ve ego pojmali?
     V golose i  vyrazhenii lica molodogo patriciya  prostupilo lish'  vezhlivoe
lyubopytstvo, hotya slova Fastusa prozvuchali slovno grom sredi yasnogo neba.
     - YA imeyu v vidu, - skonfuzilsya Fastus, - chto esli ego snova pojmayut, to
ya lichno pozabochus', chtoby on ne sbezhal.
     Slova  Fastusa  lish' usilili opaseniya Preklarusa. V techenie vsej dolgoj
trapezy ego  ne  pokidalo skvernoe predchuvstvie.  V  vozduhe vitala trevoga,
nagnetaemaya skrytoj nepriyazn'yu, kotoraya proskal'zyvala vo vzglyadah hozyaina i
drugih blizkih druzej Fastusa.
     Kak tol'ko pozvolili prilichiya, Maksimus Preklarus prines svoi izvineniya
i otklanyalsya. Vooruzhennye raby  ponesli ego  na nosilkah  po  temnym  ulicam
Kastra Sangvinariusa, gde na kazhdom shagu emu mereshchilas' nevedomaya opasnost'.
Kogda  on  nakonec byl  dostavlen k domu i slez s nosilok,  to s nedoumeniem
obnaruzhil, chto vhodnaya dver' priotkryta, hotya ego nikto ne vstrechal.
     Dom  byl stranno molchaliv i  bezlyuden. Nochnoj fonar',  zazhigaemyj pered
vhodom, kogda kakoj-libo chlen sem'i otsutstvoval, ne gorel.
     Pomedliv na  poroge, Preklarus  sbrosil s plech plashch,  vysvobozhdaya ruki,
tolknul dver' i voshel vnutr'.

        x x x
     V pirshestvennom zale dvorcovogo sanovnika, pozevyvaya ot skuki, tomilis'
gosti,  ne smeya ujti ran'she nahodivshegosya  zdes' v kachestve gostya imperatora
Sublatusa.
     Blizhe k nochi  yavilsya oficer s vest'yu dlya Sublatusa, i tot vyslushal ego,
ne skryvaya udovletvoreniya.
     - Mne dostavili ochen' vazhnoe izvestie, - zayavil imperator hozyainu doma,
-  kotoroe  zainteresuet  blagorodnogo  senatora  Diona  Splendidusa  i  ego
suprugu. Uvedi gostej i ostav' nas vtroem.
     Kogda vse ushli, on obratilsya k Dionu Splendidusu.
     - Vot uzhe dolgoe  vremya hodyat sluhi, Splendidus, - nachal on,  -  chto ty
mechtaesh' o purpurnoj mantii.
     - |to lozh', Sublatus, i tebe eto izvestno, - otvetil senator.
     - U menya est' osnovaniya schitat' inache, - rezko vozrazil imperator.  - I
ty znaesh', kakaya kara ozhidaet izmennika.
     - Esli  cezar'  zadumal  menya  unichtozhit'  po lichnym  ili kakim  drugim
motivam, to nash razgovor izlishen, - skazal Splendidus s dostoinstvom.
     -  No u menya  sovsem  drugie  namereniya, i dlya ih  osushchestvleniya ty mne
nuzhen zhivoj, - proiznes Sublatus.
     - Neuzheli?
     - Da, - podtverdil  Sublatus. - Moj syn hochet zhenit'sya na tvoej  docheri
Dilekte, i ya ego v etom podderzhivayu. Takim obrazom my ob®edinim dve naibolee
mogushchestvennye sem'i, i poyavitsya uverennost' v budushchem imperii.
     - Odnako Dilekta uzhe pomolvlena s drugim, - zayavil Splendidus.
     - Maksimus Preklarus?
     - Da.
     - Tak  znaj,  ona ne vyjdet za  Maksimusa  Preklarusa,  - zhestko skazal
imperator.
     - Pochemu?
     - Potomu chto Maksimus Preklarus dolzhen umeret'.
     - Ne ponimayu, - proiznes senator.
     - Mozhet,  esli ya skazhu tebe, chto belyj varvar po imeni Tarzan zaderzhan,
ty pojmesh',  pochemu Preklarus  dolzhen  umeret'? -  sarkasticheski osvedomilsya
Sublatus.
     Dion Splendidus otricatel'no pokachal golovoj.
     - Sozhaleyu, no ya ne ponimayu cezarya.
     - A ya ubezhden, chto ty prekrasno vse ponimaesh', - prodolzhal imperator. -
Vprochem,  eto ne  imeet  znacheniya,  ibo volya  cezarya takova,  chtoby  na otca
budushchej imperatricy ne leglo ni  malejshej  teni podozreniya. Itak, ya  povtoryu
to, chto ty navernyaka uzhe znaesh'. Moj syn Fastus prisutstvoval pri zaderzhanii
varvara.  Odin  iz  tvoih  rabov vyzvalsya  perevodit' dlya Maksimusa, kotoryj
podstroil pobeg i priyutil begleca v sobstvennom dome.  Segodnya  vecherom  ego
nakonec  shvatili, kak i Maksimusa Preklarusa. Oba arestovany i  nahodyatsya v
tyur'me  pod  Kolizeem.  Somnevayus',  chtoby  ty vse eto  vremya  byl v  polnom
nevedenii, odnako  ne stanu tebya  nakazyvat',  esli  ty  dash' mne slovo, chto
Dilekta stanet zhenoj Fastusa.
     -  Istoriya  Kastra  Sangvinariusa  ne znaet takogo  sluchaya, chtoby  nashi
docheri ne byli vol'ny vybirat' muzha  po  sobstvennomu  usmotreniyu,  - molvil
Dion  Splendidus. -  Dazhe  sam cezar' ne  mozhet prikazat' svobodnoj  zhenshchine
vyjti zamuzh protiv ee voli.
     - Vse verno,  - podtverdil Sublatus. - Potomu-to  ya  i ne prikazyvayu, a
tol'ko sovetuyu. Sublatus podnyalsya na nogi.
     - So-ve-tuyu, - povtoril on, odnako ego  ton govoril  sovsem o drugom. -
Blagorodnyj senator i ego  supruga mogut vernut'sya domoj i obdumat'  to, chto
zdes' bylo skazano. CHerez paru dnej Fastus pridet za otvetom.

        x x x
     Pri svete fakela,  osveshchavshego temnicu, Tarzan  razglyadel prikovannyh k
stene uznikov - odnogo belogo i neskol'kih negrov. Sredi poslednih on uvidel
Lukedi, no tot byl nastol'ko podavlen, chto edva vzglyanul na Tarzana.
     Blizhajshim sosedom cheloveka-obez'yany okazalsya  belyj,  kotoryj s momenta
poyavleniya novogo uznika vplot' do uhoda tyuremshchikov, unesshih s soboj fakel, s
lyubopytstvom razglyadyval novichka, no hranil pri etom molchanie.
     Nahodyas' v dome Maksimusa Preklarusa,  Tarzan  nosil obychno nabedrennuyu
povyazku  iz  leopardovoj shkury, a v prisutstvii  Festivity iz uvazheniya k nej
nadeval togu i sandalii. V tot vecher, sobirayas' vyjti  s Mpingu, on nabrosil
na sebya togu,  odnako  v shvatke, predshestvuyushchej ego  pleneniyu, togu s  nego
sorvali, tak chto vid Tarzana vyzval interes u tovarishchej po zaklyucheniyu.
