i uvidel, kak ya poyavilsya. Uvidev menya, on rezko otshvyrnul devushku v storonu, vskochil i brosilsya navstrechu. Kazalos', vpervye v zhizni on ne ispytyval straha. Dumayu, etomu prichinoj byla ego prestupnaya strast' k devushke i nenavist', pitaemaya im ko mne, a takzhe yarost', chto ya snova meshayu emu. On nabrosilsya na menya, slovno sumasshedshij, i na mgnovenie ya ruhnul pod ego udarami, - no tol'ko na mgnovenie. Zatem ya rezko udaril ego v visok levoj rukoj i v lico - pravoj. I hotya Ortis byl neplohim bokserom, on byl sovershenno bespomoshchen v moih rukah. Ni u odnogo iz nas ne bylo oruzhiya, inache odin iz nas byl by vskore ubit. Odnako ya pytalsya prikonchit' ego golymi rukami. Kogda Ortis upal v dvenadcatyj raz, ya polhvatil ego, brosil cherez bedro i prodolzhal bit' snova i snova, poka on ne perestal shevelit'sya. YA byl uveren, chto on mertv, i nichego, krome oblegcheniya i udovletvoreniya ot vypolnennogo dolga ne chuvstoval, smotrya na ego bezzhiznennoe telo. Zatem ya povernulsya k Nah-i-lah. - Poshli, - skazal ya. - Nam predostavlyaetsya shans sbezhat' otsyuda. Nikogda bol'she ne budet takogo udachnogo stecheniya obstoyatel'stv. Va-ga v uzhase pryachutsya po svoim hizhinam ot shtorma. Ne znayu, smozhem li my sbezhat', no kak by to ni bylo my ne budem v bol'shej opasnosti, chem sejchas. Ona slegka poezhilas', predstaviv sebe ves' uzhas shtorma. Hotya ona ego i ne boyalas' tak, kak glupye Va-ga, devushka strashilas' yarosti prirody, kak i vse obitateli Va-naha. Odnko ona ne kolebalas', i, kogda ya protyanul ruku, Nah-i-lah szhala ee v svoej, i my vmeste vyshli pod bushuyushchij dozhd' i veter. 8. BOJ S TOR-HO My s Lah-i-nah proskol'znuli skvoz' derevnyu No-vanov nezamechennymi, potomu chto lyudi Ga-va-go pryatalis' po hizhinam v dikom uzhase ot shtorma. Devushka uverenno povela menya k holmu, kotoryj my peresekli, po napravleniyu k vysokim goram, vidneyushchimsya vdaleke. YA chuvstvoval, chto ona boitsya, hotya Lah-i-nah pytalas' skryt' ot menya svoj strah, napuskaya na sebya bravyj vid, kotoryj, ya uveren, byl ves'ma dalek ot ee nyneshnego sostoyaniya. Moe uvazhenie k nej vozroslo, potomu chto ya vsegda uvazhal smelost'. Mne kazhetsya smelost'yu samogo vysshego poryadka - kogda preodolevaesh' sobstvennyj strah. CHelovek, sovershayushchij geroicheskie postupki bez straha, menee primechatelen preodolevayushchego sobstvennuyu trusost'. Ponimaya, chto ona boitsya, ya ostavil ee ruku v svoej, slovno nashim kontaktom hotel peredat' ej nemnogo uverennosti, kotoruyu ya ispytyval, vyrvavshis' iz lap Va-ga. My dostigli holma, navisayushchego nad derevnej, i tut vnezapnaya mysl', chto my bezoruzhny i bezzashchitny, prosto oshelomila menya. YA tak toropilsya pokinut' derevnyu, chto pozabyl ob etih stol' vazhnyh obstoyatel'stvah. YA zagovoril ob etom s Lah-i-nah, skazav ej, chto mne luchshe vernut'sya v derevnyu i predprinyat' popytku zahvatit' moe oruzhie i boepripasy. Ona popytalas' razubedit' menya, uveryaya, chto podobnaya popytka obrchena na proval, i, skoree vsego, menya snova shvatyat. - No my ne smozhem dvigat'sya v tvoem dikom mire, Nah-i-lah, bezo vsyakih sredstv bezopasnosti, - nastaival ya. - My ne znaem, v kakoj moment kakie-nibud' dikie sushchestva atakuyut nas. Podumaj, kakimi bespomoshchnymi my okazhemsya bez oruzhiya, kotorym mozhno zashchitit' sebya. - Zdes' tol'ko Va-ga, - skazala ona, - ih nuzhno boyat'sya v etoj chasti Va-naha. My ne znaem drugih opasnyh zverej, za isklyucheniem tor-ho. No oni vstrechayutsya redko. Protiv Va-ga tvoe oruzhie budet bespolezno, ty uzhe eto vyyasnil. A risk vstrechi s tor-ho gorazdo men'she, chem tot, na kotoryj ty idesh', otpravlyayas' v hizhinu Ga-va-go, chtoby zabrat' oruzhie. Ty prosto ne smozhesh' sbezhat', ved' vozhd' navernyaka okruzhen voinami. V konce koncov ej udalos' ubedit' menya, i ya soglasilsya s logikoj ee argumentov, rsstavshis' s mechtoj zabrat' moyu vintovku i revol'ver, hotya, smeyu vas uverit', ya chuvstvoval sebya poteryannym bez nih, v osobennosti, kogda prihodilos' puteshestvovat' v neznakomom mire, nastol'ko strannom dlya menya, kak Va-nah, i takom zhe dikom. Nah-i-lah nstaivala, chto vo vsem vnutrennem lunnom mire obitalo edinstvennoe opasnoe sushchestvo, i my s nej nadeyalis' dobrat'sya do ee rodnogo goroda Lejsi, izbegnuv opasnyh vstrech. No dazhe tam u menya budut vragi, skazala ona mne, potomu chto ee rasa otnositsya podozritel'no k chuzhakam; odnako druzhba princessy posluzhit mne luchshej zashchitoj, uverila ona menya, druzheski pozhimaya ruku. Dozhd' i veter prodolzhalis' eshche dlitel'noe vremya. Kogda, nakonec, nepogoda utihla, my obnaruzhili, chto okazalis' pered nizkimi gorami, lezhashchimi nepodaleku, a vdali vidnelos' more. My peresekli gory i okazalis' na plato na urovne vysshih pikov. More kazalos' ochen' dalekim, i my dazhe ne mogli opredelit' mestoraspolozhenie derevni No-vanov, iz kotoroj sbezhali. - Ty dumaesh', oni budut presledovat' nas? - sprosil ya ee. - Da, - otvetila ona, - oni popytayutsya najti nas, no eto vse ravno, chto pytt'sya najti kaplyu vody v okeane. Oni - sozdaniya, zhivushchie na ravnine, a ya - v gorah. Vnizu, - ona ukazala na dolinu, - oni s legkost'yu mogli