|dgar Berrouz. Begstvo na Veneru
-----------------------------------------------------------------------
Edgar Rice Burroughs. Escape on Venus (1946)
("Carson Napier of Venus" #4).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Esli posmotret' na lyubuyu horoshuyu kartu Venery, to mozhno uvidet', chto
materik Anlap lezhit na severo-zapade ot ostrova Vepajya, s kotorogo sbezhali
my s Duari. Na Anlape nahoditsya Korva, druzhestvennaya strana, k kotoroj ya i
napravil svoj samolet.
Bezuslovno, horoshej karty Venery ne sushchestvuet, po krajnej mere, ya
takoj ne videl. |to ob®yasnyaetsya tem, chto v yuzhnom polusharii, kuda po vole
sluchaya popal moj kosmicheskij korabl', uchenye imeyut oshibochnye predstavleniya
o forme sobstvennoj planety. Oni veryat v to, chto Amtor imeet formu tarelki
i plyvet po moryu iz rasplavlennoj porody. |to kazhetsya im vpolne ochevidnym,
a inache kak ob®yasnit', naprimer, izverzheniya vulkanov?
Oni takzhe schitayut, chto Karbol (Holodnaya Strana) tyanetsya vdol' kraev
etoj tarelki. Na samom dele Karbol nahoditsya v antarkticheskoj oblasti, u
samogo yuzhnogo polyusa Venery.
Mozhete sebe predstavit', kak eta oshibka iskazhaet predstavlenie amtorian
o real'noj zhizni, i kak ona otrazhaetsya na kartah, kotorye, myagko govorya,
predstavlyayut soboj zhutkoe zrelishche. Meridiany, kotorye dolzhny shoditsya k
polyusu, na etih kartah spolzayutsya k kakoj-to proizvol'no vybrannoj tochke
ekvatora - centru tarelki - rashodyas' po krayam.
|to sbivaet s tolku teh, kto otvazhivaetsya puteshestvovat' po Amtor,
pytayas' orientirovat'sya po karte, i kazhetsya dovol'no glupym. No ne budem
zabyvat' tot fakt, chto zhiteli Amtor nikogda ne videli neba - iz-za tuch,
kotorye ohvatili planetu plotnoj sferoj. Oni nikogda ne videli solnca,
planet, drugih beschislennyh svetil, ukrashayushchih nochnoj nebosklon Zemli.
Mogli li oni v takom sluchae vyrabotat' elementarnye astronomicheskie
predstavleniya, naprimer, hotya by dogadat'sya, chto ih planeta imeet formu
shara, a ne tarelki?
Ne speshite zapisyvat' ih v duraki. Primite vo vnimanie, chto
chelovechestvo provelo beschislennye stoletiya, glyadya v zvezdnoe nebo, prezhde
chem komu-to prishla v golovu mysl', chto Zemlya imeet formu shara. Do
nedavnego proshlogo inkviziciya veshala, dushila, chetvertovala i szhigala
priverzhencev podobnyh teorij. Dazhe v nashe vremya v shtate Illinojs
sushchestvuet religioznaya sekta, utverzhdayushchaya, chto Zemlya ploskaya. I eto pri
tom, chto u nas byla vozmozhnost' videt' i izuchat' nebo kazhduyu yasnuyu minutu
eshche s teh vremen, kogda nash prashchur smotrel na nego, zacepivshis' hvostom za
vetku v pervozdannom lesu.
Kakuyu by astronomiyu my imeli, esli by nichego ne znali o sushchestvovanii
Luny, Solnca, planet i miriadov zvezd?
Kak by ni oshibalis' amtorianskie teoretiki, ih karty mne vse zhe
prigodilis'. Prilozhiv opredelennye usiliya, poleznuyu informaciyu iz nih
mozhno bylo izvlech'. Dazhe bez pomoshchi teorii otnositel'nosti rasstoyanij,
izlozhennoj uchenym Klufarom priblizitel'no tri tysyacheletiya nazad,
pokazyvayushchej, chto podlinnoe i vidimoe rasstoyaniya sovpadayut, esli ih
umnozhit' na koren' kvadratnyj iz minus edinicy!
Poetomu, vooruzhivshis' kompasom, ya poletel v severo-zapadnom
napravlenii, rasschityvaya v konechnom schete dostich' Anlapa i Korvy. No kto
mog predpolozhit', chto proizojdet meteorologicheskaya katastrofa, grozyashchaya
nemedlennoj i chudovishchnoj gibel'yu, i shvyrnuvshaya nas v vihr' sobytij eshche
bolee zloveshchih, chem te, kotorye my perezhili na Vepaje?
Duari molchala vse vremya s momenta vzleta. YA ponimal ee i sochuvstvoval
ej. Ee narod, kotoryj ona lyubila, ee otec, kotorogo ona obozhala ne tol'ko
kak otca, no i kak vozhdya, prigovorili ee k smerti za svyaz' s chelovekom,
kotorogo ona polyubila. Vse oni osuzhdali surovyj dinasticheskij zakon tak
zhe, kak i sama Duari. No zapovedi ego byli obyazatel'nymi dazhe dlya samogo
dzhonga.
YA znal, o chem ona dumaet, i pytalsya uspokoit' ee, polozhiv ladon' na ee
ruki.
- Oni pochuvstvuyut nastoyashchee oblegchenie, kogda obnaruzhat utrom, chto ty
sbezhala. Oni obraduyutsya i budut schastlivy.
- YA znayu, - skazala Duari.
- Togda ne pechal'sya, milaya.
- YA lyublyu svoj narod. YA lyublyu svoyu stranu. No ya nikogda ne smogu
vernut'sya k nim - poetomu mne grustno. Odnako ya ne smogu grustit' dolgo,
potomu chto u menya est' ty, i ya lyublyu tebya bol'she, chem moj narod i moyu
stranu - da prostyat menya predki.
YA szhal ee ruku. My snova nadolgo zamolchali. Na vostoke poyavilas'
svetlaya poloska rassveta. Novyj den' vstaval nad Veneroj. YA dumal o svoih
druz'yah na Zemle i pytalsya predstavit', chem oni zanimayutsya - pomnyat li oni
obo mne? Tridcat' millionov mil' - rasstoyanie ogromnoe, no mysli
preodolevayut ego mgnovenno. Mne priyatno schitat', chto i v sleduyushchej zhizni
obrazy i mysli budut puteshestvovat' vmeste.
- O chem ty dumaesh'? - sprosila Duari.
YA rasskazal.
- Ty, navernoe, chasto chuvstvuesh' sebya odinokim tak daleko ot svoego
mira i druzej?
- Naoborot, - ubezhdal ya ee. - U menya est' ty, mnogo druzej na Korve i
horoshee polozhenie.
- U tebya budet horoshee polozhenie na nebesah, esli ty popadesh' v ruki k
Mefisu, - ulybnulas' Duari.
- Oh, ya zabyl... Ty zhe ne znaesh', chto proizoshlo v Korve.
- Ty mne ne rasskazyval. My ved' tak davno ne videlis'!
- A kogda my vdvoem - vse ostal'noe ne imeet znacheniya,tak? - popytalsya
sostrit' ya.
- Da, ne imeet, no chto zhe vse-taki tam sluchilos'?
- Vidish' li, Mefis mertv. Stranoj teper' pravit Taman.
YA rasskazal ej podrobno vsyu istoriyu o tom, kak Taman, ne imeya
naslednika, nazval menya synom v blagodarnost' za to, chto ya spas ego doch',
princessu Nna.
- Tak ty teper' princ Korvy? - udivilas' ona. - V sluchae smerti Tamana
ty budesh' vynuzhden stat' korolem. Delaesh' uspehi, zemlyanin.
- YA eshche i ne tak mogu, - otvetil ya.
- A chto zhe ty mozhesh' eshche?
Melanholiya Duari, kazhetsya, proshla. Ona shutila i smeyalas'. Nash samolet
letel nad prostorami Amtorskogo morya k Korve. Vremya ot vremeni Duari, uzhe
kak opytnyj pilot, upravlyala samoletom. My chasto leteli na maloj vysote i
nablyudali za zhizn'yu dikogo morya, izredka priblizhayushchejsya k poverhnosti -
ogromnymi monstrami glubin, dostigavshimi inogda razmerov okeanskogo
lajnera.
My nablyudali milliony melkih sozdanij, spasayushchihsya ot uzhasnyh hishchnikov.
My videli titanicheskie shvatki morskih chudovishch - iskonnuyu bor'bu za
vyzhivanie, kotoraya, navernoe, vedetsya na vseh obitaemyh planetah Vselennoj
- prichina vseh vojn, vseh ubijstv vo vsem mire - kosmicheskij sine qua non
zhizni.
Byl polden'. Sobytie, peremenivshee nashu zhizn', neumolimo priblizhalos'.
Pervym namekom na nego byla neozhidannaya vspyshka sveta pryamo po kursu. My
zametili ee odnovremenno.
- CHto eto? - sprosila Duari.
- Pohozhe na to, chto solnechnye luchi probivayut obolochku oblakov Amtor, -
otvetil ya. - Molyu boga, chtoby etogo ne proizoshlo.
- Ran'she tak uzhe byvalo, - skazala Duari. - Konechno, nash narod nichego
ne znal togda o Solnce, o kotorom ty mne rasskazyval. Oni schitali, chto eto
vseohvatyvayushchee plamya, podnimayushcheesya ot lavy, po kotoroj plyvet Amtor.
Kogda poyavlyalsya prosvet v oblakah, proryvavsheesya plamya unichtozhalo zhizn' na
vsej osveshchennoj territorii.
YA sidel za shturvalom. V tot zhe mig ya rezko povernul ego i napravil
samolet na sever.
- Bezhim otsyuda, - skazal ya. - Solnce uzhe prorvalos' cherez odnu obolochku
- to zhe mozhet proizojti i s drugoj.
My sledili za uvelichivayushchimsya svetovym pyatnom po levomu bortu. Ono
ozaryalo vse nebo i okean, no osobenno intensivnym bylo v odnoj tochke. Ono
vse eshche napominalo yarkij solnechnyj svet, k kotoromu tak privykli zhiteli
Zemli. Zatem pyatno vdrug vzorvalos', vyplesnuv oslepitel'noe plamya.
Proizoshel razryv obeih obolochek!
Pochti v tot zhe mig okean nachal kipet'. My eto uvideli dazhe na
rasstoyanii. Nachali podnimat'sya ogromnye oblaka para. Temperatura vozduha
rezko povysilas'. ZHara stanovilas' nevynosimoj.
- Konec, - prosto skazala Duari.
- Ne sovsem, - otvetil ya, togda kak samolet izo vseh sil pytalsya unesti
nas na sever. YA ne sluchajno vybral severnoe napravlenie. Prosvet v oblochke
nahodilsya yugo-zapadnee nas, a veter dul s zapada. Esli by ya povernul na
vostok, zharkij vozduh presledoval by nas. Nadezhda na spasenie byla na
severe.
- My uzhe prozhili zhizn', - skazala Duari. - Ona ne mozhet dat' bol'shego
schast'ya, chem to, kotoroe my uzhe perezhili. Mne ne strashno umeret'. A tebe,
Karson?
- |to kak raz to, chto ya pojmu, kogda budet slishkom pozdno, - ulybnulsya
ya, glyadya na nee, - potomu chto poka ya zhiv, ya ne veryu v smert'. Po krajnej
mere, v svoyu. Osobenno s teh por, kak Danus vvel mne v veny syvorotku
dolgoletiya i skazal, chto mne suzhdeno prozhit' tysyachu let. Lyubopytno uznat':
prav on byl, ili net.
- Kak eto glupo, - skazala Duari, - no zato, navernoe, uspokaivaet.
Ogromnye oblaka para zavolokli ves' gorizont na yugo-zapade. Oni
podnimalis' v nebo, zatmevaya soboj solnechnyj svet. Mozhno sebe predstavit',
chto tvorilos' sejchas v more, gde giblo vse zhivoe. Posledstviya katastrofy
byli vidny i pod nami. Plavayushchie reptilii, ryby speshili pokinut' mesto
katastrofy - i plyli oni na sever! Instinkt, intellekt? CHto by eto ni
bylo, eto zrelishche napolnyalo menya nadezhdoj.
Ozhila poverhnost' okeana. Smertel'nye vragi plyli bok o bok. Sil'nye
ottalkivali slabyh, bystrye skol'zili nad golovami tihohodov. Kto ih
predupredil - ne mogu ponyat', no ubegayushchie plyli daleko vperedi nas. I eto
pri tom, chto nasha skorost' byla bol'she, chem u samyh bystryh zhivotnyh,
spasayushchihsya s nami ot smerti.
Vozduh bol'she ne nagrevalsya i u menya poyavilas' nadezhda na spasenie,
esli tol'ko prosvet v oblakah ne uvelichitsya i Solnce ne zahvatit
poverhnost' Amtor k severu.
I vdrug veter izmenil napravlenie! On zadul zhestokimi poryvami s yuga,
nesya za soboj zhar, pochti chto udushayushchij nas. Oblaka kondensata kruzhilis' i
vihrilis' vokrug nas, propityvaya nas vlagoj i umen'shaya vidimost' pochti do
nulya.
YA stal nabirat' vysotu v nadezhde pereletet' etot ad. No, on, kak
okazalos', byl vezde, a veter mezhdu tem stanovilsya shtormovym. On nes nas
na sever, proch' ot kipyashchego morya i ispepelyayushchego solnechnogo tepla. Tol'ko
by ne rasshiryalsya prosvet v obolochke! V etom byla nasha nadezhda na spasenie.
YA posmotrel na Duari. Ee lico bylo nepodvizhno. Ona mrachno smotrela
vpered, hotya tam ne bylo nichego, krome klubyashchihsya oblakov para. Ona dazhe
ne vshlipnula. Rodovaya krov' ne terpit fal'shi - peredo mnoj byla doch'
tysyachi korolej! Ona pochuvstvovala na sebe moj vzglyad i ulybnulas' mne v
otvet.
- Eshche odno ispytanie v nashej zhizni, - skazala ona.
- Esli ty hotela spokojnoj zhizni, dorogaya, to ty vybrala sebe
nepodhodyashchuyu paru. YA ne mogu bez priklyuchenij. Hotya, konechno, hvastat'sya
nechem. Odin iz velikih antropologov Zemli, kotoryj sovershaet ekspedicii v
otdalennye ugolki planety, govorit, chto priklyucheniya - priznak
nekompetentnosti i gluposti.
- YA ne soglasna s nim, - skazala Duari. - Vsego intellekta mira,
navernoe, ne hvatit, chtoby predvidet' ili predotvratit' obrazovanie
prosvetov v oblakah.
- Mne chut'-chut' ne hvatilo ego, chtoby dobrat'sya na Mars, no togda by ya
ne vstretil tebya. Znaesh', ya ved' prosto schastliv, chto mne ne hvataet etogo
"chut'-chut'".
- I ya tozhe.
Temperatura bol'she ne povyshalas', zato usililsya veter. On dul s
uragannoj siloj, brosaya nash massivnyj korabl' iz storony v storonu, kak
pushinku. Upravlyat' im bylo prakticheski nevozmozhno. Rychagi stali
bespoleznymi. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto my nahodilis' na vysote
dostatochnoj, chtoby ne vrezat'sya v kakuyu-nibud' goru. Gigantskie lesa
Amtor, podnimayushchiesya v nebo v poiskah vlagi na tysyachi futov, byli ne menee
opasny. Mne nichego ne udavalos' razglyadet' dal'she nosa samoleta, hotya ya
chuvstvoval, chto my preodoleli ogromnoe rasstoyanie, podgonyaemye poputnym
vetrom nevidannoj sily. My mogli uzhe pereletet' more i nahodit'sya nad
sushej. Pryamo pered nami uzhe mogli byt' gory ili gigantskie stvoly
derev'ev. Mne po-prezhnemu bylo bespokojno. Ochen' hotelos' hot' chto-nibud'
videt'. Esli by ya mog videt', chto tvoritsya vperedi, to byl by gotov ko
vsemu.
- O chem ty govorish'? - sprosila Duari.
- YA ne znal, chto govoryu. Navernoe, ya dumayu vsluh - o tom, chto vse by
otdal, chtoby videt', kuda lechu.
I vdrug slovno v otvet na moi slova mezhdu oblakami klubyashchegosya para
obrazovalas' bresh' i ya uvidel... Totchas ya brosilsya k shturvalu, potomu chto
pered samym nashim nosom bylo skalistoe ushchel'e. Skaly, podnimayushchiesya vysoko
nad nami.
YA izo vseh sil pytalsya otvernut' v storonu, no neumolimyj veter nes nas
navstrechu nashej sud'be. Ni odnogo zvuka ne sletelo s ust Duari. Na lico ee
ne leglo dazhe teni straha, kotoryj ona dolzhna byla ispytat', dolzhna - ved'
ona byla tak moloda.
Na dolyu sekundy ya ispytal uzhas ot togo, chto eto prekrasnoe sozdanie
sejchas razob'etsya o beschuvstvennuyu skalu. YA poblagodaril boga za to, chto ya
etogo uzhe ne uvizhu. My budem lezhat' zdes', u podnozhiya obryva, vmeste -
vmeste celuyu vechnost' i nikto vo Vselennoj ne uznaet, gde nasha mogila.
CHerez mgnovenie my dolzhny byli razbit'sya. No vsego v neskol'kih yardah
ot utesa nash samolet byl razvernut vertikal'no. Uragan prodolzhal igrat'
nami kak igrushkoj.
Konechno, ot stolknoveniya vetra so skaloj u osnovaniya dolzhen byl byt'
moshchnyj voshodyashchij potok vozduha. Imenno on spas nas, a eshche to, chto v
poslednij moment ya vyklyuchil dvigatel'.
Teper' my byli vysoko-vysoko nad kakoj-to ravninoj. Par rvanymi klubami
rasstupalsya pered nami i my mogli, nakonec, uvidet', chto tvorilos' pod
nami. Nakonec ya vzdohnul s oblegcheniem.
No my po-prezhnemu byli daleki ot spaseniya. Uragan ne stihal. YA
posmotrel nazad, tuda, gde byl prosvet v obolochke - svecheniya uzhe ne bylo.
Prosvet zakrylsya i opasnost' mgnovennogo ispepeleniya minovala.
YA vklyuchil dvigatel', tshchetno pytayas' borot'sya so stihiej i zastavit'
samolet slushat'sya rulej. No nashe spasenie zaviselo ne stol'ko ot rulej,
skol'ko ot remnej bezopasnosti. Nas brosalo tak, chto chasto shassi bylo nad
nami, a my bespomoshchno boltalis' v svoih remnyah.
|to bylo dovol'no iznuritel'no. Nishodyashchie potoki brosali nas
vertikal'no vniz s ogromnoj skorost'yu, i kogda uzhe kazalos', chto krushenie
neizbezhno, gigantskaya ruka uragana brosala nas vverh.
Ostaetsya tol'ko gadat', skol'ko vremeni my ostavalis' igrushkoj zlogo
geniya buri. Tol'ko k sumerkam veter nachal slegka utihat' i my poluchili
kakuyu-to vozmozhnost' upravlyat' samoletom. No dazhe teper' my byli
podvlastny vetru i ne mogli letet' protiv nego.
CHasami my ne razgovarivali. My poprobovali, no zavyvanie vetra
zaglushilo nashi golosa. YA videl, chto Duari sovsem snikla ot boltanki i
nervnogo napryazheniya, no nichem ne mog ej pomoch'. Tol'ko otdyh mog vdohnut'
v nee zhizn', no o kakom otdyhe mogla idti rech' do nashego prizemleniya?!
Novyj mir raskrylsya pered nami s nastupleniem utra. My ogibali ogromnyj
okean, byli vidny shirokie ravniny, lesa i reki, a vdali - snezhnye vershiny
gor. Po moim raschetam, nas zaneslo na tysyachi mil' na sever, tak kak
bol'shuyu chast' vremeni dvigatel' rabotal na polnuyu moshchnost' i veter dul nam
v hvost.
Gde my ochutilis'? YA byl uveren, chto my peresekli ekvator i byli v
severnoj temperaturnoj zone. No gde nahodilas' Korva, ya ne znal, i, mozhet
byt', nikogda ne uznayu.
Uragan stih s poslednimi poryvami vetra. Vozduh stal vdrug nepodvizhnym.
|to bylo pohozhe na rajskij pokoj.
- Ty ochen' ustal, - skazala Duari. - Davaj ya smenyu tebya. Ty srazhalsya s
etim shtormom shestnadcat' ili semnadcat' chasov i ne spal uzhe dva dnya.
- Tak zhe kak i ty. Ne kazhetsya li tebe, chto u nas rosinki vo rtu ne bylo
s teh por kak my pokinuli Vepajyu?
- Tam, vnizu, tekut reki i polno dichi, - skazala Duari. - YA dazhe zabyla
kak ya hochu pit' - i est' tozhe. A spat'! Ne znayu chego bol'she.
- My budem pit', est', a potom spat'... - zastonal ya.
YA kruzhil vokrug v poiskah priznakov chelovecheskogo zhil'ya, ih sledovalo
opasat'sya bol'she vsego. Otsutstvie lyudej oznachalo otnositel'nuyu
bezopasnost', dazhe v mire dikih zverej.
Vdali pokazalos' bol'shoe ozero ili morskoj zaliv. Pod nami lezhala
ravnina, to zdes', to tam porosshaya lesom. YA uvidel pasushchiesya stada.
Snizilsya, chtoby vybrat' svoyu dobychu, dognat' ee i zastrelit' s borta
samoleta. Ne ochen' sportivnyj priem, no ot nego zavisela nasha zhizn'.
Moj plan byl blestyashchim, zhal' chto on ne srabotal. ZHivotnye obnaruzhili
nas zadolgo do togo, kak stali dosyagaemymi i pustilis' nautek kak letuchie
myshi iz Ada.
- Zavtrak ubezhal, - skazal ya.
- I obed s uzhinom, - dobavila Duari s pechal'noj ulybkoj.
- Ostaetsya voda. My mozhem po krajnej mere napit'sya. - I ya stal zahodit'
na posadku nepodaleku ot malen'kogo ruch'ya.
Zelenaya trava, potravlennaya pasushchimisya stadami, tyanulas' k samomu
beregu ruch'ya i posle togo kak my napilis' Duari rastyanulas' na nej, chtob
nemnogo otdohnut' i usnut'. YA stoyal, oglyadyvayas' po storonam v poiskah
dichi, kotoruyu ya raspugal samoletom, nadeyas' chto kakoe-nibud' zhivotnoe vse
zhe pokazhetsya iz lesu.
Moi poiski legkoj dobychi prodolzhalis' ne bolee minuty ili dvuh, no
kogda posmotrel na Duari, ona uzhe krepko spala. YA ne reshilsya ee budit',
tak kak znal, chto son ej nuzhnee, chem eda. Poetomu ya sel ryadom, ohranyaya ee.
|to bylo chudesnoe mesto, tihoe i mirnoe. Tol'ko laskovoe zhurchan'e ruch'ya
narushalo tishinu. Ono kazalos' ochen' bezopasnym, tak kak u menya byl horoshij
obzor prostranstva vokrug nas. Zvuk vody uspokaival moi ustavshie nervy. YA
prileg, udobno opershis' na lokot'. Tak ya prolezhal minut pyatnadcat', prezhde
chem sluchilos' nechto udivitel'noe. Ogromnaya ryba vyplyla iz ruch'ya i sela
ryadom so mnoj. Kakoe-to mgnovenie ona vnimatel'no osmatrivala menya. Iz-za
otsutstviya vyrazheniya na ee lice nevozmozhno bylo dogadat'sya o chem ona
dumaet. Ona napominala kogo-to iz kinozvezd i ya ne mog uderzhat'sya ot
smeha.
- Pochemu ty smeesh'sya?, - vozmutilas' ryba. - Nado mnoj?
- Konechno net, - otvechal ya, zabyv dazhe udivit'sya, chto ryba
razgovarivaet. |to pokazalos' mne vpolne estestvennym.
- Ty - Karson Venerianskij, - skazala ryba. |to byl dazhe ne vopros, a
utverzhdenie.
- Otkuda ty uznala? - sprosil ya.
- Mne skazal Taman. |to on poruchil mne privesti vas v Korvu. Po
bul'varam Sanary projdet bol'shaya prazdnichnaya processiya, kotoraya provodit
tebya i tvoyu princessu k korolevskomu dvorcu.
- Vse eto ochen' horosho, - otvetil ya, - no ne skazhesh' li ty kto eto
tolkaet menya v spinu i zachem?
V tot zhe moment ryba ischezla. YA oglyanulsya i uvidel dyuzhinu vooruzhennyh
lyudej, okruzhivshih nas. Odin iz nih tykal mne v spinu trezubcem. Duari
sidela, na ee lice bylo ocepenenie. YA vskochil na nogi. Dyuzhina kop'ev
povernulas' ko mne. Dva voina stoyali nad Duari, pristaviv trezubcy k ee
serdcu. YA by mog vytashchit' svoj pistolet, no reshilsya: prezhde chem ya pereb'yu
ih vseh, odin iz nas umret. YA ne mog riskovat' zhizn'yu Duari.
Poka ya rassmatrival voinov, ya vdrug zametil v nih chto-to strannoe i
nechelovecheskoe. U nih byli zhabry, kotorye byli vidny iz-pod ih dlinnyh
borod, a na pal'cah ruk i nog byli pereponki. YA vspomnil govoryashchuyu rybu -
tak ya spal i prodolzhayu spat'! Ot etoj mysli ya ulybnulsya.
- Otchego ty ulybaesh'sya? - domogalsya odin iz voinov. - Iz-za menya?
- YA ulybayus' sam sebe, - otvetil ya. - YA vizhu takoj interesnyj son.
Duari shiroko raskryla glaza.
- CHto s toboj, Karson, - vstrevozhilas' ona. - CHto s toboj sluchilos'?
- Nichego, krome togo, chto mne ne sledovalo by zasypat'. ZHal', chto ya ne
mogu prosnut'sya.
- Ty ne spish', Karson. Posmotri na menya! Skazhi, chto s toboj vse v
poryadke.
- Ty hochesh' skazat', chto vidish' to zhe, chto i ya?, - ne unimalsya ya, kivaya
v storonu voinov.
- My oba spali, Karson. No teper' my ne spim i uzhe v plenu.
- Da, vy v plenu, - skazal voin, uzhe govorivshij so mnoj. - A teper'
sledujte za nami.
Duari podoshla i prizhalas' ko mne. Oni ne meshali ej.
- Zachem vy hotite vzyat' nas v plen?, - sprosila Duari u voina. - My ne
sdelali nichego plohogo. Uragan sbil nas s puti i my prizemlilis' zdes' v
poiskah vody i pishchi. Otpustite nas. My ne sdelaem vam nichego plohogo.
- My dolzhny otvesti vas v Mipos, - otvetil voin. - Tiros reshit chto s
vami delat'. YA vsego lish' voin. Ne mne reshat'.
- Kto takie Mipos i Tiros? - sprosila Duari.
- Mipos - eto stolica gosudarstva, a Tiros - korol'. On skazal "dzhong".
- Kak ty dumaesh', on nas otpustit?
- Net, - skazal voin. - Tiros Krovavyj ne otpuskaet plennikov. Vy
stanete rabami. Muzhchinu mogut ubit' srazu ili potom, a tebya Tiros ne
ub'et.
Muzhchiny byli vooruzheny trezubcami, mechami i kinzhalami. Ognestrel'nogo
oruzhiya ne bylo. U menya uzhe sozrel plan spaseniya Duari.
- YA smogu zaderzhat' ih s pistoletom, - shepnul ya, - poka ty dobezhish' do
samoleta.
- I chto dal'she?, - pointeresovalas' Duari.
- Vozmozhno, ty najdesh' Korvu. Leti na yug v techenie sutok. Ty dolzhna
doletet' do okeana. Zatem povorachivaj na zapad.
- I ostavit' tebya zdes'?
- Vozhmozhno, mne udastsya ubit' ih vseh. Togda ty prizemlish'sya i
podberesh' menya.
Duari pokachala golovoj.
- YA ostanus' s toboj.
- O chem eto vy shepchetes'?, - zabespokoilsya voin.
- My hotim uznat', ne razreshite li vy vzyat' s soboj nash samolet, -
skazala Duari.
- A chto my s nim budem delat' v Mipose?
- Mozhet byt' Tiros zahochet posmotret' na nego, Iliryus, - vmeshalsya
drugoj voin.
Iliryus pokachal golovoj.
- My ne smozhem pronesti ego cherez les, - otvetil on. Zatem rezko
povernulsya ko mne.
- A kak vy ego syuda dostavili? - sprosil on.
- Pojdem syadem v nego i ya tebe pokazhu, - otveti ya. Mne by tol'ko
zamanit' ego v samolet s Duari. Nemalo vody utechet, poka Iliryus snova
uvidit Mipos. A my i vovse ne uvidim. No Iliryus byl podozritel'nym.
- Ty mozhesh' rasskazat' mne kak eto sdelat', - torgovalsya on.
- My prileteli na nem iz strany, nahodyashchejsya za tysyachi mil' otsyuda.
- Prileteli? Kak eto?
- Ochen' prosto. V nego nado sest', potom on podnimaetsya v vozduh i
vezet kuda nuzhno.
- Vy obmanyvaete menya.
- Davaj ya pokazhu tebe. Moya pomoshchnica i ya podnimem ego v vozduh, i ty
uvidish' eto sobstvennymi glazami.
- Net. Esli to, o chem vy govorite, pravda, vy bol'she syuda ne vernetes'.
V konce koncov oni pomogli mne podtyanut' samolet k derevu i privyazat'
ego. YA skazal im, chto ih vozhd' obyazatel'no zahochet vzglyanut' na nego, i
esli s samoletom chto-nibud' sluchitsya, ih zhdet rasplata. |to podejstvovalo.
Oni, kak vidno, uzhasno boyalis' etogo Tirosa Krovavogo.
My otpravilis' cherez les. Vperedi i szadi nas soprovozhdali voiny.
Iliryus shagal ryadom so mnoj. On okazalsya neplohim parnem. SHepotom on skazal
mne, chto hotel by nas otpustit', no boyalsya, tak kak ob etom uznaet Tiros i
togda emu - konec. On zainteresovalsya moimi svetlymi volosami, serymi
glazami i vse vremya rassprashival menya o strane, iz kotoroj ya priletel.
Menya tak zhe zainteresovali on i ego druz'ya. Vse oni byli horosho
slozheny, s vypuklymi muskulami i bez lishnego zhira. No lica u nih byli
strannymi. Ih pyshnye chernye borody i zhabry, o kotoryh ya uzhe govoril, ih
vydayushchiesya guby i vypuklye glaza pridavali im strannyj vid.
- Oni pohozhi na ryb, - prosheptala Duari.
Lish' potom my ubedilis', naskol'ko Miposancy v dejstvitel'nosti shodny
s rybami.
My shli po horosho protoptannoj lesnoj tropinke. |to byl tipichnyj
Amtorskij les, polnyj izyskannoj prelesti. Blestyashchaya kora derev'ev byla
raznocvetnoj, a v listve prebladali pastel'nye tona: geliotropnye, lilovye
i fioletovye. Cvetushchie rasteniya-parazity usilivali bujstvo krasok. Dazhe
nashi zemnye orhidei vyglyadeli by ryadom s etimi roskoshnymi cvetami tak zhe
tusklo, kak serye cerkovnye myshki na prazdnike Mardi gras.
Na Venere, kak i na Zemle, est' raznye vidy lesov. Les, po kotoromu nas
veli, byl samym obychnym, togda kak samymi udivitel'nymi i vnushayushchimi
blagogovenie byli lesa Vepaji, voznosyashchiesya v nebo bolee, chem na pyat'
tysyach futov. V Kooaade v odnom iz takih grandioznyh derev'ev na vysote
tysyacha futov byl vysechen dvorec korolya.
YA davnij pochitatel' krasoty. Dazhe sejchas, kogda my s Duari shli v
neizvestnost', ya prodolzhal voshishchat'sya pticami s yarkim opereniem,
nasekomymi, kroshechnymi letayushchimi yashchericami, letayushchimi s cvetka na cvetok i
sovershayushchim svoj izvechnyj obryad opyleniya. Eshche ya udivlyalsya, pochemu Iliryus
ne otobral u menya pistolet. Nemnogo est' na svete lyudej, odarennyh
telepatiej bol'she menya, hotya ya ne vsegda ot etogo vyigryvayu. Vot i sejchas
mne ne sledovalo by dumat' o moem pistolete. Poka ya razdumyval, pochemu
Iliryus ne otobral ego u menya, on ukazal na nego i sprosil, chto eto takoe.
Konechno zhe, eto moglo byt' i sovpadenie.
- |to talisman, - otvetil ya, - kotoryj zashchishchaet menya ot zla.
- Daj mne ego, - poprosil on, protyanuv ruku.
YA pokachal golovoj.
- YA ne sdelayu nichego takogo tebe, Iliryus, tak kak ty horosho otnessya ko
mne i moej sputnice.
- CHto ty imeesh' v vidu? - udivilsya on.
Neskol'ko drugih voinov s interesom nablyudali za nami.
- |to moj lichnyj talisman, - ob®yasnil ya. - Lyuboj drugoj, kto tronet ego
mozhet umeret'.
V konce koncov eto bylo pravdoj.
- No esli hochesh', mozhesh' risknut'. - YA dostal oruzhie iz kobury i
protyanul emu.
Minutu on kolebalsya. Drugie voiny nablyudali za nim.
- V drugoj raz, - skazal Iliryus. - Sejchas my dolzhny toropit'sya v Mipos.
YA posmotrel na Duari. Lico ee bylo ser'eznym, hotya vnutrenne, ya dumayu,
ona ulybalas'. Nekotoroe vremya ya derzhal pistolet v ruke i, hotya voiny
bol'she ne proyavlyali zhelaniya poderzhat' ego, ih lyubopytstvo k nemu ne
proshlo. Oni prodolzhali smotret' s interesom, no kak ya zametil, proyavlyali
ostorozhnost', chtoby ne dotronut'sya do nego, kogda byli ryadom.
My proshli po lesu okolo mili, kogda nakonec pered nami otkrylas' vodnaya
glad' ozera, kotoroe ya uvidel pered moej zlopoluchnoj posadkoj. Na beregu,
vytyanuvshis' na milyu, lezhal gorod, ograzhdennyj stenoj.
- |to Mipos, - skazal Iliryus. - Samyj bol'shoj gorod v mire.
S prigorka, na kotorom my stoyali, Mipos byl horosho viden. I ya dolzhen
skazat', chto zanimal on ne bolee sta akrov. Odnako ya ne stal sporit' s
Iliryusom. Esli on hotel tak schitat', to ya ne imel nichego protiv.
My podoshli k bol'shim, horosho ohranyaemym vorotam. Kogda ohrana uznala
Iliryusa, ih shiroko raspahnuli. Oficer i strazha okruzhili nas, zasypaya
voinov voprosami. Mne bylo priyatno uslyshat', chto pervoe, o chem oni
zagovorili, byl magicheskij talisman, prichinyavshij smert' vsyakomu, kto
dotronetsya do nego.
- Neschastnyj budet izvivat'sya kak cherv' v strashnyh konvul'siyah, -
ob®yasnyal Iliryus. Nevol'no Iliryus okazalsya otlichnym propagandistom.
Nikto kak-to ne zahotel dotronut'sya do talismana.
- A teper' ya hochu, chtoby vy dostavili nas k Tirosu, - skazal ya.
Iliryus i oficer byli oshelomleny.
- Mozhet, on sumashedshij? - pointeresovalsya poslednij.
- On chuzhestranec, - skazal Iliryus. - On ne znaet Tirosa.
- Moya sputnica i ya prinadlezhim k korolevskoj familii Korvy. Kogda
korolya ne stanet, ego mesto zajmu ya. Korol' lyuboj strany dolzhen prinimat'
nas s pochestyami.
- Tol'ko ne Tiros, - ob®yasnil oficer. - Vozmozhno vy ne znaete, no Tiros
- edinstvennyj nastoyashchij korol' mira. Vse ostal'nye - samozvancy. Vam
luchshe ne govorit' Tirosu, chto vy prinadlezhite k korolevskoj familii. On
nemedlenno prikazhet kaznit' vas.
- CHto zhe vy togda budete s nami delat'? - sprosil ya.
Iliryus voprositel'no posmotrel na oficera.
- Otvedite ih v pomeshchenie dlya prislugi vo dvorce, - otvetil tot, - oni
podojdut v kachestve prislugi korolyu.
Iliryus povel nas dal'she. My proshli po uzkim izvilistym ulochkam
odnoetazhnyh domov, postroennyh iz rakushechnika ili izvestnyaka. Starye doma
byli iz grubo obtesanyh dosok, prikreplennyh k karkasu, a novye - iz
otshlifovannyh blokov izvestnyaka. Doma byli takimi zhe krivymi, kak i ulicy.
Ochevidno, ih stroili "na glaz", bez otvesa i linejki. Okna i dveri byli
samyh raznyh form, razmerov i krivizny. Takie doma mogli sproektirovat'
libo modernisty s moej planety, libo pyatiletnij rebenok.
Gorod lezhal, kak ya pozzhe ubedilsya, na beregu ogromnogo chistogo ozera.
Po mere priblizheniya k vode stali popadat'sya dvuhetazhnye doma, nekotorye
dazhe s bashenkami. Naibol'shij iz nih byl dvorcom Tirosa.
Pristrojka, kuda nas veli, nahodilas' na territorii dvorca. Neskol'ko
soten kroshechnyh kamer opoyasyvali dvor, v centre kotorogo byl bassejn.
Pered tem kak nas vpustili, Iliryus naklonilsya ko mne.
- Nikomu ne rasskazyvaj, chto ty syn korolya, - prosheptal on.
- No ya uzhe rasskazal ob etom tebe i oficeru, - napomnil ya emu.
- My budem molchat', - otvetil on, - no raby rasskazhut, chtoby dobit'sya
raspolozheniya.
YA byl ozadachen.
- A pochemu ty ne rasskazhesh'? - sprosil ya.
- Vo-pervyh, ty mne nravish'sya i vo-vtoryh, ya nenavizhu Tirosa. Vse
nenavidyat Tirosa.
- Horosho, spasibo za preduprezhdenie, Iliryus. Ne znayu, smogu li ya
kogda-nibud' otblagodarit' tebya.
Vorota otvorilis' i nas vpustili v nashu tyur'mu.
Tam nahodilis' po-krajnej mere trista rabov, bol'shinstvo iz kotoryh -
takie zhe sushchestva, kak i my. Byli i neskol'ko miposancev. Poslednie byli
obychnymi prestupnikami ili zhe temi, kto prognevil Tirosa Krovavogo.
Muzhchiny ne byli otdeleny ot zhenshchin, poetomu nas s Duari ne razluchili.
Neskol'ko rabov okruzhili nas, razdiraemye lyubopytstvom. Odnih
privlekala krasota Duari, drugih - moi svetlye volosy i serye glaza. Oni
nachali razgovarivat' s nami, kogda voshel oficer, kotoryj privel nas.
- Ostorozhno! - prosheptal odin iz rabov. - Syuda idet Vomer. I oni otoshli
ot nas.
Vomer podoshel i osmotrel menya s nog do golovy, a potom Duari. Ego
povedenie bylo namerenno oskorbitel'nym.
- Hodyat sluhi, chto vy prileteli syuda kak pticy?
- Otkuda mne znat', chto vam govoryat? - pariroval ya.
Nevozmozhno bylo ponyat' reakciyu etih miposancev, tak kak na ih licah,
kak i podobaet rybam, ne bylo nikakogo vyrazheniya. ZHabry Vomera bystro
otkryvalis' i zakryvalis'. Vozmozhno, eto byl priznak yarosti ili volneniya.
YA ne znal i ne hotel etogo znat'. On razdrazhal menya i voobshche byl
otvratitelen. On byl udivitel'no pohozh na rybu-lunu, kotoruyu ya mnogo raz
videl v setyah u poberezh'ya Floridy.
- Ne razgovarivaj so mnoj v takom tone, rab, - vskrichal Vomer. - Znaesh'
li ty, kto ya takoj?
- Net, a chto?
Duari prizhalas' ko mne.
- Ne zli ego, - prosheptala ona, - nam budet ot etogo tol'ko huzhe.
YA ponyal, chto ona byla prava. Mne bylo vse ravno, no ee ya ne dolzhen byl
podvergat' opasnosti.
- CHto imenno vy hoteli by uznat'? - pereborov sebya, sprosil ya
primiritel'nym tonom.
- YA hochu uznat', pravdu li govorit Iliryus, - skazal on. - On govoril
mne, chto ty priehal v bol'shoj shtukovine, kotoraya letaet kak ptica. |to zhe
povtoryayut ostal'nye voiny.
- |to pravda.
- |to ne mozhet byt' pravdoj, - vozrazil Vomer.
YA pozhal plechami.
- Esli ty znaesh', chto etogo ne mozhet byt', zachem togda sprashivat' ob
etom?
Vomer posmotrel na menya nemigayushchim vzglyadom, potom povernulsya i zashagal
proch'.
- Ty nazhil sebe vraga, - skazala Duari.
- Oni vse nashi vragi, - otvetil ya. - YA by hotel nabit' emu mordu.
Stoyashchij ryadom rab ulybnulsya:
- My vse hoteli by.
U nego byla priyatnaya vneshnost' i horoshee teloslozhenie. On vovse ne byl
pohozh na kapriz prirody, kak eti miposancy. YA zametil ego ran'she. On
ukradkoj smotrel na menya. Bylo ochevidno, chto moya vneshnost' vyzvala ego
lyubopytstvo.
- Menya zovut Kandar, predstavilsya on, chtoby nachat' besedu so mnoj. - YA
iz Dzhapala.
- A menya - Karson Venerianskij, - otvetil ya. - YA grazhdanin Korvy.
- YA nikogda ne slyshal o takoj strane i mne ne prihodilos' ran'she
vstrechat' svetlovolosyh i seroglazyh lyudej. A na Korve vse pohozhi na tebya?
YA popytalsya ob®yasnit' emu sut' dela. Nu, konechno zhe, on ne mog ponyat'
togo, chto vdali ot Amtora sushchestvuet drugoj mir. Bol'shie somneniya vyzvalo
i moe zayavlenie o tom, chto Korva nahodilas' ot nas v tysyache mil' na yuge.
- Tam nahoditsya kraj Amtor, - vozrazhal on, - ne bolee chem v chetyreh ili
pyati sotnyah kob. Za ee predelami nikakoj strany sushchestvovat' ne mozhet. Tam
lish' plamya i raskalennaya lava.
Itak, on tozhe schital, chto ego planeta ploskaya. Pravda, v etom on byl
bolee posledovatelen, chem drugie zhiteli yuzhnogo polushariya.
YA sprosil ego o nashih pohititelyah i o tom, chto mozhno ot nih ozhidat'.
- Rabota na beregu ne tyazhelaya, - ob®yasnil on, - i k nam neploho
otnosyatsya. No v more - sovsem drugoe delo. Molites', chtoby vas ne
otpravili v more.
Raby, ne schitaya miposancev, byli vyhodcami iz raznyh stran -
tainstvennyh zemel' s prichudlivymi imenami. Zemli eti nahodilis' na
vostoke, zapade i severe, no ni odnoj ne bylo na yuge. |to byla terra
incognita, zemlya uzhasov, kotoroj nikto nikogda ne videl.
Pochti vse raby byli zahvacheny v rezul'tate korablekrushenij u beregov
ozera, a takzhe na poberezh'e okeana, nahodivshegosya v desyati milyah ot
Miposa.
Kandar rasskazal mne, chto ozero proyanulos' na pyat'sot mil' vglub'
materika i chto s protivopolozhnoj storony nahoditsya Dzhapal.
- Dzhapal torguet s neskol'kimi druzhestvennymi stranami na okeanskom
poberezh'e i my vynuzhdeny proplyvat' mimo. Inogda my terpim bedstvie, a
inogda miposancy sami napadayut na nas i zahvatyvayut plennikov. Bol'shaya
chast' korablekrushenij proishodit v uzkom kanale, otdelyayushchem ozero ot
okeana. Tol'ko kogda priliv dostatochno vysok, korablyam udaetsya zajti iz
okeana v ozero. Esli zhe on nizkij, to vody ozera nesutsya v okean i
preodolet' eto techenie nevozmozhno. Pri vysokom prilive vody okeana
zahodyayat v ozero i kanal stanovitsya sudohodnym.
Duari i ya imeli malen'kij ugol i nadeyalis' tol'ko na to, chto nas ne
raz®edinyat, poka ya pridumayu plan pobega. Nas, rabov, kormili dva raza v
den' - zharkoe iz chego-to pohozhego na krevetki s rublenymi koren'yami i
mukoj iz zeren rasteniya, rastushchego vokrug v izobilii.
Eda, po slovam Kandara, ne ochen' vkusnaya , no pitatel'naya i
ukreplyayushchaya. Inogda v zharkoe dobavlyali myaso.
- Oni hotyat, chtoby my byli sil'nymi, - ob®yasnyal on, - i mogli luchshe
rabotat'. My stroim im korabli, doma, grebem na galerah, obrabatyvaem
polya, nosim tyazhelye noshi. Miposancy, imeyushchie dostatochnoe kolichestvo rabov,
ne rabotayut.
Na sleduyushchij den' posle nashego zahvata v pristrojku voshel Vomer s
voinami, vybral neskol'kih muzhchin i prikazal im sledovat' za nim. Sredi
nih byli ya i Kandar. Nas otveli k beregu i ya vpervye uvidel korabli
miposancev. Nekotorye iz nih byli dovol'no bol'shimi - bolee sta futov v
dlinu. Oni byli osnashcheny parusami i veslami. Naibol'shie, stoyashchie na yakore
za neumelo sdelannym volnorezom, ya prinyal za voennye korabli. Ih bol'shie
paluby, navisayushchie nad verhnimi ryadami vesel, mogli vmestit' sotni voinov.
Na korme i na nosu byli malen'kie kayuty, nad kotorymi byli ustanovleny
kakie-to mashiny, cel' kotoryh mne byla ne yasna, o kotoryh ya vskore uznal
vse, k moemu smushcheniyu i stydu.
YA sprosil Kandara, imeli li miposancy korabli s dvigatelyami, no on ne
ponyal moego voprosa. |to podstegnulo moe lyubopytstvo i posleduyushchie voprosy
podtverdili moi opaseniya, chto my byli zaneseny ot |kvatora daleko na
sever. V te zemli, kotorye byli dlya zhitelej yuzhnogo polushariya terra
incognita Venery, i gde procvetala sovershenno drugaya kul'tura. Vse zdes'
bylo po-inomu, nesravnimo s razvitymi civilizaciyami Vepaji, Korvy i
Havatu, kotorye ya horosho znal.
Zdes' boleli i starilis' lyudi. I miposancy, i ih uzniki. Sudya po vsemu
oni ne znali o syvorotke dolgozhitel'stva, rasprostranennoj na yuge. Ih
oruzhie i obychai takzhe sil'no otlichalis'. YAzyk byl drugim, odnako napominal
yazyki yuzhnyh narodov.
Vomer prikazal nam gruzit' barzhu so shchebnem dlya ukrepleniya volnoreza. On
hodil mezhdu nami s knutom i hlestal to odnogo, to drugogo raba po
obnazhennym nogam i spine. Zanyatie chisto sadistskoe, tak kak dostavalos' v
ravnoj stepeni i luchshim, i hudshim rabotnikam. YA zametil, chto on posmotrel
na menya i medlenno napravilsya v moyu storonu. "Posmeet ili net?" -
mel'knulo u menya v golove.
Nakonec on podoshel na rasstoyanie udara.
- Rabotaj, rab!, - prorychal on i zamahnulsya knutom, chtoby nanesti
sil'nyj udar.
YA brosil kamen', kotoryj podnimal, i posmotrel na nego. Ruka nashchupala
rukoyatku pistoleta. Vomer zakolebalsya, ego zhabry besheno vzduvalis' - znak
yarosti ili volneniya u etih strannyh sushchestv, ne imeyushchih myshc na lice,
chtoby proyavlyat' kakie-to chuvstva.
Voiny i drugie raby nablyudali za etoj scenoj. Mne bylo interesno, kak
on vyjdet iz polozheniya. On postupil kak tipichnyj tiran so skvernym
harakterom i huligan.
- Rabotat'!, - zarevel on i, razvernuvshis', udaril drugogo raba.
Voiny smotreli na nego ryb'imi glazami. Nevozmozhno bylo ugadat' o chem
oni dumayut, no zamestitel' Vomera ne zastavil sebya zhdat'.
- Daj mne tvoj knut, - skazal on emu. - Esli ty boish'sya udarit' raba,
to ya eto sdelayu.
U malogo bylo ottalkivayushchee vyrazhenie lica. CHto-to ot usatogo morzha.
Ego zhabry pul'sirovali i bylo vidno, chto on znal v tolk v etom dele.
- Kto skazal, chto ya boyus'?, - vozmutilsya Vomer.
- YA, - ne otstupal voin.
- Zdes' ya komanduyu i mogu nakazyvat' ili milovat' po svoemu usmotreniyu.
Esli ty tak hochesh' nakazat' ego, voz'mi moj knut.
Malyj shvatil knut i poshel ko mne.
- Ty govoril emu ob etom? - sprosil ya Vomera, pohlopyyvaya rukoj po
pistoletu.
- CHto eto? - domogalsya voin.
- |to ubivaet, - otvetil ya. - YA mogu ubit' tebya prezhde chem ty udarish'
menya.
Guby ego vytyanulis' v bukvu "O" i s shumom stali vsasyvat' vozduh. Tak
miposancy smeyalis'. Ispytyvaya zlost', oni chasto primenyali druguyu operaciyu
- so svistom vyduvali vozduh. On prodolzhal priblizhat'sya ko mne.
- YA ne hochu ubivat' tebya, - skazal ya, - no esli ty popytaesh'sya menya
udarit', ya sdelayu eto.
Moim edinstvennym dovodom ne ubivat' byl strah pered vozmezdiem,
kotoroe postavit pod ugrozu zhizn' Duari. V protivnom sluchae, ya by s
udovol'stviem pristrelil ego i vseh takih kak on.
- Luchshe udar' ego trezubcem, - predostereg ego drugoj voin.
- Mne uzhe prihodilos' zabivat' raba do smerti, - hvastal malyj, -
spravlyus' i s etim. On kinulsya na menya s podnyatym knutom.
YA vyhvatil pistolet, strelyayushchij R-luchami, i vystrelil. Ne bylo ni dyma,
ni ognya. Prosto otryvistoe zhuzhzhan'e i v centre lica malogo poyavilas'
bol'shaya dyra. On podalsya vpered i upal zamertvo.
Ohvachennye uzhasom, raby stoyali s shiroko raskrytymi glazami. ZHabry
amfibii besheno pul'sirovali. Voin, sovetovavshij pokojniku primenit'
trezubec, podnyal oruzhie, chtoby metnut' v menya, i takzhe upal s dyroj v
serdce.
YA obernulsya vokrug, chtoby uvidet' ih vseh. Oni smotreli na Vomera,
kak-budto ozhidaya prikaza. On kolebalsya. YA napravil na nego pistolet.
- Rabotat', raby, - skazal on, - my i tak poteryali slishkom mnogo
vremeni. Ego golos drozhal, ravno kak i ego nogi.
Kandar rabotal ryadom so mnoj.
- Odin iz nas dolzhen postoyano nablyudat' za nim, - skazal on, - inache on
udarit tebya v spinu. YA pomogu tebe.
YA poblagodaril ego. Kazhetsya, u menya poyavilsya drug.
Kogda my vozvratilis' v pristrojku dlya rabov Kandar rasskazal obo vsem
Duari. Esli by ya mog ostanovit' ego! Bednoj devushke i bez togo hvatalo
volnenij.
- YA znala, chto Vomer stanet tvoim vragom, - skazala ona, - kak tol'ko
on zagovoril s toboj. |to dolzhno bylo sluchit'sya. Zato vse opredelilos' i
my teper' znaem, chego zhdat' ot nego.
- Esli by ya mog poluchit' audienciyu u Tirosa, - skazal ya, - vozmozhno my
mogli by rasschityvat' na luchshee obrashchenie ili dazhe osvobozhdenie.
- Pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil Kandar.
- On korol' i kazhetsya estestvennym, chto ego obrashchenie s lyud'mi nashego
kruga dolzhno byt' lyubeznym i civilizovannym. Moya sputnica - doch' korolya, ya
takzhe naslednik prestola. YA imel v vidu volyu Tamana, korolya Korvy.
Kandar ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Ty ne znaesh' Tirosa, - skazal on, - i psihologii miposancev. Oni
schitayut sebya vysshej rasoj, a vseh ostal'nyh - na urovne zverej. Mne dazhe
prihodilos' slyshat' ih udivlenie po povodu togo, chto my umeem
razgovarivat'. Tiros hochet zavoevat' ves' mir i rasprostranit' sredi vseh
temnyh ras miposanskuyu kul'turu, unichtozhaya i poraboshchaya ih pri etom. On
horosho znaet, chto ya - starshij syn korolya Dzhapala i vse zhe otnoshenie ko mne
ne luchshe, chem k poslednemu rabu. Net, druzhishche, audienciya u Tirosa ne
pomozhet, dazhe esli ty ee poluchish', chego, konechno, tebe ne udastsya. Luchshee,
chto ostaetsya, eto nadeyat'sya na nevozmozhnoe.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosila Duari.
- Pobeg.
- Ty schitaesh' eto nevozmozhnym? - sprosil ya.
- Skazhem, neveroyatnym, - otvetil Kandar. - Tak kak dlya cheloveka s
voobrazheniem i iniciativoj, kak u tebya, nevozmozhnogo net.
- I my mozhem rasschityvat' na tvoyu podderzhku? - sprosil ya.
- Absolyutnuyu. YA ne nameren ostavat'sya zdes' rabom beskonechno. Luchshe
smert'.
- Ty probyl zdes' dol'she nas. I dumal o pobege uzhe mnogo raz. Vozmozhno,
u tebya est' plan.
- Uvy, - otvetil on, - vy sami pojmete, kak tyazhelo planirovat', kogda
ne rasporyazhaesh'sya soboj i nahodish'sya pod postoyannym nablyudeniem
vooruzhennoj strazhi i podlyh shpionov.
- SHpionov? - sprosila Duari. - CHto ty imeesh' v vidu?
- Sredi rabov vsegda najdutsya zhelayushchie donesti na svoih blizkih, chtoby
dobit'sya raspolozheniya nachal'stva. Nevozmozhno proyavlyat' ostorozhnost' dazhe s
temi, s kem delish'sya svoimi nadezhdami. Vy ne mozhete byt' uvereny, chto ya ne
shpion, - otvetil on s ulybkoj.
- YA vse zhe risknu, - skazal ya emu. - YA dumayu, chto dostatochno horosho
znayu chelovecheskuyu prirodu, chtoby ubedit'sya v chestnosti cheloveka dazhe pri
korotkom znakomstve.
- Spasibo, no ne bud'te samouverenny, - zasmeyalsya on, chto ukrepilo moyu
veru v nego.
Mne nravilsya Kandar. Duari soglashalas' so mnoj. On byl vpolne
iskrennim. Lyudej takogo tipa mozhno bylo by vstretit' v oficerskom klube v
Skoffilde ili San Diego. Esli by on ne byl zahvachen v plen miposancami, to
vskore stal by korolem Dzhapala. Veroyatno ego genealogicheskoe drevo uhodilo
kornyami v seduyu starinu, kak i u bol'shinstva korolevskih familij Amtor, s
kotorymi ya byl znakom.
V otlichie ot polinezijcev, ch'i genealogii peredavalis' iz ust v usta i
byli smeshany s mifami i legendami, u etih lyudej byla pis'mennost' i zapisi
vekami hranili tochnye dannye. Po moej materinskoj linii znayu moih predkov
vplot' do Dikona |dmunda Rajsa, kotoryj poselilsya v Sadberi, shtat
Massachusets v 1639 godu. Ot nego liniya tyanetsya k Kolyu Kodovegu, kotoryj
byl korolem Britani v tret'em stoletii. I vse zhe po sravneniyu s Duari,
Kandarom ili Tamanom ya byl prosto vyskochkoj.
|ti lyudi ochen' gordy svoej rodoslovnoj. Pri etom vosprinimayut drugih
takimi kak oni est', nezavisimo ot ih proshlogo.
Na sleduyushchij den' posle incidenta s Vomerom, okolo poludnya on voshel v
pristrojku s mnogochislennymi voinami. Telohranitelyami, kak ya ih nazyval. YA
byl uveren, chto, nenavistnyj vsem, on ne posmel by yavit'sya syuda odin.
Gromkim golosom on velel Duari vyjti vpered. YA prigotovilsya k shvatke.
YA ne znal, chego on hochet ot Duari, no chto by eto ni bylo, ya byl protiv.
Poetomu ya stal ryadom s nej.
- YA ne nazyval tvoego imeni, rab, - zarychal Vomer v samom
oskorbitel'nom tone, na kakoj on byl sposoben. YA nichego ne otvetil.
- Nazad v svoyu konuru, rab! - zakrichal on.
- Ne ran'she, chem ya uznayu, chego vy hotite ot moej sputnicy.
Ego zhabry trepyhalis', on nadul svoi otvratitel'nye guby i vyduval
vozduh, kak fontaniruyushchij kit. Trepyhayushchiesya zhabry u etih miposancev
izdavali pochti chto neprilichnyj zvuk, a vyduvanie vozduha ot zlosti bylo
tak zhe otvratitel'no. No, tak ili inache, on byl vne sebya. YA poluchal
udovol'stvie ot etogo nesnosnogo proyavleniya zlosti. Kak vy uzhe mogli
dogadat'sya, ya ne lyubil Vomera.
On sdelal shag ko mne i zakolebalsya. Potom on posmotrel na svoih voinov,
no oni smotreli po storonam. Ochevidno oni uzhe videli ili slyshali o
pagubnom vozdejstvii R-luchej.
Ot trepyhaniya zhabr i vyduvaniya vozduha on s trudom kontroliroval svoj
golos. No vse zhe emu udalos' vskriknut':
- Karson Venerianskij, shag vpered!
- YA uzhe zdes', - skazal ya. On ne obratil na moi slova vnimaniya.
- Kandar Dzhapalskij, shag vpered!, - prosopel Vomer. On, veroyatno, hotel
by mychat', no ego zhabry prodolzhali trepyhat'sya i on spazmoticheski vyduval
vozduh, chto, konechno zhe, pomeshalo by emu v etom. YA ne vyderzhal i
rassmeyalsya.
- Pochemu ty smeesh'sya, rab? - poslyshalos' ego bul'kan'e.
Prezhde chem ya otvetil Duari, szhala moyu ruku. Ona byla namnogo
rassuditel'nej menya. Mne uzhasno hotelos' skazat', chto ya videl, kak lovyat
rybu-lunu u beregov Floridy, no nikogda do sih por ne vstrechal ryby-luny s
usami, i nahozhu ee zabavnoj.
Vomer nazval eshche paru imen, i raby stali ryadom s nami. Nam bylo
prikazano sledovat' za nim. Voiny postroilis' vperedi i szadi nas i my
vyshli na uzkie ulochki goroda. Kuda my napravlyalis'? K kakim novym
priklyucheniyam i ispytaniyam nas veli?
Ulicy Miposa byli uzkimi i krivymi. Tak kak u miposancev ne bylo ni
povozok, ni v'yuchnyh zhivotnyh, im byli ne nuzhny shirokie ulicy. A uzost'
ulic i ih krivizna oblegchali zashchitu goroda v sluchae napadeniya. Odin dyuzhij
Goratius mog uderzhivat' lyubuyu iz nih i protivostoyat' prevoshodyashchej sile.
Vo mnogih mestah nasha malen'kaya gruppa rabov byla vynuzhdena idti
gus'kom. Prohozhie prislonyalis' k stenam, chtoby propustit' nas. Tak my
dobralis' do otkrytoj ploshchadi na beregu. Tam vokrug nebol'shoj platformy
sobralos' nemnogo miposancev. My ostanovilis' vozle nee, i tut zhe
sobravshiesya nachali hodit' mezhdu nami i izuchat' nas. Odin iz nih s ogromnoj
borodoj vzobralsya na platformu. Drugoj iz rassmatrivavshih nas kosnulsya
plecha Duari.
Borodatyj pojmal vzglyad Vomera.
- Podnimite zhenshchinu na platformu, - rasporyadilsya on.
YA vyzhidal, poka Duari v soprovozhdenii Vomera podnimalas' po stupen'kam
platformy. CHto oni zatevali? YA ne ponimal, hotya u menya byli mrachnye
predchuvstviya.
- CHto vy znaete ob etoj zhenshchine? - sprosil on u Vomera.
Muzhchina, trogavshij ee plecho, prodvinulsya k platforme, drugie
posledovali za nim.
- Ee shvatili za lesom s chelovekom, kotoryj nazyvaet sebya princem
kakoj-to strany, o kotoroj nikto ne slyshal, - otvechal Vomer. - Bol'she ya
nichego o nej ne znayu. Ona vela sebya horosho, no muzhchina neupravlyaem i
opasen. On zdes', - i ukazal na menya. Borodatyj posmotrel na menya svoimi
ryb'imi glazami, tem vremennem Vomer sheptal emu o chem-to. Oni pogovorili
minutu, posle chego Vomer spustilsya s platformy.
Muzhchina, stoyavshij ryadom s Duari, posmotrel na sobravshihsya vokrug
platformy. - Kto zhelaet kupit' etu horoshen'kuyu rabynyu?
Vot v chem delo! Vse ya teper' ponyal, krome odnogo: chto ya smogu sdelat'?
- YA kuplyu ee! - skazal muzhchina, trogavshij Duari.
YA mog ubit' mnogih iz nih. No v konce koncov oni menya odoleyut i Duari
uvedut, v luchshem sluchae.
- CHto ty zaplatish'?, - sprosil aukcioner.
- Sto kluvolov, - otvetil muzhchina.
Odin vol priblizitel'no raven nashim pyatidesyati devyati centam. Klu - eto
prefiks dlya obrazovaniya mnozhestvennogo chisla. Itak, eto sozdanie posmelo
ocenit' Duari, naslednicu tysyachi korolej, v pyat'desyat devyat' dollarov! YA
nashchupal rukoyatku pistoleta.
- Kto bol'she? - sprashival aukcioner.
- Da, kto? - vorchal miposanec, stoyavshij ryadom so mnoj. - Kto posmeet
torgovat'sya s Kodom, pokupayushchim dlya samogo Tirosa? - tiho govoril on
stoyashchemu ryadom muzhchine.
Drugih cen ne predlagali, i Duari byla prodana Kodu. YA negodoval. Nas s
Duari razluchali i, chto eshche huzhe, ona dolzhna byla stat' imushchestvom
bezdushnogo tirana. Vse moi umerennye nastroeniya uletuchilis'. YA reshil
drat'sya. Ubit' skol'ko smogu, shvatit' Duari i prorvat'sya k gorodskim
vorotam. Kak by tam ni bylo, faktor neozhidannosti mog sygrat' reshayushchuyu
rol'.
Vomer s voinami okruzhili nas. YA ne zametil etogo ran'she. Oni szhimali
kol'co vokrug menya. I prezhde chem ya uspel chto-nibud' sdelat', oni
nabrosilis' na menya i prizhali k zemle. Ochevidno, eto byl rezul'tat
razgovora Vomera s aukcionerom.
Prezhde chem ya uspel vyhvatit' pistolet, oni svyazali mne ruki za spinu i
ya okazalsya bespomoshchnym. Oni ne zabrali moego oruzhiya, i ya znal pochemu. Oni
poverili v to, chto kazhdyj, kto do nego dotronetsya, umret.
Poka ya lezhal na zemle, Vomer bil menya nogami po rebram. Kogda oni
postavili menya na nogi, on udaril menya v lico. Ne znayu, chem by eto vse
zakonchilos', esli by aukcioner ne prikazal emu ostanovit'sya.
- Ty hochesh' lishit' kogo-to takoj cennoj sobstvennosti? - zakrichal on.
YA ispytyval ostruyu bol' ot unizhenij Vomera, no bol'she menya volnovala
sud'ba Duari. CHelovek po imeni Kod uvodil ee ot menya, i ona, oglyadyvayas',
smotrela na menya s bodroj ulybkoj.
- YA pridu za toboj, Duari! - krichal ya ej vsled. - Kak nibud',
kogda-nibud' ya pridu.
- Molchat', rab! - oborval menya Vomer.
Kandar stoyal radom so mnoj.
- Duari povezlo, - skazal on.
- Pochemu? - sprosil ya.
- Ee vzyali k Tirosu, - otvetil on.
- I v chem zhe eto vezenie? Dlya takoj zhenshchiny, kak Duari, podobnaya sud'ba
huzhe smerti.
- Ty oshibaesh'sya. Ona budet sluzhit' odnoj iz zhenshchin korolevskoj sem'i.
- Do teh por, poka ee ne uvidit Tiros, - ne soglashalsya ya.
- Skabra uvidit ee pervaya i pozabotitsya o tom, chtoby Tiros ne zapoluchil
ee.
- Kto takaya Skabra? - sprosil ya.
- Podruga Tirosa, vadzhong Miposa - samka sarbana, pritom chertovski
revnivaya. Mozhesh' ne bespokoit'sya, chto Duari popadet v lapy Tirosu. Poka
zhiva Skabra, ona etogo ne dopustit, potomu chto devushka slishkom krasiva.
Esli by ona vyglyadela pohuzhe, Skabra mogla by pozvolit' Tirosu vzyat' ee.
|to davalo kakuyu-to nadezhdu. YA radovalsya malejshemu ee problesku.
V tot zhe moment podoshel chelovek, tronul Kandara za plecho i povel ego v
otdelenie rabov. Vokrug nego zasuetilis' miposancy, trogaya ego muskuly i
zaglyadyvaya emu v zuby.
Torgi za Kandara byli ozhivlennymi. Ego kupili za trista pyat'desyat
kluvolov - v tri s polovinoj raza dorozhe, chem Duari. No on byl sil'nym,
roslym muzhchinoj i, tak kak agent Tirosa ne uchastvoval, torgi byli
otkrytymi dlya vseh.
Posle pokupki Kandara muzhchina, kupivshij ego, tronul moe plecho. Byla moya
ochered' idti v otdelenie. YA poshel so svyazannymi za spinoj rukami.
- Kto hochet kupit' etogo sil'nogo raba? - prozhuzhzhal on.
Nikto ne otvetil. Ne bylo ni odnogo predlozheniya. Aukcioner medlil,
glyadya to na odnogo potencial'nogo pokupatelya, to na drugogo.
- On ochen' sil'nyj, - skazal on. - U nego horoshie zuby. YA sam proveryal.
On smozhet rabotat' mnogie gody. I ya uveren, chto on tak zhe umen, kak lyuboj
voin mladshego zvaniya. Kto zhelaet kupit' ego?
Snova molchanie.
- ZHalko ubivat' takogo horoshego raba, - ubezhdal aukcioner. On chut' ne
plakal, tak kak poluchal komissionnye ot prodazhi kazhdogo raba, a kazhdyj
neprodannyj rab byl pyatnom na ego reputacii.
Neozhidanno on razozlilsya.
- Pochemu ty trogaesh' ego? - pochti chto zakrichal on cheloveku, kotoryj
polozhil ruku mne na plecho.
- YA trogayu ego ne dlya pokupki, - otrezal tot. - YA tol'ko hochu
posmotret', krepkoe li u nego telo - obychnoe lyubopytstvo.
- Tebe nezachem bylo etogo delat'. Teper' ty dolzhen sdelat' stavku na
nego. Ty znaesh' zakon rynka rabov.
- Bud' po-tvoemu, - skazal chelovek. - ya ne hotel pokupat' ego, no ya
zaplachu za nego desyat' kluvolov.
- Kto-nibud' eshche zhazhdet kupit' etogo raba?, - sprosil aukcioner.
Nikto, kazhetsya, ne hotel.
- Ochen' horosho, - skazal on.
- |tot otlichnyj rab prodan agentu YUrona za desyat' kluvolov. Zabirajte
ego!
Itak, ya byl prodan za pyat' dollarov i devyanosto centov! |to, konechno,
bylo udarom dlya menya. K schast'yu, u menya est' chuvstvo yumora.
Ladno, po krajnej mere nas ne raz®edinili s Kandarom. A eto uzhe bylo
koe-chto, tak kak on probyl v Mipose dostatochno dolgo, chtoby poznakomit'sya
s gorodom i obychayami ego zhitelej. Esli predstavitsya vozmozhnost' bezhat', on
mozhet okazat'sya nezamenimym pomoshchnikom.
Agent YUrona podal nam znak sledovat' za nim. I Kandar povinovalsya. YA
ostalsya stoyat' na meste.
- Pojdem, rab! - zakomandoval agent. - CHego ty tam stoish'? Pojdem za
mnoj!
On podnyal knut, chtoby udarit' menya.
- U menya svyazany ruki, - skazal ya.
- Nu i chto zhe? - treboval on. - Pojdem!
- Tol'ko kogda vy ryazvyazhete mne ruki, - otvetil ya.
On udaril menya svoim knutom.
- Idi zhe, rab! - krichal on.
- Tol'ko kogda moi ruki budut svobodny, - tverdil ya upryamo.
Togda on udaril menya rukoj, i ya leg na zemlyu.
Agent prishel v yarost' i stal nanosit' mne novye udary, no ya ne
shevelilsya.
- Esli ty hochesh', chtoby tvoj rab ostalsya zhiv, razvyazhi emu ruki. Inache
on vse ravno ne pojdet.
YA ponimal, chto dlya pyatidollarovogo raba eto bylo slishkom, no znal i to,
chto utverzhdaya sebya s samogo nachala mne udastsya dobit'sya dostojnogo
obrashcheniya potom.
Agent na vsyakij sluchaj eshche paru raz udaril menya, zatem naklonilsya i
razvyazal mne ruki.