     Kak tol'ko tyuremshchiki ushli, belyj plennik zagovoril.
     - Uzh ne ty li tot samyj  belyj varvar, sluhi o kotorom pronikli dazhe vo
mrak i tishinu tyur'my? - sprosil on.
     - YA Tarzan iz plemeni obez'yan, - otvetil Povelitel' dzhunglej.
     - Tot samyj, kotoryj na rukah vynes imperatora iz dvorca i opozoril ego
ohranu? - voskliknul belyj. -  Klyanus' prahom  moego znatnogo otca, Sublatus
ne ostavit tebya v zhivyh.
     Tarzan promolchal.
     -  Govoryat,  ty  skachesh'  po  derev'yam,  slovno obez'yana,  -  prodolzhal
sobesednik. - Kak zhe ty popalsya?
     -  Menya predali, - otozvalsya Tarzan, potryasaya kandalami. - Esli  by  ne
naruchniki, ya by im ne dalsya. No kto ty? Za chto tebya upekli v tyur'mu cezarya?
     -  |to  tyur'ma  ne  cezarya,  - vozrazil  belyj.  - |tot  tip,  zanyavshij
imperatorskij tron, nikakoj ne cezar'.
     - Kto zhe togda cezar'?
     -  Tol'ko  imperator  Vostoka imeet pravo nazyvat'sya cezarem,  - skazal
belyj.
     - Naskol'ko ya ponimayu,  ty ne  iz  Kastra Sangvinariusa, -  predpolozhil
chelovek-obez'yana.
     - Verno, - podtverdil sobesednik. - YA iz Kastrum Mare.
     - Pochemu ty okazalsya v tyur'me?
     - Imenno poetomu.
     - Razve eto prestuplenie?
     - Vidish' li, nashi goroda, Kastrum Mare i Kastra  Sangvinarius, vrazhduyut
drug s drugom. My v postoyannom  sostoyanii vojny. Vremya ot vremeni  nastupaet
peremirie,  kogda mezhdu  nami  vozobnovlyaetsya torgovlya. U  nas  est' to, chto
nuzhno im, a u nih to, chto nuzhno nam.
     - Razve v takoj malen'koj doline est' chto-libo takoe, chto odni imeyut, a
drugie net? - udivilsya chelovek-obez'yana.
     -  A kak zhe! V Kastrum Mare, naprimer, est'  zheleznye rudniki,  boloto,
gde  proizrastaet  papirus, ozero, kotoroe daet  mnogo  takogo, chego  net  v
Kastra Sangvinariuse. My  prodaem  zhelezo,  bumagu,  chernila, ulitok,  rybu,
yuvelirnye izdeliya i mnogoe drugoe. Oni zhe raspolagayut zolotymi kopyami, a tak
kak po  ih  territorii prohodit  edinstvennaya doroga, svyazyvayushchaya  dolinu  s
vneshnim mirom, to ona daet i rabov, i zhivotnyh. ZHiteli Kastra  Sangvinariusa
vory i razbojniki po nature. Oni  slishkom lenivy, chtoby trudit'sya, i slishkom
nevezhestvenny, chtoby  obuchat' rabov remeslam. V to zhe vremya u nas prekrasnye
mastera,  kotoryh my obuchaem na protyazhenii mnogih pokolenij. Ih izdeliya idut
v obmen na zoloto i  rabov. Koroche, my zhivem gorazdo luchshe i zazhitochnee, chem
zhiteli Kastra Sangvinariusa. My bolee obrazovanny i  voobshche dovol'ny zhizn'yu.
Poetomu zavistlivye zhiteli Kastra Sangvinariusa nas nenavidyat.
     -  Zachem  zhe  ty yavilsya vo vrazheskij  stan,  znaya,  chto tebya shvatyat? -
sprosil Tarzan.
     -  Tomu  vinoj verolomstvo  moego  dyadi  Validusa  Avgusta,  imperatora
Vostoka, prislavshego menya syuda yakoby  s vazhnym porucheniem, no na samom  dele
dlya  togo,  chtoby  peredat' v ruki  Sublatusa, - otvetil tot. -  Menya  zovut
Kassius Asta. Moj otec byl imperatorom do Validusa. Validus ispugalsya, chto ya
stanu pretendovat'  na purpurnuyu mantiyu, i  zadumal izbavit'sya ot  menya,  no
tak, chtoby nikto nichego  ne zapodozril. Posylaya menya syuda, on predvaritel'no
podkupil provodnikov, kotorye i peredali menya v ruki Sublatusa.
     - I chto tebya ozhidaet?
     - To zhe, chto i tebya, - otvetil Kassius Asta. - Nas vystavyat na vseobshchee
obozrenie na ezhegodnom prazdnike v chest' Sublatusa, a potom zastavyat drat'sya
mezhdu soboj, poka my ne poubivaem drug druga.
     - I kogda nachnetsya etot prazdnik?
     - Vse  uzhe gotovo, - otvetil Kassius  Asta. - Oni nagnali  syuda stol'ko
plennikov dlya predstoyashchih shvatok na arene, chto im  prishlos' pomestit' belyh
vmeste s negrami, chego oni obychno ne delayut.
     - Vyhodit, negry soderzhatsya zdes' imenno s etoj cel'yu?
     - Da.
     Tarzan obratilsya v temnotu k Lukedi.
     - Ty zdes' s odnosel'chanami?
     - Net. Tut zhiteli dereven' iz-pod Kastra Sangvinariusa.
     -  Eshche vchera  my  byli  na  svobode, - vmeshalsya negr,  ponimavshij  yazyk
bagego, - a zavtra nas zastavyat ubivat' drug druga na potehu cezarya.
     - Vidimo,  vy oskudeli fizicheski i  duhovno, raz  pokorilis' sud'be,  -
proiznes Tarzan.
     - Nas pochti  vdvoe bol'she, chem gorodskih zhitelej, i my hrabrye voiny, -
vozrazil negr.
     - Togda vy glupcy, - brosil Tarzan.
     - Uzhe  net.  Sredi nas da  i sredi belyh iz Kastra Sangvinariusa  mnogo
takih, kto ne proch' vosstat' protiv Sublatusa.
     Uslyshannoe dalo Tarzanu  pishchu dlya  razmyshlenij. On znal,  chto v  gorode
naschityvaetsya okolo tysyachi rabov, a  v  okrestnyh derevnyah -  desyatki tysyach.
Esli  by  sredi  nih ob®yavilsya vozhd', to tiranii cezarya prishel by konec.  On
podelilsya svoimi soobrazheniyami  s  Kassiusom Astoj,  no patricij uveril ego,
chto takogo vozhdya net i byt' ne mozhet.
     -  My  tak dolgo  gospodstvovali nad nimi, - poyasnil on,  - chto  strah,
kotoryj oni ispytyvayut pered nami, prevratilsya vo vrozhdennyj instinkt.  Nashi
negry nikogda ne posmeyut vosstat' protiv svoih hozyaev.
     - A vdrug posmeyut? - sprosil Tarzan.
     - Tol'ko v tom sluchae, esli u nih poyavitsya belyj vozhd'.
     - Togda pochemu by im ne vybrat' belogo vozhdya?
     - |to nevozmozhno! - otrezal Asta.
