|dgar Berrouz. Karson Venerianskij ----------------------------------------------------------------------- Edgar Rice Burroughs. Carson of Venus (1938) ("Carson Napier of Venus" #3). Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- 1. KATASTROFA Kazhdyj, komu sluchalos' letat', vspomnit vostorg svoego pervogo poleta nad znakomoj territoriej, kogda smotrish' na privychnyj pejzazh s novoj tochki zreniya, i eto pridaet emu noviznu i tainstvennost', slovno pod toboj sovershenno novyj mir. No pri etom vsegda priyatno uspokaivaet mysl', chto aeroport nepodaleku, i dazhe v sluchae vynuzhdennoj posadki prekrasno izvestno, kuda ty sel i kak ottuda dobrat'sya domoj. No toj noch'yu, kogda my s Duari pokinuli Havatu pod akkompanement stakkato amtorianskih vintovok, ya na samom dele letel nad neizvestnym mirom, gde menya ne zhdali ni posadochnaya ploshchadka, ni dom. |tot mig ya schitayu samym schastlivym i potryasayushchim v moej zhizni. ZHenshchina, kotoruyu ya lyublyu, tol'ko chto priznalas', chto lyubit menya. YA snova upravlyal vozdushnym korablem. YA byl svoboden i letel v bezopasnosti nad beschislennymi opasnostyami, ugrozhayushchimi putniku na Amtor. Nesomnenno, v nashih beznadezhnyh poiskah Vepaji nas ozhidali drugie opasnosti, no poka nichto ne omrachalo moego schast'ya i ne probuzhdalo opasenij. Po krajnej mere, ya mogu skazat' tak o sebe. S Duari moglo byt' inache. Ona mogla predvidet' katastrofu. |to bylo by ne tak uzh stranno, ibo do togo samogo momenta, kak my podnyalis' nad stenami Havatu, ona ponyatiya ne imela o tom, chto mozhet sushchestvovat' prisposoblenie, pri pomoshchi kotorogo chelovek sposoben podnyat'sya vverh i letet' po vozduhu. Estestvenno, eto bylo dlya nee shokom. No ona vela sebya hrabro i pozvolila mne ubedit' ee, chto my v bezopasnosti. Korabl' byl obrazcom sovershenstva. Kogda-nibud' takie korabli budut obychnymi na vozdushnyh trassah starushki Zemli, kogda nauka tam dostignet teh vysot, chto ona dostigla v Havatu. Dlya ego postrojki ispol'zovalis' isklyuchitel'no prochnye i legkie sinteticheskie materialy. Uchenye Havatu uverili menya, chto korabl' prosushchestvuet pyat'desyat let, ne trebuya osmotra, remonta ili zameny chastej, razve chto v rezul'tate neschastnogo sluchaya. Motor byl besshumnym, a o ego KPD zemlyane i mechtat' ne mogli. Goryuchee na vse vremya sushchestvovaniya korablya nahodilos' na bortu i zanimalo sovsem malo mesta. Ono moglo pomestit'sya na ladoni. |to potryasayushchee chudo ochen' legko ob座asnyaetsya s nauchnoj tochki zreniya. Dazhe nashim zemnym uchenym uzhe izvestno, chto energiya, vysvobozhdayushchayasya pri sgoranii, - eto lish' mel'chajshaya chast' togo, chto mozhet byt' proizvedeno polnoj annigilyaciej veshchestva. V sluchae uglya eto sootnoshenie sostavlyaet vosemnadcat' milliardov k odnomu. Toplivo dlya dvigatelya moego korablya sostoit iz veshchestva pod nazvaniem lor, soderzhashchego element, nazyvaemyj jor-san, kotoryj eshche neizvesten zemlyanam, i drugogo elementa, vik-ro. Dejstvie vik-ro na jor-san privodit k polnoj annigilyacii lora. CHto kasaetsya korablya, to my mogli tak letet' pyat'desyat let, esli pogodnye usloviya budut nam blagopriyatstvovat'. Slabaya storona nashego polozheniya zaklyuchalas' v otsutstvii provianta. Vnezapnost' nashego otbytiya isklyuchala vozmozhnost' zapastis' proviziej. My bezhali, unosya nogi i to, chto bylo na nas - bol'she nichego. No my byli schastlivy. Mne ne hotelos' omrachat' schastlivyj mig bespokojstvom o budushchem. No nam nuzhno bylo vyyasnit' slishkom mnogo voprosov kasatel'no budushchego, i Duari prostodushno zatronula odin iz nih. - Kuda my napravlyaemsya? - sprosila ona. - Na poiski Vepaji, - otvetil ya. - YA poprobuyu vernut' tebya domoj. Ona pokachala golovoj. - My ne mozhem letet' tuda. - No ved' ty stremilas' vernut'sya v Vepajyu s teh samyh por, kak tebya pohitili klangan, - napomnil ya ej. - No ne teper', Karson. Moj otec, dzhong, prikazhet kaznit' tebya. My priznalis' drug drugu v lyubvi, a ni odin muzhchina ne dolzhen govorit' o lyubvi docheri dzhonga Vepaji, poka ej ne ispolnitsya dvadcati let. Tebe eto prekrasno izvestno. - Da uzh vyuchil, - poddraznil ya ee. - Ty mne dostatochno chasto eto povtoryala. - YA postupala tak radi tvoj zhe sobstvennoj bezopasnosti. I vse zhe mne vsegda nravilos', kogda ty govoril o lyubvi, - priznalas' Duari. - S samogo nachala? - sprosil ya. - S samogo nachala. YA polyubila tebya s pervoj vstrechi, Karson. - Ty velikolepno pritvoryalas'. YA dumal, chto ty menya nenavidish'. I vse-taki inogda ya ne mog v eto poverit'. - YA lyublyu tebya, i poetomu ty ne dolzhen popast' v ruki moego otca. - No kuda nam napravit'sya, Duari? Znaesh' li ty hot' odno mesto v etom mire, gde my oba budem v bezopasnosti? Takogo mesta net. A v Vepaje budesh' v bezopasnosti po krajnej mere ty. Mne pridetsya risknut' i postarat'sya zavoevat' blagosklonnost' tvoego otca. - |togo nikogda ne proizojdet, - zayavila ona. - Nepisannyj zakon, kotoryj opredelyaet vse eto, stol' zhe star, kak drevnyaya imperiya Vepajya. Ty rasskazyval mne o bogah i boginyah religij vashego mira. V Vepaje korolevskaya sem'ya zanimaet takoe zhe polozhenie v umah i serdcah