mezhdu Zemlej i Barsumom, vstupayushchih vo vzaimodejstvie s Solncem i nekotorymi planetami, isklyuchaya Saturn, Uran i Neptun. Dejstvie etih nebesnyh tel moglo skazat'sya na kurse korablya, letyashchego k Marsu, i napravit' sudno po nepredvidennomu kursu. |ffekt vliyaniya treh dal'nih planet byl neznachitel'nym iz-za bol'shoj distancii mezhdu Marsom i Zemlej. Ortis namerevalsya ekipirovat' korabl' i tut zhe startovat', no snova vmeshalos' pravitel'stvo i zapretilo, schitaya eto neopravdannym riskom. Vmesto etogo Ortisu bylo prikazano postroit' nebol'shoj flajer, sposobnyj letet' bez ekipazha i upravlyaemyj po radio po men'shej mere v pervoj polovine poleta mezhdu planetami. Posle togo, kak detishche Ortisa bylo sproektirovano, mozhete predstavit' ego ogorchenie, vprochem, kak i moe, kogda menya naznachili nablyudat' za postrojkoj. Odnako dolzhen zametit', chto Ortis prekrasno umel skryvat' svoi chuvstva i otlichno pomogal mne v rabote, kotoruyu my vynuzhdeny byli vesti vmeste i kotoraya byla nepriyatna kak mne, tak i emu. So svoej storony ya postaralsya maksimal'no oblegchit' ego zadachu - skoree, sotrudnichaya s nim, nezheli podchinyaya sebe. CHtoby zakonchit' rabotu s eksperimental'nym sudnom ponadobilos' ne mnogo vremeni, no za etot period ya uspel ocenit' chudesnye intellektual'nye sposobnosti Ortisa, hotya nikogda ne stremilsya zaglyanut' v ego serdce ili proniknut' v mysli. V konce 2024-go goda etot korabl' otpravili v polet, i pochti odnovremenno, soglasno moej rekomendacii, nachalas' rabota nad usovershenstvovaniem bol'shogo korablya konstrukcii 2015-go goda, sohrnivshegosya s togo vremeni, kak pravitel'stvo, obeskurazhennoe poterej marsianami svoego sudna, priostanovilo dal'nejshie popytki do teh por, poka ne poyavyatsya principial'nye izmeneniya. Ortis vnov' stal moim assistentom i, nesmotrya na nashi vzaimootnosheniya, men'she, chem za vosem' mesyacev "Barsum" - kak okrestili korabl' - byl polnost'yu peredelan i osnashchen dlya mezhplanetnogo puteshestviya. Razlichnye Vos'mye Luchi, pomogayushchie preodolet' prityazhenie Solnca, Merkuriya, Venery, Zemli, Marsa i YUpitera, nahodilis' v tshchatel'no skonstruirovannyh, staratel'no zashchishchennyh emkostyah, v tryume, i zdes' zhe nahodilas' emkost' pomen'she, soderzhashchaya Vos'moj Lunnyj Luch, dayushchij vozmozhnost' svobodno minovat' zonu lunnogo prityazheniya i ne byt' prityanutymi ee besplodnoj poverhnost'yu. Soobshcheniya s marsianskogo sudna prodolzhali postupat' v techenie pyati let posle togo, kak ekipazh pokinul rodnuyu planetu. Ih moshchnost' vse vremya slabela. Komandir sudna vel geroicheskuyu bor'bu s prityazheniem Solnca, i v konce koncov marsinskij korabl' popal v zonu prityazheniya YUpitera. V poslednem soobshchenii govorilos', chto korabl' nahoditsya v beskrajnej pustote mezhdu etoj planetoj-gigantom i Marsom. V techenie sleduyushchih chetyreh let nikakih soobshchenij ne postupalo, no dogadat'sya o sud'be ekipazha bylo ne trudno - mozhno bylo s polnoj uverennost'yu skazat', chto neschastnaya komanda nikogda uzhe ne vernetsya na Barsum. Nash eksperimental'nyj korabl' uzhe vosem' mesyacev v odinochestve preodoleval svoj put', blestyashche podtverzhdaya nauchnye predvideniya Ortisa - samye tochnye pribory ne mogli ulovit' ni malejshego otkloneniya ot kursa. Imenno togda Ortis prinyalsya