- Vstavaj! - prikazal on i, kogda ya podnyalsya, to uvidel kak on raspuh,
vyduvaya vozduh izo rta. - YA velikij ukrotitel' rabov, - skazal on, - oni
vsegda podchinyayutsya mne.
YA byl dovolen, chto on ugomonilsya i podmignul Kandaru. Tot usmehnulsya.
- Bud' ostorozhen, - predupredil on. - Oni ne ceremonyatsya s nepokornymi
rabami i ne zabyvaj, chto ty nedorogo oboshelsya YUronu.
Vomer stoyal ryadom, s udovol'stviem nablyudaya scenu moego izbieniya.
- Tebe ne sledovalo razvyazyvat' emu ruki, - skazal on agentu YUrona.
- Pochemu? - pointeresovalsya tot.
- Potomu chto teper' on mozhet ubit' tebya etoj shtukoj, - ob®yasnil on i
ukazal na moj pistolet.
- Daj ego mne! - potreboval agent. YA dostal ego iz kobury i pronyanul
emu vpered dulom.
- Ne trogaj ego! - zakrichal Vomer. - Ona ub'et tebya, esli ty
dotronesh'sya do nee!
Agent otshatnulsya. On byl v zatrudnitel'nom polozhenii.
- Ty ne dolzhen boyat'sya, - skazal ya emu, - ne nado dotragivat'sya do nego
i do teh por, poka ty budesh' horosho obrashchat'sya so mnoj i Kandarom, ya ne
ub'yu tebya. YA spryatal pistolet v koburu.
- Nu i podarok kupil ty dlya YUrona, - zlobno skazal Vomer. - Esli on
uznaet kakoj, to otorvet tebe golovu.
Ochevidno malyj rasstroilsya, ego zhabry trepetali. YA ne mog, konechno,
sudit' po vyrazheniyu lica, kotoroe nikogda ne menyalos'. Kak i vse
predstaviteli ego vida, on ne imel myshc lica, chtoby vyrazhat' svoi emocii.
- Pojdem, raby! - prikazal on i povel menya i Kandara za soboj.
Dom YUrona nahodilsya nedaleko ot rynka rabov i vskore my ochutilis' v
bol'shom osobnyake, posredi kotorogo byl vnutrennij dvorik s bassejnom,
imevshim okolo pyatidesyati futov v shirinu i sto v dlinu. Na na vsem
protyazhenii luzhajki rosli derev'ya, kusty i cvety. Listva byla v myagkih,
pastel'nyh tonah. Neskol'ko rabov zanimalis' podrezkoj derev'ev i kustov,
vozdelyvali cvety. Troe iz nih, vooruzhennye derevyannymi trezubcami, stoyali
okolo bassejna, po-vidimomu, ohranyaya ego. Kak ya zametil, oni chasten'ko
poglyadyvavli v nebo. Estestvenno, ya takzhe posmotrel tuda, no nichego ne
uvidel. V bassejne ya uvidel neskol'kih ryb, no oni menya ne zainteresovali
- togda.
Kto-to dal znat' YUronu, chto priveli dvuh novyh rabov i vskore on vyshel
vo dvor, chtoby osmotret' nas. Pochti takzhe kak fermer na Zemle osmatrival
by paru novyh korov ili loshadej. Vo vneshnosti YUrona ne bylo nichego
primechatel'nogo, krome togo, chto ego odezhda i oruzhie byli razukrasheny
ornamentom bol'she, chem u obychnyh voinov. On vnimatel'no posmotrel na nas,
poshchupal nashi muskuly i zaglyanul v zuby.
- Horoshij ekzemplyar, - skazal on, pokazyvaya na menya. - Skol'ko ty
zaplatil za nego?
- Desyat' kluvolov, - skazal agent.
- Togda tebe, navernoe, zaplatili, chtoby ty vzyal vot etogo, - skazal
on, pokazyvaya na Kandara.
YA ulybnulsya Kandaru.
Agentu, kazhetsya, stalo ne po sebe. Prikinuv vse za i protiv, on skazal:
- Mne ochen' povezlo. YA kupil etih dvuh otlichnyh rabov za trista
shest'desyat kluvolov.
- Ty hochesh' skazat', chto zaplatil vot za etogo trista pyat'desyat, -
vozopil on, pokazyvaya na Kandara, - kogda mozhno bylo kupit' dva takih
chudesnyh ekzemplyara vsego za desyat'?
- Nikto ne hotel pokupat' ego, - skazal agent. - Poetomu on takoj
deshevyj. Nikto na nego bol'she ne postavil.
- Pochemu? - nedoumeval YUron.
- Potomu chto on nepokornyj i opasnyj. Ego prishlos' svyazat', chtoby on
nikogo ne ubil.
ZHabry YUrona trepetali i hlopali. On dul, dul i dul vozduh, napominaya
mne bol'shogo strashnogo volka v skazke o treh porosyatah.
- Tak! - vyshel iz sebya YUron. - Tak ty kupil opasnogo raba, potomu chto
nikto bol'she ne hotel ego i privel syuda!
- Aukcioner zastavil menya kupit' ego, - vzmolilsya agent. - No esli ty
ne hochesh' ego, ya ub'yu ego i vernu tebe desyat' kluvolov.
YA polozhil ruku na rukoyatku pistoleta i agent zametil eto.
- Horosho, - skazal YUron. - Ubej ego.
YA dostal pistolet iz kobury, i agent peredumal.
- Est' eshche odna ideya, - skazal on, - ya vykuplyu ego u tebya i potom
prodam. Vozmozhno, zarabotayu na nem.
- Poslushaj, - skazal ya YUronu, - vse eto ochen' glupo. Esli so mnoj i
moim drugom budut horosho obrashchat'sya, ya bol'she ne nikogo ne ub'yu.
- I ty budesh' rabotat' na menya i podchinyat'sya prikazam? - sprosil YUron.
- Do teh por, poka s nami budut horosho obrashchat'sya, - otvetil ya.
- Kak tebya zovut?
- Karson.
- A tebya?
- Kandar.
YUron byl smeshnym malen'kim chelovekom, u kotorogo rot nahodilsya pod
podborodkom, kak u akuly. On napominal mazhordoma.
- Karson i Kandar, - skazal YUron, - pojdut na korabl', kogda my vyjdem
v more sleduyushchij raz. Sejchas zhe pust' nahodyatsya vozle bassejna i ohranyayut
detej. A chto kasaetsya tebya, - kriknul on na agenta, - esli etot Karson
prichinit kakoj-to vred, na korabl' pojdesh' ty sam.
Zatem on podoshel ko mne i stal pristal'no menya razglyayvat'.
- Otkuda ty? - sprosil YUron. - YA nikogda ran'she ne videl lyudej, pohozhih
na tebya. S takimi svetlymi volosami i serymi glazami.
Tak kak bylo bessmysleno ob®yasnyat' emu to, chego on ne mog ponyat', ya
skazal, chto ya iz strany, raspolozhennoj daleko na yuge.
- Na yuge net bol'she nikakih stran, - skazal on, - tol'ko rasplavlennaya
lava i ogon'.
Na etom vse zakonchilos'. YUron, bol'shoj vel'mozha, snova prosledoval v
svoj dom.
K nam podoshel mazhordom. On kak budto izvivalsya. Mne pochudilos', chto
sejchas on perevernetsya na spinu i ukusit kogo-nibud' - tak byl pohozh na
akulu. On vruchil kazhdomu iz nas derevyannyj trezubec.
- Stojte ryadom s bassejnom, - skazal on, - poka vas ne smenyat.
Ohranyajte detej. Ne pozvolyajte nikomu zahodit' v bassejn, krome YUrona i
ego zhenshchin. Osobenno sledite za gajpalami. Ne zabyvajte, chto vam vypala
chest' sluzhit' takomu velikomu cheloveku kak blagorodnyj YUron.
Posle etogo on "uplyl".
Kandar i ya podoshli k bassejnu, gde uzhe dezhurili tri raba. Odin iz nih
tut zhe uznal Kandara i privetstvoval s bol'shim pochteniem.
- Ty, konechno, ne uznaesh' menya, - skazal on. YA byl voinom iz ohrany
Dzhantora, korolya Dzhapala, tvoego otca. Menya zovut Artol. Mne zhal' videt'
princa Dzhapala zdes'. Tak kak ya sluzhil tvoemu otcu, ya budu sluzhit' tebe,
chem smogu.
- Zdes' net naslednyh princev i prostyh voinov, - skazal Kandar. -
Davaj sluzhit' drug drugu.
- Kak pozhelaesh', - otvetil Artol, - no ty po-prezhnemu moj princ.
Kandar ulybnulsya i pozhal plechami.
- Kak ty syuda popal? - sprosil on.
I Artol rasskazal nam svoyu istoriyu.
- Nas bylo dvadcat', - nachal rasskaz Artol, - dvadcat' voinov iz lichnoj
ohrany korolya. Ogromnyj korabl' s dvumya ryadami vesel, sotnej rabov i
ogromnym parusom na sluchaj poputnogo vetra byl snaryazhen dlya perevozki
bol'shoj partii tovarov v Torlak, lezhashchij v pyatistah klukobah na zapad ot
beregov Noelatgerlu.
- My ponimali, chto gruz byl cennym, tak kak nas bylo dvadcat' -
otbornyh telohranitelej, luchshih voinov Dzhapala.
Puteshestvie obeshchalo byt' dlinnym - dvesti klukobov po Velikomu ozeru
Dzhapala, pyat'sot klukobov vdol' poberezh'ya Noelat-gerlu do Torlaka i potom
obratno. Vsego tysyacha chetyresta klukobov (3500 mil').
(Zamet'te: Noelat-gerlu, imya okeana, oznachaet moguchaya voda. Elat
oznachaet mogushchestvo, a prefiks no identichen suffiksu ij. Poetomu noelat
oznachaet moguchij. Gerlu oznachaet voda.)
- No eto puteshestvie okazalos' namnogo koroche, - skazal Kandar, - vy
doshli lish' do Miposa.
- Naoborot, moj princ, my zakonchili nashe puteshestvie v Torlak, no ne
bez priklyuchenij. Poka my stoyali na rejde Miposa v ozhidanii priliva,
kotoryj by pomog nam projti cherez kanal v Noelat-gerlu, nas atakoval
miposanskij korabl' na pyatidesyati veslah s sotnej voinov.
- Pod pokrovom nochi oni podkralis' k korablyu i vysypali na palubu. |to
byl zhestokij boj, princ, dvadcat' protiv sta. Tak kak raby na nashem sudne
byli vrazhdebny k nam, a matrosy okazalis' ne namnogo luchshe.
Nash oficer byl ubit v pervoj zhe shvatke i ya, Artol, vzyal komandovanie
na sebya. Kapitan korablya, ohvachennyj uzhasom, spryatalsya, poetomu
komandovanie korablem takzhe bylo vozlozheno na menya. My srazhalis' tak, kak
mozhet srazhat'sya lish' strazha korolya, no odin protiv pyati - slishkom neravnye
sily. Potom oni vooruzhili svoih galernyh rabov i zastavili ih drat'sya
protiv nas.
I vse zhe my derzhalis'. Paluba byla krasnoj ot krovi. My rubili ih, no
na nas brosali novye sily. Ih poteri byli v dva raza bol'she. I vdrug ya
zametil, chto nachalsya otliv - voda iz ozera uhodila v okean.
My poka chto uderzhivali lyuk, vedushchij na palubu, gde sideli raby na
veslah. YA poslal tuda komandovat' nadezhnogo cheloveka i svoimi rukami
otvyazal yakor'. YA prikazal gresti i prygnul k rulyu. Korabl' razvernulsya i
napravilsya v okean, tashcha za soboj vrazheskij korabl'. Bylo ochevidno, chto
odin iz korablej popadet na rify, a mozhet byt' oba. Miposancy nachali
bezhat' na svoj korabl', togda kak drugie rubili kanaty, chtoby otvyazat'sya
ot nas. My popali v burlyashchij potok, nesushchij vody ozera v okean.
Byli slyshny udary knutov o spiny rabov, togda kak nachal'niki otdavali
rasporyazheniya gresti sil'nee, tak kak tol'ko eto moglo sohranit'
upravlyaemost' korablya v etom burnom potoke.
YA soldat, a ne moryak, no mne udalos' provesti sudno cherez kanal, v
temnote nochi, poka ono na nakonec ne vyshlo na morskoj prostor. Togda
kapitan vyshel iz ukrytiya i prinyal komandovanie. Vmesto blagodarnosti za
spasenie korablya on otrugal menya za otvyazannyj yakor'.
U nas sostoyalsya krupnyj razgovor i ya skazal emu, chto rasskazhu o ego
dezertirstve korolyu, kogda my vernemsya v Dzhapal. Poetomu ya zdes'.
- No ya ne ponimayu.
- Pogodite. YA ne zakonchil. Sejchas vy vse uznaete. Kogda ya poschital nashi
sily posle boya, to okazalos', chto nas ostalos' desyat' chelovek, prichem
pyatero byli raneny. Krome togo, u nas bylo odinnadcat' plennyh miposancev,
kotorye ne smogli dostich' svoego korablya posle shvatki. Ih my poslali
pomogat' gresti rabam.
CHerez nekotoroe vremya my priplyli v Torlak, razgruzilis' i prinyali gruz
dlya Dzhapala. Obratnoe puteshestvie bylo spokojnym do togo momenta, poka ne
voshli v ozero Dzhapala. Kak vsegda, my dozhidalis' temnoty, chtoby proplyt'
mimo Miposa. S nastupleniem nochi my stali tiho gresti, napravlyayas' vverh
po ozeru, ubrav vse ogni na korable.
Bylo ochen' temno. Nel'zya bylo razlglyadet' lic na palube. Na palube bylo
mnogo narodu, snuyushchego tuda i obratno. My byli na traverse Miposa. Mozhno
bylo yasno razlichit' ogni goroda.
Kto-to skazal:
- CHto eto tam, po pravomu bortu?
Uslyshav eto, ya i moi voiny podoshli k pravomu bortu. V sleduyushchij moment
kto-to shvatil menya vokrug poyasa, peregnulsya cherez perila, i my okazalis'
v vode.
|to byl miposanec! Vy znaete, kak eti rebyata plavayut, moj Princ.
Dlitel'noe vremya on derzhal menya pod vodoj, i ya chut' ne utonul. Kogda on
vytashchil menya na bereg Miposa, ya byl polumertv.
Kogda ya prishel v sebya, uvidel, chto nahozhus' v premnike dlya rabov so
vsemi svoimi voinami. Pozzhe ya uznal pravdu o sluchivshemsya.
Kapitan, boyas' razoblacheniya, osvobodil miposancev pri uslovii, chto oni
voz'mut nas v plen. Na samom dele, on dogovorilsya s nimi utopit' nas, no
soblazn vzyat' nas v plen i potom prodat' v rabstvo vzyal verh. |to spaslo
nam zhizn'.
Vot kak ya stal rabom Miposa. YA zhivu lish' nadezhdoj vernut'sya v Dzhapal i
otomstit' trusu i predatelyu, kotoryj otpravil desyateryh telohranitelej
korolya v rabstvo.
- Kak zovut etogo kapitana? - sprosil Kandar.
- Ego imya Gangor.
Kandar kivnul.
- YA mnogoe slyshal o nem, - skazal on, - no nichego horoshego. Hodili
sluhi, chto on sostoyal v rukovodstve partii, stremivshejsya svergnut' korolya,
moego otca.
Togda eto imya nichego ne znachilo dlya menya. Ono stalo vazhnym dlya menya
pozzhe.
Poka my vtroem razgovarivali, k nam izvilistoj pohodkoj podoshel
mazhordom, bol'she chem obychno pohozhij na akulu.
- Vy stoite zdes' i razgovarivaete, raby, - obvinyal on, - togda kak
obyazany sledit' za gajpalami. Za eto vas sleduet pobit'. Rashodites'!
Ohranyajte bassejn. Esli postradaet rebenok, vy vse umrete uzhasnoj smert'yu.
My pospeshili razojtis' po krayam bassejna k drugim strazhnikam, to i delo
poglyadyvayushchim na nebo. YA ne imel ni malejshego ponyatiya, zachem oni eto
delayut.
Posle togo, kak mazhordom udalilsya, ya podoshel k Kandaru i sprosil:
- CHto takoe gajpaly?
- |to bol'shie hishchnye pticy, - otvetil on, - dejstvitel'no ochen'
opasnye. Esli by ne bylo ohrany oni v samom dele unesli by detej. Est'
ohrana, ili net, nikto ne skazhet kogda oni mogut priletet'. A esli takoe
sluchitsya, my mozhem pogibnut'. Oni ochen' agressivny i nichego ne boyatsya.
Mne kazalos' glupo ohranyat' detej ot ptic, kogda ne bylo ni detej, ni
ptic. Po-krajnej mere ya ne videl ni teh, ni drugih. Bylo by namnogo
razumnee razreshit' nam posidet' i otdohnut', poka deti vyjdut vo dvor.
Tak kak gajpaly ne letayut v temnote, s nastupleniem nochi nas otveli v
pristrojku dlya rabov, gde nas nakormili kakim-to mesivom i zagnali v
saraj, gde lezhali gryaznye matracy. Sudya po vsemu YUron derzhal svoih rabov v
chernom tele.
YA vspomnil o Duari. Kak s nej obrashchalis'? Byla li ona v bezopasnosti?
Uvizhu li ya ee kogda-nibud'? Dumaya o nej, ya zabylsya trevozhnym snom.
Na rassvete, posle gnusnogo zavtraka nas opyat' otveli vo dvor i
prikazali ohranyat' detej ot gajpalov.
- Esli gajpaly nastol'ko opasny kak ty govorish', - skazal ya Kandaru, -
pochemu oni vydali nam derevyannye trezubcy? Razve my smozhem s etim kuskom
dereva protivostoyat' takim hishchnym pticam?
- Nam ostaetsya delat' vse vozmozhnoe, - otvetil on. - Oni boyatsya
vooruzhat' nas metallicheskimi trezubcami - togda my smozhem napast' na nih.
Znaesh', eti miposancy - uzhasnye trusy.
- Ladno, nadeyus', segodnya my uvidim gajpala - dlya raznoobraziya. YA dazhe
hotel by uvidet' hot' odnogo rebenka, chtoby zamanit' paru gajpalov. Mezhdu
prochim, gde oni derzhat svoih detej?
Kandar ulybnulsya i ukazal v storonu bassejna.
- Tam, - skazal on. - Tam deti.
YA posmotrel v storonu bassejna, no ne zametil nichego, krome strannyh
ryb, kotoryh mel'kom videl vchera.
- YA nichego tam ne vizhu, krome etih strannyh ryb.
- |to i est' deti, - skazal Kandar.
YA posmotrel na nego s udivleniem, poka ponyal o chem on govorit.
- Ponimayu, - skazal ya, - na nashej planete tozhe est' lyudi, ne imeyushchie
svoih detej i izlivayushchie svoyu nezhnost' na sobak i kotov. Zdes' oni vybrali
ryb.
Kandar pokachal golovoj.
- Ty dvazhdy zabluzhdaesh'sya. Vo-pervyh eti lyudi ne imeyut privyazannostej k
komu by to ni bylo. A vo-vtoryh eto ih deti, - i on ukazal na ryb, igrivo
plavayushchih v bassejne.
- Ty govorish' takie interesnye veshchi, - skazal ya.
- YA ne staralsya. I ya vpolne ser'ezen. Vidish' li, eti rybopodobnye
sushchestva - dejstvitel'no deti YUrona i ego podrugi.
- Neveroyatno, - nedoumeval ya.
- No fakt. Lyudi, podobnye nam, proizvodyat potomstvo vneshne pohozhih na
nih samih. Mnogie zveri postupayut takzhe. Nekotorye sushchestva kladut yajca, v
kotoryh razvivaetsya zarodysh. Miposanskie zhenshchiny proizvodyat na svet ryb,
kotorye pozzhe stanovyatsya miposancami.
Esli prismotret'sya, to mozhno zamenit', chto u samogo bol'shego sushchestva
uzhe razvivayutsya ruki i nogi. Pozzhe ono otbrosit svoj hvost, stanet
amfibiej i vypolzet na zemlyu. Postepenno ego golova i lico izmenitsya i
stanet vse bol'she napominat' chelovecheskoe. Ono nachnet pryamo hodit' i
stanet nastoyashchim miposancem. Pri etom on sohranit zhabry i ostanetsya
amfibiej.
YA prismotrelsya ya k odnoj iz plavayushchih ryb i yavno uvidel rudimentarnye
ruki i nogi. Oni pokazalis' mne otvratitel'nymi.
- Izvini, - skazal ya Kandaru, - no ya dejstvitel'no dumal, chto ty
shutish'. Znachit, eto i est' "deti", kotoryh my ohranyaem! Milye kroshki.
Papa, kazhetsya, ochen' ozabochen ih bezopasnost'yu. A vobshchem-to, ni on, ni
mama ne obrashchayut na nih vnimaniya.
- Miposancy ne ispytyvayut nikakih privyazannostej. U nih dazhe net slova
"lyubit'". Odnako u nih sil'nyj zashchitnyj instinkt - chisto biologicheskaya
reakciya organizma. Ona i zashchitit zhizn' etih malen'kih drakonchikov.
- |ti, navernoe, eshche sovsem yunye, - predpolozhil ya.
- Im uzhe bol'she goda. ZHenshchiny prihodyat v bassejn metat' ikru odin raz v
god i dayut zhizn' tysyacham rybopodobnyh sushchestv - govoryat millionam. Oni
pochti srazu po podzemnomu kanalu popadayut v ozero Dzhapala. Kuda oni plyvut
tochno neizvestno, no vozmozhno, v okean. Vyzhivshie ostayutsya tam v techenie
goda. Konechno, bol'shuyu chast' iz nih pozhirayut bolee krupnye obitateli morya.
CHto kasaetsya podrugi YUrona, to ucelelo lish' troe malyshej iz ee
proshlogodnego pometa.
- Oni mogut byt' dazhe chuzhimi, - predpolozhil ya.
- O net, eto ee deti, - uveryal Kandar. - Kakoj-to instinkt ukazyvaet
put' etim bestiyam i oni vozvrashchayutsya v tot bassejn, gde oni rodilis'.
- YA ne ponimayu, kto mozhet skazat', - snova vozrazil ya.
- Opyat' taki instinkt, - skazal Kandar. - |ti sushchesva nadeleny
udivitel'noj antipatiej k svoim sobrat'yam, u kotoryh drugie nasledstvennye
geny. Esli kto-nibud' prorvetsya v chuzhoj bassejn, eti sozdaniya nabrosyatsya
na nego i vytesnyat ili ub'yut.
Roditeli, v osobennosti zhenshchiny, imeyut takuyu zhe instinktivnuyu
sposobnost' uznavat' svoih. Raby-miposancy rasskazyvali mne, chto neredko
nikto iz pometa ne vozvrashchaetsya domoj - vseh pozhiraet more. Dazhe v etom
sluchae, esli chuzhoj malysh popadaet v bassejn, to mat' ne zadumavayas' ub'et
ego.
- Navernoe, eto zakon prirody, predotvrashchayushchij krovosmeshenie, -
predpolozhil ya.
- Naoborot, eto zakon prirody, garantiruyushchij krovosmeshenie, - skazal
Kandar. - Miposancy nikogda ne berut v zheny kogo by to ni bylo iz chuzhih
semej. Projdet nemnogo vremeni i ty budesh' porazhen udivitel'nym semejnym
shodstvom vneshnosti i harakterov. Ty uvidish', chto YUron i ego podruga
vyglyadyat i postupayut odinakovo. A esli tebe pridetsya uvidet' sobranie
klana, ty porazish'sya udivitel'nym shodstvom ego chlenov.
YA hotel eshche o chem-to sprosit', ne pomnyu uzhe o chem, kogda uslyshal
pronzitel'nyj krik i hlopan'e kryl'ev v vyshine.
- Gajpaly! - zakrichal Artol.
Gajpaly! |to byli bol'shie, svirepye pticy. Ih bylo okolo dyuzhiny. Oni
pikirovali na nas i na bassejn. My tykali i bili ih derevyannymi
trezubcami, a oni vzletali i snova brosalis' vniz.
Iz doma pribezhali lyudi. Sredi nih YUron so svoej podrugoj. Bylo mnogo
shuma i paniki. Podospevshie voiny byli vooruzheny metallicheskimi trezubcami
i gajpaly uleteli. Oni kak budto znali, chto derevyannye trezubcy rabov ne
prinesut im vreda.
Miposancy tyazhelo dyshali i hlopali zhabrami. Vse vykrikivali prikazy i
sovety. |to byl sumashedshij dom. Takoj shum mog otpugnut' kogo ugodno. My
horosho spravlyalis' i derzhali gajpalov na rasstoyanii, kogda odin iz nih
uklonilsya ot nas i upal pryamo v bassejn. Bylo pohozhe, chto odin iz malyshej
missis YUron popalsya v kogti pticy.
Pomogat' rybam - zanyatie ne stol' uvlekatel'noe, po krajnej mere dlya
menya, no eto byla moya rabota. I buduchi tem, kem ya est', mne sledovalo
pokazat' sebya s luchshej storony.
YA prosto ne dumayu o takih veshchah. YA dejstvuyu mehanicheski. Esli by ya
ostanovilsya i podumal, to navernoe skazal by sebe:
- Mozhet byt' dlya kogo to eto i deti, no dlya menya eto prosto ryby. Esli
ya spasu ih, to oni vyrastut i stanut moimi novymi vragami. Pust' luchshe
umrut. No nichego takogo ya ne skazal. Podsoznatel'no mne prishlo v golovu,
chto menya postavili syuda zashchishchat' etih sushchestv, a ostal'noe bylo nevazhno.
Konechno vse proizoshlo v doli sekundy. Gajpal nyrnul v bassejn, a ya
vyhvatil luchevoj pistolet i prodyryavil ee. Ona snikla i upala v bassejn.
Zatem ya napravil pistolet na ostal'nyh ptic, kruzhivshih nad bassejnom. Tri
iz nih upali, a drugie uleteli.
Ko mne podoshel YUron. YA dumal, chto on hochet vyrazit' mne svoyu
priznatel'nost', no nichego podobnogo ne proizoshlo. On dazhe ne poblagodaril
menya za spasenie ego malyshej.
- CHto eto takoe? - pointeresovalsya on.
- Pistolet, - otvetil ya.
- CHto takoe postolet?
- |tot predmet, - otvechal ya.
- I on ubil gajpalov?
- YA ubil gajpalov. Bez menya pistolet ne mozhet ubit' ih, esli oni do
nego ne dotronutsya.
- Mozhet li on ubit' eshche kogo-nibud'? - sprosil on.
- Konechno - lyubogo.
- I menya?
- Tebya i tvoih lyudej, - uveril ya ego.
- Daj mne ego, rab, - potreboval on.
- Konechno, - skazal ya, napravlyaya pistolet na nego, - no esli ty ego
kosnesh'sya, on ub'et tebya.
On otshatnulsya i nachal vyduvat' vozduh. Ego zhabry hlopali.
- Vybros' ego! - skomandoval on.
|to bylo by vse ravno chto otrezat' i vybrosit' moyu pravuyu ruku. YA
hranil etot pistolet na sluchaj krajnij. Vy mozhete udivlyat'sya pochemu ya ne
primenil ego do sih por, chtoby vyrvat'sya na svobodu. Po toj lish' prichine,
chto do sih por mne predstavilsya sluchaj spasti Duari, bez kotoroj ya ne
sobiralsya bezhat'.
YA prosto posmotrel na YUrona i pokachal golovoj.
- On mozhet mne ponadobit'sya, - otvetil ya, - esli miposancy budut ploho
obrashchat'sya so mnoj i moim drugom.
YUron chut' ne prygal ot yarosti.
- Vybros' ego, rab! - vskrichal on. - YA, YUron, dvoryanin Miposa i tvoj
hozyain, prikazyvayu tebe.
- A ya, Karson Venerianskij, princ Korvy, otkazyvayu tebe.
Mozhno bylo za kvartal uslyshat' hlopan'e ego zhabr. On vyduval vozduh kak
kit, na kotorogo vovse ne byl pohozh. Ne znayu, byvaet li u ryb vysokoe
davlenie, no dumayu u YUrona net, inache by on vzorvalsya. Kazhetsya ya nikogda
bol'she ne videl takih muk yarosti ni u odnogo sushchestva - tem bolee, chto oni
byli tshchetny.
- Shvatite ego! - kriknul on neskol'kim voinam, pribezhavshim k bassejnu
po trevoge. - Shvatite i unichtozh'te eto sushchestvo!
Voiny s interesom nablyudali za nashej perebrankoj. Oni slyshali kak ya
govoril o tom, chto budet s tem, kto dotronetsya k moemu pistoletu. Poetomu
oni vyalo podoshli, ustupaya mesto drug drugu. Oni byli ochen' vezhlivymi v
etoj situacii. Ne bylo nikakoj grubosti, nikto ne tolkalsya, chtoby shvatit'
menya pervym.
- |to uzhe slishkom blizko, - skazal ya i napravil na nih pistolet.
Smushchenno poglyadyvaya, oni stali na mesto.
- Zakolite ego kop'yami! - komandoval YUron.
YA napravil pistolet na nego.
- Kogda pervoe kop'e podnimetsya, ty umresh', - skazal ya emu.
Voiny voprositel'no smotreli na nego.
- Stojte! - zakrichal YUron. - Ne speshite. Podozhdite, poka ya spryachus'.
- Ty ne ujdesh', poka ne otmenish' prikaz, - skazal ya emu. - YA dumayu nam
luchshe obsudit' etot vopros sejchas, chtoby izbezhat' dosadnyh nedorazumenij v
budushchem, kotorye mogut byt' fatal'nymi.
- YA nichego ne obsuzhdayu so svoimi rabami, - vysokomerno otvetil YUron.
YA pozhal plechami.
- Do etogo mne net dela, - skazal ya, - no imej v vidu: esli s Kandarom
ili s moej podrugoj budut ploho obrashchat'sya, ty umresh'. YA mogu ubit' tebya v
lyuboe vremya.
- Tvoya podruga? U tebya zdes' net podrugi.
- Ona ne zdes'. Ona vo dvorce Tirosa. Ee kupili na rynke rabov dlya
nego. Luchshe skazhi, chtoby s nej horosho obrashchalis'. A krome togo ty dolzhen
ustroit', chtoby nas osvobodili i dostavili tuda, gde nas zahvatili.
- Kakaya naglost'! - krichal YUron. - Pust' Tiros tol'ko uznaet ob etom.
On prikazhet ubit' tebya.
- Ne ran'she, chem ya ub'yu Tirosa. Skazhi emu ob etom.
YA reshil ispol'zovat' svoe preimushchestvo, poka eto bylo vozmozhno, tak kak
bylo ochevidno, chto on menya boitsya.
- Kak ty smozhesh' proniknut' vo dvorec Tirosa? - sprosil on.
- Ubivaya vseh, kto stanet na moem puti - nachinaya s tebya, - skazal ya,
vrashchaya pistolet vokrug ukazatel'nogo pal'ca.
- YA ne veryu, chto ty smozhesh' eto sdelat'. Ty prosto hvastaesh'sya, -
skazal YUron.
- YA dokazhu tebe, - skazal ya, napravlyaya na nego pistolet.
Tut on prygnul v bassejn i ischez. Mne trudno bylo ne smeyat'sya, ot
straha on prodelal udivitel'nyj tryuk! Vse raby i voiny stoyali vokrug na
pochtitel'nom rasstoyanii.
YA ozhidal poka YUron poyavitsya na poverhnosti. YA hotel ispugat' ego eshche
raz, no on ne poyavlyalsya. Proshlo pyat' minut, no nichego ne proizoshlo - krome
togo, chto voiny stali potihon'ku rashodit'sya, napravlyayas' obratno v dom. V
konce koncov vo dvore ostalis' odni raby.
- Dolzhno byt' on utonul, - skazal ya Kandaru.
- Kak by ne tak, - otvetil on. - On uzhe navernoe v ozere, ili v grote
na dne bassejna, ili zhe v svoem dvorce.
- No kak?
- |ti lyudi - amfibii, - ob®yasnyal Kandar. - Oni mogut ostavat'sya pod
vodoj znachitel'noe vremya. Krome togo, oni imeyut podvodnye koridory,
vedushchie iz bassejna v ozero ili v men'shie bassejny v ih dvorce. Eshche est'
groty, nahodyashchiesya gluboko pod vodoj, gde oni mogut pryatat'sya, dysha s
pomoshch'yu zhabr.
Kandar rasskazal mnogo interesnogo ob etih miposancah, no samym cennym
dlya menya, kak vyyasnilos' pozzhe, bylo opisanie etih podvodnyh koridorov. On
ne lyubil miposancev i otnosilsya k nim s krajnim prezreniem. On govoril,
chto oni ni ryba, ni myaso, a ih vysokomerie nadoelo emu do smerti.
- Oni schitayut sebya sverhlyud'mi, prizvannymi pravit' mirom, nasazhdaya
svoyu tak nazyvaemuyu kul'turu drugim narodam. Kul'tura! - on prezritel'no
fyrknul i krasnorechie ostavilo ego.
- U nas na Zemle tozhe byli takie narody, - skazal ya, upravlyaemye takimi
lyud'mi, kak CHingis Han i Atilla, kotorye odnim imenem svoim razrushili vse,
chto sozdavali pokoleniya, zhivshie do nih, i otbrosili mir na mnogo stoletij
nazad. YA dumayu, budut i drugie.
- A chto s nimi proizoshlo? - sprosil Kandar.
- Civilizaciya potihon'ku vybralas' iz tryasiny, v kotoruyu ee stolknuli i
ya dumayu ona budet vybirat'sya posle kazhdoj takoj katastrofy. No kakih vysot
ona mogla dostich', esli by oni nikogda ne zhili!
Sledushchij den' nachalsya tak zhe kak vsegda. Intensivnyj solnechnyj svet,
prohodya cherez dve obolochki oblakov, delal utro yarkim, pohozhim na
aprel'skij den' severnogo polushariya, kogda nebo zakryto legkimi pushistymi
oblakami. No dlya menya etot den' dolzhen byl stat' neobychnym. On dolzhen byl
reshitel'no izmenit' moyu sud'bu.
Vmeste s drugimi rabami ya po-prezhnemu ohranyal malen'kih uzhasnyh
sozdanij v bassejne. YA grezil o Duari. YA zanovo perezhival luchshie minuty
nashej zhizni. I stroil plany. |to byli fantasticheskie proekty nashego
begstva. No v konce koncov ya po-prezhnemu ostavalsya rabom.
Vo dvor vyshel mazhordom v soprovozhdenii chetyreh voinov, odetyh v formu,
otlichayushchuyusya ot toj, kotoruyu nosili mestnye voiny. Na nej bylo bol'she
ukrashenij.
Kandar stoyal ryadom so mnoj.
- Strazhniki korolya, - poyasnil on. - Interesno, chto oni zdes' delayut?
Vskore my uznali ob etom. Mazhordom privel ih k nam. On priblizilsya ko
mne. Ego zhabry vyalo pripodymalis'. On slegka vyduval vozduh, kak i
podobaet cheloveku, razgovarivayushchemu s rabom.
- Rab, - skazal on, - ty posleduesh' za etimi voinami.
- Pochemu? - sprosil ya.
Ego zhabry zahlopali i on zadul ot zlosti.
- Potomu chto ya tak skazal, - promychal on.
- |togo ne dostatochno, - skazal ya. - Mne zdes' ne nravitsya, no ya ne
hotel by popast' eshche v hudshee mesto.
- Dovol'no, - oborval menya odin iz korolevskih voinov. - Idem, rab!
Idem, poka ty zhiv, ili my dostavim tebya mertvym.
YA vytyanul pistolet i mazhordom shvatil voina za ruku.
- Ostorozhno! - predupredil on. - |toj shtukoj on mozhet ubit' tebya, i
ub'et.
- On ugrozhaet korolevskomu strazhniku? - vozmutilsya on.
- Da, - skazal ya. - YA ugrozhayu im vsem i mogu vseh ih ubit'. Pust' eto
podtverdyat lyudi YUrona.
- Pochemu u nego ne zaberut etot predmet? - ne uspokaivalsya voin.
- Potomu chto kazhdyj, kto do nego dotronetsya, umiraet, - otvetil
mazhordom.
- Skazhite kuda menya vedut i zachem, - nastaival ya, - togda, vozmozhno,
mne ne pridetsya nikogo ubivat'.
Mazhordom otoshel v storonu i, posheptavshis' s voinami, skazal:
- U nas net prichin skryvat' eto ot tebya. Blagorodnyj YUron, v znak
predannosti i uvazheniya, podaril tebya nashemu lyubimomu korolyu.
Vot kak! Blagorodnyj YUton pytalsya izbavit'sya ot opasnogo i
nezhelatel'nogo prishel'ca i otdat' ego svoemu vlastelinu. Blagorodnyj YUron!
YA ulybnulsya. |to vse ravno kak esli by nemeckij kajzer podaril Trockogo,
vooruzhennogo bomboj, russkomu caryu.
- Pochemu ty ulybaesh'sya?, - sprashival voin.
- YA schastliv, - otvetil ya. - YA s udovol'stviem pojdu vo dvorec Tirosa.
Zamet'te, pojdu dobrovol'no pri odnom uslovii.
- Raby ne stavyat uslovij, - provorchal voin.
- A ya - isklyuchenie, vy ved' nikogda ran'she ne videli takih rabov,
skazal ya, perekruchivaya pistolet vokrug pal'ca.
- Horosho, chego ty hochesh' teper'? - potreboval mazhordom.
- Mne kazhetsya, chto YUronu sleduet podarit' korolyu i Kandara. On namnogo
dorozhe menya i, esli YUron dejstvitel'no hochet prodemonstrirovat' svoyu
predannost' i vysokoe pochtenie, on dolzhen sdelat' korolyu dejstvitel'no
korolevskij podarok - dvuh princev, vmesto odnogo: naslednogo princa
Dzhapala i princa-naslednika Korvy. - YA, konechno, ne skazal "princa". YA
skazal "naslednika".
YA postavil eto uslovie ne tol'ko iz-za togo, chto mne nravilsya Kandar. YA
ponimal, chto on mozhet pomoch' mne spasti Duari i v konce koncov bezhat'
vtroem.
- |to zamechatel'noe predolzhenie, - skazal voin.
- No YUron govoril tol'ko o rabe Karsone, - vozrazil mazhordom.
- Esli ya vernus' k Tirosu lish' s odnim rabom i dolzhen budu skazat', chto
YUron otkazalsya podarit' dva, korol' mozhet razozlit'sya na nego, - zametil
voin.
Mazhordom byl v zatrudnenii. Vse-taki eto byl YUron.
- YA dolzhen posovetovat'sya s moim hozyainom, - otvetil tot.
- My podozhdem, - skazal voin i mazhordom skrylsya vo dvorce.
- Nadeyus', ty ne protiv idti so mnoj, - sprosil ya Kandara. - YA
pochuvstvoval, chto my smozhem rabotat' vmeste, no ya ne imel vozmozhnosti
obsudit' eto s toboj.
- Mne bylo priyatno uslyshat' ob etom, - otvechal on. - Mne by tol'ko
hotelos', chtoby s nami poshel Artol.
- YA takzhe hotel by, no ya i tak zashel dostatochno daleko. Tiros mozhet
chto-to zapodozrit', esli uznaet, chto priobrel treh rabov, kotorye druzhat
mezhdu soboj i odin iz nih okazalsya v vysshej stepeni nepokornym. Mne
kazhetsya, chto YUron hochet obmanut' korolya.
Akulopodobnyj mazhordom vernulsya vo dvor. Ego zhabry legko podnimalis' i,
obrashchayas' k voinu, on vtyagival vozduh mezhdu zubov.
- Blagorodnyj YUron schastliv podarit' dvuh rabov moguchemu Tirosu. On
budet schastliv podarit' emu dazhe treh rabov.
- |to blagorodno s ego storony, - skazal ya, - i esli etot voin pozhelaet
vybrat' otlichnogo raba, ya by predlozhil emu vot etogo. On proizvel na menya
vpechatlenie, kak tol'ko ya popal vo dvorec YUrona, - i ya ukazal na Artola.
Mazhordom sverknul na menya svoimi ryb'imi glazami i shumno zadul zhabrami.
Artol byl odnim iz samyh luchshih i cennyh rabov YUrona. Voin posmotrel na
nego, poshchupal ego muskuly, zaglyanul v zuby.
- Otlichnyj ekzemplyar, - skazal on. - YA uveren, nashemu korolyu ponravitsya
takoj podarok.
Artol byl dovolen, tak kak ego ne razluchali so svoim lyubimcem. Byl
dovolen i ya, i Kandar. Strazha korolya takzhe byla dovol'na. Mazhordom byl
rasstroen, no ya byl uveren, chto YUron byl rad izbavitsya ot menya lyuboj
cenoj. Teper' on smozhet vyhodit' vo dvor, ne opasayas' za svoyu zhizn'.
Vozmozhno ya smogu tak ispugat' Tirosa, chto on zahochet izbavit'sya ot nas i
dast nam svobodu.
Nachal'nik voinov stoyal i glyadel na menya. On, kazalos', dumaet o tom,
chto ya potrebuyu, esli on popytaetsya izolirovat' menya i ne reshalsya riskovat'
svoim avtoritetom.
Kandar, Artol i ya stoyalm vmeste. Drugie voiny, raby i mazhordom
nablyudali za nachal'nikom. Situaciya stanovilas' natyanutoj i trudnoj i ya uzhe
byl gotov razryadit' ee predlozheniem otpravit'sya vo dvorec Tirosa, kak
vdrug shum kryl'ev i pronzitel'nyj svist privlek nashe vnimanie.
- Gajpaly! - zakrichal kto-to i v podtverzhdenie etogo ogromnyj gajpal
nachal padat' pryamo v bassejn. Voiny s metallicheskimi trezubcami i raby so
svoimi derevyashkami zabegali issuplenno kricha i podnimaya takoj shum, kotoryj
by mog otpugnut' batal'on gajpalov, no eto ne uderzhalo pticu. On
pikirovala pryamo v seredinu bassejna, nedosyagaemaya dlya trezubcev. Dyuzhina
broshennyh trezubcev proletela mimo.
To, o chem tak dolgo ya rasskazyvayu, sluchilos' v schitannye sekundy. Za
eto vremya ya vyhvatil svoj pistolet i kogda ptica kosnulas' poverhnosti
vody, puchok luchej pronzil ee telo i ostavil za soboj krovavuyu polosu.
Zatem ona, uzhe mertvaya, vsplyla na poverhnost'.
Voiny otkryli rty ot izumleniya. Mazhordom kivnul golovoj.
- Ubedilis', - skazal on voinam, - chto ya govoril pravdu. |to ochen'
opasnyj chelovek.
- Tak vot pochemu YUron darit ego Tirosu! - voskliknul nachal'nik voinov.
- Vy ne tak ponyali, - popyatilsya mazhordom. - |to samyj cennyj iz rabov
YUrona. On odin mozhet ohranyat' detej ot gajpalov. On uzhe dvazhdy dokazal
eto. YUron reshil chto Tiros budet rad imet' takogo zashchitnika dlya korolevskih
detej.
- Vozmozhno, - provorchal voin.
- A teper', - obratilsya ya k voinu, - pochemu vy ne vedete nas k Tirosu?
Pochemu my zdes' boltaemsya i slushaem etogo malen'kogo cheloveka?
Mazhordom lishilsya dara rechi.
- Otlichno, - skazal voin. - Pojdem, raby! i, nakonec, my vtroem
napravilis' vo dvorec Tirosa: Kandar, Artol i ya.
YA nadeyalsya, teper' budu chasto videt' Duari, no menya zhdalo
razocharovanie. Dvorec Tirosa protyanulsya na mnogie akry i, kak ya vskore
uznal, otdelenie dlya rabov raspolagalos' daleko ot korolevskih pokoev, gde
sluzhila Duari. Raby zhili v otkrytyh sarayah, raspolozhennyh po perimetru
pryamougol'nika, v centre kotorogo nahodilsya bassejn. Vnutri pryamougol'nika
nichego ne roslo, vse bylo vytoptano bosymi i obutymi nogami. My spali na
matracah. Bassejn byl prednaznachen dlya kupaniya. S ozerom on soedinyalsya
vodoprovodom, slishkom uzkim dlya pobega. Ruch'i, sbegayushchie s otdalennyh gor,
dostavlyali v nego svezhuyu vodu, poetomu ono bylo chistym i prozrachnym. Vse
pomeshchenie soderzhalos' v bezuprechnom poryadke i pishchevoj racion korolevskih
rabov byl namnogo luchshe i bogache vsego, chto ya videl ran'she. CHto kasaetsya
bytovyh voprosov, to nam ne na chto bylo zhalovat'sya. Tol'ko vysokomerie i
grubost' ohrany otravlyali zhizn' mnogih rabov.
Moya reputaciya rasprostranilas' mgnovenno. Ob etom ya mog sudit' po
vzglyadam, kotorye strazha brosala na menya i na moj pistolet. Vskore eto
rasprostranilos' i na rabov i ya okazalsya v centre vnimaniya. Kandaru i
Artolu to i delo prihodilos' rasskazyvat' istoriyu moih stolknovenij s
YUronom i ego mazhordomom. Smeh, ohvativshij rabov byl takim gromkim, chto
podoshli ohranniki i nachali hlestat' knutami po ihnim spinam. Kogda ohrana
podoshla k nam dostatochno blizko, ya polozhil svoyu ruku na rukoyatku pistoleta
i nas ne tronuli.
Sredi rabov byl miposanec po imeni Plin, druzhestvenno raspolozhennyj k
nam. Hotya ya ne lyubil miposancev, no druzhba s odnim iz nih mogla okazat'sya
poleznoj. Poetomu ya, ne pooshchryaya etih otnoshenij, ne otvergal ego druzhby.
On ochen' zainteresovalsya moim pistoletom i zadaval mnozhestvo voprosov
po etomu povodu. On udivlyalsya, pochemu menya do sih por ne ubili vo sne, tak
kak rab s takim oruzhiem byl ochen' opasen dlya lyubogo hozyaina. YA skazal emu,
chto Kandar, Artol i ya dezhurim po ocheredi kazhduyu noch', chtoby predotvratit'
eto.
- I on dejstvitel'no ub'et lyubogo, kto kosnetsya ego? - sprosil on.
- Konechno, - otvetil ya.
On pokachal golovoj.
- Mozhet byt', v ostal'nom ty i prav, no ya ne veryu, chto mozhno umeret'
tol'ko ot prikosnoveniya k nemu. Esli by eto byla pravda, ty byl by mertv.
- Hochesh' li ty dotronut'sya do nego i podtverdit' svoi slova? - sprosil
ya.
- Konechno, - skazal on. - YA ne boyus' etogo. Daj mne ego.
YA pokachal golovoj.
- Net, - skazal ya, - ya ne mogu pozvolit', chtoby moj drug ubil sebya.
On uhmyl'nulsya.
- Ty ochen' ostroumnyj chelovek, - skazal on.
Nu chto zh, ya takzhe schital ego ochen' umnym chelovekom. On byl edinstvennym
miposancem, razgadavshim moyu ulovku. YA byl rad, chto on okazalsya moim drugom
i nadeyalsya, chto on ostavit svoi podozreniya pri sebe.
Dlya togo, chtoby smenit' temu razgovora, stanovivshimsya dlya menya
bezvkusnym, ya sprosil u nego, pochemu on popal v rabstvo.
- YA byl voinom u dvoryanina, - ob®yasnyal on, - i vot, odnazhdy, on zastal
nas s odnoj iz ego zhen. Posle etogo on prodal menya v rabstvo i ya byl
kuplen odnim iz agentov Tirosa.
- I ty teper' do konca zhizni budesh' rabom? - sprosil ya.
- Do teh por, poka mne ne udastsya dobit'sya raspolozheniya Tirosa, -
otvetil on. - Togda menya osvobodyat i, vozmozhno, voz'mut na sluzhbu k Tirosu
kak voina.
- I ty schitaesh', chto eto mozhet proizojti? - sprosil ya.
- U menya predchuvstvie, chto eto dolzhno sluchit'sya ochen' skoro, - otvetil
on.
- Ty uzhe sluzhish' kakoe-to vremya vo dvorce Tirosa?
- Da.
- Togda, mozhet byt', ty rasskazhesh' mne koe o chem?
- Budu rad, esli smogu, - uveril on menya. - CHto tebya interesuet?
- Moya sputnica, Duari, byla kuplena agentom Tirosa. Ty ne videl ee? Ne
znaesh' li gde ona i kak v kakih usloviyah ee soderzhat?
- YA videl ee, - skazal Plin. - Ona ochen' krasivaya i ee soderzhat v ochen'
horoshih usloviyah. Ona sluzhit princesse Skabra, zhene Tirosa. Vse eto
blagodarya ee krasote.
- YA ne ponimayu.
- Vidish' li, u Tirosa mnogo zhen, nekotorye iz kotoryh byli rabynyami. No
vse oni nekrasivy. Skabra sledit za etim. Ona ochen' revniva i Tiros ochen'
boitsya ee. Ona pozvolyaet emu imet' neskol'kih bezobraznyh zhen. No kak
tol'ko poyavlyaetsya krasivaya zhenshchina, kak tvoya sputnica, ona zabiraet ee k
sebe.
- Tak ona v bezopasnosti?
- Do teh por, poka ona sluzhit Skabre, ona v bezopasnosti, - otvetil on.
ZHizn' v otdelenii dlya rabov korolya Miposa byla skuchnoj. Ohrana posmenno
vyvodila nas na raznye raboty na territorii vokrug dvorca. Kak pravilo, im
bylo len' dazhe mahat' knutami na teh, kto byl bezzashchiten. CHto kasaetsya
Kandara, Artola i menya, to nas ne trogali blagodarya moemu pistoletu. A
Plin, kotoryj mog poluchat' den'gi so storony, dobivalsya immuniteta i
blagosklonnosti s pomoshch'yu podkupa. On tersya okolo menya, podhalimstvoval i
l'stil. YA poryadkom ustal ot nego.
YA posmeivalsya nad nashim vynuzhdennym bezdel'em, ne sulivshem nikakoj
nadezhdy na pobeg. Mne hotelos', chtoby mne davali bol'she raboty, chtoby
chem-to zanyat' sebya.
- Podozhdi, vot poshlyut tebya na korabli, - skazal mne odin iz rabov, -
tam raboty dostatochtno.
Tyanulis' den' za dnem. YA toskoval po Duari i po svobode. YA nachal
zamyshlyat' fantasticheskie i sovershenno neveroyatnye plany begstva. |to stalo
moim navazhdeniem. YA ne obsuzhdal ih s Kandarom i drugimi, tak kak k schast'yu
ya osoznaval, naskol'ko oni byli glupymi. I horosho, chto ne obsuzhdal.
Odnazhdy za mnoj prishli ot Tirosa. Tiros, velikij korol', poslal za
rabom! Vse otdelenie gudelo ot vozbuzhdeniya. YA dogadyvalsya pochemu byl
udostoen takoj chesti. Spletni otdeleniya rabov i ohrany doshli do ushej
Tirosa i razozhgli ego lyubopytstvo k strannomu rabu, ignorirovavshemu i
dvoryan i ohranu.
Kak izvestno, imenno lyubopytstvo pogubilo koshku, no ya opasalsya kak by v
etom sluchae ne poluchilos' naoborot. Tak ili inache eto vyzov dolzhen byl
izmenit' monotonnost' moego sushchestvovaniya i daval vozmozhnost' uvidet'
Tirosa Krovavogo. YA smogu, nakonec, popast' vo dvorec i popytat'sya
osvobodit' Duari. Poetomu nakanune ya pytalsya uznat' o nem pobol'she.
V soprovozhdenii bol'shogo otryada voinov menya provodili vo dvorec korolya
Miposa.
Miposancy ne imeyut ili pochti ne imeyut chuvstva prekrasnogo. Oni,
kazhetsya, ne vidyat urodlivogo. Ih ulicy krivye, doma krivye. Garmoniya
proyavlyaetsya lish' v obilii disgarmonii. Dvorec Tirosa ne byl isklyucheniem.
Tronnyj zal byl besformennym i predstavlyal soboj mnogougol'noe
prostranstvo, nahodyashcheesya gde-to v poseredine dvorca. V odnih mestah
potolok byl vysotoj v dvadcat' futov, a v drugih - ne bolee chetyreh. Ego
podderzhivali kolonny raznyh razmerov s nerovnymi poverhnostyami. Ih mog
sozdat' tol'ko p'yanyj syurrealist, stradayushchij ot shizofrenii, chto nel'zya
schitat' normal'nym, tak kak syurrealisty ne vsegda p'yany.
Vozvyshenie dlya trona, na kotorom sidel Tiros na derevyannom stule,
predstavlyal soboj derevyannyj brusok, kotoryj, kazalos', byl vykachen iz
gigantskoj shkatulki dlya igral'nyh kostej i byl ostavlen tam, gde
ostanovilsya. Nikto ne mog by postavit' ego tam, gde on stoyal, tak kak
bol'shaya chast' komnaty nahodilas' szadi nego i Tiros sidel spinoj k
glavnomu vyhodu.
Menya postavili pered tronom i ya vpervye vzglyanul na Tirosa. |to bylo
nepriyatnoe zrelishche. Tiros byl ochen' tolstym - edinstvennyj miposanec iz
vidennyh mnoyu, ch'e teloslozhenie bylo nekrasivym. On byl pucheglazym, s
ogromnym rtom. Ego glaza byli tak shiroko rasstavleny, chto kazalos', chto on
kosit, kogda smotrit na vas. Ego ogromnye zhabry byli ochen' vospaleny i
kazalis' boleznennymi. V obshchem, simpatichnym on ne byl.
V komnate bylo polno dvoryan i voinov. Sredi nih ya srazu uvidel YUrona.
Ego zhabry pul'sirovali i on myagko vyduval vozduh. Po etim priznakam ya
ponyal, chto on byl v otchayanii. Kogda ego glaza ostanovilis' na mne, ego
zhabry zahlopali ot zlosti.
- Kak pozhivaet blagorodnyj YUron? - pointeresovalsya ya.
- Molchat', rab! - prikazal odin iz strazhnikov.
- No YUron moj staryj drug, - vozrazil ya. - YA uveren, chto on rad videt'
menya.
YUron lish' stoyal, dul i hlopal zhabrami. YA videl kak nekotorye dvoryane,
stoyavshie ryadom s nim, vtyagivali vozduh cherez zuby. Oni, kak ya ponyal,
smeyalis' nad ego nelovkim polozheniem. |to naibol'shee proyavlenie smeha, na
kotoroe oni byli sposobny.
Byl zdes' i Vomer. YA pochti chto zabyl ego. On smotrel na menya svoimi
skuchnymi ryb'imi glazami. I takzhe menya nenavidel. V komnate, napolnennoj
lyud'mi, ne bylo ni odnogo druzhelyubnogo sushchestva.
Kogda menya podveli k tronu, Tiros ustavilsya na menya.
- ZHeltye volosy!, - zametil on. Strannoe sushchestvo. YUron govorit, chto
eto ochen' cennyj rab. V chem zhe ego cennost' - v ego svetlyh volosah? YA
mnogoe slyshal o tebe, rab. YA slyshal, chto ty nepokoren, neuvazhitelen i
nosish' oruzhie, ubivayushchee lyudej, esli tol'ko napravish' ego na nih. CHto za
chush'! Oni menya obmanyvali, ne tak li?
- Vozmozhno YUron i obmanyval, - skazal ya. - On govoril tebe, chto ya
cennyj rab?
- Molchat'! - zakrichal dvoryanin, stoyashchij sboku ot menya. - Raby ne zadayut
voprosov korolyu.
Tiros podal znak, chtoby ne meshali.
- Pust' govorit. YA zadal emu vopros. Ego otvet interesuet menya. Da,
rab, YUron skazal, chto ty predstavlyaesh' soboj bol'shuyu cennost'.
- On govoril, skol'ko on zaplatil za menya? - sprosil ya.
- |to byla kakaya-to ochen' bol'shaya summa. YA ne pomnyu, nazyval li on
tochnuyu summu, no dal mne ponyat', chto ty stoil emu celogo sostoyaniya.
- On zaplatil za menya vsego desyat' kluvolov, - skazal ya. - YA ne stoil
emu pochti nichego, krome togo on boyalsya menya. Poetomu on podaril menya tebe.
- Pochemu on boyalsya tebya? - dopytyvalsya Tiros.
- Potomu chto on znal, chto ya mogu ubit' ego v lyuboj moment. Poetomu on
podaril menya tebe. Vozmozhno, YUron hotel tvoej smerti.
Teper' uzhe vse zhabry hlopali i stoyal shum ot vyduvaemogo vozduha. Vse
smotreli na YUrona.
- On lzhet, - zakrichal on. - YA podaril ego tebe, Tiros, dlya ohrany
detej. On dvazhdy spas moih detej ot gajpalov.
- No on stoil tebe vsego desyat' kluvolov? - dopytyvalsya Tiros.
- YA sdelal ochen' vygodnuyu pokupku. YA...
- No on stoil vsego desyat' kluvolov, i ty ispugalsya ego. Poetomu ty
podaril ego mne. Teper' Tiros uzhe krichal. Vdrug on, osenennyj novoj ideej,
ostanovil svoi vypuchennye glaza na mne.
- A kak ya uznayu, chto eto sushchestvo mozhet ubit' lyubogo, - sprosil on.
- Blagorodnyj YUron skazal ob etom, - napomnil ya.
- Blagorodnyj YUron - takoj zhe lzhec i kak i ego otec, - vypalil Tiros.
- Privedite raba! - kriknul on voinu, stoyavshemu ryadom.
Poka zhdali poyavleniya raba, on snova ostanovil svoe vnimanie na
neschastnom YUrone. On ponosil i oskorblyal YUrona i ego predkov do desyatogo
kolena, zatem pereshel na zhenu YUrona i ee predkov i ee potomstvo. On ne
ostanavlivalsya do teh por, poka ne priveli raba.
- Pristav'te ego k etoj kolonne, - prikazal Tiros. Zatem obernulsya ko
mne. - A teper' ubej ego etoj shtukoj, esli ty mozhesh', - skazal on.
- Zachem mne ubivat' etogo raba, kogda vokrug stol'ko moih vragov? -
otkazalsya ya.
- Delaj to, chto ya tebe prikazal, rab! - velel Tiros.
- YA ubivayu tol'ko dlya samozashchity, - skazal ya. - YA ne budu ego ubivat'.
- Ty ne mozhesh' ubit' ego - vot v chem prichina, - serdilsya Tiros. - |to
sushchestvo ne mozhet nikogo ubit'. Ty velikij lzhec i ty sumel napugat' mnogih
svoimi nebylicami, no tebe ne udastsya zapugat' Tirosa.
- No ya mogu legko dokazat', chto mogu ubit', ne prichinyaya vreda etomu
bezzashchitnomu cheloveku.
- Kak? - zakrichal Tiros.
- YA mogu ubit' tebya, - skazal ya.
Figural'no govorya, Tiros chut' ne probil golovoj dyrku v potolke. Ego
zhabry yarostno zahlopali i on vyduval vozduh s takoj siloj, chto v techenie
minuty ne mog govorit'.
- Shvatit' ego! - zakrichal on strazhe. - Shvatit' i zabrat' u nego etot
predmet.
- Stojte! - prikazal ya, - esli kto-nibud' podojdet ili stanet ugrozhat'
mne, ya ub'yu tebya, Tiros. YA mogu ubit' lyubogo, nahodyashchegosya v etoj komnate,
esli zahochu. No mne ne hotelos' by etogo delat', esli tol'ko menya ne
vynudyat. Vse chego ya proshu - eto osvobodit' moyu podrugu Duari, menya i moih
dvuh druzej Kandara i Artola. Esli vy eto sdelaete, my ujdem i ne tronem
vas. Poka ya nahozhus' v Mipose, nikto ne mozhet chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti. CHto ty skazhesh' na eto, Tiros?
Ego voiny kolebalis', povernuvshis' k nemu. Tiros byl v zatrudnenii.
Esli on pokazhet strah peredo mnoj, on poteryaet svoe lico. Esli on budet
nastaivat' na vypolenii svoego prikaza, on poteryaet zhizn'. On reshil
uklonit'sya ot otveta. On povernulsya k YUronu.
- Predatel'! - vskrichal on. - Ubijca! Ty podoslal etogo cheloveka, chtoby
ubit' menya. Tak kak on otkazalsya podchinyat'sya tebe, ya proshchayu emu ego slova.
V konce koncov on vsego navsego nevezhestvennoe sushchestvo nizkogo sosloviya.
On nichego bol'she ne ponimaet. No ty, negodyaj! Ty umresh'! Za
gosudarstvennuyu izmenu ya prigovarivayu tebya k smerti i etot chelovek budet
tvoim palachom. Uvedite etogo raba i postav'te YUrona na ego mesto vozle
kolonny, - prikazal on. Potom on povernulsya ko mne. - A teper' my
posmotrim, chto sdelaet eto sushchestvo. Ubej YUrona!
- YA uzhe govoril, chto ubivayu tol'ko dlya samozashchity. Esli ty hochesh',
chtoby ya kogo-nibud' ubil, podojdi sam i poprobuj napast' na menya, ili zhe
zamolchi.
Kak i bol'shinstvo despotov-tiranov, Tiros byl polusumashedshim. On sovsem
ili pochti ne kontroliroval svoe sostoyanie i teper' byl vzbeshen. On zlilsya
i mychal, hlopal zhabrami i rval na sebe borodu. No ya videl, chto on menya
boitsya, tak kak ne sdelal ni odnogo dvizheniya, chtoby atakovat' menya i ne
otdal prikaza, chtoby eto sdelali drugie.
- Poslushaj, - skazal ya. Mne nado bylo krichat', chtoby byt' uslyshannym
iz-za shuma, kotoryj on sozdaval. - Osvobodi nas, kak ya predlagal tebe, i
daj nam vozmozhnost' ujti. Esli ty ne sdelaesh' etogo, ya budu vynuzhden ubit'
tebya, chtoby sovershit' pobeg.
- Nado izbavit'sya ot nego lyuboj cenoj, - skazal odin iz pridvornyh.
|to bylo spasitel'noj solominkoj dlya Tirosa.
- Esli eto volya moego naroda, - skazal on, - ya podumayu nad nej. A
sejchas vozvratite ego v otdelenie dlya rabov i bol'she ne pokazyvajte mne.
Kogda ya vernulsya v otdelenie, to obnaruzhil, chto rab, kotorogo ya
otkazalsya ubivat', rasskazal istoriyu moego stolknoveniya s Tirosom. I kak
vsegda byvaet so spletnyami, samoe glavnoe v nih bylo uteryano. Odni raby
smotreli na menya kak na voskresshego iz mogily, drugie kak na zaklyuchennogo,
kotorogo vedut v kameru smerti, chto bylo bolee tochnoj analogiej. Oni
tolpilis' vokrug menya, zadavaya mnozhestvo voprosov. Nekotorye s
udovol'stviem trogali menya, kak smel'chaka, vystupivshego protiv l'va v ego
kletke. Plin hvalil menya gromche vseh. Kandar kazhetsya byl vzvolnovan. On
schital, chto sud'ba moya byla reshena. Artol iskrenne gordilsya mnoj. On
reagirovaral kak nastoyashchij voin - za to, chto ya sdelal, stoilo otdat'
zhizn'. V pohvalah Plina skvozila zavist'. V konce koncov, on byl
miposancem.
Kandar, Artol i ya nakonec otorvalis' ot drugih i seli na utoptannuyu
zemlyu, chtoby pogovorit'. Oni byli ochen' blagodarny za to, chto ya vklyuchil ih
v moi trebovaniya ob osvobozhdenii, no ni u kogo iz nih ne bylo ni malejshej
nadezhdy na to, Tiros osvobodit nas.
- On najdet sposob unichtozhit' tebya, - skazal Kandar. - V konce koncov
odin chelovek ne mozhet pobedit' celyj gorod vragov.
- No kak? - sprosil Artol. - Ty znaesh' kak?
- Ts-s-s! - predupredil Kandar. - Syuda idet Plin.
Itak, Kandar ne doveryal Plinu. |tot paren' byl slishkom l'stivym, i ego
proyavleniya druzhby byli sverh vsyakoj mery.
Kandar, Artol i ya podderzhivali nochnoe dezhurstvo. Kto-nibud' iz nas
staralsya ne spat', no etoj noch'yu my promorgali i na sleduyushchee utro moego
pistoleta uzhe ne bylo. On byl ukraden, kogda my spali. YA obnaruzhil propazhu
srazu kak tol'ko prosnulsya. Kogda ya skazal ob etom drugim, Kandar sprosil:
- A gde Plin?
Plina ne bylo v otdelenii. My udivlyalis', kak on ne poboyalsya
dotronut'sya do oruzhiya. To li obeshchannaya nagrada, to li boyazn' nakazaniya
byli slishkom veliki dlya nego. Kak vidite, my ne somnevalis', chto eto byl
Plin.
YA ozhidal, chto menya kaznyat nemedlenno, no poyavilos' odno obstoyatel'sto,
kotoroe spaslo menya na vremya. |to byl korolevskij prazdnik. U odnogo iz
detej Tirosa poyavilis' ruki, nogi i legkie i on uzhe mog vyhodit' iz
bassejna - budushchij korol' Miposa. Dlya prazdnovaniya trebovalos' mnogo rabov
i my stolpilis' v bol'shom dvore korolevskogo dvorca, zanimayushchego neskol'ko
akrov, v centre kotorogo nahodilsya bassejn s razvivayushchimisya korolevskimi
chudovishchami.
Dvor byl zapolnen pridvornymi, voinami, zhenshchinami i rabami. YA uvidel
Plina i podoshel k nemu, no on bystro pereshel v polovinu sada, otvedennuyu
dlya treh chelovek. Vot kakova byla nagrada Plina! Konechno, ya ne mog
sledovat' za nim. Za etim sledili voiny.
Odin iz dvorcovyh rabov uvidel kak Plin ubezhal ot menya, a voiny grubo
ottolknuli menya. On ulybnulsya mne.
- Ty navernoe tot samyj rab, u kotorogo Plin ukral strannoe oruzhie, -
sprosil on.
- Da, - otvetil ya. - ZHal', chto ya ne znayu gde ono.
- Ono v bassejne. Tiros tak ispugalsya, chto, ohvachennyj uzhasom, prikazal
Plinu brosit' ego v bassejn.
Hotya teper' ya znal, gde nahoditsya moj pistolet, eto ne davalo mne
nikakih preimushchestv. On mozhet ostat'sya tam lezhat' vechno, tak kak metall,
iz kotorogo on sdelan, ne rzhaveet. I, bezuslovno, ni odin miposanec ne
risknet dostat' ego ottuda.
Byla grandioznaya popojka. V osnovnom pili krepkoe pivo, kotoroe
miposancy umeli varit'. Tiros mnogo pil i byl p'yan. YA uvidel Skabru, ego
zhenu - chrezvychajno grubuyu zhenshchinu. Teper' ya ne udivlyalsya tomu, chto Tiros
boitsya ee. YA takzhe uvidel Duari, no ne mog pojmat' ee vzglyada. Tam byli
sotni lyudej, kruzhivshih vokrug bassejna.
V polden' podnyalsya strashnyj krik. Vse smotreli na bassejn, iz kotorogo
pokazalas' otvratitel'naya amfibiya. U nee po-prezhnemu byla ryb'ya golova.
Dvoryane popytalis' slovit' ee, no ona uklonyalas' ot nih. Togda na nee
nabrosili seti i otnesli v korolevskie pokoi, gde ona dolzhna byla
zavershit' svoe razvitie.
K etomu vremeni Tiros byl sovsem p'yan. YA videl kak on priblizilsya k
Duari i kak Skabra podnyalas' so svoej skam'i i podoshla k nim. YA ne mog
slyshat', chto Tiros skazal Duari, no videl kak ona vzdernula svoj malen'kij
podborodok i otvernulas' ot nego. Golos Skabry stal grubym i
pronzitel'nym, a Tiros, osmelevshij ot hmelya, stal krichat' na nee v otvet.
Oni stali rugat' drug druga sovsem ne po etiketu. Vse nablyudali za nimi.
Vdrug Tiros shvatil Duari nachal tashchit' ee proch'. YA posledoval za nim.
Nikto ne obratil na menya vnimaniya. Vse byli zanyaty sobytiyami,
razvernuvshimisya v korolevskom treugol'nike. Skabra nachala ih presledovat'.
Tiros pobezhal k bassejnu, tashcha za soboj Duari. On podbezhal k krayu i, k
moemu uzhasu, nyrnul, uvlekaya ee pod vodu.
Voin pytalsya pregradit' mne put' k bassejnu. YA udaril ego v chelyust' s
pravoj ruki i on upal. Kogda ya nyryal, nad moej golovoj prozhuzhzhal trezubec.
Eshche odin trezubec upal v vodu pozadi menya, posle togo, kak ya pogruzilsya.
No nikto menya ne presledoval. Vozmozhno oni ponimali, chto Tiros nahoditsya v
rodnoj stihii i ne nuzhdaetsya v zashchite. Vozmozhno im bylo naplevat', chto
sluchitsya s Tirosom, tak kak vse ego boyalis' i nenavideli.
Bassejn byl glubokim, ochen' glubokim. Vperedi na glubine ya uvidel
figury Tirosa i Duari, pogruzhayushchihsya vse glubzhe i glubzhe. Smogu li ya
dognat' ih, prezhde chem Duari utonet? Vyzhivet li kto-nibud' iz nas v etoj
shvatke s korolem amfibij i vyjdet li zhivym na poverhnost'? |ti somneniya
odolevali menya, no ya prodolzhal plyt'.