lyudej. V osobennosti eto otnositsya k devstvennoj docheri korolya. Ona absolyutno svyashchenna. Smotret' na nee - prestuplenie, govorit' s nej - svyatotatstvo, karaemoe smert'yu. - Bezumnyj zakon, - fyrknul ya. - Gde by ty byla sejchas, esli by ya ego priderzhivalsya? V mogile. Po-moemu, tvoj otec dolzhen byl by skoree chuvstvovat' sebya obyazannym mne. - Kak otec - da. No ne kak dzhong. - YA polagayu, chto on prezhde vsego dzhong, - skazal ya nemnogo rezko. - Da, on prezhde vsego dzhong. Poetomu nam ne sleduet vozvrashchat'sya v Vepajyu, - skazala Duari tonom, ne terpyashchim vozrazhenij. Kakuyu strannuyu shutku sygrala so mnoj Sud'ba! U nee bylo tak mnogo vozmozhnostej v dvuh mirah vybrat' dlya menya devushku, kotoruyu by ya polyubil. A v rezul'tate ona vybrala boginyu. |to bylo tyazhelo, no nichego drugogo ya ne hotel. Lyubit' Duari i znat', chto ona lyubit menya, stoilo bol'she, chem celaya zhizn', provedennaya s lyuboj drugoj zhenshchinoj. Reshenie Duari, chto my ne dolzhny vozvrashchat'sya v Vepajyu, postavilo menya v zatrudnitel'noe polozhenie. Razumeetsya, ya vse ravno ne znal, gde nahoditsya Vepajya, no v nashih stranstviyah byla hot' kakaya-to cel'. Teper' i ee ne stalo. Havatu byl samym grandioznym gorodom iz vidennyh mnoj, no neveroyatnyj prigovor suda i nash pobeg sdelali nevozmozhnym vozvrashchenie v gorod. Iskat' v etom neznakomom mire gostepriimnyj gorod predstavlyalos' bespoleznym i beznadezhnym. Venera - mir protivorechij, anomalij i paradoksov. Posredine mirnyh prekrasnyh pejzazhej mozhno vstretit' chudovishchnyh tvarej. U druzhelyubnyh kul'turnyh narodov sushchestvuyut bessmyslennye i varvarskie obychai. V gorode, naselennom superintellektual'nymi i priyatnymi muzhchinami i zhenshchinami sudu sovershenno neznakomo ponyatie miloserdiya. Uchityvaya vse eto, kak ya mog nadeyat'sya najti bezopasnoe pristanishche dlya nas s Duari? YA reshil vernut' Duari na Vepajyu, chtoby po krajnej mere ona byla spasena. My leteli na yug vdol' Gerlat kum Rov, Reki Smerti, napravlyayas' k moryu, kuda, kak ya znal, reka nepremenno privedet nas. YA letel nizko, tak kak i ya, i Duari hoteli rassmotret' stranu, chto velichestvenno rasstilalas' vnizu. Tam byli lesa, holmy, ravniny. V otdalenii vysilis' gory. Nad vsem etim, slovno kupol kolossal'nogo pavil'ona, protyanulsya vnutrennij sloj oblakov, polnost'yu okutyvayushchij planetu. Vmeste s vneshnim sloem oblakov on smiryaet solnechnyj zhar i delaet vozmozhnoj zhizn' na Venere. My videli stada zhivotnyh, pasushchiesya na ravninah, no ne videli ni gorodov, ni lyudej. Pod nami prostiralis' neobozrimye dikie territorii; mestnost' prekrasnaya, no smertonosnaya - tipichno amtorianskaya. Nash kurs lezhal pryamo na yug, i ya polagal, chto kogda my dostignem morya, ostanetsya tol'ko prodolzhat' dvigat'sya etim zhe kursom, chtoby dobrat'sya do Vepaji. Znaya, chto Vepajya - ostrov, i imeya v vidu, chto kogda-nibud' ya mogu zahotet' tuda vernut'sya, ya snabdil moj korabl' naryadu s obychnymi posadochnymi mehanizmami takzhe vypuskaemymi pontonami. Vid pasushchihsya stad vnizu navel menya na mysl' o ede i vozbudil appetit. YA sprosil Duari, ne golodna li ona. Ona skazala, chto da, i dazhe ochen'. No tut zhe sprosila, chto eto ej dast. - Von tam, vnizu, nash obed, - skazal ya, ukazyvaya na stado. - Da, no poka my spustimsya, oni ubegut, - skazala ona. - Podozhdi, vot sejchas oni uvidyat etu shtuku... K tomu vremeni, kak ty opustish' ee na zemlyu, ni odnogo iz nih ne budet na neskol'ko mil' vokrug etogo mesta. Razve chto ty napugaesh' kogo-to vovse do smerti. Razumeetsya, ona ne skazala "mil'". ona skazala klukob. Kob - eto edinica rasstoyaniya, ravnaya 2,5 zemnyh mili, prefiks "klu" oboznachaet mnozhestvennoe chislo. No vot "eta shtuka" ona dejstvitel'no skazala, na amtorianskom. - Pozhalujsta, ne nazyvaj moj prekrasnyj korabl' "eta shtuka", - poprosil ya. - No eto ne korabl', - zadumchivo proiznesla ona. - Korabl' plavaet po vode. Karson, ya znayu, kak ego nazvat'! |to enotar. - Voshititel'no! - zahlopal v ladoshi ya. - Pust' budet enotar. |to bylo horoshee imya, poskol'ku "notar" oznachaet korabl', a nosovoe "en" ili "an" - "ptica". Poluchaetsya "pticekorabl'". YA reshil, chto eto luchshe, chem vozdushnyj korabl' - mozhet byt', potomu, chto ego pridumala Duari. My leteli na vysote primerno tysyachu futov. No tak kak motor rabotal absolyutno besshumno, pasushchiesya vnizu zhivotnye ne zamechali strannoj shtuki nad golovoj. Kogda ya nachal spusk po shirokoj spirali, Duari vskriknula i kosnulas' moej ruki. Ona ne shvatila menya za nee, kak sdelali by drugie zhenshchiny na ee meste, tol'ko prikosnulas', kak budto prikosnovenie vernulo ej uverennost'. Dolzhno byt', shtopor - eto ustrashayushche dlya cheloveka, kotoryj ne videl vozdushnogo korablya do vcherashnego vechera. - CHto ty delaesh'? - sprosila ona. - Spuskayus' za nashim obedom. Ne bojsya. Ona bol'she ne proiznesla ni slova, no prodolzhala derzhat' svoyu ruku na moej. My bystro opuskalis'. Vdrug odno iz pasushchihsya zhivotnyh glyanulo vverh, pri vide nas korotko fyrknulo v znak preduprezhdeniya i pomchalos' proch' po ravnine. Ostal'nye tozhe sorvalis' s mesta. YA