     Ih  razgovor byl prervan prihodom otryada soldat, kotorye priveli novogo
plennika. Pri  svete  fakelov Tarzan  uznal v  nem Maksimusa  Preklarusa. On
uvidel takzhe, chto Preklarus zametil ego, no poskol'ku rimlyanin promolchal, to
i Tarzan ne zagovoril pervym.
     Prikovav Preklarusa k stene, soldaty ushli.  Kamera vnov' pogruzilas' vo
mrak.
     - Teper'  ponimayu, pochemu ya okazalsya  zdes', - narushil  tishinu  molodoj
oficer. - Iz  yadovityh replik Fastusa  nynche na  zvanom  uzhine ya  ponyal, chto
protiv menya chto-to zamyshlyaetsya,  no ne predpolagal,  chto  budu  arestovan na
poroge sobstvennogo doma.
     - YA tak i znal, chto navleku na tebya bedu, - skazal Tarzan.
     -  Ne  vini sebya, - otvetil Preklarus. -  YA byl  obrechen  s togo samogo
momenta,  kak  Fastus  polozhil glaz na Dilektu.  CHtoby dobit'sya  svoego, emu
trebovalos'  ustranit'  menya.  Vot  i vsya  premudrost',  drug moj,  i vse zhe
interesno uznat', kto zhe menya predal?
     - |to ya, - vdrug razdalsya golos iz temnoty.
     - Kto ty? - sprosil Preklarus.
     - |to Mpingu, -  skazal Tarzan. - Ego arestovali vmeste so  mnoj, kogda
my podhodili k domu Diona Splendidusa, chtoby vstretit'sya s toboj.
     - Vstretit'sya so mnoj? - opeshil Preklarus.
     - YA solgal, - skazal Mpingu. - No menya zastavili.
     - Kto?
     - Oficery imperatora i ego syn.
     - Ponyatno, - proiznes Preklarus. - YA tebya ni v chem ne uprekayu, Mpingu.

        x x x
     Holodnyj golyj kamennyj pol kamery predstavlyal soboj neudobnoe lozhe, no
Tarzan, s rozhdeniya svykshijsya s prevratnostyami sud'by,  zasnul krepkim snom i
prosnulsya  lish'  utrom,  kogda  tyuremshchiki  prinesli pishchu. Po prikazu  hmuryh
metisov v forme legionerov raby razdali zaklyuchennym vodu i cherstvyj hleb.
     Vo vremya zavtraka Tarzan  razglyadyval svoih tovarishchej po zaklyucheniyu. Iz
belyh zdes'  bylo eshche  dvoe -  Kassius Asta  iz  Kastrum  Mare,  syn byvshego
cezarya,  i  Maksimus  Preklarus,  patricij,  kapitan  legionerov  iz  Kastra
Sangvinariusa.
     Ostal'nye  -  negry. Lukedi  iz plemeni  bagego,  horosho otnosivshijsya k
Tarzanu v derevne Niuoto, Mpingu, rab Diona Splendidusa, predavshij ego.  Pri
svete, pronikavshem v zareshechennoe okonce, Tarzan uznal takzhe drugogo  bagego
- Ogonio,  kotoryj brosal  na nego  boyazlivye  vzglyady,  kak brosal by lyuboj
chelovek na togo, kto sostoit  v tesnyh  otnosheniyah s duhom ego  sobstvennogo
predka.
     Pomimo  etih  treh  negrov  zdes' nahodilis'  pyatero  dyuzhih  voinov  iz
okrestnyh dereven', nastoyashchih silachej, otobrannyh, blagodarya ih velikolepnoj
muskulature, dlya bitvy gladiatorov - samogo uvlekatel'nogo nomera programmy,
kotoraya vskore projdet na arene dlya proslavleniya cezarya i uveseleniya mass.
     Tesnaya  kamera  byla tak  zabita, chto edva vmeshchala odinnadcat' chelovek,
hotya  na  stene ostavalos'  odno  svobodnoe kol'co, ukazyvayushchee na  to,  chto
temnica nedoukomplektovana.
     Proshli tomitel'nyh dva dnya i dve nochi.
     Belye sokamerniki kak mogli staralis'  otvlech'sya ot tyagostnyh dum, v to
vremya kak negry byli polnost'yu demoralizovany.
     Tarzan  ne  raz zavyazyval s  nimi besedu, osobenno s  pyat'yu voinami  iz
okrestnyh  dereven'.  Prozhiv  nemalo  vremeni  sredi   chernokozhih  i  horosho
razbirayas' v ih  psihologii, on bystro sumel raspolozhit' ih k sebe, a  takzhe
vdohnut' v nih zaryad reshimosti dlya predstoyashchej bor'by.
     S Preklarusom on besedoval o Kastra Sangvinariuse, a s Kassiusom  Astoj
o  Kastrum  Mare. Razgovor  kasalsya  vseh  bez  isklyucheniya  storon  zhizni  -
prazdnikov i uveselenij,  voennoj struktury i poryadkov, zakonov  i  narodnyh
obychaev. Tarzan bez ustali zatragival vse novye i novye temy, ne zabotyas'  o
tom, chto ego, cheloveka krajne nemnogoslovnogo, mogut obvinit' v boltlivosti.
     Na tretij  den' v temnicu priveli novogo zaklyuchennogo - belogo  yunoshu v
tunike i oficerskih  dospehah. Kak prinyato, ego vstretili  molchaniem, no kak
tol'ko  tyuremshchiki  ushli,  prikovav plennika k  poslednemu nezanyatomu kol'cu,
Kassius Asta vzvolnovanno okliknul ego:
     - Cecilij Metellus!
     Tot povernulsya na prozvuchavshij iz mraka golos.
     - Asta! - voskliknul on. - YA uznal by tvoj golos dazhe v preispodnej!
     - Kakaya zlaya sud'ba privela tebya syuda? - sprosil Asta.
     - Vovse ne zlaya, raz ona svela menya  s moim  luchshim  drugom, -  otvetil
Metellus.
     - No kak ty zdes' okazalsya? - dopytyvalsya Kassius Asta.
     - S teh  por, kak ty pokinul  Kastrum Mare,  proizoshlo  nemalo vsego, -
otvetil Metellus. - Ful'vus  Fupus nastol'ko vtersya v  doverie k imperatoru,
chto vse tvoi druz'ya  popali  v nemilost' i  nahodyatsya v ser'eznoj opasnosti.
Septimus  Favonij  takzhe v opale, i byt'  by emu v tyur'me,  esli by Fupus ne
vlyubilsya v ego  doch' Favoniyu. No samaya otvratitel'naya  novost' zaklyuchaetsya v
tom, chto Validus Avgust usynovil Ful'vusa Fupusa  i naznachil ego naslednikom
purpurnoj mantii imperatora.
     - Fupus - cezar'?
     Asta razrazilsya gomericheskim hohotom.
     - A prekrasnaya Favoniya? Neuzheli ona pitaet druzheskie chuvstva k Ful'vusu
Fupusu?
     - Net! - otvetil Metellus. - V tom-to i delo. Ona polyubila drugogo.
     - I  kto zhe izbrannik Favonii? - pointeresovalsya Kassius Asta. - Mozhet,
ee kuzen Mallius Lepus?
     - Net, - otvetil Metellus. - Ty ego ne znaesh'.