by najti menya, no v moih rodnyh gorah - nikogda. - My daleko ot Lejsi? - sprosil ya. - Ne znayu. Lejsi trudno otyskat' - on horosho spryatan. Imenno poetomu on eshche i sushchestvuet. Ego osnovateli sbezhali ot kalkarov, nashli mesto, kotoroe pochti nevozmiozhno otyskat' i postroili tam nepristupnyj gorod. Ona povela menya pryamo v glub' moguchih gor Luny, ryadom s zherlami orgomnyh kraterov, pronizyvayushchimi lunnuyu poverhnost' i tak pohozhih na te, chto nahodilis' snaruzhi, sredi vershin, vozvyshayushchihsya na tri, chetyre i inogda dazhe celyh pyat' mil', skalivshih svoi strashnye klyki, a zatem po zabroshennym plato, no vse vremya napravlyayas' k samym vysokim pikam, kotorye vozvyshalis' vdali. Kratery, kak pravilo, lezhali v glubokih ushchel'yah, no inogda my nahodili ih na plato, a neskol'ko dazhe bylo posredi gor, kak i na vneshnej poverhnosti planety. V nih byli otverstiya, skvoz' kotorye nastoyashchaya lunnaya kora, kak ya predpolagayu, vypleskivalas' naruzhu v vide vulkanov. Nah-i-lah soobshchila mne, chto sekretnyj vhod v Lejsi lezhit ryadom s zherlom odnogo iz kraterov. Ona predpolagala, chto tot krater nahoditsya vperedi. Dlya menya ves' etot put' kazalsya bessmyslennym. Naskol'ko hvatalo glaz, vezde vysilis' zhutkie i kazavshiesya nepreodolimymi vershiny oshchetinivshihsya pikov, mrachnye ushchel'ya i bezdonnye kratery. No kakim-to obrazom devushke udavalos' nahodit' put' - instinktivno ona otyskivala tropki i put' tam, gde ne bylo tropok, i gde dazhe serna s trudom nashla by, kuda postavit' nogu. Na etih vysotah my obnaruzhili rastitel'nost', principial'no otlichayushchuyusya ot rastushchej vnizu. S®edobnye frukty i yagody vstrechalis' zdes' v izobilii i obespechivali nas otmennoj pishchej. Pochuvstvovav ustalost', my obychno nahodili peshcheru, v kotoroj udavalos' otdohnut' v otnositel'noj bezopasnosti, i, kogda eto bylo vozmozhno, Nah-i-lah vsegda nastaivala na tom, chtoby my zabarrikadirovali vhod kamnyami, potomu chto, po ee slovam, sushchestvovala opasnost', chto nas mozhet atakovat' tor-ho. |ti krovozhadnye bestii vstrechalis' redko i ih mozhno bylo pochti ne opasat'sya. Hotya oni i ne byli prozhorlivymi hishchnikami, odnako atakovali pochti vse, chto vidyat; dazhe malejshaya rana ot ih zubov i kogtej mogla privesti k smerti, tak kak v ih racion vhodilo yadovitoe myaso rimpov i letayushchih zhab. YA popytalsya ubedit' Nah-i-lah opisat' mne eto sushchestvo, no tak kak zdes' ne bylo zhivotnyh, s kotorymi my oba byli znakomy, i s kotorymi ona mogla by sravnit' ih, to ya vyyasnil nemnogo, za isklyucheniem togo, chto tor-ho dostigaet v vysotu dvuh futov, imeet dlinnye ostrye klyki, chetyre nogi i lishen vsyakoj shersti. Vo vremya pod®ema mne udalos' otyskt' nekotoroe podobie oruzhiya. YA vylomal krepkuyu i tyazheluyu vetv' odnogo iz derev'ev. V gorah derev'ya byli tverzhe teh, chto ya vstrechal v nizine. Prodvigat'sya po strannomu i dikomu miru, voooruzhennym lish' derevyannoj palkoj, kazalos' mne vershinoj bezumiya, no nichego drugogo nam ne ostavalos', poka ya ne najdu material, iz kotorogo mozhno izgtovit' bolee sovershennoe oruzhie, - ya imeyu v vidu luk i strely. YA postoyanno iskal derevo, iz kotorogo mozhno bylo by izgotovit' ih; krome togo, ya reshil izgotovit' dlya moej palki nakonechnik tipa kopejnogo, kak tol'ko popadetsya pod ruku podhodyashchitj material. No dlya etogo u menya ostavalos' nemnogo vremeni: kogda my ne spali, to postoyanno nahodilis' v dvizhenii. Nah-i-lah vse bolee i bolee ne terpelos' najti svoj rodnoj gorod, - po mere togo, kak nashi shansy dejstvitel'no otyskat' ego umen'shalis'. Mne kazalos', chto oni stremitel'no umen'shayutsya. Poka ya byl tverdo uveren, chto devushka ne imeet predstavleniya, gde lezhit Lejsi, no, po mere togo, kak my zabiralis' vse dal'she i dal'she, preodolevaya samye neveroyatnye gornye kryazhi, kotorye tol'ko sposobno predstavit' voobrazhenie, Nah-i-lah nachala obnaruzhivat' znakomye mesta, i nadezhda, chto my nakonec dostignem Lejsi, nachala ozhivat'. YA eshche nikogda ne vstrechal takogo zhizneradostnogo i veryashchego v sobstvennye smily sushchestva, kak Nah-i-lah. Ona byla postoyanno uverena, chto Lejsi lezhit za sleduyushchej goroj. Izlishne govorit', chto ona vse vremya oshibalas'. |to, kazalos', nichut' ne umen'shalo ee entuziazm do sleduyushchego raza, kotoryj - i ya videl eto zaranee - budet snova obrechen na proval. Odnazhdy my vyshli na nebol'shoe ploskogor'e, naklonennoe k vysyashchemusya vertikal'no gornomu massivu. YA ostanovilsya, razdumyvaya i szhimaya svoyu palicu obeimi rukami. CHto ya sobiralsya sdelat' s moguchim pikom etoj palkoj - ya ne predstavlyal. YA byl vperedi, - poziciya, kotoroj ya vsegda priderzhivalsya, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda prihodilos' propuskat' vpered Lah-i-nah, chtoby ta nashla novuyu dorogu. Kogda my obognuli goru, i pered nashim vzorom predstala vsya ploshchadka, ya zametil kakoe-to dvizhenie sprava, sredi kustov, nahodivshihsya priblizitel'no na seredine ploskogor'ya. My nachali priblizhat'sya k mestu, kotoroe ya derzhal pod pristal'nym nablyudeniem, i tut v moi ushi vorvalsya samyj uzhasnyj ryk, kakoj ya kogda-libo slyshal, i vnezapno