vyrovnyal korabl' i poletel vsled za nimi, postepenno snizhayas', poka ne okazalsya u nih nad samymi spinami. Na toj vysote, na kotoroj my leteli do sih por, skorost' korablya, navernoe, kazalas' Duari nebol'shoj. Teper', kogda my leteli vsego v neskol'kih futah nad poverhnost'yu zemli, devushka byla udivlena, obnaruzhiv, chto my s legkost'yu operezhaem samyh bystryh zhivotnyh. Ne schitayu, chto eto po-sportivnomu - strelyat' zhivotnyh iz aeroplana, no ya delal eto ne radi sporta, a radi edy. A eto byl prakticheski edinstvennyj sposob dobyt' pishchu, ne podvergaya nashi zhizni opasnosti peshej ohoty. Tak chto ya ne ispytyval ugryzeniya sovesti, kogda vytashchil pistolet i ulozhil zhirnogo molodogo odnogodka kakogo-to neznakomogo travoyadnogo vida zhivotnyh. Po krajnej mere, mne pokazalos', chto eto odnogodok; on tak vyglyadel. Pogonya privela nas dostatochno blizko k gustomu lesu, kotoryj ros po beregam pritoka Reki Smerti. Tak chto mne prishlos' sadit'sya dostatochno rezko, chtoby ne proehat'sya po verhushkam derev'ev. Kogda ya brosil vzglyad na Duari, ona byla beloj, kak mel, no prodolzhala sidet' s nevozmutimym i nadmennym vidom. K tomu vremeni, kak ya sovershil posadku ryadom s dobychej, ravnina byla pustynna. YA ostavil Duari v kabine, a sam spustilsya vypustit' krov' iz zhivotnogo i osvezhevat' ego. YA sobiralsya srezat' stol'ko myasa, skol'ko ostanetsya svezhim do toj pory, poka my ne smozhem upotrebit' ego, a zatem podnyat'sya v vozduh i poiskat' bolee podhodyashchee mesto dlya vremennogo lagerya. YA rabotal ryadom s korablem, i ni Duari, ni ya ne smotreli v storonu lesa, kotoryj byl nepodaleku u nas za spinami. Konechno, my proyavili bespechnost', ne vystaviv dozor. Navernoe, my oba byli slishkom pogloshcheny moimi myasnickimi dejstviyami, kotorye, priznayus', bylo odnovremenno stranno i zamechatel'no sovershat'. Pervym preduprezhdeniem o nadvigayushchejsya opasnosti byl ispugannyj krik Duari: - Karson! YA povernulsya k nej i uvidel celuyu dyuzhinu voinov, ustremivshihsya ko mne. Troe iz nih byli uzhe v dvuh shagah i pritom s obnazhennymi mechami v rukah. YA ne videl vozmozhnosti zashchitit'sya, i svalilsya pod etimi mechami, kak zabityj na zhivoderne byk. Poslednij vzglyad, kotoryj ya brosil na napadavshih voinov, obnaruzhil potryasayushchij fakt - vse oni byli zhenshchinami. Dolzhno byt', ya prolezhal bez soznaniya bol'she chasa, a kogda ochnulsya, obnaruzhil, chto ya odin. Voitel'nicy i Duari ischezli. 2. ZHENSHCHINY-VOITELXNICY V etot mig ya byl tak blizok k tomu, chtoby past' duhom, kak nikogda v svoej zhizni. Menya polnost'yu vyvelo iz ravnovesiya to, chto posle neskol'kih kratkih chasov schast'ya Duari byla pohishchena u menya togda, kogda my uzhe byli na samoj grani sravnitel'noj bezopasnosti. No ya bystro vzyal sebya v ruki ser'ezno bespokoyas' za sud'bu Duari. YA sam byl ne v poryadke. Moya golova i verhnyaya chast' tulovishcha byli pokryty zasohshej krov'yu iz neskol'kih skvernyh ran, nanesennyh mechom. Nikak ne pojmu, pochemu mmenya ne ubili. Dumayu, chto napadavshie sochli menya mertvym i potomu ostavili. Moi rany byli dostatochno ser'ezny, no ni odna ne byla smertel'noj. Moj cherep byl cel, no golova raskalyvalas' ot boli, i ya byl ochen' slab ot shoka i poteri krovi. Obsledovanie korablya pokazalo, chto on ne povrezhden, i do nego voobshche ne dotragivalis'. Osmotrevshis' vokrug, ya ponyal, chto imenno korabl' spas mne zhizn', poskol'ku v neskol'kih sotnyah yardov ot menya rashazhivalo tuda-syuda neskol'ko zverej dikogo vida, brosaya na menya golodnye vzglyady. Ih uderzhivalo ot napadeniya prisutstvie korablya, kotoryj dolzhno byt' im kazalsya steregushchim menya nevedomym chudovishchem. Mimoletnyj vzglyad, kotoryj ya brosil na zhenshchin-voitel'nic pozvolil zametit', chto oni ne byli sovsem dikarkami, a dostigli hot' kakogo-to urovnya civilizacii, o chem svidetel'stvovali ih odezhda i oruzhie. Ishodya iz etogo, ya reshil, chto oni dolzhny zhit' v derevne. Poskol'ku oni shli peshkom, razumno bylo predpolozhit', chto ih derevnya nahoditsya nepodaleku. YA byl uveren, chto oni vyshli iz lesa pozadi korablya, sledovatel'no, ya dolzhen iskat' Duari prezhde vsego v etom napravlenii. Prezhde chem sovershit' posadku, my ne videli nikakoj derevni, hotya dolzhny byli ee uvidet', esli by takovaya imelas' v radiuse neskol'kih mil' ot nas, poskol'ku oba my postoyanno osmatrivali mestnost' v poiskah znakov prisutstviya cheloveka. Proizvodit' poiski peshkom, osobenno na vidu u dikih hishchnikov, rassmatrivayushchih menya s golodnym vidom, bylo by predelom gluposti. Vdobavok, esli derevnya zhenshchin-voitel'nic raspolagaetsya na otkrytom meste, ya kuda bystree obnaruzhu ee s vozduha. YA byl ochen' slab, i u menya kruzhilas' golova, kogda ya zanyal svoe mesto za priborami upravleniya. Tol'ko ser'eznaya opasnost', kak sejchas, mogla zastavit' menya podnyat'sya v vozduh v takom sostoyanii. Vse zhe mne udalos' vzletet'. Kak tol'ko ya okazalsya v vozduhe, moi mysli okazalis' nastol'ko zanyaty poiskami, chto ya pochti zabyl o boli, kotoruyu prichinyali mne rany. YA letel nizko nad lesom, i stol' zhe besshumno, kak paryashchaya ptica. Esli derevnya nahoditsya v