Kogda ya dostig dna, to uvidel kak Tiros skol'zit v temnuyu dyru v samom
nizu bokovoj stenki. Kogda ya sledoval za nim, moi legkie gotovy byli
razorvat'sya. YA uvidel kakoj-to predmet, lezhashchij na dne. |to byl moj
pistolet, lezhashchij na tom zhe meste, kuda ego brosil Plin. Mne ostavalos'
lish' protyanut' ruku i vzyat' ego. Zatem ya ochutilsya v temnom koridore,
prodolzhaya bor'bu za svoyu zhizn' i zhizn' Duari.
Mne kazalos' etot koridor nikogda ne zakonchitsya. V moem soznanii
promel'knula mysl', chto etot koridor mozhet zakonchit'sya podvodnoj peshcheroj,
iz kotoroj net vyhoda. Moim edinstvennym utesheniem i nadezhdoj byli slova
Kandara o bassejnah, soedinennymi podvodnymi koridorami. YA molil boga,
chtoby etot koridor vel v drugoj, sosednij bassejn. Tak ono i bylo. Vskore
ya uvidel svet vperedi i zatem nad golovoj. Pochti bessoznaniya ot udush'ya ya
rinulsya na poverhnost' - kak raz vovremya. Eshche sekunda i, chestno govorya, ya
byl by mertv.
YA uvidel Tirosa, vytaskivayushchego Duari iz Bassejna. Ee telo bylo vyalym.
Bylo vidno, chto ona mertva. YA byl pochti uveren v etom. Teper' ya mog
zastrelit' Tirosa, no zakolebalsya i v eto mgnovenie on ischez so svoej
noshej za dver'yu.
YA byl sovershenno istoshchen. YA popytalsya vylezt' iz bassejna, no
obnaruzhil, chto dlya etogo u menya ne hvatit sil. To, chto ya proshel, polnost'yu
istoshchilo menya. YA osmotrelsya, shvativshis' za kraj bassejna. |to byla
nebol'shaya komnata ili dvor, pochti vse prostranstvo kotoroj zanimal
bassejn. Kryshi ne bylo. Eshche bylo neskol'ko dverej i odno malen'koe okno.
Sily bysrto vozvrashchalis' ko mne. YA vylez iz bassejna i proshel v dver',
poglotivshuyu Tirosa i Duari. Zdes' ya stolknulsya s nastoyashchim labirintom
koridorov. Kuda poshel Tiros? Gde razgadka labirinta? Doroga byla kazhdaya
minuta. Esli Duari byla zhiva, ya dolzhen byl ee spasti. Esli mertva -
otomstit' za nee. |to stanovilos' nevynosimo.
Vskore ya uslyshal golos i poshel na nego. Potom ya uznnal ego. |to byl
povelitel'nyj golos p'yanogo Tirosa. Nakonec-to ya nashel ego. On,
naklonivshis' nad bezdyhannym telom Duari, treboval, chtoby ona podnyalas' i
sledovala za nim. On govoril ej, chto ustal nesti ee, ne ponimaya, chto ona
mertva.
Kogda on uvidel menya i moj navedennyj pistolet, to vskriknul. Zatem
podnyal telo Duari i zakrylsya im kak shchitom, drugoj rukoj on metnul v menya
trezubec. Brosok byl slabym i netochnym. YA medlenno podhodit k nemu,
upivayas' svoej mest'yu.
Tiros vse vremya zval na pomoshch'. Menya ne volnovalo kakaya pridet pomoshch' -
ya vsegda uspeyu ubit' Tirosa, prezhde chem ub'yut menya. YA sobiralsya umeret' v
etoj komnate i byl spokoen. Vse-ravno mne ne zhit' bez Duari.
Tiros popytalsya vytashchit' svoj mech, kogda uvidel, chto ya priblizhayus', no
meshalo telo Duari. Togda on brosil ego i, prodolzhaya krichat', poshel
navstrechu mne. Imenno togda raspahnulas' dver' i dyuzhina voinov vorvalas' v
komnatu.
Snachala ya otdal dolg Tirosu Krovavomu. On upal kak meshok, togda ya
povernul pistolet na priblizhayushchihsya voinov. Oni chut' ne popali v menya,
kogda celyj dozhd' trezubcev poletel na moe pochti chto obnazhennoe telo.
Imenno ih chislo i spaslo menya. Oni stolknulis' v vozduhe i sbilis' s celi,
dav mne vozmozhnost' uklonit'sya. Posle etogo vse bylo prosto. Voiny so
svoimi mechami ne predstavlyali dlya menya nikakoj ugrozy. YA ulozhil desyateryh
iz nih, posle chego ostavshiesya dvoe ubezhali.
Nakonec ya ostalsya naedine s telom moej podrugi. YA povernulsya k nej.
Duari sidela i udivlenno smotrela na menya.
- Kak ty eto sdelal, Karson? - udivlyalas' ona. - Kak tebe eto udalos'?
- YA sdelayu dlya tebya chto ugodno, - skazal ya, obnimaya ee.
- CHto zhe teper'? - vskore sprosila Duari. - My v lovushke. No, po
krajnej mere, hot' umrem vmeste.
- My poka eshche zhivy, - skazal ya. - Pojdem so mnoj!
My poshli k tomu zhe bassejnu iz kotorogo tol'ko chto vynyrnuli. CHerez
malen'koe okoshko ya uvidel, chto ogromnoe ozero nahodilos' vsego v sotne
yardov ot nas. YA byl uveren, chto ot etogo bassejna k ozeru vel podvodnyj
koridor.
- Ty smozhesh' proplyt' eshche sto yardov pod vodoj?, - sprosil ya Duari.
- YA postarayus', - otvetila ona.
- Podozhdi, poka ya posmotryu, gde nahoditsya koridor, vedushchij k ozeru.
S etimi slovami ya nyrnul v bassejn. U samogo dna ya obnaruzhil otverstie
v stene, raspolozhennoj blizhe drugih k ozeru. Estestvenno, chto etot koridor
dolzhen byl vesti k ozeru, za predely Miposa. Edinstvennym slabym mestom
moego plana bylo to, chto nam pridetsya sred' bela dnya plyt' cherez ozero kak
raz naprotiv gavani Miposa. Vryad li my ostanemsya nezamechennymi.
Kogda ya vynyrnul, Duari prosheptala mne, chto slyshit kak k komnate kto-to
idet. YA prislushalsya i yavno uslyshal topot sandalij i bryacan'e dospehov.
Zatem my uslyshali priblizhayushchiesya kriki.
- Pojdem, Duari! - pozval ya, i ona nyrnula.
YA podvel ee k otverstiyu i pomog vojti v nego. Dolzhno byt' ya oshibsya v
ocenke rasstoyaniya do ozera. Ono nahodilos' gorazdo dal'she, chem v sta
yardah. YA udivilsya vyderzhke Duari, tak kak byl na poslednem izdyhanii,
kogda uvidel svet nad golovoj. Kak po komande my rinulis' k poverhnosti i,
kak tol'ko vynyrnuli, pochti v tot zhe moment, Duari ozarila menya svoej
ulybkoj. Kakaya devchonka! Na obeih planetah, a mozhet i vo vsej Vselennoj
vryad li najdetsya takaya.
My ochutilis' v malen'kom kruglom bassejne, v osnovanii bashni ne imevshej
ni kryshi, ni okon. Vystup vysotoj v neskol'ko futov okajmlyal bassejn. My
vylezli na nego, chtoby otdohnut' i obsudit' plan dejstvij. Reshili ostat'sya
zdes' do temnoty, a zatem popytat'sya dostich' ozera. Esli nas presledovali,
to ya mog raspravit'sya s nimi kak tol'ko ih golovy pokazhutsya na poverhnosti
vody. Kak ya blagodaril Boga za etot pistolet!
S nastupleniem temnoty my proplyli ostatok podvodnogo koridora i
okazalis' v ozere. Derzhas' beregovoj linii, my napravilis' v storonu ot
goroda. Kakih uzhasnyh koshmarov vodnyh glubin nam udalos' izbezhat',
ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. No my vybralis' zhivymi i nevredimymi.
Polagayas' bol'she na intuiciyu, chem na chto-libo drugoe, my shli tuda, gde
ostavili nash anotar. Nashi serca edva ne ushli v pyatki, kogda my iskali ego.
Noch' byla temnoj. Dazhe strannyj svet Venery kazalsya temnee obychnogo.
Nakonec my ostanovilis' i, otchayavshis', legli otdohnut' na myagkuyu travu.
My oba dolzhno byt' mgnovenno usnuli, tak kak sleduyushchee, chto ya mogu
vspomnit', byl dnevnoj svet. YA sel i osmotrelsya. Duare spala ryadom so
mnoj, a v sta yardah ot nas, pryamo v lesu stoyal anotar!
YA nikogda ne zabudu to chuvstvo blagodarnosti Bogu i to oblegchenie,
kotoroe my ispytali kogda nash korabl' podnimalsya nad opasnostyami etoj
negostepriimnoj zemli.
Edinstvennoe, chto omrachalo nashe schast'e, bylo to, chto Kandar i Artol
ostavalis' uznikami Miposa.
|ti schastlivye minuty navsegda ostanutsya v nashej pamyati. CHto kasaetsya
menya, to ya nikogda ne zabudu moment vzleta anotara i osoznanie togo, chto
my snova byli v bezopasnosti.
Bezopasnost'! U etogo slova est' nyuansy. Bezopasnost' vsegda
otnositel'na. Po sravneniyu s perezhitym v Mipose, Duari byla v
bezopasnosti. No my po-prezhnemu nahodilis' v tysyachah mil' ot Korvy, znaya
lish' priblizitel'no gde ona raspolozhena.
U nas bylo dostatochno koncentrirovannogo topliva. Vozmozhno ego hvatilo
by let na pyat'desyat. No my byli vynuzhdeny delat' posadki vremya ot vremeni,
chtoby popolnit' zapas vody i pishchi. I kazhdyj raz kazalos', chto s nami
sluchitsya chto-to uzhasnoe. Takaya uzh Venera. Kogda sovershaesh' vynuzhdennuyu
posadku v Kanzase, Mene ili Oregone edinstvenno o chem prihoditsya
volnovat'sya, tak eto o posadochnoj polose. No kogda prizelyaesh'sya na Veneru,
to voobshche ne znaesh', chto tebya zhdet. Tam mogut byt' klunobargany - mohnatye
dikari-lyudoedy, sarbany - uzhasnye chudovishcha, napominayushchie l'vov ili zhe
basto - ogromnye vseyadnye zhivotnye, slegka napominayushchie amerikanskih
bizonov. Ili zhe, chto huzhe vsego, eto obychnye lyudi. Takie zhe kak my,
kotorye voobshche ne schitayutsya s zhizn'yu, a tochnee, s Vashej zhizn'yu.
Vse eti vozmozhnye ishody menya volnovali ne bol'she, chem sud'by Kandara i
Artola. Oni byli otlichnymi rebyatami i mne byla nenavistna mysl', chto oni
ostanutsya rabami v Mipose.
Duari ochevidno nablyudala za mnoj, tak kak skazala:
- CHto muchaet tebya, Karson? Ty vyglyadish' vzvolnovannym.
- YA dumayu o Kandare i Artole, - otvetil ya. - My nadeyalis', chto ubezhim
vmeste.
- Kto takoj Artol? - sprosila ona. - YA ne pomnyu raba s takim imenem.
- YA vstretil ego posle togo kak popal vo dvorec YUrona, - ob®yasnil ya. -
On byl voinom ohrany korolya Dzhapala Dzhantora, otca Kandara.
- My dolzhny im pomoch', esli smozhem, - skazala Duari.
- YA ne mogu snova riskovat' tvoej bezopasnost'yu, - otvetil ya.
- Oni nashi druz'ya, - skazala ona. - My ne mozhem pokinut' ih, dazhe ne
popytavshis' spasti.
|to bylo pohozhe na Duari.
- Horosho, - skazal ya, - my mozhem poletat' nad gorodom i podumat', chto
mozhno sdelat'. U menya est' plan. Mozhet on srabotaet, a mozhet i net. |to
budet zaviset' bol'she ot Kandara i Artola, chem ot nas. Voz'mi na sebya
upravlenie.
Poka Duari upravlyala samoletom, povorachivaya obratno k Miposu, ya porylsya
v bagazhnike, nashel pis'mennye prinadlezhnosti i napisal zapisku Kandaru.
Duari prochla ee i kivnula v znak odobreniya.
- My legko vypolnim nashu zadachu, - skazala ona. - Dumayu, chto oni takzhe
spravyatsya so svoej.
YA privyazal zapisku k zapasnomu boltu i sel za shturval. My leteli na
vysote tysyachi futov nad Miposom. YA nachal snizhat'sya po spirali, nacelivayas'
na dvorec Tirosa.
Snizivshis', ya uvidel lyudej, glyadevshih na nas s ulic i dvorcov, a takzhe
teh, kto spasalsya begstvom. Konechno, nikto iz nih do etogo ne videl
aeroplana, tak kak nash anotor byl edinstvennym na Venere, naskol'ko ya
znayu. Po krajnej mere esli ne brat' v raschet voinov, zahvativshih nas v
plen. Konechno, oni vsem rasskazyvali o sluchivshemsya, no nikto im ne
poveril.
Nahodyas' na minimal'noj vysote, ya napravil anotar v storonu otdeleniya
dlya rabov, chtoby uvidet' Kandara i Artola. Nakonec ya uznal ih oboih. Oni
stoyali vmeste, glyadya na nas.
Poka ya delal novyj krug, neskol'ko voinov Tirosa pribezhali v otdelenie
i nachali brosat' v nas kop'ya-trezubcy, kotorymi byli vooruzheny. Ne
prichiniv nam nikakogo vreda, eti kop'ya stali padat' im na golovy. Posle
togo kak odin iz voinov byl ranen, oni prekratili atakovat'.
YA ne hotel, chtoby voiny nahodilis' v otdelenii. Oni mogli zametit' kak
ya brosil zapisku Kandaru. No kak ot nih izbavit'sya? Nakonec, ya pridumal.
Pravda, Kandar mog vsled za ostal'nymi ubezhat' iz otdeleniya, no nado bylo
poprobovat'.
YA nabral vysotu v tysyachu futov, a zatem povernul mashinu i nachal
pikirovat' pryamo na otdelenie. Nado bylo videt' rabov i voinov,
spasayushchihsya begstvom! No Kandar i Artol ne sdvinulis' s mesta. Esli by
tol'ko otdelenie bylo nemnogo dlinee i v nem ne bylo bassejna, ya by smog
prizemlit'sya i podobrat' ih, prezhde chem oshelomlennye voiny pojmut, chto ya
delayu.
Duari byla udivlena, kogda ya vyshel iz pike, edva ne kosnuvshis' odnogo
iz zdanij dvorca. Zatem ya razvernulsya i poletel obratno. Na etot raz ya
brosil zapisku pryamo k ego nogam. Podnyavshis' nemnogo, ya snova povernul k
otdeleniyu. YA uvidel kak Kandar podobral i prochital zapisku. On srazu zhe
podnyal levuyu ruku nad golovoj. |to byl znak togo, chto on soglasen bezhat' s
nami i prinimaet nash plan pobega. Proletaya nad nim v poslednij raz, ya
videl kak on porval zapisku.
YA podnyalsya vysoko i poletel v storonu materika. YA hotel, chtoby
miposancy dumali, chto my uleteli za edoj. Kak tol'ko my ischezli iz vidu, ya
povernul na sever i postepenno vyrulil nazad k ozeru, na kotorom stoyal
Mipos. Nahodyas' vne polya zreniya miposancev, ya nashel uedinennuyu buhtu i
sdelal posadku nedaleko ot berega. Zdes' my podozhdali nastupleniya temnoty.
Vody etoj malen'koj buhty byli spokojny. Nam ne ugrozhali nikakie
uzhasnye sozdaniya, izobiluyushchie v ozerah i moryah Venery. Fakticheski k nam
nikto ne priblizhalsya. Edinstvennym neudobstvom byl golod. My videli
frukty, orehi i yagody, rastushchie na beregu, no my takzhe zametili i
klunobargana, sledyashchego za nami iz-za kustov i derev'ev. K schast'yu, my
byli na chistom ozere i ne stradali ot zhazhdy. Krome togo, my tak upivalis'
schast'em byt' vdvoem v otnositel'noj bezopasnosti, chto sovsem ne zamechali
goloda.
S nastupleniem temnoty my vzleteli, napravlyayas' k Miposu. Dvigatel'
nashego anotara byl besshumnym i ya rasschityval, chto nas ne obnaruzhat. YA
privodnilsya v mile ot goroda i stal medlenno priblizhat'sya k nemu, obhodya
galery, stoyashchie na rejde. Na Venere net luny i zvezd - oni zakryty
odeyalami iz tuch. Tol'ko tainstvennyj, pochti chto sver®estestvennyj svet
nemnogo rasseivaet mrak nochi. Poetomu oni ne sovsem temny. Mozhno bylo
videt' na nebol'shom rasstoyanii.
My podoshli nakonec k beregu na rasstoyanie sta yardov i stali zhdat'. Noch'
kazalos' byla beskonechnoj. Pozadi nas byli vidny prizrachnye ochertaniya
korablej, koe-gde podsvechennye ognyami. Byli slyshny chelovecheskie golosa na
korablyah i beregu.
- Boyus', chto u nih ne poluchilos', - skazal ya.
- YA tozhe, - otvechala Duari, - no my ne dolzhny uletat' do rassveta. Oni
eshche mogut priplyt'.
Vskore ya uslyshal golosa na beregu i edva razlichil lodku, spuskaemuyu na
vodu. Zatem zazhgli fonar' i ya uvidel, chto v lodke polno voinov. Lodka
plyla zigzagami ne v nashem napravlenii. S berega krichali:
- Ne tuda! Pryamo!
- Dolzhno byt' oni sbezhali, - skazala Duari. - |ti lyudi ishchut ih.
- Teper' oni plyvut k nam, - skazal ya, kogda lodka, napravlyaemaya s
berega, izmenila svoj kurs.
YA iskal na poverhnosti vody kakie-nibud' sledy Kandara i Artola, no
nichego ne videl. Lodka priblizhalas' pryamo k nam, pravda medlenno. Ochevidno
oni plyli s ostorozhnost'yu, chtoby ne propustit' beglecov v temnote. Vskore
ya uslyshal tihij svist - uslovlennyj signal. Kazhetsya on donosilsya s levogo
borta. Korabl' lezhal nosom k beregu, a gruzhennaya voinami lodka
priblizhalas' nemnogo pravee nas.
YA otvetil na signal i vklyuchil dvigatel'. My nachali medlenno dvigat'sya v
napravlenii etogo signala. YA vse eshche ne videl sledov Kandara i Artola.
Kto-to v priblizhayushchejsya lodke kriknul:
- Vot oni!
I v to zhe vremya ya uvidel dve golovy, torchashchih iz vody v neskol'kih
yardah ot nas. Teper' ya ponyal, pochemu ya ih ne videl: oni staralis' plyt'
pod vodoj, chtoby ne byt' zamechennymi. Vynyrnuli, chtoby podat' znak i,
poluchiv otvet, snova poplyli pod vodoj. Teper' oni izo vseh sil plyli k
nam, no lodka pod dvadcat'yu veslami plyla bystree. Kazalos', ona dostignet
nas pochti odnovremenno s Kandarom i Artolom.
YA kriknul im:
- Kogda ya budu proplyvat' mimo vas, hvatajtes' za bort korablya! YA
ottyanu vas podal'she ot lodki, a potom ostanovlyus', chtoby vzyat' vas na
bort.
- Horosho! - zakrichal Kandar, - my gotovy.
YA dal malyj hod i poplyl k nim. Miposancy byli sovsem ryadom. Oni
navernoe udivilis', kogda uvideli anotar na vode, no prodolzhali
priblizhat'sya. CHelovek, stoyavshij na nosu podnyal trezubec i zakrichal, chtoby
my ostanovilis'.
- Voz'mi upravlenie, Duari, - skazal ya.
Ona znala chto nado delat'. Duari vsegda znaet. Dlya devushki, kotoraya
vela uedinennyj obraz zhizni vo dvorce svoego otca, kuda ya popal pozzhe, ona
byla chudom ispolnitel'nosti i iniciativy. YA povernulsya licom k lodke kak
raz v tot moment, kogda chelovek s lodki metnul trezubec. On proletel kak
raz mezhdu nashimi golovami. Dvoe drugih voinov podnyalis' i celilis' svoimi
trezubcami. YA vystrelil v nih. ZHuzhzhan'e moego pistoleta ne ostanovilo ih,
no pochti mgnovenno tri miposansanca snikli i upali - dvoe iz nih pryamo v
vodu.
Kandar i Artol shvatilis' za bort i Duari uvelichila oboroty. Bylo
brosheno eshche dva trezubca, no na etot raz oni ne doleteli. My bystro
udalyalis', kogda Duari uvidela eshche odnu lodku s voinami vperedi nas. Lodka
ochevidno byla spushchena na vodu s odnogo iz korablej, stoyavshih na rejde.
Soobraziv, Duari bystro vyklyuchila dvigatel'. - Zalezajte na bort!, -
zakrichala ona, i muzhchiny ne zastavili sebya zhdat'. Zatem ona vklyuchila
dvigatel' na polnuyu moshchnost' i napravila anotar pryamo na vtoruyu lodku. YA
uslyshal ispugannye kriki ee komandy i uvidel bezumnye usiliya, kotorye oni
delali, chtoby otvernut' v storonu. Tem vremenem Duari podnyala nos nashego
anotara i my graciozno proleteli nad nimi.
- Otlichnaya rabota! - skazal ya.
- Krasivo! - voshishchalsya Kandar.
Artol na kakoe-to vremya poteryal dar rechi. |to byl ego pervyj polet.
Vpervye v zhizni on uvidel samolet.
- Pochemu my ne padaem? - pointeresovalsya on vskore.
Kandar byl porazhen. On slyshal kak ya rasskazyval ob anotare, no dumayu,
chto vosprinimal vse skepticheski. Sejchas on edva veril svoim oshchushcheniyam.
YA namerevalsya vernut' Kandara i Artola v Dzhapal, gde pravil korol'
Dzhantor, otec Kandara. On nahodilsya po tu storonu ozera Dzhapala, v pyatista
milyah ot Miposa. Tak kak my ne hoteli priletet' tuda do rassveta, ya reshil
sdelat' posadku i provesti noch' na vode.
Vetra ne bylo i poverhnost' ozera byla zerkal'noj. My legko
privodnilis' i prigotovilis' probyt' na vode do utra. Ustavshie ot nochnyh
priklyuchenij, my razmestilis' poudobnej v dvuh salonah.
YA sprosil Kandara, byli li u nih trudnosti s pobegom.
- |to bylo nelegko, - skazal on. - Kak ty znaesh', vodoprovod,
otdelyayushchij bassejn rabov ot ozera slishkom uzok, chtoby proplyt' po nemu.
Poetomu nam nado bylo najti sposob proniknut' v odin iz dvorcovyh
bassejnov.
Posle togo kak ty ubil Tirosa, Skabra ob®yavila sebya polnovlastnoj
povelitel'nicej. No ee slishkom mnogie nenavideli i voznikli neskol'ko
gruppirovok, vydvinuvshih svoih kandidatov. No ih okazalos' tak mnogo, chto
oni vremenno poterpeli porazhenie. Sejchas pravit Skabra, no disciplina
ohrany dvorca podorvana. Voiny, estestvenno, hotyat dobit'sya raspolozheniya
kandidatov na korolevskij tron. A tak kak uvereny, chto eto budet ne
Skabra, ne ochen' poslushny ej. Bol'shuyu chast' vremeni oni provodyat na
sekretnyh sobraniyah, gde stroyat svoi plany. Poetomu vnutrennyaya ohrana vo
dvorce ochen' slabaya.
My s Artolom reshili vospol'zovat'sya etim i reshilis' na derzkij shag. My
znali, chto korolevskij bassejn soedinen s ozerom, chto nam bylo ochen'
kstati, i reshili vospol'zovat'sya im.
Otdelenie dlya rabov obychno tshchatel'no ohranyalos', no eta noch' byla
isklyucheniem. Lish' odin voin ohranyal vorota, vedushchie na territoriyu dvorca.
U nas ne bylo nikakogo oruzhiya, dazhe derevyannogo trezubca dlya otpugivaniya,
kotoryj davali dlya ohrany korolevskogo bassejna. U nas byli golye ruki.
- I ogromnoe zhelanie bezhat', - dobavil Artol.
- Da, - priznalsya Kandar, - eto bylo samym moshchnym nashim oruzhiem - zhazhda
svobody. Itak my podkralis' k ohranniku, ogromnomu borodachu, kotoryj byl
osobenno zhestok s rabami.
- |to oblegchilo nam zadachu, - skazal Artol.
- Kak by to ni bylo, eto ne sostavilo truda dlya Artola, - skazal
Kandar, uhmylyayas'. - Kogda my podoshli k ohranniku, on sprosil, chto my
delali v etoj chasti otdeleniya i prikazal idti v svoyu hizhinu, tolkaya nas v
spinu svoim trezubcem. |to bylo to, na chto my nadeyalis' i chego ozhidali. YA
shvatil trezubec, a Artol brosilsya na ohrannika i shvatil ego za gorlo.
Ty ne predstavlyaesh', kak silen Artol i kak bystr. Ohrannik ne uspel
dazhe kriknut', prezhde chem on svalil ego na zemlyu i szhal ego zheleznoj
hvatkoj. YA vzyal trezubec i pustil ego v hod.
My vzyali ego mech i trezubec i, ostaviv trup, voshli na territoriyu
dvorca. |ta chat' dvorca ploho osveshchalas' i my podoshli k stene, okruzhavshej
korolevskij bassejn, nezamechennymi. Zdes' byl eshche odin ohrannik,
spravit'sya s kotorym nam bylo namnogo legche: teper' u nas byl mech i
trezubec.
Ostaviv trup na zemle, my voshli v zagrazhdenie, gde nahodilsya
korolevskij bassejn. On byl horosho osveshchen, a s drugoj storony sada hodili
kakie-to lyudi. Kogda my priblizilis' k bassejnu, odin iz nih podoshel k
nam. |to byl Plin.
- |to priyatel'-rab, okazavshijsya predatelem i ukravshij moj pistolet, -
ob®yasnil ya Duari.
- Mezhdu prochim, kak ty nashel ego? - sprosil Kandar.
- Plin brosil ego v korolevskij bassejn, - otvechal ya, - i kogda ya
nyrnul tuda vsled za Tirosom i Duari, ya obnaruzhil ego na dne - no
prodolzhaj, chto sluchilos' dal'she?
- Tak vot, - prodolzhal Kandar. - Plin pozval strazhu. Togda my ne stali
teryat' vremeni. My oba nyrnuli v bassejn v nadezhde najti koridor, vedushchij
k ozeru i ne utonut' ran'she, chem my proplyvem po nemu.
- Nam eto edva udalos', - skazal Artol. - Mne kazhetsya, ya neskol'ko raz
tonul, prezhde chem moya golova vyrvalas' na poverhnost' ozera. Tak ili
inache, ya byl prakticheski bez soznaniya i esli by Kandar ne podderzhal menya v
poslednie minuty, ya byl by pokojnikom.
- Tak vot pochemu vas stali tak bystro iskat', - skazal ya, - opyat' etot
Plin.
Kandar kivnul.
- YA bezhal iz Miposa, sozhaleya lish' o tom, chto ne ubil ego.
- YA mogu dostavit' tebya obratno, - skazal ya.
Kandar uhmyl'nulsya.
- Net, spasibo, ya ne nastol'ko sumashedshij. I potom imet' takogo druga
kak ty zamanchivee, chem raspravit'sya s Plinom i vsemi ostal'nymi vragami.
Ne budu blagodarit' za to, chto vy s Duari sdelali dlya nas - ne najdu slov.
Da i net takih slov, chtoby vyrazit' moyu blagodarnost'.
- YA vsego lish' obychnyj voin, - skazal Artol, - ya znayu nemnogo slov, no
posle moego korolya, vsya moya predannost' prinadlezhit vam.
S rassvetom my vzleteli i napravilis' k Dzhapalu. Kandar predlozhil
prizemlit'sya za gorodom, a on s Artolom podojdut k odnim iz vorot goroda i
predstavyatsya.
- Boyus', esli uvidyat nash samolet nad gorodom, v nas nachnut strelyat'.
- CHem? - sprosil ya. - Ty kazhetsya govoril mne, chto u vas net
ognestrel'nogo oruzhiya.
- |to pravda, no u nas est' metatel'nye mashiny, brosayushchie kamni i
goryashchie fakely na sotni futov v vysotu. Oni nahodyatsya na stenah goroda i
na korablyah, stoyashchih na rejde. Esli takoj kamen' popadet v tvoj samolet,
to on budet sbit.
- My prizemlimsya za gorodom, - soglasilsya ya. Tak my i sdelali.
Dzhapal vyglyadit namnogo luchshe Miposa, i bol'she. K gorodu prilegaet
ravnina. Na nee my i prizemlilis' s sotne yardov ot gorodskih vorot. Nashe
poyavlenie vyzvalo ocepenenie gorodskoj strazhi u vorot. Neskol'ko voinov,
stoyavshih ryadom, pospeshili vojti i zahlopnut' za soboj vorota. Drugie
skopilis' na barbikane i shumno zhestikulirovali.
Kandar s Artolom vyprygnuli na zemlyu i poshli k vorotam. Vskore my
uvideli kak oni razgovarivali s lyud'mi na barbikane. Zatem oni povernuli i
poshli obratno. Zatem vorota otvorilis' i neskol'ko voinov brosilis' za
nimi vdogonku.
YA pochuvstvoval neladnoe. Naslednyj princ strany ne mog ubegat' ot svoih
soldat, esli by vse bylo v poryadke. YA uvidel, chto voiny hoteli perehvatit'
Kandara i Artola, prezhde chem oni popadut na bort anotara ili, po-krajnej
mere, porazit' ih svoimi kop'yami.
Konechno ya ne znal v chem delo, no ponyal, chto Kandar i Artol v bede. YA
pochuvstvoval otvetstvennost' za nih. Navernoe tak vsegda s druz'yami.
Poetomu ya reshil dejstvovat'. Moim luchshim oruzhiem v etoj situacii byl
anotar. Na nem imelas' pushka i nachal dvigat'sya k begushchim strazhnikam. Zatem
ya slegka vzletel - kak raz nastol'ko, chtoby proletet' nad golovami Kandara
i Artola - i prizemlit'sya na presledovatelej. YA ne ubiral shassi i oni
prosto sbili ih s nog. Posle etogo ya razvernulsya i sel vozle Kandara i
Artola. Oni vzobralis' v salon i my vzleteli.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya Kandara.
- Byl myatezh, kotoryj vozglavil chelovek po imeni Gangor, - otvetil on. -
Moj otec bezhal. |to vse, chto udalos' mne uznat'. Odin iz strazhnikov uspel
mne skazat' ob etom. On by skazal bol'she, no podoshel odin iz oficerov
Gangora i popytalsya arestovat' nas.
- Ne tot li eto Gangor, kotoryj pomog miposancam zahvatit' vas v plen,
Artol? - sprosil ya.
- On samyj, - skazal on. - Teper' ya dolzhen emu otomstit' dvazhdy. ZHal',
chto mne ne udalos' proniknut' v gorod.
- Kogda-nibud' ty smozhesh' eto sdelat', - skazal Kandar.
- Net, - pechal'no skazal Artol. - U nego vsego lish' odna zhizn', i ya
snachala dolzhen otomstit' za korolya.
- Kuda teper'? - sprosil ya Kandara. - My dostavim vas v lyubuyu tochku,
prezhde chem otpravimsya na poiski Korvy.
- YA, kazhetsya, znayu, kuda mog bezhat' moj otec. Daleko v gorah zhivet
plemya dikarej, nazyvayushchih sebya Timalami. Kogda-to on podruzhilsya s vozhdem
plemeni YAtom. Oni byli ochen' loyal'ny k nemu i ko vsem dzhapal'cam, hotya i
otkazalis' prisyagat' komu by to ni bylo, krome svoego vozhdya. YA by ochen'
hotel poletet' tuda i ubedit'sya, chto moj otec tam.
Polet proshel bez priklyuchenij. My proleteli nad chudesnymi dolinami i
neskol'kimi gornymi hrebtami, poka nakonec ne dostigli Timala - vysokogo
plato, okruzhennogo zubchatymi vershinami. Mesto nedostupnoe i legko
zashchishchaemoe. Kandar ukazal na selo, raspolozhennoe na dne kan'ona,
razrezavshem plato i ya snizilsya, sdelal krug nad nim. Na edinstvennoj ulice
stoyali lyudi, nablyudavshie za nami. Oni ne proyavlyali ni paniki, ni straha.
|to bez somneniya byli lyudi, hotya v ih vneshnosti bylo chto-to strannoe.
Snachala ya ne ponyal, chto eto bylo, no kogda snizilsya, to yavno uvidel, chto u
nih est' korotkie hvosty i roga. Vooruzheny oni byli kop'yami i nozhami i
nekotorye iz muzhchin stali ugrozhat' imi, kogda Kandar uvidel svoego otca i
pozval ego.
- Moj brat Doran takzhe zdes', - skazal mne Kandar. - On stoit ryadom s
otcom.
- Sprosi otca, mozhno li zdes' prizemlit'sya, - skazal ya.
On sprosil i poluchil negativnyj otvet.
- YAt skazal, chto ya mogu vojti v derevnyu, a neznakomcy - net, - kriknul
nam Dzhantor.
- No ya ne smogu vojti, esli nam ne razreshat posadit' anotar, - skazal
Kandar. - Skazhi YAtu, chto so mnoj druz'ya. Odnogo zovut Artol, byvshij voin
iz korolevskoj ohrany. Drugogo zovut Karson Venery. On so svoej podrugoj
Duari iz Vepaji. Oni spasli menya ot Gangora. Ubedi YAta razreshit' nam
prizemlit'sya.
My videli kak Dzhantor povernulsya i zagovoril s vozhdem, na chto tot
otricatel'no pokachal golovoj. Zatem Dzhantor snova kriknul nam, togda kak
my kruzhili nad derevnej:
- YAt skazal, chto neznakomcam zapreshcheno poyavlyat'sya v Timale. Tol'ko ya i
chleny moej sem'i mogut ostat'sya. Eshche emu ne nravit'sya korabl', letayushchij
nad derevnej. On govorit, chto eto neestestvenno i chto lyudi, sidyashchie v nem,
takzhe ne mogut byt' estestvennymi - oni mogut prichinit' neschast'e ego
narodu. YA ponimayu ego chuvstva tak kak sam vpervye vizhu letayushchih lyudej. Vy
uvereny chto etot Karson Venerianskij i ego podruga - lyudi?
- Takie zhe, kak my s toboj, - skazal Kandar. - Skazhi YAtu, chto emu
sleduet razreshit' posadit' samolet i samomu osmotret' ego. Nikto eshche na
Amtor ne videl nichego podobnogo.
V konce koncov YAt razreshil prizemlit'sya i porrulil poblizhe derevne,
ostanovivshis' v konce ego edinstvennoj ulicy. YA ponimal, chto dikari
ispugalis', kogda uvideli priblizhayushchijsya anotar, no nikto iz nih i brov'yu
ne povel. YA ostanovilsya v neskol'kih yardah ot Dzhantora i YAta i mgnovenno
my byli okruzheny mnozhestvom oshchetinivshihsya kopij. Na kakoe-to mnovenie eto
stalo opasnym. Timaly imeyut svirepyj vid. Ih lica pokryty otvratitel'noj
tatuirovkoj, a roga lish' usugublyayut etu svirepuyu vneshnost'.
YAt smelo podoshel k korablyu i posmotrel na nas s Duari. Ego soprovozhdali
Dzhantor i Doran. Kandar predstavil nas, a staryj vozhd' tshchatel'nejshim
obrazom nas osmotrel. Nakonec on povernulsya k Dzhantoru.
- On chelovek, dazhe takoj kak ty, - skazal on, pokazyvaya na menya. -
Hochesh' li ty, chtoby my podruzhilis' s nim i ego zhenshchinoj?
- YA budu rad, - otvetil Dzhantor, - potomu chto oni druz'ya moego syna.
YAt posmotrel na menya.
- Hochesh' li ty byt' drugom Timalov i zhit' s nami v mire?, - sprosil on.
- Da, - otvetil ya.
- Togda ty mozhesh' vyjti iz etoj strannoj shtuki, - skazal on. - Vy
mozhete ostavat'sya zdes' stol'ko skol'ko vam nuzhno kak druz'ya YAta i ego
naroda. YA vse skazal i vse eto slyshali.
My vylezli, s udovol'stviem raspryamlyaya ustavshie nogi. Timal'cy okruzhili
nas, ostavayas' na pochtitel'nom rasstoyanii, i stali rassmatrivat' nas i nash
samolet. Oni veli sebya namogo luchshe, chem zhiteli velikih gorodov na Zemle,
kotorye pri udobnom sluchae raznesli by nash korabl' na suveniry i sodrali
by s nas odezhdu.
- Oni prinyali vashu druzhbu, - skazal Dzhantor i teper' vy mozhete
rasschityvat' na ih dobrotu i gostepriimnost'. |to gordye lyudi, dlya kotoryh
chest' - ponyatie svyashchennoe. Do teh por, poka vy budete ostavat'sya s nimi v
druzhbe, oni budut predany vam. Esli vy narushite etu druzhbu, to vas ub'yut.
- My postaraemsya zasluzhit' ee, - zaveril ya ego.
Starik YAt ochen' zainteresovalsya anotarom. On hodil vokrug nego, tykal v
nego pal'cem.
- On ne zhivoj, - zametil on Dzhantaru, - a letaet kak ptica.
- Hochesh' li ty zalezt' v nego i posmotret' kak ya im upravlyayu? - sprosil
ya.
Vmesto otveta on polez v pervuyu kabinu. YA razmestilsya radom i ob®yasnil
emu kak upravlyat'. On zadal neskol'ko voprosov, prichem vse oni byli
osoznannymi. YA ponyal, chto nesmotrya na roga i hvost, YAt prinadlezhal k
vysokorazvitomu vidu lyudej.
- Hotel by ty vzletet' na nem? - sprosil ya ego.
- Da.
- Togda skazhi svoim lyudyam, chtoby oni otoshli i ne vyhodili von na tu
polosu zemli, chtoby my mogli vzletet'.
On sdelal kak ya ego prosil i ya podrulil k nebol'shoj poloske rovnoj
zemli. Kan'on produval veter i ya vzletal vverh po sklonu gory, nabrav
bol'shuyu skorost' i otorvavshis' ot zemli prakticheski vozle samoj derevni.
My proneslis' nad golovami timal'cev glyadyashchih na nas. Zatem ya povernul i
nabral vysotu. YA posmotrel na YAt. On byl sovershenno spokoen i takoj zhe
otreshennyj, kak zamorozhennaya zolotaya rybka, osmatrivayas' v kabine i
oglyadyvayas' na otkryvshuyusya vnizu panoramu.
- Tebe nravitsya? - sprosil ya.
- Ochen', - otvetil on.
- Skazhi mne, kogda zahochesh' vernut'sya v derevnyu.
- Letim tuda, - ukazal on pal'cem.
YA proletel cherez ushchel'e v gorah, kak on i prosil. Vnizu otkrylat'
shirokaya ravnina.
- Poletim tuda, - skazal on i snova ukazal pal'cem. - Eshche nizhe, -
skazal on cherez minutu i vskore ya uvidel pod nami derevnyu. - Proleti nizko
nad etoj derevnej.
YA proletel nad solomennymi kryshami derevni. ZHenshchiny i deti zakrichali i
stali pryatat'sya v hizhiny. Voiny stoyali na meste i brosali v nas kop'ya. YAt
vysunulsya iz okna, kogda ya po ego pros'be eshche raz letel nad derevnej. Na
etot raz mozhno bylo uslyshat' krik voina:
- |to YAt, vozhd' Timalov!
YAt byl schastliv kak rebenok.
- Teper' domoj, - zakomandoval on. - |to byli vragi moego naroda, -
skazal on chut' pozzhe. - Teper' oni uvidyat, kakoj velikij chelovek vozhd'
Timalov.
Vse zhiteli derevni YAta ozhidali, kogda my vernemsya.
- YA ochen' obradovalsya, kogda uvidel, chto vy vozvrashchaetes', - skazal
Kandar. - |ti rebyata stali nervnichat'. Nekotorye nachali dumat', chto vy
pohitili YAta.
Voiny sobralis' vokrug svoego vozhdya.
- YA uvidel drugoj mir, - skazal YAt. - Kak ptica ya sletal v derevnyu
lyudej s doliny. Oni uvideli menya i uznali. Teper' oni budut znat', chto
timal'cy - velikij narod.
- Ty proletel nad ih derevnej! - voskliknul voin. - No eto v dvuh
dlinnyh perehodah ot nas!
- YA letel ochen' bystro, - skazal YAt.
- YA by tozhe hotel poletat' na etoj ptice, - skazal pomoshchnik vozhdya, za
kotorym podali golosa desyatki drugih golosov.
- Net, - skazal YAt, - eto tol'ko dlya vozhdej.
On tol'ko chto sovershil to, chego nikto eshche v mire ne sovershal. |to
vozvyshalo ego nad ostal'nymi i delalo eshche bolee velikim, chem do sih por.
Nam ochen' ponravilis' eti timal'cy. Oni proyavlyali osoboe pochtenie k
Duari, osobenno zhenshchiny, vyhodyashchie iz svoih hizhin, chtoby
zasvidetel'stvovat' ej svoe pochtenie. My ne ozhidali takogo ot dikarej.
Otdohnuv zdes' neskol'ko dnej, my s Dzhantarom, Kandarom i Doranom
poleteli v Dzhapal na razvedku. Tak kak anotar rasschitan na chetyreh
passazhirov, ya ostavil Artola i Duari v derevne. YA znal, chto v Timale ona
budet v bezopasnosti, krome togo ya rasschityval vernut'sya do nastupleniya
temnoty.
My pokruzhili nad Dzhapalom na maloj vysote, vyzyvaya paniku na ulicah.
Dzhantor nadeyalsya uvidet' svoih druzej i uznat' ot nih chto proishodit v
gorode. Ne isklyuchalas' vozmozhnost' kontrmyatezha, kotoryj by vernul emu
tron. No libo ego druzej ne bylo v zhivyh, libo oni byli v tyur'me, libo
boyalis' obshchat'sya s nim, tak kak Dzhantor ne uvidel nikogo, komu by mozhno
bylo doveryat'.
My sobiralis' vozvrashchat'sya v Timal. YA, nabiraya vysotu, sdelal bol'shoj
krug nad ozerom i vdrug s etoj vysoty daleko na gorizonte Dzhantor zametil
celyj flot korablej.
- Esli mozhno ya hotel by posmotret' kto eto.
YA poletel v etom napravlenii i vskore my uzhe kruzhili nad nim: pyat'desyat
voennyh korablej, gruzhennyh voinami. V osnovnom eto byli biremy, bylo
takzhe neskol'ko pentekonterov - otkrytyh galer s palubami speredi i szadi,
privodimymi v dvizhenie pyatidesyat'yu veslami s kazhdoj storony i parusami.
Nekotorye biremy imeli sotnyu vesel s kazhdoj storony i vezli neskol'ko
soten voinov. Vse parusa byli postavleny i napolneny legkim brizom.
- Flot miposancev, - skazal Dzhantor, - on napravlyaetsya v Dzhapal.
- Gangor poluchit svoe spolna, - zametil Kandar.
- My dolzhny predupredit' ego, - skazal Dzhantor.
- No ved' on tvoj vrag, - voskliknul voskliknul Doran.
- Dzhapal - moya strana, - otvetil Dzhantor. - Ne vazhno kto eyu pravit. YA
obyazan predupredit'.
Na obratnom puti Dzhantor napisal zapisku. My proleteli nizko nad
territoriej dvorca. Dzhantor v znak primireniya podnyal pravuyu ruku.
Postepenno lyudi stali vyhodit' iz dvorca i vskore Dzhantor uvidel Gangora i
pozval ego.
- U menya vazhnoe soobshchenie dlya tebya, - skazal on i sbrosil zapisku s
gruzom. Voin pojmal ee, prezhde chem ona uspela upast' na zemlyu i otnes
Gangoru.
Tot prochel ee vnimatel'no i podal nam znak, chtoby my snizilis'. YA nachal
kruzhit' pryamo nad ih golovami.
- Blagodaryu za tvoe preduprezhdenie, Dzhantor, - kriknul Gangor, kogda my
proletali mimo. - Prizemlites'. Nam budet nuzhna vasha pomoshch' i sovet dlya
zashchity goroda. Obeshchayu, chto vam ne prichinyat zla.
My posmotreli na Dzhantora, ozhidaya ego rezkogo otkaza.
- |to moj dolg, - skazal on. - Moya strana v opasnosti.
- Ne delaj etogo, sovetoval Kandar. - Gangoru nel'zya doveryat'.
- On ne posmeet narushit' svoego obeshchaniya, - skazal Dzhantor, - slishkom
mnogo voinov slyshali ego, a sredi nih nemalo chestnyh lyudej.
- Vse kto s nim - takie zhe predateli kak i on, - skazal Doran.
- YA dolzhen vypolnit' svoj dolg, - nastaival Dzhantor. - Pozhalujsta,
vysadite menya.
- Esli vy nastaivaete ya vysazhu vas za gorodom, - skazal ya, - Otdat'
sebya v ruki negodyaya Gangora eto vashe pravo, no ya ne mogu riskovat'
samoletom i bezopasnost'yu moej podrugi.
YA proletel eshche raz nad dvorcom i Kandar vzyal obeshchanie Gangora, chto ego
otec budet v bezopasnosti i smozhet pokinut' gorod v lyuboe vremya. Gangor
otvetil lyubezno, dazhe slishkom lyubezno kak mne pokazalos'.
- Prizemlyates' pryamo zdes', na territorii dvorca. YA prikazhu vsem ujti,
- skazal on.
- Nichego, ya prizemlyus' za vorotami, - skazal ya.
- Ochen' horosho, - otvetil Gangor, - ya sam vyjdu vstretit' i
provodit' tebya v gorod, Dzhantor.
- Ne beri slishkom mnogo voinov s soboj, - predupredil ya ego, - i ne
podhodite blizko k korablyu. YA vzlechu, kak tol'ko korol' vyjdet iz nego.
- Voz'mi s soboj Kandara i Dorana, Dzhantor, - priglashal Gangor. - Budem
rady ih videt'. Obeshchayu, chto vy budete v bezopasnosti kak tol'ko vashi nogi
stupyat na zemlyu Dzhapala.
- Mne budet spokojnej, esli Doran i ya pojdem s toboj, - skazal Kandar,
kogda my podnyalis' i napravilis' na pole za gorodom.
- Vam ne sleduet idti so mnoj, - skazal Dzhantor. - YA ne doveryayu
Gangoru. Vozmozhno, chto vy i pravy. Esli ya umru, to budushchee nashej strany
zavisit ot tebya i Dorana - budushchego nashej dinastii. V oba dolzhny zhit',
chtoby vospitat' synovej. Esli my vse vmeste popadem vo vlast' Gangora, u
nego mozhet vozniknut' nezhelatel'nyj soblazn. Schitayu, chto ya odin budu v
bol'shej bezopasnosti. Nikto ne dolzhen soprovozhdat' menya.
- Net, ty dolzhen pozvolit' nam pojti s toboj, - voskliknul Kandar.
- Da, - vtoril Doran, - Ty dolzhen. My tvoi synov'ya. CHto podumaet o nas
narod Dzhapala, esli my pozvolim otcu odnomu popast' v ruki svoego zlejshego
vraga?
- Vy ne pojdete so mnoj, - zaklyuchil Dzhantor. - Takova moya volya. Na etom
razgovor zakonchilsya.
YA posadil samolet v trehstah ili chetyrehstah yardah ot vorot goroda i
vskore Gangor vyshel iz vorot i priblizilsya k nam s dyuzhinoj voinov. Oni
ostanovilis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot korablya i Dzhantor, sprygnuv na
zemlyu, poshel k nim.
- Luchshe by my ne priletali syuda vovse, - skazal Kandar. - Menya
odolevaet predchuvstvie, chto otec sdelal ogromnuyu oshibku, doverivshis'
Gangoru.
- On kazhetsya uveren, chto Gangor ne narushit svoego obeshchaniya, - skazal ya.
- Ty zhe slyshal kak on poprosil menya podozhdat', poka zakonchitsya bitva,
chtoby zabrat' ego.
- Da, - zasomnevalsya Doran, - no ya ne razdelyayu ego very. Gangora vsegda
znali kak klyatvoprestupnika, no nikto ne predaval etomu znacheniya. Ved'
vershinoj ego kar'ery byla dolzhnost' kapitana torgovogo sudna. Kto mog
predpolozhit', chto on sdelaetsya korolem Dzhapala!
YA pochuvstvoval ogromnoe uvazhenie k Dzhantoru. On sovershal ochen' smelyj i
zhertvennyj postupok. YA smotrel emu vsled, kogda on shel k svoim vragam. On
shel tverdoj pohodkoj s vysoko podnetoj golovoj. On byl nastoyashchim korolem.
YA vzletel kak tol'ko on pokinul nas i stal kruzhit' na maloj vysote.
Dzhantor podoshel k Gangoru na neskol'ko shagov, kogda tot vdrug podnyal svoe
korotkoe kop'e i porazil korolya v samoe serdce.
Kandar i Doran zakrichali ot uzhasa. YA vklyuchil skorost' i nyrnul vniz na
pomoshch'. Kogda oni uvideli, chto my vozvrashchaemsya, to nachali bezhat' k gorodu.
Nad ih golovami ya napravil na nih svoj pistolet. Neskol'ko iz nih upali,
no Dzhantor uspel dobezhat' do vorot.
Bez slov ya nabral vysotu i proletel nad gorodom v storonu ozera.
Kakoe-to vremya Kandar i Doran ne razgovarivali. Ih lica byli poteryannymi i
napryazhennymi. Mne stalo bol'no za nih. Nakonec Kandar sprosil, kuda ya
letel.
- YA hochu predupredit' flot miposancev, chto Dzhapal gotov otrazit' ih
napadenie.
- Zachem?, - sprosil on.
- Tvoj otec hotel spasti gorod. Kogda-nibud' ty snova budesh' pravit'
Dzhapalom. Razve ty hotel by, chtoby ego zahvatili amfibii.
- Ty prav, - skazal on.
Posle poludnya ya podletel k naibol'shej galere miposancev. Oni, ochevidno,
zametili nas na rasstoyanii, gak kak na palube bylo polno voinov, glyadyashchih
na nas.
- Bud' ostorozhen, - predupredil Kandar. - Oni gotovyat metatel'nuyu
mashinu. Esli v nas popadut, to nam konec.
YA podal znak primireniya i kriknul, chto hochu pogovorit' s komanduyushchim
flota. Velikan, kotorogo ya uzhe videl vo dvorce Tirosa, otvetil na moj znak
i pomahal, chtoby my podleteli poblizhe.
- Pust' vynut kamen' iz katapul'ty, - kriknul ya emu. On kivnul i otdal
neobhodimye rasporyazheniya. Posle togo kak razgruzili katapul'tu ya snizilsya.
YA letel ochen' nizko. Anotar ochen' manevrennaya mashina, sposobnaya letet' na
malyh skorostyah, poetomu ya bez truda mog perebrosit'sya paroj slov s
kapitanom.
- Kto komanduet flotom?, - sprosil ya.
- Koroleva Skabra, - otvetil on.
- Znaesh' li ty menya?
- Da, ty - rab, kotoryj ubil Tirosa, - otvetil on.
- YA hotel by pogovorit' so Skabroj, esli ona ne ochen' zlit'sya menya, -
skazal ya.
Velikan uhmyl'nulsya. Ih lica otvratitel'ny v spokojnom sostoyanii, no
kogda oni uhmylyayutsya, to mogut ispugat' dazhe vzroslogo cheloveka. Rty,
razrezayushchie ih lica, otkrytyvayushchiesya zhabry. Ogromnoe kolichestvo ostryh
zubov, obnazhayushchihsya za ih borodami.
- Skabra ne zlit'sya, - skazal on.
- Gde ee korabl', - sprosil ya.
- |tot, - otvetil on.
- Togda peredaj ej, chto s nej hochet govorit' Karson Venery. Skazhi, chto
u menya vazhnaya novost' dlya nee.
Kak tol'ko ya zakonchil, starushka vyshla na palubu. Bozhe! |to byla
krasavica, pohozhaya na obryuzgshuyu tresku.
- CHego ty hochesh'?, - sprosila ona. - I menya ubit'?
- Net, - kriknul ya. - Ty byla dobra k moej podruge. YA ne prichinyu tebe
zla. U menya vazhnye novosti dlya tebya, no ya ne mogu tak razgovarivat'. Syad'
v lodku i otplyvi nemnogo. YA privodnyus' i my pogovorim s toboj.
- Ty schitaesh' menya nastol'ko glupoj, chtoby ya podvergala sebya takomu
risku.
Mne prihodilos' kruzhit' nad korablem i vykrikivat' otdel'nye frazy. |to
bylo neudobno.
- Kak znaesh', - skazal ya. - Novosti dlya tebya ochen' vazhnye i ya dal
slovo, chto ne sdelayu tebe nichego plohogo. Odnako, postupaj kak hochesh'. YA
probudu zdes' neskol'ko minut.
YA videl kak oni ozhivlenno beseduyut na palube, posle chego lodka so
Skabroj nachala spuskat'sya na vodu. Poetomu ya podplyl poblizhe k korablyam i
ostanovilsya. Vskore lodka podplyla k nam.
Starushka privetstvovala menya. Kazhetsya ona ne taila na menya nikakoj
zloby za ubijstvo svoego supruga. Priznat'sya, ya ne byl udivlen etomu. Ved'
ya ne tol'ko izbavil ee ot nenavistnogo supruga, no i pomog ej vzojti na
prestol, na kotorom ona budet sidet', poka ne dostignet zrelosti ee
uzhasnoe chado.
- Pervoe, chto ya hotela by uznat', - skazala ona, - eto to, kak tebe
udalos' bezhat' iz Miposa.
YA pokachal golovoj. - Kogda-nibud' ya mogu snova popast' v plen, poetomu
eto ostanetsya moim sekretom.
- Vozmozhno, eto mudro, no poka ya pravlyu v Mipose, s toboj budut horosho
obrashchat'sya. A teper' rasskazhi, kakie u tebya novosti dlya menya?
- Dzhapal znaet o priblizhenii vashego flota i gotov otrazit' napadenie.
Sovetuyu vam vernut'sya.
- Zachem tebe preduprezhdat' menya?, - sprosila ona.
- U menya est' dve prichiny: Ty byla dobra k moej podruge i synov'ya
Dzhantora - moi druz'ya. YA ne hochu, chtoby Mipos voeval s Dzhapalom.
Ona kivnula. - Ponimayu, - skazala ona, - no tem ne menee ya budu
prodolzhat' plavanie i atakuyu Dzhapal. Nam nuzhny raby. Na nashih galerah ne
hvataet rabov. Oni umirayut na veslah kak muhi.
My eshche pogovorili nemnogo i, ubedivshis', chto mne ne udast'sya ubedit'
ee, ya otplyl i zatem podnyalsya v nebo. Kogda ya priblizilsya, to uvidel, chto
flot byl gotov k plavnniyu, no ostavalsya v gavani. Kandar reshil podozhdat',
chtoby uznat' ishod bitvy. Uzhe vecherelo i bylo pohozhe, chto srazhenie
proizojdet ne ran'she sleduyushchego utra, tak kakbiremy dvigalis' medlenno,
chtoby ne istoshchat' lyudej pered shvatkoj. Ot nih potrebuetsya polnaya otdacha
sil dlya manevrov vo vremya boya.
- Ochevidno oni podojdut na rasstoyanie odnogo koba, - skazal Kandar, - i
budut zhdat' nastupleniya utra. Raby poluchat vozmozhnost' otdohnut'. - Kob
priblizitel'no raven dvum s polovinoj milyam.
YA ne byl v vostorge ot etoj idei, tak kak hotel vernut'sya k Duari i
otpravit'sya s nej na poiski Korvy. No eto znachilo tak mnogo dlya Kandara,
chto ya soglasilsya zhdat'. On znal, gde nahodilas' nebol'shaya buhta i my
poleteli tuda nochevat'.
Na rassvete Kandar razbudil menya. - Miposanskij flot nachal dvigat'sya ,
- skazal on. - YA slyshu skrip ih vesel.
YA prislushalsya i uslyshal slabyj zvuk vesel, trushchihsya o derevyannye
uklyuchiny. Dazhe smazannoe veslo ne mozhet byt' bezzvuchnym. My vzleteli i
pochti srazu uvideli miposanskij flot, idushchij tremya ryadami po pyatnadcat'
ili shestnadcat' v kazhdom. Flot Dzhapala po-prezhnemu ostavalsya u sten
goroda.
Kogda do nepriyatelya ostavalos' sotnya yardov nachalos' srazhenie. S paluby
dzhapal'skogo korablya podnyalsya ognennyj shar i, opisav dugu prizemlilsya na
palube miposanskoj biremy. |to s katapul'ty byl vypushchen goryashchij fakel.
Nachalas' obshchaya shvatka. S oboih storon stali brosat' kamni i fakely.
Mnogie padali v vodu, no byli i popadaniya. Tri korablya zagorelis' i my
videli lyudej, kotorye tushili ogon' s pomoshch'yu veder.
Miposanskij flot po-prezhnemu priblizhalsya. - Oni hotyat vzyat' ih na
abordazh, - skazal Doran.
Vskore ya ponyal, pochemu flot Dzhapala derzhalsya blizhe k beregu, tak kak
nachali rabotat' metatel'nye mashiny na stenah goroda. Oni mogli brosat'
bolee tyazhelye kamni i goryashchie fakely. Pentekontery miposancev vydvinulis'
vpered. Oni byli namnogo bolee manevrennymi. Ih osnovnoj zadachej, kak ya
ponyal, bylo podojti poblizhe i obeskrovit' nepriyatelya metaniem kopij po
grebcam, prikovannym k svoim skamejkam. Obezvrediv dostatochnoe kolichestvo
grebcov, mozhno bylo obezvredit' i ves' korabl'. Kamen', vypushchennyj
beregovoj katapul'toj, popal pryamo v odin iz etih pentekonterov, ubil dvuh
ili treh chelovek mgnovenno i probil korpus korablya, kotoryj nachal
nemedlenno nabirat' vodu i tonut'. Spasayushchihsya dobivali kop'yami s
dzhapal'skogo korablya, kotorogo pytalsya atakovat' pentekonter. Byli slyshny
kriki umirayushchih i proklyat'ya.
- Horoshij vystrel, - skazal Kandar.
K etomu vremeni chetyre iz atakuyushchih korablej goreli, a ih komandy
spuskali spasatel'nye lodki, kotoryh bylo vdvoe men'she, chem neobhodimo.
Raby, prikovannye k korablyam, ostavalis' goret' zazhivo. Ih kriki byli
uzhasnymi.
Drugoj miposanskij korabl' podoshel vplotnuyu k dzhapal'skomu i nachalas'
rukopashnaya shvatka na palubah, skol'zkih ot prolitoj krovi. |to bylo
strashnoe, no uvlekatel'noe zrelishche. YA snizilsya, chtoby luchshe videt'
proishodyashchee, tak kak dym goryashchih korablej zastilal zemlyu.
YA slishkom snizilsya. Kamen', vypushchennyj iz katapul'ty, popal v dvigatel'
samoleta i razbil ego. Teper' polozhenie moe bylo dejstvitel'no trudnym.
Kogda podbili moj samolet, moej pervoj mysl'yu byla Duari. YA byl zdes'
nam dvumya srazhayushchimisya vrazhdebnymi mne narodami. Byli li u menya shansy
vernut'sya v Timal? CHto ozhidalo Duari? YA proklinal svoyu bezgranichnuyu
glupost', poka snizhalsya, chtoby posadit' samolet. U menya byla vysota
dostatochnaya dlya togo, chtoby posadit' samolet v mile ot goroda. YA nadeyalsya,
chto v pylu bor'by nikto na stenah goroda ne zametit proishedshego i ne
uvidit kuda ya prizemlyus'.
YA sel na opushke lesa i srazu zhe skazal Kandaru i Doranu pomoch' mne
ottashchit' anotar pod ukrytie derev'ev. Kogda ya oglyanulsya na gorod, to
uvidel, chto dym ot goryashchih korablej zastelil ego ot nas. YA nadeyalsya, chto
etot dym skryl takzhe i mesto nashej posadki.
Kandar i Doran ochen' sochuvstvovali mne, govorili, chto vina za
sluchivsheesya lozhitsya na nih. CHto esli by ya ne pytalsya pomoch' im, etoj
avarii ne proizoshlo by.
YA skazal im, chto posle boya rukami ne mashut i vse chto nam ostaetsya - eto
najti kakie-to instrumenty i derevo, chtoby sdelat' novyj dvigatel'. YA snyal
to, chto ostalos' ot starogo dvigatelya - kusok splyushchennogo metalla.
YA stal ob®yasnyal Kandaru kakie mne ponadobyatsya instrumenty i kakoe
derevo podojdet i on ochen' zainteresovalsya etim. On mnogo rassprashival
menya o konstrukcii dvigatelya, a takzhe o tom, kak dobit'sya nuzhnoj tochnosti
i tak dalee. Mozhno bylo podumat', chto on sobiraetsya postroit' sebe takoj
zhe samolet dlya lichnyh nuzhd.
Pri podbore drevesiny ne vozniklo trudnostej. Takie zhe derev'ya, iz
kotoryh byl sdelan staryj dvigatel', rosli v lesu poblizosti. Vot s
instrumentami delo obstoyalo huzhe.
- Ih polno v Dzhapale, - skazal Kandar. - My dolzhny najti sposob dostat'
ih. U menya s Doranom polno druzej v gorode, nam nado lish' razyskat' ih.
Oni prikinuli plan kak ih dostat', no v celom eto bylo beznadezhnym
predpriyatiem. Nakonec Doranu prishlo v golovu nechto, chto davalo nadezhdu na
uspeh, pravda, ochen' malen'kuyu nadezhdu.
- YA znayu cheloveka, kotoryj delaet nozhi, - skazal on. - YA znayu ego ochen'
horosho, tak kak on sdelal mnogo zakazov dlya menya. YA takzhe znayu, chto on
loyalen i chesten. On zhivet u samoj steny, nedaleko ot vorot. Esli mne
udast'sya dobrat'sya do ego doma, u nas budut nozhi.
- No kak my popadem k nemu v dom?, - zabespokoilsya Kandar.
- Perelezem cherez stenu, - otvetil Doran.
Kandar zasmeyalsya. - V svoej samoj nizkoj tochke stena imeet vysotu odin
ted, - skazal on. - Na takuyu vysotu ya ne prygayu. (Ted raven 13.2 futam.)
- Prygat' ne obyazatel'no, - ob®yasnyal Doran, - Ty stoish' na plechah
Karsona. YA vlezayu i stanovlyus' na tvoi plechi - vot ya i na stene.
- A esli vas pojmayut, - skazal ya. - Gangor prikazhet kaznit' vas - net ya
ne pozvolyu vam tak riskovat'.
- Riska net prakticheski nikakogo, - skazal Doran. - My sdelaem eto kak
stemneet. Vse budut ustavshie posle bitvy i, krome togo ohrana vsegda
zevaet.
- Kak ty vernesh'sya nazad?, - sprosil Kandar.
- Dom moego druga stoit ryadom so stenoj. Krysha vsego na vulat nizhe
steny. YA spushchus' k nemu cherez dver' v kryshe, voz'mu instrumenty, podnimus'
i - snova ya s vami!
- Zvuchit ochen' prosto, - skazal Kandar.
- YA dumayu, chto risk slishkom velik, - skazal ya.
- My sumeem eto sdelat', - skazal Doran.
Noch'yu my priblizilis' k gorodu. Doran vel nas k tomu mestu, gde po ego
raschetam za stenoj zhil oruzhejnik. |to bylo nedaleko ot vorot. - Slishkom
nedaleko, - podumal ya, - esli voobshche est' kakaya-to ohrana.
Vse shlo velikolepno. Kandar vlez na moi plechi, a Doran - na ego. Kogda
my byli v etoj poze, grubyj golos szadi nas skazal:
- Slezajte. Vy v plenu. My ohrana.
YA derzhal nogi Kandara i prezhde chem ya uspel dostat' pistolet, menya
shvatili szadi za ruki. Kandar i Doran, poteryav ravnovesie upali na menya i
poldyuzhinu voinov. Vse upali, no voin, shvativshij menya, ne osvobodil moi
ruki.
Kogda my rascepilis' i ya vstal na nogi, to obnaruuzhil, chto menya uspeli
razoruzhit'. Odin iz voinov gordo demonstriroval moj pistolet.
- YA videl kak on pol'zovalsya im segodnya utrom, - esli by ya ne uznal ego
i ne zabral etu shtuku, on perebil by vseh nas.
- Bud' ostorozhen, - predupredil ya, - on mozhet ubit' tebya.
- YA budu ostorozhen, - skazal on, - i budu vsegda nosit' ego. YA s
udovol'stviem pokazhu ego svoim detyam.
- Tvoi deti nikogda ego ne uvidyat ego, - skazal drugoj ohrannik. -
Gangor zaberet u tebya etu shtuku.
Poka oni razgovarivali, my shli vorotam. Nakonec nas vpustili. YA snova
byl plennikom, no ya blagodaril Nebo za to, chto Duari ne bylo so mnoj.
Oni vtolknuli nas v v komnatu ryadom s komnatoj ohrannikov, nahodivshuyusya
v barbikane, i proderzhali tam do utra. Kazhetsya nikto iz voinov ne uznal
Kandara i Dorana i ya nadeyalsya, chto i ne uznayut.
Doran, okazavshijsya ostroumnym rasskazchikom, sochinil snogsshibatel'nuyu
istoriyu o nashej ohote i, tak kak my opozdali k zakrytiyu vorot, to pytalis'
popast' domoj, pereprygnuv cherez stenu.
Odin strazhnik sprosil: - Pochemu vy ohotilis', kogda shlo srazhenie?
- Srazhenie?, - voskliknul Doran. - Kakoe srazhenie? Nas ne bylo dva dnya.
- Priplyl bol'shoj miposanskij flot, - ob®yasnil drugoj strazhnik, - eto
byla velikaya bitva, no my otrazili napadenie. My vzyali mnogo plennikov, a
oni - ni odnogo.
- Prekrasno, - skazal Kandar. - ZHal', chto nas ne bylo zdes'.
Pozzhe k nam prishel oficer i skazal, chto Gangor hochet posmotret'na
cheloveka, letavshego po vozduhu i ubivshego tak mnogo ego voinov.
- |to ya, - skazal ya i sdelal shag vpered.
- A kto eti dvoe? - sprosil on.
- YA ne znayu. YA ih vstretil, kogda oni vozvrashchalis' s ohoty proshloj
noch'yu. Oni poprosili menya pomoch' im perelezt' cherez stenu.
Mne pokazalos' strannym, chto oficer ne uznal ni Kandara, ni Dorana. No
kak oni mne ob®yasnili, Gangor mobilizoval mnogih muzhchin nizkogo sosloviya,
v osnovnom matrosov s korablej, na kotoryh on plaval, poetomu ne
udivitel'no, chto ih ne uznali.
- Horosho, - skazal oficer, - no ya luchshe pokazhu Gangoru vseh vas.
Vozmozhno on zahochet uvidet' tvoih druzej.
Kak tol'ko nas vveli k Gangoru, on srazu zhe uznal Kandara i Dorana.
- Aga!, - voskliknul on, - predateli. YA videl kak ty vchera srazhalsya s
moimi korablyami.
- Nichego podobnogo vy ne videli, - skazal ya.
- Molchat'!, - ogryznulsya Gangor. - Bylo glupo s vashej storony
vozvrashchat'sya v Dzhapal. Zachem vy probiralis' v gorod? YA znayu. CHtoby ubit'
menya. Za eto vas i kaznyat. Prigovarivayu vas vseh k smerti. Uvedite ih.
Pozzhe ya vyberu kazn' dlya nih.
Nas otveli v temnicu, nahodivshuyusya v podvale korolevskogo dvorca, kuda
teper' pereehal Gangor. |to bylo udivitel'no gryaznoe i nepriyatnoe mesto.
Nas prikovali k stene. Nash tyuremshchik byl podcherknuto grub s nami. On nosil
zamki i klyuchi ot nashej temnicy u sebya na shee. Kogda on zakovyval nas, to
snyal etu cep' i udaril kazhdogo iz nas, chtoby udovletvorit' svoyu zhazhdu k
zhestokosti. Drugoj prichiny byt' ne moglo, tak kak my ne okazyvali nikakogo
soprotivleniya i dazhe ne razgovarivali s nim. Esli ya i hotel ubit'
kogo-nibud' v zhizni, tak eto ego. YA dolgo dumal kak mne ubit' ego. Imenno
togda mne prishla v golovu ideya.
Posle togo kak ushel tyuremshchik ya uvidel kak ogorchilsya Doran i skazal emu
ne padat' duhom. Vse-ravno kogda-nibud' pridetsya umeret'. YA i sam s trudom
bodrilsya. YA prodolzhal Dumat' o Duari. Ona nikogda ne uznaet, chto sluchilos'
so mnoj, no dogadaetsya, chto ya mertv, potomu chto tol'ko smert' mozhet
razluchit' nas.
- Kak ya mogu byt' bodrym?, - skazal Doran, - esli iz-za moej gluposti
nam pridetsya umeret' zdes'.
- |to takaya zhe tvoya vina, kak i nasha, - skazal Kandar. - Nado bylo
risknut'. Prosto nam ne povezlo, nich'ej viny zdes' net.
- Nikogda ne proshchu sebe, - tverdil Doran.
My prosideli v etoj temnice okolo dvuh nedel'. Raz v den' rab prinosil
nam edu. Bol'she my nikogo ne videli. I vot, nakonec vernulsya nash tyuremshchik.