iz gushchi kustov vyskochilo sushchestvo razmerami priblizitel'no s severo-amerikanskogo gornogo l'va, vne vsyakih somnenij, reptiliya. Veroyatnee vsego, eto byl tor-ho. V ego golove bylo nechto takoe, chto zastvlyalo vspomnit' o semejstve koshach'ih, hotya pryamogo analoga mezhdu nim i lyuboj iz zemnyh koshek ne bylo. Sushchestvo kinulos' na menya so svoimi uzhasnymi izognutymi klykami, rycha i izdavaya uzhasnye zvuki - ya by nazval ih voplyami, potomu chto eto slovo luchshe vsego podhodit dlya nih, eto byla kombinaciya reva i stonov, - povtoryayu: samye zamorazhivayushchie krov' v zhilah vopli iz teh, chto mne kogda-libo prihodilos' slyshat'. Nah-i-lah shvatila menya za ruku. - Begi! - zakrichala ona. - Begi! - No ya ottolknul ee ruku i zastyl v nepodvizhnosti. Mne hotelos' bezhat', tut sleduet byt' chestnym, tol'ko kuda? Sushchestvo mchalos' po poverhnosti s zhutkoj skorost'yu, a nashim edinstvennym putem k otsupleniyu byl uzkij karniz, po kotoromu my tol'ko chto dobralis' syuda. Tor-ho brosilsya na menya. YA primerilsya k ego golove kak bejsbolist, na kotorogo letit myach. I zatem udaril pryamo po nosu - uzhasnyj udar, kotoryj ne tol'ko ostanovil ego no i sshib s nog. YA pochuvstvoval, kak hrustyat ego kosti pod udarom moego edinstvennogo oruzhiya, i podumal, chto raspravailsya s etoj bestiej odnim udarom. No ya ne predstavlyal zhiznennoj energii etih sushchestv. Pochti mgnovenno ono okazalos' na nogah i kinulos' na menya, i snova ya otvetil udarom, v etot raz - po golove, i snova uslyshal hrust lomayushchihsya kostej, i snova ono tyazhelo upalo na zemlyu. Nechto pohozhee na holodnuyu krov' poteklo iz ego ranennoj mordy, kogda tar-ho brosilsya na menya v tretij raz; ego glaza yarostno goreli, slomannye chelyusti pytalis' vcepit'sya v menya, a vopli i stony smeshalis' v otchayannom krike yarosti i boli. ZHivotnoe podalos' vpered i popytalos' dostat' menya svoimi kogtyami, no ya snova vstretil ego udarom dubiny i na etot raz slomal eiu perednyuyu lapu. Kak dolgo prodolzhalas' eta shvatka, ya ne mogu dazhe predpolozhit'. Snova i snova tar-ho s neutomimoj yarost'yu brosalsya na menya, i kazhdyj raz, hotya inogda tol'ko chudom, ya pytalsya sderzhat' ego, s kazhdym udarom vse sil'nee ranya ego, poka nakonec ne ostalos' nichego, krome okrovavlennogo komka, vse eshche pytayushchegosya podobrat'sya ko mne na slomannyh lapah i shvatit' menya svoimi povrezhdennymi bezzubymi chelyustyami. I tol'ko sejchas s ogromnym trudom ya prikonchil ego i opustilsya na zemlyu ot iznemozheniya. Sovershenno izmuchennyj, ya poiskal glazami Nah-i-lah i k sobstvennomu izumleniyu obnaruzhil ee stoyashchej ryadom so mnoj. - YA dumal, ty ubezhala, - skazal ya. - Net, - skazala ona, - ty ne pobezhal, potomu ne pobezhala i ya, no ya nikogda ne dumala, chto ty sposoben ubit' ego. - Znachit, ty dumala, chto on ub'et menya? - sprosil ya. - Konechno, - otvetila ona. - Dazhe sejchas ya ne mogu ponyat', kak tebe udalos' pobedit' tor-ho etim zhalkim kuskom dereva. - No esli ty dumala, chto ya budu ubit, - prodolzhal ya, - pochemu ty ne pozabotilas' o sobstvennoj bezopasnosti? - Esli by ty byl ubit, mne ne k chemu bylo by zhit', - prosto otvetila ona. YA ne sovsem ponyal, chto ona hochet etim skazat', i ne znal, chto na eto otvetit'. - |to bylo glupo s tvoej storony, - skazal ya v konce koncov, skoree, smushchenno, - i esli tor-ho napadet snova, ty dolzhna bezhat' i spasat' sebya. Ona smotrela na menya mgnovenie s osobennym vyrazheniem lica, kotoroe ya ne smog ponyat', zatem povernulas', i my prodolzhili nash put' v napravlenii, kotorym sledovali, kogda nashe puteshestvie bylo prervano tor-ho. Devushka nichego ne skazala, no ya chuvstvoval, chto obidel ee, i chuvstvoval sebya vinovatym. YA ne hotel, chtoby ona vlyublyalas' v menya, hotya soglasno zemnym standartam, ee utverzhdenie, chto ona, skoree, umret, chem budet zhit' bez menya, moglo oznachat' priznanie v lyubvi. CHem bol'she ya dumal ob etom, tem bol'she mne nachinalo kazat'sya, chto ee standarty mogut principial'no otlichat'sya ot moih, i ya vsego lish' samovlyublennyj osel, schitayushchij, chto Nah-i-lah lyubit menya. Mne hotelos' by ob®yasnit'sya s Nah-i-lah, no takie veshchi ochen' trudno ob®yasnyat', i ya ponyal, chto mozhet byt' tol'ko huzhe, esli ya popytayus'. My byli takimi horoshimi druz'yami, i nasha druzhba byla nastol'ko sovershennoj, chto vnezapno povisshaya mezhdu nami tishina dazhe ugnetala. Nah-i-lah vsegda byla razgovorchivym sushchestvom, vsegda veseloj i zhizneradostnoj, dazhe vo vremya samyh surovyh ispytanij. YA ochen' ustal posle shvatki s tor-ho i hotel by sdelat' prival, no ne predlagal etogo, kak i Nah-i-lah, i my prodolzhali nash, kazalos' by, beskonechnyj put'. CHerez nekotoroe vremya ya nastol'ko utomilsya, chto distanciya mezhdu mnoj i moim prekrasnym provodnikom neskol'ko uvelichilas'. Ona ischezla iz moego polya zreniya v poiskah dorogi, kogda vnezapno ya uslyshal, kak ona gromko oklikaet menya po imeni. YA otvetil i tut zhe brosilsya bezhat', tak kak boyalsya, chto ona mozhet okazat'sya v opasnosti, hotya, sudya po golosu, eto bylo ne tak. Ona byla nevdaleke ot menya, i, kogda ya priblizilsya k nej, to uvidel, chto ona stoit