lesu, to prakticheski nevozmozhno obnaruzhit' ee s vozduha. No blagodarya polnoj besshumnosti korablya sushchestvovala vozmozhnost' najti derevnyu po shumu i golosam zhitelej, esli ya budu letet' dostatochno nizko. Les byl ne ochen' bol'shim, i ya vskore proletel ego ves', no ne videl ni derevni, ni kakih-libo znakov, ukazyvayushchih na nee. Za lesom nachinalas' cep' holmov, i v prohode mezhdu nimi ya uvidel osnovatel'no protoptannuyu tropu. YA poletel dal'she, priderzhivayas' etoj tropy, no derevni ne bylo nigde, hotya pejzazh rasstilalsya peredo mnoj na mili vokrug. Holmy byli rassecheny nebol'shimi kan'onami i dolinami. |to byla grubaya strana, gde edva li mozhno bylo ozhidat' najti derevnyu. Poetomu ya otkazalsya prodolzhat' poisk v etom napravlenii i razvernul moj korabl' obratno k ravnine, gde zahvatili v plen Duari. YA namerevalsya nachat' ottuda poisk v drugom napravlenii. YA letet' ochen' nizko, vozvrashchayas' nad toj mestnost'yu, kotoruyu tol'ko chto uzhe osmotrel. Vdrug moe vnimanie privlekla chelovecheskaya figura, bystro dvizhushchayasya skvoz' redkij kustarnik. YA spustilsya eshche nizhe i uvidel, chto eto muzhchina. On shel ochen' bystro i pominutno oglyadyvalsya. On ne zametil korabl'. Ochevidno, ego ochen' bespokoilo chto-to pozadi nego, i cherez nekotoroe vremya ya uvidel, chto imenno. |to byl odin iz svirepyh amtorianskih hishchnikov, podobie l'va - sarban. Zver' vyslezhival cheloveka, i mne stalo yasno, chto on vot-vot brositsya. YA bystro nyrnul vniz. Eshche mgnovenie, i ya by opozdal. Kogda zver' brosilsya, muzhchina obernulsya, chtoby vstretit' ego zhalkim nesovershennym kop'em. Dolzhno byt', on ponimal, chto zashchishchat'sya pochti bespolezno. YA vyhvatil amtorianskij pistolet, ispuskayushchij smertel'nye R-luchi. YA opustilsya pryamo nad sarbanom, chut' ne razdaviv ego, i neskol'ko raz vystrelil ne celyas'. Dumayu, chto mne udalos' popast' v nego skoree blagodarya vezeniyu, nezheli umeniyu. On katalsya po zemle v agonii, a ya obletel muzhchinu vokrug i prizemlilsya u nego za spinoj. On byl pervym chelovecheskim sushchestvom, kotoroe ya videl posle pohishcheniya Duari, i ya hotel zadat' emu neskol'ko voprosov. On byl odin, vooruzhennyj tol'ko samym primitivnym oruzhiem, tak chto on nahodilsya v polnoj moej vlasti. Ne znayu, pochemu on ne ubezhal, ved' vozdushnyj korabl' dolzhen byl kazat'sya emu sverh容stestvennym. No on prodolzhal ostavat'sya na meste dazhe kogda ya pod容hal i ostanovilsya ryadom s nim. Vozmozhno, on byl prosto paralizovan strahom. |to byl nebol'shogo rosta i neznachitel'nogo vida chelovechek, odetyj v takuyu ob容mnuyu nabedrennuyu povyazku, chto ona byla pochti yubkoj. Na shee u nego bylo neskol'ko ozherelij iz cvetnyh kamnej i busin, pohozhim obrazom sdelannye braslety ohvatyvali ego zapyast'ya i lodyzhki. Ego dlinnye chernye volosy byli sobrany v dva uzla na viskah, ukrashennye melkimi raznocvetnymi per'yami, kotorye torchali iz nih, kak strely iz misheni. U nego byli pri sebe mech, kop'e i ohotnichij nozh. Kogda ya vyshel iz korablya i podoshel k nemu, muzhchina popyatilsya i ugrozhayushche vystavil vpered kop'e. - Kto ty takoj? - sprosil on. - YA ne hochu ubivat' tebya, no esli ty podojdesh' blizhe, mne pridetsya tebya ubit'. CHto tebe nuzhno? - YA ne prichinyu tebe vreda, - upokoil ya ego. - YA tol'ko hochu pogovorit' s toboj. My razgovarivali na edinom yazyke Amtor. - O chem ty hochesh' so mnoj razgovarivat'? No snachala skazhi, pochemu ty ubil sarbana, kotoryj sobiralsya ubit' i s容st' menya? - CHtoby on tebya ne ubil i ne s容l. On pokachal golovoj. - Stranno. Ty menya ne znaesh'. My ne druz'ya. Pochemu ty zahotel spasti mne zhizn'? - Potomu chto ty chelovek, muzhchina, kak i ya. - Horoshaya mysl', - priznal on. - Esli by vse muzhchiny tak dumali, s nami by obrashchalis' luchshe, chem teper'. No vse ravno mnogie iz nas ispugalis' by. CHto eto za shtuka, na kotoroj ty ehal verhom? Sejchas ya vizhu, chto ona nezhivaya. Pochemu ona ne padaet na zemlyu i ne ubivaet tebya? U menya ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya ob座asnyat' emu nachala aerodinamiki. YA skazal, chto korabl' ostaetsya v vozduhe, potomu chto ya tak velyu. - Ty, navernoe, ochen' neobychnyj chelovek, - skazal on s voshishcheniem. - Kak tebya zovut? - Karson. A tebya? - L'yula, - otvetil on. - Govorish', tebya zovut Karson? CHto za strannoe imya dlya muzhchiny! Zvuchit kak zhenskoe imya. - Bolee zhenskoe, chem imya L'yula? - sprosil ya, sderzhivaya ulybku. - Nu konechno! L'yula - eto ochen' muzhestvennoe imya. K tomu zhe ochen' krasivoe, kak mne kazhetsya. A ty kak dumaesh'? - Ochen' krasivoe, - soglasilsya ya. - Gde ty zhivesh', L'yula? On ukazal tuda, otkuda ya tol'ko chto priletev, otkazavshis' ot nadezhdy najti tam derevnyu. - YA zhivu v derevne Houtomaj, chto v Uzkom Kan'one. - Daleko eto? - Okolo dvuh klukob, - podschital on. - Dva klukob! |to bude primerno pyat' mil' v nashej sisteme linejnyh mer. YA letal nad etim mestom vpered i nazad neskol'ko raz, no ne obnaruzhil ni sleda derevni. Nekotoroe vremya nazad ya videl otryad zhenshchin-voitel'nic s kop'yami i mechami, - skazal ya. - Ne znaesh' li ty, gde oni zhivut? - Mozhet