no, vam predstoit vypolnyat'
osnovnuyu rabotu, vsya chernovaya budet osushchestvlyat'sya special'nym personalom,
kotoryj, ya hochu osobenno  podcherknut',  neznakom  s  istinnym  soderzhaniem
nashego proekta. Pomimo okazaniya pomoshchi vam, etot personal budet  vypolnyat'
rabotu po svoej otdel'noj programme,  kotoraya  posluzhit  prikrytiem  nashej
deyatel'nosti.
   Teper'  o  srokah.  Avariya  kosmicheskogo   korablya   dolzhna   proizojti
priblizitel'no tret'ego dekabrya. Za shest' nedel' do etoj daty  vy  nachnete
rabotu na meste, polkovnik Lourens. Kazhdomu iz vas budut  rozdany  grafiki
proizvodstva rabot,  i  my  budem  regulyarno  provodit'  soveshchaniya,  chtoby
koordinirovat' dejstviya. A teper' ya gotov otvetit' na vashi voprosy.
   Pervym zagovoril doktor Kavanag.
   - Kak byt' so svidetelyami padeniya kosmicheskogo korablya? Takoe  nebesnoe
telo obyazatel'no dolzhno byt' zamecheno i lyud'mi i priborami.
   - Nu, vo-pervyh, vzryv proizojdet glubokoj noch'yu. To,  chto  korabl'  ne
uvidyat radary, mozhno budet ob座asnit' nebol'shoj vysotoj ya  skrytnost'yu  ego
poleta. I, nakonec, ishodya iz prostogo zhiznennogo opyta, my uvereny,  chto,
kak tol'ko stanet izvestno o vzryve mezhplanetnogo  korablya,  nedostatka  v
ochevidcah ne budet. Uveren, chto najdetsya kuda bol'she dyuzhiny  svidetelej  v
Tehase, Ajdaho, Arizone, da gde hotite.
   - U menya takoj vopros, gospodin sovetnik, -  vstal  s  mesta  polkovnik
Lourens. - Poka vashi  mery  po  obespecheniyu  sekretnosti  proekta  kazhutsya
vpechatlyayushchimi. No kak vam udastsya sohranit'  sekret  posle  togo,  kak  my
vyjdem otsyuda?
   - Na etot vopros, - skazal Nejdel'man,  -  vam  otvetit  nash  nachal'nik
sluzhby bezopasnosti.
   Frenk Nejper ne spesha podnyalsya i oblokotilsya o spinku stula.
   - Delo obstoit sleduyushchim obrazom. Na kazhdogo iz  nas,  vklyuchaya  menya  i
doktora Nejdel'mana, sostavlena istoriya bolezni, lozhnaya konechno, v kotoroj
ukazano,  chto  dannoe  lico  nahodilos'  na  izlechenii  v  psihiatricheskoj
bol'nice v techenie vsego sroka  nashej  raboty.  Esli  komu-nibud'  iz  nas
pridet mysl' napisat', skazhem, knigu  o  tom,  chto  proishodilo,  podobnoe
dejstvie  budet   rassmotreno   kak   simptom   vozvrashcheniya   psihicheskogo
zabolevaniya, a znachit, neobhodimosti prodolzheniya lecheniya. Nu  a  potom,  -
Nejper korotko ulybnulsya, - kto poverit? Zdorovomu i  to  vryad  li,  a  uzh
bol'nomu...
   CHesterton byl prav, kogda predpolozhil, chto vse uchastniki proekta v  toj
ili inoj stepeni budut zainteresovany, chtoby ob ih rabote nikto  ne  znal.
Kazhdyj iz nih boyalsya  razoblacheniya  i  vozmozhnyh  dal'nejshih  posledstvij.
Pridumav hod s fal'shivymi istoriyami bolezni, on nadeyalsya,  chto  tem  samym
uspokoit vseh, i teper' s trevogoj ozhidal,  ne  pereborshchil  li.  Ochevidno,
net, - tak kak s etogo  momenta  voprosy,  nachali  nosit'  sugubo  nauchnyj
harakter.
   Makelroya interesoval vopros: nuzhno li voobshche snabzhat' korabl' ekipazhem,
nel'zya li obojtis' robotami?
   - Net, - reshitel'no pokachal golovoj Nejdel'man.  -  Neobhodimo  sozdat'
takoj kompleks ubeditel'nyh  dokazatel'stv,  chtoby  te,  kto  budet  vesti
rassledovanie  vzryva,  prishli   k   neosporimomu   vyvodu   o   vnezemnom
proishozhdenii  korablya.  Znachit,  on  DOLZHEN  BYTX  VNEZEMNYM.  Korabl'  s
robotami ne prohodit po scenariyu agressivnoj kolonizacii iz kosmosa,  a  v
nashej golovolomke vse detali dolzhny  tochno  sovpadat'  i  odna  za  drugoj
podvodit' k edinstvennomu vyvodu. CHto zhe kasaetsya robotov,  to  dazhe  sama
ideya slishkom zemnaya.
   Zatem posledovali voprosy vse bolee i  bolee  tehnicheskogo  soderzhaniya,
obsuzhdenie kotoryh vylilos'  v  spory  mezhdu  uchastnikami  sootvetstvuyushchih
napravlenij razrabotki.
   V  polovine  dvenadcatogo  nochi  Nejdel'man  zakryl  soveshchanie,  i  vse
razoshlis', prodolzhaya ozhivlenno obsuzhdat' svoi dela.
   Frenk Nejper podozhdal, poka za  poslednim  uchenym  zakroetsya  dver',  i
dvinulsya po komnate,  tshchatel'no  podbiraya  s  pola  mel'chajshie  bumazhki  i
proveryaya kazhduyu pepel'nicu, skladyvaya vse v plotnyj bumazhnyj meshok.  Vojdya
v  blok  sluzhby  bezopasnosti,  on  opustil  musor  v  special'nuyu   pech',
prednaznachennuyu dlya szhiganiya sekretnyh materialov, i, ubedivshis', chto  vse
sgorelo, pereshel v komnatu, gde pered stenoj iz televizionnyh  ekranov  za
pul'tom, pomigivavshim raznocvetnymi  lampochkami,  sidel  dezhurnyj  oficer.
Nejper dozhdalsya, poka ne vspyhnula poslednyaya krasnaya lampochka, oznachavshaya,
chto vse uchastniki soveshchaniya voshli v svoi  kvartiry,  togda  on  otpravilsya
spat'.


   Pol Makelroj prosnulsya rovno v shest' utra. Prodelav kompleks  privychnyh
fizicheskih uprazhnenij i dokrasna rasterevshis' posle dusha, on napravilsya  v
kuhnyu i vpervye poznakomilsya s soderzhimym polok, shkafchikov i holodil'nika.
On ne spesha prigotovil kofe i koe-chto iz edy i, postaviv  vse  na  podnos,
otnes v komnatu. Pomeshchenie ponravilos' emu  vchera  s  pervogo  vzglyada,  i
teper'  on  ponyal  pochemu.  Komnata  byla  svobodna  ot  lishnih  veshchej   i
prednaznachena dlya raboty, slovno kabina planera. Nichto ne napominalo emu o
polnom bezdelushek i nenuzhnoj mebeli dome.
