, uderzhivala ih ot otkrytogo vystupleniya. Poetomu sejchas oni obradovalis' predstavivshemusya sluchayu otpravit'sya vmeste s molodym patriciem pryamym hodom k vorotam imperatorskogo dvorca. V sootvetstvii s davno produmannym planom, Preklarus otryadil gruppu pod komandovaniem oficera k Pretorskim vorotam, prikazav zanyat' ih siloj, esli Appius Applozij otkazhetsya vstat' na ih storonu i propustit' voinov iz dereven' v gorod. Pod pokrovom nochi Tarzan povel svoih tovarishchej ko dvorcu po glavnoj allee, obsazhennoj ispolinskimi derev'yami, obrazovavshimi temnuyu galereyu. Vperedi, osveshchaya dorogu, shli fakel'shchiki. Kogda oni dostigli celi, zadnie ryady napiravshej na ohranu dvorca tolpy uvideli ih fakely, i tut zhe rasprostranilsya sluh, chto cezar' vyzval usilennoe podkreplenie. Novost' byla vstrechena vzryvom negodovaniya, i lyudi ugrozhayushche dvinulis' k vnov' pribyvshim. - Vy kto? - okliknuli ih. - |to ya, Tarzan iz plemeni obez'yan, - otozvalsya chelovek-obez'yana. Posledovavshie vostorzhennye vopli govorili o tom, chto peremenchivaya v svoih simpatiyah chern' eshche ne zabyla ego. Uslyshav vseobshchee likovanie, cezar' nahmurilsya, a patricii usmehnulis'. Znaj patricii prichinu lyudskoj radosti, oni reagirovali by sovsem inache. - Zachem prishli? - kriknulo neskol'ko golosov. - CHto namereny delat'? - My prishli pomeshat' braku Fastusa s Dilektoj i nizvergnut' s trona tirana Kastra Sangvinariusa. |to izvestie bylo vstrecheno gulom odobreniya. - Smert' tiranu! Bej ohrannikov! - krichali tysyachi glotok. Tolpa podalas' vpered. Komandir ohrany, vidya myatezhnikov, sredi kotoryh okazalos' mnogo legionerov, velel svoim lyudyam otstupat' za vorota. Edva te retirovalis' i zadvinuli zasovy, kak tolpa s yarost'yu nabrosilas' na prochnye dubovye stvorki, okovannye zhelezom. V tronnyj zal primchalsya vestovoj s belym kak mel licom i podbezhal k cezaryu. - Narod vosstal, - prosheptal on hriplym golosom. - S nimi mnogo soldat, gladiatorov, rabov. Oni shturmuyut vorota i skoro vorvutsya syuda. Cezar' vskochil, nervno zabegal po zalu, zatem pozval oficerov. - Poshlite goncov vo vse podrazdeleniya i kazarmy, - prikazal on. - Soberite vseh, kto ne stoit na strazhe vorot. Prikazhite im napast' na etot sbrod i unichtozhit'. Nikogo v zhivyh ne ostavlyat'. Plennyh ne brat'. Neizvestno otkuda, slovno po naitiyu, no tolpe totchas zhe stalo izvestno, chto Sublatus prikazal vsem legioneram goroda sobrat'sya vo dvorce, chtoby unichtozhit' myatezhnikov. Voodushevlennaya prisutstviem legionerov, vozglavlyaemyh Preklarusom, tolpa vozobnovila ataku na vorota. I hotya mnogie byli pronzeny kop'yami, tela ubityh ottashchili nazad tovarishchi, i ih mesto zanyali drugie. Vorota treshchali ot napora, odnako ne poddavalis'. Tarzan videl, chto vorota proderzhatsya eshche dolgo ili, po krajnej mere, do podhoda podkrepleniya, kotoroe, esli budet sostoyat' iz predannyh cezaryu voinov, bez truda pobedit neorganizovannuyu chern'. Podozvav samyh blizkih lyudej, Tarzan soobshchil im novyj plan, vstrechennyj odobritel'nymi vozglasami, i, kliknuv obez'yan, otpravilsya na temnyj bul'var v soprovozhdenii Maksimusa Preklarusa, Kassiusa Asty, Ceciliya Metellusa, Mpingu i poldyuzhiny gladiatorov, naibolee izvestnyh v Kastra Sangvinariuse. Tem vremenem v dvorce nachalas' ceremoniya brakosochetaniya Fastusa i Dilekty, mestom provedeniya kotoroj byli vybrany stupeni, vedushchie k tronu cezarya. Tam, licom k gostyam, uzhe stoyal verhovnyj zhrec, i chut' nizhe Fastus. K nim po centru dlinnogo zala medlenno shla mertvenno blednaya nevesta v soprovozhdenii devstvennyh vestalok, v ch'i obyazannosti vhodilo podderzhanie svyashchennogo ognya hrama. Dilekta stupala, ne vidya nichego vokrug. V tolpe zagovorili o tom, chto novobrachnaya uzhe sejchas vyglyadit, slovno imperatrica, nastol'ko blagorodno i velichestvenno ona derzhalas'. No nikto ne videl ostrogo kinzhala, kotoryj ona szhimala v ruke v skladkah dlinnogo svadebnogo plat'ya. Dojdya do zhreca, Dilekta ne ostanovilas', kak eto sdelal Fastus i kak togo treboval ceremonial, a proshla mimo i, podnyavshis' na vedushchie k tronu stupeni, predstala pered Sublatusom. - Narod Kastra Sangvinariusa vekami priuchen k tomu, chto k cezaryu mozhno obrashchat'sya za zashchitoj, - proiznesla ona. - Cezar' ne tol'ko izdaet zakony, on olicetvoryaet soboj pravosudie. On yavlyaetsya libo voploshcheniem spravedlivosti, libo tiranom. Itak, kto ty iz dvuh, Sublatus? Cezar' zanervnichal. - CHto za nelepaya fantaziya, ditya moe? - sprosil on. - Kto poduchil tebya govorit' tak s cezarem? - Nikto menya ne poduchival, - suho otvetila devushka. - |to moj poslednij shans, i hotya ya znayu, chto vse naprasno, ya reshila sama udostoverit'sya prezhde, chem otvechu otkazom. - Stupaj! - brosil cezar'. - Dovol'no etih glupostej. Zajmi svoe mesto pered verhovnym zhrecom i proiznesi brachnyj obet. - Ty ne imeesh' prava ne otvetit' mne, - reshitel'no proiznesla devushka. - YA obrashchayus' k cezaryu. |to pravo kak grazhdanki Rima, pramateri vseh gorodov, peredano mne po