     - CHto za vzdor! -  voskliknul Kassius Asta.  - Razve ya ne znayu  kazhdogo
patriciya v Kastrum Mare?
     - On ne mestnyj.
     - Tol'ko ne govori, chto on iz Kastra Sangvinariusa!
     - Opyat' ne ugadal. On vozhd' varvarov Germanii.
     - Absurd! - vskrichal Asta.
     -  YA govoryu pravdu, - skazal Metellus.  - On  pribyl vskore posle togo,
kak  ty  ushel.  Blagodarya  obshirnym poznaniyam  v oblasti  istorii Drevnego i
sovremennogo Rima,  on zavoeval raspolozhenie  Validusa Avgusta, no  vmeste s
tem navlek  bedu na  Malliusa Lepusa i  Septimusa  Favoniya, dobivshis'  lyubvi
Favonii i vyzvav, sootvetstvenno, nenavist' Ful'vusa Fupusa.
     - Kak ego zovut? - sprosil Kassius Asta.
     - Vrode |rih fon Har'en, - otvetil Metellus.
     - |rih fon Harben? -  peresprosil Tarzan. - YA ego  znayu. Gde on sejchas?
CHto s nim?
     Cecilij Metellus povernulsya v storonu cheloveka-obez'yany.
     - Otkuda tebe znat' |riha fon Harbena,  ty, sangvinarec? - skazal on. -
Vyhodit, Ful'vus Fupus ne solgal Validusu, i  |rih  fon Harben dejstvitel'no
shpion iz Kastra Sangvinariusa.
     - Net,  - vozrazil  Maksimus Preklarus. - Ne kipyatis'. |rih  fon Harben
srodu ne byval v Kastra Sangvinariuse, a moj drug nikakoj ne sangvinarec. On
belyj varvar  iz  vneshnego  mira, i  esli  on govorit  pravdu,  v  chem  ya ne
somnevayus', to on prishel syuda v poiskah etogo samogo |riha fon Harbena.
     - |to tak, Metellus! -  vmeshalsya  Kassius Asta. - Moi  tovarishchi chestnye
lyudi, i za to vremya, chto  my zdes', my stali dobrymi  druz'yami.  To, chto oni
govoryat, pravda!
     - Rasskazhi o fon Harbene,  - poprosil  Tarzan.  - Gde on? CHto s nim? Ne
dokuchaet li emu Ful'vus Fupus?
     - On v tyur'me s Malliusom Lepusom v Kastrum Mare, - otvetil Metellus, -
i esli uceleet na arene, to Fupus pridumaet inoj sposob ot nego izbavit'sya.
     - Kogda sostoyatsya u nih igry? - sprosil Tarzan.
     - V avgustovskie idy, to est' pyatnadcatogo chisla.
     - A segodnya schitaj devyatoe, - progovoril Tarzan.
     - My zhe nachinaem zavtra, - protyanul Preklarus.
     -  Mne  govorili,  chto  prazdnestvo  prodlitsya  primerno  s  nedelyu,  -
prodolzhal Tarzan. - Daleko li do Kastrum Mare?
     - CHto, nadumal progulyat'sya? - ironicheski sprosil Metellus.
     - YA reshil pojti v Kastrum Mare, - otvetil Tarzan ser'ezno.
     - Mozhet, i nas voz'mesh' s soboj? - rassmeyalsya Metellus.
     - Ty drug fon Harbena? - sprosil Tarzan.
     - YA drug ego druzej i vrag ego vragov, no ya ne nastol'ko znakom s  nim,
chtoby nazyvat' svoim drugom.
     - No ty protiv Validusa Avgusta?
     - Da.
     - I Kassius Asta tozhe protiv svoego dyadi? - dopytyvalsya Tarzan.
     - Eshche by, - podtverdil Asta.
     -  Togda  voz'mu  vas  oboih,  -  podytozhil  Tarzan.  Metellus  i  Asta
rassmeyalis'.
     - Da hot' sejchas, - veselo proiznes Kassius Asta.
     - Voz'mite i  menya, - poprosil Preklarus, - esli Kassius Asta poobeshchaet
ostat'sya mne drugom i v Kastrum Mare.
     - Obeshchayu, - soglasilsya Kassius Asta.
     - Kogda uhodim? - sprosil Metellus, potryasaya cep'yu.
     -   YA   ujdu,   kak   tol'ko  s   menya   snimut   naruchniki,  -  skazal
chelovek-obez'yana. -  Oni  dolzhny budut sdelat' eto pered  samoj  shvatkoj na
arene.
     - Ne obol'shchajsya. Legionery budut glyadet'  v  oba, chtoby ty ne sbezhal, -
zametil Kassius Asta.
     -  Maksimus  Preklarus  mozhet  podtverdit',  chto  ya  dvazhdy  sbegal  ot
legionerov Sublatusa, - zayavil Tarzan.
     - Verno,  -  skazal Preklarus.  - On  udral pryamo iz  tronnogo zala  na
glazah imperatorskoj ohrany i prihvatil s soboj samogo cezarya.
     - No  esli  ya  povedu  vas za  soboj, to  budet  uzhe trudnee, -  skazal
chelovek-obez'yana. - A mne hochetsya povesti vas  za soboj, chtoby sorvat' plany
Sublatusa i otyskat' v Kastrum Mare |riha fon Harbena.
     - Ty menya zaintrigoval, - skazal Kassius  Asta. - YA dazhe nachinayu verit'
v to, chto tvoya bezumnaya zateya mozhet udastsya.

        XIV. IGRY
     Siyavshee  v  bezoblachnom  nebe  solnce  vozvestilo  o  nastuplenii  9-go
avgusta.
     Ego  yarkie  luchi vysvetili pesok, razrovnennyj  grablyami  na  pustynnoj
arene,  i tolpy gorozhan, vystroivshihsya vdol'  Via Principalis - central'nogo
bul'vara Kastra Sangvinariusa.
     Povsyudu zvuchal ozhivlennyj govor i  smeh. Brodyachie torgovcy sladostyami i
igrushkami nasilu probiralis' skvoz' lyudskuyu massu,  rashvalivaya  svoj tovar.
Na vsem puti sledovaniya ot dvorca do Kolizeya vystroilis' legionery, sohranyaya
svobodnyj prohod poseredine bul'vara.
     Nakonec   vdali   so   storony   dvorca   zazvuchali  fanfary.   Publika
vstrepenulas'.
     Pokazalsya  kortezh, vozglavlyaemyj dvadcat'yu fanfaristami,  za  kotorymi,
vyzyvaya  burnye  aplodismenty,  sledoval  otryad  imperatorskoj  ohrany.  Gul
vostorzhennyh golosov medlenno katilsya vdol' bul'vara,  soprovozhdaya poyavlenie
cezarya. Odetyj v purpurnuyu  s zolotom  mantiyu, on vossedal odin v kolesnice,
zapryazhennoj l'vami, kotoryh veli za zolotye oshejniki chernokozhie velikany.
     Cezar'  dazhe  ne dogadyvalsya o tom, chto  aplodismenty  cherni  otnosyatsya
vovse ne k nemu, a k prikovannym k kolesnice plennikam.