   Vypiv kofe, Makelroj otkryl v "Pravilah vnutrennego rasporyadka"  razdel
"Pochtovoe obsluzhivanie", bystro probezhal ego glazami i sel  za  pis'mennyj
stol. On ispisal list, slozhil, zasunul v konvert i, nadpisav  adres  zheny,
ne zakleivaya, polozhil v korobku s naklejkoj "Pochtovaya cenzura".  Potom  on
prikrepil k lackanu pidzhaka  opoznavatel'nuyu  plastinku,  sunul  v  karman
vyzyvnoe ustrojstvo i neskol'ko minut izuchal plan forta Deterik.
   Laboratoriya molekulyarnoj  biologii  nahodilas'  v  polumile  ot  zhilogo
bloka, i Makelroj reshil, chto luchshe progulyaetsya, vmesto togo chtoby ehat' na
nebol'shom elektromobile. S desyatok ih stoyalo  rovnym  ryadkom  vozle  doma.
Zdanie, gde emu predstoyalo  rabotat',  okazalos'  dlinnym,  odnoetazhnym  i
voobshche nevzrachnym na vid. Na stal'noj dveri v foje visel kvadratnyj  seryj
yashchik, ryadom s  kotorym  pomeshchalos'  ob座avlenie,  ozaglavlennoe  "Procedura
dopuska": "Vstav'te vashu kartu-klyuch v otverstie. Kogda  zagoritsya  krasnaya
lampochka, nazovite svoe imya, otdel, dolzhnost' v etom poryadke i razborchivo.
Esli vhod vam razreshen, zagoritsya zelenaya lampochka i  dver'  avtomaticheski
otkroetsya. Skrytye televizionnye kamery takzhe peredayut  vashe  izobrazhenie,
kotoroe proveryaetsya dezhurnym oficerom".
   Kabinet Makelroya byl  svetlym,  chistym  i  prostornym,  so  stolom  dlya
zasedanij i shest'yu kreslami vokrug nego. U protivopolozhnoj steny nahodilsya
dlinnyj divan. Laboratorii prosto porazhali. Eshche nikogda on ne videl takogo
prekrasnogo  sobraniya  pervoklassnogo  oborudovaniya  i  priborov.   Obhodya
komnatu za komnatoj, Makelroj ne mog naradovat'sya.
   Zakonchiv obhod vladenij, on, ochen' dovol'nyj, vernulsya v kabinet i stal
zhdat' poyavleniya svoih novyh sotrudnikov. CHerez tri minuty Kavanag, Dzhonson
i Kohal'skij voshli v laboratoriyu.
   Bez desyati devyat' poyavilas'  Meri  Anderson,  blednaya,  zapyhavshayasya  i
izvinyayushchayasya. Ona nastol'ko krepko spala, chto edva ne  opozdala  k  nachalu
rabochego dnya.
   Obmenivayas'  vpechatleniyami  ot  laboratorii   i   vspominaya   vcherashnee
zasedanie, vse napravilis' v kabinet Makelroya.
   - Nu-s, - skazal Makelroj, sadyas'  za  stol,  snimaya  naruchnye  chasy  i
ustanavlivaya ih na braslete pered soboj,  -  pristupim?  -  I  on  vklyuchil
magnitofon. - Prezhde  chem  my  nachnem  soobrazhat',  kakimi  sdelat'  nashih
kosmicheskih prishel'cev, nuzhno reshit', kakuyu formu  my  vybiraem.  Soglasno
trebovaniyam Nejdel'mana oni  dolzhny  byt'  sverhintellektual'nymi  ili  po
krajnej mere kazat'sya takimi, i dolzhny byt' osnovany, na uglerode.
   - V kachestve osnovnogo faktora ya hotel  by  predlozhit'  kristallicheskuyu
organizaciyu... - nachal izlagat' svoe mnenie doktor Kavanag.
   Bolee dvuh  chasov  oni  probovali  odnu  ideyu  za  drugoj,  vzveshivali,
otbrasyvali, somnevalis', no  kazhdomu  bylo  yasno,  chto  vse  eto  ne  to.
Neobhodimo bylo  chto-to  original'noe  i  neozhidannoe,  no  ono  nikak  ne
prihodilo. Nakonec Meri v iznemozhenii otkinulas' na stule, potiraya  viski,
i sprosila:
   - Makelroj, najdetsya u vas chashechka trivial'nogo kofe?
   Makelroj vyshel i cherez neskol'ko minut vernulsya, nesya na  podnose  pyat'
dymyashchihsya chashek i vazochku s pechen'em.
   Vypiv kofe, uchenye snova pristupili k obsuzhdeniyu.
   - Mne sejchas prishla ideya, - zadumchivo skazal Makelroj. - Nikto ved'  ne
trebuet, chtoby nashe sozdanie razgulivalo po Los-Andzhelesu, ne tak li?  Nam
nuzhno sdelat', chtoby eto bylo kak budto! Kak v cirke!  Raspilit'  zhenshchinu,
ne pilya ee! Ponyali? CHto otlichaet cheloveka ot vseh drugih form zhizni?
   - Razmer mozga, - bystro otvetil Kavanag.
   - Intellekt? - sprosil Kohal'skij.
   - Dogadyvaetes', chto Pit imeet v vidu? Intellekt ne opredelyaetsya  odnim
tol'ko razmerom mozga. Esli by eto bylo tak, to ne my, a kity ohotilis' by
za nami. Po sootnosheniyu vesa mozga s  vesom  tela  chelovek  ustupaet  dazhe
myshi. Sut' v tom, chto gomo sapiens imeet krajne  razvituyu  koru  golovnogo
mozga. Znachit,  nuzhen  bol'shoj  mozg  s  neveroyatno  bogatoj  mezhkletochnoj
kommunikacionnoj sistemoj! My s vami hlopochem po povodu vsyakih  vnutrennih
organov, skeleta i tak dalee. K chertu ih!  YA  predlagayu  sleduyushchee:  posle
vzryva dolzhno ostat'sya mozgovoe veshchestvo s kakimi-to rudimentami  zashchitnoj
obolochki, ne obyazatel'no cherepa, i zhizneobespechivayushchej sistemy. A? CHem  ne
ideal'nyj kosmonavt?
   - Tochno! - zagorelsya Kohal'skij. - I nazovem ego "cerebroid",  to  est'
"pohozhij na mozg"!
   - Pogodite, ya ne sovsem uhvatil, - vzmolilsya Kavanag. - Vy po poryadku.
   - Po-moemu, - vstupil v razgovor Dzhonson, - Pol predlagaet,  chtoby  my,
vospol'zovavshis' ideej peresadki kletki, o kotoroj uzhe govorili,  poluchili
mutanta s nenormal'no bol'shimi i krajne razvitymi  polushariyami.  Togda  my
izvlekaem mozg iz mutanta i perenosim ego v mehanicheskoe telo. Tak?
   - Ne sovsem, - vozrazil Makelroj. - YA dazhe dumayu, chto my mozhem pojti  i
dal'she. Net smysla vyrashchivat' kakoe-to sozdanie, a potom  izvlekat'  mozg.
Bolee effektivnym budet, esli my voz'mem mozgovoj zarodysh,  chto  dast  nam
ishodnyj material - massu  nezrelyh  mozgovyh  kletok,  kotorye  my  zatem
smozhem kul'tivirovat' po trehrazmernoj matrice.
   Kavanag zadumchivo pochesal zatylok.
   - Zadacha  v  tom,  chtoby  te,  kto  budet  rassledovat'  vzryv,  smogli
opredelit' tkan' kak mozgovuyu. Ved' cerebroidy  budut  vzorvany  vmeste  s
korablem, i nado najti sposob zashchitit' ih hotya by ot togo,  chtoby  oni  ne
izzharilis'.