byt', v Houtomaj, ili v drugih derevnyah nepodaleku. My, narod samar, ochen' moguchi, u nas mnogo dereven'. Byla li sredi zhenshchin odna ochen' bol'shaya, moshchnaya, s glubokim shramom na levoj shcheke? - U menya sovershenno ne bylo vozmozhnosti prismotret'sya k nim povnimatel'nee, - skazal ya. - YA tebe veryu. Esli by ty podoshel k nim poblizhe, ty by sejchas skoree vsego byl uzhe mertv. YA podumal, chto, mozhet byt', sredi nih byla Bund, togda ya by znal navernyaka, chto oni iz Houtomaj. Ponimaesh', Bund - moya podruga. Ona ochen' sil'naya, i po pravu dolzhna byla by stat' vozhdem. On upotrebil slovo "dzhong", oznachayushchee "korol'". No, kak mne kazhetsya, slovo "vozhd'" luchshe podhodit dlya togo, kto vozglavlyaet plemya dikarej. Posle moego kratkogo znakomstva s damami naroda samar ya mog by zasvidetel'stvovat' ih dikost' pod prisyagoj. - Ty otvedesh' menya v Houtomaj? - sprosil ya. - O net, proshu tebya! - voskliknul on. - Oni tebya ub'yut, a posle togo, kak ty spas mne zhizn', ya ne mogu podvergnut' tebya takoj opasnosti. - Zachem im ubivat' menya? - sprosil ya. - YA nikogda ne delal im nichego plohogo i ne sobirayus'. - Dlya zhenshchin naroda samar eto ne imeet znacheniya, - skazal on. - Oni ne lyubyat muzhchin i ubivayut vseh chuzhih muzhchin v nashih zemlyah. Oni by perebili i nas, esli by ne boyalis', chto togda plemya vymret. Kogda oni vpadayut v beshenstvo, to vse-taki ubivayut nas. Bund vchera hotela menya ubit', no ya begayu gorazdo bystree ee. YA ubezhal proch' i s teh por skryvalsya. YA dumayu, k etomu vremeni ee gnev uzhe ostyl, tak chto ya sobirayus' prokrast'sya v derevnyu i posmotret'. - A esli by oni shvatili postoronnyuyu zhenshchinu, chto by oni sdelali s nej? - Oni by sdelali ee rabynej, chtoby ona rabotala na nih. - Oni budut horosho s nej obrashchat'sya? - Oni ni s kem ne obrashchayutsya horosho, krome sebya samih. Im vsegda dostaetsya vse samoe luchshee, - obizhenno skazal on. - No oni ne ub'yut ee? - sprosil ya. - Kak ty dumaesh', ne ub'yut? On pozhal plechami. - Mogut. U nih otvratitel'nye haraktery, nikakogo terpeniya. Esli rabynya oshibetsya, ee navernyaka pob'yut. I ochen' chasto ih b'yut do smerti. - Tebe ochen' nravitsya Bund? - sprosil ya. - Nravitsya li mne Bund? Kto kogda-nibud' slyshal o tom, chtoby muzhchine nravilas' zhenshchina?! YA ee nenavizhu. YA ih vseh nenavizhu. No chto ya mogu podelat'? YA hochu zhit'. Esli ya otpravlyus' v drugie zemli, menya ub'yut. Esli ya ostanus' zdes' i postarayus' vesti sebya tak, chtoby Bund byla dovol'na, menya budut kormit' i zashchishchat', i u menya budet mesto, gde mozhno spat'. Zdes' u nas, muzhchin, est' svoi malen'kie radosti. My mozhem sest' v kruzhok i razgovarivat', poka delaem sandalii i nabedrennye povyazki. Inogda my igraem - ya hochu skazat', kogda zhenshchiny uhodyat na ohotu ili v nabeg. |to luchshe, chem byt' mertvym, soglasis'. - YA popal v bedu, L'yula. Skazhi, ne smozhesh' li ty mne pomoch'? Ved' muzhchiny dolzhny derzhat'sya vmeste i pomogat' drug drugu. - CHto ty hochesh', chtoby ya sdelal? - sprosilo on. - CHtoby ty privel menya v derevnyu Houtomaj. On posmotrel na menya s podozreniem i zamer v nereshitel'nosti. - Ne zabyvaj, chto ya spas tebe zhizn', - napomnil ya. - |to pravda, - skazal on. - YA dejstvitel'no tvoj dolzhnik i dolzhen tebe pomoch' hotya by iz blagodarnosti. No zachem ty hochesh' popast' v Houtomaj? - YA hochu posmotret', net li tam moej podrugi. Ee ukrali segodnya utrom kakie-to zhenshchiny-voitel'nicy. - Nu tak zachem tebe ee vozvrashchat'? YA by hotel, chtoby kto-nibud' ukral Bund. - Ty etogo ne pojmesh', L'yula, - skazal ya, - no ya na samom dele hochu ee vernut'. Ty mne pomozhesh'? - YA mogu dovesti tebya do vhoda v Uzkij Kan'on, - skazal on, - no ya ne mogu otvesti tebya v derevnyu. Oni ub'yut nas oboih. Oni v lyubom sluchae ub'yut tebya, kogda ty tuda doberesh'sya. Esli by u tebya byli chernye volosy, na tebya mogli by ne obratit' vnimaniya, no eti tvoi strannye svetlye volosy totchas vydadut tebya. Esli by u tebya byli chernye volosy, ty mog by probrat'sya v derevnyu, kogda stemneet, i spryatat'sya v odnoj iz muzhskih peshcher. Takim obrazom ty by mog dolgo ostavat'sya nezamechennym; dazhe esli by kakaya-to iz zhenshchin tebya uvidela, ona by ne uznala, chto ty chuzhoj. Oni ne obrashchayut osobogo vnimaniya na muzhchin, kotorye im ne prinadlezhat. - A muzhchiny ne vydali by menya? - Net. Oni by reshili, chto eto zdorovo - obmanut' zhenshchin. Esli by tebya obnaruzhili, my by skazali, chto ty nas tozhe obmanul. |h, esli by tol'ko u tebya byli chernye volosy! YA by tozhe hotel, chtoby u menya byli chernye volosy, esli eto moglo pomoch' mne popast' v derevnyu Houtomaj. Vdrug u menya rodilas' ideya. - L'yula, - sprosil ya, kivaya v storonu korablya, - ty kogda-nibud' videl anotar? On pokachal golovoj. - Nikogda. - Hochesh' posmotret' na nego poblizhe? On skazal, chto hochet. YA vzobralsya v otkrytuyu kabinu, priglashaya ego sledovat' za mnoj. Kogda on uselsya ryadom so mnoj, ya zakrepil na nem remen' bezopasnosti, chtoby prodemonstrirovat' ego, poyasnyaya ego naznachenie. - Ty hochesh' sovershit' progulku? - sprosil ya. - Po vozduhu? Pomiluj, ne