na krayu ogromnogo kratera. Ona smotrela na menya i ulybalas'. - O, Dzhulian! - voskliknula ona. - YA nashla ego. YA doma, i my nakonec v bezopasnosti! - YA rad, Nah-i-lah, - otvetil ya. - YA byl ochen' obespokoen opasnostyami, kotorye tebe prishlos' perezhit', i vo mne postoyanno ros strah, chto my nikogda ne najdem Lejsi. - Oh! - snova voskliknula ona, - ya znala, chto dolzhna najti ego. Dazhe esli by mne prishlos' probrat'sya skvoz' vse gory Va-naha, ya by vse ravno otyskala ego. - Ty absolyutno uverena, chto eto tot krater, gde lezhit vhod v Lejsi? - sprosil ya. - V etom net somnenij, Dzhulian, - otvetila ona i pokazala vniz, po napravleniyu k otvesnomu sklonu, lezhashchemu v dvadcati futah nizhe, v kotorom bylo nechto vrode peshchery, vedushchej v stenku kratera. - No kak ty sobiraesh'sya dobrat'sya tuda? - sprosil ya. - |to mozhet okazat'sya trudnoj zadachej, - otvetila ona. - No my najdem put'. - YA nadeyus', Nah-i-lah, - skazal ya, - no bez verevki ili kryl'ev ya ne vizhu sposoba, kak dobrat'sya tuda. - V pasti tonnelya, - poyasnila Nah-i-lah, - lezhat bol'shie palki s knryuch'yami na konce. Veka nazad ne bylo drugoj vozmozhnosti popast' v gorod ili vyjti iz nego, i te, kto vyhodil naruzhu ohotit'sya ili po kakoj-libo inoj prichine, dolzhen byl projti skvoz' etot dlinnyj tonnel' iz goroda. Snizu podnimali palki i zaceplyali kryuch'yami za verhushku kratera, posle etogo bylo dovol'no legko podnyat'sya po palke vverh ili spustit'sya vniz; no proshlo uzhe mnogo vremeni s teh por, kak etot tonnel' ispol'zovalsya lyud'mi Va-naha, kotorye bol'she ne pol'zuyutsya im posle usovershenstvovaniya kryl'ev, kotorye ty videl na mne, kogda menya zahvatili Va-ga. - Esli oni ispol'zovali palki, to i my mozhem ispol'zovat' ih, - skazal ya. - Zdes' dostatochno molodyh derev'ev nepodaleku. Edinstvennaya trudnost' - srezat' ih. - My smozhem eto sdelat', - skazala Nah-i-lah, - esli najdem ostrye kuski kamnya. |to neskol'ko zamedlit rabotu, no my spravimsya s nej, - i ona tut zhe prinyalas' iskat' kamen' s ostrym kraem. YA pomogal ej v poiskah, i vskore posle etogo my nashli neskol'ko kuskov obsidiana s ochen' ostrymi krayami. Togda my prinyalis' pererezat' molodoe derevo okolo treh dyujmov v diametre, vzdymavsheesya na vysotu bolee tridcati futov. Srezat' derevo nashimi kuskami lavy bylo trudnoj rabotoj, no v konce koncov ona byla zakonchena, i my byli ochen' rady, kogda nakonec derevo pokachnulos' i upralo na zemlyu. Obrezanie vetvej otnyalo pochti stol'ko zhe vremeni, no nakonec i s etim bylo pokoncheno. Sleduyushchaya problema, voznikshaya pered nami zaklyuchalas' v tom, kak sdelat' konec palki nastol'ko krepkim, chtoby on smog vyderzhat' nash ves, poka my budem spuskat'sya k tonnelyu. U nas ne bylo verevki i nichego, chto moglo by zamenit' ee, za isklyucheniem moih lohmot'ev, kotorye mne ne hotelos' unichtozhat', tak kak zdes', na bol'shoj vysote, bylo dovol'no holodno. I ya ponadeyalsya, chto sila Nah-i-lah i moi nervy vyderzhat novoe ispytanie, i poveril, chto nash plan udastsya. YA opustil stvol bolee tolstym koncom k tonnelyu i uper improvizirovnnuyu lestnicu v polku. Zatem ya povernulsya k Nah-i-lah. - Lozhis' na zemlyu, Nah-i-lah, - prikazal ya, - i derzhi krepko etu palku dvumya rukami. Tebe pridetsya uderzhivat' ee, chtoby ona ne hodila iz storony v storonu, dumayu, tvoej sily hvatit. Poka ty budesh' derzhat' ee, ya doberus' do tonnelya i dostanu odin iz kol'ev s kryuch'yami, kotorye po tvoim slovam dolzhny tam hranit'sya. Esli ih net, to ya priderzhu shest snizu, poka ty budesh' spuskat'sya. - Ona posmotrela v propast' pod nami i sodrognulas'. - YA smogu uderzhat' ego sverhu, - skazala ona, esli nizhnyaya chast' ne soskol'znet s polki. - Konechno, takoe mozhet proizojti, - otvetil ya, - no ya budu spuskat'sya ochen' ostorozhno. Dumayu, spusk ne predstavlyaet osoboj opasnosti. Naskol'ko ya mog sudit', posle vnimatel'nogo osmotra, opasnost', o kotoroj ona upominala, vse zhe sushchestvovala. Nah-i-lah raspolozhilas' tak, kak ya i skazal, szhimaya shest obeimi rukami i lezha na krayu propasti, kuda ya namerevlsya spustit'sya. Mogu vas uverit', moi emocii byli ves'ma dalekimi ot polozhitel'nyh, kogda ya posmotrel v etu zhutkuyu propast'. Krater imel okolo chteryeh ili pyati mil' v diametre, i u menya sozdalos' takoe vpechtlenie, chto on uhodit vglub' mil' na dvesti pyat'desyat - do poverhnosti Luny. |to byl odin iz samyh neperedavaemyh momentov moej zhizni, kogda ya nachal balansirovat' na krayu etogo ogromnogo otverstiya, smotrya v molchalivuyu zagadochnuyu gnlubinu vnizu. Zatem ya, prinyalsya spuskat'sya, ostorozhno derzhas' za shest. - Smelee, Dzhulian! - sheptala Nah-i-lah. - YA derzhu ochen' krepko. - YA - v polnoj bezopasnosti, - uveril ee ya. - YA dolzhen normal'no dobrat'sya, inache kak ty doberesh'sya do ustupa i popadesh' v Lejsi? Medlenno spuskayas', ya staralsya ni o chem ne dumat', no v moem mozgu postoyanno voznikalo videnie porazitel'noj propasti pod nogami. YA spustilsya na dva ili tri futa po shestu, kogda edinstvennaya veshch', kotoruyu my vrode by predusmotreli - tolstyj konec shesta - hrustnul pod moim vesom, i kusok dereva skol'znul v tom napravlenii, gde lezhala