   - Nu, eto uzhe zabota doktora Benedikta, -  vozrazil  Dzhonson.  -  Mozhno
pomestit' v korabl' ballon s zhidkim vodorodom, kotoryj vzorvetsya vmeste  s
nim. Togda ostatki cerebroidov budut mgnovenno zamorozheny i, ottayav potom,
yavyatsya prekrasnymi obrazcami dlya gistologicheskogo issledovaniya.
   - Vazhno, chto issledovateli najdut v oblomkah  tol'ko  mozgovye  kletki.
Vot uzh polomayut oni golovy. - Makelroj  vstal  i  snyal  pidzhak  so  spinki
stula. - No eto  eshche  ne  vse.  Ostaetsya  eta  chertova  problema,  kotoruyu
neobhodimo reshit', prezhde chem my perejdem  k  laboratornoj  rabote.  Nuzhno
dokazat' tem,  kto  budet  v  nih  kopat'sya,  chto  cerebroidy  NE  SDELANY
CHELOVEKOM!..


   Vse ustali, i, kogda v polovine dvenadcatogo poyavilsya Makelroj, Kavanag
i Kohal'skij uzhe  uhodili,  Meri  reshila  ostat'sya  i  sostavit'  kompaniyu
rukovoditelyu gruppy.
   - Kak podvigaetsya delo? - sprosila ona, kogda oni ostalis' odni.
   - Huzhe nekuda. - Makelroj  pozhal  plechami.  Smyav  pustuyu  pachku  iz-pod
sigaret, on otkryl novuyu i protyanul ee  Meri.  Ona  otricatel'no  pokachala
golovoj.
   - Vy vsegda tak mnogo kupite, Pol? - myagko sprosila ona. Neuzheli proshlo
vsego pyatnadcat' dnej s  teh  por,  kak  oni  nachali  vmeste  rabotat'?  A
kazhetsya,  chto  pyatnadcat'  mesyacev.  Ogromnost'  postavlennoj  zadachi,  ih
izolyaciya ot ostal'nyh, ne  govorya  uzhe  obo  vsem  mire,  nahodivshemsya  za
stenami forta, risk, kotoromu oni  podvergalis',  rabotaya  nad  "Poslednim
kozyrem", sozdavali chuvstvo edinstva, nemyslimogo v obychnoj situacii.
   - A vy ne hoteli by pogovorit' so mnoj? - sprosila Meri.
   - O tom, chto ya slishkom mnogo kuryu? - ulybnulsya Makelroj.
   - Da net zhe, konechno. O tom,  chto  Nejdel'man  nazyvaet  "faktorom,  ne
imeyushchim resheniya". Ved' imenno on bespokoit vas, ne tak li?
   - Vse delo v tom, chto i govorit' prakticheski ne o chem.
   Meri protyanula ruku i vzyala sigaretu.
   - Nu i nu, a ya bylo dejstvitel'no poveril, chto vy ne kurite.
   - Tol'ko v krizisnyh situaciyah.
   - YA dumal, chto tol'ko u menya odnogo takoe. CHto zhe bespokoit vas?
   - To, chto k koncu nedeli my ne tak uzh daleko prodvinulis'.
   - I vse potomu, chto ya ne migu dat' vam etogo chertovogo faktora!
   Meri vdrug pokazalos', chto on pohudel i osunulsya.  Ona  vdrug  ispytala
chuvstvo obidy za nego, takoe  zhe,  kakoe  pochuvstvovala,  kogda  uznala  v
pervyj raz, chto ot nih trebuetsya, no  sejchas,  k  ee  udivleniyu,  k  etomu
pribavilos'  eshche  i  oshchushchenie  materinskoj   zaboty   o   nem.   Ee   dazhe
zainteresovalo,  imeet  li  eto  oshchushchenie  kakuyu-libo  svyaz'  s  tem,  chto
cerebroidy dolzhny byli razvit'sya iz kletok, vzyatyh u nee i u Makelroya.
   - Poslushajte, Pol! - skazala ona. -  "Faktor,  ne  imeyushchij  resheniya"  -
nonsens. I vam eto izvestna, ved'  tak?  Kak  zhe  mozhno  dokazat',  -  ona
prezritel'no podcherknula poslednee slovo,  -  chto  cerebroidy  ne  sdelany
chelovekom,  esli  oni  budut  sdelany  im!  Mne  kazhetsya,  nuzhno  pojti  k
Nejdel'manu i skazat', chto vse bylo zdorovo zadumano, no iz  etogo  nichego
ne poluchitsya.
   - No ved' dolzhno poluchit'sya! Vy i Pit uzhe znaete, kak budete vyrashchivat'
kletki. Kavanag i  Dzhonson  razreshili  bol'shinstvo  problem,  svyazannyh  s
matricami  i  kamerami  dlya  vyrashchivaniya,  a  rebyata  Benedikta  zakonchili
matematicheskuyu model' mehanicheskogo tela cerebroidov i etogo  d'yavol'skogo
kosmicheskogo korablya! U virusologov eshche ostayutsya problemy s patogenom,  no
oni ih reshat!
   - Da? - ironicheski otozvalas' Meri.  -  Vy,  naverno,  luchshe  nas  vseh
predstavlyaete sebe kriticheskoe sostoyanie, v kotorom  nahoditsya  "Poslednij
kozyr'". Ved' kazhdaya chast', kazhdaya detal', prezhde chem popadet  na  sborku,
dolzhna projti proverku "faktorom, ne imeyushchim resheniya". No do  sborki  delo
ne dojdet. Ne  dojdet,  potomu  chto  ne  sushchestvuet  i  nikogda  ne  budet
sushchestvovat' etot faktor!
   - A ya uveren, chto ego mozhno najti!
   - Vy prosto sebe eto vnushili, - upryamo ne soglashalas'  ona.  -  Vy  tut
razvlekaetes'...
   - Razvlekaemsya? -  perebil  ee  Pol,  energichno  vdavlivaya  sigaretu  v
pepel'nicu. - Da vy prosto shutite! YA prerval samuyu  vazhnuyu  v  moej  zhizni
issledovatel'skuyu programmu, nad kotoroj trudilsya pyat'  let,  soglasivshis'
rabotat' zdes'!
   - Nu horosho, ostavim nash spor, - primiritel'no ulybnulas' Meri. - Luchshe
rasskazhite o vashej rabote, eto ved' svyazano s pamyat'yu, esli ne oshibayus'?
   - Da, eto tak, ya vyvel, po krajnej mere mne tak  kazhetsya,  svyaz'  mezhdu
pamyat'yu, poluchennoj v rezul'tate opyta, i himicheskoj strukturoj proteinov,
kotorye registriruyut etot opyt.  YA  dazhe  mogu  sintezirovat'  celyj  ryad,
posledovatel'nost'. Esli potom putem in容kcii eti proteiny vvesti v  mozg,
to isklyuchaetsya process uznavaniya, opyta, i vy poluchaete pamyat' o tom, chego
nikogda do etogo ne perezhivali...
   - Vy zhenaty?
   - ZHenat. Dvoe detej. Devochka i mal'chik.
   - A vasha zhena?
   - Kogda-to ona hotela prepodavat' anglijskij. No deti i vse takoe, sami
ponimaete.