ubezhdat' pravitel'stvo otpravit' ego so vtorym sudnom, polnost'yu gotovym k puteshestviyu. Razreshenie bylo polucheno v 2025-m godu, k etomu vremeni eksperimental'nyj korabl' nahodilsya v puti uzhe bol'she goda i ni na jotu ne otklonilsya ot kursa. Pravitel'stvo uverilos' v uspehe puteshestviya i v tom, chto nikakogo riska chelovecheskoj zhizni ne predviditsya. Dlya upravleniya "Barsumom" trebovalos' pyat' chelovek. Kak uzhe stalo dobroj mnogovekovoj tradiciej - v sluchae riskovannogo predpriyatiya vyzyvat' dobrovol'cev - brosili klich. V rezul'tate polovina personala Mezhdunarodnogo Mirnogo Flota iz®yavila zhelanie popolnit' soboj ryady komandy. V konce koncov pravitel'stvo otobralo pyateryh iz ogromnogo chisla dobrovol'cev, i k moemu ogromnomu izumleniyu i yarosti Ortisa menya naznachili komandirom ekipazha, v kotoryj vhodil Ortis, dva lejtenanta i mladshij lejtenant dlya polnogo komplekta. "Barsum" prevoshodil razmerami sudno, postroennoe marsianami, i my smogli vzyat' s soboj zapasov pishchi na pyatnadcat' let. U nas stoyali bolee moshchnye dvigateli, pozvolyayushchie sudnu razvivat' skorost' svyshe tysyachi dvuhsot mil' v chas. Krome togo, my raspolagali skonstruirovannym Ortisom dvigatelem, kotoryj rabotal na svetovoj energii i daval vozmozhnost' "Barsumu" dvigat'sya s polovinnoj skorost'yu v sluchae, esli osnovnye dvigateli otkazhut. Nikto iz chlenov ekipazha ne byl zhenat. Byvshaya zhena Ortisa k tomu vremeni skonchalas'. Nashi sberezheniya byli peredany v special'nyj fond pod nablyudeniem pravitel'stva. 24 dekabrya 2025-go goda v Belom Dome sostoyalsya pyshnyj proshchal'nyj bal. Na Rozhdestvo nash "Barsum" podnyalsya v vozduh so vzletnoj ploshchadki i ustremilsya v nebo, soprovozhdaemyj zvukami orkestrov i privetstvennymi krikami tysyach sootechestvennikov. Ne budu peregruzhat' vashe vnimanie suhimi tehnicheskimi opisaniyami dvigatelej i oborudovaniya. Sleduet lish' upomyanut', chto dvigateli byli treh tipov: pozvolyavshie sudnu letat' v vozdushnoj srede, dvigat'sya v efire i osnovnye. Poslednie predstavlyali iz sebya samoe glavnoe oborudovanie, soderzhashchee moshchnye generatory, proizvodyashchie nastoyashchij Vos'moj Barsumskij Luch i s kollosal'noj siloj vybrasyvayushchie ego v storonu Zemli, napravlyaya sudno k Marsu. |ti generatory byli skonstruirovany takim obrazom, chto posle nebol'shoj peredelki oni mogli generirovat' Vos'moj Zemnoj Luch, neobhodimyj dlya nashego vozvrashcheniya domoj. Vspomogatel'nyj, skonstruirovannyj Ortisom dvigatel', o kotorom ya uzhe upominal, mog s legkost'yu otdelyat' Vos'moj Luch lyuboj planety ili sputnika i dazhe samogo Solnca, chto davalo nam vozmozhnost' otpravit'sya v lyubuyu chast' Vselennoj pri pomoshchi elementarnogo nakopleniya ili energeticheskoj emissii Vos'mogo Lucha blizhajshego nebesnogo tela. Generatory chetvertogo tipa pozvolyali poluchat' kislorod iz efira i podderzhivali temperaturu i davlenie na korable, sootvetstvuyushchie zemnym. Dostizheniya nauchnoj mysli pozvolili nam sozdat' nastoyashchij malen'kij mir, dvigayushchijsya v kosmicheskom prostranstve s pyat'yu zaklyuchennymi v nem dushami. Esli by ne prisutstvie Ortisa, ya schel by nashe puteshestvie krajne priyatnym. Vest i Dzhej okazalis' ochen' milymi molodymi lyud'mi, otkrytymi i dobrozhelatel'nymi, a yunyj Norton - mladshij lejtenant