     Po tradicii na arenu vypuskali samyh moguchih plennikov. Na sej  raz eta
uchast' vypala Niuoto, vozhdyu negrityanskogo plemeni bagego, Ceciliyu Metellusu,
centurionu legionerov imperatora  Vostoka, i Kassiusu Aste, plemyanniku  togo
zhe imperatora. Odnako naibol'shij vostorg u tolpy vyzyval belyj varvar-gigant
s kopnoj gustyh  temnyh volos, pochti obnazhennyj, esli ne schitat' nabedrennoj
povyazki iz leopardovoj shkury. O nem rasskazyvali samye neveroyatnye istorii.
     Kazalos',  on  ne  zamechal ni  oshejnika, ni zolotoj  cepi, kotoroj  byl
prikovan  k  kolesnice cezarya.  On gordo shel s vysoko podnyatoj  golovoj,  ne
vykazyvaya  ni  malejshego  straha. V neprinuzhdennoj myagkosti ego pohodki bylo
neulovimoe shodstvo s dikim hishchnikom.
     Zatem vnimanie  tolpy pereklyuchilos' na plennyh bagego, prikovannyh drug
k  drugu za oshejniki,  i na moguchih gladiatorov v novyh sverkayushchih dospehah.
Sledom  za  nimi  poyavilis'  nosilki s polkovodcami, znatnymi  vel'mozhami  i
letopiscami.
     SHestvie zamykali stada i tabuny, zahvachennye u bagego.
     Dilekta nablyudala za  processiej  s kryshi svoego doma, vyiskivaya  sredi
plennikov Maksimusa Preklarusa, no ego tam ne okazalos'. Devushka ne na shutku
vstrevozhilas'. S teh por kak ee vozlyublennyj popal v tyur'mu, ona ne imela ot
nego nikakih vestej i ne bylo nikogo, kto mog by skazat'  ej,  zhiv li voobshche
Maksimus  Preklarus.  I  Dilekta  pospeshila  s  mater'yu   v  Kolizej,  chtoby
prisutstvovat'  na  otkrytii  igrishch.  Ee  dushu  terzal  strah  za  Maksimusa
Preklarusa.  Esli on okazhetsya na arene,  to kak by s  nim ne sluchilos' bedy.
Esli ego tam net, to skoree vsego on ubit prispeshnikami Fastusa.
     V  Kolizee  sobralas'  ogromnaya  massa  lyudej, s neterpeniem  ozhidavshih
pribytiya  cezarya v soprovozhdenii kortezha  i  otkrytiya  igr,  namechennogo  na
polden'.
     Bol'shinstvo zritelej uzhe sideli na svoih mestah, postepenno zapolnyalis'
i lozhi patriciev.
     Iz  lozhi  senatora  Diona  Splendidusa, sosedstvuyushchej  s imperatorskoj,
otlichno prosmatrivalas'  vsya  arena. Kovry  i podushki obespechivali  komfort,
polagayushchijsya po rangu.
     Nikogda  prezhde  cezar'  ne  ustraival   prazdnika  s  takim  razmahom.
Vozbuzhdennuyu publiku ozhidalo poistine redkostnoe zrelishche.
     Dilektu i prezhde ne  prel'shchali igrishcha, teper' zhe,  ohvachennaya  strahom,
ona i vovse ih voznenavidela.
     Do   sih  por  ona  vzirala   na  uchastnikov   s  polnym   ravnodushiem.
Professional'nye gladiatory nikoim obrazom ne interesovali yunuyu patricianku,
v zhizni ona s  nimi nikogda  ne  soprikasalas'. Voiny-negry  i raby nichem ne
otlichalis' dlya nee  ot  zverej,  s  kotorymi oni inogda vstupali v poedinok,
togda  kak prestupniki, osuzhdennye  iskupit' svoyu vinu na arene,  vyzyvali u
nee lish'  mimoletnoe  chuvstvo zhalosti. YUnuyu  krasavicu bez  somneniya  sil'no
vozmutila by  zhestokost'  bokserov  na  ringe ili zhe  regbistov na matche  za
pervenstvo  universiteta, odnako ee sovershenno ne trogala zhestokost' rimskoj
areny, stavshej neot®emlemoj chast'yu zhizni ee naroda.
     No  segodnya... Segodnya  ee  bil  oznob.  Ona  videla v  igrishchah  ugrozu
sobstvennomu schast'yu i zhizni cheloveka, kotorogo lyubila, hotya vneshne nikak ne
proyavlyala svoej  trevogi.  S zamiraniem  serdca  zhdala  prekrasnaya  yasnookaya
Dilekta, doch'  Diona Splendidusa,  pribytiya cezarya,  chto sluzhilo signalom  k
otkrytiyu igr.
     Nakonec poyavilsya Sublatus.  Kak tol'ko on uselsya, v  centr  areny iz-za
podnyatoj reshetki potyanulis' uchastniki predstoyashchih igr,  kotorye dolzhny  byli
prodlit'sya  celuyu  nedelyu.  Vperedi vseh  shli  trubachi. Za nimi  plenniki, a
sledom dikie zveri. Poslednih veli raby-negry, a naibolee sil'nyh i svirepyh
vezli v kletkah na kolesah.
     |to byli v osnovnom l'vy i  leopardy. Zdes'  byla takzhe para bujvolov i
neskol'ko ogromnyh obez'yan.
     Uchastniki vystroilis'  v somknutuyu  falangu  pered Sublatusom,  kotoryj
proiznes  kratkuyu  rech',  sulya  svobodu i  nagradu  pobeditelyam.  Zatem  ih,
podavlennyh i ugryumyh, vnov' uveli v temnicu.
     Dilekta  vpilas'  glazami  v  lica  bojcov, vystroivshihsya  pered  lozhej
cezarya, no Maksimusa Preklarusa sredi nih tak i ne obnaruzhila. Vytyanuvshis' v
strunu i  zataiv dyhanie, ona  zastyla v strashnom  napryazhenii i ne  zametila
voshedshego v lozhu cheloveka, kotoryj opustilsya na skam'yu ryadom s nej.
     - Ego zdes' net, - proiznes muzhchina. Devushka mgnovenno povernulas'.
     - Fastus! - voskliknula ona. - Otkuda ty znaesh', chto ego net?
     - Tak ya prikazal, - otvetil on zhestko.
     - On umer? - vskrichala Dilekta. - Ty prikazal ubit' ego?
     - Net, - oproverg Fastus. - On v kamere zhivoj i nevredimyj.
     - CHto s nim budet?
     - Ego sud'ba v tvoih rukah, - skazal Fastus. - Otkazhis' ot nego, obeshchaj
stat' moej zhenoj, i ya ustroyu tak, chto on ne poyavitsya na arene.
     - Tvoi usloviya nepriemlemy! YA ni za chto ne pojdu na eto!
     Fastus pozhal plechami.
     - Kak ugodno, - proiznes on, - no zapomni: ego zhizn' v tvoih rukah.
     -  Vooruzhennyj,  on  ne  imeet  sebe  ravnyh,  - vysokomerno proiznesla
devushka. - Esli emu budet suzhdeno prinyat' uchastie v shvatke,  on  nepremenno
vyjdet pobeditelem i poluchit svobodu.
     - A byvaet, chto cezar' stavit bezoruzhnyh lyudej protiv l'vov, - napomnil
ej Fastus. - Tak kakoj zhe prok ot ego iskusstva vladet' oruzhiem?
     - No ved' eto podloe ubijstvo! - voskliknula devushka.