nasledstvu nashimi predkami. I v etom prave ty ne posmeesh' mne otkazat', Sublatus. Ot gneva imperator poshel pyatnami. - Prihodi zavtra, - otrezal on. - Togda i pogovorim. - Esli ty ne vyslushaesh' menya sejchas, to nikakogo zavtra ne budet, - molvila ona. - YA nastaivayu na soblyudenii svoih prav. - Horosho, - holodno proiznes cezar'. - Kakih milostej ty trebuesh'? - Mne ne nuzhna milost', - otvetila Dilekta. - YA hochu znat', budet li vypolneno to, za chto ya plachu cenoj strashnoj zhertvy? - O chem ty? - sprosil Sublatus. - CHto tebe nuzhno? - Prezhde chem vyjti zamuzh za Fastusa, ya hochu videt' Maksimusa Preklarusa. Mne neobhodimo udostoverit'sya v tom, chto on zhiv i zdorov, - otvetila devushka. - Kak tebe izvestno, ya soglasilas' na brak tol'ko pri etom uslovii. Vzbeshennyj cezar' vskochil na nogi. - On zdes'! Maksimus Preklarus ryadom so mnoj! - kriknul golos s balkona, vyhodyashchego v zal. XIX. MILOSTX BOGOV Prisutstvuyushchie vskinuli golovy k balkonu, otkuda razdalsya golos. V perepolnennom zale pronessya gul udivleniya. - Varvar! Maksimus Preklarus! - razdalos' v tolpe. - Strazha! - zavopil cezar'. Tarzan prygnul s balkona na kolonnu, podpiravshuyu svod, i bystro soskol'znul vniz. Obez'yany ustremilis' sledom za nim. U trona Tarzana s shesterkoj kosmatyh obez'yan vstretila dyuzhina obnazhennyh mechej. ZHenshchiny zavizzhali i popadali v obmorok. Cezar' skryuchilsya na svoem zolochenom kresle, ocepenev ot uzhasa. Put' Tarzanu pregradil podskochivshij molodoj patricij s zanesennym mechom, no ego operedil To-YAt. ZHeltye klyki obez'yany vpilis' v gorlo cheloveka, i etogo okazalos' dostatochno. Ogromnaya obez'yana vzgromozdilas' na telo svoej zhertvy, ispustiv pobednyj klich. Patricii popyatilis' nazad. Fastus s voplem brosilsya nautek. Tarzan podskochil k Dilekte. Pri vide nadvigayushchihsya na nego obez'yan cezar' v panike sprygnul so svoego mesta i spryatalsya za spinkoj trona, kotoryj yavlyalsya simvolom ego velichiya i vlasti. Mezhdu tem prebyvavshie v zale patricii, oficery i soldaty, vidya, chto zachinshchikami perepoloha okazalis' vsego lish' dikij varvar i shest' bezoruzhnyh obez'yan, prishli v sebya i dvinulis' v nastuplenie. V etot moment pod balkonom, otkuda spustilsya Tarzan, otkrylas' potajnaya dver', i v zal vbezhali Maksimus Preklarus, Kassius Asta i te, kto vmeste s Tarzanom shturmoval stenu dvorca pod sen'yu raskidistyh derev'ev. Storonnikov cezarya ostanovili luchshie klinki Kastra Sangvinariusa, poskol'ku v pervyh ryadah napadavshih nahodilis' professional'nye gladiatory, ch'im vystupleniyam v techenie vsej nedeli shumno rukopleskala publika. Tarzan peredal Dilektu na popechenie Mpingu, ibo samomu emu i Preklarusu predstoyalo prinyat' uchastie v bitve. Malo-pomalu zashchitnikam Dilekty prishlos' otstupit' pod naporom patriciev, ohrany i soldat, vyzvannyh iz drugih chastej dvorca. Oni otoshli k potajnoj dveri, v to vremya kak Tarzan i ego tovarishchi otbivali ataku, a bol'shie obez'yany navodili na nepriyatelya uzhas svoej svirepoj agressivnost'yu. Snaruzhi pered dvorcom narod vylomal massivnye vorota, i orushchaya tolpa lavinoj vkatilas' vo dvor, rastoptav ohrannikov, a zaodno i koe-kogo iz svoih. No legioneram-veteranam udalos' zaslonom vstat' pered samym vhodom, uderzhivaya nedisciplinirovannuyu tolpu, kotoraya razroslas' do takih razmerov, chto prisoedinivshiesya myatezhnye vojska prosto zateryalis' v nej. Ohrana podtashchila k stupenyam dvorca katapul'tu i stala osypat' napadavshih kamnyami. Narod prodolzhal nasedat', porazhaemyj kop'yami zashchitnikov dvorca. Izdaleka, ot vorot Dekumany, poslyshalsya zvuk truby, a ot glavnyh vorot Dekstra - stroevoj shag vojska. Zvuki eti byli neverno istolkovany temi, kto stoyal po krayam tolpy, vyzvav ih aplodismenty i odobritel'nye vozglasy. Tak uzh povelos', chto k tolpe vsegda lipnut truslivye lichnosti, kotorye rasschityvayut oderzhat' pobedu za schet zhiznej drugih. Na sej raz im pokazalos', chto vojska gotovy perejti na storonu naroda. No radost' ih dlilas' nedolgo - pervaya zhe centuriya, svernuvshaya na glavnuyu ulicu ot vorot Dekumany, atakovala ih kop'yami i mechami. Ucelevshie razbegalis' v raznye storony. Centurii stremitel'no nakatyvalis' odna za drugoj. Ochistiv glavnuyu ulicu, oni nabrosilis' na chern', zanyavshuyu dvorcovyj dvor, i vskore ot myatezhnikov ostalos' lish' neskol'ko vopyashchih chelovek, kotorye rinulis' k dvorcovoj ograde v poiskah spaseniya. Ih uporno presledovali groznye legionery s pylayushchimi fakelami i obagrennymi krov'yu mechami. Vynuzhdennye otstupit', Tarzan i ego storonniki ukrylis' v nebol'shom pomeshchenii. Dver' byla nizkaya, oboronyat' ee ne sostavlyalo osobogo truda, no kogda oni ustremilis' k oknu, cherez kotoroe pronikli vo dvorec, to uvideli, chto put' k otstupleniyu otrezan - sad bukval'no kishel legionerami. Stalo yasno, chto vosstanie podavleno. Kamorka, v kotoroj oni nahodilis', s trudom vmeshchala takoe kolichestvo lyudej, no yavlyalas' tem ne menee edva li ne luchshim ubezhishchem vo vsem dvorce, poskol'ku zdes' bylo