   - YA, kstati, ochen' udivilas', kogda uznala, chto vy horoshij planerist.
   - Kto skazal vam ob etom?
   - Pit vchera za obedom.
   - My s nim zaklyuchili dogovor, chto, kogda zakonchim etu rabotu, on nauchit
menya serfingu, a ya ego letat'.
   - Vy interesuetes' serfingom? Vot zdorovo! O, ya ochen' uvlekayus'  im,  i
dovol'no davno. Prekrasnyj sport!
   - Togda, mozhet byt', vy menya pouchite? |to kuda  interesnee,  chem  imet'
Kohal'skogo v kachestve instruktora.
   - A chto skazhet vasha zhena? - Meri, smeyas', pogrozila emu pal'cem.
   - Po krajnej mere, ne budet vorchat', chto ya vse den'gi trachu na planer.
   Meri smushchenno opustila glaza pod ego pristal'nym vzglyadom.
   - Pozhaluj, pora idti, - skazala ona, vstavaya i  popravlyaya  prichesku.  -
Vernetes' v laboratoriyu?
   - Edva li. Pojdu poigrayu v nastol'nyj gol'f. V golove  brodit  kakaya-to
ideya, kotoruyu nikak ne mogu pojmat', mozhet, igra mne pomozhet,  no  snachala
provozhu vas.
   - Ne zasizhivajtes' dolgo.  -  Meri  myagko  vzyala  ego  pod  ruku.  -  A
poskol'ku sejchas fort Deterik - samoe bezopasnoe mesto v Amerike  i  nikto
na menya ne napadet, ya provozhu sebya domoj sama. Spokojnoj nochi, Pol.


   - Uglerodnyj metod! - voskliknul Makelroj. - |to zhe tak prosto,  chto  ya
gotov sam dat' sebe po shee. Kak ya ne dogadalsya ran'she! Esli  my  vnesem  v
nashi  cerebroidy  neobychno  maloe  kolichestvo  ugleroda-14,  to  nastol'ko
sostarim ih, chto  budet  kazat'sya,  budto  oni  nachali  svoe  mezhplanetnoe
puteshestvie tysyachu let nazad. Ved' eto  zhe  i  est'  "faktor,  ne  imeyushchij
resheniya". Dazhe  esli  komissiya  i  podumaet  vnachale,  chto  imeet  delo  s
eksperimental'nym korablem, russkim ili kitajskim, poteryavshim  upravlenie,
ili chto-libo v etom rode, kak ona  ob座asnit  tot  fakt,  chto  korabl'  byl
zapushchen v desyatom veke?
   Benedikt vynul iz karmana svoego  nochnogo  halata  tyubik  s  tabletkami
kofeina i polozhil odnu v rot.
   - Ne skazhu, chto mogu horosho soobrazhat' v polovine pyatogo  utra  da  eshche
posle togo, kak vy vorvalis' ko mne, no pri chem  zdes'  metod  uglerodnogo
analiza? My ved' ne zanimaemsya arheologiej.
   - Kak izvestno, - skazal Makelroj, - Libbi vpervye primenil etot  metod
dlya opredeleniya vozrasta organicheskih ostankov.
   Kohal'skij zevnul i povernulsya k Benediktu.
   - Vse zhivye sushchestva imeyut opredelennoe kolichestvo ugleroda-14 v  svoej
strukture, - zametil on, potiraya glaza, - kotoroe  ostaetsya  postoyannym  v
techenie vsej zhizni organizma. No kogda organizm umiraet...
   - Ili  vstupaet  v  sostoyanie  zatormozhennoj  deyatel'nosti,  -  vstavil
Makelroj.
   - Novyj uglerod-14 ne postupaet, a uzhe imeyushchijsya nachinaet ubyvat'.
   - Kak atomnye chasy, - prodolzhil Makelroj. - Posle  pyati  tysyach  pyatisot
shestidesyati  vos'mi  let,  naprimer,  plyus-minus  tridcat'  let,  polovina
ugleroda-14  razlozhitsya  i  kolichestvo   radioaktivnyh   pul'sacij   budet
sostavlyat' rovno polovinu togo, chto bylo by v zhivom  organizme.  |to-to  i
est' glavnoe dokazatel'stvo!
   Nejdel'man vstal s mesta,  razdvinul  zanaveski  na  oknah  i  vyklyuchil
elektrichestvo. Tol'ko on, Makelroj i tol'ko chto voshedshie Meri  Anderson  i
SHarlotta Pakston byli polnost'yu odety.
   - YA by h-hotel sprosit' Pola, k-kak on sobiraetsya umen'shit'  soderzhanie
ugleroda-14 v cerebroidah? - skazal zaikayas' Darrou.
   - Da prosto vklyuchu neobhodimoe kolichestvo v ih pitanie.
   - No kak imenno?
   - Teoriya ne tak uzh slozhna. Izotopy imeyut razlichnye  energii  v  nulevoj
tochke, i my  mozhem  otdelit'  ves'  uglerod-14  ot  ostal'nyh  pitatel'nyh
komponentov. Esli my budem ishodit' iz  predposylki,  chto  vozrast  nashego
ekipazha tysyacha pyat'sot let, to kolichestvo ugleroda-14, kotoroe my  vnesem,
dolzhno imet' aktivnost' men'she aktivnosti zhivoj tkani na...
   - Na shestnadcat' i sem' desyatyh procenta, - bystro podskazala  SHarlotta
Pakston.
   - Vse udovletvoreny? - ulybnulsya Makelroj.
   - CHto zh, prekrasno,  -  skazala  Meri  Anderson,  no  golos  ee  zvuchal
neuverenno.
   Ona ponimala vozbuzhdenie Pola i kak uchenyj priznavala to udovletvorenie
i udovol'stvie,  kotorye  prihodyat,  kogda  udaetsya  razreshit'  trudnuyu  i
nepoddayushchuyusya problemu. No kak, sprashivala ona sebya, on, umnyj chelovek, ne
vidit, chto "Poslednij kozyr'" yavlyaetsya opasnym, a  glavnoe,  bessmyslennym
delom? I vse ostal'nye,  takie  prekrasnye  uchenye,  tozhe  zahvacheny  etim
bredovym predpriyatiem. Nechego i dumat', chtoby razubedit' Pola.  Esli  tak,
to nado popytat'sya razubedit' samogo Nejdel'mana.
   Kogda vse rashodilis', Meri podoshla k sovetniku prezidenta.
   - Doktor Nejdel'man, ne mogli by vy udelit' mne pyat' minut?
   On soglasno kivnul, ozhidaya sleduyushchego voprosa.
   - No mne hotelos' by pogovorit' s vami naedine, - dobavila Meri,  vidya,
chto SHarlotta Pakston i Benedikt tozhe  zaderzhalis',  sobirayas'  govorit'  s
Nejdel'manom.
   - |to srochno?
   - YA by hotela sdelat' eto kak mozhno skoree.
   - Nu chto zhe, - vzdohnul on ustalo, - togda zahodite ko  mne  v  kabinet
minut cherez pyatnadcat'.
   ...Meri voshla v komfortabel'no obstavlennuyu  priemnuyu  Nejdel'mana  bez
neskol'kih minut devyat'. Nejdel'man predpochital obhodit'sya bez sekretarshi,
schitaya  bolee  bezopasnym  samomu  pechatat'  bumagi,  i  poetomu  vizitery
ozhidali, raspolozhivshis' v uyutnyh kreslah, kogda pogasnet krasnaya  lampochka
nad dver'yu kabineta, chtoby projti k nemu.