vsego semnadcati let ot rodu - prevoshodil vseh svoimi delikatnymi manerami, vnimatel'nost'yu i bezuprechnym otnosheniem k svoim obyazannostyam. Na bortu "Barsuma" imelos' tri kayuty. V odnoj razmestilsya ya, vo vtoroj - Ortis s Vestom, a Dzhej s Nortonom - v tret'ej. Vest s Dzheem byli lejtenantami, oni uchilis' v odnom klasse Vozdushnoj SHkoly. Konechno, oni predpochli by zhit' v odnoj kayute, no poka im prihodilos' zhit' v raznyh - do teh por, poka ya ne otdal by sootvetstvuyushchego prikaza, ili Ortis ne iz®yavil by zhelaniya pomenyat'sya. Ne zhelaya davat' Ortisu povod dlya skandala, ya medlil s prikazom, ved' Ortis, nikogda ne dumayushchij ob udobstvah drugih lyudej i ne uvazhavshij chuzhih chuvstv, estestvenno, stal by vozrazhat'. My chasto sobiralis' vmeste. Vest, Dzhej i Norton poocheredno zanimalis' prigotovleniem pishchi. Vse delalos' dobrovol'no, inache nashe predpriyatie bylo by srazu obrecheno na neudachu, ved' my po suti byli zaperty v malen'kom yashchike na pyatiletnij srok. U nas byli knigi, pis'mennye prinadlezhnosti i igry, my podderzhivali regulyarnuyu svyaz' s Zemlej i Marsom, postoyanno nahodyas' v kurse poslednih novostej na obeih planetah. My slushali opery, oratorii i muzyku oboih mirov, tak chto ne chuvstvovali sebya otorvannymi ot mira. YA postoyanno oshchushchal nekotoruyu sderzhannost' so storony Ortisa po otnosheniyu ko mne i tolerantno otnosilsya k nemu. V otlichie ot ostal'nyh chlenov ekipazha my nikogda ne obmenivalis' s nim lyubeznostyami, pravda, ya ne ponimal, za chto Ortis nenavidit menya. YA chuvstvoval, chto prichina kroetsya v ego haraktere. Ego intellekt vyzyval u menya velichajshee voshishchenie i na nauchnoj pochve my obshchalis' bez holodnosti ili nepriyazni. V pervye dni u nas sostoyalos' mnozhestvo poleznyh diskussij i eto obeshchalo v dal'nejshem interesnejshee puteshestvie. Po-moemu, uzhe na vtoroj den' ya k svoemu izumleniyu obnaruzhil, chto Ortis proyavlyaet druzheskij interes k Nortonu. Ortis nikogda ni s kem ne druzhil, no ya zametil, chto oni s Nortonom derzhatsya vmeste i, pohozhe, poluchayut bol'shoe udovol'stvie ot obshcheniya. Ortis byl otlichnym rasskazchikom. On prekrasno znal svoyu professiyu, yavlyayas' izobretatelem i uchenym vysshego klassa. Norton - sovsem eshche molodoj paren' - obladal svetlym umom. Otlichnik v klasse, on vozglavlyal spisok mladshih lejtenantov na povyshenie, i ya ne mog ne zametit', chto on bukval'no upivaetsya kazhdym slovom Ortisa o nauke. Nashe puteshestvie dlilos' uzhe shest' dnej, kogda Ortis yavilsya ko mne i predlozhil sleduyushchee: raz Vest i Dzhej soucheniki i priyateli, pust' zhivut vmeste, a on, mol, govoril s Nortonom, i tot ne vozrazhaet pomenyat'sya mestami s Vestom i zanyat' kojku v kayute Ortisa. YA byl etomu ochen' rad, tak kak hotel, chtoby moi podchinennye raspolozhilis' naibolee udobnym dlya nih obrazom, i soznaval, chto s etoj minuty nadezhda na uspeh nashego riskovannogo predpriyatiya neizmerimo vozrastet. Konechno, ya byl krajne rasstroen, nablyudaya, chto takoj paren', kak Norton, popal pod vliyanie Ortisa; pravda, ya rasschityval na to, chto etot nepriyatnyj moment mozhno nejtralizovat' s pomoshch'yu Dzheya, Vesta i menya. Postoyannoe obshchenie s Ortisom vyzyvalo vse-taki opredelennuyu reakciyu u lyubogo cheloveka, s kotorym tot diskutiroval, nesmotrya