tol'ko dva hoda - nizkaya dver', vedushchaya v tronnyj zal, i nebol'shoe okno, vyhodivshee vo dvorcovyj sad. Kamennye steny mogli protivostoyat' lyubomu oruzhiyu, kakim raspolagali legionery. No chto budet teper', kogda vosstanie poterpelo porazhenie i legionery ne prisoedinilis' k narodu? Kak tol'ko nachnetsya golod i lyudi pochuvstvuyut zhazhdu, eta komnata prevratitsya v tyur'mu i kameru pytok, a dlya mnogih, vozmozhno, stanet i mogiloj. - Ah, Dilekta! - voskliknul Preklarus, okazavshis' ryadom s nej. - YA nashel tebya, no, uvy, skoro poteryayu vnov'. Svoim legkomysliem ya obrekayu tebya na gibel'. - Svoim poyavleniem ty spas menya ot smerti, - vozrazila devushka. Iz skladok plat'ya ona izvlekla kinzhal i pokazala Preklarusu. - YA vse ravno ne vyshla by za Fastusa. No raz ya ne umerla togda, to prozhivu eshche i uzh po krajnej mere vstrechu smert' s ulybkoj, ibo my pogibnem vmeste. - Sejchas ne vremya rassuzhdat' o smerti, - vmeshalsya Tarzan. - Eshche nedavno vy mechtali okazat'sya vmeste, i vot vy zdes'. CHerez neskol'ko chasov vse mozhet izmenit'sya, i vy eshche posmeetes' nad nyneshnimi strahami. Stoyavshie poblizosti gladiatory, uslyhav slova Tarzana, pokachali golovami. - Vsyakij, kto vyjdet otsyuda, - progovoril odin iz nih, - budet sozhzhen na kostre, libo broshen na s®edenie l'vam, libo na rasterzanie dikim bujvolam. My pogibnem, no bitva udalas' na slavu, i ya blagodaren varvaru-chuzhestrancu za takoj prekrasnyj konec. Tarzan obernulsya pozhimaya plechami. - YA poka eshche zhiv, - skazal on. - Obo vsem etom ya podumayu potom, posle smerti, pravda, togda budet nemnozhko pozdno. Maksimus Preklarus zasmeyalsya. - Pozhaluj, ty prav. No chto ty predlagaesh'? Esli ostavat'sya zdes', nas vseh bezzhalostno pereb'yut, poetomu nuzhno pridumat', kak otsyuda vybrat'sya. - Esli ne sumeem probit'sya sobstvennymi silami, to pridetsya polozhit'sya na udachu, v chastnosti, na pomoshch' ostavshihsya na vole druzej, kotorym, vozmozhno, udastsya perehitrit' legionerov. V dannyj moment nashe polozhenie dejstvitel'no nezavidnoe, odnako ya ne otchaivayus'. CHto by ni sluchilos', huzhe ne budet, a eto uzhe koe-chto. - YA s toboj ne soglasen, - vozrazil Metellus, kivaya v storonu okna. - Smotri, oni ustanavlivayut v sadu ballistu. Skoro nashe polozhenie stanet huzhe, chem sejchas. - Steny prochnye, - progovoril chelovek-obez'yana. - Dumaesh', vyderzhat, Preklarus? - Po-moemu, da, - otvetil rimlyanin. - No esli snaryad zaletit v okno, budet mnogo zhertv, ved' nas zdes' kak ogurcov v bochke. So storony tronnogo zala, gde vskore vocarilas' tishina, poka ne predprinimalos' nikakih popytok vylomat' krepkuyu dubovuyu dver', zakrytuyu na zasov. Otdel'nye zhe popytki proniknut' vnutr' so storony sada byli otbity, i legionery blagorazumno otoshli. Tem vremenem ustanovili ballistu i napravili na stenu, za kotoroj skryvalsya Tarzan so svoimi lyud'mi. Otvedya Dilektu v bezopasnyj ugol, Tarzan stal nablyudat' za dejstviyami legionerov. - Kazhetsya, oni budut celit'sya v okno, - zametil Kassius Asta. - Net, - vozrazil Preklarus. - Skoree oni stanut probivat' bresh' v stene, chtoby napravit' protiv nas dostatochnoe kolichestvo soldat i perebit' vseh. V protivopolozhnom konce komnaty poslyshalis' tyazhelye udary, ot kotoryh zadrozhali steny. Obernuvshis' na shum, osazhdennye uvideli, chto dubovaya dver' zahodila hodunom. Kassius Asta krivo usmehnulsya. - |to taran, - skazal on. V tot zhe mig naruzhnaya stena sodrognulas' ot tyazhelogo snaryada, na pol posypalis' kuski shtukaturki - eto vstupila v dejstvie ballista. Tut zhe v dver' udaril taran, zatreshchali dvernye petli, i voodushevlennye legionery prinyalis' podbadrivat' sebya krikami, pridavaya udaram tarana opredelennyj ritm. Soldaty v sadu dejstvovali chetko, bez lishnej suety. Kazhdyj novyj snaryad metodichno razrushal vneshnyuyu chast' steny, no vnutri lish' osypalas' shtukaturka. - Glyadite, - zavolnovalsya Metellus, - oni menyayut traektoriyu snaryadov. Ponyali, chto stenu ne prob'esh'. - Oni celyatsya v okno, - skazal Preklarus. - Vsem, kto pod oknom, lech' na pol, - prikazal Tarzan. - Bystro! Sejchas vystrelit. Sleduyushchij snaryad ugodil v kraj okna, vybiv kusok kamnya. Legionery razrazilis' radostnymi krikami. - Im by s samogo nachala tak, - zametil Kassius Asta. - Rasshirit' okno gorazdo proshche, chem probit' bresh' v sploshnoj stene. - Ochevidno, imenno tak oni i postupyat, - skazal Metellus, kogda vtoroj snaryad ugodil v to zhe mesto, i bol'shoj kusok steny ruhnul na pol, razbivshis' vdrebezgi. - |j, u dveri! Beregis'! - kriknul Tarzan, zametivshij, chto dvernye petli vot-vot sorvutsya. Stoyavshie u poroga lyudi edva uspeli otskochit' v storonu i vystavit' oruzhie, kak dver' upala. Obez'yany s groznym rychaniem oshchetinilis', gotovye rasterzat' lyubogo, vklyuchaya teh, kto nahodilsya v pomeshchenii. Tarzan predostereg zhivotnyh surovym okrikom. Kak tol'ko dver' povalilas', nastupila tishina - obe storony vyzhidali, chto predprimet protivnik. V sleduyushchuyu sekundu vozduh sotryassya ot strashnogo