o pravomu bortu. Vsled za etimi hlopkami nachalsya obstrel smertonosnymi t-luchami. V eto vremya Banat zapustil torpedu s bokovogo apparata. Ona poneslas' pryamo k celi. Vzryv chut' ne oprokinul faltar i pochti polnost'yu vyvel ego iz stroya. |to byla korotkaya shvatka, zato priyatnaya. Odnako, ya s radost'yu otvernul i my prodolzhili puteshestvie k Horu, ostaviv podbityj hangorskij korabl' strelyat' nam vsled. My ot®ehali na neskol'ko mil', zatem vyshli, chtoby obsledovat' korpus 975-go. V nekotoryh mestah byla rastvorena antiluchevaya izolyaciya. Prezhde chem prodolzhat' put' my obnovili ee v mestah popadaniya snaryadov. YA sprosil Banata, bylo li pravdoj to, chto nikto eshche ne peresekal gory na yuge, i slyshaal li on o perevale cherez gornyj hrebet. - Naskol'ko ya znayu, - skazal on, - ih nikto eshche ne peresekal, no paru raz ya slyshal ot nashih pastuhov, chto kogda oblaka pripodnimalis', oni videli chto-to pohozhee na pereval. - Ne znaesh', gde eto nahoditsya? - sprosil ya. - |to kak raz na yug ot Hora, - otvetil on. - |to kak raz tam, gde nailuchshie pastbishcha. - Budem nadeyat'sya, chto oblaka podnimutsya, kogda my doberemsya tuda, - skazal ya. - No nezavisimo ot etogo my namereny peresech' gornyj hrebet. - ZHelayu vam uspeha, - skazal Banat, - on vam budet neobhodim, esli vy smozhete popast' v gory. - Pochemu? - sprosil ya. - Lyudi Oblakov, - otvetil on. - Kto oni? - sprashival ya. - YA nikogda ne slyshal o nih. - Oni zhivut v gorah, vsegda sredi oblakov. Oni inogda spuskayutsya i uvodyat nash skot. Oni polnost'yu odety v shkury. Lish' dlya glaz i rta sdelany prorezi. Nash suhoj klimat im protivopokazan. Ran'she my dumali, chto eto rasa volosatyh lyudej, poka nashi pastuhi ne ubili odnogo iz nih i ne obnaruzhili, chto ih kozha byla ochen' tonkoj i ne imela por. Schitaetsya, chto oni poteyut cherez nos i rot. Kogda telo ubitogo cheloveka osvobodili ot shkur, ego kozha s®ezhilas' kak posle ozhega. - Pochemu ih nado boyat'sya? - sprosil ya. - Sushchestvuet legenda, chto oni edyat chelovecheskoe myaso, - otvetil Banat. - Konechno, eto mozhet byt' legendoj, v kotoroj net i teni pravdy. Ne znayu. - Oni nichego ne smogut sdelat' s 975-m, - skazal |ro SHan. - Vam pridetsya pokinut' lantar, - skazal Banat, - on ne sovsem podhodit dlya voshozhdenij v gory. Kogda sovsem stemnelo my priblizilis' k Horu. Banat eshche raz poprosil, chtoby my zaehali v gorod. On skazal, chto po vorotam on uznaet, est' li falzany v gorode. - Mne ochen' hotelos' by, - stoyal ya na svoem, - no ya ne mogu vospol'zovat'sya tvoim predlozheniem. Esli falzany ohranyayut vorota, to odnogo udachnogo vystrela mozhet byt' dostatochno, chtoby vyvesti nash lantar iz stroya. Kromya togo, kak ty ponimaesh', oni ne pozvolyat neznakomomu lantaru ujti prosto tak. - Navernoe ty prav, - skazal on. Zatem on poblagodaril za pomoshch' pri pobege i, poproshchavshis', poshel v storonu goroda i vskore skrylsya v temnote. |to kazhetsya byl poslednij raz, kogda ya videl jorkokora Banata, grazhdanina Pangana. Teper' v nochnoj temnote my medlenno dvigalis' na yug. Nashi serdca napolnyala radost' za to, chto my byli v bezopasnosti. V golovah roilis' predpolozheniya ob opasnostyah, ozhidavshih nas v gorah, kotorye eshche nikto ne peresekal i gde zhili lyudoedy. 