   Sejchas  kak  raz  gorela  krasnaya  lampochka,  no  dver'   byla   slegka
priotkryta, i Meri  videla  otrazhenie  Nejdel'mana  v  otkrytom  okne.  On
govoril po telefonu, stoya u okna i glyadya na  vishnevye  derev'ya,  usypannye
sozrevayushchimi yagodami.
   Meri vezhlivo pokashlyala, davaya znat' o sebe, no Nejdel'man, ochevidno, ne
slyshal. Ona pokashlyala gromche,  no  on  byl  slishkom  pogloshchen  razgovorom.
CHuvstvuya  sebya  nelovko  i  ne  sobirayas'  podslushivat',  Meri  uzhe   bylo
povernulas', chtoby ujti i podozhdat' v koridore tochno do devyati, kak  vdrug
uslyshala, kak Nejdel'man rezko i nedovol'no progovoril:
   - No, doktor Pedlar, vy tak i ne otvetili na moj  vopros!  Povliyaet  li
eto na to, chto vy delaete, a ne na to, chto yakoby delaete, kak schitayut  vse
ostal'nye? Kakovy vashi mery po usileniyu citolicheskih kachestv  virusa?  Kak
oni umrut, tak zhe vazhno, kak i skol'ko ih umret, esli  "Poslednij  kozyr'"
budet primenen.
   Meri zamerla na meste.  Znachit,  virus  dolzhen  byl  UBIVATX,  a  ubiv,
vyzvat' bystroe razlozhenie kletok. Neuzheli imenno etim oni hotyat  nachinit'
korabl'? Otvet ne zastavil sebya zhdat'.
   - Menya eto ne interesuet, doktor Pedlar!  YA  povtoryayu:  unichtozhenie  vo
vsem rajone dolzhno byt' ABSOLYUTNYM!
   Potom ona skazhet Nejdel'manu, chto u nee otpala neobhodimost' govorit' s
nim. Meri vyshla v koridor i ostorozhno prikryla za soboj dver'.


   Makelroj podoshel k kvartire Meri Anderson na  pyatnadcat'  minut  ran'she
uslovlennogo sroka. Poslednee vremya oni ochen' sblizilis', no eshche  ni  razu
ne byli drug u druga v gostyah.
   Iz-za dveri donosilis' zvuki kamernoj  muzyki.  Makelroj  nazhal  knopku
zvonka. On uzhe  nachal  somnevat'sya,  slyshala  li  ona  zvonok,  kak  dver'
otkrylas' i na poroge poyavilas' Meri.
   - Vy osvobodilis' ran'she, chem dumali? - sprosila ona.
   - Da. Segodnya vecherom Nejdel'man vyletel v  Vashington,  chtoby  dolozhit'
prezidentu o hode rabot.
   - No on zhe vsegda ezdil mashinoj?
   -  A  vy  razve  ne  slyshali?  Vashington  zahvachen  demonstrantami.  Po
poslednim ocenkam, ih tam nabiraetsya sejchas okolo trehsot tysyach.
   Meri podoshla k magnitofonu.
   ...Pol zakuril i vdrug zametil, chto, poka oni razgovarivali,  za  oknom
pochti stemnelo. Oni prigotovili kofe i vmeste  otnesli  ego  i  kon'yak  na
stolik u divana. Meri vklyuchila televizor i, skinuv  tufli,  ustroilas'  na
kovre vozle nog Pola, sidevshego na divane.
   - Tem vremenem v  centre  Filadel'fii,  -  razdalsya  golos  diktora,  -
prodolzhaetsya ser'eznaya perestrelka...
   Meri pereklyuchila kanal.
   - Byvshij predsedatel' ob容dinennogo komiteta nachal'nikov shtabov  Dzhejms
Hinsho  zayavil,  chto  v  Soedinennyh  SHtatah  proishodit  samaya   nastoyashchaya
grazhdanskaya vojna. Vystupaya pered...
   - Vyklyuchite, - poprosil Pol.
   - YA hochu uznat', chto zhe segodnya proishodilo v  Vashingtone,  -  otvetila
Meri, povorachivaya ruchku.
   Na  ekrane  televizora  poyavilos'  izobrazhenie  soten  molodyh   lyudej,
ukryvayushchihsya ot prolivnogo  dozhdya  pod  bol'shimi  lozungami  i  plakatnymi
shchitami. Na odnom  mozhno  bylo  razlichit'  slova:  "Narodnoe  pravitel'stvo
delaet to, chto govorit".
   - Segodnya, - razdalsya golos  diktora,  -  priblizitel'no  trista  tysyach
demonstrantov  vynuzhdeny  byli  iskat'  ubezhishcha   ot   prolivnogo   dozhdya,
razrazivshegosya  nad  Vashingtonom.  Sobytiya,   grozivshie   prevratit'sya   v
ser'eznuyu vspyshku besporyadkov, byli  priostanovleny  stihiej.  Rano  utrom
samolety, vzletevshie s voennoj aviabazy  |ndryus,  rasseyali  nad  oblakami,
sobravshimisya nad stolicej, kristally jodistogo serebra.  Meteorologicheskaya
vojna, vpervye primenennaya  vo  V'etname,  chtoby  zatrudnit'  peredvizhenie
protivnika, okazalas' effektivnoj i...
   -  Vy  dejstvitel'no  verite,  chto  nasha  rabota  zdes'   povliyaet   na
proishodyashchee tam? - Meri kivnula na televizor. - Zdes',  v  Deterike,  vse
kazhetsya takim nereal'nym. Kak budto my nahodimsya  v  centre  uragana,  gde
vsegda tak spokojno i tiho. Mne kazhetsya,  chto,  kakoj  by  neveroyatnoj  ni
kazalas' ideya "Poslednego kozyrya", esli nam udastsya  brosit'  ego  v  etot
strashnyj vihr', okruzhayushchij nas, on budet podhvachen etim vihrem i  raznesen
na melkie kusochki vmeste s nami.
   - Vy tak govorite, slovno hotite otmeny proekta, - skazal Makelroj.
   - YA etogo ochen' hochu, - zadumchivo i tiho proiznesla ona.
   - A mne "Poslednij kozyr'" napominaet udar v chelyust' tonushchemu cheloveku.
Esli  etot  udar  uspokoit  i  pozvolit   spasatelyu   vytashchit'   terpyashchego
bedstvie...
   Meri pozhala plechami, no nichego ne skazala.
   - Vy predupredite menya, kogda pridet vremya uhodit'? - sprosil Pol.
   - Eshche ne pora.
   Pol naklonilsya k nej i ostorozhno poceloval.
   - YA  vse  zhdala,  kogda  zhe  nakonec  ty  dogadaesh'sya  sdelat'  eto,  -
prosheptala Meri i, obhvativ ego za sheyu, vnov'  podstavila  svoi  guby  dlya
poceluya.


   V sem'  tridcat'  vechera  desyatogo  avgusta  Nejdel'man  vozvratilsya  v
Deterik posle trehdnevnogo prebyvaniya v Vashingtone.