hochu. - Nu togda po zemle. - Nedaleko po zemle? - Da, - poobeshchal ya. - Nedaleko po zemle. YA ne lgal emu. YA proehalsya po krugu, poka my ne razvernulis' po vetru. Togda ya vzyal razgon. - Ne tak bystro! - zakrichal on i popytalsya vyprygnut', no ne znal, kak otcepit' remen' bezopasnosti. On byl tak zanyat, vozyas' s remnem, chto neskol'ko sekund ne smotrel vokrug. Kogda on vzglyanul, my byli v sotne futov ot zemli i bystro podnimalis'. On brosil odin vzglyad, zavereshchal i zakryl glaza. - Ty mne solgal! - kriknul on. - Ty skazal, chto my poedem nedaleko i po zemle. - My i proehali po zemle nedaleko, - skazal ya. - YA zhe ne obeshchal, chto ne stanu podymat'sya v vozhduh. Priznayus', eto byl deshevyj tryuk. No stavkoj v igre dlya menya bylo nechto bol'shee, chem moya zhizn', i ya znal, chto etot chelovek nahoditsya v bezopasnosti. - Tebe nechego boyat'sya, - zaveril ya ego. - |to nichut' ne opasno. YA proletel tak milliony klukob. Otkroj glaza i posmotri vokrug. CHerez minutu-druguyu ty privyknesh', i tebe ponravitsya. On posledoval moemu sovetu, i hotya ponachalu vzdragival i hvatal rtom vozduh, skoro zainteresovalsya i stal vytyagivat' sheyu vo vse storony, vysmatrivaya znakomye orientiry na mestnosti. - Ty zdes' v bol'shej bezopasnosti, chem na zemle, - skazal ya emu. - Zdes' do tebya ne doverutsya ni zhenshchiny, ni sarbany. - |to pravda, - priznal on. - I ty mozhesh' gordit'sya, L'yula. - CHem? - udivilsya on. - Naskol'ko mne izvestno, ty - tret'e chelovecheskoe sushshchestvo na Amtor, kotoroe letalo po vozduhu, esli ne schitat' klangan. A ih ya za chelovecheskie sushchestva ne schitayu. - Da, oni ne lyudi. Oni pticy, kotorye umeyut govorit'. Kuda my letim? - My uzhe prileteli. YA spuskayus'. YA sovershal krugi nad ravninoj, gde ya ubil dobychu pered tem, kak Duari ukrali. Para zverej ob容dali tushu, no oni ispugalis' i ubezhali, kogda korabl' opustilsya ryadom s nimi dlya posadki. YA vyprygnul, srezal neskol'ko polos zhira s tushi, zabrosil ih v kabinu, zabralsya v nee sam i vzletel. K etomu vremeni L'yula byl zayadlym aeronavtom, ya by dazhe skazal, fanatichnym poklonnikom vozduhoplavaniya, i esli by ne remen' bezopasnosti, on by vyvalilsya naruzhu v svoih vostorzhennyh popytkah rassmotret' vse so vseh storon odnovremenno. Vdrug on ponyal, chto my letim ne v napravlenii Houtomaj. - |j! - voskliknulo on. - Ty letish' ne tuda. Houtomaj von tam. Kuda ty napravlyaesh'sya? - Za chernymi volosami, - otvetil ya. On posmotrel na menya perepuganno. YA dumayu, on reshil, chto okazalsya v odnoj kabine s man'yakom. Zatem on uspokoilsya, no prodolzhal kraem glaza nablyudat' za mnoj. YA podletel obratno k Reke Smeprti, gde, kak ya vspomnil, my videli bol'shoj ploskij ostrov. Vypustiv pontony, ya sovershil posadku na vodu i podplyl k nebol'shoj buhte, vyrezannoj v ostrove. Posle nekotoryh manevrov mne udalos' vybrat'sya na bereg s verevkoj i privyazat' korabl' k nebol'shomu derevcu. Zatem ya velel L'yule vyjti na bereg i razvesti koster.YA mog by sdelat' eto i sam, no u dikarej dobyvanie ognya vyhodit gorazdo luchshe, chem mne kogda-libo udavalos'. YA narval s kustov mnogo bol'shih voskovyh list'ev. Kogda koster razgorelsya, ya vzyal bol'shuyu chast' zhira i stal klast' ego v koster kusok za kuskom, ochen' trudolyubivo i postepenno sobiraya sazhu na voskovuyu poverhnost' list'ev. |to zanyalo gorazdo bol'she vremeni, chem ya predpolagal, no v konce koncov ya sobral dostatochno sazhi dlya svoih celej. Smeshav ee s nebol'shim kolichestvom ostavshegosya zhira, ya tshchatel'no vter ee v volosy. L'yula nablyudal za mnoj, i uhmylka ego stanovilas' vse shire. Vremya ot vremeni ya smotrelsya v gladkuyu poverhnost' buhty, kak v zerkalo. Kogda ya zakonchil prevrashchenie, to smyl sazhu s lica i ruk, vospol'zovavshis' zoloj kostra dlya dobyvaniya shcheloka, neobhodimogo, chtoby izbavit'sya ot zhirnoj gryazi. Odnovremenno ya smyl s lica i tela zasohshuyu krov'. Teper' ya ne tol'ko vyglyadel, no i chuvstvoval sebya drugim chelovekom. YA byl udivlen, kogda otdal sebe otchet v tom, chto vo vremya vseh priklyuchenij etogo dnya pochti pozabyl o svoih ranah. - Teper', L'yula, - skazal ya, - vzbirajsya na bort i poglyadim, sumeem li my najti Houtomaj. Vzlet s reki okazalsya dovol'no volnuyushchim dlya amtorianca, tak kak mne prishlos' vzyat' ochen' bol'shoj razbeg, razbrasyvaya vo vse storony fontany vody. No nakonec my podnyalis' v vozduh i vzyali kurs na Houtomaj. U nas byle nekotorye trudnosti s tem, chtoby najti Uzkij Kan'on, poskol'ku s etoj novoj tochki obzora privychnaya mestnost' vyglyadela dlya L'yuly po-novomu, no v konce koncov on ispustil vopl' i tknul pal'cem vniz. YA posmotrel tuda i uvidel uzkij kan'on s krutymi stenami - no nikakoj derevni! - Gde derevnya? - sprosil ya strogo. - Vot ona, - otvetil L'yula. YA nikak ne mog ee rassmotret'. - No otsyuda sverhu peshchery ploho vidny. Togda ya ponyal. Houtomaj byla derevnej peshchernyh zhitelej. Neudivitel'no, chto ya proletel nad nej mnogo raz i ne raspoznal ee. YA sdelal neskol'ko krugov, vnimatel'no izuchaya mestnost', a takzhe iz soobrazhenij vremeni. YA znal, chto solnce syadet uzhe skoro, i u menya byl plan. YA