On byl sovsem odin. YA podvinulsya blizhe k stene, kogda on voshel.
- YA prishel skazat', chto zavtra rano utrom vy umrete, - skazal on. - Vam
otrubyat golovy.
- |to tvoyu poganuyu golovu nado otrubit', - skazal ya. - Kto ty,
miposanec?
YA videl kak Kandar i Doran otkryli rty ot izumleniya.
- Zatknis' ili ya eshche raz poglazhu tebya cep'yu.
- Ubirajsya otsyuda!, - kriknul ya na nego. - Ty vonyaesh'. Idi pomojsya
prezhde idti k lyudyam.
Tyuremshchik tak obezumel ot zlosti, chto poteryal golos. Zatem on podoshel ko
mne, razmahivaya cep'yu. Poka chto vse shlo po planu i kogda on byl dosyagaem
dlya menya, ya shvatil ego za gorlo dvumya rukami. On pytalsya kriknut' o
pomoshchi, no emu ne hvatalo vozduha. No on vse vremya bil menya cep'yu. YA
tolknul ego poblizhe k Kandaru.
- Derzhi ego cep', - skazal ya, - poka on ne ubil menya.
Kandar shvatil ee i derzhal, a ya tem vremenem dushil eto zhivotnoe. YA
dumal ob udarah, kotorye on nanes mne i eto pridavalo mne sil. YA ubil
mnogih lyudej: libo dlya samozashchity, libo iz chuvstva dolga. Obychno menya
povergalo v unynie to, chto ya otnimayu chelovecheskuyu zhizn'. No ne sejchas,
kogda ya naslazhdalsya kazhduyu sekundu, poka ego trup ne povis v moej hvatke.
YA snyal cep' s ego shei i dal ej soskol'znut' na pol. Zatem ya otkryl moj
zamok i osvobodil sebya. Ne teryaya vremeni ya prodelal to zhe s Kandarom i
Doranom.
- Snachala, - voshishchalsya Doran, - ya ne ponyal zachem tebe nado bylo
raz®yarit' ego i poluchat' eshche neskol'ko udarov, no kogda on podoshel k tebe
ya dogadalsya. |to byl blestyashchij tryuk.
- Da, - skazal ya, - no chto dal'she?
- Mozhet teper' nam povezet?, - skazal Kandar. - My oba rodilis' i
vyrosli v etom zamke. My znaem o nem bol'she, chem znal nash otec.
- I bol'she, chem lyuboj zhitel' Dzhapala, - zametil Doran. - Ty zhe znaesh'
etih mal'chishek. My issledovali kazhdyj ugolok zamka.
- I znaete vyhod? - sprosil ya.
- Da, - otvetil Kandar, - no est' odna problema.
- Kakaya?, - sprosil ya.
- Sushchestvuet potajnoj hod, vedushchij iz dvorca v gorod. On zakanchivaetssya
v zdanii vozle steny. V podvale etogo doma nachinaetsya drugoj hod, vedushchij
za gorod.
- No v chem zhe problema?, - sprosil ya.
- Delo v tom, chto potajnoj hod nachinaetsya v spal'ne korolya. Ee sejchas
zanimaet Gangor.
- Togda nam nado dozhdat'sya, poka on vyjdet, - skazal Doran.
- Mozhem li my proniknut' tuda neuznannymi?, - sprosil ya.
- My dolzhny poprobovat', - skazal Kandar. - YA dumayu, eto mozhno budet
sdelat' kogda stemneet.
- Uzhe stemnelo, - zametil ya.
- Togda pojdem, - skazal Doran.
- I pust' nam povezet, - dobavil Kandar.
Kandar povel nas po dlinnomu koridoru i vverh po lestnice, v konce
kotoroj byla dver'. On ostorozhno otkryl ee i zaglyanul v komnatu.
- Vse v poryadke, - prosheptal on, - zahodite.
On provel nas cherez dvorcovuyu kuhnyu i neskol'ko kladovyh v ogromnuyu
stolovuyu. Koroli Dzhapala zhili bogato. My posledovali za Kandarom cherez
ves' zal k stene, protivopolozhnoj glavnomu vhodu i tam on pokazal nam
malen'kuyu dver', spryatannuyu za shtorami.
- Kogda-to cherez nee uskol'zal korol', kogda ustaval ot gosudarstvennyh
del, - ob®yasnil on.
Za dver'yu byl uzkij koridor. - Idem tiho, - predupredil Kandar. - |tot
koridor vedet s spal'nyu korolya. My zaglyanem i posmotrim, est' li tam
Gangor.
My besshumno probralis' po temnomu uzkomu koridoru i Kandar ostanovilsya
u dveri. My prizhalis' k nemu, kogda on so skripom otkryl ee. V komnate
bylo temno.
- Gangor navernoe p'yanstvuet so svoimi sobutyl'nikami, - prosheptal
Kandar, - i eshche ne lozhilsya. Nam povezlo. Pojdem za mnoj, tol'ko tiho.
My probiralis' drug za drugom cherez temnuyu komnatu, derzhas' za ruki.
Komnata pokazalas' mne ogromnoj i peresekaya ee v polnoj temnote, ya
kakim-to obrazom spotknulsya i rezko vydvinul nogu, chtoby vosstanovit'
ravnovesie. |to vyshlo krajne ne vovremya i neudachno. Noga zacepila stol ili
chto-to drugoe i perevernula ego. Veshch' upala s grohotom, kotoryj by
razbudil mertvogo. Momental'no podnyalsya krik i zazhglis' ogni.
Pryamo pered nami na svoem divane sidel Gangor i zval na pomoshch' strazhu.
Na stole okolo divana lezhal moj pistolet. Gangor blagopoluchno zabral ego u
strazhnika. Dlya nego bylo by luchshe, esli by on etogo ne delal. Kogda ya
prygnul i shvatil ego so stola, dyuzhina voinov vorvalas' v spal'nyu. - Syuda!
- kriknul mne Kandar i vse my popyatilis' k potajnoj dveri, za kotoroj byl
podzemnyj hod, vedushchij za territoriyu dvorca. Po krajnej mere ya tak dumal.
Na samom dele tam ne bylo hoda - Kandar ne hotel raskryvat' sekret Gangoru
i ego voinam.
YA ugrozhal priblizhayushchemusya voinu pistoletom. - Nazad!, - skomandoval ya.
- Ne podhodi, inache ya ub'yu tebya!
- Ubejte ih!, - zakrichal Gangor. - Ubejte ih vseh!
Voin brosilsya na menya. YA nazhal na kurok, no nichego ne proizoshlo.
Vpervye za vse vremya moj luchevoj pistolet podvel menya. V tot samymj
moment, kogda reshalsya vopros zhizni i smerti i dazhe bol'she: vernus' li ya
kogda-nibud' k Duari, ili net.
Hot' ya i okazalsya bezoruzhnym, pod rukoj bylo vdovol' drugogo oruzhiya.
Mozhet byt' ono ne bylo zadumano kak orudie smerti, a prednaznachalos' dlya
mirnogo ispol'zovaniya. YA shvatil skamejku i shvyrnul ee v lico
priblizhavshemusya voinu. On upal i mgnovenno Kandar i Doran vooruzhilis'
predmetami mebeli, okazavshimisya pod rukoj.
YA uvidel svyazku kopij, ukrashavshih stenu i snyal ih. Teper' my byli
vooruuzheny! No shansy ostavalis' neblagopriyatnymi - dvenadcat' protiv treh.
Vernee odinnadcat' protiv treh: tak kak voin, kotorogo ya udaril, lezhal na
polu. Gangor tol'ko sidel na svoem divane i prodolzhal zvat' na pomoshch'. YA
zametil, chto Kandar probiraetsya k nemu i my s Doranom posledovali za nim,
prizhimayas' spinami k stene.
Fehtovanie na kopi'yah - zanyatie zahvatyvayushchee. Nikto ne zevaet, mogu
vas zaverit'. Sluchilos' tak, chto popavshee mne kop'e okazalos' legkim i
dovol'no dlinnym. |to davalo mne preimushchestva, kotorye ya srazu osoznal. V
to vremya kak zashchishchat'sya odnoj rukoj bylo neudobno, ya mog horosho kolot'.
Poetomu pprikryvshis' legkim stolikom v kachestve shchita, ya uspeshno porazil
napadavshego na menya protivnika pryamo v serdce.
Doran i Kandar takzhe ubili po odnomu strazhniku i teper' ih ostatki
atakovali s men'shim naporom. Kandar probilsya k divanu Gangora i kak tol'ko
vydernul kop'e iz tela mertvogo strazhnika razvernul i metnul ego v
Gangora.
Gangor umer ne srazu. On lezhal, rastyanuvshis' na divane, izrygaya krov' i
vskrikivaya mezhdu paroksizmami. Dzhantor, korol' Dzhapala, byl otmshchen.
V komnatu podospeli novye strazhniki i polozhenie nashe znachitel'no
oslozhnilos'. Vdrug tishinu razorvali zvuki gonga i trub. Kak po komande
shvatka prekratilas' i vse prislushalis'.
Skvoz' zvuki gongov i trub mozhno bylo uslyshat' kriki lyudej.
- |to signal "K oruzhiyu!", - zakrichal voin. - Napadenie na gorod.
- Miposancy vernulis', - skazal drugoj voin. - Kto povedet nas? U nas
net korolya.
- U vas est' korol', - zakrichal ya. - Idite za nim! On vash korol'.
Oni zakolebalis', zatem voin skazal:
- Kandar - korol'. YA pojdu za nim. Kto pojdet so mnoj.
Kandar, pol'zuyas' ih nereshitel'nost'yu, dvinulsya k dveri. Doran i ya
posledovali za nim.
- Za mnoj!, - skomandoval Kandar. - Na ulicy. Na zaashchitu Dzhapala! Oni
posledovali za nim kak ovcy.
Kandar vyvel strazhnikov iz dvorca i k nim prisoedinilis' sobravshiesya
tam voiny. U mnogih prosvetleli lica, kogda on prinyal na sebya komandovanie
i povel etot moshchnyj otryad na ulicy goroda, gde uzhe kipel boj. Togda tol'ko
ya zametil, chto eto byli ne miposancy, a strannye sushchestva s ottalkivayushchej
vneshnost'yu toshnotvornogo zelenovatogo ottenka i sovershenno lysye, a na
makushke vmesto volos byl nebol'shoj narost tela. Oni srazhalis' mechami i
kryuchkami s dlinnymi ruchkami, kotorye oni derzhali v levoj ruke. S pomoshch'yu
etogo kryuchka oni podtyagivaali nepriyatelya poblizhe i porazhali ego mechom.
CHasto odnogo kryuchka bylo dostatochno, esli on popadal v golovu. |to bylo
groznoe oruzhie.
Esli by byl ispraven moj pistolet, oni by ne bespokoili menya, no imeya
lish' odno kop'e, ya chuvstvoval ih prevoshodstvo. U menya ne bylo vremeni
osmotret' svoj pistolet, posle togo kak ya snova vernul ego. No teper',
prezhde chem brosit'sya v gushchu srazhashchihsya, ya vzyal ego v ruki i nachal iskat'
neispravnost'. Ochevidno kto-to povredil ego, kogda pytalsya uznat' kak on
rabotaet. U menya otleglo na serdce, kogda ya uvidel, chto prosto nepravil'no
vystavlena regulirovka. V schitannye sekundy ya ustranil etu nepriyatnost'. I
kogda ya podnyal golovu, to uvidel, chto uspel ya kak raz vovremya ili pochti
vovremya. Bol'shoj zelenyj d'yavol kak raz dobiralsya do menya svoim kryuchkom.
YA nahodilsya v ves'ma nevygodnom polozhenii, tak kak moe kop'e nahodilos'
pod loktem levoj ruki i upiralos' drevkom v zemlyu, poka ya rabotal nad
pistoletom. Kryuchok uzhe proshel mne za plecho, i pochti zahvatil mne sheyu.
Ostavalis' doli sekundy do togo kak on vop'etsya mne v zatylok.
YA sdelal luchshee, chto bylo vozmozhno v takoj situacii. CHisto mehanicheski
- dlya razdumij ne bylo vremeni. YA brosilsya na nepriyatelya. Esli by ya
otpryanul, kryuchok by porazil menya, no prygnuv emu navstrechu, ya sbil ego s
tolku. V tot zhe mig levoj rukoj ya otvernul ego mech i poslal puchok luchej v
ego serdce. Vse bylo koncheno.
Kandar i Doran byli v gushche srazheniya nemnogo vperedi menya. Kandar byl
nemnogo blizhe ko mne. On byl v goryachej shvatke s odnim iz nepriyatelej. U
nego takzhe ne bylo nichego, krome kop'ya i ya pospeshil emu na pomoshch'. Emu
poka chto udavalos' s uspehom otbrasyvat' kryuchok napadayushchego s storonu.
Zatem emu prihodilos' otrazhat' udar ego mecha. On ne imel vozmozhnosti
primenit' kop'e dlya ataki. On tol'ko zashchishchalsya, no kak izvestno, tak
nikogda ne vyigryvali ni poedinkov, ni vojn.
YA podospel kak raz kogda vtoroj nepriyatel' atakoval ego. Luchi proshipeli
iz dula moego pistoleta i oba ego vraga upali. Togda ya otpravilsya pryamo
napererez ryadam atakuyushchih zahvatchikov, posylaya luchi napravo, nalevo i
pryamo pered soboj i probivaya sebe dorogu, dostatochno shirokuyu, chtoby
proehal kombajn. YA byl v zenite slavy. Mne kazalos', chto ya odin vyigryvayu
vojnu.
Neozhidanno ya zametil, chto zahvatchiki begut ot menya v storony. YA
oglyanulsya i ne uvidel nichego, krome ih otvratitel'nyh rozh. Oni somknulis'
za mnoj i menya unosilo vsled za nimi. Potom mne podstavili nozhku i kogda ya
upal, menya shvatili so vseh storon i vyrvali iz ruk pistolet. Menya
uvlekali vsed za otstupayushchej armiej.
Menya tashchili po glavnoj ulice i cherez suhoputnye vorota dal'she. Tak kak
dzhapal'cy gnali otstupayushchih cherez ravninu, nanosya izmatyvayushchie udary po
ar'ergardu. Uzhe pochti stemnelo, kogda oni prekratili presledovanie i
povernuli k gorodu. Lish' togda ya ubedilsya, chto Kandaru neizvestno o moem
plenenii. On ni za chto ne prekratil by presledovaniya, poka ne osvobodil by
menya.
Dva voina po obe storony tashchili menya vo vse vremya presledovaniya. No
teper', kogda ono prekratilos', byl ob®yavlen prival. Poka sozdaniya
otdyhali, vokrug moej shei byla natyanuta verevka i dal'nejshij put' ya proshel
kak korova, kotoruyu veli na bojnyu.
YA uvidel svoj pistolet, zatknutyj za poyas odnogo iz voinov i zapomnil
ego v nadezhde vernut' oruzhie pri udobnom sluchae. YA ponimal, chto eto byla
beznadezhnaya mysl', tak kak chislo moih zahvatchikov bylo tak veliko, chto
skol'ko by ya ih ne ubival, oni vse ravno odoleli by menya.
YA byl uzhasno ogorchen. Zlaya sud'ba kazalos' shla za mnoj po pyatam. Pryamo
na poroge svobody, kotoraya by soedinila menya s Duare, moya oprometchivost'
brosila menya v polozhenie, vozmozhno eshche bolee opasnoe, chem to chto ya
perezhil. Zachem mne nado bylo vesti boj prakticheski v odinochku? YA ne znal.
Navernoe, ya slishkom uveroval v svoyu udal', hotya u menya i byli na to
prichiny. YA proshel cherez sotni ispytanij i preodolel stol'ko opasnostej!
Kuda veli menya eti strannye molchalivye sushchestva? Kakaya sud'ba byla mne
ugotovlena? YA ne slyshal ot nih ni slova, s teh por kak ih uvidel. Mozhet
oni byli nemymi, tak kak u nih otsutstvovali organy rechi.
Odin iz nih podoshel ko mne, kogda my zakonchili perehod. Na ego rukah
bylo tri zolotyh brasleta, a drevko ego kryuchka bylo ukrasheno tremya
zolotymi kol'cami.
- Kak tebya zovut?, - sprosil on menya na universal'nom yazyke Amtora.
Znachit oni ne byli nemymi. - Karson Venery, - otvetil ya.
- Otkuda ty?
- Iz Soedinennyh SHtatov Ameriki.
- Nikogda ne slyshal o nej, - skazal on. - Kak eto daleko ot Brokola?
- Nikogda ne slyshal o Brokole, - otvetil ya. - Gde eto?
On posmotrel s otvrashcheniem.
- Vse znayut o Brokole, - skazal on. - |to samaya bol'shaya imperiya na
Amtore. Ona nahoditsya v soroka kobah otsyuda po tu storonu gor. |to
sostavit sto mil'.
YA ne tol'ko popal v plen, no i protopayu eshche eti sto mil'!
- Togda moya strana nahoditsya v desyati millionah chetyrehsot tysyachah
kobov ot Brokola, - skazal ya, sdelav nekotorye umstvennye usiliya.
- Net nichego na takom rasstoyanii drug ot druga, - skazal on
ukoriznenno. - Ty lzhesh' mne i tem huzhe budet dlya tebya.
- YA ne lgu, - otvetil ya. - |to samoe blizkoe rasstoyanie ot nee do
Brokola, inogda ono stanovitsya i bol'shim.
- Ty samyj bol'shoj lzhec, kakih ya vstrechal. Skol'ko lyudej zhivet v tvoej
strane?
- Esli ya skazhu, ty vse ravno ne poverish' mne.
- Vse ravno govori. |to navernoe malen'kaya strana. Znaesh' li ty skol'ko
lyudej zhivet v Brokole?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- Dejstvitel'no, ty ne imeesh' predstavleniya: pyat'desyat tysyach chelovek!.
On kazhetsya dumal, chto ya upadu v obmorok.
- Pravda?
- Da, pyat'desyat tysyach i ya govoryu pravdu. A teper' skazhi skol'ko lyudej v
tvoej malen'koj strane? Govori tol'ko pravdu.
- Okolo sta tridcati millionov.
- YA zhe prosil govorit' pravdu. Na Amtore net takih bol'shihnarodov.
- Moya strana ne nahoditsya na Amtor.
On tak razolilsya, chto ya ispugalsya kak by on ne lopnul.
- Zachem ty durachish' menya?, - vozmutilsya on i stal temno
zelenym.
- Sovsem net, - ubezhdal ya, - u menya net prichin lgat' tebe. Moya strana
nahoditsya v drugom mire. Esli by Amtor ne byl okoruzhen oblakami, ty by
uvidel noch'yu, chto moya planeta siyaet kak ognennyj shar.
- YA zhe skazal, chto ty - velichajshij iz vseh lzhecov na svete.
Mne ne nravilos', chto menya nazyvayut lzhecom, no chto ya mog podelat'? Vo
vsyakom sluchae eto bylo skazano s takim blagogoveniem i uvazheniem, chto
vosprinimalos' kak kompliment, a ne oskorblenie.
- YA ne ponimayu pochemu vy dolzhny mne ne doveryat', - skazal ya. - Vy
veroyatno ne znaete o sushchestvovanii takih stran kak Vepajya, ili Havatu, ili
Korva. A mezhdu tem eto real'no sushchestvuyushchie strany.
- Gde oni?, - dopytyvalsya on.
- Zdes' na Amtore.
- Esli ty pokazhesh' nam dorogu k etim stranam to, vozmozhno, tebya ne
prinesut v zhertvu Loto-el'-ho-Gan'ya, no luchshe tebe ne lgat' ej ili Dume.
Loto-el'-ho-Gan'ya bukval'no oznachaet bolee svyashchennaya, chem zhenshchina. Ni
odin iz narodov, s kotorymi mne prishlos' stolknut'sya na Amtore ne imel
religii, no eto imya i upominanie o zhertve v ee chest' govorili o tom, chto
ona navernoe byla boginej.
- A Loto-el'-ho-Gan'ya - vasha koroleva?, - pointeresovalsya ya.
- Net, - otvetil on, - ona ne zhenshchina. Ona bol'she, chem zhenshchina. Ona ne
byla rozhdena zhenshchinoj i ne visela na dereve.
- Ona vyglyadit kak zhenshchina?, - sprosil ya.
- Da, - otvechal on. - No ee krasota nastol'ko velika, chto smertnye
zhenshchiny kazhutsya zhivotnymi po sravnenii s nej.
- A Duma?, - userdstvoval ya. - Kto takoj Duma?
- Nash korol' - bogatejshij i samyj mogushchestvennyj korol' na Amtore. Ty
navernoe uvidish' ego, kogda my dostignem Brokola. A mozhet byt' i
Loto-el'-ho-Gan'ya. YA dumayu oni zahotyat posmotret' na takogo velikogo
lzheca, u kotorogo vrut dazhe volosy i glaza.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- YA hochu skazat', chto ne mozhet byt' sushchestva s zheltymi volosami i
serymi glazami. Poetomu oni lgut.
- Tvoj um porazitelen, - skazal ya.
On kivnul v znak soglasiya, a zatem skazal:
- YA uzhe nagovorilsya i otoshel.
Esli i bylo chto-to u etih brokolov, tak eto otsutstvie boltlivosti. Oni
govoryat togda, kogda im nado chto-to skazat'. V ostal'noe vremya oni molchat.
V etom oni sil'no otlichayutsya ot moego vida. Menya vsegda udivlyaet i dazhe
zabavlyaet zhenskoe bormotan'e, podnimayushcheesya v teatre kak tol'ko padaet
zanaves pered antraktom. Net nichego v mire vazhnee etih razgovorov.
Dolzhen skazat', chto posle razgovora s etim malym, kotorogo kak ya uznal
pozzhe, zvali Ka-at, mne dejstvitel'no zahotelos' dobrat'sya do Brokola i
posmotret' na zhenshchinu takoj krasoty, ryadom s kotoroj drugie zhenshchiny
kazhutsya zhivotnymi. Esli by ne bespokojstvo o Duari, ya by ne proch'
otravit'sya v eto udivitel'noe puteshestvie. Vse ravno v konce koncov
pridetsya umeret', dazhe esli v tebya vprysnuli seru dolgoletiya. Poetomu esli
nikto ot tebya ne zavisit nado napolnit' svoyu zhizn' priklyucheniyami do kraev,
dazhe esli ty poroj riskuesh' zhizn'yu.
Za vse vremya perehoda v Brokol nikto bol'she ne govoril so mnoj. Oni
obshchalis' mezhdu soboj i so mnoj s pomoshch'yu znakov. Inogda ya udivlyalsya kak u
nih ne atrofirovalis' organy rechi. U menya bylo vremya dlya razdumij. Konechno
bol'shinstvo iz nih otnosilis' k Duari, no ya takzhe dumal o strannyh veshchah,
o kotoryh rasskazal mne Ka-at. Mne bylo interesno, chto on imel v vidu,
kogda govoril, chto Loto-el'-ho-Gan'ya ne visela na dereve? Nashim konokradam
naprimer, kotoryh linchevali vo vremena dikogo Zapada, bylo naplevat' budut
li oni viset' na dereve ili na chem-to eshche.
Brokoly ne nesli s soboj nichego, krome kop'ev, mechej i malen'kih sumok
s edoj. Tak kak mesta byli dlya nih neznakomye, my prohodili nebol'shoe
rasstoyanie za den'. Utrom pyatogo dnya my probralis' cherez gornyj pereval i
s vershiny ya uvidel gorod, lezhij v doline, pokrytoj vodoemami.
Otryad ostanovilsya na vershine i, glyadya na gorod, poklonilsya tri raza v
poyas. My stoyali sovsem ryadom i vozmozhnost', kotoruyu ya tak zhdal, nakonec
predstavilas'. YA byl ryadom s voinom, kotoryj nes moj pistolet. Kogda on
klanyalsya ya kosnulsya ego. Kogda on razognulsya u nego uzhe ne bylo moego
pistoleta - on byl spryatan u menya za poyasom.
YA ne znal kogda predstavitsya vozmozhnost' primenit' ego. Teper' ya
ponimal, chto ne smogu probit' sebe dorogu iz goroda, v kotorom polno
vragov. No po-krajnej mere oni dorogo zaplatyat za moyu zhizn'. Vse ravno ya
byl rad, chto vernul svoj pistolet. Tak ili inache, on daet mne chuvstvo
bezopasnosti i prevoshodstva, kotoryh ya ne imeyu bez nego. I eto bylo
stranno, tak kak do moego poyavleniya na Venere ya vovse ne nosil nikakogo
oruzhiya. Poklony na vershine perevala, kak ya uznal pozzhe, byli religioznym
ritualom. Brokol schitalsya svyashchennym gorodom. Glavnym sooruzheniem v gorode
byl hram Loto-el'-ho-Gan'i. Syuda prihodili lyudi iz men'shih sel pomolit'sya
i sovershit' zhertvoprinoshenie.
My srazu zhe prodolzhili perehod i vskore okazalis' u vorot Brokola. Ne
budu utruzhdat' vas opisaniem podrobnostej vhoda v gorod. Skazhu tol'ko, chto
eto ne bylo triumfal'nym shestviem dlya Ka-ata. On poterpel porazhenie i ne
prines nikakoj dobychi, krome odnogo plennika. Ka-at byl jorkokorom,
komandirom tysyachi voinov. Doslovno jorkokor oznachaet tysyacha kinzhalov i
sootvetstvuet voennomu zvaniyu polkovnika. Tri zolotyh brasleta na ego
rukah i tri zolotyh kol'ca na ruchke ego kryuchka byli ego znakami otlichiya.
Menya priveli na otkrytuyu ploshchad' v bednoj chasti goroda i zaperli v
kletku. Tam stoyalo eshche neskol'ko kletok, no tol'ko odna byla zanyata. Ee
obitatelem byl chelovek takoj zhe kak ya. Kletka eta stoyala ryadom s moej. |to
ne byla vystavka, no ploshchad' ne byla zakryta i mnogie brokoly podhodili,
chtoby poglazet' na nas. Odni iz nih tykali v nas palkami, drugie kidali v
nas kamnyami. No bol'shej chast'yu oni smotreli i vyskazyvali zamechaniya -
otdel'nye slova ili frazy. Oni ne byli boltlivymi.
Odin iz nih posmotrel na menya i sprosil u svego priyatelya: - CHto eto?
Drugoj zamotal golovoj.
- ZHeltye volosy, - skazal pervyj.
- Serye glaza, - dobavil vtoroj.
Oni veli sebya neslyhanno dlya brokolov.
- Vy slishkom mnogo govorite, - zakrichal na nih chelovek iz sosednej
kletki.
Odin iz nih brosil v nego kamen' i oni ushli.
- Oni ne vynosyat, esli kto-nibud' im skazhet, chto oni mnogo govoryat, -
priznalsya mne moj sosed.
YA kivnul. U menya vdrug zashchemelo serdce, kak budto ya pochuvstvoval
priblizhenie tragedii. Mne ne hotelos' govorit'. Otchasti ya svyazyval eto s
myslyami o Duari.
Moj sosed po kletke pechal'no pokachal golovoj. - Ty ne vyglyadish' kak
brokol, no razgovarivaesh' tak zhe. |to uzhasno. Kogda ya uvidel kak priveli
tebya, to dumal, chto teper' mne budet s kem govorit'.
- Izvinite, - ya budu rad pogovorit' s vami.
Ego lico prosvetlelo.
- Menya zovut Dzhonda, - skazal on.
- A menya Karson.
- YA iz Tonglapa. A ty?
- Iz Korvy, - skazal ya. Vse ravno bylo bespolezno puskat'sya dolgie
ob®yasneniya gde nahodyatsya Soedinennye SHtaty Ameriki. Nikto na Venere ne
ponyal by etogo.
- YA nikogda ne slyshal o Korve, - skazal on. - Tonglap nahoditsya daleko
v toj storone. On ukazal na sever. - YA - vukor v armii Tonglapa. Vukor
oznachaet odin kinzhal, no yavlyaetsya nazvaniem oficera, komanduyushchego sotnej
chelovek, to est' kapitanom. Tonglap oznachaet bol'shaya zemlya.
Tyanulis' dolgie dni i ya vse bol'she vpadal v unynie. YA sidel v kletke v
nevedomoj strane kak plennik etih strannyh polulyudej. Moj neispravnyj
samolet nahodilsya v Dzhapale, a Duari - v dalekom Timale. Kak dolgo eti
dikari budut druzhestvenny k nej. YA nachal teryat' nadezhdu, chto my
kogda-nibud' vstretimsya i doberemsya do Korvy.
Dzhonda rasskazal mne, chto v lyuboj moment odnogo iz nas mogut prinesti v
zhertvu Loto-el'-ho-Gan'e. - YA slyshal, - rasskazal on, - chto ona libo
vypivaet krov' zhertvy, libo kupaetsya v nej.
- Navernoe ona ochen' krasivaya, - skazal ya. - Ty videl ee kogda-nibud'?
- Net, i ne hochu videt'. Dumayu, chto eto ne ukrepit moego zdorov'ya.
Luchshe by ona ne uznala o nas.
CHerez paru nedel' menya s Dzhondoj vyveli iz kletok i zastavili ubirat'
oval'noe pole, okruzhennoe ryadami skameek. Skamejki nahodilis' na
vozvyshenii, prichem nizhnij yarus podnimalsya na desyat' futov ot zemli.
Bol'she, chem chto-libo drugoe ono napominalo ispanskuyu arenu dlya bych'ih
boev. K nemu veli dvoe glavnyh vorot. Bylo eshche mnozhestvo malen'kih dverej
v derevyannom ograzhdenii, okruzhavshem pole.
Mne pokazalos' strannym, chto v gorode bol'she ne bylo rabov, krome nas.
YA podelilsya svoimi somneniyami s Dzhondoj.
- YA tozhe ne videl drugih, krome nas, - otvetil on. - Duma poslal etu
ekspediciyu pod komandovaniem Ka-ata, chtoby dobyt' rabov. Uvy, ona
okazalas' neudachnoj. Za eto emu teper' mogut otrubit' golovu.
- Molchat'!, - oborval nas ohrannik. - Vy slishkom mnogo govorite.
Rabotat', ne razgovarivat'.
Poka my rabotali, poldyuzhiny voinov vyshli na arenu i podoshli k
ohranniku. - Korol' prikazal privesti etih dvuh, - skazal ih nachal'nik.
Nash strazhnik kivnul golovoj. Slov na veter zdes' ne brosali. Oni poveli
nas cherez territoriyu dvorca i uhozhennyj sad nebol'shih fruktovyh derev'ev.
S vetok svisalo nechto napominavshee plody, po odnomu ili po dva na kazhdom
dereve. Vokrug bylo mnogo strazhnikov. Kogda my priblizilis' k sadu, to ya s
udivleniem uvidel, chto plody okazalis' kroshechnymi brokolami,
raskachivayushchimisya v vozduhe na steblyah, vyhodyashchimi iz ih makushek. |to
neozhidanno ob®yasnyalo mnogie veshchi i, v chastnosti proishozhdenie narosta u
nih na golove i utverzhdeniem Ka-ata, chto Loto-el'-ho-Gan'ya ne kogda ne
rosla ne rosla na dereve.
Malen'kie brokoly byli otlichno slozheny. Bol'shinstvo iz nih viseli
molcha, pokachivayas' na vetru. Glaza ih byli zakryty. No nekotorye byli
ochen' aktivnymi, vytyagivali ruchki i nozhki, izdavaya zhalobnye zvuki. |to
napominalo mne pervye kriki novorozhdennyh i vse zhe bylo v etom chto-to
pochti nepristojnoe. Oni byli raznyh razmerov: ot dyujma do polnyh
pyatnadcati dyujmov v dlinu.
Dzhonda ukazal na odin iz nih i zametil: - Uzhe pochti pospel i dolzhen
skoro otpast'.
- Molchat'!, - oborval ego odin iz strazhnikov. |to byla prakticheski
normal'naya prodolzhitel'nost' razgovora nashih zahvatchikov.
Nas priveli k korolyu i prikazali poklonit'sya chetyre raza. Zamechatel'no,
chto ot afrikanskogo lesa do versal'skogo dvora, na Zemle i na Venere,
korolevskie atributy i ritualy ochen' pohozhi.
Tronnaya komnata Dumy byla izyskanna, naskol'ko pozvolyala kul'tura i
sredstva brokolov. Komnata byla raspisana batal'nymi scenami, na oknah i
dveryah viseli krashennye tkani, a mechi, kop'ya i golovy zhivotnyh ukrashali
steny.
Duma sidel na reznoj skam'e, vozvyshavshejsya na pomoste, pokrytom mehami.
On byl bol'shim chelovekom, takim zhe lysym i otvratitel'nym, kak i ego
poddanye. On byl obremenen zolotymi brasletami na rukah i nogah. Na skam'e
ponizhe, stoyavshej ryadom sidela zhenshchina. YA vpervye uvidel brokol'skuyu
zhenshchinu. Ona takzhe byla uveshena zolotymi ukrasheniyami. |to byla Dua,
koroleva. Ob etom ya uznal pozzhe, kak i o tom, chto koroli Brokola vsegda
nazyvalis' Dumami, a korolevy Duami.
- Kto iz nih rab iz Dzhapala?, - sprosil Duma i zatem: - Da, eto dolzhno
byt' tot, u kotorogo zheltye volosy i serye glaza. Ka-at skazal pravdu.
Govoril li ty Ka-atu, chto ty prishel iz strany, kotoraya nahoditsya v desyati
millionah chetyrehsta kobah ot Brokola?
- Da, - skazal ya.
- A govoril li ty emu, chto v tvoej strane zhivet sto tridcat' millionov
lyudej?
- Tochno.
- Ka-at skazal pravdu, - povtoril on.
- I ya tozhe, - skazal ya.
- Molchat'!, - skazal Duma. - Ty slishkom mnogo govorish'. Mog by ty
provesti ekspediciyu v etu stranu za dobychej i rabami?
- Konechno net, - otvechal ya, - my nikogda ne smozhem dojti tuda. Dazhe ya
ne smogu tuda vernut'sya.
- Ty, kak i skazal Ka-at, velichajshij lzhec v mire, - skazal Duma i
posmotrel na Dzhondu. - A ty otkuda, - sprosil on.
- Iz Tonglapa.
- Skol'ko lyudej tam zhivet?
- YA nikogda ih ne schital, - otvechal Dzhonda, - no dumayu, chto vdvoe
bol'she, chem v Brokole.
- Eshche odin lzhec, - skazal Duma. - Brokol - samaya bol'shaya strana v mire.
Smozhesh' li ty provesti moih voinov k Tonglapu, chtoby vzyali rabov i dobychu?
- Mogu, no ne hochu, - skazal Dzhonda. - YA ne predatel'.
- Molchat'!, - skazal Duma. - Ty slishkom mnogo govorish'. Potom on
obratilsya k oficeru. - Voz'mite etogo iz Tonglapa i posadite nazad v
kletku. Drugogo hotela uvidet' Loto-el'-ho-Gan'ya. Ona nikogda ne videla
cheloveka s zheltymi volosami i serymi glazami. Ona bol'she ne verit Ka-atu.
Ona skazala takzhe, chto ej budet lyubopytno poslushat' velichajshego lzheca na
Amtore.
Dzhondu uveli, a menya okruzhili neskol'ko chelovek s per'yami,
zakreplennymi na golove. Oni byli vooruzheny zolotymi kryuchkami i tyazhelymi
korotkimi mechami s razukrashennymi rukoyatkami. Ih komandir posmotrel na
Dumu i kogda tot kivnul, menya vyveli iz tronnoj komnaty.
- Kogda ty vojdesh' k Loto-el'-ho-Gan'ya, poklonis' sem' raz, -
instruktiroval menya komandir, - i ne razgovarivaj, poka k tebe ne
obratyatsya. Otvechaj na voprosy, no nichego ne sprashivaj i ne rassuzhdaj.
U Loto-el'-ho-Gan'ya est' svoya tronnaya komnata v hrame, kotoryj
nahoditsya nedaleko ot dvorca. Poka my priblizhalis' k nemu, ya videl sotni
lyudej, kotorye prinesli ej pozhertvovaniya. Konechno ya ne videl vsego, chto
oni prinesli, no tam byla i eda, i ukrasheniya, i tkani. |to bylo neobhodimo
dlya cerkvi Brokola, kak navernoe i dlya lyuboj drugoj cerkvi i kul'ta. Dazhe
v nashih hristianskih stranah ne bylo nakladno rasprostranyat' uchenie
Hrista, a poroj dazhe prevoshodit' ego v skromnyh metodah vozdejstviya.
Loto-el'-ho-Gan'ya sidela na velikolepnom zolotom trone, po sravneniyu s
kotorym skam'ya Dumy napominala taburetku dlya dojki korov. Ee okruzhali
muzhchiny, odetye tak zhe kak te, kotorye menya soprovozhdali. |to byli ee
zhrecy.
Loto-el'-ho-Gan'ya byla simpatichnoj zhenshchinoj. Ona byla takim zhe
chelovekom kak i ya. U nee byli chernye kak agat volosy i glaza, a takzhe
belaya kozha s olivkovym ottenkom, cherez kotoryj svetilsya rumyanec ee shchek.
Ona byla esli ne krasivaya, to ochen' privlekatel'naya i interesnaya. U nee
byl oblik nastorozhennoj i umnoj zhenshchiny.
Posle togo kak ya poklonilsya sem' raz, ona sela i dolgo molcha smotrela
na menya.
- Kak tebya zovut?, - nakonec sprosila ona. U nee bylo prekrasnoe
kontral'to. Slushaya etot golos nevozmozhno bylo predstavit', chto ona p'et
chelovecheskuyu krov' ili kupaetsya v nej.
- YA Karson kum Amtor, tandzhong Korvy, - otvetil ya, chto v perevode
oznachalo Karson Venery, Princ Korvy.
- A nahoditsya Korva?
- |to strana daleko na yuge.
- Kak daleko?
- Tochno ne znayu - neskol'ko tysyach kobov, po krajnej mere.
- Razve ty ne govoril Ka-atu, chto tvoya strana nahoditsya v desyati
millionah chetyrehsot tysyachah kobov ot Brokola.
- Kak ee nazyvayut?
- Soedinennye SHtaty Ameriki.
Ona prishchurila brovi v otvet na eto i v ee glazah poyavilos' strannoe
ozadachennoe vyrazhenie. Kazalos', ona napryaglas', chtoby dostat' eto
nazvanie iz samyh glubokih tajnikov pamyati, no vskore ona ustalo pokachala
golovoj.
- Soedinennye SHtaty Ameriki, - povtorila ona. - Rasskazhi mne chto-nibud'
o tvoej strane? YA ne ponimayu, zachem tebe lgat' mne.
- YA budu rad rasskazat' tebe vse o chem ty pozhelaesh', - otvechal ya, - i
mogu tebya zaverit', chto ya ne lgu.
Ona podnyalas' so svoego trona i spustilas' ko mne.
- Pojdem so mnoj, - skazala ona. Zatem ona obratilas' k odnomu iz
zhrecov. - YA hochu sama obsledovat' etogo cheloveka. Vy mozhete idti.
- No Loto-el'-ho-Gan'ya, - vozrazil tot, - eto opasno ostavit' vas s
etim chelovekom naedine. On vrag.
Ona vstala v polnyj rost. - YA - Loto-el'-ho-Gan'ya, - skazala ona. - YA
znayu vse. YA zaglyanula v glaza etogo cheloveka. YA zaglyanula v ego dushu i
znayu, chto on ne popytaetsya prichinit' mne zla.
ZHrec vse eshche kolebalsya.
- Takogo eshche ne byvalo.
- Ty slyshal moyu komandu, Ro-ton, - skazala ona rezko. - Ty, moj glavnyj
zhrec, smeesh' mne zadavat' voprosy?
Posle etih slov on vyshel. Ostal'nye posledovali za nim. Tronnaya komnata
etoj bogini, esli ona byla takovoj, byla eshche bolee izyskanna, chem u korolya
Dumy. No ukrasheniya na stenah byli otvratitel'nymi - ryady chelovecheskih
cherepov s peresekayushchimisya pod nimi kostyami.
Malen'kaya komnata, kuda ona otvela menya, byla meblirovana pis'mennym
stolom, neskol'kimi skamejkami i divanom. Skamejki i divany byli pokryty
mehom i podushkami. Loto-el'-ho-Gan'ya sela na skamejku za pis'mennym
stolom. - Sadis', - skazala ona i ya sel na skamejku naprotiv nee.
Ona sprosila menya o tom zhe, chto i Duma i ya otvetil tak zhe kak i emu.
Potom ona poprosila ob®yasnit' ej, kak mozhet drugoj mir nahodit'sya tak
daleko ot Venery i ya dal ej begloe opisanie solnechnoj sistemy.
- Solnce, planety, luny, - skazala ona naraspev, - luny i zvezdy.
YA ne govoril o zvezdah. Otkuda ona znala eto slovo?
- Prezhde chem menya priveli syuda, mne skazali ne govorit', poka ko mne ne
obratyatsya i lish' otvechat' na voprosy.
- Ty hochesh' o chem-to sprosit' menya?
- Da.
- Sprashivaj, - skazala ona i, ulybnuvshis', dobavila : - Ro-ton i
mladshie zhrecy byli by shokirovany.
- Otkuda ty uznala o zvezdah?, - sprosil ya.
Ona posmotrela udivlenno.
- Zvezdah? CHto ya znayu o nih? YA Lot-el'-ho-Gan'ya. |to i est' otvet na
tvoj vopros. YA mnogoe znayu. Inogda ya sama ne znayu otkuda. YA ne znayu otkuda
ya znayu o zvezdah. Gde-to v moej pamyati hranyatsya milliony vospominanij, no
bol'shaya chast' iz nih smutnye i otryvochnye. YA pytayus' soedinit' ih i
vystroit' i uznavemoe celoe, - vzdohnula ona, - no mne eto nikogda ne
udaetsya.
- Konechno, ty ne brokolka, - skazal ya. - Skazhi mne kak ty stala zhivoj
boginej sredi chuzhih lyudej.
- YA ne znayu, - skazala ona. - |to kak raz to, chego ya nikogda ne mogu
vspomnit'. Odnazhdy ya ochutilas' na trone hrama. YA dazhe ne znala yazyka etih
lyudej. Im prishlos' uchit' menya. Poka ya uchila ego ya uznala, chto ya - boginya i
chto ya prishla iz plameni, okruzhavshego Amtor. Moe polnoe imya
Loto-el'-ho-Gan'ya Kum o Raj, (bukval'no: Vysochajshaya sverhzhenshchina ognya), -
no eto slishkom dlinno i ispol'zuetsya lish' dlya gosudarstvennyh del i
ritualov. Ro-tonu i neskol'kim drugim v neoficial'noj obstanovke ya
razreshayu nazyvat' sebya Loto. Ona proiznesla imya kak Lo"to i, tak kak ono
oznachalo Vysochajshaya, v nem chto-to ostavalos' ot titula. - Ty, - dobavila
ona graciozno, - mozhesh' nazyvat' menya Loto, poka my odni.
YA pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe, kogda mne bylo razresheno
nazyvat' boginyu po pervomu imeni. U menya poyavilas' nadezhda ponravit'sya ej
nastol'ko, chtoby ona ne to chto ne vypila moyu krov', no dazhe ne vykupalas'
v nej.
- YA budu zvat' tebya Karson, - skazala ona. - Kak i mnogoe drugoe, ya ne
mogu ponyat', pochemu menya vlechet k tebe. Kak budto mezhdu nami tainstvennye
rodstvennye uzy. Mne kazhetsya eto proizoshlo, kogda ty skazal "Soedinennye
SHtaty Ameriki". |to imya kak budto vyzvalo otvet vnutri menya. Ne znayu
pochemu. Soedinennye SHtaty Ameriki! Oni prosheptala eti slova myagko i
medlenno, pochti laskovo i ee vzglyad stal strannym i otreshennym.
Loto i ya prekrasno poladili, kogda kto-to nachal skresti dver'.
- Vojdite! - skazala boginya ognya.
Dver' otkrylas'. Na poroge stoyal, nahmurivshis', Ro-ton.
- YA kazhetsya skazala, chtoby nas ostavili odnih, - s nekotoroj rezkost'yu
skazala boginya.
- Menya prislal Duma, - skazal Ro-ton. - On zhelaet prinesti zhertvu
Loto-el'-ho-Gan'ya, i on posmotrel na menya s ochen' gadkim vyrazheniem na
svoem zelenom lice.
- Esli on nastaivaet, ya primu ego zhertvu, - skazala Loto, - no ya
ostavlyu za soboj vybrat' zhertvu i ona mnogoznachitel'no posmotrela na
Ro-tona, tak chto tot stal temno-zelenym, a zatem pochti momental'no stal
otvratitel'no zelenovato-belym. - |to, veroyatno, budet odin iz teh, kto ne
podchinyaetsya mne.
Ro-ton ischez iz vidu, zakryv za soboj dver', poka Loto postukivala
svoej sandaliej po polu.
- On tak razdrazhaet menya, - skazala ona. - Kto by mne ne ponravilsya, on
tut zhe bezhit k Dume i vynuzhdaet ego naznachit' etogo cheloveka v kachestve
zhertvy. YA skoro poteryayu terpenie i sama vyberu Ro-tona. Dlya nego eto budet
bol'shoj chest'yu, no ne dumayu, chtoby emu eto ponravilos'.
- Pravda li, - sprosil ya, - chto ty p'esh' krov' svoih zhertv?
V ee glazah blesnula zlost'.
- Ty slishkom samonadeyan! - voskliknula ona. - Ty vospol'zovalsya moej
dobrotoj, chtoby poboltat' ob odnoj iz svyashchennyh tajn hrama.
YA vstal.
- Prosti, - skazal ya. - YA, kazhetsya, dolzhen idti.
- Syad'!, - ogryznulas' ona. - Mne zdes' reshat', kogda tebe idti. Ty ne
znaesh' kak sebya vesti?
- Nikogda ran'she menya ne razvlekala boginya, - opravdyvalsya ya, - poetomu
ya nelovok.
- Tebya ne razvlekaet boginya, - skazala ona. - |to ty ee razvlekaesh'.
Bogini nikogo ne razvlekayut, v osobennosti rabov.
- Nadeyus', chto ya tebya razvlekayu tebya, Vysochajshaya, - skazal ya.
- Da. Teper' rasskazhi mne eshche o Soedinennyh SHtatah Ameriki. V nih mnogo
gorodov?
- Tysyachi.
- Est' takie zhe bol'shie kak Brokol?
- Bol'shinstvo iz nih bol'she. A odin iz nih imeet sem' millionov
zhitelej.
- Kak nazyvaetsya etot gorod? - sprosila ona.
- N'yu-Jork.
- N'yu-Jork, - povtorila ona. - N'yu Jork. Mne kazhetsya, chto ya uzhe slyshala
eto imya ran'she.
Nash razgovor snova prervalsya ot skezhetan'ya v dver'. |to byl zhrec,
kotoryj ob®yavil, chto sam korol' pribyl v hram, chtoby zasvidetel'stvovat'
svoe pochtenie Loto-el'-ho-Gan'ya. Loto vspyhnula ot zlosti, no skazala:
- My primem ego. Vyzovite zhrecov v svyashchennuyu komnatu.
Kogda zhrec ushel, ona povernulas' ko mne.
- YA ne mogu ostavit' tebya zdes' odnogo, - skazala ona, - poetomu tebe
pridetsya pojti so mnoj.
My vyshli v tronnuyu komnatu. |to i byla svyashchennaya komnata. Loto skazala
mne stoyat' sboku, a sama zanyala mesto na trone. Vhodili zhrecy. Voshel
Ro-ton. S per'yami na golove i zelenymi licami, oni nachali svoe varvarskoe
predstavlenie v etoj komnate, ukrashennoj cherepami.
Vskore ya uslyshal zvuki barabanov, snachala na rasstoyanii. Zatem blizhe i
vskore v soprovozhdenii barabanshchikov i sotni oficerov voshel Duma. Oni
ostanovilis' u trona i poklonilis' sem' raz. Zatem Duma vzoshel po
stupen'kam i sel na malen'kuyu samejku ryadom s Loto-el'-ho-Gan'ya. Vse
ostatal'nye ostalis' stoyat' v komnate. Bylo tak tiho, chto mozhno bylo
uslyshat' kak proletit muha.
Oni sovershili kakoj-to tupoj ritual, vo vremya kotorogo Duma to i delo
vskakival i otveshival sem' poklonov. Kogda s etim bylo pokoncheno oni
nachali svoj razgovor. YA slyshal kazhdoe slovo.
- Ro-ton skazal mne, chto ty otkazalas' ot moej zhertvy, - skazal Duma. -
Takogo eshche ne sluchalos' ran'she.
- YA ne otkazalas' ot nee, - otvetila Loto. - YA prosto skazala, chto sama
vyberu sebe zhertvu.
- |to to zhe samoe, chto otvergnut' ee, - skazal Duma. - YA hochu sam
vybrat' zhertvu.
- Ty mozhesh', - skazala Loto, - No ya imeyu pravo otvergnut' lyubuyu zhertvu,
kotoraya okazhetsya nepriemlemoj. Ty kazhetsya zabyl, chto ya Loto-el'-ho-Gan'ya
Kum o Raj.
- A ty, kazhetsya, zabyla, chto ya korol' Brokola, - ogryznulsya Duma.
- Dlya bogini korol' - eto vsego lish' smertnyj, - holodno skazala Loto.
- A teper', esli u tebya netu drugih del ko mne, mozhesh' byt' svobodnym.
YA videl, chto Duma negodoval. On stal temno-zelenym i otkrovenno
posmotrel na Loto.
- Korol' imeet voinov, - skazal on so zlost'yu. - On mozhet siloj
dobit'sya svoego.
- Ty ugrozhaesh' mne?, - sprosila Loto.
- YA trebuyu, chtoby mne bylo razresheno samomu vybirat' zhertvu. Duma pochti
chto krichal.
- YA skazala, chto ty mozhesh' nazvat' svoj vybor, - skazala Loto.
- Ochen' horosho, - skazal Duma. - |to rab Karson, s kotorym ty
ostavalas' chasami naedine, popiraya tradicii hrama.
- YA otklonyayu tvoyu zhertvu, - skazala Loto.
Duma vskochil na nogi.
- Otvedite etogo raba v ego kletku.
Dzhonda po-prezhnemu nahodilsya v sosednej kletke i kogda ya rasskazal emu
o tom, chto proizoshlo, on skazal, chto mne ne dolgo ostalos' zhit' na svete.
- Budesh' znat' kak putat'sya s boginyami i korolyami, - ukoryal on.
- Oni vse-ravno sobiralis' ubit' menya, - napomnil ya emu. - Po-krajnej
mere teper' nikto ne vyp'et moyu krov'.
- Mozhet byt' Duma i vyp'et, - zasomnevalsya on. - Ty govorish' on teper'
bog. Esli dazhe tak, on dlya nachala mozhet predpochest' tebya.
- Interesno, vyderzhit li narod nadrugatel'stvo nad Loto-el'-ho-Gan'ya, -
sprosil ya.
- Esli u korolya dostatochno voinov, ego narod vyderzhit chto ugodno, -
otvetil Dzhonda.
- Loto-el'-ho-Gan'ya kazalas' mne vsemogushchej, - skazal ya. - Glavnyj zhrec
i korol' okazyval ej uvazhenie i podderzhivali ee do teh por poka Duma ne
razozlilsya.
- Smotri!, - voskliknul Dzhonda, ukazyvaya pal'cem. - Kogo eto oni vedut?
YA nikogda eshche ne videl zhenshchiny-cheloveka.
YA posmotrel i byl porazhen.
- |to Loto-el'-ho-Gan'ya, - skazal ya.
- Znachit, Duma teper' bog!, - skazal Dzhonda.
Dva voina soprovozhdali Loto-el'-ho-Gan'ya. Oni ne byli gruby s neyu.
Vozmozhno oni ponimali, chto ona vse zhe boginya, chto by ne provozglashal Duma,
i ne hoteli ee oskorblyat'.
Oni shli k nashim kletkam i vskore ostanovilis' pered moej, otkryli dver'
i vtolknuli Loto ko mne.
YA mnogoe ispytal za svoyu zhizn', polnuyu priklyuchenij, no provesti noch' v
kletke s boginej eshche ne prihodilos'. Loto, kazalos', byla oshelomlena.
Predstavlyayu, kakim uzhasnym bylo ee padenie s Olimpa.
- V chem delo?, - sprosil ya.
- |to konec, - skazala ona. - Slava bogu, eto konec. YA chuvstvuyu eto.
Ona skazala na amtorskom yazyke vse, krome odnogo slova: Bog. Ego ona
skazala po-anglijski! V amtorskom yazyke net slova Bog. Vysochajshaya
Sverhzhenshchina Ognya - eto edinstvennoe bozhestvo, o kotorom ya slyshal na
Amtore. Otkuda ona uznala eto anglijskoe slovo? YA sprosil ee, no ona
posmotrela na menya eshche s bol'shim izumleniem i skazala, chto ne znaet.
- Pochemu eto konec, Loto?, - sprosil ya.
- On prigovoril menya k smerti, - skazala ona i zasmeyalas'. - YA,
bessmertnaya, prigovorena k smertnoj kazni. No on prigovoril i tebya, i
drugogo plennika - a vy mozhete umeret'. ZHal', chto ya ne mogu spasti vas.
- Ty pytalas', Loto, - napomnil ya ej. - Pochemu ty eto sdelala. |to
stoilo tebe zhizni.
- Ty mne ponravilsya, - skazala ona. - Menya vlechet k tebe nevedomaya
sila.
My, troe osuzhdennyh na smert', govorili vsyu noch'. Oni rasskazali mne
strannye, pochti neveroyatnye veshchi ob etih zelenyh zhitelyah Brokola. Oni
rasskazali mne, chto ih krov' byla ne krasnoj, a beloj kak sok nekotoryh
rastenij i chto oni ne edyat myasa, hotya i p'yut tepluyu krov' ubityh zhivotnyh.
YA sprosil o kroshechnyh brokolah, kotorye visyat na derev'yah, i mne
rasskazali, chto zdeshnie zhenshchiny kladut malen'kie, razmerom s greckij oreh
yajca, kotorye zatem zakapyvayut v zemlyu. Iz nih vyrastayut derev'ya, a s
godami poyavlyayutsya plody, kotorye ya videl. Posle sozrevaniya oni padayut s
derev'ev, ostavayas' dikimi, neobuzdannymi sozdaniyami, kotoryh zatem lovyat
i vospityvayut.
Kazhdaya sem'ya imeet svoj sad, takoj zhe kak ya videl v korolevskom dvorce.
Gajpaly, kotoryh ya uzhe videl v Mipose, ohotilis' za malen'kimi
sozrevayushchimi brokol'chikami, a za nimi, v svoyu ochered', ohotilis' voiny,
ohranyayushchie korolevskij sad. |to byla rasa lyudej, imeyushchih ne tol'ko
semejnoe drevo, no i semejnyj sad.
Kogda zhenshchina sadit yajco, ona vtykaet v zemlyu kolyshek, chtoby nametit'
eto mesto. Tochno tak, kak nashi ogorodniki otmechayut posle posadki, gde
posazheny pomidory, a gde svekla.
Iz-za gajpalov i nasekomyh-vreditelej detskaya smertnost' sredi brokolov
dostigaet ugrozhayushchego urovnya. Dozrevaet vsego odin rebenok iz tysyachi.
Odnako, tak kak u Brokolov poligamiya, a zhenshchiny i pochva isklyuchitel'no
plodorodny, etoj rase ne ugrozhaet vymiranie. Nado zametit', chto sobak v
sady ne dopuskayut.
Vospol'zovavshis' pauzoj v razgovore, Loto neozhidanno voskliknula: - YA
ne pila chelovecheskoj krovi. Poka ya byla Loto-el'-ho-Gan'ya, ya ne mogla
govorit' ob etom, no teper', kogda ya svergnuta, ya mogu vse rasskazat'.
- Tak ili inache ya ne mog poverit' v eto, - skazal ya ej, - no mne
priyatno uslyshat' eto ot tebya.
- Net, - skazala ona, - eto Ro-ton, Duma i neskol'ko drugih
priblizhennyh k nim zhrecov pili krov' zhertv. Imenno zhazhda krovi vynuzhdala
ih prinosit' v zhertvu rabov, dazhe esli oni byli cennymi rabotnikami.
Bol'shej chast'yu zhertvami byli brokoly, popavshie v nemilost' Ro-tona i Dumy,
no oni ne pili ih krovi. YA dazhe ne ubivala zhertv, eto delal Ro-ton. YA
tol'ko sidela na trone i povtoryala molitvy, a zhrecy rasprostranyali sluhi
obo mne dlya togo, chtoby vozdejstvovat' na lyudej. Prostye lyudi dolzhny
boyatsya svoyu boginyu, chtoby byt' zakonoposlushnymi.
- Vy s Karsonom govorite o strannyh sozdaniyah, o kotoryh ya nikogda ne
slyshal, - skazal bezbozhnik Dzhonda.
- Togda davaj pogovorim o chem-nibud' eshche, - skazala Loto. - YA by hotela
uznat' bo'she o Soedinennyh SHtatah Ameriki, o N'yuJorke, N'yu-Jorke,
N'yu-Jorke. Ona govorila eto imya medlenno, protyazhno, a ee glaza byli
mechtatel'ny i sosredotochenny. Vdrug ona vskriknula. Betti! Betti! Betti! YA
slyshu tebya! Ona byla uzhasno vzvolnovana. Zvoni - zvoni - zvoni Betti! YA
pochti chto slyshu tebya! Bozhe! YA pochti chto slyshu tebya! Bruklin! YA slyshu tebya!
Bruklin! Zatem ona upala v obmorok.
YA pytalsya ozhivit' ee, no ona ne reagirovala. Poetomu ya ostavil ee v
pokoe. YA znal, chto ona v konce koncov pridet v soznanie.
To, chto ona skazala ozadachilo menya. CHto ona mogla znat' o Brukline? YA
upominal o N'yu-Jorke, no nikogda ne govoril o Brukline. I vse zhe ya ne mog
oshibit'sya: ona yavno skazala Bruklin. CHto ona imela v vidu, kogda govorila
zvonok i kto takaya Betti? Kogda ona pridet v sebya, ya popytayus' dobit'sya
ob®yasnenij. Moglo li byt', chtoby drugoj amerikanec popal na Veneru i
pogovoril s nej? Esli ya dostig Utrennej Zvezdy, to eto mog sdelat' i
drugoj. Vozmozhno on byl zdes' plennikom, a mozhet byt' i zhertvoj, s kotoroj
ona besedovala pered smert'yu. YA dolzhen eto vyyasnit'! No kakaya mne byla ot
etogo pol'za, krome udovletvoreniya moego lyubopytstva - etogo ya ne znal.
Razve ne sobiralis' menya zavtra kaznit'?
Dumaya ob etom, ya pogruzilsya v son. Kogda ya prosnulsya, uzhe bylo utro. YA
byl odin. Loto ne bylo v kletke i dver' byla zaperta!
YA razbudil Dzhondu, no on ne mog nichego skazat' mne. On byl tak zhe
ozadachen kak i ya. U menya est' chuvstvo, chto ya nikogda bol'she ne uvizhu Loto
i unesu etu tajnu s soboj mogilu.
K poludnyu mimo nashih kletok stali prohodit' brokoly. Oni napravlyalis' k
"arene dlya boya bykov", kotoruyu my s Dzhondoj ubirali. Mnogie iz nih
ostanavlivalis' i smotreli na nas i obsuzhdali v samoj nepriyatnoj manere
nashu vneshnost' i postupki.
Vskore za nami prishli - dvedyuzhiny voinov. YA hotel pustit' v hod svoj
pistolet, no reshil podozhdat', poka my popadem na arenu, chtoby vyzvat'
bol'shee opustoshenie.
Voiny byli udivleny, no nichut' ne vzvolnovany otsutstviem Loto. Oni
videli, chto zamok kletki ne byl povrezhden. Kogda oni sprosili menya kak ej
udalos' bezhat', ya mog tol'ko skazat' Ne znayu. Oni poveli nas na stadion,
zapolnennyj brokolami. Bylo ochen' tiho, sovsem ne tak kak na bych'ih boyah
ili amerikanskih bejsbol'nyh matchah pri skoplenii naroda. Pochti nikto ne
razgovarival, ne krichal i ne sochuvstvoval. A kogda voshla sem'ya Dumy so
svitoj vocarilas' mogil'naya tishina.
Dzhonda i ya stoyali v centre areny so strazhnikami, odin iz kotoryh
podoshel k Dume i zagovoril s nim. Vskore on vernulsya i skazal Dume, chto on
hochet, chtoby ya podoshel k nemu. Polovina strazhnikov provodila menya.
- Kuda ischezla zhenshchina?, - sprosil Duma, razdosadovannyj tem, chto ya ne
poklonilsya emu ni odnogo raza.
- Glupo sprashivat' menya ob etom, - otvetil ya emu.
Duma pozelenel kak lipa.
- Ty dolzhen ponimat', - prodolzhal ya, - chto esli by ya znal, to ne skazal
by. YA ne znayu, no esli by ya i skazal, ty vse ravno ne poveril by. Net, ya
ne znayu, mogu tol'ko dogadyvat'sya.
- O chem ty dogadyvaesh'sya?, - sprosil on.
- YA dogadyvayus', chto boginyu nel'zya uderzhat' vzaperti, - skazal ya, - i
eshche ya dogadyvayus', chto ona ushla, chtoby nakazat' tebya i Ro-tona za to, chto
vy s nej tak postupili. |to bylo glupo s tvoej storony tak obojtis' s
Vysochajshej Sverhzhenshchinoj Ognya.
- Vse sluchilos' po vine Ro-tona, - skazal Duma.
Ro-ton byl ryadom i emu bylo ne po sebe. No kogda Duma snova skazal:
- Vo vsem vinovat Ro-ton, - on ne smog sderzhat'sya.
- |to ty hotel stat' Vysochajshim Sverhmuzhchinoj Ognya, - vypalil on. - |to
byla tvoya ideya, a ne moya. Esli ona vernetsya, ona uznaet kto vinovat.
- Bogini vsegda znayut pravdu, - skazal ya, - ih ne obmanesh'.
- Uvedite ego!, - oborval menya Duma. - On mne ne nravitsya.
- Mne kazhetsya ya slyshu kak ona vozvrashchaetsya, - skazal ya, glyadya v nebo.
Mgnovenno Duma, Ro-ton i okruzhavshie ih posmotreli v nebo. |to byl ochen'
napryazhennyj moment, no nikakoj Loto-el'-ho-Gan'ya - Kum-oRaj ne poyavilos'.
Odnako, ya narushil ih dushevnoe ravnovesie. |to bylo kak raz to, chto mne
bylo nuzhno. Hotya ya by ne ochen' udivilsya, esli by devushka, ischeznuvshaya tak
tainstvenno i zagadochno vchera noch'yu, vdrug materilizovalas' by s ognennym
mechom v ruke. Odnako, etogo ne proizoshlo i menya ottashchili nazad v centr
areny.
Dzhonda poklonilsya mne sem' raz. U nego bylo chuvstvo yumora, kotorogo
nedostavalo brokolam. Sredi nih probezhal shumok, kak budto tysyachi lyudej
zadohnulis' odnovremenno. Tak ono navernoe i bylo. Nastupila mertvaya
tishina.
Duma prokrichal chto-to neponyatnoe, udarili barabany i voiny ostavili nas
odnih v centre areny.
- Sejchas my umrem, - skazal Dzhonda. - Davaj ostavim o sebe horoshie
vospominaniya.
Dva voina podoshli i dali kazhdomu iz nas kryuchok i mech.
- Vy dolzhny pokazat' horoshee predstavlenie, - skazal odin iz nih.
- Vy uvidite odno iz luchshih predstavlenij na etoj arene, - skazal ya
emu.
Kogda voiny udalilis' v bezopasnoe mesto, otkrylas' odna iz malen'kih
dverej v derevyannom zagrazhdenii i na arenu vyshli shest' nobarganov.
Nobargany - eto volosatye, chelovekopodobnye kannibaly. U nih ne bylo
odezhdy i ukrashenij, no oni srazhalis' s pomoshch'yu prashchej, kotorymi oni
brosali kamni, a takzhe s pomoshch'yu lukov i strel.
Interesno proishozhdenie slova nobargan. V shirokom smysle ono oznachaet
"dikar'", a bukval'no - eto volosatyj chelovek. Gan - chelovek, bar -
volosy, a vmeste - nobargan. "no" - eto sokrashchennoe "not", oznachayushchee "s".
Ono ispol'zuetsya kak prefiks s toj zhe cel'yu, chto i suffiks "u" v
anglijskom yazyke. Poetomu "nobar" oznachaet "volosatyj", a "no-bargan" -
"volosatyj chelovek". Prefiks "klu" obrazuet mnozhestvennoe chislo. V svoem
povestvovanii ya predpochel ispol'zovat' anglijskuyu formu mnozhestvennogo
chisla, tak amtorskaya na moj vzglyad dovol'no neudobna: klunobargan.
Nobargany priblizilis' k nam, rycha kak dikie zveri, ot kotoryh oni
nedaleko ushli. Esli by oni umelo obrashchalis' so svoimi prashchami i lukami, to
kryuki i mechi ne smogli by nas zashchitit'. My by ne smogli priblizit'sya,
chtoby ispol'zovat' ih.
YA brosil svoj kryuk i dostal pistolet, derzha mech v levoj ruke dlya togo,
chtoby otbivat'sya ot kamnej i strel dikarej. Dzhonda hotel bylo rvanut'sya
vpered i vstupit' v rukopashnyj boj, no ya skazal emu podozhdat' - u menya byl
syurpriz dlya nego, nobarganov i brokolov. Poetomu on otshatnulsya nazad i
stal ryadom so mnoj.
Dikari nachali okruzhat' nas, togda ya podnyal pistolet i ulozhil pervogo iz
nih. Vse chto mne ostavalos' - eto vovremya nazhimat' na knopku, kak govoryat
fotografy. Odin za drugim sushchestva padali na zemlyu. Neskol'ko kamnej
prosvisteli u nas nad golovami - u treh iz nih bylo vremya porazit' nas, no
ya uspel zastrelit' ih, prezhde chem oni dobezhali do nas.
Na nekotoroe vremya nastupila polnaya tishina. Zatem ya uslyshal beshenyj
krik Dumy. On ne uvidel predstavleniya, kotorogo tak ozhidal. Ne bylo
nikakogo sorevnovaniya i my ne byli ubity. On prikazal voinam vyjti i
zabrat' moj pistolet.
Oni vyshli, ne proyavlyaya entuziazma. YA prikazal im ne podhodit', inache
ub'yu ih tak zhe kak i nobarganov. Duma kriknul na nih, trebuya podchineniya.
Konechno, im nichego drugogo ne ostavalos'. Oni poshli i ya ulozhil ih tak zhe
kak i dikarej.
Brokoly sideli v absolyutnoj tishine. Spokojnejshij narod! Odin tol'ko
Duma ne uspokaivalsya. On tak i prygal ot yarosti. On kazhetsya byl gotov
rvat' na sebe volosy, esli by imel ih. Nakonec on prikazal vsem
vooruzhennym zritelyam vyjti na arenu i ubit' menya za ogromnoe
voznagrazhdenie.
- Bravo!, - skazal Dzhonda. - Prodolzhaj v tom zhe duhe. Kogda ty ub'esh'
ih vseh, my smozhem pojti domoj.
- YA ne smogu ubit' ih vseh, - skazal ya. - Ih sejchas budet slishkom
mnogo. Nas shvatyat, no zaplatyat horoshuyu cenu.
Tysyachi vooruzhennyh muzhchin pereprygivali cherez bar'er i shli k nam.
Nel'zya skazat', chtoby oni speshili. Kazalos' kazhdyj ustupaet drugomu
obeshchannuyu nagradu. No tem ne menee oni priblizhalis'.
Poka oni priblizhalis' k nam ya uslyshal znakomyj zvuk nad golovoj. Takogo
ne moglo byt'! YA posmotrel vverh: tam, vysoko nad golovoj kruzhil aeroplan.
Neveroyatno, no fakt. Naskol'ko ya mog sudit', eto byl moj korabl'. Da,
anotar - moj anotar: kto pochinil ego? Kto letel na nem? Kto eto mog byt',
krome Duari, edinstvennoj zhenshchiny v etom mire, kotoraya mogla upravlyat'
samoletom.
- Smotrite!, - zakrichal ya. - Ona vozvrashchaetsya! Loto-el'-ho-Gan'ya-o-Raj
vozvrashchaetsya, chtoby otomstit'!
Vse posmotreli vverh. Zatem oni posmotreli na Dumu i Ro-tona. YA tozhe
posmotrel na nih. Oni bezhali s areny kak tol'ko mogli. Derzhu pari, chto
begut do sih por.
Anotar kruzhil teper' nizko i ya izo vseh sil mahal rukami, chtoby
privlech' k sebe vnimanie, kto-by v nem ni byl. Vskore pokazalas' Duari m
pomahala mne.
YA kriknul, chtoby brokoly osvobodili dorogu, inache ptica s novoj
Loto-el'-ho-Gan'ya ub'et ih. YA boyalsya, chto oni mogut ran'she vremeni
zametit', chto eto byla ne nastoyashchaya Loto. Oni sdelali prohod, vyvalivayas'
s areny i pokidaya stadion tak bystro kak mogli.
Duari prizemlilas' na arene, prodemonstrirovav vysshij pilotazh, i cherez
minutu ya derzhal ee v svoih ob'yatiyah. My stoyali obnyavshis', budto byli na
peresechenii 42-j ulicy i Brodveya.