   Ostanovivshis' na minutu u administrativnogo bloka, gde Nejdel'man  vzyal
pochtu, granki svoej novoj knigi i  pachku  otchetov  o  prodelannoj  rabote,
Barrindzher otvez ego k zhilomu bloku. Nejdel'man vyshel iz mashiny i, ostaviv
Barrindzhera  dostavat'   chemodan,   pospeshil   v   kvartiru.   Dostav   iz
"attashe-kejsa" otchety nauchnyh grupp, Nejdel'man prinyalsya za chtenie. Pervym
emu popalsya otchet Pedlara.  Vzyav  so  stola  sharikovuyu  ruchku,  Nejdel'man
napisal na polyah: "Horosho,  no  chasticy  aerozolya  ne  dolzhny  byt'  ochen'
melkimi. Nado, chtoby oni porazili lyudej kak na  ulice,  tak  i  v  vysokih
domah". Postaviv shtamp "Po prochtenii szhech'", on podpisal otchet i vzyalsya za
drugoj. Nakonec ochered' doshla i do otcheta Makelroya. Cerebroidy,  dostigshie
uzhe chetyreh mesyacev, razvivalis' normal'no, vse parametry  i  koefficienty
vyderzhivalis' tochno.  Postaviv  shtamp  i  napisav:  "Otlichno",  Nejdel'man
otbrosil ego v obshchuyu pachku.
   Sleduyushchim shel otchet gruppy Benedikta. K pervoj stranice byla prishpilena
kartochka: "Doktor Filip Benedikt  imeet  udovol'stvie  priglasit'  doktora
Richarda Nejdel'mana na demonstraciyu izobreteniya, kotoraya budet imet' mesto
v ispytatel'nom  angare  v  9:30  11  avgusta.  Forma  odezhdy  obychnaya.  S
uvazheniem, Benedikt".
   - Vot pizhon, - probormotal Nejdel'man.


   Benedikt podozhdal,  poka  prisutstvuyushchie  zajmut  svoi  mesta  v  konce
ispytatel'nogo angara, napominavshego krytyj stadion. K 9:30 sobralis' vse,
za isklyucheniem Kavanaga, dezhurivshego  u  cerebroidov.  Dozhdavshis'  tishiny,
Benedikt nachal razmerennym golosom:
   - Letatel'nyj apparat, kotoryj vy sejchas  uvidite,  predstavlyaet  soboj
model' v polovinu natural'noj velichiny. |kipazh, estestvenno, tozhe  modeli.
My  stremilis'  sozdat',  i  nam  kazhetsya,  ne   bez   uspeha,   logicheski
organizovannyj,  prednaznachennyj  dlya   vypolneniya   opredelennoj   zadachi
apparat, postroennyj VOKRUG  cerebroidov.  My  pridali  im  vid  privychnyh
kosmicheskih puteshestvennikov. My reshili sozdat' tip,  kotoryj  by  godilsya
dlya vypolneniya razvedyvatel'noj zadachi, polnost'yu ob容dinennyj s  korablem
i  dejstvuyushchij  kak  obrabatyvayushchij  informaciyu  i   prinimayushchij   resheniya
organizm.
   Iz glubiny angara poyavilsya gruzovik-platforma, za rulem kotorogo  sidel
Vejner, i, proehav medlenno cherez vse pomeshchenie, ostanovilsya v treh metrah
ot sobravshihsya. Na platforme nahodilsya korabl'.
   Ego central'naya chast' predstavlyala soboj sferu priblizitel'no  polutora
metrov  v  diametre,  s  poverhnost'yu,  sostoyashchej   iz   soten   blestyashchih
treugol'nikov i poetomu sverkavshej slovno brilliant pod svetom yarkih lamp.
Tri stojki, kazhdaya tolshchinoj v chelovecheskuyu ruku, soedinyali ekvator sfery s
gladkim kruglym kol'com diametrom v  tri  metra  i  vysotoj  okolo  metra.
Vejner vylez iz kabiny i  s  pomoshch'yu  Darrou  i  Konrada  snyal  korabl'  s
platformy.
   - Apparat uzhe zaprogrammirovan, i mne tol'ko ostaetsya zapustit' ego,  -
skazal Benedikt, podhodya k pul'tu upravleniya.
   On zashchelkal pereklyuchatelyami na paneli, i  nemedlenno  model'  okutalas'
nebol'shim oblakom dyma. S  negromkim  gulom,  napominavshim  shum  nebol'shoj
rakety, korabl' podnyalsya na vysotu okolo treh metrov i  povis  v  vozduhe.
Pri pomoshchi nebol'shih reaktivnyh  dvigatelej  soplo  izmenilo  polozhenie  i
stalo pod uglom k zemle. Model' poletela vdol' angara. Podletev  k  stene,
ona ostanovilas', razvernulas', dvinulas' v obratnom napravlenii  i  snova
ostanovilas' u steny v neskol'kih metrah nad zemlej.
   - A teper' perejdem k zashchitnym manevram, - skazal Benedikt.
   Darrou i Vejner, odetye teper' v ogneupornye kostyumy,  nachali  medlenno
priblizhat'sya k korablyu.
   - My ustanovili  ul'trazvukovoj  skaner,  -  prodolzhal  svoi  poyasneniya
Benedikt, -  svyazannyj  s  dvigatelyami,  kotorye  vklyuchayutsya,  kak  tol'ko
kto-nibud' priblizitsya  na  rasstoyanie  odnogo  metra.  Konechno,  korabl',
kotoryj budet najden v Los-Andzhelese, ne  nuzhdaetsya  v  podobnyh  zashchitnyh
merah, no eto pridast emu bol'she pravdopodobiya.
   Darrou podnyal nogu, chtoby sdelat'  sleduyushchij  shag,  no  v  etot  moment
apparat, vybrosiv yazyk plameni, otletel na  neskol'ko  metrov  v  storonu.
Neskol'ko raz Darrou i Vejner priblizhalis', i kazhdyj  raz  model'  kak  by
otskakivala ot nih. Nakonec ona okazalas' v dal'nem  uglu  angara,  i  vse
prisutstvovavshie vytyanuli  shei,  chtoby  uvidet',  chto  proizojdet.  Darrou
sdelal poslednij shag k korablyu, kotoromu  uzhe  nekuda  bylo  otstupat',  i
model' s grohotom podprygnula  vverh  k  potolku.  Odnovremenno  otkuda-to
iz-pod dnishcha vyletela  nebol'shaya  metallicheskaya  kanistra,  i  nablyudavshie
pochuvstvovali zapah lavandovoj tualetnoj vody.
   - Dlya osvezheniya atmosfery, - zasmeyalsya Benedikt. - |to nash syurpriz.  My
odnovremenno pokazali vam i virusoraspylyayushchee ustrojstvo.
   Tem vremenem korabl', obletev eshche raz angar, prizemlilsya  tochno  v  tom
meste, otkuda vzletel.
   - A teper' mozhete podojti i rassmotret' vse vblizi. - Benedikt  shchelknul
vyklyuchatelem, i verhnyaya polovina sfery raskrylas' na tri lepestka,  otkryv
vnutrennost' korablya. - Nastoyashchij korabl' budet  neskol'ko  otlichat'sya  ot
modeli. My, v chastnosti, zamenim etot dvigatel' na plazmennyj. V  osnovnom
zhe vnutrennee raspolozhenie budet tochno takim. Prozrachnye sfery, v  kotoryh
v nastoyashchij moment nahodyatsya modeli cerebroidov, budut izgotovleny iz togo
zhe materiala, chto i sam korabl', a vse provoda zameneny  na  izgotovlennye
iz novogo, sverhprovodyashchego splava, nad kotorym my sejchas  rabotaem.  Mogu
skazat',  chto  provoda  eti  budut  sostoyat'  iz  organicheskogo  veshchestva.
|lektrody  budut  vzhivleny  v  kazhdyj  iz  cerebroidov  i  podsoedineny  k
chuvstvitel'noj apparature na kol'ce i  k  komp'yuteru.  Cerebroidy  tak  zhe
budut podsoedineny drug k drugu. Poluchaetsya, chto  oni  rabotayut  vmeste  v
trojnoj sisteme, interpretiruya dannye i peredavaya  prostejshie  komandy  na
komp'yuter.