vechnost'. Nado soboj ya uslyshal krik, i zatem shest sosokol'znul s ustupa, i ya pochuvstvoval, chto padayu. Vse proizoshlo mgnovenno. Moi nogi kosnulis' kraya polki i ya kubarem pokatilsya v past' tonnelya. Zatem ya uslyshal sverhu golos Nah-i-lah, v otchayanii krichashchej: - Dzhulian, Dzhulian, ya padayu! Mgnovenno ya vskochil na nogi i broosilsya nazad, iz tonnelya, i uvidel zrelishche, ot kotorogo v moih zhilah zastyla krov', nastol'ko chudovishchnym ono pokazalos' mne: vse eshche derzha v rukah shest, Nah-i-lah visela na stenke kratera, vse ee telo okazalos' nad propast'yu, za isklyucheniem nog, kotorymi ona chudom derzhalas' za kraj skaly. Kak tol'ko ya posmotrel vverh, ona vyronila shest, i, hotya ya pytalsya shvatit' ego, no promahnulsya, i on poletel v zherlo kratera. - Dzhulian! Dzhulian, ty v bezopasnosti! - zakrichala Nah-i-lah. - YA rada etomu. YA tak ispugalas', kogda uvidela, chto ty padaesh', i staralas' izo vseh sil uderzhat' shest, no tvoj ves vytyanul menya za kraj kratera. Proshchaj, Dzhulian, ya dolgo ne proderzhus'. - Ty dolzhna proderzhat'sya, Nah-i-lah! - zakrichal ya, - ne zabyvaj o kol'yah s kryuch'yami, o kotoryh ty govorila mne. YA najdu odin iz nih i pomogu tebe spustit'sya! - I s etimi slovmi ya povernulsya i brosilsya v tonnel'; no moe sredce poholodelo pri mysli, chto kol'ev mozhet zdes' ne okazat'sya. Moj vzglyad vyhvatil tol'ko golye kamni sten, potolka i pola - i nikakih kol'ev s kryuch'yami poblizosti. YA bystro pomchalsya dal'she po tonnelyu, kotoryj rezko svorachival v neskol'kih yardah vperedi, i pered moimi glazami predstal dyuzhina ili bol'she kol'ev, o kotoryh govorila Nah-i-lah. Shvativ odin iz nih, ya brosilsya nazad, k vyhodu. YA boyalsya posmotret' vverh, no kogda ya sdelal eto, to byl voznagrazhden vidom lica Nah-i-lah, ulybayushchegosya mne v otvet - ulybat'sya dazhe pered licom smerti mogla tol'ko ona. - Eshche sekundochku, Nah-i-lah! - kriknul ya, podnimaya kol i ceplyayas' kryukom za kraj kratera. Nebol'shye utolshcheniya po krayam kola na vsem ego protyazhenii sdelali pod®em dostatochno prostym delom. - Potoropis', Dzhulian! - kriknula ona. - YA soskal'zyvayu! Ej ne bylo neobhodimosti govorit' mne, chtoby ya potoropilsya. Dumayu, ya nichego ne delal bystree v svoej zhizni, chem togda podnimalsya po shestu. Nakonec nashi ruki vstretilis', i v etot moment devushka soskol'znula s kraya i vniz golovoj poletela na menya. YA bez truda uderzhal ee ves. Edinstvennoe, chego ya opasalsya, chto kryuk ne vyderzhit silu udra ee padayushchego tela. No on vyderzhal, i ya myslenno poblagodaril mastera, sdelavshego eto zamechatel'noe prisposoblenie. CHerez mgnovenie ya spustilsya vniz, k otverstiyu tonnelya, i ostorozhno opustil Nah-i-lah na bezopasnoe mesto. Moya ruka vse eshche obnimala ee telo, poka ona stoyala, pytayas' vosstanovit' dyhanie. Ona byla polnost'yu rasslablenoj, i ee prekrasnoe telo kazalos' takim bespomoshchnym, chto vo mne vnezapno rodilos' chuvsvto, kotorogo ya nikogda ne ispytyval ran'she - chuvstvo sovershenno neopisuemoe, kotoroe mozhno vyrazit' lish' takimi slovami: ya chuvstvoval v sebe dostaochno sil otpravit'sya kuda ugodno i srazit'sya s celoj armiej, chtoby zashchitit' malen'kuyu Lunnuyu Devu. |to, dolzhno byt', bylo srodni tomu, chto ispytyvali krestonoscy v Srednie veka - kakoj-to rycar', iz chresel kotorogo ya byl rozhden, peredal mne svoj mech i svoyu rycarstvennost'. CHuvstvo eto porazilo menya potomu, chto ya vsegda schital sebya chelovekom praktichnym i ne teryayushchim golovy. No, kak by to ni bylo, ya ubral ee ruki s moej shei tak bystro i delikatno, kak tol'ko sumel, i opustil ee ostorozhno na pol tonnelya. Devushka sela, prislonivshis' spinoj k odnoj iz sten. - Ty ochen' smelyj, Dzhulian, - skazala ona, - i ochen' sil'nyj. - Boyus', chto ne slishkom smelyj, - otvetil ya. - YA ne mogu poshevelit'sya ot uzhasa dazhe sejchas. YA tak boyalsya ne uspet' vovremya, Nah-i-lah. - Tol'ko smel'chak boitsya, kogda opasnost' minovala, - skazala ona. - U nego prosto net vremeni dumat' o strahe, poka vse ne zakonchitsya. Ty mog boyat'sya za menya, Dzhulian, to ty ne boyalsya za sebya, inache ty ne risknul by lovit' menya, kogda ya padala. Dazhe sejchas ya ne mogu ponyat', kak ty sumel uderzhat' menya. - Vozmozhno, - napomnil ya ej, - ya sil'nee, chem lyudi Va-naha, potomu chto moi zemnye muskuly privykli k sile tyazhesti v shest' raz bol'shej, chem v tvoem mire. Esli by podobnoe sluchilos' na Zemle, ya mog by i ne uderzhat' tebya, kogda ty padala. 