hotel, chtoby L'yula otpravilsya so mnoj v kan'on i pokazal mne peshcheru, gde on zhivet. Odin by ya ee nikogda ne nashel. YA boyalsya, chto, esli ya opushchu ego na zemlyu slishkom skoro, to emu mozhet prijti v golovu totchas otpravit'sya domoj. Togda vozniknut nepriyatnosti, i ya mogu utratit' ego pomoshch' i sotrudnichestvo. YA nashel to, chto mne pokazalos' sravnitel'no bezopasnym mestom, chtoby ostavit' korabl'. Kogda opuskalas' noch', ya sovershil prekrasnuyu posadku. Pod容hav k roshchice, ya nadezhno privyazal korabl'. Mne ochen' ne hotelos' ostavlyat' etu prekrasnuyu veshch' zdes', v pustynnom i dikom meste. YA ne ochen' boyalsya, chto ego povredyat kakie-nibud' dikie zveri, ya byl uveren, chto oni budut slishkom napugany, chtoby podojti. No ya ponyatiya ne imel, chto mogut sotvorit' kakie-nibud' nevezhestvennye lyudi-dikari, esli obnaruzhat ego. K sozhaleniyu, vybora ne bylo. My s L'yuloj dobralis' do Uzkogo Kan'ona, kogda uzhe davno stemnelo. |to byla ne ochen' priyatnaya progulka. So vseh storon donosilis' zyvyvaniya i ryk vyshedshih na ohotu hishchnikov, a L'yula vse vremya pytalsya uliznut' ot menya. On nachal zhalet' o tom, chto sgoryacha poobeshchal mne pomoch', i, veroyatno, stal podumyvat' o tom, chto emu navernyaka sdelayut bol'no, esli uznayut, chto on privel v derevnyu chuzhaka. Mne prihodilos' neprestanno obodryat' ego, obeshchat' emu zashchitu i klyast'sya vsem, chto svyato dlya amtorian, chto v sluchae, esli zhenshchiny menya pojmayut i budut doprashivat', ya ego nikogda ne videl. My dobralis' do podnozhiya utesa, v kotorom vyrubleny peshchery Houtomaj, bez kakih-libo proisshestvij. Na zemle goreli dva kostra, bol'shoj i malen'kij. Vokrug bol'shogo kostra sobralis' dyuzhie zhenshchiny, sidya, lezha, sidya na kortochkah. Oni vykrikivali i smeyalis' gromkimi golosami, pozhiraya kuski myasa kakogo-to zhivotnogo, kotoroe gotovilos' na kostre. Vokrug malen'kogo kostra sidelo neskol'ko nizkoroslyh muzhchin. Oni veli sebya ochen' tiho. Esli i razgovarivali, to vpolgolosa. Inogda odin iz nih hihikal, togda oni vse opaslivo oborachivalis' v storonu kostra zhenshchin, no te obrashchali na nih ne bol'she vnimaniya, chem obratili by na morskih svinok. K etoj gruppe muzhchin L'yula i podvel menya. - Nichego ne govori, - predupredil on menya, neproshenogo gostya. - I starajsya ne privlekat' k sebe vnimaniya. YA derzhalsya za spinami sobravshihsya u ognya, starayas' derzhat' lico v teni. Muzhchiny privetstvovali L'yulu, i po ih povedeniyu ya zaklyuchil, chto obshchie neschast'ya i degradaciya svyazali ih uzami druzhby. YA osmotrelsya vokrug v poiskah Duari, no ne uvidel nichego, chto ukazyvalo by na ee prisutstvie. _ Kak nastroenie Bund? - sprosil L'yula. - Huzhe ne byvaet, - otvetil odin iz muzhchin. - Byla li ohota i dozor udachny segodnya? - prodolzhal L'yula. - Slyshali li vy, chto govoryat zhenshchiny na etot schet? - Im soputstvovala udacha, - byl otvet. - U nas teper' mnogo myasa, i Bund privela zhenshchinu-rabynyu, kotoruyu vzyala v plen. S nej byl muzhchina, kotorogo oni ubili, i samoe strannoe sooruzhenie, kotoroe kto-libo kogda-libo videl. YA dumayu, dazhe zhenshchiny nemnogo ispugalis' ego, sudya po ih rasskazam. Vo vsyakom sluchae, oni pospeshili poskoree ubrat'sya ottuda. - A, ya znayu, chto eto bylo, - skazal L'yula. - |to byl enotar. - Otkuda ty znaesh', chto eto bylo? - pozhelal uznat' odin iz muzhchin. - Nu kak zhe... ee... ty chto, shutok ne ponimaesh'? - slabym golosom sprosil L'yula. YA ulybnulsya pri mysli o tom, kak L'yulu chut' bylo ne vydala ego saobstvennaya slabost'. Ochevidno bylo, chto hot' on i doveryal svoim druz'yam, no ne bezogovorochno. YA ulybnulsya takzhe ot oblegcheniya, tak kak teper' byl uveren, chto popal v nuzhnuyu mne derevnyu, i Duari zdes' - no gde? Mne hotelos' rassprosit' muzhchin, no esli dazhe L'yula ne polnost'yu doveryal im, kak mog im doveryat' ya? Mne hotelos' vstat' i vykriknut' imya Duari, chtoby ona znala, chto ya zdes', gotovyj sluzhit' ej. Ona, dolzhno byt', schitaet menya mertvym. Znaya Duari, ya polagal, chto ona mozhet dazhe pokusit'sya na sobstvennuyu zhizn' v otchayanii i beznadezhnosti. YA dolzhen kak-to dat' ej znat' o sebe. YA podobralsya poblizhe k L'yule i, okazavshis' ryadom, prosheptal emu na uho: - Otojdi v storonu, ya hochu pogovorit' s toboj. - Ujdi proch', ya tebya ne znayu, - prosheptal L'yula. - CHerta s dva ty menya ne znaesh'! A esli ty so mnoj ne pojdesh', to ya im vsem sejchas rasskazhu, gde ty byl segodnya poldnya, i chto eto ty menya syuda privel. - Net, ty ne mozhesh' etogo sdelat'! - L'yula ves' drozhal. - Togda pojdem so mnoj. - Ladno, - skazal L'yula, podnyalsya s mesta i napravilsya v ten' za kostrom. YA pokazal na zhenshchin. - Est' sredi nih Bund? - sprosil ya. - Da, von ta zdorovaya zveryuga, kotoraya stoit k nam spinoj, - otvetil L'yula. - Rabynya, navernoe, v ee peshchere? - Mozhet byt'. - Odna? - sprosilo ya. - Net, skoree vsego, drugaya rabynya, kotoroj Bund doveryaet, prismatrivaet za nej, chtoby ne sbezhala. - Gde peshchera Bund? - Von tam naverhu, na tret'ej terrase. - Otveli menya tuda, - velel ya. - Ty rehnulsya, ili schitaesh', chto spyatil ya? - zaprotestoval