   Makelroj zadal vopros  otnositel'no  zhidkosti,  v  kotoroj  dolzhen  byl
nahodit'sya kazhdyj cerebroid vnutri sfericheskoj kamery.
   - ZHidkost' budet pod  davleniem,  a  kak  izvestno,  luchshaya  forma  dlya
raspredeleniya sil v sosude pod davleniem - sfera. |tu zhe formu my  prinyali
za ishodnuyu i dlya vsej konstrukcii. No  chto  mne  samomu  nravitsya  bol'she
vsego, tak eto ideya, predusmatrivayushchaya vozmozhnost' peresadki cerebroidov v
drugoj korabl', esli, k primeru, dannyj ustareet.
   Zatem slovo vzyal Li Konrad, ekspert po  kosmicheskoj  medicine,  kotoryj
poyasnil, kak transduktory,  vstroennye  v  kol'co,  zamenyayut  chelovecheskuyu
sensornuyu sistemu.
   - My sozdali tri zapasnye sistemy i  diagnosticheskuyu  logicheskuyu  cep',
kotoraya obnaruzhivaet neispravnost' i tut zhe nazyvaet i  vyzyvaet  zapasnuyu
chast'. Svoego roda elektronnaya samohirurgiya.
   Nejdel'man vyrazil somnenie po  povodu  togo,  chto  pri  takoj  stepeni
nadezhnosti  trudno  budet  predpolozhit',  chto  prichina  avarii  kroetsya  v
neispravnosti elektroniki.
   - Darrou podumal i ob etom, -  Benedikt,  ulybayas',  kivnul  v  storonu
molodogo   cheloveka.   -   My   ostavim   svidetel'stva   elektromagnitnoj
neispravnosti, ne zavisyashchej ot upomyanutyh Li sistem.
   - Nu chto zh, - zaklyuchil Nejdel'man, - nam ostaetsya  tol'ko  odno:  chtoby
nasha poddelka byla absolyutnoj. No dazhe esli vse udastsya tak, kak zadumano,
ya ne mogu byt' sovershenno spokojnym. Slishkom uzh ostry te roga, za  kotorye
my sobiraemsya vodit' byka.


   Srazu zhe posle demonstracii  dejstvuyushchej  modeli  polkovnik  Lourens  s
tremya pomoshchnikami vyehal v Los-Andzheles.
   |d  Stillman  vneshne  pohodil  na  gollivudskij  stereotip  -  maksimum
dejstviya, minimum mozgov i ves'ma grubaya rech'.  Na  dele  zhe  etot  byvshij
serzhant  n'yu-jorkskoj  spasatel'noj  sluzhby  byl  ne  tol'ko   vsestoronne
podgotovlen, no i obladal nezauryadnym umom.
   Sem  Olsen,  byvshij  sotrudnik  CRU,  yavlyalsya  ekspertom  po  sekretnym
operaciyam. Vysokij, kostlyavyj, nevozmutimyj,  on  odinakovo  spokojno  mog
perenosit' bol' sam i prichinyat' ee drugomu.
   Dzherri Pejn byl negrom i, kak Stillman, v  techenie  desyati  let  sluzhil
policejskim, poka ne pereshel v chastnoe ohrannoe byuro.
   Pribyv v Los-Andzheles, Stillman, Olsen i Pejn nachali vesti peregovory o
priobretenii obankrotivshejsya stroitel'noj  kompanii,  a  Lourens  pozvonil
doktoru Ral'fu SHeldonu, prozhivavshemu v otele "Statler Hilton". Nesmotrya na
to, chto oni nikogda ne videli drug druga, razgovor mezhdu nimi nosil ves'ma
druzheskij harakter.
   - Ral'f, eto ya, Ted Hersh, - nachal Lourens. - Dumayu, chto  my  nashli  kak
raz takoj dom, kotoryj tebe nuzhen. |to  na  Doti-avenyu,  1400,  i  hozyaeva
prosyat dazhe men'she, chem ty sobiralsya  zaplatit'.  Mozhet  byt',  vstretimsya
zavtra? Esli tebe ponravitsya,  ya  by  srazu  zhe  nachal  soobrazhat'  naschet
peredelki.
   Lourens  soobshchil  adres  agenta  po  torgovle  nedvizhimost'yu,   i   oni
uslovilis' vstretit'sya u doma posle obeda na sleduyushchij den'.
   CHerez sorok vosem' chasov, 14 avgusta, SHeldon  vnes  den'gi  za  dom,  a
Lourens  otpravilsya  obratno  v  Deterik  s  dannymi,   neobhodimymi   dlya
osushchestvleniya sleduyushchej fazy operacii.
   Lourens byl kogda-to operativnikom  v  special'nyh  vojskah  i  yavlyalsya
soavtorom nastavleniya po vzryvnomu delu. Vzorvat' most  pri  pomoshchi  serii
zaryadov, kotorye by srabotali po ocheredi s zaderzhkoj v sotuyu sekundy, bylo
detskoj igroj po sravneniyu s tem, chto emu predstoyalo  sdelat'.  Cel'-to  v
obshchem byla ta zhe samaya - vzryv. No pered etim predstoyalo sdelat' vid,  chto
kosmicheskij korabl' probil kryshu, dom i okazalsya v  podvale,  a  uzh  potom
vzorvalsya. Nuzhno  vse  sdelat'  kak  v  kino,  pushchennom  naoborot,  i  tut
polkovniku  prihodilos'  prodemonstrirovat'  i  vydumku,   i   sposobnost'
proyavit' skrupuleznost' do poslednej melochi.
   CHerez desyat' dnej posle vozvrashcheniya v Deterik oni s  Benediktom  nachali
provodit' seriyu imitacij avarii na umen'shennyh modelyah doma i korablya. Pri
pomoshchi skorostnoj kinos容mki  v  shest'desyat  tysyach  kadrov  v  sekundu  im
udalos' ustanovit' razrusheniya, kotorye  padayushchij  na  dom  korabl'  dolzhen
proizvesti do svoego vzryva. Potom proveli miniatyurnye  vzryvy  modelej  v
odnom dome. V rezul'tate etih  opytov  Lourens  ustanovil,  naprimer,  chto
cherepica, provalivshayasya vmeste s korablem v podval, dolzhna  byt'  vbita  v
zemlyu v rezul'tate vzryva. Znachit,  ee  sledovalo  zaranee  pomestit'  pod
dnishchem. A vot organicheskie provoda razbrasyvalis' vzryvom kak popalo, i  o
ih meste ne sledovalo bespokoit'sya.