9. NAPADENIE KALKAROV Tonnel', v kotorom my okazalis' vmeste s Nah-i-lah i vedshij nas po napravleniyu k gorodu Lejsi, byl primechatel'nym vo mnogih otnosheniyah. V osnovnom eto bylo estestvennoe obrazovanie, sostoyashchee iz serii peshcher, sformirovavshihsya v tele zastyvayushchej lavy, i kotorye pozdnee byli soedineny lyud'mi v beskonechnyj pozdemnyj koridor. Peshchery imeli priblizitel'no sfericheskuyu formu, i prohody mezhdu nimi obychno byli prodelany vnizu. Tonnel' postepenno podnimalsya vverh. CHuvstvovalos' postoyannoe dvizhenie vozduha v tom zhe samom napravlenii, v kotorom dvigalis' my, chto svidetel'stvovalo o horoshej ventilyacii. Steny i potolok sostoyali iz veshchestva, odnim iz osnovnyh komponentov kotorogo byl radij, i dazhe posle togo, kak vhod v tonnel' skrylsya za povorotom, doroga byla horosho osveshchena. My prodvigalis' v polnoj tishine, poka cherez nekotoroe vremya ya ne obratilsya k Nah-i-lah. - |to, dolzhno byt', priyatno, - skazal ya, - snova idti po znakomomu tonnelyu k svoemu rodnomu gorodu. Predstavlyayu, naskol'ko schastliv byl by ya, esli by priblizhalsya k svoemu rodnomu gorodu. - YA rada vernut'sya v Lejsi, - skazala ona, - po mnogim prichinam, no ya ochen' sozhaleyu, chto etot put' bolee znakom mne, chem tebe, hotya ya shla po nemu vsego odin raz v zhizni. |to bylo togda, kogda ya byla eshche devochkoj. YA prishla syuda s otcom i ego pridvornymi; povodom posluzhila periodicheskaya inspekciya prohoda, kotoryj prakticheski nikogda ne ispol'zuetsya. - Esli ty ne znakoma s tonnelem, - sprosil ya, - pochemu ty uverena, chto vperedi, za kakim-nibud' povorotom ili otvetvleniem nas ne podsteregaet opasnost'? - Zdes' tol'ko edinstvennyj put', - otvetila ona, - kotoryj privedet nas v krater Lejsi. - A naskol'ko velik tonnel'? - sprosil ya. - Skoro my doberemsya do vhoda v gorod? - Net, - otvetila ona, - ot kratera do Lejsi - ogromnoe rasstoyanie. My preodoleli dostatochno nebol'shoj put', priblizitel'no pyat' ili shest' mil', i ona nachala bespokoit'sya, kogda povorot dorogi privel nas v bol'shuyu peshcheru, v kotoroj my uzhe byli, i na protivopolozhnoj storone kotoroj bylo dva prohoda. - YA dumal, zdes' net otvetvlenij, - zametil ya. - Ne ponimayu, - skazala ona. - V tonnele Lejsi ran'she ne bylo otvetvlenij. - A mozhet byt' takoe, chto my popali v nepravil'nyj tonnel'? - sprosil ya. - I on privedet nas vovse ne v Lejsi? - Mgnovenie nazad ya byla uverena, chto my nahodimsya v pravil'nom tonnele, - skazala ona, - no sejchas, Dzhulian, ya ne znayu, potomu chto ne slyshala ob otvetvleniyah v tonnele. My peresekli peshcheru i ostanovilis' vozle dvuh prohodov. - V kakoj iz nih my dolzhny idti? - sprosil ya, i ona snova pokachala golovoj. - Ne znayu, - otvetila ona. - Slushaj! - skazal ya. - CHto eto takoe? - YA byl uveren, chto slyshal kakoj-to zvuk, ishodyashchij iz odnogo iz tonnelej. My stoyali, vsmatrivayasl' v prohod, kotoryj tyanulsya na sotnyu yardov i rezko svorachival, skryvaya to, chto proishodilo za povorotom, ot nashego vzora. My uslyshali donosivshiesya ottuda priblizhayushchiesya golosa. Zatem iz-za povorota vnezapno poyavilas' figura muzhchiny. Nah-i-lah potyanula menya v storonu, strayas' spryatat'sya. - Kalkar! - proshepatala ona. - Oh, Dzhulian, esli oni najdut nas, my pogibli! - Esli tam tol'ko odin chelovek, ya spravlyus' s nim, - skazal ya. - Tam ih navernyaka bol'she, - otvetila ona. - Zdes' ih dolzhno byt' mnogo. - Togda davaj veremsya tem putem, kotorym prishli, i zaberemsya na vershinu kratera, poka oni ne zametili nas. My mozhem sbrosit' kol'ya s kryuch'yami v propast', ostaviv sebe odin, kotoryj ispol'zuem, chtoby vybrat'sya iz tonnelya, i eto predotvratit lyuboe presledovanie. - My ne smozhem perebrat'sya na protivopolozhnuyu storonu peshchery, chtoby nas ne zametili, - skazala ona. - Nasha edinstvennaya nadezhda - spryatat'sya v drugom tonnele, poka oni ne projdut, i ponadeyat'sya, chto nam ne vstretitsya ni odin iz nih. - Togda poshli, - skazal ya, - mne ne nravitsya ubegat', slovno ispgannomu kroliku, no bylo by po men'shej mere glupo vstretit'sya s voooruzhennymi lyud'mi, imeya takoe primitivnoe oruzhie. Poka my tiho peresheptyvalis', to uslyshali, chto golosa iz tonnelya priblizhayutsya, i mne pokazalos', chto ya uslyshal v golosah notki vozbuzhdeniya, hotya govoryashchie nahodilis' slishkom daleko ot nas, chtoby mozhno bylo razobrat', o chem oni govoryat. My bystro spryatalis' v otvetvlenii i posle pervogo povorota pochuvstvovali sebya v otnositel'noj bezopasnosti, tak kak Nah-i-lah byla uverena, chto lyudi, prervavshie nashe puteshestvie, byli gruppoj ohotnikov, napravlyayushchihsya vo vneshnij mir cherez krater, kotorym my pronikli v tonnel', i chto oni ne sobirayutsya vhodit' v otvetvlenie, gde my pryatalis'. Nadeyas' na eto, my ostanovilis' vne dosyagaemosti ih vzglyadov, prislushivayas' k proihodyashchemu v bol'shoj peshchere, iz kotoroj my ubezhali. - |tot chelovek - kalkar, - skazala Nah-i-lah, - a eto znachit, chto my nahodimsya v nepravil'nom tonnele i dolzhny vernut'sya i prodolzhat' nashi poiski Lejsi na poverhnosti. - Ee golos zvuchal ustalo i bezzhiznenno, slovno nadzhezhda vnezapno pokinula ee smeloe serdce. My stoyali plechom k plechu v tesnom koridore, i ya, ne v silah sderzhat'sya, obnyal devushku i prizhal k sebe. - Ne otchaivajsya, Nah-i-lah, - umolyal ee ya. - My ne v samom hudshem polozhenii, chem byli, i dazhe vo mnogo raz luchshem, chem nahodyas' u Va-ga Ga-va-go. No ty ne poyasnila, chto podrazumevala pod slovami, skazannymi v odin iz dnej, kogda my iskali Lejsi, - chto ty mozhesh' byt' tam, kak i v lyubom drugom meste? - Ko-tah hochet zhenit'sya na mne, - otvetila ona. - Ko-tah ochen' silen. On rasschityvaet, chto stanet v odin prekrasnyj den' Dzhemadarom Lejsi. |to ne mozhet proizojti, poka ya zhiva, razve chto on zhenitsya na mne. - A ty hochesh' vyjti za nego