54 Kogda nastupilo utro, daleko na yuge my uvideli gory, ch'i vershiny byli skryty vechnymi oblakami. Byli vidny lish' nizhnie sklony, podnimayushchieya na vysotu pyati tysyach futov. CHto nahodilos' vyshe ostavalos' tajnoj, kotoruyu nam predstoyalo razgadat'. Kogda my priblizilis' k nim, to uvideli stada zaldarov, amtorskih zhivotnyh myasnoj porody. Neskol'ko pastuhov, uvidevshih nas, pytalis' otognat' ih v gory s tem chtoby spryatat' v kan'one, otkryvavshimsya pered nimi. Oni nadeyalis', chto lantar ne smozhet ih presledovat'. Zaltar - odno iz samyh udivitel'nyh zhivotnyh. U nego bol'shaya glupovataya na vid golova s bol'shimi oval'nymi glazami i dvumya dlinnymi zaostrennymi ushami, stoyashchimi torchkom. Sozdaetsya vpechatlenie. chto zhivotnoe vse vremya prislushivaetsya. U nego net shei, a telo imeet obtekaemuyu formu. Ego zadnie nogi napominayut lapy medvedya. Perednie nogi pohozhi na nogi slona, hotya imeyut men'shie razmery. Vdol' pozvonochnika podnimaetsya poloska shchetiny. U nego net hvosta i shei, zato iz ryla torchit puchok volos. Ego verhnyaya chelyust' imeet shirokie zuby, i napominaet sovok. Ona vystupaet nad korotkoj malen'koj nizhnej chelyust'yu. Ego kozha pokryta korotkoj sherst'yu nejtral'nogo lilovogo cveta s fioletovymi pyatnami. Oni sluzhat otlichnoj maskirovkoj. Kogda zhivotnoe lezhit, ono prakticheski nevidimo sredi pastel'nyh tonov amtorskoj rastitel'nosti. Kogda zhivotnoe est, ono padaet na koleni i s pomoshch'yu verhnej chelyusti sdiraet verhnij sloj derna, kotoryj zatem otpravlyaetsya v rot shinrokim yazykom. Emu takzhe prihoditsya stanovit'sya na koleni, kogda ono p'et. Kak ya govoril, u nego net shei. Nesmotrya na svoyu strannuyu i neuklyuzhuyu vneshnost' zaltary sposobny bystro peredvigat'sya. Pastuhi verhom na zoratah vskore ischezli v kan'one, uvlekaya za soboj celoe stado. Oni ochevidno reshili, chto my piraty. Mne by hotelos' zapastis' svezhim myasom. 975-j mog obognat' stado i my by pristrelili kakoe-nibud' zhivotnoe, no ya ne sdelal etogo, tak kak stado prinadlezhalo panganam. Tak kak kan'on, v kotoryj pastuhi spryatali stado, okazalsya dostatochno bol'shim i tyanulsya na yug. Mne zahotelos' issledovat' ego, poetomu ya napravil tuda 975-j. My proehali po kan'onu nebol'shoe rasstoyanie, kogda ya uvidel celuyu sotnyu pastuhov, kotorye vystroilis' u vhoda v uzkoe bokovoe ushchel'e, kuda oni, ochevidno, spryatali svoe stado. Vse muzhchiny byli vooruzheny r-luchevymi ruzh'yami i kak tol'ko my pokazalis', oni spryatalis' za kamennoj stenoj, sluzhivshej kak ogradoj dlya skota, tak i barrikadoj. U nas ne bylo opoznavatel'nyh znakov. My i sami ne znali kem byt' do teh por, poka ne uvidim flagov nashih potencial'nyh vragov i ne vyvesim takih zhe nad kabinoj pilota. Tak kak eto byli panganskie pastuhi, my ne hoteli voevat' s nimi i voobshche s kem-by to ni bylo. YA podnyal panganskij flag. Iz-za barrikady podnyalsya chelovek i kriknul: - Kto vy? - Druz'ya, - otvetil ya. - Podojdi, ya hochu pogovorit' s toboj. - Kto-ugodno mozhet podnyat' flag Pangana, - otvetil on. - Kak vas zovut? - Ty ne znaesh' nas, - otvetil ya, - no my druz'ya jorkokora Banata, kotorogo my tol'ko chto vysadili v Hore. - On byl zahvachen v plen hangorami, - otvetil chelovek. - YA znayu. My tozhe byli v plenu. Vchera my s nim sbezhali. Pastuh podoshel k nam, derzha ruzh'e na gotove. |to byl yunosha priyatnoj vneshnosti i otlichnogo teloslozheniya. Kogda on podoshel, ya otkryl dver' i vyprygnul na zemlyu. Uvidev menya on ostanovilsya i podozritel'no posmotrel na menya. - Ty ne pangan, - skazal on. - YA i ne govoril etogo, no ya srazhalsya s hangorami na storone panganskogo flota i byl zahvachen v