grohota. Edva grohot zatih, kak razdalis' gromkie vopli likuyushchih legionerov. Bresh' v stene katastroficheski uvelichivalas'. Ot snaryadov ballisty ruhnula chast' steny ot potolka do pola. Vsled za etim, dejstvuya po zaranee namechennomu planu, legionery brosilis' v ataku s obeih storon - cherez dvernoj proem i cherez obrazovavshuyusya proboinu v stene. Tarzan povernulsya k obez'yanam i, ukazyvaya na bresh' v stene, skomandoval: - Ostanovit' ih! Zu-To, vpered! Ubejte ih! Ga-YAt, dejstvuj! Okruzhavshie Tarzana lyudi s opaskoj poglyadeli na nego, kogda uslyshali, chto iz gorla varvara-giganta ishodyat rychashchie zvuki, odnako totchas zhe ponyali, chto on razgovarivaet so svoimi kosmatymi druz'yami. Oskaliv klyki i zhutko rycha, obez'yany rvanulis' k oknu i nakinulis' na poyavivshihsya v proeme legionerov. Pod udarami kopij pogibli dve obez'yany, odnako pered zverinym natiskom soldaty cezarya byli vynuzhdeny otstupit'. - Sledujte za nimi! - kriknul Tarzan Preklarusu. - Skoree v sad! Zahvatite ballistu i povernite ee v storonu legionerov. A my budem uderzhivat' dver', poka vy ne zavladeete ballistoj, a potom primknem k vam. Pod zashchitoj kosmatyh chudovishch chast' osazhdennyh, vozglavlyaemaya Maksimusom Preklarusom, Kassiusom Astoj i Ceciliem Metellusom, brosilas' naruzhu. Tarzan bok o bok s ostavshimisya gladiatorami otbivali ataku u dveri, davaya tem samym vozmozhnost' tovarishcham proniknut' v sad i zahvatit' ballistu. Brosiv vzglyad nazad, on uvidel Mpingu, uvodivshego Dilektu iz komnaty vsled za ostal'nymi. Vmeste so svoej malen'koj hrabroj gruppoj Tarzan uspeshno uderzhival dver' do teh por, poka ballista ne okazalas' v rukah ego lyudej. Zatem shag za shagom oboronyavshiesya otstupili cherez bresh' v stene. Kak tol'ko oni pokinuli pomeshchenie, Preklarus napravil metatel'nyj snaryad v okno, i tyazheloe yadro ugodilo pryamo v legionerov. Do sih por sud'ba blagovolila Tarzanu i ego soratnikam, no ochen' skoro stalo yasno, chto nepriyatel' ne nameren sdavat' svoih pozicij. Okruzhiv myatezhnikov, legionery osypali ih kop'yami, i, nesmotrya na ballistu i prevoshodnye mechi, kotorymi povstancy uderzhivali vraga na pochtitel'nom rasstoyanii, vse ponimali, chto ne smogut dolgo protivostoyat' chislenno prevoshodyashchemu i luchshe vooruzhennomu protivniku. Vskore v bitve nastupila pauza, slovno po molchalivoj dogovorennosti storon. Troe belyh vnimatel'no nablyudali za legionerami. - Oni gotovyat massirovannuyu ataku kop'yami, - zayavil Preklarus. - |to polozhit konec nashim stradaniyam na etoj brennoj zemle, - obronil Kassius Asta. - I bogi primut nas s likovaniem, - progovoril Cecilij Metellus. - Dumayu, chto bogi predpochtut ih, a ne nas, - skazal Tarzan. - S chego ty vzyal? - sprosil Kassius Asta. - Potomu chto nynche bogi prizovut na nebo gorazdo bol'she legionerov, nezheli nas, - otvetil chelovek-obez'yana, ukazyvaya na valyavshiesya vokrug trupy. Kassius Asta soglasno ulybnulsya. - Eshche minuta, i oni napadut, - skazal Maksimus Preklarus, zaklyuchil v ob®yatiya Dilektu i poceloval. - Proshchaj, lyubov' moya, - skazal on. - Kak mimoletno schast'e! I kak nesbytochny nadezhdy prostyh smertnyh! - Ne stoit proshchat'sya, Preklarus, - otvetila devushka, - ibo ya posleduyu vsled za toboj. I ona pokazala tonkij kinzhal, kotoryj derzhala v ruke. - Net! - vskrichal Preklarus. - Obeshchaj, chto ty ne sdelaesh' etogo! - Pochemu? Razve smert' s toboj ne priyatnee, chem zhizn' s Fastusom... XX. TARZAN OTKAZYVAETSYA OT IMPERII Nakonec storony soshlis' v ozhestochennoj shvatke. Vdrug v sadu razdalis' oglushitel'nye dikie kriki, perekryvshie shum srazheniya i ustrashivshie svoej neobychnost'yu vseh uchastnikov bitvy. Tarzan vskinul golovu i potyanul nosom vozduh. On uznal etot klich, i v ego dushe vspyhnula nadezhda. Sverkaya glazami, chelovek-obez'yana vzglyanul poverh golov svoih protivnikov. Kriki usililis'. Legionery obernulis', okazavshis' licom k licu s avangardom podhodivshej armii voinov-gigantov s kozhej cveta ebenovogo dereva, na golovah u kotoryh voinstvenno kolyhalis' belye sultany i kotorye oglashali vozduh zhutkimi voinstvennymi krikami, napolnivshimi radost'yu serdce Tarzana. |to prishli voiny vaziri. Vo glave ih Tarzan uvidel Muviro, a ryadom s nim Lukedi. I lish' pozzhe chelovek-obez'yana, kak i vse te, kto nahodilsya v sadu cezarya, uvideli tolpu voinov iz okrestnyh dereven' Kastra Sangvinariusa, kotoraya, prosledovav v gorod za vaziri, zahvatila dvorec, osushchestviv davno vynashivaemyj akt vozmezdiya. Kogda legionery pospeshno pobrosali na zemlyu oruzhie, molya Tarzana o poshchade, k nemu podbezhal Muviro i, prekloniv koleni, poceloval ruku Povelitelyu dzhunglej. V tot zhe mig s dereva na plecho Tarzana sprygnula malen'kaya obez'yanka. - Bogi nashih predkov okazalis' dobry k vaziri, - proiznes Muviro, - inache my by ne uspeli. - Poka ya ne uvidel Nkimu, ya nikak ne mog ponyat', kak vam udalos' otyskat' menya. - Da, eto vse blagodarya Nkime, - prodolzhal Muviro. - On vernulsya v stranu vaziri, vo vladeniya Tarzana, i pozval za