zamuzh? - sprosil ya. - Net, - otvetila ona, - sejchas - net. Do togo... - ona zamyalas', - do togo, kak ya pokinula Lejsi, menya eto ne slishkom zabotilo; no sejchas ya tverdo znayu, chto ne hochu vyhodit' zamuzh za Ko-taha. - A tvoj otec, - prodolzhal ya, - on hochet, chtoby ty vyshla zamuzh za Ko-taha? - On nichego ne mozhet podelat', - otvetila Nah-i-lah, - Ko-tah slishkom silen. Esli otec zapretit emu zhenit'sya, Ko-tah vse ravno zahvatit vlast'. Kogda moj otec umret, a ya budu uporstvovat', otkazyvayas' vyjti zamuzh za Ko-taha, on ub'et menya i zatem s legkost'yu stanet Dzhemadarom, potomu chto krov' Dzhemadarov techet v ego venah. - Mne kazhetsya, Nah-i-lah, chto tebe budet tak zhe ploho doma, kak i v lyubom drugom meste na Va-nahe. I samoe plohoe, chto ya ne mogu uvezti tebya na Zemlyu, gde ty byla by v polnoj bezopasnosti i, ya uveren, schastliva. - YA tak hotela by, chtoby eto proizoshlo, - prosto otvetila ona. YA hotel otvetit', kogda ona prizhala tonkie pal'cy k moim gubam. - Tiho, Dzhulian! - prosheptala ona. - Oni presleduyut nas po etomu koridoru. Poshli bystree, my dolzhny sbezhat' ran'she, chem oni shvatyat nas, - i s etimi slovami ona povernulas' i bystro pobezhala po koridoru, vedshemu neizvestno kuda. Preodolev nebol'shoe rsstoyanie, my vskore dostigli konca tonnelya i vyshli v krugluyu peshcheru, na odnom konce kotoroj bylo vozvyshenie s massivnym, zatejlivo ukrashennym rez'boj stolom, i kreslom dovol'no prichudlivoj foromy. U vozvysheniya stoyali v ryad drugie kresla, s nebol'shim prohodom v mezhdu nimi. Mebel' byla tshchatel'no ukrashena rez'boj v vide strannyh figur nezemnyh sushchestv i reptilij i ne slishkom otlichalas' ot podobnyh veshchej, proizvodimyh na Zemle. U kresel bylo chetyre nozhki, vysokie spinki i vysokie podlokotniki; kazalos', oni special'no prednaznachalis' dlya udobstva, otdyha i komforta. YA bystro osmotrelsya vokrug, i moj glaz vyhvatyval tol'ko glavnye detali, no ya zametil, chto v peshchere net bol'she otverstij za isklyucheniem togo, cherez kotoroe my syuda popali. - Nam pridetsya podozhdat' zdes', Nah-i-lah, - skazal ya. - Mozhet byt', vse budet v poryadke, i kalkary otnesutsya k nam druzhelyubno. Ona otricatel'no pokachala golovoj. - Net, - skazala ona, - oni ne otnesutsya k nam druzhelyubno. - CHto oni sdelayut s nami? - sprosil ya. - Oni sdelayut nas rabami, - otvetila ona, - i my provedem ostatok zhizni, trudyas' pochti bespreryvno, poka ne upadem ot ustalosti pod vlast'yu samyh zhestokih hozyaev, potomu chto kalkary nenavidyat nas - Lejsi - i ne ostanovyatsya ni pered chem, lish' by prichinit' nam bol' ili stradaniya. Poka ona govorila, u vhoda v peshcheru poyavilas' figura cheloveka pochti moego rosta, odetogo v tuniku, pohozhuyu na tuniku Nah-i-lah, no tol'ko iz kozhi. V nozhnah, prikreplennyh k plechevomu remnyu, visel nozh, a v pravoj ruke chelovek szhimal bol'shuyu piku. Ego glaza blizko sideli ot urodlivogo kryuchkovatogo nosa - vodyanisto-golubye ryb'i glaza. Nad nizkim lbom rosli redkimi puchkami volosy l'nyanogo cveta. Ego fizicheskaya moshch' byla dostojna udivleniya, za isklyucheniem odnoj detali. Ego stupni byli slishkom veliki, i on sharkal imi vo vremya hod'by. Pozadi nego ya uvidel golovy i plechi ostal'nyh. Oni stoyali, smotrya na nas i ulybayas' dovol'no preneberzhitel'no, kak mne pokazalos', a zatem voshli v peshcheru - celaya dyuzhina. Oni byli mnogih tipov, s glazami i volosami razlichnyh cvetov, pervye - ot golubogo do karego, a poslednie - ot solomenno-belyh do pochti chernyh. Vynyrnuv iz tonnelya, oni ryastyanulis' cep'yu i prinyalis' medlenno priblizhat'sya. Nas zagnali v ugol, slovno krys. Kak mne hotelos', chtoby moj avtomaticheskij pistolet okazalsya na poyase! YA zavidoval ih dlinnym kop'yam i kinzhalam. Esli by u menya bylo hotya by takoe zhe oruzhie, to sushchestvoval shans, chto, kak minimum, Nah-i-lah udastsya izbegnut' ih kogtej, spasshis' ot chudovishchnogo rabstva u kalkarov. Vprochem, ya dumal, chto rabstvo eto prodlitsya nedolgo, potomu chto ona govorila mne, chto predpochitaet umeret', chem soglasit'sya na eto. Moya zhe zhizn' ochen' malo znachila dlya menya; ya davno uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu vernut'sya v svoj sobstvennyj mir ili hotya by najti korabl' i soedinit'sya s Vestom, Dzheem i Nortonom. YA vspomnil o nih na mgnovenie. Potom ya vspomnil nash pobeg s Nah-i-lah iz derevni No-vanov, i ya ne mog pozhalovat'sya na ee kompaniyu. Tut prishlo ponimanie, kak ploho budet, esli ee sejchas zaberut ot menya. Mogu li ya pokorno dopustit', chtoby menya shvatili i vzyali v rabstvo, chto dlya Nah-i-lah gorazdo huzhe smerti, ved' navernyaka nas radelyat? Net. YA predosteregayushche podnyal ruku. - Stop! - skomandoval ya. - Prezhde chem vy priblizites', ya hochu uznat' vashi namereniya otnositel'no nas. My popali v etot tonnel' po oshibke, prinyav ego za vedushchij k gorodu moej sputnicy. Pozvol'te nam ujti s mirom i s vami nichego ne sluchit'sya. - S nami i tak nichego ne sluchit'sya, - zayavil lider kalkarov. - Ty - strannoe sushchestvo, takogo ya nikogda ne videl na Va-nahe. O tebe my ne znaem nichego, za isklyucheniem togo, chto ty ne kalkar, a znachit - vrag