     - Ne  stoit tak nelestno  otzyvat'sya o dejstviyah i postupkah  cezarya, -
surovo vozrazil Fastus.
     - YA govoryu  to, chto  dumayu, -  zayavila Dilekta. - Pust' on i cezar', no
etot postupok omerzitelen, vprochem, ne somnevayus' v tom, chto imperator i ego
syn sposobny i na hudshee.
     Ee golos zvenel  ot negodovaniya i prezreniya. Fastus podnyalsya s nedobroj
ulybkoj na gubah.
     - Sovetuyu horoshen'ko vse obdumat', - izrek on. - Tvoj otvet kosnetsya ne
tol'ko Maksimusa Preklarusa, tebya ili menya.
     - Na chto ty namekaesh'?
     -  Est'  eshche Dion Splendidus, tvoya sobstvennaya  mat' i Festivita,  mat'
Preklarusa! Podumaj o nih.
     S etim zloveshchim preduprezhdeniem on razvernulsya i vyshel iz lozhi.
     Nachalis' igry, soprovozhdaemye grohotom  fanfar,  zvonom skreshchivayushchegosya
oruzhiya,  rychaniem zverej  i  shumom  mnogochislennyh zritelej,  kotorye  chasto
vskakivali na nogi, neistovo rukopleshcha udachlivomu uchastniku, libo zhe vyrazhaya
svoe neodobrenie  gluhim,  groznym ropotom. Na  fone bespreryvno kolyshushchihsya
znamen  i lent eto tysyacheglazoe chudovishche, strashnoe i zhestokoe, koim yavlyalas'
tolpa, glyadelo na krov' i stradaniya sebe podobnyh,  pogloshchaya sladosti,  poka
umirala zhertva, ili rasskazyvaya poshlye anekdoty, v to vremya kak raby volokli
s areny trupy i sgrebali okrovavlennyj pesok.
     Sublatus nemalo  potrudilsya, produmyvaya  s prefektom-organizatorom  igr
programmu zrelishch, starayas' predlozhit' publike kak mozhno bol'she razvlechenij s
tem, chtoby zavoevat' sebe populyarnost' hotya by takim sposobom.
     Naibol'shim uspehom vsegda pol'zovalis' te nomera, v kotoryh uchastvovali
predstaviteli sosloviya patriciev,  a  potomu Sublatus ochen'  rasschityval  na
Kassiusa  Astu  i  Ceciliya  Metellusa,  odnako dlya  toj celi,  kotoraya  byla
postavlena, eshche vazhnee byl belyj varvar-gigant, svoimi podvigami zavladevshij
umami tolpy.
     ZHelaya priberech' bolee opasnye igry na vtoruyu  polovinu nedeli, Sublatus
tem ne menee reshil  vypustit'  Tarzana v pervyj  zhe  den'.  Takim obrazom  v
polden' chelovek-obez'yana okazalsya bezoruzhnym na  arene licom k  licu s dyuzhim
sopernikom,  imevshim  vid  zapravskogo  ubijcy,  na  kotorogo  nadeli  shkuru
leoparda vokrug poyasnicy, napodobie toj, chto nosil Tarzan.
     Strazha  provela ih cherez  arenu k imperatorskoj lozhe,  gde rukovoditel'
igr ob®yavil, chto shvatka predstoit rukopashnaya i chto ostavshijsya v zhivyh budet
ob®yavlen pobeditelem.
     -  Vorota  ostanutsya  otkrytymi,  -  dobavil  on,  -  i  esli  odin  iz
protivnikov reshit, chto  s  nego  dovol'no, on mozhet pokinut' arenu, v sluchae
chego pobeda perehodit k drugomu.
     Tolpa zasvistela.  Ona ne  sobiralas'  glyadet'  na mal'chisheskie  draki.
Tolpa  zhazhdala  krovi,  zhazhdala  budorazhashchih  zrelishch,  no  kovarnyj  zamysel
Sublatusa  sostoyal v tom, chtoby ne  tol'ko  raspravit'sya s  Tarzanom  rukami
odnogo iz samyh strashnyh gladiatorov, v ch'ej pobede on ne somnevalsya, no, po
vozmozhnosti,  unizit'  belogo  giganta, zastaviv ego  ubezhat' s areny i  tem
samym otomstit' za svoj sobstvennyj pozor.
     Tolpa ponemnogu ugomonilas' i zamerla v ozhidanii, vozmozhno, potomu  chto
predlagaemyj   poedinok   predstavlyal  dlya  nee  spektakl',  sulyashchij  nemalo
interesnogo.  Zabavno  budet  poglyadet',  kak  protivnik  poslabee  pustitsya
nautek.
     Publika vstretila Tarzana i  ubijcu  s nizkim  lbom  aplodismentami,  a
poputno osypala bran'yu rasporyaditelya igr, blagorodnogo  patriciya,  pol'zuyas'
ego bezzashchitnost'yu pered splochennym kollektivom zritelej.
     Po komande Tarzan povernulsya  k protivniku i vstal v borcovskuyu stojku.
Pri  etom  on  podumal, chto im  budet  trudno podyskat'  dlya nego dostojnogo
sopernika.
     CHelovek  s licom  ubijcy byl chut'  nizhe Tarzana, pod  ego temnoj  kozhej
neestestvenno  urodlivymi  bugrami perekatyvalis'  ogromnye tverdye muskuly;
dlinnye ruki svisali nizhe kolen,  a plotnye  uzlovatye  ikry nog  napominali
bronzovuyu statuyu na granitnom p'edestale.
     Muzhchina hodil  vokrug  Tarzana, primeryayas'  k  protivniku.  On sostroil
svirepuyu rozhu, yavno zhelaya ustrashit' belogo.
     - Von dver',  varvar, -  gortanno  vykriknul on,  mahnuv  rukoj  vglub'
areny. - Begi, poka zhiv.
     Tolpa razrazilas' odobritel'nym smehom. Takie shutki byli v ee vkuse.
     -  YA   razorvu   tebya  na  kuski!  -   zaoral   ubijca.  Publika  snova
zaaplodirovala.
     - Da net, ya, pozhaluj, ostanus', - nevozmutimo proiznes Tarzan.
     - Unosi nogi! - vzrevel ubijca.
     Nagnuv golovu, on dvinulsya v ataku, slovno rassvirepevshij byk.
     Neozhidanno chelovek-obez'yana  v pryzhke naletel na svoego protivnika. Vse
proizoshlo tak vnezapno  i stremitel'no, chto nikto, krome  samogo Tarzana, ne
ponyal, chto zhe sluchilos'. Odin on znal, kak svernul ubijcu zhgutom.
     Tolpa uvidela lish'  konechnyj rezul'tat  - ruhnuvshuyu  na zemlyu massivnuyu
figuru, kotoraya ostalas' lezhat' na peske poluoglushennaya, i stoyavshego nad nej
giganta-varvara, skrestivshego na grudi ruki.
     Peremenchivaya v svoih nastroeniyah publika  povskakivala s mest, vopya  ot
udovol'stviya.
     - Abst! - krichala ona.
     V vozduhe  vzmetnulis' tysyachi kulakov,  ukazyvaya  bol'shim pal'cem vniz.
Tarzan  nepodvizhno  zhdal,   poka  ubijca,  tryasya  golovoj,  chtoby  proyasnit'
soznanie, medlenno vstaval na nogi.