soboj. Mnogo raz my hoteli povernut' nazad, schitaya, chto on spyatil, no Nkima ugovarival nas idti vpered, i my shli za nim. Teper' velikij bvana mozhet vernut'sya s nami domoj, k svoemu narodu. - Net, - otvetil Tarzan, kachaya golovoj. - Eshche ne vremya. Syn moego druga gde-to v etoj doline. Ty yavilsya vovremya i pomozhesh' mne najti ego. Tak chto ne budem teryat' vremeni. Legionery v panike bezhali iz dvorca, otkuda donosilis' vopli i stenaniya umirayushchih vperemeshku s vozbuzhdennymi krikami tolpy, zhazhdavshej mesti. Preklarus podoshel k Tarzanu. - Varvary iz okrestnyh dereven' napali na gorod. Oni istreblyayut vseh, kto popadetsya im pod ruku, - soobshchil on s trevogoj v golose. - My obyazany sobrat' vseh voinov i ostanovit' razboj i maroderstvo. Mozhno li rasschityvat' na vnov' pribyvshih chernokozhih? - Oni sdelayut tak, kak ya prikazhu, - otvetil Tarzan. - No mne kazhetsya, net neobhodimosti vstupat' v boj s varvarami. Lukedi, gde belye oficery, kotorye komanduyut varvarami? - Kogda oni byli vozle dvorca, voiny tak zavolnovalis', chto brosili belyh komandirov i posledovali za svoimi chernokozhimi vozhdyami, - poyasnil Lukedi. - Privedi-ka ko mne ih vozhdej samogo vysokogo ranga, - rasporyadilsya Tarzan. V techenie sleduyushchego poluchasa Tarzan s soratnikami zanimalis' peregruppirovkoj svoih sil, k kotorym primknuli legionery, ostavshiesya pozabotit'sya o ranenyh i trevozhashchihsya za svoe budushchee. Iz dvorca donosilis' serditye nadsadnye kriki negrov, i Tarzan uzhe stal teryat' nadezhdu, chto Lukedi udastsya ugovorit' vozhdya vyjti k nemu, kak vernulsya Lukedi, vedya s soboj dvuh voinov, chej oblik i ukrasheniya ukazyvali na to, chto oni vozhdi. - Ty tot, kogo nazyvayut Tarzanom? - sprosil odin iz nih. - Da, - podtverdil chelovek-obez'yana. - Ty-to nam i nuzhen. |tot bagego utverzhdaet, budto ty obeshchal, chto nash narod bol'she ne stanut obrashchat' v rabov i chto nashih voinov ne budut prinuzhdat' srazhat'sya na arene. Kak ty mozhesh' poruchit'sya za eto, ty, prostoj varvar? - Esli ya v odinochku i ne smogu poruchit'sya, to u tebya est' dostatochno sil dobit'sya vsego etogo, - otvetil chelovek-obez'yana. - YA so svoimi vaziri pomogu vam, poka zhe soberi vseh svoih. V dal'nejshem postarajsya vozderzhivat'sya ot nenuzhnogo krovoprolitiya. Spustya nekotoroe vremya otstupayushchie tolpy negrov byli uspokoeny svoimi vozhdyami i otoshli na glavnuyu ulicu. Voiny vaziri vzyali na sebya ohranu dvorca, vystavili karaul u snesennoj dveri imperatorskogo dvorca, rasstavili lyudej vdol' vedushchego v tronnyj zal koridora, a takzhe v prohode vplot' do podnozhiya trona, vokrug kotorogo oni vstali polukrugom. Tron cezarya zanyal Tarzan iz plemeni obez'yan, ryadom s nim stoyali Preklarus, Dilekta, Kassius Asta, Cecilij Metellus i Muviro. Na pleche Tarzana s®ezhilsya malysh Nkima, gor'ko setovavshij na sud'bu, ibo, kak vsegda, ispytyval strah i k tomu zhe sil'no prodrog i progolodalsya. - Poshli legionerov za Sublatusom i Fastusom, - prikazal Tarzan Preklarusu. - Pora konchat' s etim delom. CHerez chas uhodim v Kastrum Mare. Poslannyj za Sublatusom i Fastusom voiny pribezhali s vzvolnovannymi krikami: - Sublatus mertv! Fastus mertv! Ih ubili varvary. V verhnih komnatah i koridorah polno trupov senatorov, patriciev i oficerov. - Neuzheli v zhivyh nikogo ne ostalos'? - sprosil Preklarus. - Ostalis' te, kto zabarrikadirovalsya v komnatah, spasayas' ot chernokozhih. My skazali im, chto ih ne tronut, i sejchas oni pridut syuda, v tronnyj zal. V prohode mezhdu dvumya ryadami voinov poyavilis' ucelevshie gosti, priglashennye na brakosochetanie. Pot i krov', pokryvavshie muzhchin, yavno ukazyvali na perezhitye imi uzhasnye minuty. ZHenshchiny derzhalis' puglivo, na grani isteriki. Vperedi shel Dion Splendidus. Uvidev ego, Dilekta vskriknula ot radosti i oblegcheniya, sbezhala so stupenej trona i brosilas' emu navstrechu. Pri vide pozhilogo senatora Tarzan prosiyal, vstal v polnyj rost i podnyal ruku, prizyvaya k tishine. - Cezar' mertv, - ob®yavil on, - i odnomu iz vas nadlezhit nadet' mantiyu imperatora. - Da zdravstvuet Tarzan! Da zdravstvuet novyj cezar'! - razdalsya chej-to krik, mgnovenno podhvachennyj vsemi prisutstvuyushchimi. CHelovek-obez'yana ulybnulsya, otricatel'no kachaya golovoj. - Tol'ko ne ya, - skazal on. - No sredi vas nahoditsya chelovek, kotoromu ya gotov vruchit' imperatorskuyu koronu pri uslovii, chto on sderzhit obeshchanie, dannoe mnoj varvaram iz okrestnyh dereven'. Dion Splendidus, soglasen li ty prinyat' imperatorskuyu purpurnuyu mantiyu pri uslovii, chto derevenskie zhiteli otnyne i navsegda budut svobodny, chto yunoshej i devushek ne stanut obrashchat' v rabstvo, a voiny budut osvobozhdeny ot prinuditel'nogo uchastiya v igrah? Dion Splendidus v znak soglasiya sklonil golovu. Tak Tarzan otkazalsya ot korony i naznachil novogo cezarya. XXI. SMERTX CEZARYA Ezhegodnoe prazdnestvo, provodimoe v chest' Validusa Avgusta, imperatora Vostoka, okazalos' gorazdo menee zahvatyvayushchim, nezheli zrelishche, ustroennoe Sublatusom v Kastra