L'yula. - Tebe razresheno byvat' na utese, tak ved'? - Da. No ya idu v peshcheru Bund tol'ko kogda ona posylaet za mnoj. - Tebe ne pridetsya tuda zahodit'. Tol'ko provodi menya do togo mesta, otkuda ty smozhesh' mne ee pokazat'. On zamer v nereshitel'nosti, pochesyvaya golovu. - Horosho, - skazal on nakonec. - Hot' takim sposobom ya ot tebya izbavlyus'. Tol'ko ne zabyvaj - ty obeshchal ne proboltat'sya pered smert'yu, chto eto ya privel tebya v derevnyu! YA posledoval za nim po shatkoj lestnice na pervyj, a zatem i na vtoroj uroven', no kogda my sobiralis' nachat' pod容m na tretij, sverhu nachali spuskat'sya dve zhenshchiny. L'yula vpal v paniku. - Pojdem, - trevozhno shepnul on, potyanuv menya za ruku. On provel menya po nenadezhnomu derevyannomu nastilu, kotoryj shel pered vhodami v peshchery, do samogo ego konca. Zdes' on ostanovilsya, ves' drozha. - Edva spaslis', - prosheptal on. - Dazhe s chernymi volosami ty ne ochen' pohozh na muzhchinu roda samar, ty bol'shoj i sil'nyj, kak zhenshchina. I eta shtuka, kotoraya visit u tebya na poyase, vydala by tebya. Bol'she ni u kogo takoj net. Luchshe by ty ee vybrosil. On govoril o moem pistolete, edinstvennom oruzhii, kotoroe bylo u menya s soboj, ne schitaya horoshego ohotnich'ego nozha. Dikost' predlozheniya sotvetstvovala naivnosti L'yuly. On byl prav, govorya, chto oruzhie mozhet vydat' menya, no, s drugoj storony, ego otsutstvie moglo voobshche privesti k moej prezhdevremennoj konchine. Mne, odnako, udalos' kakim-to chudom pristroit' pistolet tak, chto on byl pochti skryt nabedrennoj povyazkoj. Kogda my stoyali v samom konce nastila, ozhidaya, poka zhenshchiny spustyatsya i uberutsya s dorogi, ya smotrel vniz, na zhitelej derevni. V osnovnom menya interesovala gruppa zhenshchin vokrug bol'shogo kostra. |to byli dyuzhie osobi, shirokoplechie, s razvitoj grudnoj kletkoj, s vypuklymi muskulami gladiatorov. Oni smeyalis', vykrikivali grubye shutki, pererugivalis' hriplymi golosami. Svet kostrov brosal koleblyushchiesya bliki na ih pochti nagie tela i grubye muzhepodobnye lica, yasno osveshchaya ih, tak chto mne bylo netrudno razglyadet' interesuyushchie menya podrobnosti. Oni ne byli sovershenno lisheny krasoty - bronzovokozhie, korotko strizhenye amazonki. No hotya ih figury i byli v svoej osnove zhenskimi, pohozhe bylo, chto v nih ne ostalos' ni sleda zhenstvennosti. O nih prosto nel'zya bylo dumat', kak o zhenshchinah, i vse tut. Poka ya nablyudal za nimi, dve iz nih possorilis'. Oni nachali obzyvat' drug druga, a potom prodolzhili ssoru fizicheski. Oni dralis' otnyud' ne kak zhenshchiny. Ne vceplyalis' v volosy, ne carapalis'... Oni srazhalis', kak p'yanye kanadskie lesoruby. Sovsem drugoj byla gruppa vokrug malen'kogo kostra. Tiho, kak myshi, muzhchiny skromno nablyudali za drakoj - na rasstoyanii. Po sravneniyu s zhenshchinami oni byli slabymi i nizkoroslymi, golosa ih - tihimi, veli oni sebya unizhenno. L'yula i ya ne stali zhdat' ishoda shvatki. Dve zhenshchiny, kotorye prervali nash pod容m, spustilis' urovnem nizhe, osvobodiv put' na tretij uroven', gde raspolagalas' peshchera Bund. Kogda my dobralis' tuda, L'yula skazal, chto peshchera Bund - tret'ya sleva ot menya, i sobralsya pokinut' menya. - Gde peshchery muzhchin? - sprosil ya ego, prezhde chem on uspel ubrat'sya. - Na samoj verhnej terrase. - A kotoraya tvoya? - Poslednyaya peshchera nalevo ot lestnicy, - skazal on. - YA sejchas idu tuda. Nadeyus' bol'she nikogda tebya ne uvidet'. Ego golos drozhal, a sam on tryassya, kak list. Kazalos' neveroyatnym, chto mozhno nizvesti muzhchinu do takogo vyzyvayushchego zhalost' sostoyaniya prezrennogo straha. I sdelali eto zhenshchiny! A ved' vse-taki pri vstreche s sarbanom on proyavil podlinnuyu hrabrost'. Pokachav golovoj, ya napravilsya k peshchere Bund, zhenshchiny-voitel'nicy iz Houtomaj. 3. PESHCHERY HOUTOMAJ Derevyannye nastily pered vyrublennymi v utese peshcherami zhitelej derevni Houtomaj kazalis' ves'ma nenadezhnymi, no oni sluzhili svoej celi. YA dumayu, zdeshnie obitateli privykli k nim i, ne znaya nichego luchshego, byli imi dovol'ny. Ih konstrukciya byla prostoj, no praktichnoj. V dyry, prodelannye pryamo v poverhnosti utesa, slozhennogo peschanikami, byli vstavleny pryamye vilki derev'ev, kotorye torchali naruzhu primerno na dva futa. Oni podpiralis' drugimi vetvyami, nizhnie koncy kotoryh pokoilis' v vyemkah, vyrezannyh primerno v futah dvuh nizhe dyr. Na verhnie torcy etih vetvej byli polozheny shesty i svyazany poloskami syroj kozhi, na nih byli brosheny neobrabotannye shkury. |ti nastily kazalis' ochen' uzkimi, osobenno esli smotret' vniz s opasnoj vysoty utesa, i u nih ne bylo poruchnej. YA ne mog ne podumyvat' o tom, kak skverno bylo by vvyazat'sya v draku na takom nastile. S takimi myslyami na ume ya probiralsya ko vhodu v tret'yu peshcheru sleva. Vse tiho, i vnutri temno, kak v karmane u trubochista. - |j, tam, vnutri! - kriknul ya. Mne otvetil sonnyj zhenskij golos. - Kto tam? CHego ty hochesh'? - Bund hochet, chtoby ee novuyu rabynyu otpravili vniz, - skazal ya. YA uslyshal, kak kto-to zashevelilsya vnutri peshchery, i pochti srazu zhe k vyhodu iz peshchery na chetveren'kah podobr