plen, kogda on byl razgromlen. - Vy uvereny, chto jorkokor Banat dobralsya do Hora? - sprashival on. - My vysadili ego proshloj noch'yu nedaleko ot vorot goroda, - skazal ya, - i esli Hor ne zahvachen falzanami, to on sejchas v bezopasnosti. Opasayas', chto gorod zahvachen, my ne priblizilis' k nemu. - Togda on v bezopasnosti, - skazal paren', - tak kak falzany poterpeli porazhenie i byli vyslany domoj peshkom. - My znaem eto, - otvechal ya, - no v etoj strane vse tak peremenchivo i my poboyalis', chto oni mogli vernut'sya i zavoevat' Hor. Ty znal Banata? - sprosil ya. - YA ego syn, a eto ego stado. YA otvechayu za nego. Duari i |ro SHan vyshli iz korablya i priblizilis' k nam. Molodoj chelovek podozritel'no posmotrel na nih. - Mozhno mne sprosit', - nachal on, - chto vy delaete v etih gorah? - Za nimi nahoditsya nasha strana, - ob®yasnil ya, - i my pytaemya najti pereval. On pokachal golovoj. - Ego net, a esli by on i byl lyudi Oblakov pojmayut vas, prezhde chem vy popadete na druguyu storonu. - Tvoj otec rasskazyval mne, chto kogda oblaka podnimayutsya, panganskie pastuhi inogda vidyat pereval v gorah. - Da, - skazal on. - |to v desyati milyah otsyuda vniz po doline. Na vashem meste ya by povernul obratno. Esli vy druz'ya moego otca, vy mozhete zhit' v Hore, a esli pojdete dal'she, to bezuslovno pogibnete. Nikto eshche ne peresekal etot pereval. - I vse-taki my poprobuem, - skazal ya. - Esli my ubedimsya, chto eto nevozmozhno, togda my vernemsya v Hor. - Znachit esli vy ostanetes' zhivy, my uvidimsya tam, - skazal on, - tak kak vam vse ravno ne udast'sya projti cherez pereval. YA byval v gorah i dolzhen skazat', chto utesy i propasti tam prosto uzhasnye. Ego lyudi podoshli k nam i slushali nashu besedu. Nakonec odin iz starshih skazal. Let pyat' nazad ya podymalsya vverh po kan'onu v desyati milyah otsyuda. Togda oblaka byli dostatochno vysoko i ya uvidel, chto gory tam ne byli vysokimi. V mile otsyuda kan'on razdvaivaetsya. Esli do nego vy ne najdete perevala, to na vashem meste ya by povernul napravo. - Horosho, spasibo za informaciyu, - skazal ya. - Nam pora ehat'. Peredaj otcu, chto my po-krajnej mere dobralis' do vas. - Kak u vas s myasom? - Net ni kroshki, - otvetil ya. On povernulsya k odnomu iz svoih lyudej. - Prinesi chetvert' tushi zaldara, kotorogo my vchera osvezhevali, - skazal on. - A ty pojdi, - obratilsya on k drugomu, - i pomogi emu i zahvati svyazku kopchenogo myasa. Konechno, ya byl blagodaren im za eti dary. U menya ne bylo panganskih deneg, chtoby zaplatit', i ya predlozhil emu obmundirovanie, kotoroe bylo na bortu. On otkazalsya pod tem predlogom, chto ono mozhet nam ponadobit'sya. Posle togo, kak prinesli myaso my poproshchalis' i otpravilis' na poiski kan'ona, kotoryj mog privesti nas k Korve ili k smerti. 55 Vskore tam, gde nam govorili, my uvideli vhod v bol'shoj kan'on. Projdya po nemu okolo mili, my priblizilis' k razvilke i povernuli napravo. Stanovilos' pozdno i oblaka viseli pryamo u nas nad golovoj. My reshili sdelat' prival. My byli horosho vooruzheny ruzh'yami i pistoletami, no byli nastorozhe, kogda vyhodili iz 975-go, chtoby sobrat' hvorosta dlya kostra, chtoby prigotovit' uzhin. Nakonec my razveli horoshij koster i nachali zharit' myaso zaldara. Vdrug my uslyshali dikij rev, donosyashchijsya iz kan'ona. My tut zhe vskochili na nogi, prigotoviv ruzh'ya. Mne pokazalos', chto eto rev tarbana, amtorskogo hishchnika, pohozhego na l'va. No kogda eto strannoe sushchestvo