Sangvinariuse, hotya shiroko razreklamirovannoe prisutstvie vozhdya-varvara, shedshego v kandalah shirokimi shagami vsled za ekipazhem cezarya, pridavalo interes i osobyj ves meropriyatiyu. Nikchemnaya pompeznost' atributov imperatorskoj vlasti dostavlyala udovol'stvie Validusu Avgustu. V dushe fon Harben ulybalsya pri mysli o primitivnyh ulovkah cezarya ukrepit' svoj poshatnuvshijsya avtoritet, niskol'ko ne dumaya o tom, chto sam on okazalsya v otchayannom polozhenii. Fon Harben razmyshlyal ne o svoej uchasti, a o tom, chto nebol'shogo horosho obuchennogo otryada policejskih vpolne hvatilo by, chtoby lishit' imperatora vlasti. V lyubom sovremennom gorode mer mozhet otdavat' prikazy vooruzhennym silam, kuda bolee vnushitel'nym i mobil'nym, chem u etogo malen'kogo cezarya. Bespolezno razmyshlyat' o tom, kakim obrazom Validusu Avgustu udavalos' uderzhivat' vlast' v svoih rukah, i pochemu ne nashlos' sily, kotoraya prizvala by ego k otvetu za pozornoe obrashchenie s grazhdaninom moguchego gosudarstva, sposobnogo bez vsyakogo usiliya poglotit' etu malen'kuyu imperiyu. SHestvie zavershilos', i fon Harbena vnov' otveli v kameru, kotoruyu on delil s Malliusom Lepusom. - Bystro ty vernulsya, - skazal Lepus. - Nu i kak prazdnik Validusa? - Tak sebe, esli sudit' po apatii tolpy. - Validus ne lyubit raskoshelivat'sya, - prodolzhal Lepus. - On predpochitaet tratit'sya na bogatye yastva i roskoshnye odezhdy, a ne na razvlecheniya dlya tolpy. - A sami igry, - sprosil fon Harben, - oni budut takie zhe ubogie? - Da uzh, bez osobogo razmaha, - otvetil Lepus. - Prestupnikov u nas malo, a chto kasaetsya rabov, to poskol'ku za nih uplacheny nemalye den'gi, oni slishkom cenny, chtoby gubit' ih na arene. Poetomu chasto byvayut shvatki mezhdu dikimi zhivotnymi, kogda dlya gladiatorov ne nahodyat sopernikov - vorov ili ubijc. Vot pochemu Validus ne gnushaetsya politicheskimi zaklyuchennymi - dejstvitel'nymi ili mnimymi vragami cezarya. CHem ih bol'she, tem luchshe dlya igr. V osnovnom eto zhertvy dvorcovyh intrig ili zavisti favoritov, kak, naprimer, ty i ya. V dannyj moment v tyur'mah ih chelovek dvadcat', tak chto zrelishche budet ne skuchnym. - A esli my pobedim, nas vypustyat na svobodu? - sprosil fon Harben. - Ne pobedim, - otvetil Mallius Lepus. - Ob etom uzh pozabotitsya Ful'vus Fupus, mozhesh' ne somnevat'sya. - |to uzhasno, - proiznes fon Harben. - Boish'sya smerti? - sprosil Mallius Lepus. - Da net, - otvetil fon Harben. - YA bespokoyus' o Favonii. - Horosho by kto-nibud' pobespokoilsya o nas, - promolvil Mallius Lepus. - Moya dorogaya kuzina byla by schastliva umeret', lish' by ne vyhodit' za Ful'vusa Fupusa. - YA chuvstvuyu sebya takim bespomoshchnym, - prodolzhal Harben. - Odin, bez druzej, dazhe Gabuly net, moego vernogo slugi. - A, vspomnil, segodnya utrom ego razyskivali! - voskliknul Lepus. - Razyskivali? Razve on ne za reshetkoj? - Byl, no vchera vecherom ego vmeste s drugimi plennikami vyveli gotovit' arenu. Po sluham, on skrylsya, vospol'zovavshis' temnotoj, vo vsyakom sluchae, ego ishchut. - Zdorovo! - obradovalsya fon Harben. - Pri mysli, chto on na vole, mne srazu stalo luchshe. Gde zhe on skryvaetsya? - Kastrum Mare ploho ohranyaetsya vdol' berega, no zato samo ozero i krokodily - ne menee nadezhnaya pregrada, chem sozdannye legionerami zaslony. Gabula mog perelezt' cherez stenu, no skoree vsego on pryachetsya na okraine goroda, najdya pristanishche u drugih rabov ili, mozhet, u samogo Septimusa Favoniya. - Hochetsya verit', chto bedolage udalos' bezhat' otsyuda i vernut'sya domoj, k svoim. Mallius Lepus pokachal golovoj. - Isklyucheno, - skazal on. - Hot' vy i spustilis' po otvesnoj skale, no vernut'sya toj zhe dorogoj nevozmozhno. Dazhe esli on nashel by prohod vo vneshnij mir, to ugodil by v ruki soldat Kastra Sangvinariusa ili v ruki chernokozhih varvarov iz blizlezhashchih dereven'. Net, Gabule ni za chto ne ubezhat'! Vremya proletelo bystro, i vskore za plennikami yavilas' strazha i povela ih na arenu. Kolizej byl bitkom nabit zritelyami, lozhi patriciev takzhe byli perepolneny. Cezar' Vostoka vossedal s nadmennym vidom na roskoshnom trone v teni baldahina purpurnogo cveta. Septimus Favonij sidel v svoej lozhe, ponuriv golovu, v obshchestve zheny i docheri. Favoniya ne spuskala glaz s dveri, iz kotoroj vyhodili uchastniki igr. Uvidev svoego kuzena Malliusa Lepusa i |riha fon Harbena, ona vzdrognula i na mgnovenie zakryla glaza. Vystroivshis' v kolonnu, bojcy stroem dvinulis' po belomu pesku k lozhe cezarya, chtoby vyslushat' ego naputstviya. Vmeste s Malliusom Lepusom i fon Harbenom zdes' nahodilis' dvadcat' politicheskih zaklyuchennyh, prinadlezhashchih k klassu patriciev. Za nimi shagali professional'nye gladiatory, surovye i bezzhalostnye, ch'e prizvanie zaklyuchalos' v tom, chtoby ubivat' ili byt' ubitym. Kolonnu vozglavlyal razvyazno derzhavshijsya gladiator, pyatikratnyj pobeditel' igr i, sootvetstvenno, lyubimec publiki, kotoraya vstretila ego vzryvom aplodismentov. - Klavdij Taurus! - slyshalos' so vseh storon. V svoe vremya |rihu fon Harbenu ne raz dovodilos' chitat' opisaniya igr Drevnego Rima, kotorye ne mogli ostavit' ego ravnodushnym. On chasto predstavlyal sebe Kolizej, mnogotysyachnye tolpy zritelej, poedinki na belom peske areny, no lish' sejchas osoznal, naskol'ko real'nost' otlichaetsya ot ego fantazij. Kartiny, voznikavshie v voobrazhenii fon Harbena, byli statichny, podobno stop-kadram. Tak, emu predstavlyalos', chto zriteli dolzhny sledit' za proishodyashchim na arene molcha, zastyv v nepodvizhnosti. A kogda tribuny vynosyat svoj prigovor, ukazyvaya bol'shim pal'cem vniz, to glavnye dejstvuyushchie lica bezmolvno zamirayut. Naskol'ko zhe vse okazalos' inache! Perepolnennye tribuny prebyvali v nepreryvnom dvizhenii, ezhesekundno menyalas' kalejdoskopicheskaya mozaika beschislennyh krasok i ottenkov, v vozduhe stoyal gul golosov i nepriyatnyj zapah mnozhestva chelovecheskih tel. |rih zametil, chto po shee shedshego pered nim patriciya zastruilsya pot. Perevedya vzglyad na Klavdiya Taurusa, on otmetil, chto tot byl odet v vycvetshuyu tuniku, i chto ego volosatye nogi zalyapany gryaz'yu. Fon Harbenu vsegda kazalos', chto u gladiatorov telo dolzhno byt' gladkim, tochenym. Klavdij zhe vyzyval u nego otvrashchenie. Kolonna vystroilas' pered lozhej cezarya. Ot zapaha stoyavshih s nim ryadom chernokozhih fon Harbenu edva ne sdelalos' durno. Stoyala strashnaya zhara. Vse vyzyvalo u fon Harbena razdrazhenie. On ne mog ponyat', pochemu vse proishodit tak budnichno i prozaichno. Neuzheli i v Drevnem Rime bylo tak zhe? Podnyav glaza na imperatorskuyu lozhu, on uvidel cheloveka v prazdnichnom odeyanii, vossedavshego na reznom trone. Po bokam stoyali poluobnazhennye negry, obmahivayushchie sidyashchego opahalami. Bluzhdaya vzglyadom po lozham, fon Harben uslyshal golos rasporyaditelya igr, no ne stal vnikat' v smysl ego rechi, tak kak v tu zhe minutu ego glaza otyskali v tolpe lico Favonii. V ustremlennom na nego vzglyade devushki fon Harben prochel trevogu i bezmernyj strah. ZHelaya obodrit' Favoniyu, fon Harben ulybnulsya. Na glazah devushki momental'no vystupili slezy trevogi za sud'bu lyubimogo cheloveka. Tut vnimanie fon Harbena privleklo nekoe dvizhenie na tribune pozadi lozh. Starayas' ne vydat' ohvativshih ego chuvstv, on napryagsya, dopuskaya, chto mog i oshibit'sya. No net, on ne oshibsya. On uvidel Gabulu, kotoryj probiralsya k imperatorskoj lozhe. Zatem rasporyaditel' igr velel uchastnikam pokinut' arenu. Dvigayas' begom k vyhodu, fon Harben staralsya ponyat', chto oznachaet prisutstvie zdes' Gabuly. Zachem on yavilsya v takoe opasnoe mesto? Uchastniki eshche nahodilis' na arene, kak vdrug ih ostanovil razdavshijsya pozadi vnezapnyj krik. Obernuvshis' na shum, fon Harben dogadalsya, chto krichali v imperatorskoj lozhe, i to, chto tam proishodilo, nastol'ko ego porazilo, chto on ne mog poverit' sobstvennym glazam. Mozhet, vse eto emu snitsya, a Kastrum Mare voobshche ne sushchestvuet, kak ne sushchestvuet i sam Validus Avgust, a takzhe... No net! Fakty veshch' upryamaya. Ved' Favoniya nastoyashchaya, zhivaya, a znachit, i etot absurd, kotoryj proishodil na ego glazah, ne byl igroj voobrazheniya. Vorvavshijsya v imperatorskuyu lozhu negr shvatil odnoj rukoj cezarya za gorlo, a drugoj vsadil v serdce kinzhal. Ego sluga Gabula! Vse proizoshlo v mgnovenie oka. Cezar' uspel lish' kriknut' na ves' Kolizej, kak ego bezdyhannoe telo ruhnulo k podnozhiyu trona. Sprygnuv na arenu, Gabula brosilsya k fon Harbenu. - Ty otomshchen, bvana! - zakrichal on. - CHto by s toboj ni sluchilos', ty otomshchen! Publika zashumela, a kogda razdalsya chej-to krik "Cezar' ubit!", razrazilas' aplodismentami. Vospryanuv duhom, fon Harben dernul Malliusa Lepusa za ruku. - Cezar' umer, - zasheptal on. - Pora dejstvovat'. - To est'? - Nuzhno bezhat', vospol'zovavshis' zameshatel'stvom. Spryachemsya v gorode, a kogda stemneet, zaberem Favoniyu i ujdem. - Kuda? - O, Bozhe! Ne znayu, - skazal fon Harben, - no zdes' ostavat'sya nel'zya. Ved' cezarem stanet Ful'vus Fupus. Esli nynche zhe ne zaberem s soboj Favoniyu, to zavtra budet pozdno. - Ty prav, - soglasilsya Mallius Lepus. - Peredaj eto ostal'nym, - prodolzhal fon Harben. - CHem nas budet bol'she, tem bol'she veroyatnost' togo, chto kto-nibud' spasetsya. Zabyv obo vsem na svete, legionery i publika vytyagivali shei, starayas' razglyadet', chto zhe proizoshlo v imperatorskoj lozhe. Poskol'ku ubijcu pochti nikto ne zametil, to Gabulu ne presledovali. Mallius Lepus obratilsya k uchastnikam igr: - Bogi milostivy k nam. Cezar' umer. Bezhim, poka nikto ne opomnilsya. Za mnoj! I on rinulsya k dveri, vedushchej v kamery pod Kolizeem. Plenniki, gorlanya, rvanulis' sledom. Na arene ostalis' lish' professional'nye gladiatory, kotorye yavlyalis' svobodnymi grazhdanami. - ZHelayu udachi! - kriknul Klavdij Taurus vdogonku fon Harbenu. - Vot esli by sejchas ubili eshche i Ful'vusa Fupusa, my by vybrali dostojnogo cezarya. Nemnogochislennaya ohrana pod Kolizeem v ispuge i smyatenii ne okazala plennikam nikakogo soprotivleniya, i te besprepyatstvenno