kalkarov, potomu chto drugoj gorod - eto Lejsi. - Znachit, vy ne pozvolite nam ujti s mirom? - treboval ya otveta. On zlobno rassmeyalsya. - Nikoim obrazom, - skazal on. YA stoyal v centre, moya ruka pokoilas' na odnom iz kresel, stoyashchem ryadom s vozvysheniem. YA povernulsya k Nah-i-lah. - Poshli, - skazal ya, - sleduj za mnoj i derzhis' poblizosti. Neskol'ko kalkarov napravilos' po glavnomu prohodu k nam, kogda ya obrtilsya k Nah-i-lah. YA podnyal kreslo, u kotorogo stoyal, bystro raskrutil ego nad golovoj i shvyrnul v lico predvoditelya. Kogda tot upal, Nah-i-lah i ya brosilis' vpered, k vyhodu, a zatem, bez pauzy, ya shvyrnul vtoroe kreslo, tret'e i chetvertoe - pochti odnovremenno. Kalkary pytalis' otognat' nas svoimi pikami, no oni byli slishkom zanyaty, uvertyvayas' ot kresel, i ne mogli v polnoj mere rasschityvat' na svoe oruzhie. Te, kto vse zhe popytalis' vospol'zovat'sya im, byli sbity s nog moim primechatel'nym oruzhiem. V central'nom prohode nas ozhidalo chetvero kalkarov. Gruppa razdelilas', polovina prinyalas' obhodit' nas sleva, a polovina - sprava, nadeyas' napast' na nas szadi. |tot manevr tol'ko nachalsya, kogda ya prinyalsya shvyryat' kresla v chetveryh kalkarov, okzavshihsya pered nami. Sovershayushchie obhodnoj manevr kalkary soobrazili, chto my vskore prob'emsya k vyhodu, i brosilis' vdol' prohodov mezhdu kreslami. Togda ya vynuzhden byl obernut'sya i pereklyuchit' vnimanie na nih. Odin ogromnyj tip priblizhalsya, pereprygivaya s kresla na kreslo; i tak kak on byl ko mne blizhe ostal'nyh, to predstavlyall iz sebya samuyu luchshuyu mishen'. Kresla byli dovol'no tyazhelymi, i odno iz nih udarilo ego v grud' s takoj siloj, chto otbrosilo kalkara na spinki kresel, gde on i zastyl bez dvizheniya. Zatem ya snova pereklyuchil svoe vnimanie na teh, kto nahodilsya pered nami. Vse oni ruhnuli pod moimi massivnymi snaryadami. Troe iz nih lezhalo nepodvizhno, no odin pytalsya vstat' na nogi i sobialsya, naskol'ko ya zametil, dotyanut'sya do piki. YA ostanovil ego kreslom, i, kogda etot tip upal, ya kraem glaza zametil, chto Nah-i-lah vyryvaet kop'e u upavshego pervym kalkara i shvyryaet ego v kogo-to pozadi menya. Uslyshal krik yarosti i boli, ya povernulsya, chtoby uvidet' eshche odnogo iz kalkarov, padayushchego pochti u moih nog. V ego serdce torchalo kop'e. Put' pered nami na korotkoe vremya otkrylsya, kogda kalkary ostanovilis', vidimo, porazhennye tem ushcherbom, kotoryj ya nanes im, pol'zuyas' oruzhiem, protiv kotorogo u nih ne bylo zashchity. - Zaberi nozhi i piki u upavshih, - kriknul ya Nah-i-lah, - poka ya budu otgonyat' ostal'nyh. Ona sdelala, kak ya prikazal, i my medlenno prinyalis' otstupat' ko vhodu v tonnel'. Moi kresla vyveli iz stroya polovinu vragov, i nakonec my okazalis' v prohode, kazhdyj vooruzhennyj pikoj i nozhom. - A sejchas begi, Nah-i-lah, kak ty nikogda ne begala do sih por, - prosheptal ya svoej sputnice. - YA smogu uderzhivat' ih do teh por, poka ty ne dostignesh' vyhoda iz tonnelya i zaberesh'sya na vershinu kratera. Esli mne povezet, ya posleduyu za toboj. - YA ne ostavlyu tebya, Dzhdulian, - otvetila ona, - my ujdem vmeste ili ne ujdem voobshche. - No ty dolzhna, Nah-i-lah, - treboval ya, - imenno iz-za tebya ya srazhalsya s nimi. Kakaya dlya menya raznica, gde ya okazhus', esli na Va-nahe vezde moi vragi. Ona myagko polozhila svoyu ruku poverh moej. - YA ne ostavlyu tebya, Dzhulian, - povtorila ona, - i na etom konec. Kalkary nachali ponemnogu prihodit' v sebya i prodvigat'sya k nam. - Stoyat'! - kriknul ya im, - vy vidite, kakaya uchast' postigla vashih priyatelej, kogda vy ne pozvolili nam projti s mirom. |to vse, chego my prosim. Sejchas ya vooruzhen, i vsyakogo, kto budet presledovat' nas, zhdet smert'! Oni ostanovilis', i, naskol'ko ya videl, nachali peresheptyvat'sya, v to vremya kak Nah-i-lah i ya prinyalis' pyatit'sya po koridoru za povorot, posle kotorogo my uzhe ne mogli videt' ih. Zdes' my razvernulis' i pomchalis' po koridoru, slovno oleni. YA ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti do samogo poslednego momenta, no vzdohnul s oblegcheniem, kogda my proskochili koridor, iz kotorogo kalkary nachali svoe cul-de-sac. My ne slyshli shuma pogoni. Pri hod'be kalkary erzali po polu svoimi kozhanymi sandaliyami, v kachestve materiala dlya kotoryh. kak i dlya prochih veshchej, ispol'zovalis' shkury Va-ga i plennikov iz Lejsi. Kogda my dobralis' do kol'ev s kryuch'yami, kotorye otmechali poslednij povorot pered vhodom v tonnel', ya izdal vzdoh neveroyatnogo oblegcheniya. Ostanovivshis', ya podhvatil vse kol'ya, i my pobezhali ko vhodu. Tam ya vybrosil vse shesty, za isklyucheniem odnogo, v zherlo. Ostavshijsya ya prikrepil k verhushke kratera i, povernuvshis', k Nah-i-lah, velel ej vzbirat'sya vverh. - Tebe sledovalo ostavit' dva kola, - skazala ona, - i togda my mogli by podnimat'sya vmeste; no ya potoroplyus', i ty nemedlenno posleduesh' za mnoj, potomu chto my ne znaem, presleduyut li oni nas. Ne mogu predstavit', chtoby oni pozvolili nam s takoj legkost'yu uskol'znut'. Kogda ona zagovorila, ya uslyshal myagkij shoroh sanadalij po koridoru. - Potoropis', Nah-i-lah! - kriknul ya. - Oni idut. Vzbirat'sya po shestu - do