na prekrasnoe znanie im mnogih predmetov. Vse sil'nee skazyvalos' prityazhenie Luny. Po nashim raschetam blizhe vsego my dolzhny byli podojti k nej na dvenadcatyj den' puteshestviya, to est' v yanvare 2026-go goda. Nash kurs prolegal v dvadcati tysyachah mil' ot lunnoj poverhnosti, i, kogda my minovali sputnicu Zemli, ya mog poklyast'sya, chto ee vid byl samym vpechatlyayushchim zrelishchem, kotoroe kogda-libo dovodilos' licezret' chelovecheskomu glazu. Ona yavilas' v nebesah ogromnaya i torzhestvennaya, v desyatki raz krupnee, chem predstavlyaetsya zemnomu nablyudatelyu, i nashi moshchnye binokli peredavali mel'chajshie detali lunnoj poverhnosti s takoj tochnost'yu, chto, kazalos', ona kosnetsya nas i zadenet svoimi torchashchimi pikami zazubrennyh gor. Nasha udobnaya poziciya pozvolila nam nakonec vnesti yasnost' v gipotezu otnositel'no sushchestvovaniya rastitel'nosti na Lune, dolgoe vremya ne davavshej pokoya uchenym. Nashi glaza ulovili kakoe-to dvizhenie na poverhnosti odnoj iz dolin i v glubinah gornyh kraterov. Norton voskliknul, chto eto zhivotnye, no bolee detal'noe nablyudenie pokazalo tol'ko nalichie gribkovoj formy zhizni, razvivavshejsya nastol'ko bystro, chto nashi glaza razlichali fenomen rosta. Za neskol'ko dnej, imevshihsya v nashem rasporyazhenii, my prishli k vyvodu, chto ves' zhiznennyj cikl etoj rastitel'nosti sostavlyaet period okolo mesyaca. Spory za korotkij period v dvadcat' sem' dnej prevrashchayutsya v moguchie rasteniya, dostigayushchie poroj vysoty neskol'kih soten futov. Pryamye i izognutye prichudlivo vetvi, myasistye i pryamye list'ya, cvet rastenij raznoobrazilsya vsemi cvetami radugi. Po mere pogruzheniya lunnoj poverhnosti v ten' vegetaciya vnachale zamedlyaetsya, zatem prekrashchaetsya, i rasteniya bessil'no padayut na grunt, bystro, pochti mgnovenno prevrashchayas' v poroshok, pohozhij na pyl'. Vo vsyakom sluchae, storonnemu nablyudatelyu, kakimi my yavlyalis', eto predstavlyalos' imenno tak. Dvizhenie, zamechennoe nami, bylo prosto bystrym rostom, tak kak vetra na poverhnosti Luny ne byvaet. Dzhej i Ortis uveryali, chto zametili kakie-to formy zhizni, pohozhie na nasekomyh ili reptilij. YA lichno takogo ne zametil, hotya videl mnozhestvo list'ev so sledami nadkusov, chto tol'ko ukreplyalo nas v uverennosti, chto sushchestvuet eshche nechto, krome rastitel'nosti, na poverhnosti nashego sputnika. Polagayu, odnim iz velichajshih potryasenij, perezhityh nami vo vremya nashego puteshestviya, polnogo neozhidannostej, slovno yashchik Pandory, byl den', kogda my dostigli kraya Luny, i nashi glaza vpervye uvideli to, chego do nas ne videl ni odin zhivoj chelovek - dve pyatyh territorii Luny, ne vidimoj s Zemli. S zamiraniem serdca my smotreli na Mare Crisium i Lacus Somniorum, Sinius Roris, Oceanus Procellarum i chetyre gornyh pika. My videli v polnoj krase vulkany Opollonius, Secchi, Borda, Tycho i ih sosedej, no eto zrelishche bleklo pered otkryvshejsya nashim glazam panoramoj nevedomogo. Ne berus' utverzhdat', chto eta chast' lunnoj poverhnosti principial'no otlichaetsya ot vidimoj s Zemli - prosto fler zagadochnosti, okutyvavshij ee izdavna, vyzyval takoj vostorg. My uvideli zdes' vse te zhe gornye cepi, odinoko vozvyshalis' vulkany i moguchie kratery, i prisutstvovala ta zhe rastitel'nost', s kotoroj my uzhe