vyshli v gorod. - Kuda teper'? - razdalsya chej-to golos. - Vsem rashodit'sya po odinochke, - otvetil Mallius Lepus. - No my s toboj ostanemsya vmeste? - sprosil fon Harben. - Do konca, - otvetil rimlyanin. - A vot i Gabula, - voskliknul fon Harben. - On pojdet s nami. - My ne imeem prava brosit' otvazhnogo Gabulu, - podtverdil Mallius Lepus. - Teper' samoe glavnoe - najti ubezhishche. - Na toj storone bul'vara nizkaya stena, a za nej polno derev'ev, - skazal fon Harben. - Za neimeniem luchshego sojdet. Poshli! - brosil Mallius Lepus. Perebravshis' cherez stenu, troica ochutilas' v sadu, zarosshem vysokoj travoj i gustym kustarnikom. Sudya po neuhozhennosti, sad byl zabroshen. Probirayas' po-plastunski skvoz' kusty, oni natolknulis' na dom s pokosivshejsya dver'yu, vybitymi oknami i kuchej musora na poroge. Vse ukazyvalo na to, chto zdes' davno nikto ne zhivet. - Tut my i perezhdem do nastupleniya temnoty, - skazal fon Harben. - Horosho, chto dom v dvuh shagah ot Kolizeya, - dobavil Mallius Lepus. - Nikto ne stanet iskat' nas v takoj blizosti. Poshli poglyadim, chto tam vnutri. Vojdya v zadnyuyu dver', beglecy okazalis' na kuhne. V uglu stoyala pech' iz raskolotogo kirpicha, ryadom valyalas' skam'ya i kolchenogij stul. Projdya dal'she, oni ochutilis' v prostornoj komnate, kak vyyasnilos', edinstvennoj v dome, ne schitaya kuhni. Zdes' bylo temno, poskol'ku vyhodivshie na bul'var okna byli zakryty stavnyami. V uglu stoyala pristavnaya lestnica, nad kotoroj v potolke vidnelsya lyuk, vedushchij, ochevidno, na kryshu. Naverhu, pod potolkom plenniki sluchajno obnaruzhili iskusno zamaskirovannuyu nishu, vysotoj v tri futa, vidimo, tajnik. Bolee tshchatel'nyj osmotr komnaty ne vyyavil nichego, krome ohapki gryaznogo tryap'ya vozle steny, sluzhivshego, kak vidno, postel'yu dlya kakogo-nibud' bezdomnogo brodyagi. - Dom kak budto special'no postroen dlya nas, - skazal Mallius Lepus. - Luchshego nel'zya i pozhelat'. CHert voz'mi! Celyh tri vyhoda na sluchaj opasnosti - odin v sad, drugoj na bul'var i tretij na kryshu. - Zdes' my v bezopasnosti, - skazal fon Harben. - A vecherom, kogda stemneet, postaraemsya probrat'sya k domu Septimusa Favoniya. XXII. NEUDAVSHEESYA POHISHCHENIE Po doroge Via Mare, derzha put' na vostok, dvigalas' kolonna v pyat'desyat tysyach chelovek, ostaviv pozadi gorod Kastra Sangvinarius. Vperedi shagali negry vaziri, vozglavlyaemye Tarzanom, sledom za nimi moguchie legionery vo glave s Maksimusom Preklarusom, a zamykali stroj voiny iz okrestnyh dereven'. Mokrye ot pota raby tashchili katapul'ty, ballisty, stenobitnye orudiya, ogromnye tarany, mehanizmy dlya metaniya ognennyh yader v oboronitel'nye sooruzheniya vraga, drugie antichnye voennye orudiya, a takzhe lestnicy i kryuch'ya dlya osady sten. Gromozdkaya tehnika sderzhivala dvizhenie, i Tarzan serdilsya iz-za vynuzhdennyh zaderzhek, no emu prishlos' vnyat' dovodam Maksimusa Preklarusa, Kassiusa Asty i Ceciliya Metellusa, zaveryavshih ego v tom, chto bez etih mashin v gorod ne probit'sya. Nad raskalennoj ot znoya, pyl'noj Via Mare razdavalis' voinstvennye pesni vaziri, pritancovyvayushchih v takt muzyke, nedovol'noe vorchanie skepticheski nastroennyh gladiatorov-veteranov, nesshih tyazheloe boevoe oruzhie, a takzhe vzryvy bezuderzhnogo smeha voinov iz okrestnyh dereven', veselivshihsya, slovno malye deti. V to vremya, kogda kolonna iz Kastra Sangvinariusa podoshla k kreposti, okruzhennoj rvom, nasyp'yu, chastokolom, raby prinesli telo Validusa Avgusta vo dvorec, i Ful'vus Fupus provozglasil sebya cezarem. Sdelal on eto ne bez vnutrennego trepeta, poskol'ku, hot' i ne byl osobenno umen, vse zhe soobrazhal, chto ne pol'zuetsya populyarnost'yu, i mnogie patricii imeyut gorazdo bol'she prav pretendovat' na purpurnuyu mantiyu, chem on. V pogonyu za sbezhavshim plennikom i ubijcej Validusa Avgusta byl broshen otryad legionerov, no poiski zatrudnyalis' tem, chto ochevidcy ne sumeli tolkom opisat' Gabulu, neizvestnogo dlya vseh chernokozhego iz dalekoj strany Urambi. Sredi bezhavshih s areny uchastnikov igr bylo chelovek vosem' osuzhdennyh prestupnikov. Derzhas' vse vmeste, oni pospeshili ukryt'sya v taverne na okraine goroda, kuda zahazhivali radi vypivki i nezatejlivyh razvlechenij. - Interesno, chto za imperator etot Ful'vus Fupus? - sprosil odin iz prestupnikov. - Eshche huzhe, chem Validus Avgust, - otozvalsya drugoj. - YA vstrechal ego v termah, kogda tam rabotal. On tshcheslaven, glup, nevospitan. Ego prezirayut vse patricii. - Govoryat, on hochet zhenit'sya na docheri Septimusa Favoniya. - YA videl ee segodnya v Kolizee, - vmeshalsya tretij. - Do zaklyucheniya ya chasto videl ee v lavke moego otca, kuda ona prihodila za pokupkami. - A sam ty byval kogda-nibud' v dome Septimusa Favoniya? - sprosili ego. - Byval raza dva, - otvetil yunosha. - Prinosil tovar. Menya puskali v dom, i ya horosho vse zapomnil. - Esli takaya znatnaya patricianka, kak ona, popadet v nashi ruki, to my smozhem rasschityvat' na svobodu i bol'shoj vykup, - dobavil tip s nizkim lbom i zlymi hitrymi glazam