V samolete nas zhdal Doran i cherez minutu Dzhonda byl v kabine, a ya - za
shturvalom ryadom s Duari. My zadyhalis' ot voprosov drug k drugu, no v
konce koncov ya uznal, chto pervymi dejstviyami Kandara posle ego vstupleniya
na prestol byla otpravka moshchnogo otryada voinov v Timal dlya vozvrashcheniya
Duari i Artola. On takzhe, sleduya moim instrukciyam, prikazal postroit'
novyj dvigatel' dlya anotara. Znaya, chto ya byl zahvachen brokolami, oni znali
gde menya iskat', hotya i ne nadeyalis' uspet' vo vremya.
My leteli na vysote dvuh tysyach futov, kogda ya oglyanulsya na Dzhondu. On
smotrel po storonam i vniz, shiroko raskryv glaza ot udivleniya.
- Nu chto ty na eto skazhesh'?, - sprosil ya ego.
- Vse ravno ne veryu, - skazal on. - Dumayu, chto Ka-at byl prav, ty -
velichajshij lzhec v mire.
Zametka redaktora:
V kachestve primera zamechatel'nogo sovpadeniya, pust' ne svyazannogo
dannoj istoriej, ya hotel by privesti soobshchenie, poyavivsheesya nedavno v
presse.
Bruklin, 24 sentyabrya. Special'noe soobshchenie. Segodnya utrom bylo najdeno
telo Betti Koluell, ischeznuvshej dvadcat' pyat' let nazad, na allee za
domom, gde ona ran'she zhila. Telo sohranilos' zamechatel'no, hotya Miss
Koluell dolzhna byla byt' mertva dvadcat' pyat' let. Druz'ya, osmotrevshie
telo, utverzhdayut, chto ono ni chut' ne postarelo s momenta ee ischeznoveniya.
Policiya, opasayas' podloga, nachala rassledovanie.
Buduchi molodym ya mechtal o zhizni, polnoj priklyuchenij. Vozmozhno eti
yunosheskie mechty i opredelyayut dal'nejshuyu zhizn' cheloveka. Mozhet byt' poetomu
ya stal letat', kogda vyros. I postroil kosmicheskij korabl' dlya poleta na
Mars - puteshestviya, zakonchivshegosya na Venere!
Mne nravilis' schastlivye priklyucheniya. No v poslednee vremya menya
presledovali odni neudachi. Oni nadoeli mne huzhe gor'koj red'ki. Poetomu
kogda Duari i Doran poyavilis' nad arenoj za mig do nashej poslednej shvatki
s tysyachami voinov, vooruzhennyh kryukami i mechami, ya reshil: bol'she nikakih
priklyuchenij, ni horoshih, ni plohih. My letim na yug iskat' Korvu, ne teryaya
ni minuty.
Pri drugih obstoyatel'stvah ya byl by rad otvezti Dzhondu v Tonglap na
rodinu, no ya ne bol'she hotel riskovat' bezopasnost'yu Duari. Poetomu, kogda
Doran skazal emu, chto v Dzhapale emu budut rady i on mozhet zhit' tam, poka
ne predstavit'sya sluchaj vernut'sya v Tonglap, ya byl bolee chem dovolen, tak
kak Dzhapal byl po doroge v Korvu, a Tonglap - net.
V Dzhapale nam byl okazan korolevskij priem. Anotar byl zagruzhen
prodovol'stviem, vodoj i my bystren'ko, naskol'ko pozvolyali prilichiya,
poproshchalis' s nashimi druz'yami i vzleteli.
My s Duari obsudili kurs poleta i prishli k vyvodu, chto esli my poletim
na yugo-zapad, to bystree vsego dostignem materika Anlap, ili Ptich'ej
Zemli, na kotoroj raspolozhena Korva. Sleduya po etomu kursu my opustilis'
nizhe ozera Dzhapala priblizitel'no na pyat'sot mil' i okazalis' nad noelat
gerlu, ili moguchej vodoj, kak nazyvayut okean na Amtor.
- Kak on uspokaivaet!, - vzdohnula Duari.
- Posle togo, chto my perezhili, vse budet uspokaivat', - zametil ya. -
|to dazhe kazhetsya slishkom, chtoby byt' pravdoj.
- YA dumala, chto nikogda bol'she ne uvizhu tebya, Karson. Mne rasskazali ob
uzhasnyh obychayah brokolov pit' chelovecheskuyu krov' i vse takoe. YA chut' s uma
ne soshla, poka ne poletela na anotare iskat' tebya. Kak budet chudesno
vernut'sya v Korvu, gde nas lyubyat, pravda?
- I vpervye s momenta nashego znakomstva pochuvstvovat' sebya v mire i
bezopasnosti. Dorogaya, esli eto budet v chelovecheskih vozmozhnostyah, ya
nikogda ne pokinu Korvu snova.
- I kak udivitsya i obraduetsya Taman i Dzhahara, uvidev nas snova! O,
Karson, ya kazhetsya ne dozhdus' kogda my vernemsya.
- |to dal'nyj perelet, - skazal ya ej, - i posle togo kak my dostignem
Korvy, nam, vozmozhno, pridetsya eshche poiskat' gde nahoditsya Sanara. CHto
znachit gorod v takoj bol'shoj strane!
Okean, nad kotorym my proletali, okazalsya ogromnym i takim zhe
pustynnym. My videli vsego neskol'ko korablej v nizhnej chasti ozera Dzhapala
da eshche nemnogo u poberezh'ya okeana. Posle etogo my bol'she ne videli nichego
- tol'ko ogromnye prostranstva serogo morya, morya kotoroe nikogda ne bylo
golubym, potomu chto nikogda ne videlo golubogo neba. Ego vsegda skryvali
serye oblaka Venery.
Amtorskie korabli nikogda ne vyhodyat v otkrytoe more, tak kak morskie
karty uzhasno netochny. Delo v tom, chto po ih predstavleniyam Amtor imeet
formu tarelki, kotoraya plyvet po rasplavlennomu kamnyu. Tam gde polyus, po
ih mneniyu nahoditsya okraina ili vneshnij kraj tarelki, a na meste ekvatora
- ee centr. Legko predstavit' naskol'ko eto iskazhaet karty. A u
moreplavatelej net nebesnyh pokrovitelej, kotorye by napravlyali ih. I esli
oni ne vidyat zemli, to, figural'no govorya, uzhe schitayut sebya utoplennikami,
chto ves'ma nedaleko ot istiny.
My s Duari byli ekipirovany namnogo luchshe, tak kak v Havatu ya sdelal
kompas i ya naspeh skorrektiroval karty Amtora, ishodya iz moih znanij o
forme planety. Konechno oni poluchilis' do obidnogo netochnymi, no po-krajnej
mere soderzhali kakuyu-to dostovernuyu informaciyu.
My uzhe poryadkom ustali ot etogo okeana, kogda Duari zametila zemlyu. YA
byl uveren, chto Dzhapal nahoditsya v severnom polusharii. Po tomu rasstoyaniyu,
kotoroe my proleteli, ya byl uveren, chto my peresekli ekvator i nahodilis'
v yuzhnoj polusfere, gde i nahodilas' Korva. Vozmozhno ta zemlya, k kotoroj my
priblizhalis', i byla Korvoj! |ta mysl' podnyala nam nastroenie.
|to byla dejstvitel'no chudesnaya zemlya. Pravda posle takogo pereleta,
kogda my v techenie nedeli ne videli nichego, krome vody, dazhe golye kamni
pokazalis' by chudesnymi. Kogda my priblizilis' k zemle, ya snizilsya, chtoby
luchshe razglyadet' zemlyu. Pryamo pod nami ogromnaya reka, v'yushchayasya po shirokoj
doline, vpadala v more. Dolina byla pokryta bledno-fioletovym kovrom
amtorskoj travy, rascvechennym sinimi i purpurnymi cvetami. Dolinu
peresekali nebol'shie klochki lesa. My videli glyancevye, slovno pokrytye
lakom krasnye, golubye i belye stvoly derev'ev, a takzhe ih bujnuyu listvu
geliotropnogo, lilovogo i fioletovogo cveta, dvizhushchuyusya ot prikosnoveniya
briza.
Est' chto-to strannoe i nereal'noe v krasote amtorskogo pejzazha.
Vozmozhno eto myagkie pastel'nye ottenki, kotorye delayut ego pohozhim bol'she
na proizvedenie iskusstva, chem na sozdanie Prirody.Takzhe kak i zakat
solnca na Zemle, ego krasotu nevozmozhno vosproizvesti. Mne kazhetsya, chto
imenno nesposobnost' cheloveka vosproizvesti krasoty Prirody i priveli k
otvratitel'nomu zverstvu, nazyvaemomu sovremennym iskusstvom.
- O kak by ya hotela spustit'sya vniz k etim cvetam!, - voskliknula
Duari.
- I byt' zahvachennoj ili ubitoj kakimi-nibud' zhutkimi sushchestvami,
kotoryh polnym-polno na tvoej fantasticheskoj planete, - otvetil ya. - Net,
milochka! Poka u nas est' pishcha, voda i goryuchee, my budem ostavat'sya v
vozduhe, gde otnositel'no bezopasno. I tak do teh por, poka my ne najdem
Sanaru.
- Moya planeta fantasticheskaya, ne tak li?, - sprosila Duare, zashchishchaya
svoj mir tak, kak Byuro Puteshestvij Gonolulu ili Torgovaya Palata Los
Anzhelesa. - YA schitayu, chto tvoya planeta prevoshodna, s ee zatejlivymi
politikami, postoyanno voyuyushchimi religioznymi sektami, ee gangsterami i
smeshnymi odezhdami.
YA rassmeyalsya i poceloval ee.
- Mne ne sledovalo govorit' tebe tak mnogo, - skazal ya.
- Iz togo, chto ty rasskazal mne ya ponyala, chto luchshee, chto bylo na tvoej
planete, tam bol'she net.
- CHego zhe?
- Tebya. - YA snova ee poceloval.
- Smotri!, - voskliknula ona vskore, - tam gorod!
Dejstvitel'no, v neskol'kih milyah vyshe ust'ya reki, na nej stoyal gorod.
- |to Sanara, pravda?, - sprosila Duari s nadezhdoj.
YA pokachal golovoj.
- Net, eto ne Sanara. Reka, na kotoroj stoit Sanara, techet na vostok, a
eta techet na yug. Krome togo, etot gorod nichem ne pohozh na Sanaru.
- Davaj posmotrim na nego poblizhe, - predlozhila Duari.
V etom ne bylo na moj vzglyad nichego plohogo, poetomu ya napravilsya k
gorodu. On nemnogo napominal Havatu, krome togo, chto on byl absolyutno
kruglym, togda kak Havatu zanimal polukrug. V gorode byla bol'shaya
central'naya ploshchad', ot kotoroj radial'no rashodilis' avenyu, kak spicy
kolesa. Drugie avenyu na vsem protyazhenii ot ploshchadi do gorodskoj steny
obrazovyvali koncentricheskie okruzhnosti, nahodyashchiesya na odinakovom
rasstoyanii drug ot druga.
- On vyglyadit kak dva Havatu, slozhennye vmeste, - zametila Duari.
- ZHal', chto eto ne Havatu, - skazal ya.
- Pochemu?, - udivilas' Duari. - My edva unesli nogi iz etogo goroda. Ne
hotela by ego uvidet' snova. Podumat' tol'ko! YA, doch' tysyachi korolej,
okazalas' nedostojnoj zhit' v Havatu i menya dazhe reshili kaznit'!
- |to uzhe bylo chereschur, - priznal ya.
YA snizilsya nad gorodom. Vse v nem bylo kruglym - central'naya ploshchad',
zdaniya. Ves' gorod byl kruglym i nad mnogimi domami byli kruglye kupola.
Na ploshchad' i ulicy nachali vybegat' lyudi, mnogie smotreli na nas s krysh
svoih domov. Mnogie iz nih mahali nam i my otvechali.
- Kakoj interesnyj gorod, - skazala Duari. - YA by hotela pobyvat' v
nem. I lyudi kazhutsya takimi privetlivymi.
- Dorogaya moya, - otvetil ya, - ty stanovish'sya nastoyashchim gurmanom
priklyuchenij.
- YA ne prizemlilas' by ni za chto na svete, - opravdyvalas' Duari. - YA
tol'ko skazala, chto ya by hotela pobyvat' tam.
V etot moment otvalilsya propeller.
|to byl propeller, sdelannyj i zakreplennyj po prikazu Kandara, roka ya
byl plennikom Brokola. Ochevidno on ne prikrepil ego k dvigatelyu kak
sleduet.
- Pohozhe, chto tvoe zhelanie sbyvaetsya, - skazal ya. - U nas nedostatochno
vysoty, chtoby vyletet' za predely goroda. Dumayu, chto pridetsya sest' pryamo
na ploshchad'.
Poka ya zahodil na posadku, lyudi razbegalis' s ploshchadi, predostavlyaya mne
dostatochno mesta. No kak tol'ko anotar ostanovilsya, oni snova stolpilis'
vokrug nego. Oni tancevali vokrug samoleta, peli i smeyalis'. Drugie ,
stoyavshie ssadi, sobrali bukety cvetov, kotorymi osypali nas. Pesni,
kotorye oni peli byli pesnyami privetstviya. Takogo priema, okazyvaemogo
neznakomcam, mne ne privelos' ispytat' na Amtore. |to bylo chudesno, eto
bylo udivitel'no. I konechno eto vzbodrilo nas.
Vskore troe iz nih priblizilis' k nam. Tancy i penie ostanovilis', vse
zamolchali, chtoby poslushat'. Vse ulybalis'. CHem-to oni napomnili mne
akrobatov iz starogo cirka, so svoimi zastyvshimi ulybkami - grimasami, kak
ih nazyvali.
Odin iz treh poklonilsya i skazal.
- Dobro pozhalovat' v Vu-ad, esli vy prishli s mirom.
Vu-ad oznachaet pervyj gorod.
- My prizemlilis' iz-za polomki nashego anotara, - otvetil ya, - no my
prishli s mirom i cenim vash druzheskij priem.
- Menya zovut Ata-vu-med-ro, - skazal on. YA govoryu "on", hotya ne znayu,
kem byl govoryashchij: muzhchinoj ili zhenshchinoj. Kak i vse ostal'nye, on byl
pohozh na teh i na drugih. A tak kak Ata-vu-med-ro oznachaet odin million
tri, eto dalo mne klyuch k razgadke pola govoryashchego.
- Moyu sputnicu zovut Duari iz Vepaji, - otvetil ya. - A moe imya - Karson
Venery.
- Vam oboim budut zdes' rady, - skazal on, - i ya nadeyus', chto vy
vyjdete iz etogo strannogo sozdaniya, kotoroe letaet po nebu kak ptica,
chtoby poprivetstvovat' Vik-vik-vik, nashego korolya.
V etot moment ya zametil kak odin iz vstrechavshih nas zhitelej podobral
moj propeller i stal ubegat' s nim. YA obratil na eto vnimanie
Ata-vu-med-ro i ego dvuh kompan'onov i poprosil, chtoby mne vernuli ego. On
upal na cvetochnuyu klumbu i ya nadeyalsya, chto s nim nichego strashnogo ne
proizoshlo.
- Vy poluchite ego, kak tol'ko on vam ponadobit'sya, - zaveril on menya.
My s Duari vylezli iz anotara i v soprovozhdenii Ata-vu-med-ro i ego
kompan'onov podoshli k odnomu iz naibol'shih zdanij ploshchadi, stoyavshemu
naprotiv. Ogromnaya tolpa provozhala nas do dverej etogo doma. Kak
okazalos', eto byl korolevskij dvorec.
V tolpe ya ne videl ni starikov, ni detej i vse oni vyglyadeli bolee
menee odinakovo - polnye i priyatnye na vid. Hotya oni nosili oruzhie - mech i
kinzhal, oni ne byli pohozhi na rasu voinov. Kazhdyj iz nih nosil odezhdu,
napominavshuyu yubku, kotoraya kak ya potom uznal i vovse byla ne odezhdoj, a
mnozhestvom sumok ili karmanov, svyazannyh vokrug poyasa i spuskayushchihsya pochti
do kolen. |ti karmany raspolozheny tak tesno, chto napominayut yubku v
skladku. Pryamo po centru ih lic i tel vperedi i szadi prohodila horosho
oboznachennaya krasnovataya polosa, napominavshaya rodimoe pyatno.
Kak vy znaete dve poloviny nashego lica i tela vsegda asimmetrichny. U
etih lyudej eta asimmetriya bolee yarko vyrazhena, no ne pohozha na urodstvo.
Vozmozhno yarkaya krasnaya polosa, razdelyayushchaya ih lica, podcherkivaet razlichie
dvuh polovin.
Nas vveli k Vik-vik-viku (v perevode 999). On ulybnulsya nam velikodushno
i skazal:
- Dobro pozhalovat' v Vu-ad.
CHto oznachalo: "Pervyj Narod privetstvuet Vas v Pervom gorode."
On mnogo rassprashival nas o stranah, iz kotoryh my pribyli i skazal,
chtoby my schitali sebya gostyami Vu-ada. YA skazal emu, chto hotel by sdelat'
neobhodimyj remont samoleta i uletet' kak mozhno bystree, esli nam tol'ko
vernut propeller.
- Vidite li, my ochen' dolgo byli vdali ot doma i nam ne terpit'sya
vernut'sya tuda.
- YA ochen' horosho ponimayu eto, - otvetil on, - no my vse budem ochen'
ogorcheny, esli vy ne ostanetes' s nami hotya by na paru dnej. |ta chast'
Anlapa pochti neobitaema i u nas net druzhestvennyh sosedej. Redko kto
zaezzhaet k nam. Poetomu vy nas oschastlivite svoim prisutstviem hotya by na
korotkoe vremya - my pochti nichego ne znaem ob ostal'nom Amtore.
- My dejstvitel'no na Anlape?, - sprosil ya, - togda mozhet byt' vy
rasskazhete nam v kakom napravlenii nahoditsya Korva.
- YA slyshal o Korve, - otvechal on, - no ne znayu, gde ona nahoditsya. A
teper', pozhalujsta, skazhite, chto vy ostanetes' hotya by na dva dnya, tak kak
ya hochu ustroit' banket i predstavlenie v Vashu chest', prezhde chem Vy
pokinete nas.
Posle takogo velikodushnogo priema nam ne ostavalos' nichego, krome kak
prinyat' ego priglashenie s blagodarnost'yu. On byl iskrenne rad i prikazal
Ata-vu-med-ro pokazat' nam gorod i predostavit' nam vse, chtoby sdelat'
nashe prebyvanie v Vu-ade priyatnym.
Naprotiv dvorca korolya nahodilos' ogromnoe zdanie, imevshee okolo
dvuhsot futov v diametre, kotoroe srazu zhe privleklo nashe vnimanie, kak
tol'ko my vyshli na ploshchad'. Zdanie imelo ogromnyj kupol, podnimavshijsya na
vysotu do sta futov. Ryadom s nim vse kazalos' karlikovym. Estestvenno, ono
vozbudilo nashe lyubopytstvo i my sprosili Ata-vu-med-ro chto eto bylo.
- Vy uvidite ego, prezhde chem pokinete Vu-ad, - otvechal on. - Pust' eto
budet zavershayushchim akkordom vashego vizita. YA garantiruyu, chto eto budet vam
ochen' interesno.
On povel nas po gorodu, pokazyvaya magaziny, cvety i kustarniki,
rastushchie v izobilii, obrashchaya nashe vnimanie na barel'efy na zdaniyah. On
takzhe povel nas v hudozhestvennuyu masterskuyu, gde demonstrirovalis' raboty
luchshih masterov Vu-ada. |ti lyudi demonstrirovali zamechatel'noe umenie s
fotograficheskoj tochnost'yu vosproizvodit' ob®ekty prirody, no v ih
proizvedeniyah ne bylo dazhe nameka na sozidatel'nyj genij, prisushchij nam.
Hotya kak vse lyudi vyglyadeli odinakovo, my zametili, chto mnogie iz nih
vypolnyayut obyazannosti slug. Togda ya sprosil Ata-vu-med-ro byli u nih li
kasty.
- O, da, - otvetil on, - vse klu-medy i vyshe - slugi. Vu-medy, ne
imeyushchie du prinadlezhat k sleduyushchemu bolee vysokomu klassu remeslennikov.
Dalee idut vu-medy s du, k nim prinadlezhit i Vash pokornyj sluga. |to chut'
nizhe dvoryan, kotorye nahodyatsya mezhdu vu-jor-jorkov i vu-medami.
Korolevskaya sem'ya nahoditsya vsegda nizhe jorkov. Est' i drugie kasty, no
vse eto dovol'no zaputanno i vryad li zainteresuet vas.
Vozmozhno skazannoe vyshe neinteresno dlya vas, no perevod mozhet vnesti
opredelennuyu yasnost' v ih strannye chislitel'nye imena. To, chto on skazal,
oznachalo: vse vyshe 2,000,000 - slugi, vse 1,000,000 bez prefiksa "du"
otnosilis' k klassu remeslennikov, zatem shel ego klass - 1,000,000 s
bukvoj, dvoryane imeli nomera s 100,000 po 1,000,000, korolevskaya sem'ya
nahodilas' nizhe 1000. Nomer 999 byl navsegda zakreplen za korolem.
|ti bol'shie nomera ne oznachali, chto v Vu-ade zhivet stol'ko narodu. |to
byla prosto sistema imen i eshche odno podtverzhdenie otsutstviya v nih
sozidatel'nogo geniya.
My s Duari proveli dva ochen' skuchnyh dnya v Vu-ade i na vtoroj den'
posle obeda my byli priglasheny posetit' banket, kotoryj daval korol'.
Stol, za kotorym s oboih storon sideli lyudi, imel formu kol'ca,
povtoryavshuyu formu komnaty. Bylo okolo dvuhsot gostej, ochevidno odnogo
pola. Tak kak vse oni byli odinakovo odety i v osnovnom pohozhi drug na
druga. U nih bylo mnogo volos na golove, i ne bylo nikakoj rastitel'nosti
na licah. Bylo mnogo boltovni i smeha, a takzhe postoyannyh, zastyvshih
ulybok, kogda oni ne smeyalis'. YA slyshal mnogo vsyakih razgovorov,
vyzyvavshih smeh, no ne nahodil v nih nichego smeshnogo.
Duari, sidevshaya mezhdu mnoj i Vik-vik-vik, zametila, chto odno iz blyud
bylo vkusnym. V otvet na eto Vik-vik-vik i drugie razrazilis' smehom. |to
kazalos' bessmyslennym. YA lyublyu videt' schastlivyh lyudej, esli mne ponyatny
prichiny ih schast'ya. Eda byla dejstvitel'no vkusnoj, tak zhe kak i vina.
Gosti eli i pili kak nam kazalos' v ogromnyh kolichestvah. Bylo pohozhe, chto
oni poluchayut gorazdo bol'she udovol'stviya ot edy i pit'ya, chem ot vstrechi s
nami. Kto-to dazhe upal v obmorok ot vostorga. Mne pokazalos' eto
otvratitel'nym i uzhasno zahotelos', chtoby banket zakonchilsya i my s Duari
mogli ujti. Nam byl neobhodim horoshij son, tak kak my sobiralis' uletat'
na sleduyushchij den'. Mne eshche nado bylo zakrepit' propeller - posle togo kak
mne ego vozvratyat. YA sprosil korolya, pozabotilsya li on, chtoby mne ego
vernuli sejchas zhe.
- Vy vpolne uspeete poluchit' ego do vashego ot®ezda, - otvetil on,
priyatno ulybayas'.
- My hotim otpravit'sya zavtra rano utrom, - skazal ya, glyadya na Duari.
Menya porazila ee vneshnost'. V ee glazah byl ispug.
- So mnoyu chto-to proishodit, Karson, - skazala ona.
YA nachal vstavat'. Menya ohvatilo strannoe chuvstvo. YA ne mog dvigat'sya. YA
byl paralizovan ot shei do nog!
YA posmotrel na sidyashchih za stolom. Vse prodolzhali smeyat'sya i boltat' i
vse dvigali svoimi rukami i telami. Oni ne byli paralizovany, kak Duari i
ya. YA posmotrel na Vik-vik-vik - on pristal'no nablyudal za nami.
"Poprobujte etot izyskannyj frukt", - skazal on, protyagivaya mne chto-to
pohozhee na banan i avokado.
Konechno, ya ne mog podnyat' ruki, chtoby vzyat' ego. Togda on protyanul ego
Duari, kotoraya byla takzhe bespomoshchna. Vik-vik-vik podozhdal minutu i zatem
brosil sochnyj frukt ej v lico.
"Tak vy otvergaete moe gostepriimstvo!", - zakrichal on i razrazilsya
gromkim smehom, privlekaya k nam vseobshchee vnimanie.
"Dazhe v takom sluchae", - prodolzhal on, "dazhe esli vy otkazyvaetes'
prinyat' moe predlozhenie, vy ostanetes' moimi gostyami. Vy ostanetes' moimi
gostyami navsegda!" S etimi slovami gryanul vseobshchij hohot. "Kakimi
zamechatel'nymi eksponatami vy stanete v nashem muzee Istorii Prirody.
Po-moemu u nas net par sredi sushchestv vysshej kategorii i, konechno zhe, u nas
net seroglazyh muzhchin s zheltymi volosami."
"U nas net zhenshchin v etoj kategorii, moj korol'", - skazal
Ata-vu-med-ro.
"Ty prav", - soglasilsya Vik-vik-vik. "U nas est' zhenshchina-nobargan, no
dumayu, chto oni s etoj zhenshchinoj otnosyatsya k raznym kategoriyam."
"CHto vse eto znachit?", - vozmutilsya ya. "CHto vy s nami sdelali?"
"Rezul'taty togo, chto my s vami sdelali dolzhny byt' vam ochevidny", -
otvetil Vik-vik-vik, prodolzhaya smeyat'sya.
"Vy zamanili nas v lovushku pritvornym dobrodushiem, chtoby potom ubit'. YA
videl mnogo predatel'skih i otvratitel'nyh postupkov, no takoe bylo by
slishkom dazhe dlya nobarganov."
"Ty oshibaesh'sya", - otvechal korol', "u nas net namereniya ubivat' vas. Vy
predstavlyaete cennost' kak vid. V interesah nauki i obrazovaniya vas
sohranyat navsegda. |to budet namnogo poleznej, chem pozvolit' vam
prodolzhit' vashu glupuyu plotskuyu zhizn'." On povernulsya k Ata-vu-med-ro.
"Uberite ih", - prikazal on.
Prinesli dve pary nosilok i vos'merka slug iz kasty 2,000,000 unesla
nas iz banketnogo zala. Nas vynesli iz dvorca, zatem cherez ploshchad' my
napravilis' k zdaniyu s ogromnym kupolom, kotoroe ya uzhe opisyval. Zdaniyu,
kotoroe obeshchal nam pokazat' Ata-vu-med-ro v moment apogeya nashego
prebyvaniya v Vu-ade. Kogda ya vspominal o zlodejskom licemerii etogo
sozdaniya, moi zuby nachinali skrezhetat'. |to bylo vse, na chto ya byl
sposoben. Vnutri zdanie predstavlyalo soboj odnu komnatu, vdol' sten
kotoroj na platforme koncentricheskoj formy raspolagalis' eksponaty mnogih
vidov krupnyh zverej i reptilij Amtora. Na stenah viselo paru soten
chelovecheskih sushchestv i nobarganov, iskusno privyazannyh remnyami,
raspredelyavshimi nagruzku ravnomerno po vsemu telu.
Takie zhe remni byli nadety na menya i Duari. Nas povesili na stenu
ryadom. V promezhutkah zakrepili tablichki s nashimi imenami i stranami, iz
kotoryh my pribyli, nashim vidom, polom i drugoj informaciej,
predstavlyayushchej dlya Vujorganov kakoj-to interes. Vse eto bylo prigotovleno,
poka nas prinimali kak pochetnyh gostej!
|ksponaty, visevshie ryadom, s interesom nablyudali kak nas zakreplyayut.
Drugie ochevidno spali, svesivshi podborodki na grud'. Teper' my mogli
spat'! CHto zh, pust' eto budet peredyshkoj ot zloj sud'by, postigshej nas.
Gruppa vujorganov, nahodivshihsya v zdanii, podoshla chtoby posmotret' kak
nas budut zakreplyat' na mesto. Oni chitali plakaty, opisyvavshie nas i
delilis' vpechatleniyami. Osobenno oni zainteresovalis' Duari, kotoraya
okazalas' pervoj zhenshchinoj nashego vida, kotoryj oni videli. YA zametil
odnogo iz nih, kotoryj nichego ne govoril, a stoyal i smotrel na nee, slovno
ocharovannyj ee krasotoj. Glyadya na nego ya vdrug zametil, chto lico u nego
simmetrichno i na nem net krasnovatoj linii, razbivayushchej popolam ego telo.
Navernoe eto sozdanie bylo otkloneniem ot normy, kak govoryat biologi. Ono
takzhe otlichalos' i po drugim priznakam: ono ne ulybalos' postoyanno, ne
smeyalos' i ne boltalo bez konca so svoimi priyatelyami. (Mne trudno ne
nazyvat' etih sozdanij muzhchinami. Oni byli tak pohozhi drug na druga, chto
bylo nevozmozhno opredelit' gde muzhchina, a gde zhenshchina. No to, chto oni
nosili mechi i kinzhaly vynudilo menya nazyvat' ih tak.)
Oni ostavili nam nashe oruzhie i ya obratil vnimanie na to, chto vse drugie
eksponaty takzhe imeli pri sebe svoe oruzhie, za isklyucheniem kopij, kotorye
byli prikrepleny k stene ryadom. |to oruzhie , bezuslovno, povyshalo
obrazovatel'nuyu cennost' eksponatov. Da i nikakoj opasnosti ono ne
predstavlyalo - sushchestva byli paralizovany ot shei do nog.
Postoyanno vhodili novye posetiteli, prohodya mimo i osmatrivaya
eksponaty. Inogda oni ostanavlivalis', chtoby pogovorit' s kakim-nibud'
sushchestvom. No tak kak chashche vsego oni nasmehalis' nad bespomoshchnymi
bednyagami, ih vstrechali molchaniem.
S nastupleniem temnoty v zdanii zazhgli iskusstvennoe osveshchenie i
ogromnye tolpy Vujorganov prishli posmotret' na nas. To i delo oni
ostanavlivalis' naprotiv i smeyalis' nad nami, delaya nepriyatnye i
oskorbitel'nye zamechaniya. |to byli te zhe lyudi, kotorye tancevali vokrug
nas dva dnya nazad, osypaya nas cvetami i priglashaya k sebe v gorod.
CHerez paru chasov zdanie opustelo i ogni byli zatusheny. Ostalas' lish'
ohrana. Oni prinadlezhali kaste 1,000,000 s bukvoj, vklyuchavshej klass "belyh
vorotnichkov" i soldat - esli kto-nibud' iz etih puhlyh, ryhlyh sushchestv mog
pretendovat' na eto pochetnoe zvanie.
Hotya ogni byli zatusheny, bylo dostatochno svetlo, chtoby videt' vneshnyuyu
stenu zdaniya. Byli ubrany lish' central'nye ogni.
Okolo dvadcati ohrannikov ostalos' ohranyat' ogromnoe zdanie. Nikakoj
vozmozhnosti myatezha ili pobega ne bylo, da i ne moglo byt', tak kak
ostalis' zhivy lish' nashi golovy.
Nekotorye iz nih obsuzhdali nas i pozdravlyali Muzej Istorii Prirody s
popolneniem kollekcii cennymi eksponatami.
"Mne vsegda hotelos' uvidet' zhenshchinu", - skazal odin iz nih. "Drugie
eksponaty vsegda govoryat o svoih zhenshchinah. Oni neskol'ko otlichayutsya ot
muzhchin, ne pravda li? Vot u etoj , naprimer, sovershenno drugaya figura, a
cherty lica namnogo ton'she, chem u muzhchiny. U nee takzhe namnogo bol'she volos
na golove - kak u na nas, Vujorganov."
"Serye glaza i zheltye volosy etogo muzhchiny delayut ego vydayushchimsya
eksponatom", - skazal drugoj. U menya sero-golubye glaza. Inogda oni
kazhutsya serymi, inogda golubymi. Dumayu, chto nel'zya skazat', kakogo oni
cveta. CHto kasaetsya volos, to oni ne zheltye vo vsyakom sluchae. Ih tak
opisyvayut zhiteli Amtora, ne imeya slova "blondin".
Odin iz ohrannikov, stoyavshij pered nami, byl ochen' tihim. On ne smeyalsya
i ne bormotal. Vdrug on nachal drozhat', kak ot lihoradki. Zatem on
rastyanulsya na polu i nachal korchit'sya kak ot pristupa epillepsii, chto i
bylo, kak ya dumal, prichinoj ego muk.
"Dan-vu-med skoro razdelitsya", - zametil odin iz ego priyatelej. Dva
drugih bezuchastno posmotreli na D-1,000,000 i otoshli v storonu. "Luchshe
prinesite paru nosilok", - kriknul im v dogonku pervyj strazhnik.
Priyatel' Dan-vu-meda smotrel kak on korchitsya, stonet i izvivaetsya na
polu. "Uzhe skoro", - skazal on. "Dan-vu-med uzhe nachinal bespokoit'sya, chto
od okazhetsya odnim iz teh neschastnyh, kotorye umirayut, ne uspev proizvesti
na svet potomstvo.("Od"eto mestoimenie, analogichnoe nashemu "On".)
Stradaniya sozdaniya stanovilis' nesterpimymi. Ego stony kriki zapolnyali
ogromnyj zal, otrazhayas' ot sten i kupola. I vdrug ya s uzhasom zametil, chto
sushchestvo delitsya popolam vdol' krasnovatoj linii, o kotoroj ya uzhe
rasskazaval - pryamo po seredine golovy i tela.
S poslednej zhestokoj konvul'siej dve poloviny raskatilis' po polu. Ne
bylo nikakoj krovi. Kazhdaya polovina byla zashchishchena tonkoj pul'siruyushchej
membranoj, cherez kotoruyu byli yasno vidny vnutrennie organy. Tut zhe dve
poloviny ulozhili na nosilki i unesli. Po dvigayushchimsya organam bylo vidno,
chto obe oni zhivy.
Bednaya Duari byla beloj kak prividenie. Ee toshnilo ot etoj
otvratitel'noj sceny. "O, Karson!", - zakrichala ona, "chto eto za uzhasnye
sozdaniya?"
Prezhde chem ya uspel otvetit', kto-to s drugoj storony voskliknul:
"Karson! Karson Nep'er! Neuzheli eto ty?"
YA povernul golovu. |to byl golos muzhchiny, visevshego ryadom so mnoj. YA
srazu ego uznal.
- |ro SHan!, - zakrichal ya.
- I Duari tozhe zdes', - skazal on, - bednye moi! Kogda vas prinesli
syuda?
- Segodnya posle poludnya, - skazal ya emu.
- YA kak raz spal, - prodolzhal on. - YA starayus' spat' kak mozhno bol'she.
|to odin iz sposobov obmanut' vremya, poka visish' na stene, - s trudom
zasmeyalsya on. - Kakaya nelegkaya zanesla vas syuda?
YA vkratce rasskazal i zatem sprosil, chto zastavilo ego pokinut'
krasivuyu Havatu i popast' v takoe otchayannoe polozhenie.
- Posle vashego pobega, - rasskazyval on, - Sandzhong (pravitel'stvo
Havatu) poruchilo mne po tvoim chertezham postroit' aeroplan. YA obnaruzhil,
chto v nih otsutstvuyut nekotorye sushchestvennye detali kotorye ty, navernoe,
hranil v pamyati.
- Kak zhal', - skazal ya, - chto ih ne bylo v chertezhah, kotorye ya ostavil
v Havatu. Kogda rabota stala podhodit' k koncu, ya stal hranit'
okonchatel'nye chertezhi v anotare. Dazhe ne znayu pochemu.
- Itak, v konce koncov ya postroil anotar, kotoryj mog letat', -
prodolzhal on, - hotya neskol'ko raz ya chut' ne ubilsya. Neskol'ko luchshih umov
Havatu rabotali so mnoj i v itoge my sproektirovali i postroili samolet,
kotoryj mog letat'. Nikogda eshche v zhizni ya tak ne uvlekalsya rabotoj. YA
hotel vse vremya nahodit'sya v vozduhe i sovershat' dal'nie perelety. YA otvez
Nalte povidat' svoih roditelej i znakomyh v Andu. Kak ya gordilsya, chto
anotar dostavil nas tuda!
- O, rasskazhi nam o Nalte, - voskliknula Duari. - Kak u nee dela?
- Dela shli horosho i ona byla schastlivoj, kogda ya videl ee v poslednij
raz, - skazal |ro SHan. - Nadeyus', chto ona schastliva i teper'.
- Dela mozhet i v poryadke, no bez tebya ona ne mozhet byt' schastlivoj, -
skazala Duari.
- Podumat' tol'ko, my bol'she nikogda ne uvidim drug druga, - skazal on
pechal'no. - No zato, - skazal on, vzbodrivshis', - teper' u menya est' vy.
Vashe neschast'e okazalos' moim schastlivym sluchaem, hotya luchshe by Vam
udalos' vybrat'sya otsyuda.
- Prodolzhaj svoj rasskaz, - poprosil ya, - rasskazhi, kak ty stal
eksponatom muzeya istorii prirody!
- Tak vot, kak to raz, kogda ya proletel nekotoroe rasstoyanie na
yugo-zapad ot Havatu, na menya obrushilsya uragan takoj sily, kotoraya ne
poddaetsya opisaniyu. On nes oblaka goryachego para.
- |tot zhe uragan otnes nas v Mipos, - zametil ya. - Luchi solnca, prorvav
obe obolochki oblakov, vyzvali uzhasnye vetry i doveli vody okeana do
kipeniya.
- Vozmozhno eto byl tot samyj uragan, - soglasilsya |ro SHan. - Vo vsyakom
sluchae, on otnes menya za more k etoj zemle. Kogda ya byl nedaleko ot Vu-ada
otkazal moj dvigatel'. YA byl vynuzhden prizemlit'sya. Iz goroda pribezhali
lyudi.
- I stali tancevat' vokrug tebya i osypat' cvetami, - perebil ya.
|ro SHan zasmeyalsya.
- I sovershenno menya odurachili. Vik-vik-vik daval banket v vashu chest'?,
- sprosil on.
- Segodnya posle poludnya, - skazal ya. - Nam prihoditsya ploho kuda by my
ni napravilis' - dazhe v krasivom Havatu.
- Dolzhen Vam skazat', - prodolzhal |ro SHan, - posle Vashego pobega
Sandzhong peresmotrel delo Duari i prishel k vyvodu, chto smertnyj prigovor
byl vynesen oshibochno. Teper' Vy oba mozhete vozvrashchat'sya v Havatu.
- Velikolepno! - usmehnulsya ya. - Ne skazhesh' li ty ob etom Vik-vik-vik?
- Vo vsyakom sluchae, - zametila Duari, - esli my sohranim nashe chuvstvo
yumora, to ne budem kazat'sya takimi bespomoshchnymi. Tol'ko by zabyt' etot
uzhas, kotoryj my videli poka ty spal.
- CHto zhe eto? - sprosil |ro SHan.
- U odnogo iz sushchestv byl pristup epillepsii i ono raspalos' na dve
poloviny, - ob®yasnil ya. - Videl li ty chto-nibud' podobnoe?
- CHasto, - otvetil on.
- Kogda polovinki unosili, oni eshche kazhetsya byli zhivy, - skazala Duari.
- Konechno zhivy, - podtverdil |ro SHan. - Vidite li, eto sushchestva
srednego roda i ih delenie - eto normal'nyj fiziologicheskij process
vosproizvedeniya. U nih net muzhchin i zhenshchin, no bolee menee periodicheski,
obychno posle orgij s p'yanstvom i obzhorstvom, oni delyatsya na dve chasti,
tochno kak eto delaet ameba i drugie prostejshie zhgutikovye. Kazhdaya iz etih
chastej narashchivaet vtoruyu polovinu v techenie neskol'kih mesyacev i process
prodolzhaetsya. V itoge starye polovinki iznashivayutsya i umirayut. Inogda
srazu zhe posle deleniya, a inogda eshche buduchi prikreplennymi k svoej
polovine. V etom sluchae mertvaya polovina prosto otpadaet, a ostavshayasya
narashchivaet sebe novuyu. Naskol'ko mne izvestno, v zhizni odnoj polovinki
takoe delenie proishodit devyat' raz.
Oni ne znayut lyubvi, druzhby i drugih luchshih chuvstv, svojstvennyh
normal'nym lyudyam. Tak kak oni ne mogut sozdavat' sebe podobnyh, oni lisheny
tvorcheskogo nachala kak v iskusstve, tak i v delah. Oni mogut horosho
kopirovat', no ne proyavlyayut voobrazheniya, krome primitivnogo.
Vash priem byl tipichnym. Buduchi slabymi, nesposobnymi k fizicheskoj
bor'be, oni v kachestve oruzhiya ispol'zuyut licemerie. Ih penie, tancy,
osypanie cvetami - vse eto instrumenty obmana. Poka odni chestvovali Vas,
drugie gotovili vashi tablichki. Dvulichie - ih glavnaya cherta.
- Mozhno li bezhat' otsyuda?, - sprosila Duari.
- Ryadom so mnoj visit chelovek rodom iz goroda Amlota, raspolozhennogo
gde-to v Anlape. On rasskazal mne, chto za sto let, kotorye on provel
zdes', nikto eshche ne ubezhal.
- O, luchshe by oni nas ubili!, - vskriknula Duari. - |to bylo by namnogo
dobree.
- Vujorgany vovse ne dobrye, - napomnil ej |ro SHan.
My usnuli. Nastupil novyj den'. Prishli i novye posetiteli. Sushchestvo,
proyavivshee interes k Duari, prishlo rano i stoyalo naprotiv, ne svodya s nee
glaz. To li ot voshishcheniya, to li ot otvrashcheniya, ugadat' bylo nevozmozhno. V
otlichie ot drugih ono ne ulybalos'. Nakonec ono podoshlo i dotronulos' do
ee nogi.
- Poshel von otsyuda!, - zakrichal ya.
Ono otshatnulos', otoropev ot ispuga. Potom posmotrelo na menya i
skazalo:
- YA ne prichinyu zla etoj zhenshchine.
- Togda skazhi kto ty? - potreboval ya, - i pochemu ty ustavilsya na moyu
zhenu? Ona tebe ne podhodit. Nikakaya zhenshchina tebe ne podhodit.
Sushchestvo vzdohnulo. Ono dejstvitel'no kazalos' neschastnym.
- Menya zovut Vik-jor, - skazalo ono. - YA ne takoj kak moi priyateli. YA
drugoj. Ne znayu pochemu. Mne ne nravitsya to, chto lyubyat oni: est' i pit' do
teh por, poka ne razdelyatsya. YA nikogda ne razdelyus'. YA ne prinesu schast'ya
ni sebe, ni komu-libo drugomu. Esli by ya mog byt' ryadom s takoj kak ona, ya
byl by schastliv.
CHerez nekotoroe vremya Vik-jor ushel. Ego imya, tochnee nomer ukazyvali na
ego korolevskoe proishozhdenie.
- Otkuda on vzyalsya?, - sprosil ya |ro SHana.
- U nego otklonenie ot normy, - ob®yasnil on. - |to sluchaetsya inogda,
osobenno v korolevskoj kaste.
On ochevidno byl polovinoj Vik-vik-vik. Zatem on narastil svoyu vtoruyu
polovinu, okazavshuyusya identichnoj pervoj. Liniya, razdelyavshaya eti dve
poloviny, otsutstvovala. YA dumayu, chto kak i u prostejshih ameb, u etih
sozdanij est' tendenciya k bolee vysokim formam zhizni. Ona vyrazhaetsya
nesposobnost'yu k deleniyu. Vozmozhno, eto shag vpered po napravleniyu k nashemu
vidu.
- |to zajmet neskol'ko millionov let - ne men'she, - skazala Duari.
- Tot fakt, chto ego yavno vlechet k tebe, - skazal |ro SHan, - pokazyvaet,
chto on ishchet chego-to bol'shego i blagorodnogo, chem chem obychnaya ameba. Pochemu
by tebe ne obodrit' ego? - YA imeyu v vidu byt' dobree k nemu. Imeya druga
zdes', mozhno na chto-to nadeyat'sya.
Duari vzdrognula.
- Oni mne tak otvratitel'ny, - skazala ona. - Mne vse vremya kazhetsya,
oni vot-vot upadut i nachnut delit'sya.
- Vik-jor ne mozhet razdelit'sya, - napomnil ej |ro SHan.
- Da, eto uzhe koe-chto v ego pol'zu. Mozhet byt' ya popytayus', |ro SHan.
|to ne povredit nam. YA dazhe poprobuyu byt' obol'stitel'nicej, kak govorit
Karson, chtoby Vik-jor vlyubilsya v menya, - rassmeyalas' ona.
- Dumayu, chto eto uzhe proizoshlo, - skazal ya.
- Revnuesh'?, - potrebovala Duari.
- K amebe? Edva li.
- Dumayu, chto on ameba-samec, - draznila Duari. - On uzhe nauchilsya
lapat'."
Itak, Vik-jor prodolzhal prihodit' v muzej kazhdyj den' i my staralis'
byt' privetlivymi s nim. On byl predan Duari kak sobaka, a ona porazila
menya svoimi sposobnostyami. Kazalos' neveroyatnym, chtoby Duari, doch' tysyachi
korolej, kotoroj s detstva privivalos' soznanie bogini Vepajev, pytalas'
vlyubit' v sebya takoe sushchestvo kak Vik-jor.
YA shutil po etomu povodu.
- Esli by ya byl ameboj, - govoril ya, - ty by ne otvergala moyu lyubov'
tak dolgo. Ty by sama iskala vstrech so mnoj i dobivalas' moego
raspolozheniya.
- Ne bud' takim uzhasnym, - otvechala Duari. - Dlya togo, chtoby vyrvat'sya
na svobodu, ya by vlyubila v sebya dazhe miposanca.
- Dumaesh' tebe udast'sya dobyt' nam svobodu?, - sprosil ya.
- YA hochu poprobovat', - skazala ona.
- No chto s nej delat' trem lyudyam, paralizovannym s golovy do pyat?
- Smert' - eto tozhe svoboda, - otvetila ona.
- Ty hochesh' skazat', chto poprosish' Vik-jora ubit' nas?, - sprosil ya.
- Kak poslednee sredstvo, - otvetila ona, - eto vse zhe luchshe, chem zhizn'
zdes', ne tak li? CHelovek iz Amlota visit zdes' uzhe sto let!
- No Vik-jor nikogda ne ub'et tebya, - skazal |ro SHan.
- On ne uznaet, chto ubivaet menya.
- Kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'?, - sprosil ya.
- YA hochu nauchit' Vik-jora pol'zovat'sya tvoim luchevym pistoletom, -
ob®yasnila ona, - i skazat' emu, chto esli on napravit ego v nashi serdca i
nazhmet na kurok, my prisoedinimsya k nemu na ulice i ubezhim, tak kak smozhem
pokinut' nashi tela, kotorye uderzhivayut nas.
- Pochemu ty reshila, chto on hochet ubezhat' s toboj?, - voskliknul ya.
- YA mnogoe uznala o muzhchinah s teh por kak pokinula roditel'skij dom v
Vepaje.
- No Vik-jor ne muzhchina, - sporil ya.
- On idet syuda, - skazala Duari s iskorkoj v glazah.
- Rizopod proklyatyj, - provorchal ya, - on mne sovsem ne nravitsya.
Kogda na sleduyushchij den' on podoshel k nam, Duari vzyala ego v oborot.
- Tebe navernoe do smerti nadoel Vu-ad, - skazalva ona, - i ty tak ne
pohozh na drugih.
Vik-jor ulybnulsya.
- Ty dejstvitel'no tak schitaesh'?, - sprosil on.
- Konechno da, - vorkovala Duari. - Tebe nado povidat' mir, on stoit
togo. V nem mnogo zhizni, interesnyh del i krasivyh zhenshchin.
- Samaya krasivaya zhenshchina v mire nahoditsya zdes', - skazal Vik-jor,
osmelev. - O Duari, ty samaya krasivaya iz vseh sushchestv, kotorye ya videl!
- YA paralizovana s golovy do pyat, - skazala Duari. - Esli by ya mogla
dvigat'sya, my by vyshli na svobodu i uleteli na anotare. Ves' mir byl by u
nas na ladoni - nam bylo by tak horosho!
- Ty hochesh' skazat', chto voz'mesh' menya s soboj?, - sprosil on.
- Konechno, - skazala Duari.
- I ya vsegda budu s toboj?, - dopytyvalsya on. Vik-joru povezlo, chto ya
byl paralizovan.
- Ty smozhesh' byt' so mnoj skol'ko ugodno, - skazala Duari.
Vik-jor posmotrel na nee tem vlastnym, pozhirayushchim vzglyadom, kotoryj
muzh'ya brosayut na verhnij yashchik bufeta, v kotorom lezhit famil'noe oruzhie.
Vik-jor podoshel vplotnuyu k Duari.
- YA mogu osvobodit' tebya, - prosheptal on. Vse ravno ya vse slyshal.
- Kak? - potrebovala praktichnaya Duari.
- Est' protivoyadie dlya otravy, kotoraya vas paralizovala, - ob®yasnil
Vik-jor. - Ono vsegda nahoditsya pod rukoj, tak kak inogda nashi lyudi, vypiv
lishnego vo vremya orgii, vypivayut i otravu, prednaznachennuyu budushchemu
eksponatu. Odna kaplya na yazyk nejtralizuet dejstvie yada na nervnye centry.
- Kogda ty prinesesh' ego?, - sprosila Duari, - i kak dash' ego nam,
chtoby ne zametila ohrana?
- YA pridu noch'yu i prinesu otravlennoe vino dlya ohrany, - ob®yasnil
Vik-jor, - zatem ya osvobozhu tebya i my smozhem ubezhat' iz goroda.
- My budem ochen' blagodarny tebe, - skazala Duari, - i voz'mem tebya s
soboj.
- YA osvobozhu tol'ko tebya odnu, - skazal Vik-jor, - ostal'nye nichego ne
znachat dlya menya. I mne vovse ne nuzhen tvoj muzh.
Kak dlya ameby Vik-jor delal porazitel'nye uspehi v svoej evolyucii.
Sejchas on byl po krajnej mere na urovne vshi. CHto zhdalo ego v budushchem ya
skazat' ne mog, vo vsyakom sluchae poka ya byl paralizovan. A potom, ya
uveren, moi prorocheskie sily priblizyat chudo. A ono ne hochet menya vzyat' s
soboj!
V otvet na eto predlozhenie Vik-jora Duari pokachala golovoj.
- Bez Karsona Venery i Ero SHana ya nikuda ne pojdu, - skazala ona.
- YA ne osvobozhu ih, - otvetil Vik-jor. - On mne ne nravitsya, - kivnul
on v moem napravlenii. - YA emu ne nravlyus'. Dumayu, chto on zahochet ubit'
menya. YA boyus' ego.
- Ty ub'esh' Vik-jora, esli on osvobodit tebya Karson?
- Net, esli on budet sebya horosho vesti, - otvetil ya.
- Vidish'!, - skazala Duari. - Karson skazal, chto ne budet ubivat' tebya,
esli ty budesh' horosho vesti sebya.
- YA ne osvobozhu ego, - upryamo tverdil Vik-jor. Ochevidno on ne byl
nameren vesti sebya horosho.
- CHto zh, - skazala Duari, - togda bol'she ne o chem govorit'. Esli ty ne
sdelaesh' etogo dlya menya, to mozhesh' bol'she ne prihodit' syuda i ne
razgovarivat' so mnoj. A teper' uhodi.
Vik-jor pokrutilsya eshche nemnogo vozle nas, bezuspeshno pytayas' zagovorit'
s Duari i, nakonec, vyshel iz zdaniya.
- Vot kak, - skazal ya, - nash malen'kij plan provalilsya. Treugol'nik
ruhnul. Tvoj druzhok obidelsya i ushel. Ty ego bol'she ne uvidish'.
- Ty ne znaesh' etih ameb, - otvetila Duari. - On vernetsya.
- U menya est' plan, Duari, - skazal ya. - Budet luchshe, esli kto-nibud'
iz nas ubezhit, chem vsem ostat'sya zdes' navsegda. U tebya est' takaya
vozmozhnost' i ya ne vizhu prichin pochemu Ero SHan i ya dolzhny tebya uderzhivat'.
- Nikogda!, - skazala Duari. - YA nikogda ne ujdu bez tebya i Ero SHana.
- Poslushaj, - skazal ya. - Pust' Vik-jor osvobodit tebya. Zatem ty
voz'mesh' moj pistolet. Dumayu ty znaesh' konstrukciyu anotara nastol'ko,
chtoby s pomoshch'yu Vik-jora zamenit' propeller. Esli tebe ne udast'sya uletet'
bez nego, ty smozhesh' primenit' pistolet. Ty poletish' v Sanaru. YA dumayu ona
nahoditsya v yuzhnom napravlenii ot nas. Kogda doberesh'sya, rasskazhesh' obo
vsem Tamanu. YA uveren, chto on otpravit ekspediciyu, chtoby spasti |ro SHana i
menya.
- |to poka chto luchshij vyhod dlya nas, - skazal |ro SHan.
- YA ne ostavlyu vas zdes', - vozrazila Duari.
- |to tvoj edinstvennyj shans, - skazal ya ej. - No esli Vik-jor ne
vernetsya, to ne budet i etogo.
- On vernetsya, - skazala Duari. Udivitel'no kak zhenshchiny znayut muzhchin,
dazhe esli oni ameby. Vik-jor dejstvitel'no vernulsya. CHerez dva dnya
ubijstvennoj neopredelennosti. YA byl gotov obnyat' ego, kogda uvidel kak on
bochkom podbiraetsya k nam. On delal vid, chto ochen' zainteresovan kakimi-to
drugimi eksponatami. Ne znayu pochemu ya prodolzhal nazyvat' eto sushchestvo kak
"on". Navernoe, esli kakoe-to "ono" vlyubilos' v vashu zhenu, to vam
estestvennej dumaet' o nem v muzhskom rode.
Nakonec ono podoshdo k nam. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na menya i |ro
SHana, ono ostanovilos' vozle Duari.
- O ty vernulsya, Vik-jor!, - voskliknula ona. - YA tak rada tebya videt'.
Ty peredumal, pravda? Ty hochesh' vzyat' nas s soboj v etot prekrasnyj mir, o
kotorom ya tebe rasskazyvala.
- Net, - skazal Vik-jor. - YA voz'mu tebya i nikogo bol'she. I esli ty ne
zahochesh' ujti sama, ya otravlyu etih dvoih takzhe kak i strazhu. Ty dolzhna
budesh' idti so mnoj. Inache tebya ub'yut kak tol'ko Vik-vik-vik obnaruzhit,
chto dejstvie yada zakonchilos'.
- Idi s nim Duari, - skazal ya, - ne obrashchaj na nas vnimaniya.
Vik-jor posmotrel na menya s udivleniem.
- Mozhet ya oshibalsya v vas, - skazal on.
- Konechno, - uveryala ego Duari. - Karson ochen' dobryj chelovek i on nam
mozhet ochen' prigodit'sya, esli my popadem v bedu. On otlichnyj voin.
- Net!, - otrezal Vik-jor. - YA znayu pochemu ty hochesh' vzyat' ego. On
nravit'sya tebe bol'she, chem ya. Poetomu ya hotel otravit' ego v lyubom sluchae,
prezhde chem my ujdem. No teper' ya peredumal.
- Tak-to budet luchshe, - s nenavist'yu skazala Duari, - Esli ty prichinish'
emu zlo, ya ub'yu tebya! Ty ponyal eto? YA pojdu s toboj tol'ko pri uslovii,
chto Karsonu Venery i Ero-SHanu ne prichinyat zla.
- Horosho, - skazal Vik-jor. - YA hochu ponravit'sya tebe, poetomu sdelayu
dlya tebya chto ugodno. No eti dvoe ostanut'sya zdes'.
- S anotarom vse v poryadke?, - sprosila ona u nego. - Ne povredili li
ego?
- S nim nichego ne sluchilos', - otvetil Vik-jor. - On stoit na ploshchadi,
gde vy ego ostavili.
- A otvalivshayasya chast'? Ty znaesh' gde ona?
- Da, ya mogu dostat' ee v lyuboe vremya. Mne nado lish' otnesti
otravlennogo vina tomu, kto podobral ee.
- Kogda ty zajdesh' za mnoj?, - sprosila Duari.
- Segodnya noch'yu, - otvetil Vik-jor.
- Da eto zhe "Medichi iz mira ameb", - zametil ya , kogda Vik-jor pokinul
nas.
- |to uzhasno!, - voskliknula Duari. - YA budu sebya chuvstvovat' ubijcej.
- Ty budesh' souchastnicej prestupleniya, - poprekal ya ee, - i,
sledovatel'no, v ravnoj stepeni vinovna.
- Pozhalujsta, ne nado shutit' po etomu povodu, - poprosila ona.
- Prosti, - skazal ya, - no dlya menya eto ne lyudi. Otravit' ih - ne
bolee, chem nalit' masla v stoyachij prud, chtoby ubit' lichinok moskitov.
- Da, - podderzhal menya |ro SHan. - Pust' eto ne ogorchaet tebya. Luchshe
dumaj o tom, chto oni sdelali s nami. Oni ne zasluzhivayut nikakogo uvazheniya
ili zhalosti ot nas.
- Dumayu, vy pravy, - soglasilas' Duari, - no, tak ili inache, eto muchaet
menya.
Ostatok dnya tyanulsya kak lipkaya gryaz' za sapogami. Kogda vblizi nas ne
bylo posetitelej ili ohrany, my snova i snova vozvrashchalis' k nashim planam.
YA ubezhdal Duari v neobhodimosti narisovat' hotya by grubuyu kartu mestnosti,
nad kotoroj ona budet proletat' v poiskah Sanary. Rasstoyaniya mozhno budet
dovol'no tochno ocenit' po skorosti otnositel'no zemli, a po kompasu vsegda
mozhno budet opredelit' napravlenie. Otmechaya na karte vse orientiry,
popadayushchiesya po doroge, ona smozhet peredat' Tamanu cennye dannye dlya
spasatel'noj ekspedicii.
Konechno, my ne imeli ponyatiya o rasstoyanii do Sanary. Anlap mog byt'
otnositel'no nebol'shim ostrovom, a mog okazat'sya i celym kontinentom. YA
byl sklonen otnesti ego k poslednemu. Sanara mogla nahodit'sya na
rasstoyanii treh ili pyati tysyach mil' ot Vu-ada. Dazhe esli ya oshibalsya i
gorod nahodilsya ryadom, to poiski ego mogli zanyat' dlitel'noe vremya. Pri
etom bylo nevozmozhno prizemlit'sya i chto-libo sprosit', dazhe esli by bylo u
kogo. Duari predstoyalo najti Sanaru i uznat' ee s vozduha, prezhde chem ona
risknet prizemlit'sya. Ona mogla najti ee cherez god. Mogla i i vovse ne
najti. I potom ej pridetsya inogda prizemlyat'sya v poiskah pishchi i vody,
riskuya byt' zahvachennoj ili ubitoj. I, nakonec, byl eshche Vik-jor! Mne zhe
ostavalos' perezhivat' - mozhet byt' gody, a mozhet i vsyu ostavshuyusya zhizn' -
perezhivat' i tshchetno sozhalet'.
Nakonec nastupila noch'. Proshlo neskol'ko chasov, a Vik-jor vse ne
prihodil. V muzee ostalas' tol'ko ohrana - ohrana i zhivye pokojniki.
Zarevel basto. Ne predstavlyayu, kak oni umudrilis' dostat' dlya muzeya takih
krupnyh zverej. U basto celyh shest' futov rosta i bolee dvuh tysyach funtov
vesa. Penie, tancy vokrug nego i osypanie cvetami ne vyzvali by u nego
nikakih zhelanij, krome kak pobodat'sya. Potom by navernoe on vas s®el.
Rev basto ispugal ostal'nyh melkih zhivotnyh, vsklyuchaya nobarganov,
kotorye rychat i mychat kak zveri. My celyj chas naslazhdalis' etoj dikoj
kakofoniej. Zatem ona prekratilas' tak zhe neozhidanno kak i nachalas'.
- U tvoego priyatelya, navernoe, ostyli nogi, - obratilsya ya k Duari.
- Pochemu ty dumaesh', chto emu by pomeshali holodnye nogi?, -
zainteresovalas' ona.
- YA zabyvayu, chto ty ne rodilas' v strane svobody i doblesti.
- Gde eto?, - sprosil |ro SHan.
- Na severe ona granichit s Kanadoj, a na yuge s Rio-Grande, s vostoka
omyvaetsya Atlanticheskim okeanom, a s zapada Tihim.
- |to dolzhno byt' v glubine Strabola, - skazal |ro SHan, - tak kak ya
nikogda ne slyshal ob etih mestah.
- Idet Vik-jor!, - vzvolnovanno skazala Duari.
- Idet tvoe zhigolo!, - skazal ya, pomorshchivshis'.
- CHto takoe zhigolo?, - sprosila Duari.
- Odna iz forma zhizni. Nizhe, chem ameba.
- Mne kazhetsya tebe ne nravitsya Vik-jor, moj milyj, - skazala Duari.
- YA rad, chto zapyataya u tebya okazalas' na nuzhnom meste, - otvetil ya.
- Ne bud' glupym, - skazala Duari.
YA dumayu, chto lyuboj lyubyashchij muzhchina razdrazhaetsya inogda bez vidimyh
prichin. Konechno, ya znal, chto Duari lyubit menya. YA znal, chto mogu doverit'sya
ej vo vsem - no! Smeshnaya shtuka eto "no". Mysl' o tom, chto eto sklizkaya
ameba vlyubilas' v nee, v toj stepeni, v kotoroj ona ponimala eto chuvstvo,
a takzhe to, chto ona dolzhna byla nahodit'sya s nej neopredelennoe vremya,
togda kak ya, mertvyj ot shei do nog, prodolzhal viset' na stene, terzala moe
soznanie. Esli vy muzhchina i lyubite, to vy pojmete moi chuvstva.
Vik-jor nes kuvshin. Znaya chto v nem, ya mog by ispytyvat' smeshannye
chuvstva, no nichego, krome otvrashcheniya k etomu podlomu sushchestvu,
pokushavshemusya na zhizn' svoih priyatelej, u menya ne bylo.
On podoshel k Duari.
- Vse gotovo? - sprosila ona, - Anotar? Propeller?
- Da, - otvetil on. - Nam ochen' povezlo. Segodnya Vik-vik-vik daet
banket. Vse nap'yutsya i my smozhem udrat' nezamechennymi.
- Ty prines protivoyadie?
On dostal malen'kij puzyrek iz odnoj iz sumok i pokazal ej:
- Vot ono.
- Daj mne ego poskoree, - poprosila Duari.
- Ne sejchas. Snachala ya dolzhen ubrat' strazhu. - Zatem on podnes kuvshin k
gubam i sdelal vid, chto p'et.
Odin iz strazhnikov podoshel poblizhe.
- O, - skazal strazhnik, - Vik-jor! A ya dumal, chto kto-to narushil
rasporyadok dnya. My rady, chto korolevskaya sem'ya interesuetsya nashej
ekspoziciej."
- Hotite nemnogo vina?, - sprosil Vik-jor.
- Da, ochen', - otvetil strazhnik.
- Togda zovi svoih priyatelej, - skazal Vik-jor, - vyp'em vmeste.
Vskore podoshli vse strazhniki i stali prihlebyvat' iz kuvshina Vik-jora.
Bylo zhutko nablyudat' so steny za etim massovym ubijstvom. YA uspokaival
svoyu sovest' lish' tem, chto oni ispol'zovali takoe zhe dvulichie, chtoby
zamanit' nas v lovushku eshche pohuzhe. Krome togo, ih ozhidala priyatnaya smert'.
Ochen' skoro oni stali p'yanymi v stel'ku. Nachalis' pesni, plyaski, hohot, a
zatem odin za drugim oni stali padat' zamertvo. Ih bylo dvadcat' i vse oni
umerli u nashih nog.
Vik-jor byl gord kak pavlin.
- Kakoj ya smyshlennyj, ne pravla li? - sprashival on Duari. - Oni tak i
ne ponyali, chto ya ih otravil. Dazhe Vik-vik-vik ne prevzoshel by menya.
- Ty velikolepen, - skazala Duari. - A teper' daj mne protivoyadie.
Vik-jor posharil snachala v odnom karmane, potom v drugom.
- Kuda ya ego podeval? - bormotal on.
Duari stala nervnichat'. Ee ohvatil ispug.
- Razve ty ne vzyal ego? - sprashivala ona. - Mozhet ty pokazyval mne
chto-nibud' drugoe?
- YA vzyal ego, - skazal Vik-jor. - CHto zhe ya s nim sdelal?
Nevol'no ya stal nadeyat'sya, chto on nikogda ne najdet ego. Byt' v razluke
s Duari pri takih obstoyatel'stvah kazalos' nemyslimym. Luchshe smert'. U
menya bylo predchuvstvie, chto esli ona ubezhit s Vik-jorom, to ya ee bol'she
nikogla ne uvizhu. YA stal sozhalet' o tom, chto soglasilsya byt' souchastnikom
etoj bezumnoj zatei.
- Posmotri v zadnem karmane, - toropila ego Duari. - V drugih ty uzhe
smotrel.
Vik-jor perekrutil poyas vokrug talii, chtoby dobrat'sya do sumki,
visevshej szadi.
- Vot ono! - zakrichal on. - Moj poyas navernoe perekrutilsya, poka ya
tanceval so strazhnikami. YA byl uveren chto ono est', ya zhe pokazyval ego
tebe. Ne mog dazhe predstavit', kuda ono devalos'.
- Skoree! Daj mne nemnogo! - trebovala Duari.
Vik-jor vzboltal puzyrek, vynul probku i skazal Duarivysunut' yazyk. YA
smotrel kak zacharovannyj. |ro SHan vytyanul sheyu, chtoby uvidet' Duari.
Vskore ona vzdohnula.
- Dejstvuet! - ya chuvstvuyu kak zhizn' vozvrashchaetsya v moe telo. O, Karson,
esli by ty tol'ko mog idti so mnoj.
Vik-jor pristal'no smotrel na Duari. On napominal mne bol'shogo kota,
nablyudavshego za myshkoj. ZHirnogo, otvratitel'nogo kota. Vskore on podoshel i
obrezal ej remni. On podderzhal ee v pervuyu minutu. Kogda ya zametil ego
ruku vokrug ee talii, mne pokazalos', chto ee oskvernili. Pochti srazu ona
smogla stoyat' bez postoronnej pomoshchi. Zatem ona otoshla ot nego i
priblizilas' ko mne. Ona ne mogla dostat' do moih gub. YA visel slishkom
vysoko, no ona snova i snova celovala moyu ruku. YA mog smotret' vniz i
videl kak ona eto delaet, no nichego ne chuvstvoval.
Vik-jor podoshel szadi i polozhil ej ruku na plecho.
- Ostav' eto! - skazal on.
Duari potyanulas' i dostala iz kobury moj pistolet. YA dumal, chto ona tut
zhe primenit ego protiv Vik-jora, no etogo ne proizoshlo.
- Pochemu? - sprosil ya ee, mnogoznachitel'no glyadya na Vik-jora.
- Ne sejchas, - otvetila ona.
- Pojdem! - prikazal Vik-jor.
- Voz'mi i koburu, - skazal ya. Ona podoshla, vzyala ee i snova pripala k
moej ruke, celuya ee. Na etot raz Vik-jor grubo ottashchil ee.
- Ty navernoe i ne dogadyvaesh'sya, - skazal ya, - no nastupit den' i ya
ub'yu tebya za to, chto ty sobiraesh'sya sdelat', za to, chto uzhe sdelal i dazhe
za to, chto nikogda ne sdelaesh'.
Sushchestvo tol'ko uhmyl'nulos' v otvet i potashchilo Duari proch'. Ona vse
vremya povorachivalas' i smotrela na menya.
- Do svidaniya, moj lyubimyj! - kriknula ona mne. Togda Vik-jor
zagovoril.
- Ty bol'she ee nikogda ne uvidish' - draznil on menya. - Ona teper' moya ,
vsya moya.
- |to sushchestvo lzhet! - zakrichala Duari. - Do svidaniya, moj lyubimyj, ya
skoro vernus'.
- Do svidaniya! - kriknul ya i s etimi slovami oni skrylis' za ogromnym
gantorom, ogromnym slonoobraznym v'yuchnym zhivotnym, kotoroe ya videl v
Korve.
YA posmotrel na |ro SHana. V ego glazah stoyali slezy.
Ne uspeli Vik-jor s Duari pokinut' zdanie, kak s vhoda poslyshalsya
bol'shoj shum - smeh, boltovnya i topot nog. Vskore ya uvidel po-krajnej mere
sotnyu lyudej, kotorye, pokachivayas', shli v nashem napravlenii. |to byl
Vik-vik-vik s s podvypivshimi gostyami.
Pri vide strazhi, rastyanuvshejsya na polu, Vik-vik-vik prishel v yarost'.
- Lenivye zhivotnye! - zakrichal korol' i pnul nogoj odnogo iz nih.
Tol'ko togda oni uvideli, chto strazhniki byli mertvymi.
- Oni vse mertvy! - skazalo odno iz sushchestv. - Kto by mog ih ubit'?
- Sejchas eto ne imeet znacheniya, - skazal Vik-vik-vik. - Ob etom ya uznayu
pozzhe. Snachala ya hochu vzyat' zhenshchinu, za kotoroj prishel. Ata-vu-med-ro! Gde
protivoyadie? My vernem ee k zhizni i voz'mem na banket. Ona budet zhit' vo
dvorce s Vik-vik-vik. U drugih korolej est' zheny, pochemu by mne ne zavesti
svoej?
- Konechno! - zakrichal kakoj-to podhalim.
Vik-vik-vik i Ata-vu-med-ro nachali iskat' to mesto, gde visela Duari.