     Sopernik oglyadelsya po storonam pomutnevshimi glazami, uvidel Tarzana i s
yarostnym voplem brosilsya na nego.
     Popav snova v strashnye tiski, on opyat' ochutilsya na zemle.
     Tolpa  revela  ot  udovol'stviya. Vse  do edinogo v  Kolizee  pokazyvali
bol'shim pal'cem  vniz,  trebuya, chtoby Tarzan  prikonchil  svoego  protivnika.
CHelovek-obez'yana obratil vzor k  lozhe Sublatusa, gde nahodilsya rasporyaditel'
igr.
     - Mozhet, dostatochno? - sprosil Tarzan, ukazyvaya na rasprostertuyu figuru
poteryavshego soznanie gladiatora.
     Prefekt obvel rukoj tribuny.
     - Oni hotyat ego smerti, - skazal on. - Esli on ostanetsya v zhivyh, ty ne
budesh' pobeditelem.
     - Cezar' tozhe  trebuet, chtoby ya  ubil bezzashchitnogo cheloveka? -  sprosil
Tarzan, glyadya Sublatusu pryamo v glaza.
     - Ty slyshal,  chto  skazal  blagorodnyj prefekt, - prezritel'no procedil
imperator.
     - Horosho, - skazal Tarzan, - pravila shvatki budut soblyudeny.
     Naklonivshis',  on  sgreb v ohapku  telo  beschuvstvennogo  protivnika  i
podnyal nad golovoj.
     - Vot tak ya vynes vashego imperatora iz dvorca! - kriknul on zritelyam.
     Posledovavshaya burya vostorga yavno govorila o tom, naskol'ko chern'  cenit
vyzov Tarzana, mezhdu tem kak cezar' poperemenno  to blednel,  to bagrovel ot
yarosti.  On sobralsya vstat'  so skam'i,  no chto by  u  nego ni bylo na  ume,
sdelat'  eto emu ne udalos': v etot moment Tarzan raskachal telo  protivnika,
slovno gromadnyj  mayatnik, i moshchnym dvizheniem metnul  vverh, za perila lozhi,
pryamo v Sublatusa, povaliv cezarya na zemlyu.
     - YA  zhiv i odin na  arene,  -  kriknul Tarzan, obrashchayas'  k publike.  -
Soglasno pravilam igr, ya - pobeditel'.
     Dazhe cezar'  ne  osmelilsya  oprotestovat'  edinodushnyj  vostorg  tolpy,
privetstvuyushchej voplyami i burnymi aplodismentami otvazhnogo pobeditelya.

        XV. PRIGLASHENIE
     Za  krovavymi dnyami  sledovali trevozhnye  nochi  v tesnyh  kamerah,  gde
polchishcha krys  i bloh ne davali plennikam ni minuty  pokoya.  V nachale  igr  v
kamere Tarzana nahodilis' dvenadcat' plennikov, sejchas zhe na  kamennoj stene
raskachivalis'  tri  opustevshih  kol'ca,   i  chelovek-obez'yana  kazhdyj   den'
sprashival sebya, kto sleduyushchij?
     Nikto  ne uprekal Tarzana v tom, chto  emu  ne  udalos'  osvobodit'  ih,
poskol'ku nikto ne prinyal ego obeshchaniya vser'ez. Oni  dazhe pomyslit' ne mogli
o begstve s areny vo vremya igr. Takoe prosto ne ukladyvalos' v ih golovah.
     - My  verim v tvoyu iskrennost', -  skazal Preklarus, - no my luchshe tebya
znaem mestnye usloviya.
     - Nuzhno dozhdat'sya  blagopriyatnyh  obstoyatel'stv, - otvetil  Tarzan. - YA
uveren, chto podhodyashchij moment nastanet.
     -  Kak zhe,  nastanet, -  s gorech'yu  promolvil  Asta.  - Nas  v  Kolizee
okruzhayut polchishcha legionerov.
     - YA  imeyu  v vidu  tot  moment, - prodolzhal  Tarzan, -  kogda  na arene
soberutsya  pobediteli.  Togda  my brosimsya v  lozhu cezarya i  vytashchim  ego na
arenu. Sdelav  Sublatusa svoim zalozhnikom, my smozhem potrebovat', chtoby  nas
vyslushali. YA ne somnevayus' v tom, chto my dob'emsya svoego i obretem svobodu v
obmen na cezarya.
     - No kak popast' v imperatorskuyu lozhu? - sprosil Metellus.
     - Mozhno podnyat'sya po sklonennym  spinam, kak po stupenyam, podobno tomu,
kak delayut soldaty, kogda shturmuyut stenu. Mozhet, koe-kogo iz nas i ub'yut, no
chast' obyazatel'no prorvetsya i sumeet stashchit' cezarya vniz.
     - ZHelayu tebe  udachi,  - skazal  Preklarus. - Klyanus', ya uveren v  tvoem
uspehe. ZHal' tol'ko, chto ne smogu pojti s toboj.
     - Razve ty ne pojdesh' s nami? - udivilsya Tarzan.
     - No kak? Menya otsyuda ne vypuskayut. Vidimo, derzhat zdes' sovsem  ne dlya
uchastiya v igrah. Oni chto-to zadumali, no vot chto imenno, neponyatno. Tyuremshchik
skazal mne, chto ya ne uchastvuyu ni v odnoj shvatke.
     - My najdem sposob uvesti tebya, - skazal Tarzan.
     - Nichego ne poluchitsya, - s grust'yu zayavil Preklarus, kachaya golovoj.
     - Pogodi, - ozhivilsya Tarzan. - Ty  ved' byl nachal'nikom ohrany Kolizeya,
verno?
     - Da.
     - U tebya byli klyuchi ot kamer? - dopytyvalsya chelovek-obez'yana.
     - Da, - otvetil Preklarus, - i ot naruchnikov tozhe.
     -  I  gde  eti klyuchi?  Hotya izlishne sprashivat'.  Navernyaka otobrali pri
areste.
     -  A vot i net, - vozrazil Preklarus. -  Otkrovenno govorya, v tot vecher
ih pri mne ne bylo. Kogda ya pereodevalsya, to ostavil ih v komnate.
     - Navernoe ih obnaruzhili...
     - Ih dejstvitel'no stali iskat', no  ne nashli. Tyuremshchik potreboval ih u
menya  cherez den'  posle  moego aresta, no  ya  skazal emu, chto klyuchi  zabrali
soldaty. Delo v tom, chto  ya spryatal ih v tajnike, gde hranyu svoi cennosti. I
esli by tyuremshchik uznal pro tajnik, to vzyal by ne tol'ko klyuchi, no i vse, chto
tam hranitsya.
     - Horosho! - voskliknul chelovek-obez'yana. - S klyuchami problem net.
     - No kak ty ih dostanesh'? - sprosil Preklarus, nedoverchivo ulybayas'.
     - Ne  znayu,  -  otozvalsya Tarzan.  -  Znayu  lish', chto  my  obyazany  imi
zavladet'.
     - My  znaem  takzhe, chto dolzhny obresti  svobodu, -  vmeshalsya Asta. - No
znat' - eto eshche ne oznachaet byt' svobodnym.