poznakomilms'. Proshlo dva dnya posle togo, kak my minovali Lunu, i tut nachalis' pervye problemy. Sredi nashih zapasov bylo sto dvadcat' kvart spirta na cheloveka. Vpolne dostatochno, chtoby spokojno upotreblyat' dve uncii v den' na protyazhenii pyati let. Kazhdyj den', pered obedom, my vypivali po porcii "Prezidenta" - koktejlya, soderzhashchego unciyu spirta, zhelaya rastyanut' nashi zapasy na vse vremya puteshestviya i imet' pod rukoj dostatochno alkogolya na sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv ili prazdnestv. Vo vremya tret'ego priema pishchi, na chetyrnadcatyj den' ekspedicii, Ortis pribyl v kayut-kompaniyu, nahodyas' pod dostatochno sil'nym vozdejstviem goryachitel'nyh napitkov. Istoriya utverzhdaet, chto vo vremena Suhogo Zakona p'yanstvo bylo veshch'yu vpolne obychnoj. Rost alkogolizma prinyal takie razmery, chto eto stalo nastoyashchim nacional'nym bedstviem. Vo vremena povtornogo prinyatiya Suhogo Zakona, priblizitel'no sto let nazad, privychka k p'yanstvu sushchestvenno umen'shilas', i dlya lyubogo muzhchiny stalo prosto neprilichnym demonstrirovat' svoe op'yanenie - podobno proyavleniyu trusosti v boyu. Mne nichego ne ostavalos', kak prikazat' Ortisu otpravlyat'sya v svoyu kayutu. Ortis okazalsya bolee p'yanym, chem mne vnachale pochudilos', i on brosilsya na menya, slovno tigr. - Ty, proklyataya shavka! - zakrichal on. - Vsyu moyu zhizn' ty tol'ko i delal, chto obkradyval menya; plody moih usilij prisvaivalis' toboyu s pomoshch'yu moshennichestva i zhul'nichestva. I dazhe sejchas, kogda my napravlyaemsya na Mars, tebya provozglasyat glavnym geroem, a ne menya - menya! - chej trud i intellekt sdelal vozmozhnym eto puteshestvie. No, klyanus' Bogom, my ne doberemsya do Marsa. Bol'she nikogda moi usiliya ne prinesut tebe vygod. Ty zashel slishkom daleko, posmev komandovat' mnoyu, slovno sobakoj i nizshim sushchestvom, mnoyu - chelovekom, sdelavshim tebya tem, kem ty sejchas yavlyaesh'sya. YA sderzhivalsya, ponimaya, chto on ne otvechaet sejchas za svoi slova. - Otpravlyajtes' v svoyu kayutu, Ortis, - povtoril ya svoj prikaz. - My s vami pobeseduem utrom. Pri sem prisutstvovali Dzhej, Vest i Norton. Oni, kazalos', byli paralizovany povedeniem etogo cheloveka i ego narusheniem subordinacii. Norton, kak obychno, pervym prishel v sebya. Bystro podskochiv k Ortisu, on polozhil ruku emu na plecho. - Pojdemte, ser. - I k moemu glubochajshemu izumleniyu Ortis spokojno napravilsya vmeste s Nortonom v svoyu kayutu. Na sudne my priderzhivalis' zemnyh sutok, razdelyaya den' i noch' tol'ko blagodarya tochnym hronometram. Nash put' prolegal v polnoj t'me, lish' slegka rasseivaemoj slabym svecheniem, vyzvannym stolknoveniem solnechnyh luchej s radiaciej, vydelyaemoj nashim generatorom. Na sleduyushchee utro, do zavtraka, ya poslal za Ortisom, rasporyadivshis', chtoby on yavilsya v moyu kayutu. On poyavilsya i so svojstvennymi emu nahal'stvom i naglost'yu zayavil, chto, esli on i perestanet pit', to kak minimum ne sobiraetsya prinosit' izvinenij za svoyu neozhidannuyu vspyshku vcherashnim vecherom. - Nu, - skazal on, - i chto ty sobiraesh'sya so vsem etim dal'she predprinyat'? - YA ne mogu ponyat' vashu poziciyu, Ortis, - otvetil ya. - Nikogda namerenno ya ne obizhal vas. Kogda prikaz pravitel'stva zapryag nas v odnu upryazhku, ya ispytal takoe zhe