- Ona sbezhala! - voskliknul poslednij.
Korol' posmotrel na menya i zakrichal:
- Gde ona, sozdanie!"
- Otkuda ya znayu? - otvetil ya. - Ee davno uzhe net.
- Kak ej eto udalos'? Kto zabral ee? - vozmushchalsya Vik-vik-vik.
- YA ne znayu, ya spal. Kogda ya prosnulsya, ee uzhe ne bylo.
Vik-vik-vik povernulsya k gostyam.
- Ishchite ee! Obyshchite ves' gorod! Bystro! - Potom on skazal
Ata-vu-med-ro:
- Pozovite vseh, u kogo segodnya bylo dezhurstvo.
Tot brosilsya bezhat' za ostal'nymi.
Korol' posmotrel na |ro SHana.
- Ty videl kak ona ubezhala?
- Da, - otvechal |ro SHan.
- Kto zabral ee?
- Muzhchina.
- Kakoj muzhchina? - sprashival korol'.
- Ty ego ne znaesh', tak kak edinstvennye muzhchiny v Vu-ade visyat zdes'.
- Kto zhe eto byl togda?
- YA nikogda ego ne vvidel ran'she, - skazal |ro SHan. - U nego byli
kryl'ya, kak u angana, no eto byl ne angan. |to byl chelovek. On priletel,
posmotrel na strazhnikov i oni upali zamertvo. Potom on snyal zhenshchinu i
uletel s nej. On skazal, chto vernetsya, chtoby posmotret' na tebya i na
ostal'nyh Vujorganov. Poetomu ochen' skoro vy umrete, esli ne osvobodite
vseh lyudej, soderzhashchihsya zdes'. |to vse, chto on skazal.
- CHepuha! Ty lzhesh'! - skazal Vik-vik-vik s ozabochennym vidom.
Vdrug ya uslyshal zhuzhzhan'e moego pistoleta, vopli i kriki, donosivshiesya s
ploshchadi.
- CHto eto? - nedoumeval korol'.
- Pohozhe, chto snova priletel eto muzhchina, - skazal |ro SHan. - Kogda on
dumal, on izdaval takoj zhe zvuk. Navernoe eto i ubilo strazhu.
Posle etih slov Vik-vik-vik pokinul nas, vernee, pobezhal. Navernoe vo
dvorec.
- |to byla Duari! - skazal ya |ro SHanu. - Oni pojmali ee. U nee bylo
slishkom malo vremeni.
- Oni eshche ne shvatili ee, - skazal |ro SHan, kogda snova razdalos'
zhuzhzhan'e, smeshannoe s krikami Vujorganov.
- Navernoe na etot shum sbezhalsya ves' gorod. Smozhet li Duare otbit'sya ot
nih.
- Oni ne ochen' iskusnye voiny, dolzhen zametit', - otvechal |ro SHan. - YA
dumayu u nee est' shans, esli tol'ko oni ne povredyat anotar.
- Ili ne predast Vik-jor.
- On i tak uzhe vseh predal.
SHum na ploshchadi, peremezhayushchijsya s otryvistymi razryadami pistoleta,
prodolzhalsya eshche nekotoroe vremya. Kogda ya slyshal ih, ya znal, chto Duari eshche
zhiva, a v promezhutkah ya shodil s uma ot ozhidaniya.
CHerez nekotoroe vremya shum zatih. Krikov i zhuzhzhan'ya pistoleta ne bylo
slyshno. CHto proizoshlo? CHem zakonchilas' smelaya popytka Duari bezhat'?
Perehvatili ee ili net? Mozhet oni ubili ee? A mozhet udalos' bezhat'? Uznayu
li ya otvet hotya by na odin iz etih voprosov?
|ro SHan oborval nit' moih mrachnyh razdumij.
- Mozhet ne nado bylo otpuskat' ee, - skazal on.
- YA rad, chto ona ushla, - otvechal ya. - YA predpochel by, chtoby ona byla
byla mertva, nezheli obrechena na takoe otvratitel'noe sushchestvovanie.
- I konechno, - rassuzhdal |ro SHan, vzyav optimisticheskuyu notu, - est' vse
shansy nadeyat'sya na uspeh. V odin prekrasnyj den' tvoj drug Taman, korol'
Korvy, pridet v Vu-ad i osvobodit nas.
- A esli, - somnevalsya ya, vse eshche raspolozhennyj k mrachnym myslyam iz-za
straha za sud'bu Duari, - esli dazhe Taman i pridet, chto nam do etogo? My
ostanemsya paralizovannymi.
- O, perestan'! - voskliknul |ro SHan. - Ne bud' takim mrachnym. Kogda
Taman voz'met Vu-ad, on zastavit korolya snabdit' ego protivoyadiem.
- Ty govorish' ob etom kak o svershivshemsya fakte, - skazal ya ulybayas'. -
My dolzhny na eto nadeyat'sya. Izvini, chto ya byl tak podavlen. Teper' ya budu
bodrit'sya. Mezhdu prochim, kakaya byla cel' etoj nebylicy o letayushchem
cheloveke, kotoruyu ty rasskazal Vik-vik-vik?
|ro SHan rassmeyalsya.
- Poseyat' strah v serdcah vragov,eto znachit poluchit' preimushchestvo nad
nimi. Osobenno, esli eto strah pered sverhestestvennym. |to nechto, s chem
nevozmozhno borot'sya. Nashe ubijstvo ne pomozhet, a skoree usugubit ih
polozhenie. YA takzhe hotel otvesti ot nas ten' podozreniya v prichastnosti k
pobegu. Esli by on zapodozril nas, chto bylo estestvenno, to prikazal by
nas ubit', po my ne ubezhali sami i ne osvobodili drugih.
YA ne mog usnut' v etu noch', perezhivaya o Duari. YA pytalsya rassprashivat'
novyh strazhnikov, kogda oni prishli na dezhurstvo. No oni prikazali mne
molchat' i derzhalis' podal'she ot nas s |ro SHanom, posle togo kak ubrali
trupy ih priyatelej.
Tyanulis' dolgie dni i nochi. My ne slyshali ni malejshego upominaniya o
Duari. Strazha s nami ne razgovarivala, tak zhe kak i ekskursanty. Ochevidno
oni poluchili instrukcii ot korolya.
Ubezhala li Duari? Esli da, to ona byla gde-to daleko naedine s
Vik-jorom. |ta mysl' sovsem ne uspokaivala menya. |timi dlinnymi chasami ya
ubival Vik-jora vsemi izvestnymi mne sposobami, upivayas' svoej budushchej
mest'yu. YA takzhe ubival Ata-vu-med-ro i Vik-vik-vika. No na etom ya ne
ostanavlivalsya. YA predavalsya nastoyashchej krovavoj orgii ubijstv - tshchetnym
mechtaniyam bespomoshchnogo uznika. Odnako, eto dostavlyalo mne udovol'stvie.
Osobenno esli uchest', chto ne tak ih mnogo dostupno paralizovannomu
cheloveku, visyashchemu na stene.
Vik-jor i Duari ne uspeli dobezhat' do vyhoda, kogda v zal vorvalis'
gosti korolya.
- Bystro! Pryachsya! - prosheptal Vik-jor, podtalkivaya Duari za telo
gantora.
- P'yanye idioty! - bormotal Vik-jor. - Oni pomeshali moim planam, teper'
my mozhem nikuda ne uletet'.
- Oni proshli, - vskore skazala Duari, - teper' my mozhem idti.
Vik-jor kolebalsya.
- Oni mogut vernut'sya, - skazal on.
- Esli oni obnaruzhat, chto ya ischezla, oni nachnut poiski, - skazala
Duari, - togda tebya pojmayut.
- I ub'yut, - skazal Vik-jor, drozha ot straha. - No menya ne ub'yut! Menya
zdes' ne budet. Oni najdut lish' tebya. Oni ne uznayut, chto ya imeyu otnoshenie
k tvoemu pobegu. Ostavajsya zdes' a ya prisoedinyus' k nim i sdelayu vid, chto
takzhe byl na bankete.
- Nichego takogo ty ne sdelaesh', - oborvala ego Duari. - Ty pojdesh' so
mnoj na ploshchad' i pomozhesh' mne otremontirovat' anotar. Ne duri.
- Ne pojdu, - nastaival Vik-jor. - Vik-vik-vik prikazhet ubit' menya,
kogda uznaet, chto ya tebya osvobodil.
- Esli ty ne pojdesh' so mnoj, to on uznaet.
- Kak?
- YA rasskazhu emu!
- Net, ty ne sdelaesh' etogo, - provorchal Vik-jor i vytyanul kinzhal.
Duari vyhvatila pistolet.
- Spryach' kinzhal ili ya ub'yu tebya, - ugrozhala ona.
Vik-jor nichego ne znal o pistolete, no byl ot®yavlennym trusom i odnogo
golosa Duari bylo dostatochno, chtoby ispugat' ego. On nachal pryatat' kinzhal
v nozhny.
- Net! - skazala Duari. - Daj ego mne, i mech tozhe. YA tebe ne doveryayu.
Vik-jor s neohotoj otdal ej oruzhie.
- A vdrug oni sejchas napadut na nas? - sprosil on.
- Mozhesh' spryatat'sya za mnoj, - skazala Duari. - A teper' pojdem! My
idem na ploshchad'.
Ona byla vynuzhdena tknut' dulo pistoleta v spinu sushchestva, chtoby ono
poshlo k vyhodu. CHerez minutu oni byli na ploshchadi. Ona byla pustynna v etot
chas i oni blagopoluchno dobralis' do anotara.
Propeller lezhal pod nim i beglyj osmotr pokazal, chto on ne byl
povrezhden. Zatem ona osmotrela rebordu, k kotoroj on krepilsya. Ona byla
vydvinuta v konec kolenvala. Bolty byli na meste i nepovrezhdeny. Vidimo
gajki raskrutilis' ot vibracii pochti odnovremenno. Skoree vsego Kandar ne
postavil pruzhinyashchih shajb ili fiksatorov.
Ih Duari nashla v zapchastyah bagazhnika anotara. Tam zhe byli i zapasnye
gajki. Vlezaya na krylo, ona skazala Vik-joru podat' ej propeller, a zatem
takzhe podnyat'sya i pomoch' ej. Vmeste im udalos' postavit' propeller na
bolty. Duari nachala vruchnuyu prikruchivat' gajki. Zatem ona primenila
gaechnyj klyuch. |to byl tyazhelyj instrument, s kotorym ona edva spravlyalas' v
neudobnoj pozicii, v kotoroj ej prihodilos' rabotat'.
Ona uzhe uspela nadezhno prikrutit' i zafiksirovat' dve gajki, kogda
gosti vyrvalis' iz muzeya i brosilis' iskat' ee.
- Von ona, - kto-to zakrichal, pochti v tot zhe mig i oni vse pobezhali k
anotaru. Vik-jor spryatalsya v kabine. Duari vzyala klyuch v druguyu ruku i
dostala pistolet.
- Otojdite! - zakrichala ona, - Ili ya budu strelyat'.
Vozmozhno oni ne znali, chto eto znachit, poetomu prodolzhali priblizhat'sya.
Zazhuzhzhali luchi i vedushchie iz nih upali na trotuar. |to ostanovilo drugih,
hotya by na nekotoroe vremya i Duari prodolzhala podtyagivat' ostavshiesya
gajki.
Vik-jor vysunulsya iz kabiny. On uvidel mertvyh i uslyshal stony ranenyh.
On pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, poetomu on vylez i podoshel k Duari.
Ona lihoradochno rabotala. Ona produmala vse o Karsone i |ro SHane napered.
Vozmozhno etot incident s vujorganami i oslozhnil ee zadachu, no ona byla
polna reshimosti osushchestvit' svoj plan. Uletat' bez Karsona i |ro SHana ne
vhodilo v ee plany.
Pervoe, chto ona hotela sdelat' posle remonta anotara, bylo zastavit'
ego otdat' puzyrek s protivoyadiem, dazhe esli ej pridetsya ubit' ego. Zptem
vernut'sya v muzej i osvobodit' Karsona i |ro SHana. Prezhdevremennaya trevoga
vujorganov sil'no oslozhnila, no ne izmenila planov Duari.
Na ploshchad' pribyvalo narodu i vskore anotar byl okruzhen. Duari snova
byla vynuzhdena prekratit' rabotu i napravit' puchok luchej na teh, kto
podoshel osobenno blizko. I vnov' ostal'nye otpryanuli nazad. Na etot raz
Vik-jor uzhe ne pryatalsya. Pochuvstvovav sebya pod zashchitoj Duari, on nablyudal
kak ona primenyaet pistolet protiv ego lyudej. |to zaintrigovalo ego i
vyzvalo ryad myslej, odnu iz kotoryh on realizoval, kak tol'ko Duari
spryatala pistolet v koburu i prinyalas' za rabotu nad poslednej gajkoj.
Togda kak vnimanie devushki bylo sosredotocheno na rabote, Vik-jor
podobralsya k nej szadi i tihon'ko vytashchil u nee pistolet iz kobury.
Pervym oshchushcheniem togo, chto u nee zabrali pistolet bylo neozhidannoe
zhuzhzhan'e luchej. Ona poshatnulas' ot izumleniya, kogda uvidela Vik-jora,
besporyadochno strelyavshego v tolpu, okruzhivshuyu anotar. Mnogie sozdaniya
padali, mertvye i ranennye, a drugie razbegalis', pryachas' za sosednimi
zdaniyami.
- Otdaj mne eto! - kriknula Duari.
Vik-jor povernulsya k nej.
- Zakanchivaj rabotu! - skazal on. - YA hochu vybrat'sya otsyuda.
- Ty glupec! - zakrichala Duari. - Otvedi v storonu etu shtuku, A to ty
ub'esh' menya i nikuda ne vyberesh'sya. Otdaj mne ee!
- Net - mrachno skazal Vik-jor. - Ona ostanetsya u menya. Tvoj
edinstvennyj shans spastis' - delat' to, chto ya tebe govoryu. Dumaesh' ya vernu
tebe etu shtuku, chtoby ty potom ubila menya? Netakoj ya durak.
Duari vernulas' k svoej rabote. Ona reshila podozhdat'. Ona v eshche raz
zatenula poslednyuyu gajku i pribila fiksator. Zatem ona povernulas' k
Vik-joru.
- Sadis' v kabinu - skazala ona, - my gotovy letet'.
Vik-jor zabralsya v kabinu i Duari zanyala mesto u shturvala. Vklyuchilsya
dvigatel', zavertelsya propeller i anotar dvinulsya s mesta. Duari podrulila
k dal'nemu krayu ploshchadi i nachala razgonyat'sya. Sotni glaz nablyudali za nej
iz okon i dverej, no nikto ne reshilsya zaderzhat' ee: Vik-jor byl slishkom
nesderzhan v obrashchenii s oruzhiem.
Anotar nabiral skorost'. On graciozno podnyalsya v vozduh i, povernuv na
yug, ischez v nochnoj temnote.
Vik-jor byl v uzhase. On drozhal i vizzhal v pristupe straha.
- My upadem! - lepetal on. - My upadem!
- Spokojno! - oborvala ego devushka.
- Spusti menya vniz! Vypusti menya!
Duari by s udovol'stviem eto sdelala, esli by zapoluchila puzyrek s
protivoyadiem i pistolet. Vmesto otveta ona podyala nos anotara i podnyalas'
eshche vyshe. Vik-jor s®ezhilsya ot straha i zakryl glaza rukami.
- Ty spuskaesh'sya? - sprashival on.
- Eshche nemnogo, - skazala Duari, - Poka ne smotri.
Ona zabralas' na vysotu pyati tysyach futov. Kloch'ya oblakov iz vnutrennej
obolochki bili po vetrovomu steklu. V sumrachnom svete amtorskoj nochi zemlya
byla edva razlichima i kazalas' gorazdo dal'she, chem byla na samom dele.
Duari vyklyuchila dvigatel' i nachala planirovat'.
- Mozhesh' vyhodit', - skazala ona.
Vik-jor otkryl glaza i posmotrel vniz. A potom s krikom otpryanul nazad.
On tak drozhal, chto edva mog govorit'. On posmotrel vverh i sovsem ryadom
uvidel oblaka. On opyat' vskriknul.
- Hvatit krichat'! - prikazala Duari.
- Luchshe by ty ubila menya, - nakonec smog skazat' Vik-jor. - ili
vysadila menya po doroge syuda.
- Verni mne protivoyadie i pistolet i ya vernu tebya na zemlyu, -
predlozhila Duari.
- Ty spustish' menya na zemlyu i oni ostanutsya so mnoj, - skazal Vik-jor.
- Pochemu ty tak dumaesh'? - udivilas' Duari.
- |to, - skazal Vik-jor, tykaya pistolet v ej visok, - spusti menya vniz
ili ya ub'yu tebya!
Duari zasmeyalas' nad nim.
- I chto-zhe s toboj togda budet? - pointeresovalas' ona. - Ty dumaesh'
anotar sam letaet? Esli ya na minutu ostavlyu shturval, samolet nyrnet nosom
vniz s takoj bystrotoj, chto pohoronit tebya pod svoimi oblomkami.
- Ty lzhesh', - skazal Vik-jor. - On spustitsya sam po sebe.
- Budet tak kak ya govoryu - on dejstvitel'no spustit'sya, no posle etogo
ot nego i nas nichego ne ostanetsya. Ty verish' mne?
- Net, ty lzhesh'.
- Horosho, ya pokazhu tebe. - I s etimi slovami Duari brosila samolet v
shtopor.
Vizg Vik-jora zaglushal rev vetra. Duari vyshla iz pike na vysote pyatisot
futov.
- Nu kak, ya tebya obmanyvala? - sprosila ona. Ee golos byl tverdym i
rovnym, ne vydavaya togo uzhasa, kotoryj ona ispytala za poslednie dve
tysyachi futov etogo zatyazhnogo pike. Tol'ko dvazhdy ona vyvodila samolet iz
pike, no togda ryadom sidel Karson, sledya za drugimi ogranami upravleniya. V
etot raz do poslednego momenta ona dumala, chto ej ne udast'sya vyravnyat'
samolet.
- Nikogda bol'she ne delaj etogo! - podvyval Vik-jor. - My chut' ne
razbilis'.
- Tepr' ty otdash' mne puzyrek i pistolet? - sprosila Duare.
- Net, - otvetil Vik-jor.
S nastupleniem utra Vik-jor mog smotret' vniz i nablyudat' za zmlej,
medlenno propolzayushchej pod nimi. Strah ot ego neopredelennogo polozheniya
pochti proshel. Teper' on byl pochti uveren v tom, chto Duari mozhet derzhat'
samolet v vozduhe. S prihodom etoj uverennosti on nachala dumat' i o drugih
veshchah, krome opasnostej poleta.
- Ty prizhimala svoi guby k ego rukam, - skazal on. - Zachem ty eto
delala?
Mysli Duari byli daleko.
- CHto? - skazala ona. - O, potomu chto ya lyublyu ego.
- CHto takoe lyubov'? - sprosil Vik-jor.
- Ty ne pojmesh'. |o nel'zya ob®yasnit' tomu, kto nikogda ne lyubil. |to
to, chto chuvstvuesh' k svoemu muzhu.
- A emu nravilos', kogda ty prizhimalaguby k ego rukam?
- Dumayu, chto da. Konechno, ya uverena v etom.
Vik-jor protyanul ruku.
- Sdelaj tak mne, - rasporyadilsya on.
Duari ottolknula ruku i vzdrognula.
- Ty mne otvratitelen, - skazala ona.
- Ty prinadlezhish' mne, - skazal Vik-jor. - I dolzhna nauchit' menya lyubvi.
- Ne govori mne o lyubvi, - oborvala ego Duari. - Ty oskvernyaesh' samo
slovo.
- Pochemu ty ne lyubish' menya? - sprosil Vik-jor.
- Ne tol'ko potomu, chto ty ne chelovek, - otvetila devushka. - YA lyubila
mnogih zhivotnyh. |to potomu, chto ty zhestok i trusliv. Potmu chto ty
zastavil menya ostavit' moego muzha v takom uzhasnom meste. Iz-za togo, chto u
tebya net odnoj iz samyh chudesnyh chert muzhchiny. Iz-za togo, chto ty ne
muzhchiny. YA otvetila na tvoj vopros?
Vik-jor pozhal plechami.
- Ladno, - skazal on, - ne imeet znacheniya lyubish' ty menya ili net.
Dostatochno togo, chto ya lyublyu tebya. To chto ty lyubish' ili net kasaetsya
tol'ko tebya, no ne menya. Konechno, esli by ty lyubila menya, eto bylo by
namnogo priyatnej. Tak ili inache, ty prinadlezhish' mne. YA mogu smotret' na
tebya, mogu trogat' tebya. Do teh por, poka ya zhiv ty ostanesh'sya so mnoj. YA
nikogda nikogo ne lyubil. YA ne znal, chto mozhno lyubit' drugoe sushchestvo. My,
vujorgany, nikogo ne lyubim, no nikogo i nenavidim. Esli segodnya chelovek
byl s nami, a nazavtra on ischez, eto dlya nas nichego ne znachit. Prezhde chem
ya nachal izmenyat'sya, ya delilsya kak i vse ostal'nye. Dazhe prozhiv gody s
odnoj iz moih polovinok, ya nikogda ne skuchal za nej posle togo kak
razdelilsya. I k novoj svoej polovine ya ne ispytyval nikakih chuvstv.
Kogda-to ya byl polovinkoj korolya Vik-vik-vika. YA byl ego levoj polovinkoj.
Imya i titul nasleduet pravaya polovina. Do sih por ya vsegda byl levoj
polovinoj, teper' zhe ya odno celoe. YA takoj zhe kak Karson i |ro SHan, ya -
muzhchina! Posle izucheniya drugih form zhizni nashchi mudrecy reshili, chto nashi
pravye polovinki analogichny zhenskim osobyam drugih vidov, a levye polovinki
- muzhchinam. Poetomu, kak vidish', ya vsegda byl muzhchinoj.
- Mne eto neinteresno, - skazala Duari.
- Zato mne interesno, - skazal Vik-jor. - Ne imeet nikakogo znacheniya,
chto tebe nravitsya. Lish' by mne nravilos'. YA lyubdyu govorit' o sebe.
- YA pochti veryu, chto ty muzhchina, - skazala Duari.
Nekotoroe vremya Vik-jor molchal. On byl zanyat etim novym mirom, nad
kotorym my proletali kak ptica. Duari pytalas' pridumat' kakoj-nibud'
sposob zapoluchit' puzyrek i pistolet. Vsya ee zhizn' vrashchalas' teper' vokrug
etogo zhelaniya.
- YA goloden, - skazal Vik-jor.
- I ya tozhe, - soglasilas' Duari, - no ya ne risknu prizemlit'sya bez
moego pistoleta. Na nas mogut napast'.
- YA smogu ubit' zhivotnyh s ego pomoshch'yu, - skazal Vik-jor. - Razve ty ne
videla menya proshloj noch'yu? YA dolzhno byt' ubil okolo pyatidesyati.
- Strelyat' v tysyachnuyu tolpu ne odno i to zhe, chto strelyat' v atakuyushchego
basto, - skazala Duari. - Tam gde bylo stol'ko narodu trudno bylo ne
popast' v nih vseh.
- Mozhet byt' i tak, no ya ostavlyu pistolet pri sebe. Esli on popadet k
tebe, ty ub'esh' menya. CHto ty delaesh'? - Duari zahodila na posadku nad
bol'shim ozerom.
- Ostorozhno! - zakrichal Vik-jor. - My utonem, esli popadem v vodu.
- CHto zh, - skazala Duari, - luchshe utonut', umeret' s golodu. Ty otdash'
mne pistolet?
- Net, - skazal Vik-jor, - Luchshe ya utonu.
V dejstvitel'nosti, on vsego lish' neozhidanno soobrazil, chto eto
ocherednaya ulovka zhenshchiny vymanit' u nego pistolet. Vik-jor byl sovsem ne
glupym. Odnako, on byl potryasen, kogda Duari posadila samolet na vodu, tak
kak Vik-jor ne umel plavat'.
Duari vzyala kruzhku v drugoj kabine i , projdya po krylu, nabrala nemnogo
vody. Ona pila dolgo i sladko. Zatem ona legla i pomyla ruki i lico.
- Prinesi mne nemnogo vody, - skazal on, kogla ona podnyalas'.
Duari vylila ostavshuyusya vodu iz kruzhki i vozvratilas' v kabinu.
- Razve ty neslyshish' menya? - voskliknul Vik-jor, - YA skazal prinesti
mne vody.
- YA slyshala tebya, - skazala Duari, zavodya dvigatel'.
- Togda pojdi i prinesi mne nemnogo, - prikazal vujorgan.
- Kogda ty otdash' mne pistolet, - otvetila Duari, vyrulivaya dlya vzleta.
- YA ne otdam tebe pistolet, - skazal Vik-jor.
- Horosho, - skazala Duari pronosyas' nad ozerom. - Voda byla ochen'
vkusnaya. My mozhem ne vstretit' pit'evoj vody v techenie neskol'kih dnej.
Vik-jor nichego ne govoril, no mnogo dumal. Pozhaluj, imet' zhenshchinu bylo
dovol'no hlopotno. Vot esli by nauchit'sya upravlyat' etoj shtukoj, togda
mozhno bylo by ubit' ee i - a chto, sobstvenno, dal'she? Vik-jor byl v
zatrudnenii. On ne mog vernut'sya v Vu-ad posle togo, chto on nadelal, tak
kak Vik-vik-vik navernyaka prikazhet ubit' ego. On ne smozhet prozhit' v etom
dikom mire, polnom uzhasnymi zveryami i lyud'mi.
Vik-jor ne byl pervym pohititelem, ne znayushchim, chto delat' so svoej
dobychej. Vujorgan okazalsya v trudnom polozhenii, vozmozhno, v samom trudnom
s momenta poyavleniya ameb na Amtore. Duare prodolzhala letet' na yug, tak kak
ona ne mogla osushchestvit' svoj plan, poka pistolet nahodilsya u Vik-jora. V
to zhe vremya ona mogla najti Sanaru i togda druz'ya pomogli by ej otbrat'
pistolet u Vik-jora. Vskore vperedi poyavilsya les, kotoryj pregrazhdal ej
put' na yug - prepyatstvie, vyzvavshee u nee priliv nostal'gii. Tol'ko v
rodnoj Vepaje ona videla takoj les. Vershiny derev'ev teryalis' vo
vnutrennej obolochke, dostigaya vysoty v pyat' tysyach futov. Stvoly nekotoryh
iz etih gigantov dostigali v diametre tysyachi futov. V Vepaje doma lyudej
byli vysecheny v zhivyh derev'yah na vysote tysyachi futov ot ih osnovaniya.
Nevozmozhno bylo pereletet' cherez takoj les, a puteshestvie cherez ego
labirinty bylo eshche opasnej. Vozmozhno Karson i otvazhilsya na takoe
puteshestvie, no ne Duari. Ona povernula na vostok, chtoby obognut' ego.
Ona byla ochen' golodna, no plody v etih moshchnyh lesah rasli slishkom
vysoko. Les protyanulsya na sotni mil', zakanchivayas' u osnovaniya gornogo
hrebta, kotoryj svoimi zateryannymi v oblakah vershinami predstavlyal soboj
takuyu zhe nepreodolimuyu pregradu. V ego kan'onah reveli gornye potoki,
pitaemye postoyannymi dozhdyami, vypadayushchimi na verhnie sklony gor. Potoki
slivalis' v reki, kotorye razrezali dolinu, protyanuvshuyusya na vostok na
skol'ko mog ohvatit' glaz i tam ob®edinyalis' v ogromnuyu vodnuyu magistral',
nesushchuyusya k bezymyannomu moryu na gorizonte.
Nigde v etom obshirnom i dikom prostranstve Duari ne zametila sledov
obitaniya cheloveka. No zato byli vidny pasushchiesya stada i kradushchiesya
hishchniki, a takzhe melkie lesa, navernyaka izobiluyushchie s®edobnymi fruktami i
orehami. Mozhno bylo by poprobovat' dobit'sya pokornosti Vik-jora s pomoshch'yu
goloda, esli on ne muchal ee s takoj zhe siloj. V konce koncov vujorgan
dobilsya moral'nogo prevoshodstva i Duari nachala iskat' ploshchadku dlya
posadki. Stado pasushchihsya travoyadnyh razbezhalos', kogda Duari sdelala
probnyj zahod na posadku. Ne zamechaya sledov opasnyh zverej, Duari
podrulila poblizhe k lesu.
- CHto ty hochesh' delat'? - sprosil Vik-jor.
- Poishchu chego-nibud' s®estnogo, - otvetila Duari.
- Prinesi i mne chego-nibud', - prikazal vujorgan.
- Esli ty esh', - skazala Duari, - znachit dolzhen dostavat' edu
samostoyatel'no.
- YA ne hochu idti v les, menya mozhet atakovat' kakoj-to opasnyj zver'.
- Znachit ty progolodaesh'sya.
- YA uzhe golodayu, - skazal Vik-jor.
Duari vybralas' iz kabiny i prygnula na zemlyu. Ona by chuvstvovala sebya
bezopasnej, esli by u nee byl pistolet. No kak ona uzhe ponyala, prosit' ego
bylo bespolezno.
- Podozhdi menya! - pozval Vik-jor. Golod nakonec pobedil ego trusost' i
on stal vylezat' iz anotara. Duari ne stala zhdat', a prodolzhala idti k
lesu. Vik-jor stal dogonyat' i zapyhalsya, poka poravnyalsya s nej.
- Pochemu ty ne podozhdala menya? - sprashival on. - Ty prinadlezhish' mne i
dolzhna podchinyat'sya.
Duari posmotrela na nego s otvrashcheniem.
- YA prinadlezhu muzhchine, - skazala ona.
- YA muzhchina, - skazal Vik-jor.
- Ty ne stanesh' muzhchinoj i cherez tridcat' millionov let. YA dazhe
udivlena, chto u tebya hvatilo muzhestva vybrat'sya iz etogo stoyachego bolota.
Oni voshli v les i Duari stala iskat' plody na derev'yah. Vdrug Vik-jor
rvanulsya i zaalez na derevo. Zatem tishinu lesa razorval otvratitel'nyj
rev. Duari popyatilas'. Sarban prodolzhal podkradyvat'sya k nej. Vik-jor
zametil ego, no sbezhal, ne preduprediv ee. Teper' on nadezhno skrylsya v
vetvyah dereva, drozha kak paralizovannyj.
Sarbana mozhno bylo by nazvat' amtorskim l'vom, hotya u nih nemnogo
obshchego s zemnym l'vom, krome togo, chto oni oba svirepye hishchniki. Sarban
namnogo bol'she. Ego ryzhevataya sherst' po vsej dline pokryta dlinnymi
korichnevymi polosami. Ego ogromnye chelyusti, vrezayushchiesya na polgolovy,
snabzheny shestnadcat'yu ili vosem'nadcat'yu klykami, a na trehpalyh nogah u
nih moshchnye kogti. Ih chernaya griva ochen' napominaet konskuyu. U nih takzhe
ostrye dlinnye ushi i l'vinyj hvost. U nih uzhasnyj nrav i nenasytnyj
appetit.
Dlya Duari skladyvalas' krajne neblagopriyatnaya situaciya. Hotya vokrug
bylo polno derev'ev, ona ne uspevala vzobrat'sya na nih, prezhde chem na nee
nabrositsya zver'.
- Zastreli ego! - kriknula ona Vik-joru.
Vujorgan vytashchil pistolet, no ego ruka tak drozhala, chto on ne mog
pricelitsya i luchi zhuzhzhali v raznyh napravleniyah, krome nuzhnogo.
- Ostorozhno! - zakrichala Duari, - ty popadesh' v menya!
Tarban ispol'zoval situaciyu i prodolzhal medlenno podkradyvat'sya k
dobyche, znaya chto ona nikuda ne denetsya.
- Bros' mne pistolet! - zakrichala Duari.
- Net! - vskriknul Vik-jor. - YA zhe govoril tebe, chto ne dam.
- Durak! - kriknula Duari. Ona protivostoyala uzhasnomu sozdaniyu s odnim
lish' mechom, kotoryj byl tak zhe polezen kak mertvomu priparki. Sejchas ona
umret, a Karson ob etom nikogda ne uznaet. On budet viset' tam, poka
smert' ne osvobodit ego. Sera dolgoletiya, kotoroj ego in®ecirovali v
Vepaje, stala dlya nego skoree proklyatiem, chem blagosloveniem.
Vdrug sarban prekratil svoi ulovki i gromoglasno zarevel, tak chto zemlya
zadrozhala. Duari ponyala, chto sozdanie smotrit na chto-to pozadi nee i ona
brosila beglyj vzglyad v etom napravlenii. To, chto ona uvidela, ispugalo
ee. Szadi k nej podkradyvalos' takoe zhe krupnoe i uzhasnoe sozdanie, chto i
sarban. Ego telo napominalo bengal'skogo tigra. V centre ego lba byl
edinstvennyj glaz, visevshij na korotkoj antenne. Ot plech, predshestvuya
perednim lapam, podnimalsya ogromnyj tors. A chelyusti byli vooruzheny tak zhe,
kak i u sarbana.
Duari horosho znala etih sushchestv, naselyavshih lesa Vepajii ot zemli do
samyh vysokih vetok, na kotoryh byla zhizn'. Oni ohotilis' za vsemi, kto
popadetsya pod ruku. S prihodom etogo uzhasnogo zverya polozhenie ee
izmenilos' tol'ko na velichinu veroyatnosti, s kotoroj odin iz nih dostanet
ee pervym. Oni byli pochti chto na odinakovom rasstoyanii ot Duari.
V otvet na rev sarbana posledoval otvetnyj krik tongzana. Tarban,
perepugannyj chto u nego otnimut dobychu, atakoval pervym. Te zhe opaseniya
rukovodili dejstviyami tongzana: on takzhe atakoval. Duari, nahodyas' mezhdu
etimi dvumya mashinami razrusheniya, kazalos' vot-vot budet razorvana v
klochki.
Vik-jor, nahodyas' v bezopasnosti na dereve, nablyudal za sobytiyami i
myslenno stroil plany na budushchee. Kogda Duari budet mertva, on uzhe ne
smozhet puteshestvovat' v anotare. On budet privyazan k zemle i stanet
dobychej kakogo-nibud' otvratitel'nogo sushchestva, napodobie teh, kotorye
vot-vot razorvut i sozhrut Duare. Vik-joru stalo zhalko sebya. On proklinal
tot chas, kogda vzglyanul na zhenshchinu i zadumal stat' muzhchinoj.
Kogda oba zverya brosilis' k nej, Duari upala na zemlyu i sushchestva
stolknulis' nad nej. Ona oshchutila ih lapy i kogti na svoem tele. Ih rev i
kriki zveneli u nee v ushah poka oni srazhalis' nad nej. Vskore odin iz nih
otstupil nazad na neskol'ko futov, priotkryv ee. Duari ostorozhno
otkatilas' v storonu. Teper' ona mogla ih videt'. Oni byli tak pogloshcheny
poedinkom, chto ne obratili na nee nikakogo vnimaniya. Tongzan uzhe poteryal
svoj edinstvennyj glaz i polovinu lica. No derzhal sarbana svoej moshchnoj
lapoj, podtyagivaya ego vse blizhe k uzhasnym chelyustyam i neshchadno kromsaya ego
drugoj. Duari ostorozhno podoshla k blizhnemu derevu i vzobralas' na
bezopasnuyu vysotu. Ona special'no vybrala malen'koe derevo, kuda by ne
smogla zalezt' samka tongzana. Oni ne mogli lazit' po derev'yam malogo
diametra. Iz svoego ubezhishcha ona nablyudala za krovavoj duel'yu vnizu. Tarban
nanes strashnye rany tangzanu, bukval'no rasporov ego na lenty ot mordy do
plech, hotya i sam sarban byl ne v luchshem sostoyanii. On takzhe byl rasterzan
i istekal krov'yu. Odna iz nog byla polnost'yu obodrana gigantskoj zadnej
lapoj tongzana, dobiravshejsya teper' do ego gorla, togda kak ego samka
derzhala sarbana dugoobraznoj mertvoj hvatkoj.
Osleplennyj tongzan postoyanno krichal, a sarban revel. Les vzdragival ot
etogo otvratitel'nogo shuma. Vik-jor po-prezhnemu sudorozhno derzhalsya za
derevo, sodrogayas' ot uzhasa. Duari na sosednem dereve smotrela na nego s
prezreniem - sushchestvo, stremivsheesya stat' muzhchinoj! Ona posmotrela vniz na
derushchihsya hishchnikov. Kogtyami obeih perednih nog tongzan raskraival na lenty
telo sarbana, a ego zadnyaya lapa nashchupyvala gorlo. Nakonec, rastyanuvshis'
ona dobralas' do celi. Moshchnye kleshchi somknulis' i golova sarbana pokatilas'
na zemlyu, kak-budto otsechennaya gil'otinoj.
Lish' kratkoe mgnovenie pobeditel' stoyal nad svoim poverzhennym
protivnikom, a zatem stal pozhirat' ego. CHrevo slepogo, strashno
iskalechennogo zverya trebovalo svoego. Iz ego beschislennyh ran nastoyashchimi
potokami tekla krov'. I vse zhe on el do teh por, poka ne svalilsya na
ostanki svoej trapezy - mertvyj ot poteri krovi.
Pryamo nad golovoj Duari obnaruzhila plody, napominayushchie vinograd. I
vskore ona uzhe utolyala svoj golod, togda kak Vik-jor smotrel na nee s
zavist'yu.
- Prinesi mne nemnogo, - skazal on.
- Sam dostan', - posovetovala Duari. - Na moem dereve net
fruktov.
Duari bol'she ne obrashchala na nego vnimaniya. Oglyadyvayas' po storonam, ona
obnaruzhila derevo, na kotorom rosli orehi, okazavshiesya vkusnymi i
pitatel'nymi. Ona spustilas' vniz i vzobralas' na drugoe derevo. Ona
sobirala orehi i ela ih. Ona napolnila imi svoyu sumku i spustilas' vniz.
- YA uhozhu, - kriknula ona Vik-joru. - Esli hochesh' idti so mnoj, luchshe
spuskajsya s etogo dereva.
Ona by s udovol'stviem ushla i ostavila ego, esli by ne pistolet,
kotoryj ej byl nuzhen dlya osushchestvleniya svoego plana.
- YA boyus', - zakrichal Vik-jor, - drugoe iz etih sushchestv mozhet
vernut'sya.
Duari prodolzhala idti k anotaru. Vdrug ona ostanovilas' i kriknula
Vik-joru:
- Sidi na meste! Spryach'sya! YA vernus' za toboj - esli oni tebya ne
dostanut.
Ona zametila dyuzhinu muzhchin, kradushchihsya k anotaru. Oni byli nizkimi,
korenastymi i volosatymi lyud'mi. U nih byli kop'ya. Duari brosilas' bezhat',
to zhe sdelali i voiny - eto byla gonka za anotarom. U Duari bylo nebol'shoe
preimushchestvo, ona nahodilas' blizhe k anotaru, chem oni i ona byla provornee
ih.
Odin iz voinov obognal svoih priyatelej, no Duari uspela dobezhat' pervoj
i zalezt' v kabinu kak raz v tot moment, kogda on podbezhal. Poka on vlezal
na krylo, presleduya ee, zarabotal dvigatel' i zavertelsya propeller.
Korabl' vyrulival po nerovnoj zemle i voin delal vse, chtoby ne sletet' s
anotara. On vzletel i nachal nabirat' vysotu. Muzhchina shvatilsya za kraj
kabiny. On posmotrel vniz, gotovyas' k pryzhku. S nego bylo dostatochno, no
kogda on uvidel, chto zemlya daleko vnizu, on zakryl glaza i shvatilsya za
kraj kabiny obeimi rukami.
Duari nakrenila samolet i ego telo nachalo skol'zit' po krylu, togda kak
on yarostno pytalsya uderzhat'sya. On vskriknul. Duari snova sdelala kren,
pytayas' stryahnut' ego, no on derzhalsya smertel'noj hvatkoj. Zatem, kogda
ona vyravnyalas', on dobralsya v sosednyuyu kabinu.
Nekotoroe vremya on prosto sidel, vyalyj kak kuhonnaya tryapka, s trudom
perevodya dyhanie i ocepenev ot uzhasa. Duari pristegnula remen'
bezopasnosti i otodvinulas'. Muzhchina posmotrel na ee i vytashchil iz-za poyasa
kinzhal s zazubrinami. On pristavil ego k boku Duari.
- Spusti menya menya vniz, - skomandoval on hriplym golosom. - Esli ty ne
sdelaesh' etogo, ya ub'yu tebya.
- |ta shtuka upadet i ty razob'esh'sya, - predupredila Duari.
- Luchshe uberi etot nozh, esli hochesh', chtoby ya tebya sputila na zemlyu.
On otodvinul nozh na paru dyujmov.
- Bystrej! - skazal on, -spusti menya vniz.
- Ty obeshchaesh' otpustit' menya, esli ya spushchu tebya vniz? - sprosila
devushka.
- Net, ty prinadlezhish' mne. YA zaberu tebya v derevnyu.
- Ty delaesh' oshibku, - skazala Duari. - Esli ty poobeshchaesh' otpustit'
menya, ya spushchu tebya na zemlyu. Esli net...
- CHto? - sprosil muzhchina. - YA ne otpushchu tebya. A chto ty dumaesh' delat',
esli ya ne otpushchu tebya?
- YA pokazhu tebe! - skazala Duari, s zataennoj zloboj v ee golose. - Sam
prosil ob etom, tak poluchaj.
- CHto ya prosil? - sprashival muzhchina.
- Vot eto! - skazala Duari i brosila samolet v petlyu.
Vskriknuv, muzhchina brosilsya navstrechu svoej sud'be. On upal nedaleko ot
svoih priyatelej, kotorye podoshli i stali rassmatrivat' pyatno i vmyatinu,
kotoruyu sdelalo ego telo v zemle.
- Nemnogo ostalos' ot D'yupa, - skazal odin iz nih.
- Ona vozvrashchaetsya, - skazal drugoj, glyadya v nebo.
- Pust' ona podletit poblizhe. My smozhem ubit' ee kop'yamm, - predlozhil
tretij. - My uzhe tak ubivali bol'shih ptic.
- My ne smozhem ubit' ee, - skazal pervyj voin, - potomu chto ona
nezhivaya. YA idu v les. Tam ona ne nastignet nas. - I on pobezhal v les, a
drugie posledovali za nim.
Duari pytalas' sbit' ih s dorogi, no, ohvachennye strahom, oni bezhali k
lesu kak raz v to mesto, otkuda poyavilas' Duari. Oni uvideli mertvye teda
sarbana i tongzana, seli i nachali est'. Oni eli kak zveri, otryvaya myaso ot
kostej ogromnymi lomtyami i nepreryvno rycha.
Vik-jor sidel na dereve nad nimi, paralizovannyj ot straha. O, zachem on
pokinul Vu-ad? Otchego emu vzbrelo v golovu, chto on hochet zhenshchinu? Teper'
on nenavidel ee. Vo vsem byla vinovata ona. On znal navernyaka, chto v
osnove vseh sobytij, osobenno plohih, byla zhenshchina.
Odin iz voinov posmotrel vverh i ukazal tuda rukoj.
- CHto eto? - sprosil on svoih priyatelej. |to byla noga Vik-jora,
neostorozhno vysunuvshayasya iz listvy.
- |to noga, - skazl drugoj.
- V konce ee dolzhen byt' chelovek.
- Ili zhenshchina! YA hochu posmotret'.
Tryasushcheesya derevo zastavilo Vik-jora posmotret' vniz. Kogda on uvidel
kak na derevo lezet odin iz voinov, on vskriknul i polez vyshe. Voin
presledoval ego i, buduchi iskusnee v lazanii, on skoro dognal ego. Vik-jor
zabyl o luchevom pistolete, spryatannom v odnom iz ego karmanov. S ego
pomoshch'yu on mog by ulozhit' pyat'desyat volosatyh voinov. Voin shvatil
Vik-jora za odnu iz ego lodyzhek i potyanul vniz. Vik-jor svalilsya by vniz
esli by voin ne podderzhal ego. Derzha svoego plennika za volosy, voin
spustilsya na zemlyu.
Duari kruzhila nad lesom v nadezhde uvidet' kak vyjdut voiny ili Vik-jor.
Ona ne mogla ostavit' pistolet. Esli by ona znala, chto proishodilo v lesu,
ee nadezhdy srazu ruhnuli by.
Okruzhennyj voinami, Vik-jor edva stoyal na nogah, drozha ot straha. Oni
ozhivlenno obsuzhdali dobychu.
- My tol'ko chto poeli, - skazal odin. - My mozhem ostavit' ego zhenshchinam
i detyam.
On ushchipnul Vik-jora.
- On takoj nezhnyj. Mozhet dlya zhenshchin i detej my najdem chto-nibud'
drugoe. YA hotel by otvedat' ego segodnya vecherom.
- Pochemu by nam ne s®est' ego zdes'? - sprosil drugoj. - ZHenshchiny i deti
podnimut takoj krik, esli my ne ugostim ih.
- On moj, - skazal voin, kotoryj lazil na derevo. - YA hochu vzyat' ego v
derevnyu.
On zavyazal kozhanyj remen' vokrug shei Vik-jora i potyashchil ego za soboj.
Drugie voiny posledovali za nim.
Kogda oni vyshli iz lesu, ih uvidela Duari i podletela blizhe. S nimi byl
Vik-jor! Kak ona teper' vernet pistolet? Voiny smotreli na anotar i
obsuzhdali ego. nekotorye schitali, chto im sleduet vernut'sya v les. No kogda
Duari sdelala krug na bol'shoj vysote i ne popytalas' pikirovat' na nih,
oni osmeleli i prodolzhali idti v storonu derevni.
Derevnya byla raspolozhena na beregu reki, nedaleko ot togo mesta, gde
byl zahvachen Vik-jor. Ee bylo nelegko rassmotret' s vozduha, tak kak ona
sostoyala iz neskol'kih pokosivshihsya hizhin vysotoj do treh futov, utopayushchih
v vysokih zaroslyah travy.
Prezhde chem oni dostigli derevni, Duari neskol'ko raz nizko proletela
nad malen'kim otryadom i prosila Vik-jora brosit' pistolet, nadeyas'
raspugat' voinov i podobrat' ego. No Vik-jor s upryamstvom nevezhdy
otkazalsya.
Nakonec, oni prishli v derevnyu, gde ih vyshli vstrechat' paru dyuzhin
gryaznyh zhenshchin i detej. Oni trebovali myasa, starayas' potrogat' Vik-jora. A
Duari, kruzhivshaya nizko nad nimi ponyala, chto skoro Vik-jor budet navsegda
poteryan dlya nee, a vmeste s nim i pistolet.
Nakrenivshis' nad ih golovami, ona prokrichala:
- Beregites'! YA priletela, chtoby ubit' vas!
Zatem ona nachala pikirovat' na nih. Duari ponimala, chto riskuet, tak
kak oni, konechno, budut metat' v nee kop'ya. Odno metkoe popadanie - i
katastrofa neizbezhna. No nado vernut' pistolet!
Ispol'zuya shassi v kachestve kosilki, ona, projdya cherez liven' kopij,
naletela na nih. Oni ne vyderzhali i stali razbegat'sya. To zhe samoe sdelal
i Vik-jor, ch'ya zhizn' byla v opasnosti tochno tak, kak i u drugih. K schast'yu
Vik-jor pobezhal v protivopolozhnom napravlenii i Duari prizelilas' okolo
nego.
- Zalezaj! - zakrichala ona. - Skorej! Oni begut syuda!
Dejstvitel'no, oni bezhali za svoim myasom - poldyuzhiny zhenshchin vo glave -
no byli nepovorotlivy. Duari prizemlilas' na dostatochnom rasstoyanii ot
nih, a cherez minutu anotar podnyalsya v vozduh i uletel.
- Esli by u menya byl etot pistolet, - skazala Duari, - nichego by takogo
ne proizoshlo. Teper' otdaj mne ego, chtoby u nas bol'she ne povtorilos'
nichego podobnogo.
- Net, - ugryumo skazal Vik-jor.
- Mne kazhetsya dlya tebya luchshe byt' s®edennym dikaryami, chem vernut' mne
pistolet, chtoby ya mogla zashchitit' nas.
- YA ne budu s®eden dikaryami ili ubit dikimi zveryami, - skazal Vik-jor.
- YA vozvrashchayus' v Vu-ad. CHto by Vik-vik-vik ne sdelal so mnoj, eto vse
ravno budet luchshe togo, chto ya perezhil. Sejchas zhe otvezi menya obratno.
- CHtoby menya opyat' povesili na stenu! Ty schitaesh' menya sumashedshej? No ya
skazhu tebe, chto ya sdelayu: esli ty vozvratish' mne pistolet, ya otvezu tebya
obratno i skazhu Vik-vik-viku, chto ya tebya zastavila zabrat' menya.
Vujorgan pokachal golovoj.
- Net, - skazal on. - S pistoletom, kotoryj tak legko ubivaet, ya smogu
poladit' s Vik-vik-vikom. Esli ya vernus' bez nego, menya ub'yut. YA nablyudal
kak ty letaesh' na etoj shtuke. YA smogu poletet' na nej. Esli ty ne otvezesh'
menya v Vu-ad, ya ub'yu tebya i polechu sam. Vozmozhno eto luchshij vyhod.
Podumat' tol'ko, kakoe ya proizvedu vpechatlenie, kogda prilechu odin. Dumayu,
chto togda by ya smog ubit' Vik-vik-vika i stat' korolem. CHem bol'she ya ob
etom dumayu, tem bol'she mne nravitsya eta ideya. CHto ty na eto skazhesh'?
- Ne mogu skazat', chto mne eto nravit'sya, - otvetila Duare. -
Vo-pervyh, mne ne nravit'sya ideya byt' ubitoj. Vo-vtoryh, ty ne umeesh'
letat' na anotare. Ty mozhet byt' smozhesh' vzletet', no obyazatel'no
razob'esh'sya. Konechno, ty pogibnesh', no eto ne kompensiruet poteryu anotara.
- Ty pytaesh'sya vvesti menya v zabluzhdenie, - skazal Vik-jor, - no tebe
eto ne udast'sya.
On tknul ej v bok dulo pistoleta.
- Opusti etu shtuku na zemlyu, - prikazal on.
Duari byla uverena, chto on namerevalsya ubit' ee, kak tol'ko anotar
prizemlit'sya i popytaetsya poletet' sam. Edinstvennym sredstvom pomeshat'
etomu planu bylo derzhat' anotar v vozduhe.
- YA skazal tebe prizemlyat'sya, - ogryznulsya Vik-jor, kogda stalo
ochevidno, chto samolet ne teryaet vysoty.
- Esli ya prizemlyus', ty ub'esh' menya, - skazala Duari.
- Esli ne prizemlish'sya, ya ub'yu tebya, - otvetil on. - U menya est' vse
eti shtuki, kotorye ty nazyvaesh' rychagami upravleniya. YA prosto zastrelyu
tebya i budu prodolzhat' letet' sam. YA hochu prizemlit'sya dlya togo, chtoby
vypustit' tebya i nemnogo potrenirovat'sya. Zatem, esli mne mne eto ne
ponravit'sya, ya podberu tebya snova.
- Posle togo kak ty poletaesh' neskol'ko minut menya ne budet kuda
podbirat'.
- Mozhesh' ne pytat'sya zapugivat' menya, - skazal Vik-jor. - YA uzhe vse
reshil, a esli tak, to...
- Da, - skazala Duari. - YA uzhe zametila eto. Ochen' horosho, - dobavila
ona, - uberi pistolet ot moih reber i ya prizemlyus'.
Vik-jor spryatal pistolet v odin iz svoih karmanov i stal nablyudat' za
kazhdym dvizheniem Duari, poka ona sadila samolet.
- A teper' vyhodi, - skazal on.
- My stoim kak raz protiv vetra, - skazala Duari. - Derzhis' etogo
napravleniya i ne pytajsya slishkom bystro nabirat' vysotu.
Zatem ona otoshla i upala na zemlyu.
Vik-jor uvelichil oboroty i anotar ponessya vpered, otklonyayas' vpravo.
Duari zataila dyhanie, kogda korabl' besporyadochno otskakival i podprygival
ot zemli. Ona zamerla, kogda odno krylo chirknulo po zemle. Zatem anotar
vzmyl v vozduh. Duari slyshala uzhasnye kriki Vik-jora - oni fakticheski
oznachali poteryu anotara.
Sushchestvo umudrilos' vyrovnyat' samolet, no on to i delo opisyval krugi,
naklonyayas' to vpravo, to vlevo. Zatem on vdrug zadral nos i poletel vverh.
V konce koncov on perevernulsya i poletel vverh nogami. Vozduh napolnyalsya
dikimi krikami Vik-jora.
Kazhdoe mgnovenie Duari ozhidala katastrofy. |to by ee ne udivilo. No
kogda on zakonchil petlyu i vyrovnyal samolet vsego v neskol'kih futah ot
zemli, ona udivilas'. Korabl' letel po napravleniyu k reke, okolo kotoroj
on vzletal. Ohvachennyj uzhasom, vujorgan hvatalsya za vse vyklyuchateli na
paneli, v tom chisle i zazhiganie - i motor ostanovilsya.
Korabl' graciozno paril nad rekoj v neskol'kih futah ot vody, zatem
teryaya moment, on plyuhnulsya na vodu. Poluzhivoj pilot bespomoshchno boltalsya v
remnyah bezopasnosti. Duari ne mogla poverit', chto etot bezumnyj polet
zakonchilsya blagopoluchno i anotar ostalsya celym. No on spokojno plyl po
reke, kak budto ne ispytav togo uzhasa, kotoryj vypadaet na dolyu poslushnyh
samoletov tol'ko raz v zhizni.
Devushka podbezhala k reke, umolyaya boga, chtoby techenie prineslo anotar k
beregu. Kazalos', chto on priblizhalsya. Osoznav, chto on ne pogib, Vik-jor ot
radosti okazalsya na grani pomeshatel'stva. On vizzhal i chto-to bormotal ot
schast'ya.
- YA zhe govoril, chto umeyu letat' na nem? - vskriknul on.
Techenie izmenilos' i anotar stalo otnosit' k seredine reki. Skoro on
dolzhen byl proplyt' mimo Duari. Ona posmotrela na glubokuyu vodu. Kakie
prozhorlivye chudovishcha pryatalis' pod etoj spokojnoj poverhnost'yu? Poterya
anotara byla ravnosil'na potere Karsona i ee sobstvennoj zhizni. |ta mysl'
zastavila ee vojti v vodu, polnuyu skrytyh opasnostej. Rezko vojdya v vodu,
ona bystro poplyla k anotaru. Ee noga kosnulas' chego-to skol'zkogo. Ona
ozhidala, chto v sleduyushchij moment nad nej somknutsya ogromnye chelyusti, no
nichego ne proizoshlo. Ona priblizilas' k anotaru. Shvativshis' za ponton,
ona vylezla na krylo. Ona byla v bezopasnosti!
Vik-jor nashel ee sumku s orehami i stal pozhirat' ih. Ej bylo vse ravno.
Ona dumala lish' o tom, chto anotar byl celym i nevredimym i chto ona byla na
ego bortu.
Duari vklyuchila motor, chtoby upravlyat' enotarom, pozvoliv emu plyt'
dal'she po reke. Nakonec ona nashla to, chto iskala - ostrovok s malen'kim
zalivom s protivopolozhnoj storony. Ona podrulila k etoj tihoj vode i
brosila yakor'.
Vik-jor ne obrashchal vnimaniya na to, chto proishodilo vokrug. On glotal
orehi kak golodnaya belka. Duari potyanulas', chtoby vzyat' oreh, no Vik-jor
ottolknul ee ruku i otodvinul orehi podal'she. Ona s izumleniem nablyudala
za nim. On dazhe ne pytalsya prozhevat' zhestkuyu myakot' orehov i zadyhalsya ot
takoj speshki. Potom on nachal smeyat'sya, zatem dolgo pel, posle chego snova
smeyalsya.
- Vina! - zakrichal on. - Ah, esli by bylo vino! Zato est' voda.
On posmotrel vokrug i uvidel, chto enotar lenivo pokachivaetsya na beregu
malen'kogo ostrova.
- CHto my zdes' delaem? - udivlenno sprosil on.
- My zdes' perenochuem, - skazala Duari. - YA ustala.
- YA idu na bereg, - skazal Vik-jor. - Ty menya ne ostavish', potomu chto u
menya puzyrek i pistolet.
On snova stal smeyat'sya, pet' i, sobrav ostatki orehov, pones ih na
bereg. Tam on leg na zhivot i stal pit' iz reki.
On prodolzhal est' i pit'. Duari kazalos', chto on vot-vot lopnet. CHem
bol'she on s®edal, tem isterichnej stanovilsya. V konce koncov on, ohvachennyj
ekstazom, nachal katat'sya po zemle. On hohotal i krichal, potom zamer,
tyazhelo dysha. Prolezhav tak minut pyatnadcat', on medlenno podnyalsya na nogi,
polnost'yu istoshchennyj.
On sdelal neskol'ko shagov k enotaru, zatem ego glaza stali steklyannymi
i uzumlennymi. On vzrognul i upal na zemlyu, korchas' v konvul'siyah, uspev
lish' kriknut':
- YA delyus'! I ne mogu razdelit'sya!
Duari nablyudala za ego tshchetnymi mukami, poka on ne umer. Ona soshla na
bereg i vzyala puzyrek i pistolet iz ego karmanov. Zatem ona vytashchila yakor'
i vklyuchila motor. Podobno bol'shoj ptice, enotar podnyalsya v vozduh i sdelal
krug, poka Duari opredelyala napravlenie poleta. Priglushennyj vechernij svet
daval horoshuyu vidimost'. V polnoch' ona stanet minimal'noj, tak kak solnce
budet kak raz s obratnoj storony vneshnej obolochki i prelomlennyj svet
budet imet' samuyu nizkuyu intensivnost'. K polunochi Duari rasschityvala
dostich' Vu-ada.
Ona vzyala kurs na sever. S levoj storony tyanulsya ogromnyj gornyj
hrebet, tainstvennyj i groznyj vo mrake nochi, potom nachalsya moguchij les,
temnyj i ugryumyj. Bez Karsona etot mir kazalsya sovsem inym! Mrachnyj i
uzhasnyj, sejchas eto byl mir odinochestva i opasnostej. S nim on byl by
takim zhe temnym, no polnym udivitel'nyh priklyuchenij.
No teper' ona letela k nemu! Uvenchaetsya li uspehom ee smelyj plan? Noch'
i vremya hranili otvety na eti voprosy.
|ro SHan prosnulsya i posmotrel vokrug. V Muzee Istorii Prirody bylo ni
dushi za isklyucheniem neskol'kih sonnyh ohrannikov i pechal'nyh i beznadezhnyh
eksponatov.
- Ne spish', Karson? - sprosil on.
- Da, - otvetil ya. - YA spal uryvkami. Menya vse vremya presleduet strah,
chto s Duari sluchilos' chto-to uzhasnoe. Podumat' tol'ko! Ona sejchas v
temnote v obshchestve etogo chelovekopodobnogo sushchestva, vooruzhennogo
pistoletom. YA slyshal kak strazhniki govorili, chto Vik-jor ubil etim
pistoletom mnogo narodu. On dolzhno byt' zabral ego u Duari. |to byla
edinstvennaya garantiya ee bezopasnosti.
- Ne bespokojsya, - sovetoval |ro SHan. - |to ne pomozhet. Ty verish' v
veshchie sny?
- Net.
|ro SHan zasmeyalsya.
- Vot i ya ne veryu, hotya videl ochen' priyatnyj son. Mozhet byt' on i ne
veshchij, no zato obodryayushchij. Mne prisnilos', chto my snova v Havatu i Nalti
ugoshchaet nas chudesnym obedom. Prisutstvuyut vse chleny Sandzhonga i vse
osypayut Duari pohvalami.
- Mne tozhe prisnilsya son, - skazal ya. - Budto anotar poterpel
katastrofu i ryadom s oblomkami lezhit razbitoe telo Duari.
- Horosho, chto ty ne verish' v snovideniya, - skazal |ro SHan.
- YA ne veryu v snovideniya, - pochti chto prokrichal ya, - nu pochemu mne
dolzhny snit'sya takie veshchi!
Podoshel ohrannik. On derzhal prut, kotorym udaril menya po licu.
- Tiho! - ogryznulsya on. I vdrug iz-za ogromnogo gantora, stoyavshego
sleva, razdalos' znakomoe zhuzhzhanie luchevogo pistoleta i strazhnik,
udarivshij menya, povalilsya na pol.
Kogda iz-za gantora pokazalas' figura, stali sbegat'sya strazhniki.
- Duari! - zakrichal ya.
Strazhniki brosilis' k nej. No ona poshla pryamo na nih, shchedro polivaya ih
luchami iz pistoleta. CHetvero, ili pyatero upali, a ostal'nye pustilis'
bezhat', vzyvaya o pomoshchi.
Duari brosilas' ko mne, derzha v rukah puzyrek. Ona neskol'ko raz
dotronulas' probkoj do moego yazyka, zatem sdelala to zhe samoe |ro SHanu. Ne
dozhidayas' poka podejstvuet protivoyadie, ona obrezala nam remni.
YA pochuvstvoval kak ko mne vozvrashchaetsya zhizn'. Moi nogi i ruki nachali
dvigat'sya. Na zov ohrannikov v zdanie sbegalis' voiny. Duari povernulas',
chtoby vstretit' ih, poka my prihodili v sebya. Ona povernulas', chtoby
ubedit'sya, smozhem li my sledovat' za nej i pobezhala k vhodu. My s mechami
posledovali za nej. Vujorgany padali pod luchami, kak pshenica pod kosoj, a
ucelevshie vybegali iz zdaniya. V nas nachali metat' kop'ya, no k schast'yu
mimo. Nakronec my byli na ploshchadi, gde my uvideli tolpu begushchuyu k anotaru
- raz®yarennuyu massu, stremyashchuyusya razrushit' anotar.
- Bystrej! - kriknula Duari. - K anotaru!
V etom priglashenii my ne nuzhdalis' - by uzhe byli na polputi k nemu.
Kogda my dobezhali do nego, vujorgany uzhe tolpilis' vokrug korablya.
Povredili oni ego, ili net, my ne znali. Oni okazalis' reshitel'nee, chem ya
dumal, no ne mogli sopernichat' v fehtovanii so mnoj i |ro SHanom i,
konechno, s pistoletom, kotorym Duari ovladela v sovershenstve. Vskore te,
kto ucelel, skrylis' za blizhnimi zdaniyami i my stali kontrolirovat'
situaciyu.
- Daj mne puzyrek, Duari, - skazal ya.
- CHto ty hochesh' sdelat' s nim? - sprosila ona, protyagivaya mne.
- Pomoch' etim bednyagam, - skazal on, pokazyvaya v storonu muzeya.
- Da, - skazala ona. - YA tozhe hotela osvobodit' ih, no kogda eti
ohranniki stali soprotivlyat'sya, ya ne mogla teryat' ni minuty, osobenno
kogda anotar byl v opasnosti. No kak ty eto sdelaesh'? Nam nel'zya
raz®edinyat'sya i my ne mozhem ostavit' anotar.
- Podruli ego pryamo k vyhodu, chtoby on polnost'yu zakryl dveri. Ty s
pistoletom i |ro SHan s mechom budete oboronyat'sya poka ya budu osvobozhdat'
eksponaty.
U menya ushlo dobryh polchasa na to, chtoby osvobodit' vseh lyudej. Vse oni
byli voinami - i vse zhazhdali mesti! Teh, kotoryh ya osvobodil ran'she
drugih, pomogali mne obrezat' remni drugim. Kogda vse byli osvobozhdeny, ih
okazalos' polsotni. Polsotni horosho vooruzhennyh voinov byli gotovy vyjti
na ploshchad'.
YA ne budu opisyvat' ih blagodarnosti. Neskol'ko izranennyh v boyah
muzhchin, lica kotoryh ukrashali shramy, ne smogli sderzhat' slez. Oni hoteli
idti za mnoj na kraj sveta, esli ya togo pozhelayu. I esli by anotar mog
vmestit' ih, ya by vzyal ih vseh, tak kak s nimi ya by zavoeval ves' mir.
My ottyanuli anotar ot vyhoda i vypustili ih. Kogda oni uvideli, chto ne
smogut sledovat' za mnoj, oni poproshchalis' i naprvilis' vo dvorec
Vik-vik-vika. Podnimayas' nad Vu-adom my slyshali kriki i proklyat'ya,
donosyashchiesya iz zdaniya.
YA sprosil Duari, kuda devalsya Vik-jor. Ona rasskazala i, podumav,
dobavila:
- Gadkie sushchestva ne tol'ko ne mogut razmnozhat'sya, oni dazhe ne mogut
delit'sya.
CHerez nekotoroe vremya |ro SHan pokazal nazad. Nebo bylo ozareno krasnym
plamenem. Voiny pobedili i podozhgli Vu-ad.
- Oni bol'she ne budut vstrechat' lyudej s cvetami i pesnyami, - skazal |ro
SHan.
- A Vik-vik-vik ne budet davat' svoih voshititel'nyh banketov, -
dobavila Duari.
My snova chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Skvoz' nochnuyu mglu my s Duari
leteli na yug. My prodolzhali poiski Sanary, stolicy imperii Korva,
raspolozhennoj na materike Anlap.
Anlap - eto ogromnyj materik, lezhashchij v yuzhnom polusharii Venery. CHast'
ego otnositsya k umerennoj zone. A drugaya polovina tyanetsya daleko na sever
do Strabola, zony tropikov. Prakticheski vsya eta chast' Anlapa sovershenno ne
issledovana i ne nanesena na karty. Ego severnaya granica na kartah Amtora
nanesena punktirnoj liniej.
Posle nashego begstva iz Vu-ada my s Duari i |ro SHanom poleteli pryamo na
yug, gde po moim rasschetam nahodilas' Korva, imperiya, kotoroj pravil moj
drug Taman. Sanara byl portovym gorodom, stavshim stolicej posle razgroma
revolyucionerov Zani. Kak daleko on nahodilsya, my ne imeli ponyatiya. Duari
proletela znachitel'noe rasstoyanie v etom napravlenii, gotovya nash pobeg iz
Vu-ada. Ona rasskazala mne, chto dal'nejshee prodvizhenie na yug bylo
nevozmozhno iz-za lesov ogromnoj vysoty i gornogo hrebta, uhodyashchimi svoimi
vershinami vglub' obolochek oblakov, zashchishchayushchih planetu ot gubitel'nogo
solnechnogo tepla. Kak my uznali pozzhe Anlap razdelen gornymi hrebtami
priblizitel'no na tri chasti. I sleduyushchij iz nih nahoditsya znachitel'no
yuzhnee. Oba etih gornyh hrebta tyanutsya s vostoka na zapad, a mezhdu nimi
nahoditsya plato, predstavlyayushchee soboj ogromnuyu ravninu, izrezannuyu
mnogochislennymi rekami.
YA byl by rad dostavit' |ro SHana v ego rodnuyu Havatu, esli by ne
bezopasnost' Duari, stavshaya moej pervoj i edinstvennoj zabotoj. Hochu
zametit', chto ya takzhe istoskovalsya po miru i spokojstviyu. YA ispytal ih
vsego neskol'ko raz s togo pamyatnogo dnya, kogda moj kosmicheskij korabl'
startoval v prostranstvo s pustynnoj Gvadalupy i moj zadumannyj polet na
Mars zakonchilsya prizemleniem na Venere.
|ro SHan, obsudiv so mnoj etot vopros, byl osobenno nastojchiv v
neobhodimosti obespechit' bezopasnost' Duari, prezhde chem govorit' o ego
vozvrashchenii v Havatu. No ya zaveril ego, chto po pribytiyu ya pomogu emu
postroit' drugoj anotar, v kotorom on smozhet vernut'sya domoj.
Posle togo kak my dostigli gor ya povernul na vostok, v poiskah
perevala, cherez kotoryj mozhno bylo proletet' i prodolzhit' nashe puteshestvie
na yug. Popytka proletet' vslepuyu cherez obolochku oblakov, ne znaya vysoty
gor, byla ravnosil'na samoubijstvu. No ya ne budu utomlyat' vas rasskazom ob
etih iznuritel'nyh poiskah. Dostatochno budet skazat', chto nizhnyaya obolochka
oblakov ne vsegda derzhitsya na odinakovoj vysote, podymayas' inogda vverh na
tysyachu futov. V odin iz takih momentov mne udalos' razlichit' vershiny
neskol'kih otnositel'no nizkih pikov, za kotorymi, kak kazalos', bylo
svobodnoe prostranstvo.
YA letel kak raz pod nizhnim sloem oblakov i tut zhe povernul na yug i na
polnoj skorosti poletel cherez eti izrezannye piki, kotoryh nikto konechno
ne videl s momenta ih obrazovaniya.
Skorost' teper' igrala reshayushchuyu rol', tak kak my dolzhny byli uspet'
proletet' prezhde chem obolochka oblakov opustitsya vniz i okutaet nas.
- Tak, - skazala Duari, vzdohnuv ot oblegcheniya, kogda uvidela pod nami
shirokuyu ravninu, - my proleteli i eto horoshij znak na budushchee, no eto
sovsem ne napominaet mestnost', okruzhayushchuyu Sanaru, ne tak li?
- Ona sovsem ne takaya, - soglasilsya ya, - i na skol'ko ya ponimayu, zdes'
vovse net okeana.
- Mozhet ona i ne pohozha na Korvu, - skazal |ro SHan, no eto, bezuslovno,
krasivaya strana.
Ona dejstvitel'no byla krasivoj. Naskol'ko mog ohvatit' glaz krugom
byla ravnina, za isklyucheniem neskol'kih nizkih holmov, lesnyh massivov i
rek, narushavshih nepreryvnost' ee shirokogo, okrashennogo v pastel'nye tona
prostranstva.