   Neobhodimo bylo takzhe razrabotat' sposob dostavki korablya iz Deterika v
Los-Andzheles. Okazalos', chto potrebuetsya  sdelat'  dve  poezdki,  tak  kak
korabl' pridetsya razobrat', a potom sobrat' na meste. Na eto, kak pokazala
trenirovka na modeli, potrebuetsya desyat' dnej. Cerebroidy zhe  bez  slozhnoj
pitayushchej apparatury v  laboratorii  Makelroya  stol'ko  prosushchestvovat'  ne
mogli, ih neobhodimo bylo dostavit' pered samym vzryvom.
   Lourens ustanovil tri vozmozhnyh puti  dostavki  gruza  v  Los-Andzheles:
voennym samoletom, gruzovikom  -  pod  vidom  nesushchestvuyushchej  transportnoj
kompanii  -  ili  vospol'zovavshis'   uslugami   nastoyashchego   transportnogo
agentstva. Pervyj sposob on  otverg  srazu:  potrebovalos'  by  razreshenie
oficial'nyh voennyh organizacii, a eto vyzvalo by rassekrechivanie gruza.
   Vtoroj sposob pri tshchatel'nom rassmotrenii takzhe ne garantiroval  polnoj
bezopasnosti. Naibolee podhodyashchij marshrut po magistral'nomu shosse  N_66  i
po avtostrade N_70 prohodil cherez indejskie rezervacii, kotorye  schitalis'
opasnoj zonoj. Esli zhe ehat'  v  ob容zd,  to  eto  oznachalo  podvergnut'sya
proverke i obysku patrulej na granicah shtatov, borovshihsya  s  kontrabandoj
oruzhiya.
   Poslednyaya  vozmozhnost'   dostavit'   gruz   skrytno,   vospol'zovavshis'
oficial'noj  firmoj,  byla  naibolee  podhodyashchej.  Policiya  v   aeroportah
propuskala  zapechatannye  kontejnery  izvestnyh  transportnyh   firm   bez
dosmotra. Takim  obrazom  risk  svodilsya  do  minimuma,  vse  zaviselo  ot
tshchatel'nogo planirovaniya.


   Byl  uzhe  vos'moj  chas  vechera,  kogda,  slegka  zapyhavshis',  Makelroj
pozvonil v dver' kvartiry Meri.
   - Kto tam? - sprosila ona. Ee golos  zvuchal  neprivychno  gromko,  i  on
pozhalel, chto ne pozvonil po telefonu, chtoby predupredit' o svoem prihode.
   - Pol, - otozvalsya on.
   - Vhodi. Otkryto.
   On tiho zakryl dver' za soboj i oglyadelsya.
   Meri stoyala u okna, povernuvshis' spinoj k nemu. Uslyshav, chto on  voshel,
ona, ne povorachivayas', sprosila rovnym golosom:
   - Ty mozhesh' dat' mne sigaretu?
   Pol zazheg sigaretu i podal ej. Gluboko zatyanuvshis' i vypustiv dym,  ona
sprosila:
   - Ty dogadalsya?
   Pol pochuvstvoval neozhidanno ostroe otchayanie. Vsya nadezhda na to, chto ona
sluchajno vyzvala smert' cerebroidov, uletuchilas'.
   - Dogadalsya.
   -  I  chto  zhe  teper'  budet?  -  sprosila  Meri  slovno  iz   prostogo
lyubopytstva.
   - Ne znayu.
   - Ostal'nye v kurse?
   - Eshche net. Zachem ty sdelala eto?
   Ona obernulas', neuklyuzhe derzha sigaretu pered soboj.
   - Potomu chto znayu pravdu.
   On zhdal, chto ona budet prodolzhat', no Meri, kazalos', byla ochen' zanyata
tem, chto tushila sigaretu v pepel'nice. Sejchas on  vpervye  zametil,  kakim
stanet ee lico, kogda ona postareet: vpadut  shcheki  pod  vysokimi  skulami,
poyavyatsya morshchiny v uglah bol'shogo rta i mezhdu brovyami.
   Rezkij poryv vetra, brosivshij v okno ohapku pozheltevshih list'ev, otvlek
Pola ot ego myslej.
   - Pravdu? Kakuyu? - On nahmurilsya.
   Meri podnyala lico i pristal'no posmotrela na nego.
   -  O  tom,  chto  sushchestvuet  plan  ubit'   desyat'   tysyach   chelovek   v
Los-Andzhelese!
   - Da o chem ty? Pridi v sebya!
   Meri s oblegcheniem vzdohnula ubezhdennaya nakonec, chto on nichego ne znal,
i nachala govorit' bystro i goryacho, pytayas' zapoluchit' v nem soyuznika.
   - Ty pomnish' to utro, Pol, kogda ty vseh nas razbudil,  chtoby  izlozhit'
svoyu ideyu s uglerodom-14? YA potom poshla k Nejdel'manu i  hotela  ugovorit'
ego otkazat'sya ot "Poslednego kozyrya". - Meri usmehnulas' absurdnosti etoj
mysli. - YA prishla nemnogo ran'she naznachennogo vremeni i  slyshala,  kak  on
govoril  po  telefonu  s  Majkom  Pedlarom.  Oni  govorili  ob  uvelichenii
citolicheskogo effekta virusa, i Nejdel'man skazal: "Kak oni umrut, tak  zhe
vazhno, kak i skol'ko ih umret!"
   - Nu i chto? - Makelroj eshche nichego ne ponimal.
   -  Razve  ty  ne  ponimaesh'.  Pol?!  Oni  ne  prosto   hotyat   vremenno
paralizovat' desyat' tysyach chelovek, a ubit' ih!
   - No poslushaj, - nachal Makelroj ostorozhno. - Na instruktazhe  Nejdel'man
priznal, chto eta operaciya mozhet vyzvat' nekotorye zhertvy, pravil'no?  Dazhe
esli kto-nibud' i umret, to budet proizvedeno vskrytie i  vse  takoe.  Mne
kazhetsya, chto Nejdel'man i sejchas bespokoitsya po povodu togo, kakoj  effekt
okazhet virus na te kletki, kotorye porazit. On hochet, chtoby  u  virusa  ne
bylo kakih-nibud' citopaticheskih effektov, kotorye pozvolyat opredelit' ego
pri pomoshchi obyknovennyh sredstv.
   - No on zhe skazal "citolicheskij", a ne "citopaticheskij"!
   -  Proshlo  pyat'  mesyacev,  razve  mozhno  s   uverennost'yu   utverzhdat'?
Citolicheskij, citopaticheskij, - zvuchit-to pochti odinakovo. Esli  nastupaet
smert', ne vse li ravno, razlagayutsya li kletki polnost'yu, ili u nih prosto
izmenyaetsya morfologiya? Poskol'ku prichina smerti skryta...
   - Horosho, horosho, - prervala ego Meri. - No esli on ne govoril o lyudyah,
kogda skazal, chto "unichtozhenie vo vsem rajone dolzhno byt' absolyutnym",  to
togda o kom zhe?
   - O viruse. Virusologi ved' govoryat ob  unichtozhenii  ih  organizmov,  i
Nejdel'man podcherkival, chto aerozol'nyj tuman dolzhen byt' bezvrednym cherez
tri chasa posle vzaimodejstviya s vozduhom.
   - Ty oshibaesh'sya. Pol! Kak ty oshibaesh'sya! - voskliknula ona.
   Pol ustalo vzdohnul. On znal, chto, esli  hochet  skryt'  uliki  sabotazha
Meri i spasti vosem' ostavshihsya cerebroidov, emu nuzhno speshit'.
   - Skol'ko vremeni tebe ponadobitsya, chtoby prijti v