     Ih razgovor byl  prervan poyavleniem v koridore  gruppy  soldat. Nemnogo
pogodya  pered  kameroj ostanovilsya vzvod  dvorcovoj ohrany.  Tyuremshchik otkryl
dver', i voshel chelovek v soprovozhdenii dvuh ohrannikov s fakelami  v  rukah.
|to byl Fastus.
     Obvedya glazami temnicu, on sprosil:
     - Gde Preklarus?
     A kogda uvidel ego, proiznes:
     - A, vot ty gde! Preklarus promolchal.
     - Vstat', zhalkij rab! - vzvizgnul Fastus. - Vsem vstat'! Kak  vy smeete
sidet' v prisutstvii naslednika cezarya!
     - Ty dostoin nazyvat'sya razve chto svin'ej, - s®yazvil Preklarus.
     -  Hvatajte  ih!  Bejte  ih  palkami! -  zavopil  Fastus,  obrashchayas'  k
soldatam,  stoyashchim za  porogom kamery.  Nachal'nik  ohrany  Kolizeya,  stavshij
svidetelem vsej sceny, zagorodil soboyu dver'.
     - Nazad! - prikazal on legioneram. - Zdes' prikazy otdayut tol'ko cezar'
i ya, a ty, Fastus, poka eshche ne cezar'!
     - Skoro ya im stanu,  -  otrezal tot vlastnym golosom, - i  dlya tebya eto
budet poistine pechal'nyj den'!
     -  |to  budet  pechal'nyj den' dlya vsego Kastra Sangvinariusa, -  skazal
oficer. -  Ty eshche  ne skazal Preklarusu togo, s chem  pozhaloval.  Govori, chto
hotel, i uhodi. Dazhe synu cezarya ne dozvoleno trogat' moih plennikov.
     Fastus zatryassya  ot yarosti,  soznavaya  svoe  bessilie. Nachal'nik ohrany
podchinyalsya tol'ko imperatoru.
     Fastus povernulsya k Preklarusu.
     - YA  prishel  s  tem,  chtoby priglasit' moego  dobrogo  druga  Maksimusa
Preklarusa  na  ceremoniyu  moego  brakosochetaniya,  - zayavil  on  s  yadovitoj
usmeshkoj.
     Vocarilas' tishina. Preklarus nichego ne otvetil.
     -  YA vizhu, tebya eto ne trogaet,  Preklarus, a zrya,  - vlastno prodolzhal
on. -  Tebe  ne interesno,  kto stanet schastlivoj  suprugoj?  Neuzheli ty  ne
hochesh' uznat', kto syadet ryadom so mnoj na imperatorskij tron,  dazhe esli  ty
ne dozhivesh' do etogo dnya?
     V   nedobrom  predchuvstvii  u  Maksimusa   Preklarusa  zamerlo  serdce.
Teper'-to  on ponyal prichinu prihoda Fastusa v tyur'mu, odnako ne podal  vida.
On molcha prodolzhal sidet' na kamennom polu, podpiraya spinoj syruyu stenu.
     -  CHto  zhe  ty ne  sprashivaesh', kto moya  izbrannica  i kogda  sostoitsya
svad'ba?  -  prodolzhal  Fastus.  - Ladno  uzh,  skazhu sam.  Znaj,  Preklarus,
Dilekta,  doch'  Diona  Splendidusa,  ne pozhelala  imet'  muzhem  predatelya  i
izmennika, ona reshila razdelit' svoyu sud'bu  s naslednikom  purpurnoj mantii
imperatora. Vecherom  zaklyuchitel'nogo  dnya  igr Dilekta  i  Fastus soedinyatsya
brachnymi uzami v tronnom zale dvorca!
     Preispolnennyj   zlobnym   samodovol'stvom   Fastus  zamolchal,   ozhidaya
proizvedennogo im effekta, no esli on nadeyalsya, chto Maksimus Preklarus budet
srazhen gorem, to yavno proschitalsya, ibo molodoj patricij sdelal vid, budto ne
zamechaet Fastusa, slovno togo i ne bylo v kamere vovse.
     Bolee togo, Maksimus Preklarus povernulsya k Metellusu i zagovoril s nim
s  bezrazlichnym  vidom. Rassvirepev ot  takogo  oskorbleniya, Fastus vyshel iz
sebya, rasteryav  poslednie ostatki samoobladaniya. On brosilsya  na Preklarusa,
vcepilsya emu v  volosy  i plyunul v  lico.  Pri etom Fastus okazalsya  ryadom s
Tarzanom, kotoryj bystrym dvizheniem shvatil ego za lodyzhku i povalil na pol.
     Fastus vykriknul komandu soldatam, odnovremenno hvatayas' za kinzhal i za
mech, no Tarzan vyhvatil u nego oba oruzhiya i shvyrnul Fastusa v ruki vbezhavshih
v kameru legionerov.
     - A  teper' ubirajsya, Fastus! - prikazal nachal'nik strazhi.  -  Ty uzhe i
tak nalomal zdes' drov.
     - Vy u menya zaplatite za eto, - zashipel syn cezarya, ispepelyaya plennikov
zlobnym vzglyadom. - Vse bez isklyucheniya!
     Posle togo,  kak on  ushel,  Asta  eshche dolgo prodolzhal posmeivat'sya  pro
sebya.
     - Tozhe mne cezar'! - vosklical on vremya ot vremeni. - Svin'ya!
     Pozdnee,  kogda  plenniki   prinyalis'  obsuzhdat'  proizoshedshee   i  ego
vozmozhnye posledstviya, v glubine koridora zabrezzhil svet.
     - ZHdite novyh gostej, - proronil Metellus.
     - Mozhet, vernulsya Fastus, chtoby plyunut' na Tarzana, - zasmeyalsya Kassius
Asta.
     Razdalsya druzhnyj smeh.
     Svet priblizhalsya, no soldatskih shagov slyshno ne bylo.
     - Kto by eto ni byl, no on idet odin, - skazal Maksimus Preklarus.
     - Znachit, ne Fastus, - zaklyuchil Asta.
     - Mozhet, eto poslannyj im ubijca? - predpolozhil Preklarus.
     -  My  gotovy  vstretit' ego, - skazal  Tarzan. Mgnovenie spustya po  tu
storonu  dvernoj  reshetki  voznik  nachal'nik strazhi Kolizeya,  soprovozhdavshij
nedavno Fastusa i zashchitivshij ot nego plennikov.
     - Appius  Applozij! - voskliknul Maksimus  Preklarus. -  |to ne ubijca,
druz'ya moi.
     - YA ne hochu tvoej  krovi, Preklarus, - skazal Applozij, - no i  schast'ya
tebe ne vidat'.
     - O chem ty, drug moj? - sprosil Preklarus.
     - Fastus v gneve raskryl mne mnogo takogo, chego ne skazal tebe.
     - I chto zhe on skazal?
     - Skazal, chto Dilekta  dala soglasie na etot  brak  tol'ko  potomu, chto
nadeetsya takim obrazom spasti svoih roditelej, tebya i tvoyu mat' Festivitu.
     - Nazvat' ego  svin'ej,  znachit, oskorbit'  bednyh zhivotnyh, - prorychal
Preklarus. - Skazhi ej, Applozij,  chto  ya predpochtu umeret', nezheli videt' ee
zamuzhem za Fastusom.
     - Ona  znaet  eto, drug moj,  - otvetil  oficer, - no ee zabotit sud'b