- Posmotri, - skazala Duari, - tam chto-to dvizhetsya.
Daleko vperedi ya uvidel chto-to napominayushchee processiyu kroshechnyh tochek,
dvizhushchihsya parallel'no reke.
- |to mozhet byt' dich', - skazal |ro SHan, - i my mogli by polakomit'sya
myasom.
Kto by eto ni byl, oni dvigalis' tochno po pryamoj i ya zasomnevalsya v
tom, chto eto byla dich'. Odnako, ya reshil proletet' nad nimi, snizitsya i
vyyasnit' eto. My priblizilis' i stali luchshe videt' ih. Oni okazalis'
udivitel'nymi mashinami, kotoryh nikto iz nas eshche ne videl. Okolo dvadcati
gromadnyh iskusstvennyh sushchestv polzli po ravnine. Vperedi, na flangah i
szadi dvigalis' men'shie kopii etih ispolinov.
- CHto by eto moglo byt'? - sprashivala Duari.
- Vse eto napominaet suhoputnyj voennyj flot, - otvetil ya. - |to samoe
udivitel'noe zrelishche, kotoroe ya kogda-libo videl. YA hochu snizitsya i
posmotret' na nego poblizhe.
- Bud' ostorozhen, - skazala Duari. - Ne zabyvaj o proklyat'e, kotoroe
tak dolgo "idet po nashemu sledu", kak ty govorish'.
- Ty sovershenno prava, dorogaya, - otvetil ya, - i ya ne budu priblizhat'sya
slishkom blizko. Hochetsya tol'ko uznat', chto eto takoe.
YA sdelal krug nad etim Brobdinegskim karavanom i snizilsya do vysoty
tysyachi futov. S takoj vysoty eti mashiny okazalis' eshche bolee udivitel'nymi
i neobychnymi. Naibol'shie iz nih dostigali semista i vos'mista futov v
dlinu. Oni podnimalis' nad zemlej na vysotu do tridcati futov. Bolee
legkie nadstrojki na verhnej palube podnimalis' eshche na tridcat' futov s
lishnim. Bol'she vsego oni napominali drednouty. Flagi i vympely reyali nad
nadstrojkami, nosom i kormoj. Oni bukval'no oshchetinilis' vooruzheniem.
Men'shie mashiny byli raznoj konstrukcii. Ih mozhno bylo priravnyat' k
krejseram i esmincam, togda kak bol'shie byli, bezuslovno, suhoputnymi
drednoutami. YA by skazal superdrednoutami. Verhnie paluby i nadstrojki
byli zapolneny lyud'mi, glyadevshimi na nas. CHerez minutu oni vdrug ischezli s
palub i ya ponyal, chto ih vyzvali na rabochie mesta.
|to mne sovsem ne ponravilos' i ya stal bystro nabirat' vysotu. Tut zhe ya
uslyshal zhuzhzhan'e pushek, strelyavshih t-luchami. Smertonosnye t-luchi razrushali
vse podryad na svoem puti.
Na predel'noj skorosti ya zabiralsya povyshe, manevriruya i uklonyayas' ot
luchej, rugaya sebya za etot nenuzhnyj risk. I vot, kogda ya uzhe pozdravlyal
sebya s blagopoluchnym ishodom etogo znakomstva, vdrug ischez nos anotara
vmeste s propellerom.
- Proklyat'e presleduet nas, - skazala Duari.
Kogda ya stal snizhat'sya, skol'zya po krivoj, ogon' prekratilsya i,
otdelivshis' ot kolonny, dve mashiny na ogromnoj skorosti poneslis' k nam.
Kogda my prizemlilis', oni uzhe byli na meste, napraviv na nas svoi pushki.
YA podnyalsya iz kabiny i podnyal ruki v znak primireniya. Otkrylas' bokovaya
dver' korablya i iz nee vyshli shest' chelovek. Spustivshis' na zemlyu, oni
podoshli k nam. Vse iz nih, krome odnogo, byli vooruzheny pistoletami i
ruzh'yami, strelyavshimi r-luchami. Tot, kto vel ih, byl bezoruzhnym. Ochevidno
eto byl ih oficer. Ih odezhda sostoyala iz nabedrennyh povyazok, sandalij i
shlemov. Prichem shlemy byli edinstvennnym otkloneniem ot universal'noj
muzhskoj odezhdy na Amtore. Oni byli dovol'no mrachnymi lyud'mi, s kvadratnymi
chelyustyami i nepodvizhnymi licami. Oni vyglyadeli dazhe interesnymi, hotya i
nemnogo zloveshchimi.Oni podoshli i ostanovilis' vozle anotara, glyadya na nas.
- Vyhodite, - skazal oficer.
|ro SHan i ya vyprygnuli iz kabiny, posle chego ya pomog spustit'sya Duari.
- Zachem vy sbili nas? - sprosil ya.
- Vozmozhno lotokor Danlot skazhet vam ob etom, - otvetil oficer. - YA
otvezu vas k nemu.
Oni zabrali nas v svoyu strannuyu mashinu. Vnutri neolantara (kak oni ego
nazyvali) nahodilos' ot dvusot do trehsot chelovek. Na nizhnej palube, kuda
nas priveli, nahodilis' kubrik, kambuz, kayutkompaniya, a takzhe veshchevye i
prodovol'stvennye sklady. Na vtoroj palube nahodilis' batarei pushek,
strelyavshih iz bokovyh otverstij, zakruglennogo nosa i kormy korablya. Na
verhnej palube, kuda nas priveli, takzhe bylo polno vooruzheniya. Ono
sostoyalo iz batarej, raspolozhennyh po bortam i pushek, nahodivshihsya vo
vrashchayushchihsya bashnyah. Sverhu bashen raspolagalis' legkie pushki. Bashni veli
ogon' poverh batarej. Naibol'shaya nadstrojka nahodilas' v centre verhnej
paluby. Paluba, nahodyashchayasya na nadstrojke byla, tak skazat', kapitanskim
mostikom. Pod nej nahodilis' kayuty oficerov.
Vse eti korabli nazyvalis' lantarami. Nazvanie proishodit ot slov "lap"
i "notar", gde "lap" - eto zemlya, a "notar" - korabl'. Bol'shie drednouty
nazyvalis' tonglantarami, ili bol'shimi suhoputnymi korablyami. Togda kak
krejsery - kolanderami, bystrymi suhoputnymi korablyami, a esmincy -
neolantarami, malen'kimi suhoputnymi korablyami. YA nazyvayu ih
superdrednoutami, krejserami i esmincami, po analogii s korablyami na
Zemle.
Nas dostavili na odin iz drednoutov, okazavshijsya flagmanskim korablem.
|ta gromadina dostigala semista pyatidesyati futov v dlinu i sta shestnadcati
futov v shirinu. Verhnyaya paluba podnimalas' nad zemlej na tridcat' futov, a
supernadstrojka - eshche na stol'ko zhe. On byl ukrashen znamenami, flagami i
vympelami. I vse zhe eto byla ochen' mrachnaya i groznaya mashina. Vperedi, na
verhnej palube stoyala gruppa oficerov, k kotorym nas i priveli.
Lotokor Danlot, komandovavshij flotom, byl surovym, vidavshim vidy
chelovekom.
- Kto vy i zachem vam ponadobilos' kruzhit' nad flotom Falzy v etoj
shtuke? - sprosil on. Sprashivaya, on okinul nas izuchayushchim i podozritel'nym
vzglyadom.
- Uzhe neskol'ko mesyacev kak my sbilis' s puti, - skazal ya, - i ne mozhem
najti dorogu domoj.
- Gde eto? - sprosil on.
- Korva, - otvetil ya.
- Nikogda ne slyshal o nej, - skazal Danlot. - Gde ona nahoditsya?
- YA sam tochno ne znayu, - otvetil ya, - no gde-to na yuge, na yuzhnom
poberezh'e Anlapa.
- |to Anlap, - skazal on, - i more nahoditsya na vostoke, no tam net
nikakoj Korvy. Na yuge nahodyatsya neprohodimye gory. V chem eto vy letali po
vozduhu i pochemu ono ne padaet?
- |to anotar, - otvetil ya i vkratce ob®yasnil ego princip dejstviya.
- Kto ego postroil? - sprosil on.
- YA.
- Otkuda vy prileteli?
- Iz goroda Vu-ada, kotoryj nahoditsya severnee gornogo hrebta, -
otvetil ya.
- Nikogda ne slyshal o nem, - skazal Danlot. - Vy lzhete i, nado
zametit', neudachno. Vy prileteli neizvestno otkuda i letite neizvestno
kuda. Dumaete ya vam poveryu? YA skazhu vam kto vy. Vy vse - Panganskie
shpiony.
YA rassmeyalsya v otvet.
- Pochemu vy smeetes'? - sprosil on.
- Potomu chto vashe utverzhdenie smehotvorno, - otvetil ya. - Esli by my
byli shpionami, to nikogda by ne spustilis', chtoby v nas strelyali.
- Vse pangany duraki, - otrezal Danlot.
- Mozhet ya i durak, no ne pangan vo vsyakom sluchae. YA dazhe nikogda ne
slyshal o nih. YA ne imeyu ponyatiya v kakoj strane nahozhus'.
- A ya govoryu, chto vy shpiony, - nastaival on, - i buduchi takovymi, vy
budete unichtozheny.
- Moya zhena, - prodolzhal ya, pokazyvaya na Duari, - byvshaya princessa
Vepajii, a moj drug |ro SHan - issledovatel'-biolog iz Havatu. Menya zovut
Karson Venerianskij. YA - princ Korvy. Esli vy civilizovanne lyudi,
obrashchajtes' s nami kak polagaetsya po etiketu.
- YA slyshal o Havatu, - skazal Danlot. - Ona nahoditsya na vostoke za
okeanom v treh tysyachah mil' otsyuda. Mnogo let nazad na poberezh'e Falzy
poterpelo krushenie sudno, plyvshee iz strany pod nazvaniem Tora. Na ego
bortu byl chelovek iz Havatu, kotoryj byl plennikom Torov. |ti tory
okazalis' negodyayami i my ih vseh poubivali. No chelovek iz Havatu byl ochen'
obrazovannym. On do sih por zhivet u nas v Onare. Vozmozhno ya ostavlyu vas v
zhivyh, poka my ne vernemsya v Onar.
- Kak zvali etogo cheloveka iz Havatu? - sprosil |ro SHan.
- Korgan Kantum Ambat, - otvetil Danlot.
- YA horosho ego znayu, - skazal |ro SHan. - On tainstvennym obrazom ischez
mnogo let nazad. On byl ochen' obrazovannym chelovekom, fizikom po
special'nosti.
- On skazal, chto odnazhdy noch'yu on upal v reku s naberezhnoj, -
rasskazyval Danlot, - i ego smylo s vodopada, raspolozhennogo nizhe goroda.
On chudom ostalsya zhiv. On umudrilsya uderzhat'sya na plavu i techeniem ego
vyneslo v okean. Tam on byl podobran i vzyat v plen korablem Tory. Tak kak
ne bylo vozmozhnosti vernut'sya v Havatu, on ostalsya zdes'.
Posle etogo otnoshenie k nam stalo myagche. On skazal, chto oni sledovali v
panganskij gorod Hor. Emu ne hotelos' brat' nas v boj, no on skazal, chto
my budem v bezopasnosti, osobenno Duare.
- Esli by ya mog vydelit' odin korabl', to otpravil by vas v Onar. Na
etih lantarah sovsem net mesta dlya zhenshchin.
- YA mogu poselit'sya s moim klukorom, - skazal oficer, kotoryj privel
nas, - a zhenshchina mogla by zanyat' moyu kayutu. - Klookor oznachaet lejtenant.
- Otlichno, Vantor, - skazal Danlot. - Mozhete zabrat' zhenshchinu.
Mne eto ne ponravilas' i ya skazal ob etom, no Vantor skazal, chto dlya
menya na ego korable mesta ne najdetsya, a Danlot povelitel'no napomnil mne,
chto my byli plennikami. YA zametil sarkasticheskuyu ulybku na gubah Vantora,
kogda on uvodil Duari. Kogda ya uvidel kak ona pokidala flagmanskij
korabl', menya ohvatili durnye predchuvstviya. Srazu posle etogo flot
prodolzhil svoe dvizhenie.
Danlot poselil menya k molodomu mladshemu lejtenantu ili rokoru, a |ro
SHana k drugomu oficeru, s takim dogovorom, chto my smozhem spat', poka oni
byli na dezhurstve i ustupat' im mesto po ih vozvrashcheniyu. V ostal'noe vremya
my mogli svobodno peremeshchat'sya po korablyu. YA byl ochen' udivlen etim, no
eto lish' podtverzhdalo tot fakt, chto Danlot bol'she ne schital nas
panganskimi shpionami.
Priblizitel'no cherez chas ya uvidel pryamo po kursu nechto nesushcheesya v
nashem napravlenii s ogromnoj skorost'yu. Kogda ono priblizilos', ya uvidel,
chto eto byl kroshechnyj lantar. On pod®ehal k flagmanskomu korablyu,
prodolzhavshemu svoe dvizhenie. Na bort vyshel oficer i srazu zhe napravilsya k
Danlotu. Pochti srazu flagi byli spushcheny, za isklyucheniem vympela i
dopolnitel'nogo flaga, razvevayushchegosya na grot-machte chut' nizhe. |to byl
flag krasnogo cveta so chernymi skreshchennymi mechami - boevoj flag Falzy.
Teper' flot razvernulsya. V pervyh treh liniyah shli esmincy, za nimi
sledovali krejsery, a szadi linkory zamykali vershinu treugol'nika. Speredi
i s flangov korablej shli zakreplennye za nimi malen'kie katera-razvedchiki.
|kipazh linkora zanyal svoi boevye mesta. Moshchnyj flot boevym poryadkom
uverenno dvigalsya vpered. |to bylo horoshee postroenie. YA chuvstvoval, chto
priblizhaetsya srazhenie, no ne videl protivnika. Tak kak na menya nikto ne
obrashchal vnimaniya, ya podnyalsya na mostik, chtoby luchshe videt' proishodyashchee i
ustanovit', gde nahodilsya protivnik. Tam nahodilis' oficery i signal'shchiki,
posylavshie i prinimavshie soobshcheniya. Na mostike bylo ustanovleno chetyre
t-luchevyh pushki. Okolo kazhdoj nahodilsya raschet iz treh chelovek. Hotya
mostik byl bol'shoj, mesta tam ostavalos' nemnogo i ya udivilsya, chto mne
razreshili tam ostat'sya. Pozzhe ya uznal, chto po prikazu Danlota menya vsyudu
propuskali, chtoby udostoverit'sya, chto ya ne shpion. Buduchi takovym, ya dolzhen
budu sebya obnaruzhit'.
- Videl li ty kogda-nibud' srazhenie suhoputnyh flotov? - sprosil menya
odin iz oficerov.
- Net, - otvetil ya. - YA nikogda ne videl lantarov.
- Na tvoem meste ya by spustilsya vniz. - |to samoe opasnoe mesto na
korable. Veroyatno bol'shaya polovina iz nas pogibnet v etom srazhenii.
Kogda on zakonchil govorit' ya uslyshal narastayushchij pronzitel'nyj svist,
zakonchivshijsya uzhasnym vzryvom. V sta yardah ot flagmanskogo korablya
razorvalas' bomba. Mgnovenno zagovorili krupnokalibernye pushki linkora.
Srazhenie nachalos'.
Pushki naibol'shego kalibra, ustanovlennye na linkorah strelyayut
tysyachefuntovami snaryadami na rasstoyanie do pyatnadcati mil', togda kak
men'shie pushki strelyayut snaryadami vesom pyat'sot funtov na rasstoyanie ot
dvadcati do dvadcati pyati mil'. |ti pushki ispol'zuyutsya, kogda protivnik
nahoditsya za gorizontom, tak kak t- i r-luchi ne opisyvayut krivoj. Oni
dvigayutsya vsegda po pryamoj linii, poetomu strelyayushchij dolzhen videt' svoego
protivnika.
|smincy i krejsera, shedshie pered nami, teper' ischezli iz vidu, pytayas'
priblizit'sya k protivniku i pustit' v hod svoi smertonosnye t-luchevye
pushki. Vrazheskie snaryady to i delo razryvalis' vokrug. Nashi linkory
otvechali druzhnymi zalpami.
Vskore linkory, uvelichiv skorost', rvanulis' vpered, perekatyvayas' i
podprygivaya na nerovnostyah. Ochushchenie bylo takoe, kak-budto okeanskij
korabl' plyvet po shtormyashchemu moryu. Linkory prodolzhali vesti ogon'.
YA uvidel pryamoe popadanie v nadstrojku linkora, shedshego ryadom v cepi.
Vse na mostike dolzhno byt' pogibli totchas. Hotya teper' korabl' byl pohozh
na cheloveka bez glaz, on sohranil svoe mesto v stroyu i prodolzhal vesti
ogon'. Ego kapitan i shtab prodolzhali komandovat' im iz bronirovannoj
komnaty, nahodivshejsya v nedrah korablya, poluchaya radiogrammy s flagmanskogo
linkora. Nahodyas' v trudnom polozhenii, on ostavalsya boesposobnym.
- Vidish', chto ya imel v vidu, - skazal oficer, sovetovavshij mne idti
vniz, ukazyvaya v napravlenii razrushennoj nadstrojki.
- Ponimayu, - skazal ya, - no zdes' namnogo interesnej, chem vnizu.
- Budet eshche interesnej, kogda my priblizimsya k nepriyatelyu, - skazal on.
Vperedi my uzhe videli nashi krejsera i nekotorye iz esmincev. Oni
vplotnuyu srazhalis' s vrazheskimi mashinami i vot, nakonec, my uvideli
bol'shie linkory nepriyatelya, vyplyvayushchie iz-za gorizonta. CHerez polchasa my
byli v samoj gushche bitvy. Malen'kie katera-razvedchiki zhuzhzhali vokrug kak
moskity. Oni tak zhe kak i esmincy zapuskali po vrazheskim korablyam torpedy
na kolesah. Nepriyatel'skie korabli takogo zhe klassa atakovali analogichno.
Gul bol'shih pushek ustupil mesto shipen'yu t-luchej, sposobnyh razrushat'
pochti vse formy materii.
Korabli imeli dva urovnya zashchity: tyazhelaya bronya, zashchishchavshaya ot snaryadov,
i tonkoe pokrytie, zaderzhivayushchee r-luchi. Ono moglo byt' rastvoreno
opredelennymi himikatami. Teper', kogda dva flota nahodilis' ryadom, byli
pushcheny v hod drugie snaryady. Oni soderzhali kislotu, rastvoryavshuyu eto
pokrytie. Posle pryamogo popadaniya, na korpuse korablya poyavlyalos' ogromnoe
pyatno s rastvorennym pokrytiem, pod kotorym byla nezashchishchennaya bronya.
Korabl' stanovilsya uyazvimym dlya t-luchej, i nepriryatel' tut zhe nachinal
dobivat' porazhennuyu mashinu iz t-luchevyh pushek. Korablyu nichego ne
ostavalos' kak uklonyat'sya ot obstrela etogo pyatna.
Kogda my priblizilis' k epicentru srazheniya, ya obnaruzhil, chto odnoj iz
naibolee interesnyh faz boya bylo primenenie malen'kih kolesnyh torped.
Ustanovlennye na trehkolesnoj rame, oni mogli peredvigat'sya po pryamoj
linii. Estestvenno, na nerovnoj poverhnosti oni mogli otklonyat'sya ot
kursa, buduchi effektivnymi na blizkom rasstoyanii. Ihnej zadachej bylo
unichtozhenie ogromnyh, dlinnyh remnej, kotorye ispol'zovalis' napodobie
gusenic nashih traktorov i tankov. Odnoj iz funkcij katerov-razvedchikov
bylo unichtozhenie vrazheskih torped i zapusk svoih. Oni delali eto s pomoshch'yu
malen'kih t-luchevyh pushek. Komandovanie etimi katerami bylo, na moj
vzglyad, naibolee interesnym. |to udivitel'no manevrennye i skorostnye
mashiny. Oni mogli na ogromnoj skorosti uklonit'sya ot t-lucha ili dognat'
vrazheskuyu torpedu, vyvesti ee iz stroya i zapustit' svoyu.
Flagmanskij linkor nahodilsya teper' v gushche sobytij i vskore ya uvidel
bolee interesnye veshchi, chem snuyushchie vnizu katera. My vstupili v poedinok s
ekipazhem vrazheskogo korablya, nahodivshegosya po pravomu bortu ot nas. SHest'
lyudej na nashem mostike uzhe pogibli i odna iz nashih pushek byla vyvedena iz
stroya. V nee popal himicheskij snaryad, razrushivshij ee pokrytie i sdelav ee
dostupnoj dlya t-luchej nepriyatelya. Oni probili bol'shuyu dyru bashne i odin za
drugim voiny pogibli. Dva drugih soldata tashchili novuyu zashchitu dlya pushki i ya
pomog im. My derzhali ee pered soboj, chtoby zashchitit'sya ot ognya. No kogda
stali zakreplyat' ee, oba soldata pogibli, vyjdya iz pod nee.
YA oglyanulsya, chtoby uvidet' kto voz'met na sebya komandovanie pushkoj, no
na mostike v zhivyh ne ostalos' nikogo, krome raschetov drugih pushek. Prichem
odnoj iz nih upravlyal edinstvennyj ucelevshij oficer. Poetomu ya zanyal mesto
komendora i prinik k periskopu, edva vystupavshemu nad shchitom. YA byl zashchishchen
ot vsego, krome himicheskih snaryadov, sposobnyh vyvesti iz stroya moj shchit.
CHerez periskop ya otchetlivo uvidel mostik vrazheskogo korablya. Dela u nih
obstoyali ne namnogo luchshe nashih. Paluba byla usypana mertvymi i dve pushki
vyvedeny iz stroya. Pod nami korabli obstrelivali drug druga himicheskimi
snaryadami i proshivali svoi korpusa t-luchami. V korpuse vrazheskogo korablya
byla ziyayushchaya dyyra, no nashi t-luchi ne dostigali ego zhiznenno vazhnoj tochki.
YA snova napravil periskop na mostik vrazheskogo korablya i zametil, chto
iz-pod shchita pushki vysovyvaetsya ch'ya-to noga. Pricelivshis' ya snes ee. YA
uslyshal krik neschastnogo i uvidel kak on pokatilsya po palube. Emu
sledovalo luchshe derzhat'sya, tak teper' ego golova byla otkryta i, cherez
paru sekund ona posledovala za nogoj. Pushka, odnako, prodolzhala strelyat'.
Navernoe za shchitom ostavalos' eshche dvoe komendorov.
t-luchi rasprostranyayutsya tochno po pryamoj, v diametre oni ne tolshche
karandasha. Dva zalpa, kotorye ya sdelal, ubedili menya v tom, chto eto bylo
isklyuchitel'no tochnoe oruzhie. Konechno, pokachivanie na uhabah vo vremya
manevrov korablej delali kazhdoe popadanie sluchajnym. No kak by ne kachalo
korabl', sushchestvuyut momenty, kogda on nepodvizhen. Kak raz togda ya i sdelal
svoi dva zalpa. Mne zahotelos' poprobovat' eshche i ya stal celit'sya v dulo
vrazheskoj pushki. Esli mne udast'sya popast' v etu kroshechnuyu cel', to pushka
budet vyvedena iz stroya. Celit'sya v takuyu malen'kuyu cel' bylo dovol'no
utomitel'no. YA sdelal dyuzhinu bezrezul'tatnyh vystrelov, poka nakonec dva
korablya zamerli na doli sekundy. Kogda ya nazhal na knopku, moj pricel byl
napravlen tochno na dulo vrazheskoj pushki. YA videl kak ona zadrozhala, kogda
cherez nee prohodili t-luchi. YA byl uveren, chto popal i pushka bol'she ne
budet strelyat'.
Na nepriyatel'skom mostike teper' dejstvovala lish' odna pushka. Dvoe iz
ee komendorov lezhali mertvye ryadom so shchitom. YA byl uveren, chto eyu upravlyal
odin chelovek. Poetomu ya byl uveren, chto ucelevshij komendor ili komendory
unichtozhennoj pushki popytayutsya dobezhat' do ostavshejsya pushki, chtoby
popolnit' ee raschet. Poetomu ya napravil pricel na prostranstvo mezhdu dvumya
pushkami i stal zhdat'. Dejstvitel'no, oba komendora brosilis' bezhat' k nej
i ya unichtozhil ih oboih.
V poiskah novyh pobed ya povernul svoj periskop na drugie chasti
vrazheskogo linkora. On byl sil'no povrezhden, no bol'shinstvo ego pushek
prodolzhali strelyat'. V nizhnej chasti korpusa ya zametil tochku, v kotoroj
razorvalsya himicheskij snaryad. Tam dolzhno byt' nahodilsya kozhuh, zashchishchavshij
zubchatuyu peredachu dvigatelya. YA napravil svoyu pushku na etu tochku i nazhal na
knopku. Iz-za dvizheniya korablej bylo nevozmozhno uderzhivat' cel' postoyanno,
poetomu ya osobenno obradovalsya, kogda v brone kozhuha poyavilas' dyra. YA
prodolzhal bit' v etu tochku do teh por, poka dyra dostigla razmerov
chelovecheskoj golovy, obnazhiv ogromnuyu metallicheskuyu gusenicu, kotoraya
privodila eto chudovishche v dvizhenie. Gusenica dvigalas' s takoj skorost'yu,
chto t-luchi pokryli ee znachitel'nuyu poverhnost'. Rezul'taty moego obstrela
skazalis' ne srazu, no vskore ya zametil, chto gusenicy stali zaminat'sya i
treshchat' pod ogromnymi kolesami. V etot zhe moment linkor rvanulsya v nashu
storonu, tak kak kolesa s ego levogo borta okazalis' blokirovannymi.
Gusenica s pravogo borta prodolzhala dvigat'sya. My edva uspeli uklonit'sya,
chtoby izbezhat' stolknoveniya. Potom, kogda vrazheskij korabl' ostanovilsya,
my ostavili ego na s®edenie esmincam i kateram-razvedchikam, kotorye
okruzhili ego kak shakaly ili gieny.
V pervyj raz za vremya moego uchastiya v srazhenii u menya poyavilas'
vozmozhnost' oglyadet'sya vokrug. YA zametil, chto vrazheskij flot otstupal
polnym hodom. Krejsera i esmincy presledovali ego. Za kormoj vsya ravnina
byla useyana povrezhdennymi korablyami obeih storon. Na zemle shli rukopashnye
shvatki, tak kak falzancy hoteli zahvatit' plennikov.
Opuskalas' noch' i flagmanskij korabl' podaval signaly flotu vernut'sya v
boevoj poryadok. Na moj vzglyad srazhenie bylo zakoncheno. Osmatrivaya mostik ya
ponyal, pochemu oficer predlozhil mne spustit'sya vniz. V zhivyh ostalis' lish'
on, ya i dva komendora. Poka ya smotrel na eto poboishche, on podoshel i
zagovoril so mnoj.
- Ty horosho strelyal, - skazal on.
- Ne tak, kak panganskij shpion, pravda? - skazal ya, ulybayas'.
- Net, no i ne tak kak chelovek, kotoryj nikogda ne videl lantara, -
skazal on.
- YA videl drugie korabli i srazhalsya na nih, no oni plavali po okeanu, a
ne po zemle.
- Zavtra budet namnogo bol'she strel'by, - zametil on. - K utru my
dolzhny dobrat'sya do Hora i togda nachnetsya nastoyashchee srazhenie.
- Iz-za chego idet eta vojna? - sprosil ya.
- Iz-za pastbishch dlya nashih stad, - otvetil on.
- Panga pretenduet na vse pastbishcha. My voyuem uzhe desyat' let i poka my
voevali, lyudi iz Hangora uveli pochti vse ih stada, a lyudi Maltora ukrali
pochti vse nashi.
- Vyigryval li kto-nibud' reshayushchie srazheniya? - sprosil ya.
- Nash flot vsegda pobezhdal ihnij, - otvechal on. - No poka chto nam ne
udavalos' vzyat' ih gorod Hor. Bitva za Hor budet reshayushchej v etoj vojne.
- I chto dal'she? - sprosil ya.
On pozhal plechami.
- YA znayu ne luchshe tebya, - skazal on, - no vozmozhno, chto my nachnem vojnu
s Maltorom, chtoby vernut' nashi ukradennye stada.
Posle srazheniya k nam podoshli dva sanitarnyh korablya i odin
transportnyj. Bol'shaya chast' nochi byla posvyashchena remontu i dlya sna vremeni
pochti ne ostalos'.
Kogda nastupilo utro ya uvidel dve ochen' strannyh mashiny, podoshedshih k
nam noch'yu. U etih gromadnyh chudovishch byla ochen' tolstaya bronya, a nos imel
konicheskuyu formu s vershinoj, otstoyashchej ot zemli na pyatnadcat' futov.
Kazhdyj iz korablej byl vooruzhen chetyr'mya tyazhelymi pushkami, napravlennymi
vpered. Raspolagalis' oni kak raz pozadi konusa. Dula etih pushek byli
zashchishcheny bronej konusa, a sami pushki byli spryatany vnutri korpusa korablya.
Pushki nahodilis' sverhu, snizu i po bokam nosa. Bolee legkie t-luchevye
pushki, zashchishchavshie borta i kormu, byli utopleny v ambrazurah. Korpusy imeli
cilindricheskuyu formu i eti korabli napominali gigantskuyu torpedu. YA
nedoumeval po povodu ih naznacheniya, tak kak bylo ochevidno, chto ih
manevrennost' byla ochen' nizkoj.
S rassvetom my otpravilis' v put' i vskore posle etogo Danlot poslal za
mnoj.
- Mne dolozhili o vashem povedenii vo vremya vcherashnego boya, - skazal on.
- Vashi dejstviya zaslushivayut vsyacheskih pohval i ya hotel by chem-to
otblagodarit' Vas.
- Vy mozhete sdelat' eto, - otvechal ya, - pozvoliv mne vossoedinit'sya s
moej zhenoj.
- |to byl sleduyushchij vopros, o kotorom ya hotel by pogovorit' s Vami, -
skazal on. - Vasha zhena ischezla.
- Ischezla! - voskliknul ya. - CHto vy imeete v vidu? Ona ne byla ubita vo
vremya vcherashnego boya?
- Net, - otvetil on. - Telo Vantora bylo najdeno v ego kayute. On byl
porazhen v serdce, a kogda stali iskat' vashu zhenu, ee na korable ne
okazalos'.
Duari ischezla! I teper' ona odna posredi neznakomoj zemli.
- Vy dolzhny otpustit' menya, chtoby ya nashel ee, - skazal ya.
Danlot pokachal golovoj.
- Vy nichego ne sdelaete, - skazal on. - YA poslal na ee poiski dva
razvedyvatel'nyh lantara.
- Vy ochen' dobry, - skazal ya.
On udivlenno posmotrel na menya.
- Vy kazhetsya ne ponyali, - skazal on. - Vasha zhena ubila odnogo iz moih
oficerov. Po krajnej mere, est' osnovaniya dlya privlecheniya ee k sudu.
YA ispugalsya.
- Vy ne mozhete tak postupit'! - voskliknul ya. - Sovershenno ochevidno,
pochemu ona eto sdelala. Ochevidno, on zasluzhil byt' ubitym.
- My ne tak smotrim na eti veshchi, - otvetil Danlot.
- Vantor byl horoshim oficerom, s mnogoletnim stazhem. On predstavlyal
bol'shuyu cennost' dlya Falzy, namnogo bol'shuyu, chem sorok zhenshchin. A teper', -
skazal on, kak budto incident dlya menya byl ischerpan, - chto ya mogu sdelat',
chtoby pokazat' svoyu priznatel'nost' za Vashe povedenie vo vcherashnem boyu?
YA sobral vsyu svoyu volyu, chtoby ne rasskazat' emu kak ya otnoshus' k ego
spravedlivosti i ego ocenke Duari. Esli ya hotel chem-to ej pomoch', ya ne
dolzhen byl ssorit'sya s nim, a krome togo, v moej golove zarozhdalas'
smutnaya ideya.
- |ro SHan i ya hoteli by pomogat' ekipazhu odnogo iz etih
razvedyvatel'nyh korablej, - skazal ya. - U nih pole deyatel'nosti gorazdo
shire, chem u drugih korablej.
On posmotrel na menya, prezhde chem otvetit'. Zatem on skazal:
- Vam nravitsya srazhat'sya, ne pravda li?
- Esli est' za chto, - otvetil ya.
- Za chto vy budete voevat' zdes'? - sprosil on. - Vy ne grazhdanin Falzy
i nichego ne imeete protiv panganov, tak kak eshche vchera vy nichego ne slyshali
o nih.
- YA hotel by zavoevat' kakoe-to doverie i blagodarnost' Falzy, -
otvetil ya. - |to mozhet smyagchit' prigovor, kogda moya zhena predstanet pered
sudom.
- V Vashej strane zhenshchiny, dolzhno byt' pol'zuyutsya bol'shim uvazheniem, -
skazal on.
- Imenno tak, - otvetil ya, - Ogromnym uvazheniem. CHest' zhenshchiny tam
dorozhe zhiznej soroka Vantorov.
- U nas vse po-drugomu, - skazal on. - My schitaem zhenshchinu neobhodimym
zlom, ne bolee. YA by bol'she zaplatil za horoshego zorata, chem za zhenshchinu.
No vernemsya k nashemu razgovoru - ya nameren udovletvorit' Vashu pros'bu. Tak
kak Vy provedete zdes' ostatok vashih zhiznej, Vy dolzhny nauchit'sya prinosit'
Falze kakuyu-to pol'zu.
- Pochemu vy govorite, chto my probudem zdes' ostatok nashih zhiznej? -
sprosil ya.
- Potomu chto tak ono i budet, - otvetil on. - Peresech' gory,
okajmlyayushchie Anlap s severa i yuga, sovershenno nevozmozhno.
Na vostoke nahoditsya okean, no u vas net korablya. Na zapade lezhit nikem
ne issledovannaya zemlya. Bolee togo, ne dumayu, chtoby vam razreshili pokinut'
stranu. Vy znaete slishkom mnogo voennyh sekretov i esli vy kakim-to
sposobom smozhete dostich' kakoj-nibud' strany, tochno tak oni smogut dostich'
nas. Nam ne nuzhny vojny s prishel'cami, u nas hvataet hlopot i s Panganami.
Posle moego razgovora s Danlotom ya razyskal |ro SHana.
- Ty eshche nichego ne znaesh', - skazal ya, - no my iz®yavili zhelanie
pomogat' ekipazhu odnogo iz korablej-razvedchikov.
- Ne znayu, o chem ty govorish', - skazal on.
- Konechno, ne znaesh', potomu chto tol'ko sejchas ya poluchil razreshenie
Danlota prinyat' nas na sluzhbu na odin iz malen'kih korablej.
- YA soglasen, - skazal on, - no chto tebya zastavilo pojti na takoj shag?
Togda ya rasskazal emu o Duari i ob®yasnil, chto sluzhba na
korable-razvedchike pozvolit nam peredvigat'sya gorazdo na bol'shie
rasstoyaniya, chem osnovnoj flot i chto my, vozmozhno, smozhem najti ee, chto
nevozmozhno na flagmanskom korable.
- I chto ty budesh' delat' potom? - sprosil on. - Komandir
razvedyvatel'nogo korablya otdast Duari pod sud i ty nichego ne smozhesh'
sdelat'.
- Dumayu, chto my smozhem, - skazal ya. - My dolzhny budem nauchit'sya
upravlyat' korablem. U nas budut r-luchevye pistolety i nam nado budet
izbavit'sya lish' ot pyati chelovek.
|ro SHan kivnul.
- V etoj idee chto-to est', - skazal on, ulybayas'.
Poka my razgovarivali, k nam podoshel oficer i skazal, chto nam prikazano
perejti na bort "Atgana-975", kotoryj nahodilsya ryadom s linkorom. My tut
zhe spustilis' na nizhnyuyu palubu i cherez bokovuyu dver' uvideli, chto
"Atgan-975" ozhidal nas. Slovo "Atgan" oznachaet razvedchik. Slovo eto
sostavnoe: "at" oznachaet smotret', a "gan" - chelovek, vmeste eto -
"smotryashchij chelovek".
Komandir 975-go byl rokorom, to est' mladshim lejtenantom po imeni
Ganio. On kazhetsya, ne byl v vostorge ot poyavleniya novichkov na ego korable.
On sprosil nas, chto my umeli delat' i ya otvetil, chto my byli komendorami.
Poetomu on posadil |ro SHana u kormovoj pushki, a menya u nosovoj. |to
obradovalo menya, poskol'ku pozvolyalo mne nahodit'sya ryadom s voditelem - ne
znayu kak nazvat' ego tochnee, vozmozhno pilotom.
Krome rokora, na korable bylo sem' chelovek ekipazha: pilot, chetyre
komendora i dva torpedista. U kazhdogo komendora bylo dve pushki: odna - dlya
strel'by himicheskimi snaryadami i drugaya - dlya strel'by t-luchami. Pushki
byli dvustvol'nymi, stvol dlya t-luchej raspolagalsya nad stvolom dlya
himicheskih snaryadov. Oni byli zhestko zakrepleny, tak chto pricel u nih byl
obshchij. Pushki vyhodili za korpus korablya na tri chetverti svoej dliny i
mogli povorachivat'sya na sorok pyat' gradusov v lyubom napravlenii. Pushki,
raspolozhennye po bortam korablya i na korme, imeli priblizitel'no
odinakovyj radius dejstviya. S kazhdoj storony nahodilsya torpednyj apparat.
Pri svoej ogromnoj skorosti i manevrennosti eto byla ochen' opasnaya mashina.
YA srazu zhe stal sledit' za kazhdym dvizheniem pilota i vskore u menya
poyavilas' uverennost', chto smogu upravlyat' 975-mym samostoyatel'no. Mne ne
terpelos' poprobovat' eto.
|skadra, k kotoroj byl prikreplen 975-j, shla daleko vperedi flota.
Vskore ya ponyal pochemu falzany nosili shlemy. Nesmotrya na to, chto my byli
privyazany remnyami bezopasnosti, nas brosalo vo vse storony, tak kak
malen'kij korabl' nessya po nerovnostyam pochvy s ogromnoj skorost'yu. K
poludnyu my uvideli bol'shoj gorod. Vidimo, eto i byl Hor. Do etogo vremeni
my ne videli flota protivnika. Teper' my videli, kak ih razvedchiki i
esmincy vyezzhali iz gorodskih vorot. Oni prevoshodili nas chislennost'yu i
tak kak nashej zadachej byla razvedka, komanduyushchij eskadry prikazal
otstupat'. My lish' soblyudali bezopasnoe rasstoyanie, a odin iz atganov
otdelilsya i byl poslan s doneseniem k komanduyushchemu flotom. My boltalis'
vokrug, ozhidaya vyhoda osnovnyh sil vrazheskogo flota, no oni ne
pokazyvalis'. Srazu posle poludnya na gorizonte pokazalsya nash flot,
vozvestivshij o sebe zadolgo do svoego poyavleniya zalpami proletavshih nad
nami snaryadov, vzryvayushchihsya gde-to v gorode. Tyazhelye pushki na stenah
goroda otvechali ognem.
Hor byl vpechatlyayushchej stolicej, zanimavshej znachitel'nuyu ploshchad' s
vysotnymi zdaniyami, vidnevshimisya iz-za gorodskoj steny. |to byla ogromnaya
krepost', vyglyadevshaya absolyutno neuyazvimoj. Ne zrya Falza za desyat' let tak
i ne smogla vzyat' ee.
Kogda my nablyudali za obstrelom, ya uvidel pryamoe popadanie snaryada v
odno iz vysotnyh zdanij. Proizoshel uzhasnyj vzryv i zdanie prosto
razvalilos' na chasti. My slyshali strashnyj grohot i videli, kak nad stenami
podnyalsya ogromnyj stolb pyli. Pangany otvetili ozhestochennym obstrelom, pod
kotorym pogibli dva nashih drednouta.
Teper' flot podoshel poblizhe i ya uvidel, kak priblizhayutsya dva ogromnyh
bronirovannyh chudovishcha. YA sprosil u pilota, chto eto byli za korabli.
- CHto-to noven'koe. Ran'she ih ne primenyali, - otvetil on. - Esli oni
srabotayut, to eto budet syurpriz, kotorogo pangany ne ozhidali.
V etot moment vorota otkrylis' i iz nih, palya izo vseh pushek, nachali
vyezzhat' osnovnye sily panganskogo flota. Manevr, na moj vzglyad,
neobdumannyj, tak kak vse oni skopivshis' v odnoj tochke predstavlyali soboj
otlichnuyu cel'. Ob etom ya skazal pilotu.
- Pangany nepredskazuemy v svoih dejstviyah, - skazal on. - Ih korol',
navernoe, soshel s uma, kogda uvidel, chto ruhnulo eto zdanie i prikazal
vsemu flotu prouchit' nas. Vo vcherashnem boyu uchastvovala lish' polovina flota
nepriyatelya. Poetomu segodnya shvatka budet namnogo goryachee. Podhodyat
gantory! - voskliknul on. - Sejchas my uvidim ih v dejstvii.
Dva ogromnyh korablya, imevshih formu torpedy, v soprovozhdenii esmincev
na znachitel'noj skorosti priblizhalis' k gorodu. Navstrechu im vyshel
ogromnyj panganskij linkor, strelyavshij izo vseh svoih pushek. No gantory,
kak ih nazval nash pilot v chest' slonoobraznyh v'yuchnyh zhivotnyh, prodolzhali
s revom priblizhat'sya k nepriyatelyu. Na linkore pochuvstvovali, chto sejchas ih
budut taranit' i nachali otvorachivat'. V moment, kogda on byl povernut
bokovoj storonoj, gantor vdrug rvanulsya vpered na ogromnoj skorosti.
Linkor byl obrechen. Ostraya bronirovannaya vershina gantora probila korpus
linkora na vysote pyatnadcati futov nad zemlej i vonzilas' vnutr' na
pyat'desyat futov, strelyaya izo vseh svoih nosovyh i perednih bortovyh pushek,
krusha vnutrennosti linkora.
Poka on torchal v korpuse, zavershaya svoyu razrushitel'nuyu rabotu, drugoj
gantor prosledoval dal'she. I mozhete byt' uverenny, chto ostavshiesya korabli
panganskogo flota, ustupili emu shirokuyu dorogu i, hotya dal'she uzhe ne bylo
vrazheskih korablej, on prodolzhal dvigat'sya pryamo k gorodu.
V to zhe vremya pervyj gantor, ostavshis', kak vidno, nepovrezhdennym,
vyehal iz porazhennogo linkora i posledoval za svoim sobratom. Teper' ya
videl, chto oba oni naceleny na vorota. YA tut zhe ponyal istinnoe naznachenie
etih korablej. My s neskol'kimi drugimi atganami soprovozhdali odin iz
gantorov. Za nami sledovala kolonna linkorov.
- Esli udast'sya popast' vnutr' goroda, - skazal rokor, - my dolzhny
dvigat'sya po pervoj ulice sleva. Ona vedet k kazarmam. |to cel' nashej
eskadry. Sleduet ubivat' vsyakogo, kto okazyvaet soprotivlenie.
Vorota Hora byli iz dereva, pokrytogo bronirovannymi plitami, no kogda
gantor vrezalsya v nih, oni ne vyderzhali i svalilis' na mostovuyu. Gantory
vpolzli po nim vnutr'. Za nimi posledovali i my, svernuv na pervuyu
popavshuyusya ulicu sleva. Za nami cherez vorota prosledovali ogromnye
linkory. Oni dvinulis' k centru goroda. Po doroge k kazarmam my slyshali
zvuki boya, proishodivshego v samom serdce Hora. |to zdanie, vernee seriyu
zdanij, my obnaruzhili so odnoj iz storon ogromnogo paradnogo placa.
Pangany, konechno, ne ozhidali takogo povorota sobytij. U nih ne bylo ni
odnoj pushki, gotovoj vstretit' nas. Lyudi, vyskakivavshie iz kazarm, byli
vooruzheny lish' r-luchevymi pistoletami i vintovkami i ne mogli prichinit'
vreda nashim bronirovannym atganam.
Boj v gorode prodolzhalsya do nastupleniya temnoty. Atgany falzanov
nosilis' po ulicam goroda, vnushaya uzhas ego zhitelyam, togda kak linkory,
sobravshis' na ogromnoj ploshchadi, seyali smert' i razrusheniya do teh por, poka
ne sdalsya korol'. No v to zhe vremya osnovnaya chast' panganskogo flota smogla
uskol'znut' cherez zadnie vorota goroda. Gorod byl vzyat i desyatiletnyaya
vojna kazlos' byla zakonchena.
Vo vremya vzyatiya goroda na 975-m byli poteri. Sluchajnym r-luchom,
pronikshim cherez levyj bort, byl ubit pilot, rokor i strelok pushki s levogo
borta. YA ne upravlyal atganom, a tak kak pilot po zvaniyu byl chut' nizhe
rokora, to ya prinyal komandovanie na sebya. Edinstvennoj prichinoj moego
postupka bylo to, chto ryadom ne bylo ni odnogo starshego oficera, a tremya
ostavshimisya v zhivyh falzancami mog komandovat' lyuboj drugoj iniciativnyj
soldat.
Nekotoroe vremya ya postoyal na placu, ozhidaya instrukcij ot komanduyushchego
eskadroj, no nikakih instrukcij ya ne poluchil. Pangany, bol'shej chast'yu
devushki, svobodno peredvigalis' po ploshchadi. Vskore ya uvidel s nimi i
voinov Falzy, kotorye byli navesele. V eto vremya tri panganskie devushki
podoshli k 975-mu i predlozhili liker v malen'kih kuvshinchikah. |ro SHan i ya
otkazalis', no tri falzana prinyali ih s radost'yui posle neskol'kih glotkov
oni poveseleli i, bormocha chto-to po-povodu dobychi, prinadlezhashchej
pobeditelyam, oni, vzyav devushek pod ruki, pokinuli korabl'.
My s |ro SHanom ostalis' odni na korable. My obsudili situaciyu i nashi
vozmozhnye dejstviya.
- Teper' my polnost'yu vladeem 975-m, - skazal ya, - my dolzhny im
vospol'zovat'sya, chtoby najti Duari.
- U nas odin shans iz milliona, chtoby najti ee, - otvechal on, - no ya
soglasen, esli ty etogo hochesh'.
- Konechno, my ne smozhem najti ee v Hore, - skazal ya, - poetomu my
dolzhny obsledovat' mestnost' vokrug toj tochki, gde ona ischezla.
- Ty, konechno, ponimaesh' kakim budet nakazanie za ugon korablya i
dezertirstvo. Ved' my uzhe zachisleny na sluzhbu.
- O, my ne dezertiry, - skazal ya, - my lish' razyskivaem komanduyushchego
eskadroj.
|ro SHan rassmeyalsya.
- |to podojdet, esli tebe udast'sya udrat' na etoj shtuke.
YA napravil 975-j vdol' ulicy, po kotoroj my v®ezzhali v gorod. Po doroge
my vstrechali tolpy p'yanyh soldatov, kotorye plyasali i tancevali s
panganskimi devushkami.
- Pangancy kazhutsya ochen' gostepriimnymi lyud'mi, - zametil |ro SHan.
- Falzancy govoryat, chto oni duraki, - skazal ya, - no ya by skazal, chto
sejchas durakami vyglyadyat oni sami.
Kogda my dobralis' do vorot, lezhavshih na tom samom meste, gde ih
sbrosil gantor, do uvideli, chto v®ezd v gorod tshchatel'no ohranyaetsya
soldatami Falzy, kotorye ostanovili nas. Zdes' ne bylo devushek i nikto ne
byl vypivshim. K nam podoshel oficer i sprosil, kuda nam nado.
- YA razyskivayu komanduyushchego eskadroj, - otvechal ya. - I ne mogu najti
ego v gorode i hotel posmotret', net li ego za vorotami Hora.
- Vy navernoe najdete ego gde-to na central'noj ploshchadi, - skazal
oficer. - Pochti ves' flot nahoditsya tam. Za stenami goroda nashih korablej
net.
Razocharovannyj, ya povel mashinu po glavnoj ulice k korolevskomu dvorcu.
Po mere nashego prodvizheniya stanovilos' vse bolee ochevidnym gostepriimstvo
panganov. Proyavleniem kotorogo bylo ni chem inym kak p'yanoj orgiej.
Brosalas' v glaza odna detal', a imenno, otsutstvie panganskih muzhchin na
ulicah goroda. Primechatel'no bylo i to, chto ni odna iz panganskih devushek,
kazalos' ne byla p'yana.
Na central'noj ploshchadi pered korolevskim dvorcom bylo nastoyashchee
stolpotvorenie. Zdes' byl pochti ves' nash besporyadochno stoyavshij flot. Na
palubah bylo polno panganskih devushek i p'yanyh soldat Falzy. S cel'yu
podderzhaniya moej legendy o poiskah komanduyushchego eskadry, ya navel spravki u
voina s flagmanskogo korablya, kotoryj by uznal i zapomnil menya.
- Komanduyushchij eskadroj, - povtoril on. - On ochevidno vo dvorce. Korol'
daet banket v chest' oficerov nashego flota.
On vruchil mne kuvshin.
- Vypej, - predlozhil on. - |to horoshij liker, luchshego ya ne proboval.
|ti pangany chudesnye lyudi, esli posle desyati let vojny i padeniya Hora oni
tak vstrechayut nas. Vypej.
- Net, spasibo, - otvetil ya. - Mne nado popast' vo dvorec i najti moego
komanduyushchego eskadroj.
I my dvinulis' v napravlenii vorot korolevskogo dvorca.
- Ty uveren, chto hochesh' popast' tuda? - sprosil |ro SHan.
- Konechno, - skazal ya. - Dumayu, Danlot dolzhen znat', chto vse ego
soldaty p'yany. Idem so mnoj |ro SHan. CHto by ne sluchilos', nam luchshe byt'
vmeste.
Ohrana dvorca ostanovila
nas. - U menya vazhnoe soobshchenie dlya lotokora Danlota, - skazal ya.
CHelovek smeril nas glazami. Krome shlemov u nas ne bylo otlichitel'nyh
znakov voinov Falzy. On zasomnevalsya i pozval oficera, kotoromu ya povtoril
svoe zayavlenie.
- Konechno, - skazal tot. - Vhodite. Vy najdete vashego komandira v
banketnom zale.
Koridory dvorca i komnaty, kotorye my videli po doroge v zal, byli
zaponeny p'yanymi oficerami Falzy i trezvymi panganami. U vhoda v banketnyj
zal nas opyat' ostanovili i ya snova povtoril, chto u menya donesenie dlya
Danlota. Poka my ozhidali oficera, za kotorym poslal chasovoj, u nas byla
vozmozhnost' ponablyudat' za proishodivshim v zale. Za dlinnymi stolami,
zapolnyavshimi ves' zal, sideli vse starshie oficery flota Falzy. Prakticheski
vse iz nih byli navesele. Okolo kazhdogo p'yanogo Falzana sidel trezvyj
Pangan. Na vozvyshenii v dal'nej chasti zala, za stolom men'shih razmerov
sidel korol' Pangi Dzhan s obshchestve vysshih oficerov svoego korolevstva i
oficerov flota Falzy. Danlot sidel po pravuyu storonu ot korolya. On
razvalilsya v svoem kresle, a ego podborodok upal na grud'. Kazalos', chto
on spit.
- Mne vse eto ne nravitsya, - skazal ya |ro SHanu shepotom.
- I mne tozhe, - otvetil on. - Dumayu, nam nado ubirat'sya otsyuda.
Peredacha doneseniya Danlotu budet pustoj tratoj vremeni.
- Polagayu, chto uzhe pozdno, - skazal ya.
Edva ya zakonchil govorit', kak Dzhan vstal i vytashchil svoj mech. Ochevidno,
eto byl uslovnyj signal, tak kak momental'no kazhdyj panganskij oficer
posledoval primeru korolya i panganskie mechi byli pristavleny k grudi
falzanov. Zaigrali truby, na kotorye otvetili drugie truby, zovushchie k
oruzhiyu vseh, nahodivshihsya vo dvorce i na ulicah goroda.
YA sorval shlemy s sebya i |ro SHana i brosil ih na pol. On posmotrel na
menya s udivleniem i potom ulybnulsya. Nas teper' nikto ne mog prinyat' za
falzanov i my smozhem ostat'sya nezamechennymi kakoe-to vremya, dostatochnoe
dlya pobega.
Nekotorye oficery Falzy okazali soprotivlenie i byli ubity, no bol'shaya
chast' ih byla razoruzhena i vzyata v plen. V sumatohe nam udalos' pokinut'
dvorec i projti cherez vorota, ohranyaemye paganskimi oficerami.
Kogda my dostigli ploshchadi, to uvideli, chto so vseh ulic goroda syuda
stekayutsya vojska panganov, togda kak panganskie devushki pokidali korabli i
ubegali.
Strel'ba na ploshchadi vskore zakonchilas', kak i v drugih chastyah goroda,
tak kak p'nye dezorganizovannye Falzany ne mogli okazat' nikakogo
soprotivleniya, buduchi ukradkoj razoruzhennymi devushkami Pangi.
CHerez chas falzanov sobrali na placu pered kazarmami i vzyali pod strazhu.
Bol'shaya chast' iz nih spala na gazonah v neveroyatnyh pozah. Nekotoraya chast'
soldat, ohranyavshih vorota, peshkom ubezhala v temnotu nochi. Pangany
zahvatili tysyachi plennyh i ves' flot Falzy. Kak mne pokazalos',
desyatiletnej vojne prishel konec.
- Pangany okazalis' ne takimi glupymi, - skazal ya |ro SHanu.
My stoyali ryadom s 975-m, brosaya na nego toskuyushchie vzglyady i nedoumevaya
kak vybrat'sya na nem iz goroda. V eto vremya szadi k nam podoshel oficer i
pohlopal menya po plechu.
- Kto vy? - sprosil on, kogda ya povernulsya k nemu.
- My byli plennikami falzanov, - otvetil ya, - no posle togo, kak lyudi,
ohranyavshie nas napilis', my sbezhali.
Ko mne prishlo vdohnovenie.
- My oba strelki, - skazal ya, - krome togo, ya pilot. My by hoteli
postupit' na sluzhbu k korolyu.
Oficer pochesal golovu.
- Vy ne vyglyadite kak falzany, - priznal on. -No vy i ne pangany,
poetomu ya voz'mu vas pod arest do zavtrashnego utra, a zatem vlasti reshat,
chto s vami delat'.
On prikazal neskol'kim soldatam zaperet' nas, a utrom privesti v shtab.
Sudya po ego znakam otlichiya, on imel zvanie ne nizhe polkovnika. Gde by ya ni
byl na Venere, ya ne videl raznicy mezhdu Armiej i Flotom. Oficerskie zvaniya
sootvetstvovali drug drugu. Mne nravilas' eta sistema, tak kak ona
uproshchala subordinaciyu i vzaimodejstvie vseh rodov vojsk.
Menya s |ro SHanom otveli v dezhurnuyu chast' i zaperli tam. Tak zakonchilsya
den' srazhenij, perezhivanij, pobed i porazhenij, a takzhe krusheniya moih
nadezhd na pohishchenie 975-go, na kotorom ya mog otpravit'sya na poiski Duari.
Na sleduyushchee utro nikto za nami ne prishel. Lish' v polden' nas poveli k
oficeru, arestovavshemu nas. Kogda nas veli cherez gorod, my videli kak veli
kolonny plennyh falzanov. Oni napravlyalis' za gorodskie vorota. Ohrana
skazala, chto Danlot i vysshie oficery flota Falzy byli vzyaty v kachestve
zalozhnikov do podpisaniya blagopriyatnogo mirnogo dogovora. Ostal'nym
falzanam bylo razresheno idti domoj, vzyav s soboj dva korablya s produktami.
Im predstoyal perehod v dve tysyachi mil', gde ih ozhidalo lish' unizhenie i
tshchetnye muki sozhalenij. Vchera oni byli pobedonosnoj armiej. Segodnya oni
byli razgromleny i razoruzheny. Ih ogromnyj flot byl zahvachen panganami.
- YA ne zaviduyu toj devchonke, kotoraya predlozhit im vypit', - zametil |ro
SHan.
Nas otveli v SHtab jorkokora Banata, arestovavshego nas. On provodil nas
eshche k bolee vysokomu oficeru. |to byl lotokor ili general. Esli vy moryak,
to mozhete nazyvat' ego admiralom. Banat ob®yasnil obstoyatel'stva nashego
aresta i povtoril moe zayavlenie.
- Otkuda vy, esli vy ne iz Falzy? - sprosil general. - Vozmozhno, vy iz
Hangora ili iz Maltora?
- |ro SHan - iz Havatu, - ob®yasnil ya, - a ya iz Korvy, kotoraya nahoditsya
za gornym hrebtom na yuge.
- Za gornym hrebtom nichego net, - skazal general. - Tam konec sveta.
Esli vy peresechete eti gory, to okazhetes' v more rasplavlennoj lavy, po
kotoroj plyvet Amtor.
- Za etimi gorami nahodyatsya mnogie strany, - otvetil ya. - YA zhil v
neskol'kih iz nih s teh por, kak ya poyavilsya na Amtor.
- S teh por, kak ty poyavilsya na Amtor! - voskliknul general. - CHto ty
imeesh' v vidu? Ty dolzhen byl rodit'sya na Amtor. Ne mog zhe ty zhit' gde-to
eshche do tvoego rozhdeniya.
- YA ne byl rozhden na Amtor, - otvetil ya. - YA rodilsya v mire, kotoryj
nahoditsya priblizitel'no v 26,000,000 milyah ot Amtor.
- |tot chelovek sumasshedshij, - skazal general. - Drugogo mira, krome
Amtor, ne sushchestvuet.
- Ne takoj uzh sumasshedshij, - otvechal ya, - raz umeyu strelyat' iz pushki i
upravlyat' korablem. YA hotel by posluzhit' dlya Pangi do teh por, poka smogu
vozobnovit' poiski moej zheny.
- Tvoya zhena? Gde ona?
- Ona takzhe byla zahvachena v plen, kogda sbili nash enotar, no ej
udalos' bezhat' v noch' pered atakoj Hora.
- CHto takoe enotar? - sprosil on.
- |to korabl',kotoryj letaet po vozduhu, - otvetil ya. - |ro SHan, moya
zhena i ya leteli na nem v Korvu, kogda nas sbili Falzany.
- Korabl', letayushchij po vozduhu! - fyrknul general. - Snachala ty
govorish' mne, chto ty iz drugogo mira, potom zayavlyaesh', chto pribyl v
korable, letayushchem po vozduhu. Ty hochesh' posmeyat'sya nad moimi poznaniyami?
- Vozmozhno, ego poslednee utverzhdenie pravdivo, - skazal Vanat. - Na
korolevskom bankete ya razgovarival s nekotorymi iz oficerov Falzy i oni
rasskazali mne o chudesnom apparate, kotoryj oni sbili. V nem dvoe muzhchin i
odna zhenshchina leteli po nebu.
- Oni byli p'yanymi, - ne veril general.
- Oni rasskazali mne ob etom do togo, kak napilis', - otvetil Banat. -
YA uveren, chto chelovek ne lzhet po etomu povodu.
- Horosho, esli vy berete ih pod svoyu otvetstvennost', - skazal general,
- to mozhete poruchit' im chto-nibud' po vashemu usmotreniyu.
Kogda my pokinuli generala, ya skazal Banatu, chto buduchi plennikom na
975-m, ya osobenno horosho oznakomilsya s upravleniem malymi
korablyami-razvedchikami.
Banat privel nas k sebe domoj, chto pokazalos' mne strannym, poka ya ne
obnaruzhil, chto on ochen' zainteresovalsya moimi rasskazami o drugih mirah.
On dolgo rassprashival menya o solnechnoj sisteme, proyaviv v svoih voprosah
opredelennyj intellekt.
- Ty hochesh' skazat', chto Amtor predstavlyaet soboj kruglyj shar, letayushchij
vokrug shtuki, nazyvaemoj solncem? - ne uspokaivalsya on. - I chto ona vse
vremya vrashchaetsya vokrug svoej osi? No pochemu zhe my togda ne padaem, kogda
ona povernuta vverh dnom? Navernoe, druzhishche, tebe trudno budet eto
ob®yasnit'.
Togda mne prishlos' ob®yasnit' emu gravitaciyu. Mne pokazalos', chto v
obshchih chertah on ponyal menya. Kak by tam ni bylo, moi poznaniya proizveli na
nego neizgladimoe vpechatlenie i on priznal, chto moi vzglyady ob®yasnyayut
ochen' mnogie veshchi i poetomu ozadachili ego. Bol'she vsego ego porazilo
ob®yasnenie perehoda ot nochi k dnyu, proishodyashchego na udivlenie regulyarno.
- Drugoj zagadkoj dlya menya bylo to, chto Amtor plyvet po moryu iz
ognennoj lavy, ne rastvoryayas' v nem.
Itogom nashej besedy, ot kotoroj u nego ostalos' glubokoe vpechatlenie,
bylo moe naznachenie pilotom 975-go, a |ro SHana - strelkom.
Neskol'ko posleduyushchih dnej my s |ro SHanom zanimalis' privedeniem v
poryadok nashego korablya i likvidaciej povrezhdenij, poluchennyh v srazhenii. S
etoj cel'yu Banat napravil k nam neskol'kih mehanikov-panganov. Tak kak on
ne naznachil komandira 975-go, rukovodil rabotami ya.
CHerez desyat' dnej posle nashego poyavleniya v Hore Banat skazal mne, chto
na sleduyushchij den' nashemu korablyu predpisano v sostave flota zanyat' boevye
pozicii vokrug goroda Hangor. ZHiteli etogo goroda sovershali rejdy po ugonu
panganskogo skota v to vremya, kogda oni voevali s Falzoj. |to dolzhna byla
byt' karatel'naya ekspediciya s uchastiem trofejnogo flota. Po ego slovam
Hangor nahodilsya na poberezh'e v pyatista milyah na vostok ot Hora. On byl
osnovan sotni let nazad ssyl'nymi prestupnikami iz Hora i Onara, stolic
Pangi i Falzy. |to byli otpetye bandity, zanimayushchiesya razboem. On skazal,
chto teper', kogda vojna s Falzoj zakonchena, Pangany posvyatyat sebya
unichtozheniyu Hangora. On naznachil shesteryh chelovek dlya ukomplektovaniya
ekipazha 975-go i snova sredi nih ne okazalos' oficerov, v rezul'tate chego
komandovanie korablem bylo vozlozheno na menya. Mne pokazalos' eto vol'nym i
bezotvetstvennym resheniem. Kak ya pozzhe ubedilsya, eto bylo odnim iz
nedostatkov Panganov. V glubine dushi eto ne voennye lyudi, chasto
dejstvuyushchie impul'sivno i neobdumanno.
YA zametil, chto po doroge v Hangor pangany ne proyavlyali i teni toj
kompetentnosti, kotoraya srazu brosalas' v glaza, kogda flot prinadlezhal
falzanam. Korabli rastyanulis' na dvadcat' mil'. Vpered ne byli vyslany
razvedchiki, ne bylo ih i na flangah. Dazhe kogda flot byl v pyatidesyati
milyah ot Hangora on ne byl vystroen v boevoj poryadok, a raschety pushek ne
zanyali svoih mest.
My shli parallel'no gornoj cepi, kogda vdrug flot iz bystrohodnyh
krejserov i razvedchikov vynyrnul iz ushchel'ya. Prezhde chem komanduyushchij
panganskim flotom uspel opomnit'sya, ego sily byli rassecheny popolam.
Himicheskie snaryady i t-luchi sypalis' na bol'shie korabli so vseh storon, a
yurkie razvedchiki zapuskali svoi kolesnye torpedy, pronosyas' vdol' nashih
bortov prakticheski besprepyatstvenno.
Taktika Hangorov v nekotorom smysle byla inoj, chem u Falzanov. Ih
bystrohodnye krejsery pristraivalis' k nashim bol'shim korablyam. Na ih
verhnie paluby vysypali voiny s nizhnih palub i tryumov. Zatem oni
pereprygivali cherez nashi perila i, vooruzhivshis' r-luchevymi pistoletami i
mechami, napadali na nashih oficerov i soldat, nachinaya s mostika i konchaya
nizhnej paluboj. Tem vremenem ih malen'kie razvedchiki opustoshali nashu
kolonnu. YA vstupil v shvatku s tremya iz nih i neploho spravlyalsya, poka
odna iz ih torped ne razbila mne pravuyu gusenicu. Bol'she ya nichego sdelat'
ne mog i kogda oni uvideli, chto vyveli menya iz stroya, oni poneslis'
dobivat' ostatki nashego flota.
CHerez polchasa posle pervoj ataki mnogie nashi korabli byli vyvedeny iz
stroya, a ostavshiesya spasalis' begstvom, presleduemye bystrohodnymi
krejserami i malen'kimi razvedchikami.
- Opyat' pridetsya menyat' flot, - skazal |ro SHan.
- Esli oni nas voz'mut, ya vozrazhat' ne budu, - otvechal ya, - tak kak
lyuboj flot budet luchshe, chem u Panganov. V zhizni ne videl takoj yavnoj
nekompetentnosti i gluposti.
- Ne udivitel'no, chto Falzany nazyvali ih durakami, - zametil |ro SHan.
- Poka nas nikto ne vidit, - skazal ya |ro SHanu, - bezhim von k tem
holmam.
- Otlichnaya ideya, - skazal tot. Zatem posmotrel na ostal'nyh chlenov
ekipazha. - A kak vy? - sprosil on.
- Oni perelovyat nas, - skazal odin iz nih, - i ub'yut za popytku
begstva.
- Horosho, - skazal ya, - postupajte kak znaete. Pojdem, |ro SHan.
My vyprygnuli iz 975-go, napravlyayas' v storonu gor.
My dobralis' do gor po-vidimomu nezamechennymi. Podnyavshis' po sklonu
kan'ona my ostanovilis', chtoby posmotret', chto tvorit'sya na ravnine. My
uvideli 975-j i ekipazh panganov, ozhidavshih, chtoby ih vzyali v plen. Povsyudu
byli vidny begushchie korabli Panganov, nemolimo presleduemye hangorskimi
krejserami i razvedchikami. Mnogie panganskie korabli byli vyvedeny iz
stroya. CHast' iz nih byla zahvachena v boyu. |to bylo polnyj razgrom,
reshitel'noe porazhenie. Dumayu, chto hangory budut uvodit' stada panganov i v
budushchem. My ostavalis' na meste, poka pobediteli ne otpravilis' v Hangor
so svoimi trofeyami i plennikami. Te neispravnye korabli, kotorye mogli
dvigat'sya, byli vzyaty na buksir nevredimymi linkorami panganov.
Teper', udostoverivshis' chto nash pobeg ostalsya nezamechennym, my
spustilis' v kan'on i probralis' nazad k 975-mu, gde my mogli najti pishchu i
vodu.
Prezhde, chem stemnelo, my osmotreli povrezhdeniya kotorye poluchil nash
korabl' i prishli k vyvodu, chto za den' my mogli by vernut' ego k zhizni,
tak kak na bortu imelis' instrumenty i zapchasti.
My pristupili k rabote bez promedleniya, no s nastupleniem temnoty byli
vynuzhdeny ostavit' ee.
Posle togo kak my pouzhinali, my obsudili nashi plany i reshili najti
Onar, stolicu Falzy, gde kak my dumali nahoditsya Duare. My schitali, chto
nahodyas' u podnozh'ya severnogo gornogo hrebta, my dolzhny byli byt' vdali ot
gorodov, ozhivlennyh dorog i, sledovatel'no, ne riskovali byt'
obnaruzhennymi. Po moim soobrazheniyam v Onare nas ozhidal horoshij priem, tak
kak my voevali na storone flota Falzy. O nashej sluzhbe v Pange nikto ne
znal. Tak my i reshili. Uverovav v uspeh nashih planov, my usnuli.
Na sleduyushchij den' my vstali do rassveta, pozavtrakali i kak tol'ko
stalo svetlo pristupili k remontu gusenicy.
My rabotali kak galernye raby pod pletyami i k poludnyu rabota byla
zakonchena.
- Nu vot, - skazal ya, vypolzaya iz-pod 975-go, - ne uspeet rak svisnut'
kak my budem v puti.
YA uvidel vzglyad |ro SHana, napravlennyj mimo menya. Po beznadezhnomu
vyrazheniyu ego lica ya ponyal, chto on zametil chto-to nepriyatnoe. YA medlenno
povernul golovu. Pryamo nad nami verhom na zoratah sideli chelovek pyat'desyat
dikarej. Zoraty - eto strannye zhivotnye, ispol'zuemye na Amtore v kachestve
tyaglovoj sily. Oni imeyut razmery malen'koj loshadi s dlinnymi i tonkimi
nogami, prigodnymi dlya bystrogo peredvizheniya. Oni ne imeyut kopyt. Vmesto
etogo ih stupni pokryty mozolyami. Sudya po ih pochti vertikal'nym pasterns
mozhno bylo ozhidat', chto u nih zhestkaya pohodka. No eto ne tak.
Gorizontal'nye femurs i humeri smyagchayut tolchki i delayut zoratov udobnymi
dlya ezdy verhom. Nad ih withers, raspolozhennyh speredi ih pochek, imeyutsya
podushechki ili miniatyurnye gorby, obrazuyushchie otlichnoe sedlo s natural'nymi
pummel i cantle. U nih shirokie korotkie golovy s dvumya glazami, pohozhimi
na blyudca i pendulous ushami. U nih tipichnye zuby travoyadnyh zhivotnyh, hotya
oni mogut ispol'zovat' ih kak oruzhie v silu svoego vspyl'chivogo nrava. No
osnovnym sredstvom zashchity dlya nih ostayutsya ih bystrye nogi.