pokazalos' iz temnoty ya uvidel, chto eto byl chelovek, polnost'yu pokrytyj shkurami. Ostavalis' lish' dyry dlya glaz i rta. - Odin iz lyudej Oblakov, - skazala Duari. - On riskuet ne byt' i etim, - skazal |ro SHan. Kogda chelovek Oblakov uvidel nas, on zamyalsya, no moshchnyj rev tarbana zastavil ego idti vpered. - Ubivaem tarbana, - skazal ya i podnyal ruzh'e. |ro SHan i ya vystrelili odnovremenno. Ogromnaya koshka vysoko podprygnula, izdav pronzitel'nyj krik. Kogda ranennyj hishchnik upal nazem', Duare napravila na nego eshche odin puchok r-luchej. Dumayu, chto on uzhe byl mertv. K etomu vremeni chelovek Oblakov podoshel k nam vplotnuyu i smotrel na nas, ne reshayas' chto-libo predprinyat'. - Ty byl na grani smerti, - skazal ya. - YA rad, chto my okazalis' zdes' i zastrelili tarbana. On stoyal, molcha glyadya na nas, i potom sprosil: - Vy i menya ubete? - Konechno net, - skazal ya, - zachem eto nam? - Vse lyudi s ravniny hotyat ubit' nas, - otvetil on. - Net, my ne ub'em tebya, - zaveril ya ego, - i ty mozhesh' idti na vse chetyre storony. - CHto vy delaete v etih gorah? - sprosil on. - Oni prinadlezhat lyudyam Oblakov. - Nasha strana nahoditsya po tu storonu gor, - skazal ya. - My hotim najti tuda dorogu. On snova zamolchal. Na etot raz na celuyu minutu. Bylo nepriyatno smotret' na cheloveka, kotoryj zakutan s golovy do nog, ne imeya ni malejshego ponyatiya o chem on dumaet, tak kak ego lico i glaza skryty ot vashego vzglyada. - Menya zovut Mor, - skazal on. - Vy spasli mne zhizn' i za eto ya provedu vas cherez Gory Oblakov. My ne mozhem idti noch'yu, no utrom ya zajdu za vami. - Bez lishnih slov on povernulsya i ushel. - Kazhetsya zlaya sud'ba ostavila nas, - skazala Duari. - Navernoe ya pohoronil ee v navoze Hangora, - skazal ya. - Konechno, eto schastlivyj sluchaj, esli eto pravda. Dazhe slishkom schastlivyj, chtoby byt' pravdoj. My s®eli myaso i nemnogo sushenyh fruktov, kotorye Duare svarila dlya nas. Zatem my zabralis' v 975-j, zakryli dver' i i, padaya ot ustalosti, tut zhe usnuli. Na sleduyushchee utro my vstali rano. Poka eli svoj zavtrak, my uvideli celuyu sotnyu odetyh v shkury lyudej Oblakov, spuskayushchihsya k nam v kan'on. Oni ostanovilis' v sotne yardov ot 975-go i odin iz nih podoshel k nam. - Menya zovut Mor, - skazal on. - Ne bojtes'. My prishli, chtoby provesti vas cherez Gory Oblakov. - |to byli samye priyatnye slova, kotorye ya slyshala poslednee vremya, - skazala Duari, prislonyayas' ko mne. - Mozhem li my proehat' v etom lantare?, - sprosil ya Mora. - Tam budet paru uzkih mest, - skazal on, - no ya dumayu, chto on projdet. On mozhet polzti pod goru? - Mozhet, esli tol'ko eto ne budet otvesnaya skala. - Sledujte za nami, - skazal Mor. - Vam nado derzhat'sya k nam poblizhe, tak kak lyudi ravniny ne mogut videt' v oblakah. Nekotorye iz moih lyudej budut idti po bokam, chtoby preduprezhdat' ob opasnosti. Sledite za nimi, tak kak malejshaya oshibka mozhet privesti k tomu, chto lantar sorvetsya v propast', glubinoj do tysyachi futov. - YA budu vnimatel'nym, - zaveril ya ego. Mor shel pryamo pered nami i nos 975-go pochti dotragivalsya do ego spiny. Pod®em byl krutym, no dostatochno shirokim i rovnym. My ne ispytyvali nikakih trudnostej i cherez polchasa pogruzilis' v oblaka. S etogo momenta nachalas' samaya iznuritel'naya nervotrepka, kotoruyu ya kogda-libo perezhival. My vse vremya podnimalis' vverh. Mor to i delo povorachival i kruzhil, opisyvaya samuyu nevoobrazimuyu traektoriyu v