nedovol'stvo, kak i vy. Sotrudnichat' s vami mne tak zhe nepritno, kak i vam so mnoj. YA prosto postupil tak zhe, kak i vy - ya vypolnyal prikaz. YA ne stremilsya v chem-nibud' obokrast' vas, pravda, sejchas vopros zaklyuchaetsya ne v etom. Vy povinny v nevypolnenii subordinacii i p'yanstve. Dlya predotvrashcheniya podobnyh incidentov v budushchem ya konfiskuyu vashu dolyu alkogolya na vse vremya ekspedicii, i vam pridetsya izvinit'sya peredo mnoj, kak pered svoim nachal'nikom. Dayu vam dvadcat' chetyre chasa na prinyatie resheniya. Esli vas ne ustraivaet moe komandovnie, vam pridetsya puteshestvovat' na Mars i obratno v naruchnikah. Vashe nyneshnee reshenie i dal'nejshee povedenie povliyaet na vashu sud'bu posle nashego vozvrashcheniya na Zemlyu. Skazhu vam, Ortis, odnu veshch': ya mogu vospol'zovat'sya svoej vlast'yu i iz®yat' iz sudovogo zhurnala zapis' o vashem neblagovidnom povedenii proshloj noch'yu i segodnyashnim utrom. Teper' otpravlyajtes' v svoyu kayutu. Pishchu vam budut podavat' tuda v techenie dvadcati chetyreh chasov. Po istechenii sutok ya vyslushayu vashe reshenie. A vash alkogol' budet u vas otobran. On mrachno posmotrel na menya, povernulsya i pokinul kayutu. Toj noch'yu na vahte stoyal Norton. My nahodilis' v dvuh dnyah puti ot Luny. Vest, Dzhej i ya spali v svoih kayutah, kogda ko mne vnezapno vbezhal Norton i prinyalsya tryasti za plecho. - Bozhe moj, kapitan, - zakrichal on, - bystree! Kommander Ortis razrushaet dvigateli! YA vskochil s kojki i brosilsya vsled za Nortonom v kormovuyu chast' korablya, gde raspolagalsya dvigatel'nyj otsek, po doroge vyzyvaya Dzheya i Vesta. Skvoz' illyuminator v zapertoj dveri mashinnogo otdeleniya my uvideli Ortisa, chto-to delayushchego s generatorom, kotoryj mog by spasti nas v minutu opasnosti, nejtralizovav prityazhenie lyuboj planety putem summirovaniya sily ee prityazheniya s vyrabatyvaemym im izlucheniem. YA vzdohnul s oblegcheniem, uvidev, chto osnovnaya gruppa dvigatelej rabotaet normal'no, tak kak po-pravde govorya, my ne rasschityvali tol'ko lish' na edinstvennyj generator, vyrabatyvayushchij nebol'shie kolichestva Vos'myh Luchej nebesnyh tel, k kotorym my mogli priblizit'sya, sovershaya nashe nebezopasnoe puteshestvie. V eto vremya k nam prisoedinilis' Vest i Dzhej, i ya obratilsya k Ortisu, prikazyvaya emu otkryt' dver'. On prodelal eshche kakie-to manipulyacii s generatorom, zatem peresek mashinnoe otdelenie, podoshel k dveri i otkryl ee. Ego volosy byli v besporyadke, lico - pomyatoe, a glaza izluchali osobennyj blesk, no bol'she vsego ego vid napominal alkogol'noe vozbuzhdenie, na chto v tot moment ya ne obratil vnimanie. - CHto vy zdes' delaete, Ortis? - sprosil ya. - Vy nahodites' pod arestom i dolzhny sidet' v svoej kayute. - Uvidite, chto ya sdelal, - otvetil on zloveshche. - Vse, chto sdelano, to - sdelano i ne mozhet byt' izmeneno. YA pozabotilsya ob etom. YA rezko shvatil ego za plecho. - CHto vy hotite etim skazat'? Skazhite mne, chto vy sdelali, ili - klyanus' Bogom - ya ub'yu vas svoimi rukami. - Po ego slovam, da i po vneshnemu ego vidu ya znal, chto on sovershil nechto uzhasnoe. |tot chelovek byl trusliv, i on zatrepetal pod moej rukoj. - Vy ne osmelites' ubit' menya, - zakrichal on, - da eto i ne budet imet' nikakogo znacheniya, potomu chto cherez neskol'ko chasov my vse umrem. I