Lyudi, okruzhivshie nasbyli vooruzheny r-luchevymi ruzh'yami i pistoletami, a
takzhe mechami. Oni nosili pestrye raznocvetnye nabedrennye povyazki i
tyurbany toj zhe rascvetki, kotorymi oni obvyazyvali golovy, ostavlyaya odin
konec svobodnym dlinoj okolo yarda, svisavshij na levoe plecho. Ih hmurye
lica byli nepronicaemy kak granit.
- CHto vy delaete, pangany? - sprosil odin iz nih.
- My ne pangany, - skazal ya, - my pytalis' pochinit' etot korabl', chtoby
poehat' v Hangor i uznat' kak vybrat'sya iz etoj strany i ne popast' opyat'
v plen k panganam.
- Vy byli plennikami panganov? - sprosil on.
- Da, - otvetil ya. - Oni vzyali nas s soboj, kogda shli syuda, chtoby
atakovat' Hangor.
- |tot korabl' mozhet dvigat'sya? - sprosil on.
- Net, - otvetil ya. - I nikogda ne smozhet. Ego nevozmozhno pochinit'.
- Esli vy ne pangany, - prodolzhal chelovek, - znachit vy libo Falzany,
libo Maltory. Kto zhe?
- Ni te, ni drugie, - otvetil ya.
- Vy naverno lzhete, - skazal on. - Drugih gorodov na Anlape net.
- My ne iz Anlapa, - ob®yasnil ya.
- Togda otkuda?
- Iz Kalifornii, - otvechal ya. - |to malen'kaya strana, kotoraya ne voyuet
ni s kem i uzh konechno ne s Hangorom.
On prikazal dvoim svoim lyudyam speshit'sya i razoruzhit' nas. Zatem on
prikazal nam sadit'sya ryadom s dvumya drugimi muzhchinami i my otpravilis' v
napravlenii Hangora.
Zoraty byli ochen' bystrymi i po-vidimomu vynoslivymi zhivotnymi, tak kak
my pokryli rasstoyanie v pyatnadcat'-dvadcat' mil' i s nastupleniem temnoty
priehali v lager'. Lager' raspolagalsya v lesu na beregu ruch'ya u vhoda v
kan'on. Zdes' ya uvidel bol'shoe stado amtorskogo skota.
V larege etih pastuhov, yavlyavshihsya odnovremenno i voinami, bylo nemnogo
zhenshchin. Detej ya ne videl. Kogda my priehali, zhenshchiny gotovili uzhin. YA
skazal uzhin - tochnee chast' ego. Oni varili ovoshchi na mnogih kostrah.
Ostal'naya chast' uzhina sostoyala iz myasa, kotoroe oni eli syrym. ZHenshchiny
peredavali ego na ogromnyh blyudah po krugu, a muzhchiny otrezali sebe kuski
po vkusu.
Konechno eto byli poludikie lyudi. Vo vremya uzhina i posle nego bylo
neskol'ko krovavyh shvatok. V osnovnom iz-za zhenshchin. YA byl svidetelem
togo, kak zhestoko izbili cheloveka za to, chto on slishkom dolgo smotrel na
zhenshchinu. Hotya oni zhestoko dralis' po malejshemu povodu ili voobshche bez nego,
oni ne primenyali oruzhiya, polagayas' v szvatke s protivnikom tol'ko na svoi
kulaki, nogi i zuby v shvatke s protivnikom. Po ih zakonam chesti oni ne
ubivali drug druga. A esli kto-nibud' prestupal etot nepisannyj zakon,
drugie nabrasyvalis' i ubivali ego.
Oni nemnogo rassprosili obo mne i |ro SHane, a takzhe o mestonahozhdenii
Kalifornii.
- |to malen'kaya strana, kotoraya ne voyuet s nami, - ob®yasnil odin iz
pastuhov, zahvativshih nas, - i oni napravlyayutsya v Hangor, chtoby kto-nibud'
im ob®yasnil kak vybrat'sya iz etoj strany i popast' nazad v Kaliforniyu.
Ot etih slov vse rassmeyalis'.
- Kak tol'ko popadesh' v Hangor, sraazu idi k Dzheftu, - skazal odin iz
muzhchin, - i skazhi emu, chtoby tebe pokazali dorogu v Kaliforniyu.
Potom vse opyat' rassmeyalis'.
- CHto zdes' smeshnogo? - sprosil ya odnogo iz nih.
- Ty by tozhe rassmeyalsya, esli by znal Dzhefta, - otvetil on.
- Kto takoj Dzheft?
- On nash korol'. I nastoyashchij korol'. Ni odnomu rabu eshche ne udavalos'
bezhat' iz Hangora za vremya pravleniya Dzhefta.
- Vy hotite dostavit' nas v Hangor i sdelat' rabami? - sprosil ya.
- Konechno, - otvetil chelovek, zahvativshij nas.
- Ty kogda-nibud' byl rabom? - sprosil odin iz nih.
- Da, - otvetil ya.
- Dumayu ty ne znaesh', chto znachit rabstvo, tak kak ty ne byl rabom
Dzhefta. Budesh' hvastat'sya, esli ostanesh'sya zhiv.
CHerez nekotoroe vremya oni skazali, chto my mozhem spat' i my svernulis'
kalachikom na zemle v storonke.
- Dzheft dolzhno byt' ochen' priyatnyj chelovek , - zametil |ro SHan.
- Miposancy ne byli priyatnymi lyud'mi, - skazal ya, - tak zhe kak brokoly
i vujorgany, no ya vyzhil i sbezhal iz plena.
- Pust' tebe povezet i na etot raz, - skazal sonnyj |ro SHan i usnul.
Rano na rassvete oni posadili nas na zoratov i v soprovozhdenii pyati
chelovek otpravili nas v Hangor, kotorogo my dostigli pod vecher.
Hangor okazalsya gryaznym gorodishkom, ograzhdennym stenoj. Ulicy ego byli
uzkimi, izvilistymi i vonyuchimi, vdol' kotoryh stoyali hizhiny, kotorye
nel'zya bylo nazvat' domami. Neryashlivye zhenshchiny sideli v dvernyh proemah, a
gryaznye deti igrali v ulichnoj gryazi.
Dom korolya, kuda nas srazu zhe priveli, byl bol'shim, no takim zhe
pozornym kak i drugie.
My zastali Dzhefa sidyashchim vo dvore svoego doma. On byl ochen' bol'shim
chelovekom s vul'garnoj vneshnost'yu. Odezhda ego sostoyala iz gryaznoj
nabedrennoj povyazki, na kotoroj kogda-to byl uzor i takogo zhe pozornogo
tyurbana. On pil chto-to iz ogromnoj kruzhki, prolivaya bol'shoe kolichestvo
zhidkosti sebe na podborodok i grud'.
- CHto my imeem? - promychal on, kogda nas podveli k nemu.
- Dvoe chelovek iz Kalifornii, kotorye sbezhali ot panganov vo vremya
srazheniya pozavchera, - ob®yasnil odin iz lyudej, privedshih nas.
- Iz Kalifornii, a? - sprashival Dzheft. - YA davno uzhe hotel dobrat'sya do
vorov iz Kalifornii, kotorye uvodyat nashih zoratov.
- O, - skazal ya, - vy horosho znakomy s Kaliforniej, ne tak li?
- Konechno, ya znakom s Kaliforniej, - pochti chto prokrichal on. - Kto ne
soglasen? Ili ty hochesh' nazvat' menya lzhecom? Kto vy takie, chtoby prihodit'
i nazyvat' menya lzhecom?
- YA ne nazyval vas lzhecom, - skazal ya. - YA prosto obradovalsya, chto vy
znakomy s Kaliforniej.
- Tak ty prodolzhaesh' nazyvat' menya lzhecom. Esli ya skazal, chto ty nazval
menya lzhecom, znachit tak ono i bylo.
- Odnako, mne po-prezhnemu priyatno, chto vy znakomy s Kaliforniej.
- Ty ne verish', chto ya znakom s Kaliforniej. Ty ne verish', chto ya
kogda-libo byl v Kalifornii. Itak! Ty ne verish', chto ya byl v Kalifornii,
kogda ya govoryu, chto byl. Zachem ty naryvaesh'sya na bedu!
YA ne otvetil i on prishel v beshenstvo po etomu povodu.
- Pochemu ty ne otvechaesh' mne? - krichal on.
- Kakoj smysl otvechat', esli vy znaete vse otvety? - sprosil ya. - Vy
dazhe syshali o strane, nahodyashchejsya v drugom mire, na rasstoyanii 26,000,000
mil' ot Amtora. Ty bol'shoj meshok s der'mom, Dzheft, i esli ya ne nazval tebya
lzhecom do sih por, ya delayu eto sejchas.
YA znal, chto nam nechego rasschityvat' na ego milost'. CHto by ya ne skazal,
eto ne izmenilo by nashej uchasti. On byl nevezhestvennym, opustivshimsya
kretinom. YA vyyasnil dlya sebya to, chto hotel, a dal'she - bud' chto budet.
Neozhidanno dlya menya moi slova okazali sovershenno drugoe dejstvie. On osel,
tochno kak tot meshok, kotorym ya ego okrestil. Sdelav bol'shoj glotok iz
kruzhki, chtoby skryt' svoe smushchenie, on skazal cheloveku, kotoryj nas
privel:
- Uvedi ih k Stalaru. Pust' prosledit, chtoby oni rabotali.
Nas poveli izvilistymi ulicami na samuyu okrainu goroda. Uvyazaya po
kostochki v gryazi, my podoshli k gryaznoj hizhine, raspolozhennoj u gorodskoj
steny. Zdes' zhil Stalar. On byl vysokim chelovekom s uzkimi zhestkimi gubami
i uzko raspolozhennymi glazami. U nego bylo dva r-luchevyh pistoleta i
tyazhelyj knut, lezhashchij pered nim na stole.
- Otkuda vy? - sprosil on.
- Iz Kalifornii, - otvetil ya.
Posle etih slov on vskochil i shvatil knut.
- Ne obmanyvajte menya, - vskriknul on, - vy - pangany.
YA pozhal plechami.
- Horosho. Pust' budet po-vashemu, - skazal ya. - To chto dumaesh' ty i tvoe
gryaznoe otrod'e menya ne interesuet.
Posle etogo on vyshel iz-za stola s knutom v ruke.
- Tebe nuzhen horoshij urok, rab, - zarychal on.
YA posmotrel emu v pryamo v glaza.
- Esli ty udarish' menya, ya ub'yu tebya, - skazal ya.
- Dumaesh' ya ne smogu?
- Togda poprobuj.
Truslivyj negodyaj otstupil nazad.
- Kto skazal, chto ya hochu udarit' tebya? - skazal on. - YA govoril, chto
hotel prepodat' vam urok, no u menya net sejchas vremeni vozit'sya s vami.
Idite v zagon. - On otkryl dveri vo vneshnej stene doma, za kotoroj byla
bol'shaya ograzhdennaya ploshchadka, nabitaya lyud'mi. Pochti vse iz nih byli
plennymi, sluzhivshimi ran'she v panganskom flote.
Pochti srazu ya uvidel Banata, oficera, kotoryj podruzhilsya s nami. On
vyglyadel uzhasno udruchennym, no kogda uvidel nas, to podoshel i zagovoril s
nami.
- YA dumal, vam udalos' bezhat', - skazal on.
- My tozhe tak dumali, - otvetil ya.
- Soldaty s vashego korablya skazali, chto vy blagopoluchno ushli v gory.
- Da, no my vernulis' k 975-mu za edoj i byli zahvacheny bandoj
hangorskih pastuhov. Kak zdes' s vami obrashchayutsya?
On povernulsya spinoj k nam, pokazyvaya dyuzhinu svezhih rubcov.
- Vot kak, - skazal on. - Oni stroyat novyj gorod i pytayutsya uskorit'
stroitel'stvo s pomoshch'yu knutov.
- Dumayu, chto ya ne vyderzhu, - skazal ya.
- Luchshe terpi, - otvechal on. - Vchera dvoe nashih nachali soprotivlyat'sya i
byli zastreleny na meste.
- Mozhet byt' eto luchshij vyhod, - skazal ya.
- YA uzhe dumal ob etom, - skazal on, - no hochetsya zhit' i nadeyat'sya.
- Mozhet byt' Karsonu udast'sya izbezhat' etogo, - skazal |ro SHan. -
Segodnya on uzhe dvazhdy byl na krayu gibeli, no korol' i Stalar otstupili.
- Nekotorye iz etih pogonshchikov rabov ne otstupyat, - skazal Banat. - U
nih intellekt nizhe, chem u nobarganov.
CHerez nekotoroe vremya voshli neskol'ko zhenshchin, kotorye prinesli nam edu.
|to bylo gryaznoe mesivo v gryaznoj posude. No dazhe poloviny etogo ne bylo
dostatochno, chtoby nakormit' muzhchinu.
- Kto eti zhenshchiny? - sprosil ya Banata.
- |to rabyni, zahvachennye v rejdah. Ih sud'ba eshche strashnej nashej.
- Predstavlyayu sebe, - skazal ya, dumaya o bestiyah, kotorye schitalis' v
Hangore muzhchinami.
Na sleduyushchee utro nam dali takoj zhe zavtrak i poveli na rabotu. Kogda ya
govoryu "rabota", to imeyu v vidu rabotu. Nas zastavili rubit' i nosit'
zastyvshuyu lavu, iz kotoroj oni stroili stenu vokrug novogo rajona goroda.
Nad nami stoyali dvadcat' pyat' ili tridcat' pogonshchikov rabov s r-luchevymi
pistoletami i knutami. Esli oni zamechali, chto kto-to ostanovilsya, chtoby
vyteret' pot s lica, ego tut zhe bili.
Menya postavili rubit' kamen' na nekotorom rasstoyanii ot novoj steny, no
ya zametil, chto tam rabotali zhenshchiny. Oni gotovili i klali rastvor, v
kotoryj potom ustanavlivali kamen'. CHerez nekotoroe vremya k nam podoshel
Stalar. On iskal kogo-to. YA ponyal, chto menya. Nakonec on uvidel menya.
- Kak rabotaet etot rab? - sprosil on pogonshchika, stoyavshego nad nami.
- Poka chto horosho, - skazal tot, - on ochen' sil'nyj. On legko podnimaet
kamni, kotorye drugie raby s trudom peredvigayut vdvoem.
- Nablyudaj za nim, - skazal Stalar, - i esli on budet uklonyat'sya ot
raboty ili dostavit tebe kakoe-libo bespokojstvo, bej ego, poka ne
poprosit poshchady. Hochu predupredit', chto on stroptivyj.
Zatem on ushel.
- CHto on imeet protiv tebya? - sprosil ohrannik, posle togo kak
nachal'nik ushel.
- Ne imeyu malejshego ponyatiya", - skazal ya, - navernoe on dumaet, chto ya
pangan.
- Razve ty ne pangan? - sprosil ohrannik.
- Net, - otvetil ya, prodolzhaya staratel'no rabotat'. YA opasalsya, chto
ohrannik ishchet povod, chtoby othlestat' menya knutom. Bylo glupo ssorit'sya s
nimi i stavit' pod ugrozu svoyu zhizn'. U menya teplilas' nadezhda na pobeg i
vossoedinenie s Duare, esli ona byla v zhivyh.
- Stalar - gnusnyj tip, - skazal ohrannik.
- Pravda? - udivilsya ya. - On ne prichinil mne zla.
- Podozhdi, - skazal on, - on eshche doberetsya do tebya. Po ego slovam ya
ponyal, chto on chto-to imeet protiv tebya.
- On hotel, chtoby eto sdelal ty, - skazal ya.
- Dumayu, chto ty prav, - soglasilsya ohrannik, - no ty horosho rabotaesh' i
ya ne budu trevozhit' tebya. Mne ne nravit'sya bit' lyudej, kak nekotorym
drugim.
- Ty kazhetsya prilichnyj chelovek, - skazal ya.
Posle togo kak ya obtesal do nuzhnogo razmera neskol'ko stroitel'nyh
blokov ohrannik skazal, chtoby ya otnes ih k stenam. Ohrannik, dezhurivshij
okolo steny, pokazal kuda ih polozhit' i ya stal ih skladyvat' okolo
zhenshchiny, klavshej rastvor. Kogda ya delal eto, ona povernulas' i posmotrela
na menya. Moe serdce chut' ne vyskochilo iz grudi - eto byla Duari.
YA hotel zagovorit', no ona podnesla palec k gubam i prosheptala:
- Oni budut bit' nas, esli my zagovorim.
YA pochuvstvoval zhalyashchuyu plet' na svoej spine i povernulsya k ohranniku,
kotoryj nablyudal za rabotoj v etoj chasti steny.
- Zachem ty slonyaesh'sya zdes'? - sprosil on.
Moim pervym zhelaniem bylo ubit' ego, no ya vspomnil o Duare. YA znal, chto
vynesu vse, tak kak teper' mne nado bylo zhit'. YA povernulsya i poshel za
novoj porciej kamnej. Kogda ya uhodil, ohrannik snova udaril menya. Plet'
obvilas' vokrug moego tela i polilas' krov'.
Kogda ya vernulsya k svoej kuche kamnej pervyj ohrannik zametil rubcy na
moem tele.
- Pochemu ty poluchil ih? - sprosil on.
- Ohrannik u steny skazal, chto ya bezdel'nichal, - otvetil ya.
- |to pravda? - sprosil on.
- Ty zhe znaesh', chto ya ne bezdel'nichayu, - otvetil ya.
- Da, eto pravda, - otvetil on. - YA pojdu s toboj, kogda ty ponesesh'
sleduyushchij kamen'.
YA podnyal eshche dva stroitel'nyh kamnya, chto bylo bol'she, chem nosili drugie
raby, i napravilsya k stene v soprovozhdenii ohrannika.
Kogda ya polozhil kamni ryadom s Duari, ya naklonilsya k nej i provel rukoj
po ee telu.
- Vyshe golovu, - prosheptal ya. - YA najdu vyhod.
Kogda ya razognulsya, to uvidel kak ko mne, razmahivaya knutom, podhodil
ohrannik.
- Opyat' zdes' boltaesh'sya, a? - skazal on, zanosya nado mnoj knut.
- On ne bezdel'nichal, - skazal moj ohrannik. - Ostav' ego v pokoe. On
prinadlezhit mne.
- YA mogu othlestat' lyubogo lenivogo raba, - otvechal tot. - I tebya tozhe,
esli ponadobitsya.
I on nachal hlestat' moego ohrannika. YA podskochil k nemu i shvatil ego
knut. |to bylo glupo s moej storony, no ya prishel v beshenstvo. Bez truda,
kak u rebenka ya zabral u nego knut. Kogda on vytashchil r-luchevoj pistolet, ya
otnyal i ego.
K nam kak tucha podoshel Stalar.
- CHto zdes' proishodit? - sprosil on.
- |tot rab pytalsya ubit' menya, - skazal ohrannik, - ego nado zabit' do
smerti.
Duari smotrela na nas glazami, polnymi uzhasa - uzhasa za to, chto mozhet
proizojti so mnoj. Nado skazat', chto ya sam nervnichal. Moj nebol'shoj opyt
obshcheniya s etimi zhestokimi ohrannikami-sadistami podskazyval, chto Stalar
mog prikazat' vypolnit' pros'bu ohrannika. V etot moment vmeshalsya moj
ohrannik.
- Na tvoem meste, Stalar, - skazal on, - ya ne delal by etogo. |tot
ohrannik napal na menya. Togda rab prishel mne na pomoshch'. On vsego lish'
razoruzhil ego, ne prichiniv emu zla.
YA videl, chto Stalar negodoval, no on lish' skazal:
- Prodlolzhajte rabotat'. Vse vy. I chtoby nichego podobnogo bol'she ne
proizoshlo. - Ego vzlyad upal na Duari. - Rabotaj, rabynya, - ogryznulsya on i
podnyal nad nej svoj knut. YA stal mezhdu nimi.
- Ne smej! - skazal ya. Stalar zameshkalsya. On ne predstavlyal sebe
naskol'ko blizko byla ego smert'. No on kak vsegda strusil, tak kak boyalsya
menya.
- Rabotat', - povtoril on, povernulsya i ushel.
YA s moim ohrannikom vernulsya k svoej kuche kamnej.
- |to bylo blagorodno s tvoej storony, - skazal ya, - i ya blagodaryu
tebya. No ne popadesh' li ty v bedu?
- Net, - skazal ya. - Dzheft - moj dyadya.
YA s udivleniem posmotrel na nego.
- Dolzhen skazat', - neostorozhno vypalil ya, - ty ne pohozh na svoego
dyadyu.
K moemu oblegcheniyu ohrannik ulybnulsya.
- Moya mat' - rabynya panganka, - skazal on. - Dumayu, chto ya poshel v nee.
Pangany ne zhestokie lyudi.
|tot ohrannik po imeni Omat, okazalsya na udivlenie dobrodushnym malym. YA
mog smelo rasschityvat' na ego podderzhku i uzhe hotel napravit' razgovor v
nuzhnoe ruslo, kogda on vdrug sam zagovoril ob etom.
- Pochemu ty riskoval zhizn'yu, chtoby zashchitit' etu rabynyu ot Stalara? -
sprosil on. - Mne kazhetsya, chto ty i bez etogo podnyal mnogo shuma vokrug
sebya.
- |to moya zhena, - skazal ya. - Falzany zahvatili nas v plen i
raz®edinili. YA ne imel ponyatiya gde ona nahoditsya, poka ne uvidel kak ona
kladet rastvor u toj steny. YA tak hotel by pogovorit' s nej.
On podumal nad etim s minutu, a potom skazal:
- Vozmozhno, ya ustroyu eto dlya tebya. Ty horosho rabotaesh' i dumayu ne
prichinish' nikomu nepriyatnostej, esli tebya ostavyat v pokoe. Ty vypolnil
raboty vdvoe bol'she, chem lyuboj iz rabov. I bez vsyakih narekanij.
V etot vecher, kogda rabyni prinesli nam uzhin, ya zametil, chto imi
komandoval Omat. On nazval moe imya i kogda ya otvetil i podoshel k nim, to
uvidel, chto s nim byla Duari. YA snachala ne zametil ee sredi drugih rabyn'.
- Vot tvoya zhena, - skazal Omat. - YA razreshayu ej ostat'sya zdes', poka ty
esh'. Tebe ne nado speshit', - dobavil on.
YA vzyal ruku Duari i szhal ee. My otoshli v storonu, nedaaaaleko ot drugih
rabov i vmeste seli na zemlyu. Snachala nikto iz nas ne mog govorit'. My
prosto sideli, vzyavshis' za ruki.
Vskore Duari skazala:
- YA ne nadeyalas' uvidet' tebya snova. Kakimi sud'bami ty popal v Hangor?
- Provideniyu bylo ugodno, chtoby my stradali, - skazal ya, - mozhet ono
pytaetsya teper' oblegchit' nashe polozhenie. No rasskazhi mne, chto sluchilos' s
toboj i kak ty syuda popala.
- |to ne ochen' priyatnaya istoriya, - nachala ona.
- YA znayu, dorogaya, - operedil ya ee, - rasskazhi, chto ty delala, posle
togo kak ubila Vantora - ved' eto ty ubila ego.
Ona kivnula.
- Da, eto bylo posredi nochi. Vse spali na korable, v tom chisle i
chasovoj u dveri, kotoraya ostavalas' otkrytoj. YA prosto vyshla. |to bylo
legko. No ya ne znala kuda idti. Moej edinstvennoj mysl'yu bylo ubezhat' i
gde-nibud' spryatat'sya, tak kak ya ponimala, chto menya ub'yut, esli shvatyat.
Utrom yaya lezhala v vysokoj trave i spala. Kogda ya prosnulas', ya uvidela kak
flot Falzanov dvigalsya na vostok. YA znala, chto ty byl tam. I hotya ne
nadeyalas' kogda-libo uvidet' tebya, poshla v tom zhe napravlenii, chtoby byt'
poblizhe k tebe.
- CHerez nekotoroe vremya ya nashla malen'kij ruchej, iz kotorogo ya napilas'
i iskupalas'. Zatem, vzbodrivshis' ya prodolzhala idti, no flot uzhe ischez iz
vida. Okolo poludnya ya uvidela korabl'-razvedchik, kotoryj priblizhalsya ko
mne, i spryatalas'. No ochevidno oni uvideli menya, tak kak pod®ehali pryamo k
moemu ubezhishchu.
- Poldyuzhiny etih uzhasnyh hangorov vylezli iz korablya i shvatili menya.
|to bylo tak bezdushno. Tshchetno bylo pytat'sya ubezhat'.
Vskore ya ponyala, chto popala v ruki uzhasnyh lyudej, ot kotoryh nechego
bylo ozhidat' uchastiya i dobroty. Tochno kak bandity, oni iskali lyuboj pozhivy
ili dobychi. Oni postoyanno posylali eti korabli, inogda v ogromnyh
kolichestvah. V osobennosti posle srazheniya mezhdu falzanami i panganami,
kogda oni ohotilis' za povrezhdennymi korablyami, zahvatyvaya ih i dobyvaya
plennikov.
Korabl', na kotoryj ya popala, dejstvitel'no vel razvedku pered boem,
kotoryj byl po ih mneniyu neizbezhen. Poputno oni podbirali chto popadalos'
pod ruku. Oni prodolzhali dvigat'sya na zapad i vskore obnaruzhili nash
povrezhdennyj anotar. Oni ne mogli ponyat' , chto eto bylo i kogda ya skazala
im, oni ne poverili. Odin iz nih prishel v yarost', dumaya, chto ya obmanyvayu
ego. Inogda mnogie iz nih kazhutsya mne sumashedshimi.
- YA uveren v etom, - skazal ya. - Normal'nyj chelovek ne mozhet proyavlyat'
bessmyslennuyu zhestokost', kak nekotorye iz etih hangorov. No prodolzhaj
svoj rasskaz.
- |to pochti vse, - otvetila ona. Oni ukrali vse chto mogli s anotara,
polomali dvigatel' i instrumenty i potom vernulis' v Hangor. I vot ya zdes'
s toboj.
- Po krajnej mere my snova vmeste, - skazal ya, - a eto uzhe koe-chto.
Teper' my mozhem dumat' o pobege.
- Ty neispravimyj optimist, - skazala Duari.
- YA zhe ubegal ran'she, - napomnil ya ej.
- YA znayu, - skazala ona, - no pochemu-to eto kazhetsya mne beznadezhnoj
zateej. Dazhe esli my ubezhim iz Hangora, u nas net vozmozhnosti pokinut' etu
stranu. Nash lyubimyj anotar razrushen, a iz teh razgovorov, kotorye ya
slyshala sleduet, chto gory na yuge sovershenno neprohodimy. Na ravnine zhe
polno vragov.
- YA vse ravno nadeyus', - skazal ya.
- CHto sluchilos' s bednym |ro SHanom? - sprosila ona posle minutnoj
pauzy.
- On zdes', - skazal ya. - U menya zdes' est' eshche odin drug - panganskij
oficer po imeni Banat. Nam chetverym mozhet i udast'sya sostryapat' plan
pobega. Mezhdu prochim, gde ty zhivesh'?
- S drugoj storony etoj steny, - skazala ona. Muzhskoe i zhenskoe
otdelenie nahodyatsya ryadom. Govoryat, chto ran'she muzhchin i zhenshchin soderzhali
vmeste. Bylo tak mnogo drak, v kotoryh pogiblo stol'ko rabov, chto oni
reshili razdelit' nas.
K etomu vremeni raby uzhe zakonchili svoj uzhin i zhenshchiny vernulis', chtoby
zabrat' pustuyu posudu. Omat prishel s nimi i pomanil pal'cem Duari. My
vstali, derzhas' za ruki. Potom ona ushla. Mne bylo radostno pobyt' s nej
dazhe takoe korotkoe vremya. Nadezhda vnov' vernulas' ko mne. Vpervye s teh
por kak Duari uveli s flagmanskogo korablya. Pravda, nadezhda eta ostavalas'
prizrachnoj.
Posle uhoda Duari ya podoshel k |ro SHanu i Banatu.
- Pochemu ty ne podoshel, chtoby uvidet'sya s Duare? - sprosil ya |ro SHana.
- U vas bylo slishkom malo vremeni, - otvetil on. - YA ne hotel otnimat'
ego u vas.
- Ona sprashivala o tebe, - prodolzhal ya, - i ya skazal, chto ty zdes' i
chto s nami nash drug Banat. Nas chetvero i my mozhem raz rabotat' plan
pobega.
- Kakoj by on ni byl, - skazal |ro SHan, - ty mozhesh' rasschityvat' na
menya. Luchshe menya ub'yut pri popytke k begstvu, chem ostavat'sya zdes' i byt'
zabitym do smerti.
Na sleduyushchij den' Stalar perevel menya na druguyu rabotu. Vmeste s
dyuzhinoj drugih rabov, provinivshihsya po raznym prichinam i popavshih v
nemilost', Menya poslali k ogromnomu zagonu, v kotorom soderzhalis' stalo
zoratov. Tam bylo stol'ko nechistot, chto zhivotnye uvyazali v nih po kolena i
dvigalis' s bol'shim trudom.
Hotya rabota byla unizitel'noj i toshnotvornoj, ona imela to
preimushchestvo, chto ohranniki ne nahodilis' ryadom i ne hlestali nas svoimi
knutami. Oni ne mogli podojti k nam iz-za gryazi, poetomu sideli na ograde
i rugali nas.
Poka my gruzili telezhki vse bylo v poryadke. No potom my dolzhny byli
tolkat' ih okolo mili za chertu goroda i tam vygruzhat' ih. Pozzhe ih
soderzhimoe dolzhno bylo primenyat'sya v kachestve udobrenij na polyah, gde oni
vyrashchivali ovoshchi i zerno dlya domashnih zoratov. Imenno kogda my tolkali
telezhki, ohranniki mogli naverstat' upushchennoe. Odin iz ohrannikov vskore
obnaruzhil, chto ya namnogo sil'nee i provornee ostal'nyh rabov, poetomu on
pristal ko mne i zateyal igru. On posporil s drugim ohrannikom, chto ya mogu
bystree gruzit', tolkat' bolee tyazhelye telezhki. Dlya togo, chtoby
zainteresovat' menya, on hlestal menya svoim knutom.
YA terpel, potomu chto nashel Duari i ne hotel, chtoby so mnoj chto-nibud'
sluchilos'.
Drugoj ohrannik sdelal stavku na drugogo roslogo raba i nachal zhestoko
hlestat' ego, chtoby zastavit' rabotat' bystree. Stavka ravnyalas' chislu
polnyh telezhek, na kotoroe odin iz nas operedit drugogo do konca dnya. Za
kazhduyu telezhku polagalas' opredelennaya summa deneg.
Vskore stalo ochevidnym, chto ya vyigrayu den'gi dlya svoego ohrannika. No
on okazalsya zhadnym i pytalsya sobrat' vse, chto mog. Poetomu hlestal menya
vsyu dorogu tuda i obratno, poka ya ne pokrylsya svezhimi rubcami i krov' ne
nachala sochit'sya po moej spine i bokam.
Nesmotrya na moyu zlost' i stradaniya, mne udavalos' nekotoroe vremya
sohranyat' nad soboj kontrol'. No vot ya pochuvstvoval, chto bol'she ne
vyderzhu. V odnoj iz poezdok ya priehal k mestu razgruzki posle togo kak vse
razgruzilis' i otpravilis' v obratnyj put' k zagonu. YA ostalsya vozle
navoznoj kuchi naedine s ohrannikom v mile ot goroda. YA ochen' sil'nyj
chelovek, no byl gotov upast' ot istoshcheniya. Proshlo sovsem nemnogo vremeni
posle poludnya i ya znal, chto do vechera on ub'et menya. Poetomu kogda my
dobralis' do kuchi ya povernulsya i posmotrel na nego, oblokotes' na vily,
kotorymi nagruzhal i razgruzhal telezhku.
- Esli ty ne durak, - skazal ya, - ne trat' energii svoej i moej i ne
bej menya. Skoro u menya ne hvatit sil tolkat' telezhku, posle togo kak ya
nagruzhu ee.
- Zatknis', lenivaya skotina! - zakrichal on, - i rabotaj. - On snova
podoshel ko mne so svoim knutom.
YA prygnul vpered, shvatil knut i vydernul ego iz ruk ohrannika. A kogda
on nachal vytaskivat' svoj pistolet, ya podnyal svoj instrument i udaril ego
v grud'.
Vily dolzhno byt' pronzili emu grud', tak kak tot umer na meste. YA
naklonilsya nad nim i vzyal ego r-luchevoj pistolet, spryatav ego pod svoej
nabedrennoj povyazkoj. Zatem ya polozhil ego vozle telezhki i sgruzil na nego
navoz, tak chto on polnost'yu nakryl ego - gryaz' pohoronila pod soboj gryaz'.
Ubiv ohrannika, ya predstavlyal sebe kakim mozhet byt' nakazanie, no
nadeyalsya, chto ya horosho spryatal dokazatel'stva svoego prestupleniya. Poka
trup ne budet obnaruzhen, oni ne smogut pred®yavit' mne obvineniya. Oni dazhe
ne budut znat', chto bylo soversheno prestuplenie. Odnako, dolzhen priznat',
chto ya nemnogo nervnichal, kogda vozvrashchalsya k zagonu odin. Osobenno kogda
ohrannik, prinyavshij pari, obratilsya ko mne.
- Gde tvoj ohrannik? - sprosil on.
- On poshel za vami, - skazal ya. - On dumal, chto tvoemu rabu pomogayut
gruzit' drugie raby i on hotel slovit' vas.
- On lzhec, - ogryznulsya ohrannik, oglyadyvayas' po storonam. - Gde on?
- On dolzhen byt' zdes', - skazal ya, - poskol'ku ego ne bylo so mnoj. -
Zatem ya stal snova gruzit' telezhku.
Ischeznovenie moego ohrannika moglo vyzvat' nedoumenie drugih
ohrannikov, esli by on rasskazal ob etom komu-nibud' eshche. No on ne sdelal
etogo. On byl slishkom hitrym i slishkom zhadnym. Vmesto etogo on skazal mne,
chtoby ya ne speshil ili on zab'et menya do smerti.
- Esli ty zashchitish' menya ot drugih ohrannikov, - skazal ya, - to ya budu
rabotat' tak medlenno, chto ty nepremenno vyigraesh'.
- Smotri, ne podvedi, - skazal on. Ostatok dnya ya ne toropilsya.
Kogda nastalo vremya uhodit' ohrannik, kotoryj vystavil svoego raba
protiv menya, dejstvitel'no vzvolnovalsya. On vyigral pari, no ne bylo s
kogo poluchit' vyigrysh.
- Ty uveren, chto tvoj ohrannik poshel k zagonu? - sprosil on menya.
- On tak skazal mne, kogda uhodil, - otvetil ya. - Konechno, ya tak
rabotal, chto ne mog nablyudat' za nim.
- |to ochen' stranno, - skazal on. - YA ne mogu ponyat' etogo.
Kogda zhenshchiny prinesli nam edu, s nimi ne bylo Omata. Duare podnesla
mne misku. |ro SHan i Banat byli ryadom. YA predlozhil derzkij plan pobega i
oni oba soglasilis' osushchestvit' ego ili umeret' pri popytke k begstvu.
Kogda Duari podoshla k nam, my zakryli ee ot strazhnikov. Zatem my poshli
v drugoj konec ploshchadki v ten' hizhiny, gde spali raby.
Duari sela na zemlyu, a my stali vokrug nee, horosho zakryv ot
postoronnih vzglyadov. Tam bylo vsego dvoe ohrannikov, pogloshchennyh besedoj.
Odin iz nih privel zhenshchin i dolzhen byl uvesti ih kogda oni soberut pustuyu
posudu. Ohranniki demali vsyu noch' i ne bespokoili nas, esli kakoj-nibud'
rab ne podnimal shuma. Noch' byla edinstvennoj otdushinoj ot ih zhestokosti.
Poka ya el, ya ob®yasnil Duari plan pobega i vskore uvidel, chto ona
plachet.
- Prichem zdes' slezy? - sprosil ya. - V chem delo?
- Tvoe bednoe telo, - skazala ona, - ono pokryto shramami i vse v krovi.
Tebya segodnya uzhasno bili.
- Stoilo poterpet', - skazal ya, - tak kak chelovek, kotoryj eto delal,
teper' mertv, a ego pistolet spryatan u menya pod povyazkoj. Blagodarya etim
shramam, kotorye vskore zazhivut, u nas est' shans bezhat'.
- YA rada, chto ty ubil ego, - skazala ona. - Mne bylo by tyazhelo zhit' na
svete, znaya chto chelovek, kotoryj tak poizdevalsya nad toboj, zhiv.
CHerez nekotoroe vremya zhenshchiny vernulis' i sobrali pustuyu posudu. My
volnovalis', chtoby kto-nibud' iz nih obnaruzhit Duari i vydast ee. No etogo
ne proizoshlo. Esli kakaya-to zhenshchina i videl ee, to nichego ne skazala.
Vskore oni ushli v soprovozhdenii svoego ohrannika.
My podozhdali pochti do polnochi, kogda v otdelenii vse zatihlo i raby
usnuli. Edinstvennyj ohrannik sidel spinoj k vorotam, kotorye veli k
zagonu, gde ya rabotal v tot den'. Drugie otkryvali dorogu v gorod i tret'i
veli v zhenskoe otdelenie. |ti vorota ne nado bylo ohranyat', tak kak nikto
iz rabov ne stal by ubegat' v etom napravlenii. YA vstal i podoshel k nemu.
On dremal, poetomu on zametil menya, kogda ya byl sovsem blizko. Zatem on
vskochil na nogi.
- CHto ty zdes' delaesh', rab? - sprosil on.
- Ts-s! - skazal ya. - YA tol'ko chto uslyshal koe-chto interesnoe dlya tebya.
- CHto imenno? - sprosil on.
- Ne tak gromko, - skazal ya shepotom. - Esli oni uznayut, oni ub'yut menya.
On podoshel blizhe, ves' vo vnimanii.
- Nu, v chem delo?"
- CHetyre raba hotyat ubezhat' segodnya noch'yu, - otvechal ya.
- Odin iz nih snachala hochet ubit' tebya. Ne govori nichego, a posmotri
tuda, nalevo. - Poka on smotrel, ya vytashchil iz-pod povyazki pistolet,
pristavil k ego grudi i nazhal na knopku. On bezzvuchno skonchalsya, upav
licom vniz.
YA nagnulsya i bystro usadil ego, podperev o stenu vozle vorot. Zatem ya
zabral ego pistolet i, posmotrev nazad, uvidel chto Duari, |ro SHan i Banat
na cypochkah idut ko mne.
My ne govorili ni sova, poka ya otkryval dver', vypuskaya ih. Posledovav
za nimi ya ostorozhno zakryl vorota.
YA otdal vtoroj pistolet |ro SHanu i povel ihk zagonu, v kotorom derzhali
zoratov. Ukradkoj my podoshli k zhivotnym, nezhno razgovarivaya s nimi, znaya
ob ih razdrazhitel'nosti. Oni pokruzhili nemnogo, pytayas' ubezhat' ot nas. No
vskore nam udalos' pojmat' po odnomu, shvativ ih za ushi - sposob s pomoshch'yu
kotorogo imi upravlyayut.
My otveli ih k vorotam, kotorye ya otkryl i seli verhom. Dlya ezdy na
etih zhivotnyh ne trebuetsya sedel i uzdechek. Imi upravlyayut, dergaya za ih
dlinnye, visyachie ushi. CHtoby povernut' napravo dostatochno dernut' za pravoe
uho, nalevo - znachit za levoe. Esli dernut' za oba, oni ostanovyatsya. Oni
uskoryayut svoj beg, esli ih prishporit' kablukami, togda kak legkoe
podergivanie za oba uha zastavit ih zamedlit' svoj beg.
Tak kak zagon dlya zoratov nahoditsya za gorodskoj stenoj, my byli
svobodny, po-krajnej mere na kakoe-to vremya. Kogda my nemnogo ot®ehali ot
goroda, my prishporili nashih strannyh skakunov i poneslis' po ravnine vo
ves' opor. V etu noch' zoratam ne polagalos' otdyha, tak zhe kak i nam. My
dolzhny byli proskakat' mimo lagerya pastuhov do rassveta, chtoby izbezhat'
presledovaniya. |to byla beshenaya gonka, no my chuvstvovali, chto ona budet
udachnoj. Sleva ot nas byli gory, sluzhivshie nam orientirom, a bol'shie glaza
nashih zhivotnyh pozvolyali im videt' v temnote amtorskoj nochi.
Duari i ya ehali ryadom, a |ro SHan i Banat shli u nas po pyatam. Myagkie
stupni zoratov ne izdavali nikakogo shuma i my neslis', kak prizraki v
nochi.
Vskore ko mne pod®ehal |ro SHan.
- Nas presleduyut, - skazal on. - YA sluchajno oglyanulsya i uvidel
vsadnikov, presleduyushchih nas. Oni bystro dogonyayut nas.
- Otdaj pistolet Banatu, - skazal ya, - i skachi s Duari vpered. Na bortu
975-go najdesh' oruzhie i snaryazhenie.
- Net, - reshitel'no skazala Duari. - YA ne ostavlyu tebya. My ostanemsya
vmeste do konca.
Po ee golosu ya ponyal, chto sporit' bylo bespolezno, poetomu ya skazal im,
chto my dolzhny ehat' bystree i prishporil svoego zorata.
Vozmozhno eti zhivotnye ne byli krasivymi, no oni byli dejstvitel'no
zamechatel'nymi skakunami. Oni tak zhe bystry kak oleni i udivitel'no
vynoslivy. No my uzhe preodoleli bol'shoe rasstoyanie i ya ne znal, vyderzhat
li oni.
Oglyanuvshis' nazad, ya uvidel, chto nas bystro nastigaet mnogo vsadnikov.
- Dumayu, chto nam pridetsya drat'sya, - skazal ya |ro SHanu.
- My smozhem ulozhit' neskol'kih iz nih, prezhde chem oni ub'yut nas, -
otvetil on.
- YA ne vernus' v Hangor, - skazala Duari. - Net! Ubej menya, prezhde chem
oni shvatyat menya, Karson. Poobeshchaj mne, chto ty sdelaesh' eto.
- Esli menya ub'yut, - otvetil ya, - skachite k 975-mu.
Zatem ya rasskazal ej kak vklyuchat' motor. On byl pohozh na dvigatel'
anotara, s kotorym Duari byla horosho znakoma. Toplivo bylo takoe zhe kak i
u anotara. Pod dejstviem veshchestva pod nazvaniem lor, soderzhashchego
znachitel'noe kolichestvo elementa 105 (jor-sana), osvobozhdalsya element 93
(vik-ro). V rezul'tate vozdejstviya vik-ro na jor-san sgoraet lor,
vysvobozhdaya vsyu svoyu energiyu. Po svoej energoemkosti odna pinta etogo
topliva ekvivalentna 18,000,000,000 tonnam uglya. Mozhno tol'ko voshishchat'sya
takim dostizheniem amtorskoj nauki. Pinty topliva hvatilo by dlya 975-go na
vsyu zhizn'.
Posle korotkogo spora ya zastavil Duari poobeshchat' mne, chto v sluchae moej
smerti ona popytaetsya dostich' 975-go i poiskat' pereval v yuzhnom gornom
hrebte, za kotorym po-vidimomu nahodilas' Korva. Zatem presledovateli
nastigli nas.
Kogda prigotovil pistolet, chtoby vzyat' doroguyu cenu za svoyu zhizn', ya
uslyshal kak zasmeyalsya |ro SHan. V sleduyushchee mgnovenie ya sam rassmeyalsya.
- Pochemu vy smeetes'? - sprosila Duari.
- Smotri, - skazal ya, - nas presledovali zoraty, ubezhavshie iz zagona i
posledovavshie za svoimi sobrat'yami.
My promchalis' mimo lagerya pastuhov kak raz pered rassvetom. Kogda stalo
svetlet', daleko vperedi my uvideli 975-j, stoyavshij tam, gde my ego
ostavili. YA ochen' volnovalsya, chto pastuhi, mogli povredit' ego, no kogda
my pribyli na mesto, to obnaruzhili 975-j v tom zhe sostoyanii, v kakom ego i
ostavili. No my ne otpuskali zoratov do teh por, poka ya ne zapustil
dvigatel' i ne prodemonstriroval k svoemu udovletvoreniyu, chto 975-j byl na
hodu. Zatem my otpustili ih i oni stali pastis' vokrug nas.
YA skazal |ro SHanu i Banatu byt' gotovymi strelyat' iz bortovyh i
kormovyh pushek, esli vozniknet neobhodimost'. Duari ya vzyal s soboj, tak
kak ona mogla strelyat' iz nosovoj pushki, esli nam pridetsya vesti boj.
Nikto, konechno, na eto ne nadeyalsya.
Banat hotel vernut'sya v Hor, gde kak on uveryal nas horosho vstretyat, no
ya bol'she ne hotel riskovat' Duari. Krome togo, Hor mog byt' v rukah
falzanov. Odnako ya skazal Banatu, chto priblizhus' k Horu s nastupleniem
temnoty i on smozhet prodolzhit' put' peshkom. On priznal, chto eto bylo
razumnoe reshenie.
- Konechno, ya by hotel pokazat' vam nastoyashchee gostepriimstvo Hora.
- My uzhe videli eto gostepriimstvo, - otvetil ya.
Banat rassmeyalsya. - Ne takie my duraki, kak dumayut o nas falzany.
- Smotrite! - skazala Duari. - K nam priblizhaetsya korabl'.
My vse posmotreli i uvideli s pravogo borta malen'kogo razvedchika,
kotoryj mchalsya k nam.
- Edinstvennyj sposob izbezhat' boya, - skazal ya, - eto povernut'
obratno, chego ya, konechno, ne hochu.
- Togda budem srazhat'sya, - skazala Duari.
- Kak ty dumaesh', Banat, chej eto korabl'? - sprosil ya.
- |to odin iz Hangorskih faltarov, kak my ih nazyvaem - Faltar oznachaet
piratskij korabl' i yavlyaetsya soedineniem dvuh slov: "fal", oznachayushchego
ubivat' i "anotar" - korabl'. - Oni ochen' bystrye, - dobavil on. - Vryad li
975-j smozhet ujti ot nego.
YA razvernulsya i napravilsya pryamo k nemu. Kak tol'ko my voshli v zonu
dosyagaemosti Duari nachala strelyat' himicheskimi snaryadami. Ona dobilas'
pryamogo popadaniya v nos, kak raz pered kreslom pilota, a zatem nachala
posylat' po etomu pyatnu puchki t-luchej. Oni takzhe strelyali iz nosovoj
pushki, no im ne vezlo. Mozhet u nih byl plohoj strelok, no ni odin iz ih
snaryadov ne dostig celi.
Oba korablya zamedlili hod, chtoby dobit'sya bol'shej tochnosti ognya. My
medlenno priblizhalis' drug k drugu, kogda faltar vdrug otvernul nalevo. Po
ego neustojchivomu dvizheniyu ya ponyal, chto pilota porazili t-luchi. Ih pushki s
pravogo borta teper' otkryli ogon' po nashemu korablyu. No Duari teper'
poluchila v kachestve misheni ves' ih pravyj bort, a nashi pushki s pravogo
borta teper' takzhe mogli vstupit' v boj. V nas popalo neskol'ko himicheskih
snaryadov. Ih hlopan'e po brone uslyshal i ya, i Duari s Ero-SHanom,
obsluzhivayushchie pushku po pravomu bortu. Vsled za etimi hlopkami nachalsya
obstrel smertonosnymi t-luchami.
V eto vremya Banat zapustil torpedu s bokovogo apparata. Ona poneslas'
pryamo k celi. Vzryv chut' ne oprokinul faltar i pochti polnost'yu vyvel ego
iz stroya.
|to byla korotkaya shvatka, zato priyatnaya. Odnako, ya s radost'yu otvernul
i my prodolzhili puteshestvie k Horu, ostaviv podbityj hangorskij korabl'
strelyat' nam vsled.
My ot®ehali na neskol'ko mil', zatem vyshli, chtoby obsledovat' korpus
975-go. V nekotoryh mestah byla rastvorena antiluchevaya izolyaciya. Prezhde
chem prodolzhat' put' my obnovili ee v mestah popadaniya snaryadov.
YA sprosil Banata, bylo li pravdoj to, chto nikto eshche ne peresekal gory
na yuge, i slyshaal li on o perevale cherez gornyj hrebet.
- Naskol'ko ya znayu, - skazal on, - ih nikto eshche ne peresekal, no paru
raz ya slyshal ot nashih pastuhov, chto kogda oblaka pripodnimalis', oni
videli chto-to pohozhee na pereval.
- Ne znaesh', gde eto nahoditsya? - sprosil ya.
- |to kak raz na yug ot Hora, - otvetil on. - |to kak raz tam, gde
nailuchshie pastbishcha.
- Budem nadeyat'sya, chto oblaka podnimutsya, kogda my doberemsya tuda, -
skazal ya. - No nezavisimo ot etogo my namereny peresech' gornyj hrebet.
- ZHelayu vam uspeha, - skazal Banat, - on vam budet neobhodim, esli vy
smozhete popast' v gory.
- Pochemu? - sprosil ya.
- Lyudi Oblakov, - otvetil on.
- Kto oni? - sprashival ya. - YA nikogda ne slyshal o nih.
- Oni zhivut v gorah, vsegda sredi oblakov. Oni inogda spuskayutsya i
uvodyat nash skot. Oni polnost'yu odety v shkury. Lish' dlya glaz i rta sdelany
prorezi. Nash suhoj klimat im protivopokazan. Ran'she my dumali, chto eto
rasa volosatyh lyudej, poka nashi pastuhi ne ubili odnogo iz nih i ne
obnaruzhili, chto ih kozha byla ochen' tonkoj i ne imela por. Schitaetsya, chto
oni poteyut cherez nos i rot. Kogda telo ubitogo cheloveka osvobodili ot
shkur, ego kozha s®ezhilas' kak posle ozhega.
- Pochemu ih nado boyat'sya? - sprosil ya.
- Sushchestvuet legenda, chto oni edyat chelovecheskoe myaso, - otvetil Banat.
- Konechno, eto mozhet byt' legendoj, v kotoroj net i teni pravdy. Ne znayu.
- Oni nichego ne smogut sdelat' s 975-m, - skazal |ro SHan.
- Vam pridetsya pokinut' lantar, - skazal Banat, - on ne sovsem podhodit
dlya voshozhdenij v gory.
Kogda sovsem stemnelo my priblizilis' k Horu. Banat eshche raz poprosil,
chtoby my zaehali v gorod. On skazal, chto po vorotam on uznaet, est' li
falzany v gorode.
- Mne ochen' hotelos' by, - stoyal ya na svoem, - no ya ne mogu
vospol'zovat'sya tvoim predlozheniem. Esli falzany ohranyayut vorota, to
odnogo udachnogo vystrela mozhet byt' dostatochno, chtoby vyvesti nash lantar
iz stroya. Kromya togo, kak ty ponimaesh', oni ne pozvolyat neznakomomu
lantaru ujti prosto tak.
- Navernoe ty prav, - skazal on. Zatem on poblagodaril za pomoshch' pri
pobege i, poproshchavshis', poshel v storonu goroda i vskore skrylsya v temnote.
|to kazhetsya byl poslednij raz, kogda ya videl jorkokora Banata,
grazhdanina Pangana.
Teper' v nochnoj temnote my medlenno dvigalis' na yug. Nashi serdca
napolnyala radost' za to, chto my byli v bezopasnosti. V golovah roilis'
predpolozheniya ob opasnostyah, ozhidavshih nas v gorah, kotorye eshche nikto ne
peresekal i gde zhili lyudoedy.
Kogda nastupilo utro, daleko na yuge my uvideli gory, ch'i vershiny byli
skryty vechnymi oblakami. Byli vidny lish' nizhnie sklony, podnimayushchieya na
vysotu pyati tysyach futov. CHto nahodilos' vyshe ostavalos' tajnoj, kotoruyu
nam predstoyalo razgadat'. Kogda my priblizilis' k nim, to uvideli stada
zaldarov, amtorskih zhivotnyh myasnoj porody. Neskol'ko pastuhov, uvidevshih
nas, pytalis' otognat' ih v gory s tem chtoby spryatat' v kan'one,
otkryvavshimsya pered nimi. Oni nadeyalis', chto lantar ne smozhet ih
presledovat'.
Zaltar - odno iz samyh udivitel'nyh zhivotnyh. U nego bol'shaya glupovataya
na vid golova s bol'shimi oval'nymi glazami i dvumya dlinnymi zaostrennymi
ushami, stoyashchimi torchkom. Sozdaetsya vpechatlenie. chto zhivotnoe vse vremya
prislushivaetsya. U nego net shei, a telo imeet obtekaemuyu formu. Ego zadnie
nogi napominayut lapy medvedya. Perednie nogi pohozhi na nogi slona, hotya
imeyut men'shie razmery. Vdol' pozvonochnika podnimaetsya poloska shchetiny. U
nego net hvosta i shei, zato iz ryla torchit puchok volos. Ego verhnyaya
chelyust' imeet shirokie zuby, i napominaet sovok. Ona vystupaet nad korotkoj
malen'koj nizhnej chelyust'yu. Ego kozha pokryta korotkoj sherst'yu nejtral'nogo
lilovogo cveta s fioletovymi pyatnami. Oni sluzhat otlichnoj maskirovkoj.
Kogda zhivotnoe lezhit, ono prakticheski nevidimo sredi pastel'nyh tonov
amtorskoj rastitel'nosti. Kogda zhivotnoe est, ono padaet na koleni i s
pomoshch'yu verhnej chelyusti sdiraet verhnij sloj derna, kotoryj zatem
otpravlyaetsya v rot shinrokim yazykom. Emu takzhe prihoditsya stanovit'sya na
koleni, kogda ono p'et. Kak ya govoril, u nego net shei. Nesmotrya na svoyu
strannuyu i neuklyuzhuyu vneshnost' zaltary sposobny bystro peredvigat'sya.
Pastuhi verhom na zoratah vskore ischezli v kan'one, uvlekaya za soboj celoe
stado. Oni ochevidno reshili, chto my piraty.
Mne by hotelos' zapastis' svezhim myasom. 975-j mog obognat' stado i my
by pristrelili kakoe-nibud' zhivotnoe, no ya ne sdelal etogo, tak kak stado
prinadlezhalo panganam. Tak kak kan'on, v kotoryj pastuhi spryatali stado,
okazalsya dostatochno bol'shim i tyanulsya na yug. Mne zahotelos' issledovat'
ego, poetomu ya napravil tuda 975-j.
My proehali po kan'onu nebol'shoe rasstoyanie, kogda ya uvidel celuyu sotnyu
pastuhov, kotorye vystroilis' u vhoda v uzkoe bokovoe ushchel'e, kuda oni,
ochevidno, spryatali svoe stado. Vse muzhchiny byli vooruzheny r-luchevymi
ruzh'yami i kak tol'ko my pokazalis', oni spryatalis' za kamennoj stenoj,
sluzhivshej kak ogradoj dlya skota, tak i barrikadoj.
U nas ne bylo opoznavatel'nyh znakov. My i sami ne znali kem byt' do
teh por, poka ne uvidim flagov nashih potencial'nyh vragov i ne vyvesim
takih zhe nad kabinoj pilota.
Tak kak eto byli panganskie pastuhi, my ne hoteli voevat' s nimi i
voobshche s kem-by to ni bylo. YA podnyal panganskij flag.
Iz-za barrikady podnyalsya chelovek i kriknul:
- Kto vy?
- Druz'ya, - otvetil ya. - Podojdi, ya hochu pogovorit' s toboj.
- Kto-ugodno mozhet podnyat' flag Pangana, - otvetil on. - Kak vas zovut?
- Ty ne znaesh' nas, - otvetil ya, - no my druz'ya jorkokora Banata,
kotorogo my tol'ko chto vysadili v Hore.
- On byl zahvachen v plen hangorami, - otvetil chelovek.
- YA znayu. My tozhe byli v plenu. Vchera my s nim sbezhali.
Pastuh podoshel k nam, derzha ruzh'e na gotove. |to byl yunosha priyatnoj
vneshnosti i otlichnogo teloslozheniya. Kogda on podoshel, ya otkryl dver' i
vyprygnul na zemlyu. Uvidev menya on ostanovilsya i podozritel'no posmotrel
na menya.
- Ty ne pangan, - skazal on.
- YA i ne govoril etogo, no ya srazhalsya s hangorami na storone
panganskogo flota i byl zahvachen v plen, kogda on byl razgromlen.
- Vy uvereny, chto jorkokor Banat dobralsya do Hora? - sprashival on.
- My vysadili ego proshloj noch'yu nedaleko ot vorot goroda, - skazal ya, -
i esli Hor ne zahvachen falzanami, to on sejchas v bezopasnosti. Opasayas',
chto gorod zahvachen, my ne priblizilis' k nemu.
- Togda on v bezopasnosti, - skazal paren', - tak kak falzany poterpeli
porazhenie i byli vyslany domoj peshkom.
- My znaem eto, - otvechal ya, - no v etoj strane vse tak peremenchivo i
my poboyalis', chto oni mogli vernut'sya i zavoevat' Hor. Ty znal Banata? -
sprosil ya.
- YA ego syn, a eto ego stado. YA otvechayu za nego.
Duari i |ro SHan vyshli iz korablya i priblizilis' k nam. Molodoj chelovek
podozritel'no posmotrel na nih.
- Mozhno mne sprosit', - nachal on, - chto vy delaete v etih gorah?
- Za nimi nahoditsya nasha strana, - ob®yasnil ya, - i my pytaemya najti
pereval.
On pokachal golovoj.
- Ego net, a esli by on i byl lyudi Oblakov pojmayut vas, prezhde chem vy
popadete na druguyu storonu.
- Tvoj otec rasskazyval mne, chto kogda oblaka podnimayutsya, panganskie
pastuhi inogda vidyat pereval v gorah.
- Da, - skazal on. - |to v desyati milyah otsyuda vniz po doline. Na vashem
meste ya by povernul obratno. Esli vy druz'ya moego otca, vy mozhete zhit' v
Hore, a esli pojdete dal'she, to bezuslovno pogibnete. Nikto eshche ne
peresekal etot pereval.
- I vse-taki my poprobuem, - skazal ya. - Esli my ubedimsya, chto eto
nevozmozhno, togda my vernemsya v Hor.
- Znachit esli vy ostanetes' zhivy, my uvidimsya tam, - skazal on, - tak
kak vam vse ravno ne udast'sya projti cherez pereval. YA byval v gorah i
dolzhen skazat', chto utesy i propasti tam prosto uzhasnye.
Ego lyudi podoshli k nam i slushali nashu besedu. Nakonec odin iz starshih
skazal. Let pyat' nazad ya podymalsya vverh po kan'onu v desyati milyah otsyuda.
Togda oblaka byli dostatochno vysoko i ya uvidel, chto gory tam ne byli
vysokimi. V mile otsyuda kan'on razdvaivaetsya. Esli do nego vy ne najdete
perevala, to na vashem meste ya by povernul napravo.
- Horosho, spasibo za informaciyu, - skazal ya. - Nam pora ehat'. Peredaj
otcu, chto my po-krajnej mere dobralis' do vas.
- Kak u vas s myasom?
- Net ni kroshki, - otvetil ya.
On povernulsya k odnomu iz svoih lyudej.
- Prinesi chetvert' tushi zaldara, kotorogo my vchera osvezhevali, - skazal
on. - A ty pojdi, - obratilsya on k drugomu, - i pomogi emu i zahvati
svyazku kopchenogo myasa.
Konechno, ya byl blagodaren im za eti dary. U menya ne bylo panganskih
deneg, chtoby zaplatit', i ya predlozhil emu obmundirovanie, kotoroe bylo na
bortu. On otkazalsya pod tem predlogom, chto ono mozhet nam ponadobit'sya.
Posle togo, kak prinesli myaso my poproshchalis' i otpravilis' na poiski
kan'ona, kotoryj mog privesti nas k Korve ili k smerti.
Vskore tam, gde nam govorili, my uvideli vhod v bol'shoj kan'on. Projdya
po nemu okolo mili, my priblizilis' k razvilke i povernuli napravo.
Stanovilos' pozdno i oblaka viseli pryamo u nas nad golovoj. My reshili
sdelat' prival. My byli horosho vooruzheny ruzh'yami i pistoletami, no byli
nastorozhe, kogda vyhodili iz 975-go, chtoby sobrat' hvorosta dlya kostra,
chtoby prigotovit' uzhin.
Nakonec my razveli horoshij koster i nachali zharit' myaso zaldara. Vdrug
my uslyshali dikij rev, donosyashchijsya iz kan'ona. My tut zhe vskochili na nogi,
prigotoviv ruzh'ya. Mne pokazalos', chto eto rev tarbana, amtorskogo hishchnika,
pohozhego na l'va. No kogda eto strannoe sushchestvo pokazalos' iz temnoty ya
uvidel, chto eto byl chelovek, polnost'yu pokrytyj shkurami. Ostavalis' lish'
dyry dlya glaz i rta.
- Odin iz lyudej Oblakov, - skazala Duari.
- On riskuet ne byt' i etim, - skazal |ro SHan.
Kogda chelovek Oblakov uvidel nas, on zamyalsya, no moshchnyj rev tarbana
zastavil ego idti vpered.
- Ubivaem tarbana, - skazal ya i podnyal ruzh'e. |ro SHan i ya vystrelili
odnovremenno. Ogromnaya koshka vysoko podprygnula, izdav pronzitel'nyj krik.
Kogda ranennyj hishchnik upal nazem', Duare napravila na nego eshche odin puchok
r-luchej. Dumayu, chto on uzhe byl mertv. K etomu vremeni chelovek Oblakov
podoshel k nam vplotnuyu i smotrel na nas, ne reshayas' chto-libo predprinyat'.
- Ty byl na grani smerti, - skazal ya. - YA rad, chto my okazalis' zdes' i
zastrelili tarbana.
On stoyal, molcha glyadya na nas, i potom sprosil:
- Vy i menya ubete?
- Konechno net, - skazal ya, - zachem eto nam?
- Vse lyudi s ravniny hotyat ubit' nas, - otvetil on.
- Net, my ne ub'em tebya, - zaveril ya ego, - i ty mozhesh' idti na vse
chetyre storony.
- CHto vy delaete v etih gorah? - sprosil on. - Oni prinadlezhat lyudyam
Oblakov.
- Nasha strana nahoditsya po tu storonu gor, - skazal ya. - My hotim najti
tuda dorogu.
On snova zamolchal. Na etot raz na celuyu minutu. Bylo nepriyatno smotret'
na cheloveka, kotoryj zakutan s golovy do nog, ne imeya ni malejshego ponyatiya
o chem on dumaet, tak kak ego lico i glaza skryty ot vashego vzglyada.
- Menya zovut Mor, - skazal on. - Vy spasli mne zhizn' i za eto ya provedu
vas cherez Gory Oblakov. My ne mozhem idti noch'yu, no utrom ya zajdu za vami.
- Bez lishnih slov on povernulsya i ushel.
- Kazhetsya zlaya sud'ba ostavila nas, - skazala Duari.
- Navernoe ya pohoronil ee v navoze Hangora, - skazal ya. - Konechno, eto
schastlivyj sluchaj, esli eto pravda. Dazhe slishkom schastlivyj, chtoby byt'
pravdoj.
My s®eli myaso i nemnogo sushenyh fruktov, kotorye Duare svarila dlya nas.
Zatem my zabralis' v 975-j, zakryli dver' i i, padaya ot ustalosti, tut zhe
usnuli.
Na sleduyushchee utro my vstali rano. Poka eli svoj zavtrak, my uvideli
celuyu sotnyu odetyh v shkury lyudej Oblakov, spuskayushchihsya k nam v kan'on. Oni
ostanovilis' v sotne yardov ot 975-go i odin iz nih podoshel k nam.
- Menya zovut Mor, - skazal on. - Ne bojtes'. My prishli, chtoby provesti
vas cherez Gory Oblakov.
- |to byli samye priyatnye slova, kotorye ya slyshala poslednee vremya, -
skazala Duari, prislonyayas' ko mne.
- Mozhem li my proehat' v etom lantare?, - sprosil ya Mora.
- Tam budet paru uzkih mest, - skazal on, - no ya dumayu, chto on projdet.
On mozhet polzti pod goru?
- Mozhet, esli tol'ko eto ne budet otvesnaya skala.
- Sledujte za nami, - skazal Mor. - Vam nado derzhat'sya k nam poblizhe,
tak kak lyudi ravniny ne mogut videt' v oblakah. Nekotorye iz moih lyudej
budut idti po bokam, chtoby preduprezhdat' ob opasnosti. Sledite za nimi,
tak kak malejshaya oshibka mozhet privesti k tomu, chto lantar sorvetsya v
propast', glubinoj do tysyachi futov.
- YA budu vnimatel'nym, - zaveril ya ego.
Mor shel pryamo pered nami i nos 975-go pochti dotragivalsya do ego spiny.
Pod®em byl krutym, no dostatochno shirokim i rovnym. My ne ispytyvali
nikakih trudnostej i cherez polchasa pogruzilis' v oblaka. S etogo momenta
nachalas' samaya iznuritel'naya nervotrepka, kotoruyu ya kogda-libo perezhival.
My vse vremya podnimalis' vverh. Mor to i delo povorachival i kruzhil,
opisyvaya samuyu nevoobrazimuyu traektoriyu v mire. My delali mnozhestvo
tonchajshih povorotov i bort 975-go zarapala skala, togda kak s
protivopolozhnoj storony ne bylo nichego, krome klubyashchihsya oblakov, kotorye
napominali volnuyushchiesya verhushki derev'ev. YA chuvstvoval, chto eto byl ochen'
uzkij pereshejk, chut' shire lantara.
Kogda my pogruzilis' v oblaka, Mor i drugie lyudi Oblakov snyali s sebya
shkury, skrutili ih i pricepili sebe za spinu. Teper' oni byli sovershenno
nagie i sovershenno lysye. Ih tonkaya kozha byla mertvenno blednoj. Kogda oni
vzbiralis' na goru, oni pyhteli, kak sobaki. Ih yazyki takzhe byli vyvaleny
naruzhu. Ih glaza byli bol'shimi i kruglymi, a nosy - kroshechnymi. |to delalo
ih pohozhimi na sov. Dumayu, oni byli samymi otvratitel'nymi sushchestvami,
kotorye mne prishlos' videt'.
Kogda my dostigli vershiny odnoj iz samyh vysokih gor, kogda libo
sushchestvovavshih na planetah, lantar vyravnyalsya i my okazalis' na
gorizontal'noj ploshchadke. CHerez neskol'ko minut Mor podal znak, chtoby my
ostanovilis'.
On podoshel k nam i skazal:
- My otdohnem zdes'. |to nasha derevnya.
YA posmotrel vokrug, no ne uvidel nichego, krome oblakov ili luchshe
skazat' tumana. Vidimost' edva dostigala pyatidesyati futov. Vskore iz nego
materilizovalis' zhenshchiny i deti. Oni podoshli k muzhchinam, zagovorili s nimi
i nachali osmatrivat' lantar. No kazhetsya boyalis' ego i ostavalis' na
bezopasnom rasstoyanii.
- Skol'ko eshche nado idti, - sprosil ya Mora, - chtoby vyjti iz oblakov na
drugoj storone?
- Esli nam povezet, segodnya noch'yu my dostignem vershiny, - skazal on, -
a k vecheru zavtrashnego dnya my budem nizhe oblakov na drugoj storone.
U menya eknulo serdce. Ostatok etogo dnya i ves' sleduyushchij den' ne
predveshchal nichego horoshego. Nashi nervy byli i tak na predele, no my
vyderzhali i k vecheru sleduyushchego dnya vyshli iz oblakov po druguyu storonu
gornogo hrebta, spustivshis' v krasivyj kan'on.
Mor i ego priyateli snova nadeli shkury i okruzhili lantar. YA skazal |ro
SHanu prinesti chetvert' kuska myasa, chtoby otblagodarit' Mora i poproshchat'sya.
YA predlozhil emu myaso.
- U vas ego dostatochno? - sprosil on.
- My mozhem obojtis' tem, chto u nas ostalos', - otvetil ya.
- Vy etogo ne znaete, - skazal on. - Na toj storone net stad. Tol'ko
dich', kotoruyu trudno pojmat'.
- No ya hochu otblagodarit' vas za to, chto vy sdelali dlya nas.
- Net, - skazal on. - Ty nichem nam ne obyazan. Ty spas mne zhizn'. Za eto
ya nikogda ne rasplachus' s toboj. Znaj, chto tebe vsegda zdes' budut rady.
YA poblagodaril ego i, poproshchavshis' otpravilsya vniz po sklonu kan'ona.
- I eto byli nevozmozhnye gory, - skazal ya.
- I eto byli lyudoedy, kotrye nas mogli ubit' i sozhrat', - dobavila
Duari.
- Banat byl by udivlen, esli by uznal kak legko my dobilis'
nevozmozhnogo, - zametil |ro SHan.
- I vse blagodarya tarbanu, - skazal ya. - Nam konechno chertovski povezlo.
Bez blagodarnosti Mora nam ni za chto ne udalos' by projti. Bez ego pomoshchi
bylo by nevozmozhno najti ili rasprosit' gde nahoditsya etot pereval.
My dobralis' do vhoda v kan'on i pered nami otkrylas' udivitel'no
panorama, udivitel'no krasivaya dlya nas, tak kak ya uznal znakomye orientiry
nad kotorymi letal sotni raz. My byli v Korve i mne kazalos', chto vdali ya
uzhe vizhu bashni i shpili Sanary.
Nas ne bylo zdes' bol'she goda. My prezhili uzhasnye nevzgody. My proshli
cherez neverotnye opasnosti. My preodoleli prepyatstviya, kotorye kazalis'
nepreodolimymi, i nakonec byli doma.
Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:27:06 GMT