mire. My delali mnozhestvo tonchajshih povorotov i bort 975-go zarapala skala, togda kak s protivopolozhnoj storony ne bylo nichego, krome klubyashchihsya oblakov, kotorye napominali volnuyushchiesya verhushki derev'ev. YA chuvstvoval, chto eto byl ochen' uzkij pereshejk, chut' shire lantara. Kogda my pogruzilis' v oblaka, Mor i drugie lyudi Oblakov snyali s sebya shkury, skrutili ih i pricepili sebe za spinu. Teper' oni byli sovershenno nagie i sovershenno lysye. Ih tonkaya kozha byla mertvenno blednoj. Kogda oni vzbiralis' na goru, oni pyhteli, kak sobaki. Ih yazyki takzhe byli vyvaleny naruzhu. Ih glaza byli bol'shimi i kruglymi, a nosy - kroshechnymi. |to delalo ih pohozhimi na sov. Dumayu, oni byli samymi otvratitel'nymi sushchestvami, kotorye mne prishlos' videt'. Kogda my dostigli vershiny odnoj iz samyh vysokih gor, kogda libo sushchestvovavshih na planetah, lantar vyravnyalsya i my okazalis' na gorizontal'noj ploshchadke. CHerez neskol'ko minut Mor podal znak, chtoby my ostanovilis'. On podoshel k nam i skazal: - My otdohnem zdes'. |to nasha derevnya. YA posmotrel vokrug, no ne uvidel nichego, krome oblakov ili luchshe skazat' tumana. Vidimost' edva dostigala pyatidesyati futov. Vskore iz nego materilizovalis' zhenshchiny i deti. Oni podoshli k muzhchinam, zagovorili s nimi i nachali osmatrivat' lantar. No kazhetsya boyalis' ego i ostavalis' na bezopasnom rasstoyanii. - Skol'ko eshche nado idti, - sprosil ya Mora, - chtoby vyjti iz oblakov na drugoj storone? - Esli nam povezet, segodnya noch'yu my dostignem vershiny, - skazal on, - a k vecheru zavtrashnego dnya my budem nizhe oblakov na drugoj storone. U menya eknulo serdce. Ostatok etogo dnya i ves' sleduyushchij den' ne predveshchal nichego horoshego. Nashi nervy byli i tak na predele, no my vyderzhali i k vecheru sleduyushchego dnya vyshli iz oblakov po druguyu storonu gornogo hrebta, spustivshis' v krasivyj kan'on. Mor i ego priyateli snova nadeli shkury i okruzhili lantar. YA skazal |ro SHanu prinesti chetvert' kuska myasa, chtoby otblagodarit' Mora i poproshchat'sya. YA predlozhil emu myaso. - U vas ego dostatochno? - sprosil on. - My mozhem obojtis' tem, chto u nas ostalos', - otvetil ya. - Vy etogo ne znaete, - skazal on. - Na toj storone net stad. Tol'ko dich', kotoruyu trudno pojmat'. - No ya hochu otblagodarit' vas za to, chto vy sdelali dlya nas. - Net, - skazal on. - Ty nichem nam ne obyazan. Ty spas mne zhizn'. Za eto ya nikogda ne rasplachus' s toboj. Znaj, chto tebe vsegda zdes' budut rady. YA poblagodaril ego i, poproshchavshis' otpravilsya vniz po sklonu kan'ona. - I eto byli nevozmozhnye gory, - skazal ya. - I eto byli lyudoedy, kotrye nas mogli ubit' i sozhrat', - dobavila Duari. - Banat byl by udivlen, esli by uznal kak legko my dobilis' nevozmozhnogo, - zametil |ro SHan. - I vse blagodarya tarbanu, - skazal ya. - Nam konechno chertovski povezlo. Bez blagodarnosti Mora nam ni za chto ne udalos' by projti. Bez ego pomoshchi bylo by nevozmozhno najti ili rasprosit' gde nahoditsya etot pereval. My dobralis' do vhoda v kan'on i pered nami otkrylas' udivitel'no panorama, udivitel'no krasivaya dlya nas, tak kak ya uznal znakomye orientiry nad kotorymi letal sotni raz. My byli v Korve i mne kazalos', chto vdali ya uzhe vizhu bashni i shpili Sanary. Nas ne bylo zdes' bol'she goda. My prezhili uzhasnye nevzgody. My proshli cherez neverotnye opasnosti. My preodoleli prepyatstviya, kotorye kazalis' nepreodolimymi, i nakonec byli doma.